Шпионин или разказ за неутрална територия. „Шпионин

Тук ли си: Приказни герои

Джеймс Фенимор-Купър „Шпионинът или разказ за неутрална територия»
Джеймс Фенимор Купър "Шпионинът: Приказка за неутрална земя"

Началото на американската литература
Джеймс Фенимор-Купър беше добре запознат с Джон Джей, авторитетна политическа фигура в Америка, която стоеше в началото на американската държавност. Неведнъж Джей разказваше на по-младия си другар за събитията от великите години на революцията, за хората, които познаваше и срещаше, известни и неизвестни.
Един ден той разказал на Купър за съдбата на дребен фермер, който изпълнявал заповеди от командването на континенталните войски в тила на британската армия по време на Войната за независимост. Купър превръща фермера в дребен амбулантен търговец, Харви Бърч, и му посвещава своя роман „Шпионинът или приказка от ничия земя“.
През първата четвърт на деветнадесети век американската литература не съществува. Малкото писатели в Съединените щати до голяма степен копираха английските си колеги. „Мечтаехме за деня, когато на американска земя и изключително от наши материали ще бъде издигната сградата на историческия роман в цялата му национална сила“, пише тогава един от литературните критици. Ето защо, когато „Шпионинът“ е публикуван в края на декември 1821 г., се очаква да има огромен успех и Купър веднага става известен. През следващите шест месеца The Spy беше преиздадена в Ню Йорк още три пъти. Два месеца след излизането си в Ню Йорк, тя е публикувана в Лондон, след което е преведена на френски, испански, италиански и немски. През 1825 г. е прочетена в Москва на руски език.
Смята се, че Шпионинът е изиграл ключова роля в развитието на американската литература.

Кой си ти, Харви Бърч?

Уважаемата публика винаги се е интересувала от въпроса кой е прототипът на Харви Бърч? Купър така и не отговори, позовавайки се на факта, че неговият информатор не го назовава. Освен това до края на живота си писателят пази в тайна името на Джон Джей, представяйки го като „г-н X“.
Но през 1828 г. в Ню Йорк е публикувана малка книга от някой си Г. Барнъм „Шпионинът без маска или мемоарите на Енох Кросби, известен още като Харви Бърч...“.
По това време Купър живее в Европа и научава за книгата едва след като е преиздадена три години по-късно. „В Америка се появи негодник, който твърди, че е прототипът на моя „шпионин“... Никога не съм чувал за него...“, пише той в лично писмо.
През 1850 г. Купър отново се връща към тази тема в едно от писмата си и отново потвърждава, че Кросби няма нищо общо с книгата му.
Впоследствие беше установено, че Енох Кросби се е занимавал със земеделие в щата Ню Йорк по време на Войната за независимост, на същото място, където е действал героят на Купър, и наистина е бил таен агент на Джон Джей. Но между него и Харви Бърч нямаше никаква прилика. Не е известно и какво общо е имал с книгата на Барнъм.

Откъс от романа
« Той свали шала от врата си, после наметалото от син плат и пред внимателните погледи на членовете на семейния кръг се появи висок, изключително добре сложен мъж на около петдесет години. Чертите му изразяваха самоуважение и сдържаност; имаше прав нос, близък по вид до гръцкия; спокойните сиви очи гледаха замислено, дори, може би, тъжно; устата и брадичката говореха за смелост и силен характер. Пътното му облекло беше просто и скромно, но така се обличаха неговите сънародници от висшите класи; той не носеше перука и сресваше косата си като военен, а стройната му, изненадващо добре сложена фигура показваше войнишка осанка. Външният вид на непознатия беше толкова впечатляващ и толкова ясно го разкриваше като джентълмен, че когато той свали излишните си дрехи, дамите станаха и заедно със собственика на къщата му се поклониха още веднъж в отговор на поздрава, с който той отново се обърна към тях«.

След като прочетох този роман, останах с двойствено чувство.

От една страна, романът е наистина увлекателен – както пряко поради събитията, така и на историческия фон, на който те се развиват. Грижиш се за героите му и им съчувстваш. Авторът, по собствените му думи, „избра патриотизма за своя тема“ - и това точно характеризира идейното съдържание на творбата. Книгата трябваше да събуди (и вероятно успя) да събуди у своите американски читатели чувство на гордост от тяхната тогава все още много млада страна. Самите думи „патриотизъм“ и „патриот“ в никакъв случай не се възприемат при четенето на романа като изтъркани изрази, загубили истинското си значение. Същото може да се каже и за думата „чест“.

И в същото време работата е доста интимна - повечето от събитията се развиват с членове на едно и също семейство Уортън или с хора, които по волята на съдбата се оказаха доста близки до нея. Но в живота на това семейство, като капка вода, се отразява цялата драма - и героизъм - на историческата епоха.

В романа има място и за хумор (например в разсъжденията на Ситгрийвс).

Зад редица твърдения, разпръснати из целия текст (по-специално от същия Ситгрийвс), ясно се вижда негативно държаниеКупър в робство.

На моменти разказът става ясно мелодраматичен или сантиментален - но нека да вземем предвид времето и литературната обстановка.

От друга страна това, което прочетох, ме остави с чувство за някакъв абсурд.

Спойлер (разкриване на сюжета) (щракнете върху него, за да видите)

И най-важното, фактът, че Харпър се оказа просто маска за самия Вашингтон, според мен е пълен абсурд, нанасящ силен удар върху достоверността на изложеното в романа. Главнокомандващият на една армия да напусне щаба си за няколко дни и да пътува сам през неутрална територия е абсурдно. Ами ако беше разпознат от някой, който симпатизира на британците (особено след като стотици, ако не и хиляди хора трябваше да го познават по зрението) или се беше натъкнал на вражески пост? Освен това фактът на такава трансформация не се пази в абсолютна тайна - той е известен не само на вътрешния кръг на Вашингтон, но и на, да речем, Дънууди.

Докато четох, възникна и се засили мнението, че Харпър е определен високопоставен служител в централата на Вашингтон, действащ като шеф на разузнаването (точно както в Истински животподобна роля изигра г-н Х., споменат от Купър в предговора - истинският Джон Джей), а не Вашингтон изобщо. Това мнение не беше опровергано дори от спорната фраза за Харпър, изречена от Вашингтон по време на прощалната му среща с Бърч.

Едва след като прочетох романа, прегледах рецензии за него в различни източници, се натъкнах на многократното идентифициране на Харпър със самия Вашингтон.

Накрая се зачудих: кои произведения на руската литература (колкото американската, ако броим от XVIII век) от приблизително същото време, по своите теми и идеологическа ориентация, поне приблизително съответстват на „Шпионин“ на Купър? Спомних си „Капитанската дъщеря“ на Пушкин. Събитията в двете книги са хронологически доста близки (1780 и 1773–1775); в сюжетите могат да се намерят редица паралели (например: героинята спасява героя от смъртта, която го заплашва с решение на военен съд, случайно срещайки се с първия човек на държавата, без да знае с кого всъщност говори ).

Оценка: 8

Шпионинът е първият роман на Джеймс Фенимор Купър, донесъл му слава не само в Америка, но и в Европа. Преводът на много езици и хилядите препечатки са доказателство за това. В центъра на романа е животът на един на пръв поглед прост търговец, чийто живот се състои от продажба на стоки на по-висока цена. Въпреки това, докато четем, разбираме, че Харви Бърч, главният герой, не е толкова прост, защото желанието на американската армия да обеси този човек на всяка цена е доказателство за това. Едва в края на романа се разкрива цялата истина за съдбата на Харви, който се оказа честен и безкористен патриот, който вярно служи на родината си. Най-интересното е, че историята, разказана в романа, се основава на реални събития

Четейки романа "Шпионин", никога не преставате да се изумявате колко тънък психолог е Фенимор Купър. В творбата има огромен брой герои, но колко ярко е описал всеки от тях. Колко ярко авторът е представил взаимоотношенията, чувствата, преживяванията и накрая диалозите на всеки герой. Четейки тази работа, вие сте напълно потопени в атмосферата края на XVIIIвек. Може би някой може да смята, че подобна история е твърде изтеглена и този човек ще бъде прав в някои отношения, но ми хареса толкова подробно описание на начина на живот на хората от онова време. И освен това фокусът е върху толкова интересна, мистериозна и в същото време тъжна история за войната за независимост на Съединените американски щати. Авторът перфектно предава духа на войната, отлично описва военната структура и какво донесе тази война.Как семействата са унищожени поради такова ужасно събитие, как умират невинни хора, как се появяват мародери, възползвайки се от трудната ситуация в страната . Но разбира се и любов. Ще успее ли едно младо, чувствено, уязвимо момиче да се влюби в смелия, смел майор от кавалерията на Вирджиния?

Мисля, че такива произведения определено си заслужават да бъдат прочетени. Такива романи, разбира се, са включени в златния фонд на световната литература.

Джеймс Фенимор Купър

Шпионинът, или приказка за ничия земя

Лицето му, запазвайки спокойствие.

Скриваше топлината на душата и тайния плам.

И за да не издаде този огън,

Неговият студен ум не беше пазач, -

Така пламъкът на Етна избледнява в светлината на деня

Томас Кембъл, "Гертруда от Уайоминг"

След като британците завладяха остров Ню Йорк, територията на окръг Уест Честър стана ничия земя и до самия край на войната за независимост на американския народ и двете воюващи страни действаха там. Значителен брой жители - или поради семейни привързаности, или от страх - въпреки чувствата и симпатиите си, се придържаха към неутралитет. Южните градове по правило се подчиняват на кралската власт, докато жителите на северните градове, намирайки подкрепа в близост до континенталните войски, смело защитават своите революционни възгледи и правото на самоуправление. Мнозина обаче носеха маски, които все още не бяха свалени до този момент; и повече от един човек отиде в гроба му със срамното клеймо, че е враг на законните права на своите сънародници, въпреки че той беше тайно полезен агент на водачите на революцията; от друга страна, ако тайните кутии на някои от пламенните патриоти бяха отворени, кралските писма за безопасно поведение, скрити под британски златни монети, биха могли да бъдат извадени.

Чувайки тропота на копитата на благородния кон, жената на всеки фермер, покрай чийто дом минаваше пътник, плахо отваряше вратата, за да погледне непознатия и, може би, обръщайки се назад, докладваше резултатите от наблюденията си на съпруга си, който стоеше в дълбините на къщата, готов да избяга в съседната гора, където обикновено се криеше, ако беше в опасност. Долината се намираше приблизително в средата на окръга, доста близо до двете армии, така че често се случваше някой, ограбен от едната страна, да получи обратно имуществото си от другата. Вярно, имуществото му не винаги му се връщаше; жертвата понякога е била обезщетена за щетите, които е претърпял, дори в превишаване на използването на имуществото му. Но в тази област от време на време се нарушаваше върховенството на закона и се взимаха решения в угода на интересите и страстите на по-силните.Появата на малко подозрително изглеждащ непознат на кон, макар и без военна сбруя, но все така горд и величествен, като своя ездач, предизвика много предположения сред жителите на околните ферми, които ги зяпаха; в други случаи, за хората с тревожна съвест, има значително безпокойство.

Изтощен от необичайно труден ден, ездачът нямаше търпение бързо да намери подслон от бурята, която бушуваше все по-интензивно, и сега, когато косият дъжд внезапно се изля на големи капки, той реши да помоли за подслон в първия заслон, който натъкна се. Не се наложи да чака дълго; След като премина през разклатената порта, той, без да слиза от седлото, силно почука на предна вратамного невзрачна къща. В отговор на почукването се появила жена на средна възраст, чиято външност била също толкова непривлекателна, колкото и нейният дом. Виждане на ездач, осветен на прага ярка светлинана пламналото огнище, жената се отдръпна от страх и затвори наполовина вратата; когато тя попита посетителя какво иска, лицето й показва страх, заедно с любопитство.

Въпреки че полузатворената врата не позволяваше на пътешественика да види добре декорацията на стаята, това, което забеляза, го накара отново да обърне поглед към тъмнината с надеждата да намери по-приветлив подслон; въпреки това, едва скривайки отвращението си, той поиска подслон. Жената го изслуша с очевидно недоволство и го прекъсна, без да му позволи да довърши изречението си.

Няма да кажа, че с охота пускам непознати в къщата: това са тревожни времена - каза тя нахално, с груб глас. - Аз съм бедна самотна жена. Само старият собственик си е вкъщи и за какво му е? Има имение на половин миля оттук, по-надолу по пътя, и те ще ви заведат там, без дори да ви искат пари. Сигурен съм, че за тях ще е много по-удобно, а за мен по-приятно - все пак Харви не е вкъщи. Иска ми се да се вслуша в добри съвети и да го помоли да се скита; Сега той има доста пари, време му е да се опомни и да заживее като другите хора на неговата възраст и доходи. Но Харви Бърч прави всичко по свой начин и накрая ще умре като скитник!

Конникът не слушаше повече. Следвайки съвета да язди по-нататък по пътя, той бавно обърна коня си към портата, опъна по-здраво опашките на широкото си наметало, готвейки се да тръгне отново към бурята, но последните думи на жената го спряха.

Значи тук живее Харви Бърч? - неволно избухна той, но се сдържа и не добави нищо повече.

„Не може да се каже, че той живее тук“, отговори жената и бързо си пое дъх, продължи:

Той почти никога не идва тук, а ако идва, то е толкова рядко, че едва го разпознавам, когато благоволи да се покаже на бедния си стар баща и на мен. Разбира се, не ме интересува дали някога ще се върне у дома... И така, първата порта вляво... Е, не ме интересува много дали Харви ще дойде тук или не... - И тя рязко затръшна вратата пред ездача, който се радваше да измине още половин миля до по-подходящо и по-сигурно жилище.

Беше още доста светло и пътешественикът видя, че земите около сградата, към която се приближи, са добре обработени. Беше дълга ниска каменна къща с две малки стопански постройки. Веранда, простираща се по цялата дължина на фасадата с добре издълбани дървени стълбове, доброто състояние на оградата и стопански постройки - всичко това отличава имението от простите околни ферми. Ездачът сложи коня си зад ъгъла на къщата, за да я предпази поне малко от дъжда и вятъра, метна през ръка чантата си и почука на вратата. Скоро се появи стар черен мъж; Очевидно, без да смята за необходимо да докладва на господарите си за посетителя, слугата го пусна, като първо го огледа с любопитство на светлината на свещта, която държеше в ръката си. Черният мъж въведе пътешественика в изненадващо уютна всекидневна, където горяше камина, толкова приятна в мрачната октомврийска вечер, когато източният вятър бушуваше. Непознатият даде чантата на грижовен слуга, учтиво помоли стария господин, който стана да го посрещне, да го подслони, поклони се на трите дами, които се занимаваха с ръкоделие, и започна да се освобождава от горното си облекло.

Той свали шала от врата си, после наметалото от син плат и пред внимателните погледи на членовете на семейния кръг се появи висок, изключително добре сложен мъж на около петдесет години. Чертите му изразяваха самоуважение и сдържаност; имаше прав нос, близък по вид до гръцкия; спокойните сиви очи гледаха замислено, дори, може би, тъжно; устата и брадичката говореха за смелост и силен характер. Пътното му облекло беше просто и скромно, но така се обличаха неговите сънародници от висшите класи; той не носеше перука и сресваше косата си като военен, а стройната му, изненадващо добре сложена фигура показваше войнишка осанка. Външният вид на непознатия беше толкова впечатляващ и толкова ясно го разкриваше като джентълмен, че когато той свали излишните си дрехи, дамите станаха и заедно със собственика на къщата му се поклониха още веднъж в отговор на поздрава, с който той отново се обърна към тях.

Собственикът на къщата беше няколко години по-възрастен от пътника; държанието му, облеклото му, обкръжението му — всичко говореше, че е видял света и принадлежи към най-висшия кръг. Дамската компания се състоеше от неомъжена дама на около четиридесет години и две млади момичета поне наполовина по-млади от нея. Цветовете бяха избледнели по лицето на по-възрастната дама, но прекрасните й очи и коса я правеха много привлекателна; Това, което й придаваше чар, беше нейното мило, приятелско поведение, с което много по-млади жени не винаги могат да се похвалят. Сестрите - приликата между момичетата свидетелстваше за близките им отношения - бяха в разцвета на младостта си; руменината, неизменно качество на красавицата от Уест Честър, грееше по бузите им, а тъмносините им очи блестяха с онзи блясък, който пленява наблюдателя и красноречиво говори за духовна чистота и мир.

И трите дами се отличаваха с женствеността и изяществото, присъщи на по-слабия пол от този регион, а маниерите им показваха, че те, като собственика на къщата, принадлежат към висшето общество.

Г-н Уортън, тъй като това беше името на собственика на уединеното имение, донесе на госта чаша отлична мадейра и след като си наля чаша, отново седна до камината. Той помълча за минута, сякаш обмисляйки дали би нарушил правилата на учтивост, като зададе подобен въпрос на непознат, и накрая, като го погледна изпитателно, попита:

За чие здраве имам честта да пия? Пътникът също седна; Когато г-н Уортън изрече тези думи, той погледна разсеяно в камината, след това, обръщайки любознателния си поглед към собственика на къщата, той отговори с леко потъмняло лице:

Моето фамилно име е Харпър.

Г-н Харпър, - продължи домакинът с церемонията на времето, - имам честта да пия за вашето здраве и се надявам, че дъждът не ви е навредил.

Мистър Харпър се поклони мълчаливо в отговор на учтивостта и отново се потопи в размисъл, който изглеждаше съвсем разбираем и извинителен след дългото пътуване, извършено при такова лошо време.

Момичетата отново седнаха на обръчите си, а леля им, мис Дженет Пейтън, излезе да надзирава подготовката за вечерята за неочаквания гост. Последва кратко мълчание; Г-н Харпър очевидно се наслаждаваше на топлината и спокойствието, но собственикът отново наруши мълчанието, като попита госта си дали димът ще го притеснява; След като получи отрицателен отговор, мистър Уортън веднага взе лулата, която беше оставил настрана, когато се появи непознатият.

Собственикът на къщата явно искаше да започне разговор, но или от страх да не стъпи на хлъзгава земя, или не искаше да прекъсне очевидно умишленото мълчание на госта, той не посмя да говори дълго време. Най-после се насърчи от движението на мистър Харпър, който погледна в посоката, където седяха сестрите.

Сега стана много трудно — отбеляза г-н Уортън, отначало старателно избягвайки темите, които би искал да засегне, — да се снабдя с тютюна, с който съм свикнал да се наслаждавам вечер.

„Мислех, че магазините в Ню Йорк ви доставят най-добрия тютюн“, отговори спокойно г-н Харпър.

„Да, разбира се“, отговори г-н Уортън несигурно и погледна госта, но веднага сведе очи, срещайки твърдия му поглед. „Ню Йорк вероятно е пълен с тютюн, но в тази война всяка, дори и най-невинната връзка с града е твърде опасна, за да рискуваме заради такава дреболия.“

Табакерката, от която мистър Уортън току-що беше напълнил лулата си, стоеше отворена почти до лакътя на мистър Харпър; той машинално взе щипка от нея и я опита върху езика си, но г-н Уортън беше разтревожен от това. Без да каже нищо за качеството на тютюна, гостът отново се замисли, а собственикът се успокои. Сега, след като беше постигнал известен успех, г-н Уортън не искаше да отстъпи и като направи усилие, продължи:

Желая с цялото си сърце тази нечестива война да свърши и отново да можем да се срещнем с приятели и любими хора в мир и любов.

Да, много бих искал — каза мистър Харпър изразително и отново вдигна очи към собственика на къщата.

Не съм чувал, че след идването на новите ни съюзници е имало някакви значителни движения на войски“, отбеляза г-н Уортън; След като изби пепелта от тръбата, той се обърна с гръб към госта, сякаш искаше да вземе въглища от ръцете на най-малката си дъщеря.

Явно това все още не е станало широко известно.

Значи трябва да се предположи, че ще се предприемат сериозни стъпки? - попита г-н Уортън, все още наведен към дъщеря си и несъзнателно се колебае, докато запали лулата си, докато чакаше отговор.

Говорят ли за нещо конкретно?

О, не, нищо особено; обаче от такива мощни силикакто заповядва Рошамбо, естествено е да очакваме нещо.

Г-н Харпър кимна с глава в знак на съгласие, но не каза нищо, а г-н Уортън, запалвайки лулата си, продължи:

Те трябва да действат по-решително на юг; Гейтс и Корнуолис там очевидно искат да сложат край на войната.

Г-н Харпър сбърчи чело и по лицето му проблесна сянка на дълбока тъга; очите светнаха за миг с огън, който разкри силно скрито чувство. Възхитеният поглед на по-малката сестра едва успя да улови това изражение, преди то вече да изчезна; лицето на непознатия отново стана спокойно и изпълнено с достойнство, което безспорно показваше, че разумът му надделява над чувствата.

По-голямата сестра стана от стола си и извика победоносно:

Генерал Гейтс нямаше толкова късмет с Ърл Корнуолис, колкото и с генерал Бъргойн.

Но генерал Гейтс не е англичанин, Сара — побърза да възрази по-младата дама; Смутена от дързостта си, тя се изчерви до корените на косата си и започна да рови из работната си кошница, като тайничко се надяваше да не се обърне внимание на думите й.

Докато момичетата разговаряха, гостът погледна първо едната, после другата; едва доловимо потрепване на устните му издаваше емоционалното му вълнение, когато той шеговито се обърна към най-малката от сестрите си:

Мога ли да знам какъв извод правите от това?

Когато Франсис беше директно попитана за мнението й по небрежно зададен въпрос пред непознат, тя се изчерви още повече, но те чакаха отговор и момичето, заеквайки малко, каза колебливо:

Просто... просто, сър... сестра ми и аз понякога не сме съгласни относно доблестта на британците.

Хитра усмивка играеше по детски невинното й лице.

Какво точно причинява разногласията между вас? – попита г-н Харпър, отвръщайки на оживения й поглед с почти бащинска мека усмивка.

Сара вярва, че британците никога не са победени, а аз наистина не вярвам в тяхната непобедимост.

Пътешественикът изслуша момичето с онова нежно снизхождение, с което благородната старост се отнася към пламенната наивна младост, но замълча и, като се обърна към камината, отново прикова поглед към тлеещите въглени.

Г-н Уортън напразно се опитваше да проникне в тайната на политическите възгледи на своя гост. Въпреки че мистър Харпър не изглеждаше мрачен, той не показа никаква общителност, напротив, той беше поразителен в своята изолация; когато господарят на къщата се изправи, за да отведе г-н Харпър до масата в съседната стая, той не знаеше абсолютно нищо за това, което беше толкова важно да се знае в онези дни за непознат. Г-н Харпър се ръкува със Сара Уортън и те влязоха заедно в трапезарията; Франсис ги последва, чудейки се дали не е наранила чувствата на госта на баща си.

Бурята стана още по-силна, а проливният дъжд, удрящ стените на къщата, събуди необяснимо чувство на радост, което при лошо време изпитвате в топла, уютна стая. Внезапно рязко почукване на вратата отново повика верния слуга негър в коридора. Минута по-късно той се върна и докладва на мистър Уортън, че друг пътник, хванат от бурята, моли за подслон за през нощта.

Веднага щом новият непознат почука нетърпеливо на вратата, мистър Уортън стана от мястото си с очевидно безпокойство; той бързо хвърли поглед от мистър Харпър към вратата, сякаш очакваше появата на втория непознат да бъде последвана от нещо, свързано с първия. Едва успя да нареди с слаб глас на слугата да въведе пътника, когато вратата се отвори широко и той влезе в стаята. Забелязвайки мистър Харпър, пътешественикът се поколеба за миг, след което някак церемониално повтори молбата си, която току-що бе предал чрез слугата. Г-н Уортън и семейството му не харесаха много новия гост, но страхувайки се, че отказът на място за настаняване по време на такава силна буря може да доведе до проблеми, старият джентълмен неохотно се съгласи да приюти този непознат.

Мис Пейтън нареди да сервират още малко храна и поразеният от времето мъж беше поканен на масата, където току-що беше вечеряла малка компания. Като захвърли връхните си дрехи, непознатият решително седна на предложения му стол и със завиден апетит започна да утолява глада си. Въпреки това, с всяка глътка, той обръщаше тревожен поглед към мистър Харпър, който го гледаше толкова внимателно, че не можеше да не се почувства неспокоен. Накрая, след като наля вино в чаша, новият гост кимна многозначително на г-н Харпър, който го наблюдаваше, и каза доста саркастично;

Пия за нашия по-близък познат, сър. Изглежда, че се срещаме за първи път, въпреки че вниманието ви към мен подсказва, че сме стари познати.

Сигурно е харесал виното, защото, оставяйки празната чаша на масата, той плесна с устни, за да го чуе цялата стая, и вдигна бутилката, задържа я срещу светлината няколко мига, мълчаливо се възхищаваше на блясъка на прозрачното вино. питие.

Малко вероятно е да сме се срещали някога“, отговори г-н Харпър с лека усмивка, следейки движенията на новия гост; Очевидно доволен от наблюденията си, той се обърна към Сара Уортън, която седеше до него, и отбеляза:

След забавленията на градския живот вероятно се чувствате тъжни в сегашния си дом?

О, ужасно тъжно! – топло отговори Сара. „Като баща ми искам тази ужасна война да свърши скоро и отново да се срещнем с приятелите си.“

Вие, мис Франсис, толкова страстна ли сте за мира като сестра си?

„По много причини, разбира се, да“, отговори момичето, като хвърли плах поглед към мистър Харпър. Забелязвайки старото мило изражение на лицето му, тя продължи и умна усмивка озари живите й черти:

Но не с цената на това да загубя правата на моите сънародници.

вярно! - възмутено повтори сестра й. - Чии права могат да бъдат по-справедливи от правата на монарха! И какво задължение е по-неотложно от това да се подчиняваш на този, който има законното право да командва?

„Равенства, разбира се, равенства“, каза Франсис, смеейки се от сърце; Като хвана нежно ръката на сестра си в своята и се усмихна на г-н Харпър, тя добави:

Вече ви казах, че сестра ми и аз се различаваме в политически възгледи, но баща ни е безпристрастен посредник; той обича сънародниците си, обича и англичаните и затова не заема моята страна или страната на сестра ми.

„Това е вярно“, отбеляза г-н Уортър с известно безпокойство, като погледна първо първия гост, после втория. „Имам близки приятели и в двете армии и без значение кой ще спечели войната, победата от която и да е страна ще ми донесе само мъка; затова ме е страх от нея.

„Вярвам, че няма особена причина да се страхуваме от победа на янките“, намеси се новият гост, като спокойно си наля още една чаша от любимата си бутилка.

Войските на Негово Величество може да са по-добре обучени от континенталните — плахо каза собственикът на къщата, — но американците също спечелиха изключителни победи.

Г-н Харпър пренебрегна както първата, така и втората забележка и поиска да бъде въведен в стаята, която му беше отредена. На момчето-слуга беше наредено да покаже пътя и като пожела на всички лека нощ, пътникът си тръгна. Щом вратата се затвори зад г-н Харпър, ножът и вилицата паднаха от ръцете на неканения гост, седнал на масата; той се изправи бавно, отиде внимателно до вратата, отвори я, заслуша се в отдалечаващите се стъпки и без да обръща внимание на ужаса и удивлението на семейство Уортън, я затвори отново. Червената перука, която скриваше черните му къдрици, широката превръзка, която скриваше половината от лицето му, прегърбената поза, която правеше госта да изглежда като петдесетгодишен старец - всичко изчезна в миг.

татко! Скъпи ми баща! - извика красивият младеж, - мили мои сестри и лельо! Най-накрая с теб ли съм?

Бог да те благослови, Хенри, сине мой! - радостно възкликнал учуденият баща.

И момичетата, разплакани, се вкопчиха в раменете на брат си. Единственият външен свидетел на неочакваната поява на сина на г-н Уортън беше верен чернокож мъж, отгледан в къщата на своя господар и сякаш за подигравка с положението си на роб, наречен Цезар. Взе протегнатата от младия Уортън ръка, той я целуна горещо и си тръгна. Слугата не се върна, но Цезар отново влезе в гостната точно в момента, когато младият английски капитан попита:

Но кой е този г-н Харпър? Няма ли да ме предаде?

Не, не, масово Хари! - убедено възкликна чернокожият, поклащайки побелялата си глава. - Видях... Маса Харпър беше на колене и се молеше на Бог. Човек, който се моли на Бога, няма да изобличи добър син, дошъл при стария си баща... Скинър ще направи такова нещо, но не и християнин!

Не само г-н Цезар Томсън, както се наричаше (малкото му познати го наричаха Цезар Уортън), имаше толкова лошо мнение за Скинарите. Ситуацията в околностите на Ню Йорк принуди командирите на американската армия - да изпълнят някои планове, а също и да дразнят врага - да вербуват хора с очевидно престъпни морали. Естествена последица от господството военна сила, които гражданските власти не възпираха, имаше гнетове и неправди. Но това не беше моментът да се ангажираме със сериозно разследване на всякакви злоупотреби. Така се разработи определен ред, който най-общо се свеждаше до това, че това, което се смяташе за лично богатство, се отнемаше от собствените им сънародници под прикритието на патриотизъм и свободолюбие.

Незаконното разпределение на земните блага често се толерираше от военните власти и неведнъж се случваше някой незначителен военен служител да узаконява най-безсрамните грабежи, а понякога дори и убийства.

Британците също не се прозяха, особено там, където под прикритието на лоялност към короната имаше възможност да си дадат воля. Но тези мародери се присъединиха към редиците на английската армия и действаха много по-организирано от скипърите. Дългогодишният опит показа на техните водачи всички предимства на организираните действия и те не бяха измамени в изчисленията си, освен ако традицията не преувеличаваше подвизите им. Техният отряд получи смешното име „каубой“ - очевидно поради нежната любов на войниците си към полезно животно - крава.

Цезар обаче беше твърде предан на английския крал, за да обедини в съзнанието си хората, получили звания от Джордж III, с войниците от нередовната армия, на чиито безчинства беше свидетел неведнъж и чиято алчност не произтичаше нито от бедността, нито от статуса на робът го спаси. И така, Цезар не изрази заслуженото осъждане на каубоите, но каза, че само скинар може да предаде добър син, който рискува живота си, за да види баща си.

Той познаваше радостта от тихия живот с нея,

Но сърцето, което биеше наблизо, замлъкна,

Приятелят на моята младост си отиде завинаги,

И дъщеря ми стана единствената ми радост.

Томас Кембъл, „Гертруда от Уайоминг“

Бащата на г-н Уортън е роден в Англия и е най-малкият син на семейство, чиито парламентарни връзки му осигуряват мястото в колонията Ню Йорк. Подобно на стотици други млади англичани от неговия кръг, той се установява за постоянно в Америка. Той се жени и единственото потомство от този съюз е изпратено в Англия, за да се възползва от образованието там. образователни институции. Когато младият мъж завършва университет в мегаполиса, родителите му му дават възможност да се запознае с прелестите европейски живот. Но две години по-късно бащата почина, оставяйки на сина си почтено име и огромно имение, и младият мъж се върна в родината си.

В онези дни млади мъже от видни английски семейства се присъединяваха към армията или флота, за да напреднат в кариерата си. Повечето високи позицииВ колониите военните заемат длъжности и не е необичайно да се намери в най-висшите съдебни органи ветеран воин, който предпочита мантията на съдия пред меча.

Следвайки този обичай, по-големият г-н Уортън изпратил сина си в армията, но нерешителният характер на младия мъж попречил на баща му да изпълни намерението си.

Цяла година младият мъж претегляше и сравняваше превъзходството на един вид армия над други. Но тогава баща ми почина. Безгрижният живот и вниманието, които заобикаляха младия собственик на едно от най-големите имения в колониите, го отклониха от амбициозните му планове. Любовта реши въпроса и когато г-н Уортън стана съпруг, той вече не мислеше да стане войник. Дълги години той живее щастливо в семейството си, ползвайки се с уважението на сънародниците си като честен и позитивен човек, но всичките му радости внезапно свършват. Единственият му син, младият мъж, представен ни в първата глава, се присъедини към английската армия и малко преди избухването на военните действия се върна в родината си заедно с резервните войски, които английското военно министерство сметна за необходимо да изпрати на бунтовниците региони на Северна Америка. Дъщерите на г-н Уортън бяха още много млади момичета и тогава живееха в Ню Йорк, тъй като само градът можеше да придаде необходимия блясък на тяхното възпитание. Жена му беше болна и здравето й се влошаваше всяка година; Тя едва успя да прегърне сина си до гърдите си, радвайки се, че цялото семейство е събрано, когато избухна революция, погълнала в пламъците си цялата страна от Джорджия до Масачузетс. Болната жена не издържа на шока и умира, когато разбира, че синът й отива на бой и ще трябва да се бие на юг със собствените си роднини.

Нямаше друго място на целия континент, където английският морал и аристократичните представи за чистота на кръвта и произхода да не са толкова здраво вкоренени, както в районите, съседни на Ню Йорк. Вярно е, че обичаите на първите заселници - холандците - бяха донякъде смесени с обичаите на англичаните, но последните преобладаваха. Лоялността към Великобритания става още по-силна благодарение на честите бракове на английски офицери с момичета от богати и могъщи местни семейства, чието влияние при избухването на военните действия почти тласка колонията на страната на краля. Въпреки това, някои от представителите на тези видни фамилии подкрепяха каузата на народа; упоритостта на правителството е сломена и с помощта на конфедеративната армия е създадена независима републиканска форма на управление.

Само град Ню Йорк и граничещите с него територии не признаха новата република, но дори и там престижът на кралската власт се поддържаше само със силата на оръжието. При това състояние на нещата привържениците на царя действат различно – в зависимост от мястото си в обществото и личните си наклонности. Някои с оръжие в ръце, без да пестят сили, смело защитаваха това, което смятаха за законни права на царя, и се опитваха да спасят имуществото си от конфискация. Други напуснаха Америка, за да избягат от превратностите и бедствията на войната в страна, която помпозно наричаха своя родина, надявайки се обаче да се върнат след няколко месеца. Други пък, най-предпазливите, останаха у дома, без да смеят да напуснат огромните си притежания или може би от привързаност към местата, където прекараха младостта си. Г-н Уортън беше един от тези хора. Този джентълмен се защити от възможни злополуки, като тайно депозира всичките си пари в Банката на Англия; той решава да не напуска страната и да спазва стриктно неутралитет, надявайки се по този начин да запази владенията си, независимо коя страна надделее. Той изглеждаше изцяло погълнат от образованието на дъщерите си, но роднина, който заемаше важен пост при новата власт, му намекна, че в очите на сънародниците му престоят му в Ню Йорк, превърнал се в английски лагер, е равносилен да бъдеш в столицата на Англия. Г-н Уортън скоро осъзна, че при тези условия това е непростима грешка и реши да я поправи, като незабавно напусне града. Имаше голямо имение в Уест Честър, където отиваше дълги години през горещите месеци; къщата се поддържаше в идеален ред и в нея винаги можеше да се намери подслон. Най-голямата дъщеряГ-н Уортън вече беше заминал, но най-малката, Франсис, се нуждаеше от още две години подготовка, за да се появи в обществото в пълен блясък; или поне така вярваше мис Дженет Пейтън. Тази дама, по-малката сестра на покойната съпруга на г-н Уортън, напусна дома на баща си във Вирджиния и с отдадеността и любовта, характерни за нейния пол, пое върху себе си грижите за осиротелите си племенници и затова баща им се съобрази с нейното мнение. И така, той последва съвета й и, жертвайки родителските чувства за доброто на децата си, ги остави в града.

Г-н Уортън отиде в имението си Бяла акация с разбито сърце - защото напускаше онези, които обожаващата му жена му беше поверила - но трябваше да се вслуша в гласа на благоразумието, който упорито го призоваваше да не забравя за имота си. Дъщерите останаха с леля си в разкошна градска къща. Полкът, в който служи капитан Уортън, беше част от постоянния гарнизон на Ню Йорк и мисълта, че синът му е в същия град като дъщерите му, не беше малка утеха за бащата, който постоянно се тревожеше за тях. Капитан Уортън обаче беше млад и също войник; Той често правеше грешки за хората и тъй като оценяваше много британците, смяташе, че нечестно сърце не може да бие под червена униформа.

Къщата на г-н Уортън се превърна в място за социално забавление за офицерите от кралската армия, както и други къщи, които бяха получили тяхното внимание. За някои от тези, които офицерите посещаваха, тези посещения бяха полезни, за мнозина бяха вредни, защото пораждаха нереални надежди, а за мнозинството, за съжаление, бяха пагубни. Добре известното богатство на бащата и може би близостта на смелия брат премахнаха страха, че бедите ще сполетят малките дъщери на мистър Уортън; и въпреки това беше трудно да се очаква, че любезността на почитателите, които се възхищаваха на красивото лице и стройната фигура на Сара Уортън, няма да оставят белег в душата й. Красотата на Сара, узряла рано в плодородния климат, и нейните изискани маниери направиха момичето всеобщо признато за първата красавица на града. Изглеждаше, че само Франсис можеше да оспори това господство сред жените от техния кръг. Франсис обаче оставаше още шест месеца до магическите шестнадесет години, а освен това мисълта за съперничество дори не хрумна на сестрите, които бяха нежно привързани една към друга. Освен удоволствието да разговаря с полковник Уелмиър, най-голямото удоволствие за Сара беше да се възхищава на разцъфтяващата красота на подигравателния малък Хебе, който растеше до нея, наслаждавайки се на живота с цялата невинност на младостта и пламът на горещата природа. Може би защото Франсис не получи толкова много комплименти, колкото по-голямата й сестра, или може би по друга причина, дискусиите на офицерите за естеството на войната направиха напълно различно впечатление на Франсис, отколкото на Сара. Английските офицери имаха навика да говорят презрително за опонентите си и Сара приемаше за чиста монета празните хвалби на своите господа. Наред с първите политически присъди, достигнали до ушите на Франсис, тя чува иронични забележки за поведението на своите сънародници. Отначало тя повярва на думите на офицерите, но един генерал, който беше в къщата на г-н Уортън, често беше принуден да отдава дължимото на врага, за да не омаловажава собствените си заслуги, и Франсис започна да се отнася с известно съмнение към приказките за неуспехите на бунтовниците. Полковник Уелмайър беше един от онези, които бяха особено изтънчени в остроумието си за злополучните американци и с течение на времето момичето слушаше неговите лудории с голямо недоверие, а понякога дори с възмущение.

Един ден в горещ, задушен ден Сара и полковник Уелмиър седяха на дивана във всекидневната и, гледайки се, водеха обичайния лек разговор; Франсис бродираше на обръч в другия край на стаята.

Какво забавление ще бъде, мис Уортън, когато армията на генерал Бъргойн влезе в града! - внезапно възкликна полковникът.

О, колко прекрасно ще бъде! – лекомислено се включи Сара. - Казват, че с офицерите пътуват и жените им - чаровни дами. Тогава ще се забавляваме!

Франсис отметна назад буйната си златиста коса от челото си, вдигна очи, искрящи при мисълта за родината си, и като се засмя лукаво, попита:

Сигурни ли сте, че на генерал Бъргойн ще бъде позволено да влезе в града?

- „Ще го позволят“! - подхвана полковникът. - И кой може да го спре, скъпа мис Фани?

Франсис беше точно на тази възраст - вече не беше дете, но все още не беше възрастен - когато младите момичета са особено ревниви към позицията си в обществото. Познатото обръщение „скъпа моя“ я стресна, тя отвори очи и бузите й изпълниха руменина.

— Генерал Старк взе германците в плен — каза тя, свивайки устни. „Няма ли генерал Гейтс също да сметне британците за твърде опасни, за да бъдат оставени на свобода?“

Но те бяха германци, както казахте – възрази полковникът, раздразнен, че трябва да влиза в обяснения. - Германците са просто наемни войски, но когато врагът трябва да се справи с английски полкове, краят ще бъде съвсем различен.

„Е, разбира се“, вмъкна Сара, като изобщо не споделяше недоволството на полковника от сестра й, но предварително се радваше на победата на британците.

Кажете ми, моля, полковник Уелмайър — попита Франсис, ободрявайки се отново и вдигайки засмяните си очи към него, — лорд Пърси, който беше победен при Лексингтън, потомък ли е на героя от старата балада „Чеви Чейс“?

Г-це Фани, вие ставате бунтар! - каза полковникът, опитвайки се да прикрие раздразнението си зад усмивка. - Това, което благоволихте да наречете поражението при Лексингтън, беше само тактическо отстъпление... нещо като...

Битки в бягство... - прекъсна го оживеното момиче, наблягайки на последните думи.

Наистина, млада госпожице...

Но смехът, който се чу в съседната стая, не позволи на полковник Велмир да довърши думата.

Порив на вятъра отвори вратите на малка стая, съседна на хола, където сестрите и полковникът разговаряха. До самия вход седеше красив млад мъж; от усмивката му се виждаше, че разговорът му доставя истинско удоволствие. Той веднага стана и като държеше шапката си в ръце, влезе в гостната. Беше висок, строен млад мъж с тъмно лице; В искрящите му черни очи все още се таеше смях, докато се покланяше на дамите.

Г-н Дънууди! - възкликна изненадано Сара. - Дори не знаех, че си тук. Елате при нас, в тази стая е по-хладно.

„Благодаря ви“, отговори младият мъж, „но трябва да отида, трябва да намеря брат ви.“ Хенри ме остави, както той го нарече, в засада и обеща да се върне след час.

Без да навлиза в допълнителни обяснения, Дънууди се поклони любезно на момичетата, студено, дори арогантно кимна с глава на полковника и излезе от хола. Франсис го последва в коридора и, като се изчерви дълбоко, каза бързо:

Но защо... защо си тръгвате, г-н Дънууди? Хенри трябва да се върне скоро.

Младежът я хвана за ръката. Суровото изражение на лицето му смени място на възхищение, когато той каза:

Хубаво го довършихте, скъпи братовчеде! Никога, никога не забравяйте родината си! Запомнете: вие сте не само внучка на англичанин, но и внучка на Пейтън.

О — отговори Франсис със смях, — не е толкова лесно да се забрави - в края на краищата леля Дженет непрекъснато ни чете лекции по генеалогия! .. Но защо си тръгваш?

Бъди верен на страната си - бъди американец.

Пламенното момиче изпрати въздушна целувка на заминалите и, натискайки красиви ръцес горящите си бузи, тя изтича в стаята си, за да скрие смущението си.

Явната подигравка в думите на Франсис и зле скритото презрение на младия мъж поставиха полковник Уелмайър в неудобно положение; въпреки това, без да иска да покаже пред момичето, в което е бил влюбен, че придава значение на подобни дреболии, Уелмайр арогантно каза, след като Дънууди си тръгна:

Много дързък млад мъж за човек от неговия кръг - все пак това е служител, изпратен от бакалия?

Идеята, че елегантната Пейтън Дънууди може да бъде сбъркана с чиновник, не можеше да хрумне на Сара и тя погледна изненадано Уелмайър. Междувременно полковникът продължи:

Този г-н Дан... Дан...

Дънууди! Какво си..., той е роднина на леля ми! - възкликна Сара. - И близък приятел на брат ми; учат заедно”, разделят се едва в Англия, когато брат му се записва в армията, а той влиза във френската военна академия.

Е, родителите му сигурно са си пръснали парите! - отбеляза полковникът с досада, която не можа да скрие.

Да се надяваме, че е напразно - каза Сара с усмивка, - казват, че той ще се присъедини към бунтовническата армия. Той пристигна тук на френски кораб и наскоро беше прехвърлен в друг полк; може би скоро ще го срещнете на оръжие.

Е, нека да бъде... Пожелавам на Вашингтон повече такива герои. – И полковникът насочи разговора към по-приятна тема – за Сара и за себе си.

Няколко седмици след тази сцена армията на Бургойн предава оръжията си. Г-н Уортън вече беше започнал да се съмнява в британската победа; В желанието си да се угажда на американците и да се хареса, той извиква дъщерите си от Ню Йорк. Мис Пейтън се съгласи да отиде с тях. Оттогава до събитията, с които започнахме нашата история, всички те живееха заедно.

Хенри Уортън отиде с основната армия, където и да отиде. Един-два пъти, под закрилата на силни чети, действащи край имението Бяла акация, той тайно и за кратко посещава роднините си. Измина една година, откакто ги беше видял, и сега бурният младеж, преобразен по описания по-горе начин, се яви на баща си точно онази вечер, когато непознат и дори недоверчив мъж намери подслон във вилата - въпреки че сега в къщата им бяха непознати посещаван много рядко.

Значи мислиш, че не е подозирал нищо? - развълнувано попита капитанът, след като Цезар изрази мнението си за скинарите.

Как би могъл да заподозре нещо, ако дори сестрите ти и баща ти не те разпознаха! - възкликна Сара.

В поведението му има нещо мистериозно; външен наблюдател не гледа хората с такова внимание — продължи замислено младият Уортън — и лицето му ми изглежда познато. Екзекуцията на Андре шокира и двете страни. Сър Хенри заплашва да отмъсти за смъртта му, а Вашингтон е непреклонен, сякаш е завладял половината свят. Ако, за мое нещастие, попаднех в ръцете на бунтовниците, те нямаше да пропуснат да се възползват от това в своя полза.

Но, сине мой — извика разтревожен бащата — ти не си шпионин, не си в благоволението на бунтовниците... американците, исках да кажа... няма какво да се разбере тук!"

— Не съм сигурен в това — промърмори младият мъж. — Докато вървях маскиран, забелязах, че коловете им са напреднали на юг към Уайт Плейнс. Вярно, целта ми е безвредна, но как да го докажа? Идването ми тук може да се тълкува като маскировка, зад която се крият тайни намерения. Спомни си, татко, как се отнасяха с теб миналата година, когато ми изпрати провизии за зимата.

„Моите скъпи съседи се опитаха тук“, каза г-н Уортън, „те се надяваха, че имението ми ще бъде конфискувано и те ще купят добри земи евтино.“ Въпреки това Пейтън Дънууди бързо успя да ни освободи - не ни държаха дори месец.

Нас? – изненадан повтори Хенри. - Арестуваха ли и сестрите? Не си ми писала за това, Фани.

Мисля — каза Франсис, изчервявайки се — споменах колко мил беше с нас нашият стар приятел майор Дънууди; в крайна сметка благодарение на него татко беше освободен.

Правилно е. Но кажи ми, ти също ли си бил в бунтовническия лагер?

Да, така беше — топло каза г-н Уортън. „Фани не искаше да ме пусне сама.“ Дженет и Сара останаха да се грижат за имението, а това момиче беше мой пленен другар.

И Фани се върна оттам още по-голяма бунтарка от преди - възкликна възмутено Сара, "въпреки че" изглежда, че мъките на баща й трябваше да я излекуват от тези странности!

Е, какво можеш да кажеш в своя защита, красива моя сестро? – весело попита Хенри. — Пейтън не те ли научи да мразиш нашия крал повече, отколкото той него?

Дънууди не мрази никого! -. – изтърси Франсис и смутена от яростността си веднага добави:

И той те обича, Хенри, казвал ми е това повече от веднъж.

Младият мъж с нежна усмивка потупа сестра си по бузата и попита шепнешком:

Той каза ли ти, че обича сестра ми Фани?

Глупости! – възкликна Франсис и започна да се суети около масата, от която под нейно наблюдение набързо бяха премахнати остатъците от вечерята.

Есенният вятър духа студен,

Откъснах последните листа от дърветата,

И бавно над хълма Ловман

Луната се носи в тишината на нощта.

Напускане на шумния град, на дълъг път

Търговецът тръгна сам.

Бурята, която източният вятър носи в планините, от които извира Хъдсън, рядко продължава по-малко от два дни. Когато обитателите на вилата Бяла акация се събраха за първата си закуска на следващата сутрин, те видяха, че дъждът удря прозорците на почти хоризонтални потоци; Разбира се, никой дори не можеше да си помисли да изкара не само човек, но дори и животно през вратата при такова лошо време. Мистър Харпър се появи последен; гледайки през прозореца, той се извини на г-н Уортън, че поради лошото време е бил принуден да злоупотребява с гостоприемството си известно време. Отговорът изглеждаше учтив като извинение, но се усети, че гостът се е примирил с необходимостта, докато собственикът на къщата явно се смути. Подчинявайки се на волята на баща си, Хенри Уортън неохотно, дори с отвращение, отново промени външния си вид. Той отвърна на поздрава на непознатия, който се поклони на него и на всички членове на семейството, но нито единият, нито другият не влязоха в разговор. Вярно, Франсис си помисли, че усмивка пробяга по лицето на госта, когато влезе в стаята и видя Хенри; но усмивката проблесна само в очите, докато лицето запази изражението на добродушие и концентрация, характерни за мистър Харпър и рядко го напускаха. Любящата сестра погледна брат си с тревога, после погледна непознатия и срещна очите му в онзи момент, когато той с подчертано внимание й предостави една от обичайните малки услуги, приети на масата. Трептящото сърце на момичето започна да бие спокойно, доколкото е възможно с младост, цъфтящо здраве и бодрост. Всички вече седяха на масата, когато Цезар влезе в стаята; мълчаливо поставяйки малък пакет пред собственика, той скромно спря зад стола си и се облегна с ръка на облегалката, слушайки разговора.

Какво е това, Цезаре? - попита г-н Уортън, като обърна пакета и го разгледа с известно подозрение.

Тютюн, сър. Харви Бърч се завърна и ви донесе малко добър тютюн от Ню Йорк.

Харви Бърч! - предпазливо каза г-н Уортън и крадешком погледна непознатия. - Аз ли съм го инструктирал да ми купи тютюн? Е, ако си го донесъл, трябва да му платиш за усилията му.

Когато негърът заговори, мистър Харпър прекъсна мълчаливата му трапеза за момент; той бавно обърна поглед от слугата към господаря и отново влезе по-дълбоко в себе си.

Новината, която слугата съобщи, много зарадва Сара Уортън. Тя бързо стана от масата и нареди да пуснат Бърч, но веднага размисли и като погледна госта с виновен поглед, добави:

Разбира се, ако г-н Харпър няма нищо против.

Нежното, добро изражение на лицето на непознатия, който мълчаливо кимна с глава, беше по-красноречив от най-дългите фрази и младата дама, придобила доверие в него, спокойно повтори заповедта си.

В дълбоките прозоречни ниши стояха столове с издълбани облегалки, а великолепните завеси от шарена копринена тъкан, които преди украсяваха прозорците на хола в къщата на Queen Street, създаваха онази неописуема атмосфера на комфорт, която кара човек да мисли с удоволствие за подхода на зимата. Капитан Уортън се втурна в една от тези ниши и, за да се скрие от любопитни очи, дръпна завесите зад себе си; по-малката му сестра с неочаквана за живия й нрав сдържаност мълчаливо влезе в друга ниша.

Харви Бърч започна да търгува от младостта си - поне той често казваше така - и сръчността, с която продаваше стоки, потвърждаваше думите му. Той беше родом от една от източните колонии; баща му се открояваше за неговия умствено развитие , а това даде основание на съседите да смятат, че Брезите са видели и по-добри дни в родината си. Въпреки това, Харви не се различаваше от местните обикновени хора, освен с интелигентността си, а също и с факта, че действията му винаги бяха обвити в някаква мистерия. Баща и син дойдоха в долината преди около десет години, купиха окаяната къща, в която г-н Харпър напразно се опитваше да намери подслон, и заживяха тихо и мирно, без да се запознават или да привличат вниманието към себе си. Докато възрастта и здравето му позволяваха, баща му обработваше малък парцел земя близо до къщата; синът се занимаваше усърдно с дребна търговия. С течение на времето скромността и почтеността им спечелиха такова уважение в целия окръг, че едно момиче на около тридесет и пет години, загърбвайки предразсъдъците, присъщи на жените, се съгласи да се грижи за домакинството им. Цветът отдавна беше избледнял от бузите на Кейти Хейнс; тя видя, че всичките й познати - мъже и жени - се бяха обединили в съюзи, така желани от нейния пол, но тя самата почти беше изгубила надежда за брак; тя обаче не влезе в семейство Бърч без тайно намерение. Нуждата е жесток господар и поради липсата на по-добър спътник баща и син бяха принудени да приемат услугите на Кати; въпреки това тя притежаваше качества, които я правеха доста сносна икономка. Тя беше чиста, работлива и честна; но се отличаваше със своята приказливост, егоизъм, беше суеверна и непоносимо любопитна. След като е служила при Birches около пет години, тя тържествуващо каза, че е чула - или по-скоро подслушала - толкова много, че е знаела каква жестока съдба е сполетяла господарите й, преди да се премести в Уест Честър. Ако Кейти имаше дори малка дарба на предвидливост, тя можеше да предвиди какво ги очаква в бъдеще. От тайни разговори между баща и син тя разбрала, че пожарът ги е превърнал в бедняци и че от някогашното голямо семейство са останали живи само двамата. Гласът на стареца трепереше, когато си спомни това нещастие, което дори докосна сърцето на Кейти. Но в света няма бариери пред основата на любопитството и тя продължи да се интересува от делата на другите хора, докато Харви не я заплаши, че ще вземе по-млада жена на нейно място; След като чу това ужасно предупреждение, Кейти осъзна, че има граници, които не трябва да се прекрачват. От този момент нататък икономката мъдро сдържаше любопитството си и въпреки че никога не пропускаше възможност да подслушва, нейният запас от информация се попълваше много бавно. Въпреки това тя успява да разбере нещо, което е от голям интерес за нея, след което, водена от два мотива - любов и алчност, тя си поставя определена цел, насочвайки цялата си енергия към постигането й. Понякога в мъртвата нощ Харви тихо се приближи до камината в стаята, която служеше на Брезите като всекидневна и кухня. Тогава Кейти проследи собственика си; Възползвайки се от отсъствието му и от факта, че старецът беше зает с нещо, тя извади една тухла изпод огнището и се натъкна на чугунена тенджера с лъскав метал, който можеше да смекчи и най-коравото сърце. Кейти тихо върна тухлата на място и никога повече не се осмели да направи такава небрежна постъпка. От този момент обаче сърцето на момичето беше укротено и Харви не разбра къде е щастието му, само защото не беше наблюдателен.

Войната не попречи на търговеца да върши бизнеса си; нормалната търговия в окръга беше прекратена, но това беше в негова полза и изглеждаше, че единственото, за което можеше да мисли, беше да печели. За година-две той продаваше стоките си без намеса и доходите му се увеличаваха; Междувременно някакви мрачни слухове хвърлят сянка върху него и гражданските власти сметнаха за необходимо да се запознаят накратко с начина му на живот. Търговецът неведнъж е бил задържан, но не за дълго и доста лесно се е изплъзвал от пазителите на гражданските закони; Военните власти го преследват по-упорито. И все пак Харви Бърч не се отказа, въпреки че беше принуден да прояви най-голяма предпазливост, особено когато беше близо до северните граници на страната, с други думи, близо до американските войски. Той вече не посещаваше Белите акации толкова често, а в дома си се появяваше толкова рядко, че раздразнената Кети, както вече разказахме, не издържа и изля сърцето си пред непознатия. Изглежда, че нищо не може да спре този неуморен човек да практикува занаята си. И сега, надявайки се да продаде някои стоки, които се търсеха само в най-богатите къщи на Уест Честър, той реши да измине половин миля в свирепа буря, която раздели къщата му от имението на г-н Уортън.

След като получи поръчката на младата си любовница. Цезар си тръгна и няколко минути по-късно се върна с този, който току-що беше обсъден. Търговецът беше над средния ръст, слаб, но ширококостен и със силни мускули. При пръв поглед към него всеки би се изненадал, че може да издържи тежестта на тежкото си бреме на гърба си; обаче Бърч го хвърли с невероятна ловкост и толкова лесно, сякаш имаше мъх в бала. Очите на Бърч бяха сиви, хлътнали и неспокойни; в онзи кратък миг, когато се спряха върху лицето на човека, с когото разговаряше, изглеждаше, че го пронизаха докрай.

В очите му обаче можеха да се прочетат две различни изражения, които говореха за неговия характер. Когато Харви Бърч продаваше стоките си, лицето му стана живо и интелигентно, а погледът му беше необичайно проницателен, но щом разговорът се насочи към обикновени ежедневни теми, очите на Харви станаха неспокойни и разсеяни. Ако разговорът се насочи към революцията и Америка, той беше напълно преобразен. Той дълго слуша мълчаливо, после наруши мълчанието с някаква незначителна или хумористична забележка, която изглеждаше насилена, защото противоречи на начина, по който се бе държал преди. Но Харви, подобно на баща си, говореше за войната само когато не можеше да я избегне. За повърхностния наблюдател той би помислил, че алчността за печалба е централна за душата му и, като се има предвид всичко, което знаем за него, би било трудно да си представим по-неподходящ обект за дизайните на Кати Хейнс.

Влизайки в стаята, амбулантният търговец хвърли товара си на пода — вързопът вече стигаше почти до раменете му — и поздрави семейството на г-н Уортън с необходимата учтивост. Той се поклони мълчаливо на мистър Харпър, без да вдига очи от килима; капитан Уортън беше скрит от дръпнатата завеса. С бърз поздрав Сара насочи вниманието си към балата и прекара няколко минути мълчаливо изваждайки всякакви предмети от нея с Бърч. Скоро масата, столовете и подът бяха осеяни с парчета коприна, креп, ръкавици, муселин и различни други вещи, които пътуващият търговец обикновено продава. Цезар беше зает да държи краищата на балата, докато стоките бяха извадени от нея; понякога помагаше на господарката си, като привличаше вниманието й към някоя луксозна тъкан, която благодарение на пъстрите си цветове му се струваше особено красива. Накрая, след като избра няколко неща и се пазари с търговеца, Сара весело каза:

Е, Харви, не си ли ни казал никакви новини? Може би лорд Корнуолис отново е победил бунтовниците?

Търговецът явно не е чул въпроса. Наведе се над балата, той извади възхитителна тънка дантела и покани младата дама да й се полюбува. Мис Пейтън изпусна чашата, която миеше; Хубавото лице на Франсис се подаваше иззад завесата, където преди се виждаше само едно весело око, а бузите й грееха в такива цветове, които можеха да засрамят ярката копринена тъкан, която ревниво скриваше фигурата на момичето.

Лелята спря да мие чиниите и Бърч скоро продаде справедлива част от скъпите си стоки. Сара и Дженет бяха толкова възхитени от дантелата, че Франсис не издържа и тихо се измъкна от нишата. Тук Сара повтори въпроса си с радост в гласа; радостта й обаче беше предизвикана повече от удоволствието от успешната покупка, отколкото от патриотични чувства. По-малката сестра отново седна до прозореца и започна да изучава облаците; Междувременно търговецът, като видя, че чакат отговор от него, бавно каза:

В долината се казва, че Тарлтън победил генерал Съмтър при река Тигър.

Капитан Уортън неволно дръпна завесата и подаде глава, а Франсис, която слушаше разговора със затаен дъх, забеляза как мистър Харпър откъсна спокойните си очи от книгата, която сякаш четеше, и погледна Бърч; изражението на лицето му показваше, че слуша с напрегнато внимание.

Ето как! - възкликна тържествуващо Сара. - Съмтър... Съмтър... Кой е той? „Дори карфици няма да купувам, свещениче, няма да разказваш всички новини“, продължи тя със смях и хвърли муселина, който току-що гледаше, на стола.

Няколко мига търговецът се поколеба; той погледна мистър Харпър, който все още го гледаше напрегнато, и поведението му внезапно се промени драматично. Бърч се приближи до камината и без никакво съжаление изплю значителна порция тютюн Вирджиния върху полираната решетка, след което се върна при вещите си.

— Той живее някъде на юг, сред черните — отсече амбулантният търговец.

„Той е чернокож като вас, г-н Мечка!?“, прекъсна я саркастично Цезар и раздразнен пусна ръбовете на балата от ръцете си.

Добре, добре, Цезаре, сега нямаме време за това - каза успокоително Сара, която беше нетърпелива да чуе още новини.

Черният не е по-лош от белия, госпожице Сали, ако се държи добре — обидено отбеляза слугата.

И често е много по-добре“, съгласи се с него дамата. - Но кажи ми, Харви, кой е този г-н Съмтър?

Лека сянка на недоволство пробяга по лицето на търговеца, но бързо изчезна и той спокойно продължи, сякаш раздразнен чернокож мъж не прекъсна разговора.

Както вече казах, той живее на юг, сред цветнокожите (междувременно Цезар отново пое балата) и наскоро се случи сблъсък между него и полковник Тарлтън.

И, разбира се, полковникът го счупи! - възкликна убедено Сара.

Това казват сред войските, разположени в Моризания.

„Просто повтарям това, което чух“, отговори Бърч и подаде на Сара парче материя.

Момичето мълчаливо го изхвърли, явно решило да разбере всички подробности, преди да купи нещо друго.

Обаче в равнините се казва — продължи търговецът, като отново огледа стаята и спря погледа си за миг на г-н Харпър, — че само Съмтър и още един или двама са били ранени, както и цялата група редовни войски беше разбит от милицията, затворен в дървена плевня.

— Това е малко вероятно — каза презрително Сара. „Не се съмнявам обаче, че бунтовниците се крият зад трупите.“

„Според мен е по-разумно да се предпазиш от куршуми с цепеница, отколкото да се предпазиш с цепеница“, отвърна спокойно Бърч и отново подаде на Сара парче крек.

Г-н Харпър спокойно сведе очи към книгата, която държеше в ръцете си, а Франсис стана от стола си и, усмихната, се обърна към търговеца с толкова приятелски тон, какъвто той никога досега не беше чувал от нея:

Имате ли още дантела, г-н Бърч?

Дантелата веднага била свалена от балата, а Франсис също станала клиент. Тя заповяда да дадат на търговеца чаша вино; Бреза го източи с благодарност за здравето на дамите и собственика на вилата.

Значи вярват, че полковник Тарлтън е победил генерал Съмтър? - попита г-н Уортън, преструвайки се, че поправя чашата, която снаха му беше счупила в разгара на вълнението.

Изглежда Моризания мисли така - отговори Бърч.

Какви други новини, приятел? — попита младият Уортън, като отново надничаше иззад завесата.

Чухте ли, че майор Андре е обесен? Капитан Уортън потръпна и като размени многозначителен поглед с търговеца, каза с престорено безразличие:

Това очевидно се е случило преди няколко седмици.

И така, екзекуцията предизвика ли много шум? - попита собственикът на къщата.

Хората говорят всякакви неща, нали знаете, сър.

Очаква ли се движение на войски в долината, което би било опасно за пътниците, приятелю? - зададе въпрос г-н Харпър и погледна внимателно Бърч.

Няколко пакета ленти паднаха от ръцете на търговеца; лицето му внезапно загуби напрегнатото си изражение и, дълбоко замислен, той бавно отговори:

Редовната кавалерия беше тръгнала преди известно време и докато минавах покрай казармите Лейни, видях войниците да чистят оръжията си; не би било изненадващо, ако се преместят скоро, тъй като кавалерията на Вирджиния вече беше в южната част на Западен Честър.

Колко войници имат? - попита разтревожен мистър Уортън, отказвайки да си играе с чашата.

не съм броил.

Само Франсис забеляза как лицето на Бърч се промени и като се обърна към мистър Харпър, тя видя, че той отново е мълчаливо заровен в книга. Франсис взе панделките, върна ги обратно и се наведе над стоките; Пищни къдрици закриваха лицето й, което се изчерви с руменина, която дори покри врата й.

„Мислех, че кавалерията на Конфедерацията се е насочила към Делауеър“, каза тя.

„Може би това е вярно“, отговори Бърч, „минах покрай войските от разстояние.“

Междувременно Цезар избра за себе си парче калико с ярки жълти и червени ивици на бял фон; След като се любуваше на материала няколко минути, той го върна обратно с въздишка, възкликвайки:

Много красив чинц!

Точно така, каза Сара. - Добра рокля би била подходяща за жена ти, Цезаре.

Да, госпожице Сали! - извика доволният слуга. - Сърцето на старата Дина щеше да подскочи от радост - много добър чинц.

В такава рокля Дина ще изглежда като дъга“, намеси се добродушно търговецът.

Цезар гледаше младата си господарка с алчни очи, докато тя не попита Харви колко иска за китца.

"Зависи кой", отговори амбулантният търговец.

Колко? - повтори изненаданата Сара.

Съдейки по това кой е купувачът; Ще го дам на моята приятелка Дина за четири шилинга.

„Твърде скъпо е“, каза Сара, избирайки нещо друго за себе си.

Огромна цена за обикновен кит, г-н Бърч! - измърмори Цезар, като отново изпусна краищата на балата.

След това да кажем три, ако ви харесва повече — продължи амбулаторът.

Разбира се, повече ми харесва — каза Цезар с доволна усмивка и отново отвори балата. - Мис Сали обича три шилинга, ако дава, и четири, ако получава.

Сделката беше незабавно сключена, но когато каликото беше измерено, се оказа, че до десет ярда, необходими за ръста на Дина, е малко по-малко. Опитният търговец обаче сръчно опъна материала до желаната дължина и добави ярка панделка в тон, а Цезар побърза да зарадва своя почтен приятел с новото нещо.

в лесно времеВ объркването, причинено от завършването на сделката, капитан Уортън се осмели да дръпне завесата отново и сега, застанал пред очите на всички, попита амбулантния търговец, който беше започнал да събира стоките си, докато напускаше града.

На разсъмване дойде отговорът.

Толкова късно? - учуди се капитанът, но веднага се опомни и продължи по-спокойно:

И успяхте да преминете през пикетиращите в толкова късен час?

„Успях“, кратко отговори Бърч.

Вероятно, Харви, много офицери от британската армия те познават сега — каза Сара, усмихвайки се многозначително.

Познавам някои от тях от поглед — отбеляза Бърч и като огледа стаята, погледна капитан Уортън, след което за момент спря поглед върху лицето на мистър Харпър.

Мистър Уортън внимателно слушаше разговора; той напълно забрави за престореното си безразличие и беше толкова притеснен, че смачка парчетата от чашата, които толкова много се беше опитвал да залепи. Докато търговецът затягаше последния възел на балата си, г-н Уортън изведнъж попита:

Ще започне ли врагът отново да ни тормози?

Кого наричаш враг? - попита търговецът и като се изправи, погледна право към г-н Уортън, който се смути и веднага сведе очи.

Всеки, който нарушава нашия мир — намеси се мис Пейтън, забелязвайки, че г-н Уортън не знае какво да отговори. - Добре, придвижиха ли се вече царските войски от юг?

„Много е вероятно скоро да се преместят“, отговори Бърч, вдигна вързопа си от пода и се подготви да си тръгне.

Харви искаше да каже нещо в отговор, но вратата се отвори и Цезар се появи заедно с възхитената си съпруга.

Късата къдрава коса на Цезар побелява с годините и това му придава особено почтен вид. Дългото и усърдно използване на гребена изправи къдриците над челото му и сега косата му стоеше изправена, като набола, придавайки тежест на външния му вид. висок два инча. Черната му лъскава кожа в младостта му бе изгубила блясъка си и беше станала тъмнокафява. Очите, поставени твърде широко, бяха малки и блестяха от доброта и само от време на време, когато се чувстваше обиден, изражението им се променяше; но сега изглеждаше, че танцуват от наслада. Носът на Цезар притежаваше в изобилие всички свойства, необходими за обонянието, докато с рядка скромност не стърчеше напред; ноздрите бяха много обемни, но не изтласкваха бузите. Устата също беше непосилно голяма, но двойният ред перлени зъби се примиряваше с този недостатък. Цезар беше нисък, бихме казали, че беше квадратен, ако ъглите и линията на фигурата му се отличаваха поне с някаква геометрична симетрия. Ръцете му бяха дълги и мускулести, с жилести длани, сивкаво-черни на гърба и избледняли розови по дланите. Но най-вече природата се развихри, показа своето капризен темпераменткогато създадох краката му. Тук тя напълно безразсъдно изчерпа материала. Прасците му не бяха нито отзад, нито отпред, а по-скоро встрани и твърде високо, така че изглеждаше неясно как се огъват коленете му. Ако вземем предвид, че краката са основата, върху която се крепи тялото, тогава Цезар нямаше причина да се оплаква от тях; но те бяха обърнати към центъра и на моменти можеше да изглежда, че собственикът им върви назад. Но каквито и недостатъци да е открил скулпторът във физиката му, сърцето на Цезар Томпсън си е на мястото и не се съмняваме, че размерите му са такива, каквито трябва да бъдат.

Придружен от своя верен партньор в живота, Цезар се приближи до Сара и й благодари. Сара го изслуша добродушно, похвали вкуса на съпруга си и отбеляза, че материалът вероятно ще подхожда на жена му. Франсис, чието лице грееше с не по-малко удоволствие от усмихнатите лица на Цезар и съпругата му, предложи сама да ушие на Дина рокля от този прекрасен чинц. Предложението беше прието с уважение и благодарност.

Търговецът си тръгна, следван от Цезар и жена му, но затваряйки вратата, чернокожият не си отказа удоволствието да изрече монолог на благодарност:

Милата малка дама, мис Фани... се грижи за баща си... и иска да направи рокля за старата Дайна...

Не е известно какво друго е казал Цезар в пристъп на емоции, тъй като той се отдалечи на значително разстояние и въпреки че звукът от гласа му все още можеше да се чуе, думите вече не можеха да бъдат разбрани.Г-н Харпър изпусна книгата гледайки тази сцена с мека усмивка и Франсис беше възхитен от лицето му, от което дълбоката замисленост и загриженост не можеха да прогонят изразите на доброта, това най-добро качество на човешката душа.

„Лицето на мистериозен господар.

Неговите маниери, горд вид,

Позата и движенията му -

Всичко беше възхитително;

Беше висок и прав.

Като страхотен боен замък,

И колко смелост и сила

Той беше спокоен!

Когато се случи неприятност,

Винаги го намират

Подкрепа, помощ и съвети,

И по-лошо от наказаниеНе,

Как може човек да заслужи неговото презрение?“

Принцесата извика развълнувана:

"Стига! Това е нашият герой,

Шотландец с пламенна душа!“

Уолтър Скот

След като търговецът си тръгна, всички замълчаха дълго време. Г-н Уортън чу достатъчно, за да направи тревожността му още по-голяма, но страховете му за сина му не намаляха. Г-н Харпър седеше спокойно на мястото си и младият капитан мълчаливо му пожела да върви по дяволите: мис Пейтън спокойно прибираше масата - винаги със замаяни сърца, сега тя изпитваше особено удоволствие от знанието, че е получила значително количество дантела; Сара внимателно прибираше новите си дрехи, а Франсис, с пълно пренебрежение към собствените си покупки, внимателно й помагаше, когато изведнъж един непознат наруши тишината;

Исках да кажа, че ако капитан Уортън поддържа маскарада си заради мен, тогава той се тревожи напразно. Дори да имах причина да го предам, пак нямаше да мога да го направя при сегашните обстоятелства?

По-малката сестра, пребледняла, падна на стол от изумление, мис Пейтън остави подноса с сервиза за чай, който току-що беше взела от масата, а шокираната Сара сякаш онемя, забравяйки за покупките, лежащи в скута й. Г-н Уортън беше онемял; капитанът се смути за миг от изненада, след това изтича в средата на стаята и, разкъсвайки аксесоарите на костюма си, възкликна:

Вярвам ти с цялото си сърце, спри да играеш тази досадна комедия! Но все още не разбирам как успяхте да разберете кой съм.

„Наистина, вие сте много по-красиви в собственото си лице, капитан Уортън“, каза гостът с лека усмивка. - Бих те посъветвал никога да не се опитваш да го промениш. Само това — и той посочи портрета на английски офицер в униформа, висящ над камината, — щеше да те издаде, но имах и други причини да предположа.

„Поласках се от надеждата“, отговори младият Уортън, смеейки се, „че съм по-красив на платното, отколкото в това облекло.“ Вие обаче сте проницателен наблюдател, сър.

Необходимостта ме направи такъв — каза г-н Харпър, като стана от мястото си.

Франсис го настигна на вратата. Хващайки ръката му в своята и изчервявайки се, тя каза горещо:

Не можеш... няма да дадеш брат ми! Г-н Харпър спря за момент, възхищавайки се мълчаливо на прекрасното момиче, след това притисна ръцете й към гърдите си и тържествено отговори:

Ако благословията на непознат може да ви бъде от полза, приемете я.

Г-н Харпър се обърна и като се поклони дълбоко, напусна стаята с деликатес, оценен много от онези, които бе успокоил.

Прямостта и сериозността на непознатия направи дълбоко впечатление на цялото семейство и думите му донесоха голямо облекчение на всички, освен на бащата. Скоро бяха донесени дрехите на капитана, които заедно с други неща бяха донесени от града; младият мъж, освободен от маскировката, която го ограничаваше, най-накрая успя да се отдаде на радостта от срещата с любимите си хора, заради които се бе изложил на такава голяма опасност.

Г-н Уортън отиде в стаята си, за да свърши обичайната си работа; С Хенри останаха само дамите и започна увлекателен разговор по теми, които бяха особено приятни за тях. Дори мис Пейтън се зарази от веселието на младите си роднини и в продължение на един час всички се наслаждаваха на непринуден разговор, без нито веднъж да си спомнят, че може да са в опасност. Скоро те започнаха да си спомнят града и своите познати; Мис Пейтън, която никога не забравяше приятните часове, прекарани в Ню Йорк, попита Хенри за техния стар приятел, полковник Уелмайър.

ОТНОСНО! - весело възкликна младият капитан. - Той все още е в града и както винаги е красив и галантен.

Рядко някоя жена не би се изчервила, когато чуе името на мъж, в когото, ако още не е влюбена, е готова да се влюби и освен това е предназначен за нея от празни слухове. Точно това се случи със Сара; тя сведе очи с усмивка, което заедно с руменината, която покри бузите й, направи лицето й още по-очарователно.

Капитан Уортън, без да забелязва смущението на сестра си, продължи:

Понякога е тъжен и ние го уверяваме, че „това е признак на любов.

Сара вдигна очи към брат си, после погледна леля си, накрая срещна погледа на Франквис и добродушно каза:

Горкият той! Дали е безнадеждно влюбен?

Е, не... как можеш! Най-големият син на богаташ, толкова красив, при това полковник!

Това са наистина страхотни предимства, особено последното! – отбеляза Сара с престорен смях.

Нека ви кажа — отвърна сериозно Хенри, — чинът полковник е много приятно нещо.

— Освен това полковник Уелмайър е много приятен млад мъж — добави по-малката сестра.

Остави, Франсис — каза Сара, — полковник Уелмайър никога не ти е бил любим; той е твърде отдаден на краля, за да отговаря на вкуса ти.

Хенри не е ли верен на краля? – веднага отвърна Франсис.

Това е, това е, каза мис Пейтън, няма разногласия относно полковника - той ми е любимец.

Фани предпочита специалностите! - извика Хенри, сядайки малката си сестра в скута си.

Глупости! – възрази Франсис, изчервявайки се, опитвайки се да се измъкне от прегръдките на смеещия се брат.

Това, което най-много ме изненадва — продължи капитанът, — е, че след като успя да освободи баща ни, Пейтън не се опита да задържи сестра ми в лагера на бунтовниците.

„Това може да застраши собствената му свобода“, отговори момичето с лукава усмивка, сядайки старо място. - Знаете, че майор Дънууди се бори за свобода.

Свобода! - възкликна Сара. - Свободата е добра, ако вместо един владетел изберат петдесет!

Правото да избирате собствени управници вече е свобода.

И понякога дамите нямат нищо против да се възползват от такава свобода“, каза капитанът.

На първо място, бихме искали да можем да изберем този, който ни харесва. Не е ли така, лельо Дженет? - отбеляза Франсис.

— Обръщате се към мен — каза мис Пейтън, потръпвайки. - Какво разбирам аз от такива работи, детето ми? Попитайте някой, който знае повече за това.

Човек би си помислил, че никога не е бил млад! А историите за прекрасната мис Дженет Пейтън?

Глупости, всичко това са глупости, скъпа - каза леля ми, опитвайки се да се усмихне. - Глупаво е да вярваш на всичко, което говорят.

Наричаш го глупост! - разпалено отвърна капитанът. — Генерал Монтроуз все още вдига тост за мис Пейтън — лично го чух само преди няколко седмици на масата на сър Хенри.

О, Хенри, ти си нагъл като сестра си! Стига глупости... Хайде, ще ви покажа моите нови ръкоделия, предизвиквам ви да ги сравните със стоките на Birch.

Сестрите и братът последваха леля си, щастливи една от друга и от целия свят. Докато се изкачваха по стълбите към малката стаичка, където госпожица Пейтън пазеше нещата домакински уреди, тя все пак отдели малко време и попита племенника си дали генерал Монтроуз се тревожи за подагра, както в старите дни на тяхното познанство.

Разочарованието може да бъде горчиво, когато като възрастни открием, че дори създанията, които обичаме най-много, не са лишени от слабости. Но докато сърцето е младо и мислите за бъдещето не са помрачени от печалния опит от миналото, чувствата ни са много възвишени; ние с радост приписваме на нашите близки и приятели добродетелите, към които ние самите се стремим, и добродетелите, които сме научени да уважаваме. Доверието, с което развиваме уважение към хората, изглежда е присъщо на природата ни, а привързаността ни към семейството ни е пълна с „чистота, толкова рядко запазена през следващите години. До вечерта семейството на г-н Уортън се радваше на щастие, което не бяха изпитвали от дълго време; за младите Уортън това беше щастието на нежната любов един към друг, откровените приятелски излияния.

Г-н Харпър се появи само по време на обяд и като се позова на някаква работа, отиде в стаята си веднага щом станаха от масата. Въпреки спечеленото доверие, заминаването му направи всички щастливи: все пак младият капитан можеше да остане със семейството си не повече от няколко дни - причината за това беше кратка ваканция и страх да не бъде разкрит.

Радостта от срещата обаче измести мислите за предстояща опасност. През деня г-н Уортън на два пъти изрази съмнения относно непознатия гост, тревожейки се дали той по някакъв начин няма да предаде Хенри; обаче децата яростно възразиха на баща си; дори Сара, заедно с брат си и сестра си, с цялото си сърце се застъпиха за непознатия, заявявайки, че човек с такава външност не може да бъде неискрен.

Външният вид, деца мои, често лъже“, тъжно отбеляза бащата. - Ако хора като майор Андре са извършили измама, несериозно е да се разчита на добродетелите на човек, който може би има много по-малко от тях.

Измама! - извика Хенри. — Но ти забравяш, татко, че майор Андре е служил на своя крал и обичаите на войната оправдават поведението му.

Но нима обичаите на войната не оправдават неговата екзекуция? – попита Франсис с тих глас.

Тя не искаше да се откаже от това, което смяташе за кауза на родината си, и в същото време не можеше да заглуши състраданието си към този човек.

В никакъв случай! - възрази капитанът и като скочи от мястото си, започна бързо да се разхожда напред-назад. - Франсис, изумяваш ме! Да приемем, че сега ми е писано да попадна в ръцете на бунтовниците. И така, мислите ли, че би било честно да ме екзекутирате... може би дори ще бъдете възхитени от жестокостта на Вашингтон?

Хенри — каза тъжно младото момиче, пребледнявайки и треперейки от вълнение, — ти не познаваш добре сърцето ми!

Прости ми, сестро, малката ми Фани! - каза с разкаяние младежът, притискайки Франсис към гърдите си и целувайки лицето й, обляно в сълзи.

„Знам, че е глупаво да обръщаш внимание на думи, изречени в разгара на момента“, подхвана Франсис, освобождавайки се от ръцете на брат си и вдигайки очите си, все още мокри от сълзи, към него с усмивка, „но това е много горчиво да чуваме упреци от онези, които обичаме, особено... „Когато мислиш..., когато си сигурен...” бледото й лице порозовя и свеждайки поглед към килима, тихо каза:

Че упреците са незаслужени.

Мис Пейтън се изправи, седна до племенницата си и като нежно я хвана за ръката, каза:

Няма нужда да се разстройвате толкова. Брат ти е много избухлив, сама знаеш колко са необуздани момчетата.

Съдейки по начина, по който се държах, можете да добавите – и жестоко“, каза капитанът и седна до Франсис от другата страна. „Но смъртта на Андре ни безпокои изключително много.“ Не го познавахте: той беше олицетворение на смелост..., всякакви добродетели..., всичко, което заслужава уважение.

Франсис поклати глава, като се усмихна леко, но не каза нищо. Забелязвайки сянката на недоверие върху лицето й, Хенри продължи:

„Съмнявате ли се, оправдавате ли екзекуцията му?

„Не се съмнявам в добродетелите му“, тихо каза момичето, „и съм сигурна, че той заслужаваше по-добра съдба, но не мога да се съмнявам в справедливостта на действията на Вашингтон.“ Знам малко за обичаите на войната и бих искал да знам още по-малко, но как биха могли американците да се надяват на успех в борбата си, ако се подчиняваха на правилата, установени дълго време само в интерес на британците?

Защо тази битка? – възмутено отбеляза Сара. - Те са бунтовници и всичките им действия са незаконни.

Жените са като огледала – отразяват тези, които стоят срещу тях”, добави добродушно младият капитан. - Във Франсис виждам образа на майор Дънууди, а в Сара...

Полковник Уелмир — прекъсна го със смях по-малката сестра, цялата пурпурна. — Признавам си, дължа убежденията си на майор Дънууди... не е ли така, лельо Дженет?

Изглежда, че това са наистина неговите възгледи, дете мое.

Признавам се за виновен. Сара, още ли не си забравила обмислените аргументи на полковник Уелмайър?

„Никога не забравям какво е справедливо“, каза Сара, чийто тен съперничеше на сестра й, и се изправи, сякаш беше гореща до камината.

През деня не се случиха повече инциденти, но вечерта Цезар съобщи, че в стаята на мистър Харпър са се чули приглушени гласове. Непознатият беше настанен в пристройката срещу гостната, където обикновено се събираше семейството на г-н Уортън, и за да защити младия си господар от опасност, Цезар установи постоянно наблюдение на госта. Новината развълнува цялото семейство, но когато се появи самият г-н Харпър, чието поведение, въпреки неговата сдържаност, свидетелстваше за любезност и прямота, подозренията на всички, с изключение на г-н Уортън, скоро бяха разсеяни. Децата и снаха му решиха, че Цезар е направил грешка и вечерта премина без повече притеснения.

На следващия ден по обяд, когато всички седяха на масата за чай във всекидневната, времето най-накрая се промени. Лек облак, надвиснал много ниско над върховете на хълмовете, се втурна с бясна скорост от запад на изток. Дъждът обаче продължаваше да удря бясно по прозорците и небето на изток оставаше тъмно и мрачно. Франсис наблюдаваше бушуващите стихии, с нетърпението на младостта, желаейки бързо да избяга от мъчителния си плен, когато изведнъж, като по магия, всичко утихна. Свиренето на вятъра спря, бурята се успокои. Изтичайки до прозореца, момичето се радваше да види ярък слънчев лъч, осветяващ съседната гора. Дърветата грееха в цялото разнообразие от цветове на октомврийската рокля, а ослепителният блясък на американската есен се отразяваше върху мокрите листа. Обитателите на къщата веднага излезли на южната тераса. Благоуханният въздух беше мек и ободряващ; на изток ужасни тъмни облаци се трупаха в безпорядък над хоризонта, напомняйки за отстъплението на победена армия. Ниско над къщурката късчета мъгла все още се носеха на изток с невероятна скорост, а на запад слънцето вече бе пробило облаците и излъчи прощалното си сияние върху пейзажа отдолу и върху блестящата, измита от дъжда зеленина. Такива явления могат да се наблюдават само под небето на Америка. Те са още по-приятни поради неочаквания контраст, когато, отървавайки се от лошото време, се наслаждавате на спокойна вечер и тих въздух, какъвто можете да намерите в най-меките юнски сутрини.

Каква величествена картина! - каза си г-н Харпър. - Колко е великолепна, колко е красива! Нека същият мир скоро дойде в моята борбена родина и същата лъчезарна вечер да сложи край на деня на нейното страдание!

Само Франсис, която стоеше до него, чу тези думи. Тя го погледна учудено. Г-н Харпър стоеше гологлав, изправен и вперил поглед към небето. Очите му загубиха изражението на спокойствие, което изглеждаше като негова характерна черта; сега те грееха от наслада и лека руменина обагри бузите му.

"Няма какво да се страхуваме от такъв човек - помисли Франсис. - Само благородните натури имат способността да чувстват толкова силно."

Мислите на малката компания бяха прекъснати от неочакваната поява на Бърч; на сутринта той забърза към къщата на мистър Уортън. Харви Бърч вървеше с бързи дълги крачки, без да разчиства локвите, размахвайки ръце и подавайки глава напред - обичайната походка на пътуващите търговци.

— Славна вечер — започна той и се поклони, без да вдига очи. - Изключително топло и приятно за това време на годината.

Г-н Уортън се съгласи със забележката му и съчувствено попита как е баща му. Известно време амбулантният търговец стоя в навъсено мълчание; но когато въпросът беше повторен, той отговори, сдържайки треперенето в гласа си:

Бащата бързо изчезва. Старостта и тежкият живот взимат своето.

Харви се обърна, скривайки лицето си от всички, но Франсис забеляза влажния блясък на очите му и треперещите устни; втория път той се издигна в нейното мнение.

Долината, в която се намираше имението на мистър Уортън, се простираше от северозапад на югоизток; къщата стоеше на склон, на северозападния край на долината. Поради факта, че теренът зад хълма от отсрещната страна се спускаше стръмно към брега, Звукът се виждаше отвъд върховете на далечната гора. Морето, толкова наскоро силно удрящо се в брега, се озарява и търкаля дълги спокойни вълни, а лек бриз, духащ от югозапад, нежно докосва гребените им, сякаш помага да се успокои вълнението. Сега беше възможно да се видят някои тъмни точки по водата, които се издигаха, спускаха и изчезваха зад продълговатите вълни. Никой освен търговеца не забеляза това. Той седна на терасата недалеч от мистър Харпър и сякаш беше забравил целта на идването си. Щом блуждаещият му поглед се спря върху тези тъмни точки, той подскочи оживен и започна внимателно да гледа към морето. След това се премести на друго място, погледна г-н Харпър с видима загриженост и каза, наблягайки на всяка дума:

Редовните трябва да са се преместили от юг.

Защо мислиш така? - нервно попита капитан Уортън. - Дай Боже това да е истина: имам нужда от защита.

Тези десет китохода не биха се движили толкова бързо, ако бяха управлявани от обикновен екипаж.

Или може би — попита г-н Уортън уплашено — това са... това са континенталните войски, които се завръщат от острова?

Не, изглежда като обикновени“, многозначително отговори търговецът.

Изглежда? - повтори капитанът. - Но се виждат само точки.

Харви не отговори ли? към тази забележка; той сякаш се обърна към себе си и каза тихо:

Те си тръгнаха преди бурята... тези два дни стояха близо до острова... кавалерията също е на път... битката скоро ще започне близо до нас.

Докато произнасяше монолога си, Бърч погледна г-н Харпър с очевидно безпокойство, но по лицето на този господин беше невъзможно да се разбере дали думите на Бърч представляват интерес за него. Той стоеше мълчаливо, любувайки се на пейзажа и сякаш се радваше на промяната във времето. Въпреки това, веднага щом амбулантният търговец свърши да говори, г-н Харпър се обърна към собственика на къщата и каза, че работата няма да му позволи да отлага заминаването си повече, така че ще се възползва от хубавата вечер, за да направи няколко мили на пътуване преди падането на нощта.

Господин Уортън изрази съжаление, че трябва да се разделят толкова скоро, но не посмя да задържи приятния си гост и веднага даде необходимите заповеди.

Безпокойството на амбулантния търговец се увеличи без видима причина; Той непрекъснато поглеждаше към южната страна на долината, сякаш очакваше неприятности оттам. Най-накрая се появи Цезар, водейки великолепен кон, който трябваше да отнесе мистър Харпър. Търговецът услужливо помогна да стегне обиколката и да завърже пътната чанта и синята пелерина на пътника за седлото.

Но сега приготовленията приключиха и мистър Харпър започна да се сбогува. Той се раздели със Сара и леля Дженет сърдечно и просто. Когато се приближи до Франсис, на лицето му се появи израз на някакво особено нежно чувство. Очите повториха благословията, която устните бяха изрекли наскоро. Бузите на момичето се изчервиха и сърцето й започна да бие бързо. Собственикът на къщата и гостът накрая си размениха любезни фрази; Г-н Харпър протегна ръка към капитан Уортън и каза внушително:

Предприели сте рискована стъпка, която може да има много неприятни последици за вас. Ако това се случи, може би ще успея да докажа благодарността си на вашето семейство за тяхната доброта към мен.

Разбира се, сър — извика г-н Уортън от страх за сина си, забравил за учтивостта, — ще пазите в тайна това, което научихте, докато бяхте в моята домра!

Г-н Харпър бързо се обърна към стареца; Суровото изражение, което се беше появило на лицето му, обаче се изглади и той тихо отговори:

Не научих нищо в къщата ви, което вече да не знаех, но сега, когато знам, че синът ви е дошъл да види близките си, той е в по-голяма безопасност, отколкото ако не знаех.

Г-н Харпър се поклони на семейство Уортън и без да каже нищо на амбулантния търговец, само накратко му благодари за услугите, възседна коня си, спокойно излезе през малка порта и скоро изчезна зад хълма, покриващ долината от север.

Търговецът проследи отдалечаващата се фигура на конника с очи, докато той изчезна от поглед, след което въздъхна облекчено, сякаш се освободи от потискащата тревога. Всички останали мълчаливо мислеха за непознатия гост и неочакваното му посещение, а през това време господин Уортън се приближи до Бърч и каза:

Аз съм твой длъжник, Харви, още не съм платил за тютюна, който любезно ми донесе от града.

Ако се окаже, че е по-зле от преди — отговори амбулантният търговец, фиксирайки дълъг поглед къде е изчезнал г-н Харпър, — ще бъде само защото сега е рядка стока.

„Много ми харесва“, продължи г-н Уортън, „но забравихте да посочите цената.“

Изражението на търговеца се промени: дълбоката загриженост отстъпи място на естествената хитрост и той отговори.

Трудно е да се каже каква е цената му сега. Разчитам на вашата щедрост.

Господин Уортън извади шепа монети от Чарлз III от джоба си, стисна три монети между палеца и показалеца си и ги подаде на Бърч. Очите на търговеца искряха, когато видя среброто; след като прехвърли значителна част от стоките, които беше донесъл от едната страна на другата в устата си, той спокойно протегна ръка и доларите паднаха в дланта му с приятно дрънчене. Обаче мимолетната музика, която звучеше, докато падаха, не беше достатъчна за търговеца; той заобиколи всяка монета по каменните стъпала на терасата и едва тогава ги повери на огромен велурен портфейл, който изчезна толкова бързо от очите на наблюдателите, че никой не можеше да каже в каква част от облеклото на Бърч изчезна.

След като успешно изпълни толкова важна част от задачата си, търговецът стана от стъпалото и се приближи до капитан Уортън; държейки сестрите си за ръцете, капитанът разказваше нещо и те го слушаха с жив интерес. Вълнението, което беше изпитал, изискваше нова порция тютюн, без която Бърч не можеше, и преди да пристъпи към по-малко важна задача, той сложи още една порция в устата си. Накрая попита рязко:

Капитан Уортън, тръгвате ли днес?

- Не - кратко отговори капитанът, гледайки нежно очарователните си сестри. „Наистина ли искате, мистър Бърч, да ги напусна толкова скоро, когато може би никога повече няма да ми се наложи да се наслаждавам на тяхната компания?“

Брат! - възкликна Франсис. - Жестоко е да се шегуваш така!

Вярвам, капитан Уортън — продължи търговецът сдържано, — че сега, след като бурята утихна и Скинерите се раздвижиха, е по-добре да съкратите престоя си у дома.

„О — възкликна английският офицер, — с няколко гвинеи ще се изплатя на тези негодници по всяко време, ако ги срещна!“ Не, не, г-н Бърч, ще остана тук до сутринта.

Парите не освободиха майор Андре — каза студено търговецът.

Сестрите се обърнаха тревожно към брат си и най-голямата отбеляза: „По-добре последвай съвета на Харви.“ Наистина, по тези въпроси неговото мнение не може да бъде пренебрегнато.

— Разбира се — каза най-младият, — ако г-н Бърч, както мисля, ти е помогнал да стигнеш дотук, тогава за твоя безопасност и за наше щастие, изслушай го, скъпи Хенри.

„Стигнах тук сам и мога да се върна сам“, настоя капитанът. „Разбрахме се само той да ми достави всичко необходимо за маскировка и да ми каже, когато пътят е свободен; в този случай обаче грешите, г-н Бърч.

„Сбърках“, отвърна амбулантният търговец, като стана предпазлив, „още повече причина да се върнеш тази вечер: пропускът, който получих, можеше да служи само веднъж.“

Не можете ли да измислите друга? Бледите бузи на търговеца се покриха с необичайна за него руменина, но той мълчеше и сведе очи.

„Днес ще нощувам тук, каквото и да стане“, добави упорито младият офицер.

Капитан Уортън — каза Бърч с дълбока убеденост и внимателно подчертавайки думите си, — пазете се от високия вирджинец с огромни мустаци. Доколкото знам, той е някъде на юг, недалеч оттук. Самият дявол няма да го измами; Успях да го направя само веднъж.

Нека се грижи за мен! - високомерно каза капитанът. - И от вас, г-н Бърч, ви освобождавам от всяка отговорност.

И ще потвърдите ли това писмено? - попита предпазливият търговец.

Защо не? - възкликна през смях капитанът. - Цезаре! Писалка, мастило, хартия - ще напиша разписка, че освобождавам моя верен помощник Харви Бърч, търговеца и така нататък, и така нататък.

Донесоха материали за писане и капитанът много весело, с шеговит тон написа желания документ; амбулантният търговец взе хартията, внимателно я постави там, където бяха скрити образите на Негово католическо величество, и като направи общ поклон, си тръгна по същия път. Скоро семейство Уортън го видяха да влиза през вратата на тяхното скромно жилище.

Бащата и сестрите бяха толкова щастливи от закъснението на капитана, че не само не проговориха, но прогониха дори мисълта за бедата, която можеше да го сполети. Въпреки това, на вечеря, след като помисли спокойно. Хенри промени решението си. Не искайки да се излага на опасност, като напусне закрилата на приюта на родителите си, той изпрати Цезар в Бърч, за да уреди нова среща. Черният човек скоро се върна с разочароващи новини - закъсня. Кати му каза, че през това време Харви вероятно е извървял няколко мили по пътя на север, той е излязъл от къщата с вързоп на гърба си, когато е запалена първата свещ. Капитанът нямаше друг избор, освен да бъде търпелив, надявайки се, че на сутринта нови обстоятелства ще го подтикнат към правилното решение.

Този Харви Бърч, със своите многозначителни погледи и зловещи предупреждения, ме тревожи много — отбеляза капитан Уортън, събуждайки се от мислите си и прогонвайки мислите за опасността на положението си.

„Защо му е позволено да се разхожда свободно нагоре-надолу в такива трудни времена?“, попита мис Пейтън.

Защо бунтовниците го пуснаха толкова лесно, аз самият не разбирам - отвърна племенникът, - но сър Хенри няма да позволи и косъм да падне от главата му.

Наистина ли? - възкликна Франсис, заинтересувана. - Сър Хенри Клинтън познава ли Бърч?

Все пак трябва да се знае.

„Не мислиш ли, синко“, попита г-н Уортън, „че Бърч може да те предаде?“

О, не. Мислех за това, преди да му се доверя; в бизнес отношенията Бърч изглежда честен. И като знае опасността, която го заплашва, ако се върне в града, той няма да извърши подобно подлост.

— Според мен — каза Франсис със същия тон като брат си — той не е лишен от добри чувства. Във всеки случай те понякога се появяват в него.

- О - възкликна оживено по-голямата сестра, - той е предан на краля и това според мен е първата добродетел!

Страхувам се — възрази брат й, смеейки се, — че страстта му към парите е по-силна от любовта му към краля.

В този случай - отбеляза бащата - докато си във властта на Бърч, не можеш да се смяташ за сигурен - любовта няма да издържи изпитанието, ако предложиш пари на алчен човек.

Но, татко — каза весело младият капитан, — има любов, която може да издържи на всяко изпитание. Наистина ли, Фани?

Ето ти свещичка, не бави татко, той е свикнал да си ляга по това време.

Сух пясък и кал от блатото -

Ловът продължава ден и нощ,

Опасна гора, стръмна скала, -

Хрътки на Пърси са зад него.

Пустинята Еск отстъпва място на блатата,

Преследването на беглеца бърза,

И той използва една мярка

Юлска жега и дебел сняг,

И той използва една мярка

Светлината на деня и тъмнината на нощта.

Уолтър Скот

Същата вечер членовете на семейство Уортън сведоха глави върху възглавниците си със смътното предчувствие, че обичайният им мир ще бъде нарушен. Тревогата не позволяваше на сестрите да спят; Цяла нощ почти не спаха, а на сутринта станаха без почивка. Когато обаче се втурнаха към прозорците на стаята си, за да погледнат към долината, там цареше същото спокойствие. Долината искри в чудно сияние тихо утро, които често се издават в Америка по време на падането на листата, затова американската есен се приравнява на най-прекрасното време на годината в други страни. Ние нямаме пролет; растителността не се обновява бавно и постепенно, както в същите географски ширини на Стария свят - тя сякаш цъфти веднага. Но каква красота има в нейната смърт! Септември, октомври, понякога дори ноември и декември са месеците, когато най-много ви харесва да сте на открито; Вярно е, че има бури, но те също са специални, краткотрайни и оставят след себе си чиста атмосфера и безоблачно небе.

Изглеждаше, че нищо не може да наруши хармонията и очарованието на този есенен ден и сестрите слязоха в хола с възродена вяра в безопасността на брат си и в собственото си щастие.

Семейството се събра рано за масата и мис Пейтън, с онази педантична точност, която се развива в навиците на самотен човек, нежно настоя закъснението на племенника й да не пречи на установения ред в къщата. Когато Хенри пристигна, всички вече бяха седнали на закуска; недокоснатото кафе обаче доказа, че на никой от близките му не му пука за отсъствието на младия капитан.

„Струва ми се, че постъпих много мъдро, като останах“, каза Хенри, като отговори на поздравите и седна между сестрите. „Получих великолепна нощувка и закуска, каквато нямаше да имам, ако се доверих на гостоприемството на известна каубойска група.

Ако можехте да спите — отбеляза Сара, — щяхте да бъдете по-щастливи от мен и Франсис: във всяко шумолене на нощта усещах приближаването на армия от бунтовници.

Е, признавам, бях малко неспокоен”, засмя се капитанът. - Е, как си? - попита той, обръщайки се към по-малката си сестра, която явно му беше любимка, и я потупа по бузата. — Вероятно си видял знамена в облаците и си сбъркал звуците на еолийската арфа на мис Пейтън с музиката на бунтовниците?

- Не, Хенри - възрази момичето, гледайки нежно брат си, - много обичам родината си, но бих била дълбоко нещастна, ако нейните войски се приближат към нас сега.

Хенри мълчеше; Отвръщайки на любящия поглед на Франсис, той я погледна с братска нежност и стисна ръката й.

Цезар, който беше разтревожен заедно с цялото си семейство и беше станал призори, за да разгледа внимателно околността, а сега стоеше и гледаше през прозореца, възкликна:

Бягай Бягай,; маса Хенри, трябва да бягаш, ако обичаш стария Цезар... ето идват бунтовническите коне! – Толкова пребледня, че лицето му стана почти бяло.

Бягай! - повтори английският офицер и гордо се изправи по войнишки. - Не, господин Цезар, бягството не е моето призвание! – с тези думи той бавно се приближи до прозореца, където вече стояха вцепенени от ужас близките му.

На около миля от Белите акации около петдесетина драгуни се спускаха в долината по един от пътищата във верига. Отпред, до офицера, яздеше мъж в селско облекло и сочеше вилата. Скоро малка група конници се отдели от четата и се втурна в тази посока. Стигнали до пътя, който лежеше в дълбините на долината, ездачите обърнаха конете си на север.

Семейство Уортън все още стоеше неподвижно до прозореца и със затаен дъх наблюдаваше всички движения на кавалеристите, които междувременно се приближиха до къщата на Бърч, заобиколиха я с писък и веднага поставиха дузина часови. Двама-трима драгуни слязоха от конете и изчезнаха на пристана. Няколко минути по-късно те отново се появиха в двора с Кейти и от отчаяните й жестове можеше да се разбере, че това в никакъв случай не е въпрос на дреболии. Разговорът с приказливата икономка не продължи дълго; Веднага главните сили се приближиха, драгуните от авангарда се качиха на конете си и всички заедно препуснаха към „Белите акации“.

Досега никой от семейство Уортън не беше намерил достатъчно присъствие на духа, за да помисли как да спаси капитана; едва сега, когато неприятностите неизбежно наближаваха и беше невъзможно да се поколебаят, всички започнаха прибързано да предлагат различни начиниго приютили, но младежът ги отхвърлил с презрение, смятайки ги за унизителни. Беше твърде късно да отиде в гората в близост до задната страна на къщата - капитанът нямаше да пропусне да забележи и конните войници несъмнено щяха да го настигнат.

Накрая сестрите с треперещи ръце дръпнаха перуката му и всички останали аксесоари на костюма, с който беше облечен, когато дойде в къщата на баща си. Цезар ги държеше под ръка за всеки случай.

Преди да успеят бързо да приключат с преобличането си, драгуните се пръснаха из овощната градина и поляната пред вилата, препускайки нагоре със скоростта на вятъра; сега къщата на мистър Уортън беше обкръжена.

Членовете на семейство Уортън можеха само да положат всички усилия да посрещнат спокойно предстоящия разпит. Кавалерийският офицер скочи от коня си и, придружен от двама войници, се отправи към входната врата. Цезар бавно, с голяма неохота го отвори. Следвайки слугата, драгунът се насочи към хола; той се приближаваше все по-близо и звукът от тежките му стъпки се усилваше, отекваше в ушите на жените, кръвта се отцеждаше от лицата им, а студът така свиваше сърцата им, че едва не загубиха съзнание.

Мъж с гигантски ръст влезе в стаята, говорейки за неговата забележителна сила. Той свали шапката си и се поклони с учтивост, която по никакъв начин не отговаряше на вида му. Гъста черна коса падаше в безпорядък на челото му, макар и поръсена с пудра по тогавашната мода, а лицето му беше почти покрито от обезобразяващите мустаци. Въпреки това очите му, макар и пронизващи, не бяха зли, а гласът му, макар и нисък и мощен, изглеждаше приятен.

Когато влезе, Франсис се осмели да го погледне крадешком и веднага се досети, че това е същият човек, срещу чиято проницателност Харви Бърч така настойчиво ги предупреждаваше.

„Няма от какво да се страхувате, мадам“, каза офицерът след кратко мълчание, оглеждайки бледите лица около него. „Трябва да ти задам само няколко въпроса и ако ми отговориш, веднага ще си тръгна; твоят дом.

Що за въпроси са това? - промърмори г-н Уортън, ставайки от мястото си и напрегнато очаквайки отговор.

Непознат остана ли с вас по време на бурята? - продължи драгунът, донякъде споделяйки явната загриженост на главата на семейството.

Този господин... този... беше с нас по време на дъжда и още не си е тръгнал.

Този господин! - повтори драгунът и се обърна към капитан Уортън. Той погледна капитана за няколко секунди и тревогата на лицето му смени усмивка. С комична важност драгунът се приближи до младежа и като му се поклони ниско, продължи:

Съчувствам ви, сър, сигурно сте имали тежка настинка?

аз? - възкликнал учудено капитанът. „Дори не си помислих да настина.“

Така ми се стори. Реших така, когато видях, че толкова красиви черни къдрици сме покрили с грозотии; стара перука. Извинете ме, моля.

Г-н Уортън изстена силно и дамите, без да знаят какво всъщност знае драгунът, замръзнаха от страх;

Капитанът неволно протегна ръка към главата си и откри, че сестрите в паника не са сложили цялата му коса под перуката. Драгунът все още го гледаше с усмивка. Най-после, приемайки сериозен вид, той се обърна към мистър Уортън;

Така че, сър, трябва да разберем, че определен г-н Харпър не е останал при вас тази седмица?

Г-н Харпър? - отговори г-н Уортън, чувствайки, че огромна тежест е вдигната от душата му. - Да, имаше... Съвсем го забравих. Но той си отиде и ако личността му е подозрителна по някакъв начин, не можем да направим нищо, за да ви помогнем - не знаем нищо за него, той е напълно непознат за мен.

Не позволявайте на личността му да ви притеснява — сухо отбеляза драгунът. - Значи си е тръгнал... Как..., кога и къде?

„Той си тръгна точно както дойде“, отговори г-н Уортън, успокоен от думите на драгуна. - Верхам, вчера вечерта и тръгнах по северния път.

Офицерът слушаше с дълбоко внимание. Лицето му грейна от доволна усмивка и щом мистър Уортън млъкна, той се обърна на пети и излезе от стаята. Въз основа на това семейство Уортън реши, че драгунът ще продължи да търси г-н Харпър. Видяха го да се появява на поляната, където започна оживен и очевидно приятен разговор между него и двамата му подчинени. Скоро беше дадена заповед на няколко кавалеристи и те се втурнаха от долината с пълна скорост по различни пътища.

Семейство Уортън, което проследи тази сцена с силен интерес, не трябваше да тъне дълго в напрежение - тежките стъпки на драгуна известиха, че той се връща. Влизайки в стаята, той отново се поклони учтиво и като се приближи до капитан Уортън както преди, каза с комична важност:

Сега, след като основната ми задача е изпълнена, бих искал, с ваше разрешение, да погледна перуката ви.

Английският офицер бавно свали перуката от главата си, подаде я на драгуна и, имитирайки тона му, отбеляза:

Надявам се, че ви хареса, сър?

— Не мога да кажа това, без да съгреша срещу истината — отговори драгунът. „Бих предпочел твоите черни като смоли къдрици, от които толкова внимателно си отърсил пудрата.“ И тази широка черна превръзка вероятно покрива ужасна рана?

Изглежда, че сте проницателен наблюдател, сър. Е, преценете сами — каза Хенри, като свали копринената превръзка и разкри една ненаранена буза.

Честно казано, разхубавяваш се пред очите ни! - продължи спокойно драгунът. „Ако можех да те убедя да смениш този опърпан сюртук с великолепния син, който лежи на стола до теб, щях да стана свидетел на най-приятната от всички трансформации, откакто самият аз се превърнах от лейтенант в капитан.“

Хенри Уортън много спокойно изпълни това, което беше поискано от него, и пред драгуна се появи много красив, елегантно облечен млад мъж.

Драгунът го изгледа за минута с характерната си подигравка, след което каза:

Ето едно ново лице на сцената. Обикновено в такива случаи непознатите се представят един на друг. Аз съм капитан Лоутън от кавалерията на Вирджиния.

— А аз, сър, съм капитан Уортън от Шестдесетия пехотен полк на Негово Величество — каза Хенри, като се поклони сухо, към когото се върна обичайното му уверено поведение.

Изражението на капитан Лоутън моментално се промени и от престорената му ексцентричност не остана и следа. Той погледна капитан Уортън, който стоеше изправен, с арогантност, която показваше, че няма намерение да се крие повече, и каза с най-сериозен тон:

Капитан Уортън, съжалявам за вас от цялото си сърце!

Ако го съжалявате — възкликна отчаяно старият Уортън, — тогава защо го преследвате, скъпи господине! Той не е шпионин, само желанието да види близките си го накара да промени външния си вид и да отиде толкова далеч от своя полк в редовната армия. Остави я при нас! С удоволствие ще ви възнаградя, ще платя всякакви пари!

— Сър, само загрижеността за сина ви може да извини думите ви — каза арогантно капитан Лоутън. -Забравихте, че съм вирджинец и джентълмен! - Обръщайки се към младежа, той продължи:

Не знаехте ли, капитан Уортън, че нашите колове са разположени тук, в южната част на долината, от няколко дни?

„Разбрах за това едва когато ги настигнах, но вече беше твърде късно да се върна“, мрачно отговори младежът. „Дойдох тук, както каза баща ми, за да видя роднините си; Мислех, че вашите части са разположени в Пийкскил, недалеч от планините, иначе той не би се осмелил да извърши подобно действие.

Всичко това може да е вярно, но случаят на Андре ни кара да сме предпазливи. Когато командването включва предателство, защитниците на свободата трябва да бъдат бдителни, капитан Уортън.

В отговор на тази забележка Хенри се поклони мълчаливо и Сара реши да каже няколко думи в защита на брат си. Драгунският офицер я изслуша учтиво, дори със съчувствие и, за да избегне безполезни и неприятни за него молби, каза успокоително:

Аз не съм командир на отряд, мадам. Майор Дънууди ще реши какво да прави с брат ви; при всякакви обстоятелства той ще бъде третиран учтиво и нежно.

Дънууди! - възкликна Франсис и бледността отстъпи място на руменина по уплашеното й лице. - Слава Богу, това означава, че Хенри е спасен!

Да се надяваме. С ваше разрешение ще го оставим да реши този въпрос.

Доскоро лицето на Франсис, бледо от тревога, блестеше от надежда. Болезненият страх за брат й беше намалял, но тя все още трепереше, дишаше учестено и неравномерно и беше обзета от необикновена възбуда. Тя вдигна поглед от пода, погледна драгуна и веднага отново се втренчи в килима - явно искаше да каже нещо, но не можеше да намери сили да изрече дума. Мис Пейтън внимателно наблюдаваше племенницата си. Държейки се с голямо достойнство, тя попита:

Това означава ли, сър, че скоро ще имаме удоволствието да видим майор Дънууди?

— Веднага, мадам — отвърна драгунът, отклонявайки възхитения си поглед от лицето на Франсис. „Пратениците, които ще го информират за случилото се, вече са на път и след като получи новината, той веднага ще се появи тук, в долината, освен ако по някаква специална причина посещението му не предизвика недоволство у някого.“

Винаги се радваме да видим майор Дънууди.

Разбира се, той е любимец на всички. Мога ли в този случай да наредя на войниците си да слязат от конете и да се освежат? Все пак са от неговата ескадрила.

Г-н Уортън не хареса тази молба и той би отказал на драгуна, но старецът наистина искаше да го успокои и какъв е смисълът да откаже нещо, което може би щеше да бъде взето със сила. Затова той се подчини на необходимостта и накара желанията на капитан Лоутън да бъдат изпълнени.

Офицерите бяха поканени да закусят със своите собственици: след като приключиха работата си извън къщата, те охотно приеха поканата. Бдителните воини не забравиха нито една от предпазните мерки, изисквани от позицията им. По далечните хълмове пазачите обикаляха, защитавайки своите другари, и те, благодарение на навика на дисциплина и безразличие към комфорта, успяха да се насладят на мир, въпреки опасността, която ги заплашваше.

На масата на мистър Уортън имаше трима непознати. Офицерите бяха огрубени от ежедневната тежка служба, но всички имаха маниери на джентълмени, така че, въпреки че уединението на семейството беше нарушено от нахлуването на непознати, правилата на благоприличието бяха стриктно спазвани. Дамите отстъпиха местата си на гостите, които без излишни церемонии започнаха да закусват, отдавайки дължимото на гостоприемството на мистър Уортън.

Накрая капитан Лоутън, който се бе подпрял тежко на сладкиши от елда, спря за момент и попита собственика на къщата дали амбулантният търговец Харви Бърч, който понякога идваше там, сега е в долината.

Само понякога, сър — отвърна предпазливо мистър Уортън. „Рядко е тук и изобщо не го виждам.“

Това е странно! - каза драгунът, като гледаше внимателно смутения собственик. - В края на краищата той е най-близкият ви съсед и, изглежда, трябваше да стане негов човек в къщата ви и би било удобно за дамите, ако той идваше да ви вижда по-често. Сигурен съм, че муселинът, който лежи на стола до прозореца, струва два пъти повече, отколкото Birch би ви поискал.

Г-н Уортън се обърна объркано и видя, че някои покупки все още са разпръснати из стаята.

Младшите офицери едва сдържаха усмивките си, но капитанът се върна към закуската си с такова усърдие, че сякаш не очакваше някога отново да яде достатъчно. Нуждата от подкрепления от склада на Дайна обаче предизвика нова почивка и капитан Лоутън не пропусна да се възползва от нея.

Възнамерявах да наруша личното му пространство на г-н Бърч и посетих къщата му тази сутрин — каза той. - Ако го бях намерил, щях да го пратя на място, където поне за малко да не страда от скука.

Що за място е това? — попита г-н Уортън, мислейки, че трябва да продължи разговора.

Караулката — отговори сдържано драгунът.

Какво лошо е направил бедният Бърч? - попита мис Пейтън капитана, подавайки му четвъртата чаша кафе.

– „Беден“! - възкликна драгунът. - Е, щом е беден, значи крал Джордж не възнаграждава добре услугите му.

— Негово величество — отбеляза един от младшите офицери — вероятно му дължи титлата херцог.

А Конгресът – въже“, добави капитан Лоутън, започвайки с нова порция торти.

Натъжен съм, че един от моите съседи си навлече немилостта на нашето правителство.

— Ако го хвана — извика драгунът, намазвайки друг хляб с масло, — ще го накарам да се люлее на клона на бреза!

Ще служи като хубава украса за собствения ви дом, ако се окачи на входа”, добави младшият офицер.

Както и да е — продължи драгунът, — ще го хвана, преди да стана майор.

Беше съвсем очевидно, че полицаите не се шегуваха и говореха на езика, който хората от грубата им професия обичат да изразяват, когато са раздразнени, и Уортънови решиха, че ще е разумно да сменят темата. За никой от тях не беше тайна, че Харви Бърч е заподозрян от американската армия и че няма да го оставят на мира. За това как многократно се озоваваше зад решетките и също толкова често се измъкваше от ръцете на американците при много мистериозни обстоятелства, се говореше твърде много в района, за да бъде забравено. Всъщност раздразнението на капитан Лоутън се дължеше в голяма степен на последното необяснимо бягство на търговеца, когато капитанът беше назначил двама от най-верните си войници да го пазят.

Около година преди описаните събития Бърч е видян в щаба на американския главнокомандващ, точно по време, когато се очакват важни движения на войски ежечасно. Веднага щом това беше докладвано на офицера, натоварен да охранява пътищата, водещи към американския лагер, той незабавно изпрати капитан Лоутън след търговеца.

Запознат с всички планински преходи, неуморен в изпълнение на задълженията си, капитанът, с цената на огромни усилия и труд, изпълни възложената му задача. С малък отряд той спря да си почине в една ферма, заключи затворника в отделна стая със собствените си ръце и го остави под охраната на двама войници, както беше споменато по-горе. Тогава те си спомниха, че недалеч от пазачите някаква жена беше заета с домакинска работа; Тя особено се опита да угоди на капитана, когато той седна да вечеря с цялата сериозност.

И жената, и търговецът изчезнаха; Не можах да ги намеря. Намериха само кутия, отворена и почти празна, а малката вратичка, водеща към стаята, съседна на тази, в която беше затворен търговецът, беше широко отворена.

Капитан Лоутън не можеше да се примири с факта, че е бил заблуден. Той беше мразил жестоко врага преди и тази обида го ужили особено дълбоко. Капитанът седеше в мрачно мълчание, мислеше за бягството на бившия си пленник и механично продължаваше да закусва, въпреки че беше минало доста време и можеше да се нахрани. Изведнъж звукът на тръба, която свиреше бойна мелодия, отекна в долината. Капитанът моментално стана от масата и извика:

Господа, вземете конете си, това е Дънууди! - и придружен от младши офицери, той изтича от къщата.

Всички драгуни, с изключение на часовите, оставени да пазят капитан Уортън, скочиха на конете си и се втурнаха към другарите си. Лоутън не забрави да вземе всички необходими предпазни мерки - в тази война беше необходима двойна бдителност, тъй като враговете говореха един език и не се различаваха един от друг нито по външен вид, нито по обичаи. Приближавайки отряд кавалерия, два пъти по-голям от неговия отряд, така че лицата вече можеха да се различат, капитан Лоутън пришпори коня си и след минута се озова до своя командир.

Поляната пред къщата на мистър Уортън отново се изпълни с кавалеристи; спазвайки същите предпазни мерки, новодошлите побързаха да споделят с другарите си приготвеното за тях лакомство.

С големите си победи

Изпращайки гени завинаги командири,

Но само той е истински герой

Който, възхищавайки се на женската красота,

Способен да се бори с нейния чар.

Дамите от семейство Уортън се събраха на прозореца и гледаха с дълбоко внимание?! зад сцената, която описахме.

Сара гледаше своите сънародници с усмивка, пълна с презрително безразличие; тя не искаше да отдаде дължимото дори на появата на хората, които се въоръжаваха, както тя вярваше, в името на дяволската кауза - бунта. Мис Пейтън се възхищаваше на великолепния спектакъл, горда, че това бяха воини от избраните полкове на нейната родна колония; и Франсис се тревожеше само от едно чувство, което я завладя напълно.

Отрядите още не бяха имали време да се обединят, когато острото око на момичето открои един ездач от всички останали. Дори конят на този млад воин й се стори, че осъзнава, че носи необикновен човек. Копитата на чистокръвния боен кон едва докосваха земята - толкова лека и плавна беше походката му.

Драгунът седеше на седлото с леко спокойствие, което показваше, че е уверен в себе си и в коня си; в неговата висока, стройна, мускулеста фигура се усещаше едновременно сила и ловкост. Лоутън докладва на този полицай и те карат рамо до рамо на поляната пред г-н Уортън.

Командирът на отряда спря за миг и огледа къщата. Въпреки разстоянието, което ги разделяше, Франсис видя черните му блестящи очи; сърцето й биеше толкова силно, че тя остана без дъх. Когато ездачът скочи от коня си, тя пребледня и, усещайки, че коленете й се подгъват, трябваше да седне на един стол.

Полицаят бързо даде заповед на помощника си и бързо тръгна през поляната към къщата. Франсис се изправи и излезе от стаята. Той се изкачи по стълбите на терасата и тъкмо докосна входната врата, когато тя се отвори със замах пред него.

Франсис напусна града още много млада и не й се наложи да жертва естествената си красота на модата на времето. Разкошната й златиста коса не беше разкъсана от фризьорските клещи: падаше върху раменете й на естествени къдрици като на деца и обрамчваше лицето й, греещо с очарованието на младостта, здравето и простотата. Очите й говореха по-красноречиво от всички думи, но устните й мълчаха; тя протегна скръстените си ръце и фигурата й, сведена в очакване, беше толкова очарователна, че Дънууди застана мълчаливо на мястото си за момент.

Франсис мълчаливо го съпроводи в стаята срещу тази, в която се бяха събрали роднините й, обърна се бързо към него и като постави двете си ръце в неговите, каза доверчиво:

О, Дънууди, колко се радвам да те видя, щастлив по много причини! Доведох те тук, за да те предупредя, че в съседната стая има приятел, когото не очакваш да срещнеш тук.

Каквито и да са причините - възкликна младият мъж, целувайки ръцете й, - много се радвам, че сме сами, Франсис! Изпитанието, на което ме подложихте, е жестоко; войната и животът далеч един от друг може скоро да ни разделят завинаги.

Трябва да се подчиним на необходимостта, тя е по-силна от нас. Но сега не е моментът да говорим за любов; Искам да ви разкажа за друг, по-важен въпрос.

Но какво може да бъде по-важно от неразривните връзки, които ще те направят моя жена! Франсис, ти си студен към мен... към онзи, който в дните на тежка служба и в тревожни нощи нито за миг не забрави образа ти.

Скъпи Дънууди, Франсис, трогната до сълзи, отново протегна ръка към него и бузите й отново блеснаха с ярка руменина, ти знаеш чувствата ми... Войната ще свърши и нищо няма да те спре да хванеш тази ръка завинаги... Но докато в тази война ти си враг на единствения ми брат, никога няма да се съглася да се обвържа с теб чрез връзки, по-тесни от връзките на нашето родство. И сега брат ми очаква вашето решение: ще върнете ли свободата му или ще го изпратите на сигурна смърт.

Твоя брат! - извика Дънууди, потръпвайки и пребледнявайки. - Обяснете... какъв страшен смисъл се крие в думите ви?

Капитан Лоутън не ви ли каза, че е арестувал Хенри тази сутрин? – едва доловимо продължи Франсис, приковавайки погледа си в младоженеца, изпълнен с тревога.

„Той ми съобщи, че е задържал маскирания капитан от шестдесети полк, без да казва къде и кога“, отговори също толкова тихо майорът и, като наведе глава, покри лицето си с ръце, опитвайки се да скрие чувствата си.

Дънууди, Дънууди! - възкликна Франсис, изгубила цялата си увереност, внезапно обзета от мрачно предчувствие. - Какво означава вашето вълнение?

Когато майорът вдигна лице, изразявайки най-дълбоко състрадание, тя продължи:

Разбира се, разбира се, няма да предадеш приятеля си, няма да позволиш брат ми..., брат ти... да умре от позорна смърт.

направи! – повтори Франсис, гледайки го с луди очи. - Наистина ли майор Дънууди ще предаде приятеля си..., брата на бъдещата му съпруга, в ръцете на враговете?

О, не ми говорете толкова грубо, скъпа мис Уортън... моя Франсис! Готов съм да дам живота си за теб..., за Хенри..., но не мога да наруша дълга си, не мога да забравя честта си. Ти ще си първият, който ще ме презира, ако го направя.

Пейтън Дънууди — каза Франсис, лицето й стана пепеляво, — ти ми каза... ти се закле, че ме обичаш...

Обичам те! - каза разпалено младежът. Но Франсис го спря със знак и продължи с треперещ от възмущение глас:

Наистина ли мислиш, че ще стана съпруга на човек, изцапал ръцете си с кръвта на единствения ми брат!

В крайна сметка може би ненужно се измъчваме със страхове. Възможно е, когато разбера всички обстоятелства, да се окаже, че Хенри е военнопленник и нищо повече; тогава мога да го пусна на честната си дума.

Няма по-измамно чувство от надеждата и очевидно младостта има щастливата привилегия да се наслаждава на всички радости, които може да донесе. И колкото по-надеждни сме ние самите, толкова по-склонни сме да се доверяваме на другите и винаги сме готови да мислим, че това, на което се надяваме, ще се случи.

Смътната надежда на младия воин беше изразена повече от погледа му, отколкото от думите, но кръвта отново нахлу в бузите на момичето, обзето от скръб, и тя каза:

О, разбира се, няма причина за съмнение. Знаех.., знам.., че никога няма да ни оставиш в нашата ужасна беда!

Франсис не можа да се справи с обзелото я вълнение и избухна в сълзи.

Една от най-приятните привилегии на любовта е задължението да утешаваме онези, които обичаме; и въпреки че проблясъкът на надежда, който проблесна пред него, не успокои особено майор Дънууди, той не разочарова милото момиче, вкопчено в рамото му. Той избърса сълзите от лицето й и вярата й в безопасността на брат й и в защитата на годеника й се върна.

Когато Франсис се съвзе и се овладя, тя побърза да придружи майор Дънууди във всекидневната и да съобщи на семейството си добрата новина, която вече смяташе за надеждна.

Майорът неохотно я последва, предусещайки неприятностите, но няколко мига по-късно вече беше сред близките си и се опита да събере цялата си смелост, за да посрещне твърдо предстоящото изпитание.

Младите офицери се поздравиха сърдечно и искрено. Капитан Уортън се държеше така, сякаш нищо не се е случило, което да разклати самообладанието му.

Междувременно неприятната мисъл, че самият той по някакъв начин е замесен в ареста на капитан Уортън, смъртната опасност, която заплашваше приятеля му, и сърцераздирателните думи на Франсис породиха безпокойство в душата на майор Дънууди, което въпреки всичко усилията си, той не можа да скрие. Останалите от семейство Уортън го приеха топло и дружелюбно - бяха привързани към него и не забравиха услугата, която им направи наскоро; Освен това изразителните очи и зачервеното лице на момичето, което влезе с него, красноречиво говореха, че те няма да бъдат излъгани в очакванията си. След като поздрави всеки поотделно, Дънууди кимна с глава и нареди на войника, когото предпазливият капитан Лоутън беше назначил на арестувания млад Уортън, да си тръгне, след което се обърна към него и любезно попита:

Умолявам те, Франсис, не казвай повече, освен ако не искаш да разбиеш сърцето ми!

Значи отказваш ръката ми? - Като стана, каза тя с достойнство, но бледността и треперещите й устни говореха каква силна борба се води в нея.

Отказвам! Не молих ли съгласието ти, не молех ли със сълзи? Не е ли венецът на всичките ми желания на земята? Но да се оженим за теб при такива обстоятелства би било позор и за двама ни. Да се надяваме, че ще дойдат по-добри времена. Хенри трябва да бъде оправдан, може би дори няма да бъде съден. Аз ще бъда неговият най-предан защитник, не се съмнявайте и повярвайте ми, Франсис, Вашингтон ме предпочита.

Но този пропуск, нарушаването на доверието, за което споменахте, ще озлоби Вашингтон срещу брат ми. Ако молбите и заплахите можеха да разклатят суровата му представа за справедливост, щеше ли Андре да умре? – с тези думи Франсис изтича отчаяна от стаята.

Дънууди остана зашеметен за минута, след което излезе, възнамерявайки да се оправдае в очите на момичето и да я успокои. В коридора, разделящ двата хола, той се натъкнал на дрипаво дете, което, след като го огледало набързо, пъхнало в ръката му лист хартия и веднага изчезнало. Всичко това се случи мигновено и развълнуваният майор успя да забележи само, че пратеникът беше бедно облечено селско момче; в ръката си държеше градска играчка и я гледаше с такава радост, сякаш осъзнаваше, че честно е заслужил награда за изпълнената задача. Дънууди погледна надолу към бележката. Беше написано на лист мръсна хартия, с едва четлив почерк, но той успя да прочете следното: „Редовните части се приближават - кавалерия и пехота.“

Дънууди потръпна. Забравил всичко освен задълженията на воин, той набързо напусна къщата на Уортън. Бързо се насочи към своя ескадрон и видя конен страж да галопира на един от далечните хълмове; Проехтяха няколко изстрела, а в следващия момент се чу тръбен зов: „На оръжие!“ Когато майорът стигна до ескадрилата си, всичко беше в движение. Капитан Лоутън, на кон, гледаше напрегнато към противоположния край на долината, даде заповеди на музикантите и мощният му глас гърмеше толкова силно, колкото медните тръби.

Тръбете по-силно, момчета, нека британците знаят, че краят ги чака тук - кавалерията на Вирджиния няма да ги пропусне повече!

Скаути и патрули започнаха да се стичат отвсякъде; един след друг те бързо докладваха на командира и той даде ясни заповеди с увереност, която изключваше мисълта за неподчинение. Само веднъж, обръщайки коня си към поляната, която се простираше срещу Белите акации, Дънууди реши да погледне към къщата и сърцето му заби силно, когато видя фигурата на жена: тя стоеше със сключени ръце на прозореца от стаята, където беше видял Франсис. Разстоянието беше твърде голямо, за да различи чертите й, но майорът не се съмняваше, че това е неговата булка. Бледността скоро изчезна от лицето му и погледът му загуби израза на тъга. Докато Дънууди яздеше до мястото, където смяташе, че ще се проведе битката, по загорелите му бузи се появи руменина. Войниците, гледайки в лицето на своя командир, сякаш в огледало, отразяващо собствената им съдба, с радост виждаха, че той е пълен с вдъхновение и в очите му гори огън, както винаги преди битка. След завръщането на патрулите и отсъстващите драгуни числеността на кавалерийския отряд достига почти двеста души. Освен това имаше и малка група селяни, които обикновено служеха като водачи; Те бяха въоръжени и, ако беше необходимо, се присъединиха към отряда като пехотинци: сега, по заповед на майор Дънууди, те разглобиха огради, които биха могли да попречат на движението на кавалерията. Пехотинците бързо и успешно се справиха с този въпрос и скоро заеха мястото, което им беше определено в предстоящата битка.

От своите разузнавачи Дънууди получава цялата информация за врага, която му е необходима за по-нататъшни заповеди. Долината, в която майорът възнамеряваше да започне военни действия, се спускаше от подножието на хълмовете, простиращи се от двете страни до средата; тук тя преминаваше в полегата естествена поляна, по която лъкатушеше рекичка, която понякога преливаше и я наторяваше. Тази река можеше лесно да бъде пресичана: само на едно място, където завиваше на изток, бреговете й бяха стръмни и пречеха на движението на конницата. Тук през реката беше прехвърлен обикновен дървен мост, същият като този, който се намираше на половин миля от Белите акации.

Стръмните хълмове, ограждащи долината от източната страна, се врязват в нея на места със скалисти издатини, почти я стесняват наполовина. Задната част на кавалерийския ескадрон беше близо до група такива скали и Дънууди нареди на капитан Лоутън да се оттегли с два малки отряда под прикритието си. Капитанът се подчини навъсено и неохотно; но той се утешаваше от мисълта какъв ужасен ефект щеше да има върху врага внезапната му поява с неговите войници. Дънууди познаваше добре Лоутън и го изпрати там, защото се страхуваше от пламът му в битка, но в същото време не се съмняваше, че ще бъде там веднага щом помощта му се наложи. Капитан Лоутън можеше да забрави за предпазливостта само с оглед на врага; във всички останали случаи от живота сдържаността и проницателността оставаха отличителните белези на неговия характер (въпреки че когато нямаше търпение да влезе в битка, тези качества понякога го предаваха). По левия край на долината, където Дънууди очакваше да срещне врага, се простираше гора на около миля. Пехотинците се оттеглиха там и заеха позиция недалеч от ръба, откъдето беше удобно да се открие разпръснат, но силен огън по приближаващата британска колона.

Разбира се, не трябва да се мисли, че всички тези приготовления са останали незабелязани от жителите на „Белите акации”; напротив, тази картина събуди у тях най-различни чувства, които могат да вълнуват сърцата на хората.Мистър Уортън сам не очакваше нищо утешително за себе си, какъвто и да е изходът на битката. Ако британците победят, синът му ще бъде освободен, но каква съдба го очаква? Досега успяваше да стои настрана при най-трудните обстоятелства. Имотът му почти отиде под чука поради факта, че синът му служи в кралската или, както се наричаше, редовна армия. Покровителството на влиятелен роднина, който заемаше видна политическа позиция в щата, и неговата собствена постоянна предпазливост спасиха г-н Уортън от такъв побой. В сърцето си той беше верен поддръжник на краля; Въпреки това, когато миналата пролет, след завръщането си от американския лагер, зачервената Франсис му обяви намерението си да се омъжи за Дънууди, г-н Уортън се съгласи на брака с бунтовника не само защото пожела щастие на дъщеря си, но и защото повечето от всичко, което чувстваше нужда от републиканска подкрепа. Ако само британците биха ни спасили сега;

Хенри, общественото мнение би смятало, че баща и син са действали заедно срещу свободата на щатите; ако Хенри остане заловен и изправен пред съд, последствията ще бъдат още по-лоши. Колкото г-н Уортън обичаше богатството, той обичаше още повече децата си. Така той седеше и наблюдаваше движението на войските и разсеяното, безразлично изражение на лицето му издаваше слабостта на характера му.

Съвсем различни чувства тревожеха сина ми. Капитан Уортън беше назначен да охранява двама драгуни; единият се разхождаше нагоре-надолу по терасата с равни стъпки, на другия беше наредено да остане постоянно до затворника. Младият мъж гледаше заповедите на Дънууди с възхищение, примесено със сериозни страхове за приятелите си. Особено не му хареса факта, че отряд под командването на капитан Лоутън седеше в засадата - от прозорците на къщата той можеше ясно да го види, искайки да смекчи нетърпението си, да върви пред редиците на своите войници. Хенри Уортън огледа няколко пъти стаята с бърз, изпитателен поглед, надявайки се да намери възможност да избяга, но неизменно срещаше погледа на часовия, прикован в него с бдителността на Аргус. С целия плам на младостта си, Хенри Уортън беше нетърпелив да се бие, но беше принуден да остане пасивен зрител на сцена, в която с удоволствие би станал актьор.

Мис Пейтън и Сара наблюдаваха подготовката за битката с различни емоции и най-силната от тях беше загрижеността за капитана; но когато на жените им се стори, че наближава началото на кръвопролитието, те с присъщата си плахост се отдалечиха, в Другата стая. Франсис не беше такава. Тя се върна в хола, където наскоро се беше разделила с Дънууди, и наблюдаваше всяко негово движение от прозореца с дълбока емоция. Тя не забеляза нито заплашителните приготовления за битка, нито движението на войските - пред очите й беше само този, когото обичаше, и тя го гледаше с наслада и в същото време вцепенена от ужас. Кръвта нахлу в сърцето й, докато младият воин яздеше пред войниците, вдъхновявайки и насърчавайки всеки един от тях; за минута тя напълно изстина при мисълта, че смелостта, на която толкова се възхищаваше, може да отвори гроб между нея и нейния любим. Франсис не сваляше очи от него, колкото можеше.

На поляната вляво от къщата на г-н Уортън, в задната част на армията, стояха няколко души, ангажирани със съвсем различна задача от всички останали. Бяха трима: двама възрастни мъже и момче мулат. Главен сред тях беше висок мъж, толкова кльощав, че приличаше на великан. Невъоръжен, с очила, той стоеше до коня си и сякаш обръщаше еднакво внимание на пурата, книгата и случващото се в равнината пред очите му. Франсис реши да изпрати на тези хора бележка, адресирана до Дънууди. Бързайки, тя надраска с молив: „Ела да ме видиш, Пейтън, поне за минута.“ Цезар излезе от мазето, където се намираше кухнята, и започна внимателно да си проправя път покрай задната стена на вилата, за да не хване окото на пазача, който вървеше по верандата, който много решително забрани на никого да напуска къщата. Черният мъж подаде бележката на високия господин и го помоли да я даде на майор Дънууди. Този, към когото се обърна Цезар, беше полковият хирург и африканецът изтрака с зъби, когато видя на земята инструментите, подготвени за бъдещи операции. Самият доктор обаче като че ли ги гледаше с голямо удоволствие, когато отмести поглед и нареди на момчето да занесе бележката на майора; след това бавно сведе очи към отворената страница и отново се потопи в четене. Цезар бавно тръгна към къщата, но тогава третият герой, съдейки по дрехите му - младши ранг в това хирургично отделение, строго попита дали „би искал да му отрежат крака“. Въпросът трябва да е напомнил на Цезар за какво служат краката, тъй като той ги използва с такава смелост, че се озова на терасата едновременно с майор Дънууди, който пристигна на кон. Десетина стражи, стоящи на поста, се протегнаха и, като пропуснаха офицера, заеха стража, но щом вратата се затвори, той се обърна към Цезар и каза строго:

Слушай, чернокос, ако пак напуснеш къщата без искане, аз ще стана бръснар и този бригаден вой ще разтърси черните ти уши.

Без да чака ново предупреждение, Цезар бързо изчезна в кухнята, мърморейки няколко думи, сред които най-често чуваните бяха: „кръвници“, „бунтовници“ и „мошеници“.

Майор Дънууди — обърна се Франсис към годеника си, — може би бях несправедлива към вас... ако думите ми ви се сториха груби...

Момичето не можа да сдържи вълнението си и избухна в сълзи.

Франсис — възкликна страстно Дънуди, — ти си суров и несправедлив само когато се съмняваш в любовта ми!

„О, Дънууди“, каза тя, ридаейки, „скоро ще влезеш в битка и животът ти ще бъде в опасност, но помни, че има сърце, чието щастие зависи от твоето благополучие. Знам, че си смел, така че бъди разумен...

За ваше добро? - възхитено попита младежът.

За мое добро - едва чуто отговори Франсис и падна на гърдите му.

Дънууди го притисна до сърцето си и искаше да каже нещо, но в този момент откъм южния край на долината се разнесе тръбен звук. Майорът целуна нежно невестата си по устните, отпусна ръцете, които го прегръщаха, и забърза към бойното поле.

Франсис се хвърли на дивана, скри главата си под възглавницата и, като дръпна шал върху лицето си, за да не чува нищо, лежеше, докато писъците на битката престанаха и пукотенето на оръжията и тропотът на конските копита заглъхнаха. надолу.

Стоиш, виждам, като глутница кучета,

Нетърпеливи да бъдат преследвани.

Шекспир, „Крал Хенри V“

В началото на войната с бунтовническите колонии британците се въздържат от използването на кавалерия. Причината за това беше: отдалечеността на страната от метрополията, скалиста, необработена почва, гъсти гори, както и възможността за бързо прехвърляне на войски от едно място на друго благодарение на неоспоримото господство на Англия в морето. По това време само един полк от редовна кавалерия е изпратен в Америка.

Но в случаите, когато това се налагаше от военновременните изисквания и командирите на царската армия смятаха за необходимо, на място се сформираха кавалерийски полкове и отделни отряди. Към тях често се присъединяваха хора, израснали в колониите; понякога се набираха подкрепления от линейните полкове и войниците, оставяйки настрана мускета и щика, се учеха да боравят със сабя и карабина. По този начин един спомагателен полк от хесенски стрелци се превръща в резервен корпус от тежка кавалерия.

Най-смелите хора в Америка се изправиха срещу британците. Кавалерийските полкове на Континенталната армия са водени предимно от офицери от Юга. Патриотизмът и непоклатимата смелост на командирите се предаваха на редовия състав - тези хора бяха внимателно подбрани, като се имаха предвид задачите, които трябваше да изпълняват.

Докато англичаните, без никаква полза за себе си, се ограничават до окупиране на големи градове тук и там или извършване на преходи през райони, където не могат да бъдат получени военни доставки, леката кавалерия на техния враг действа в цялата страна. Американската армия претърпя безпрецедентни трудности, но кавалерийските офицери, чувствайки силата си и осъзнавайки, че се бият за справедлива кауза, се опитаха по всякакъв начин да осигурят на войските си всичко необходимо. Американската кавалерия имаше добри коне, добра храна и затова постигна изключителен успех. Може би нямаше армия в света по онова време, която да може да се сравни с малкото, но смели, предприемчиви и упорити войски от лека кавалерия, които служеха на Континенталното правителство.

Войниците на майор Дънууди вече бяха демонстрирали своята доблест повече от веднъж в битка с врага; Сега нямаха търпение да ударят отново врага, когото почти винаги бяха побеждавали. Това желание скоро се изпълни: едва техният командир имаше време да възседне отново коня си, когато враговете се появиха, заобикаляйки подножието на хълма, който покриваше долината от юг. След няколко минути Дънууди успя да ги види. В един отряд той видя зелени униформи на каубои, в друг - кожени шлемове и дървени седла на хесенци. Те бяха приблизително равни по брой на военната част, командвана от Дънууди.

След като стигна до открито място близо до къщата на Харви Бърч, врагът спря; войниците се подредиха в боен строй, явно подготвяйки се за атака. В този момент в долината се появи колона от английска пехота; тя се премести на брега на реката, за която вече стана дума.

В решителните моменти хладнокръвието и благоразумието на майор Дънуди не отстъпваха на обичайната му безразсъдна смелост. Той веднага разбра предимствата на позицията си и не пропусна да се възползва от тях. Колоната, която той водеше, започна бавно да се оттегля от полето и младият германец, командващ вражеската кавалерия, страхувайки се да пропусне възможността за лесна победа, даде заповед за атака. Рядко войниците са били толкова отчаяни, колкото каубоите; те бързо се втурнаха напред, без да се съмняват в успеха - в края на краищата врагът се оттегляше и собствената им пехота стоеше в тила; Хесенците последваха каубоите, но по-бавно и в по-равна формация. Изведнъж вирджинските тръби прозвучаха силно и звънко, отговориха им тромпетистите на отряда, криещи се в засада, и тази музика порази британците до сърцето. Колоната на Дънууди, в идеален ред, направи рязък завой, обърна се и когато беше дадена команда за битка, войниците на капитан Лоутън излязоха от прикритието; командирът яздеше напред, размахвайки сабя над главата си и силният му глас заглушаваше пронизителните звуци на тръбите.

Каубоите не издържаха на такава атака. Те се разпръснаха във всички посоки и избягаха с такава ловкост, на каквато бяха способни техните коне, избраните състезатели от Уестчестър. Малцина паднаха в ръката на врага, но убитите от оръжията на техните събратя Отмъстители нямаше да доживеят да кажат от чия ръка са паднали. Основният удар падна върху бедните васали на германския тиранин. Злополучните хесенци, свикнали на най-строго подчинение, смело приеха битката, но настъплението на горещи коне и мощните удари на противниците ги разпръснаха парче по парче, както вятърът разпръсква паднали листа. Много от тях бяха буквално стъпкани и скоро Дънууди видя, че полето е изчистено от врага. Близостта на английската пехота му попречи да преследва врага и малкото хесенци, които успяха да оцелеят, намериха безопасност зад редиците си.

По-находчивите каубои се пръснаха на малки групи по различни пътища и се втурнаха към стария си лагер край Харлем. Много хора, които ги срещнаха по пътя, пострадаха тежко, загубиха добитъка и покъщнината си, защото дори когато бягаха, каубоите носеха само нещастие.

Трудно беше да се очаква, че „Белите акации” няма да се интересуват от развръзката на събитията, случили се толкова близо до тях. Наистина тревогата изпълни сърцата на всички обитатели на къщата, от кухнята до всекидневната. Страхът и отвращението попречиха на дамите да гледат битката, но бяха доста притеснени. Франсис все още лежеше в същото положение, молейки се пламенно и несвързано за своите сънародници, но в дълбините на душата си тя отъждествяваше своя народ с скъпия образ на Пептън Дънууди. Леля й и сестра й бяха по-малко непоколебими в своите симпатии; Сега, когато Сара беше видяла ужасите на войната със собствените си очи, очакването на британската победа вече не й доставяше особено удоволствие.

Четирима души седяха в кухнята: Цезар и жена му, тяхната внучка - много черно момиче на около двадесет години, и момчето, което вече беше споменато по-рано. Черните бяха последните от тези чернокожи, които г-н Уортън наследи заедно с имението от своите предци по майчина линия, първите холандски колонисти. Останалите са измрели през годините. Момчето — беше бяло — беше взето в къщата от мис Пейтън, за да изпълнява задълженията на лакей на ливреята.

Застанал под прикритието на къщата, за да се предпази от заблуден куршум, Цезар наблюдава битката с любопитство. Часовият, който беше на няколко крачки от него на терасата, усети появата на чернокож с изтънчения инстинкт на обучена хрътка. Позицията, благоразумно заета от Цезар, предизвика презрителна усмивка от страна на часовия; той се изправи и със смел поглед обърна цялото си тяло в посоката, където се водеше битката. Гледайки Цезар с неизразимо презрение, войникът каза спокойно:

Е, ценете красивия си човек, г-н Негритос!

Куршумът убива черния човек точно толкова, колкото и белия — измърмори ядосано чернокожият и хвърли доволен поглед към прикритието си.

Проверете го, може би? - попита часовият и като извади спокойно пистолет от колана си, се прицели в Цезар.

Зъбите на чернокожия изтракаха, когато видя насочения към него пистолет, въпреки че не вярваше в сериозността на намеренията на драгуна. В този момент колоната на Дънууди започна да отстъпва и кралската кавалерия премина в атака.

„Аха, г-н Кавалерист“, импулсивно каза чернокожият мъж, представяйки си, че американците всъщност отстъпват, „защо вашите бунтовници не се бият?.. Вижте..., вижте... - как войниците на крал Джордж преследват майор Дънууди! Той е добър джентълмен, но не може да победи редовните гости.

Те се провалиха, вашите редовни! - извика яростно драгунът. - Бъди търпелив, чернокос, ще видиш как капитан Джак Лоутън ще излезе иззад хълма и ще разпръсне каубоите, като диви гъски, които са загубили водача.

Цезар си помисли, че отрядът на Лоутън се е скрил зад хълма по същите причини, които го принудиха да се скрие зад степите, но скоро думите на драгуна се потвърдиха и чернокожият видя с ужас, че кралската кавалерия тичаше в безпорядък.

Часовият започна да изразява високо възторга си от победата на вирджините; писъците му привлякоха вниманието на друг часовой, който пазеше Хенри Уортън, и той изтича до отворения прозорец на хола.

Виж, Том, виж — извика радостно първият часови от терасата, — капитан Лоутън вдигна онези кожени шапки, тези хесенци! Но майорът уби коня под офицера... По дяволите, по-добре да убие германеца и да спаси коня жив!

Пистолетни изстрели проехтяха в преследване на бягащите каубои и куршум счупи стъклото на прозореца на няколко крачки от Цезар. Поддавайки се на голямото изкушение, не чуждо на нашата раса - да се измъкне от опасността, чернокожият напусна несигурното си убежище и веднага се качи в хола.

Поляната, простираща се пред Белите акации, не се виждаше от пътя; граничеше с гъсти храсти, под прикритието на които конете на двама стражи, вързани заедно, чакаха своите ездачи.

Победителите американци притискат отстъпващите германци, докато не бъдат защитени от огъня на пехотата им. По това време двама каубои, изостанали от другарите си, нахлуха в портите на Белите акации, възнамерявайки да се скрият зад къщата в гората. Мародерите се чувстваха напълно сигурни на поляната и, виждайки конете, се поддадоха на изкушение, на което само няколко от тях можеха да устоят - в края на краищата имаше такава възможност да се възползват от добитъка. Смело, с решителността, развита от дългия навик, те почти едновременно се втурнаха към желаната плячка. Каубоите усилено разплитаха вързаните си юзди, когато стражът, стоящ на терасата, ги забеляза. Той стреля с пистолета си и със сабя в ръка се втурна към конете.

Веднага щом Цезар се появи в хола, часовият, който пазеше Хенри, удвои бдителността си и се приближи до затворника, но писъците на неговия другар отново го привлякоха към прозореца. Избухвайки ругатни, войникът се наведе над перваза на прозореца, надявайки се да изплаши мародерите с войнствения си вид и заплахи. Хенри Уортън не можа да устои на възможността да избяга. На една миля от къщата имаше триста негови другари, коне без ездачи препускаха във всички посоки и Хенри, като хвана нищо неподозиращия си пазач за краката, го хвърли през прозореца на поляната. Цезар се измъкна от стаята и слизайки долу, залости входната врата.

Войникът падна от малка височина; той бързо се съвзе и стовари целия си гняв върху затворника. Въпреки това беше невъзможно да се изкачи през прозореца обратно в стаята, като имаше такъв враг като Хенри пред себе си и когато изтича до входната врата, той установи, че е заключена.

Неговият другар силно извика за помощ и, забравил за всичко останало, зашеметеният войник се втурна да го спасява. Единият кон веднага беше отблъснат, но каубоят вече беше вързал втория за седлото си и четиримата изчезнаха зад къщата, размахвайки яростно саби и ругаейки се с пълно гърло. Цезар отключи вратата и като посочи коня, който спокойно гризеше тревата на моравата, извика:

Бягай... бягай сега, масово Хенри.

Да — възкликна младият мъж, скачайки на седлото, — сега наистина е време да бягаме, приятелю.

Той припряно кимна на баща си, който стоеше мълчаливо разтревожен до прозореца, протегнал ръце към сина си, сякаш го благославяше.

Бог да те благослови, Цезаре, целуни сестрите ти“, добави Хенри и излетя от портата със скоростта на светкавица.

Черният мъж го гледаше със страх, видя как той изскочи на пътя, зави надясно и галопирайки лудо по стръмна скала, скоро изчезна зад перваза й.

Сега Цезар отново заключи вратата и, натискайки резе след резе, завъртя ключа докрай; през цялото това време той си говореше, радвайки се на щастливото спасение на младия господар:

Колко сръчно кара... Самият Цезар го е научил на много... Целуни госпожицата..., мис Фани не позволява на стария чернокож да целуне розовата й буза.

Когато изходът от битката беше решен в края на деня и дойде времето за погребване на мъртвите, двама каубои и един вирджинец бяха добавени към техния брой, които бяха намерени на поляната зад вилата на Белия скакалец.

За щастие на Хенри Уортън, в момента на бягството му острият поглед на онзи, който го арестува, погледна през телескоп към колона от пехотинци, които все още заемаха позиция на брега на реката, където сега се втурнаха останките от хесенската кавалерия търсене на приятелска защита. Хенри Уортън яздеше чистокръвен вирджински кон, който го пренасяше през долината със скоростта на вятъра и сърцето на младия мъж вече биеше от радост при мисълта за щастливо освобождаване, когато внезапно познат глас прозвуча силно в неговия уши:

Отлично, капитане! Не жалете камшика и преди да стигнете до моста, завийте наляво!

Хенри погледна учудено назад и видя бившия си водач Харви Бърч: той седеше на стръмен скала, откъдето имаше широк изглед към долината. Балата, силно намалена по размер, лежеше в краката му; амбулантният търговец весело размаха шапката си на един английски офицер, който препусна в галоп. Хенри прие този съвет мистериозен човеки, забелязвайки добър път, който води до пътпресичайки долината, той зави по нея и скоро беше срещу местоположението на приятелите си. Минута по-късно той прекоси моста и спря коня си близо до стария си познат, полковник Велмир.

Капитан Уортън! - възкликна учудено английският офицер. - В син потур и на бунтовнически кон! Наистина ли сте паднали от облаците в тази форма и в това облекло?

– Слава Богу – отговори му младежът, едва поемайки дъх. - Аз съм в безопасност, невредим и избягах от ръцете на враговете: само преди пет минути бях затворник и бях заплашен с бесилка.

Бесилка, капитан Уортън! О, не, тези предатели на краля никога не биха посмели да извършат второ убийство. Наистина ли не им стига, че обесиха Андре! Защо те заплашиха с такава съдба?

„Обвинен съм в същото престъпление като Андре“, отговори капитанът и накратко разказа на публиката как е бил заловен, пред каква опасност е бил изправен и как е успял да избяга.

Когато Хенри завърши разказа си, германците, които бягаха от врага, бяха натрупани зад колоната от пехотинци и полковник Уелмиър извика силно:

Поздравявам те от все сърце, смели приятелю; милостта е добродетел, непозната за тези предатели, а вие сте двоен късметлия, че сте им се измъкнали невредими. Надявам се, че няма да откажете да ми помогнете и скоро ще ви дам възможността да им се разплатите с чест.

Не мисля, полковник, че хората, командвани от майор Дънууди, биха се отнесли обидно към пленник — възрази младият капитан, като леко се изчерви, — неговата репутация е по-висока от подобни подозрения; Нещо повече, смятам за неразумно да пресича реката на откритата равнина пред вирджинската кавалерия, все още развълнувана от току-що спечелената победа.

Според вас поражението на случаен отряд от каубои и тези тромави хесианци е подвиг, с който можете да се гордеете? – попита полковник Уелмайър с презрителна усмивка. — Вие говорите за това така, капитан Уортън, сякаш това е вашият прехвален господин Дънууди — какъв майор е той? - победи гвардейския полк на вашия крал.

Позволете ми да кажа, полковник Уелмир, ако гвардейският полк на моя крал беше на това поле, той щеше да се изправи срещу враг, когото е опасно да се игнорира. А моят прехвален господин Дънууди, сър, е кавалерийски офицер, гордостта на армията на Вашингтон — възрази разпалено Хенри.

Дънууди! Дънууди! - повтори с ударение полковникът. „Наистина, виждал съм този господин някъде преди.“

Казаха ми, че веднъж сте го срещнали в града със сестрите ми — каза Хенри, скривайки усмивката си.

О, да, помня такъв млад мъж. Възможно ли е всемогъщият Конгрес на тези непокорни колонии да повери командването на такъв воин!

Попитайте командира на хесенската кавалерия дали смята майор Дънууди за достоен за такова доверие.

Полковник Уелмайър не беше лишен от онази гордост, която кара човек да устои смело пред лицето на врага. Той отдавна е служил в британските войски в Америка, но се натъква само на млади новобранци и местна милиция. Те често се биеха и дори смело, но също толкова често бягаха, без да дръпнат спусъка. Този полковник имаше навика да преценява всичко по външния вид; той дори не допускаше мисълта, че американците могат да победят хора с толкова чисти ботуши, които измерват стъпките си толкова редовно, които знаят как да флангират с такава точност. Освен всичко това, те са англичани, а това означава, че винаги имат гарантиран успех. Уелмир почти никога не е трябвало да бъде в битка, иначе отдавна щеше да се раздели с тези концепции, изнесени от Англия - те се вкорениха в него още по-дълбоко благодарение на несериозната атмосфера на гарнизонния град. С арогантна усмивка той изслуша страстния отговор на капитан Уортън и попита:

Наистина ли искате да отстъпим пред тези арогантни кавалеристи, без по никакъв начин да помрачим славата им, която вие май смятате за заслужена?

Бих искал само да ви предупредя, полковник Уелмайър, за опасността, на която сте изложени.

„Опасност е неподходяща дума за войник“, продължи британският полковник с усмивка.

И войниците от шестдесетия полк се страхуват от опасности толкова малко, колкото и онези, които носят униформата на кралската армия! - възкликна страстно Хенри Уортън. - Дайте заповед за атака и оставете нашите действия да говорят сами за себе си.

Най-накрая разпознах моя млад приятел! – отбеляза успокоително полковник Велмир. - Но може би можете да ни кажете някои подробности, които ще ни бъдат полезни в настъплението? Познавате ли бунтовническите сили, имат ли части в засада?

Да - отговори младежът, все още раздразнен от присмеха на полковника, - в края на гората отдясно има малък отряд пехотинци, а конницата е цялата пред вас.

Е, тя няма да издържи дълго тук! - извика полковникът и като се обърна към офицерите, които го заобиколиха, каза:

Господа, ние ще пресечем реката в колона и ще поставим фронта си на отсрещния бряг, иначе няма да можем да принудим тези смели янки да се доближат до нашите мускети. Капитан Уортън, разчитам на вашата помощ като адютант.

Младият капитан поклати глава - здравият разум му подсказа, че това е прибързана стъпка; въпреки това той се подготви да изпълни смело своя дълг в предстоящото изпитание.

Докато се провеждаше този разговор - недалеч от британците и пред очите на американците - майор Дънууди събра войниците, разпръснати из долината, нареди затворниците да бъдат задържани и се оттегли на позицията, която заемаше до първото появяване на враг. Доволен от постигнатия успех и отчитайки, че британците са достатъчно внимателни, за да не му дадат възможност да ги победи отново днес, той решава да извика пехотата от гората и след това, оставяйки силен отряд на бойното поле, за да наблюдава врага, оттегли се с войниците си на няколко мили до избраното от него място, за да спре за през нощта.

Капитан Лоутън изслуша с неодобрение разсъжденията на началника си; той извади обичайния си телескоп, за да види дали все още е възможно успешно да атакува врага още веднъж, и изведнъж извика:

Какво по дяволите, син сюртук сред червени униформи! Кълна се във Вирджиния, това е моят пременен приятел от шестдесети полк, красивият капитан. Уортън - той избяга от двамата ми най-добри войници!

Преди да успее да изрече тези думи, един драгун се приближи - този, който беше оцелял от сблъсъка с каубоите - водейки конете им и своите; той съобщи за смъртта на другар и бягството на затворник. Тъй като убитият драгун беше назначен на капитан Уортън и вторият не можеше да бъде винен, че се втурна да спаси конете, поверени на неговата охрана, капитан Лоутън го изслуша с мъка, но не се ядоса.

Тази новина напълно промени плановете на майор Дан:

Дънууди. Той веднага разбра, че бягството на Уортън може да хвърли сянка върху собственото му добро име. Заповедта за изтегляне на пехотата беше отменена и Дънууди започна да наблюдава врага, чакайки със същото нетърпение като пламенния Лоутън и най-малката възможност да атакува врага.

Само преди два часа на Дънууди му се стори, че съдбата му е нанесла най-жестокия удар, когато случайността направи Хенри негов затворник. Сега той беше готов да заложи живота си на карта, само за да задържи приятеля си отново. Всички останали съображения отстъпиха пред болката на наранена гордост и може би той щеше да надмине капитан Лоутън по безразсъдство, ако в този момент полковник Уелмиър и войниците му не бяха прекосили моста и не бяха навлезли в откритата равнина.

Виж! - извика във възторг капитан Лоутън, сочейки с пръст движещата се колона. - Самият Джон Бул влиза в капана за мишки!

Това е вярно! – топло отвърна Дънууди. - Малко вероятно е да се обърнат в тази равнина: Уортън вероятно ги е предупредил за нашата засада. Но ако го направят...

„Дори дузина войници от тяхната армия няма да оцелеят“, прекъсна го капитан Лоутън, скачайки на коня си.

Скоро всичко стана ясно: британците, след като изминаха кратко разстояние през равно поле, разгърнаха фронта с такова усърдие, което би им направило чест по време на парад в лондонския Хайд Парк.

Приготви се! На конете! - извика майор Дънууди.

Капитан Лоутън повтори последните думи толкова силно, че те отекнаха в ушите на Цезар, който стоеше до отворения прозорец в къщата на мистър Уортън. Черният мъж отскочи назад ужасен; той вече не мислеше, че капитан Лоутън е страхливец, а сега му се стори, че все още може да види как капитанът излиза от засадата, размахвайки сабята си над главата му.

Британците се приближиха бавно и в идеален ред, но тогава американската пехота откри силен огън, който започна да тормози части от кралската армия, които бяха по-близо до гората. По съвет на подполковник, стар воин, Уелмайр даде заповед на две роти да нокаутират американските пехотинци от прикритието им. Прегрупирането предизвика леко объркване, от което Дънууди се възползва, за да продължи напред. Теренът изглеждаше умишлено избран за кавалерийски операции и британците не можаха да отблъснат атаката на вирджините. За да не попаднат американските войници под изстрелите на собствените си другари, скрити в засада, атаката беше насочена към далечния бряг на скалата, срещу гората, и атаката беше пълен успех. Полковник Велмир, който се биеше на левия фланг, беше свален от бързата атака на врага. Дънууди пристигна навреме, спаси го от сабята на един от войниците си, вдигна го от земята, помогна му да седне на копието и го предаде на охраната на един санитар. Уелмайър инструктира самия войник, който предложи тази операция, да извади пехотинци от засадата и тогава опасността ще бъде значителна за нередовните американски войски. Но те вече бяха изпълнили задачата си и сега се придвижиха по края на гората към конете, оставени под стража в северния край на долината.

Американците заобиколиха британците отляво и, като удариха отзад, ги накараха да избягат в тази зона. Въпреки това, вторият английски командир, който наблюдава хода на битката, моментално обърна отряда си и откри силен огън по драгуните, които се приближаваха, за да започнат атаката. В този отряд беше Хенри Уортън, който доброволно изгони пехотата от гората; ранен в лява ръка, той беше принуден да държи юздите с дясната си страна. Когато драгуните препуснаха покрай него под бойната музика на тромпетисти със силни викове, разгорещеният кон на Хенри спря да се подчинява, втурна се напред, изправи се и ездачът, ранен в ръката, не успя да се справи с него. Минута по-късно Хенри Уортън препускаше неволно до капитан Лоутън. Драгунът хвърли един поглед на нелепата позиция на неочаквания си спътник, но тогава и двамата се блъснаха в британския ред и той имаше време само да извика:

Конят знае по-добре от своя ездач, чиято кауза е права! Добре дошли в редиците на борците за свобода, капитан Уортън!

Веднага след като офанзивата приключи, капитан Лоутън, без да губи време, отново пое своя пленник и като видя, че е ранен, заповяда да го отведат в тила.

Вирджинците не се церемониха с отряда на кралската пехота, който беше почти изцяло в тяхна власт. Забелязвайки, че остатъците от хесианците отново са излезли в равнината, Дънууди се впуска в преследване, бързо настига слабите им, лошо хранени коне и скоро разбива германците.

Междувременно, възползвайки се от дима и объркването на битката, значителна част от британците успяха да минат зад гърба на отряд от своите сънародници, които, поддържайки реда, все още стояха във верига пред гората, но бяха принудени да спрат да стрелят от страх да не улучат своите. На онези, които се приближиха, беше наредено да се изпънат във втора редица под прикритието на дърветата. Тук капитан Лоутън нареди на младия офицер, който командваше кавалерийския отряд, разположен на мястото на неотдавнашната битка, да удари оцелелата британска линия. Заповедта е изпълнена толкова бързо, колкото е дадена, но бързината на капитана попречи на подготовката, необходима за успеха на атаката, и кавалеристите, посрещнати от добре насочен вражески огън, се оттеглиха объркани. Лоутън и младият му спътник бяха изхвърлени от конете си. За щастие на жителите на Вирджиния майор Дънууди се появи в този критичен момент. Той видя безредие в редиците на своята армия; в краката му и в локва кръв лежеше Джордж Сингълтън, млад офицер, когото той обичаше и високо ценеше; Капитан Лоутън също падна от коня си. Очите на майора светнаха. Той препусна в галоп между своя ескадрон и врага, призовавайки високо драгуните да изпълнят дълга си и гласът му проникна в сърцата им. Появата и думите му произведоха магическо въздействие. Виковете спряха, войниците бързо и точно се оформиха, прозвуча сигналът за настъпление и вирджинци, под ръководството на своя командир, се втурнаха през долината с неудържима сила. Скоро бойното поле беше изчистено от врагове; оцелелите се втурнаха да търсят убежище в гората. Дънууди бавно изведе драгуните изпод огъня на криещите се зад дърветата англичани и започна тъжната задача да прибере мъртвите и ранените.

Край на безплатния пробен период.

ШПИОНИН, ИЛИ ИСТОРИЯ ЗА НЕУТРАЛНА ТЕРИТОРИЯ

Джеймс Фенимор КУПЪР

Глава 1

Лицето му, запазвайки спокойствие.
Скриваше топлината на душата и тайния плам.
И за да не издаде този огън,
Неговият студен ум не беше пазач, -
Така пламъкът на Етна избледнява в светлината на деня
Томас Кембъл, "Гертруда от Уайоминг"

Една вечер към края на 1780 г. самотен конник язди през една от многото малки долини на окръг Уест Честър. Пронизващата влага и засилващата се ярост на източния вятър несъмнено предвещаваха буря, която, както често се случва тук, понякога продължава няколко дни. Но напразно ездачът се взираше в тъмнината с остро око, искайки да намери подходящо убежище за себе си, където да се скрие от дъжда, който вече беше започнал да се слива с гъстата вечерна мъгла. Той се натъкна само на мизерни къщи на хора с нисък ранг и, като имаше предвид близостта на войските, смяташе за неразумно и дори опасно да остане в някоя от тях.
След като британците завладяха остров Ню Йорк, територията на окръг Уест Честър стана ничия земя и до самия край на войната за независимост на американския народ и двете воюващи страни действаха там. Значителен брой жители - или поради семейни привързаности, или от страх - въпреки чувствата и симпатиите си, се придържаха към неутралитет. Южните градове по правило се подчиняват на кралската власт, докато жителите на северните градове, намирайки подкрепа в близост до континенталните войски, смело защитават своите революционни възгледи и правото на самоуправление. Мнозина обаче носеха маски, които все още не бяха свалени до този момент; и повече от един човек отиде в гроба му със срамното клеймо, че е враг на законните права на своите сънародници, въпреки че той беше тайно полезен агент на водачите на революцията; от друга страна, ако тайните кутии на някои от пламенните патриоти бяха отворени, кралските писма за безопасно поведение, скрити под британски златни монети, биха могли да бъдат извадени.
Чувайки тропота на копитата на благородния кон, жената на всеки фермер, покрай чийто дом минаваше пътник, плахо отваряше вратата, за да погледне непознатия и, може би, обръщайки се назад, докладваше резултатите от наблюденията си на съпруга си, който стоеше в дълбините на къщата, готов да избяга в съседната гора, където обикновено се криеше, ако беше в опасност. Долината се намираше приблизително в средата на окръга, доста близо до двете армии, така че често се случваше някой, ограбен от едната страна, да получи обратно имуществото си от другата. Вярно, имуществото му не винаги му се връщаше; жертвата понякога е била обезщетена за щетите, които е претърпял, дори в превишаване на използването на имуществото му. Но в тази област от време на време се нарушаваше върховенството на закона и се взимаха решения в угода на интересите и страстите на по-силните.Появата на малко подозрително изглеждащ непознат на кон, макар и без военна сбруя, но все така горд и величествен, като своя ездач, предизвика много предположения сред жителите на околните ферми, които ги зяпаха; в други случаи, за хората с тревожна съвест, има значително безпокойство.
Изтощен от необичайно труден ден, ездачът нямаше търпение бързо да намери подслон от бурята, която бушуваше все по-интензивно, и сега, когато косият дъжд внезапно се изля на големи капки, той реши да помоли за подслон в първия заслон, който натъкна се. Не се наложи да чака дълго; след като премина през разклатената порта, той, без да слиза от седлото, силно почука на входната врата на много невзрачна къща. В отговор на почукването се появила жена на средна възраст, чиято външност била също толкова непривлекателна, колкото и нейният дом. Виждайки конник на прага, осветен от ярката светлина на пламнал огън, жената се отдръпна уплашена и наполовина затвори вратата; когато тя попита посетителя какво иска, лицето й показва страх, заедно с любопитство.
Въпреки че полузатворената врата не позволяваше на пътешественика да види добре декорацията на стаята, това, което забеляза, го накара отново да обърне поглед към тъмнината с надеждата да намери по-приветлив подслон; въпреки това, едва скривайки отвращението си, той поиска подслон. Жената го изслуша с очевидно недоволство и го прекъсна, без да му позволи да довърши изречението си.
„Няма да кажа, че охотно пускам непознати в къщата: това са тревожни времена“, каза тя нахално, с груб глас. - Аз съм бедна самотна жена. Само старият собственик си е вкъщи и за какво му е? Има имение на половин миля оттук, по-надолу по пътя, и те ще ви заведат там, без дори да ви искат пари. Сигурен съм, че за тях ще е много по-удобно, а за мен по-приятно - все пак Харви не е вкъщи. Иска ми се да се вслуша в добри съвети и да го помоли да се скита; Сега той има доста пари, време му е да се опомни и да заживее като другите хора на неговата възраст и доходи. Но Харви Бърч прави всичко по свой начин и накрая ще умре като скитник!
Конникът не слушаше повече. Следвайки съвета да язди по-нататък по пътя, той бавно обърна коня си към портата, опъна по-здраво опашките на широкото си наметало, готвейки се да тръгне отново към бурята, но последните думи на жената го спряха.
- Значи тук живее Харви Бърч? - неволно избухна той, но се сдържа и не добави нищо повече.
„Не може да се каже, че той живее тук“, отговори жената и бързо си пое дъх, продължи:
„Той почти никога не идва тук, а ако идва, то е толкова рядко, че едва го разпознавам, когато благоволи да се покаже на бедния си стар баща и на мен.“ Разбира се, не ме интересува дали някога ще се върне у дома... И така, първата порта вляво... Е, не ме интересува много дали Харви ще дойде тук или не... - И тя затръшна вратата рязко към ездача, който се радваше да измине още половин миля до по-подходящ и по-надежден дом.
Беше още доста светло и пътешественикът видя, че земите около сградата, към която се приближи, са добре обработени. Беше дълга ниска каменна къща с две малки стопански постройки. Веранда, простираща се по цялата дължина на фасадата с добре издълбани дървени стълбове, доброто състояние на оградата и стопански постройки - всичко това отличава имението от простите околни ферми. Ездачът сложи коня си зад ъгъла на къщата, за да я предпази поне малко от дъжда и вятъра, метна през ръка чантата си и почука на вратата. Скоро се появи стар черен мъж; Очевидно, без да смята за необходимо да докладва на господарите си за посетителя, слугата го пусна, като първо го огледа с любопитство на светлината на свещта, която държеше в ръката си. Черният мъж въведе пътешественика в изненадващо уютна всекидневна, където горяше камина, толкова приятна в мрачната октомврийска вечер, когато източният вятър бушуваше. Непознатият даде чантата на грижовен слуга, учтиво помоли стария господин, който стана да го посрещне, да го подслони, поклони се на трите дами, които се занимаваха с ръкоделие, и започна да се освобождава от горното си облекло.
Той свали шала от врата си, после наметалото от син плат и пред внимателните погледи на членовете на семейния кръг се появи висок, изключително добре сложен мъж на около петдесет години. Чертите му изразяваха самоуважение и сдържаност; имаше прав нос, близък по вид до гръцкия; спокойните сиви очи гледаха замислено, дори, може би, тъжно; устата и брадичката говореха за смелост и силен характер. Пътното му облекло беше просто и скромно, но така се обличаха неговите сънародници от висшите класи; той не носеше перука и сресваше косата си като военен, а стройната му, изненадващо добре сложена фигура показваше войнишка осанка. Външният вид на непознатия беше толкова впечатляващ и толкова ясно го разкриваше като джентълмен, че когато той свали излишните си дрехи, дамите станаха и заедно със собственика на къщата му се поклониха още веднъж в отговор на поздрава, с който той отново се обърна към тях.
- Собственикът на къщата беше няколко години по-възрастен от пътника; държанието му, облеклото му, обкръжението му — всичко говореше, че е видял света и принадлежи към най-висшия кръг. Дамската компания се състоеше от неомъжена дама на около четиридесет години и две млади момичета поне наполовина по-млади от нея. Цветовете бяха избледнели по лицето на по-възрастната дама, но прекрасните й очи и коса я правеха много привлекателна; Това, което й придаваше чар, беше нейното мило, приятелско поведение, с което много по-млади жени не винаги могат да се похвалят. Сестрите - приликата между момичетата свидетелстваше за близките им отношения - бяха в разцвета на младостта си; руменината, неизменно качество на красавицата от Уест Честър, грееше по бузите им, а тъмносините им очи блестяха с онзи блясък, който пленява наблюдателя и красноречиво говори за духовна чистота и мир.
И трите дами се отличаваха с женствеността и изяществото, присъщи на по-слабия пол от този регион, а маниерите им показваха, че те, като собственика на къщата, принадлежат към висшето общество.
Г-н Уортън, тъй като това беше името на собственика на уединеното имение, донесе на госта чаша отлична мадейра и след като си наля чаша, отново седна до камината. Той помълча за минута, сякаш обмисляйки дали би нарушил правилата на учтивост, като зададе подобен въпрос на непознат, и накрая, като го погледна изпитателно, попита:
-За чие здраве имам честта да пия? Пътникът също седна; Когато г-н Уортън изрече тези думи, той погледна разсеяно в камината, след това, обръщайки любознателния си поглед към собственика на къщата, той отговори с леко потъмняло лице:
- Фамилията ми е Харпър.
„Г-н Харпър“, продължи домакинът с тогавашната церемония, „имам честта да пия за вашето здраве и се надявам, че дъждът не ви е навредил.“
Мистър Харпър се поклони мълчаливо в отговор на учтивостта и отново се потопи в размисъл, който изглеждаше съвсем разбираем и извинителен след дългото пътуване, извършено при такова лошо време.
Момичетата отново седнаха на обръчите си, а леля им, мис Дженет Пейтън, излезе да надзирава подготовката за вечерята за неочаквания гост. Последва кратко мълчание; Г-н Харпър очевидно се наслаждаваше на топлината и спокойствието, но собственикът отново наруши мълчанието, като попита госта си дали димът ще го притеснява; След като получи отрицателен отговор, мистър Уортън веднага взе лулата, която беше оставил настрана, когато се появи непознатият.
Собственикът на къщата явно искаше да започне разговор, но или от страх да не стъпи на хлъзгава земя, или не искаше да прекъсне очевидно умишленото мълчание на госта, той не посмя да говори дълго време. Най-после се насърчи от движението на мистър Харпър, който погледна в посоката, където седяха сестрите.
„Сега стана много трудно“, каза г-н Уортън, като първо внимателно избягваше темите, които би искал да засегне, „да се снабдя с тютюн, с който съм свикнал да се лекувам вечер.“
„Мислех, че магазините в Ню Йорк ви доставят най-добрия тютюн“, отговори спокойно г-н Харпър.
„Да, разбира се“, отговори г-н Уортън несигурно и погледна госта, но веднага сведе очи, срещайки твърдия му поглед. „Ню Йорк вероятно е пълен с тютюн, но в тази война всяка, дори и най-невинната връзка с града е твърде опасна, за да рискуваме заради такава дреболия.“
Табакерката, от която мистър Уортън току-що беше напълнил лулата си, стоеше отворена почти до лакътя на мистър Харпър; той машинално взе щипка от нея и я опита върху езика си, но г-н Уортън беше разтревожен от това. Без да каже нищо за качеството на тютюна, гостът отново се замисли, а собственикът се успокои. Сега, след като беше постигнал известен успех, г-н Уортън не искаше да отстъпи и като направи усилие, продължи:
„С цялото си сърце желая тази нечестива война да свърши и отново да можем да се срещнем с приятели и любими хора в мир и любов.“
„Да, много бих искал“, изразително каза г-н Харпър и отново вдигна очи към собственика на къщата.
„Не съм чувал, че след появата на новите ни съюзници е имало значителни движения на войски“, отбеляза г-н Уортън; След като изби пепелта от тръбата, той се обърна с гръб към госта, сякаш искаше да вземе въглища от ръцете на най-малката си дъщеря.
- Явно това още не е станало масово известно.
- Значи трябва да приемем, че ще се предприемат сериозни стъпки? - попита г-н Уортън, все още наведен към дъщеря си и несъзнателно се колебае, докато запали лулата си, докато чакаше отговор.
- Говорят ли нещо конкретно?
- О, не, нищо особено; естествено е обаче да се очаква нещо от такива мощни сили, каквито командва Рошамбо.
Г-н Харпър кимна с глава в знак на съгласие, но не каза нищо, а г-н Уортън, запалвайки лулата си, продължи:
- Те трябва да действат по-решително на юг; Гейтс и Корнуолис там очевидно искат да сложат край на войната.
Г-н Харпър сбърчи чело и по лицето му проблесна сянка на дълбока тъга; очите светнаха за миг с огън, който разкри силно скрито чувство. Възхитеният поглед на по-малката сестра едва успя да улови това изражение, преди то вече да изчезна; лицето на непознатия отново стана спокойно и изпълнено с достойнство, което безспорно показваше, че разумът му надделява над чувствата.
По-голямата сестра стана от стола си и извика победоносно:
„Генерал Гейтс нямаше толкова късмет с Ърл Корнуолис, колкото и с генерал Бъргойн.“
— Но генерал Гейтс не е англичанин, Сара — побърза да възрази по-младата дама; Смутена от дързостта си, тя се изчерви до корените на косата си и започна да рови из работната си кошница, като тайничко се надяваше да не се обърне внимание на думите й.

ПРЕДГОВОР

Авторът често е задаван въпрос дали се основава на събития от Истински живот, когато очертава характера на главния герой от своята книга. Авторът може да даде най-ясния отговор на този въпрос, като просто представи на читателя фактите, които са в основата на този роман.

Преди много години създателят на тази книга посети известния държавник, заемал неведнъж високи постове през суровите дни на Американската революция. Разговорът се насочи към въздействието на големите политически събития върху хората и за пречистващото влияние на любовта към родината, когато това чувство се пробужда със сила в цял народ. Нашият домакин, чиято възраст, позиция и познаване на хората го направиха най-авторитетния участник в подобен разговор, поведе нашия разговор. Той се спря на забележителната промяна, която великата борба на цялата нация направи във войната от 1775 г., давайки нова, висока насока на мислите и действията на много хора, погълнати до този момент от най-долните ежедневни грижи, и цитира като доказателство от изявлението му история, чиято истинност би могъл да потвърди лично, като неин пряк участник.

Враждата между Англия и Съединените американски щати, макар и да не беше, строго погледнато, истинска семейна кавга, все пак имаше много от характеристиките на гражданска война. Американският народ никога не е бил действително или конституционно подчинен на английския народ, но жителите на двете страни са били обвързани от вярност към техния общ крал. Американците, като отделна нация, отхвърлиха това задължение, а британците подкрепиха своя суверен в опита му да възстанови властта си и в този конфликт се появиха много от характеристиките на междуособицата. Голям брой емигранти от Европа взеха страната на краля и имаше много области, където тяхното влияние, заедно с влиянието на американците, които останаха верни на краля, даде значително предимство на привържениците на кралската власт. По това време Америка беше още твърде млада и твърде нуждаеща се от всеки верен другар по оръжие, за да бъде безразлична към тези местни разцепления, дори общият им брой да беше незначителен. Въпреки това опасността значително се увеличи поради активността на британците, които умело се възползваха от тези вътрешни разногласия; стана още по-сериозно, когато се разбра, че британците се опитват да наемат различни части от провинциалните войски и да ги комбинират с полкове, пристигащи от Европа, за да принудят младата република да се подчини. Тогава Конгресът създаде специален таен комитет, за да унищожи този план. Г-н Х., разказвачът на тази история, беше назначен за председател на тайния комитет.

При изпълнение на новите задължения, възложени му, г-н X. неведнъж е използвал услугите на агент, чиято дейност не се различава много от работата на обикновен шпионин. Ясно е, че този човек, който принадлежи към по-ниските слоеве на обществото, е по-вероятно от другите да се съгласи да играе такава двусмислена роля. Беше беден, необразован по отношение на системното обучение, но хладнокръвен, проницателен и безстрашен по природа. Той беше инструктиран да разбере в коя част на страната агентите на краля се опитват да вербуват хора, да отиде там, за да се запише в техния отряд, да се престори на пламенен привърженик на каузата, на която уж служи, и междувременно да разбере толкова много колкото е възможно тайни плановевраг. Той, разбира се, незабавно докладва тази информация на своите началници, които предприемат всички възможни мерки, за да осуетят плановете на британците и често постигат успех.

Всички разбират, че вършейки такава работа, този човек рискува живота си. Той не само имаше опасност да бъде разкрит, но всяка минута можеше да попадне в ръцете на самите американци, които наказваха своите сънародници много по-сурово за подобни престъпления, отколкото европейците.

Избор на редакторите

Отражение в 1c придобиване на лиценз за програмата

Каква е процедурата за признаване на разходите за придобиване на програмата 1C "Заплати и персонал" и нейното инсталиране в счетоводството и данъчното счетоводство (в...

Отписване на дълготрайни активи за скрап: счетоводство

Успешната стопанска дейност на един икономически субект е невъзможна без участието в нея на основен и оборотен капитал. Ако суровини и...

Необходимо ли е да подадете нулев SZM Кои служители са включени в SZM

Успешното подаване не само на това отчитане зависи от това кой е показан или не на формуляра SZV-M. Така че нека да видим как...

Договор за покупко-продажба на стая в малко семейство Да започнем да търсим купувач

Стая в малък семеен апартамент е отделен малък корпус с отделна баня и кухня. Ето защо закупуването на...

Какво е cr в извлечение от Сбербанк

CH Debit RUS Moscow SBOL е превод към друго лице към онлайн сметка, също в Сбербанк. Какво да правя? Блокирайте картата (горещ телефон...

Видове цъфтящи кактуси с имена: как да се грижим за тях у дома и признаци защо цъфтят

Разбира се, кактусът не може да се нарече най-красивото растение и не всеки иска да ги има у дома. Благодарение на необичайния си външен вид...

Защо да покриваме огледалата, когато човек умре в къщата?

Всеки човек на планетата знае, че огледалото е предмет, който се използва в ежедневието. Някой хора...

Защо да видите пера насън

Тълкуване на съня от С. Каратов Пера - Ако сте сънували стоманени пера, тогава ви очакват проблеми и конфликти. Защо мечтаете да видите гъши пера -...

Тълкуване на сънища за футбол, защо сънувате футбол, в съня за футбол Защо сънувате футболист?

Тълкуване на съня в съновника: английски футбол - вие, без преувеличение, трябва да стоите здраво на краката си и да сте готови за активни...

Нов

Популярен