Online čítanie zlatého veku beletrie od Johna Gordona. poctivosť je najlepšia politika

si tu: Recepty

Ján GORDON

POCTIVOSŤ JE NAJLEPŠIA POLITIKA

Tagobar Larniskulus Wharf Borgax Fenigvisnoka. To bolo dlhé meno a dôležitý titul a bol na ne hrdý. Názov znamenal niečo ako „Vysoký šerif, admirál Fenigwisnoku“ a Fenigwisnok bola bohatá a významná planéta v ríši Del. Názov a meno vyzerali na dokumentoch pôsobivo a bolo tam veľa dokumentov na podpis.

Bol skrátka dosť impozantnej postavy, napriek tomu, že bol vysoký iba päť stôp dva palce. Ako veliteľ svojej vlastnej hviezdnej lode Wharf musel hľadať a skúmať planéty vhodné na kolonizáciu ľudom Del. Už na tom tvrdo pracuje. dlhé roky, postupujte podľa Spoločných pokynov presne tak, ako by to mal robiť dobrý vodca.

A stálo to za to. Naraz našiel niekoľko dobrých planét a toto bolo najviac chuťovka zo všetkých.

Pri pohľade na zväčšovaciu obrazovku si spokojne šúchal ruky. Jeho loď hladko obiehala vysoko nad novoobjavenou planétou. A obrazovka bola nasmerovaná na oblasť pod ňou. V tejto časti galaxie ešte nebola žiadna delalská loď a bolo dobré tak rýchlo nájsť vhodnú planétu.

Veľkolepá planéta! - povedal. - Úžasná planéta. Pozrite sa, aké zelené! A modré z týchto morí! Obrátil sa na poručíka Pelkvesa. - Ako si myslíte, že? Nie je to úžasné?

Samozrejme, úžasné, vaša veľkoleposť! odpovedal Pelkves. - Dostanete za to ďalšiu odmenu.

Tagobar začal niečo hovoriť, no zrazu prestal. Jeho ruky skočili k ovládačom a chytili sa spínačov; silné motory lode zahučali preťažením, keď loď nehybne visela vzhľadom na planétu pod ňou. Krajina na zväčšovacej obrazovke sa zastavila. Tagobar upravil zväčšenie a obraz začal rásť.

Tu! - povedal veliteľ. - Pelkwesh, čo je?

Otázka bola čisto rétorická, obraz zastretý vlniacimi sa prúdmi v dvesto a niečo míľovej atmosfére sa na obrazovke ledva mihol, no nebolo pochýb, že ide o akési mesto. Povedal to poručík Pelkvesch.

Mor zober to! povedal Tagobar. - Rušná planéta. Mestá stavajú len racionálne bytosti.

Presne tak, súhlasil poručík.

Obaja nevedeli, čo majú robiť. Len párkrát v dlhej histórii Delov objavili inteligentné bytosti, ktoré však pod nadvládou impéria postupne vymreli. Mimochodom, žiadna z týchto rás nebola mimoriadne inteligentná.

Budeme musieť požiadať o všeobecné pokyny,“ povedal napokon Tagobar. Prešiel na inú obrazovku, zapol ju a začal vytáčať čísla kódu.

Hlboko v útrobách lode pomaly ožíval robot Common Instruction. V jeho obrovskej pamäti sa skrývalo 10 000 rokov nahromadených a usporiadaných faktov, 10 000 rokov imperiálnych skúseností, 10 000 rokov konečných rozhodnutí o každej otázke. Bola to viac ako encyklopédia, bol to spôsob života.

Robot podľa najprísnejších pravidiel logiky testoval svoju pamäť, kým nenašiel odpoveď na Tagobarovu požiadavku; potom odovzdal údaje na obrazovku.

Hmmm, povedal Tagobar. - Áno. Všeobecná inštrukcia 333953216a, MMCMH kapitola 9, odsek 402, „Po zistení vnímajúceho alebo polointeligentného života odoberte náhodnú vzorku na vyšetrenie. Vyhnite sa inému kontaktu, kým vzorka nebude vyšetrená v súlade s psychologickou smernicou 659-B, § 888 077e , pod vedením hlavného psychológa. Skontrolujte údaje podľa Všeobecných pokynov Ak už došlo k náhodnému kontaktu, obráťte sa na OD 472-678-R-S, vedúci MMMCC, odsek 553. Podľa toho by sa mali odobrať vzorky..“

Dočítal Všeobecné pokyny a potom sa obrátil na poručíka.

Pelkwesh, pripravte podpornú loď na odber vzorky. Upozorním psychológa Zendoplita, aby sa pripravil.

Ed Magruder sa zhlboka nadýchol jarného vzduchu a zavrel oči. Vzduch bol krásny, presýtený korenistými vôňami a šťavnatými vôňami, hoci cudzími, no z nejakého dôvodu sa mi zdal povedomý – známejší ako pozemské.

Ed bol vysoký a chudý, s tmavými vlasmi a iskrivými hnedými očami, ktoré akoby prižmúrili skrytý smiech.

Otvoril oči. Mesto ešte bdelo, no tma rýchlo padala. Ed miloval svoje večerné prechádzky. Ale túlanie sa po poliach po súmraku bolo na Novom Havaji nebezpečné aj teraz. Boli tam malé nočné stvorenia, ktoré ticho poletovali vzduchom a hrýzli bez varovania. Bolo ich viac veľkých predátorov. Ed zamieril späť do mesta New Hilo, postaveného na mieste, kde človek prvýkrát vstúpil na novú planétu.

Magruder bol biológ. Za posledných desať rokov prehľadal pol tucta svetov, zbieral vzorky, starostlivo ich pitval a výsledky zaznamenával do zošitov. Pomaly, odkaz po odkaze, vytvoril schému - schému života samotného. Mal veľa predchodcov, až po Karla Lineyho, ale nikto z nich nechápal, čo im chýba. Mali k dispozícii len jeden druh života – pozemský život. A celý pozemský život je v konečnom dôsledku homogénny. Zo všetkých planét, ktoré videl, sa mu najviac páčil Nový Havaj. Bola to jediná planéta okrem Zeme, kde sa človek mohol prechádzať bez akéhokoľvek ochranného odevu, aspoň zatiaľ jediný.

Ed začul nad hlavou slabé pískanie a zdvihol zrak. Na nočné tvory je priskoro.

A potom videl, že to vôbec nebolo nočné stvorenie, bola to nejaká guľa ako kov a ...

Po povrchu lopty sa mihla zelenkastá žiara a pre Eda Magrudera všetko zmizlo.

Biológovia vzorku prijali a začali na nej pracovať. Zobrali mu kúsky kože na vyšetrenie, trochu krvi a odobrali elektrické údaje zo svalov a nervov.

Zendoplate, hlavný psychológ, postavil sa vedľa veliteľa a sledoval postup.

Pre biológov to bol štandardný postup; pracovali rovnako ako s akoukoľvek inou vzorkou, ktorá im prišla. Ale Zendoplit mal pred sebou prácu, ktorú doteraz nemusel robiť. Musel pracovať s mozgom racionálnej bytosti.

Ale nerobil si starosti: všetko bolo napísané v príručke, každý malý detail štandardného postupu. Nebolo sa čoho obávať.

Ako pri všetkých ostatných vzorkách, aj Zendoplit musel rozlúštiť základnú reakčnú schému. Každý daný organizmus je schopný reagovať len určitým, veľmi veľkým, ale obmedzeným počtom spôsobov a tieto spôsoby možno zredukovať na Základnú schému. Na zničenie akéhokoľvek plemena tvorov vám stačí nájsť ich Základnú schému a potom im nastaviť úlohu, ktorú podľa tejto schémy nedokážu vyriešiť. Všetko to bolo veľmi jednoduché a všetko je napísané v príručke.

Tagobar sa otočil k Zendoplitovi.

Naozaj si myslíš, že sa dokáže naučiť náš jazyk?

Začiatky toho, vaša veľkoleposť, - odpovedal psychológ. Náš jazyk je predsa veľmi komplikovaný. Samozrejme, že sa ho pokúsime naučiť celý systém jazyka, ale pochybujem, že sa mu podarí naučiť podstatnú časť. Náš jazyk je založený na logike, rovnako ako samotné myslenie je založené na logike. Niektoré z nižších zvierat sú schopné elementárnej logiky, no väčšina jej nedokáže porozumieť.

Aktuálna strana: 1 (celková kniha má 2 strany)

Gordon John
Poctivosť je najlepšia politika

Ján GORDON

POCTIVOSŤ JE NAJLEPŠIA POLITIKA

Tagobar Larniskulus Wharf Borgax Fenigvisnoka. Bolo to dlhé meno a dôležitý titul a bol na to hrdý. Názov znamenal niečo ako „Vysoký šerif, admirál Fenigwisnoku“ a Fenigwisnok bola bohatá a významná planéta v ríši Del. Názov a meno vyzerali na dokumentoch pôsobivo a bolo tam veľa dokumentov na podpis.

Bol skrátka dosť impozantnej postavy, napriek tomu, že bol vysoký iba päť stôp dva palce. Ako veliteľ svojej vlastnej hviezdnej lode Wharf musel hľadať a skúmať planéty vhodné na kolonizáciu ľudom Del. Usilovne to robil mnoho rokov a riadil sa Všeobecnými pokynmi presne tak, ako by to mal robiť dobrý veliteľ.

A stálo to za to. Naraz našiel niekoľko dobrých planét a toto bola lahôdka zo všetkých.

- Veľká planéta! - povedal. - Úžasná planéta. Pozrite sa, aké zelené! A modré z týchto morí! Obrátil sa na poručíka Pelkvesa. - Ako si myslíte, že? Nie je to úžasné?

"Samozrejme, úžasné, vaša veľkoleposť!" odpovedal Pelkves. Dostanete za to ďalšiu odmenu.

- Tu! povedal veliteľ. – Pelkwesh, čo je?

"Mor vezmi ho!" povedal Tagobar. - Rušná planéta. Mestá stavajú len racionálne bytosti.

"Je to tak," súhlasil poručík.

"Budeme musieť požiadať o Spoločné inštrukcie," povedal nakoniec Tagobar. Prešiel na inú obrazovku, zapol ju a začal vytáčať čísla kódu.

Robot podľa najprísnejších pravidiel logiky testoval svoju pamäť, kým nenašiel odpoveď na Tagobarovu požiadavku; potom odovzdal údaje na obrazovku.

"Hmmm," povedal Tagobar. - Áno. Všeobecná inštrukcia 333953216a, MMCMH kapitola 9, odsek 402, „Po zistení vnímajúceho alebo polointeligentného života odoberte náhodnú vzorku na vyšetrenie. Vyhnite sa inému kontaktu, kým vzorka nebude vyšetrená v súlade s psychologickou smernicou 659-B, § 888 077e , pod vedením hlavného psychológa. Skontrolujte údaje podľa Všeobecných pokynov Ak už došlo k náhodnému kontaktu, obráťte sa na OD 472-678-R-S, vedúci MMMCC, odsek 553. Podľa toho by sa mali odobrať vzorky..“

Dočítal Všeobecné pokyny a potom sa obrátil na poručíka.

"Pelkwesh, priprav podporný čln na odber vzorky." Upozorním psychológa Zendoplita, aby sa pripravil.

Ed bol vysoký a chudý, s tmavými vlasmi a iskrivými hnedými očami, ktoré akoby prižmúrili skrytý smiech.

Otvoril oči. Mesto ešte bdelo, no tma rýchlo padala. Ed miloval svoje večerné prechádzky. Ale túlanie sa po poliach po súmraku bolo na Novom Havaji nebezpečné aj teraz. Boli tam malé nočné stvorenia, ktoré ticho poletovali vzduchom a hrýzli bez varovania. Boli tam aj väčšie dravce. Ed zamieril späť do mesta New Hilo, postaveného na mieste, kde človek prvýkrát vstúpil na novú planétu.

Magruder bol biológ. Za posledných desať rokov prehľadal pol tucta svetov, zbieral vzorky, starostlivo ich pitval a výsledky zaznamenával do zošitov. Pomaly, odkaz po odkaze, vytvoril schému - schému života samotného. Mal veľa predchodcov, až po Karla Lineyho, ale nikto z nich nechápal, čo im chýba. Mali k dispozícii len jeden druh života – pozemský život. A celý pozemský život je v konečnom dôsledku homogénny. Zo všetkých planét, ktoré videl, sa mu najviac páčil Nový Havaj. Bola to jediná planéta okrem Zeme, kde človek mohol chodiť bez akéhokoľvek ochranného odevu – aspoň ten jediný doteraz objavený.

Ed začul nad hlavou slabé pískanie a zdvihol zrak. Na nočné tvory je priskoro.

A potom videl, že to vôbec nebolo nočné stvorenie, bola to nejaká guľa ako kov a ...

Po povrchu lopty sa mihla zelenkastá žiara a pre Eda Magrudera všetko zmizlo.

Tagobar Werf nezaujato sledoval, ako poručík Pelkwesh nesie necitlivú vzorku do sekcie biologických testov. Vzorka vyzerala zvláštne, bola to paródia na živého tvora s jemnou pokožkou ako slimák, bledej, ružovo-tmavej farby. S hnusnými plesnivými výrastkami na hlave a inde.

Biológovia vzorku prijali a začali na nej pracovať. Zobrali mu kúsky kože na vyšetrenie, trochu krvi a odobrali elektrické údaje zo svalov a nervov.

Vedľa veliteľa stál hlavný psychológ Zendoplit, ktorý dohliadal na postup.

Ale nerobil si starosti: všetko bolo napísané v príručke, každý malý detail štandardného postupu. Nebolo sa čoho obávať.

Tagobar sa otočil k Zendoplitovi.

"Naozaj si myslíš, že sa dokáže naučiť náš jazyk?"

"Základy, vaša veľkoleposť," odpovedal psychológ. Náš jazyk je predsa veľmi komplikovaný. Samozrejme, že sa ho pokúsime naučiť celý systém jazyka, ale pochybujem, že sa mu podarí naučiť podstatnú časť. Náš jazyk je založený na logike, rovnako ako samotné myslenie je založené na logike. Niektoré z nižších zvierat sú schopné elementárnej logiky, no väčšina jej nedokáže porozumieť.

"Dobre, urobíme, čo bude v našich silách." Sám ho vypočujem.

Zendoplier bol prekvapený.

- Ale, vaša veľkoleposť, všetky otázky sú podrobne napísané v príručke!

Tagobar Werf sa zamračil.

"Ako si želáte, vaša veľkoleposť," súhlasil psychológ.

Keď biológovia ukončili prácu s Edom Magruderom, umiestnili ho do Jazykového bunkra. Na oči mu umiestnili reflektory zamerané na sietnicu, do uší mu vložili akustické zariadenia, po celom tele mu pripevnili rôzne elektródy a na lebku umiestnili tenkú drôtenú sieť. Potom mu do krvi vpichli špeciálne sérum, ktoré vymysleli biológovia. To všetko bolo vykonané s dokonalou presnosťou. Potom sa bunker zatvoril a zapol sa vypínač.

Magruder nejasne cítil, že sa vynára odkiaľsi z tmy. Videl okolo seba pohybovať sa zvláštne stvorenia podobné homárom a do uší mu šepkali a bublali zvuky.

Postupne začal chápať. Naučil sa spájať zvuky s predmetmi a činnosťami.

Ed Magruder sedel v malej miestnosti, štyri stopy krát šesť stôp, nahý ako červ a hľadel cez priehľadnú stenu na šiestich cudzincov, ktorých tak často videl vonku. nedávne časy.

Netušil, ako dlho ho učili jazyk; bol v hmle.

"Nuž," pomyslel si, "dostal som veľa dobrých vzoriek a teraz som sa sám pustil do vzoriek." Spomenul si, čo urobil so svojimi vzorkami a mierne sa trhol.

Každopádne. Chytil sa. Zostáva len ukázať im, ako sa správať; našpúlite pery, zdvihnite hlavu a tak ďalej.

Jedno z tvorov sa priblížilo k panelu s tlačidlami a stlačilo jedno z nich. Magruder okamžite začal počuť zvuky z miestnosti na druhej strane priehľadnej steny.

Tagobar Werf pozrel na vzorku a potom na papierik s otázkami v ruke.

"Naši psychológovia ťa naučili náš jazyk, však?" spýtal sa chladne.

Vzorka krútila hlavou hore-dole.

- Áno. A ja tomu hovorím násilné kŕmenie.

- Veľmi dobre. Musím vám položiť niekoľko otázok: odpoviete na ne pravdivo.

"No, samozrejme," odpovedal Magruder láskavo. - Pokračuj.

"Môžeme zistiť, kedy klameš," pokračoval Tagobar. „Budeš zranený, ak budeš klamať. Tak ako sa voláš?

"Theophilus K. Gasenfeffer," povedal Magruder potichu.

Zendoplit pozrel na chvejúci sa šíp a pomaly pokrútil hlavou a pozrel na Tagobara.

"To je lož," povedal Tagobar.

Vzorka prikývla.

- No, samozrejme. Máš pekný stroj!

- Je dobré, že to uznávaš vysoká kvalita naše nástroje,“ povedal Tagobar pochmúrne. - No, ako sa voláš?

— Edwin Peter Svätý Ján Magruder.

Psychológ Zendoplit, ktorý strelca sledoval, prikývol.

- Úžasné! Povedal Tagobar. Takže Edwin...

"Ed bude stačiť," povedal Magruder.

Tagobar bol prekvapený.

- Dosť - na čo?

- Aby ste mi zavolali.

Tagobar sa otočil k psychológovi a niečo zamrmlal. Zendoplit odpovedal tiež zamrmlaním. Tagobar sa opäť obrátil k vzoru.

Je vaše meno Ed?

"Prísne povedané, nie," odpovedal Magruder.

"Tak prečo by sme ťa tak mali volať?"

- Prečo nie? Iní áno,“ odpovedal Magruder.

Tagobar sa opäť poradil so Zendoplitom a potom povedal:

K tejto problematike sa vrátime neskôr. Takže... Ehm... Ed, ako nazývaš svoju domovskú planétu?

- Dobre. Aký je názov vašej rasy?

— Homo sapiens.

Čo to znamená, ak to niečo znamená?

pomyslel si Magruder.

"Je to len meno," povedal.

Šípka zaváhala.

"Ďalšia lož," povedal Tagobar.

Magruder sa zasmial.

- Len som to kontroloval. Toto je naozaj ten správny stroj!

„Už si to raz povedal,“ pripomenul jej zlovestne.

- Viem. Ak to chcete vedieť, Homo sapiens znamená „múdry muž“.

V skutočnosti nepovedal Homo sapiens: v jazyku Delov neexistuje presné vyjadrenie tohto pojmu a Magruder sa ho snažil vyjadriť. V preklade späť do angličtiny by to znelo niečo ako „Creatures with veľkú moc myšlienky“.

Tagobarove oči sa rozšírili, keď to počul, a otočil sa, aby sa pozrel na Zendoplita. Psychológ roztiahol ruky v tvare mušle: šíp sa nepohol.

"Zdá sa, že tam máš o sebe vysokú mienku," povedal Tagobar a znova sa obrátil k Magruderovi.

"Možno," odpovedal pozemšťan.

Tagobar pokrčil plecami, pozrel sa do zoznamu a vypočúvanie pokračovalo. Niektoré otázky sa Magruderovi zdali nezmyselné, iné boli zjavne súčasťou psychologická kontrola.

Jedno však bolo jasné: detektor lži bol maximalista. Ak prehovoril Magruder čestná pravda, ukazovateľ prístroja sa nepohol. No len čo čo i len trochu zaklamal, vyletela až k stropu.

Prvých pár klamlivých odpovedí bolo pre Magrudera k ničomu, ale nakoniec Tagobar povedal:

"Dosť si klamal, Ed."

Stlačil tlačidlo a Pozemšťana zasiahla zdrvujúca vlna bolesti. Keď odišla, Magruder pocítil uzly na brušných svaloch, zaťal päste a zuby a po lícach mu stekali slzy. Potom ho premohla nekontrolovateľná nevoľnosť a zvracanie.

Tagobar Werf sa znechutene odvrátil.

„Vezmi to späť do cely a odlož to tu. Je vážne poškodený?

Zendoplit už skontroloval svoje prístroje.

„Myslím, že nie, vaša veľkoleposť; pravdepodobne mierny šok a nič viac. Pri ďalšom výsluchu to však musíme ešte preveriť. Potom sa to asi dozvieme.

Magruder sedel na okraji akejsi police, ktorá mohla byť nízkym stolíkom alebo vysokou posteľou. Sedenie nebolo veľmi pohodlné, ale v cele nebolo nič iné a podlaha bola ešte tvrdšia.

Odkedy ho sem priviedli, ubehlo už niekoľko hodín a stále sa nedokázal spamätať. Tento odporný stroj bolel! Zatínal päste, stále cítil kŕč v bruchu a...

A potom si uvedomil, že kŕč vôbec nespôsobil stroj; toho sa už dávno zbavil.

Kŕčovité napätie spôsobila obludná, ľadová zúrivosť.

Chvíľu o tom premýšľal a potom vybuchol do smiechu. Tu sedí ako blázon a zúri tak, že si privodí bolesť. A z toho ani on, ani kolónia nebudú k ničomu.

Bolo zjavné, že outsideri sú na tom, mierne povedané, nič dobré.

Kolóniu na New Hilo tvorilo 600 ľudí - jediná skupina ľudí na Novom Havaji, okrem niekoľkých prieskumných skupín. Ak sa tá loď pokúsi ovládnuť planétu, kolonisti nebudú schopní urobiť nič. Čo keby Zem našli mimozemšťania! Netušil, ako je loď vyzbrojená alebo aká je veľká, no zdalo sa, že je v nej veľa miesta.

Vedel, že všetko závisí od neho. Musí niečo urobiť a nejako. Čo? Mal by opustiť celu a zaútočiť na loď?

Nezmysel! nahý mužúplne bezmocný v prázdnej cele. Ale čo potom?

Magruder si ľahol a dlho o tom premýšľal.

Potom sa vo dverách otvoril panel a priehľadný štvorec objavila sa červenofialová tvár.

"Určite si hladný," povedal vážne. - Analýza procesov vo vašom tele ukázala, aký druh potravy potrebujete. Tu, získaj to.

Z výklenku v stene sa posunul džbán značnej veľkosti dopredu; šíril sa z neho zvláštny zápach. Magruder vzal džbán a pozrel sa dovnútra. Bola tam žltkastošedá priesvitná tekutina, podobná tekutému duseniu. Namočil do nej prst, skúsil to na jazyku. Jej chutnosť bola jasne pod nulou.

Mohol tušiť, že obsahuje tucet či dve rôzne aminokyseliny, tucet vitamínov, hrsť sacharidov a niekoľko percent iných látok. Niečo ako pseudoprotoplazmatická polievka je vysoko vyvážené jedlo.

Premýšľal, či je v nej niečo, čo mu škodí, no rozhodol sa, že určite nie. Ak ho chcú cudzinci otráviť, nie je potrebné, aby sa uchýlili k úskoku; okrem toho ide asi o tú istú burdu, ktorou ho kŕmili počas jazykovej prípravy.

Predstieral, že ide o hovädzí guláš, vypil ho celé. Možno keď sa zbaví pocitu hladu, bude sa mu lepšie rozmýšľať.

Ukázalo sa, že je to tak.

Po necelej hodine ho zavolali späť do vyšetrovacej miestnosti. Tentoraz sa rozhodol, že nedovolí Tagobarovi stlačiť toto tlačidlo.

Napokon, uvažoval, možno budem musieť niekomu v budúcnosti klamať, ak sa odtiaľto niekedy dostanem. podmienený reflex proti klamstvám.

A súdiac podľa toho, ako veľmi ho stroj bolel, videl, že po niekoľkých takýchto úderoch by mohol dostať podmienený reflex.

Mal plán. Veľmi nejasný plán a veľmi flexibilný. Musíte len prijať to, čo bude, spoliehať sa na šťastie a dúfať v to najlepšie.

Sadol si do kresla a čakal, kým sa stena opäť spriehľadní. Myslel si, že bude mať šancu utiecť, keď ho viedli z cely do vyšetrovacej miestnosti, ale cítil, že sa nedokáže vysporiadať so šiestimi obrnenými mimozemšťanmi naraz. Nebol si istý, či zvládne čo i len jeden. Ako sa vysporiadať so súperom, ktorého nervový systém vobec nevies a telo je pancierovane ako parny kotol?

Stena sa stala priehľadnou a za ňou stál cudzinec. Magruder uvažoval, či je to to isté stvorenie, ktoré ho predtým vypočúvalo, a keď sa pozrel na dizajn na škrupine, rozhodol sa, že je to to isté.

Oprel sa v kresle, prekrížil si ruky na hrudi a čakal na prvú otázku.

Tagobar Werf mal veľké ťažkosti. Starostlivo porovnal psychologické údaje so Všeobecnými pokynmi po tom, ako ich psychológovia porovnali s Príručkou. Výsledky zväzkov sa mu rozhodne nepáčili.

Všeobecná inštrukcia len hovorila: "Rasa tohto typu sa v Galaxii nikdy nestretla. V tomto prípade musí veliteľ konať v súlade s OY 234 511 006 d, kap. MMSSDH, odsek 666."

- Čo si o tom myslíš? - spýtal sa. "A prečo vaša veda nemá žiadne odpovede?"

„Veda, vaša veľkoleposť,“ odpovedal Zendoplit, „je proces získavania a koordinácie informácií. Zatiaľ nemáme dostatočné informácie, to je pravda, ale dostaneme ich. Absolútne nemusíme prepadať panike; musíme byť objektívni, len objektívni. Podal Tagobarovi ďalší vytlačený list. „Toto sú otázky, ktoré si teraz musíte položiť podľa Príručky psychológie.

Tagobar pocítil úľavu. Všeobecné pokyny hovorili, že v takomto prípade bude ďalší postup závisieť len od jeho vlastných rozhodnutí.

Zapol polarizáciu steny a pozrel sa na vzorku.

„Teraz odpoviete na niekoľko otázok záporne,“ povedal Tagobar. - Bez ohľadu na to, aké pravdivé sú odpovede, mali by ste odpovedať iba „nie“. Je ti to jasné?

"Nie," odpovedal Magruder.

Tagobar sa zamračil. Pokyny sa mu zdali úplne jasné, ale čo sa stalo so vzorkou? Je hlúpejší, ako si predtým mysleli?

"Klame," povedal Zendoplit.

Tagobarovi trvalo dobrú pol minúty, kým pochopil, čo sa stalo, a potom mu tvár nepríjemne stmavla. Ale nič sa nedá robiť, vzorka rozkaz poslúchla.

Jeho nádhera sa zhlboka nadýchla vzduchu, zadržala ho, pomaly vydýchla a krotkým hlasom začala klásť otázky:

Je vaše meno Edwin?

Žijete na planéte nižšie?

– Máš šesť očí?

Po piatich minútach takéhoto rozhovoru Zendoplit povedal:

- Dosť, tvoja veľkoleposť, všetko sa zbieha; jeho nervový systém nie je poškodený bolesťou. Teraz môžete prejsť na ďalšiu skupinu otázok.

"Teraz odpovieš pravdu," povedal Tagobar. Ak nie, budete opäť potrestaní. Je ti to jasné?

"Veľmi jasné," povedal Ed Magruder.

Aká je veľkosť vašej rasy?

- Niekoľko miliárd. „V skutočnosti ich boli asi štyri miliardy, ale v jazyku Del bolo „niekoľko“ nejasné označenie pre čísla nad päť, aj keď nie nevyhnutne toľko.

– Poznáte presné číslo?

"Nie," odpovedal Magruder. Nie v rámci jednej osoby, pomyslel si.

Šípka sa nepohla. Určite nehovoril pravdu?

"Takže celá vaša rasa nežije na Zemi?" spýtal sa Tagobar a mierne sa odklonil od zoznamu otázok. Nebýva v tom istom meste?

So zábleskom čistej radosti Magruder videl, akú úžasnú chybu urobil cudzinec. Preto, keď sa pýtal na názov Magruderovej domovskej planéty, odpovedal „Zem“. Ale cudzinec myslel na Nový Havaj. Urrrra!

"Ach nie," odpovedal Magruder pravdivo, "je nás tu len niekoľko tisíc. „Tu“ znamenalo, samozrejme, Nový Havaj.

"Takže väčšina tvojich ľudí utiekla zo Zeme?"

- Utiekol zo Zeme? spýtal sa Magruder rozhorčene. - svätá obloha, samozrejme, že nie! Máme len kolonizované planéty; všetci sme riadení jednou centrálnou vládou.

Koľko vás je v každej kolónii? - Tagobar úplne opustil zoznam otázok.

„Neviem presne,“ odpovedal Magruder, „ale žiadna z planét, ktoré sme kolonizovali, nemá viac obyvateľov ako Zem.

Tagobar bol ohromený. Z vyšetrovacej miestnosti okamžite zložil telefón.

Žľab bol rozrušený.

"Nevypočúvate podľa Manuálu," povedal žalostne.

- Ja viem, ja viem. Ale počuli ste, čo povedal?

- Je to naozaj pravda?

Zendoplate sa narovnal do svojej plnej výšky päť stôp.

„Vaša Excelencia, môžete sa odkloniť od Manuálu, ale nedovolím vám pochybovať o práci Detektora pravdy. Realita je pravda; takže pravda je realita; Detektor sa nikdy nepomýlil odvtedy... s... jedným slovom, nikdy!

"Ja viem," povedal rýchlo Tagobar. Ale chápeš význam toho, čo povedal? Na jeho rodnej planéte žije niekoľko tisíc obyvateľov; na všetkých kolóniách - menej, A jeho rasa má niekoľko miliárd! To znamená, že obsadili asi 10 miliónov planét!

Tagobar si ale porušenie etikety nevšimol.

- To je úplne správne. Ale ako ste povedali, je tu niečo zvláštne. Musíme pokračovať vo vyšetrovaní.

„Podľa našich výpočtov je v tejto galaxii málo obývateľných planét. Čo vysvetľuje to, čo ste tu ukázali?

Magruder rýchlo zmenil svoju perspektívu a myslel na Mars, vzdialený mnoho svetelných rokov. Na Marse bola dlho vedecká stanica, no je príliš ďaleko a neobývateľná.

„Moji ľudia,“ povedal opatrne, „sú schopní žiť na planétach, kde sú klimatické podmienky veľmi odlišné od tých na Zemi.

Predtým, ako sa Tagobar stihol opýtať na čokoľvek iné, pozemšťanom preblesla nová myšlienka. Tisícpalcový ďalekohľad na Mesiaci objavený spektroskopom veľké planéty v hmlovine Andromeda.

"Okrem toho," pokračoval Ed odvážne, "našli sme planéty v iných galaxiách ako je táto!"

Tu! To ich zmätie!

Zvuk bol opäť vypnutý a Magruder videl, že dvaja cudzinci sa vášnivo hádajú. Keď sa zvuk znova objavil, Tagobar hovoril o niečom inom:

- Koľko máš vesmírne lode?

Magruder o tom uvažoval celú dlhú sekundu. Na Zemi je tucet hviezdnych lodí, čo nestačí na kolonizáciu 10 miliónov planét. Chytil sa!

- Nie! Počkaj minútu! Zásobovacia loď prichádza na Havaj každých šesť mesiacov. Havaj však nemá vlastné lode.

- Vesmírne lode? spýtal sa Magruder nevinne. - My ich nemáme.

Tagobar Werf opäť vypol zvuk a tentoraz dokonca urobil stenu nepriehľadnou.

- Žiadne lode? Žiadne lode? Klamal... dúfam?

Zendoplitter pochmúrne pokrútil hlavou.

– Toto je absolútna pravda.

- Ale ale ale...

"Pamätajte si, ako nazval svoju rasu," povedal psychológ ticho.

Tagobar veľmi pomaly žmurkal očami. Keď prehovoril, jeho hlas bol chrapľavý šepot:

„...stvorenia s veľkými schopnosťami myslenia.

"Presne tak," potvrdil Zendoplit.

Magruder dlho sedel vo vyšetrovacej miestnosti a nič nevidel ani nepočul. Rozumeli alebo nerozumeli tomu, čo povedal? Začali ste chápať, čo robí? Chcel si hrýzť nechty, hrýzť ruky, trhať si vlasy; ale prinútil sa pokojne sedieť. Koniec je ešte ďaleko.

Stena sa zrazu stala opäť priehľadnou.

"Je pravda," spýtal sa Tagobar, "že vaša rasa je schopná pohybovať sa vesmírom výlučne silou myslenia?"

Magruder bol na chvíľu ohromený. To prekonalo jeho najdivokejšie nádeje. Ale rýchlo sa ovládol.

"Ako človek chodí?" myslel si.

„Je pravda, že pomocou síl mysle na ovládanie fyzickej energie,“ povedal opatrne, „sme schopní pohybovať sa z miesta na miesto bez pomoci hviezdnych lodí alebo iných podobných strojov.

Vzápätí sa stena opäť zatvorila.

Tagobar sa pomaly otočil a pozrel na Zendoplita. Tvár psychológa sa zafarbila do špinavej červenej.

"Myslím, že by bolo najlepšie zavolať dôstojníkov," povedal pomaly. Máme monštrum.

O tri minúty neskôr sa všetkých dvadsať dôstojníkov obrovskej lodenice zhromaždilo v psychologickej miestnosti. Keď dorazili, Tagobar zavelil „v pohode“ a potom načrtol situáciu.

„No,“ povedal, „čo navrhuješ?

Vôbec sa necítili slobodní. Vyzerali napätí, ako tetiva luku.

Ako prvý prehovoril poručík Pelkves:

"Čo hovorí Všeobecný pokyn, vaša veľkoleposť?"

„Spoločná inštrukcia hovorí,“ povedal Tagobar, „že v prípade potreby musíme chrániť našu loď a našich ľudí. Spôsoby na to sú poskytnuté podľa uváženia veliteľa.

Nastalo dosť trápne ticho. Potom sa tvár poručíka Pelkvesha trochu rozjasnila.

"Vaša Excelencia, môžeme jednoducho zhodiť ničivú bombu na túto planétu."

Tagobar pokrútil hlavou.

– Už som nad tým rozmýšľal. Ak sa dokážu pohybovať vo vesmíre iba silou myslenia, potom budú zachránení a potom sa nám pomstia za zničenie jednej z ich planét.

Všetci potemneli.

"Počkajte chvíľu," povedal Pelkves. "Ak môže hýbať s mysľou sám, tak prečo nás neopustil?"

Magruder videl, že stena začína byť priehľadná. Miestnosť za ním bola teraz plná cudzincov. Pri mikrofóne bol tento Tagobar, veľká strela.

„Chceme vedieť,“ povedal, „prečo, keď si mohol ísť kamkoľvek, zostal si tu? Prečo od nás neutečieš?

Opäť treba myslieť rýchlo.

„Od hosťa je nezdvorilé,“ povedal Magruder, „opustiť hostiteľov bez toho, aby dokončil svoju prácu.

"Aj keď sme ťa... ehm... potrestali?"

- Malé problémy možno ignorovať, najmä ak majiteľ konal z najhlbšej nevedomosti.

Niekto z Tagobarových podriadených niečo šepkal, niekto sa hádal a potom nová otázka:

"Mali by sme predpokladať, súdiac podľa tvojej odpovede, že voči nám nemáš žiadnu zášť?"

"Niektorí sú," odpovedal úprimne Magruder. „Avšak osobne ma uráža vaše arogantné zaobchádzanie so mnou. Môžem vás ubezpečiť, že moji ľudia ako celok sa neurazia ani voči vašim ľuďom ako celku, ani voči nikomu z vás konkrétne.

Hraj vo veľkom, Magruder, povedal si. Dúfam, že si ich už zrazil.

Opäť spory za múrom.

"Hovoríš," spýtal sa Tagobar, "že tvoji ľudia nie sú nami urazení." ako to vieš?

"Môžem to potvrdiť," odpovedal Magruder. „Bez tieňa pochybností viem presne to, čo si každý z mojich ľudí o tebe v tejto chvíli myslí. Okrem toho pripomínam, že sa mi zatiaľ nič nestalo – nemajú sa za čo hnevať. Veď si ešte nebol zničený.

Vypnúť zvuk. Ďalšia horúca debata. Vypnúť zvuk.

„Existuje návrh,“ povedal Tagobar, „že napriek všetkým okolnostiam sme boli nútení vziať si vás a iba vás za vzor. existuje predpoklad. že ste boli poslaní, aby ste sa s nami stretli.

Ach bratia! Teraz musíte byť veľmi, veľmi opatrní!

"Som len veľmi skromný člen svojej rasy," začal Magruder, hlavne aby získal čas. Ale počkaj! Nie je to mimozemský biológ? „Avšak,“ pokračoval dôstojne, „mojím povolaním je nájsť mimozemské bytosti. Musím sa priznať, že som bol na túto prácu pridelený.

Tagobar vyzeral ešte viac znepokojený.

"Znamená to, že si vedel, že prídeme?"

Magruder sa na chvíľu zamyslel. Pred stáročiami sa predpovedalo, že ľudstvo sa nakoniec môže stretnúť s mimozemskou rasou.

"Už dlho vieme, že prídeš," povedal pokojne.

Tagobar bol zjavne rozrušený.

"Potom musíte vedieť, kde je naša planéta."

Opäť ťažká otázka. Magruder pozrel cez stenu na Tagobara a jeho podriadených, ktorí sa nervózne tlačili do miestnosti.

„Viem, kde si,“ povedal, „a presne viem, kde je každý z vás.

Všetci na druhej strane steny sa naraz striasli, ale Tagobar pevne držal.

– Kde sa nachádzame?

Na sekundu si Magruder myslel, že mu konečne vyrazili zem spod nôh. A potom som našiel najviac najlepšie vysvetlenie. Tak dlho sa snažil uniknúť, až takmer zabudol na možnosť priamej odpovede.

Súcitne sa pozrel na Tagobara.

– Komunikácia hlasom je príliš nepohodlná. Náš súradnicový systém bude pre vás úplne nezrozumiteľný a nechceli ste ma naučiť ten váš, ak si pamätáte. – Bola to absolútna pravda; delovia nie sú takí hlúpi, aby povedali vzorke o svojom súradnicovom systéme: stopy môžu viesť k ich planéte; navyše to zakazovala Spoločná inštrukcia.

Opäť rokovania za múrom.

Tagobar opäť prehovoril:

- Ak ste v telepatickom kontakte so svojimi súdruhmi, viete čítať naše myšlienky?

Magruder sa naňho povýšene pozrel.

„Ako moji ľudia, mám svoje vlastné zásady. Nevstupujeme do myslí iných ľudí bez pozvania.

"Takže všetci vaši ľudia poznajú polohu našej základne?" spýtal sa Tagobar žalostne.

Magruder pokojne odpovedal:

"Uisťujem ťa, Tagobar Werf, že každý člen mojej rasy na každej planéte, ktorú vlastníme, vie o tvojej základni a jej umiestnení toľko ako ja."

"Zdá sa neuveriteľné," povedal Tagobar po niekoľkých minútach, "že vaša rasa s nami doteraz nemala žiadny kontakt." Naša rasa je veľmi stará a mocná a dobyli sme planéty v dobrej polovici galaxie, a napriek tomu sme vás nikdy nestretli ani nepočuli o vašich ľuďoch.

"Naša zásada," odpovedal Magruder, "je snažiť sa neprezradiť našu prítomnosť. Okrem toho s vami nemáme žiadne spory a nemali sme žiadnu túžbu vziať vám vaše planéty. Len keď sa rasa stane hlúpou a bezdôvodne bojovnou, dáme si tú námahu ukázať jej svoju silu.

Tagobar Larniskulus Wharf Borgax Fenigvisnoka. Bolo to dlhé meno a dôležitý titul a bol na to hrdý. Titul znamenal niečo ako „Vysoký šerif, admirál Fenigwisnoku“ a Fenigwisnok bola bohatá a významná planéta v ríši Dal. Názov a meno vyzerali na dokumentoch pôsobivo a bolo tam veľa dokumentov na podpis.

Sám Tagobar bol vynikajúcim príkladom svojho plemena, stelesnením sily a hrdosti. Podobne ako korytnačky na Zemi mal vonkajšiu aj vnútornú kostru, hoci len vďaka tomu vyzeral ako korytnačky. Vyzeral ako muž, kríženec stredovekého rytiera v brnení a podsaditého hráča rugby oblečeného do ihriska. Mal farbu dobre uvareného raka a v kĺboch vonkajšej kostry sa zmenil na tmavofialovú. Oblečenie pozostávalo len z krátkej sukne, vyšívanej zložitými vzormi a posiate trblietavými drahými kameňmi. Na prednom a zadnom pancieri boli zlatom vyryté znaky jeho úradu, aby ho bolo možné rozoznať pri vstupe a odchode. Bol skrátka dosť impozantnej postavy, napriek tomu, že bol vysoký iba päť stôp dva palce.

Ako veliteľ svojej vlastnej hviezdnej lode Wharf musel hľadať a skúmať planéty vhodné na kolonizáciu Dal. Usilovne to robil celé roky a riadil sa Všeobecnými pokynmi presne tak, ako by to mal dobrý veliteľ. Pri pohľade na zväčšovaciu obrazovku si spokojne šúchal ruky. Jeho loď hladko obiehala vysoko nad novoobjavenou planétou. A obrazovka bola nasmerovaná na oblasť pod ňou. V tejto časti galaxie ešte nebola žiadna delalská loď a bolo dobré tak rýchlo nájsť vhodnú planétu.

Veľkolepá planéta! - povedal. - Úžasná planéta.

Pozrite sa, aké zelené! A modré z týchto morí! Obrátil sa na poručíka Pelkvesa.

Ako si myslíte, že?

Nie je to úžasné?

Samozrejme, úžasné, vaša veľkoleposť! odpovedal Pelkves. - Dostanete za to ďalšiu odmenu.

Tu! - povedal veliteľ. - Pelkwesh, čo je? Otázka bola čisto rétorická, obraz zastretý vlniacimi sa prúdmi v dvesto a niečo míľovej atmosfére sa na obrazovke ledva mihol, no nebolo pochýb, že ide o akési mesto. Povedal to poručík Pelkvesch.

Mor zober to! povedal Tagobar. - Rušná planéta. Mestá stavajú len racionálne bytosti.

Presne tak, súhlasil poručík. Obaja nevedeli, čo majú robiť. Len párkrát v dlhej histórii Delov objavili inteligentné bytosti, ktoré však pod nadvládou impéria postupne vymreli. Mimochodom, žiadna z týchto rás nebola mimoriadne inteligentná.

Budeme musieť požiadať o všeobecné pokyny,“ povedal napokon Tagobar. Prešiel na inú obrazovku, zapol ju a začal vytáčať čísla kódu. Hlboko v útrobách lode pomaly ožíval robot Common Instruction. V jeho obrovskej pamäti sa skrývalo 10 000 rokov nahromadených a usporiadaných faktov, 10 000 rokov Impéria, 10 000 rokov konečných rozhodnutí o každej otázke. Bola to viac ako encyklopédia – bol to spôsob života.

Hmmmm, povedal Tagobar. - Áno. Všeobecná inštrukcia 33395321 ba, kapitola MMCMH 9 odsek 402, „Po objavení inteligentného alebo polointeligentného života, „zoberte náhodne vybranú vzorku na výskum. Vyhnite sa inému kontaktu, kým nebude vzorka vyšetrená v súlade s psychologickou smernicou 659-B, oddiel 888 077e, pod vedením hlavného psychológa. Skontrolujte údaje podľa všeobecných pokynov. Ak už došlo k náhodnému kontaktu, obráťte sa na OH 472-678-R-S, vedúci MMMAA, odsek 553. Vzorky by sa mali odoberať podľa toho...“

Dočítal Všeobecné pokyny a potom sa obrátil na poručíka.

Pelkvash, priprav podporný čln na odber vzorky. Upozorním psychológa Zendoplita, aby sa pripravil.

Ed Magruder sa zhlboka nadýchol jarného vzduchu a zavrel oči. Vzduch bol krásny, presýtený korenistými vôňami a šťavnatými vôňami. Otvoril oči. Mesto ešte bdelo, no tma rýchlo padala. Ed miloval svoje večerné prechádzky. Ale túlanie sa po poliach po súmraku bolo v New Havene nebezpečné aj teraz. Boli tam malé nočné stvorenia, ktoré ticho poletovali vzduchom a hrýzli bez varovania. Boli tam aj väčšie dravce. Ed zamieril späť do mesta New Hilo, postaveného na mieste, kde človek prvýkrát vstúpil na novú planétu. Magruder bol biológ. Za posledných desať rokov prehľadal pol tucta svetov, zbieral vzorky, starostlivo ich pitval a výsledky zaznamenával do zošitov. Pomaly, odkaz po odkaze, vytvoril schému – schému samotného života. Mal veľa predchodcov, až po Karla Lineyho, ale nikto z nich nechápal, čo im chýba. Mali k dispozícii len jeden druh života – pozemský život. A celý pozemský život je v konečnom dôsledku homogénny. Zo všetkých planét, ktoré videl, sa mu najviac páčil Nový Havaj. Bola to jediná planéta okrem Zeme, kde sa človek mohol prechádzať bez akéhokoľvek ochranného odevu, aspoň zatiaľ jediný.

Ed začul nad hlavou slabý hvizd. Pozrel som sa hore. Na nočné tvory je priskoro. A potom videl, že to vôbec nie je nočné stvorenie, bola to nejaká guľa ako kov a ... Na povrchu lopty sa mihla zelenkavá žiara a pre Eda Magrudera všetko zmizlo.

Tagobar Werf nezaujato sledoval, ako poručík Pelkwesh nesie necitlivú vzorku do sekcie biologických testov. Vzorka vyzerala zvláštne, bola to paródia na stvorenie s jemnou kožou, ako slimák, s bledou tmavoružovou pleťou. S hnusnými plesnivými výrastkami na hlave a inde. Biológovia vzorku prijali a začali na nej pracovať. Zobrali mu kúsky kože na vyšetrenie, trochu krvi a odobrali elektrické údaje zo svalov a nervov.

Vedľa veliteľa stál hlavný psychológ Zendoplit, ktorý dohliadal na postup. Pre biológov to bol štandardný postup; pracovali rovnako ako s akoukoľvek inou vzorkou, ktorá im prišla. Ale Zendoplyat mal pred sebou prácu, ktorú nikdy predtým nemusel robiť. Musel pracovať s mozgom racionálnej bytosti. Ale nerobil si starosti: všetko bolo napísané v príručke, každý malý detail štandardného postupu. Nebolo sa čoho obávať. Ako pri všetkých ostatných vzorkách, aj Zendoplit musel rozlúštiť základnú reakčnú schému. Každý daný organizmus je schopný reagovať len určitým, veľmi veľkým, ale obmedzeným počtom spôsobov a tieto spôsoby možno zredukovať na Základnú schému. Ak chcete zničiť akékoľvek plemeno tvorov, stačí nájsť ich Základnú schému a potom im dať úlohu, ktorú podľa tejto schémy nedokážu vyriešiť. Všetko to bolo veľmi jednoduché a všetko je napísané v príručke. Tagobar sa otočil k Zendoplitovi.

Naozaj si myslíš, že sa dokáže naučiť náš jazyk?

Začiatky toho, vaša veľkoleposť, - odpovedal psychológ.

Náš jazyk je predsa veľmi zložitý. Samozrejme, že sa ho pokúsime naučiť celý systém jazyka, ale pochybujem, že sa mu podarí naučiť podstatnú časť. Náš jazyk je založený na logike, „a samotné myslenie je založené na logike. Niektoré z nižších zvierat sú schopné elementárnej logiky, no väčšina jej nedokáže porozumieť.

Dobre, urobíme maximum. Sám ho vypočujem. Zendoplier bol prekvapený.

Ale, vaša veľkoleposť, všetky otázky sú podrobne napísané v príručke! Tagobar Werf sa zamračil.

Ako si želáte, vaša veľkoleposť, - súhlasil psychológ. Keď biológovia ukončili prácu s Edom Magruderom, umiestnili ho do Jazykového bunkra. Na oči mu umiestnili reflektory zamerané na sietnicu, do uší mu vložili akustické zariadenia, po celom tele mu pripevnili rôzne elektródy a na lebku umiestnili tenkú drôtenú sieť. Potom mu do krvi vpichli špeciálne sérum, ktoré vymysleli biológovia. To všetko bolo vykonané s dokonalou presnosťou. Potom sa bunker zatvoril a zapol sa vypínač.

Magruder nejasne cítil, že sa vynára odkiaľsi z tmy. Videl okolo seba pohybovať sa zvláštne stvorenia podobné homárom a do uší mu šepkali a bublali zvuky. Postupne začal chápať. Naučil sa spájať zvuky s predmetmi a činnosťami. Ed Magruder sedel v malej miestnosti, štyri krát šesť stôp, nahý ako červ, a pozeral cez priehľadnú stenu na šiestich cudzincov, ktorých v poslednej dobe tak často vídaval. Netušil, ako dlho ho učili jazyk; bol v hmle. "Nuž," pomyslel si, "dostal som veľa dobrých vzoriek a teraz som sa sám pustil do vzoriek." Spomenul si, čo urobil so svojimi vzorkami a mierne sa trhol. Každopádne. Chytil sa. Zostáva len ukázať im, ako sa správať: utiahnuť pery, zdvihnúť hlavu a tak ďalej. Jedno z tvorov sa priblížilo k panelu s tlačidlami a stlačilo jedno z nich. Magruder okamžite začal počuť zvuky z miestnosti na druhej strane priehľadnej steny. Tagobar Werf pozrel na vzorku a potom na papierik s otázkami v ruke.

Naši psychológovia vás naučili náš jazyk, však? spýtal sa chladne. Vzorka krútila hlavou hore-dole.

Áno. A ja tomu hovorím násilné kŕmenie.

Veľmi dobre. Musím vám položiť niekoľko otázok: odpoviete na ne pravdivo.

No, samozrejme, - láskavo odpovedal Magruder. - Pokračuj.

Môžeme zistiť, kedy klameš,“ pokračoval Tagobar.

Budeš zranený, ak budeš klamať. Tak ako sa voláš?

Theophilus K. Gasenfeffer,“ povedal Magruder ticho. Zendoplitter pozrel na chvejúci sa šíp a pomaly pokrútil hlavou a presunul pohľad na Tatebara.

Je to lož, povedal Tagobar. Vzorka prikývla.

No, samozrejme. Máš pekný stroj!

Je dobré, že uznávate vysokú kvalitu našich zariadení, - povedal Tagobar zachmúrene.

Tak ako sa voláš?

Edwin Peter Svätý Ján Magruder. Psychológ Zendoplit, ktorý išiel za šípom, prikývol.

úžasné! povedal Tagobar. Takže Edwin...

Ed bude stačiť,“ povedal Magruder. Tagobar bol prekvapený.

Dosť - na čo?

Aby ste mi zavolali. - Tagobar sa otočil k psychológovi a niečo zamrmlal. Zendoplit odpovedal tiež zamrmlaním. Tagobar sa opäť obrátil k vzoru.

Je vaše meno Ed?

Presne povedané, nie, odpovedal Magruder.

Tak prečo by sme ťa tak mali volať?

Prečo nie? Iní áno,“ odpovedal Magruder. Tagobar sa opäť poradil so Zendoplitom a potom povedal: - K tejto otázke sa vrátime neskôr. Takže... Ehm... Ed, ako nazývaš svoju domovskú planétu?

Dobre. Aký je názov vašej rasy?

Nomo Sapiens.

Čo to znamená, ak to niečo znamená? pomyslel si Magruder.

Je to len meno, povedal. Šípka zaváhala.

Ďalšia lož, povedal Tagobar.

Magruder sa zasmial.

Práve som skontroloval. Toto je naozaj ten správny stroj! - Modrá krv obsahujúca meď sa vyvalila na krk a tvár Tagobara. Zatemnil sa potláčaným hnevom.

Už si to raz povedal, zlovestne jej pripomenul.

Viem. No, ak chcete vedieť, Homo Sapiens znamená „Homo sapiens“. V skutočnosti nepovedal Homo sapiens: v jazyku Delov neexistuje presné vyjadrenie tohto pojmu a Magruder sa ho snažil vyjadriť. V preklade späť do angličtiny by to znelo niečo ako „Byty s veľkou silou myslenia“. Tagobarove oči sa rozšírili, keď to počul, a otočil sa, aby sa pozrel na Zendoplita. Psychológ roztiahol ruky v tvare mušle: šíp sa nepohol.

Zdá sa, že tam máš o sebe vysokú mienku,“ povedal Tagobar a znova oslovil Magrudera.

Možno, odpovedal pozemšťan. Tagobar pokrčil plecami, pozrel sa do zoznamu a vypočúvanie pokračovalo. Niektoré otázky sa Magruderovi zdali nezmyselné, iné boli jednoznačne súčasťou psychologického testu. Jedno však bolo jasné: detektor lži bol maximalista. Ak Magruder hovoril čistú pravdu, ihla nástroja sa nepohla. No len čo čo i len trochu zaklamal, vyletela až k stropu. Prvých pár klamlivých odpovedí bolo pre Magrudera k ničomu, ale nakoniec Tagobar povedal:

Dosť si klamal, Ed. Stlačil tlačidlo a Pozemšťana zasiahla zdrvujúca vlna bolesti. Keď odišla, Magruder pocítil uzly na brušných svaloch, zaťal päste a zuby a po lícach mu stekali slzy. Premohla ho nekontrolovateľná nevoľnosť a zvracanie. Tagobar Werf sa znechutene odvrátil.

Vezmite to späť do cely a odložte to tu. - Je vážne poškodený? Zendoplit už skontroloval svoje prístroje.

Myslím, že nie, vaša veľkoleposť; pravdepodobne mierny šok a nič viac. Pri ďalšom výsluchu to však musíme ešte preveriť. Potom sa to asi dozvieme.

Magruder sedel na okraji akejsi police, ktorá mohla byť nízkym stolíkom alebo vysokou posteľou. Sedenie nebolo veľmi pohodlné, ale v cele nebolo nič iné a podlaha bola ešte tvrdšia. Odkedy ho sem priviedli, ubehlo už niekoľko hodín a stále sa nedokázal spamätať. Tento odporný stroj bolel! Zatínal päste, stále cítil kŕč v žalúdku a... A potom si uvedomil, že ten kŕč vôbec nespôsobil stroj: toho sa už dávno zbavil. Kŕčovité napätie spôsobila obludná, ľadová zúrivosť. Chvíľu o tom premýšľal a potom vybuchol do smiechu. Tu sedí ako blázon a zúri tak, že si privodí bolesť. A z toho ani on, ani kolónia nebudú k ničomu.

Bolo zjavné, že excentrici nemajú, mierne povedané, nič dobré. Kolóniu na New Hilo tvorilo 600 ľudí - jediná skupina ľudí na Novom Havaji, okrem niekoľkých prieskumných skupín. Ak sa tá loď pokúsi ovládnuť planétu, kolonisti nebudú schopní urobiť nič. Čo keby Zem našli mimozemšťania! Netušil, ako je loď vyzbrojená a akú má veľkosť, no zrejme v nej bolo veľa miesta. Vedel, že všetko závisí od neho. Musí niečo urobiť a nejako. Čo? Mal by opustiť celu a zaútočiť na loď? Nezmysel! Nahý muž v prázdnej cele je úplne bezmocný. Ale čo potom? Magruder si ľahol a dlho o tom premýšľal. Potom sa otvoril panel vo dverách a odhalil červenofialovú tvár za priehľadným štvorcom.

Určite ste hladní, povedalo sa slávnostne.

Analýza procesov vo vašom tele ukázala, aké jedlo potrebujete. Tu to máte. Z výklenku v stene vyčnieval veľký džbán, ktorý vydával zvláštny zápach.

Magruder vzal džbán a pozrel sa dovnútra. Bola tam žltkastošedá priesvitná tekutina, podobná tekutému duseniu. Namočil do nej prst, skúsil to na jazyku. Jej chutnosť bola jasne pod nulou. Mohol tušiť, že obsahuje tucet či dve rôzne aminokyseliny, tucet vitamínov, hrsť sacharidov a niekoľko percent iných látok. Niečo ako pseudoprotoplazmatická polievka – vysoko vyvážené jedlo. Rozmýšľal, či mu v nej nie je niečo škodlivé? ale usúdil som, že nie.

Ak ho chcú cudzinci otráviť, nie je potrebné, aby sa uchýlili k úskoku; okrem toho ide asi o tú istú burdu, ktorou ho kŕmili počas jazykovej prípravy. Predstieral, že ide o hovädzí guláš, vypil ho celé. Možno keď sa zbaví pocitu hladu, bude sa mu lepšie rozmýšľať. Ukázalo sa, že je to tak. Po necelej hodine ho zavolali späť do vyšetrovacej miestnosti. Tentoraz sa rozhodol, že nedovolí Tagobarovi stlačiť toto tlačidlo. Napokon, uvažoval, možno budem musieť niekomu v budúcnosti klamať, ak sa odtiaľto niekedy dostanem. Netreba si osvojovať podmienený reflex proti klamstvu.“ A súdiac podľa toho, ako veľmi ho stroj bolel, videl, že po niekoľkých takýchto úderoch by mohol dostať podmienený reflex.

Mal plán. Veľmi nejasný plán a veľmi flexibilný. Musíte len prijať to, čo bude, spoliehať sa na šťastie a dúfať v to najlepšie. Sadol si do kresla a čakal, kým sa stena opäť spriehľadní. Myslel si, že bude mať šancu utiecť, keď ho viedli z cely do vyšetrovacej miestnosti, ale cítil, že sa nedokáže vysporiadať so šiestimi obrnenými mimozemšťanmi naraz. Nebol si istý, či zvládne čo i len jeden. Ako sa vysporiadať so súperom, ktorého nervová sústava je vám úplne neznáma a jeho telo je obrnené ako parný kotol?

Stena sa stala priehľadnou a za ňou stál cudzinec. Magruder uvažoval, či je to to isté stvorenie, ktoré ho predtým vypočúvalo, a keď sa pozrel na vzor na mušli, rozhodol sa, že je to to isté. Oprel sa v kresle, prekrížil si ruky na hrudi a čakal na prvú otázku. Tagobar Werf mal veľké ťažkosti. Starostlivo porovnal psychologické údaje so Všeobecnými pokynmi po tom, čo ich psychológovia porovnali s Príručkou. Výsledky zmierov sa mu nepáčili. Vo Všeobecných pokynoch sa uvádzalo len: „Rasa tohto typu sa v Galaxii nikdy nenašla. V tomto prípade musí veliteľ konať podľa SI 234 511 006d, kap. MMSSDH, bod 666. Po preskúmaní odkazu sa obrátil na Zendoplit.

Čo si o tom myslíš? - spýtal sa.

A prečo vaša veda nemá žiadne odpovede?

Veda, vaša veľkoleposť, odpovedal Zendoplit, je procesom získavania a koordinácie informácií. Zatiaľ nemáme dostatočné informácie, to je pravda, ale dostaneme ich. Absolútne netreba robiť paniku, musíme byť objektívni, iba objektívni. Podal Tagobarovi ďalší vytlačený list.

Toto sú otázky, ktoré by ste si teraz mali položiť podľa Príručky psychológie. Tagobar pocítil úľavu. Všeobecné pokyny hovorili, že v takomto prípade bude ďalší postup závisieť len od jeho vlastných rozhodnutí. Zapol polarizáciu steny a pozrel sa na vzorku.

Teraz odpoviete na niekoľko otázok záporne, - povedal Tagobar.

Bez ohľadu na to, aké pravdivé sú odpovede, mali by ste odpovedať iba „nie“.

Je ti to jasné?

Nie, odpovedal Magruder. Tagobar sa zamračil. Pokyny sa mu zdali úplne jasné, ale čo sa stalo so vzorkou? Je hlúpejší, ako si predtým mysleli?

Klame, povedal Zendoplit. Tagobarovi trvalo dobrú pol minúty, kým pochopil, čo sa stalo, a potom mu tvár nepríjemne stmavla. Ale nič sa nedá robiť, vzorka rozkaz poslúchla. Jeho nádhera sa zhlboka nadýchla vzduchu, zadržala ho, pomaly vydýchla a krotkým hlasom začala klásť otázky:

Je vaše meno Edwin?

Žijete na planéte nižšie?

Máš šesť očí?

Po piatich minútach takéhoto rozhovoru Zendopliat povedal:

Dosť, tvoja veľkoleposť, všetko sedí; jeho nervový systém nie je poškodený bolesťou. Teraz môžete prejsť na ďalšiu skupinu otázok. Teraz odpovieš pravdu, - povedal Tagobar.

Ak nie, budete opäť potrestaní. Je ti to jasné?

Jasne, odpovedal Ed Magruder. Hoci jeho hlas znel úplne pokojne, Magruder pocítil jemné chvenie. Odteraz si bude musieť odpovede dôkladne a rýchlo premyslieť. Na druhej strane, on sám nechcel byť pri odpovedi príliš pomalý.

Aká je veľkosť vašej rasy?

Niekoľko miliárd. „V skutočnosti ich bolo asi štyri miliardy, ale v jazyku Del bolo „niekoľko“ nejasné označenie pre čísla nad päť, aj keď nie nevyhnutne toľko.

Viete presné číslo?

Nie, odpovedal Magruder. Nie v rámci jednej osoby, pomyslel si. Šípka sa nepohla. Samozrejme, nehovoril pravdu?

Takže celá vaša rasa nežije na Zemi? spýtal sa Tagobar mierne odbočujúc zo zoznamu otázok.

Nebýva v tom istom meste? So zábleskom najčistejšej radosti Magruder videl, akú úžasnú chybu ten cudzinec urobil. Keď sa teda spýtal na názov Magruderovej domovskej planéty, odpovedal „Zem“. Ale cudzinec myslel na Nový Havaj. Urrrra!

Ach nie, odpovedal pravdivo Magruder, je nás tu len niekoľko tisíc. „Tu“ znamenalo, samozrejme, Nový Havaj.

Takže väčšina vašich ľudí utiekla zo Zeme?

Utiekol zo Zeme? spýtal sa Magruder rozhorčene. - Sväté nebesia, samozrejme, že nie! Máme len kolonizované planéty; všetci sme riadení jednou centrálnou vládou.

Koľko vás je v každej kolónii? - Tagobar úplne opustil zoznam otázok.

Neviem presne, odpovedal Magruder, ale žiadna z planét, ktoré sme kolonizovali, nemá viac obyvateľov ako Zem. Tagobar bol ohromený. Z vyšetrovacej miestnosti okamžite zložil telefón. Žľab bol rozrušený.

Vypočúvate nie podľa Príručky, - povedal žalostne.

Ja viem, ja viem. Ale počuli ste, čo povedal?

Je to naozaj pravda? Zendoplate sa narovnal do svojej plnej výšky päť stôp.

Vaša veľkoleposť, môžete sa odkloniť od Manuálu, ale nedovolím vám pochybovať o práci Detektora pravdy. Realita je pravda; takze pravda je realita. Detektor sa nikdy nepomýlil od ... s ... jedným slovom nikdy!

Viem,“ povedal rýchlo Tagobar. "Ale chápeš význam toho, čo povedal?" Na jeho rodnej planéte žije niekoľko tisíc obyvateľov; na všetkých kolóniách - menej. A jeho rasa má niekoľko miliárd! To znamená, že obsadili asi 10 miliónov planét!

Chápem, že to znie zvláštne, - súhlasil Zendoplit,

Ale Detektor nikdy neklame! - potom si spomenul, koho oslovuje, a dodal: - Vaša veľkoleposť. - Ale Tagobar si nevšimol porušenie etikety.

Toto je úplne správne. Ale ako ste povedali, je tu niečo zvláštne. Musíme pokračovať vo vyšetrovaní. Tagobarov hlas povedal:

Podľa našich výpočtov je v tejto Galaxii málo obývateľných planét.

Čo vysvetľuje to, čo ste tu ukázali? Magruder myslel na Mars, vzdialený mnoho svetelných rokov. Mars má vedeckú stanicu už dlho, ale je príliš ďaleko a neobývateľný.

Moji ľudia,“ povedal opatrne, „sú schopní žiť na planéte, kde sú klimatické podmienky veľmi odlišné od tých na Zemi. Predtým, ako sa Tagobar stihol opýtať na čokoľvek iné, pozemšťanom preblesla nová myšlienka. 1000-palcový teleskop na Mesiaci zachytil pomocou spektroskopu veľké planéty v hmlovine Andromeda.

Okrem toho,“ odvážne pokračoval Ed, „sme našli planéty aj v iných galaxiách ako je táto! Tu! To ich zmätie! Zvuk bol opäť vypnutý a Magruder videl, že dvaja cudzinci sa vášnivo hádajú. Keď sa zvuk znova objavil, Tagobar hovoril o niečom inom:

Koľko máte vesmírnych lodí? Magruder o tom uvažoval celú dlhú sekundu. Na Zemi je tucet hviezdnych lodí - to nestačí na kolonizáciu 10 miliónov planét. Chytil sa! Nie! Počkaj minútu! Zásobovacia loď prichádza na Havaj každých šesť mesiacov. Havaj však nemá vlastné lode.

Vesmírne lode? spýtal sa Magruder nevinne. - My ich nemáme.

Tagobar opäť vypol zvuk a tentoraz dokonca urobil stenu nepriehľadnou.

Žiadne lode? Žiadne lode? Klamal... dúfam? Zendoplitter pochmúrne pokrútil hlavou.

Toto je absolútna pravda.

Ale ale ale…

Pamätajte si, ako nazval svoju rasu,“ povedal psychológ ticho. Tagobar veľmi pomaly žmurkal očami. Keď prehovoril, hlas bol chrapľavým šepotom:

Bytosti s veľkou silou myslenia.

Presne tak, - potvrdil Zendoplit. Magruder dlho sedel vo vyšetrovacej miestnosti a nič nevidel ani nepočul. Rozumeli alebo nerozumeli tomu, čo povedal? Začali ste chápať, čo robí? Chcel si hrýzť nechty, hrýzť ruky, trhať si vlasy; ale prinútil sa pokojne sedieť. Koniec je ešte ďaleko. Stena sa zrazu stala opäť priehľadnou.

Je pravda, - spýtal sa Tagobar, - že vaša rasa je schopná pohybovať sa v priestore iba silou myšlienky?

Magruder bol na chvíľu ohromený. To prekonalo jeho najdivokejšie nádeje. Ale rýchlo sa ovládol. "Ako človek chodí?" myslel si.

Je pravda, že pomocou síl mysle na ovládanie fyzickej energie, povedal opatrne, sme schopní pohybovať sa z miesta na miesto bez pomoci hviezdnych lodí alebo iných podobných strojov.

Vzápätí sa stena opäť zatvorila. Tagobar sa pomaly otočil a pozrel na Zendoplita. Tvár psychológa sa zafarbila do špinavej červenej.

Myslím, že by bolo lepšie zavolať policajtov,“ povedal pomaly.

Máme monštrum. O tri minúty neskôr sa všetkých dvadsať dôstojníkov obrovskej Lodenice zhromaždilo v psychologickej miestnosti. Keď dorazili, Tagobar zavelil „v pohode“ a potom načrtol situáciu.

No povedal, čo navrhuješ? Vôbec sa necítili slobodní. Vyzerali napätí, ako tetiva luku. Ako prvý prehovoril poručík Pelkves:

Čo hovorí Spoločný pokyn, vaša veľkoleposť?

Všeobecné pokyny hovoria, - odpovedal Tatebar, - že v prípade potreby musíme chrániť našu loď a našich ľudí. Spôsoby na to sú poskytnuté podľa uváženia veliteľa. Nastalo dosť trápne ticho. Potom sa tvár poručíka Pelkvesha trochu rozjasnila.

Vaša veľkoleposť, môžeme jednoducho zhodiť ničivú bombu na túto planétu. Tagobar pokrútil hlavou.

Už som na to myslel. Ak sa dokážu pohybovať vo vesmíre iba silou myslenia, potom budú zachránení a potom sa vám pomstia za zničenie jednej z ich planét. Všetci potemneli.

Počkaj chvíľu, povedal Pelkves. "Ak môže hýbať s mysľou sám, tak prečo nás neopustil?"

Magruder videl, že stena začína byť priehľadná. Miestnosť za ním bola teraz plná cudzincov. Pri mikrofóne bol tento Tagobar, veľká strela.

Chceme vedieť, povedal, prečo, keď si mohol ísť kamkoľvek, zostal si tu? Prečo od nás neutečieš?

Opäť treba myslieť rýchlo.

Je neslušné od hosťa, povedal Magruder, opustiť hostiteľov bez toho, aby dokončil svoju prácu.

Dokonca aj potom, čo sme vás... vy... potrestali?

Drobné problémy možno ignorovať, najmä ak majiteľ konal z najhlbšej nevedomosti.

Jeden z Tagobarových podriadených niečo zašepkal, niekto sa hádal a potom zaznela nová otázka:

Máme sa domnievať, súdiac podľa vašej odpovede, že voči nám necítite žiadnu zášť?

Nejaké sú, - úprimne odpovedal Magruder. „Avšak osobne ma uráža vaše arogantné zaobchádzanie so mnou. Môžem vás ubezpečiť, že moji ľudia ako celok neznášajú váš ľud ako celok, ani nikoho z vás zvlášť.

Hraj vo veľkom, Magruder, povedal si. "Už si ich zostrelil, dúfam." Opäť spory za múrom.

Hovoríš, - spýtal sa Tagobar, - že tvoji ľudia nie sú nami urazení. ako to vieš?

Môžem to potvrdiť,“ odpovedal Magruder. „Bez tieňa pochybností viem presne to, čo si každý z mojich ľudí o tebe v tejto chvíli myslí. Okrem toho pripomínam, že sa mi zatiaľ nič nestalo – nemajú sa za čo hnevať. Veď si ešte nebol zničený.

Vypnúť zvuk. Ďalšia horúca debata. Zvuk je zapnutý.

Existuje návrh, - povedal Tagobar, - že napriek všetkým okolnostiam sme boli nútení vziať si za vzor teba a len teba. Existuje predpoklad, že ste boli poslaní, aby ste sa s nami stretli. Ach bratia! Teraz musíte byť veľmi, veľmi opatrní.

Som len veľmi skromným členom svojej rasy,“ začal Magruder, aby získal čas.

Ale počkaj! Nie je to mimozemský biológ?

Avšak,“ pokračoval dôstojne, „mojím povolaním je nájsť mimozemské bytosti. Musím sa priznať, že som bol na túto prácu pridelený.

Tagobar vyzeral ešte viac znepokojený.

Znamená to, že si vedel, že prídeme? Magruder sa na chvíľu zamyslel. Pred stáročiami sa predpovedalo, že ľudstvo sa nakoniec môže stretnúť s mimozemskou rasou.

Už dávno vieme, že prídeš,“ povedal pokojne.

Tagobar bol zjavne rozrušený.

V tomto prípade by ste mali vedieť, kde je naša planéta.

Veľmi ťažká otázka. Magruder pozrel cez stenu na Tagobara a jeho podriadených, ktorí sa nervózne tlačili do miestnosti.

Viem, kde si, povedal, a viem presne, kde je každý z vás.

Všetci na druhej strane steny sa naraz striasli, ale Tagobar pevne držal.

kde sa nachádzame?

Na sekundu si Magruder myslel, že mu konečne vyrazili zem spod nôh. A potom som našiel najlepšie vysvetlenie. Tak dlho sa snažil uniknúť, až takmer zabudol na možnosť priamej odpovede. Súcitne sa pozrel na Tagobara.

Toto bola pravda; delovia nie sú dosť hlúpi, aby povedali vzorke o svojom súradnicovom systéme: stopy môžu viesť k ich planéte; navyše to zakazovala Spoločná inštrukcia. Opäť rokovania za múrom. Tagobar opäť prehovoril:

Ak ste v telepatickom kontakte so svojimi súdruhmi, viete čítať naše myšlienky? Magruder sa naňho povýšene pozrel.

Ja, rovnako ako moji ľudia, mám svoje vlastné zásady. Nevstupujeme do myslí iných ľudí bez pozvania.

Takže všetci vaši ľudia poznajú polohu našej základne? spýtal sa Tagobar žalostne.

Magruder pokojne odpovedal:

Uisťujem ťa, Tagobar Werf, že každý člen mojej rasy na každej planéte, ktorú vlastníme, vie o tvojej základni a jej umiestnení toľko ako ja.

Zdá sa neuveriteľné,“ povedal Tagobar po niekoľkých minútach, „že vaša rasa s nami doteraz nemala žiadny kontakt. Naša rasa je veľmi stará a mocná a dobyli sme planéty v dobrej polovici galaxie, a napriek tomu sme vás nikdy nestretli ani nepočuli o vašich ľuďoch.

Naša zásada, odpovedal Magruder, je snažiť sa neprezradiť našu prítomnosť. Okrem toho s vami nemáme žiadne spory a nemali sme žiadnu túžbu vziať vám vaše planéty. Len keď sa rasa stane hlúpou a bezdôvodne bojovnou, dáme si tú námahu ukázať jej svoju silu.

Bola to dlhá reč, možno až príliš dlhá. Držal sa striktnej pravdy? Jediný pohľad na Zendoplit mu povedal toto: Hlavný psychológ počas rozhovoru držal svoje čierne korálkové oči na ihle prístroja a vyzeral stále viac znepokojene, keď mu prístroj poukazoval na nemennú pravdivosť odpovedí.

Tagobar bol pozitívne znepokojený. Keď si Magruder zvykol na cudzincov, dokázal čoraz viac čítať z ich tvárí. Nakoniec mal veľkú výhodu: urobili chybu, že ho naučili svoj jazyk. Volal im, ale oni ho nepoznali. Tagobar povedal:

Takže boli iné preteky... ehm... ktore si potrestal?

Predo mnou boli preteky, ktoré nás vyzvali. Ona už neexistuje.

Pre tvoj život? Koľko máš rokov?

Pozri sa na svoju obrazovku, na planétu dole, - vážne povedal pozemšťan.

Keď som sa narodil, nič z toho, čo vidíte, nebolo na Zemi. Kontinenty na Zemi také vôbec neboli; moria boli veľmi odlišné. Zem, na ktorej som sa narodil, má obrovské polárne ľadové čiapky; pozri sa dole a neuvidíš ich. A neurobili sme nič, aby sme zmenili planétu, ktorú vidíte; všetky zmeny na ňom prešli dlhým procesom geologického vývoja.

Glick! - tento zvláštny zvuk ušiel Tagobarovi práve v momente, keď vypol zvuk a stenu.

Presne ako starý film vo filme, pomyslel si Magruder. "Nepočuť zvuk a obraz je neustále roztrhaný." Stena už nebola priehľadná. Namiesto toho asi po pol hodine ticho skĺzla nabok a odhalila celý dôstojnícky personál Lodenice, ktorý stál v pozore. Len Tagobar Larnymyaskulus Werf, Borgax Fenigvisnoka, stál pokojne a aj teraz sa jeho tvár zdala menej fialová ako kedykoľvek predtým.

Edwin Peter St. John Magruder,“ povedal slávnostne, „ako veliteľ tejto lode, Nobil veľké impérium a predstaviteľa samotného cisára vám chceme ponúknuť našu úprimnú pohostinnosť. V mylnom dojme, že ste nižšia forma života, sme sa k vám správali nedôstojne, a preto vás pokorne žiadame o ospravedlnenie.

Nie,“ povedal Magruder chladne. - Teraz už len musíte zostúpiť na našu planétu, aby sa vaši a moji ľudia dohodli k vzájomnej spokojnosti. Pozrel sa na nich. - V pohode. dodal veliteľsky.

A prines moje oblečenie.

Nebol si istý, čo presne sa stane s loďou a mimozemšťanmi, keď pristanú; bude musieť dať rozhodnutie prezidentovi planéty a vláde Zeme. Keď Wharf zostupoval na povrch planéty, jeho veliteľ sa presunul k Magruderovi a zmätene sa opýtal:

Myslíte si, že nás vaši ľudia budú mať radi?

Magruder pozrel na detektor lži. Detektor bol vypnutý.

Áno, zamilujú sa do vás! Bol chorý a unavený hovoriť pravdu.

W. John Gordon. Poctivosť je najlepšia politika. 1963

Preklad Z. Bobyr

Tagobar Larniskulus Werf, Borgax Fenigvisnoka. Bolo to dlhé meno a dôležitý titul a bol na to hrdý. Názov znamenal niečo ako „Vysoký šerif, admirál Fenigwisnoku“ a Fenigwisnok bola bohatá a významná planéta v ríši Del. Názov a meno vyzerali na dokumentoch pôsobivo a bolo tam veľa dokumentov na podpis.

Bol skrátka dosť impozantnej postavy, napriek tomu, že bol vysoký iba päť stôp dva palce. Ako veliteľ svojej vlastnej hviezdnej lode Wharf musel hľadať a skúmať planéty vhodné na kolonizáciu ľudom Del. Usilovne to robil mnoho rokov a riadil sa Všeobecnými pokynmi presne tak, ako by to mal robiť dobrý veliteľ.

A stálo to za to. Naraz našiel niekoľko dobrých planét a toto bola lahôdka zo všetkých.

Veľkolepá planéta! - povedal. - Úžasná planéta. Pozrite sa, aké zelené! A modré z týchto morí! Obrátil sa na poručíka Pelkvesa. - Ako si myslíte, že? Nie je to úžasné?

Samozrejme, úžasné, vaša veľkoleposť! odpovedal Pelkves. - Dostanete za to ďalšiu odmenu.

Tu! - povedal veliteľ. - Pelkwesh, čo je?

Mor zober to! povedal Tagobar. - Rušná planéta. Mestá stavajú len racionálne bytosti.

Presne tak, súhlasil poručík.

Budeme musieť požiadať o všeobecné pokyny,“ povedal napokon Tagobar. Prešiel na inú obrazovku, zapol ju a začal vytáčať čísla kódu.

Robot podľa najprísnejších pravidiel logiky testoval svoju pamäť, kým nenašiel odpoveď na Tagobarovu požiadavku; potom odovzdal údaje na obrazovku.

Hmmm, povedal Tagobar. - Áno. Všeobecná inštrukcia 333953216a, kapitola MMCMH 9, odsek 402, „Po objavení inteligentného alebo polointeligentného života odoberte náhodne vybranú vzorku na vyšetrenie. Vyhnite sa inému kontaktu, kým nebude vzorka vyšetrená v súlade s psychologickou smernicou 659-B, oddiel 888 077e, pod vedením hlavného psychológa. Skontrolujte údaje podľa všeobecných pokynov. Ak už došlo k náhodnému kontaktu, pozrite si OD 472-678-R-S, kapitola MIMMAC, odsek 553. Vzorky by sa mali odoberať podľa toho...“

Dočítal Všeobecné pokyny a potom sa obrátil na poručíka.

Pelkwesh, pripravte podpornú loď na odber vzorky. Upozorním psychológa Zendoplita, aby sa pripravil.

Ed bol vysoký a chudý, s tmavými vlasmi a iskrivými hnedými očami, ktoré akoby prižmúrili skrytý smiech.

Otvoril oči. Mesto ešte bdelo, no tma rýchlo padala. Ed miloval svoje večerné prechádzky. Ale túlanie sa po poliach po súmraku bolo na Novom Havaji nebezpečné aj teraz. Boli tam malé nočné stvorenia, ktoré ticho poletovali vzduchom a hrýzli bez varovania. Boli tam aj väčšie dravce. Ed zamieril späť do mesta New Hilo, postaveného na mieste, kde človek prvýkrát vstúpil na novú planétu.

Magruder bol biológ. Za posledných desať rokov prehľadal pol tucta svetov, zbieral vzorky, starostlivo ich pitval a výsledky zaznamenával do zošitov. Pomaly, odkaz po odkaze, vytvoril schému - schému života samotného. Mal veľa predchodcov, až po Carla Linného, ale nikto z nich nechápal, čo im chýba. Mali k dispozícii len jeden druh života – pozemský život. A celý pozemský život je v konečnom dôsledku homogénny. Zo všetkých planét, ktoré videl, sa mu najviac páčil Nový Havaj. Bola to jediná planéta okrem Zeme, kde sa človek mohol prechádzať bez akéhokoľvek ochranného odevu, aspoň zatiaľ jediný.

Ed začul nad hlavou slabé pískanie a zdvihol zrak. Na nočné tvory je priskoro.

A potom videl, že to vôbec nebolo nočné stvorenie, bola to nejaká guľa ako kov a ...

Po povrchu lopty sa mihla zelenkastá žiara a pre Eda Magrudera všetko zmizlo.

Biológovia vzorku prijali a začali na nej pracovať. Zobrali mu kúsky kože na vyšetrenie, trochu krvi a odobrali elektrické údaje zo svalov a nervov.

Vedľa veliteľa stál hlavný psychológ Zendoplit, ktorý dohliadal na postup.

Ale nerobil si starosti: všetko bolo napísané v príručke, každý malý detail štandardného postupu. Nebolo sa čoho obávať.

Ako pri všetkých ostatných vzorkách, aj Zendoplit musel rozlúštiť základnú reakčnú schému. Každý daný organizmus je schopný reagovať len určitým, veľmi veľkým, ale obmedzeným počtom spôsobov a tieto spôsoby možno zredukovať na Základnú schému. Ak chcete zničiť akékoľvek plemeno tvorov, stačí nájsť ich Základnú schému a potom im dať úlohu, ktorú podľa tejto schémy nedokážu vyriešiť. Všetko to bolo veľmi jednoduché a všetko je napísané v príručke.

Tagobar sa otočil k Zendoplitovi.

Naozaj si myslíš, že sa dokáže naučiť náš jazyk?

Začiatky toho, vaša veľkoleposť, - odpovedal psychológ. Náš jazyk je predsa veľmi zložitý. Samozrejme, že sa ho pokúsime naučiť celý systém jazyka, ale pochybujem, že sa mu podarí naučiť podstatnú časť. Náš jazyk je založený na logike, rovnako ako samotné myslenie je založené na logike. Niektoré z nižších zvierat sú schopné elementárnej logiky, no väčšina jej nedokáže porozumieť.

Dobre, urobíme maximum. Sám ho vypočujem.

Zendoplier bol prekvapený.

Ale, vaša veľkoleposť, všetky otázky sú podrobne napísané v príručke!

Tagobar Werf sa zamračil.

Ako si želáte, vaša veľkoleposť, - súhlasil psychológ.

Magruder nejasne cítil, že sa vynára odkiaľsi z tmy. Videl okolo seba pohybovať sa zvláštne stvorenia podobné homárom a do uší mu šepkali a bublali zvuky.

Postupne začal chápať. Naučil sa spájať zvuky s predmetmi a činnosťami.

Ed Magruder sedel v malej miestnosti, štyri stopy krát šesť stôp, nahý ako červ, a pozeral cez priehľadnú stenu na šiestich cudzincov, ktorých v poslednej dobe tak často vídaval.

Netušil, ako dlho ho učili jazyk; bol v hmle.

"Nuž," pomyslel si, "dostal som veľa dobrých vzoriek a teraz som sa sám pustil do vzoriek." Spomenul si, čo urobil so svojimi vzorkami a mierne sa trhol.

Každopádne. Chytil sa. Zostáva len ukázať im, ako sa správať; našpúlite pery, zdvihnite hlavu a tak ďalej.

Jedno z tvorov sa priblížilo k panelu s tlačidlami a stlačilo jedno z nich. Magruder okamžite začal počuť zvuky z miestnosti na druhej strane priehľadnej steny.

Tagobar Werf pozrel na vzorku a potom na papierik s otázkami v ruke.

Naši psychológovia vás naučili náš jazyk, však? spýtal sa chladne.

Vzorka krútila hlavou hore-dole.

Áno. A ja tomu hovorím násilné kŕmenie.

Veľmi dobre. Musím vám položiť niekoľko otázok: odpoviete na ne pravdivo.

No, samozrejme, - láskavo odpovedal Magruder. - Pokračuj.

Môžeme zistiť, kedy klameš,“ pokračoval Tagobar. - Ak budete klamať, budete mať problémy. Tak ako sa voláš?

Theophilus K. Gasenfeffer,“ povedal Magruder ticho.

Zendoplit sa pozrel na chvejúci sa šíp a pomaly pokrútil hlavou a pozrel na Tagobara.

Je to lož, povedal Tagobar.

Vzorka prikývla.

No, samozrejme. Máš pekný stroj!

Je dobré, že uznávate vysokú kvalitu našich zariadení, - povedal Tagobar zachmúrene. - No, ako sa voláš?

Edwin Peter Svätý Ján Magruder.

Psychológ Zendoplit, ktorý strelca sledoval, prikývol.

úžasné! povedal Tagobar. Takže Edwin...

Ed bude stačiť,“ povedal Magruder.

Tagobar bol prekvapený.

Dosť - na čo?

Aby ste mi zavolali.

Tagobar sa otočil k psychológovi a niečo zamrmlal. Zendoplit odpovedal tiež zamrmlaním. Tagobar sa opäť obrátil k vzoru.

Je vaše meno Ed?

Presne povedané, nie, odpovedal Magruder.

Tak prečo by sme ťa tak mali volať?

Prečo nie? Iní áno,“ odpovedal Magruder.

Tagobar sa opäť poradil so Zendoplitom a potom povedal:

K tejto problematike sa vrátime neskôr. Takže... Ehm... Ed, ako nazývaš svoju domovskú planétu?

Dobre. Aký je názov vašej rasy?

Čo to znamená, ak to niečo znamená?

pomyslel si Magruder.

Je to len meno, povedal.

Šípka zaváhala.

Ďalšia lož, povedal Tagobar.

Magruder sa zasmial.

Práve som skontroloval. Toto je naozaj ten správny stroj!

Už si to raz povedal, zlovestne jej pripomenul.

Viem. Ak to chcete vedieť, Homo sapiens znamená „rozumný človek“.

Tagobarove oči sa rozšírili, keď to počul, a otočil sa, aby sa pozrel na Zendoplita. Psychológ roztiahol ruky v tvare mušle: šíp sa nepohol.

Zdá sa, že tam máš o sebe vysokú mienku,“ povedal Tagobar a znova oslovil Magrudera.

Možno, odpovedal pozemšťan.

Tagobar pokrčil plecami, pozrel sa do zoznamu a vypočúvanie pokračovalo. Niektoré otázky sa Magruderovi zdali nezmyselné, iné boli jednoznačne súčasťou psychologického testu.

Jedno však bolo jasné: detektor lži bol maximalista. Ak Magruder hovoril čistú pravdu, ihla nástroja sa nepohla. No len čo čo i len trochu zaklamal, vyletela až k stropu.

Prvých pár klamlivých odpovedí bolo pre Magrudera k ničomu, ale nakoniec Tagobar povedal:

Dosť si klamal, Ed.

Tagobar Werf sa znechutene odvrátil.

Vezmite to späť do cely a odložte to tu. Je vážne poškodený?

Zendoplit už skontroloval svoje prístroje.

Myslím, že nie, vaša veľkoleposť; pravdepodobne mierny šok a nič viac. Pri ďalšom výsluchu to však musíme ešte preveriť. Potom sa to asi dozvieme.

Magruder sedel na okraji akejsi police, ktorá mohla byť nízkym stolíkom alebo vysokou posteľou. Sedenie nebolo veľmi pohodlné, ale v cele nebolo nič iné a podlaha bola ešte tvrdšia.

Odkedy ho sem priviedli, ubehlo už niekoľko hodín a stále sa nedokázal spamätať. Tento odporný stroj bolel! Zatínal päste, stále cítil kŕč v bruchu a...

A potom si uvedomil, že kŕč vôbec nespôsobil stroj; toho sa už dávno zbavil.

Kŕčovité napätie spôsobila obludná, ľadová zúrivosť.

Chvíľu o tom premýšľal a potom vybuchol do smiechu. Tu sedí ako blázon a zúri tak, že si privodí bolesť. A z toho ani on, ani kolónia nebudú k ničomu.

Bolo zjavné, že outsideri sú na tom, mierne povedané, nič dobré.

Vedel, že všetko závisí od neho. Musí niečo urobiť a nejako. Čo? Mal by opustiť celu a zaútočiť na loď?

Nezmysel! Nahý muž v prázdnej cele je úplne bezmocný. Ale čo potom?

Magruder si ľahol a dlho o tom premýšľal.

Potom sa otvoril panel vo dverách a odhalil červenofialovú tvár za priehľadným štvorcom.

Určite ste hladní, povedalo sa slávnostne. - Analýza procesov vo vašom tele ukázala, aký druh potravy potrebujete. Tu, získaj to.

Mohol tušiť, že obsahuje tucet či dve rôzne aminokyseliny, tucet vitamínov, hrsť sacharidov a niekoľko percent iných látok. Niečo ako pseudoprotoplazmatická polievka – vysoko vyvážené jedlo.

Predstieral, že ide o hovädzí guláš, vypil ho celé. Možno keď sa zbaví pocitu hladu, bude sa mu lepšie rozmýšľať.

Ukázalo sa, že je to tak.

Po necelej hodine ho zavolali späť do vyšetrovacej miestnosti. Tentoraz sa rozhodol, že nedovolí Tagobarovi stlačiť toto tlačidlo.

Napokon, uvažoval, možno budem musieť niekomu v budúcnosti klamať, ak sa odtiaľto niekedy dostanem. Netreba si osvojovať podmienený reflex proti klamstvu.“

A súdiac podľa toho, ako veľmi ho stroj bolel, videl, že po niekoľkých takýchto úderoch by mohol dostať podmienený reflex.

Mal plán. Veľmi nejasný plán a veľmi flexibilný. Musíte len prijať to, čo bude, spoliehať sa na šťastie a dúfať v to najlepšie.

Sadol si do kresla a čakal, kým sa stena opäť spriehľadní. Myslel si, že bude mať šancu utiecť, keď ho viedli z cely do vyšetrovacej miestnosti, ale cítil, že sa nedokáže vysporiadať so šiestimi obrnenými mimozemšťanmi naraz. Nebol si istý, či zvládne čo i len jeden. Ako sa vysporiadať so súperom, ktorého nervová sústava je vám úplne neznáma a jeho telo je obrnené ako parný kotol?

Oprel sa v kresle, prekrížil si ruky na hrudi a čakal na prvú otázku.

Všeobecná inštrukcia hovorila len: „Rasa tohto typu sa v Galaxii nikdy nenašla. V tomto prípade musí veliteľ konať v súlade s OI 234 511 006 d, kap. MMSSDH, bod 666.

Čo si o tom myslíš? - spýtal sa. "A prečo vaša veda nemá žiadne odpovede?"

Veda, vaša veľkoleposť, odpovedal Zendoplit, je procesom získavania a koordinácie informácií. Zatiaľ nemáme dostatočné informácie, to je pravda, ale dostaneme ich. Absolútne nemusíme prepadať panike; musíme byť objektívni, len objektívni. Podal Tagobarovi ďalší vytlačený list. - Toto sú otázky, ktoré by ste si teraz mali položiť podľa Príručky psychológie.

Tagobar pocítil úľavu. Všeobecné pokyny hovorili, že v takomto prípade bude ďalší postup závisieť len od jeho vlastných rozhodnutí.

Zapol polarizáciu steny a pozrel sa na vzorku.

Teraz odpoviete na niekoľko otázok záporne, - povedal Tagobar. - Bez ohľadu na to, aké pravdivé sú odpovede, mali by ste odpovedať iba „nie“. Je ti to jasné?

Nie, odpovedal Magruder.

Tagobar sa zamračil. Pokyny sa mu zdali úplne jasné, ale čo sa stalo so vzorkou? Je hlúpejší, ako si predtým mysleli?

Klame, povedal Zendoplit.

Tagobarovi trvalo dobrú pol minúty, kým pochopil, čo sa stalo, a potom mu tvár nepríjemne stmavla. Ale nič sa nedá robiť, vzorka rozkaz poslúchla.

Jeho nádhera sa zhlboka nadýchla vzduchu, zadržala ho, pomaly vydýchla a krotkým hlasom začala klásť otázky:

Je vaše meno Edwin?

Žijete na planéte nižšie?

Máš šesť očí?

Po piatich minútach takéhoto rozhovoru Zendoplit povedal:

Dosť, tvoja veľkoleposť, všetko sedí; jeho nervový systém nie je poškodený bolesťou. Teraz môžete prejsť na ďalšiu skupinu otázok.

Teraz odpovieš pravdu, - povedal Tagobar. - Ak nie, budete opäť potrestaní. Je ti to jasné?

Jasne, odpovedal Ed Magruder.

Aká je veľkosť vašej rasy?

Niekoľko miliárd. „V skutočnosti ich bolo asi štyri miliardy, ale v jazyku Del bolo „niekoľko“ nejasné označenie pre čísla nad päť, aj keď nie nevyhnutne toľko.

Viete presné číslo?

Nie, odpovedal Magruder. Nie v rámci jednej osoby, pomyslel si.

Šípka sa nepohla. Určite nehovoril pravdu?

Takže celá vaša rasa nežije na Zemi? spýtal sa Tagobar a mierne sa odklonil od zoznamu otázok. - Nebýva v tom istom meste?

So zábleskom čistej radosti Magruder videl, akú úžasnú chybu urobil cudzinec. Keď sa teda spýtal na názov Magruderovej domovskej planéty, odpovedal „Zem“. Ale cudzinec myslel na Nový Havaj. Urrrra!

Ach nie, odpovedal pravdivo Magruder, je nás tu len niekoľko tisíc. - "Tu" - znamenalo, samozrejme, Nový Havaj.

Takže väčšina vašich ľudí utiekla zo Zeme?

Utiekol zo Zeme? spýtal sa Magruder rozhorčene. - Sväté nebesia, samozrejme, že nie! Máme len kolonizované planéty; všetci sme riadení jednou centrálnou vládou.

Koľko vás je v každej kolónii? - Tagobar úplne opustil zoznam otázok.

Neviem presne, odpovedal Magruder, ale žiadna z planét, ktoré sme kolonizovali, nemá viac obyvateľov ako Zem.

Tagobar bol ohromený. Z vyšetrovacej miestnosti okamžite zložil telefón.

Žľab bol rozrušený.

Vypočúvate nie podľa Príručky, - povedal žalostne.

Ja viem, ja viem. Ale počuli ste, čo povedal?

Je to naozaj pravda?

Zendoplate sa narovnal do svojej plnej výšky päť stôp.

Vaša veľkoleposť, môžete sa odkloniť od Vedenia, ale nedovolím vám pochybovať o práci Detektora pravdy. Realita je pravda; takže pravda je realita; Detektor sa nikdy nepomýlil od ... s ... jedným slovom nikdy!

Tagobar si ale porušenie etikety nevšimol.

Toto je úplne správne. Ale ako ste povedali, je tu niečo zvláštne. Musíme pokračovať vo vyšetrovaní.

Podľa našich výpočtov je v tejto Galaxii málo obývateľných planét. Čo vysvetľuje to, čo ste tu ukázali?

Magruder rýchlo zmenil svoju perspektívu a myslel na Mars, vzdialený mnoho svetelných rokov. Na Marse bola dlho vedecká stanica, no je príliš ďaleko a neobývateľná.

Moji ľudia,“ povedal opatrne, „sú schopní žiť na planétach, kde sú klimatické podmienky veľmi odlišné od tých na Zemi.

Predtým, ako sa Tagobar stihol opýtať na čokoľvek iné, pozemšťanom preblesla nová myšlienka. 1000-palcový teleskop na Mesiaci zachytil pomocou spektroskopu veľké planéty v hmlovine Andromeda.

Okrem toho,“ odvážne pokračoval Ed, „sme našli planéty aj v iných galaxiách ako je táto!

Tu! To ich zmätie!

Zvuk bol opäť vypnutý a Magruder videl, že dvaja cudzinci sa vášnivo hádajú. Keď sa zvuk znova objavil, Tagobar hovoril o niečom inom:

Koľko máte vesmírnych lodí?

Magruder o tom uvažoval celú dlhú sekundu. Na Zemi je tucet hviezdnych lodí - to nestačí na kolonizáciu 10 miliónov planét. Chytil sa!

Nie! Počkaj minútu! Zásobovacia loď prichádza na Havaj každých šesť mesiacov. Havaj však nemá vlastné lode.

Vesmírne lode? spýtal sa Magruder nevinne. - My ich nemáme.

Tagobar Werf opäť vypol zvuk a tentoraz dokonca urobil stenu nepriehľadnou.

Žiadne lode? Žiadne lode? Klamal... dúfam?

Zendoplitter pochmúrne pokrútil hlavou.

Toto je absolútna pravda.

Ale ale ale…

Pamätajte si, ako nazval svoju rasu,“ povedal psychológ ticho.

Tagobar veľmi pomaly žmurkal očami. Keď prehovoril, jeho hlas bol chrapľavý šepot:

„...stvorenia s veľkými schopnosťami myslenia.

Presne tak, - potvrdil Zendoplit.

Stena sa zrazu stala opäť priehľadnou.

Je pravda, - spýtal sa Tagobar, - že vaša rasa je schopná pohybovať sa v priestore iba silou myšlienky?

Magruder bol na chvíľu ohromený. To prekonalo jeho najdivokejšie nádeje. Ale rýchlo sa ovládol.

"Ako človek chodí?" myslel si.

Je pravda, že využívaním síl mysle na ovládanie fyzickej energie,“ povedal opatrne, „sme schopní pohybovať sa z miesta na miesto bez pomoci hviezdnych lodí alebo iných podobných strojov.

Vzápätí sa stena opäť zatvorila.

Tagobar sa pomaly otočil a pozrel na Zendoplita. Tvár psychológa sa zafarbila do špinavej červenej.

Myslím, že by bolo lepšie zavolať policajtov,“ povedal pomaly. - Máme monštrum.

O tri minúty neskôr sa všetkých dvadsať dôstojníkov obrovskej Lodenice zhromaždilo v psychologickej miestnosti. Keď dorazili, Tagobar zavelil „v pohode“ a potom načrtol situáciu.

No povedal, čo navrhuješ?

Vôbec sa necítili slobodní. Vyzerali napätí, ako tetiva luku.

Ako prvý prehovoril poručík Pelkves:

Čo hovorí Spoločný pokyn, vaša veľkoleposť?

Spoločná inštrukcia hovorí, Tagobar odpovedal, že v prípade potreby musíme chrániť našu loď a našich ľudí. Spôsoby na to sú poskytnuté podľa uváženia veliteľa.

Nastalo dosť trápne ticho. Potom sa tvár poručíka Pelkvesha trochu rozjasnila.

Vaša veľkoleposť, môžeme jednoducho zhodiť ničivú bombu na túto planétu.

Tagobar pokrútil hlavou.

Už som na to myslel. Ak sa dokážu pohybovať vo vesmíre iba silou myslenia, potom budú zachránení a potom sa nám pomstia za zničenie jednej z ich planét.

Všetci potemneli.

Počkaj chvíľu, povedal Pelkves. "Ak môže hýbať s mysľou sám, tak prečo nás neopustil?"

Magruder videl, že stena začína byť priehľadná. Miestnosť za ním bola teraz plná cudzincov. Pri mikrofóne bol tento Tagobar, veľká strela.

Chceme vedieť, povedal, prečo, keď si mohol ísť kamkoľvek, zostal si tu? Prečo od nás neutečieš?

Opäť treba myslieť rýchlo.

Je neslušné od hosťa, povedal Magruder, opustiť hostiteľov bez toho, aby dokončil svoju prácu.

Dokonca aj potom, čo sme ťa... ehm... potrestali?

Drobné problémy možno ignorovať, najmä ak majiteľ konal z najhlbšej nevedomosti.

Jeden z Tagobarových podriadených niečo zašepkal, niekto sa hádal a potom zaznela nová otázka:

Máme sa domnievať, súdiac podľa vašej odpovede, že voči nám necítite žiadnu zášť?

Nejaké sú, - úprimne odpovedal Magruder. „Avšak osobne ma uráža vaše arogantné zaobchádzanie so mnou. Môžem vás ubezpečiť, že moji ľudia ako celok sa neurazia ani voči vašim ľuďom ako celku, ani voči nikomu z vás konkrétne.

Hraj vo veľkom, Magruder, povedal si. "Už si ich zostrelil, dúfam."

Opäť spory za múrom.

Hovoríš, - spýtal sa Tagobar, - že tvoji ľudia nie sú nami urazení. ako to vieš?

Vypnúť zvuk. Ďalšia horúca debata. Zvuk je zapnutý.

Existuje návrh, - povedal Tagobar, - že napriek všetkým okolnostiam sme boli nútení vziať si za vzor teba a len teba. Existuje predpoklad, že ste boli poslaní, aby ste sa s nami stretli.

Ach bratia! Teraz musíte byť veľmi, veľmi opatrní!

Som len veľmi skromným členom svojej rasy,“ začal Magruder, aby získal čas. Ale počkaj! Nie je to mimozemský biológ? „Avšak,“ pokračoval dôstojne, „mojím povolaním je nájsť mimozemské bytosti. Musím sa priznať, že som bol na túto prácu pridelený.

Tagobar vyzeral ešte viac znepokojený.

Znamená to, že si vedel, že prídeme?

Magruder sa na chvíľu zamyslel. Pred stáročiami sa predpovedalo, že ľudstvo sa nakoniec môže stretnúť s mimozemskou rasou.

Už dávno vieme, že prídeš,“ povedal pokojne.

Tagobar bol zjavne rozrušený.

V tomto prípade by ste mali vedieť, kde je naša planéta.

Opäť ťažká otázka. Magruder pozrel cez stenu na Tagobara a jeho podriadených, ktorí sa nervózne tlačili do miestnosti.

Viem, kde si, povedal, a viem presne, kde je každý z vás.

Všetci na druhej strane steny sa naraz striasli, ale Tagobar pevne držal.

kde sa nachádzame?

Na sekundu si Magruder myslel, že mu konečne vyrazili zem spod nôh. A potom som našiel najlepšie vysvetlenie. Tak dlho sa snažil uniknúť, až takmer zabudol na možnosť priamej odpovede.

Súcitne sa pozrel na Tagobara.

Komunikácia hlasom je príliš nepohodlná. Náš súradnicový systém bude pre vás úplne nezrozumiteľný a nechceli ste ma naučiť ten váš, ak si pamätáte. - Bola to absolútna pravda; delovia nie sú takí hlúpi, aby povedali vzorke o svojom súradnicovom systéme: stopy môžu viesť k ich planéte; navyše to zakazovala Spoločná inštrukcia.

Opäť rokovania za múrom.

Tagobar opäť prehovoril:

Ak ste v telepatickom kontakte so svojimi súdruhmi, viete čítať aj naše myšlienky?

Magruder sa naňho povýšene pozrel.

Ja, rovnako ako moji ľudia, mám svoje vlastné zásady. Nevstupujeme do myslí iných ľudí bez pozvania.

Takže všetci vaši ľudia poznajú polohu našej základne? spýtal sa Tagobar žalostne.

Magruder pokojne odpovedal:

Uisťujem ťa, Tagobar Werf, že každý člen mojej rasy na každej planéte, ktorú vlastníme, vie o tvojej základni a jej umiestnení toľko ako ja.

Bola to dlhá reč, možno až príliš dlhá. Držal sa striktnej pravdy? Jeden pohľad na Zendoplit mu to povedal; Hlavný psychológ počas rozhovoru nespustil svoje čierne korálkové oči zo šípky prístroja a vyzeral stále viac zaujatý, keď mu prístroj upozorňoval na nemennú pravdivosť odpovedí.

Tagobar bol pozitívne znepokojený. Ako si Magruder zvykol na cudzincov, dokázal čoraz viac čítať z ich tvárí. Nakoniec mal veľkú výhodu: urobili chybu, že ho naučili svoj jazyk. Poznal ich, ale oni jeho.

Tagobar povedal:

Takže boli iné rasy... ehm... ktoré si potrestal?

Pre tvoj život? Koľko máš rokov?

Pozri sa na svoju obrazovku, na planétu dole, - vážne povedal pozemšťan. - Keď som sa narodil, nič z toho, čo vidíte, nebolo na Zemi. Kontinenty na Zemi také vôbec neboli; moria boli veľmi odlišné.

Zem, na ktorej som sa narodil, má obrovské polárne ľadové čiapky; pozri sa dole a neuvidíš ich. A neurobili sme nič, aby sme zmenili planétu, ktorú vidíte; všetky zmeny na ňom prešli dlhým procesom geologického vývoja.

Glick! - Tento zvláštny zvuk ušiel Tagobarovi práve v momente, keď vypol zvuk a stenu.

Presne ako starý film vo filme, pomyslel si Magruder. "Nepočuť zvuk a obraz je neustále roztrhaný."

Stena už nebola priehľadná. Namiesto toho asi po pol hodine ticho skĺzla nabok a odhalila celý dôstojnícky personál Lodenice, ktorý stál v pozore.

Len Tagobar Larniskulus Werf, Borgax Fenigvisnoka, stál pokojne a aj teraz sa jeho tvár zdala menej fialová ako kedykoľvek predtým.

Edwin Peter St. John Magruder,“ povedal slávnostne, „ako veliteľ tejto lode, Nobil z Veľkej ríše a zástupca samotného cisára, vám chceme ponúknuť našu úprimnú pohostinnosť. V mylnom dojme, že ste nižšia forma života, sme sa k vám správali nedôstojne, a preto vás pokorne žiadame o ospravedlnenie.

Nie,“ povedal Magruder chladne. „Teraz stačí zostúpiť na našu planétu, aby sa vaši a moji ľudia mohli dohodnúť k našej vzájomnej spokojnosti. Pozrel sa na nich. "V pohode," dodal veliteľsky. - A prines moje oblečenie.

Nebol si istý, čo presne sa stane s loďou a mimozemšťanmi, keď pristanú; bude musieť dať rozhodnutie prezidentovi planéty a vláde Zeme. Veľké ťažkosti však pred sebou nevidel.

Keď Wharf zostupoval na povrch planéty, jeho veliteľ sa presunul k Magruderovi a zmätene sa opýtal:

Myslíte si, že nás vaši ľudia budú mať radi?

Magruder pozrel na detektor lži. Detektor bol vypnutý.

Bude sa vám páčiť? Áno, zamilujú sa do vás!

Bol chorý a unavený hovoriť pravdu.

Gordon John

úprimnosť - najlepšia politika