Блуждаещи светлини в града

Блуждаещи светлини в града

Ханс Кристиан Андерсен

Имало едно време един човек; някога е знаел много, много нови приказки, но сега техният запас - според него - е изчерпан. Приказката, която е самата, не дойде отново и не почука на вратата му. Защо? В интерес на истината той самият не се сети за нея от няколко години и не очакваше тя да го посети. Да, разбира се, тя не дойде: имаше война и няколко години в страната се плачеше и стенаше, както винаги по време на война.

Щъркели и лястовици се върнаха от далечно скитане - не мислеха за никаква опасност; но те се появиха, но гнездата им ги нямаше: те изгоряха заедно с къщите. Границите на страната бяха почти изтрити, вражески коне стъпкаха древни гробове. Бяха трудни, тъжни времена! Но и те свършиха.

Да, краят им дойде, а приказката дори не помисли да почука на вратата на разказвача; и нямаше слухове за това!

„Може би приказките са свършили, както много други неща! — въздъхна разказвачът. „Но не, приказката е безсмъртна!“ Мина около година и той започна да копнее.

„Възможно ли е приказката никога да не дойде, никога повече да не почука на вратата ми?“ И тя възкръсна в паметта му като жива. В какви форми му се яви тя! След това в образа на мило младо момиче, олицетворено от пролетта, с очи, блестящи като дълбоки горски езера, увенчано с див ясен, с буков клон в ръка. След това под формата на амбулантен търговец, който, отваряйки кутията си със стоки, размахва пред себе си панделки, изпъстрени със стихове и легенди от древността. Най-мило от всичко беше появата й в образа на стара, побеляла баба, с големи, умни, светли очи. Така че тя имаше запас от истории за най-древните времена, много по-стари от онези, когато принцесите все още се въртяха на златни въртящи се колела и бяха пазени от дракони и змии! И тя ги предаде толкова живо, че на слушателя му притъмня пред очите, а по пода се очертаха кървави петна. Беше ужасяващо за слушане и въпреки това колко забавно! Всичко беше толкова отдавна!

— Няма ли да почука пак? - попита се разказвачът, без да откъсва очи от вратата; накрая очите му потъмняха и черни петна проблеснаха по пода; той самият не знаеше, че това беше кръв или траурен креп, в който беше облечена страната след тежки, мрачни дни на скръб.

Седял, седял и изведнъж му хрумнала мисълта: ами ако приказката е скрита като принцесата от добрите стари приказки и чака да бъде намерена? Ще я намерят и тя ще блесне с нова красота, по-добра от преди!

"Кой знае! Възможно ли е тя да се крие в хвърлена сламка, която се люлее там на ръба на кладенеца? тишина! тишина! Може би се е скрила в изсъхнало цвете, което е в една от онези големи книги на рафта?

Разказвачът се качи до рафта и отвори една от най-новите поучителни книги. Това не е ли приказка? Но нямаше дори едно цвете, а само проучване за Golger Dansk. Разказвачът започна да чете и чете, че тази история е плод на въображението на френски монах, роман, който по-късно е взет и преведен и „щампован на датски“, че Голгер Данске изобщо не е съществувал и следователно той никога няма да се появи отново това, за което пеем и в което толкова охотно вярваме. И така, Холгер Данске, подобно на Уилям Тел, се оказа една измислица! Всичко това е изложено в книга с подходяща наука.

Е, вярвам в това, което вярвам! - каза разказвачът. - Няма огън и дим!

И той затвори книгата, остави я на рафта и отиде до свежите цветя, които стояха на перваза на прозореца. Дали тук не се крие някоя приказка? Не е ли червено лале с жълти ръбове, или може би свежа роза, или ярка камелия? Но между цветята се криеха само слънчеви лъчи, а не приказка.

„Цветята, които израснаха тук в трудно, траурно време, бяха много по-красиви, но бяха отрязани до последно, изтъкаха венец от тях и ги поставиха в ковчег, който беше покрит с разхлабен транспарант. Може би една приказка е погребана с тези цветя? Но цветята ще знаят за това, самият ковчег, самата земя ще го усети! Всяко стръкче трева, изникнало от земята, ще разкаже за това! Не, приказката не може да умре! Тя е безсмъртна!.. А може би е дошла тук, почукала е на вратата, но кой може да я чуе да почука, кой го е грижа за нея? В онова мрачно време и на пролетното слънце те гледаха едва ли не с огорчение, ядосваха се, изглежда, дори на чуруликането на птиците, на веселата зеленина! Езикът не се обърна тогава да изпее поне една от старите, неувяхнали народни песни; те бяха погребани заедно с много неща, които бяха толкова скъпи на сърцето! Да, приказката можеше да чука на вратата, но никой не чу това почукване, никой не я покани да влезе и тя си тръгна! Върви да я търсиш! Извън града! Към гората, към морския бряг!

Извън града стои стар замък; стените са направени от червени тухли, знамето се вее на кулата. Славей пее в фино издълбаната зеленина на букови дървета, любувайки се на цветовете на ябълково дърво и мислейки, че пред него има рози. През лятото пчелите се суетят тук, бързат в жужащ рояк около своята царица, а през есента бурите разказват за див лов, за изсъхващи и падащи човешки поколения и листа. На Коледа от морето се чува пеенето на диви лебеди, а в най-старата къща, до печката, по това време е толкова уютно, толкова приятно да седнете и да слушате приказки и легенди!

В долната, стара част на градината имаше кестенова алея, примамваща със здрача си. Ето къде отиде разказвачът. Тук вятърът веднъж му духаше за Волдемар До и неговите дъщери, а дриадата, която живееше в дървото - това беше самата приказна баба - разказа последния сън на стария дъб. По времето на прабаба тук растяха подрязани храсти, а сега - само папрат и коприва. Те са израснали върху остатъците от стари каменни статуи, лежащи тук. Очите на статуите бяха обрасли с мъх, но те не виждаха по-зле от преди, но разказвачът не видя приказката и тук.

Къде обаче отиде тя?

Стада гарвани летяха високо над главата му и старите дървета и грачеха: „Кра-кра! далеч! далеч!"

Той напусна градината до стената, която заобикаляше къщата, а оттам към елшовата горичка. Имаше шестоъгълна къща с птичи двор. Една стара жена седеше в горната стая и гледаше птицата; тя отчиташе всяко снесено яйце, всяко излюпено пиленце, но все пак тя не беше приказката, която нашият разказвач търсеше - тя имаше доказателства за това: метрично свидетелство и свидетелство за ваксинация от едра шарка; и двете бяха държани в гърдите й.

Недалеч от къщата се издигаше хълм, обрасъл с тръни и жълт скакалец. Имаше и стар надгробен паметник, пренесен преди много години от старото гробище за спомен на един от честните „бащи на града“. Паметникът го изобразяваше, а около него бяха изсечени от камък жена му и пет дъщери, всички със скръстени ръце и високо изправени яки. Дългото, внимателно съзерцание на паметника подейства върху мислите, а мислите от своя страна подействаха върху камъка и той започна да говори за древността; поне така беше с човека, който търсеше приказка. Пристигайки тук, той видял жива пеперуда на челото на каменния „баща на града”; така че тя размаха криле, летеше и летеше и седна на тревата недалеч от паметника, сякаш искаше да привлече вниманието на разказвача към това, което расте там. И там израсна четирилистна детелина; Да, не едно такова стръкче трева, а цели седем, едно до друго. Да, ако дойде щастието, ще дойде веднага! Разказвачът ги откъсна всичките и ги прибра в джоба си. Щастието не е по-лошо от чистите пари, но една нова хубава приказка би била още по-добра, смята разказвачът. Той обаче така и не намери историята.

Слънцето залязваше, голямо, червено; ливадите димеха, болотницата бира вари.

Свечерело; разказвачът стоеше сам в стаята си и гледаше през градината и ливадата към блатото и морския бряг. Луната светеше ярко; над ливадите имаше такава мъгла, че ливадата изглеждаше като огромно езеро. Той някога е бил, казват легендите; сега, благодарение на лунната светлина, легендата се превърна в реалност. Разказвачът си спомни прочетеното днес в книгата за Уилям Тел и Холгер Данск - сякаш никога не са съществували; те обаче живееха в народните вярвания, като това езеро, което изведнъж отново стана реалност! Това означава, че Golger Danske може да бъде възкресен!

В този момент на прозореца се почука силно. Какво е това? Птица, прилеп, бухал? Е, на такива гости не се отваря! Но тогава прозорецът се отвори от само себе си и през него се подаде глава на старица.

какво друго е това - попита разказвачът. - Кой е? И как може да гледа през прозореца на втория етаж? Какво е тя, стои на стълбите?

Имаш четирилистна детелина в джоба си! - каза старицата. - Имате дори седем такива стръкчета трева и една от тях е с шест листа!

Кой си ти? – попита я разказвачът.

блато! тя отговори. - Блатото, което вари бира. Е, аз се заиграх с бирата, но един от блатните дяволчета стана непослушен, измъкна гилзата от бурето и я хвърли тук, на двора, направо през прозореца. Сега бирата изтича от бъчвата, а това е нерентабилно.

И кажи ми ... - започна разказвачът.

Остани малко! — прекъсна го Суомп. Сега имам по-важни неща за вършене! - И тя изчезна.

Разказвачът тъкмо се канеше да затвори прозореца, когато старата жена се появи отново.

Е, готово е! - тя каза. - Ще допия останалата бира утре, ако времето е хубаво. Какво искаше да ме питаш? Върнах се, защото винаги държа на думата си, а освен това имаш в джоба си седем стръка четирилистна детелина, едната от които дори шестлистна - това вдъхва уважение! Такъв четирилистник - каква е вашата поръчка; Вярно, че расте точно до пътя, но не всеки го намира! И така, какво искахте да попитате? Е, не мърморете, бързам!

Разказвачът попита за приказката, попита дали Болотница я е срещнала.

О, ти, моя бира, бира! - каза старицата. - Все още ли не ви писна от приказки? И мисля, че всички те вече са набили зъбите на ръба. Сега хората имат какво друго да правят! Дори децата са надраснали приказките. Сега дайте на момчетата пури, а на момичетата кринолини; това им харесва! Ами приказките? Не, сега има нещо по-важно за вършене!

Какво искаш да кажеш? - попита разказвачът. - А какво знаете за хората? Имате работа само с жаби и дяволи!

Да, внимавайте за тези светлини! - каза старицата. - Вече са свободни! избягал! Ще говорим за тях с вас. Само ела при мен в блатото, иначе там ме чака работа. Там ще ти кажа всичко. Но побързайте, преди вашите четирилистни и една шестлистна детелина да изсъхнат и да дойде луната.

И Блатото изчезна.

Часовникът на кулата удари дванадесет и преди да успее да удари един и четвърт, разказвачът, излязъл от къщата и преминал през градината, стоеше на поляната. Мъглата се разсея; Блатното момиче приключи с варенето на бира.

От колко време го планирахте! - каза му тя. - Злите духове са много по-пъргави от хората; Радвам се, че се родих Болотница!

Е, какво ще ми кажеш? - попита разказвачът. - Нещо за приказка?

Не можеш ли да говориш за друго? - отговорила старицата.

И така, какво да кажем за поезията на бъдещето?

Само не летете твърде високо! — каза Суомп. „Тогава ще говоря с вас. Само за поезия бълнуваш, говориш само за приказка, сякаш тя е главата на целия свят! И въпреки че е по-възрастна от всички, тя се смята за най-младата, вечно млада! Познавам я добре! И аз някога бях млад, а младостта не е като детска болест. И аз бях някога красива горска девойка, танцувах с приятелите си на лунна светлина, слушах славея, бродех из гората и неведнъж срещах приказно момиче - тя винаги се залита по света. Ту нощува в полуразвеяно лале, ту в жълъд, ту се втурва в църквата и се увива в креп, който пада от свещниците в олтара!

Да, ти си много информиран! - каза разказвачът.

Трябва да знам поне от вашите! — каза Блатото. - И поезията, и приказката са едно и също поле с горски плодове и е време и двете да излязат със здраве! Сега те могат да бъдат перфектно фалшифицирани; и излиза евтино и весело! Ако искаш, ще ти дам колкото искаш безплатно! Имам килер, пълен с бутилирана поезия. В тях е влята есенция, самият екстракт от поезия, извлечен от различни корени – и горчиви, и сладки. Имам всякакъв вид поезия, от която хората се нуждаят. По празниците използвам тези есенции вместо парфюм - капнете няколко капки върху носна кърпичка.

Невероятни неща казваш! - каза разказвачът. - Значи имате бутилирана поезия?

И имам толкова много, че не можете да смилате! - отговорила старицата. „Знаете ли приказката за момичето, което стъпи върху хляба, за да не си изцапа новите обувки?“ Написано е и отпечатано.

Сам го казах! - каза разказвачът.

Е, познавате я и знаете, че момичето пропадна в земята, в моята пивоварна, точно по времето, когато проклетата ми прабаба беше на гости; тя дойде да види как се вари бира, видя едно момиче и я помоли за своите идоли, като спомен от посещението си в пивоварната. Проклетата прабаба получи каквото искаше, но ми даде такова нещо, което изобщо не ми харесва! Тя благоволи да ми даде пътна аптечка, гардероб, пълна бутилка поезия! Прабаба ми каза къде да сложа килера и все още стои там. Погледни! Имате седем четирилистни детелини в джоба си, едната от които е дори шестлистна, така че можете да погледнете!

И наистина в средата на блатото лежеше нещо като голям елхов пън, но се оказа, че това е килерът на прабабата. Беше отворен за самото Блатно момиче и за всеки, който знае само къде трябва да бъде килерът, каза Блатното момиче.

Шкафът се отваряше както отпред, така и отзад, от всички страни и ъгли. Сложна работа! И все пак приличаше на стар елхов пън! Имаше всякакви поети в изкусни фалшификати, но местните все надделяха. От творенията на всеки беше извлечен самият им дух, квинтесенцията на тяхното съдържание; след това извлеченото беше критикувано, актуализирано, концентрирано и запушено в бутилка. Водена от висок инстинкт - както се казва в случаите, когато е нежелателно да се нарича гений - проклетата прабаба потърси в природата това, което резонира с този или онзи поет, добави малко дяволство към него и така се запаси с поезия от този вид.

Е, покажете ми тази поезия! - попита разказвачът.

Първо трябва да чуете нещо по-важно! — възрази Суомп.

Защо, ние сме точно до килера! - каза разказвачът и погледна в килера. - О, да, има бутилки с всякакви размери! Какво има в този? Или в този?

В този така наречен майски дух. Все още не съм ги подушил, но знам, че си струва да пръскате малко от тази бутилка на пода и сега ще имате прекрасно горско езеро, обрасло с водни лилии. Ако обаче капнете само две капки върху тетрадката на ученик, дори и от най-долния клас, тетрадката ще съдържа такава уханна комедия, че дори сега я слагайте на сцената и заспивайте под нея - толкова силно мирише! На бутилката пише "Swamp Boils" - вероятно като любезност към мен!

А ето и бутилка скандална поезия. На външен вид се пълни с една мръсна вода; така е, но с тази вода се смесва ефервесцентният прах на градските клюки, три партиди лъжи и две зрънца истина; всичко това беше замесено с брезова пръчка, не от пръчки, накиснати в саламура и напръскани с кръвта на престъпник, дори не от връзка училищни пръчки - не, само от метла, която се използва за почистване на улична канавка.

Ето бутилка минорна благочестива поезия. Всяка капка издава писък, напомнящ скърцането на ръждясали панти в портите на ада; тази есенция се извлича от потта и кръвта на самобичуващите се. Вярно, те казват, че това е само гълъбова жлъчка, но други твърдят, че гълъбът е благочестива птица и дори няма жлъчка в нея; ясно е, че тези мъдреци не са учили естествена история!

Тогава разказвачът видя друга бутилка. Това е бутилката! Бутилка от бутилки! Тя заемаше почти половината килер; това беше бутилка "обикновени истории". Вратът му беше вързан със свинска кожа и покрит с мехур, за да не изтече есенцията. Всеки народ можеше да получи своя собствена национална супа от него - всичко зависеше от това как да се обърне и разклати бутилката. Имаше и стара немска кървавица с разбойнически кнедли и рядка домашна чорба, сварена от истински съдебни съветници вместо от корени; По повърхността й плуваха философски тлъсти точки. Имаше и английската гувернантска супа, както и френската "potage a la Kock", сварена от петелев крак и яйце от врабче и на датски наричана "канкан супа". Най-добрата от всички супи беше Копенхаген. Поне така казаха техните хора.

Бутилката шампанско съдържаше трагедия; тя можеше и трябваше да пукне тапата и да пляска; комедията, от друга страна, беше като фин, фин пясък, прах, който може да се хвърли в очите на хората; това беше, разбира се, висока комедия. Ниската комедия обаче се предлагаше и в специална бутилка, но се състоеше само от плакати на бъдещето, в които заглавието на пиесата играеше основна роля. И тогава се натъкнах на прекрасни имена, например: „Е, плюй отвътре!“, „В лицето!“, „Скъпи говеда!“, „Пиян като стелка!“.

Разказвачът слушаше, слушаше и беше напълно потънал в мисли, но мислите на Болотница тичаха напред и тя искаше да сложи край на това мислене възможно най-скоро.

Е, видяхте ли достатъчно от това съкровище? Сега знаете ли какво има? Но има нещо по-важно, което все още не знаете: уил-о-де-уипс в града! Това е по-важно от всяка поезия и приказка. Разбира се, че трябваше да си държа устата затворена, но съдбата е по-силна от мен, определено нещо ме хвана, така ме сърби езика! Блуждаещи светлини в града! Освобождавам се! Пазете се от тях хора!

Не разбирам и дума! - каза разказвачът.

Моля, седнете на шкафа! - каза старицата. „Само не падайте в него и не чупете бутилките!“ Знаете какво има в тях. Сега ще ви разкажа за едно страхотно събитие; случи се не по-късно от вчера, но се е случвало и преди. Ще продължи още триста шестдесет и четири дни. Знаете ли колко дни има една година?

И тя разказа историята.

Такава суматоха беше вчера в блатото! Празнуваме раждането на бебета! Бяха родени дванадесет хищници, които могат да обладават хора по желание и да действат между тях като истински хора. Това е голямо събитие в блатото, затова хорото започна в блатото и поляната. Танцуваха всички блуждаещи светлини – и мъжки, и женски. Сред тях има и женски пол, но не е прието да се споменава. Седнах на килера, държейки на коленете си дванадесет новородени светлини. Те блестяха като Иванови червеи, вече започваха да скачат и с всяка минута ставаха все по-големи и по-големи. За по-малко от четвърт час всички станаха с размерите на бащите или чичовците си. Съгласно древния закон волята, родена в този и този час и минута, в точно същата позиция на месеца, както беше вчера, и при същия вятър като вчера, има специално предимство: да приеме човешки образ и да постъпи като човек - но, разбира се, според природата си - цяла година. Такава скитаща светлина може да обиколи цялата страна, дори целия свят, само ако не се страхува да падне в морето или да излезе от силен вятър. Той може директно да се премести в човек, да говори вместо него, да се движи и да действа по свое усмотрение. Той може да избере всеки образ за себе си, да се премести в мъж или жена, да действа в техния дух, но в съответствие с неговата природа. Но в течение на една година той трябва да измами триста шестдесет и пет души от правия път и да измами напълно. Тогава will-o'-the-wisp е удостоен с нашата най-висока награда: той е повишен в бегачите, които тичат пред предната колесница на дявола, облечен в огненочервена ливрея и му е дадена способността да бълва пламъци направо от устата му! А обикновените блуждаещи светлини гледат това великолепие и само си облизват устните! Но амбициозната искра също ще има много неприятности и грижи и дори опасности. Ако човек познае с кого има работа и може да духне светлината - тогава този го няма: качете се обратно в блатото! Ако самата светлина не издържи изпитанието, пропусне семейството, тя също е изчезнала: тя вече не може да гори толкова ярко, скоро ще изгасне и - завинаги. Ако мине една година и през това време той няма време да измами триста шестдесет и пет души от пътя на истината, той се наказва със затвор в гнило място: лежи там и свети, без да се движи! И това е по-лошо от всяко наказание за пъргава скитаща светлина. Знаех всичко това и го казах на дванадесетте млади пламъци, които държах на колене, а те побесняха от радост. Казах им, че по-скоро е най-удобно да се откажат от честта и да не правят нищо. Но светлините не искаха това: всички вече се видяха в огнена ливрея и с пламъци от устата си! "Остани вкъщи!" — посъветваха ги някои от старейшините. „Заблудете народа! казаха други. - Хората ни пресушават ливадите! Какво ще се случи с нашите потомци? - "Искаме да горим, пламъците ни вземат!" - казаха новородените светлини и думата им беше твърда. Сега беше уредена минутна топка - няма по-къси топки! Горските девойки направиха три обиколки с всички гости, за да не изглеждат високомерни; като цяло те са по-склонни да танцуват сами. Тогава те започнаха да дават новородени "на зъб", както се нарича. Подаръци летяха от всички страни, сякаш камъчета бяха хвърлени в блато. Всяка от горските девойки подари на пламъците част от своя балонен шал. „Вземете ги“, казаха те, „и веднага ще научите най-трудните танци и обрати, които може да са необходими в труден момент, а също така ще придобиете правилна поза, така че да не загубите лицето си в най-първоначалното общество!“ Нощният гарван научи всички новородени кичури да казват: „Браво! Браво!" - и да говориш винаги между другото, а това е такова изкуство, което никога не остава невъзнаградено. Бухалът и щъркелът също пуснаха нещо в блатото, но „не си струва да говорим за такова малко нещо“, казаха самите те и няма да говорим за това. В същото време „дивият лов на крал Валдемар“ премина; господата разбраха какъв празник имаме и изпратиха като подарък две от най-хубавите кучета; те се носеха със скоростта на вятъра и можеха да носят на гърба си най-малко три уипса. Две стари кошмарни жени, които се препитават с езда, също присъстваха на празника и научиха светлините на изкуството да пълзят през ключалката - така всички врати бяха отворени пред тях. Те също предложиха да заведат младите светлини в града, където знаеха всички ходове и изходи. Обикновено кошмарите яздят на собствените си коси - връзват ги на върха на възел, за да седят по-здраво. Сега те седнаха възседнали диви ловджийски кучета, взеха в ръцете си млади пламъци, които тръгнаха по света да съблазняват хората, и - марш! Всичко това беше снощи. Сега дяволите в града са се захванали за работа, но как, къде? Да кажи ми! Но големият ми пръст на крака е като вашия барометър и ми позволява да знам нещо.

Да, това е цяла приказка! - възкликнал разказвачът.

Не, само поговорка, но приказка тепърва предстои! — отвърна Блатото. - Значи ще ми кажете как се държат светлините, какви маски си слагат, за да съблазнят хората?

Мисля, че може да се напише цял роман за светлините в дванадесет части, по една за всяка, или още по-добре - народна комедия! - каза разказвачът.

Ами пиши! - каза старицата. - Или по-добре отложете грижите!

Да, може би е по-удобно и по-приятно! - каза разказвачът. „Поне няма да бъдеш пребит във вестниците, а това понякога прави трудно като блуждаеща светлина да седиш на гнило място!“

За мен е все едно! - каза старицата. - Но е по-добре да оставим другите да пишат за това - и тези, които могат, и тези, които не могат! Ще им дам една стара гилза от моята бъчва; с нея могат да отворят килер с бутилирана поезия и да извлекат от нея всичко, което им липсва. Е, според мен, ти, мили мой, доста си изцапал пръстите с мастило и то на такава възраст, че е време да спреш да гониш приказка целогодишно! Сега има нещо по-важно за вършене. чу ли какво стана

Блуждаещи светлини в града! - отговорил разказвачът. - Чух и разбрах! Но какво мислите, че трябва да направя? Ще се покрия с кал, ако кажа на хората: „Внимавайте, има скитаща светлина в почетна униформа!“

Носят и поли! — каза Суомп. - Will-o'-wisps могат да приемат всякакви маскировки и да се появяват на всички места. Ходят и на църква – не за молитва, разбира се! Може би един от тях ще се премести в самия пастор! Изказват се и на избори, но не в полза на страната и държавата, а в своя собствена. Те се намесват и в областта на изкуството, но успяват да наложат властта си там – сбогом изкуство! Аз обаче все говоря и говоря, сърби ме езика и говоря в ущърб на собственото си семейство! Но аз, очевидно, съм бил предопределен да бъда спасител на човешката раса! Разбира се, не действам от добра воля и не заради медал! Каквото и да говорите обаче, аз правя глупости: казвам всичко на поета - скоро целият град ще разбере!

Той наистина трябва да знае това! - каза разказвачът. - Да, никой няма да повярва на това! Кажете на хората: „Пазете се! Уил-о-де-уипс в града!" - ще си помислят, че отново съм започнал да разказвам приказки!

Имало едно време един човек; някога той беше знаел много, много нови приказки, но сега запасът им беше — според него — изтощен. Приказката, която е самата, не дойде отново и не почука на вратата му. Защо? В интерес на истината той самият не я помнеше от няколко години и не очакваше тя да го посети. Да, разбира се, тя не дойде: имаше война и няколко години в страната се плачеше и стенаше, както винаги по време на война.

Щъркели и лястовици се върнаха от далечно скитане - не мислеха за никаква опасност; но те се появиха, но гнездата им ги нямаше: те изгоряха заедно с къщите. Границите на страната бяха почти изтрити, вражески коне стъпкаха древни гробове. Бяха трудни, тъжни времена! Но и те свършиха.

Да, краят им дойде и приказката дори не помисли да почука на тези врати при разказвача; и нямаше слухове за това!

„Може би краят на приказките, както много други неща!“ — въздъхна разказвачът. „Но не, приказката в крайна сметка е безсмъртна!“

Мина една година с нещо и той започна да копнее.

„Възможно ли е приказката никога да не дойде, никога повече да не почука на вратата ми?“ И тя възкръсна в паметта му, като жива. В какви образи ли не му се яви тя! След това в образа на очарователно младо момиче, олицетворявано от пролетта, с очи, блестящи като дълбоки горски езера, увенчано с див ясен, с буков клон в ръка. Това в образа на амбулантен търговец, който, отворил кутията си със стоки, развява пред себе си панделки, изпъстрени със стихове и легенди от древността. Най-мило от всичко беше появата й в образа на стара, побеляла баба, с големи, умни, светли очи. Така че тя имаше запас от истории за най-древните времена, много по-стари от онези, когато принцесите все още се въртяха на златни въртящи се колела и бяха пазени от дракони и змии! И тя ги предаде толкова живо, че на слушателя му притъмня пред очите, а по пода се очертаха кървави петна. Беше ужасно да се слуша, но колко забавно! Всичко това беше, в крайна сметка, толкова отдавна!

— Няма ли да почука пак? — попита се разказвачът, без да откъсва очи от вратата; накрая очите му потъмняха и черни петна проблеснаха по пода; той самият не знаеше, че това беше кръв или траурен креп, в който беше облечена страната след тежки, мрачни дни на скръб.

Седял, седял и изведнъж му хрумнала мисълта: ами ако приказката е скрита като принцесата от добрите стари приказки и чака да бъде намерена? Ще я намерят и тя ще блесне с нова красота, по-добра от преди!

"Кой знае! Възможно ли е тя да се крие в хвърлена сламка, която се люлее там на ръба на кладенеца? тишина! тишина! Може би се е скрила в изсъхнало цвете, което е в една от онези големи книги на рафта?

Имало едно време един човек; някога е знаел много, много нови приказки, но сега техният запас - според него - е изчерпан. Приказката, която е самата, не дойде отново и не почука на вратата му. Защо? В интерес на истината той самият не се сети за нея от няколко години и не очакваше тя да го посети. Да, разбира се, тя не дойде: имаше война и няколко години в страната се плачеше и стенаше, както винаги по време на война.

Щъркели и лястовици се върнаха от далечно скитане - не мислеха за никаква опасност; но те се появиха, но гнездата им ги нямаше: те изгоряха заедно с къщите. Границите на страната бяха почти изтрити, вражески коне стъпкаха древни гробове. Бяха трудни, тъжни времена! Но и те свършиха.

Да, краят им дойде, а приказката дори не помисли да почука на вратата на разказвача; и нямаше слухове за това!

„Може би приказките са свършили, както много други неща! — въздъхна разказвачът. „Но не, приказката е безсмъртна!“ Мина около година и той започна да копнее.

„Възможно ли е приказката никога да не дойде, никога повече да не почука на вратата ми?“ И тя възкръсна в паметта му като жива. В какви форми му се яви тя! След това в образа на мило младо момиче, олицетворено от пролетта, с очи, блестящи като дълбоки горски езера, увенчано с див ясен, с буков клон в ръка. След това под формата на амбулантен търговец, който, отваряйки кутията си със стоки, размахва пред себе си панделки, изпъстрени със стихове и легенди от древността. Най-мило от всичко беше появата й в образа на стара, побеляла баба, с големи, умни, светли очи. Така че тя имаше запас от истории за най-древните времена, много по-стари от онези, когато принцесите все още се въртяха на златни въртящи се колела и бяха пазени от дракони и змии! И тя ги предаде толкова живо, че на слушателя му притъмня пред очите, а по пода се очертаха кървави петна. Беше ужасяващо за слушане и въпреки това колко забавно! Всичко беше толкова отдавна!

— Няма ли да почука пак? - попита се разказвачът, без да откъсва очи от вратата; накрая очите му потъмняха и черни петна проблеснаха по пода; той самият не знаеше, че това беше кръв или траурен креп, в който беше облечена страната след тежки, мрачни дни на скръб.

Седял, седял и изведнъж му хрумнала мисълта: ами ако приказката е скрита като принцесата от добрите стари приказки и чака да бъде намерена? Ще я намерят и тя ще блесне с нова красота, по-добра от преди!

"Кой знае! Възможно ли е тя да се крие в хвърлена сламка, която се люлее там на ръба на кладенеца? тишина! тишина! Може би се е скрила в изсъхнало цвете, което е в една от онези големи книги на рафта?

Разказвачът се качи до рафта и отвори една от най-новите поучителни книги. Това не е ли приказка? Но нямаше дори едно цвете, а само проучване за Golger Dansk. Разказвачът започна да чете и чете, че тази история е плод на въображението на френски монах, роман, който по-късно е взет и преведен и „щампован на датски“, че Голгер Данске изобщо не е съществувал и следователно той никога няма да се появи отново това, за което пеем и в което толкова охотно вярваме. И така, Холгер Данске, подобно на Уилям Тел, се оказа една измислица! Всичко това е изложено в книга с подходяща наука.

Е, вярвам в това, което вярвам! - каза разказвачът. - Няма огън и дим!

И той затвори книгата, остави я на рафта и отиде до свежите цветя, които стояха на перваза на прозореца. Дали тук не се крие някоя приказка? Не е ли червено лале с жълти ръбове, или може би свежа роза, или ярка камелия? Но между цветята се криеха само слънчеви лъчи, а не приказка.

„Цветята, които израснаха тук в трудно, траурно време, бяха много по-красиви, но бяха отрязани до последно, изтъкаха венец от тях и ги поставиха в ковчег, който беше покрит с разхлабен транспарант. Може би една приказка е погребана с тези цветя? Но цветята ще знаят за това, самият ковчег, самата земя ще го усети! Всяко стръкче трева, изникнало от земята, ще разкаже за това! Не, приказката не може да умре! Тя е безсмъртна!.. А може би е дошла тук, почукала е на вратата, но кой може да я чуе да почука, кой го е грижа за нея? В онова мрачно време и на пролетното слънце те гледаха едва ли не с огорчение, ядосваха се, изглежда, дори на чуруликането на птиците, на веселата зеленина! Езикът не се обърна тогава да изпее поне една от старите, неувяхнали народни песни; те бяха погребани заедно с много неща, които бяха толкова скъпи на сърцето! Да, приказката можеше да чука на вратата, но никой не чу това почукване, никой не я покани да влезе и тя си тръгна! Върви да я търсиш! Извън града! Към гората, към морския бряг!

Извън града стои стар замък; стените са направени от червени тухли, знамето се вее на кулата. Славей пее в фино издълбаната зеленина на букови дървета, любувайки се на цветовете на ябълково дърво и мислейки, че пред него има рози. През лятото пчелите се суетят тук, бързат в жужащ рояк около своята царица, а през есента бурите разказват за див лов, за изсъхващи и падащи човешки поколения и листа. На Коледа от морето се чува пеенето на диви лебеди, а в най-старата къща, до печката, по това време е толкова уютно, толкова приятно да седнете и да слушате приказки и легенди!

В долната, стара част на градината имаше кестенова алея, примамваща със здрача си. Ето къде отиде разказвачът. Тук вятърът веднъж духаше към него Волдемар До и неговите дъщери,и дриадата, която живееше в дървото - това беше самата баба от приказката, - каза последния сън на стария дъб.По времето на прабаба тук растяха подрязани храсти, а сега - само папрат и коприва. Те са израснали върху остатъците от стари каменни статуи, лежащи тук. Очите на статуите бяха обрасли с мъх, но те не виждаха по-зле от преди, но разказвачът не видя приказката и тук.

Къде обаче отиде тя?

Стада гарвани летяха високо над главата му и старите дървета и грачеха: „Кра-кра! далеч! далеч!"

Той напусна градината до стената, която заобикаляше къщата, а оттам към елшовата горичка. Имаше шестоъгълна къща с птичи двор. Една стара жена седеше в горната стая и гледаше птицата; тя отчиташе всяко снесено яйце, всяко излюпено пиленце, но все пак тя не беше приказката, която нашият разказвач търсеше - тя имаше доказателства за това: метрично свидетелство и свидетелство за ваксинация от едра шарка; и двете бяха държани в гърдите й.

Недалеч от къщата се издигаше хълм, обрасъл с тръни и жълт скакалец. Имаше и стар надгробен паметник, пренесен преди много години от старото гробище за спомен на един от честните „бащи на града“. Паметникът го изобразяваше, а около него бяха изсечени от камък жена му и пет дъщери, всички със скръстени ръце и високо изправени яки. Дългото, внимателно съзерцание на паметника подейства върху мислите, а мислите от своя страна подействаха върху камъка и той започна да говори за древността; поне така беше с човека, който търсеше приказка. Пристигайки тук, той видял жива пеперуда на челото на каменния „баща на града”; така че тя размаха криле, летеше и летеше и седна на тревата недалеч от паметника, сякаш искаше да привлече вниманието на разказвача към това, което расте там. И там израсна четирилистна детелина; Да, не едно такова стръкче трева, а цели седем, едно до друго. Да, ако дойде щастието, ще дойде веднага! Разказвачът ги откъсна всичките и ги прибра в джоба си. Щастието не е по-лошо от чистите пари, но една нова хубава приказка би била още по-добра, смята разказвачът. Той обаче така и не намери историята.

Слънцето залязваше, голямо, червено; ливадите димеха, болотницата бира вари.

Свечерело; разказвачът стоеше сам в стаята си и гледаше през градината и ливадата към блатото и морския бряг. Луната светеше ярко; над ливадите имаше такава мъгла, че ливадата изглеждаше като огромно езеро. Той някога е бил, казват легендите; сега, благодарение на лунната светлина, легендата се превърна в реалност. Разказвачът си спомни прочетеното днес в книгата за Уилям Тел и Холгер Данск - сякаш никога не са съществували; те обаче живееха в народните вярвания, като това езеро, което изведнъж отново стана реалност! Това означава, че Golger Danske може да бъде възкресен!

В този момент на прозореца се почука силно. Какво е това? Птица, прилеп, бухал? Е, на такива гости не се отваря! Но тогава прозорецът се отвори от само себе си и през него се подаде глава на старица.

какво друго е това - попита разказвачът. - Кой е? И как може да гледа през прозореца на втория етаж? Какво е тя, стои на стълбите?

Имаш четирилистна детелина в джоба си! - каза старицата. - Имате дори седем такива стръкчета трева и една от тях е с шест листа!

Кой си ти? – попита я разказвачът.

блато! тя отговори. - Блатото, което вари бира. Е, аз се заиграх с бирата, но един от блатните дяволчета стана непослушен, измъкна гилзата от бурето и я хвърли тук, на двора, направо през прозореца. Сега бирата изтича от бъчвата, а това е нерентабилно.

И кажи ми ... - започна разказвачът.

Остани малко! — прекъсна го Суомп. Сега имам по-важни неща за вършене! - И тя изчезна.

Разказвачът тъкмо се канеше да затвори прозореца, когато старата жена се появи отново.

Е, готово е! - тя каза. - Ще допия останалата бира утре, ако времето е хубаво. Какво искаше да ме питаш? Върнах се, защото винаги държа на думата си, а освен това имаш в джоба си седем стръка четирилистна детелина, едната от които дори шестлистна - това вдъхва уважение! Такъв четирилистник - каква е вашата поръчка; Вярно, че расте точно до пътя, но не всеки го намира! И така, какво искахте да попитате? Е, не мърморете, бързам!

Разказвачът попита за приказката, попита дали Болотница я е срещнала.

О, ти, моя бира, бира! - каза старицата. - Все още ли не ви писна от приказки? И мисля, че всички те вече са набили зъбите на ръба. Сега хората имат какво друго да правят! Дори децата са надраснали приказките. Сега дайте на момчетата пури, а на момичетата кринолини; това им харесва! Ами приказките? Не, сега има нещо по-важно за вършене!

Какво искаш да кажеш? - попита разказвачът. - А какво знаете за хората? Имате работа само с жаби и дяволи!

Да, внимавайте за тези светлини! - каза старицата. - Вече са свободни! избягал! Ще говорим за тях с вас. Само ела при мен в блатото, иначе там ме чака работа. Там ще ти кажа всичко. Но побързайте, преди вашите четирилистни и една шестлистна детелина да изсъхнат и да дойде луната.

И Блатото изчезна.

Часовникът на кулата удари дванадесет и преди да успее да удари един и четвърт, разказвачът, излязъл от къщата и преминал през градината, стоеше на поляната. Мъглата се разсея; Блатното момиче приключи с варенето на бира.

От колко време го планирахте! - каза му тя. - Злите духове са много по-пъргави от хората; Радвам се, че се родих Болотница!

Е, какво ще ми кажеш? - попита разказвачът. - Нещо за приказка?

Не можеш ли да говориш за друго? - отговорила старицата.

И така, какво да кажем за поезията на бъдещето?

Само не летете твърде високо! — каза Суомп. „Тогава ще говоря с вас. Само за поезия бълнуваш, говориш само за приказка, сякаш тя е главата на целия свят! И въпреки че е по-възрастна от всички, тя се смята за най-младата, вечно млада! Познавам я добре! И аз някога бях млад, а младостта не е като детска болест. И аз бях някога красива горска девойка, танцувах с приятелите си на лунна светлина, слушах славея, бродех из гората и неведнъж срещах приказно момиче - тя винаги се залита по света. Ту нощува в полуразвеяно лале, ту в жълъд, ту се втурва в църквата и се увива в креп, който пада от свещниците в олтара!

Да, ти си много информиран! - каза разказвачът.

Трябва да знам поне от вашите! — каза Блатото. - И поезията, и приказката са едно и също поле с горски плодове и е време и двете да излязат със здраве! Сега те могат да бъдат перфектно фалшифицирани; и излиза евтино и весело! Ако искаш, ще ти дам колкото искаш безплатно! Имам килер, пълен с бутилирана поезия. В тях е влята есенция, самият екстракт от поезия, извлечен от различни корени – и горчиви, и сладки. Имам всякакъв вид поезия, от която хората се нуждаят. По празниците използвам тези есенции вместо парфюм - капнете няколко капки върху носна кърпичка.

Невероятни неща казваш! - каза разказвачът. - Значи имате бутилирана поезия?

И имам толкова много, че не можете да смилате! - отговорила старицата. - Знаете историята за момиче, което стъпи на хляб, за да не изцапа новите си обувки?Написано е и отпечатано.

Сам го казах! - каза разказвачът.

Е, познавате я и знаете, че момичето пропадна в земята, в моята пивоварна, точно по времето, когато проклетата ми прабаба беше на гости; тя дойде да види как се вари бира, видя едно момиче и я помоли за своите идоли, като спомен от посещението си в пивоварната. Проклетата прабаба получи каквото искаше, но ми даде такова нещо, което изобщо не ми харесва! Тя благоволи да ми даде пътна аптечка, гардероб, пълна бутилка поезия! Прабаба ми каза къде да сложа килера и все още стои там. Погледни! Имате седем четирилистни детелини в джоба си, едната от които е дори шестлистна, така че можете да погледнете!

И наистина в средата на блатото лежеше нещо като голям елхов пън, но се оказа, че това е килерът на прабабата. Беше отворен за самата Болотница и за всеки, който знаеше само къде трябва да бъде килерът („Той знае къде трябва да бъде килерът“, казват сред датчаните за човек, който знае точно какво иска. - Забележка. превод), каза Болотницата.

Шкафът се отваряше както отпред, така и отзад, от всички страни и ъгли. Сложна работа! И все пак приличаше на стар елхов пън! Имаше всякакви поети в изкусни фалшификати, но местните все надделяха. От творенията на всеки беше извлечен самият им дух, квинтесенцията на тяхното съдържание; след това извлеченото беше критикувано, актуализирано, концентрирано и запушено в бутилка. Водена от висок инстинкт - както се казва в случаите, когато е нежелателно да се нарича гений - проклетата прабаба потърси в природата това, което резонира с този или онзи поет, добави малко дяволство към него и така се запаси с поезия от този вид.

Е, покажете ми тази поезия! - попита разказвачът.

Първо трябва да чуете нещо по-важно! — възрази Суомп.

Защо, ние сме точно до килера! - каза разказвачът и погледна в килера. - О, да, има бутилки с всякакви размери! Какво има в този? Или в този?

В този така наречен майски дух. Все още не съм ги подушил, но знам, че си струва да пръскате малко от тази бутилка на пода и сега ще имате прекрасно горско езеро, обрасло с водни лилии. Ако обаче капнете само две капки върху тетрадката на ученик, дори и от най-долния клас, тетрадката ще съдържа такава уханна комедия, че дори сега я слагайте на сцената и заспивайте под нея - толкова силно мирише! На бутилката пише "Swamp Boils" - вероятно като любезност към мен!

А ето и бутилка скандална поезия. На външен вид се пълни с една мръсна вода; така е, но с тази вода се смесва ефервесцентният прах на градските клюки, три партиди лъжи и две зрънца истина; всичко това беше замесено с брезова пръчка, не от пръчки, накиснати в саламура и напръскани с кръвта на престъпник, дори не от връзка училищни пръчки - не, само от метла, която се използва за почистване на улична канавка.

Ето бутилка минорна благочестива поезия. Всяка капка издава писък, напомнящ скърцането на ръждясали панти в портите на ада; тази есенция се извлича от потта и кръвта на самобичуващите се. Вярно, те казват, че това е само гълъбова жлъчка, но други твърдят, че гълъбът е благочестива птица и дори няма жлъчка в нея; ясно е, че тези мъдреци не са учили естествена история!

Тогава разказвачът видя друга бутилка. Това е бутилката! Бутилка от бутилки! Тя заемаше почти половината килер; това беше бутилка "обикновени истории". Вратът му беше вързан със свинска кожа и покрит с мехур, за да не изтече есенцията. Всеки народ можеше да получи своя собствена национална супа от него - всичко зависеше от това как да се обърне и разклати бутилката. Имаше и стара немска кървавица с разбойнически кнедли и рядка домашна чорба, сварена от истински съдебни съветници вместо от корени; По повърхността й плуваха философски тлъсти точки. Имаше и английската гувернантска супа, както и френската "potage a la Kock", сварена от петелев крак и яйце от врабче и на датски наричана "канкан супа". Най-добрата от всички супи беше Копенхаген. Поне така казаха техните хора.

Бутилката шампанско съдържаше трагедия;тя можеше и трябваше да пукне тапата и да пляска; комедияно изглеждаше като фин, фин пясък, прах, който може да се хвърли в очите на хората; това беше, разбира се, висока комедия. Ниската комедия обаче се предлагаше и в специална бутилка, но се състоеше само от плакати на бъдещетов което основна роля изигра заглавието на пиесата. И тогава се натъкнах на прекрасни имена, например: „Е, плюй отвътре!“, „В лицето!“, „Скъпи говеда!“, „Пиян като стелка!“. (Всички изрази са взети от уличен жаргон; първият се нуждае от обяснение: когато момчето получава първия си часовник като подарък, той, разбира се, сега изтича на улицата, за да се похвали с него на другарите си, а те искат от него доказателство че часовникът наистина е негов: „Е, плюйте в червата!“ - Забележка. превод)

Разказвачът слушаше, слушаше и беше напълно потънал в мисли, но мислите на Болотница тичаха напред и тя искаше да сложи край на това мислене възможно най-скоро.

Е, видяхте ли достатъчно от това съкровище? Сега знаете ли какво има? Но има нещо по-важно, което все още не знаете: уил-о-де-уипс в града! Това е по-важно от всяка поезия и приказка. Разбира се, че трябваше да си държа устата затворена, но съдбата е по-силна от мен, определено нещо ме хвана, така ме сърби езика! Блуждаещи светлини в града! Освобождавам се! Пазете се от тях хора!

Не разбирам и дума! - каза разказвачът.

Моля, седнете на шкафа! - каза старицата. „Само не падайте в него и не чупете бутилките!“ Знаете какво има в тях. Сега ще ви разкажа за едно страхотно събитие; случи се не по-късно от вчера, но се е случвало и преди. Ще продължи още триста шестдесет и четири дни. Знаете ли колко дни има една година?

И тя разказа историята.

Такава суматоха беше вчера в блатото! Празнуваме раждането на бебета! Бяха родени дванадесет хищници, които могат да обладават хора по желание и да действат между тях като истински хора. Това е голямо събитие в блатото, затова хорото започна в блатото и поляната. Танцуваха всички блуждаещи светлини – и мъжки, и женски. Сред тях има и женски пол, но не е прието да се споменава. Седнах на килера, държейки на коленете си дванадесет новородени светлини. Те блестяха като Иванови червеи, вече започваха да скачат и с всяка минута ставаха все по-големи и по-големи. За по-малко от четвърт час всички станаха с размерите на бащите или чичовците си. Съгласно древния закон волята, родена в този и този час и минута, в точно същата позиция на месеца, както беше вчера, и при същия вятър като вчера, има специално предимство: да приеме човешки образ и да постъпи като човек - но, разбира се, според природата си - цяла година. Такава скитаща светлина може да обиколи цялата страна, дори целия свят, само ако не се страхува да падне в морето или да излезе от силен вятър. Той може директно да се премести в човек, да говори вместо него, да се движи и да действа по свое усмотрение. Той може да избере всеки образ за себе си, да се премести в мъж или жена, да действа в техния дух, но в съответствие с неговата природа. Но в течение на една година той трябва да измами триста шестдесет и пет души от правия път и да измами напълно. Тогава will-o'-the-wisp е удостоен с нашата най-висока награда: той е повишен в бегачите, които тичат пред предната колесница на дявола, облечен в огненочервена ливрея и му е дадена способността да бълва пламъци направо от устата му! А обикновените блуждаещи светлини гледат това великолепие и само си облизват устните! Но амбициозната искра също ще има много неприятности и грижи и дори опасности. Ако човек познае с кого има работа и може да духне светлината - тогава този го няма: качете се обратно в блатото! Ако самата светлина не издържи изпитанието, пропусне семейството, тя също е изчезнала: тя вече не може да гори толкова ярко, скоро ще изгасне и - завинаги. Ако мине една година и през това време той няма време да измами триста шестдесет и пет души от пътя на истината, той се наказва със затвор в гнило място: лежи там и свети, без да се движи! И това е по-лошо от всяко наказание за пъргава скитаща светлина. Знаех всичко това и го казах на дванадесетте млади пламъци, които държах на колене, а те побесняха от радост. Казах им, че по-скоро е най-удобно да се откажат от честта и да не правят нищо. Но светлините не искаха това: всички вече се видяха в огнена ливрея и с пламъци от устата си! "Остани вкъщи!" — посъветваха ги някои от старейшините. „Заблудете народа! казаха други. - Хората ни пресушават ливадите! Какво ще се случи с нашите потомци? - "Искаме да горим, пламъците ни вземат!" - казаха новородените светлини и думата им беше твърда. Сега беше уредена минутна топка - няма по-къси топки! Горските девойки направиха три обиколки с всички гости, за да не изглеждат високомерни; като цяло те са по-склонни да танцуват сами. Тогава те започнаха да дават новородени "на зъб", както се нарича. Подаръци летяха от всички страни, сякаш камъчета бяха хвърлени в блато. Всяка от горските девойки подари на пламъците част от своя балонен шал. „Вземете ги“, казаха те, „и веднага ще научите най-трудните танци и обрати, които може да са необходими в труден момент, а също така ще придобиете правилна поза, така че да не загубите лицето си в най-първоначалното общество!“ Нощният гарван научи всички новородени кичури да казват: „Браво! Браво!" - и да говориш винаги между другото, а това е такова изкуство, което никога не остава невъзнаградено. Бухалът и щъркелът също пуснаха нещо в блатото, но „не си струва да говорим за такова малко нещо“, казаха самите те и няма да говорим за това. В същото време „дивият лов на крал Валдемар“ премина; господата разбраха какъв празник имаме и изпратиха като подарък две от най-хубавите кучета; те се носеха със скоростта на вятъра и можеха да носят на гърба си най-малко три уипса. Две стари кошмарни жени, които се препитават с езда, също присъстваха на празника и научиха светлините на изкуството да пълзят през ключалката - така всички врати бяха отворени пред тях. Те също предложиха да заведат младите светлини в града, където знаеха всички ходове и изходи. Обикновено кошмарите яздят на собствените си коси - връзват ги на върха на възел, за да седят по-здраво. Сега те седнаха възседнали диви ловджийски кучета, взеха в ръцете си млади пламъци, които тръгнаха по света да съблазняват хората, и - марш! Всичко това беше снощи. Сега дяволите в града са се захванали за работа, но как, къде? Да кажи ми! Но големият ми пръст на крака е като вашия барометър и ми позволява да знам нещо.

Да, това е цяла приказка! - възкликнал разказвачът.

Не, само поговорка, но приказка тепърва предстои! — отвърна Блатото. - Значи ще ми кажете как се държат светлините, какви маски си слагат, за да съблазнят хората?

Мисля, че може да се напише цял роман за светлините в дванадесет части, по една за всяка, или още по-добре - народна комедия! - каза разказвачът.

Ами пиши! - каза старицата. - Или по-добре отложете грижите!

Да, може би е по-удобно и по-приятно! - каза разказвачът. „Поне няма да бъдеш пребит във вестниците, а това понякога прави трудно като блуждаеща светлина да седиш на гнило място!“

За мен е все едно! - каза старицата. - Но е по-добре да оставим другите да пишат за това - и тези, които могат, и тези, които не могат! Ще им дам една стара гилза от моята бъчва; с нея могат да отворят килер с бутилирана поезия и да извлекат от нея всичко, което им липсва. Е, според мен, ти, мили мой, доста си изцапал пръстите с мастило и то на такава възраст, че е време да спреш да гониш приказка целогодишно! Сега има нещо по-важно за вършене. чу ли какво стана

Блуждаещи светлини в града! - отговорил разказвачът. - Чух и разбрах! Но какво мислите, че трябва да направя? Ще се покрия с кал, ако кажа на хората: „Внимавайте, има скитаща светлина в почетна униформа!“

Носят и поли! — каза Суомп. - Will-o'-wisps могат да приемат всякакви маскировки и да се появяват на всички места. Ходят и на църква – не за молитва, разбира се! Може би един от тях ще се премести в самия пастор! Изказват се и на избори, но не в полза на страната и държавата, а в своя собствена. Те се намесват и в областта на изкуството, но успяват да наложат властта си там – сбогом изкуство! Аз обаче все говоря и говоря, сърби ме езика и говоря в ущърб на собственото си семейство! Но аз, очевидно, съм бил предопределен да бъда спасител на човешката раса! Разбира се, не действам от добра воля и не заради медал! Каквото и да говорите обаче, аз правя глупости: казвам всичко на поета - скоро целият град ще разбере!

Той наистина трябва да знае това! - каза разказвачът. - Да, никой няма да повярва на това! Кажете на хората: „Пазете се! Уил-о-де-уипс в града!" - ще си помислят, че отново съм започнал да разказвам приказки!

Имало едно време един човек; някога е знаел много, много нови приказки, но сега техният запас - според него - е изчерпан. Приказката, която е самата, не дойде отново и не почука на вратата му. Защо? В интерес на истината той самият не се сети за нея от няколко години и не очакваше тя да го посети. Да, разбира се, тя не дойде: имаше война и няколко години в страната се плачеше и стенаше, както винаги по време на война.

Щъркели и лястовици се върнаха от далечно скитане - не мислеха за никаква опасност; но те се появиха, но гнездата им ги нямаше: те изгоряха заедно с къщите. Границите на страната бяха почти изтрити, вражески коне стъпкаха древни гробове. Бяха трудни, тъжни времена! Но и те свършиха.

Да, краят им дойде, а приказката дори не помисли да почука на вратата на разказвача; и нямаше слухове за това!

„Може би приказките са свършили, както много други неща! — въздъхна разказвачът. „Но не, приказката е безсмъртна!“ Мина около година и той започна да копнее.

„Възможно ли е приказката никога да не дойде, никога повече да не почука на вратата ми?“ И тя възкръсна в паметта му като жива. В какви форми му се яви тя! След това в образа на мило младо момиче, олицетворено от пролетта, с очи, блестящи като дълбоки горски езера, увенчано с див ясен, с буков клон в ръка. След това под формата на амбулантен търговец, който, отваряйки кутията си със стоки, размахва пред себе си панделки, изпъстрени със стихове и легенди от древността. Най-мило от всичко беше появата й в образа на стара, побеляла баба, с големи, умни, светли очи. Така че тя имаше запас от истории за най-древните времена, много по-стари от онези, когато принцесите все още се въртяха на златни въртящи се колела и бяха пазени от дракони и змии! И тя ги предаде толкова живо, че на слушателя му притъмня пред очите, а по пода се очертаха кървави петна. Беше ужасяващо за слушане и въпреки това колко забавно! Всичко беше толкова отдавна!

— Няма ли да почука пак? - попита се разказвачът, без да откъсва очи от вратата; накрая очите му потъмняха и черни петна проблеснаха по пода; той самият не знаеше, че това беше кръв или траурен креп, в който беше облечена страната след тежки, мрачни дни на скръб.

Седял, седял и изведнъж му хрумнала мисълта: ами ако приказката е скрита като принцесата от добрите стари приказки и чака да бъде намерена? Ще я намерят и тя ще блесне с нова красота, по-добра от преди!

"Кой знае! Възможно ли е тя да се крие в хвърлена сламка, която се люлее там на ръба на кладенеца? тишина! тишина! Може би се е скрила в изсъхнало цвете, което е в една от онези големи книги на рафта?

Разказвачът се качи до рафта и отвори една от най-новите поучителни книги. Това не е ли приказка? Но нямаше дори едно цвете, а само проучване за Golger Dansk. Разказвачът започна да чете и чете, че тази история е плод на въображението на френски монах, роман, който по-късно е взет и преведен и „щампован на датски“, че Голгер Данске изобщо не е съществувал и следователно той никога няма да се появи отново това, за което пеем и в което толкова охотно вярваме. И така, Холгер Данске, подобно на Уилям Тел, се оказа една измислица! Всичко това е изложено в книга с подходяща наука.

Е, вярвам в това, което вярвам! - каза разказвачът. - Няма огън и дим!

И той затвори книгата, остави я на рафта и отиде до свежите цветя, които стояха на перваза на прозореца. Дали тук не се крие някоя приказка? Не е ли червено лале с жълти ръбове, или може би свежа роза, или ярка камелия? Но между цветята се криеха само слънчеви лъчи, а не приказка.

„Цветята, които израснаха тук в трудно, траурно време, бяха много по-красиви, но бяха отрязани до последно, изтъкаха венец от тях и ги поставиха в ковчег, който беше покрит с разхлабен транспарант. Може би една приказка е погребана с тези цветя? Но цветята ще знаят за това, самият ковчег, самата земя ще го усети! Всяко стръкче трева, изникнало от земята, ще разкаже за това! Не, приказката не може да умре! Тя е безсмъртна!.. А може би е дошла тук, почукала е на вратата, но кой може да я чуе да почука, кой го е грижа за нея? В онова мрачно време и на пролетното слънце те гледаха едва ли не с огорчение, ядосваха се, изглежда, дори на чуруликането на птиците, на веселата зеленина! Езикът не се обърна тогава да изпее поне една от старите, неувяхнали народни песни; те бяха погребани заедно с много неща, които бяха толкова скъпи на сърцето! Да, приказката можеше да чука на вратата, но никой не чу това почукване, никой не я покани да влезе и тя си тръгна! Върви да я търсиш! Извън града! Към гората, към морския бряг!

Имало едно време един човек; някога е знаел много, много нови приказки, но сега техният запас - според него - е изчерпан. Приказката, която е самата, не дойде отново и не почука на вратата му. Защо? В интерес на истината той самият не се сети за нея от няколко години и не очакваше тя да го посети. Да, разбира се, тя не дойде: имаше война и няколко години в страната се плачеше и стенаше, както винаги по време на война.

Щъркели и лястовици се върнаха от далечно скитане - не мислеха за никаква опасност; но те се появиха, но гнездата им ги нямаше: те изгоряха заедно с къщите. Границите на страната бяха почти изтрити, вражески коне стъпкаха древни гробове. Бяха трудни, тъжни времена! Но и те свършиха.

Да, краят им дойде, а приказката дори не помисли да почука на вратата на разказвача; и нямаше слухове за това!

„Може би приказките са свършили, както много други неща! — въздъхна разказвачът. „Но не, приказката е безсмъртна!“ Мина около година и той започна да копнее.

„Възможно ли е приказката никога да не дойде, никога повече да не почука на вратата ми?“ И тя възкръсна в паметта му като жива. В какви форми му се яви тя! След това в образа на мило младо момиче, олицетворено от пролетта, с очи, блестящи като дълбоки горски езера, увенчано с див ясен, с буков клон в ръка. След това под формата на амбулантен търговец, който, отваряйки кутията си със стоки, размахва пред себе си панделки, изпъстрени със стихове и легенди от древността. Най-мило от всичко беше появата й в образа на стара, побеляла баба, с големи, умни, светли очи. Така че тя имаше запас от истории за най-древните времена, много по-стари от онези, когато принцесите все още се въртяха на златни въртящи се колела и бяха пазени от дракони и змии! И тя ги предаде толкова живо, че на слушателя му притъмня пред очите, а по пода се очертаха кървави петна. Беше ужасяващо за слушане и въпреки това колко забавно! Всичко беше толкова отдавна!

— Няма ли да почука пак? - попита се разказвачът, без да откъсва очи от вратата; накрая очите му потъмняха и черни петна проблеснаха по пода; той самият не знаеше, че това беше кръв или траурен креп, в който беше облечена страната след тежки, мрачни дни на скръб.

Седял, седял и изведнъж му хрумнала мисълта: ами ако приказката е скрита като принцесата от добрите стари приказки и чака да бъде намерена? Ще я намерят и тя ще блесне с нова красота, по-добра от преди!

"Кой знае! Възможно ли е тя да се крие в хвърлена сламка, която се люлее там на ръба на кладенеца? тишина! тишина! Може би се е скрила в изсъхнало цвете, което е в една от онези големи книги на рафта?

Разказвачът се качи до рафта и отвори една от най-новите поучителни книги. Това не е ли приказка? Но нямаше дори едно цвете, а само проучване за Golger Dansk. Разказвачът започна да чете и чете, че тази история е плод на въображението на френски монах, роман, който по-късно е взет и преведен и „щампован на датски“, че Голгер Данске изобщо не е съществувал и следователно той никога няма да се появи отново това, за което пеем и в което толкова охотно вярваме. И така, Холгер Данске, подобно на Уилям Тел, се оказа една измислица! Всичко това е изложено в книга с подходяща наука.

Е, вярвам в това, което вярвам! - каза разказвачът. - Няма огън и дим!

И той затвори книгата, остави я на рафта и отиде до свежите цветя, които стояха на перваза на прозореца. Дали тук не се крие някоя приказка? Не е ли червено лале с жълти ръбове, или може би свежа роза, или ярка камелия? Но между цветята се криеха само слънчеви лъчи, а не приказка.

„Цветята, които израснаха тук в трудно, траурно време, бяха много по-красиви, но бяха отрязани до последно, изтъкаха венец от тях и ги поставиха в ковчег, който беше покрит с разхлабен транспарант. Може би една приказка е погребана с тези цветя? Но цветята ще знаят за това, самият ковчег, самата земя ще го усети! Всяко стръкче трева, изникнало от земята, ще разкаже за това! Не, приказката не може да умре! Тя е безсмъртна!.. А може би е дошла тук, почукала е на вратата, но кой може да я чуе да почука, кой го е грижа за нея? В онова мрачно време и на пролетното слънце те гледаха едва ли не с огорчение, ядосваха се, изглежда, дори на чуруликането на птиците, на веселата зеленина! Езикът не се обърна тогава да изпее поне една от старите, неувяхнали народни песни; те бяха погребани заедно с много неща, които бяха толкова скъпи на сърцето! Да, приказката можеше да чука на вратата, но никой не чу това почукване, никой не я покани да влезе и тя си тръгна! Върви да я търсиш! Извън града! Към гората, към морския бряг!

Извън града стои стар замък; стените са направени от червени тухли, знамето се вее на кулата. Славей пее в фино издълбаната зеленина на букови дървета, любувайки се на цветовете на ябълково дърво и мислейки, че пред него има рози. През лятото пчелите се суетят тук, бързат в жужащ рояк около своята царица, а през есента бурите разказват за див лов, за изсъхващи и падащи човешки поколения и листа. На Коледа от морето се чува пеенето на диви лебеди, а в най-старата къща, до печката, по това време е толкова уютно, толкова приятно да седнете и да слушате приказки и легенди!

В долната, стара част на градината имаше кестенова алея, примамваща със здрача си. Ето къде отиде разказвачът. Тук вятърът веднъж духаше към него Волдемар До и неговите дъщери,и дриадата, която живееше в дървото - това беше самата баба от приказката, - каза последния сън на стария дъб.По времето на прабаба тук растяха подрязани храсти, а сега - само папрат и коприва. Те са израснали върху остатъците от стари каменни статуи, лежащи тук. Очите на статуите бяха обрасли с мъх, но те не виждаха по-зле от преди, но разказвачът не видя приказката и тук.

Къде обаче отиде тя?

Стада гарвани летяха високо над главата му и старите дървета и грачеха: „Кра-кра! далеч! далеч!"

Той напусна градината до стената, която заобикаляше къщата, а оттам към елшовата горичка. Имаше шестоъгълна къща с птичи двор. Една стара жена седеше в горната стая и гледаше птицата; тя отчиташе всяко снесено яйце, всяко излюпено пиленце, но все пак тя не беше приказката, която нашият разказвач търсеше - тя имаше доказателства за това: метрично свидетелство и свидетелство за ваксинация от едра шарка; и двете бяха държани в гърдите й.

Недалеч от къщата се издигаше хълм, обрасъл с тръни и жълт скакалец. Имаше и стар надгробен паметник, пренесен преди много години от старото гробище за спомен на един от честните „бащи на града“. Паметникът го изобразяваше, а около него бяха изсечени от камък жена му и пет дъщери, всички със скръстени ръце и високо изправени яки. Дългото, внимателно съзерцание на паметника подейства върху мислите, а мислите от своя страна подействаха върху камъка и той започна да говори за древността; поне така беше с човека, който търсеше приказка. Пристигайки тук, той видял жива пеперуда на челото на каменния „баща на града”; така че тя размаха криле, летеше и летеше и седна на тревата недалеч от паметника, сякаш искаше да привлече вниманието на разказвача към това, което расте там. И там израсна четирилистна детелина; Да, не едно такова стръкче трева, а цели седем, едно до друго. Да, ако дойде щастието, ще дойде веднага! Разказвачът ги откъсна всичките и ги прибра в джоба си. Щастието не е по-лошо от чистите пари, но една нова хубава приказка би била още по-добра, смята разказвачът. Той обаче така и не намери историята.

Слънцето залязваше, голямо, червено; ливадите димеха, болотницата бира вари.

Свечерело; разказвачът стоеше сам в стаята си и гледаше през градината и ливадата към блатото и морския бряг. Луната светеше ярко; над ливадите имаше такава мъгла, че ливадата изглеждаше като огромно езеро. Той някога е бил, казват легендите; сега, благодарение на лунната светлина, легендата се превърна в реалност. Разказвачът си спомни прочетеното днес в книгата за Уилям Тел и Холгер Данск - сякаш никога не са съществували; те обаче живееха в народните вярвания, като това езеро, което изведнъж отново стана реалност! Това означава, че Golger Danske може да бъде възкресен!

В този момент на прозореца се почука силно. Какво е това? Птица, прилеп, бухал? Е, на такива гости не се отваря! Но тогава прозорецът се отвори от само себе си и през него се подаде глава на старица.

какво друго е това - попита разказвачът. - Кой е? И как може да гледа през прозореца на втория етаж? Какво е тя, стои на стълбите?

Имаш четирилистна детелина в джоба си! - каза старицата. - Имате дори седем такива стръкчета трева и една от тях е с шест листа!

Кой си ти? – попита я разказвачът.

блато! тя отговори. - Блатото, което вари бира. Е, аз се заиграх с бирата, но един от блатните дяволчета стана непослушен, измъкна гилзата от бурето и я хвърли тук, на двора, направо през прозореца. Сега бирата изтича от бъчвата, а това е нерентабилно.

И кажи ми ... - започна разказвачът.

Остани малко! — прекъсна го Суомп. Сега имам по-важни неща за вършене! - И тя изчезна.

Разказвачът тъкмо се канеше да затвори прозореца, когато старата жена се появи отново.

Е, готово е! - тя каза. - Ще допия останалата бира утре, ако времето е хубаво. Какво искаше да ме питаш? Върнах се, защото винаги държа на думата си, а освен това имаш в джоба си седем стръка четирилистна детелина, едната от които дори шестлистна - това вдъхва уважение! Такъв четирилистник - каква е вашата поръчка; Вярно, че расте точно до пътя, но не всеки го намира! И така, какво искахте да попитате? Е, не мърморете, бързам!

Разказвачът попита за приказката, попита дали Болотница я е срещнала.

О, ти, моя бира, бира! - каза старицата. - Все още ли не ви писна от приказки? И мисля, че всички те вече са набили зъбите на ръба. Сега хората имат какво друго да правят! Дори децата са надраснали приказките. Сега дайте на момчетата пури, а на момичетата кринолини; това им харесва! Ами приказките? Не, сега има нещо по-важно за вършене!

Какво искаш да кажеш? - попита разказвачът. - А какво знаете за хората? Имате работа само с жаби и дяволи!

Да, внимавайте за тези светлини! - каза старицата. - Вече са свободни! избягал! Ще говорим за тях с вас. Само ела при мен в блатото, иначе там ме чака работа. Там ще ти кажа всичко. Но побързайте, преди вашите четирилистни и една шестлистна детелина да изсъхнат и да дойде луната.

И Блатото изчезна.

Часовникът на кулата удари дванадесет и преди да успее да удари един и четвърт, разказвачът, излязъл от къщата и преминал през градината, стоеше на поляната. Мъглата се разсея; Блатното момиче приключи с варенето на бира.

От колко време го планирахте! - каза му тя. - Злите духове са много по-пъргави от хората; Радвам се, че се родих Болотница!

Е, какво ще ми кажеш? - попита разказвачът. - Нещо за приказка?

Не можеш ли да говориш за друго? - отговорила старицата.

И така, какво да кажем за поезията на бъдещето?

Само не летете твърде високо! — каза Суомп. „Тогава ще говоря с вас. Само за поезия бълнуваш, говориш само за приказка, сякаш тя е главата на целия свят! И въпреки че е по-възрастна от всички, тя се смята за най-младата, вечно млада! Познавам я добре! И аз някога бях млад, а младостта не е като детска болест. И аз бях някога красива горска девойка, танцувах с приятелите си на лунна светлина, слушах славея, бродех из гората и неведнъж срещах приказно момиче - тя винаги се залита по света. Ту нощува в полуразвеяно лале, ту в жълъд, ту се втурва в църквата и се увива в креп, който пада от свещниците в олтара!

Да, ти си много информиран! - каза разказвачът.

Трябва да знам поне от вашите! — каза Блатото. - И поезията, и приказката са едно и също поле с горски плодове и е време и двете да излязат със здраве! Сега те могат да бъдат перфектно фалшифицирани; и излиза евтино и весело! Ако искаш, ще ти дам колкото искаш безплатно! Имам килер, пълен с бутилирана поезия. В тях е влята есенция, самият екстракт от поезия, извлечен от различни корени – и горчиви, и сладки. Имам всякакъв вид поезия, от която хората се нуждаят. По празниците използвам тези есенции вместо парфюм - капнете няколко капки върху носна кърпичка.

Невероятни неща казваш! - каза разказвачът. - Значи имате бутилирана поезия?

И имам толкова много, че не можете да смилате! - отговорила старицата. - Знаете историята за момиче, което стъпи на хляб, за да не изцапа новите си обувки?Написано е и отпечатано.

Сам го казах! - каза разказвачът.

Е, познавате я и знаете, че момичето пропадна в земята, в моята пивоварна, точно по времето, когато проклетата ми прабаба беше на гости; тя дойде да види как се вари бира, видя едно момиче и я помоли за своите идоли, като спомен от посещението си в пивоварната. Проклетата прабаба получи каквото искаше, но ми даде такова нещо, което изобщо не ми харесва! Тя благоволи да ми даде пътна аптечка, гардероб, пълна бутилка поезия! Прабаба ми каза къде да сложа килера и все още стои там. Погледни! Имате седем четирилистни детелини в джоба си, едната от които е дори шестлистна, така че можете да погледнете!

И наистина в средата на блатото лежеше нещо като голям елхов пън, но се оказа, че това е килерът на прабабата. Беше отворен за самата Болотница и за всеки, който знаеше само къде трябва да бъде килерът („Той знае къде трябва да бъде килерът“, казват сред датчаните за човек, който знае точно какво иска. - Забележка. превод), каза Болотницата.

Шкафът се отваряше както отпред, така и отзад, от всички страни и ъгли. Сложна работа! И все пак приличаше на стар елхов пън! Имаше всякакви поети в изкусни фалшификати, но местните все надделяха. От творенията на всеки беше извлечен самият им дух, квинтесенцията на тяхното съдържание; след това извлеченото беше критикувано, актуализирано, концентрирано и запушено в бутилка. Водена от висок инстинкт - както се казва в случаите, когато е нежелателно да се нарича гений - проклетата прабаба потърси в природата това, което резонира с този или онзи поет, добави малко дяволство към него и така се запаси с поезия от този вид.

Е, покажете ми тази поезия! - попита разказвачът.

Първо трябва да чуете нещо по-важно! — възрази Суомп.

Защо, ние сме точно до килера! - каза разказвачът и погледна в килера. - О, да, има бутилки с всякакви размери! Какво има в този? Или в този?

В този така наречен майски дух. Все още не съм ги подушил, но знам, че си струва да пръскате малко от тази бутилка на пода и сега ще имате прекрасно горско езеро, обрасло с водни лилии. Ако обаче капнете само две капки върху тетрадката на ученик, дори и от най-долния клас, тетрадката ще съдържа такава уханна комедия, че дори сега я слагайте на сцената и заспивайте под нея - толкова силно мирише! На бутилката пише "Swamp Boils" - вероятно като любезност към мен!

А ето и бутилка скандална поезия. На външен вид се пълни с една мръсна вода; така е, но с тази вода се смесва ефервесцентният прах на градските клюки, три партиди лъжи и две зрънца истина; всичко това беше замесено с брезова пръчка, не от пръчки, накиснати в саламура и напръскани с кръвта на престъпник, дори не от връзка училищни пръчки - не, само от метла, която се използва за почистване на улична канавка.

Ето бутилка минорна благочестива поезия. Всяка капка издава писък, напомнящ скърцането на ръждясали панти в портите на ада; тази есенция се извлича от потта и кръвта на самобичуващите се. Вярно, те казват, че това е само гълъбова жлъчка, но други твърдят, че гълъбът е благочестива птица и дори няма жлъчка в нея; ясно е, че тези мъдреци не са учили естествена история!

Тогава разказвачът видя друга бутилка. Това е бутилката! Бутилка от бутилки! Тя заемаше почти половината килер; това беше бутилка "обикновени истории". Вратът му беше вързан със свинска кожа и покрит с мехур, за да не изтече есенцията. Всеки народ можеше да получи своя собствена национална супа от него - всичко зависеше от това как да се обърне и разклати бутилката. Имаше и стара немска кървавица с разбойнически кнедли и рядка домашна чорба, сварена от истински съдебни съветници вместо от корени; По повърхността й плуваха философски тлъсти точки. Имаше и английската гувернантска супа, както и френската "potage a la Kock", сварена от петелев крак и яйце от врабче и на датски наричана "канкан супа". Най-добрата от всички супи беше Копенхаген. Поне така казаха техните хора.

Бутилката шампанско съдържаше трагедия;тя можеше и трябваше да пукне тапата и да пляска; комедияно изглеждаше като фин, фин пясък, прах, който може да се хвърли в очите на хората; това беше, разбира се, висока комедия. Ниската комедия обаче се предлагаше и в специална бутилка, но се състоеше само от плакати на бъдещетов което основна роля изигра заглавието на пиесата. И тогава се натъкнах на прекрасни имена, например: „Е, плюй отвътре!“, „В лицето!“, „Скъпи говеда!“, „Пиян като стелка!“. (Всички изрази са взети от уличен жаргон; първият се нуждае от обяснение: когато момчето получава първия си часовник като подарък, той, разбира се, сега изтича на улицата, за да се похвали с него на другарите си, а те искат от него доказателство че часовникът наистина е негов: „Е, плюйте в червата!“ - Забележка. превод)

Разказвачът слушаше, слушаше и беше напълно потънал в мисли, но мислите на Болотница тичаха напред и тя искаше да сложи край на това мислене възможно най-скоро.

Е, видяхте ли достатъчно от това съкровище? Сега знаете ли какво има? Но има нещо по-важно, което все още не знаете: уил-о-де-уипс в града! Това е по-важно от всяка поезия и приказка. Разбира се, че трябваше да си държа устата затворена, но съдбата е по-силна от мен, определено нещо ме хвана, така ме сърби езика! Блуждаещи светлини в града! Освобождавам се! Пазете се от тях хора!

Не разбирам и дума! - каза разказвачът.

Моля, седнете на шкафа! - каза старицата. „Само не падайте в него и не чупете бутилките!“ Знаете какво има в тях. Сега ще ви разкажа за едно страхотно събитие; случи се не по-късно от вчера, но се е случвало и преди. Ще продължи още триста шестдесет и четири дни. Знаете ли колко дни има една година?

И тя разказа историята.

Такава суматоха беше вчера в блатото! Празнуваме раждането на бебета! Бяха родени дванадесет хищници, които могат да обладават хора по желание и да действат между тях като истински хора. Това е голямо събитие в блатото, затова хорото започна в блатото и поляната. Танцуваха всички блуждаещи светлини – и мъжки, и женски. Сред тях има и женски пол, но не е прието да се споменава. Седнах на килера, държейки на коленете си дванадесет новородени светлини. Те блестяха като Иванови червеи, вече започваха да скачат и с всяка минута ставаха все по-големи и по-големи. За по-малко от четвърт час всички станаха с размерите на бащите или чичовците си. Съгласно древния закон волята, родена в този и този час и минута, в точно същата позиция на месеца, както беше вчера, и при същия вятър като вчера, има специално предимство: да приеме човешки образ и да постъпи като човек - но, разбира се, според природата си - цяла година. Такава скитаща светлина може да обиколи цялата страна, дори целия свят, само ако не се страхува да падне в морето или да излезе от силен вятър. Той може директно да се премести в човек, да говори вместо него, да се движи и да действа по свое усмотрение. Той може да избере всеки образ за себе си, да се премести в мъж или жена, да действа в техния дух, но в съответствие с неговата природа. Но в течение на една година той трябва да измами триста шестдесет и пет души от правия път и да измами напълно. Тогава will-o'-the-wisp е удостоен с нашата най-висока награда: той е повишен в бегачите, които тичат пред предната колесница на дявола, облечен в огненочервена ливрея и му е дадена способността да бълва пламъци направо от устата му! А обикновените блуждаещи светлини гледат това великолепие и само си облизват устните! Но амбициозната искра също ще има много неприятности и грижи и дори опасности. Ако човек познае с кого има работа и може да духне светлината - тогава този го няма: качете се обратно в блатото! Ако самата светлина не издържи изпитанието, пропусне семейството, тя също е изчезнала: тя вече не може да гори толкова ярко, скоро ще изгасне и - завинаги. Ако мине една година и през това време той няма време да измами триста шестдесет и пет души от пътя на истината, той се наказва със затвор в гнило място: лежи там и свети, без да се движи! И това е по-лошо от всяко наказание за пъргава скитаща светлина. Знаех всичко това и го казах на дванадесетте млади пламъци, които държах на колене, а те побесняха от радост. Казах им, че по-скоро е най-удобно да се откажат от честта и да не правят нищо. Но светлините не искаха това: всички вече се видяха в огнена ливрея и с пламъци от устата си! "Остани вкъщи!" — посъветваха ги някои от старейшините. „Заблудете народа! казаха други. - Хората ни пресушават ливадите! Какво ще се случи с нашите потомци? - "Искаме да горим, пламъците ни вземат!" - казаха новородените светлини и думата им беше твърда. Сега беше уредена минутна топка - няма по-къси топки! Горските девойки направиха три обиколки с всички гости, за да не изглеждат високомерни; като цяло те са по-склонни да танцуват сами. Тогава те започнаха да дават новородени "на зъб", както се нарича. Подаръци летяха от всички страни, сякаш камъчета бяха хвърлени в блато. Всяка от горските девойки подари на пламъците част от своя балонен шал. „Вземете ги“, казаха те, „и веднага ще научите най-трудните танци и обрати, които може да са необходими в труден момент, а също така ще придобиете правилна поза, така че да не загубите лицето си в най-първоначалното общество!“ Нощният гарван научи всички новородени кичури да казват: „Браво! Браво!" - и да говориш винаги между другото, а това е такова изкуство, което никога не остава невъзнаградено. Бухалът и щъркелът също пуснаха нещо в блатото, но „не си струва да говорим за такова малко нещо“, казаха самите те и няма да говорим за това. В същото време „дивият лов на крал Валдемар“ премина; господата разбраха какъв празник имаме и изпратиха като подарък две от най-хубавите кучета; те се носеха със скоростта на вятъра и можеха да носят на гърба си най-малко три уипса. Две стари кошмарни жени, които се препитават с езда, също присъстваха на празника и научиха светлините на изкуството да пълзят през ключалката - така всички врати бяха отворени пред тях. Те също предложиха да заведат младите светлини в града, където знаеха всички ходове и изходи. Обикновено кошмарите яздят на собствените си коси - връзват ги на върха на възел, за да седят по-здраво. Сега те седнаха възседнали диви ловджийски кучета, взеха в ръцете си млади пламъци, които тръгнаха по света да съблазняват хората, и - марш! Всичко това беше снощи. Сега дяволите в града са се захванали за работа, но как, къде? Да кажи ми! Но големият ми пръст на крака е като вашия барометър и ми позволява да знам нещо.

Да, това е цяла приказка! - възкликнал разказвачът.

Не, само поговорка, но приказка тепърва предстои! — отвърна Блатото. - Значи ще ми кажете как се държат светлините, какви маски си слагат, за да съблазнят хората?

Мисля, че може да се напише цял роман за светлините в дванадесет части, по една за всяка, или още по-добре - народна комедия! - каза разказвачът.

Ами пиши! - каза старицата. - Или по-добре отложете грижите!

Да, може би е по-удобно и по-приятно! - каза разказвачът. „Поне няма да бъдеш пребит във вестниците, а това понякога прави трудно като блуждаеща светлина да седиш на гнило място!“

За мен е все едно! - каза старицата. - Но е по-добре да оставим другите да пишат за това - и тези, които могат, и тези, които не могат! Ще им дам една стара гилза от моята бъчва; с нея могат да отворят килер с бутилирана поезия и да извлекат от нея всичко, което им липсва. Е, според мен, ти, мили мой, доста си изцапал пръстите с мастило и то на такава възраст, че е време да спреш да гониш приказка целогодишно! Сега има нещо по-важно за вършене. чу ли какво стана

Блуждаещи светлини в града! - отговорил разказвачът. - Чух и разбрах! Но какво мислите, че трябва да направя? Ще се покрия с кал, ако кажа на хората: „Внимавайте, има скитаща светлина в почетна униформа!“

Носят и поли! — каза Суомп. - Will-o'-wisps могат да приемат всякакви маскировки и да се появяват на всички места. Ходят и на църква – не за молитва, разбира се! Може би един от тях ще се премести в самия пастор! Изказват се и на избори, но не в полза на страната и държавата, а в своя собствена. Те се намесват и в областта на изкуството, но успяват да наложат властта си там – сбогом изкуство! Аз обаче все говоря и говоря, сърби ме езика и говоря в ущърб на собственото си семейство! Но аз, очевидно, съм бил предопределен да бъда спасител на човешката раса! Разбира се, не действам от добра воля и не заради медал! Каквото и да говорите обаче, аз правя глупости: казвам всичко на поета - скоро целият град ще разбере!

Той наистина трябва да знае това! - каза разказвачът. - Да, никой няма да повярва на това! Кажете на хората: „Пазете се! Уил-о-де-уипс в града!" - ще си помислят, че отново съм започнал да разказвам приказки!