Crna kokoš, ili Stanovnici podzemlja. Knjiga Crna kokoš, ili Stanovnici podzemlja

Anthony Pogorelsky

crno pile ili Stanovnici podzemlja

Prije četrdesetak godina u Sankt Peterburgu na Vasiljevskom otoku, u prvoj liniji, živio je vlasnik muškog pansiona, koji je mnogima vjerojatno još uvijek u svježem sjećanju, iako je kuća u kojoj se nalazio pansion već odavno ustupio mjesto drugom, ni najmanje sličnom prvom. U to je vrijeme naš Petersburg već bio poznat cijela Europa svoju ljepotu, iako je još bila daleko od ovoga što je sada. U to vrijeme na avenijama Vasiljevskog otoka nije bilo veselih sjenovitih uličica: drvene skele, često slomljene od trulih dasaka, zauzele su mjesto današnjih lijepih pločnika. Izakov most, u to vrijeme uzak i neravan, pružao je sasvim drugačiji pogled nego sada; a sam Izakovski trg uopće nije bio takav. Tada je spomenik Petru Velikom jarkom odvojen od Izakova trga; Admiralitet nije bio zasađen drvećem, arena Konjske garde nije krasila trg svojim lijepim današnjim pročeljem - jednom riječju, Petersburg tada nije bio ono što je sada. Gradovi su, inače, u prednosti u odnosu na ljude što ponekad s godinama postaju sve ljepši... No, nije to sad u pitanju. Drugi put i nekom drugom prilikom, možda ću s vama opširnije govoriti o promjenama, koje su se dogodile u Petrogradu tijekom moga stoljeća, no sada se opet okrenimo pansionu, koji se prije četrdeset godina nalazio na Otok Vasiljevski, u prvoj liniji.

Kuća, koju sada - kao što sam vam već rekao - nećete pronaći, imala je otprilike dva kata, pokrivena nizozemskim pločama. Trijem kroz koji su ušli bio je drven i stršio je na ulicu. Iz prolaza je vodilo prilično strmo stubište u gornju nastambu, koja se sastojala od osam ili devet soba, u kojima je s jedne strane stanovao vlasnik konaka, a s druge su bile učionice. Spavaonice, odnosno dječje sobe, bile su na donjem katu, s desne strane prolaza, a s lijeve su živjele dvije stare Nizozemke, od kojih je svaka imala više od sto godina i koje su svojim očima vidjele Petra Velikog. pa čak i razgovarao s njim. U današnje vrijeme malo je vjerojatno da ćete u cijeloj Rusiji sresti osobu koja bi vidjela Petra Velikog; doći će vrijeme kada će nam se tragovi izbrisati sa lica zemlje! Sve prolazi, sve nestaje u našem smrtnom svijetu... ali to sada nije poanta.

Među trideset ili četrdesetero djece koja su učila u tom internatu, bio je i jedan dječak po imenu Aljoša, koji tada nije imao više od 9 ili 10 godina. Njegovi roditelji, koji su živjeli daleko, daleko od Petrograda, doveli su ga u prijestolnicu dvije godine prije, poslali u internat i vratili se kući, plativši učitelju dogovorenu naknadu za nekoliko godina unaprijed. Aljoša je bio pametan, drag dječak, dobro je učio, svi su ga voljeli i mazili. No, unatoč tome, često mu je u pansionu bilo dosadno, a ponekad i tužno. Osobito se u početku nije mogao naviknuti na pomisao da je odvojen od svoje rodbine. Ali onda se malo-pomalo počeo navikavati na svoj položaj, pa je bilo i trenutaka kad je, igrajući se sa svojim drugovima, mislio da je u internatu mnogo zabavnije nego u roditeljski dom. Općenito, dani treninga prolazili su mu brzo i ugodno, ali kad je došla subota i svi su njegovi drugovi požurili kući svojim rođacima, Aljoša je gorko osjetio svoju usamljenost. Nedjeljom i praznikom bio je po cijele dane sam, a tada mu je jedina utjeha bilo čitanje knjiga, koje mu je učitelj dopuštao posuđivati ​​iz svoje male knjižnice. Učitelj je rodom bio Nijemac, u to vrijeme u njemačka književnost dominirao modom viteške romanse i bajke, a ova se knjižnica najvećim dijelom sastojala od knjiga ove vrste.

Tako je Aljoša, još u dobi od deset godina, već znao napamet djela najslavnijih vitezova, barem onako kako su opisana u romanima. Njegova omiljena zabava dugo vremena zimske večeri, nedjeljom i ostalo državni praznici bio mentalno prebačen u stara, prošla stoljeća ... Osobito u praznim vremenima, kao što je o Božiću ili u vedro vrijeme Kristova nedjelja- kad je dugo bio odvojen od svojih drugova, kad je često cijele dane provodio sjedeći u samoći - lutala je njegova mladenačka mašta po viteškim dvorcima, po strašnim ruševinama ili po mračnim, gustim šumama.

Zaboravio sam vam reći da je ovoj kući pripadalo prilično prostrano dvorište, odvojeno od drvoreda drvenom ogradom od baroknih dasaka. Vrata i vrata koja su vodila u stazu uvijek su bila zaključana, pa Aljoša nikada nije uspio posjetiti ovu stazu, što je uvelike pobudilo njegovu znatiželju. Kad god bi mu dopustili da se za vrijeme odmora igra u dvorištu, prvi mu je pokret bio da otrči do ograde. Ovdje je stao na prste i pozorno zurio u okrugle rupe kojima je ograda bila puna. Aljoša nije znao da su te rupe nastale od drvenih čavala kojima su teglenice prethodno bile zakucane, i činilo mu se da mu je te rupe namjerno izbušila neka ljubazna čarobnica. Stalno je očekivao da će se ta čarobnica jednog dana pojaviti u uličici i kroz rupu mu dati igračku, ili talisman, ili pismo od tate ili mame od kojih dugo nije dobio nikakve vijesti. Ali, na njegovu veliku žalost, nitko nije ni izgledao kao čarobnica.

Aljošino drugo zanimanje bilo je hraniti kokoši, koje su živjele uz ogradu u kućici posebno izgrađenoj za njih te su se po cijele dane igrale i trčale po dvorištu. Aljoša ih je upoznao vrlo kratko, svakog je poznavao po imenu, razbijao njihove svađe, a nasilnik ih je kažnjavao tako što im ponekad i po nekoliko dana zaredom nije davao ništa od mrvica koje je uvijek nakon ručka i večere skupljao sa stolnjaka. . Među kokošima je posebno volio crnu čubastu, zvanu Černuška. Černuška je prema njemu bio privrženiji od ostalih; čak se ponekad dala i pomilovati, pa joj je Aljoša donosio najbolje komade. Bila je tihe naravi; rijetko je šetala s drugima i činilo se da voli Aljošu više od svojih prijatelja.

Jednog dana (bilo je to za vrijeme praznika, između Nove godine i Bogojavljenja - dan je bio lijep i neobično topao, ne više od tri-četiri stupnja ispod nule) Aljoša se smio igrati u dvorištu. Toga su dana učitelj i njegova žena bili u velikoj nevolji. Dali su večeru ravnatelju škola, a još dan ranije, od jutra do kasne večeri, posvuda po kući prali su podove, brisali prašinu i voštali stolove i komode od mahagonija. Učitelj je sam otišao kupiti namirnice za stol: bijelu arhangelsku teletinu, golemu šunku i kijevski džem iz Miljutinovih dućana. Aljoša je također pridonio pripremama koliko je mogao: bio je prisiljen izrezati prekrasnu mrežu za šunku od bijelog papira i ukrasiti papirnatim rezbarijama posebno kupljenih šest voštane svijeće. Na dogovoreni dan, ujutro, pojavio se frizer i pokazao svoje umijeće na kovrčama, peruti i dugoj pletenici učitelja. Zatim se latio svoje žene, namazao i napudrao njezine uvojke i šinjone, a na glavu joj naslagao čitav staklenik raznih boja, između kojih su blistala dva dijamantna prstena, vješto postavljena, koje su njezinom suprugu nekoć poklonili njezini roditelji učenika. Na kraju ukrasa za glavu nabacila je stari, iznošeni kaput i otišla obavljati poslove po kući, pritom strogo pazeći da joj se frizura nekako ne pokvari; a za to sama nije ulazila u kuhinju, nego je zapovijedala svojoj kuharici, stojeći na vratima. U nužnim slučajevima tamo je poslala svog muža, čija kosa nije bila tako visoka.

Prije četrdeset godina Priča je napisana 1829. u Sankt Peterburgu na Vasiljevskom otoku, u prvom redu, Otok Vasiljevski- okrug u Sankt Peterburgu, linija - naziv svake ulice na Vasiljevskom otoku. Bio jednom jedan čuvar muškog pansiona, Pansion - škola sa hostelom za učenike. koja je vjerojatno mnogima još svježa u sjećanju, iako je kuća u kojoj se nalazio pansion odavno ustupila mjesto drugoj, nimalo sličnoj nekadašnjoj. U to je vrijeme naš Petersburg već bio poznat po cijeloj Europi zbog svoje ljepote, iako je još bio daleko od onoga što je sada. U to vrijeme na avenijama Vasiljevskog otoka nije bilo veselih sjenovitih uličica: drvene skele, često slomljene od trulih dasaka, zauzele su mjesto današnjih lijepih pločnika. Izakov most, u to vrijeme uzak i neravan, pružao je sasvim drugačiji pogled nego sada; a sam Izakovski trg uopće nije bio takav. Tada je spomenik Petru Velikom jarkom odvojen od Izakova trga; Admiralitet nije bio zasađen drvećem; Fasada - prednja strana zgrade.- jednom riječju, Petersburg tada nije bio ono što je sada. Gradovi su, inače, u prednosti u odnosu na ljude što ponekad s godinama postaju sve ljepši... No, nije to sad u pitanju. Drugi put i nekom drugom prilikom, možda ću s vama opširnije govoriti o promjenama, koje su se dogodile u Petrogradu tijekom moga stoljeća, no sada se opet okrenimo pansionu, koji se prije četrdeset godina nalazio na Otok Vasiljevski, u prvoj liniji.

Kuća, koju sada - kao što sam vam već rekao - nećete pronaći, imala je otprilike dva kata, pokrivena nizozemskim pločama. Trijem kroz koji su ušli bio je drven i stršio je na ulicu. Iz prolaza je vodilo prilično strmo stubište u gornju nastambu, koja se sastojala od osam ili devet soba, u kojima je s jedne strane stanovao vlasnik konaka, a s druge su bile učionice. Spavaonice, odnosno dječje sobe, bile su na donjem katu, s desne strane prolaza, a s lijeve su živjele dvije stare Nizozemke, od kojih je svaka imala više od sto godina i koje su svojim očima vidjele Petra Velikog. pa čak i razgovarao s njim. U današnje vrijeme malo je vjerojatno da ćete u cijeloj Rusiji sresti osobu koja bi vidjela Petra Velikog; doći će vrijeme kada će nam se tragovi izbrisati sa lica zemlje! Sve prolazi, sve nestaje u našem smrtnom svijetu... ali to sada nije poanta.

Među trideset ili četrdesetero djece koja su učila u tom internatu, bio je i jedan dječak po imenu Aljoša, koji tada nije imao više od 9 ili 10 godina. Njegovi roditelji, koji su živjeli daleko, daleko od Petrograda, doveli su ga u prijestolnicu dvije godine prije, poslali u internat i vratili se kući, plativši učitelju dogovorenu naknadu za nekoliko godina unaprijed. Aljoša je bio pametan, drag dječak, dobro je učio, svi su ga voljeli i mazili. No, unatoč tome, često mu je u pansionu bilo dosadno, a ponekad i tužno. posebno Posebno ( stara riječ) - posebno. isprva se nije mogao naviknuti na pomisao da je odvojen od svoje rodbine. Ali onda se, malo po malo, počeo navikavati na svoj položaj, pa je bilo i trenutaka kada je, igrajući se sa svojim drugovima, mislio da je u internatu puno zabavnije nego u kući njegovih roditelja. Općenito, dani treninga prolazili su mu brzo i ugodno, ali kad je došla subota i svi su njegovi drugovi požurili kući svojim rođacima, Aljoša je gorko osjetio svoju usamljenost. Nedjeljom i praznikom bio je po cijele dane sam, a tada mu je jedina utjeha bilo čitanje knjiga, koje mu je učitelj dopuštao posuđivati ​​iz svoje male knjižnice. Učitelj je bio Nijemac po rođenju, u to je vrijeme u njemačkoj književnosti vladala moda viteških romana i bajki, a ova se knjižnica najvećim dijelom sastojala od knjiga te vrste.

Tako je Aljoša, još u dobi od deset godina, već znao napamet djela najslavnijih vitezova, barem onako kako su opisana u romanima. Svoju omiljenu razonodu u dugim zimskim večerima, nedjeljama i drugim praznicima, u mislima je prenosio u stara, prohujala stoljeća... Osobito u slobodno vrijeme, Slobodno vrijeme, ili odmor, - praznici. kao npr. o Božiću ili o svijetloj nedjelji Kristovoj - kad je dugo bio rastavljen od svojih drugova, kad je često cijele dane provodio sjedeći u samoći - lutala mu je mladenačka mašta po viteškim dvorcima, po strašnim ruševinama ili po tamne, guste šume.

Zaboravio sam vam reći da je ovoj kući pripadalo prilično prostrano dvorište, odvojeno od drvoreda drvenom ogradom od baroknih dasaka. Barokne ploče- daske od kojih se prave teglenice - riječni brodovi. Vrata i vrata koja su vodila u stazu uvijek su bila zaključana, pa Aljoša nikada nije uspio posjetiti ovu stazu, što je uvelike pobudilo njegovu znatiželju. Kad god bi mu dopustili da se za vrijeme odmora igra u dvorištu, prvi mu je pokret bio da otrči do ograde. Ovdje je stao na prste i pozorno zurio u okrugle rupe kojima je ograda bila puna. Aljoša nije znao da su te rupe nastale od drvenih čavala kojima su teglenice prethodno bile zakucane, i činilo mu se da mu je te rupe namjerno izbušila neka ljubazna čarobnica. Stalno je očekivao da će se ta čarobnica jednog dana pojaviti u uličici i dati mu igračku, ili talisman, kroz rupu, Talisman je predmet koji, kako su neki mislili, donosi sreću, čuva od nevolja. ili pismo od tate ili mame, od kojih dugo nije dobio nikakve vijesti. Ali, na njegovu veliku žalost, nitko nije ni izgledao kao čarobnica.

Aljošino drugo zanimanje bilo je hraniti kokoši, koje su živjele uz ogradu u kućici posebno izgrađenoj za njih te su se po cijele dane igrale i trčale po dvorištu. Aljoša ih je upoznao vrlo kratko, svakog je poznavao po imenu, razbijao njihove svađe, a nasilnik ih je kažnjavao tako što im ponekad i po nekoliko dana zaredom nije davao ništa od mrvica koje je uvijek nakon ručka i večere skupljao sa stolnjaka. . Među kokošima je posebno volio crnu čubastu, zvanu Černuška. Černuška je prema njemu bio privrženiji od ostalih; čak se ponekad dala i pomilovati, pa joj je Aljoša donosio najbolje komade. Bila je tihe naravi; rijetko je šetala s drugima i činilo se da voli Aljošu više od svojih prijatelja.

Jednog dana (bilo je to za vrijeme praznika, između Nove godine i Bogojavljenja - dan je bio lijep i neobično topao, ne više od tri-četiri stupnja ispod nule) Aljoša se smio igrati u dvorištu. Toga su dana učitelj i njegova žena bili u velikoj nevolji. Dali su večeru ravnatelju škola, a još dan ranije, od jutra do kasne večeri, posvuda po kući prali su podove, brisali prašinu i voštali stolove i komode od mahagonija. Učitelj je sam otišao kupiti namirnice za stol: bijelu arhangelsku teletinu, golemu šunku i kijevski džem iz Miljutinovih dućana. Aljoša je također pridonio pripremama koliko je mogao: bio je prisiljen od bijelog papira izrezati prekrasnu mrežu za pršut i ukrasiti šest posebno kupljenih voštanih svijeća papirnatim rezbarijama. Na dogovoreni dan, ujutro, pojavio se frizer i pokazao svoje umijeće na kovrčama, tupeu i dugoj pletenici. Bookley, glupi i duga pletenica- staračka frizura. učitelji. Zatim se bacio na svoju ženu, namazao i napudrao njezine kovrče i šinjon Chignon - ženska frizura, obično od tuđe kose. a na glavu joj se smjestio cijeli staklenik Staklenik - topla prostorija za umjetni uzgoj biljaka. Ovdje: puno cvijeća. različitih boja, između kojih su sjajila vješto postavljena dva dijamantna prstena, koje su jednom njezinom suprugu poklonili njezini roditelji učenika. Na kraj ukrasa za glavu nabacila je stari, iznošeni kaput Salop - stara ženska gornja haljina. i otišla se pobrinuti za kućanske poslove, istodobno strogo pazeći da joj se kosa nekako ne pokvari; a za to sama nije ulazila u kuhinju, nego je zapovijedala svojoj kuharici, stojeći na vratima. U nužnim slučajevima tamo je poslala svog muža, čija kosa nije bila tako visoka.

U svim tim brigama naš je Aljoša bio potpuno zaboravljen, a on je to iskoristio da se igra u dvorištu na otvorenom. Po svom običaju, otišao je najprije do drvene ograde i dugo gledao kroz rupu; ali ni toga dana gotovo nitko nije prolazio alejom i s uzdahom se okrenuo svojim ljubaznim kokošima. Prije nego što je stigao sjesti na cjepanicu i samo ih počeo dozivati ​​k sebi, kad odjednom ugleda kuhara s velikim nožem pored sebe. Alyosha nikada nije volio ovu kuharicu - ljutu i svadljivu pilicu. Ali pošto je primijetio da je ona razlog što se s vremena na vrijeme broj njegovih kokoši smanjuje, počeo ju je još manje voljeti. Kad je jednog dana slučajno u kuhinji ugledao jednog lijepog, njemu jako omiljenog pijetla, obješenog za noge s prerezanim grlom, užasnuo se i gadio prema njoj. Vidjevši je sada s nožem, odmah je pogodio što to znači, i osjećajući s tugom što ne može pomoći svojim prijateljima, skočio je i pobjegao daleko.

Aljoša, Aljoša! Pomozi mi uhvatiti kokoš! - vikne kuhar, ali Aljoša pobjegne još brže, sakrije se uz ogradu iza kokošinjca i ne primijeti kako mu se suze jedna za drugom kotrljaju iz očiju i padaju na zemlju.

Dugo je stajao u kokošinjcu, a srce mu je snažno tuklo, dok je kuharica trčala po dvorištu - mahala je kokošima: "Čik, čik, čik!" - prekorila ih je na čuhonskom.

Odjednom je Aljošino srce zakucalo još brže: čuo je glas svoje voljene Černuške! Zakikotala je na najočajniji način, a njemu se učinilo da plače:

Gdje, gdje, gdje, gdje!

Aljoša, spasi Černuhu!

Kuduhu, kuduhu,

Crno, crno, crno!

Aljoša više nije mogao ostati na svom mjestu. Glasno jecajući, potrčao je do kuharice i bacio joj se za vrat u trenutku kad je ona već uhvatila Černušku za krilo.

Draga, draga Trinushka! - povikao je briznuvši u plač. - Molim te, ne diraj mi Černuhu!

Aljoša se kuharici tako neočekivano bacio za vrat da je ona pustila Černušku, koja je, iskoristivši to, od straha poletjela na krov šupe i tamo nastavila kokotati. Ali sada ju je Aljoša mogao čuti kako zadirkuje kuharicu i viče:

Gdje, gdje, gdje, gdje!

Nisi uhvatio Černuku!

Kuduhu, kuduhu!

Crno, crno, crno!

U međuvremenu je kuharica bila izvan sebe od uzrujanosti.

Rummal idi! vrisnula je. - To je to, ja ću pasti cassainu i orati. Ošišani kuris se mora rehabilitirati ... Lijen je ... Ne pravi jaja, ne sjedi na syplatki.

Tada je htjela otrčati učitelju, ali Aljoša je nije pustio. Držao se za skute njezine haljine i preklinjao tako dirljivo da je prestala.

Draga, Trinushka! On je rekao. - Tako si lijepa, čista, ljubazna ... Molim te, ostavi moju Nigellu! Vidi što ću ti dati ako budeš ljubazan!

Aljoša izvadi imperijal iz džepa, Imperijal je zlatnik. to je činilo sav njegov imetak, Imanje - ovdje: stanje, štednja. koji je bolje pazio na njegove oči, jer su to bile dar njegove ljubazne bake. Kuharica je pogledala Zlatni novčić, osvrnula se po prozorima kuće da ih tko ne vidi i pružila ruku za cara. Aljoši je bilo jako, jako žao cara, ali se sjetio Černuške - i čvrsto dao dragocjeni dar.

Tako je Černuška spašena od okrutne i neizbježne smrti.

Čim se kuhar povukao u kuću, Černuška je odletjela s krova i dotrčala do Aljoše. Činilo se da je znala da je on njezin izbavitelj: kružila je oko njega, mahala krilima i zakikotala veselim glasom. Cijelo ga je jutro poput psa pratila po dvorištu i činilo se kao da mu želi nešto reći, ali nije mogla. Barem nije mogao razabrati njezino kvocanje.

Oko dva sata prije večere gosti su se počeli okupljati. Aljošu su pozvali gore, obukli su mu košulju s okruglim ovratnikom i manžetama od kambra s malim naborima, bijele hlače i širok plavi svileni pojas. Njegova duga plava kosa, koja mu je padala gotovo do struka, bila je pomno počešljana, podijeljena na dva jednaka dijela i pomaknuta naprijed - s obje strane prsa. Tako dotjerana djeca. Potom su ga naučili kako treba migati nogom kad direktor uđe u prostoriju i što treba odgovoriti ako mu se postavi bilo kakvo pitanje. U nekom drugom trenutku Aljoša bi bio vrlo sretan da vidi ravnatelja, kojeg je odavno želio vidjeti, jer, sudeći po poštovanju s kojim su učitelj i učitelj govorili o njemu, zamišljao je da to mora biti neki slavni vitez u briljantu. oklopu i u kacigi s velikim perjem. No ovaj put je ta znatiželja ustupila mjesto misli koja ga je isključivo tada zaokupljala: o crnoj kokoši. Stalno je zamišljao kako kuharica trči za njom s nožem, a kako Černuška kvoca različiti glasovi. Štoviše, bio je jako ljut što nije mogao razabrati što mu je htjela reći, a toliko ga je privukao kokošinjac ... Ali nije se imalo što učiniti: morao je čekati dok večera ne završi!

Napokon je stigao direktor. Njegov dolazak najavila je učiteljica koja je dugo sjedila na prozoru i pozorno gledala u smjeru odakle su ga čekali.

Sve se pokrenulo: učitelj je strmoglavo izjurio kroz vrata da ga dočeka dolje, na trijemu; gosti su ustali sa svojih mjesta. Čak je i Aljoša na trenutak zaboravio na svoju kokoš i otišao do prozora da vidi kako će vitez sići sa revnog Revno - živahan, živahan. konj. Ali nije ga uspio vidjeti: redatelj je već uspio ući u kuću. Na trijemu, umjesto revnog konja, stajale su obične saonice. Aljošu je to jako iznenadilo. “Da sam ja vitez”, mislio je, “onda se nikad ne bih vozio fijakerom, nego uvijek na konju!”

U međuvremenu su se sva vrata širom otvorila; a učitelj je počeo čučati Počeo čučati.- U stara vremena, pozdravljajući se i opraštajući, žene su se klanjale - poseban naklon uz čučanj. u iščekivanju tako časnog gosta, koji se ubrzo zatim pojavio. Isprva ga se nije moglo vidjeti iza debelog učitelja koji je stajao na samim vratima; ali kad je ona, završivši svoj dugi pozdrav, sjela niže nego inače, Aljoša, na krajnje iznenađenje, ugleda iza sebe ... ne pernatu kacigu, već samo malu ćelavu glavu, bijelo napuderisanu, čiji je jedini ukras, kao što je Alyosha kasnije primijetio, bila je mala punđa! Kad je ušao u salon, Aljoša se još više iznenadio kad je vidio da se, unatoč jednostavnom sivom fraku koji je direktor nosio umjesto sjajnog oklopa, svi prema njemu odnose s neobičnim poštovanjem.

No, koliko god se Aljoši sve to čudno činilo, koliko god bi nekada bio zadovoljan neobičnim ukrasom stola, ovoga dana nije na to obraćao veliku pozornost. Jutarnji incident s Černuškom stalno mu je lutao po glavi. Posluženi desert: drugačija vrsta džemovi, jabuke, bergamoti, datulje, vinske bobice Bergamoti su vrsta kruške. Hurme su plod palme datulje. Vinske bobice ili smokve su osušeni plodovi stabla smokve. i orasi; ali ni ovdje nije prestao misliti na svoju malu kokoš. I čim su ustali od stola, on je, srca ustreptalog od straha i nade, prišao učitelju i zamolio može li se otići igrati u dvorište.

Hajde, - odgovori učitelj, - samo nemoj dugo biti tamo, uskoro će pasti mrak.

Aljoša je žurno obukao crveni bekeš Bekesha - topli kaput s volanima u struku. na vjeveričje krzno i ​​zelenu baršunastu kapu s trakom od samurovine i potrčao do ograde. Kad je stigao tamo, kokoši su se već počele skupljati za noćenje i, pospane, nisu bile baš zadovoljne donesenim mrvicama. Činilo se da samo Černuška nije osjećala želju za snom: veselo mu je pritrčala, zamahnula krilima i ponovno počela zakikotati. Aljoša se dugo igrao s njom; Napokon, kad je pao mrak i došlo vrijeme da se ide kući, on je sam zatvorio kokošinjac, pobrinuvši se unaprijed da njegova draga kokoš sjedi na stupu. Kad je izašao iz kokošinjca, učinilo mu se da Černuškine oči svijetle u mraku kao zvjezdice i da mu ona tiho govori:

Aljoša, Aljoša! Ostani sa mnom!

Aljoša se vratio u kuću i cijelu večer proveo sam u učionici, dok su ostalih pola sata do jedanaest ostali gosti i igrali whist na nekoliko stolova. Prije nego što su se rastali, Aljoša je otišao na donji kat, u spavaću sobu, skinuo se, legao u krevet i ugasio vatru. Dugo nije mogao zaspati. Napokon ga je svladao san i tek je uspio razgovarati s Černuškom u snu, kad ga je, nažalost, probudila buka gostiju koji su odlazili.

Malo zatim uđe učitelj, koji je ravnatelja ispratio sa svijećom, uđe u njegovu sobu, pogleda je li sve u redu i izađe zaključavši vrata ključem.

Bila je mjesečna noć, a kroz kapke, koji nisu bili čvrsto zatvoreni, padala je u sobu blijeda zraka mjeseca. Aljoša je ležao sa otvorenih očiju i dugo je slušao kako u gornjoj nastambi, iznad njegove glave, obilaze sobe i slažu stolice i stolove.

Napokon se sve smirilo. Bacio je pogled na krevet do sebe, blago obasjan mjesečinom, i primijetio da se bijela plahta, koja je visjela gotovo do poda, lako pomiče. Počeo je bolje promatrati: čuo je kako nešto grebe pod krevetom, a malo zatim učinilo se da ga netko tihim glasom zove:

Aljoša, Aljoša!

Aljoša se uplašio! Bio je sam u sobi i odmah mu je sinulo da je ispod kreveta sigurno lopov. Ali onda, prosudivši da ga lopov ne bi zazvao imenom, donekle se oraspoložio, iako mu je srce zadrhtalo.

Malo se pridigao u krevetu i još jasnije vidio da se plahta miče, još jasnije čuo kako netko govori:

Aljoša, Aljoša!

Odjednom, bijeli list se podigao i ispod njega izašao ... crno pile!

Oh! To si ti, Chernushka! - nehotice uzvikne Aljoša. - Kako si došao ovdje?

Nigella zamahne krilima, doleti do njega na krevet i reče ljudskim glasom:

To sam ja, Aljoša! Ne bojiš me se, zar ne?

Zašto bih te se bojao? odgovorio je. - Volim te; samo mi je čudno što tako dobro govoriš: nisam uopće znao da znaš govoriti!

Ako me se ne bojiš," nastavi kokoš, "onda me slijedi: pokazat ću ti nešto lijepo. Obuci se uskoro!

Što si ti, Chernushka, smiješna! rekao je Aljoša. - Kako se mogu obući u mraku? Sada ne mogu pronaći svoju haljinu, ne mogu ni vidjeti tebe!

Pokušat ću pomoći ovome - rekla je kokoš.

Zatim je zakikotala čudnim glasom, a odjednom su odnekud došle male svijeće u srebrnim kandilima, Šandal - svijećnjak. ne više od malog prsta s Aljošinom. Ti su okovi završili na podu, na stolicama, na prozorima, čak i na umivaoniku, a soba je postala tako svijetla, tako svijetla, kao danju. Aljoša se počeo odijevati, a kokoš mu je dala haljinu i tako je ubrzo bio potpuno obučen.

Kad je Aljoša bio spreman, Černuška je opet zakikotala i sve su svijeće nestale.

Prati me! rekla mu je.

I on ju je hrabro slijedio. Kao da su joj iz očiju izlazile zrake koje su obasjavale sve oko sebe, iako ne tako jako kao male svijeće. Prošli su kroz frontu.

Vrata su zaključana ključem - reče Aljoša.

Ali kokoš mu nije odgovorila: zamahnula je krilima, a vrata su se otvorila sama od sebe... Zatim su, prolazeći kroz prolaz, skrenuli prema sobama u kojima su živjele stoljetne stare Nizozemke. Aljoša ih nikada nije posjetio, ali je čuo da su im sobe uređene na starinski način, da jedan ima veliku sivu papigu, a drugi siva mačka, vrlo pametan, koji zna skočiti kroz obruč i dati šapu. Odavno je želio sve to vidjeti i zato mu je bilo drago kad je kokoš opet zamahnula krilima i otvorila se vrata staričine odaje.

U prvoj sobi Aljoša je vidio sve vrste antiknog namještaja: rezbarene stolice, fotelje, stolove i komode. Veliki kauč bio je napravljen od nizozemskih pločica, na kojima su bili oslikani plavim mravom Murava - tanak sloj tekućeg obojenog stakla, kojim se pokriva crijep (glineni crijep) i zemljano posuđe. ljudi i životinje. Aljoša je htio stati da razgleda namještaj, a posebno figure na kauču, ali mu Černuška nije dopustio.

Ušli su u drugu sobu, a tada se Aljoša oduševio! U prekrasnom zlatnom kavezu sjedila je velika siva papiga s crvenim repom. Aljoša je odmah htio dotrčati do njega. Blackie ga više nije pustio unutra.

Ne diraj ništa ovdje, rekla je. - Čuvaj se da ne probudiš starice!

Aljoša je tek tada primijetio da se pokraj papige nalazi krevet s bijelim muslinskim zavjesama, kroz koje je mogao razabrati staricu kako leži s zatvorenih očiju; izgledala mu je poput voska. U drugom kutu stajao je potpuno isti krevet, gdje je spavala druga starica, a do nje je sjedila siva mačka i umivala se prednjim šapama. Prolazeći pokraj nje, Alyosha nije mogao odoljeti da je ne zamoli za šape ... Odjednom je glasno mjauknula, papiga se napuhala i počela glasno vikati: "Budalo! budala!" U tom se trenutku kroz muslinske zavjese vidjelo da su starice ustale u krevetu. Černuška je požurila, a Aljoša je potrčao za njom, vrata iza njih su se snažno zalupila ... I dugo se čulo kako papiga viče: "Budalo! budala!"

Zar te nije sramota! - rekla je Černuška, kad su izašle iz soba starica. Mora da si probudio vitezove...

Kakvi vitezovi? - upita Aljoša.

Vidjet ćeš - odgovori kokoš. - Ne boj se, međutim, ništa, hrabro za mnom.

Sišli su niz stepenice, kao u podrum, i dugo, dugo hodali raznim prolazima i hodnicima, kakvih Aljoša nikad prije nije vidio. Ponekad su ti hodnici bili tako niski i uski da je Aljoša bio prisiljen sagnuti se. Odjednom su ušli u dvoranu, osvijetljenu s tri velika kristalna lustera. Dvorana nije imala prozora, a s obje su strane na zidovima visjeli vitezovi u sjajnim oklopima, s velikim perjem na kacigama, s kopljima i štitovima u željeznim rukama.

Černuška je hodala na prstima ispred, a Aljoša je naredio da je slijedi tiho, tiho...

Na kraju hodnika bila su velika vrata od svijetložutog bakra. Čim su joj se približili, dva viteza skočiše sa zidina, udariše kopljima u štitove i jurnuše na crnu kokoš.

Blackie je podigla grb, raširila krila i odjednom postala velika, velika, viša od vitezova, i počela se boriti s njima!

Vitezovi su je snažno napali, a ona se branila krilima i nosom. Aljoša se uplaši, srce mu snažno zaigra i on se onesvijesti.

Kad je opet došao k sebi, sunce je zasjalo kroz kapke na sobi, a on je ležao u krevetu. Ni Černuške ni vitezova nije bilo na vidiku. Aljoša dugo nije mogao doći k sebi. Nije razumio što mu se noću dogodilo: je li sve vidio u snu ili se to stvarno dogodilo? Odjenuo se i popeo na kat, ali nije mogao izbaciti iz glave što je vidio prethodne noći. S nestrpljenjem je iščekivao trenutak kada će se moći otići igrati u dvorište, ali cijeli je taj dan, kao namjerno, padao jak snijeg, te se nije moglo ni pomisliti na izlazak iz kuće.

Za večerom je učiteljica, između ostalih razgovora, priopćila mužu da se crna kokoš sakrila na nekom nepoznatom mjestu.

No, - dodala je - nevolja nije velika, pa makar i nestala: davno je dodijeljena u kuhinju. Zamisli, draga, otkad je u našoj kući, nije snijela niti jedan testis.

Aljoša je skoro briznuo u plač, iako mu je palo na pamet da bi bilo bolje da je nigdje ne nađu nego da završi u kuhinji.

Nakon večere Aljoša je opet ostao sam u učionici. Stalno je razmišljao o onome što se dogodilo prethodne noći i nikako se nije mogao utješiti gubitkom drage Černuške. Ponekad mu se činilo da je sigurno mora vidjeti sljedeće noći, unatoč činjenici da je nestala iz kokošinjca. Ali tada mu se učinilo da je to neostvariv posao i opet je utonuo u tugu.

Došlo je vrijeme za spavanje i Aljoša se revno svukao i legao u krevet. Prije nego što je stigao pogledati sljedeći krevet, ponovno obasjan tišinom mjesečina kako se bijela plahta uskomešala, baš kao i dan prije ... Opet je čuo glas kako ga zove: "Aljoša, Aljoša!" - a nešto kasnije Blackie je izašao ispod kreveta i doletio do njega na krevet.

Oh, zdravo, Chernushka! - uzviknuo je presretan. Bojao sam se da te više nikad neću vidjeti. Jeste li dobro?

Zdrava, - odgovori kokoš, - ali se tvojom milošću skoro razboljela.

Kako je Černuška? - preplašeno upita Aljoša.

Ti si dobar dječak, - nastavi kokoš, - ali si u isto vrijeme vjetrovit i nikad se ne pokoravaš od prve riječi, a to nije dobro! Jučer sam ti rekao da ne diraš ništa u sobama starica, unatoč tome što nisi mogao odoljeti da ne zamoliš mačku za šapu. Mačka je probudila papigu, papiga starice, starice vitezove - i jedva sam s njima izašla na kraj!

Žao mi je, draga Černuška, neću dalje! Molim te, odvedi me tamo opet danas; vidjet ćeš da ću biti poslušan.

Pa, - reče kokoš - vidjet ćemo!

Kokoš je kokodakala kao i prethodni dan, au istim srebrnim kandilima pojavile su se iste male svijeće. Aljoša se opet obuče i pođe za kokošju. Opet su ušli u odaje starica, ali ovaj put nije ništa dirao.

Kad su prošli kroz prvu sobu, učinilo mu se da ljudi i životinje naslikani na kauču prave razne smiješne grimase i pozivaju ga k sebi; ali on im je namjerno okrenuo leđa. U drugoj sobi stare Nizozemke, kao i dan prije, ležale su u svojim posteljama, kao da su od voska; papagaj je pogledao Aljošu i zatreptao očima, siva mačka je opet oprala lice šapama. Na toaletnom stoliću ispred ogledala Aljoša je ugledao dva porculana kineske lutkešto jučer nije primijetio. Oni su mu kimali glavama, ali on se sjetio Černuškine naredbe i prošao bez zaustavljanja, ali nije mogao odoljeti da im se u prolazu ne nakloni. Lutke su odmah skočile sa stola i potrčale za njim, i dalje klimajući glavama. Gotovo je stao - činile su mu se tako smiješne, ali Černuška ga je pogledala ljutitim pogledom i on je došao k sebi. Kukuljice ih otpratiše do vrata, pa vidjevši da ih Aljoša ne gleda, vratiše se na svoja mjesta,

Opet su sišli niza stube, hodali hodnicima i hodnicima i došli do iste dvorane, osvijetljene s tri kristalna lustera. Isti vitezovi visjeli su na zidovima, a kad su se opet približili vratima od žutog bakra, dva su viteza sišla sa zida i prepriječila im put. Činilo se, međutim, da nisu tako ljuti kao dan prije; jedva su vukli noge kao jesenje muhe, a vidjelo se da silom drže koplja...

Nigella je narasla i napuhala se; ali čim ih udari krilima, raspadoše se - i Aljoša vidje da su prazan oklop! Mjedena vrata otvorila su se sama od sebe i oni su otišli dalje.

Malo zatim uđoše u drugu dvoranu, prostranu, ali nisku, tako da je Aljoša mogao rukom dohvatiti strop. Ova je dvorana bila osvijetljena istim malim svijećama koje je vidio u svojoj sobi, ali lusteri nisu bili srebrni, već zlatni.

Ovdje je Černuška ostavila Aljošu.

Ostani ovdje neko vrijeme, rekla mu je, odmah se vraćam. Danas ste bili pametni, iako ste se ponašali nemarno, klanjajući se porculanskim lutkama. Da im se nisi poklonio, vitezovi bi ostali na zidu. Međutim, danas niste probudili starice, pa stoga vitezovi nisu imali snage. - Nakon ovoga Chernushka je napustio dvoranu.

Ostavši sam, Aljoša je pažljivo počeo razgledavati sobu, koja je bila vrlo bogato ukrašena. Činilo mu se da su zidovi od labradora, kakvog je vidio u mineralnoj sobi u pansionu; paneli i vrata bili su od čistog zlata. Na kraju hodnika, ispod zelene krošnje, na uzvišenom mjestu, stajale su stolice od zlata. Aljoša se jako divio ovom ukrasu, ali mu se činilo čudnim što je sve u najmanjem obliku, kao za male lutke.

Dok je sve radoznalo razgledavao, otvoriše se bočna vrata, koja prije nije primijetio, i uđe mnoštvo malih ljudi, ne viših od pola jarda, u elegantnim raznobojnim haljinama. Njihov izgled bio je važan: neki su izgledali kao vojnici, drugi kao civilni službenici. Svi su nosili okrugle šešire s perjem poput španjolskih šešira. Nisu primjećivali Aljošu, pristojno su hodali po sobama i glasno razgovarali jedan s drugim, ali on nije mogao razumjeti što govore.

Dugo ih je nijemo gledao i samo je htio prići jednom od njih i pitati kako su se otvorila velika vrata na kraju hodnika... svi su ušutjeli, stali u dva reda uza zidove i poletjeli. njihove šešire.

U jednom je trenutku soba postala još svjetlija, sve malene svijeće zasvijetlile su još jače, i Aljoša ugleda dvadeset malih vitezova u zlatnim oklopima, s grimiznim perjem na kacigama, kako ulaze u parovima u tihom maršu. Zatim su, u dubokoj tišini, stali s obje strane stolaca. Nešto kasnije, u dvoranu je ušao čovjek veličanstvenog držanja, na glavi sa sjajnom krunom drago kamenje. Nosio je svijetlozeleni ogrtač, Plašt - široka duga odjeća u obliku kabanice, do zemlje. podstavljen mišjim krznom, s dugačkim šlepom koji nosi dvadeset malih stranica Paž je plemeniti dječak koji služi plemenitim ljudima ili kralju. u grimiznim haljinama.

Aljoša odmah pogodi da je to sigurno kralj. Nisko mu se poklonio. Kralj je vrlo nježno odgovorio na njegov naklon i sjeo u zlatne naslonjače. Zatim je naredio nešto jednom od vitezova koji su stajali u blizini, koji mu je, prilazeći Aljoši, objavio da je prišao stolicama. Aljoša je poslušao.

Odavno znam, reče kralj, da si dobar dječak; ali trećeg dana učinio si veliku uslugu mom narodu i za to zaslužuješ nagradu. Moj glavni ministar me obavijestio da ste ga spasili od neizbježne i okrutne smrti.

Kada? - iznenađeno upita Aljoša.

Treći dan u dvorištu, - odgovori kralj. "Evo onoga koji ti duguje život."

Aljoša je bacio pogled na onu koju je pokazao kralj, a onda je tek primijetio da između dvorjana stoji mali čovjek obučen sav u crno. Na glavi je imao posebnu kapu grimizne boje, sa zupcima na vrhu, nataknutu malo u stranu, a oko vrata bijeli rubac, jako uštirkano, zbog čega je izgledalo malo plavkasto. Nježno se nasmiješio gledajući Aljošu, kojemu se njegovo lice učinilo poznatim, iako se nije mogao sjetiti gdje ga je vidio.

Ma koliko Aljoši laskalo što mu se pripisuje tako plemenito djelo, on je volio istinu i zato je, duboko se poklonivši, rekao:

Gospodine kralju! Ne mogu osobno shvatiti ono što nikada nisam učinio. Trećeg dana sam imao sreću spasiti od smrti ne vašeg ministra, nego našu crnu kokoš, koja se nije svidjela kuharici jer nije snijela ni jedno jaje ...

Što to govoriš! prekine ga kralj u ljutnji. - Moj ministar nije kokoš, nego častan službenik!

Tu se ministar približi i Aljoša vidje da je to doista njegova draga Černuška. Bio je vrlo sretan i tražio je od kralja ispriku, iako nije mogao shvatiti što to znači.

Reci mi što želiš? nastavio je kralj. Ako budem mogao, svakako ću ispuniti tvoj zahtjev.

Govori hrabro, Aljoša! šapnuo mu je ministar na uho.

Aljoša je razmišljao o tome i nije znao što da poželi. Da su mu dali više vremena, možda bi smislio nešto dobro; ali kako mu se činilo nepristojnim ostaviti kralja da čeka, požurio je s odgovorom.

Želio bih, - rekao je, - da, bez učenja, uvijek znam svoju lekciju, ma što me pitali.

Nisam mislio da si tako lijena osoba," odgovorio je kralj, odmahujući glavom. - Ali nema se što učiniti, moram ispuniti svoje obećanje.

Mahnuo je rukom, a paž je prikazao zlatnu posudu, na kojoj je ležala jedna sjemenka konoplje.

Uzmi ovo sjeme, rekao je kralj. “Dok god ga imaš, uvijek ćeš znati svoju lekciju, bez obzira na to što ti se da, ali pod uvjetom da, ni pod kakvom izlikom, nikome ne kažeš nijednu riječ o onome što si ovdje vidio ili ćeš vidjeti u budućnosti. Najmanja indiskrecija zauvijek će vas lišiti naše naklonosti, a nama će izazvati mnogo nevolja i nevolja.

Aljoša je uzeo sjeme konoplje, zamotao ga u papir i stavio u džep, obećavši da će šutjeti i biti skroman. Kralj je nakon toga ustao sa stolice i istim redom napustio dvoranu, prvo naredivši ministru da Aljošu postupa što bolje.

Čim je kralj otišao, svi su dvorjani okružili Aljošu i počeli ga milovati na sve moguće načine, izražavajući zahvalnost što je spasio ministra. Svi su mu nudili svoje usluge: jedni su ga pitali želi li prošetati vrtom ili vidjeti kraljevsku menažeriju, drugi su ga pozivali u lov. Aljoša nije znao što da odluči; konačno je ministar najavio da će on sam dragom gostu pokazati podzemne zanimljivosti.

Najprije ga odvede u vrt uređen u engleskom stilu. Staze su bile posute krupnim raznobojnim kamenčićima koji su odražavali svjetlost bezbrojnih malih svjetiljki kojima su bila obješena stabla. Aljoši se ovaj sjaj izuzetno svidio.

Ovo kamenje, - rekao je ministar, - vi ga nazivate dragocjenim. Sve su to dijamanti, jahte, smaragdi i ametisti.

O, kad bi nam bar ovim bili posuti putevi! - uzvikne Aljoša.

Onda bi vam malo vrijedili ovakvi kakvi su ovdje - odgovorio je ministar.

I stabla su se Aljoši učinila izvanredno lijepa, iako, štoviše, vrlo čudna. Oni su bili različite boje: crvena, zelena, smeđa, bijela, plava i ljubičasta. Kad ih je pažljivo pogledao, vidio je da nisu ništa drugo nego razne vrste mahovine, samo više i deblje nego inače. Ministar mu reče da je tu mahovinu naručio kralj za veliki novac iz dalekih zemalja i iz dubine zemaljske kugle.

Iz vrta su otišli u zvjerinjak. Tamo su Aljoši pokazali divlje životinje, koje su bile vezane na zlatnim lancima. Zagledavši se bolje, na svoje je iznenađenje vidio da te divlje zvijeri nisu ništa drugo nego veliki štakori, krtice, tvorovi i slične zvijeri koje žive u zemlji i ispod poda. To mu se činilo vrlo smiješno, ali iz pristojnosti nije rekao ni riječi.

Vraćajući se nakon šetnje u sobe, Aljoša je u velikom hodniku našao postavljen stol na kojem su bile poslagane razne vrste slatkiša, pita, pasta i voća. Posuđe je bilo od čistog zlata, a boce i čaše izrezbarene od čvrstih dijamanata, jahonata i smaragda.

Jedite što god želite - rekao je ministar - ne smijete ništa ponijeti sa sobom.

Aljoša je toga dana jako dobro večerao i zato mu se uopće nije jelo.

Obećao si da ćeš me povesti sa sobom u lov”, rekao je.

Vrlo dobro, rekao je ministar. - Mislim da su konji već osedlani.

Zatim je zazviždao i ušli su konjušari, vodeći štapove na uzdama, čiji su vrhovi bili izrezbareni i predstavljali su konjske glave. Ministar je vrlo okretno skočio na konja. Aljoša je bio iznevjeren mnogo više od ostalih.

Pazi - reče ministar - da te konj ne zbaci sa sebe: nije jedan od najkrotkijih.

Aljoša se tome u sebi nasmijao, ali kad je uzeo štap među noge, vidio je da ministrov savjet nije beskoristan. Štap je počeo izmicati ispod njega i igrati se, kao pravi konj i jedva je mogao sjediti.

U međuvremenu su se oglasile rogove, a lovci su u punoj brzini galopirali raznim prolazima i hodnicima. Dugo su tako galopirali, a Aljoša nije zaostajao za njima, iako je jedva suzdržavao svoj ludi štap ...

Iznenada je iz jednog bočnog hodnika iskočilo nekoliko štakora, tako velikih kakvih Aljoša nije vidio; htjeli su protrčati mimo; ali kad je ministar zapovjedio da ih se opkoli, stali su i počeli se hrabro braniti. Međutim, unatoč tome, poraženi su hrabrošću i vještinom lovaca. Osam štakora leglo je na mjestu, tri su pobjegla, a jednog, prilično teško ranjenog, ministar je naredio da se izliječi i odnese u zvjerinjak.

Na kraju lova Aljoša je bio toliko umoran da su mu se oči nehotice zatvorile. Uza sve to, želio je o mnogočemu razgovarati s Černuškom i zamolio je za dopuštenje da se vrati u dvoranu iz koje su otišli u lov. Ministar je na to pristao.

Vratili su se velikim kasom, a po dolasku u dvoranu dali su konje konjušarima, poklonili se dvorjanima i lovcima i sjeli jedan nasuprot drugome na stolice koje su donijeli.

Reci mi, molim te, - poče Aljoša - zašto si ubio jadne štakore koji ti ne smetaju i žive tako daleko od tvoje kuće?

Da ih nismo istrijebili, rekao je ministar, uskoro bi nas istjerali iz soba i uništili sve zalihe hrane. Osim toga, mišje i štakorsko krzno ima visoku cijenu zbog svoje lakoće i mekoće. Nekim plemenitim osobama dopušteno je da ih koriste kod nas.

Da, reci mi, molim te, tko si ti? nastavi Aljoša.

Zar nisi čuo da naši ljudi žive pod zemljom? - odgovorio je ministar. - Istina, malo tko nas uspije vidjeti, ali bilo je primjera, pogotovo u starim danima, da smo otišli u svijet i pokazali se ljudima. Sada se to rijetko događa, jer su ljudi postali vrlo neskromni. A mi imamo zakon da ako onaj kome smo se pokazali to ne taji, onda smo prisiljeni odmah napustiti svoje mjesto stanovanja i otići daleko, daleko, u druge zemlje. Lako možete zamisliti da naš kralj ne bi rado napustio sve domaće ustanove i preselio se s cijelim narodom u nepoznate zemlje. I zato vas usrdno molim da budete što skromniji; jer inače ćeš nas sve unesrećiti, a posebno mene. Iz zahvalnosti sam molio kralja da vas ovamo pozove; ali on mi nikad neće oprostiti ako zbog vaše indiskrecije budemo prisiljeni napustiti ovaj kraj...

dajem ti iskreno da nikad ni s kim neću govoriti o tebi — prekinuo ga je Aljoša. - Sad sam se sjetio da sam u jednoj knjizi čitao o patuljcima koji žive pod zemljom. Pišu da se u nekom gradu jedan postolar jako obogatio za vrlo kratko vrijeme, tako da nitko nije shvatio odakle mu bogatstvo. Napokon su nekako saznali da je patuljcima sašio čizme i cipele, koji su ga za to jako skupo platili.

Možda je to istina - odgovorio je ministar.

Ali, rekao mu je Aljoša, objasni mi, dragi Černuška, zašto se kao ministar pojavljuješ na svijetu u obliku kokoši i kakve veze imaš sa starim Nizozemkama?

Černuška, želeći zadovoljiti njegovu radoznalost, počela mu je potanko pričati mnoge stvari, ali na samom početku svoje priče Aljošine su se oči zatvorile i on je čvrsto zaspao. Kad se sljedećeg jutra probudio, ležao je u svom krevetu. Dugo nije mogao doći k sebi i nije znao što učiniti ...

Crni i ministar, kralj i vitezovi, Nizozemke i štakori - sve mu se to pomiješalo u glavi, pa je na silu posložio sve što je sinoć vidio. Sjetivši se da mu je kralj dao sjeme konoplje, žurno je požurio do svoje haljine i doista u džepu pronašao komad papira u koji je bila umotana sjemenka konoplje. “Vidjet ćemo”, mislio je, “hoće li kralj održati riječ! Nastava počinje sutra, a ja još nisam stigao naučiti sve lekcije.”

Posebno ga je mučila lekcija iz povijesti: od njega su tražili da nauči napamet nekoliko stranica iz Shrekove svjetske povijesti, a on još nije znao ni jednu riječ!

Došao je ponedjeljak, stigli su gosti i nastava je počela. Od deset do dvanaest sati sam je posjednik predavao povijest. Aljošino je srce snažno tuklo... Dok je bio na redu, nekoliko puta je opipao papirić sa sjemenkom konoplje koji mu je ležao u džepu... Napokon je pozvan. Sa strepnjom je prišao učitelju, otvorio usta, još ne znajući što bi rekao, i - nepogrešivo, bez prestanka, rekao dano. Učitelj ga je vrlo pohvalio; međutim Aljoša nije prihvatio njegovu pohvalu s onim zadovoljstvom koje je prije osjećao u takvim slučajevima. Unutarnji glas mu je rekao da ne zaslužuje ovu pohvalu, jer ga ova lekcija nije koštala nikakvog rada.

Nekoliko tjedana učitelji nisu mogli pohvaliti Aljošu. Znao je sve lekcije, bez iznimke, savršeno, svi prijevodi s jednog jezika na drugi bili su bez grešaka, tako da se čovjek nije mogao načuditi njegovom izvanrednom uspjehu. Aljoša se u sebi stidio tih pohvala: stidio se što su ga stavljali za primjer njegovim drugovima, a on to nikako nije zaslužio.

Za to vrijeme Černuška nije dolazila k njemu, unatoč tome što Aljoša, osobito u prvim tjednima nakon što je primio konopljino sjeme, nije propuštao gotovo ni jedan dan a da je ne pozove kad je otišao u krevet. Prvo je bio jako tužan zbog toga, ali onda se smirio s mišlju da je vjerojatno zauzeta važne stvari po svom rangu. Naknadno su ga pohvale kojima su ga svi obasipali toliko zaokupile da je rijetko razmišljao o njoj.

U međuvremenu, glasina o njegovim izvanrednim sposobnostima ubrzo se proširila cijelim Petrogradom. I sam ravnatelj škole dolazio je nekoliko puta u internat i divio se Aljoši. Učitelj ga je nosio na rukama, jer po njemu je konak ušao u slavu. Roditelji su dolazili iz svih krajeva grada i maltretirali ga kako bi njihovu djecu uzeo k sebi, u nadi da će biti isti znanstvenici kao Aljoša.

Ubrzo je konak bio toliko pun da više nije bilo mjesta za nove podstanare, te su učiteljica i učitelj počeli razmišljati o najmu kuće, mnogo prostranije od one u kojoj su stanovali.

Aljoša se, kao što rekoh gore, u početku stidio pohvala, osjećajući da ih nimalo ne zaslužuje, ali malo po malo počeo se navikavati na njih, da bi na kraju njegov ponos došao do te mjere da je prihvatio, ne crvenivši se, pohvale kojima je obasut.. Počeo je puno razmišljati o sebi, iživljavati se pred drugim dječacima i zamišljati da je puno bolji i pametniji od svih njih. Aljošin temperament zbog toga se potpuno pogoršao: od ljubaznog, slatkog i skromnog dječaka postao je ponosan i neposlušan. Savjest mu je to često prigovarala, i unutarnji glas reče mu: “Aljoša, nemoj se ponositi! Ne pripisuj sebi ono što ti ne pripada; zahvali sudbini što ti daje prednosti u odnosu na drugu djecu, ali nemoj misliti da si bolji od njih. Ako se ne popraviš, onda te nitko neće voljeti, a onda ćeš, uz svu svoju učenost, biti najnesretnije dijete!”

Ponekad se naumio poboljšati, ali je, na žalost, ponos bio u njemu tako jak da je zaglušivao glas savjesti, te mu je iz dana u dan bivalo sve gore, a drugovi su ga iz dana u dan manje voljeli.

Štoviše, Alyosha je postao užasan nitkov. Nemajući potrebe ponavljati lekcije koje su mu bile zadane, on se u vrijeme dok su se druga djeca spremala za nastavu bavio šalama, a ta mu je besposlica još više kvarila živce.

Napokon, svi su bili toliko siti njegove loše naravi da je učitelj ozbiljno počeo razmišljati o sredstvima za ispravljanje tako lošeg dječaka i za to mu je davao dvaput i triput veće lekcije nego drugima; ali to nije nimalo pomoglo. Aljoša uopće nije učio, ali je svejedno znao lekciju od početka do kraja, bez i najmanje greške.

Jednog dana učiteljica, ne znajući što bi s njim, zamoli ga da do sljedećeg jutra nauči napamet dvadesetak stranica i nada se da će taj dan barem biti tiši.

Gdje! Naš Aljoša nije ni razmišljao o lekciji! Taj se dan namjerno igrao zločestije nego inače, a učiteljica mu je uzalud prijetila kaznom ako sljedeće jutro ne bude znao lekciju. Aljoša se u sebi nasmijao tim prijetnjama, uvjeren da će mu sjeme konoplje sigurno pomoći.

Sutradan, u dogovoreni sat, učitelj je uzeo knjigu iz koje je Aljoša predavao lekciju, pozvao ga k sebi i naredio mu da izgovori zadatak. Sva su djeca znatiželjno usmjerila pozornost na Aljošu, a ni sam učitelj nije znao što da misli kad je Aljoša, unatoč činjenici da dan prije uopće nije ponovio lekciju, hrabro ustao iz klupe i otišao do mu. Aljoša nije sumnjao da će i ovoga puta uspjeti pokazati svoju izvanrednu sposobnost; otvorio je usta ... i nije mogao izustiti ni riječi!

Zašto šutiš? rekla mu je učiteljica. - Govori lekciju.

Aljoša je pocrvenio, pa problijedio, opet pocrvenio, ruke su se počele mrsiti, suze su mu od straha navrle na oči... Sve uzalud! Nije mogao izustiti ni jedne riječi, jer, nadajući se konopljinom zrnu, nije ni pogledao u knjigu.

Što ovo znači, Aljoša? - vikala je učiteljica. - Zašto ne želiš razgovarati?

Ni sam Aljoša nije znao čemu da pripiše takvu neobičnost, zavukao je ruku u džep da opipa sjeme... Ali kako opisati svoj očaj kad ga nije našao! Suze su mu tekle kao tuča iz očiju ... Gorko je plakao, a ipak nije mogao reći ni riječi.

U međuvremenu je učiteljica gubila strpljenje. Naviknut da Aljoša uvijek odgovara točno i bez mucanja, smatrao je nemogućim da Aljoša ne zna barem početak lekcije, pa je šutnju pripisivao svojoj tvrdoglavosti.

Idi u spavaću sobu, rekao je, i ostani tamo dok savršeno ne naučiš lekciju.

Odveli su Aljošu na donji kat, dali mu knjigu i zaključali vrata ključem.

Čim je ostao sam, počeo je posvuda tražiti sjemenku konoplje. Dugo je preturao po džepovima, puzao po podu, gledao ispod kreveta, slagao deku, jastuk, posteljinu - sve uzalud! Nigdje ni traga onom zrnu! Pokušavao se sjetiti gdje ju je mogao izgubiti i na kraju se uvjerio da mu je ispala neki dan prije, igrajući se u dvorištu. Ali kako ga pronaći? Zatvorili su ga u sobu, a i da su im dopustili da izađu u dvorište, vjerojatno ne bi ništa poslužilo, jer je znao da su kokoši ukusne zbog konoplje i njenog zrna, istina je da je jedna od njih uspjela kljucati ! Očajnički želeći da ga pronađe, odlučio je pozvati Černušku u pomoć.

Draga Chernushka! On je rekao. Poštovani ministre! Molim te dođi k meni i daj mi još jedno sjeme! Ubuduće ću biti oprezniji...

Ali nitko nije odgovorio na njegove zahtjeve, a on je konačno sjeo na stolicu i ponovno počeo gorko plakati.

U međuvremenu je došlo vrijeme za večeru; Vrata su se otvorila i ušao je učitelj.

Znate li sada lekciju? - upita Aljošu.

Aljoša je, glasno jecajući, bio prisiljen reći da ne zna.

Pa, ostani ovdje dok ne naučiš! - reče učitelj, naredi mu da mu da čašu vode i komadić raženi kruh i opet ga ostavio samog.

Aljoša je počeo ponavljati napamet, ali mu ništa nije padalo na pamet. Odavno je izgubio naviku učenja, a kako iz toga izvući dvadeset ispisanih stranica! Koliko god da je radio, koliko god je naprezao pamćenje, ali kad bi došla večer, nije znao više od dvije-tri stranice, a i to je bilo loše. Kad je ostaloj djeci bilo vrijeme da idu spavati, svi su njegovi drugovi odjednom pohrlili u sobu, a s njima je opet došao i učitelj.

Aljoša, znaš li lekciju? - upitao. A jadni Aljoša kroz suze odgovori:

Znam samo dvije stranice.

Tako da ćete, po svemu sudeći, sutra morati sjediti ovdje na kruhu i vodi - rekla je učiteljica, poželjela ostaloj djeci dobar san i otišla.

Aljoša je ostao sa svojim drugovima. Tada, dok je bio dobro i skromno dijete, svi su ga voljeli, a ako bi bio kažnjen, onda su ga svi žalili, a to mu je služilo kao utjeha. Ali sada nitko nije obraćao pažnju na njega: svi su ga gledali s prezirom i nisu mu rekli ni riječi.

Sam je odlučio započeti razgovor s jednim dječakom, s kojim je u starim danima bio vrlo prijatelj, ali se ovaj okrenuo od njega bez odgovora. Aljoša se okrenuo drugome, ali ni ovaj nije htio s njim razgovarati, čak ga je i odgurnuo od sebe kad mu se ponovno obratio. Tu je nesretni Aljoša smatrao da zaslužuje takav tretman svojih drugova. Lijući suze, legao je u krevet, ali nikako nije mogao zaspati.

Dugo je tako ležao i s tugom se prisjećao prošlih sretnih dana. Sva su djeca već uživala u slatkom snu, samo je on mogao zaspati! "I Černuška me ostavio", pomislio je Aljoša, a suze su mu opet potekle iz očiju.

Odjednom... plahta pored kreveta se pomaknula kao prvog dana kad mu se ukazala crna kokoš. Srce mu je počelo brže kucati... Želio je da Černuška opet izađe ispod kreveta, ali se nije usuđivao nadati da će mu se želja ispuniti.

Černuška, Černuška! konačno je rekao prigušenim glasom.

Plahta se podigla, a crna kokoš doletjela je na krevet do njega.

Ah, Černuška! - reče Aljoša izvan sebe od radosti. Nisam se usudio nadati da ću te vidjeti. Zar me nisi zaboravio?

Ne, - odgovori ona, - ne mogu zaboraviti uslugu koju si učinio, iako Aljoša koji me spasio od smrti nije nimalo sličan ovome kojeg sada vidim pred sobom. Tada si bio ljubazan dečko, skroman i uljudan, svi su te voljeli, a sada... Ne prepoznajem te!

Aljoša je gorko plakao, a Černuška mu je nastavio davati upute. Dugo je razgovarala s njim i sa suzama ga molila da se popravi. Napokon, kad je dan već počeo svitati, kokoš mu reče:

Sada te moram ostaviti, Aljoša! Evo sjemena konoplje koje si ispustio u dvorište. Uzalud ste mislili da ste ga nepovratno izgubili. Naš kralj je previše velikodušan da bi vas lišio zbog vaše neopreznosti. Sjeti se, međutim, da si dao časnu riječ da ćeš čuvati u tajnosti sve što znaš o nama... Aljoša, nemoj svojoj sadašnjoj lošoj osobini dodavati još gore stvari - nezahvalnost!

Aljoša je s oduševljenjem uzeo svoje ljubazno sjeme iz kokošjih šapa i obećao da će upotrijebiti svu svoju snagu za napredak!

Vidjet ćeš, draga Černuška - rekao je - da ću danas biti sasvim drugačiji.

Nemojte misliti - odgovori Černuška - da je tako lako ispraviti poroke kad su nas već obuzeli. Poroci obično ulaze kroz vrata, a izlaze kroz pukotinu, i zato, ako se želiš ispraviti, moraš stalno i strogo paziti na sebe. Ali zbogom, vrijeme je da se rastanemo!

Aljoša je, ostavši sam, počeo ispitivati ​​svoje zrno i nije mu se mogao prestati diviti. Sada je bio posve miran u vezi lekcije, a jučerašnja tuga nije u njemu ostavila traga. S veseljem je pomislio kako će se svi iznenaditi kad nepogrešivo izrecitira dvadesetak stranica - a pomisao da će opet dobiti prevagu nad drugovima koji s njim ne žele razgovarati milovala je njegovu taštinu. Iako nije zaboravio ispraviti se, mislio je da ne može biti tako teško kao što je Černuška rekao. “Kao da ne ovisi o meni da se poboljšam! on je mislio. - Treba samo poželjeti i svi će me opet voljeti ... "

Jao, jadni Aljoša nije znao da je za ispravljanje potrebno za početak ostaviti po strani ponos i pretjerano samopouzdanje.

Kad su se djeca ujutro okupila u razredima, pozvan je Aljoša. Otišao je veselo i pobjedonosno.

Znate li svoju lekciju? - upita ga učitelj strogo ga pogledavši.

Znam, - hrabro odgovori Aljoša.

Počeo je govoriti i progovorio svih dvadesetak stranica bez imalo greške i zastoja. Učitelj je bio izvan sebe od iznenađenja, a Aljoša je ponosno gledao svoje drugove!

Aljošinov ponosni izgled nije nestajao iz učiteljevih očiju.

Ti znaš svoju lekciju, - reče mu, - to je istina, ali zašto je nisi htio reći jučer?

Jučer ga nisam poznavao - odgovori Aljoša.

Ne može biti! prekinuo ga je učitelj. “Jučer navečer si mi rekao da znaš samo dvije stranice, i to loše, a sad si bez greške rekao svih dvadeset!” Kada ste to naučili?

Jutros sam naučio!

Ali onda odjednom sva djeca, uzrujana njegovom bahatošću, povikaše u jedan glas:

Ne govori istinu, jutros nije uzeo knjige!

Aljoša zadrhta, obori oči k zemlji i ne reče ni riječi.

Odgovor! - nastavila je učiteljica. - Kad si naučio lekciju?

Ali Aljoša nije prekinuo šutnju: toliko ga je pogodilo to neočekivano pitanje i neprijateljstvo koje su prema njemu iskazali svi njegovi drugovi da nije mogao doći k sebi.

U međuvremenu je učitelj, vjerujući da dan prije nije htio izgovoriti lekciju iz tvrdoglavosti, smatrao potrebnim da ga strogo kazni.

Što prirodnije imaš sposobnosti i talenta, rekao je Aljoši, to bi trebao biti skromniji i poslušniji. Ne dao ti Bog pameti za to, pa da je koristiš na zlo. Zaslužio si kaznu za jučerašnju tvrdoglavost, a danas si lažima povećao svoju krivnju. Gospodar! nastavi učitelj okrećući se konjušarima. - Svima vama zabranjujem razgovor s Aljošom dok se potpuno ne popravi. A budući da mu je ovo valjda mala kazna, onda naredi da se donese štap.

Donijeli su šipke ... Aljoša je bio u očaju! Prvi put otkako postoji internat, kažnjeni su šipkama, a tko je Aljoša, koji je toliko mislio na sebe, koji se smatrao boljim i pametnijim od svih! Kakva šteta!..

On je, jecajući, požurio do učitelja i obećao da će se potpuno poboljšati ...

Trebao si prije razmisliti o tome - bio je njegov odgovor.

Aljošine suze i pokajanje dirnuše njegove drugove i oni stadoše tražiti njega. A Aljoša, osjećajući da ne zaslužuje njihovu samilost, zaplaka još gorče.

Naposljetku, učiteljica se sažalila.

Dobro! - On je rekao. - Oprostit ću ti radi molbe tvojih drugova, ali tako da pred svima priznaš svoju krivnju i javiš kad si naučio zadanu lekciju.

Aljoša je potpuno izgubio glavu: zaboravio je obećanje dano podzemnom kralju i njegovom ministru, i počeo govoriti o crnoj kokoši, o vitezovima, o malim ljudima ...

Učitelj mu nije dao da završi.

Kako! - uzviknuo je u bijesu. - Umjesto da se pokaješ za svoje loše ponašanje, ti si ipak uzeo u glavu da me zavaravaš bajkom o crnoj kokoši?.. Ovo je previše. Ne, djeco, vidite i sami da je nemoguće ne kazniti ga!

A jadnog Aljošu su išibali!

Pognute glave, razderanog srca Aljoša je otišao na donji kat, u ložnice. Bio je kao mrtav... sram i grižnja savjesti ispunili su njegovu dušu! Kad se nakon nekoliko sati malo smirio i stavio ruku u džep... u njoj nije bilo sjemena konoplje! Aljoša je gorko plakao, osjećajući da ga je nepovratno izgubio!

Navečer, kad su ostala djeca došla u krevet, legao je i on, ali nije mogao zaspati! Kako se kajao zbog svog lošeg ponašanja! Odlučno je prihvatio namjeru da se poboljša, iako je smatrao da je sjeme konoplje nemoguće vratiti!

Oko ponoći, plahta pokraj susjednog kreveta se ponovno pomaknula ... Aljoša, koji je bio sretan zbog toga dan ranije, sada je zatvorio oči ... bojao se vidjeti Černušku! Pekla ga je savjest. Sjetio se da je još jučer navečer tako uvjerljivo rekao Černuški da će se sigurno ispraviti, a umjesto toga... Što bi joj sad rekao?

Neko je vrijeme ležao zatvorenih očiju. Čuo je šuštanje plahte koja se podizala... Netko je prišao njegovom krevetu - i glas, poznati glas, pozvao ga je po imenu:

Aljoša, Aljoša!

Ali on se sramio otvoriti oči, au međuvremenu su se iz njih kotrljale suze i tekle niz njegove obraze...

Odjednom je netko povukao pokrivač. Aljoša nehotice pogleda: Černuška je stajala pred njim - ne u obliku kokoši, već u crnoj haljini, u grimiznom šeširu sa zubima i bijelim uštirkanim rupcem, točno onakvom kakvom ju je vidio u podzemnoj dvorani.

Aljoša! - rekao je ministar. - Vidim da ne spavate... Zbogom! Došao sam da se pozdravim s tobom, nećemo se više vidjeti!

Aljoša je glasno zajecao.

Doviđenja! - uzviknuo je. - Doviđenja! I ako možeš, oprosti mi! Znam da sam pred tobom kriv; ali sam zbog toga strogo kažnjen!

Aljoša! rekla je ministrica kroz suze. - Opraštam ti; Ne mogu zaboraviti da si mi spasio život, i volim te stalno, iako si me unesrećio, možda zauvijek!.. Zbogom! Dozvoljeno mi je da te vidim najkraće. Čak i tijekom ove noći, kralj sa svojim cijelim narodom mora se maknuti daleko, daleko od ovih mjesta! Svi su u očaju, svi liju suze. Živjeli smo ovdje nekoliko stoljeća tako sretno, tako mirno!

Aljoša pojuri poljubiti ministrove male ruke. Uhvativši njegovu ruku, ugledao je kako na njoj nešto svijetli, a istodobno mu je neki neobičan zvuk pogodio sluh.

Što je? - upitao je začuđeno. Ministar je podigao obje ruke i Aljoša je vidio da su svezane zlatnim lancem. Bio je užasnut!

Tvoja indiskrecija je razlog što sam osuđen da nosim ove lance, - rekao je ministar duboko uzdahnuvši, - ali nemoj plakati, Aljoša! Tvoje suze mi ne mogu pomoći. Samo me ti možeš utješiti u mojoj nesreći: pokušaj se poboljšati i ponovno biti isti ljubazan dječak kakav si bio prije. Zbogom posljednji put!

Ministar je stisnuo ruku Aljoši i sakrio se pod susjedni krevet.

Černuška, Černuška! - vikao je Aljoša za njim, ali Černuška nije odgovorio.

Cijelu noć nije mogao oka sklopiti ni na minutu. Sat prije zore začuo je kako nešto šušti ispod poda. Ustao je iz kreveta, prislonio uho na pod i dugo čuo zvuk malih kotača i buku, kao da je tuda prolazilo mnogo malih ljudi. Između te buke čuo se i jauk žena i djece i glas ministra Černuške koji mu je doviknuo:

Zbogom, Aljoša! Zbogom zauvijek!

Sutradan, ujutro, djeca su se probudila i vidjela Aljošu kako bez svijesti leži na podu. Podigli su ga, stavili u krevet i poslali po liječnika, koji je objavio da ima visoku temperaturu.

Šest tjedana kasnije Aljoša je, uz Božju pomoć, ozdravio, a sve što mu se događalo prije bolesti činilo mu se kao težak san. Ni učitelj ni njegovi drugovi nisu ga ni riječi podsjetili ni na crnu kokoš ni na kaznu kojoj je bio podvrgnut. Sam Alyosha se sramio o tome govoriti i trudio se biti poslušan, ljubazan, skroman i vrijedan. Svi ga opet zavolješe i stadoše ga maziti, te on postade uzorom svojim drugovima, premda više nije mogao odjednom zapamtiti dvadeset ispisanih stranica, što se, međutim, od njega nije tražilo.

"Crna kokoš ili Stanovnici podzemlja"

Čarobna priča za djecu

Prije četrdesetak godina u Sankt Peterburgu, na Vasiljevskom otoku, u prvoj liniji, živio je čuvar muškog pansiona, koji je mnogima još uvijek, vjerojatno, u svježem sjećanju, iako je kuća u kojoj se nalazio pansion bila davno, već je ustupio mjesto drugom, nimalo sličnom prvom. U to je vrijeme naš Peterburg bio već poznat po cijeloj Europi po svojoj ljepoti, iako ni izdaleka nije bio isti kao sada. U to vrijeme nije bilo veselih sjenovitih uličica na avenijama Vasiljevskog otoka: drvene skele, često slomljene od trulih dasaka, zauzele su mjesto današnjih lijepih pločnika. Isakijevski most - u to vrijeme uzak i neravan - bio je potpuno drugačiji pogled nego sada; a sam trg Isakiyevskaya uopće nije bio takav. Tada je spomenik Petru Velikom jarkom odvojen od Izakove crkve; Admiralitet nije bio obrubljen drvećem; arena Konjske garde nije krasila trg svojim lijepim današnjim pročeljem; jednom riječju, Petersburg tada nije bio ono što je danas. Gradovi su, inače, u prednosti u odnosu na ljude što s godinama ponekad postaju sve ljepši... no, nije to sad u pitanju. Drugi put i nekom drugom prilikom, možda ću s vama opširnije govoriti o promjenama koje su se dogodile u St.

Kuća, koju sada - kao što sam vam već rekao - nećete naći, imala je otprilike dva kata, pokrivena nizozemskim pločama. Trijem, kroz koji se ulazilo, bio je drven i stršio je na ulicu... Iz prolaza su vodile dosta strme stube u gornju nastambu, koja se sastojala od osam ili devet soba, u kojima je s jedne strane stanovao posjednik, i učionice. na drugoj. Spavaonice, odnosno dječje spavaće sobe, bile su na donjem katu, s desne strane prolaza, a s lijeve su živjele dvije starice, Nizozemke, od kojih je svaka imala preko stotinu godina i koje su vidjele Petra Velikog s vlastitim očima i čak razgovarali s njim. U ovom trenutku, malo je vjerojatno da ćete u cijeloj Rusiji sresti osobu koja bi vidjela Petra Velikog: doći će vrijeme kada će naši tragovi biti izbrisani s lica zemlje! Sve prolazi, sve nestaje u našem smrtnom svijetu... Ali nije sad u tome stvar!

Među trideset ili četrdeset djece koja su učila u tom internatu bio je i jedan dječak po imenu Aljoša, koji tada nije imao više od devet ili deset godina. Njegovi roditelji, koji su živjeli daleko, daleko od Petersburga, doveli su ga u prijestolnicu dvije godine prije, poslali u internat i vratili se kući, plativši učitelju dogovorenu naknadu za nekoliko godina unaprijed. Aljoša je bio pametan, lijep dječak, dobro je učio, svi su ga voljeli i mazili; no, usprkos tome, često mu je u pansionu bilo dosadno, a ponekad i tužno. Osobito se u početku nije mogao naviknuti na pomisao da je odvojen od svoje rodbine; ali onda se malo-pomalo počeo navikavati na svoj položaj, pa je bilo i trenutaka kad je, igrajući se sa svojim drugovima, mislio da je u internatu mnogo zabavnije nego u kući njegovih roditelja. Uopće su mu dani učenja prolazili brzo i ugodno; ali kad dođe subota i svi njegovi drugovi požuriše kući svojoj rodbini, tada Aljoša gorko osjeti svoju usamljenost. Nedjeljom i praznikom bio je po cijele dane sam, a tada mu je jedina utjeha bilo čitanje knjiga, koje mu je učitelj dopuštao posuđivati ​​iz svoje male knjižnice. Učitelj je rođenjem bio Nijemac, au njemačkoj je književnosti tada vladala moda viteških romana i bajki - a knjižnica koju je naš Aljoša koristio uglavnom se sastojala od knjiga te vrste.

Tako je Aljoša, još s deset godina, već znao napamet djela najslavnijih vitezova, barem onako kako su opisana u romanima. Svoju omiljenu razonodu u dugim zimskim večerima, nedjeljama i drugim praznicima, u mislima prenosio u davna, prohujala stoljeća... drugovi, kad je često cijele dane provodio sjedeći u samoći - njegova mladenačka mašta lutala je kroz viteške dvorce, kroz strašne ruševine ili kroz tamne guste šume.

Zaboravio sam vam reći da je ova kuća imala prilično prostrano dvorište, odvojeno od drvoreda drvenom ogradom od baroknih dasaka. Vrata i vrata koja su vodila u uličicu uvijek su bila zaključana, pa Aljoša nikada nije uspio posjetiti ovu uličicu, što je uvelike pobudilo njegovu znatiželju. Kad god bi mu dopustili da se za vrijeme odmora igra u dvorištu, prvi mu je pokret bio da otrči do ograde. Ovdje je stao na prste i pozorno zurio u okrugle rupe kojima je ograda bila puna. Aljoša nije znao da te rupe potječu od drvenih čavala kojima su teglenice prethodno bile zakucane, i činilo mu se da mu je te rupe namjerno napravila neka čarobnica. Stalno je očekivao da će se ta čarobnica jednog dana pojaviti u uličici i kroz rupu mu dati igračku, ili talisman, ili pismo od tate ili mame od kojih dugo nije dobio nikakve vijesti. Ali, na njegovu veliku žalost, nitko nije ni izgledao kao čarobnica.

Aljošino drugo zanimanje bilo je hraniti kokoši, koje su živjele uz ogradu u kućici posebno sagrađenoj za njih te se po cijele dane igrale i trčale po dvorištu. Aljoša ih je upoznao vrlo kratko, svakog je poznavao po imenu, razbijao njihove svađe, a nasilnik ih je kažnjavao tako što im ponekad i po nekoliko dana zaredom nije davao ništa od mrvica koje je uvijek nakon ručka i večere skupljao sa stolnjaka. . Među kokošima mu je bila posebno draga jedna crna čubasta, po imenu Černuška. Černuška je prema njemu bio privrženiji od ostalih; čak se ponekad dala i pomilovati, pa joj je Aljoša donosio najbolje komade. Bila je tihe naravi; rijetko je šetala s drugima i činilo se da voli Aljošu više od svojih prijatelja.

Jednog dana (bilo je to u vrijeme praznika između Nove godine i Sveta tri kralja - dan je bio lijep i neobično topao, ne više od tri-četiri stupnja ispod nule) Aljoša se smio igrati u dvorištu. Toga su dana učitelj i njegova žena bili u velikoj nevolji. Dali su večeru ravnatelju škola, a još dan ranije, od jutra do kasne večeri, posvuda po kući prali su podove, brisali prašinu i voštali stolove i komode od mahagonija. Učitelj je sam otišao kupiti namirnice za stol: bijelu arhangelsku teletinu, golemu šunku i kijevski džem iz Miljutinovih dućana. I Aljoša je, koliko je mogao, pridonio pripremama: bio je prisiljen od bijelog papira izrezati prekrasnu mrežu za pršut i ukrasiti papirnatim rezbarijama šest posebno kupljenih voštanih svijeća. Na dogovoreni dan frizer se pojavio rano ujutro i pokazao svoje umijeće na učiteljevim kovrčama, tupeu i dugoj pletenici. Zatim se latio svoje supruge, namazao i napudrao njezine uvojke i šinjone, a na glavu joj naslagao čitav staklenik raznih boja, između kojih su vješto blistala dva dijamantna prstena, što su ih njezini roditelji studenti svojedobno darovali njezinom suprugu. Na kraj ukrasa za glavu ogrnula se starim iznošenim ogrtačem i otišla obaviti poslove po kući, pazeći pritom strogo da joj se frizura nekako ne pokvari; a za to sama nije ulazila u kuhinju, nego je naređivala kuharici, stojeći na vratima. U nužnim slučajevima tamo je poslala svog muža, čija kosa nije bila tako visoka.

U svim tim brigama naš je Aljoša bio potpuno zaboravljen, a on je to iskoristio da se igra u dvorištu na otvorenom. Po svom običaju, otišao je najprije do drvene ograde i dugo gledao kroz rupu; ali ni toga dana gotovo nitko nije prolazio alejom i s uzdahom se okrenuo svojim ljubaznim kokošima. Prije nego što je stigao sjesti na kladu i tek što ih je počeo pozivati ​​k sebi, kad iznenada ugleda kuhara s velikim nožem kraj sebe. Aljoša nikada nije volio ovu kuharicu - ljutito i svadljivo malo pile; ali budući da je primijetio da je ona razlog što se s vremena na vrijeme smanjuje broj njegovih kokoši, počeo ju je još manje voljeti. Kad je jednog dana slučajno u kuhinji ugledao jednog lijepog, njemu jako omiljenog pijetla, obješenog za noge s prerezanim grlom, užasnuo se i gadio prema njoj. Vidjevši je sada s nožem, odmah je pogodio što to znači - i osjećajući s tugom što ne može pomoći svojim prijateljima, skočio je i pobjegao daleko.

Aljoša, Aljoša! Pomozi mi uhvatiti kokoš! poviče kuharica.

Ali Aljoša je počeo još brže trčati, sakrio se uz ogradu iza kokošinjca i nije primijetio kako su mu se suze jedna za drugom otkotrljale iz očiju i pale na zemlju.

Dugo je stajao kraj kokošinjca, a srce mu je žestoko tuklo, dok je kuhar trčao po dvorištu - čas dobacivao kokošima: "Čik, čik, čik!", a zatim ih grdio na čuhonskom.

Odjednom je Aljošino srce još jače zakucalo... začuo je glas svoje voljene Černuške!

Zakikotala je na najočajniji način, a njemu se učinilo da plače:

Gdje, gdje, kuduh, Aljoša, spasi Černuhu!

Aljoša više nije mogao ostati na svom mjestu ... on je, glasno jecajući, potrčao kuharici i bacio joj se za vrat u trenutku kad je ona već uhvatila Černušku za krilo.

Draga, draga Trinushka! - povikao je briznuvši u plač. - Molim te, ne diraj mi Černuhu!

Aljoša se kuharici tako neočekivano bacio za vrat da je ona pustila Černušku, koja je, iskoristivši to, od straha poletjela na krov staje i tamo nastavila kokodakati. Ali sada ju je Aljoša mogao čuti kako zadirkuje kuharicu i viče:

Gdje, gdje, kudukha, Nisi ulovio Chernukha!

Kuduhu, kuduhu, Černuhu, Černuhu!

U međuvremenu je kuharica bila izvan sebe od uzrujanosti!

Rummal Pois! (Glupi dječak! (finski)) vikala je. - Votta, past ću kassainu i glupirati se. Ošišani kuris mora se rezati... Lijen je... ne peče jaja, ne sjedi.

Zatim je htjela otrčati učitelju, ali joj Aljoša nije dopustio. Držao se za skute njezine haljine i preklinjao tako dirljivo da je prestala.

Draga, Trinushka! On je rekao. - Tako si lijepa, čista, ljubazna... Molim te, ostavi moju Černušku! Vidi što ću ti dati ako budeš ljubazan!

Aljoša je iz džepa izvadio imperial, koji je činio sve njegovo imanje, koje je čuvao više nego svoje oči, jer je to bio dar njegove ljubazne bake ... Kuhar je pogledao zlatnik, pogledao po prozorima kući da se uvjeri da ih nitko ne vidi - i pruži ruku prema caru... Aljoši je bilo vrlo, jako žao cara, ali se sjetio Černuške, i odlučno je dao djevojčici dragocjeni dar.

Tako je Černuška spašena od okrutne i neizbježne smrti.

Čim se kuhar povukao u kuću, Černuška je odletjela s krova i dotrčala do Aljoše. Činilo se da je znala da je on njezin izbavitelj: kružila je oko njega, mahala krilima i zakikotala veselim glasom. Cijelo ga je jutro poput psa pratila po dvorištu i činilo se kao da mu želi nešto reći, ali nije mogla. Barem nije mogao razabrati njezino kvocanje.

Oko dva sata prije večere gosti su se počeli okupljati. Pozvali su Aljošu gore, obukli mu košulju s okruglim ovratnikom i fino nabranim manšetama od kambrika, bijele hlače i širok plavi svileni pojas. Njegova duga plava kosa, koja mu je visjela gotovo do struka, bila je pažljivo počešljana, podijeljena na dva jednaka dijela i zabačena naprijed s obje strane prsa. Tako dotjerana djeca. Potom su ga naučili kako treba migati nogom kad direktor uđe u prostoriju i što treba odgovoriti ako mu se postavi bilo kakvo pitanje. U drugom bi se trenutku Aljoša vrlo obradovao da vidi ravnatelja, kojeg je odavno želio vidjeti, jer, sudeći po poštovanju s kojim su o njemu govorili njegov učitelj i učitelj, zamišljao je da to mora biti neki slavni vitez u briljantu. oklopu i u kacigi s velikim perjem. Ali ovaj put je ta znatiželja ustupila mjesto misli koja ga je tada isključivo zaokupljala - o crnoj kokoši. Stalno je zamišljao kako kuharica trči za njom s nožem i kako Černuška kokodaka na razne glasove. Štoviše, bio je jako ljut što nije mogao razabrati što mu je htjela reći - a toliko ga je privukao kokošinjac ... Ali nije se imalo što učiniti: morao je čekati dok večera ne završi!

Napokon je stigao direktor. Njegov dolazak najavila je učiteljica koja je dugo sjedila na prozoru i pozorno gledala u smjeru odakle su ga čekali. Sve se počelo pokrenuti: učitelj je strmoglavo izjurio kroz vrata da ga dočeka dolje na trijemu; gosti su ustali sa svojih mjesta, a čak je i Aljoša načas zaboravio na svoju kokoš i otišao do prozora da gleda kako vitez sjaše sa svog revnog konja. Ali nije ga uspio vidjeti, jer je već uspio ući u kuću; na trijemu, umjesto revnog konja, stajale su obične saonice. Aljošu je to jako iznenadilo! "Da sam vitez", mislio je, "onda se nikad ne bih vozio fijakerom - nego uvijek na konju!"

U međuvremenu su se sva vrata širom otvorila, a učitelj je počeo čučati u iščekivanju tako časnog gosta, koji se ubrzo potom pojavio. Isprva ga se nije moglo vidjeti iza debelog učitelja koji je stajao na samim vratima; ali kad je ona, završivši svoj dugi pozdrav, sjela niže nego inače, Aljoša, na krajnje iznenađenje, ugleda iza sebe ... ne pernatu kacigu, već jednostavno malu ćelavu glavu, bijelo napuderisanu, čiji je jedini ukras, kako je Aljoša kasnije primijetio, bio je mali smotuljak! Kad je ušao u salon, Aljoša se još više iznenadio kad je vidio da se, unatoč jednostavnom sivom fraku koji je direktor nosio umjesto sjajnog oklopa, svi prema njemu odnose s neobičnim poštovanjem.

Međutim, Aljoši se sve to činilo čudno, ma koliko je nekada bio zadovoljan neobičnim ukrasom stola, na kojem je paradirala i njome ukrašena šunka, ali ovoga dana nije se na to previše obazirao. . Jutarnji incident s Černuškom stalno mu je lutao po glavi. Desert je bio poslužen: razne vrste džemova, jabuke, bergamoti, datulje, vinsko voće i orasi; ali ni tu nije ni jednog trenutka prestao misliti na svoje pile, i čim su ustali od stola, on je drhtavim srcem od straha i nade prišao učitelju i upitao može li ići i igrati se u dvorištu.

Hajde, - odgovori učitelj, - budi samo malo; uskoro će pasti mrak.

Aljoša je žurno navukao svoj crveni bekeš s vjeveričijim krznom i zelenu baršunastu kapu s trakom od samurovine i otrčao do ograde. Kad je stigao tamo, kokoši su se već počele skupljati za noćenje i, pospane, nisu bile baš zadovoljne mrvicama koje su donijele. Činilo se da samo Černuška nije osjećala želju za snom: veselo mu je pritrčala, zamahnula krilima i ponovno počela zakikotati. Aljoša se dugo igrao s njom; Napokon, kad se smračilo i došlo vrijeme da se ide kući, on je sam zatvorio kokošinjac, pobrinuvši se unaprijed da njegova draga kokoš sjedi na stupu. Kad je izašao iz kokošinjca, učinilo mu se da Černuškine oči svijetle u mraku kao zvijezde i da mu ona tiho govori:

Aljoša, Aljoša! Ostani sa mnom!

Aljoša se vratio u kuću i proveo cijelu večer sjedeći sam u učionici, dok su ostalih pola sata do jedanaest ostali gosti i igrali whist na nekoliko stolova. Prije nego što su se rastali, Aljoša je sišao u spavaću sobu, svukao se, legao u krevet i ugasio vatru. Dugo nije mogao zaspati; konačno ga je svladao san i tek je uspio razgovarati s Černuškom u snu, kad ga je, nažalost, probudila buka gostiju koji su odlazili. Malo zatim uđe učitelj, koji je sa svijećom pratio ravnatelja, uđe u njegovu sobu, pogleda je li sve u redu i izađe zaključavši vrata ključem.

Bila je mjesečna noć, a kroz kapke, koji nisu bili čvrsto zatvoreni, padala je u sobu blijeda zraka mjeseca. Aljoša je ležao otvorenih očiju i dugo slušao kako u gornjoj nastambi, iznad njegove glave, idu iz sobe u sobu i postavljaju stolice i stolove. Napokon se sve smirilo...

Bacio je pogled na krevet do sebe, blago obasjan mjesečinom, i primijetio da se bijela plahta, koja je visjela gotovo do poda, lako pomiče. Počeo je bolje da zaviruje... čuo je kako nešto grebe ispod kreveta, a malo kasnije kao da ga je neko tihim glasom dozivao:

Aljoša, Aljoša!

Aljoša se prestrašio!... Bio je sam u sobi, i odmah mu je palo na pamet da je pod krevetom sigurno lopov. Ali onda, ocijenivši da ga lopov ne bi zazvao imenom, malo se oraspoložio, iako mu je srce zadrhtalo. Malo se pridigao u krevetu i još jasnije vidio da se plahta miče...još jasnije je čuo kako netko govori:

Aljoša, Aljoša!

Odjednom se bijela plahta podigla, a ispod nje je izašla ... crna kokoš!

Oh! To si ti, Chernushka! - nehotice uzvikne Aljoša. - Kako si došao ovdje?

Nigella zamahne krilima, doleti do njega na krevet i reče ljudskim glasom:

To sam ja, Aljoša! Ne bojiš me se, zar ne?

Zašto bih te se bojao? odgovorio je. - Volim te; samo mi je čudno što tako dobro govoriš: nisam uopće znao da znaš govoriti!

Ako me se ne bojiš, - nastavi kokoš, - onda za mnom; Pokazat ću ti nešto lijepo. Obuci se uskoro!

Što si ti, Chernushka, smiješna! rekao je Aljoša. - Kako se mogu obući u mraku? Neću sada pronaći svoju haljinu; I ja tebe mogu vidjeti!

Pokušat ću pomoći ovome - rekla je kokoš.

Ovdje je zakikotala čudnim glasom, a odjednom su se niotkuda pojavile male svijeće u srebrnim kandilima, samo mali Aljošin prst. Ti su okovi završili na podu, na stolicama, na prozorima, čak i na umivaoniku, a soba je postala svijetla kao da je dan. Aljoša se počeo odijevati, a kokoš mu je dala haljinu i tako je ubrzo bio potpuno obučen.

Kad je Aljoša bio spreman, Černuška je opet zakikotala i sve su svijeće nestale.

Za mnom - rekla mu je, a on ju je hrabro slijedio. Kao da su joj iz očiju izlazile zrake koje su obasjavale sve oko sebe, iako ne tako jako kao male svijeće. Prošli su kroz front...

Vrata su zaključana ključem, reče Aljoša; ali kokoš mu ne odgovori: zamahnu krilima i vrata se sama otvoriše...

Zatim su, prolazeći kroz prolaz, skrenuli prema sobama u kojima su živjele stogodišnje Nizozemke. Aljoša ih nikada nije posjetio, ali je čuo da su im sobe bile uređene po starom, da je jedan imao velikog sivog papagaja, a drugi sivu mačku, vrlo pametnu, koja je znala skočiti kroz obruč i dati šapa. Odavno je želio sve to vidjeti i zato se jako obradovao kad je kokoš opet zamahnula krilima i otvorila se vrata staričine odaje. U prvoj sobi Aljoša je vidio sve vrste čudnog namještaja: rezbarene stolice, fotelje, stolove i komode. Veliki kauč bio je napravljen od nizozemskih pločica, na kojima su ljudi i životinje bili naslikani plavim mravom. Aljoša je htio stati da razgleda namještaj, a posebno figure na kauču, ali mu Černuška nije dopustio. Ušli su u drugu sobu - i tada je Aljoša bio oduševljen! U prekrasnom zlatnom kavezu sjedila je velika siva papiga s crvenim repom. Aljoša je odmah htio dotrčati do njega. Blackie ga više nije pustio unutra.

Ne diraj ništa ovdje, rekla je. - Čuvaj se da ne probudiš starice!

Aljoša je tek tada opazio da se pokraj papige nalazi krevet s bijelim muslinskim zavjesama, kroz koje je mogao razabrati staricu kako leži zatvorenih očiju: činila mu se kao da je od voska. U drugom kutu stajao je potpuno isti krevet, gdje je spavala druga starica, a do nje je sjedila siva mačka i umivala se prednjim šapama. Prolazeći pokraj nje, Aljoša nije mogao odoljeti da je ne zamoli za šape... Odjednom je glasno mjauknula, papiga se napuhala i počela glasno vikati: "Durrrak! durrrak!" U tom trenutku jasno se kroz muslinske zavjese vidjelo da su starice ustale u krevetu... Černuška je odjurila, Aljoša je potrčao za njom, vrata iza njih su se snažno zalupila... i dugo je papiga mogla biti čuo kako viče: "Durrrak! durrrak!"

Zar te nije sramota! - rekla je Černuška, kad su izašle iz soba starica. - Mora da si probudio vitezove...

Kakvi vitezovi? - upita Aljoša.

Vidjet ćeš - odgovori kokoš. - Ne boj se, međutim, ništa, hrabro za mnom.

Sišli su niz stepenice, kao u podrum, i dugo, dugo hodali raznim prolazima i hodnicima, kakvih Aljoša nikad prije nije vidio. Ponekad su ti hodnici bili tako niski i uski da je Aljoša bio prisiljen sagnuti se. Odjednom su ušli u dvoranu osvijetljenu s tri velika kristalna lustera. Dvorana nije imala prozora, a s obje su strane na zidovima visjeli vitezovi u sjajnim oklopima, s velikim perjem na kacigama, s kopljima i štitovima u željeznim rukama. Černuška je hodala naprijed na prstima, a Aljoša je naredio da je slijedi tiho, tiho... Na kraju hodnika bila su velika vrata od svijetložutog bakra. Čim su joj se približili, dva viteza skočiše sa zidina, udariše kopljima u svoje štitove i jurnuše na crnu kokoš. Nigella je podigla grb, raširila krila... Odjednom je postala velika, velika, viša od vitezova, i počela se boriti s njima! Vitezovi su je snažno napali, a ona se branila krilima i nosom. Aljoša se prestrašio, srce mu je snažno zaigralo i on se onesvijestio.

Kad je opet došao k sebi, sunce je kroz kapke obasjalo sobu, a on je ležao u krevetu: ni Černuška ni vitezovi nisu se vidjeli. Aljoša dugo nije mogao doći k sebi. Nije razumio što mu se noću dogodilo: je li sve vidio u snu ili se to stvarno dogodilo? Odjenuo se i popeo na kat, ali nije mogao izbaciti iz glave što je vidio prethodne noći. S nestrpljenjem je iščekivao trenutak kada će moći izaći igrati se u dvorište, ali cijeli je taj dan, kao namjerno, padao jak snijeg, pa se nije moglo ni pomisliti na izlazak iz kuće.

Za večerom je učiteljica, između ostalog, priopćila mužu da se crna kokoš sakrila na nekom nepoznatom mjestu.

Ipak, - dodala je, - nevolja nije velika, makar se izgubila; odavno je bila dodijeljena kuhinji. Zamisli draga moja, otkad je u našoj kući, nije položila niti jedan testis.

Aljoša je skoro briznuo u plač, iako mu je palo na pamet da bi bilo bolje da je nigdje ne nađu nego da završi u kuhinji.

Nakon večere Aljoša je opet bio sam u učionici. Neprestano je mislio na ono što se dogodilo prethodne noći i nikako se nije mogao utješiti zbog gubitka drage Černuške. Ponekad mu se činilo da je sigurno mora vidjeti sljedeće noći, unatoč činjenici da je nestala iz kokošinjca; ali tada mu se učinilo da je to neostvariv posao i opet je utonuo u tugu.

Došlo je vrijeme za spavanje i Aljoša se revno svukao i legao u krevet. Prije nego što je stigao pogledati susjedni krevet, opet obasjan tihom mjesečinom, bijela se plahta uskomešala - baš kao i prethodnog dana... Opet je čuo glas kako ga zove: "Aljoša, Aljoša!" - a nešto kasnije Blackie je izašao ispod kreveta i doletio do njega na krevet.

Oh! Pozdrav Chernushka! - uzviknuo je presretan. - Bojao sam se da te nikad neću vidjeti; jesi li zdrav?

Zdrava, - odgovori kokoš, - ali se tvojom milošću skoro razboljela.

Kako je Černuška? - preplašeno upita Aljoša.

Dobar si ti dječak, nastavi kokoš, ali osim toga ti si vjetrovit i nikad ne slušaš od prve riječi, a to nije dobro! Jučer sam ti rekao da ne diraš ništa u sobama starica, unatoč tome što nisi mogao odoljeti da ne zamoliš mačku za šapu. Mačka je probudila papigu, papiga starice, starice vitezove - i jedva sam s njima izašla na kraj!

Žao mi je, draga Černuška, neću dalje! Molim te, odvedi me tamo opet danas. Vidjet ćeš da ću biti poslušan.

Pa, - reče kokoš - vidjet ćemo!

Kokoš je kokodakala kao i prethodni dan, au istim srebrnim kandilima pojavile su se iste male svijeće. Aljoša se opet obuče i pođe za kokošju. Opet su ušli u odaje starica, ali ovaj put nije ništa dirao. Kad su prošli kroz prvu prostoriju, učinilo mu se da ljudi i životinje naslikani na kauču prave razne smiješne grimase i vabe ga prema sebi, ali on se namjerno okrene od njih. U drugoj sobi stare Nizozemke, kao i dan prije, ležale su u svojim posteljama, kao da su od voska; papagaj je pogledao Aljošu i zatreptao očima; siva mačka se opet umila šapama. Na toaletnom stoliću ispred ogledala Aljoša je ugledao dvije porculanske kineske lutke, koje dan ranije nije vidio. Oni su mu kimali glavama, ali on se sjetio Černuškine naredbe i prošao bez zaustavljanja, ali nije mogao odoljeti da im se u prolazu ne nakloni. Lutke su odmah skočile sa stola i potrčale za njim, i dalje klimajući glavama. Skoro je stao - tako su mu se učinile zabavnim; ali Černuška mu uzvrati ljutitim pogledom i on dođe k sebi.

Lutke su ih ispratile do vrata, a vidjevši da ih Aljoša ne gleda, vratile su se na svoja mjesta.

Opet su sišli niza stube, hodali hodnicima i hodnicima i došli do iste dvorane, osvijetljene s tri kristalna lustera. Isti vitezovi visjeli su na zidovima, a opet - kad su se približili vratima od žutog bakra - dva su viteza sišla sa zida i prepriječila im put. Činilo se, međutim, da nisu tako ljuti kao dan prije; jedva su vukle noge kao jesenje muhe, a vidjelo se da snagom drže koplja... Crnica je narasla i napuhala se; ali čim ih udari krilima, raspadoše se - i Aljoša vidje da su prazan oklop! Mjedena vrata otvorila su se sama od sebe i oni su otišli dalje. Malo zatim uđoše u drugu dvoranu, prostranu, ali nisku, tako da je Aljoša mogao rukom dohvatiti strop. Ova je dvorana bila osvijetljena istim malim svijećama koje je vidio u svojoj sobi, ali lusteri nisu bili srebrni, već zlatni. Ovdje je Černuška ostavila Aljošu.

Ostani ovdje neko vrijeme, rekla mu je, odmah se vraćam. Danas ste bili pametni, iako ste se ponašali nemarno, klanjajući se porculanskim lutkama. Da im se nisi poklonio, vitezovi bi ostali na zidu. Međutim, danas niste probudili starice, pa stoga vitezovi nisu imali snage. - Nakon ovoga Chernushka je napustio dvoranu.

Ostavši sam, Aljoša je pažljivo počeo razgledavati sobu, koja je bila vrlo bogato ukrašena. Činilo mu se da su zidovi od labradora, kakvog je vidio u mineralnoj sobi u pansionu; paneli i vrata bili su od čistog zlata. Na kraju hodnika, pod zelenim baldahinom, na uzvišenom mjestu, stajale su zlatne fotelje.

Aljoša se jako divio ovom ukrasu, ali mu se činilo čudnim što je sve u najsitnijem obliku, kao za male lutke.

Dok je sve radoznalo razgledavao, otvoriše se bočna vrata, koja prije nije primijetio, i uđe mnoštvo malih ljudi, ne viših od pola jarda, u elegantnim raznobojnim haljinama. Njihov izgled bio je važan: neki su izgledali kao vojnici, drugi kao civilni službenici. Svi su nosili okrugle šešire s perjem, poput španjolskih. Nisu primijetili Aljošu, pristojno su šetali sobama i glasno razgovarali, ali on nije mogao razumjeti što govore. Dugo ih je nijemo gledao i samo je htio prići jednom od njih i pitati kako su se otvorila velika vrata na kraju hodnika... Svi su ušutjeli, stali u dva reda uza zidove i poletjeli. njihove šešire. U trenu je soba postala još svjetlija; sve su se svijećice još jače zasvijetlile - i Aljoša ugleda dvadeset malih vitezova, u zlatnim oklopima, s grimiznim perjem na šljemovima, koji su u parovima ulazili u tihom maršu. Zatim su, u dubokoj tišini, stali s obje strane stolaca. Malo kasnije, u dvoranu je ušao čovjek veličanstvenog držanja, na glavi s krunom koja je sjajila od dragog kamenja. Nosio je svijetlozeleni ogrtač podstavljen mišjim krznom, s dugim šlepom kojeg je nosilo dvadeset malih paževa u grimiznim haljinama. Aljoša odmah pogodi da je to sigurno kralj. Nisko mu se poklonio. Kralj je vrlo nježno odgovorio na njegov naklon i sjeo u zlatne naslonjače. Zatim je naredio nešto jednom od vitezova koji su stajali blizu njega, koji mu je, prilazeći Aljoši, objavio da je prišao stolicama. Aljoša je poslušao.

Odavno znam, reče kralj, da si dobar dječak; ali trećeg dana učinio si veliku uslugu mom narodu i za to zaslužuješ nagradu. Moj glavni ministar me obavijestio da ste ga spasili od neizbježne i okrutne smrti.

Kada? - iznenađeno upita Aljoša.

Treći dan u dvorištu, - odgovori kralj. "Evo onoga koji ti duguje život."

Aljoša baci pogled na onoga na koga mu je pokazao kralj, a onda tek opazi da između dvorjana stoji mali čovjek odjeven sav u crno. Na glavi je imao posebnu kapu grimizne boje, sa zupcima na vrhu, malo na stranu; a oko vrata je imala rupčić, jako uštirkan, zbog čega je izgledala malo plavkasto. Nježno se nasmiješio gledajući Aljošu, kojemu se njegovo lice učinilo poznatim, iako se nije mogao sjetiti gdje ga je vidio.

Ma koliko Aljoši laskalo što mu se pripisuje tako plemenito djelo, on je volio istinu i zato je, duboko se poklonivši, rekao:

Gospodine kralju! Ne mogu osobno shvatiti ono što nikada nisam učinio. Trećeg dana sam imao sreću spasiti od smrti ne vašeg ministra, nego našu crnu kokoš, koja se nije svidjela kuharici jer nije snijela ni jedno jaje ...

Što to govoriš? prekine ga kralj u ljutnji. - Moj ministar nije kokoš, nego častan službenik!

Tu se ministar približio i Aljoša je vidio da je to doista njegova draga Černuška. Bio je vrlo sretan i tražio je od kralja ispriku, iako nije mogao shvatiti što to znači.

Reci mi što želiš? nastavio je kralj. Ako budem mogao, svakako ću ispuniti tvoj zahtjev.

Govori hrabro, Aljoša! šapnuo mu je ministar na uho.

Aljoša se zamislio i nije znao što da poželi. Da su mu dali više vremena, možda bi smislio nešto dobro; ali kako mu se činilo nepristojnim ostaviti kralja da čeka, požurio je s odgovorom.

Želio bih, - rekao je, - da, bez učenja, uvijek znam svoju lekciju, ma što me pitali.

Nisam mislio da si tako lijena osoba," odgovorio je kralj, odmahujući glavom. - Ali nema se što učiniti: moram ispuniti svoje obećanje.

Mahnuo je rukom, a paž je prikazao zlatnu posudu, na kojoj je ležala jedna sjemenka konoplje.

Uzmi ovo sjeme, rekao je kralj. “Dok god ga imaš, uvijek ćeš znati svoju lekciju, bez obzira na to što ti se da, ali pod uvjetom da, ni pod kakvom izlikom, nikome ne kažeš nijednu riječ o onome što si ovdje vidio ili ćeš vidjeti u budućnosti. Najmanja indiskrecija zauvijek će vas lišiti naše naklonosti, a nama će izazvati mnogo nevolja i nevolja.

Aljoša je uzeo sjeme konoplje, zamotao ga u papir i stavio u džep, obećavši da će šutjeti i biti skroman. Kralj je nakon toga ustao sa stolice i istim redom napustio dvoranu, prvo naredivši ministru da Aljošu postupa što bolje.

Čim je kralj otišao, svi su dvorjani okružili Aljošu i počeli ga milovati na sve moguće načine, izražavajući zahvalnost što je spasio ministra. Svi su mu nudili svoje usluge: neki su ga pitali želi li prošetati vrtom ili vidjeti kraljevsku menažeriju; drugi su ga pozvali u lov. Aljoša nije znao što da odluči. Na kraju je ministar najavio da će dragom gostu i sam pokazati podzemne raritete.

Prvo ga je odveo u vrt uređen u engleskom stilu. Staze su bile posute velikom, raznobojnom trskom, koja je odražavala svjetlost bezbrojnih malih svjetiljki kojima su bila obješena stabla. Aljoši se ovaj sjaj izuzetno svidio.

Ovo kamenje, - rekao je ministar, - vi ga nazivate dragocjenim. Sve su to dijamanti, jahte, smaragdi i ametisti.

O, kad bi nam bar ovim bili posuti putevi! - uzvikne Aljoša.

Onda bi vam malo vrijedili ovakvi kakvi su ovdje - odgovorio je ministar.

I stabla su se Aljoši učinila izvanredno lijepa, iako, štoviše, vrlo čudna. Bile su različitih boja: crvene, zelene, smeđe, bijele, plave i ljubičaste. Kad ih je pažljivo pogledao, vidio je da nisu ništa drugo nego razne vrste mahovine, samo više i deblje nego inače. Ministar mu reče da je tu mahovinu naručio kralj za veliki novac iz dalekih zemalja i iz dubine zemaljske kugle.

Iz vrta su otišli u zvjerinjak. Tamo su Aljoši pokazali divlje životinje, koje su bile vezane na zlatnim lancima. Zagledavši se bolje, na svoje je iznenađenje vidio da te divlje zvijeri nisu ništa drugo nego veliki štakori, krtice, tvorovi i slične zvijeri koje žive u zemlji i ispod poda. To mu se činilo vrlo smiješno, ali iz pristojnosti nije rekao ni riječi.

Vrativši se nakon šetnje u sobe, Aljoša je u velikom hodniku našao postavljen stol na kojem su bile poslagane razne vrste slatkiša, pita, pašteta i voća. Posuđe je bilo izrađeno od čistog zlata, a boce i čaše izrezbarene su od čvrstih dijamanata, jahti i smaragda.

Jedite što god želite - rekao je ministar - ne smijete ništa ponijeti sa sobom.

Aljoša je toga dana jako dobro večerao i zato mu se uopće nije jelo.

Obećao si da ćeš me povesti sa sobom u lov”, rekao je.

Vrlo dobro, rekao je ministar. - Mislim da su konji već osedlani.

Zatim je zazviždao i ušli su konjušari, koji su vodili uzdama – štapovima, čiji su vrhovi bili izrezbareni i predstavljali su konjske glave. Ministar je velikom okretnošću skočio na konja; Aljoša je bio iznevjeren mnogo više od ostalih.

Pazi - reče ministar - da te konj ne zbaci sa sebe: nije jedan od najkrotkijih.

Aljoša se na to nasmijao u sebi, ali kad je uzeo štap među noge, vidio je da ministrov savjet nije beskoristan. Štap se počeo izmicati i igrati pod njim kao pravi konj, a on je jedva mogao mirno sjediti.

U međuvremenu su se oglasile rogove, a lovci su u punoj brzini galopirali raznim prolazima i hodnicima. Dugo su tako galopirali, a Aljoša nije zaostajao za njima, iako je jedva obuzdavao svoj ludi štap... Iznenada je iz jednog bočnog hodnika iskočilo nekoliko štakora, tako velikih kakve Aljoša nije vidio. Htjeli su protrčati, ali kada je ministar naredio da ih se opkoli, stali su i počeli se hrabro braniti. Međutim, unatoč tome, poraženi su hrabrošću i vještinom lovaca. Osam štakora leglo je na mjestu, tri su pobjegla, a jednog, prilično teško ranjenog, ministar je naredio da se izliječi i odnese u zvjerinjak.

Na kraju lova, Aljoša je bio toliko umoran da su mu se oči nehotice zatvorile ... uza sve to, želio je o mnogočemu razgovarati s Černuškom, i tražio je dopuštenje da se vrati u dvoranu iz koje su otišli u lov.

Ministar se s tim složio; odjahali su natrag velikim kasom, a po dolasku u dvoranu, dali su konje konjušarima, poklonili se dvorjanima i lovcima i sjeli jedan do drugoga na stolice koje su donijeli.

Reci mi, molim te, - poče Aljoša - zašto si ubio jadne štakore koji ti ne smetaju i žive tako daleko od tvoje kuće?

Da ih nismo istrijebili, rekao je ministar, uskoro bi nas istjerali iz soba i uništili sve zalihe hrane. Osim toga, mišje i štakorsko krzno su na visokoj cijeni zbog svoje lakoće i mekoće. Neki plemeniti ljudi smiju ih koristiti kod nas.

Da, reci mi, tko si ti? nastavi Aljoša.

Zar nisi čuo da naši ljudi žive pod zemljom? - odgovorio je ministar. - Istina, malo tko nas uspije vidjeti, ali bilo je primjera, pogotovo u starim danima, da smo otišli u svijet i pokazali se ljudima. Sada se to rijetko događa, jer su ljudi postali vrlo neskromni. A mi imamo zakon da ako onaj kome smo se pokazali to ne taji, onda smo prisiljeni odmah napustiti svoje mjesto stanovanja i otići - daleko, daleko u druge zemlje. Lako možete zamisliti da naš kralj ne bi rado napustio sve domaće ustanove i preselio se s cijelim narodom u nepoznate zemlje. I zato vas usrdno molim da budete što skromniji, jer ćete nas inače sve unesrećiti, a pogotovo mene. Iz zahvalnosti sam molio kralja da vas ovamo pozove; ali on mi nikad neće oprostiti ako zbog vaše indiskrecije budemo prisiljeni napustiti ovaj kraj...

Dajem vam časnu riječ da nikada i nikome neću govoriti o vama - prekinuo ga je Aljoša. “Sada se sjećam što sam pročitao u knjizi o gnomovima koji žive pod zemljom. Pišu da se u nekom gradu jedan postolar jako obogatio za vrlo kratko vrijeme, tako da nitko nije shvatio odakle mu bogatstvo. Napokon su nekako saznali da je patuljcima sašio čizme i cipele, koji su ga za to jako skupo platili.

Možda je to istina - odgovorio je ministar.

Ali, rekao mu je Aljoša, objasni mi, dragi Černuška, zašto se kao ministar pojavljuješ na svijetu u obliku kokoši i kakve veze imaš sa starim Nizozemkama?

Černuška, želeći zadovoljiti njegovu radoznalost, poče mu mnogo potanko pripovijedati; ali na samom početku njezine priče Aljošine su se oči sklopile i on je čvrsto zaspao. Kad se sljedećeg jutra probudio, ležao je u svom krevetu.

Dugo nije mogao doći k sebi i nije znao što da misli ... Blackie i ministar, kralj i vitezovi, Nizozemke i štakori - sve se to miješalo u njegovoj glavi, a on je sve prisilno stavio vidio je sinoć u redu. Sjetivši se da mu je kralj dao sjeme konoplje, žurno je požurio do svoje haljine i doista u džepu pronašao komad papira u koji je bila umotana sjemenka konoplje. "Vidjet ćemo", mislio je, "hoće li kralj održati riječ! Sutra počinje nastava, a ja još nisam stigao naučiti sve lekcije."

Posebno ga je zasmetala lekcija iz povijesti: od njega se tražilo da nauči napamet nekoliko stranica iz Shrekove " svjetska povijest", a on još uvijek nije znao ni jednu riječ! Došao je ponedjeljak, okupili su se penzioneri i počela je nastava. Od deset do dvanaest sam vlasnik pansiona predavao je povijest. Aljošino je srce snažno kucalo ... Sve dok nije bio na redu, nekoliko puta je opipao papirić sa sjemenkom konoplje u džepu... Napokon su ga pozvali. Sa strepnjom je prišao učitelju, otvorio usta, još uvijek ne znajući što bi rekao, i nepogrešivo je, bez prestanka, rekao zadatak.Učitelj ga je jako pohvalio, ali Aljoša nije, primio je njegovu pohvalu sa zadovoljstvom kakvo je prije osjećao u takvim slučajevima, a unutarnji glas mu je rekao da on ne zaslužuje tu pohvalu, jer ova ga lekcija nije koštala muke.

Nekoliko tjedana učitelji nisu mogli pohvaliti Aljošu. Znao je sve lekcije, bez iznimke, savršeno, svi prijevodi s jednog jezika na drugi bili su bez grešaka, tako da se čovjek nije mogao načuditi njegovom izvanrednom uspjehu. Aljoša se u sebi stidio tih pohvala: stidio se što su ga stavljali za primjer njegovim drugovima, a on to nikako nije zaslužio.

Za to vrijeme Černuška nije dolazila k njemu, unatoč činjenici da Aljoša, posebno u prvim tjednima nakon što je primio sjemenku konoplje, nije propuštao gotovo nijedan dan a da je ne pozove kad je otišao u krevet. Isprva je bio jako tužan zbog toga, ali onda se smirio misleći da je ona vjerojatno zauzeta važnim poslom u svom rangu. Naknadno su ga pohvale kojima su ga svi obasipali toliko zaokupile da je rijetko razmišljao o njoj.

U međuvremenu, glasina o njegovim izvanrednim sposobnostima ubrzo se proširila cijelim Petrogradom. I sam ravnatelj škole dolazio je nekoliko puta u internat i divio se Aljoši. Učitelj ga je nosio na rukama, jer je po njemu konak ušao u slavu. Roditelji su dolazili iz svih krajeva grada i maltretirali ga kako bi njihovu djecu uzeo k sebi, u nadi da će biti isti znanstvenici kao Aljoša. Ubrzo je konak bio toliko pun da više nije bilo mjesta za nove podstanare, te su učiteljica i učitelj počeli razmišljati o najmu kuće, mnogo prostranije od one u kojoj su stanovali.

Aljoša se, kao što rekoh gore, isprva stidio pohvala, osjećajući da ih nimalo ne zaslužuje, ali malo po malo počeo se navikavati na njih, da bi na kraju njegova taština došla do te mjere da je prihvatio, ne crvenivši se, pohvale kojima je obasut.. Počeo je puno razmišljati o sebi, iživljavati se pred drugim dječacima i zamišljati da je puno bolji i pametniji od svih njih. Aljošinov temperament zbog toga se potpuno pogoršao: od ljubaznog, slatkog i skromnog dječaka postao je ponosan i neposlušan. Savjest mu je to često prigovarala, a unutarnji mu je glas govorio: "Aljoša, nemoj se ponositi! Ne pripisuj sebi ono što ti ne pripada; bolji od njih. Ako se ne popraviš, onda nitko te neće voljeti, a onda ćeš uz svu svoju učenost biti najnesretnije dijete!

Ponekad je imao namjeru da se reformira; ali, na žalost, ponos je u njemu bio tako jak da je zaglušio glas savjesti, te mu je iz dana u dan bivalo sve gore, a iz dana u dan manje su ga voljeli njegovi drugovi.

Štoviše, Alyosha je postao užasan nitkov. Nemajući potrebe ponavljati lekcije koje su mu bile zadane, on se, u vrijeme dok su se druga djeca spremala za nastavu, bavio šalama, a ta mu je besposlica još više kvarila živce. Napokon, svima je toliko dozlogrdila njegova loša ćud da je učitelj ozbiljno počeo razmišljati kako da ispravi tako zločestog dječaka - i za to mu je davao dvaput i triput veće lekcije nego drugima; ali to nije nimalo pomoglo. Aljoša uopće nije učio, ali je svejedno znao lekciju od početka do kraja, bez i najmanje greške.

Jednog dana učiteljica, ne znajući što bi s njim, zamoli ga da do sljedećeg jutra nauči napamet dvadesetak stranica i nada se da će taj dan barem biti tiši. Gdje! Naš Aljoša nije ni razmišljao o lekciji! Taj se dan namjerno igrao zločestije nego inače, a učiteljica mu je uzalud prijetila kaznom ako sljedeće jutro ne bude znao lekciju. Aljoša se u sebi nasmijao tim prijetnjama, uvjeren da će mu sjeme konoplje sigurno pomoći. Sutradan, u dogovoreni sat, učitelj je uzeo knjigu iz koje je Aljoša predavao lekciju, pozvao ga k sebi i naredio mu da izgovori zadatak. Sva su djeca znatiželjno usmjerila pozornost na Aljošu, a ni sam učitelj nije znao što da misli kad je Aljoša, unatoč činjenici da dan prije uopće nije ponovio lekciju, hrabro ustao iz klupe i otišao do mu. Aljoša nije sumnjao da će i ovoga puta moći pokazati svoju izvanrednu sposobnost: otvorio je usta ... i nije mogao izustiti ni riječi!

Zašto šutiš? rekla mu je učiteljica. - Govori lekciju.

Aljoša je pocrvenio, pa problijedio, opet pocrvenio, ruke su se počele mrsiti, suze su mu od straha navrle na oči... sve uzalud! Nije mogao izustiti ni jedne riječi, jer, nadajući se konopljinom zrnu, nije ni pogledao u knjigu.

Što ovo znači, Aljoša? - vikala je učiteljica. - Zašto ne želiš razgovarati?

Ni sam Aljoša nije znao čemu da pripiše takvu neobičnost, zavukao je ruku u džep da opipa sjeme... ali kako opisati svoj očaj kad ga nije našao! Suze su tekle kao tuča iz njegovih očiju ... gorko je plakao, a ipak nije mogao reći ni riječi.

U međuvremenu je učiteljica gubila strpljenje. Naviknut da Aljoša uvijek odgovara točno i bez zamuckivanja, činilo mu se nemogućim da ne zna barem početak lekcije, pa je šutnju pripisivao svojoj tvrdoglavosti.

Idi u spavaću sobu, rekao je, i ostani tamo dok savršeno ne naučiš lekciju.

Odveli su Aljošu na donji kat, dali mu knjigu i zaključali vrata ključem.

Čim je ostao sam, počeo je posvuda tražiti sjemenku konoplje. Dugo je preturao po džepovima, puzao po podu, gledao ispod kreveta, prebirao pokrivač, jastuke, posteljinu - sve uzalud! Nigdje nije bilo ni traga takvom zrnu! Pokušavao se sjetiti gdje ju je mogao izgubiti i na kraju se uvjerio da mu je ispala neki dan prije, igrajući se u dvorištu. Ali kako ga pronaći? Zatvorili su ga u sobu, a i da su im dopustili da izađu u dvorište, vjerojatno ne bi imalo svrhe, jer je znao da su kokoši ukusne za konoplju, a jedno njegovo zrno, vjerojatno, uspjelo je poljubac! Očajnički želeći da ga pronađe, odlučio je pozvati Černušku u pomoć.

Draga Chernushka! On je rekao. Poštovani ministre! Molim te dođi k meni i daj mi još jedno sjeme! Ubuduće ću biti oprezniji...

Ali nitko nije odgovorio na njegove zahtjeve, a on je konačno sjeo na stolicu i ponovno počeo gorko plakati.

U međuvremenu je došlo vrijeme za večeru; Vrata su se otvorila i ušao je učitelj.

Znate li sada lekciju? - upita Aljošu.

Aljoša je, glasno jecajući, bio prisiljen reći da ne zna.

Pa, ostani ovdje dok učiš! - reče učitelj, naredi da mu daju čašu vode i komad raženog kruha i opet ga ostavi samog.

Aljoša je počeo ponavljati napamet, ali mu ništa nije padalo na pamet. Odavno je izgubio naviku učenja, a kako iz toga izvući dvadeset ispisanih stranica! Koliko god da je radio, koliko god je naprezao pamćenje, ali kad bi došla večer, nije znao više od dvije-tri stranice, a i to je bilo loše. Kad je ostaloj djeci bilo vrijeme da idu spavati, svi su njegovi drugovi odjednom pohrlili u sobu, a s njima je opet došao i učitelj.

Aljoša! Znate li lekciju? - upitao.

A jadni Aljoša kroz suze odgovori:

Znam samo dvije stranice.

Pa vidite, a sutra ćete morati sjediti ovdje na kruhu i vodi, - reče učiteljica, poželi ostaloj djeci dobar san i ode.

Aljoša je ostao sa svojim drugovima. Tada, kad je bio dobro i skromno dijete, svi su ga voljeli, a ako bi ga slučajno kaznili, onda su ga svi žalili, a to mu je služilo kao utjeha; ali sada nitko nije obraćao pažnju na njega: svi su ga gledali s prezirom i nisu mu rekli ni riječi. Sam je odlučio započeti razgovor s jednim dječakom, s kojim je u prošlosti bio vrlo prijateljski, ali se ovaj okrenuo od njega bez odgovora. Aljoša se okrenuo drugome, ali ni ovaj nije htio s njim razgovarati, čak ga je i odgurnuo od sebe kad mu se ponovno obratio. Tu je nesretni Aljoša smatrao da zaslužuje takav tretman svojih drugova. Lijući suze, legao je na krevet, ali nije mogao zaspati.

Dugo je tako ležao i s tugom se prisjećao prošlih sretnih dana. Sva su djeca već uživala u slatkom snu, samo on nije mogao zaspati! "I Černuška me je ostavio", pomisli Aljoša i opet mu potekoše suze iz očiju.

Odjednom ... plahta pored kreveta se počela micati, baš kao i prvog dana kada mu se ukazala crna kokoš. Srce mu je počelo brže kucati... žudio je da Černuška opet izađe ispod kreveta; ali se nije usudio nadati da će mu se želja ispuniti.

Černuška, Černuška! - rekao je napokon poluglasno ... Plahta se podigla, a crna kokoš doletjela je do njega na krevet.

Ah, Černuška! reče Aljoša izvan sebe od radosti. - Nisam se usudio nadati da ću te vidjeti! Zar me nisi zaboravio?

Ne, odgovori ona, ne mogu zaboraviti uslugu koju si učinio, iako Aljoša koji me spasio od smrti nije nimalo sličan ovome kojeg sada vidim pred sobom. Tada si bio ljubazan dečko, skroman i uljudan, svi su te voljeli, a sada... Ne prepoznajem te!

Aljoša je gorko plakao, a Černuška mu je nastavio davati upute. Dugo je razgovarala s njim i sa suzama ga molila da se popravi. Napokon, kad je dan već počeo svitati, kokoš mu reče:

Sada te moram ostaviti, Aljoša! Evo sjemena konoplje koje si ispustio u dvorište. Uzalud ste mislili da ste ga nepovratno izgubili. Naš kralj je previše velikodušan da bi vas lišio zbog vaše neopreznosti. Upamti, međutim, da si dao časnu riječ da ćeš čuvati u tajnosti sve što znaš o nama... Aljoša! Svojim sadašnjim lošim osobinama ne dodajte još goru – nezahvalnost!

Aljoša je s oduševljenjem uzeo svoje ljubazno sjeme iz nogu kokoši i obećao da će upotrijebiti svu svoju snagu da se poboljša!

Vidjet ćeš, draga Černuška, - rekao je, - da ću danas biti potpuno drugačiji ...

Nemojte misliti - odgovori Černuška - da je tako lako ispraviti poroke kad su nas već obuzeli. Poroci obično ulaze kroz vrata, a izlaze kroz pukotinu, i zato, ako se želite ispraviti, morate stalno i strogo paziti na sebe. Ali zbogom!.. Vrijeme je da se rastanemo!

Aljoša je, ostavši sam, počeo ispitivati ​​svoje zrno i nije mu se mogao prestati diviti. Sada je bio posve miran u vezi lekcije, a jučerašnja tuga nije ostavila u njemu traga. S veseljem je pomislio kako će se svi iznenaditi kad nepogrešivo izrecitira dvadesetak stranica - a pomisao da će opet dobiti prevagu nad drugovima koji s njim ne žele razgovarati milovala je njegovu taštinu. Iako nije zaboravio ispraviti se, mislio je da ne može biti tako teško kao što je Černuška rekao. „Kao da ne ovisi o meni da se popravim!" mislio je. „Samo treba htjeti i svi će me opet voljeti..."

Jao! Jadni Aljoša nije znao da, da bi se ispravio, mora početi odbacivanjem ponosa i pretjeranog samopouzdanja.

Kad su se djeca ujutro okupila u razredima, pozvan je Aljoša. Ušao je veselo i pobjedonosno.

Znate li svoju lekciju? - upita ga učitelj strogo ga pogledavši.

Znam - hrabro je odgovorio Aljoša.

Počeo je govoriti i progovorio svih dvadesetak stranica bez imalo greške i zastoja. Učitelj je bio izvan sebe od iznenađenja, a Aljoša je ponosno gledao svoje drugove.

Aljošinov ponosni izgled nije izmicao učiteljevim očima.

Ti znaš svoju lekciju, - reče mu, - istina je, - ali zašto je nisi htio jučer reći?

Jučer ga nisam poznavao, odgovori Aljoša.

Ne može biti - prekine ga učitelj. “Jučer navečer si mi rekao da znaš samo dvije stranice, i to loše, a sad si bez greške rekao svih dvadeset!” Kada ste to naučili?

Jutros sam naučio!

Ali onda odjednom sva djeca, uzrujana njegovom bahatošću, povikaše u jedan glas:

On govori laži; jutros nije ni uzeo knjige!

Aljoša zadrhta, obori oči k zemlji i ne reče ni riječi.

Odgovor! - nastavi učitelj, - kada ste naučili lekciju?

Ali Aljoša nije prekinuo šutnju: toliko ga je pogodilo to neočekivano pitanje i neprijateljstvo koje su prema njemu iskazali svi njegovi drugovi da nije mogao doći k sebi.

U međuvremenu je učitelj, vjerujući da dan prije nije htio izgovoriti lekciju iz tvrdoglavosti, smatrao potrebnim da ga strogo kazni.

Što prirodnije imaš sposobnosti i talenta, rekao je Aljoši, to bi trebao biti skromniji i poslušniji. Ne dao ti Bog pameti za to, pa da je koristiš na zlo. Zaslužio si kaznu za jučerašnju tvrdoglavost, a danas si lažima povećao svoju krivnju. Gospodar! nastavi učitelj okrećući se konjušarima. “Zabranjujem vam svima da razgovarate s Aljošom dok se potpuno ne popravi. A budući da mu je ovo valjda mala kazna, onda naredi da se donese štap.

Donijeli su šipke... Aljoša je bio u očaju! Prvi put otkako postoji internat, kažnjeni su šipkama, a tko je Aljoša, koji je toliko mislio na sebe, koji se smatrao boljim i pametnijim od svih! Kakva šteta!..

On je, jecajući, požurio do učitelja i obećao da će se potpuno poboljšati ...

Trebao si prije razmisliti o tome - bio je njegov odgovor.

Aljošine suze i pokajanje dirnuše njegove drugove, te se stadoše zalagati za njega; a Aljoša, osjećajući da ne zaslužuje njihovu samilost, poče još gorče plakati! Napokon se učitelj sažalio.

Dobro! - On je rekao. - Oprostit ću ti radi molbe tvojih drugova, ali tako da pred svima priznaš svoju krivnju i objaviš kad si naučio zadanu lekciju?

Aljoša je potpuno izgubio glavu... zaboravio je obećanje kralju podzemlja i njegovom ministru, i počeo da priča o crnoj kokoši, o vitezovima, o malim ljudima...

Učiteljica mu nije dala da završi...

Kako! - uzviknuo je u bijesu. - Umjesto da se pokaješ za svoje loše ponašanje, ti si ipak uzeo u glavu da me zavaravaš bajkom o crnoj kokoši?.. Ovo je već previše. Bez djece! Vidite i sami da je nemoguće ne kazniti ga!

A jadnog Aljošu su išibali!!

Pognute glave, razderanog srca Aljoša je otišao na donji kat, u ložnice. Bio je kao mrtav... stid i grižnja savjesti ispunili su mu dušu! Kad se nakon nekoliko sati malo smirio i zavukao ruku u džep... u njoj nije bilo sjemena konoplje! Aljoša je gorko plakao, osjećajući da ga je nepovratno izgubio!

Navečer, kad su ostala djeca došla u krevet, legao je i on, ali nikako nije mogao zaspati! Kako se kajao zbog svog lošeg ponašanja! Odlučno je prihvatio namjeru da se poboljša, iako je smatrao da je sjeme konoplje nemoguće vratiti!

Oko ponoći plahta pokraj susjednog kreveta opet se pomaknula... Aljoša, koji je dan prije bio sretan zbog toga, sada je zatvorio oči... bojao se vidjeti Černušku! Pekla ga je savjest. Sjetio se da je još jučer navečer tako uvjerljivo rekao Černuški da bi se sigurno ispravio, a umjesto toga... Što bi joj sad rekao?

Neko je vrijeme ležao zatvorenih očiju. Čuo je šuštanje podizanja plahte... Netko je prišao njegovom krevetu - i glas, poznati glas, pozvao ga je po imenu:

Aljoša, Aljoša!

Ali on se sramio otvoriti oči, au međuvremenu su suze potekle iz njih i tekle niz njegove obraze...

Odjednom je netko povukao pokrivač... Aljoša je nehotice pogledao kroz njega, a Černuška je stajala pred njim - ne u obliku pileta, već u crnoj haljini, u grimiznoj kapici sa zubima i u bijelom uštirkanom rubcu, baš kao što ju je vidio u podzemnoj dvorani .

Aljoša! - rekao je ministar. - Vidim da ne spavate... Zbogom! Došao sam da se pozdravim s tobom, nećemo se više vidjeti! ..

Aljoša je glasno zajecao.

Doviđenja! - uzviknuo je. - Doviđenja! I ako možeš, oprosti mi! Znam da sam kriv pred vama, ali sam zbog toga strogo kažnjen!

Aljoša! rekla je ministrica kroz suze. - Opraštam ti; Ne mogu zaboraviti da si mi spasio život, i volim te stalno, iako si me unesrećio, možda zauvijek!.. Zbogom! Dozvoljeno mi je da te vidim najkraće. Čak i tijekom ove noći, kralj sa svojim cijelim narodom mora se maknuti daleko, daleko od ovih mjesta! Svi su u očaju, svi liju suze. Živjeli smo ovdje nekoliko stoljeća tako sretno, tako mirno! ..

Aljoša pojuri poljubiti ministrove male ruke. Uhvativši njegovu ruku, vidio je kako na njoj nešto svijetli, a istodobno mu je sluh pogodio neki neobičan zvuk ...

Što je? - upitao je začuđeno.

Ministar je podigao obje ruke i Aljoša je vidio da su okovane. zlatni lanac... Bio je užasnut! ..

Tvoja indiskrecija je razlog što sam osuđen da nosim ove lance, - rekao je ministar duboko uzdahnuvši, - ali nemoj plakati, Aljoša! Tvoje suze mi ne mogu pomoći. Samo me ti možeš utješiti u mojoj nesreći: pokušaj se poboljšati i ponovno biti isti ljubazan dječak kakav si bio prije. Zbogom posljednji put!

Ministar se rukovao s Aljošom i sakrio se pod susjedni krevet.

Černuška, Černuška! - vikao je Aljoša za njim, ali Černuška nije odgovorio.

Cijelu noć nije mogao oka sklopiti ni na minutu. Sat prije zore začuo je kako nešto šušti ispod poda. Ustao je iz kreveta, prislonio uho na pod i dugo čuo zvuk malih kotača i buku, kao da je tuda prolazilo mnogo malih ljudi. Između te buke čuo se i jauk žena i djece i glas ministra Černuške koji mu je doviknuo:

Zbogom, Aljoša! Zbogom zauvijek!..

Sutradan, ujutro, djeca su se probudila i vidjela Aljošu kako bez svijesti leži na podu. Podigli su ga, stavili u krevet i poslali po liječnika, koji je objavio da ima visoku temperaturu.

Šest tjedana kasnije Aljoša je, uz Božju pomoć, ozdravio i činilo mu se sve što mu se dogodilo prije bolesti težak san. Ni učitelj ni njegovi drugovi nisu ga ni riječi podsjetili ni na crnu kokoš ni na kaznu kojoj je bio podvrgnut. Sam Alyosha se sramio o tome govoriti i trudio se biti poslušan, ljubazan, skroman i vrijedan. Svi ga opet zavolješe i počeše se maziti, te on postade primjerom svojim drugovima, iako više nije mogao odjednom upamtiti dvadeset ispisanih stranica - što se, međutim, od njega nije tražilo.

Anthony Pogorelsky - Crna kokoš ili stanovnici podzemlja, pročitajte tekst

© Dizajn. DOO "Izdavačka kuća" E ", 2016

* * *

Anthony Pogorelsky
Crna kokoš, ili Stanovnici podzemlja

Prije četrdesetak godina u Sankt Peterburgu, na Vasiljevskom otoku, u prvoj liniji, živio je čuvar muškog pansiona, koji je mnogima još uvijek, vjerojatno, u svježem sjećanju, iako je kuća u kojoj se nalazio pansion bila davno, već je ustupio mjesto drugom, nimalo sličnom prvom. U to je vrijeme naš Petersburg već bio poznat po cijeloj Europi zbog svoje ljepote, iako je još bio daleko od onoga što je sada. U to vrijeme nije bilo veselih sjenovitih uličica na avenijama Vasiljevskog otoka: drvene skele, često slomljene od trulih dasaka, zauzele su mjesto današnjih lijepih pločnika. Izakov most, u to vrijeme uzak i neravan, pružao je sasvim drugačiji pogled nego sada; a sam Izakovski trg uopće nije bio takav. Tada je spomenik Petru Velikom jarkom odvojen od Izakove crkve; Admiralitet nije bio obrubljen drvećem; Manjež konjičke garde nije krasio trg svojim lijepim današnjim pročeljem - jednom riječju, Petersburg tada nije bio ono što je sada. Gradovi imaju, među ostalim, i tu prednost u odnosu na ljude što s godinama ponekad postaju sve ljepši... No, nije to sada poanta. Drugi put i nekom drugom prilikom, možda ću s vama opširnije govoriti o promjenama koje su se dogodile u Sankt Peterburgu tijekom mog stoljeća - sada se opet okrenimo pansionu, koji se prije četrdeset godina nalazio na Vasiljevskom. Otok, u prvom redu.

Kuća, koju sada - kao što sam vam već rekao - nećete naći, imala je otprilike dva kata, pokrivena nizozemskim pločama. Trijem, kroz koji se ulazilo, bio je drven i stršio je na ulicu... Iz prolaza su vodile dosta strme stube u gornju nastambu, koja se sastojala od osam ili devet soba, u kojima je s jedne strane stanovao posjednik, i učionice. na drugoj. Spavaonice, odnosno dječje spavaće sobe, bile su na donjem katu, s desne strane prolaza, a s lijeve su živjele dvije starice, Nizozemke, od kojih je svaka imala preko stotinu godina i koje su svojim očima vidjele Petra Velikog. oči i čak razgovarao s njim ...

Među trideset ili četrdeset djece koja su učila u tom internatu bio je i jedan dječak po imenu Aljoša, koji tada nije imao više od devet ili deset godina. Njegovi roditelji, koji su živjeli daleko, daleko od Petersburga, doveli su ga u prijestolnicu dvije godine prije, poslali u internat i vratili se kući, plativši učitelju dogovorenu naknadu za nekoliko godina unaprijed. Aljoša je bio pametan dječak, dobro je učio, svi su ga voljeli i mazili. No, unatoč tome, često mu je u pansionu bilo dosadno, a ponekad i tužno. Pogotovo se u početku nije mogao naviknuti na pomisao da je odvojen od svoje rodbine. Ali onda se, malo po malo, počeo navikavati na svoj položaj, pa je bilo i trenutaka kada je, igrajući se sa svojim drugovima, mislio da je u internatu puno zabavnije nego u kući njegovih roditelja.

Uopće su mu dani učenja prolazili brzo i ugodno; ali kad dođe subota i svi njegovi drugovi požuriše kući svojoj rodbini, tada Aljoša gorko osjeti svoju usamljenost. Nedjeljom i praznikom bio je po cijele dane sam, a tada mu je jedina utjeha bilo čitanje knjiga, koje mu je učitelj dopuštao posuđivati ​​iz svoje male knjižnice. Učitelj je rodom bio Nijemac, au to je vrijeme u njemačkoj književnosti vladala moda viteških romana i bajki, a knjižnica, koju je naš Aljoša koristio, najvećim dijelom sastojao od knjiga ove vrste.

Dakle, Aljoša je, još s deset godina, već znao napamet djela najslavnijih vitezova, barem onako kako su opisana u romanima. Njegovo omiljeno zanimanje u dugim zimskim večerima, nedjeljama i drugim praznicima, bilo je da se u mislima prenese u davna, prošla stoljeća ... Osobito u slobodno vrijeme, kada je dugo bio odvojen od svojih drugova, kada je često provodio cijeli danima sjedeći u samoći, njegovi mladi lutali su viteškim dvorcima, kroz strašne ruševine ili kroz mračne, guste šume.

Zaboravio sam vam reći da je ova kuća imala prilično prostrano dvorište, odvojeno od drvoreda drvenom ogradom od baroknih dasaka. Vrata i vrata koja su vodila u uličicu uvijek su bila zaključana, pa Aljoša nikada nije uspio posjetiti ovu uličicu, što je uvelike pobudilo njegovu znatiželju. Kad god bi mu dopustili da se za vrijeme odmora igra u dvorištu, prvi mu je pokret bio da otrči do ograde. Ovdje je stao na prste i pozorno zurio u okrugle rupe kojima je ograda bila puna. Aljoša nije znao da te rupe potječu od drvenih čavala kojima su teglenice prethodno bile zakovane, i činilo mu se da mu je neka čarobnica namjerno izbušila te rupe. Stalno je očekivao da će se ta čarobnica jednog dana pojaviti u uličici i kroz rupu mu dati igračku, ili talisman, ili pismo od tate ili mame od kojih dugo nije dobio nikakve vijesti. Ali, na njegovu veliku žalost, nitko nije ni izgledao kao čarobnica.

Aljošino drugo zanimanje bilo je hraniti kokoši, koje su živjele uz ogradu u kućici posebno sagrađenoj za njih te se po cijele dane igrale i trčale po dvorištu. Aljoša ih je upoznao vrlo kratko, svakog je poznavao po imenu, razbijao njihove svađe, a nasilnik ih je kažnjavao tako što im ponekad i po nekoliko dana zaredom nije davao ništa od mrvica koje je uvijek nakon ručka i večere skupljao sa stolnjaka. . Među kokošima mu je bila posebno draga jedna crna čubasta, po imenu Černuška. Černuška je prema njemu bio privrženiji od ostalih; čak se ponekad dala i pomilovati, pa joj je Aljoša donosio najbolje komade. Bila je tihe naravi; rijetko je šetala s drugima i činilo se da voli Aljošu više od svojih prijatelja.

Jednog dana (bilo je to za vrijeme zimskih praznika - dan je bio lijep i neobično topao, ne više od tri-četiri stupnja ispod nule) Aljošu su pustili da se igra u dvorištu. Toga su dana učitelj i njegova žena bili u velikoj nevolji. Dali su večeru ravnatelju škola, a još dan ranije, od jutra do kasne večeri, posvuda po kući prali su podove, brisali prašinu i voštali stolove i komode od mahagonija. Učitelj je sam otišao kupiti namirnice za stol: arhangelsku bijelu teletinu, golemu šunku i kijevski džem. Aljoša je također pridonio pripremama koliko je mogao: bio je prisiljen od bijelog papira izrezati prekrasnu mrežu za pršut i ukrasiti šest posebno kupljenih voštanih svijeća papirnatim rezbarijama. Na dogovoreni dan frizer se pojavio rano ujutro i pokazao svoje umijeće na učiteljevim kovrčama, tupeu i dugoj pletenici. Potom se latio svoje žene, namazao i napudrao njezine uvojke i šinjone, a na glavu joj naslagao čitav staklenik raznih boja, između kojih su vješto blistala dva briljantna prstena, što su ih jednom njezinu mužu poklonili roditelji učenika. Na kraj ukrasa za glavu ogrnula se starim, iznošenim ogrtačem i krenula na kućne poslove, pazeći štoviše da joj se frizura nekako ne pokvari; a za to sama nije ulazila u kuhinju, nego je zapovijedala svojoj kuharici, stojeći na vratima. U nužnim slučajevima tamo je poslala svog muža, čija kosa nije bila tako visoka.

U svim tim brigama naš je Aljoša bio potpuno zaboravljen, a on je to iskoristio da se igra u dvorištu na otvorenom. Po svom običaju, otišao je najprije do drvene ograde i dugo gledao kroz rupu; ali ni toga dana gotovo nitko nije prolazio alejom i s uzdahom se okrenuo svojim ljubaznim kokošima. Prije nego što je stigao sjesti na kladu i tek što ih je počeo pozivati ​​k sebi, kad iznenada ugleda kuhara s velikim nožem kraj sebe. Aljoša nikada nije volio ovu kuharicu - ljutu i svadljivu. Ali pošto je primijetio da je ona razlog što se s vremena na vrijeme broj njegovih kokoši smanjuje, počeo ju je još manje voljeti. Kad je jednog dana slučajno u kuhinji ugledao jednog lijepog, njemu jako omiljenog pijetla, obješenog za noge s prerezanim grlom, užasnuo se i gadio prema njoj. Vidjevši je sada s nožem, odmah je pogodio što to znači, i osjećajući s tugom što ne može pomoći svojim prijateljima, skočio je i pobjegao daleko.

Aljoša, Aljoša, pomozi mi uhvatiti kokoš! - vikne kuhar.

Ali Aljoša je počeo još brže trčati, sakrio se uz ogradu iza kokošinjca i nije primijetio kako su mu se suze jedna za drugom otkotrljale iz očiju i pale na zemlju.

Dugo je stajao kraj kokošinjca, a srce mu je žestoko tuklo, dok je kuhar trčao po dvorištu - čas dobacivao kokošima: "Čik, čik, čik!", a zatim ih grdio.

Odjednom je Aljošino srce zakucalo još brže: čuo je glas svoje voljene Černuške! Zakikotala je na najočajniji način, a njemu se učinilo da plače:

Gdje x, gdje x, gdje hu!
Aljoša, spasi Černuhu!
Kudu hu, kudu hu
Crno, crno, crno!

Aljoša više nije mogao ostati na svom mjestu. Glasno jecajući, potrčao je do kuharice i bacio joj se za vrat u trenutku kad je ona već uhvatila Černušku za krilo.

- Draga, draga Trinushka! povikao je lijući suze, "molim vas, ne dirajte mog Černuhu!"

Aljoša se iznenada bacio kuharici za vrat, a ona je pustila Černušku, koja je, iskoristivši to, od straha odletjela na krov staje i nastavila cerekati.

Ali sada ju je Aljoša mogao čuti kako zadirkuje kuharicu i viče:

Gdje x, gdje x, gdje hu!
Nisi uhvatio Černuku!
Kudu hu, kudu hu
Crno, crno, crno!

Za to vrijeme kuharica je bila izvan sebe od uzrujanosti i htjela je otrčati do učiteljice, ali joj Aljoša nije dopustio. Držao se za skute njezine haljine i preklinjao tako dirljivo da je prestala.

- Draga, Trinushka! - rekao je - tako si lijepa, čista, ljubazna ... Molim te, ostavi moju Černušku! Pogledaj što ću ti dati ako budeš ljubazan.

Aljoša izvadi iz džepa imperijal, koji je činio sve njegovo imanje, koje je čuvao više nego svoje oči, jer je to bio dar njegove ljubazne bake ... iza imperijala. Aljoši je bilo jako, jako žao cara, ali se sjetio Černuške i čvrsto predao dragocjeni dar.

Tako je Černuška spašena od okrutne i neizbježne smrti.

Čim se kuhar povukao u kuću, Černuška je odletjela s krova i dotrčala do Aljoše. Činilo se da je znala da je on njezin izbavitelj: kružila je oko njega, mahala krilima i zakikotala veselim glasom. Cijelo ga je jutro poput psa pratila po dvorištu i činilo se kao da mu želi nešto reći, ali nije mogla. Barem nije mogao razabrati njezino kvocanje.

Oko dva sata prije večere gosti su se počeli okupljati. Pozvali su Aljošu gore, obukli mu košulju s okruglim ovratnikom i fino nabranim manšetama od kambrika, bijele hlače i širok plavi svileni pojas. Njegova duga plava kosa, koja mu je visjela gotovo do struka, bila je pažljivo počešljana, podijeljena na dva jednaka dijela i zabačena naprijed s obje strane prsa.

Tako dotjerana djeca. Potom su ga naučili kako treba migati nogom kad direktor uđe u prostoriju i što treba odgovoriti ako mu se postavi bilo kakvo pitanje.

U nekom drugom trenutku Aljoša bi bio vrlo sretan da vidi ravnatelja, kojeg je odavno želio vidjeti, jer, sudeći po poštovanju s kojim su učitelj i učitelj govorili o njemu, zamišljao je da to mora biti neki slavni vitez u briljantu. oklopu i u kacigi s velikim perjem. Ali ovaj put je ta znatiželja ustupila mjesto misli koja ga je isključivo tada zaokupljala: o crnoj kokoši. Stalno je zamišljao kako kuharica trči za njom s nožem i kako Černuška kokodaka na razne glasove. Štoviše, bio je jako ljut što nije mogao razabrati što mu je htjela reći, a toliko ga je privukao kokošinjac ... Ali nije se imalo što učiniti: morao je čekati dok večera ne završi!

Napokon je stigao direktor. Njegov dolazak najavila je učiteljica koja je dugo sjedila na prozoru i pozorno gledala u smjeru odakle su ga čekali.

Sve se pokrenulo: učitelj je strmoglavo izjurio kroz vrata da ga dočeka dolje, na trijemu; gosti su ustali sa svojih mjesta, a čak je i Aljoša načas zaboravio na svoju kokoš i otišao do prozora da gleda kako vitez sjaše sa svog revnog konja. Ali nije ga uspio vidjeti, jer je već uspio ući u kuću. Na trijemu, umjesto revnog konja, stajale su obične saonice. Aljošu je to jako iznenadilo! “Da sam vitez,” mislio je, “nikada ne bih vozio fijaker, nego uvijek na konju!”

U međuvremenu su se sva vrata širom otvorila, a učitelj je počeo čučati u iščekivanju tako časnog gosta, koji se ubrzo potom pojavio. Isprva ga se nije moglo vidjeti iza debelog učitelja koji je stajao na samim vratima; ali kad je ona, završivši svoj dugi pozdrav, sjela niže nego inače, Aljoša, na krajnje iznenađenje, ugleda iza sebe ... ne pernatu kacigu, već jednostavno malu ćelavu glavu, bijelo napuderisanu, čiji je jedini ukras, kako je Aljoša kasnije primijetio, bila je mala greda! Kad je ušao u salon, Aljoša se još više iznenadio kad je vidio da se, unatoč jednostavnom sivom fraku koji je direktor nosio umjesto sjajnog oklopa, svi prema njemu odnose s neobičnim poštovanjem.

No, koliko god se Aljoši sve to čudno činilo, koliko god bi nekada bio zadovoljan neobičnim ukrasom stola, ovoga dana nije na to obraćao veliku pozornost. Jutarnji incident s Černuškom stalno mu je lutao po glavi. Desert je bio poslužen: razne vrste džemova, jabuke, bergamoti, datulje, vinsko voće i orasi; ali ni ovdje nije prestao misliti na svoju malu kokoš. I čim su ustali od stola, on je, srca ustreptalog od straha i nade, prišao učitelju i zamolio može li se otići igrati u dvorište.

"Idi", odgovori učitelj, "ali nemoj dugo biti tamo: uskoro će pasti mrak."

Aljoša je žurno navukao svoju crvenu bekešu s vjeveričijim krznom i zelenu baršunastu kapu s trakom od samurovine i otrčao do ograde. Kad je stigao tamo, kokoši su se već počele skupljati za noćenje i, pospane, nisu bile baš zadovoljne mrvicama koje su donijele. Činilo se da samo Černuška nije osjećala želju za snom: veselo mu je pritrčala, zamahnula krilima i ponovno počela zakikotati. Aljoša se dugo igrao s njom; Napokon, kad se smračilo i došlo vrijeme da se ide kući, on je sam zatvorio kokošinjac, pobrinuvši se unaprijed da njegova draga kokoš sjedi na stupu. Kad je izašao iz kokošinjca, učinilo mu se da Černuškine oči svijetle u mraku kao zvijezde i da mu ona tiho govori:

- Aljoša, Aljoša! Ostani sa mnom!

Aljoša se vratio u kuću i proveo cijelu večer sjedeći sam u učionici, dok su ostalih pola sata do jedanaest ostali gosti. Prije nego što su se rastali, Aljoša je sišao u spavaću sobu, skinuo se, legao u krevet i ugasio vatru. Dugo nije mogao zaspati. Napokon ga je svladao san i taman je imao vremena da u snu razgovara s Černuškom, kad ga je, nažalost, probudila buka gostiju koji su odlazili.

Malo zatim uđe učitelj, koji je ravnatelja ispratio sa svijećom, uđe u njegovu sobu, pogleda je li sve u redu i izađe zaključavši vrata ključem.

Bila je mjesečna noć, a kroz kapke, koji nisu bili čvrsto zatvoreni, padala je u sobu blijeda zraka mjeseca. Aljoša je ležao otvorenih očiju i dugo slušao kako u gornjoj nastambi, iznad njegove glave, idu iz sobe u sobu i postavljaju stolice i stolove.

Napokon se sve smirilo... Pogledao je krevet koji je stajao pokraj njega, blago obasjan mjesečinom, i primijetio da se bijela plahta, koja visi gotovo do poda, lako pomiče. Počeo je bolje da zaviruje... čuo je kako nešto grebe ispod kreveta, a malo kasnije kao da ga je neko tihim glasom dozivao:

- Aljoša, Aljoša!

Aljoša se uplašio ... Bio je sam u sobi i odmah mu je palo na pamet da je pod krevetom sigurno lopov. Ali onda, ocijenivši da ga lopov ne bi zazvao imenom, malo se oraspoložio, iako mu je srce zadrhtalo.

Malo se pridigao u krevetu i još jasnije vidio da se plahta miče...još jasnije je čuo kako netko govori:

- Aljoša, Aljoša!

Odjednom se bijela plahta podigla, a ispod nje je izašlo ... crno pile!

– Ah! To si ti, Chernushka! - nehotice uzvikne Aljoša. - Kako si došao ovdje?

Nigella zamahne krilima, doleti do njega na krevet i reče ljudskim glasom:

To sam ja, Aljoša! Ne bojiš me se, zar ne?

Zašto bih te se bojao? odgovorio je. - Volim te; samo mi je čudno što tako dobro govoriš: nisam uopće znao da znaš govoriti!

"Ako me se ne bojiš", nastavi kokoš, "onda me slijedi." Obuci se uskoro!

- Kako si smiješna, Chernushka! rekao je Aljoša. Kako se mogu obući u mraku? Sada ne mogu pronaći svoju haljinu, ne mogu ni vidjeti tebe!

"Pokušat ću pomoći", reče kokoš. Ovdje je zakikotala čudnim glasom, a odjednom su se niotkuda pojavile male svijeće u srebrnim kandilima, samo mali Aljošin prst. Ti su okovi završili na podu, na stolicama, na prozorima, čak i na umivaoniku, a soba je postala tako svijetla, tako svijetla, kao danju. Aljoša se počeo odijevati, a kokoš mu je dala haljinu i tako je ubrzo bio potpuno obučen.

Kad je Aljoša bio spreman, Černuška je opet zakikotala i sve su svijeće nestale.

- Prati me! rekla mu je.

I on ju je hrabro slijedio. Kao da su joj iz očiju izlazile zrake koje su obasjavale sve oko sebe, iako ne tako jako kao male svijeće. Prošli su kroz frontu.

"Vrata su zaključana ključem", reče Aljoša.

Ali kokoš mu ne odgovori: zamahnu krilima, a vrata se otvoriše sama od sebe. Zatim su, prolazeći kroz prolaz, skrenuli prema sobama u kojima su živjele stogodišnje Nizozemke. Aljoša ih nikada nije posjetio, ali je čuo da su im sobe uređene na starinski način, da jedan od njih ima veliku sivu papigu, a drugi sivu mačku, vrlo pametnu, koja može skočiti kroz obruč i dati šapa. Odavno je želio sve to vidjeti, pa se silno obradovao kad je kokoš opet zamahnula krilima i otvorila se vrata odaja starica.

U prvoj sobi Aljoša je vidio sve vrste starinskog namještaja: izrezbarene stolice, fotelje, stolove i komode. Veliki kauč bio je napravljen od nizozemskih pločica, na kojima su ljudi i životinje bili naslikani plavim mravom. Aljoša je htio stati da razgleda namještaj, a posebno figure na kauču, ali mu Černuška nije dopustio.

Ušli su u drugu sobu, a tada se Aljoša oduševio! U prekrasnom zlatnom kavezu sjedila je velika siva papiga s crvenim repom. Aljoša je odmah htio dotrčati do njega. Blackie ga više nije pustio unutra.

"Ne diraj ništa ovdje", rekla je. - Pazi da ne probudiš starice!

Aljoša je tek tada opazio da se pokraj papige nalazi krevet s bijelim muslinskim zavjesama, kroz koje je mogao razabrati staricu kako leži zatvorenih očiju: činila mu se kao da je od voska. U drugom kutu stajao je potpuno isti krevet, gdje je spavala druga starica, a do nje je sjedila siva mačka i umivala se prednjim šapama. Prolazeći pored nje, Aljoša nije mogao odoljeti a da je ne zamoli za šape... Odjednom je glasno mjauknula, papiga se napuhala i počela glasno vikati: “Budalo! budala!" U tom se trenutku kroz muslinske zavjese vidjelo da su starice ustale u krevetu. Černuška je odjurila, Aljoša je potrčao za njom, vrata iza njih su se snažno zalupila ... i dugo se čulo kako papiga viče: „Budalo! budala!"

- Kako te nije sram! - rekao je Blackie, kad su izašli iz soba starica. “Mora da si probudio vitezove...

Kakvi vitezovi? - upita Aljoša.

“Vidjet ćeš”, odgovorila je kokoš. - Ne boj se, međutim, ništa, hrabro za mnom.

Sišli su niz stepenice, kao u podrum, i dugo, dugo hodali raznim prolazima i hodnicima, kakvih Aljoša nikad prije nije vidio. Ponekad su ti hodnici bili tako niski i uski da je Aljoša bio prisiljen sagnuti se. Odjednom su ušli u dvoranu osvijetljenu s tri velika kristalna lustera. Dvorana nije imala prozora, a s obje su strane na zidovima visjeli vitezovi u sjajnim oklopima, s velikim perjem na kacigama, s kopljima i štitovima u željeznim rukama.

Černuška je na prstima krenula naprijed, a Aljoša je naredio da ide za njom tiho, tiho.

Na kraju hodnika bila su velika vrata od blijedožutog bakra. Čim su joj se približili, dva viteza skočiše sa zidina, udariše kopljima u svoje štitove i jurnuše na crnu kokoš. Blackie je podigla grb, raširila krila... odjednom je postala velika, velika, viša od vitezova, i počela se boriti s njima! Vitezovi su je snažno napali, a ona se branila krilima i nosom. Aljoša se prestrašio, srce mu je snažno zaigralo i on se onesvijestio.

Kad je opet došao k sebi, sunce je obasjalo kapke na sobi, a on je ležao u krevetu. Nije se vidjelo ni Černuške ni vitezova, Aljoša dugo nije mogao doći k sebi. Nije razumio što mu se noću dogodilo: je li sve vidio u snu ili se to stvarno dogodilo? Odjenuo se i popeo na kat, ali nije mogao izbaciti iz glave što je vidio prethodne noći. S nestrpljenjem je iščekivao trenutak kada će moći izaći igrati se u dvorište, ali cijeli je taj dan, kao namjerno, padao jak snijeg, pa se nije moglo ni pomisliti na izlazak iz kuće.

Za večerom je učiteljica, između ostalog, priopćila mužu da se crna kokoš sakrila na nekom nepoznatom mjestu.

“Međutim”, dodala je, “nevolja nije velika, čak i ako je nestala: davno je raspoređena u kuhinju. Zamisli, draga, otkad je u našoj kući, nije snijela niti jedan testis.

Aljoša je skoro briznuo u plač, iako mu je palo na pamet da bi bilo bolje da je nigdje ne nađu nego da završi u kuhinji.

Nakon večere Aljoša je opet bio sam u učionici. Stalno je razmišljao o onome što se dogodilo prethodne noći i nikako se nije mogao utješiti gubitkom drage Černuške. Ponekad mu se činilo da je sigurno mora vidjeti sljedeće noći, unatoč činjenici da je nestala iz kokošinjca. Ali tada mu se učinilo da je to neostvariv posao i opet je utonuo u tugu.

Došlo je vrijeme za spavanje i Aljoša se revno svukao i legao u krevet. Prije nego što je stigao pogledati susjedni krevet, ponovno obasjan tihom mjesečinom, bijela se plahta uskomešala - baš kao i dan prije ... Opet je čuo glas kako ga zove: "Aljoša, Aljoša!" - a nešto kasnije Blackie je izašao ispod kreveta i doletio do njega na krevet.

– Ah! Pozdrav Chernushka! - uzviknuo je presretan. “Bojao sam se da te više nikada neću vidjeti. Jeste li dobro?

“Dobro sam”, odgovori kokoš, “ali sam se zbog tvoje milosti skoro razboljela.

- Kako je, Černuška? - preplašeno upita Aljoša.

“Ti si dobar dječak,” nastavi kokoš, “ali osim toga, ti si vjetrovit i nikad ne slušaš od prve riječi, a to nije dobro!” Jučer sam ti rekao da ne diraš ništa u sobama starica, unatoč tome što nisi mogao odoljeti da ne zamoliš mačku za šapu. Probudila mačka papigu, probudila papiga starice, probudila starica vitezove - a ja sam s njima jedva izašla na kraj!

- Oprosti, draga Černuška, neću dalje! Molim te, odvedi me tamo opet danas. Vidjet ćeš da ću biti poslušan.

- Pa, - reče kokoš - vidjet ćemo!

Kokoš je kokodakala kao i prethodni dan, au istim srebrnim kandilima pojavile su se iste male svijeće. Aljoša se opet obuče i pođe za kokošju. Opet su ušli u odaje starica, ali ovaj put nije ništa dirao.

Kad su prošli kroz prvu prostoriju, učinilo mu se da ljudi i životinje naslikani na kauču prave razne smiješne grimase i vabe ga prema sebi, ali on se namjerno okrene od njih. U drugoj sobi stare Nizozemke, kao i dan ranije, ležale su u krevetima, kao od voska. Papagaj je pogledao Aljošu i zatreperio očima, a siva mačka je opet šapama oprala lice. Na očišćenom stolu ispred ogledala Aljoša je ugledao dvije kineske lutke od porculana, koje prethodnog dana nije vidio. Klimnuli su mu glavama; ali se sjetio Černuškine naredbe i prošao bez zaustavljanja, ali nije mogao odoljeti da im se u prolazu ne nakloni. Lutke su odmah skočile sa stola i potrčale za njim, i dalje klimajući glavama. Gotovo je stao - činile su mu se tako smiješne, ali Černuška ga je pogledala ljutitim pogledom i on je došao k sebi. Lutke su ih ispratile do vrata, a vidjevši da ih Aljoša ne gleda, vratile su se na svoja mjesta.

Opet su sišli niza stube, hodali hodnicima i hodnicima i došli do iste dvorane, osvijetljene s tri kristalna lustera. Isti vitezovi visjeli su na zidovima, a kad su se opet približili vratima od žutog bakra, dva su viteza sišla sa zida i prepriječila im put. Činilo se, međutim, da nisu tako ljuti kao dan prije; jedva su vukli noge kao jesenje muhe, a vidjelo se da silnom snagom drže koplja.

Nigella je postala velika i napuhala se. Ali čim ih je udarila krilima, raspali su se, a Aljoša je vidio da su prazan oklop! Mjedena vrata otvorila su se sama od sebe i oni su otišli dalje.

Malo zatim uđoše u drugu dvoranu, prostranu, ali nisku, tako da je Aljoša mogao rukom dohvatiti strop. Ova je dvorana bila osvijetljena istim malim svijećama koje je vidio u svojoj sobi, ali lusteri nisu bili srebrni, već zlatni.

Ovdje je Černuška ostavila Aljošu.

Ostani malo ovdje, rekla mu je, odmah se vraćam. Danas ste bili pametni, iako ste se ponašali nemarno, klanjajući se porculanskim lutkama. Da im se nisi poklonio, vitezovi bi ostali na zidu. Međutim, danas niste probudili starice, pa stoga vitezovi nisu imali snage. - Nakon ovoga Chernushka je napustio dvoranu.

Ostavši sam, Aljoša je pažljivo počeo razgledavati sobu, koja je bila vrlo bogato ukrašena. Činilo mu se da su zidovi od mramora, kakve je vidio u mineralnoj sobi u pansionu. Ploče i vrata bili su od čistog zlata. Na kraju hodnika, pod zelenim baldahinom, na uzvišenom mjestu, stajale su zlatne fotelje. Aljoša se jako divio ovom ukrasu, ali mu se činilo čudnim što je sve u najsitnijem obliku, kao za male lutke.

Dok je sve radoznalo razgledavao, otvoriše se bočna vrata, koja prije nije primijetio, i uđe mnoštvo malih ljudi, ne viših od pola jarda, u elegantnim raznobojnim haljinama. Njihov izgled bio je važan: neki su izgledali kao vojnici, drugi kao civilni službenici. Svi su nosili okrugle šešire s perjem poput španjolskih šešira. Nisu primijetili Aljošu, pristojno su šetali sobama i glasno razgovarali, ali on nije mogao razumjeti što govore.

Dugo ih je nijemo gledao i samo je htio prići jednom od njih i pitati kako su se otvorila velika vrata na kraju hodnika... Svi su ušutjeli, stali u dva reda uza zidove i poletjeli. njihove šešire.

U jednom je trenutku soba postala još svjetlija, sve male svijeće gorjele su još jače, i Aljoša ugleda dvadeset malih vitezova u zlatnim oklopima, s grimiznim perjem na kacigama, kako ulaze u parovima u tihom maršu. Zatim su, u dubokoj tišini, stali s obje strane stolaca. Malo kasnije, u dvoranu je ušao čovjek veličanstvenog držanja, na glavi s krunom koja je sjajila od dragog kamenja. Nosio je svijetlozeleni ogrtač podstavljen mišjim krznom, s dugim šlepom kojeg je nosilo dvadeset malih paževa u grimiznim haljinama.

Aljoša odmah pogodi da je to sigurno kralj. Nisko mu se poklonio. Kralj je vrlo nježno odgovorio na njegov naklon i sjeo u zlatne naslonjače. Zatim je naredio nešto jednom od vitezova koji su stajali blizu njega, koji je, prišavši do Aljoše, objavio mu da je prišao stolicama. Aljoša je poslušao.

“Odavno znam,” reče kralj, “da si ti dobar dječak; ali trećeg dana učinio si veliku uslugu mom narodu i za to zaslužuješ nagradu. Moj glavni ministar me obavijestio da ste ga spasili od neizbježne i okrutne smrti.

- Kada? - iznenađeno upita Aljoša.

- Treći dan u dvorištu - odgovori kralj. “Ovo je onaj koji ti duguje život.

Aljoša baci pogled na onoga na koga mu je pokazao kralj, a onda tek opazi da između dvorjana stoji mali čovjek odjeven sav u crno. Na glavi je imao posebnu vrst grimizne kape, sa zubima na vrhu, malo na stranu, a oko vrata bijeli rubac, jako uštirkan, od čega je izgledao malo modrikast. Nježno se nasmiješio gledajući Aljošu, kojemu se njegovo lice učinilo poznatim, iako se nije mogao sjetiti gdje ga je vidio.

Ma koliko Aljoši laskalo što mu se pripisuje tako plemenito djelo, on je volio istinu i zato je, duboko se poklonivši, rekao:

- Gospodine kralju! Ne mogu osobno shvatiti ono što nikada nisam učinio. Trećeg dana sam imao sreću spasiti od smrti ne vašeg ministra, nego našu crnu kokoš, koja se nije svidjela kuharici jer nije snijela ni jedno jaje ...

- Što to govoriš! - prekine ga kralj ljutito. - Moj ministar nije kokoš, nego častan službenik!

Tu se ministar približio i Aljoša je vidio da je to doista njegova draga Černuška. Bio je vrlo sretan i tražio je od kralja ispriku, iako nije mogao shvatiti što to znači.

- Reci mi što želiš? nastavi kralj. Ako budem u mogućnosti, svakako ću ispuniti vaš zahtjev.

- Govori hrabro, Aljoša! šapnuo mu je ministar na uho.

Aljoša se zamislio i nije znao što da poželi. Da su mu dali više vremena, možda bi smislio nešto dobro; ali kako mu se činilo nepristojnim ostaviti kralja da čeka, požurio je s odgovorom.

“Želio bih”, rekao je, “da, bez učenja, uvijek znam svoju lekciju, ma što me pitali.

"Nisam mislio da si tako lijena osoba", odgovorio je kralj, odmahujući glavom. – Ali nema se što učiniti, moram ispuniti obećanje.

Mahnuo je rukom, a paž je prikazao zlatnu posudu, na kojoj je ležala jedna sjemenka konoplje.

"Uzmi ovo sjeme", rekao je kralj. “Dok god ga imaš, uvijek ćeš znati svoju lekciju, bez obzira na to što ti se da, ali pod uvjetom da, ni pod kakvom izlikom, nikome ne kažeš nijednu riječ o onome što si ovdje vidio ili ćeš vidjeti u budućnosti. Najmanja indiskrecija zauvijek će vas lišiti naše naklonosti, a nama će izazvati mnogo nevolja i nevolja.

Aljoša je uzeo sjeme konoplje, zamotao ga u papir i stavio u džep, obećavši da će šutjeti i biti skroman. Kralj je nakon toga ustao sa stolice i istim redom napustio dvoranu, prvo naredivši ministru da Aljošu postupa što bolje.

Čim je kralj otišao, svi su dvorjani okružili Aljošu i počeli ga milovati na sve moguće načine, izražavajući zahvalnost što je spasio ministra. Svi su mu nudili svoje usluge: neki su ga pitali želi li prošetati vrtom ili vidjeti kraljevsku menažeriju; drugi su ga pozvali u lov. Aljoša nije znao što da odluči. Na kraju je ministar najavio da će on sam dragom gostu pokazati podzemne zanimljivosti.

Trenutna stranica: 1 (ukupna knjiga ima 3 stranice) [dostupan ulomak za čitanje: 1 stranica]

Anthony Pogorelsky

Crna kokoš, ili Stanovnici podzemlja

Prije četrdeset godina 1
Priča je napisana 1829.

u Sankt Peterburgu na Vasiljevskom otoku, u prvom redu, 2
Otok Vasiljevski- okrug u St. Petersburgu, crta- naziv svake ulice na Vasiljevskom otoku.

Bio jednom jedan čuvar muškog pansiona, 3
Mirovina- škola sa svratištem za učenike.

koja je vjerojatno mnogima još svježa u sjećanju, iako je kuća u kojoj se nalazio pansion odavno ustupila mjesto drugoj, nimalo sličnoj nekadašnjoj. U to je vrijeme naš Petersburg već bio poznat po cijeloj Europi zbog svoje ljepote, iako je još bio daleko od onoga što je sada. U to vrijeme na avenijama Vasiljevskog otoka nije bilo veselih sjenovitih uličica: drvene skele, često slomljene od trulih dasaka, zauzele su mjesto današnjih lijepih pločnika. Izakov most, u to vrijeme uzak i neravan, pružao je sasvim drugačiji pogled nego sada; a sam Izakovski trg uopće nije bio takav. Tada je spomenik Petru Velikom jarkom odvojen od Izakova trga; Admiralitet nije bio zasađen drvećem; 4
Fasada- prednji dio zgrade.

- jednom riječju, Petersburg tada nije bio ono što je sada. Gradovi su, inače, u prednosti u odnosu na ljude što ponekad s godinama postaju sve ljepši... No, nije to sad u pitanju. Drugi put i nekom drugom prilikom, možda ću s vama opširnije govoriti o promjenama, koje su se dogodile u Petrogradu tijekom moga stoljeća, no sada se opet okrenimo pansionu, koji se prije četrdeset godina nalazio na Otok Vasiljevski, u prvoj liniji.

Kuća, koju sada - kao što sam vam već rekao - nećete pronaći, imala je otprilike dva kata, pokrivena nizozemskim pločama. Trijem kroz koji su ušli bio je drven i stršio je na ulicu. Iz prolaza je vodilo prilično strmo stubište u gornju nastambu, koja se sastojala od osam ili devet soba, u kojima je s jedne strane stanovao vlasnik konaka, a s druge su bile učionice. Spavaonice, odnosno dječje sobe, bile su na donjem katu, s desne strane prolaza, a s lijeve su živjele dvije stare Nizozemke, od kojih je svaka imala više od sto godina i koje su svojim očima vidjele Petra Velikog. pa čak i razgovarao s njim. U današnje vrijeme malo je vjerojatno da ćete u cijeloj Rusiji sresti osobu koja bi vidjela Petra Velikog; doći će vrijeme kada će nam se tragovi izbrisati sa lica zemlje! Sve prolazi, sve nestaje u našem smrtnom svijetu... ali to sada nije poanta.

Među trideset ili četrdesetero djece koja su učila u tom internatu, bio je i jedan dječak po imenu Aljoša, koji tada nije imao više od 9 ili 10 godina. Njegovi roditelji, koji su živjeli daleko, daleko od Petrograda, doveli su ga u prijestolnicu dvije godine prije, poslali u internat i vratili se kući, plativši učitelju dogovorenu naknadu za nekoliko godina unaprijed. Aljoša je bio pametan, drag dječak, dobro je učio, svi su ga voljeli i mazili. No, unatoč tome, često mu je u pansionu bilo dosadno, a ponekad i tužno. posebno 5
Posebno(stara riječ) - posebno.

isprva se nije mogao naviknuti na pomisao da je odvojen od svoje rodbine. Ali onda se, malo po malo, počeo navikavati na svoj položaj, pa je bilo i trenutaka kada je, igrajući se sa svojim drugovima, mislio da je u internatu puno zabavnije nego u kući njegovih roditelja. Općenito, dani treninga prolazili su mu brzo i ugodno, ali kad je došla subota i svi su njegovi drugovi požurili kući svojim rođacima, Aljoša je gorko osjetio svoju usamljenost. Nedjeljom i praznikom bio je po cijele dane sam, a tada mu je jedina utjeha bilo čitanje knjiga, koje mu je učitelj dopuštao posuđivati ​​iz svoje male knjižnice. Učitelj je bio Nijemac po rođenju, u to je vrijeme u njemačkoj književnosti vladala moda viteških romana i bajki, a ova se knjižnica najvećim dijelom sastojala od knjiga te vrste.

Tako je Aljoša, još u dobi od deset godina, već znao napamet djela najslavnijih vitezova, barem onako kako su opisana u romanima. Svoju omiljenu razonodu u dugim zimskim večerima, nedjeljama i drugim praznicima, u mislima je prenosio u stara, prohujala stoljeća... Osobito u slobodno vrijeme, 6
Slobodno vrijeme, ili godišnji odmori, - odmor.

kao npr. o Božiću ili o svijetloj nedjelji Kristovoj - kad je dugo bio rastavljen od svojih drugova, kad je često cijele dane provodio sjedeći u samoći - lutala mu je mladenačka mašta po viteškim dvorcima, po strašnim ruševinama ili po tamne, guste šume.

Zaboravio sam vam reći da je ovoj kući pripadalo prilično prostrano dvorište, odvojeno od drvoreda drvenom ogradom od baroknih dasaka. 7
Barokne ploče- daske od kojih se prave teglenice - riječni brodovi.

Vrata i vrata koja su vodila u stazu uvijek su bila zaključana, pa Aljoša nikada nije uspio posjetiti ovu stazu, što je uvelike pobudilo njegovu znatiželju. Kad god bi mu dopustili da se za vrijeme odmora igra u dvorištu, prvi mu je pokret bio da otrči do ograde. Ovdje je stao na prste i pozorno zurio u okrugle rupe kojima je ograda bila puna. Aljoša nije znao da su te rupe nastale od drvenih čavala kojima su teglenice prethodno bile zakucane, i činilo mu se da mu je te rupe namjerno izbušila neka ljubazna čarobnica. Stalno je očekivao da će se ta čarobnica jednog dana pojaviti u uličici i dati mu igračku, ili talisman, kroz rupu, 8
Maskota- predmet koji, kako su neki mislili, donosi sreću, čuva od nevolja.

ili pismo od tate ili mame, od kojih dugo nije dobio nikakve vijesti. Ali, na njegovu veliku žalost, nitko nije ni izgledao kao čarobnica.

Aljošino drugo zanimanje bilo je hraniti kokoši, koje su živjele uz ogradu u kućici posebno izgrađenoj za njih te su se po cijele dane igrale i trčale po dvorištu. Aljoša ih je upoznao vrlo kratko, svakog je poznavao po imenu, razbijao njihove svađe, a nasilnik ih je kažnjavao tako što im ponekad i po nekoliko dana zaredom nije davao ništa od mrvica koje je uvijek nakon ručka i večere skupljao sa stolnjaka. . Među kokošima je posebno volio crnu čubastu, zvanu Černuška. Černuška je prema njemu bio privrženiji od ostalih; čak se ponekad dala i pomilovati, pa joj je Aljoša donosio najbolje komade. Bila je tihe naravi; rijetko je šetala s drugima i činilo se da voli Aljošu više od svojih prijatelja.

Jednog dana (bilo je to za vrijeme praznika, između Nove godine i Bogojavljenja - dan je bio lijep i neobično topao, ne više od tri-četiri stupnja ispod nule) Aljoša se smio igrati u dvorištu. Toga su dana učitelj i njegova žena bili u velikoj nevolji. Dali su večeru ravnatelju škola, a još dan ranije, od jutra do kasne večeri, posvuda po kući prali su podove, brisali prašinu i voštali stolove i komode od mahagonija. Učitelj je sam otišao kupiti namirnice za stol: bijelu arhangelsku teletinu, golemu šunku i kijevski džem iz Miljutinovih dućana. Aljoša je također pridonio pripremama koliko je mogao: bio je prisiljen od bijelog papira izrezati prekrasnu mrežu za pršut i ukrasiti šest posebno kupljenih voštanih svijeća papirnatim rezbarijama. Na dogovoreni dan, ujutro, pojavio se frizer i pokazao svoje umijeće na kovrčama, tupeu i dugoj pletenici. 9
Bookley, glupo i duga pletenica- staračka frizura.

učitelji. Zatim se bacio na svoju ženu, namazao i napudrao njezine kovrče i šinjon 10
Chignon- ženska frizura, najčešće od tuđe kose.

a na glavu joj se smjestio cijeli staklenik 11
Staklenik- topla prostorija za umjetni uzgoj biljaka. Ovdje: puno cvijeća.

različitih boja, između kojih su sjajila vješto postavljena dva dijamantna prstena, koje su jednom njezinom suprugu poklonili njezini roditelji učenika. Na kraj ukrasa za glavu nabacila je stari, iznošeni kaput 12
Salop- stara ženska gornja haljina.

i otišla se pobrinuti za kućanske poslove, istodobno strogo pazeći da joj se kosa nekako ne pokvari; a za to sama nije ulazila u kuhinju, nego je zapovijedala svojoj kuharici, stojeći na vratima. U nužnim slučajevima tamo je poslala svog muža, čija kosa nije bila tako visoka.

U svim tim brigama naš je Aljoša bio potpuno zaboravljen, a on je to iskoristio da se igra u dvorištu na otvorenom. Po svom običaju, otišao je najprije do drvene ograde i dugo gledao kroz rupu; ali ni toga dana gotovo nitko nije prolazio alejom i s uzdahom se okrenuo svojim ljubaznim kokošima. Prije nego što je stigao sjesti na cjepanicu i samo ih počeo dozivati ​​k sebi, kad odjednom ugleda kuhara s velikim nožem pored sebe. Alyosha nikada nije volio ovu kuharicu - ljutu i svadljivu pilicu. Ali pošto je primijetio da je ona razlog što se s vremena na vrijeme broj njegovih kokoši smanjuje, počeo ju je još manje voljeti. Kad je jednog dana slučajno u kuhinji ugledao jednog lijepog, njemu jako omiljenog pijetla, obješenog za noge s prerezanim grlom, užasnuo se i gadio prema njoj. Vidjevši je sada s nožem, odmah je pogodio što to znači, i osjećajući s tugom što ne može pomoći svojim prijateljima, skočio je i pobjegao daleko.

Aljoša, Aljoša! Pomozi mi uhvatiti kokoš! - viknu kuhar, ali Aljoša još brže pobjegne, sakri se uz ogradu iza kokošinjca i ne primijeti kako mu se suze jedna za drugom otkotrljaše iz očiju i pale na zemlju.

Dugo je stajao u kokošinjcu, a srce mu je snažno tuklo, dok je kuharica trčala po dvorištu - mahala je kokošima: "Pile, pile, pile!" - prekorila ih je na čuhonskom.

Odjednom je Aljošino srce zakucalo još brže: čuo je glas svoje voljene Černuške! Zakikotala je na najočajniji način, a njemu se učinilo da plače:

Gdje, gdje, gdje, gdje!
Aljoša, spasi Černuhu!
Kuduhu, kuduhu,
Crno, crno, crno!

Aljoša više nije mogao ostati na svom mjestu. Glasno jecajući, potrčao je do kuharice i bacio joj se za vrat u trenutku kad je ona već uhvatila Černušku za krilo.

- Draga, draga Trinushka! - povikao je briznuvši u plač. "Molim te, ne diraj mi Černuhu!"

Aljoša se kuharici tako neočekivano bacio za vrat da je ona pustila Černušku, koja je, iskoristivši to, od straha poletjela na krov šupe i tamo nastavila kokotati. Ali sada ju je Aljoša mogao čuti kako zadirkuje kuharicu i viče:

Gdje, gdje, gdje, gdje!
Nisi uhvatio Černuku!
Kuduhu, kuduhu!
Crno, crno, crno!

U međuvremenu je kuharica bila izvan sebe od uzrujanosti.

- Rummal idi! vrisnula je. “To je to, past ću na cassainu i orati. Ošišani kuris se mora rehabilitirati ... Lijen je ... Ne pravi jaja, ne sjedi na syplatki.

Tada je htjela otrčati učitelju, ali Aljoša je nije pustio. Držao se za skute njezine haljine i preklinjao tako dirljivo da je prestala.

- Draga, Trinushka! On je rekao. - Tako si lijepa, čista, ljubazna ... Molim te, ostavi moju Černušku! Vidi što ću ti dati ako budeš ljubazan!

Aljoša izvadi imperijal iz džepa, 13
Carski- Zlatni novčić.

to je činilo sav njegov imetak, 14
Imanje- ovdje: bogatstvo, ušteđevina.

koji je bolje pazio na njegove oči, jer su to bile dar njegove ljubazne bake. Kuharica baci pogled na zlatnik, pogleda prozore na kući da ih nitko ne vidi i ispruži ruku za imperijalom. Aljoši je bilo jako, jako žao cara, ali se sjetio Černuške - i čvrsto dao dragocjeni dar.

Tako je Černuška spašena od okrutne i neizbježne smrti.

Čim se kuhar povukao u kuću, Černuška je odletjela s krova i dotrčala do Aljoše. Činilo se da je znala da je on njezin izbavitelj: kružila je oko njega, mahala krilima i zakikotala veselim glasom. Cijelo ga je jutro poput psa pratila po dvorištu i činilo se kao da mu želi nešto reći, ali nije mogla. Barem nije mogao razabrati njezino kvocanje.

Oko dva sata prije večere gosti su se počeli okupljati. Aljošu su pozvali gore, obukli su mu košulju s okruglim ovratnikom i manžetama od kambra s malim naborima, bijele hlače i širok plavi svileni pojas. Njegova duga plava kosa, koja mu je padala gotovo do struka, bila je pomno počešljana, podijeljena na dva jednaka dijela i pomaknuta naprijed - s obje strane prsa. Tako dotjerana djeca. Potom su ga naučili kako treba migati nogom kad direktor uđe u prostoriju i što treba odgovoriti ako mu se postavi bilo kakvo pitanje. U nekom drugom trenutku Aljoša bi bio vrlo sretan da vidi ravnatelja, kojeg je odavno želio vidjeti, jer, sudeći po poštovanju s kojim su učitelj i učitelj govorili o njemu, zamišljao je da to mora biti neki slavni vitez u briljantu. oklopu i u kacigi s velikim perjem. No ovaj put je ta znatiželja ustupila mjesto misli koja ga je isključivo tada zaokupljala: o crnoj kokoši. Stalno je zamišljao kako kuharica trči za njom s nožem i kako Černuška kokodaka na razne glasove. Štoviše, bio je jako ljut što nije mogao razabrati što mu je htjela reći, a toliko ga je privukao kokošinjac ... Ali nije se imalo što učiniti: morao je čekati dok večera ne završi!

Napokon je stigao direktor. Njegov dolazak najavila je učiteljica koja je dugo sjedila na prozoru i pozorno gledala u smjeru odakle su ga čekali.

Sve se pokrenulo: učitelj je strmoglavo izjurio kroz vrata da ga dočeka dolje, na trijemu; gosti su ustali sa svojih mjesta. Čak je i Aljoša na trenutak zaboravio na svoju kokoš i otišao do prozora da vidi kako će vitez sići sa revnog 15
Revnostan- živahan, živahan

konj. Ali nije ga uspio vidjeti: redatelj je već uspio ući u kuću. Na trijemu, umjesto revnog konja, stajale su obične saonice. Aljošu je to jako iznenadilo. “Da sam ja vitez”, mislio je, “onda se nikad ne bih vozio fijakerom, nego uvijek na konju!”

U međuvremenu su se sva vrata širom otvorila; a učitelj je počeo čučati 16
Počeo čučati.- U stara vremena, pozdravljajući se i opraštajući, žene su se klanjale - poseban naklon uz čučanj.

u iščekivanju tako časnog gosta, koji se ubrzo zatim pojavio. Isprva ga se nije moglo vidjeti iza debelog učitelja koji je stajao na samim vratima; ali kad je ona, završivši svoj dugi pozdrav, sjela niže nego inače, Aljoša, na krajnje iznenađenje, ugleda iza sebe ... ne pernatu kacigu, već samo malu ćelavu glavu, bijelo napuderisanu, čiji je jedini ukras, kao što je Alyosha kasnije primijetio, bila je mala punđa! Kad je ušao u salon, Aljoša se još više iznenadio kad je vidio da se, unatoč jednostavnom sivom fraku koji je direktor nosio umjesto sjajnog oklopa, svi prema njemu odnose s neobičnim poštovanjem.

No, koliko god se Aljoši sve to čudno činilo, koliko god bi nekada bio zadovoljan neobičnim ukrasom stola, ovoga dana nije na to obraćao veliku pozornost. Jutarnji incident s Černuškom stalno mu je lutao po glavi. Poslužen je desert: razne vrste džemova, jabuke, bergamoti, datulje, vinsko voće 17
Bergamotke- sorta krušaka. Datumi- plod datulje. vinske bobice, ili smokve, - suhi plodovi smokve.

i orasi; ali ni ovdje nije prestao misliti na svoju malu kokoš. I čim su ustali od stola, on je, srca ustreptalog od straha i nade, prišao učitelju i zamolio može li se otići igrati u dvorište.

"Idi", odgovori učitelj, "ali nemoj dugo ostati tamo, uskoro će pasti mrak."

Aljoša je žurno obukao crveni bekeš 18
Bekes- topli kaput u struku s volanima.

na vjeveričje krzno i ​​zelenu baršunastu kapu s trakom od samurovine i potrčao do ograde. Kad je stigao tamo, kokoši su se već počele skupljati za noćenje i, pospane, nisu bile baš zadovoljne donesenim mrvicama. Činilo se da samo Černuška nije osjećala želju za snom: veselo mu je pritrčala, zamahnula krilima i ponovno počela zakikotati. Aljoša se dugo igrao s njom; Napokon, kad je pao mrak i došlo vrijeme da se ide kući, on je sam zatvorio kokošinjac, pobrinuvši se unaprijed da njegova draga kokoš sjedi na stupu. Kad je izašao iz kokošinjca, učinilo mu se da Černuškine oči svijetle u mraku kao zvjezdice i da mu ona tiho govori:

Aljoša, Aljoša! Ostani sa mnom!

Aljoša se vratio u kuću i cijelu večer proveo sam u učionici, dok su ostalih pola sata do jedanaest ostali gosti i igrali whist na nekoliko stolova. Prije nego što su se rastali, Aljoša je otišao na donji kat, u spavaću sobu, skinuo se, legao u krevet i ugasio vatru. Dugo nije mogao zaspati. Napokon ga je svladao san i tek je uspio razgovarati s Černuškom u snu, kad ga je, nažalost, probudila buka gostiju koji su odlazili.

Malo zatim uđe učitelj, koji je ravnatelja ispratio sa svijećom, uđe u njegovu sobu, pogleda je li sve u redu i izađe zaključavši vrata ključem.

Bila je mjesečna noć, a kroz kapke, koji nisu bili čvrsto zatvoreni, padala je u sobu blijeda zraka mjeseca. Aljoša je ležao otvorenih očiju i dugo slušao kako u gornjoj nastambi, iznad njegove glave, idu iz sobe u sobu i postavljaju stolice i stolove.

Napokon se sve smirilo. Bacio je pogled na krevet do sebe, blago obasjan mjesečinom, i primijetio da se bijela plahta, koja je visjela gotovo do poda, lako pomiče. Počeo je bolje promatrati: čuo je kako nešto grebe pod krevetom, a malo zatim učinilo se da ga netko tihim glasom zove:

Aljoša, Aljoša!

Aljoša se uplašio! Bio je sam u sobi i odmah mu je sinulo da je ispod kreveta sigurno lopov. Ali onda, prosudivši da ga lopov ne bi zazvao imenom, donekle se oraspoložio, iako mu je srce zadrhtalo.

Malo se pridigao u krevetu i još jasnije vidio da se plahta miče, još jasnije čuo kako netko govori:

Aljoša, Aljoša!

Odjednom se bijela plahta podigla, a ispod nje je izašlo ... crno pile!

– Ah! To si ti, Chernushka! - nehotice uzvikne Aljoša. - Kako si došao ovdje?

Nigella zamahne krilima, doleti do njega na krevet i reče ljudskim glasom:

To sam ja, Aljoša! Ne bojiš me se, zar ne?

Zašto bih te se bojao? odgovorio je. - Volim te; samo mi je čudno što tako dobro govoriš: nisam uopće znao da znaš govoriti!

"Ako me se ne bojiš", nastavi kokoš, "onda me slijedi: pokazat ću ti nešto lijepo." Obuci se uskoro!

- Kako si smiješna, Chernushka! rekao je Aljoša. Kako se mogu obući u mraku? Sada ne mogu pronaći svoju haljinu, ne mogu ni vidjeti tebe!

"Pokušat ću pomoći", reče kokoš.

ne više od malog prsta s Aljošinom. Ti su okovi završili na podu, na stolicama, na prozorima, čak i na umivaoniku, a soba je postala tako svijetla, tako svijetla, kao danju. Aljoša se počeo odijevati, a kokoš mu je dala haljinu i tako je ubrzo bio potpuno obučen.

Kad je Aljoša bio spreman, Černuška je opet zakikotala i sve su svijeće nestale.

- Prati me! rekla mu je.

I on ju je hrabro slijedio. Kao da su joj iz očiju izlazile zrake koje su obasjavale sve oko sebe, iako ne tako jako kao male svijeće. Prošli su kroz frontu.

"Vrata su zaključana ključem", reče Aljoša.

Ali kokoš mu nije odgovorila: zamahnula je krilima, a vrata su se otvorila sama od sebe... Zatim su, prolazeći kroz prolaz, skrenuli prema sobama u kojima su živjele stoljetne stare Nizozemke. Aljoša ih nikada nije posjetio, ali je čuo da su im sobe bile uređene po starom, da je jedan imao velikog sivog papagaja, a drugi sivu mačku, vrlo pametnu, koja je znala skočiti kroz obruč i dati šapa. Odavno je želio sve to vidjeti i zato mu je bilo drago kad je kokoš opet zamahnula krilima i otvorila se vrata staričine odaje.

U prvoj sobi Aljoša je vidio sve vrste antiknog namještaja: rezbarene stolice, fotelje, stolove i komode. Veliki kauč bio je napravljen od nizozemskih pločica, na kojima su bili oslikani plavim mravom 20
Murava- tanak sloj tekućeg obojenog stakla, kojim se pokriva crijep (glineni crijep) i zemljano posuđe.

ljudi i životinje. Aljoša je htio stati da razgleda namještaj, a posebno figure na kauču, ali mu Černuška nije dopustio.

Ušli su u drugu sobu, a tada se Aljoša oduševio! U prekrasnom zlatnom kavezu sjedila je velika siva papiga s crvenim repom. Aljoša je odmah htio dotrčati do njega. Blackie ga više nije pustio unutra.

"Ne diraj ništa ovdje", rekla je. - Pazi da ne probudiš starice!

Aljoša je tek tada opazio da se pokraj papige nalazi krevet s bijelim muslinskim zastorima, kroz koje je mogao razabrati staricu kako leži zatvorenih očiju; izgledala mu je poput voska. U drugom kutu stajao je potpuno isti krevet, gdje je spavala druga starica, a do nje je sjedila siva mačka i umivala se prednjim šapama. Prolazeći pokraj nje, Alyosha nije mogao odoljeti da je ne zamoli za šape ... Odjednom je glasno mjauknula, papiga se napuhala i počela glasno vikati: "Budalo! budala!" U tom se trenutku kroz muslinske zavjese vidjelo da su starice ustale u krevetu. Černuška je požurila, a Aljoša je potrčao za njom, vrata iza njih su se snažno zalupila ... I dugo se čulo kako papiga viče: "Budalo! budala!"

- Kako te nije sram! - rekao je Blackie, kad su izašli iz soba starica. “Mora da si probudio vitezove...

Kakvi vitezovi? - upita Aljoša.

“Vidjet ćeš”, odgovorila je kokoš. - Ne boj se, međutim, ništa, hrabro za mnom.

Sišli su niz stepenice, kao u podrum, i dugo, dugo hodali raznim prolazima i hodnicima, kakvih Aljoša nikad prije nije vidio. Ponekad su ti hodnici bili tako niski i uski da je Aljoša bio prisiljen sagnuti se. Odjednom su ušli u dvoranu, osvijetljenu s tri velika kristalna lustera. Dvorana nije imala prozora, a s obje su strane na zidovima visjeli vitezovi u sjajnim oklopima, s velikim perjem na kacigama, s kopljima i štitovima u željeznim rukama.

Černuška je hodala na prstima ispred, a Aljoša je naredio da je slijedi tiho, tiho...

Na kraju hodnika bila su velika vrata od svijetložutog bakra. Čim su joj se približili, dva viteza skočiše sa zidina, udariše kopljima u štitove i jurnuše na crnu kokoš.

Blackie je podigla grb, raširila krila i odjednom postala velika, velika, viša od vitezova, i počela se boriti s njima!

Vitezovi su je snažno napali, a ona se branila krilima i nosom. Aljoša se uplaši, srce mu snažno zaigra i on se onesvijesti.

Kad je opet došao k sebi, sunce je zasjalo kroz kapke na sobi, a on je ležao u krevetu. Ni Černuške ni vitezova nije bilo na vidiku. Aljoša dugo nije mogao doći k sebi. Nije razumio što mu se noću dogodilo: je li sve vidio u snu ili se to stvarno dogodilo? Odjenuo se i popeo na kat, ali nije mogao izbaciti iz glave što je vidio prethodne noći. S nestrpljenjem je iščekivao trenutak kada će se moći otići igrati u dvorište, ali cijeli je taj dan, kao namjerno, padao jak snijeg, te se nije moglo ni pomisliti na izlazak iz kuće.

Za večerom je učiteljica, između ostalih razgovora, priopćila mužu da se crna kokoš sakrila na nekom nepoznatom mjestu.

“Međutim”, dodala je, “nevolja nije velika, čak i ako je nestala: davno je raspoređena u kuhinju. Zamisli, draga, otkad je u našoj kući, nije snijela niti jedan testis.

Aljoša je skoro briznuo u plač, iako mu je palo na pamet da bi bilo bolje da je nigdje ne nađu nego da završi u kuhinji.

Nakon večere Aljoša je opet ostao sam u učionici. Stalno je razmišljao o onome što se dogodilo prethodne noći i nikako se nije mogao utješiti gubitkom drage Černuške. Ponekad mu se činilo da je sigurno mora vidjeti sljedeće noći, unatoč činjenici da je nestala iz kokošinjca. Ali tada mu se učinilo da je to neostvariv posao i opet je utonuo u tugu.

Došlo je vrijeme za spavanje i Aljoša se revno svukao i legao u krevet. Prije nego što je stigao pogledati susjedni krevet, opet obasjan tihom mjesečinom, bijela se plahta promeškoljila, točno kao prethodnog dana... Opet je čuo glas koji ga je dozivao: "Aljoša, Aljoša!" - a nešto kasnije Blackie je izašao ispod kreveta i doletio do njega na krevet.

- Oh, zdravo, Chernushka! - uzviknuo je presretan. “Bojao sam se da te više nikada neću vidjeti. Jeste li dobro?

“Dobro sam”, odgovori kokoš, “ali sam se zbog tvoje milosti skoro razboljela.

- Kako je, Černuška? - preplašeno upita Aljoša.

“Ti si dobar dječak,” nastavila je kokoš, “ali si u isto vrijeme vjetrovit i nikad ne slušaš od prve riječi, a to nije dobro!” Jučer sam ti rekao da ne diraš ništa u sobama starica, unatoč tome što nisi mogao odoljeti da ne zamoliš mačku za šapu. Mačka je probudila papigu, papiga starice, starice vitezove - i jedva sam s njima izašla na kraj!

- Oprosti, draga Černuška, neću dalje! Molim te, odvedi me tamo opet danas; vidjet ćeš da ću biti poslušan.

- Pa, - reče kokoš - vidjet ćemo!

Kokoš je kokodakala kao i prethodni dan, au istim srebrnim kandilima pojavile su se iste male svijeće. Aljoša se opet obuče i pođe za kokošju. Opet su ušli u odaje starica, ali ovaj put nije ništa dirao.

Kad su prošli kroz prvu sobu, učinilo mu se da ljudi i životinje naslikani na kauču prave razne smiješne grimase i pozivaju ga k sebi; ali on im je namjerno okrenuo leđa. U drugoj sobi stare Nizozemke, kao i dan prije, ležale su u svojim posteljama, kao da su od voska; papagaj je pogledao Aljošu i zatreptao očima, siva mačka je opet oprala lice šapama. Na toaletnom stoliću ispred ogledala Aljoša je ugledao dvije porculanske kineske lutke, koje dan ranije nije primijetio. Oni su mu kimali glavama, ali on se sjetio Černuškine naredbe i prošao bez zaustavljanja, ali nije mogao odoljeti da im se u prolazu ne nakloni. Lutke su odmah skočile sa stola i potrčale za njim, i dalje klimajući glavama. Gotovo je stao - činile su mu se tako smiješne, ali Černuška ga je pogledala ljutitim pogledom i on je došao k sebi. Kukuljice ih otpratiše do vrata, pa vidjevši da ih Aljoša ne gleda, vratiše se na svoja mjesta,

Opet su sišli niza stube, hodali hodnicima i hodnicima i došli do iste dvorane, osvijetljene s tri kristalna lustera. Isti vitezovi visjeli su na zidovima, a kad su se opet približili vratima od žutog bakra, dva su viteza sišla sa zida i prepriječila im put. Činilo se, međutim, da nisu tako ljuti kao dan prije; jedva su vukli noge kao jesenje muhe, a vidjelo se da silom drže koplja...

Nigella je narasla i napuhala se; ali čim ih udari krilima, raspadoše se - i Aljoša vidje da su prazan oklop! Mjedena vrata otvorila su se sama od sebe i oni su otišli dalje.

Malo zatim uđoše u drugu dvoranu, prostranu, ali nisku, tako da je Aljoša mogao rukom dohvatiti strop. Ova je dvorana bila osvijetljena istim malim svijećama koje je vidio u svojoj sobi, ali lusteri nisu bili srebrni, već zlatni.

Ovdje je Černuška ostavila Aljošu.

Ostani malo ovdje, rekla mu je, odmah se vraćam. Danas ste bili pametni, iako ste se ponašali nemarno, klanjajući se porculanskim lutkama. Da im se nisi poklonio, vitezovi bi ostali na zidu. Međutim, danas niste probudili starice, pa stoga vitezovi nisu imali snage. - Nakon ovoga Chernushka je napustio dvoranu.

Ostavši sam, Aljoša je pažljivo počeo razgledavati sobu, koja je bila vrlo bogato ukrašena. Činilo mu se da su zidovi od labradora, kakvog je vidio u mineralnoj sobi u pansionu; paneli i vrata bili su od čistog zlata. Na kraju hodnika, ispod zelene krošnje, na uzvišenom mjestu, stajale su stolice od zlata. Aljoša se jako divio ovom ukrasu, ali mu se činilo čudnim što je sve u najmanjem obliku, kao za male lutke.

Dok je sve radoznalo razgledavao, otvoriše se bočna vrata, koja prije nije primijetio, i uđe mnoštvo malih ljudi, ne viših od pola jarda, u elegantnim raznobojnim haljinama. Njihov izgled bio je važan: neki su izgledali kao vojnici, drugi kao civilni službenici. Svi su nosili okrugle šešire s perjem poput španjolskih šešira. Nisu primjećivali Aljošu, pristojno su hodali po sobama i glasno razgovarali jedan s drugim, ali on nije mogao razumjeti što govore.

Dugo ih je nijemo gledao i samo je htio prići jednom od njih i pitati kako su se otvorila velika vrata na kraju hodnika... svi su ušutjeli, stali u dva reda uza zidove i poletjeli. njihove šešire.

U jednom je trenutku soba postala još svjetlija, sve malene svijeće zasvijetlile su još jače, i Aljoša ugleda dvadeset malih vitezova u zlatnim oklopima, s grimiznim perjem na kacigama, kako ulaze u parovima u tihom maršu. Zatim su, u dubokoj tišini, stali s obje strane stolaca. Malo kasnije, u dvoranu je ušao čovjek veličanstvenog držanja, na glavi s krunom koja je sjajila od dragog kamenja. Nosio je svijetlozeleni ogrtač, 21
Plašt- široka duga odjeća u obliku kabanice, do zemlje.

podstavljen mišjim krznom, s dugačkim šlepom koji nosi dvadeset malih stranica 22
Stranica- plemeniti dječak koji služi plemenitim ljudima ili kralju.

u grimiznim haljinama.

Aljoša odmah pogodi da je to sigurno kralj. Nisko mu se poklonio. Kralj je vrlo nježno odgovorio na njegov naklon i sjeo u zlatne naslonjače. Zatim je naredio nešto jednom od vitezova koji su stajali u blizini, koji mu je, prilazeći Aljoši, objavio da je prišao stolicama. Aljoša je poslušao.

“Odavno znam,” reče kralj, “da si ti dobar dječak; ali trećeg dana učinio si veliku uslugu mom narodu i za to zaslužuješ nagradu. Moj glavni ministar me obavijestio da ste ga spasili od neizbježne i okrutne smrti.

- Kada? - iznenađeno upita Aljoša.

- Treći dan u dvorištu - odgovori kralj. “Ovo je onaj koji ti duguje život.

Aljoša baci pogled na onoga na koga mu je pokazao kralj, a onda tek opazi da između dvorjana stoji mali čovjek odjeven sav u crno. Na glavi je imao posebnu grimiznu kapu, sa zubima na vrhu, malo ustranu nabačenu, a oko vrata bijeli rubac, jako uštirkan, od čega je izgledao malo modrikast. Nježno se nasmiješio gledajući Aljošu, kojemu se njegovo lice učinilo poznatim, iako se nije mogao sjetiti gdje ga je vidio.

Ma koliko Aljoši laskalo što mu se pripisuje tako plemenito djelo, on je volio istinu i zato je, duboko se poklonivši, rekao:

- Gospodine kralju! Ne mogu osobno shvatiti ono što nikada nisam učinio. Trećeg dana sam imao sreću spasiti od smrti ne vašeg ministra, nego našu crnu kokoš, koja se nije svidjela kuharici jer nije snijela ni jedno jaje ...

- Što to govoriš! - prekine ga kralj ljutito. - Moj ministar nije kokoš, nego častan službenik!

Tu se ministar približi i Aljoša vidje da je to doista njegova draga Černuška. Bio je vrlo sretan i tražio je od kralja ispriku, iako nije mogao shvatiti što to znači.

- Reci mi što želiš? nastavi kralj. Ako budem mogao, svakako ću ispuniti tvoj zahtjev.

- Govori hrabro, Aljoša! šapnuo mu je ministar na uho.

Aljoša je razmišljao o tome i nije znao što da poželi. Da su mu dali više vremena, možda bi smislio nešto dobro; ali kako mu se činilo nepristojnim ostaviti kralja da čeka, požurio je s odgovorom.

“Želio bih”, rekao je, “da, bez učenja, uvijek znam svoju lekciju, ma što me pitali.

"Nisam mislio da si tako lijena osoba", odgovorio je kralj, odmahujući glavom. – Ali nema se što učiniti, moram ispuniti obećanje.

Mahnuo je rukom, a paž je prikazao zlatnu posudu, na kojoj je ležala jedna sjemenka konoplje.

"Uzmi ovo sjeme", rekao je kralj. “Dok god ga imaš, uvijek ćeš znati svoju lekciju, bez obzira na to što ti se da, ali pod uvjetom da, ni pod kakvom izlikom, nikome ne kažeš nijednu riječ o onome što si ovdje vidio ili ćeš vidjeti u budućnosti. Najmanja indiskrecija zauvijek će vas lišiti naše naklonosti, a nama će izazvati mnogo nevolja i nevolja.