Фенимор Купър шпионин. Шпионинът, или приказката за ничия земя

След като прочетох този роман, оставам с двойствено чувство.

От една страна, романът е наистина завладяващ – както директно със събитията, така и с историческия фон, на който се развиват. Съчувствате на неговите герои и им съчувствате. Авторът, по собствените му думи, "избра патриотизма за своя тема" - и това точно характеризира идейно съдържаниевърши работа. Книгата трябваше да предизвика (и вероятно е предизвикала) у своите американски читатели чувство на гордост от тяхната тогава много млада страна. Самите думи „патриотизъм“ и „патриот“ в никакъв случай не се възприемат при четенето на романа като изтъркани изрази, загубили истинското си значение. Същото може да се каже и за думата "чест".

И в същото време работата е доста камерна - повечето от събитията се случват с членове на едно и също семейство Уортън или с хора, които по волята на съдбата се оказаха доста близки до нея. Но в живота на това семейство, като в капка вода, се отразява цялата драма - и героизъм - на историческата епоха.

В романа има място и за хумор (например в разсъжденията на Ситгрийвс).

Зад редица изявления, разпръснати из целия текст (по-специално същият Sitgreaves), негативното отношение на Купър към робството е ясно видимо.

Понякога повествованието става ясно мелодраматично или сантиментално - но нека вземем предвид времето и литературната обстановка.

От друга страна, това, което прочетох, остави усещане за някакъв абсурд.

Спойлер (разкриване на сюжета) (щракнете върху него, за да видите)

И най-важното, фактът, че Харпър всъщност се оказа само маската на самия Вашингтон, според мен е пълен абсурд, нанасящ силен удар върху правдоподобността на романа. Главнокомандващият на армията, който напуска щаба си за няколко дни и пътува сам през ничия земя, е абсурд. И какво, ако беше разпознат от някой, който симпатизира на британците (още повече, че стотици, ако не и хиляди хора трябваше да го познават по зрение) или се натъкна на вражески пост? Освен това фактът на такова прераждане не се пази в абсолютна тайна - той е известен не само на вътрешния кръг на Вашингтон, но и, да речем, Дънууди.

Докато четох, в съзнанието ми възникна и се затвърди мнението, че Харпър е определен високопоставен служител в централата близо до Вашингтон, действащ като началник на разузнаването (точно както в реалния живот г-н Х., споменат от Купър в предговора , изигра подобна роля - истинският Джон Джей), а не Вашингтон. Това мнение не беше опровергано дори от двусмислената фраза за Харпър, казана от Вашингтон на прощалната му среща с Бърч.

Едва след като прочетох романа, прегледах рецензиите му в различни източници, се натъкнах на многократното идентифициране на Харпър със самия Вашингтон.

В крайна сметка си зададох въпроса кои произведения от руската литература (също толкова млада, колкото и американската, ако броим от 18 век) от приблизително същото време по тематика и идеологическа насоченост дори приблизително отговарят на „Шпионинът“ на Купър? Спомних си „Капитанската дъщеря“ на Пушкин. Събитията в двете книги са хронологически доста близки (1780 и 1773-1775); в сюжетите могат да се намерят редица паралели (например: героинята спасява героя от смъртна заплаха с решение на военния съд, случайно се среща с първия човек на държавата, без да знае с кого всъщност говори) .

Резултат: 8

Шпионинът е първият роман на Джеймс Фенимор Купър, донесъл му слава не само в Америка, но и в Европа. Преводът на много езици и хилядите препечатки са доказателство за това. В центъра на романа е животът на един прост, на пръв поглед търговец, чийто живот е да продава стоки на по-висока цена. Въпреки това, докато четем, научаваме, че Харви Бърч, главният герой, не е толкова прост, защото желанието на американската армия да обеси този човек на всяка цена е доказателство за това. Едва в края на романа се разкрива цялата истина за съдбата на Гарви, който се оказа честен и безкористен патриот, който вярно служи на родината си. Най-интересното е, че историята, разказана в романа, се основава на реални събития.

Четейки романа „Шпионинът“, човек никога не престава да се учудва колко тънък психолог е Фенимор Купър. В работата голяма сумагерои, но колко живо е описал всеки от тях. Колко ярко авторът е представил взаимоотношенията, чувствата, преживяванията и накрая диалозите на всеки герой. Четейки тази книга, вие се потапяте напълно в атмосферата. края на XVIIIвек. Може би такъв разказ може да изглежда твърде дълъг за някого и този човек ще бъде прав за нещо, но ми хареса толкова подробно описание на живота и живота на хората от онова време. И освен това фокусът е върху толкова интересна, мистериозна и в същото време тъжна история за войната за независимост на Съединените американски щати. Авторът отлично е предал духа на войната, отлично е описал военната структура и какво донесе тази война.Как поради такова ужасно събитие семействата се разпадат, как умират невинни хора, как се появяват мародери, които се възползват от тежката ситуация в страната. Но разбира се, любов. Ще успее ли едно младо и чувствено, уязвимо момиче да се влюби в смел, смел майор от кавалерията на Вирджиния?

Това са книгите, които според мен си струва да бъдат прочетени. Такива романи, разбира се, са включени в златния фонд на световната литература.

ШПИОНИН, ИЛИ ИСТОРИЯ ЗА НЕУТРАЛНА ТЕРИТОРИЯ

Джеймс Фенимор КУПЪР

Глава 1

Лицето му, запазвайки спокойствие.
Той скри топлината на душата и тайния плам.
И за да не угасне този огън,
Студеният му ум не беше по-пазен, -
Така пламъкът на Етна избледнява в светлината на деня
Томас Кембъл, "Гертруда от Уайоминг"

Една вечер, към края на 1780 г., самотен ездач язди през една от многото малки долини на окръг Уест Честър. Пронизващата влага и нарастващата ярост на източния вятър несъмнено предвещаваха буря, която, както често се случва тук, понякога продължава няколко дни. Но напразно ездачът се взираше в тъмнината с остро око, желаейки да намери подходящо убежище за себе си, където да се скрие от дъжда, който вече беше започнал да се слива с гъстата вечерна мъгла. Той се натъкна само на мизерни къщи на хора с нисък ранг и, като се има предвид непосредствената близост на войските, той смяташе за неразумно и дори опасно да спре в някоя от тях.
След като британците завладяха остров Ню Йорк, територията на окръг Уест Честър стана ничия земя и до самия край на войната за независимост на американския народ и двете воюващи страни действаха тук. Значителна част от жителите - дали поради семейни привързаности, или от страх - противно на своите чувства и симпатии, се придържаха към неутралитет. Южните градове по правило се подчиняват на кралската власт, докато жителите на северните градове, намирайки подкрепа в близостта на континенталните войски, смело защитават своите революционни възгледи и правото на самоуправление. Мнозина обаче носеха маски, които все още не бяха свалени до този момент; и нито един човек не слезе в гроба със срамното клеймо на враг на законните права на своите сънародници, въпреки че беше тайно полезен агент на лидерите на революцията; от друга страна, ако човек трябваше да отвори тайните кутии на някои от пламенните патриоти, можеше да извади „свещеното от Бога“ кралско безопасно поведение, скрито под британски златни монети.
Чувайки тропота на копитата на благороден кон, всяка земеделска жена, чието жилище минаваше от пътник, плахо отваряше вратата, за да погледне непознатия и може би, обръщайки се назад, докладваше на съпруга си резултатите от наблюденията си, който стоеше в задната част на къщата, готов да избяга в съседната гора, където обикновено се криеше, когато беше в опасност. Долината се намираше приблизително в средата на окръга, доста близо до двете армии, така че често се случваше ограбеният от едната страна да получи обратно имуществото си от другата. Вярно, не винаги му се връщаше с добро; пострадалият понякога е бил обезщетен за вредите, които е претърпял дори с излишък за ползване на имуществото му. Но в тази област от време на време се нарушаваше законът и се вземаха решения, за да се угодят интересите и страстите на по-силните.Появата на малко подозрително изглеждащ непознат на кон, макар и без военна сбруя, но все пак горд и величествен, като своя ездач, предизвика много предположения сред жителите на околните ферми, които се взираха в тях; в други случаи, при хора с тревожна съвест, - и значително безпокойство.
Изтощен от необичайно труден ден, ездачът нямаше търпение бързо да се скрие от бурята, която бушуваше все повече и повече, и сега, когато внезапно изля големи капки кос дъжд, той реши да потърси подслон в първото свободно жилище. Не се наложи да чака дълго; яздейки през разклатената порта, без да слиза от седлото, той почука силно на входната врата на една много невзрачна къща. В отговор на почукването се появи жена на средна възраст, чийто вид беше също толкова неприветлив, колкото и жилището й. Виждайки на прага на конника, осветен ярка светлинапламнало огнище, жената се отдръпна уплашено и затвори наполовина вратата; когато попита посетителя какво иска, на лицето й се изписа страх, заедно с любопитство.
Въпреки че полузатворената врата не позволяваше на пътешественика да види добре украсата на стаята, все пак това, което забеляза, го накара отново да впери поглед в тъмнината с надеждата да намери по-приветливо убежище; въпреки това, с мъка прикривайки отвращението си, той поиска да му дадат подслон. Жената го изслуша с очевидно недоволство и го прекъсна, преди той да довърши изречението си.
„Няма да кажа, че охотно пускам непознати в къщата: времената са трудни сега“, каза тя с нахален, рязък глас. Аз съм бедна самотна жена. Само в къщи стар майстор, и каква полза! На около половин миля, по-надолу по пътя, има имение, където ще ви приемат и дори няма да ви искат пари. Сигурен съм, че за тях ще е много по-удобно, а и по-приятно за мен - защото Харви не е вкъщи. Бих искал да се вслуша в добри съвети и да го помоля да се скита; той вече има прилична сума пари, време му е да дойде на себе си и да живее като другите хора на неговата възраст и просперитет. Но Харви Бърч прави нещата по свой начин и в крайна сметка ще умре като скитник!
Конникът вече не слушаше. Следвайки съвета да язди по-нататък по пътя, той бавно обърна коня си към портата, опъна по-здраво полите на широкото си наметало, приготвяйки се да тръгне отново в бурята, но последни думи- спряха го жените.
— Значи тук живее Харви Бърч? - неволно му се изтръгна, но той се сдържа и не добави нищо повече.
- Не може да се каже, че той живее тук - отговори жената и бързо си пое дъх и продължи:
„Той почти не идва тук, а ако идва, то е толкова рядко, че едва го разпознавам, когато благоволи да покаже на бедния си стар баща и мен. Разбира се, не ме интересува дали някога ще се прибере вкъщи... Значи първата порта вляво... Е, не ме интересува дали Харви някога ще дойде тук или не... - И тя затръшна вратата ездачът, който се радваше да измине още половин миля до по-подходящ и по-сигурен дом.
Все още беше доста светло и пътешественикът видя, че земята около сградата, до която се приближи, е добре обработена. Беше дълга ниска каменна къща с две малки стопански постройки. Веранда, простираща се по цялата дължина на фасадата с добре издълбани дървени стълбове, доброто състояние на оградата и стопански постройки - всичко това благоприятно отличава имението от простите съседни ферми. Ездачът сложи коня зад ъгъла на къщата, за да го предпази поне от дъжд и вятър, метна чантата си през ръката и почука на вратата. Скоро се появи стар негър; явно не смятайки за необходимо да докладва на господарите си за посетителя, слугата го пусна вътре, като първо се огледа с любопитство на светлината на свещта, която държеше в ръката си. Негърът заведе пътника в чудесно удобна всекидневна, където горяше камина, толкова приятно в мрачната октомврийска вечер, когато източният вятър бушуваше. Непознатият даде чантата на грижовен слуга, учтиво помоли стария джентълмен, който стана да го посрещне, да го подслони, поклони се на трите дами, които се занимаваха с ръкоделие, и започна да се освобождава от горното облекло.
Той свали шала от врата си, после наметалото от син плат и пред внимателния поглед на членовете на семейния кръг се появи висок, изключително добре сложен мъж на около петдесет години. Чертите му изразяваха самоуважение и сдържаност; имаше прав нос, близък по вид до гръцкия; спокойните сиви очи гледаха замислено, дори, може би, тъжно; устата и брадичката говореха за смелост и силен характер. Пътното му облекло беше просто и скромно, но сънародниците му от висшите слоеве на обществото се обличаха така; не носеше перука и сресваше косата си като военен, а в стройна, изненадващо добре оформена фигура се виждаше войнишка осанка. Видът на непознатия беше толкова внушителен и толкова явно джентълменски в него, че когато той свали излишните си дрехи, дамите се надигнаха и заедно със собственика на къщата му се поклониха още веднъж в отговор на поздрава с които той отново им обърна.
- Собственикът на къщата беше няколко години по-възрастен от пътника; държанието му, облеклото, обкръжението му - всичко показваше, че е видял светлината и принадлежи към най-висшия кръг. Дамската компания се състоеше от една неомъжена дама на около четиридесет години и две млади момичета поне наполовина по-млади от нея. Цветовете бяха избледнели от лицето на по-възрастната дама, но прекрасните й очи и коса я правеха много привлекателна; Тя също беше очарована от нейния мил, приятелски маниер, с който много по-млади жени не винаги могат да се похвалят. Сестрите - приликата между момичетата свидетелстваше за близките им отношения - бяха в разцвета на младостта си; руменина, основно свойство на красавица от Уест Честър, се излъчваше по бузите им, а дълбоките сини очи блестяха с онзи блясък, който пленява наблюдателя и говори красноречиво за духовна чистота и мир.
И трите дами се отличаваха с женствеността и изяществото, присъщи на по-слабия пол от този регион, а маниерите им показваха, че те, като собственика на къщата, принадлежат към висшето общество.
Г-н Уортън, тъй като това беше името на собственика на уединено имение, донесе чаша отлична мадейра на госта си и след като си наля чаша, седна отново до камината. За минута той помълча, сякаш обмисляйки дали би нарушил правилата на учтивост, като зададе подобен въпрос на непознат, накрая, като го погледна изпитателно, попита:
- За чие здраве имам честта да пия? Пътникът също седна; когато г-н Уортън изрече тези думи, той разсеяно погледна в камината, след което обърна любопитен поглед към собственика на къщата и отговори с леко изчервяване на лицето:
Моето фамилно име е Харпър.
„Г-н Харпър“, продължи домакинът с церемонията на времето, „имам честта да пия за вашето здраве и се надявам, че дъждът не ви е навредил.
Г-н Харпър се поклони мълчаливо в отговор на учтивостта и отново се замисли, което изглеждаше съвсем разбираемо и извинително след дългото пътуване през такова лошо време.
Момичетата отново седнаха на обръчите си и леля им, мис Джанет Пейтън, излезе, за да надзирава приготовленията за вечерята на неочаквания гост. Последва кратко мълчание; Г-н Харпър изглежда се наслаждаваше на топлината и спокойствието, но домакинът отново наруши тишината, като попита госта дали димът ще го безпокои; след като получи отрицателен отговор, мистър Уортън веднага взе лулата, която остави, когато се появи непознатият.
Собственикът на къщата явно искаше да започне разговор, но дали от страх да не стъпи на хлъзгав терен, или не искаше да наруши очевидно умишленото мълчание на госта, той дълго не посмя да продума. Най-после се насърчи от движението на мистър Харпър, който погледна в посоката, където седяха сестрите.
„Сега стана много трудно“, отбеляза г-н Уортън, като за начало внимателно заобикаляше темите, които би искал да докосне, „да се снабдя с тютюн, който използвах, за да си угаждам вечер.
„Мислех, че магазините в Ню Йорк ви дават най-добрия тютюн“, каза спокойно мистър Харпър.
- Ами да, разбира се - отговори г-н Уортън неуверено и погледна госта, но веднага сведе очи, срещайки твърдия му поглед. „Ню Йорк вероятно е пълен с тютюн, но в тази война всяка, дори и най-невинната връзка с града е твърде опасна, за да рискуваме заради такава дреболия.
Табакерката, от която мистър Уортън току-що беше напълнил лулата си, стоеше отворена почти до лакътя на мистър Харпър; той автоматично взе щипка от него и я опита на езика си, но г-н Уортън беше разтревожен. Без да каже нищо за качеството на тютюна, гостът отново се замисли и домакинът се успокои. Сега, след като постигна известен напредък, г-н Уортън не искаше да отстъпи и като полагаше усилия върху себе си, продължи:
- Пожелавам от сърце тази нечестива война да свърши и отново да се срещнем с приятели и любими хора в мир и любов.
— Да, много бих искал — изразително каза мистър Харпър и отново вдигна очи към господаря на къщата.
„Не съм чувал за значителни движения на войски след пристигането на новите ни съюзници“, отбеляза г-н Уортън; избивайки пепелта от тръбата, той се обърна с гръб към госта, сякаш за да вземе парче въглен от ръцете на най-малката си дъщеря.
- Явно това още не е станало масово известно.
- Значи трябва да се предполага, че ще се предприемат сериозни стъпки? — попита г-н Уортън, все още наведен към дъщеря си и несъзнателно се колебаеше да запали лулата си, чакайки отговор.
Говорят ли за нещо конкретно?
- О, не, нищо особено; обаче от такива мощни сили, които Рошамбо командва, естествено е да очакваме нещо.
Г-н Харпър кимна с глава в знак на съгласие, но не каза нищо, а г-н Уортън, запалвайки лулата си, продължи:
- Трябва да има по-решителни действия на юг, Гейтс и Корнуолис там очевидно искат да сложат край на войната.
Г-н Харпър сбърчи чело и сянка на дълбока тъга пробяга по лицето му; очите за миг светнаха с огън, разкривайки силно скрито чувство. Възхитеният поглед на по-малката сестра едва успя да улови това изражение, тъй като то вече беше изчезнало; лицето на непознатия отново стана спокойно и достойно, което безспорно показваше, че разумът му надделя над чувствата.
По-голямата сестра стана от стола си и възкликна триумфално:
„Генерал Гейтс нямаше толкова късмет с Ърл Корнуолис, колкото и с генерал Бъргойн.
— Но генерал Гейтс не е англичанин, Сара — побърза да протестира по-младата дама; смутена от дързостта си, тя се изчерви до корените на косата си и започна да рови из работния кош, като тайно се надяваше никой да не обърне внимание на думите й.

Джеймс Фенимор Купър

Шпионинът, или приказката за ничия земя

Лицето му, запазвайки спокойствие.

Той скри топлината на душата и тайния плам.

И за да не угасне този огън,

Студеният му ум не беше по-пазен, -

Така пламъкът на Етна избледнява в светлината на деня

Томас Кембъл, "Гертруда от Уайоминг"

Една вечер, към края на 1780 г., самотен ездач язди през една от многото малки долини на окръг Уест Честър. Пронизващата влага и нарастващата ярост на източния вятър несъмнено предвещаваха буря, която, както често се случва тук, понякога продължава няколко дни. Но напразно ездачът се взираше в тъмнината с остро око, желаейки да намери подходящо убежище за себе си, където да се скрие от дъжда, който вече беше започнал да се слива с гъстата вечерна мъгла. Той се натъкна само на мизерни къщи на хора с нисък ранг и, като се има предвид непосредствената близост на войските, той смяташе за неразумно и дори опасно да спре в някоя от тях.

След като британците завладяха остров Ню Йорк, територията на окръг Уест Честър стана ничия земя и до самия край на войната за независимост на американския народ и двете воюващи страни действаха тук. Значителна част от жителите - дали поради семейни привързаности, или от страх - противно на своите чувства и симпатии, се придържаха към неутралитет. Южните градове по правило се подчиняват на кралската власт, докато жителите на северните градове, намирайки подкрепа в близостта на континенталните войски, смело защитават своите революционни възгледи и правото на самоуправление. Мнозина обаче носеха маски, които все още не бяха свалени до този момент; и нито един човек не слезе в гроба със срамното клеймо на враг на законните права на своите сънародници, въпреки че беше тайно полезен агент на лидерите на революцията; от друга страна, ако човек отвори тайните кутии на някои от пламенните патриоти, може да извади кралското безопасно поведение, скрито под британски златни монети.

Чувайки тропота на копитата на благороден кон, всяка земеделска жена, чието жилище минаваше от пътник, плахо отваряше вратата, за да погледне непознатия и може би, обръщайки се назад, докладваше на съпруга си резултатите от наблюденията си, който стоеше в задната част на къщата, готов да избяга в съседната гора, където обикновено се криеше, когато беше в опасност. Долината се намираше приблизително в средата на окръга, доста близо до двете армии, така че често се случваше ограбеният от едната страна да получи обратно имуществото си от другата. Вярно, не винаги му се връщаше с добро; пострадалият понякога е бил обезщетен за вредите, които е претърпял дори с излишък за ползване на имуществото му. Но в тази област от време на време се нарушаваше законът и се вземаха решения, за да се угодят интересите и страстите на по-силните.Появата на малко подозрително изглеждащ непознат на кон, макар и без военна сбруя, но все пак горд и величествен, като своя ездач, предизвика много предположения сред жителите на околните ферми, които се взираха в тях; в други случаи, при хора с тревожна съвест, - и значително безпокойство.

Изтощен от необичайно труден ден, ездачът нямаше търпение бързо да се скрие от бурята, която бушуваше все повече и повече, и сега, когато внезапно изля големи капки кос дъжд, той реши да потърси подслон в първото свободно жилище. Не се наложи да чака дълго; яздейки през разклатената порта, без да слиза от седлото, той почука силно на входната врата на една много невзрачна къща. В отговор на почукването се появи жена на средна възраст, чийто вид беше също толкова неприветлив, колкото и жилището й. Виждайки ездач на прага, осветен от ярката светлина на пламнало огнище, жената се отдръпна уплашена и затвори наполовина вратата; когато попита посетителя какво иска, на лицето й се изписа страх, заедно с любопитство.

Въпреки че полузатворената врата не позволяваше на пътешественика да види добре украсата на стаята, все пак това, което забеляза, го накара отново да впери поглед в тъмнината с надеждата да намери по-приветливо убежище; въпреки това, с мъка прикривайки отвращението си, той поиска да му дадат подслон. Жената го изслуша с очевидно недоволство и го прекъсна, преди той да довърши изречението си.

Не мога да кажа, че с охота пускам непознати в къщата: времената са смутни сега - каза тя с нахален, груб глас. Аз съм бедна самотна жена. Само старият майстор си е вкъщи, пък и каква полза! На около половин миля, по-надолу по пътя, има имение, където ще ви приемат и дори няма да ви искат пари. Сигурен съм, че за тях ще е много по-удобно, а и по-приятно за мен - защото Харви не е вкъщи. Бих искал да се вслуша в добри съвети и да го помоля да се скита; той вече има прилична сума пари, време му е да дойде на себе си и да живее като другите хора на неговата възраст и просперитет. Но Харви Бърч прави нещата по свой начин и в крайна сметка ще умре като скитник!

Конникът вече не слушаше. Следвайки съвета да продължи по пътя, той бавно обърна коня си към портата, опъна полите на широкото си наметало, готвейки се да тръгне отново в бурята, но последните думи на жената го спряха.

Значи тук живее Харви Бърч? - неволно му се изтръгна, но той се сдържа и не добави нищо повече.

Не може да се каже, че той живее тук - отговори жената и бързо си пое дъх и продължи:

Той почти не идва тук, а ако идва, то е толкова рядко, че едва го разпознавам, когато благоволи да покаже на бедния си стар баща и мен. Разбира се, не ме интересува дали някога ще се прибере вкъщи… И така, първата порта вляво… Е, не ме интересува дали Харви някога ще дойде тук или не…“ И тя затръшна вратата на конника, който беше радвам се да карам още половин миля до по-подходящ и по-сигурен дом.

Все още беше доста светло и пътешественикът видя, че земята около сградата, до която се приближи, е добре обработена. Беше дълга ниска каменна къща с две малки стопански постройки. Веранда, простираща се по цялата дължина на фасадата с добре издълбани дървени стълбове, доброто състояние на оградата и стопански постройки - всичко това благоприятно отличава имението от простите съседни ферми. Ездачът сложи коня зад ъгъла на къщата, за да го предпази поне от дъжд и вятър, метна чантата си през ръката и почука на вратата. Скоро се появи стар негър; явно не смятайки за необходимо да докладва на господарите си за посетителя, слугата го пусна вътре, като първо се огледа с любопитство на светлината на свещта, която държеше в ръката си. Негърът заведе пътника в чудесно удобна всекидневна, където горяше камина, толкова приятно в мрачната октомврийска вечер, когато източният вятър бушуваше. Непознатият даде чантата на грижовен слуга, учтиво помоли стария джентълмен, който стана да го посрещне, да го подслони, поклони се на трите дами, които се занимаваха с ръкоделие, и започна да се освобождава от горното облекло.

Той свали шала от врата си, после наметалото от син плат и пред внимателния поглед на членовете на семейния кръг се появи висок, изключително добре сложен мъж на около петдесет години. Чертите му изразяваха самоуважение и сдържаност; имаше прав нос, близък по вид до гръцкия; спокойните сиви очи гледаха замислено, дори, може би, тъжно; устата и брадичката говореха за смелост и силен характер. Пътното му облекло беше просто и скромно, но сънародниците му от висшите слоеве на обществото се обличаха така; не носеше перука и сресваше косата си като военен, а в стройна, изненадващо добре оформена фигура се виждаше войнишка осанка. Видът на непознатия беше толкова внушителен и толкова явно джентълменски в него, че когато той свали излишните си дрехи, дамите се надигнаха и заедно със собственика на къщата му се поклониха още веднъж в отговор на поздрава с които той отново им обърна.

Собственикът на къщата беше няколко години по-възрастен от пътника; държанието му, облеклото, обкръжението му - всичко показваше, че е видял светлината и принадлежи към най-висшия кръг. Дамската компания се състоеше от една неомъжена дама на около четиридесет години и две млади момичета поне наполовина по-млади от нея. Цветовете бяха избледнели от лицето на по-възрастната дама, но прекрасните й очи и коса я правеха много привлекателна; Тя също беше очарована от нейния мил, приятелски маниер, с който много по-млади жени не винаги могат да се похвалят. Сестрите - приликата между момичетата свидетелстваше за близките им отношения - бяха в разцвета на младостта си; руменина, основно свойство на красавица от Уест Честър, се излъчваше по бузите им, а дълбоките сини очи блестяха с онзи блясък, който пленява наблюдателя и говори красноречиво за духовна чистота и мир.

И трите дами се отличаваха с женствеността и изяществото, присъщи на по-слабия пол от този регион, а маниерите им показваха, че те, като собственика на къщата, принадлежат към висшето общество.

Г-н Уортън, тъй като това беше името на собственика на уединено имение, донесе чаша отлична мадейра на госта си и след като си наля чаша, седна отново до камината. За минута той помълча, сякаш обмисляйки дали би нарушил правилата на учтивост, като зададе подобен въпрос на непознат, накрая, като го погледна изпитателно, попита:

За чие здраве имам честта да пия? Пътникът също седна; когато г-н Уортън изрече тези думи, той разсеяно погледна в камината, след което обърна любопитен поглед към собственика на къщата и отговори с леко изчервяване на лицето:

Моето фамилно име е Харпър.

Г-н Харпър, - продължи домакинът с церемонията на времето, - имам честта да пия за вашето здраве и се надявам, че дъждът не ви е навредил.

Г-н Харпър се поклони мълчаливо в отговор на учтивостта и отново се замисли, което изглеждаше съвсем разбираемо и извинително след дългото пътуване през такова лошо време.

Момичетата отново седнаха на обръчите си и леля им, мис Джанет Пейтън, излезе, за да надзирава приготовленията за вечерята на неочаквания гост. Последва кратко мълчание; Г-н Харпър изглежда се наслаждаваше на топлината и спокойствието, но домакинът отново наруши тишината, като попита госта дали димът ще го безпокои; след като получи отрицателен отговор, мистър Уортън веднага взе лулата, която остави, когато се появи непознатият.

Собственикът на къщата явно искаше да започне разговор, но дали от страх да не стъпи на хлъзгав терен, или не искаше да наруши очевидно умишленото мълчание на госта, той дълго не посмя да продума. Най-после се насърчи от движението на мистър Харпър, който погледна в посоката, където седяха сестрите.

Сега стана много трудно — отбеляза г-н Уортън, като за начало внимателно заобикаляше темите, които би искал да засегне, — да се снабдя с тютюн, който използвах, за да си угаждам вечер.

Мислех, че в магазините в Ню Йорк можете да намерите най-добрия тютюн — каза спокойно господин Харпър.

Е, да, разбира се - отговори г-н Уортън неуверено и погледна госта, но веднага сведе очи, срещайки твърдия му поглед. „Ню Йорк вероятно е пълен с тютюн, но в тази война всяка, дори и най-невинната връзка с града е твърде опасна, за да рискуваме заради такава дреболия.

Табакерката, от която мистър Уортън току-що беше напълнил лулата си, стоеше отворена почти до лакътя на мистър Харпър; той автоматично взе щипка от него и я опита на езика си, но г-н Уортън беше разтревожен. Без да каже нищо за качеството на тютюна, гостът отново се замисли и домакинът се успокои. Сега, след като постигна известен напредък, г-н Уортън не искаше да отстъпи и като полагаше усилия върху себе си, продължи:

От дъното на сърцето си желая тази нечестива война да свърши и отново да можем да се срещнем с приятели и любими хора в мир и любов.

Да, много бих искал — изразително каза господин Харпър и отново вдигна поглед към собственика на къщата.

Не съм чувал за никакви значителни движения на войски след пристигането на новите ни съюзници“, отбеляза г-н Уортън; избивайки пепелта от тръбата, той се обърна с гръб към госта, сякаш за да вземе парче въглен от ръцете на най-малката си дъщеря.

Явно това все още не е станало широко известно.

Значи трябва да се предположи, че ще се предприемат сериозни стъпки? — попита г-н Уортън, все още наведен към дъщеря си и несъзнателно се колебаеше да запали лулата си, чакайки отговор.

Говорят ли за нещо конкретно?

О, не, нищо конкретно; въпреки това, от такива могъщи сили, каквито командва Рошамбо, е естествено да се очаква нещо.

Г-н Харпър кимна с глава в знак на съгласие, но не каза нищо, а г-н Уортън, запалвайки лулата си, продължи:

Трябва да има по-решителни действия на юг, Гейтс и Корнуолис там очевидно искат да сложат край на войната.

Г-н Харпър сбърчи чело и сянка на дълбока тъга пробяга по лицето му; очите за миг светнаха с огън, разкривайки силно скрито чувство. Възхитеният поглед на по-малката сестра едва успя да улови това изражение, тъй като то вече беше изчезнало; лицето на непознатия отново стана спокойно и достойно, което безспорно показваше, че разумът му надделя над чувствата.

По-голямата сестра стана от стола си и възкликна триумфално:

Генерал Гейтс нямаше толкова късмет с граф Корнуолис, колкото и с генерал Бъргойн.

Но генерал Гейтс не е англичанин, Сара, побърза да протестира по-младата дама; смутена от дързостта си, тя се изчерви до корените на косата си и започна да рови из работния кош, като тайно се надяваше никой да не обърне внимание на думите й.

Докато момичетата разговаряха, гостът погледна първо едната, после другата; едва забележимо потрепване на устните му издаваше емоционалното му вълнение, когато той шеговито се обърна към най-малката от сестрите:

И мога ли да знам какъв извод правите от това?

Когато Франсис беше директно попитана за мнението й по небрежно зададен въпрос пред непознат, тя се изчерви още повече, но отговорът беше очакван и момичето, леко заеквайки, каза колебливо:

Просто... просто, сър... сестра ми и аз понякога не сме съгласни относно мъжеството на англичаните.

Хитра усмивка играеше по детски невинното й лице.

Какво точно ви кара да не сте съгласни? — попита г-н Харпър, отговаряйки на оживения й поглед с почти бащински нежна усмивка.

Сара смята, че британците никога не се провалят, а аз не вярвам в тяхната непобедимост.

Пътешественикът изслуша момичето с онова нежно снизхождение, с което благородната старост се отнася към пламенната наивна младост, но не каза нищо и като се обърна към камината, отново впери очи в тлеещите въглени.

Г-н Уортън напразно се опитваше да проникне в тайната на политическите възгледи на посетителя. Въпреки че мистър Харпър не изглеждаше мрачен, той също не показа общителност, напротив, той порази със своята сдържаност; когато собственикът на къщата стана, за да придружи г-н Харпър до масата в съседната стая, той не знаеше абсолютно нищо от това, което беше толкова важно да се знае за един непознат в онези дни. Г-н Харпър подаде ръката си на Сара Уортън и заедно влязоха в трапезарията; Франсис ги последва, чудейки се дали не е наранила чувствата на госта на баща си.

Бурята се разрази още по-силно, а проливният дъжд, който се удряше по стените на къщата, събуди необяснимо чувство на радост, което човек изпитва в лошо време в топла, удобна стая. Внезапно рязко почукване на вратата отново повика верния слуга негър в антрето. Минута по-късно той се върна и съобщи на мистър Уортън, че друг пътник, попаднал в буря, поискал подслон за през нощта.

Веднага щом новодошлият почука нетърпеливо на вратата, мистър Уортън стана с очевидно безпокойство; той хвърли бърз поглед от г-н Харпър към вратата, сякаш очакваше нещо свързано с първия да последва появата на втория непознат. Едва успя да нареди със слаб глас на слугата да въведе пътника, когато вратата се отвори широко и той влезе в стаята. Забелязвайки мистър Харпър, пътешественикът се поколеба за миг, след което някак церемониално повтори молбата си, която току-що бе предал чрез слугата. Г-н Уортън и семейството му много не харесваха новия посетител, но страхувайки се, че отказът да се настани при такава жестока буря може да доведе до проблеми, старият джентълмен неохотно се съгласи да приеме и този непознат.

Мис Пейтън нареди да сервират още малко храна и поразеният от времето мъж беше поканен на маса, на която малка компания току-що беше вечеряла. Като захвърли връхните си дрехи, непознатият решително седна на предложения му стол и със завиден апетит започна да утолява глада си. При всяка глътка обаче той обръщаше тревожен поглед към господин Харпър, който го гледаше толкова напрегнато, че неволно се почувства неспокоен. Накрая, наливайки вино в чаша, новият гост кимна многозначително на г-н Харпър, който го наблюдаваше, и каза доста язвително;

Пия за нашия по-близък познат, сър. Изглежда, че се срещаме за първи път, въпреки че вниманието ви към мен подсказва, че сме стари познати.

Сигурно е харесал виното, защото, като постави празна чаша на масата, той плесна с устни из цялата стая и като вдигна бутилката, я задържа няколко минути срещу светлината, мълчаливо се възхищаваше на блясъка на прозрачната напитка.

Не мисля, че някога сме се срещали - каза г-н Харпър, следейки движенията на новия гост, с лека усмивка; очевидно доволен от наблюденията си, той се обърна към Сара Уортън, която седеше до него, и отбеляза:

След забавлението на градския живот сигурно се чувствате мрачно в настоящия си дом?

О, ужасно тъжно! Сара отговори топло. - Като баща ми искам тази ужасна война да свърши скоро и да се срещнем отново с нашите приятели.

И вие, госпожице Франсис, сте толкова нетърпеливи за мир, колкото и сестра ви?

По много причини, разбира се, да - отговори момичето, хвърляйки плах поглед към г-н Харпър. Забелязвайки предишното мило изражение на лицето му, тя продължи и интелигентна усмивка озари живите й черти:

Но не с цената на това да загубя правата на моите сънародници.

вярно! — възмутено повтори сестра й. - Чии права могат да бъдат по-справедливи от правата на монарха! И има ли по-неотложно задължение от задължението да се подчиняваш на този, който има законното право да командва?

Рисува, разбира се, рисува - каза Франсис, като се смееше от сърце; като хвана нежно ръката на сестра си с две ръце и се усмихна на г-н Харпър, тя добави:

Вече ти казах, че със сестра ми се разделяме Политически възгледи, но от друга страна бащата е безпристрастен посредник за нас; той също обича сънародниците си, обича и англичаните и затова не застава нито на моята страна, нито на страната на сестра си.

Точно така — отбеляза г-н Уортър с известно безпокойство, като погледна първо първия гост, после втория. - Имам близки приятели и в двете армии и който и да спечели войната, победата на която и да е страна ще ми донесе само мъка; затова ме е страх от нея.

Според мен няма особени причини да се страхуваме от победа на янките - намеси се новият гост, като спокойно си наля още една чаша от избраната от него бутилка.

Войските на Негово Величество може да са по-добре обучени от тези на континента — каза плахо стопанинът на къщата, — но американците също са спечелили изключителни победи.

Г-н Харпър пренебрегна както първата, така и втората забележка и поиска да бъде въведен в стаята, която му беше отредена. На момчето-слуга беше наредено да покаже пътя и след като учтиво пожела на всички лека нощ, пътникът си тръгна. Щом вратата се затвори зад г-н Харпър, ножът и вилицата паднаха от ръцете на неканения гост, седнал на масата; той се изправи бавно, отиде предпазливо до вратата, отвори я, заслуша се в отдалечаващите се стъпки и, без да обръща внимание на ужаса и изумлението на семейство Уортън, я затвори отново. Червената перука, която скриваше черните къдрици, широката лента за глава, която скриваше половината от лицето, прегърбеността, която правеше госта да изглежда като петдесетгодишен старец - всичко изчезна в миг.

татко! Скъпи мой баща! - извика красив млад мъж, - мили мои сестри и леля! Най-накрая с теб ли съм?

Бог да те благослови, Хенри, сине мой! – радостно възкликнал стреснатият баща.

И момичетата, разплакани, се вкопчиха в раменете на брат си. Единственият външен свидетел на внезапната поява на сина на г-н Уортън беше верен негър, който беше израснал в къщата на своя господар и сякаш за подигравка с положението си на роб, беше наречен Цезар. Взе протегнатата от младия Уортън ръка, той я целуна страстно и излезе. Слугата не се върна, но Цезар отново влезе в гостната, точно в момента, когато младият английски капитан попита:

Но кой е този г-н Харпър? Ще ме предаде ли?

Не, не, господин Хари! — убедено възкликна негърът, като поклати побелялата си глава. - Видях... Маса Харпър беше на колене и се молеше на Бог. Човек, който се моли на Бога, няма да изобличи добър син, дошъл при стар баща... Скинър ще направи това, но не и християнин!

Не само г-н Цезар Томсън, както се наричаше (няколко познати го наричаха Цезар Уортън), имаше толкова лошо мнение за Скинарите. Ситуацията, която се разви в околностите на Ню Йорк, принуди командирите на американската армия - за да изпълнят определени планове, а също и да дразнят врага - да вербуват хора с очевидно престъпни морали. Естествената последица от господството на военната сила, която не беше контролирана от гражданските власти, беше потисничеството и несправедливостта. Но това не беше моментът да се занимаваме със сериозно разследване на всякакви злоупотреби. Така се създаде определен ред, който най-общо се свеждаше до това, че собствените им сънародници бяха лишени от това, което се смяташе за лично богатство, прикривайки се зад патриотизъм и свободолюбие.

Незаконното разпределение на земните блага често се толерираше от военните власти и неведнъж се случваше някой незначителен военен служител да легализира най-безсрамните грабежи, а понякога дори и убийства.

Британците също не се прозяха, особено там, където под прикритието на лоялност към короната беше възможно да си дадат воля. Но тези мародери се присъединиха към редиците на английската армия и действаха много по-организирано от шкиперите. Дългият опит бе показал на техните лидери всички предимства на организираното действие и те не се заблуждаваха в пресмятанията, освен ако традицията не преувеличаваше подвизите им. Техният отряд получи смешното име "каубой" - очевидно поради нежната любов на войниците му към полезно животно - крава.

Въпреки това, Цезар беше твърде предан на английския крал, за да обедини в представянето си хората, получили звания от Джордж III, с войниците от нередовната армия, чиито зверства той беше наблюдавал повече от веднъж и чиято алчност не беше нито бедността, нито положението на робът го спаси. И така, Цезар не изрази заслужено осъждане на каубоите, но каза, че само един кожар може да предаде добър син, който рискува живота си, за да види баща си.

Той познаваше радостта от тихия живот с нея,

Но сърцето, биещо наблизо, млъкна,

Приятелката от млади дни си отиде завинаги,

И дъщерята стана единствената утеха.

Томас Кембъл, "Гертруда от Уайоминг"

Бащата на г-н Уортън е роден в Англия, най-малкият син на семейство, чиито парламентарни връзки му осигуряват място в колонията Ню Йорк. Подобно на стотици други млади англичани от неговия кръг, той се установява за постоянно в Америка. Той се жени и единственото потомство от този съюз е изпратено в Англия, за да се възползва от образованието там. образователни институции. Когато младежът завършва университета в мегаполиса, родителите му му дават възможност да се запознае с прелестите на европейски живот. Но две години по-късно баща му почина, оставяйки на сина си уважавано име и огромно имение, и младият мъж се върна в родината си.

В онези дни, за да направят кариера, млади хора от известни английски семейства се присъединиха към армията или флота. Повечето от високите постове в колониите се заемали от военни и не било необичайно във висшите съдебни органи да се срещне ветеран воин, който предпочитал мантията на съдия пред меча.

Следвайки този обичай, по-възрастният г-н Уортън изпратил сина си в армията, но нерешителният характер на младия мъж попречил на бащата да изпълни намерението си.

Цяла година младият мъж претегляше и сравняваше превъзходството на един род войски над други. Но тогава баща ми почина. Безгрижният живот, вниманието, което беше заобиколено от младия собственик на едно от най-големите имения в колониите, го отклони от амбициозните му планове. Любовта реши въпроса и когато г-н Уортън стана съпруг, той вече не мислеше да стане военен. Дълги години той живее щастливо в семейството си, ползвайки се с уважението на сънародниците си като честен и позитивен човек, но всичките му радости внезапно свършват. Неговият единствен син, младият мъж, когото представихме в първата глава, се присъедини към английската армия и малко преди избухването на военните действия се завърна в родината си с войски за подкрепление, които британското военно министерство счете за уместно да изпрати в бунтовническите райони на Северна Америка. Дъщерите на г-н Уортън бяха още много млади момичета и тогава живееха в Ню Йорк, тъй като само градът можеше да придаде необходимия блясък на тяхното образование. Жена му беше болна и здравето й се влошаваше всяка година; тя едва успя да прегърне сина си до гърдите си, радвайки се, че цялото семейство е заедно, когато избухна революция, погълнала с пламъците си цялата страна от Джорджия до Масачузетс. Болната жена не издържала на шока и починала, когато научила, че синът й отива на бой и ще трябва да се бие на юг със собствените й роднини.

Нямаше друго място на континента, където английските нрави и аристократичните представи за чистотата на кръвта и произхода да не са толкова здраво вкоренени, както в районите, съседни на Ню Йорк. Вярно е, че обичаите на първите заселници - холандците - донякъде се смесват с обичаите на британците, но последните преобладават. Лоялността към Великобритания става още по-силна поради честите бракове на английски офицери с момичета от богати и могъщи местни семейства, чието влияние почти избутва колонията на страната на краля до началото на военните действия. Въпреки това, някои от представителите на тези видни фамилии подкрепяха каузата на народа; упоритостта на правителството е сломена и с помощта на армията на Конфедерацията е установена независима републиканска форма на управление.

Само град Ню Йорк и граничещите с него територии не признаха новата република, но дори и там престижът на кралската власт се поддържаше само със силата на оръжието. При това състояние на нещата привържениците на краля действаха различно - в зависимост от мястото си в обществото и личните си наклонности. Някои, с оръжие в ръце, без да пестят сили, смело защитаваха законните, както вярваха, правата на краля и се опитваха да спасят имуществото си от конфискация. Други напуснаха Америка, за да избягат от превратностите и бедствията на войната в страната, която помпозно наричаха своя родина, надявайки се обаче да се върнат след няколко месеца. Третият, най-предпазливият, остана у дома, без да смее да напусне огромните си имоти или може би от привързаност към местата, където бе минала младостта им. Г-н Уортън беше един от тези хора. Този джентълмен се защити от възможни злополуки, като тайно депозира всичките си пари в Банката на Англия; той решава да не напуска страната и стриктно да спазва неутралитет, надявайки се по този начин да запази владенията си, независимо чия страна надделее. Той изглеждаше напълно погълнат от образованието на дъщерите си, но роднина, който заемаше важен пост при новото правителство, му намекна, че в очите на сънародниците му престоят му в Ню Йорк, превърнал се в английски лагер, е равносилен на оставайки в столицата на Англия. Самият г-н Уортън скоро осъзна, че в онези условия това е непростима грешка и реши да я поправи, като незабавно напусна града. Той имаше голямо имение в Уест Честър, където се оттегли за много години през горещите месеци; къщата беше държана в в перфектен ред, и винаги е било възможно да се намери подслон в него. Най-голямата дъщеряМистър Уортън вече си тръгваше, но най-младият, Франсис, се нуждаеше от още две години подготовка, за да се появи в обществото в пълен блясък; във всеки случай, така мислеше мис Джанет Пейтън. Тази дама, по-малката сестра на покойната съпруга на г-н Уортън, напусна дома на баща си във Вирджиния и с отдадеността и любовта, характерни за нейния пол, пое върху себе си грижите за осиротелите племенници и затова баща им се съобрази с нейното мнение . Затова той последва съвета й и, жертвайки родителските чувства за доброто на децата си, ги остави в града.

Г-н Уортън отиде в чифлика си "Белите акации" с с разбито сърце- в края на краищата той напусна онези, които обожаваната му жена му повери - но трябваше да се вслуша в гласа на благоразумието, който упорито го призоваваше да не забравя за имуществото си. Дъщерите останаха с леля си в разкошна градска къща. Полкът, в който служи капитан Уортън, беше част от постоянния гарнизон на Ню Йорк и мисълта, че синът му е в същия град като дъщерите му, не беше малка утеха за баща му, който постоянно се тревожеше за тях. Капитан Уортън обаче беше млад и също войник; той често правеше грешки в хората и тъй като поставяше англичаните много високо, смяташе, че под червена униформа не може да бие нечестно сърце.

Къщата на г-н Уортън се превърна в място за социално забавление за офицерите от кралската армия, както и други къщи, които заслужаваха вниманието им. За някои от посетените от офицерите тези посещения бяха полезни, за мнозина бяха вредни, защото породиха неосъществими надежди, а за мнозинството, за съжаление, бяха пагубни. Добре известното богатство на бащата и може би близостта на смелия брат облекчаваха страха, че ще се случи нещастие с малките дъщери на мистър Уортън; и все пак беше трудно да се очаква, че любезността на почитателите, които се възхищаваха на красивото лице и стройната фигура на Сара Уортън, няма да оставят следа в душата й. Красотата на Сара, която узря рано в благоприятен климат, и нейните изискани маниери направиха момичето всеобщо призната първа красота на града. Изглеждаше, че Франсис сама можеше да оспори това надмощие сред жените от техния кръг. Въпреки това на Франсис все още липсваше половин година преди магическите шестнадесет години, освен това мисълта за съперничество дори не влезе в умовете на сестрите, нежно привързани една към друга. Освен удоволствието да разговаря с полковник Уелмър, най-приятното нещо за Сара беше да се възхищава на разцъфтяващата красота на подигравателния малък Хебе, който израсна до нея, наслаждавайки се на живота с цялата невинност на младостта и пламът на горещата природа. Може би защото Франсис не получи толкова комплименти, колкото по-голямата си сестра, или може би по друга причина, но разсъжденията на офицерите за естеството на войната направиха съвсем различно впечатление на Франсис, отколкото на Сара. Английските офицери имаха навика да се изказват презрително за опонентите си и Сара приемаше за чиста монета празното самохвалство на своите кавалери. Наред с първите политически присъди, достигнали до Франсис, тя чува иронични забележки за поведението на своите сънародници. Отначало тя повярва на думите на офицерите, но един генерал, който беше в къщата на г-н Уортън, често беше принуден да отдава почит на врага, за да не омаловажава собствените си заслуги, и Франсис започна да приема с известно съмнение приказките на неуспехите на бунтовниците. Полковник Уелмайър беше един от онези, които бяха особено умни в остроумието си за нещастните американци и след време момичето слушаше неговите думи с голямо недоверие, а понякога и с възмущение.

Един знойно горещ ден Сара и полковник Уелмайър седяха на дивана в гостната и се споглеждаха в обичайния си лек разговор; Франсис бродираше в обръч в другия край на стаята.

Какво забавление ще бъде, мис Уортън, когато армията на генерал Бъргойн влезе в града! — внезапно възкликна полковникът.

О, колко прекрасно ще бъде! - небрежно подхвана Сара. - Казват, че с офицерите ходят жените им - чаровни дами. Тогава ще се забавляваме!

Франсис отметна буйната си златиста коса от челото си, погледна нагоре с блеснали очи при мисълта за родината си и, като се засмя лукаво, попита:

Сигурни ли сте, че на генерал Бъргойн ще бъде позволено да влезе в града?

- "Позволявам"! — каза полковникът. - И кой може да му попречи, мила моя, мис Фани?

Франсис беше точно на тази възраст - вече не беше дете, но все още не беше възрастен - когато младите момичета са особено ревниви към позицията си в обществото. Познатото „скъпа моя“ я разтърси, тя отвори очи и бузите й се изчервиха.

Генерал Старк взе германците в плен - каза тя, свивайки устни. „Генерал Гейтс също ще смята ли британците за твърде опасни, за да бъдат оставени свободни?“

Но те бяха германци, както казахте - възрази полковникът, раздразнен, че трябва да влиза в обяснения. - Германците са просто наемни войски, но когато врагът трябва да се справи с английските полкове, краят ще бъде съвсем различен.

Разбира се, - каза Сара, като изобщо не споделяше недоволството на полковника от сестра си, но се радваше предварително на победата на британците.

Бихте ли ми казали, полковник Уелмиър — каза Франсис, като се оживи отново и вдигна засмяните си очи към него, — дали лорд Пърси, който беше победен при Лексингтън, не е потомък на героя от старата балада Чеви Чейс?

Г-це Фани, вие ставате бунтар! - каза полковникът, опитвайки се да прикрие раздразнението си зад усмивка. - Това, което благоволихте да наречете поражението при Лексингтън, беше само тактическо отстъпление .., нещо като ...

Битки в бягство ... - прекъсна го оживеното момиче, наблягайки на последните думи.

Наистина, млада госпожице...

Но смях в съседната стая попречи на полковник Уелмир да довърши.

Порив на вятъра отвори вратите на малка стаичка до хола, където разговаряха сестрите и полковникът. На самия вход седеше красив млад мъж; от усмивката му се виждаше, че разговорът му доставя истинско удоволствие. Той веднага стана и с шапката си в ръце влезе в гостната. Беше висок, строен млад мъж с мургаво лице; все още имаше смях в блестящите му черни очи, докато се покланяше на дамите.

Г-н Дънууди! — възкликна изненадано Сара. - Не знаех, че си тук. Елате при нас, в тази стая е по-хладно.

Благодаря ви - отговори младежът, - но трябва да отида, трябва да намеря брат ви. Хенри ме остави, както той се изрази, в засада и обеща да се върне след час.

Без да навлиза в допълнителни обяснения, Дънууди се поклони любезно на момичетата, кимна студено, дори надменно на полковника, и излезе от гостната. Франсис го последва в коридора и, като се изчерви дълбоко, каза бързо:

Но защо... защо си тръгвате, г-н Дънууди? Хенри трябва да се върне скоро.

Младежът я хвана за ръка. Суровото му изражение се смени с възхищение, когато каза:

Добре си го направил, скъпи братовчеде! Никога, никога не забравяйте родината си! Запомнете: вие сте не само внучка на англичанин, но и внучка на Пейтън.

О — каза през смях Франсис, — не е толкова лесно да се забрави, защото леля Дженет през цялото време ни чете лекции по генеалогия! .. Но защо си тръгваш?

Бъдете верни на страната си - бъдете американци.

Пламенното момиче изпрати въздушна целувка на заминалите и, натискайки красиви ръцедо пламнали бузи, изтича до стаята си, за да скрие смущението си.

Чистата подигравка в думите на Франсис и едва прикритото презрение на младия мъж поставиха полковник Уелмайър в неудобно положение; въпреки това, не искайки да покаже пред момичето, в което е влюбен, че придава значение на подобни дреболии, Велмир арогантно каза, след като Дънууди си тръгна:

Доста нагъл млад мъж за човек от неговия кръг - все пак това е служител, изпратен от магазин с покупки?

Идеята, че изящният Пейтън Дънууди може да бъде сбъркан с чиновник, не мина през ума на Сара и тя погледна изненадано Уелмир. Междувременно полковникът продължи:

Този г-н Дан... Дан...

Дънууди! Какво си .., той е роднина на леля ми! — възкликна Сара. - И близък приятел на брат ми; учиха заедно, разделиха се едва в Англия, когато брат ми се записа в армията и той влезе във френската военна академия.

Това наистина, вероятно, родителите му напразно са хвърлили парите! — отбеляза полковникът с раздразнение, което не можеше да прикрие.

Да се ​​надяваме, че напразно - каза Сара с усмивка, - казват, че ще се присъедини към бунтовническата армия. Той пристигна тук на френски кораб и наскоро беше прехвърлен в друг полк; може би скоро ще го срещнете на оръжие.

Е, нека... Пожелавам на Вашингтон повече такива герои. – И полковникът насочи разговора към по-приятна тема – за Сара и за себе си.

Няколко седмици след тази сцена армията на Бургойн предава оръжията си. Г-н Уортън вече беше започнал да се съмнява в победата на англичаните; в желанието си да се угоди на американците и да се хареса, той извика дъщерите си от Ню Йорк. Мис Пейтън се съгласи да отиде с тях. Оттогава до събитията, с които започнахме нашата история, всички те живееха заедно.

Хенри Уортън отиде с основната армия, където и да отиде. На два пъти, под закрилата на силни чети, действащи край имението Бяла акация, той тайно и за кратко посещава роднините си. Измина една година, откакто ги беше видял, и сега импулсивният младеж, преобразен по гореописания начин, се яви на баща си същата вечер, когато непознат и дори недоверчив човек намери подслон във вилата - макар и сега в тяхната къща непознатите бяха голяма рядкост.

Значи мислиш, че не е подозирал нищо? — попита развълнувано капитанът, след като Цезар даде мнението си за Скинарите.

Как би могъл да заподозре нещо, когато дори сестрите ти и баща ти не те познаха! — възкликна Сара.

Има нещо мистериозно в поведението му; външен човек, наблюдател не се взира в хората с такова внимание - продължи замислено младият Уортън - и лицето му ми се струва познато. Екзекуцията на Андре разбуни и двете страни. Сър Хенри заплашва да отмъсти за смъртта му, а Вашингтон е непреклонен, сякаш е завладял половината свят. Ако попадна в ръцете на бунтовниците, за мое нещастие, те няма да пропуснат да използват това в своя полза.

Но, сине мой, - извика бащата разтревожен, - ти не си шпионин, не си в полза на бунтовниците, американците, исках да кажа .., тук няма какво да се разбере!

Не съм сигурен в това“, измърмори младият мъж. - Докато се разхождах маскиран, забелязах, че коловете им са се преместили на юг към Уайт Плейнс. Вярно, че имам безобидна цел, но как да я докажа? Идването ми тук може да се тълкува като маскировка, която крие тайни намерения. Спомни си, татко, как се отнасяха с теб миналата година, когато ми изпрати провизии за зимата.

Тук моите скъпи съседи направиха всичко по силите си - каза г-н Уортън, - те се надяваха, че моето имение ще бъде конфискувано и те ще купят добри земи евтино. Въпреки това Пейтън Дънууди бързо осигури освобождаването ни - не ни държаха дори месец.

Нас? — повтори изненадан Хенри. - Арестуваха ли и сестрите? Не си ми писала за това, Фани.

Мисля — каза Франсис, изчервявайки се — споменах колко мил беше с нас нашият стар приятел майор Дънууди; в крайна сметка благодарение на него папата беше освободен.

Правилно е. Но кажи ми, и ти ли беше в бунтовническия лагер?

Да, беше - топло каза мистър Уортън. - Фани не искаше да ме пуска сама. Дженет и Сара бяха оставени да се грижат за имението, а това момиче беше мой съзатворник.

И Фани се върна оттам още по-непокорна от преди - възкликна възмутено Сара, - въпреки че "изглежда, че мъките на баща й трябваше да я излекуват от тези капризи!

Е, какво ще кажеш в своя защита, красива моя сестро? — попита весело Хенри. — Пейтън не те ли научи да мразиш нашия крал повече, отколкото самият той го мрази?

Дънууди не мрази никого! -. Франсис избухна и, смутен от яростността й, веднага добави:

И той те обича, Хенри, каза ми го толкова много пъти.

Младият мъж потупа сестра си по бузата с нежна усмивка и попита шепнешком:

Той каза ли ти, че обича сестра ми Фани?

Глупости! — възкликна Франсис и започна да се суети около масата, от която под нейно наблюдение бързо бяха премахнати остатъците от вечерята.

Есенен вятър духа студен

Откъснах последните листа от дърветата,

И бавно над Ловмански хълм

Луната се носи в тишината на нощта.

Напускане на оживения град, на дълго пътуване

Търговецът си тръгна сам.

Бурята, която източният вятър духа в планините, откъдето извира Хъдсън, рядко продължава по-малко от два дни. Когато на другата сутрин обитателите на вила Бяла акация се събраха за първата си закуска, видяха, че дъждът бие по стъклата на почти хоризонтални струи; разбира се, никой дори не можеше да си помисли да изведе през вратата в такова лошо време не само човек, но дори и животно. Мистър Харпър се появи последен; гледайки през прозореца, той се извини на г-н Уортън, че е бил принуден поради лошото време да злоупотребява с гостоприемството си известно време. Отговорът изглеждаше любезен като извинение, но се усети, че гостът се е примирил с необходимостта, докато собственикът на къщата явно се смути. Подчинявайки се на волята на баща си, Хенри Уортън неохотно, дори с отвращение, отново промени външния си вид. Той отвърна на поздрава на непознатия, който се поклони на него и на всички членове на семейството, но нито единият, нито другият не влязоха в разговор. Вярно е, че Франсис си представи усмивка, преминала по лицето на посетителя, когато влезе в стаята и видя Хенри; но усмивката трепна само в очите, докато лицето запази израз на добродушие и концентрация, характерни за мистър Харпър и рядко го напускаха. Любящата сестра погледна тревожно брат си, после погледна непознатия и срещна погледа му в момента, когато той й оказа една от обичайните дребни услуги, приемани на масата с подчертано внимание. Треперещото сърце на момичето започна да бие спокойно, доколкото е възможно с младост, цветущо здраве и бодрост. Всички вече бяха седнали на масата, когато Цезар влезе в стаята; мълчаливо постави малък пакет пред домакина, той скромно спря зад стола си и се подпря с ръка на облегалката, слушайки разговора.

Какво има, Цезаре? — попита г-н Уортън, като обърна пакета и го разгледа с известно подозрение.

Тютюн, сър. Харви Бърч се завръща с добър тютюн от Ню Йорк.

Харви Бърч! — каза г-н Уортън предпазливо и крадешком погледна непознатия. - Аз ли съм го инструктирал да ми купи тютюн? Е, ако си го донесъл, трябва да му платиш за работата му.

Когато негърът заговори, мистър Харпър прекъсна мълчаливото си хранене за момент; той бавно премести погледа си от слугата към господаря и се обърна отново към себе си.

Новината, донесена от слугата, много зарадва Сара Уортън. Тя бързо стана от масата и нареди да пуснат Бърч, но веднага размисли и като погледна госта с виновен поглед, добави:

Разбира се, ако г-н Харпър няма нищо против.

Нежното, добро изражение на лицето на непознатия, който мълчаливо кимна с глава, беше по-красноречив от най-дългите фрази и младата дама, изпълнена с доверие в него, спокойно повтори заповедта си.

В дълбоките прозорци имаше резбовани столове, а великолепните завеси от шарена коприна, които преди бяха украсявали прозорците на гостната в къщата на Куин Стрийт, създаваха онази неизразима атмосфера на комфорт, която кара човек да мисли с удоволствие за наближаването на зимата. Капитан Уортън се втурна в една от тези ниши и, за да се скрие от любопитни очи, дръпна завесите зад себе си; по-малката му сестра с неочаквана за живия й нрав сдържаност мълчаливо влезе в друга ниша.

Харви Бърч беше амбулантен търговец от малък — или поне често говореше за това — и сръчността, с която продаваше разменените стоки, потвърждаваше думите му. Той беше родом от една от източните колонии; баща му се отличаваше с умственото си развитие и това даде основание на съседите да смятат, че Бърчи е известен в родината си по-добри дни . Въпреки това, Гарви не се различаваше от местните простолюдии, с изключение на бързия си ум, както и факта, че действията му винаги бяха обвити в някаква мистерия. Баща и син бяха дошли в долината преди около десет години, купиха онази мизерна къщичка, в която мистър Харпър напразно се опитваше да намери дом, и заживяха тихо и мирно, без да се запознават и да не привличат внимание върху себе си. Докато възрастта и здравето му позволяваха, баща му обработваше малък парцел земя близо до къщата; синът усърдно се занимавал с дребна търговия. Скромността и благоприличието в крайна сметка им спечелиха такова уважение в цялата област, че едно момиче на около тридесет и пет години, отхвърляйки предразсъдъците, присъщи на жените, се съгласи да се грижи за домакинството им. Руменината отдавна беше изчезнала от бузите на Кати Хейнс; тя видя, че всичките й познати - мъже и жени - се обединяват в съюзи, така желани от нейния пол, но самата тя почти изгуби надежда за брак; обаче тя влезе в семейство Бърч не без тайно намерение. Нуждата е жесток владетел и поради липсата на по-добър спътник баща и син бяха принудени да приемат услугите на Кати; въпреки това тя притежаваше качества, които я правеха много сносна икономка. Тя беше чиста, работлива и честна; но се отличаваше с приказливост, егоизъм, беше суеверна и непоносимо любопитна. След като е служила около пет години при семейство Бърч, тя триумфално каза, че е чула – или по-скоро подслушала – толкова много, че е знаела каква жестока съдба е сполетяла господарите й, преди да се премести в Уест Честър. Ако Кати имаше дори малко дарба на предвидливост, тя също можеше да предскаже какво ги очаква в бъдеще. От тайни разговори между баща и син тя разбира, че пожарът ги е превърнал в бедни хора и че само двамата от някогашното голямо семейство са оцелели. Гласът на стареца потрепери, когато си спомни това нещастие, което докосна сърцето дори на Кати. Но в света няма бариери пред любопитството и тя продължи да се интересува от делата на другите хора, докато Харви не я заплаши, че ще вземе по-млада жена на нейно място; чувайки това страхотно предупреждение, Кати осъзна, че има граници, които не трябва да се прекрачват. От този момент нататък икономката мъдро сдържаше любопитството си и въпреки че никога не пропускаше възможност да подслушва, запасите й от информация се попълваха много бавно. Въпреки това тя успява да разбере нещо, което не е от малък интерес за нея, след което, водена от два мотива - любов и алчност, си поставя определена цел, насочвайки цялата си енергия към постигането й, понякога в мъртвите. през нощта Харви тихо се промъкна до огнището в стаята, която служеше за всекидневна и кухня на Бърч. Точно тогава Кати проследи господаря си; Възползвайки се от отсъствието му и от факта, че старецът беше зает с нещо, тя извади една тухла изпод огнището и се натъкна на чугун с лъскав метал, който може да смекчи и най-безчувственото сърце. Кати тихо върна тухлата на място и никога повече не се осмели да направи такава небрежна постъпка. От този момент обаче сърцето на момата утихна и Харви не разбра какво е щастието му, само защото не беше наблюдателен.

Войната не попречи на търговеца да си върши работата; нормалната търговия в окръга беше престанала, но това беше в негова полза и той изглежда мислеше само за печалбата. За година-две той безпрепятствено продаваше стоката си и приходите му растяха; междувременно някакви тъмни слухове хвърлят сянка върху него и гражданските власти сметнаха за необходимо да се запознаят накратко с начина му на живот. Амбулантният търговец е задържан неведнъж, но за кратко време и доста лесно се изплъзва на пазителите на гражданските закони; военните власти го преследват по-упорито. И все пак Харви Бърч не се отказа, въпреки че беше принуден да прояви най-голяма предпазливост, особено когато беше близо до северните граници на страната, ядеше, с други думи, близо до американските войски. Той вече не беше толкова често в "Белите акации" и се появяваше в жилището си толкова рядко, че раздразнената Кати, както вече казахме, не издържа и изля сърцето си на непознат. Изглеждаше, че нищо не може да попречи на този неуморен човек да практикува занаята си. И сега, надявайки се да продаде някои стоки, които се търсеха само в най-богатите къщи на Уест Честър, той реши да измине половин миля в свирепа буря, която разделяше къщата му от имението на г-н Уортън.

След като получи поръчката на младата си любовница. Цезар излезе и няколко минути по-късно се върна с този, който току-що беше обсъден. Търговецът беше по-висок от средния, слаб, но с широки кости и силни мускули. На пръв поглед всеки би се изненадал, че може да понесе тежестта на обемистия си товар на гърба си; но Бърч го хвърли с изненадваща ловкост и с такава лекота, сякаш имаше мъх в бала. Очите на Бърч бяха сиви, хлътнали и неспокойни; в онзи кратък миг, когато се спряха върху лицето на човека, с когото разговаряше, изглеждаше, че го пронизаха докрай.

В очите му обаче можеха да се прочетат две различни изражения, които говореха за неговия характер. Когато Харви Бърч продаде стоките си, лицето му стана живо и интелигентно, а очите му бяха изключително проницателни, но щом разговорът се насочи към ежедневни ежедневни теми, очите на Харви станаха неспокойни и разсеяни. Ако се говори за революцията и Америка, той беше напълно преобразен. Той дълго слуша мълчаливо, после наруши мълчанието с някаква незначителна или закачлива забележка, която изглеждаше престорена, защото противоречи на начина, по който се бе държал преди. Но за войната, както и за баща си, Харви говореше само когато не можеше да я избегне. Повърхностен наблюдател би установил, че желанието за печалба заема основно място в душата му и предвид всичко, което знаем за него, е трудно да си представим по-неподходящ обект за дизайните на Кейти Хейнс.

Влизайки в стаята, търговецът пусна товара си на пода — балата вече стигаше почти до раменете му — и поздрави семейството на г-н Уортън с подобаваща учтивост. Од се поклони мълчаливо на мистър Харпър, без да вдига поглед от килима, защото капитан Уортън беше скрит от дръпната завеса. Сара, след като набързо поздрави, насочи цялото си внимание към балата и в продължение на няколко минути, заедно с Бърч, мълчаливо извади от нея всякакви предмети. Скоро масата, столовете и подът бяха осеяни с парчета коприна, креп, ръкавици, муселин и разни други вещи, които пътуващият търговец обикновено продава. Цезар беше зает да държи краищата на балата, когато стоките бяха извадени от нея; понякога помагаше на господарката си, като привличаше вниманието й върху някоя разкошна тъкан, която поради пъстрите си багри му се струваше особено красива. Накрая, след като избра няколко неща и се спазари с търговеца, Сара каза весело:

Е, Харви, не ни каза никакви новини? Може би лорд Корнуолис отново е победил бунтовниците?

Търговецът очевидно не е чул въпроса. Навеждайки се над балата, той извади възхитителна фина дантела и покани младата дама да им се полюбува. Мис Пейтън изпусна чашата, която миеше; Хубавото малко лице на Франсис се подаваше иззад завесата, откъдето преди се виждаше само едно весело око, а бузите й грееха в цветове, които биха засрамили ярката копринена тъкан, която ревниво скриваше фигурата на момичето.

Лелята спря да мие чиниите и Бърч скоро разпродаде голяма част от скъпите си стоки. Сара и Дженет бяха толкова възхитени от дантелата, че Франсис не издържа и тихо се измъкна от нишата. Тук Сара повтори въпроса си с радост в гласа; радостта й обаче беше причинена по-скоро от удоволствие от добро пазаруванеотколкото патриотичните чувства. По-малката сестра отново седна на прозореца и започна да изучава облаците; междувременно търговецът, като видя, че чакат отговор от него, каза без да бърза:

В долината се казва, че Тарлтън победил генерал Съмтър на река Тигър.

Капитан Уортън неволно дръпна завесата и подаде глава, а Франсис, която слушаше със затаен дъх, видя как мистър Харпър откъсна спокойните си очи от книгата, която сякаш четеше, и погледна Бърч; изражението му издаваше, че слуша внимателно.

Ето как! — възкликна победоносно Сара. - Съмтър... Съмтър... Кой е той? Дори карфици няма да купувам, няма да казваш на свещеника всички новини - продължи тя да се смее и хвърли муселина, който току-що гледаше, на един стол.

Няколко мига търговецът се поколеба; той погледна мистър Харпър, който все още го гледаше напрегнато, и поведението му внезапно се промени рязко. Бърч отиде до камината и без никакво съжаление изплю голяма порция тютюн Вирджиния върху полираната решетка и след това се върна при вещите си.

Той живее някъде на юг, сред негрите - отсече амбулаторът.

Той е същият негър като вас, г-н Бер!?, - саркастично я прекъсна Цезар и раздразнен отпусна краищата на балата.

Добре, добре, Цезаре, не ни става сега - каза успокояващо Сара, която нямаше търпение да чуе още новини.

Черният мъж е също толкова добър, колкото и белият, мис Сали, ако се държи добре — обидено отбеляза слугата.

И често много по-добре - съгласи се с него господарката. „Но кажи ми, Харви, кой е този господин Съмтър?“

Лека сянка на недоволство трепна върху лицето на търговеца, но бързо изчезна и той спокойно продължи, сякаш раздразнен негър не прекъсна разговора.

Както казах, той живее на юг, сред цветнокожите (междувременно Цезар отново пое балата) и наскоро имаше сблъсък между него и полковник Тарлтън.

И, разбира се, полковникът го счупи! — възкликна убедено Сара.

Това е, което казват сред войските, разположени в Моризания.

Просто повтарям това, което съм чул — отвърна Бърч и подаде на Сара парче плат.

Момичето мълчаливо го хвърли настрана, очевидно решено да разбере всички подробности, преди да купи нещо друго.

Но в равнините се говори — продължи амбулантният търговец, като отново огледа стаята и за момент прикова очи в мистър Харпър, — че само Съмтър и още един-двама са били ранени, а целият отряд редовни войници е разбит. от милиционерите, които седяха в бараката.

Малко вероятно е — каза Сара презрително. - Не се съмнявам обаче, че бунтовниците се крият зад кладите.

Според мен е по-мъдро да се предпазиш от куршуми с дънер, отколкото да защитиш дънер със себе си “, спокойно отвърна Бърч и отново даде на Сара парче луга.

Г-н Харпър спокойно сведе очи към книгата, която държеше в ръцете си, а Франсис стана от стола си и усмихната се обърна към амбулантния търговец с такъв приятелски тон, какъвто никога досега не беше чувал от нея:

Имате ли още дантела, г-н Бърч?

Дантелата веднага беше свалена от балата, а Франсис също стана клиент. Тя заповяда да сервират чаша вино на търговеца; Бреза го изпи с благодарност за здравето на дамите и собственика на вилата.

Значи се смята, че полковник Тарлтън е победил генерал Съмтър? — попита г-н Уортън, преструвайки се, че сглобява чаша, счупена от снаха му в разгара на вълнението.

Мисля, че така мислят Моризания", каза Бърч.

Какви са новините, приятел? — попита младият Уортън, като отново надничаше иззад завесата.

Чухте ли, че майор Андре е обесен? Капитан Уортън потръпна и, след като размени многозначителен поглед с търговеца, каза с престорено безразличие:

Това трябва да се е случило преди няколко седмици.

И какво, екзекуцията вдигна много шум? - попита собственикът на къщата.

Хората говорят всякакви неща, нали знаете, сър.

Не се ли очаква движение на войски в долината, опасно за пътниците, приятелю? — попита г-н Харпър и погледна втренчено Бърч.

Няколко пакета панделки паднаха от ръцете на търговеца; лицето му внезапно загуби напрегнатото си изражение и, дълбоко замислен, той бавно отговори:

Редовната кавалерия тръгна преди известно време и когато минавах покрай казармите дьо Лане, видях войниците да чистят оръжията си; нищо чудно, ако се преместят скоро, тъй като кавалерията на Вирджиния вече е в южната част на Западен Честър.

Колко войници имат? — попита разтревожен мистър Уортън, след като спря да си играе с чашата.

не съм броил.

Само Франсис забеляза промяната в лицето на Бърч и като се обърна към г-н Харпър, видя, че той отново мълчаливо се зарови в книгата. Франсис взе панделките, върна ги на мястото им и се наведе над стоката; буйни къдрици скриха лицето й, което пламна в руменина, която дори покри врата й.

Мислех, че кавалерията на Конфедерацията се е насочила към Делауеър — каза тя.

Може би е така — каза Бърч, — минах покрай войските от разстояние.

Междувременно Цезар избра парче chintz с ярки жълти и червени ивици на бял фон; след като се любуваше на плата няколко минути, той го върна обратно с въздишка, възкликвайки:

Много красив чинц!

Добре, каза Сара. - Добра рокля ще излезе за жена ти, Цезаре.

Да, госпожице Сали! — извика възхитеният слуга. — Сърцето на старата Дина щеше да подскочи от радост — много добър калико.

В такава рокля Дина ще бъде точно като дъга - добродушно се вмъкна търговецът.

Цезар гледаше алчно младата си господарка, докато тя не попита Харви колко иска за китца.

Зависи от кого - отговори търговецът.

как? - повтори изненадана Сара.

Съдейки по това кой е купувачът; Ще го дам на моята приятелка Дина за четири шилинга.

Твърде скъпо е - каза Сара, избирайки нещо друго за себе си.

Огромна цена за обикновен калико, г-н Бърч! - измърмори Цезар, като отново изпусна краищата на балата.

Тогава да кажем три, ако така ви харесва повече“, продължи амбулаторът.

Разбира се, повече ми харесва - каза Цезар с доволна усмивка и отново отвори балата. „Мис Сали обича три шилинга, ако дава, и четири, ако получава.

Пазарлъкът беше сключен веднага, но при измерването на чинча се оказа, че до десет ярда, необходими за ръста на Дина, малко не достигат. Въпреки това, опитен търговец сръчно опъна тъканта до желаната дължина и дори добави ярка панделка в тон, а Цезар побърза да си тръгне, за да зарадва почтената си приятелка с ново нещо.

По време на леката суматоха, причинена от приключването на сделката, капитан Уортън се осмели да дръпне отново завесата и сега, застанал пред очите му, попита амбулантния търговец, който беше започнал да събира стоките си, когато напусна града.

На разсъмване дойде отговорът.

Толкова късно? - учуди се капитанът, но веднага се овладя и продължи по-спокойно:

И успя ли да минеш покрай пикетчиите в толкова късен час?

Подейства — отвърна рязко Бърч.

Вероятно, Гарви, много офицери от британската армия сега те познават - каза Сара с многозначителна усмивка.

Някои от тях познавам от поглед — каза Бърч и като огледа стаята, погледна капитан Уортън, след което за момент задържа поглед върху лицето на мистър Харпър.

Мистър Уортън внимателно слушаше разговора; той напълно забрави престореното си безразличие и беше толкова развълнуван, че смачка парчетата от чашата, които толкова много се опитваше да залепи. Докато търговецът затягаше последния възел на балата си, г-н Уортън изведнъж попита:

Врагът пак ще ни безпокои ли?

Кого наричаш враг? — попита търговецът и като се изправи, погледна право към мистър Уортън, който се смути и веднага сведе очи.

Всеки, който нарушава спокойствието ни, - каза мис Пейтън, забелязвайки, че г-н Уортън не знае какво да отговори. - Добре, придвижиха ли се вече царските войски от юг?

Много е вероятно скоро да се преместят — каза Бърч, като вдигна раницата си от пода и се приготви да тръгва.

Харви се канеше да каже нещо в отговор, но вратата се отвори и Цезар се появи заедно с възхитената си съпруга.

Късата, къдрава коса на Цезар беше побеляла през годините и това му придаваше особено почтен вид. Дългото и усърдно използване на гребена изправи къдриците над челото му и сега косата му стоеше изправена като набола стърнища, добавяйки? висок два инча. Черната му лъскава кожа в младостта му беше загубила блясъка си и беше станала тъмнокафява. Очите, поставени твърде широко, бяха малки и мили и само от време на време, когато се чувстваше обиден, изражението им се променяше; но сега изглеждаше, че танцуват от наслада. Носът на Цезар притежаваше в изобилие всички необходими свойства за обоняние, докато с рядка скромност не стърчеше напред; ноздрите бяха много обемни, но не изтласкваха бузите. Устата беше неразумно голяма, но двойният ред перлени зъби се примиряваше с този недостатък. Цезар беше малък, бихме казали - беше квадратен, ако ъглите и линията на фигурата му се отличаваха поне с някаква геометрична симетрия. Ръцете му бяха дълги и мускулести, с жилести длани, сиво-черни на гърба и избледняли розови по дланите. Но най-вече природата бродеше, показвайки своя капризен нрав при създаването на краката му. Тук тя напълно безразсъдно изчерпа материала. Прасците не бяха отзад или отпред, а по-скоро отстрани и твърде високо, така че изглеждаше непонятно как се огъват коленете му. Ако вземем предвид, че краката са основата, върху която се крепи торсът, тогава Цезар нямаше причина да се оплаква от тях; но те бяха обърнати към центъра и на моменти можеше да изглежда, че собственикът им върви назад. Но каквито и недостатъци да е открил скулпторът във физиката му, сърцето на Цезар Томпсън е поставено на мястото си и не се съмняваме, че размерите му са такива, каквито трябва да бъдат.

Придружен от своя верен партньор в живота, Цезар се приближи до Сара и й благодари. Сара го изслуша добродушно, похвали вкуса на съпруга си и отбеляза, че съпругата вероятно ще удовлетвори въпроса. Франциск, чието лице блестеше с не по-малко удоволствие от усмихнатите лица на Цезар и съпругата му, предложи да ушие самата Дина рокля от този прекрасен памук. Предложението беше прието с уважение и благодарност.

Търговецът си тръгна, а след него - и Цезар с жена си, но затваряйки вратата, негърът не си отказа удоволствието да изрече благодарствен монолог:

Мила малка дама, мис Фани... се грижи за баща си... и иска да направи рокля за старата Дайна...

Не знам какво друго каза Цезар в изблик на емоции, тъй като той се отдалечи доста и въпреки че звукът от гласа му все още се чуваше, думите вече не можеха да се разберат.“ Г-н Харпър изпусна книгата наблюдаваше тази сцена с мека усмивка и Франсис се възхищаваше на лицето му, от което дълбоката мисъл и загриженост не можеха да прогонят израза на доброта, това най-добро свойство на човешката душа.

„Лицето на мистериозен господар.

Маниерите му, гордото му лице,

Неговата поза и движение

Всичко беше възхитително;

Беше висок и прав.

Като страхотен боен замък,

И колко смелост и сила

Той запази спокойствие!

Когато се случи неприятност

Винаги го намират

Подкрепа, помощ и съвет

И по-лошо от наказаниеНе,

Как да заслужа презрението му"

Принцесата извика развълнувана:

"Стига! Това е нашият герой,

Шотландец с пламенна душа!“

Уолтър Скот

След като търговецът си тръгна, всички замълчаха дълго време. Г-н Уортън чу достатъчно, за да накара безпокойството му да стане още по-силно, а страховете му за сина му не намаляха ни най-малко. Мистър Харпър седеше невъзмутимо на мястото си и младият капитан мълчаливо му пожела да отиде по дяволите; Сара спретнато сгъваше новите си дрехи, а Франсис, с пълно пренебрежение към собствените си покупки, внимателно й помагаше, когато изведнъж един непознат наруши тишината;

Исках да кажа, че ако капитан Уортън поддържа маскарада си заради мен, тогава няма нужда да се тревожи. Дори и да имах причина да го предам, пак нямаше да мога да го направя при сегашните обстоятелства?

По-малката сестра, пребледняла, се отпусна на стола от изумление, мис Пейтън спусна подноса със сервиза за чай, който току-що беше махнала от масата, а шокираната Сара сякаш остана безмълвна, забравяйки покупките, лежащи в скута й. Г-н Уортън беше вкаменен; капитанът за миг беше изненадан, след което изтича в средата на стаята и, разкъсвайки аксесоарите на маскарадния си костюм, възкликна:

Вярвам ви с цялото си сърце, достатъчно е да изиграете тази уморителна комедия! Но все още не разбирам как успяхте да разберете кой съм.

Наистина, вие сте много по-красиви в собственото си лице, капитан Уортън“, каза гостът с лека усмивка. - Бих те посъветвал никога да не се опитваш да го промениш. Само това — и той посочи портрет на английски офицер в униформа, висящ над камината, — щеше да ви издаде, а имах и други причини да предполагам.

Ласках се — каза младият Уортън, смеейки се, — че съм по-красив на платното, отколкото в това облекло. Вие обаче сте проницателен наблюдател, сър.

Необходимостта ме е направила такъв — каза г-н Харпър, като стана от мястото си.

Франсис го настигна на вратата. Като хвана ръката му и се изчерви, тя каза пламенно:

Не можеш... няма да предадеш брат ми! За момент г-н Харпър остана мълчаливо любувайки се на красивото момиче, след което притисна ръцете й към гърдите си и тържествено отговори:

Ако благословията на непознат може да ви се отрази добре, приемете я.

Г-н Харпър се обърна и като се поклони ниско, напусна стаята с деликатес, много ценен от онези, които успокояваше.

Прямостта и сериозността на непознатия направи дълбоко впечатление на цялото семейство и думите му донесоха голямо облекчение на всички, освен на бащата. Скоро бяха донесени дрехите на капитана, които заедно с други неща бяха донесени от града; младият мъж, освободен от маскировката, която го пречеше, най-накрая успя да се отдаде на радостта от срещата с любимите си хора, заради които се изложи на толкова голяма опасност.

Г-н Уортън отиде в стаята си, за да се погрижи за неговата бизнес както обикновено; само дамите бяха оставени с Хенри и започна увлекателен разговор по теми, които бяха особено приятни за тях. Дори мис Пейтън беше заразена от забавлението на младите си роднини и в продължение на един час всички се наслаждаваха на лек разговор, без нито веднъж да си спомнят, че може да са в опасност. Скоро те започнаха да си спомнят града и познатите; Мис Пейтън, която никога не забравяше приятните часове, прекарани в Ню Йорк, попита Хенри за техния стар приятел, полковник Уолмър.

О! — възкликна весело младият капитан. - Той все още е в града и както винаги е красив и галантен.

Рядко срещана жена не би се изчервила, когато чуе името на мъж, в когото, ако все още не е влюбена, е готова да се влюби и освен това е предназначен за нея от празни слухове. Това се случи със Сара; тя сведе очи с усмивка, което заедно с руменината, която покри бузите й, направи лицето й още по-очарователно.

Капитан Уортън, без да забелязва смущението на сестра си, продължи:

Понякога е тъжен и ние го уверяваме, че „това е признак на любов.

Сара вдигна очи към брат си, после погледна леля си, накрая срещна погледа на Френвис и ха, добродушно каза:

беден! Дали е безнадеждно влюбен?

Е, какво си, не .., как можеш! Най-големият син на богаташ, толкова красив, освен това полковник!

Това са наистина големи достойнства, особено последното! — отбеляза Сара с престорен смях.

Нека ви кажа — каза Хенри сериозно, — чинът полковник е много приятно нещо.

Освен това полковник Уелмър е много приятен млад мъж“, добави по-малката сестра.

Тръгвай, Франсис - каза Сара, - полковник Уелмър никога не ти е бил любимец; той е твърде верен на краля, за да ти угоди.

Хенри не е ли предан на краля? — веднага отвърна Франсис.

Това е, това е - каза мис Пейтън, - нямам разногласия относно полковника - той ми е любимец.

Фани предпочита майорите! — извика Хенри, поставяйки малката си сестра в скута си.

Глупости! t - възрази, изчервявайки се, Франсис, опитвайки се да избяга от прегръдките на смеещия се брат.

Това, което ме изненадва най-много — продължи капитанът, — е, че след като успя да освободи баща ни, Пейтън не се опита да задържи сестра ми в лагера на бунтовниците.

Това може да застраши собствената му свобода - отговори момичето с лукава усмивка, сядайки на първоначалното си място. „Знаете, че майор Дънууди е борец за свобода.

Свобода! — възкликна Сара. - Добра свобода, ако вместо един владетел изберете петдесет!

Правото да избират своите управници вече е свобода.

И понякога дамите нямат нищо против да използват такава свобода - каза капитанът.

На първо място, бихме искали да можем да избираме кого харесваме. Не е ли така, лельо Джанет? Франсис отбеляза.

Ти говориш на мен — сепна се мис Пейтън. „Какво разбирам от такива неща, дете мое? Попитайте някой, който знае повече за това.

Може би си мислите, че никога не сте били млади! А историите за прекрасната мис Джанет Пейтън?

Глупости, всичко това са глупости, скъпа моя - каза лелята, опитвайки се да се усмихне. Глупаво е да се вярва на всичко, което говорят.

Наричаш го глупост! — рязко отвърна капитанът. — Генерал Монтроуз и до ден днешен вдига тост за мис Пейтън — аз лично го чух само преди няколко седмици на масата на сър Хенри.

О, Хенри, ти си смел като сестра си! Спри да говориш глупости... Ела, ще ти покажа моите нови ръкоделия, смея да ги сравнявам с тези на Бърч.

Сестрите и братът последваха лелята, доволни една от друга и от целия свят. Докато се изкачваха по стъпалата към малката стаичка, където мис Пейтън държеше всякакви дребни домашни предмети, тя все пак използва момент и попита племенника си дали генерал Монтроуз страда от подагра, както в старите времена на тяхното познанство.

Горчиво разочарование е, когато като възрастни открием, че дори създанията, които обичаме, не са лишени от слабости. Но докато сърцето е младо и мислите за бъдещето не са помрачени от тъжния опит от миналото, нашите чувства са много възвишени; ние с радост приписваме на нашите близки и приятели добродетелите, към които самите се стремим и добродетелите, които сме научени да уважаваме. Доверчивостта, с която сме пропити с уважение към хората, изглежда е присъща на нашата природа, а нашата привързаност към роднините е пълна с „чистота, толкова рядко запазена през следващите години. До вечерта семейството на мистър Уортън се радваше на щастие, каквото не бяха изпитвали от дълго време; за младите Уортън това беше щастието на нежната любов един към друг, откровените приятелски излияния.

Г-н Харпър се появи едва след вечерята и, като се позова на някаква работа, отиде в стаята си веднага щом станаха от масата. Въпреки доверието, което спечели, заминаването му направи всички щастливи: в края на краищата младият капитан можеше да остане със семейството си не повече от няколко дни - причината за това беше кратка ваканция и страх да не бъде разкрит.

Но радостта от срещата измести мислите за надвиснала опасност. През деня г-н Уортън изрази съмнения относно непознатия посетител на два пъти, тревожейки се дали той няма да предаде Хенри по някакъв начин; обаче децата яростно възразиха на баща си; дори Сара, заедно с брат си и сестра си, с цялото си сърце се застъпиха за непознатия, заявявайки, че човек с такава външност не може да бъде неискрен.

Външният вид, деца мои, често е измамен - тъжно отбеляза бащата. „Ако хора като майор Андре са измамни, би било несериозно да разчитаме на добродетелите на човек, който може би притежава много по-малко от тях.

Измама! — извика Хенри. — Но ти забравяш, татко, че майор Андре е служил на своя крал и обичаите на войната оправдават поведението му.

Нима обичаите на войната не оправдават неговата екзекуция? — попита Франсис с нисък глас.

Тя не искаше да се отклонява от това, което смяташе за кауза на родината си, и в същото време не можеше да заглуши състраданието си към този човек.

В никакъв случай! — отвърна капитанът и като скочи от мястото си, започна да ходи бързо насам-натам. Франсис, изумяваш ме! Да приемем, че сега ми е писано да попадна в ръцете на бунтовниците. Така че, според вас, ще бъде честно да ме екзекутирате ... може би дори ще дойдете да се възхищавате на жестокостта на Вашингтон?

Хенри — каза тъжно младото момиче, пребледнявайки и треперейки от вълнение, — ти не познаваш добре сърцето ми!

Прости ми, сестро, малката ми Фани! - разкаяно каза младият мъж, притискайки Франсис към гърдите си и целувайки лицето й, обляно в сълзи.

Знам, че е глупаво да обръщаме внимание на думите, изречени в страст, „вдигна се Франсис, освобождавайки се от ръцете на брат си и вдигайки очи, все още мокри от сълзи, с усмивка“, но е много горчиво да чуваме упреци от онези, които ние любов, особено .. когато мислиш ... когато си сигурен ... - бледото й лице порозовя и като погледна надолу към килима, каза тихо:

Че обвиненията са незаслужени.

Мис Пейтън стана, седна до племенницата си и нежно я хвана за ръката, каза:

Не е нужно да се разстройваш толкова. Брат ти е много сприхав, сама знаеш колко са необуздани момчетата.

Съдейки по начина, по който се държах, можете да добавите - и жестоко - каза капитанът и седна до Франсис от другата страна. - Но смъртта на Андре всички ни тревожи необичайно. Не го познавахте: той беше олицетворение на смелостта... на всички добродетели... на всичко, което заслужава уважение.

Франсис поклати глава, като се усмихна леко, но не каза нищо. Забелязвайки сянката на недоверие върху лицето й, Хенри продължи:

„Съмнявате ли се, че оправдавате екзекуцията му?

Не се съмнявам в достойнствата му — тихо каза момичето — и съм сигурна, че той заслужаваше по-добра съдба, но не мога да се съмнявам в справедливостта на постъпката на Вашингтон. Знам малко за обичаите на войната и бих искал да знам още по-малко, но как биха могли американците да се надяват да успеят в борбата си, ако се подчиняваха на правилата, установени от дълго време само в интерес на британците?

Защо тази битка? — възмутено отбеляза Сара. - Те са бунтовници и всичките им действия са незаконни.

Жените са като огледала - отразяват тези, които стоят срещу тях - добродушно вметна младият капитан. - Във Франсис виждам образа на майор Дънууди, а в Сара ...

Полковник Велмир, - със смях, целият пурпурен, прекъсна по-малката сестра. — Признавам, че дължа убежденията си на майор Дънууди — нали, лельо Дженет?

Изглежда, че това са наистина неговите възгледи, дете мое.

Признавам се за виновен. А ти, Сара, все още не си забравила дълбокомислените разсъждения на полковник Уелмир?

Никога не забравям кое е справедливо — отвърна Сара, съперничейки по тена на сестра си, и се изправи, сякаш беше гореща до камината.

През деня нямаше други инциденти, но вечерта Цезар съобщи, че в стаята на г-н Харпър са се чули приглушени гласове. Непознатият беше поставен в отсрещното крило, гостната, където обикновено се събираше семейството на мистър Уортън, и за да защити младия си господар от опасност, Цезар установи постоянно наблюдение на госта. Новината развълнува цялото семейство, но когато се появи самият мистър Харпър, чийто маниер, въпреки неговата сдържаност, свидетелстваше за любезност и праволинейност, подозренията на всички, освен на мистър Уортън, скоро бяха разсеяни. Децата и снаха му решиха, че Цезар греши и вечерта премина без нови грижи.

На следващия ден по обяд, когато всички седяха на масата за чай във всекидневната, времето най-накрая се промени. Лек облак, надвиснал много ниско над върховете на хълмовете, се втурна от запад на изток с бясна скорост. Дъждът обаче продължаваше да удря яростно в прозорците, а небето на изток оставаше тъмно и мрачно. Франциск наблюдаваше бушуващите елементи с нетърпението на младостта, искайки бързо да избяга от досадния плен, когато изведнъж, сякаш с магия, всичко се успокои. Свиренето на вятъра спря, бурята се успокои. Изтичайки до прозореца, момичето се зарадва да види ярък слънчев лъч, осветяващ съседната гора. Дърветата пламтяха с цялото разнообразие от цветове на октомврийската рокля, а ослепителният блясък на американската есен се отразяваше върху мокрите листа. Обитателите на къщата веднага излязоха на южната тераса. Благоуханният въздух беше мек и ободряващ; на изток, над хоризонта, ужасно тъмни облаци, напомнящ за отстъплението на победена армия. Ниско над къщурката кичури мъгла все още се носеха на изток с изненадваща скорост, а на запад слънцето вече пробиваше облаците и излъчваше прощалното си сияние върху пейзажа отдолу и върху блестящата, измита от дъжда зеленина. Такива явления могат да се наблюдават само под небето на Америка. Те радват толкова повече, колкото по-неочакван е контрастът, когато, след като сте се отървали от лошото време, се наслаждавате на спокойна вечер и тих въздух, каквито получавате в най-меките юнски сутрини.

Каква величествена картина! — каза мистър Харпър на себе си. Колко е красива, колко е красива! Нека същият мир дойде и в моята борбена родина и същата лъчезарна вечер да допълни деня на нейното страдание!

Само Франциск, който стоеше до него, чу тези думи. Тя го погледна учудено. Г-н Харпър стоеше гологлав, изправен, с очи, вперени в небето. Очите му бяха изгубили спокойното изражение, което изглежда беше характерно за него; сега те блестяха от възторг и лека руменина обагри бузите му.

„Няма какво да се страхуваш от такъв човек, помисли си Франсис.“ Само на благородните натури е дадено да чувстват толкова силно.

Отраженията на едно малко общество са прекъснати неочаквана появабреза; на сутринта той забърза към къщата на мистър Уортън. Харви Бърч вървеше с бързи, големи крачки, без да чисти локви, махаше с ръце и подаваше глава напред - обичайната походка на странстващите търговци.

Приятна вечер — започна той и се поклони, без да вдига очи. - Изключително топло и приятно за това време на годината.

Г-н Уортън се съгласи със забележката му и съчувствено попита как е баща му. Известно време амбулантният търговец стоя в навъсено мълчание; но когато въпросът беше повторен, той отговори, сдържайки треперенето в гласа си:

Бащата избледнява бързо. Старостта и тежкият живот взимат своето.

Харви се обърна, скривайки лицето си от всички, но Франсис забеляза влажния блясък в очите му и треперещите устни; втория път той се издигна в нейното мнение.

Долината, в която се намираше имението на мистър Уортън, се простираше от северозапад на югоизток; къщата стоеше на склон, на северозападния край на долината. Поради факта, че теренът зад хълма от отсрещната страна се спускаше стръмно към брега, Звукът се виждаше отвъд върховете на далечната гора. Морето, толкова бурно биещо се в брега напоследък, се освети и нави дълги спокойни вълни, а лекият бриз, духащ от югозапад, леко докосна гребените им, сякаш помагаше да успокои вълнението. Сега вече можеше да се различат някакви тъмни точки по водата, които или се издигаха, или падаха, и изчезваха зад продълговатите вълни. Никой освен търговеца не забеляза това. Той седеше на терасата недалеч от мистър Харпър и сякаш беше забравил целта на посещението си. Щом блуждаещият му поглед се спря върху тези тъмни точки, той скочи оживен и започна да се взира внимателно в морето. След това се премести на друга седалка, погледна г-н Харпър с видима загриженост и каза, наблягайки на всяка дума:

Редовните части трябва да са се преместили от юг.

Защо мислиш така? — попита нервно капитан Уортън. - Дай Боже това да е истина: имам нужда от защита.

Тези десет китохода не биха се движили толкова бързо, ако бяха управлявани от обикновен екипаж.

„Възможно ли е, каза г-н Уортън с уплашен тон, това да е… континенталните войски ли се връщат от острова?

Не, изглежда като обикновените - многозначително отговори търговецът.

Изглежда? — повтори капитанът. - Да все пак се виждат само точки.

Харви не отговори ли? към тази забележка; той сякаш се обърна към себе си, изричайки тихо:

Те излязоха преди бурята.., тези два дни стояха близо до острова.., кавалерията също е на път.., битката скоро ще започне близо до нас.

Бърч погледна г-н Харпър с видима загриженост, докато говореше, но по лицето на господина беше невъзможно да се разбере дали думите на Бърч представляват интерес за него. Той стоеше мълчаливо, любувайки се на пейзажа и сякаш се радваше на промяната във времето. Въпреки това, веднага щом амбулантният търговец свърши да говори, г-н Харпър се обърна към собственика на къщата и каза, че работата не му позволява повече да бави заминаването си, така че ще се възползва от хубавата вечер, за да направи няколко мили преди свечеряване.

Господин Уортън изрази съжаление, че трябва да се разделят толкова скоро, но не посмя да задържи приятния си гост и веднага даде необходимите заповеди.

Притеснението на търговеца се увеличи без никакво очевидна причина; той все гледаше към южната страна на долината, сякаш очакваше неприятности оттам. Най-накрая се появи Цезар, водейки великолепния кон, който трябваше да отнесе мистър Харпър. Търговецът услужливо помогна да стегне обиколката и да завърже пътната чанта и синята наметка на пътника за седлото.

Но сега приготовленията приключиха и мистър Харпър започна да се сбогува. Той се раздели със Сара и леля Джанет сърдечно и просто. Когато се приближи до Франсис, лицето му показа израз на някакво особено нежно чувство. Очите повториха благословията, която устните бяха произнесли наскоро. Бузите на момичето поруменяха и сърцето й започна да бие силно. Собственикът на къщата и гостът накрая си размениха приятни фрази; Към капитан Уортън мистър Харпър протегна любезно ръка и каза внушително:

Предприели сте рискована стъпка, която може да има много неприятни последици за вас. Ако това се случи, може би ще успея да докажа благодарността си на вашето семейство за тяхната доброта към мен.

Разбира се, сър — извика г-н Уортън от страх за сина си, забравил за учтивостта, — ще пазите в тайна онова, което сте научили, докато сте били в моята домра!

Г-н Харпър се обърна бързо към стареца; строгото изражение, което се появи на лицето му, обаче се смекчи, той тихо отговори:

Не научих нищо в къщата ви, което да не знаех преди, но сега, когато знам, че синът ви е дошъл да види близките си, той е в по-голяма безопасност, отколкото ако не знаех.

Мистър Харпър се поклони на семейство Уортън и без да каже нищо на амбулантния търговец, само накратко му благодари за услугите, възседна коня си, спокойно мина през малка порта и скоро изчезна зад хълм, който покриваше долината от север.

Търговецът проследи с очи отдалечаващата се фигура на конника, докато той изчезна от погледа му, след което въздъхна с облекчение, сякаш се отървал от потискащата тревога. Всички останали мълчаливо размишляваха върху непознатия посетител и неочакваното му посещение, докато г-н Уортън се приближи до Бърч и каза:

Дължник съм ти, Харви - още не съм платил тютюна, който любезно ми донесе от града.

Ако се окаже, че е по-зле от преди — каза амбулантният търговец, хвърляйки дълъг поглед към мястото, където беше изчезнал мистър Харпър, — то е само защото сега е рядка стока.

Много го харесвам — продължи мистър Уортън, — но забравихте да посочите цената.

Изражението на търговеца се промени: дълбоката загриженост отстъпи място на естествената хитрост и той отговори.

Трудно е да се каже каква е цената сега. Разчитам на вашата щедрост.

Г-н Уортън извади от джоба си шепа монети с образа на Чарлз III, щипна три монети между палеца и показалеца си и ги подаде на Бърч. Очите на търговеца искряха, когато видя среброто; хвърляйки в устата си от едната страна на другата солидна част от стоките, които беше донесъл, той спокойно протегна ръка и в дланта му паднаха долари с приятен пръстен. Но търговецът не беше доволен от мимолетната музика, която звучеше, когато паднаха; той заобиколи всяка монета върху каменните стъпала на терасата и едва тогава ги повери на огромна велурена кесия, която изчезна от очите на зяпачите толкова бързо, че никой не можеше да каже в каква част от дрехите на Бърч изчезна.

След като успешно изпълни толкова важна част от задачата си, търговецът стана от стълбите и се приближи до капитан Уортън; държейки сестрите си под мишниците, капитанът разказваше нещо и те го слушаха с най-жив интерес. Безредиците, които бе претърпял, изискваха нови доставки на тютюн, без които Бърч не можеше да мине и преди да се заеме с по-малко важен бизнес, той сложи още една порция в устата си. Накрая попита рязко:

Капитан Уортън, тръгвате ли днес?

Не - кратко отговори капитанът, гледайки нежно очарователните си сестри. — Искате ли, мистър Бърч, да ги напусна толкова скоро, когато може би никога повече няма да ми се наложи да се наслаждавам на компанията им?

Брат! — възкликна Франсис. - Жестоко е да се шегуваш така!

Мисля, капитан Уортън — продължи дискретно амбулантният търговец, — че сега, след като бурята е утихнала и Скинерите се местят, е по-добре да съкратите престоя си у дома.

О, - възкликна английският офицер, - с няколко гвинеи ще се разплатя с тези негодници по всяко време, ако ме срещнат! Не, не, г-н Бърч, ще остана тук до сутринта.

Парите не освободиха майор Андре — каза студено търговецът.

Сестрите се обърнаха тревожно към брат си и най-голямата отбеляза: „По-добре послушай съвета на Харви.“ Всъщност по тези въпроси човек не може да пренебрегне неговото мнение.

Разбира се, каза по-младият, ако мистър Бърч ти е помогнал да стигнеш до тук, както мисля, тогава за твоя безопасност и за наше щастие, изслушай го, скъпи Хенри.

Направих си път тук сам и сам ще мога да се върна обратно “, настоя капитанът. - Разбрахме се само той да ми достави всичко необходимо за маскировка и да ми каже кога пътят е свободен; в този случай обаче грешите, г-н Бърч.

Направихте грешка - отговори търговецът, нащрек, - още повече причината да се върнете тази нощ: пропускът, който получих, можеше да служи само веднъж.

Не можете ли да измислите друг? Бледите бузи на търговеца пламнаха с необичайна руменина, но той мълчеше и сведе очи.

Тази нощ ще спя тук и каквото стане — упорито добави младият офицер.

Капитан Уортън — каза Бърч с дълбоко убеждение и старателно подчертаване, — пазете се от високия вирджинец с огромните мустаци. Доколкото знам, той е някъде на юг, недалеч оттук. Самият дявол няма да го измами; Успях да го направя само веднъж.

Нека се грижи за мен! — каза арогантно капитанът. - И с вас, г-н Бърч, премахвам всяка отговорност.

И ще го потвърдите ли писмено? — попита предпазливият търговец.

Защо не? - смеейки се, възкликна капитанът. - Цезаре! Писалка, мастило, хартия, ще напиша потвърждение, че освобождавам моя верен помощник Харви Бърч, търговеца и така нататък, и така нататък.

Те донесоха материали за писане и капитанът много весело, с шеговит тон написа желания документ; амбулантният търговец взе хартията, внимателно я постави там, където бяха скрити образите на Негово католическо величество, и след общ поклон си тръгна по същия път. Скоро семейство Уортън го видяха да минава през вратата на скромното му жилище.

Бащата и сестрите толкова се зарадваха на закъснението на капитана, че не само не проговориха, но прогониха дори мисълта за нещастието, което можеше да го сполети. Въпреки това, по време на вечеря, мислене хладно. Хенри промени решението си. Без да иска да бъде в опасност, напуснал защитата на родителския си подслон, той изпрати Цезар в Бърч, за да организира нова среща. Негърът скоро се върна с разочароващата новина, че е закъснял. Кати му каза, че до този момент Харви вероятно е извървял няколко мили по пътя на север, той е излязъл от къщата с бала на гърба си, когато е запалена първата свещ. Капитанът нямаше друг избор, освен да бъде търпелив, надявайки се, че на сутринта нови обстоятелства ще го накарат да вземе правилното решение.

Този Харви Бърч, с неговите смислени възгледи и зловещи предупреждения, много ме безпокои - каза капитан Уортън, събуждайки се от медитацията си и прогонвайки мислите за опасността от позицията си.

Защо в такива трудни времена му е „позволено да ходи нагоре-надолу свободно?“, попита мис Пейтън.

Защо бунтовниците го пуснаха да си отиде толкова лесно, аз самият не разбирам - отговори племенникът, - но сър Хенри няма да позволи и косъм да падне от главата му.

Наистина ли? — възкликна Франсис, заинтригувана. Сър Хенри Клинтън познава ли Бърч?

Все пак трябва да се знае.

Не мислиш ли, синко - попита г-н Уортън, - че Бърч може да те предаде?

О, не. Мислех за това, преди да му се доверя; в бизнес отношенията Бърч изглежда честен. Да, и знаейки каква опасност го заплашва, ако се върне в града, той няма да извърши такава подлост.

Според мен — каза Франсис с тона на брат си — той не е лишен от добри чувства. Във всеки случай те понякога гледат през него.

О, - възкликна оживено по-голямата сестра, - той е предан на краля и това според мен е първата добродетел!

Страхувам се, - смеейки се, брат ми й възрази, - че страстта му към парите по-силен от любовтана царя.

В такъв случай, - каза бащата, - докато сте във властта на Бреза, не можете да се смятате за безопасност - любовта няма да издържи изпитанието, ако предложите пари на алчен човек.

Но, татко, - каза младият капитан весело, - все пак има любов, която може да издържи на всяко изпитание. Наистина ли, Фани?

Ето ти свещичка, не бави татко, той е свикнал да си ляга по това време.

Сух пясък и блатна кал -

И ловът продължава ден и нощ,

Опасна гора, стръмна скала, -

Хрътки на Пърси са зад него.

Пустинята Еск заменя блатата,

Преследването на беглеца бърза

И мери с една мярка

Юлска жега и дебел сняг,

И мери с една мярка

Сияние на деня и мрак на нощта.

Уолтър Скот

Същата вечер членовете на семейство Уортън сведоха глави върху възглавниците със смътното предчувствие, че обичайният им мир ще бъде нарушен. Безпокойството не позволяваше на сестрите да спят; цяла нощ почти не затвориха очи, а на сутринта станаха без изобщо да си починат. Но когато се втурнаха към прозорците на стаята си, за да погледнат към долината, там цареше предишното спокойствие. Долината грееше в блясъка на чудно тихо утро, каквито често се дават в Америка по време на листопад, поради което американската есен се приравнява на най-красивия сезон в други страни. Ние нямаме пролет; растителността не се обновява бавно и постепенно, както в същите географски ширини на Стария свят - тя сякаш цъфти веднага. Но каква красота има в нейната смърт! Септември, октомври, понякога дори ноември и декември са месеците, когато най-много ви харесва да сте на открито; Вярно, че има бури, но те са някак особени, краткотрайни и оставят след себе си чиста атмосфера и безоблачно небе.

Изглеждаше, че нищо не може да наруши хармонията и очарованието на това есенен дени сестрите слязоха в гостната с подновена вяра в безопасността на брат си и в собственото си щастие.

Семейството се събра рано за масата и мис Пейтън, с онази педантична точност, която се развива в навиците на самотен човек, нежно настоя закъснението на племенника й да не пречи на установения ред в къщата. Когато Хенри пристигна, всички вече бяха на закуска; въпреки това недокоснато кафе доказа, че никой близо до отсъствието на младия капитан не е безразличен.

Струва ми се, че постъпих много умно, като останах - каза Хенри, като отговори на поздравите и седна между сестрите, - получих великолепно легло, подвижна закуска, което нямаше да се случи, ако се доверих на гостоприемството на известен каубойски отряд.

Ако можехте да спите - каза Сара, - вие сте по-щастливи от мен и Франсис: във всяко шумолене на нощта си представях приближаването на бунтовническата армия.

Е, признавам си, и аз бях малко неспокоен - засмя се капитанът. - Е, как си? - попита той, обръщайки се към по-малката си сестра, негова очевидна любимка, и я потупа по бузата. „Сигурно сте виждали знамена в облаците и сте сбъркали еолийската арфа на мис Пейтън с музиката на бунтовниците?“

Не, Хенри - възрази момичето, като гледаше любезно към брат си, - аз много обичам родината си, но бих била дълбоко нещастна, ако нейните войски се доближат до нас сега.

Хенри мълчеше; в отговор на любящия поглед на Франсис, той я погледна с братска нежност и стисна ръката й.

Цезар, който се тревожеше заедно с цялото семейство и стана призори, за да разгледа внимателно околността, а сега стоеше и гледаше през прозореца, възкликна:

Бягай Бягай ;; маса Хенри, трябва да бягаш, ако обичаш стария Цезар .. ето идват бунтовническите коне! Толкова пребледня, че лицето му беше почти бяло.

Бягай! - повтори английският офицер и гордо се изправи по войнишки. - Не, г-н Цезар, летенето не е моето призвание! – с тези думи той бавно тръгна към прозореца, на който вече стояха вцепенени от ужас близките му.

На около миля от Белите акации около петдесетина драгуни се спускаха във верига по един от минаващите пътища в долината. Отпред, до офицера, яздеше мъж в селско облекло и сочеше вилата. Скоро малка група ездачи се отдели от отряда и се втурна в посока на атома. Стигнали до пътя, който лежеше в дълбините на долината, ездачите обърнаха конете си на север.

Семейство Уортън все още стоеше неподвижно до прозореца и наблюдаваше със затаен дъх всички движения на кавалеристите, които междувременно се приближиха до къщата на Бърч, заобиколиха го с писък и веднага поставиха дузина часови. Двама-трима драгуни слязоха от конете и изчезнаха на пристана. Няколко минути по-късно те отново се появиха в двора с Кейти и от отчаяните й жестове можеше да се разбере, че въпросът в никакъв случай не е за дреболии. Разговорът с словоохотливата икономка не продължи дълго; веднага се появи по-важно от силата, драгуните от предния отряд възседнаха конете си и всички заедно препуснаха към Белите акации.

Досега никой от семейство Уортън не е намерил достатъчно присъствие на духа в себе си, за да мисли как да спаси капитана; едва сега, когато бедата наближаваше неизбежно и беше невъзможно да се отлага, всички започнаха да предлагат набързо различни начини да го приютят, но младежът ги отхвърли с презрение, смятайки ги за унизителни за себе си. Беше твърде късно да отиде в гората в близост до задната част на къщата - капитанът нямаше да пропусне да забележи и конните войници несъмнено щяха да го настигнат.

Накрая сестрите с треперещи ръце му навлякоха перука и всички останали аксесоари за изискана рокля, които носеше, когато пристигна в къщата на баща си. Цезар ги държеше под ръка за всеки случай.

Нямахме време бързо да завършим обличането, като овощна градинаи през поляната пред вилата се разпръснаха драгуните, галопиращи със скоростта на вятъра; сега къщата на мистър Уортън беше обкръжена.

Членовете на семейство Уортън можеха само да положат всички усилия, за да посрещнат спокойно предстоящия разпит. Кавалерийският офицер скочи от коня си и, придружен от двама войници, се отправи към входната врата. Цезар бавно, с голяма неохота го отвори. След слугата драгунът отиде в гостната; той се приближаваше все повече и повече и звукът от тежките му стъпки ставаше все по-силен и по-силен, отекваше в ушите на жените, кръвта се отцеждаше от лицата им, а студът така свиваше сърцата им, че едва не изгубиха съзнание.

В стаята влезе мъж с гигантски ръст, който говори за забележителната си сила. Той свали шапката си и се поклони с учтивост, която не отговаряше на вида му. Гъста черна коса падаше в безпорядък на челото му, макар че беше поръсена с пудра по тогавашната мода, а мустаци, които го обезобразяваха, почти покриваха лицето му. Въпреки това очите му, макар и пронизителни, не бяха злобни, а гласът му, макар и нисък и мощен, изглеждаше приятен.

Когато той влезе, Франсис се осмели да го погледне крадешком и веднага се досети, че това е същият човек, срещу чиято прозорливост Харви Бърч така категорично ги предупреди.

Няма от какво да се страхувате, мадам - ​​след кратко мълчание каза офицерът, оглеждайки бледите лица наоколо. „Трябва да ти задам само няколко въпроса и ако ми отговориш, веднага ще си тръгна; твоята къща.

И какви са тези въпроси? — промърмори г-н Уортън, като стана от мястото си и напрегнато очакваше отговор.

Външен джентълмен остана ли с вас по време на буря? - продължи драгунът, донякъде и самият той споделяше явната загриженост на главата на семейството.

Този господин... този... беше с нас по време на дъжда и още не си е тръгнал.

Този господин! — повтори драгунът и се обърна към капитан Уортън. За няколко секунди той погледна капитана и тревогата на лицето му се смени с усмивка. С комична сериозност драгунът се приближи до младежа и като му се поклони ниско, продължи:

Съчувствам ви, сър, сигурно сте имали тежка настинка?

аз? — възкликна учудено капитанът. - Не съм мислил да настивам главата.

Така ми се стори. Реших така, като видях, че покрихме толкова красиви черни къдрици с грозни; стара перука. Извинете ме, моля.

Г-н Уортън изстена силно и дамите, без да знаят какво всъщност знае драгунът, замръзнаха на място от страх .;

Капитанът неволно протегна ръка към главата си и установи, че сестрите в паника не са премахнали цялата му коса под перуката. Драгунът все още му се усмихваше. Накрая, приемайки сериозен вид, той се обърна към мистър Уортън;

Така че, сър, трябва да се разбере, че определен г-н Харпър не е останал при вас тази седмица?

Г-н Харпър? каза г-н Уортън, усещайки как голяма тежест се вдига от душата му. - Да, бях .., напълно го забравих. Но той си отиде и ако личността му е подозрителна, не можем да направим нищо, за да ви помогнем - не знаем нищо за него, изобщо не го познавам.

Не позволявайте на личността му да ви притеснява — сухо отбеляза драгунът. - Значи, значи е заминал... Как..., кога и къде?

Той си тръгна, както дойде, каза мистър Уортън, успокоен от думите на драгуна. - Топам, снощи, и тръгна по северния път.

Офицерът слушаше с дълбоко внимание. Лицето му грейна от доволна усмивка и щом г-н Уортън свърши да говори, той се обърна на пети и излезе от стаята. Въз основа на това семейство Уортън решават, че драгуните ще продължат да търсят г-н Харпър. Видяха го да се появява на поляната, където се завърза оживен и видимо приятен разговор между него и двамата му подчинени. Скоро беше дадена заповед на няколко кавалеристи и те се втурнаха от долината с пълна скорост по различни пътища.

Семейство Уортън, което проследи тази сцена с силен интерес, не трябваше да тъне дълго в неизвестност - тежките стъпки на драгуна известяваха, че се завръща. Влизайки в стаята, той отново се поклони учтиво и, като се приближи до капитан Уортън, както преди, с комична сериозност, каза:

Сега, след като основната ми задача е изпълнена, бих искал, с ваше разрешение, да видя перуката ви.

Английският офицер бавно свали перуката си, подаде я на драгуна и, имитирайки тона му, отбеляза:

Надявам се, че ви харесва сър?

Не мога да кажа това, без да съгреша срещу истината — отвърна драгунът. „Бих предпочела твоите черни като смоли къдрици, от които толкова внимателно си изтръскала пудрата. И тази широка черна превръзка вероятно покрива ужасна рана?

Изглежда, че сте проницателен наблюдател, сър. Е, преценете сами - каза Хенри, като свали копринената превръзка и разкри една непокътната буза.

Честно казано, разхубавяваш се пред очите си! — продължи невъзмутимо драгунът. „Ако успеех да ви убедя да смените това опърпано палто с великолепното синьо, което лежи на стола до мен, щях да стана свидетел на най-приятната от всички трансформации, откакто самият аз се превърнах от лейтенант в капитан.

Хенри Уортън много спокойно изпълни това, което беше помолен, и пред драгуна се появи много красив, елегантно облечен млад мъж.

Драгунът го погледна за момент с обичайната си насмешка, след което каза:

Ето едно ново лице на сцената. Обикновено в такива случаи непознатите се представят един на друг. Аз съм капитан Лоутън от кавалерията на Вирджиния.

А аз, сър, съм капитан Уортън от 60-ия крак на Негово Величество — каза Хенри с твърд поклон, възвърнал обичайното си уверено поведение.

Изражението на капитан Лоутън моментално се промени, престорената му ексцентричност беше изчезнала. Той погледна капитан Уортън, който стоеше изправен, с вид на надменност, който показваше, че няма намерение да се крие повече, и каза с най-сериозен тон:

Капитан Уортън, съжалявам ви от дъното на сърцето си!

Ако го съжалявате, възкликна старият Уортън отчаян, защо го преследвате, скъпи господине! Той не е шпионин, само желанието да види близките си го накара да промени външния си вид и да отиде толкова далеч от своя полк в редовната армия. Остави я при нас! С удоволствие ще ви възнаградя, ще платя всякакви пари!

— Сър, само загрижеността за сина ви може да извини думите ви — високомерно каза капитан Лоутън. - Забравихте, че съм девица и джентълмен! Обръщайки се към младежа, той продължи:

Не знаехте ли, капитан Уортън, че нашите колове са разположени тук, в южната част на долината, от няколко дни?

Разбрах за това едва когато ги настигнах, но вече беше късно да се върна - мрачно отговори младежът. - Дойдох тук, както каза баща ми, да видя роднините си; Мислех, че вашите части са разположени в Пийкскил, недалеч от планините, иначе той не би се осмелил да извърши подобно действие.

Всичко това може да е вярно, но случаят на Андре ни държи нащрек. Когато командването е намесено в предателство, защитниците на свободата трябва да бъдат бдителни, капитан Уортън.

В отговор на тази забележка Хенри се поклони мълчаливо и Сара се осмели да каже няколко думи в защита на брат си. Драгунският офицер учтиво, дори със съчувствие я изслуша и, за да избегне безполезни и неприятни за него молби, каза успокоително:

Аз не съм командир на отряд, госпожо. Майор Дънууди ще реши какво да прави с брат ви; при всякакви обстоятелства, той ще бъде третиран учтиво и нежно.

Дънууди! — възкликна Франсис и бледността й се промени в руменина по уплашеното й лице. - Слава Богу, тогава Хенри е спасен!

Да се ​​надяваме. С ваше разрешение ще го оставим да се заеме с въпроса.

Доскоро лицето на Франсис, бледо от тревога, блестеше от надежда. Мъчителният страх за брат й намаля, но въпреки това тя потръпна, дишаше бързо и на пресекулки, обзе я необичайно вълнение. Тя вдигна поглед от пода, погледна драгуна и веднага отново се втренчи в килима - явно искаше да каже нещо, но не намери сили да изрече дума. Мис Пейтън внимателно наблюдаваше племенницата си. С голямо достойнство тя попита:

Това означава ли, сър, че скоро ще имаме удоволствието да видим майор Дънууди?

Веднага, мадам — отвърна драгунът, отклонявайки възхитения си поглед от лицето на Франциск. „Пратениците, които ще го информират за случилото се, вече са на път и след като получи новината, той веднага ще се появи тук, в долината, освен ако по някаква специална причина посещението му няма да предизвика недоволство у никого.

Винаги се радваме да видим майор Дънууди.

Разбира се, той е любимец на всички. Мога ли в този случай да наредя на войниците си да слязат от конете и да се освежат? Все пак са от неговата ескадрила.

Г-н Уортън не хареса тази молба и той би отказал на драгуна, но старецът наистина искаше да го успокои и каква е ползата да откаже нещо, което може да е взето насила. Затова той се подчинил на необходимостта и наредил желанието на капитан Лоутън да бъде изпълнено.

Офицерите бяха поканени да закусят с домакините: след като приключиха работата си извън дома, те охотно приеха поканата. Бдителните воини не бяха забравили нито една от предпазните мерки, изисквани от позицията им. По далечните хълмове обикаляха стражи, пазейки другарите си, които, благодарение на навика на дисциплина и безразличие към удобствата, можеха да се насладят на мир, въпреки опасността, която ги заплашваше.

На масата на мистър Уортън имаше трима непознати. Офицерите бяха закалени от ежедневна упорита работа, но всички имаха маниери на джентълмени, така че, въпреки че неприкосновеността на личния живот на семейството беше нарушена от нахлуването на външни лица, правилата на приличието бяха спазвани с цялата строгост. Дамите отстъпиха местата си на гостите, които без излишни церемонии започнаха да закусват, отдавайки почит на гостоприемството на мистър Уортън.

Най-накрая капитан Лоутън, който се наяждаше обилно с елда, спря за момент и попита собственика на къщата дали амбулантният търговец Харви Бърч вече е в долината, който понякога ходи там.

„Само понякога, сър, каза г-н Уортън уплашено. Той рядко идва тук и изобщо не го виждам.

Това е странно! - каза драгунът, като гледаше внимателно смутения господар. - В края на краищата той е най-близкият ви съсед и, изглежда, трябваше да стане негов човек в къщата ви и би било удобно за дамите, ако той идваше при вас по-често. Сигурен съм, че муселинът на стола до прозореца струва два пъти повече, отколкото Бърч би поискал от вас.

Г-н Уортън се обърна объркано и видя, че някои покупки все още са разпръснати из стаята.

Младшите офицери едва успяха да сдържат усмивката си, но капитанът поднови закуската си с такова усърдие, че изглежда не очакваше някога отново да яде достатъчно. Нуждата от подкрепления от килера на Дайна обаче предизвика нова почивка и капитан Лоутън не пропусна да се възползва от нея.

Щях да безпокоя г-н Бърч в уединението му и отидох до къщата му сутринта“, каза той. - Ако го намеря, бих го изпратил на място, където поне за известно време няма да тъне от скука.

Какво е това място? — попита г-н Уортън, мислейки, че трябва да поддържа разговора.

Караулката - сдържано отговори драгунът.

И какво не беше наред с горката Бърч? — попита мис Пейтън капитана, докато му подаваше четвъртата чаша кафе.

– „Беден“! — възкликна драгунът. - Е, ако е беден, тогава крал Джордж не възнаграждава добре услугите.

Негово величество - отбеляза един от младшите офицери - вероятно му дължи титлата херцог.

А конгресът е въже - добави капитан Лоутън, поемайки нова порция торти.

Съжалявам, че един мой съсед си навлече позора на нашето правителство.

Ако го хвана - извика драгунът, намазвайки друга торта, - той ще се залюлее на брезовия ми клон!

Ще служи като добра украса за собствената ви къща, ако виси на входа - добави младшият офицер.

Както и да е — продължи драгунът, — ще го хвана, преди да стана майор.

Полицаите — това беше съвсем очевидно — не се шегуваха и говореха на езика, който хората от грубата им професия използват, когато са раздразнени, и Уортънови решиха, че е по-разумно да сменят темата. За никой от тях не беше тайна, че Харви Бърч е заподозрян от американската армия и че не го оставят на мира. За това как многократно се озоваваше зад решетките и също толкова често се изплъзваше от ръцете на американците при много мистериозни обстоятелства, се говореше твърде много в областта, за да бъде забравено. Всъщност раздразнението на капитан Лоутън се дължеше в голяма степен на последното необяснимо бягство на търговеца, когато капитанът назначи двама от най-верните си войници да го пазят.

Около година преди описаните събития Бърч е бил видян в щаба на американския главнокомандващ, точно по времето, когато ежечасно се очакват важни движения на войски. Веднага щом това беше докладвано на офицера, на когото беше поверена охраната на пътищата, водещи към американския лагер, той незабавно изпрати капитан Лоутън след търговеца.

Запознат с всички планински преходи, неуморен в изпълнение на задълженията си, капитанът, с цената на огромни усилия и труд, изпълни възложената му задача. С малък отряд той спря да си почине във ферма, лично затвори затворника в отделна стая и остави двама войници под стража, както вече беше споменато по-горе. Тогава си спомниха, че недалеч от пазачите някаква жена беше усърдно заета с домакинската работа; тя особено се стараеше да угоди на капитана, когато той сядаше да вечеря с пълна сериозност.

И жената, и търговецът изчезнаха; не успя да ги намери. Намериха само кутия, отворена и почти празна, и малка врата, водеща към стая, съседна на тази, в която беше затворен търговецът, беше широко отворена.

Капитан Лоутън не можеше да понесе да бъде заблуден. Той мразеше жестоко врага си и преди това и тази обида го нарани особено дълбоко. Капитанът седеше в мрачно мълчание, мислеше за бягството на бившия си затворник и механично продължаваше да закусва, въпреки че вече беше доста време и можеше да се нахрани. Изведнъж звукът на тромпет, свирещ бойна мелодия, се разнесе из долината. Капитанът веднага стана от масата и извика:

Господа, качвайте се на конете, това е Дънууди! - и придружени от младши офицери изтичаха от къщата.

Всички драгуни, с изключение на часовите, оставени да пазят капитан Уортън, скочиха на конете си и се втурнаха да посрещнат другарите си. Лоутън не забрави да вземе всички необходими предпазни мерки - в тази война беше необходима двойна бдителност, тъй като враговете говореха един език и не се различаваха един от друг нито по външен вид, нито по обичаи. Приближавайки кавалерийски отряд, два пъти по-голям от неговия отряд, така че вече беше възможно да се различат лицата, капитан Лоутън пришпори коня си и след минута беше до своя командир.

Поляната пред къщата на мистър Уортън отново се изпълни с кавалеристи; спазвайки същите предпазни мерки, новодошлите побързаха да споделят с придружителите си приготвеното за тях угощение.

С големи победи

Изпращайки гени завинаги командири,

Но само той е истински герой,

Който, възхищавайки се на женската красота,

Способен да се бори с нейния чар.

Дамите от семейство Уортън се събраха на прозореца и гледаха с дълбоко внимание?! зад сцената, която описахме.

Сара гледаше сънародниците си с усмивка, пълна с презрително безразличие; тя не искаше да въздаде справедливост дори на появата на хора, въоръжени, както вярваше, в името на дяволската кауза - бунта. Мис Пейтън се възхищаваше на великолепния спектакъл, горда от факта, че те бяха воини от елитните полкове на нейната родна колония; и Франсис се тревожеше само за едно чувство, което я завладяваше цялата.

Отрядите още не бяха успели да се обединят, тъй като острото око на момичето открои един ездач от всички останали. Дори конят на този млад воин, струваше й се, знаеше, че тя носи необикновена личност. Копитата на чистокръвен боен кон едва докосваха земята - толкова лека и плавна беше стъпката му.

Драгунът седеше на седлото с леко спокойствие, което показваше, че е уверен в себе си и в коня си; в неговата висока, стройна, мускулеста фигура се усещаше и сила, и сръчност. Именно на този полицай Лоутън докладва и те карат рамо до рамо на поляната пред къщата на г-н Уортън.

Командирът на отряда спря за момент и огледа къщата. Въпреки разстоянието, което ги деляше, Франсис успя да различи черните му блестящи очи; сърцето й биеше толкова силно, че дъхът й спря. Когато ездачът скочи от коня, тя пребледня и, усещайки, че коленете й подклаждат, трябваше да седне на един стол.

Офицерът набързо даде заповеди на помощника си и бързо тръгна през моравата към къщата. Франсис стана и излезе от стаята. Изкачи стъпалата на терасата и щом докосна входната врата, тя вече се отвори рязко пред него.

Франсис напусна града още доста млада и не й се наложи да жертва естествената си красота на тогавашната мода. Разкошната й златиста коса не беше измъчвана от машите на бръснаря: падаше върху раменете й на естествени къдрици, като на деца, и обрамчваше лице, което блестеше с очарованието на младостта, здравето и невинността. Очите й говореха по-красноречиво от всички думи, но устните й мълчаха; тя протегна сплетените си ръце и приведената й фигура беше толкова красива, че Дънууди замълча за момент.

Франсис мълчаливо го придружи до стаята срещу тази, в която се беше събрало семейството й, обърна се бързо към него и сложи двете си ръце в неговите, каза доверчиво:

О, Дънууди, колко се радвам да те видя, щастлив по много причини! Доведох те тук, за да те предупредя, че в съседната стая има приятел, който не очакваш да срещнеш тук.

Каквито и да са причините - възкликна младият мъж, целувайки ръцете й, - много се радвам, че сме сами с теб, Франсис! Изпитанието, на което ме подложихте, е жестоко; войната и животът далеч един от друг може скоро да ни разделят завинаги.

Трябва да се подчиняваме на необходимостта, тя е по-силна от нас. Но сега не е моментът да говорим за любов; Искам да ви разкажа за друг, по-важен въпрос.

Но какво може да бъде по-важно от неразривните връзки, които ще те направят моя жена! Франсис, ти си студен към мен .. към някой, който в дните на тежка служба и в тревожни нощи нито за миг не е забравил образа ти.

Скъпи Дънууди, - трогната до сълзи, Франсис отново протегна ръка към него и бузите й отново блеснаха с ярка руменина, - знаеш чувствата ми ... Войната ще свърши и нищо няма да ти попречи да поемеш тази ръка завинаги ... Но докато в тази война вие сте противник на единствения ми брат, аз никога няма да се съглася да се обвържа с вас с връзки, по-тесни от тези на нашето родство. И сега брат ми очаква вашето решение: ще върнете ли свободата му или ще го изпратите на сигурна смърт.

Твоя брат! — възкликна Дънууди, стреснат и пребледнял. - Обяснете .. какъв ужасен смисъл се крие в думите ви?

Капитан Лоутън не ви ли каза, че е арестувал Хенри тази сутрин? – едва чуто продължи Франсис, впивайки в младоженеца поглед, пълен с тревога.

Той ми докладва, че е задържал маскирания капитан от шестдесети полк, без да казва къде и кога - също толкова тихо отговори майорът и, като наведе глава, покри лицето си с ръце, опитвайки се да скрие чувствата си.

Дънууди, Дънууди! — възкликна Франсис, изгубила цялата си увереност, внезапно обзета от мрачно предчувствие. - Какво означава вашето вълнение?

Когато майорът вдигна лице, изразявайки най-дълбоко състрадание, тя продължи:

Разбира се, разбира се, няма да предадеш приятеля си, няма да позволиш - моят брат ..., твоят брат ..., да умре от позорна смърт.

направи! — повтори Франсис, гледайки го с диви очи. — Ще предаде ли майор Дънууди приятеля си — брата на бъдещата му съпруга — в ръцете на враговете си?

О, не ми говорете толкова грубо, скъпа мис Уортън... моя Франсис! Готов съм да дам живота си за теб... за Хенри... но не мога да наруша дълга си, не мога да забравя честта си. Ти ще си първият, който ще ме презира, ако го направя.

Пейтън Дънууди — каза Франсис с пепеляво лице, — ти ми каза... ти се закле, че ме обичаш...

Обичам те! – каза разпалено младежът. Но Франсис го спря със знак и продължи с треперещ от възмущение глас:

Наистина ли мислиш, че ще стана съпруга на човек, който е изцапал ръцете си с кръвта на единствения ми брат!

В крайна сметка може би ненужно се измъчваме със страхове. Възможно е, когато разбера всички обстоятелства, да се окаже, че Хенри е военнопленник и нищо повече; тогава мога да го пусна условно.

Няма по-измамно чувство от надеждата и изглежда, че младостта има щастливата привилегия да се наслаждава на всички радости, които може да донесе. И колкото повече ние самите заслужаваме доверие, толкова повече сме склонни да вярваме на другите и винаги сме готови да мислим, че това, на което се надяваме, ще се случи.

Смътната надежда на младия воин беше изразена повече с поглед, отколкото с думи, но кръвта отново нахлу в бузите на опечаленото момиче и тя каза:

О, разбира се, няма причина за съмнение. Знаех .., знам .., никога няма да ни оставиш в нашата ужасна беда!

Франсис не успя да овладее вълнението си и избухна в сълзи.

Една от най-сладките привилегии на любовта е задължението да утешаваме онези, които обичаме; и въпреки че проблясъкът на надежда, който проблесна пред него, не успокои много майор Дънууди, той не разочарова красивото момиче, което се вкопчи в рамото му. Той избърса сълзите от лицето й и вярата й в безопасността на брат й и в защитата на годеника й се върна към нея.

Когато Франсис се съвзе и възвърна самообладанието си, тя побърза да придружи майор Дънууди в гостната и да съобщи на семейството си добрата новина, която вече смяташе за надеждна.

Майорът неохотно я последва, предвиждайки неприятности, но след няколко минути вече беше в кръга на роднините и се опита да събере цялата си смелост, за да се изправи пред предстоящото изпитание с твърдост.

Младите офицери се поздравиха сърдечно и искрено. Капитан Уортън се държеше така, сякаш нищо не се е случило, което да разклати самообладанието му.

Междувременно неприятната мисъл, че самият той по някакъв начин е замесен в ареста на капитан Уортън, смъртната опасност, която заплашваше неговия приятел, и думите на Франсис разкъсваха сърцето, породиха тревога в душата на майор Дънууди, която, въпреки всичките си усилия, той не можа да скрие. Останалите членове на фамилията Уортън го приеха топло и приятелски - бяха привързани към него и не забравиха за услугата, която неотдавна им направи; освен това изразителните очи и зачервеното лице на момичето, което влезе с него, красноречиво говореха, че няма да се излъжат в очакванията си. След като поздрави всеки поотделно, Дънууди с кимване на глава нареди на войника, когото предпазливият капитан Лоутън бе назначил на арестувания млад Уортън, да си тръгне, след което се обърна към него и любезно попита:

Умолявам те, Франсис, нито дума повече, ако не искаш да разбиеш сърцето ми!

Значи отказваш ръката ми? - ставайки, каза тя с достойнство, но бледността и треперещите й устни говореха каква силна борба се води в нея.

Отказвам! Не молих ли съгласието ти, не молех ли със сълзи? Не е ли венецът на всичките ми желания на земята? Но да се оженим за теб при такива обстоятелства би било непочтено и за двама ни. Дано дойдат по-добри времена. Хенри трябва да бъде оправдан, може би дори няма да бъде съден. Аз ще бъда неговият най-верен ходатай, не се съмнявайте в това и повярвайте ми, Франсис, Вашингтон ме благоволи.

Но този пропуск, нарушаването на доверието, за което намеквате, ще настрои Вашингтон срещу брат ми. Ако молбите и заплахите можеха да разклатят суровото му чувство за справедливост, щеше ли Андре да загине? – с тези думи Франсис изтича отчаяна от стаята.

За минута Дънууди стоеше като зашеметен, след което излезе, възнамерявайки да се оправдае в очите на момичето и да я успокои. В преддверието, което разделяше двата салона, той се натъкна на едно дрипаво дете, което, след като го хвърли бърз поглед, пъхна в ръката му лист хартия и веднага изчезна. Всичко това се случи мигновено и развълнуваният майор имаше време само да забележи, че пратеникът беше бедно облечено селско момче; той държеше градската играчка в ръката си и я гледаше с такава радост, сякаш осъзнаваше, че честно е заслужил награда за изпълнената от него задача. Дънууди погледна надолу към бележката. Беше написано на лист мръсна хартия, с нечетлив почерк, но той успя да прочете следното: „Редовна годна – кавалерия и пехота“.

Дънууди трепна. Забравил всичко освен задълженията на воин, той набързо напусна къщата на Уортън. Придвижвайки се бързо към своя ескадрон, той видя на един от далечните хълмове конен страж да галопира; прогърмяха няколко изстрела и в следващия миг се чу приканващ тръбен звук: „На оръжие!“ Когато майорът стигна до ескадрилата си, всичко беше в движение. Капитан Лоутън, на кон, загледан в противоположния край на долината, заповяда на музикантите, мощният му глас гърмеше толкова силно, колкото медните тръби.

Духайте по-силно момчета, нека англичаните знаят, че това е краят за тях - вирджинската кавалерия няма да ги пусне повече!

Скаути и патрулни служители започнаха да се стичат отвсякъде; един след друг те бързо докладваха на командира и той даде ясни заповеди с увереност, която изключваше мисълта за неподчинение. Само веднъж, обръщайки коня си към поляната, която се простираше пред Белите акации, Дънууди се осмели да хвърли поглед към къщата и сърцето му заби силно, когато видя фигурата на жена: тя стоеше със скръстени ръце на прозореца на стаята, където видя Франсис. Разстоянието беше твърде голямо, за да различи чертите й, но майорът не се съмняваше, че това е неговата булка. Бледността скоро изчезна от лицето му, а очите му загубиха израза на тъга. Докато Дънууди яздеше до мястото, където смяташе, че ще се състои битката, по загорелите му бузи се появи руменина. Войниците, които се вгледаха в лицето на своя командир, сякаш в огледало, отразяващо собствената им съдба, видяха с радост, че той е пълен с вдъхновение и в очите му гори огън, както винаги преди битка. След завръщането на стражите и драгуните, които отсъстваха, числеността на кавалерийския отряд достигна почти двеста души. Освен това имаше и малка група селяни, които обикновено служеха като водачи; те бяха въоръжени и при необходимост се присъединяваха към ротата като пехотинци: сега, по заповед на майор Дънуди, те разглобяваха огради, които можеха да пречат на движението на кавалерията. Пехотата бързо и успешно се справи с този въпрос и скоро зае мястото, което им беше определено в предстоящата битка.

От своите разузнавачи Дънууди получава цялата информация за врага, от която се нуждае за по-нататъшни заповеди. Долината, в която майорът възнамеряваше да започне военни действия, се спускаше от подножието на хълмовете, простиращи се от двете страни до средата; тук тя преминаваше в полегата естествена поляна, по която лъкатушеше малко поточе, което понякога преливаше и я наторяваше. Тази река можеше лесно да бъде пресичана: само на едно място, където завиваше на изток, бреговете й бяха стръмни и пречеха на движението на конницата. Тук над реката беше прехвърлен обикновен дървен мост, същият като този, който беше на половин миля от "Белите акации".

Стръмните хълмове, които граничеха с долината от източната страна, се врязваха в нея на места със скалисти издатини, стеснявайки я почти наполовина. Задната част на кавалерийския ескадрон беше близо до група такива скали и Дънууди нареди на капитан Лоутън да се оттегли с две малки роти под прикритието си. Капитанът се подчини мрачно и неохотно; но той се утешаваше от мисълта какъв ужасен ефект щеше да има върху врага внезапната му поява с неговите войници. Дънууди познаваше добре Лоутън и го беше изпратил там, тъй като се страхуваше от пламът му в битка, но в същото време не се съмняваше, че ще бъде там веднага щом помощта му се наложи. Капитан Лоутън можеше да забрави за предпазливостта само в очите на врага; във всички останали случаи на живот издръжливостта и проницателността остават отличителните белези на характера му (макар че, когато нямаше търпение да се присъедини към битката, тези качества понякога го предаваха). От лявата страна на долината, където Дънууди очакваше да срещне врага, гора се простираше на около миля. Пехотинците се оттеглиха там и заеха позиция недалеч от ръба, откъдето беше удобно да се открие разпръснат, но силен огън по приближаващата британска колона.

Разбира се, не бива да се мисли, че всички тези приготовления са останали незабелязани от жителите на Белите акации; напротив, тази картина събуди у тях най-разнообразни чувства, които само могат да развълнуват сърцата на хората.Само мистър Уортън не очакваше нищо утешително за себе си, какъвто и да е изходът на битката. Ако британците спечелят, синът му ще бъде освободен, но каква съдба го очаква? Досега той успя да се държи настрана и при най-трудните обстоятелства. Имотът му почти отиде под чука поради факта, че синът му служи в кралската или, както се наричаше, редовната армия. Покровителството на влиятелен роднина, който заемаше видна политическа позиция в щата, и неговата собствена неизменна предпазливост спасиха г-н Уортън от такава глава. В сърцето си той беше верен привърженик на краля; обаче, когато миналата пролет, след завръщането си от американския лагер, зачервената Франсис му обяви намерението си да се омъжи за Дънууди, г-н Уортън се съгласи да се ожени за бунтовника не само защото искаше дъщеря му да бъде щастлива, но и защото той най-вече изпитва нужда от републиканска подкрепа. Ако сега британците бяха спасили;

Хенри, общественото мнение би смятало, че баща и син са се обединили срещу свободата на щатите; ако Хенри остане в плен и бъде изправен пред съда, последствията ще бъдат още по-лоши. Колкото г-н Уортън обичаше богатството, той обичаше още повече децата си. И така, той седеше и наблюдаваше движението на войските и разсеяното, безразлично изражение на лицето му издаваше слабостта на характера му.

Съвсем различни чувства тревожеха сина. Капитан Уортън беше назначен да охранява двама драгуни; единият крачеше нагоре-надолу по терасата с равни стъпки, на другия беше наредено да бъде неотлъчно до затворника. Младият мъж гледаше заповедите на Дънууди с възхищение, примесено със сериозни страхове за приятелите му. Особено не му хареса факта, че отряд под командването на капитан Лоутън седеше в засада - от прозорците на къщата ясно се виждаше как той, искайки да смекчи нетърпението си, вървеше пред редиците на своите войници . Хенри Уортън обходи няколко пъти стаята с бърз изпитателен поглед, надявайки се да намери възможност да избяга, но неизменно срещаше погледа на стража, прикован в него с бдителността на Аргус. С целия плам на младостта, Хенри Уортън беше нетърпелив да се бие, но беше принуден да остане пасивен зрител на сцена, в която с радост би станал главен герой.

Мис Пейтън и Сара наблюдаваха подготовката за битката с всякакви чувства и най-силното от тях беше тревогата за капитана; но когато на жените им се стори, че началото на кръвопролитието е близо, те с обичайната си плахост отидоха по-навътре в Другата стая. Франсис не беше такава. Тя се върна в хола, където наскоро се беше разделила с Дънууди, и с дълбоко вълнение наблюдаваше всяка негова стъпка от прозореца. Тя не забелязваше нито страхотните приготовления за битка, нито движението на войските - пред очите й имаше само този, когото обичаше, и тя го гледаше с наслада и в същото време вцепенена от ужас. Кръвта нахлу в сърцето й, докато младият воин яздеше пред войниците, насърчавайки и ободрявайки всички; след миг тя изстина цялата при мисълта, че смелостта, на която толкова се възхищаваше, може би може да отвори гроб между нея и нейния любим. Франсис не откъсваше очи от него, докато имаше сили.

На ливадата, вляво от къщата на мистър Уортън, в тила на войските, стояха няколко мъже, заети с работа, съвсем различна от останалите. Бяха трима: двама възрастни мъже и момче мулат. Главен сред тях беше висок мъж, толкова слаб, че приличаше на великан. Невъоръжен, с очила, той стоеше до коня си и сякаш обръщаше еднакво внимание на пурата, книгата и това, което се случваше в равнината пред очите му. Именно на тези хора Франсис решава да изпрати бележка, адресирана до Дънууди. Бързайки, тя скицира с молив: „Ела при мен, Пейтън, макар и само за минута.“ От мазето, където се намираше кухнята, Цезар излезе и започна внимателно да си проправя път покрай задната стена на къщата, за да не хване окото на пазача, който вървеше по верандата, който много строго забрани на никого да напуска къща. Негърът подаде бележката на високия господин и го помоли да я предаде на майор Дънууди. Онзи, към когото се обърна Цезар, беше полков хирург и зъбите на африканеца изтракаха, когато видя инструментите на земята, готови за бъдещи операции. Самият доктор обаче като че ли ги гледаше с голямо удоволствие, когато, откъсвайки очи, нареди на момчето да занесе бележката на майора; след това бавно сведе очи към отворената страница и отново се потопи в четене. Цезар бавно тръгна към къщата, но тогава третият герой, съдейки по дрехите - младши ранг в това хирургично отделение, строго попита дали "би искал да му отрежат крака". Въпросът вероятно напомни на Цезар за какво служат краката, тъй като той ги накара да работят с такава скорост, че се озова на терасата едновременно с майор Дънууди, който пристигна на кон. Десетина стражи, които стояха на поста, се протегнаха и като оставиха офицера да мине, заеха стража, но щом вратата се затвори, той се обърна към Цезар и каза строго:

Слушай, чернокосо, ако пак напуснеш къщата без искане, аз ще стана бръснар и този бригаден вой ще разтърси черните ти уши.

Без да чака ново предупреждение, Цезар бързо изчезна в кухнята, мърморейки няколко думи, сред които най-често чуваните бяха: „убивачи“, „бунтовници“ и „мошеници“.

Майор Дънууди, - обърна се Франсис към годеника си, - може би бях несправедлив към вас .. ако думите ми ви се сториха груби ...

Момичето не успя да сдържи вълнението си и избухна в сълзи.

Франсис — пламенно възкликна Дънууди, — ти си груб и несправедлив само когато се съмняваш в любовта ми!

О, Дънуди — изхлипа тя, — ти скоро ще влезеш в битка и животът ти ще бъде в опасност, но помни, че има сърце, чието щастие зависи от твоето благополучие. Знам, че си смел, бъди разумен...

За теб? — попита младежът с възхищение.

За мое добро - каза Франсис едва чуто и падна на гърдите му.

Дънууди го притисна до сърцето си и се канеше да каже нещо, но в този момент от южния край на долината прозвуча тръба. Майорът целуна нежно невестата си по устните, отпусна ръце около него и забърза към бойното поле.

Франсис се хвърли на дивана, скри глава под възглавницата и, като дръпна шала върху лицето си, за да не чува нищо, лежеше, докато виковете от битката престанаха и пукотенето на оръжията и тропотът на конските копита заглъхнаха .

Стойте, виждам, като глутници хрътки,

Втурване към трева.

Шекспир, "Крал Хенри V"

В началото на войната с непокорните колонии британците се въздържат от използването на кавалерия. Причината за това беше: отдалечеността на страната от родината, скалиста, необработена почва, гъсти гори, както и възможността за бързо прехвърляне на войски от едно място на друго поради неоспоримото господство на Англия в морето. По това време само един полк от редовна кавалерия е изпратен в Америка.

Въпреки това, в случаите, когато това беше продиктувано от изискванията на военното време и командирите на кралската армия смятаха за необходимо, кавалерийски полкове и отделни отряди бяха формирани на място. Към тях често се присъединяваха хора, израснали в колониите; понякога се набираха подкрепления от полковете на линията и войниците, оставяйки настрана мускета и щика, се учеха да боравят със сабя и карабина. По този начин един спомагателен полк от хесенски стрелци се превръща в резервен корпус от тежка кавалерия.

Най-смелите мъже на Америка се изправиха срещу британците. Кавалерийските полкове на Континенталната армия в по-голямата си част са водени от офицери от Юга. Патриотизмът и непоклатимата смелост на командирите се прехвърлиха върху редовия състав - тези хора бяха внимателно подбрани, като се имаха предвид задачите, които трябваше да изпълняват.

Докато англичаните безрезултатно се ограничават до окупиране тук-там на големи градове или преминаване през места, където не могат да бъдат получени военни доставки, леката кавалерия на техния враг действа в цялата страна. Американската армия претърпя безпрецедентни трудности, но офицерите от кавалерията, чувствайки силата си и осъзнавайки, че се бият за справедлива кауза, направиха всичко възможно, за да осигурят на войските си всичко необходимо. Американската кавалерия имаше добри коне, добра храна и затова постигна изключителен успех. Може би по това време никъде по света не можеше да се намери армия, която да се сравни с малкото, но смели, предприемчиви и упорити части от лека кавалерия, които служеха на континенталното правителство.

Войниците на майор Дънууди са показали своето мъжество повече от веднъж в битка с врага; сега нямаха търпение да ударят отново врага, когото почти винаги побеждаваха. Това желание скоро се изпълни: щом техният командир имаше време да възседне отново коня си, враговете се появиха, заобикаляйки подножието на хълма, който затваряше долината от юг. След няколко минути Дънууди можеше да ги види. В единия отряд той видя зелените униформи на каубои, в другия - кожени шлемове и дървени седла на хесенците. Те бяха приблизително равни по брой на военната част, командвана от Дънууди.

След като стигна до открито място близо до къщата на Харви Бърч, врагът спря; войниците се подредиха в боен строй, явно подготвяйки се за атака. В този момент в долината се появи колона от английски пехотинци; тя се премести на брега на реката, за която вече стана дума.

В решителни моменти спокойствието и благоразумието на майор Дънууди не отстъпваха на обичайната му безразсъдна смелост. Той веднага разбра предимствата на позицията си и не пропусна да се възползва от тях. Колоната, която водеше, започна бавно да се оттегля от полето и младият германец, който командваше вражеската кавалерия, страхувайки се да пропусне възможността за лесна победа, даде заповед за атака. Малко войници бяха толкова отчаяни, колкото каубоите; те бързо се втурнаха напред, без да се съмняват в успеха си - в края на краищата врагът отстъпваше и собствената им пехота стоеше в тила; каубоите бяха последвани от хесианците, но с по-бавно темпо и в по-равна формация. Изведнъж вирджинските тръби засвираха силно и звънко, отговориха им тръбачите на отряда, който се криеше в засада, и тази музика порази англичаните до сърцето. Колоната на Дънууди, в добър ред, направи рязък завой и когато беше дадена заповед за битка, войниците на капитан Лоутън излязоха от укритието; командирът яздеше напред, размахвайки сабята над главата си, а силният му глас заглушаваше пронизителните звуци на тръбите.

Каубоите не издържаха на такава офанзива. Те се разпръснаха във всички посоки и избягаха с толкова скорост, на която бяха способни техните коне, най-добрите коне от Уестчестър. Само малцина бяха застигнати от ръката на врага, но тези, които бяха поразени от оръжията на своите отмъстителни сънародници, не бяха предназначени да живеят, за да кажат от чия ръка са паднали. Основният удар падна върху бедните васали на германския тиранин. Нещастните хесенци, свикнали на най-строго подчинение, смело приеха битката, но настъплението на горещи коне и мощните удари на противниците им ги разпръснаха из долината, както вятърът разпръсква паднали листа. Много бяха стъпкани в истинския смисъл на думата и скоро Дънууди видя, че полето е изчистено от врага. Близостта на английската пехота му попречи да преследва врага и малкото хесенци, които успяха да оцелеят, намериха безопасност зад редиците си.

По-коварните каубои се пръснаха на малки групи по различни пътища и се втурнаха към стария си лагер близо до Харлем. Много хора, които ги срещнаха по пътя, пострадаха тежко, като загубиха добитъка и домакинските си вещи, защото дори и да бягат, каубоите донесоха само проблеми.

Трудно можеше да се очаква, че "Белите акации" няма да се интересуват от развръзката на събитията, които се разиграха толкова близо до тях. Наистина, безпокойството завладя сърцата на всички обитатели на къщата, от кухнята до хола. Страхът и отвращението попречиха на дамите да гледат битката, но бяха доста притеснени. Франсис все още лежеше в същото положение, молейки се пламенно и несвързано за своите сънародници, но в сърцето си идентифицираше своя народ с милия образ на Пептън Дънууди. Леля й и сестра й бяха по-малко непоколебими в своите симпатии; сега, когато Сара беше видяла ужасите на войната със собствените си очи, очакването на британската победа вече не й доставяше особено удоволствие.

Четирима души седяха в кухнята: Цезар с жена си, внучката им - черно-черно момиче на около двадесет години, и момчето, за което вече споменахме. Негрите бяха последните от чернокожите, които г-н Уортън наследи заедно с имението от своите предци по майчина линия, първите холандски колонисти. Останалите са измрели през годините. Момчето — беше бяло — беше взето в къщата от мис Пейтън, за да служи като лакей.

Прикривайки се у дома, за да се предпази от заблуден куршум, Цезар наблюдава битката с любопитство. Часовият, който беше на няколко крачки от него на терасата, усети появата на негър с изтънчения инстинкт на обучена хрътка. Позицията, заета от Цезар, предизвика презрителна усмивка от стража; той се изправи и със смел поглед обърна цялото си тяло в посоката, където се водеше битката. Гледайки с неописуемо презрение Цезар, войникът каза с невъзмутим връх:

Е, вие цените красивия си човек, г-н Негритос!

Куршумът убива както чернокож, така и бял човек — измърмори ядосано негърът и хвърли доволен поглед към корицата си.

Проверка, нали? - попита часовият и като извади спокойно пистолет от колана си, се прицели в Цезар.

Зъбите на негъра изтракаха, когато видя насоченото към него оръжие, макар да не вярваше сериозността на драгуна. В този момент колоната на Дънууди започна да се оттегля и кралската кавалерия нападна.

Аха, господин Кавалерист — каза негърът нетърпеливо, въобразявайки си, че американците наистина отстъпват, — защо вашите бунтовници не се бият?.. Вижте .. вижте .. — как войниците на крал Джордж преследват майор Дънууди! Добър джентълмен, но не може да победи редовните.

Те се провалиха, вашите редовни! — изкрещя яростно драгунът. - Бъди търпелив, чернокос, ще видиш как капитан Джак Лаутън ще излезе иззад хълма и ще разпръсне каубоите, сякаш диви гъскикоито са загубили водача си.

Цезар мислеше, че отрядът на Лотън се крие зад хълма от същите мотиви, които го принудиха да се скрие зад степите, но скоро думите на драгуна бяха потвърдени и негърът видя с ужас, че кралската кавалерия върви в безпорядък.

Часовият започна да изразява високо възторга си от победата на вирджините; виковете му привлякоха вниманието на друг часовой, пазещ Хенри Уортън, който изтича до отворения прозорец на хола.

Виж, Том, виж - извика радостно първият часови от терасата, - капитан Лоутън вдигна кожените шапки, тези хесенци! Но майорът уби коня под офицера ... По дяволите, би било по-добре да убие германеца и да остави коня жив!

Пистолетни изстрели последваха бягащите каубои и куршумът разби стъклото на прозореца на няколко крачки от Цезар. Поддавайки се на голямото изкушение, не чуждо на нашата раса, да се измъкне от опасността, негърът напусна несигурното си убежище и веднага се качи в гостната.

Поляната, която се простираше пред Белите акации, не се виждаше от пътя; граничеше с гъсти храсти, под прикритието на които, чакайки своите ездачи, стояха вързани конете на двама стражи.

Победителите американци притискат отстъпващите германци, докато не бъдат защитени от огъня на тяхната пехота. По това време двама каубои, изостанали от другарите си, нахлуха в портите на Белите акации, възнамерявайки да се скрият зад къщата, в гората. Мародерите се чувстваха напълно сигурни на поляната и, виждайки конете, се поддадоха на изкушение, на което малцина от тях можеха да устоят - в края на краищата имаше такава възможност да се печели от добитък. Смело, с решителност, развита от дълъг навик, те почти едновременно се втурнаха към желаната плячка. Каубоите усърдно разплитаха вързаните си юзди, когато часовой на терасата ги забеляза. Той стреля с пистолета си и със сабя в ръка се втурна към конете.

Веднага щом Цезар се появи в хола, часовият, който пазеше Хенри, удвои бдителността си и се приближи до затворника, но виковете на неговия другар отново го привлякоха към прозореца. Избухнал в ругатни, войникът се наведе над перваза на прозореца, надявайки се да изплаши мародерите с войнственото си излъчване и заплахи. Хенри Уортън не можа да устои на възможността да избяга. Триста от спътниците му бяха на една миля от къщата, коне без ездачи се втурнаха във всички посоки и Хенри, като хвана нищо неподозиращия си пазач за краката, го хвърли през прозореца на поляната. Цезар се измъкна от стаята и слизайки долу, бутна резето на входната врата.

Войникът падна от малка височина; той бързо се съвзел и отприщил целия си гняв върху затворника. Обаче да се качи обратно в стаята през прозореца с опонент като Хенри пред него беше невъзможно и когато изтича до входната врата, той установи, че е заключена.

Неговият другар силно извика за помощ и, забравил всичко останало, зашеметеният войник се втурна да го спасява. Единият кон беше незабавно отблъснат, но вторият каубой вече беше вързан за седлото си и четиримата изчезнаха зад къщата, размахвайки яростно саби и ругаейки се един друг за нищо на света. Цезар отключи вратата и като посочи коня, който спокойно пасеше на поляната, извика:

Бягай... бягай сега, Маса Хенри.

Да - възкликна младият мъж, скачайки на седлото, - сега наистина е време да бягаш, приятелю.

Той кимна припряно към баща си, който стоеше на прозореца в мълчалива тревога, протегнал ръце към сина си, сякаш го благославяше.

Бог да те благослови, Цезаре, целуни сестрите “, добави Хенри и излетя от портата със скоростта на светкавицата.

Негърът го гледаше със страх, видя как той изскочи на пътя, зави надясно и, галопирайки лудо по отвесна скала, скоро изчезна зад перваза.

Сега Цезар заключи отново вратата и, дърпайки резе след резе, завъртя ключа докрай; през цялото това време той си говореше, радвайки се на щастливото спасяване на младия господар:

Колко ловко пътува ... Самият Цезар го научи на много ... Целунете младата дама .., мис Фани няма да позволи на стария негър да целуне розовата му буза.

Когато изходът от битката беше решен до края на деня и дойде време за погребване на мъртвите, към техния брой бяха добавени двама каубои и един вирджинец, които бяха открити на поляната зад вилата на Бялата окация.

За щастие на Хенри Уортън, в момента на бягството му, проницателните очи на онзи, който го арестува, погледнаха през телескоп към колоната от пехотинци, които все още заемаха позиция на брега на реката, където сега останките от хесенската кавалерия се втурнаха да търсят приятелска защита. Хенри Уортън препускаше в галоп на чистокръвен вирджински кон, който го препускаше през долината със скоростта на вятъра и сърцето на младия мъж вече биеше радостно при мисълта за щастливо освобождаване, когато внезапно познат глас прозвуча силно в ушите му :

Отлично, капитане! Не щадете камшика и преди да стигнете до моста, завийте наляво!

Хенри се огледа учудено и видя бившия си водач Харви Бърч, седнал на стръмен скала с изглед към долината. Една бала, значително намалена по размер, лежеше в краката му; амбулантният търговец весело размаха шапката си на препускащия в галоп английски офицер. Хенри послуша съвета на това мистериозна личности забелязвайки добра пътека, която водеше до път, който пресичаше долината, той зави по нея и скоро беше срещу местоположението на приятелите си. Минута по-късно той прекоси моста и спря коня си близо до стария си познат, полковник Велмир.

Капитан Уортън! — възкликна изненадан английски офицер. - В син потур и на коня на бунтовниците! Паднали ли сте от облаците в тази форма и с това облекло?

Слава богу - отговори му младият мъж, трудно си поемайки дъх. - Аз съм цял, невредим и избягал от ръцете на враговете: само преди пет минути бях затворник и бях заплашен от бесилка.

Бесилото, капитан Уортън! О, не, тези предатели на краля никога не биха се осмелили да извършат второ убийство. Малко ли им е, че обесиха Андре! И защо те заплашиха с такава съдба?

Обвинен съм в същото престъпление като Андре - отговори капитанът и накратко разказа на публиката как е бил заловен, каква опасност го е заплашвала и как е успял да избяга.

Докато Хенри завърши разказа си, германците, бягащи от врага, се тълпяха зад колоната от пехотинци и полковник Уелмир извика силно:

С цялото си сърце те поздравявам, мой смел приятелю; милосърдието е добродетел, непозната за тези предатели, а ти си двоен късметлия, че си им се изплъзнал невредим. Надявам се, че няма да откажете да ми помогнете и скоро ще ви дам възможността да се разплатите честно с тях.

Не мисля, полковник, че хората, командвани от майор Дънууди, биха се отнесли оскърбително към пленник - отвърна младият капитан леко почервенял, - неговата репутация е по-висока от подобни подозрения; освен това смятам за неблагоразумно да пресича реката в откритата равнина с оглед на вирджинската кавалерия, все още развълнувана от току-що спечелената победа.

Според вас победата над произволна група каубои и тези тромави хесианци е постижение, с което можете да се гордеете? — попита полковник Уелмир с презрителна усмивка. — Говорите за това, капитан Уортън, като вашия прехвален мистър Дънууди — какъв майор е той? - победи гвардейския полк на вашия крал.

Нека ви кажа, полковник Уелмир, ако гвардейците на моя крал бяха на това поле, щяха да се изправят срещу враг, който е опасно да бъде пренебрегнат. А моят прехвален господин Дънууди, сър, е кавалерийски офицер, гордостта на армията на Вашингтон — разпалено възрази Хенри.

Дънууди! Дънууди! - с подредбата повтори полковникът. „Наистина, виждал съм този господин някъде преди.

Казаха ми, че сте го срещнали веднъж в града със сестрите ми - скривайки усмивка, каза Хенри.

О, да, помня такъв млад мъж. Дали всемогъщият Конгрес на тези бунтовни колонии вярва на такъв воин да командва!

Попитайте командира на хесенската кавалерия дали смята, че майор Дънууди е достоен за такова доверие.

Полковник Уелмър не беше лишен от онази гордост, която кара човек да устои смело пред лицето на врага. Той отдавна е служил в британските войски в Америка, но се натъква само на млади новобранци и местни милиции. Те често се биеха и дори смело, но също толкова често се втурваха на петите, без да дръпнат спусъка. Този полковник имаше навика да преценява всичко по външен вид, той дори не допускаше мисълта, че американците могат да победят хора с толкова чисти ботуши, толкова премерена стъпка, способна да флангира с такава точност. В допълнение към всичко това те са англичани и следователно винаги имат гарантиран успех. Велмир почти никога не трябваше да ходи на битка, иначе отдавна щеше да се раздели с тези концепции, изнесени от Англия - те се вкорениха в него още по-дълбоко благодарение на фриволната атмосфера на гарнизонния град. С надменна усмивка той изслуша пламенния отговор на капитан Уортън и попита:

Наистина ли искате да отстъпим пред тези арогантни кавалеристи, без по никакъв начин да помрачим славата им, която вие като че ли смятате за заслужена?

Бих искал само да ви предупредя, полковник Уелмир, за опасността, в която се намирате.

„Опасност“ не е дума за войник“, продължи британският полковник с усмивка.

И войниците от шестдесетия полк се страхуват от опасността толкова малко, колкото и онези, които носят униформата на кралската армия! — възкликна яростно Хенри Уортън. - Дайте заповед за атака и оставете нашите действия да говорят сами за себе си.

Най-накрая опознах моя млад приятел! — каза успокоително полковник Велмир. — Но може би можете да ни дадете някои подробности, които ще ни бъдат полезни в офанзивата? Познавате ли силите на бунтовниците, имат ли части в засада?

Да - отговори младият мъж, все още раздразнен от подигравките на полковника, - в края на гората вдясно от нас има малък отряд пехота, а конницата е цялата пред вас.

Е, тя няма да издържи дълго! — извика полковникът и като се обърна към офицерите, които го заобиколиха, каза:

Господа, ще пресечем реката в колона и ще обърнем фронта на отсрещния бряг, иначе няма да можем да накараме тези смели янки да се доближат до нашите мускети. Капитан Уортън, разчитам на вашата помощ като адютант.

Младият капитан поклати глава — здравият разум му подсказа, че това е прибързан ход; въпреки това той се подготви смело да изпълни своя дълг в предстоящото изпитание.

Докато този разговор продължаваше - недалеч от британците и пред очите на американците - майор Дънууди събра войниците, разпръснати из долината, нареди затворниците да бъдат задържани и се оттегли на позицията, която заемаше до първия външен вид на врага. Доволен от постигнатия успех и разчитайки, че британците са били достатъчно внимателни, за да не му дадат шанс да ги победи отново днес, той решава да извика пехотинци от гората и след това, оставяйки силен отряд на бойното поле, за да наблюдава врага, оттегли се с войниците си на няколко мили до предпочитаното от тях място за паркиране през нощта.

Капитан Лоутън изслуша с неодобрение разсъжденията на началника си; той извади неизменния си далекоглед, за да види дали все още е възможно да атакува успешно врага отново, и изведнъж извика:

Какво по дяволите, син сюртук сред червени униформи! Кълна се във Вирджиния, това е моят облечен приятел от 60-и полк, красив капитан. Уортън - той се изплъзна на двама от най-добрите ми войници!

Преди да успее да изрече тези думи, един драгун се приближи - онзи, който остана жив след схватка с каубоите - водейки техните коне и своите; той съобщава за смъртта на другар и бягството на пленник. Тъй като убитият драгун беше назначен на капитан Уортън и вторият не можеше да бъде винен, че се е втурнал да спаси конете, поверени на неговата охрана, капитан Лоутън го изслуша с огорчение, но не се ядоса.

Тази новина напълно промени плановете на майор Дан:

Дънууди. Той веднага разбра, че бягството на Уортън може да хвърли сянка върху собственото му добро име. Заповедта за изтегляне на пехотинците беше отменена и Дънууди наблюдаваше врага, очаквайки нетърпеливо като пламенния Лоутън и най-малката възможност да атакува врага.

Само преди два часа Дънууди се бе почувствал така, сякаш съдбата му бе нанесла най-тежкия удар, когато случайността направи Хенри негов затворник. Сега той беше готов да заложи живота си на карта, само за да задържи приятеля си отново. Всички останали съображения отстъпиха пред болката на наранената гордост и може би той щеше да надмине капитан Лоутън по безразсъдство, ако в този момент полковник Уелмър и войниците му не бяха прекосили моста и не бяха навлезли в откритата равнина.

Виж! — извика във възторг капитан Лоутън, сочейки с пръст движещата се колона. - Самият Джон Бул влиза в капана за мишки!

И има! — каза пламенно Дънууди. — Малко вероятно е да се обърнат в тази равнина: Уортън трябва да ги е предупредил за нашата засада. Но ако го направят...

Дори дузина войници няма да оцелеят от тяхната армия - прекъсна го капитан Лоутън, скачайки на коня си.

Скоро всичко стана ясно: британците, след като изминаха кратко разстояние по равно поле, разгърнаха фронта с такова усърдие, което би им направило чест по време на парад в лондонския Хайд Парк.

Приготви се! На коне! — извика майор Дънууди.

Капитан Лоутън повтори последните думи толкова силно, че те звънтяха в ушите на Цезар, който стоеше до отворения прозорец в къщата на мистър Уортън. Негърът ужасен отскочи назад; той вече не мислеше, че капитан Лоутън е страхливец, а сега му се стори, че все още вижда как капитанът излиза от засадата, размахвайки сабята си над главата си.

Британците се приближиха бавно и в идеален ред, но тогава американската пехота откри силен огън, който започна да безпокои частите на кралската армия, които бяха по-близо до гората. По съвет на подполковник, стар воин, Уелмайър нареди на две роти да разбият прикритието на американските пехотинци. Прегрупирането предизвика леко объркване, от което Дънууди се възползва, за да продължи напред. Районът изглеждаше умишлено избран за кавалерийски операции и британците не можаха да отблъснат атаката на вирджинци. За да се предотврати застрелването на американските войници от собствените им другари, криещи се в засада, ударът беше насочен към далечен брягскали, срещу гората и атаката беше пълен успех. Полковник Велмер, който се биеше на левия фланг, беше поразен от бързата атака на врага. Дънууди пристигна навреме, спаси го от сабята на един от войниците си, вдигна го от земята, помогна му да седне на копито и го предаде на санитаря. Уелмиър инструктира самия войник, който предложи тази операция, да изтласка пехотинците от засадата и тогава опасността ще бъде значителна за нередовните американски отряди. Но те вече бяха изпълнили задачата си и сега се придвижиха по края на гората към конете, оставени под стража в северния край на долината.

Американците заобиколиха британците отляво и, като удариха отзад, ги накараха да избягат в този сектор. Въпреки това, вторият английски командир, който наблюдава хода на битката, моментално обръща отряда си и открива силен огън по драгуните, които идват да започнат атаката. В този отряд беше Хенри Уортън, който доброволно изгони пешаците от гората; ранен в лявата ръка, той беше принуден да държи юздите с дясната. Когато драгуните препуснаха покрай него под войнствената музика на тръбачите със силни викове, развълнуваният кон на Хенри спря да се подчинява, втурна се напред, изправи се и ездачът, ранен в ръката, не можа да се справи с него. Минута по-късно Хенри Уортън, волю-неволю, препусна редом с капитан Лоутън. Драгунът с един поглед оцени нелепата позиция на неочаквания си спътник, но тогава и двамата се блъснаха в линията на британците и той имаше време само да извика:

Конят знае по-добре от своя ездач, чиято кауза е справедлива! Добре дошли в редиците на борците за свобода, капитан Уортън!

Веднага след като офанзивата свърши, капитан Лоутън не губи време отново задържа своя пленник и като видя, че е ранен, нареди да го отведат в тила.

Вирджинците не бяха болезнено на церемония с отряд от кралската пехота, който беше почти изцяло в тяхна власт. Забелязвайки, че остатъците от хесианците отново излизат в равнината, Дънууди се впуска в преследване, бързо настига слабите им, зле хранени коне и скоро разбива напълно германците.

Междувременно, възползвайки се от дима и объркването на битката, значителна част от британците успяха да отидат в тила на отряд от своите сънародници, които, поддържайки реда, все още стояха във верига пред гората, но бяха принудени да спрат да стрелят, страхувайки се да улучат своите. Тези, които се приближиха, получиха заповед да се изпънат във втората редица под прикритието на дърветата. Тогава капитан Лоутън нареди на младия офицер, който командваше кавалерийския отряд, който стоеше на мястото на скорошна битка, да удари оцелелата линия на британците. Заповедта беше изпълнена със същата скорост, както беше дадена, но бързината на капитана попречи на подготовката, необходима за успеха на атаката, и кавалеристите, посрещнати с добре насочен огън от врага, се оттеглиха объркани. Лоутън и младият му другар бяха свалени от конете. За щастие на жителите на Вирджиния майор Дънууди се появи в този критичен момент. Той видя безредие в редиците на своята армия; в краката му и в локва кръв лежеше Джордж Сингълтън, млад офицер, когото той обичаше и много ценеше; падна от коня си и капитан Лоутън. Очите на майора светнаха. Той яздеше между своя ескадрон и врага, като високо призоваваше драгуните да изпълнят дълга си и гласът му проникваше в сърцата им. Появата и думите му имаха магическо въздействие. Виковете секнаха, войниците се наредиха бързо и точно, прозвуча сигналът за настъпление и вирджинци, под ръководството на своя командир, се втурнаха през долината с неудържима сила. Скоро бойното поле беше изчистено от врагове; оцелелите се втурнаха да търсят убежище в гората. Дънууди бавно изведе драгуните изпод огъня на криещите се зад дърветата англичани и започна тъжното задължение да прибира мъртвите и ранените.

Край на безплатния пробен период.

Джеймс Фенимор-Купър „Шпионинът или приказка от ничия земя“
Джеймс Фенимор Купър "Шпионинът: Приказка за неутрална земя"

Началото на американската литература
Джеймс Фенимор-Купър беше добре запознат с Джон Джей, авторитетен политик в Америка, който стоеше в началото на американската държавност. Неведнъж Джей разказваше на по-младия си другар за събитията от великите години на революцията, за хората, които познаваше и срещаше, известни и неизвестни.
Веднъж той разказал на Купър за съдбата на дребен фермер, който по време на войната за независимост изпълнявал задачи за командването на континенталните войски в тила на британската армия. Купър превръща фермера в дребен амбулантен търговец Харви Бърч и му посвещава романа си „Шпионинът или приказката за ничия земя“.
През първата четвърт на 19 век американската литература не съществува. Малкото писатели в Съединените щати основно копираха английските си колеги. „Мечтаехме за деня, когато сградата на историческия роман в цялата му национална сила ще бъде издигната на американска земя и изключително от наши материали“, пише един от тогавашните литературни критици. Ето защо, когато „Шпионинът“ излиза от печат в края на декември 1821 г., той има огромен успех и Купър веднага става известен. През следващите шест месеца The Spy беше преиздадена в Ню Йорк още три пъти. Два месеца след издаването в Ню Йорк, той е публикуван в Лондон, след което е преведен на френски, испански, италиански, немски езици. През 1825 г. е прочетена в Москва на руски език.
Смята се, че шпионинът е изиграл ключова роля в развитието на американската литература.

Кой си ти, Харви Бърч?

Уважаемата публика винаги се е интересувала от въпроса кой е прототипът на Харви Бърч? Купър така и не му отговори, позовавайки се на факта, че неговият информатор не го назовава. Нещо повече, до края на живота си писателят пази в тайна името на Джон Джей, представяйки го като „г-н X“.
Но през 1828 г. в Ню Йорк е публикувана малка книга от известен Г. Барнъм "Шпионинът без маска или мемоарите на Енох Кросби, известен още като Харви Бърч ...".
По това време Купър живееше в Европа и разбра за книгата едва когато беше препечатана три години по-късно. „В Америка се появи негодник, който твърди, че е прототипът на моя „шпионин“... Никога не съм чувал за него...“, каза той в лично писмо.
През 1850 г. Купър отново се връща към тази тема в едно от писмата си и отново потвърждава, че Кросби няма нищо общо с книгата му.
Впоследствие се установява, че Енох Кросби се е занимавал със земеделие в щата Ню Йорк по време на Войната за независимост, на същото място, където е действал героят на Купър, и наистина е бил таен агент на Джон Джей. Но нямаше прилика с Харви Бърч. Не е известно и какво общо е имал с книгата на Барнъм.

Откъс от роман
« Той свали шала от врата си, после наметалото от син плат и пред внимателния поглед на членовете на семейния кръг се появи висок, изключително добре сложен мъж на около петдесет години. Чертите му изразяваха самоуважение и сдържаност; имаше прав нос, близък по вид до гръцкия; спокойните сиви очи гледаха замислено, дори, може би, тъжно; устата и брадичката говореха за смелост и силен характер. Пътното му облекло беше просто и скромно, но сънародниците му от висшите слоеве на обществото се обличаха така; не носеше перука и сресваше косата си като военен, а в стройна, изненадващо добре оформена фигура се виждаше войнишка осанка. Видът на непознатия беше толкова внушителен и толкова ясно разкриваше в него джентълмен, че когато той свали излишните си дрехи, дамите се изправиха и заедно със собственика на къщата отново му се поклониха в отговор на поздрава. с което той отново се обърна към тях.«.

Джеймс Фенимор Купър

Шпионинът, или приказката за ничия земя

Лицето му, запазвайки спокойствие.

Той скри топлината на душата и тайния плам.

И за да не угасне този огън,

Студеният му ум не беше по-пазен, -

Така пламъкът на Етна избледнява в светлината на деня

Томас Кембъл, "Гертруда от Уайоминг"

Една вечер, към края на 1780 г., самотен ездач язди през една от многото малки долини на окръг Уест Честър. Пронизващата влага и нарастващата ярост на източния вятър несъмнено предвещаваха буря, която, както често се случва тук, понякога продължава няколко дни. Но напразно ездачът се взираше в тъмнината с остро око, желаейки да намери подходящо убежище за себе си, където да се скрие от дъжда, който вече беше започнал да се слива с гъстата вечерна мъгла. Той се натъкна само на мизерни къщи на хора с нисък ранг и, като се има предвид непосредствената близост на войските, той смяташе за неразумно и дори опасно да спре в някоя от тях.

След като британците завладяха остров Ню Йорк, територията на окръг Уест Честър стана ничия земя и до самия край на войната за независимост на американския народ и двете воюващи страни действаха тук. Значителна част от жителите - дали поради семейни привързаности, или от страх - противно на своите чувства и симпатии, се придържаха към неутралитет. Южните градове по правило се подчиняват на кралската власт, докато жителите на северните градове, намирайки подкрепа в близостта на континенталните войски, смело защитават своите революционни възгледи и правото на самоуправление. Мнозина обаче носеха маски, които все още не бяха свалени до този момент; и нито един човек не слезе в гроба със срамното клеймо на враг на законните права на своите сънародници, въпреки че беше тайно полезен агент на лидерите на революцията; от друга страна, ако човек отвори тайните кутии на някои от пламенните патриоти, може да извади кралското безопасно поведение, скрито под британски златни монети.

Чувайки тропота на копитата на благороден кон, всяка земеделска жена, чието жилище минаваше от пътник, плахо отваряше вратата, за да погледне непознатия и може би, обръщайки се назад, докладваше на съпруга си резултатите от наблюденията си, който стоеше в задната част на къщата, готов да избяга в съседната гора, където обикновено се криеше, когато беше в опасност. Долината се намираше приблизително в средата на окръга, доста близо до двете армии, така че често се случваше ограбеният от едната страна да получи обратно имуществото си от другата. Вярно, не винаги му се връщаше с добро; пострадалият понякога е бил обезщетен за вредите, които е претърпял дори с излишък за ползване на имуществото му. Но в тази област от време на време се нарушаваше законът и се вземаха решения, за да се угодят интересите и страстите на по-силните.Появата на малко подозрително изглеждащ непознат на кон, макар и без военна сбруя, но все пак горд и величествен, като своя ездач, предизвика много предположения сред жителите на околните ферми, които се взираха в тях; в други случаи, при хора с тревожна съвест, - и значително безпокойство.

Изтощен от необичайно труден ден, ездачът нямаше търпение бързо да се скрие от бурята, която бушуваше все повече и повече, и сега, когато внезапно изля големи капки кос дъжд, той реши да потърси подслон в първото свободно жилище. Не се наложи да чака дълго; яздейки през разклатената порта, без да слиза от седлото, той почука силно на входната врата на една много невзрачна къща. В отговор на почукването се появи жена на средна възраст, чийто вид беше също толкова неприветлив, колкото и жилището й. Виждайки ездач на прага, осветен от ярката светлина на пламнало огнище, жената се отдръпна уплашена и затвори наполовина вратата; когато попита посетителя какво иска, на лицето й се изписа страх, заедно с любопитство.

Въпреки че полузатворената врата не позволяваше на пътешественика да види добре украсата на стаята, все пак това, което забеляза, го накара отново да впери поглед в тъмнината с надеждата да намери по-приветливо убежище; въпреки това, с мъка прикривайки отвращението си, той поиска да му дадат подслон. Жената го изслуша с очевидно недоволство и го прекъсна, преди той да довърши изречението си.

Не мога да кажа, че с охота пускам непознати в къщата: времената са смутни сега - каза тя с нахален, груб глас. Аз съм бедна самотна жена. Само старият майстор си е вкъщи, пък и каква полза! На около половин миля, по-надолу по пътя, има имение, където ще ви приемат и дори няма да ви искат пари. Сигурен съм, че за тях ще е много по-удобно, а и по-приятно за мен - защото Харви не е вкъщи. Бих искал да се вслуша в добри съвети и да го помоля да се скита; той вече има прилична сума пари, време му е да дойде на себе си и да живее като другите хора на неговата възраст и просперитет. Но Харви Бърч прави нещата по свой начин и в крайна сметка ще умре като скитник!

Конникът вече не слушаше. Следвайки съвета да продължи по пътя, той бавно обърна коня си към портата, опъна полите на широкото си наметало, готвейки се да тръгне отново в бурята, но последните думи на жената го спряха.

Значи тук живее Харви Бърч? - неволно му се изтръгна, но той се сдържа и не добави нищо повече.

Не може да се каже, че той живее тук - отговори жената и бързо си пое дъх и продължи:

Той почти не идва тук, а ако идва, то е толкова рядко, че едва го разпознавам, когато благоволи да покаже на бедния си стар баща и мен. Разбира се, не ме интересува дали някога ще се прибере вкъщи… И така, първата порта вляво… Е, не ме интересува дали Харви някога ще дойде тук или не…“ И тя затръшна вратата на конника, който беше радвам се да карам още половин миля до по-подходящ и по-сигурен дом.

Все още беше доста светло и пътешественикът видя, че земята около сградата, до която се приближи, е добре обработена. Беше дълга ниска каменна къща с две малки стопански постройки. Веранда, простираща се по цялата дължина на фасадата с добре издълбани дървени стълбове, доброто състояние на оградата и стопански постройки - всичко това благоприятно отличава имението от простите съседни ферми. Ездачът сложи коня зад ъгъла на къщата, за да го предпази поне от дъжд и вятър, метна чантата си през ръката и почука на вратата. Скоро се появи стар негър; явно не смятайки за необходимо да докладва на господарите си за посетителя, слугата го пусна вътре, като първо се огледа с любопитство на светлината на свещта, която държеше в ръката си. Негърът заведе пътника в чудесно удобна всекидневна, където горяше камина, толкова приятно в мрачната октомврийска вечер, когато източният вятър бушуваше. Непознатият даде чантата на грижовен слуга, учтиво помоли стария джентълмен, който стана да го посрещне, да го подслони, поклони се на трите дами, които се занимаваха с ръкоделие, и започна да се освобождава от горното облекло.

Той свали шала от врата си, после наметалото от син плат и пред внимателния поглед на членовете на семейния кръг се появи висок, изключително добре сложен мъж на около петдесет години. Чертите му изразяваха самоуважение и сдържаност; имаше прав нос, близък по вид до гръцкия; спокойните сиви очи гледаха замислено, дори, може би, тъжно; устата и брадичката говореха за смелост и силен характер. Пътното му облекло беше просто и скромно, но сънародниците му от висшите слоеве на обществото се обличаха така; не носеше перука и сресваше косата си като военен, а в стройна, изненадващо добре оформена фигура се виждаше войнишка осанка. Видът на непознатия беше толкова внушителен и толкова явно джентълменски в него, че когато той свали излишните си дрехи, дамите се надигнаха и заедно със собственика на къщата му се поклониха още веднъж в отговор на поздрава с които той отново им обърна.

Собственикът на къщата беше няколко години по-възрастен от пътника; държанието му, облеклото, обкръжението му - всичко показваше, че е видял светлината и принадлежи към най-висшия кръг. Дамската компания се състоеше от една неомъжена дама на около четиридесет години и две млади момичета поне наполовина по-млади от нея. Цветовете бяха избледнели от лицето на по-възрастната дама, но прекрасните й очи и коса я правеха много привлекателна; Тя също беше очарована от нейния мил, приятелски маниер, с който много по-млади жени не винаги могат да се похвалят. Сестрите - приликата между момичетата свидетелстваше за близките им отношения - бяха в разцвета на младостта си; руменина, основно свойство на красавица от Уест Честър, се излъчваше по бузите им, а дълбоките сини очи блестяха с онзи блясък, който пленява наблюдателя и говори красноречиво за духовна чистота и мир.