Origen de las aves. ¿Pájaros dinosaurios? Estas asombrosas aves antiguas

La hipótesis de que las aves evolucionaron a partir de los reptiles se planteó en la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, la cuestión del origen de las aves todavía provoca un acalorado debate entre los paleontólogos.

Ancestros

El problema radica en la falta de ancestros de aves o el "primer pájaro". Las huellas encontradas se interpretan de diferentes maneras y ni un solo hallazgo se considera inequívocamente el antepasado de las aves modernas. Hablando brevemente sobre el origen de las aves, es necesario describir los hallazgos más significativos que dan una idea del origen de las aves a partir de los reptiles.

• Arqueoptérix . El primer hallazgo descubierto en Baviera en 1861. Según las huellas descubiertas, se describió una pequeña criatura del tamaño de un cuervo, que vivió hace unos 150 millones de años. La presencia de plumas indica pertenencia a aves. Anatómicamente, se parece más a un reptil. No podía volar correctamente. Tal vez solo planeado de rama en rama. Sin embargo, Archaeopteryx se asigna a la clase Birds, subclase Lizard-tailed.

Arroz. 1. Archaeopteryx es el ave más antigua.

• Enantiornis . Los restos de aves antiguas fueron descubiertos en Argentina en 1981. Vivieron hace 70-65 millones de años y tenían las características de las aves: tenían alas bien desarrolladas y podían volar. La presencia de dientes y la estructura del esqueleto hacen que el hallazgo esté relacionado con Archaeopteryx.
• Confuciosornis . El ave más antigua que perdió sus dientes de forma independiente se encontró en China. Vivió hace unos 120 millones de años. El pico estaba cubierto con una vaina de cuerno. En algunos aspectos, el esqueleto es similar al de las aves modernas.
• . Vivieron hace entre 168 y 66 millones de años. Esta extensa familia, perteneciente al suborden Theropods, order Lizards, contiene varias especies de dinosaurios con plumas (Deinonychus, Utahraptor, Sinornithosaurus). El más significativo es el microraptor o "dinosaurio de cuatro alas", que tenía superficies similares a alas en sus extremidades delanteras y traseras.

Arroz. 2. Dromeosáuridos.

• . Encontrado y descrito en China en 2009. Pertenece a la familia Troodontidae, orden Lagartos. Vivió hace 167-155 millones de años. Alcanzaba los 30-40 cm de longitud y pesaba 100 g.Tenía plumaje, cola larga y pico.

Arroz. 3. Anchornis.

Hay otras formas que indican la presencia de plumas en los dinosaurios. Por ejemplo, Caudipteryx, que vivió hace 120-125 millones de años, tenía plumas de abanico en la cola, que muy probablemente sirvieron para atraer a una pareja sexual.

La evolución no es un proceso lineal. Las formas encontradas indican los intentos de diferentes especies por dominar el espacio aéreo. Queda por ver de qué linaje descendieron las aves.

Hipótesis

El análisis de los hallazgos permitió formular una hipótesis sobre el origen y evolución de las aves a partir del ancestro dinosaurio. Las primeras aves aparecieron en el período Jurásico (hace entre 201 y 145 millones de años). Durante mucho tiempo, se pensó que los troodóntidos y los dromeosáuridos, "dinosaurios emplumados", eran los ancestros más cercanos de las aves modernas.

La capacidad de volar reptiles adquiridos después del desarrollo de los árboles. Al conservar las garras de sus extremidades anteriores y sus poderosas extremidades posteriores, los dinosaurios podían trepar a los árboles. En el proceso de evolución, adquirieron la capacidad de planificar con la ayuda de escamas modificadas, que luego se convirtieron en plumas. Según otra hipótesis, los reptiles aprendieron a volar "desde el suelo", rebotando tras los insectos.

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La bien coordinada hipótesis del "dinosaurio" tuvo oponentes cuando, en 1991, en Texas, Shankar Chatterjee encontró dos aves fósiles: protoavis, que vivió hace 220-200 millones de años, es decir, 50-70 años antes que Archaeopteryx. A diferencia del "pájaro bávaro", Protoavis tiene más características en común con las aves modernas. Esto significa que los terópodos, que vivieron después de Protoavis, son, en el mejor de los casos, "hermanos" y no antepasados ​​directos de las aves. Esta hipótesis fue apoyada activamente por el paleontólogo Evgeny Kurochkin.

El hallazgo de Chatterjee recibió duras críticas. Muchos paleontólogos creen que Chatterjee encontró una quimera: huesos pertenecientes a diferentes animales. No es científico basar una hipótesis en tales datos.

Similitudes entre aves y reptiles
Es fácil ver las similitudes entre las clases de aves y reptiles. En ambos, la piel está casi desprovista de glándulas, pero está protegida por escamas córneas, en reptiles y plumas, en aves. Tenga en cuenta que en las aves, las escamas se desarrollan en las partes de la piel sin plumas (tarso). Las plumas de las aves también son formaciones córneas que se han desarrollado a partir de escamas. Ambas clases son ovíparas y los huevos están dispuestos de manera similar: cáscara, yema y proteína. Los embriones de aves y reptiles son similares en apariencia.

Los antepasados ​​de las aves son antiguos reptiles.

En busca de antepasados ​​reptilianos inmediatos, se eligieron pequeños reptiles primitivos. pseudosuquia que vivió hace aproximadamente 200 millones de años (período Triásico). En busca de alimento, algunas de estas criaturas se adaptaron a trepar árboles y saltar de rama en rama. En el curso de la evolución, este método resultó ser prometedor y ayudó a las aves primitivas a evitar la competencia entre especies relacionadas y escapar de los depredadores. A medida que las escamas se alargaban, se convertían en plumas, lo que ayudaba a los antiguos ancestros de las aves a adquirir la capacidad de planificar y luego de activarse, es decir, agitar, volar, que tienen la mayoría de las aves modernas.

pájaro antiguo

Protoavia (1984) se encontró en Post, Texas, EE. UU. y se estima que tiene 225 000 000 años.

Las primeras aves aparecieron en la era mesozoica.

El desarrollo de la Tierra se divide en cinco períodos de tiempo, que se denominan eras. Las dos primeras eras, Arqueozoica y Proterozoica, duraron 4 mil millones de años, es decir, casi el 80% de toda la historia de la tierra. Durante el Arqueozoico se formó la Tierra, surgió el agua y el oxígeno. Hace unos 3.500 millones de años, aparecieron las primeras bacterias y algas diminutas. En la era Proterozoica, hace unos 700 años, aparecieron los primeros animales en el mar. Eran invertebrados primitivos como gusanos y medusas. La era paleozoica comenzó hace 590 millones de años y duró 342 millones de años. Entonces la Tierra se cubrió de pantanos. Durante el Paleozoico aparecieron grandes plantas, peces y anfibios. La era Mesozoica comenzó hace 248 millones de años y duró 183 millones de años. En ese momento, la Tierra estaba habitada por enormes dinosaurios lagarto. También aparecieron los primeros mamíferos y aves. La era Cenozoica comenzó hace 65 millones de años y continúa hasta el día de hoy. En esta época surgieron las plantas y animales que hoy nos rodean.

Descendiente de celurosaurios

Viviendo a finales del Triásico y en el Jurásico, pequeños dinosaurios depredadores del grupo celurosaurios Eran bípedos con colas largas y pequeñas extremidades delanteras de agarre. No había necesidad de que treparan a los árboles y planeen de rama en rama. El vuelo activo de las aves antiguas podría haber surgido sobre la base de movimientos de aleteo de las extremidades anteriores, lo que ayudó a derribar insectos voladores, para lo cual, por cierto, los depredadores tenían que saltar alto. Los celurosaurios sobrevivieron a la extinción masiva de los dinosaurios al final de la Era Mesozoica.

Los primeros dinosaurios de aves
En la era Mesozoica, es decir, hace 150 millones de años, los ancestros de las aves constituían el principal grupo de animales terrestres de Argentina. Se les llama terópodos (Argentavis magnificens), lagartijas con patas de animal, y ya sabían volar. Los terópodos se movían sobre dos patas, las patas delanteras se convirtieron en extremidades cortas para agarrar. Ya no era posible confiar en ellos, pero resultó conveniente luchar contra la presa. Las poderosas mandíbulas de los terópodos estaban densamente tachonadas de dientes y se asemejaban a una hoja de sierra. En lugar de dientes desgastados, crecieron otros nuevos, por lo que, incluso habiendo envejecido, las lagartijas aún podían atormentar a sus presas con el mismo ardor. (Los tiburones también renuevan sus dientes). En el proceso de evolución, algunos terópodos desarrollaron un pico córneo. Analizando las características anatómicas de los terópodos, se cree que las aves se originaron precisamente a partir de estos animales.

Los fósiles encontrados en Argentina en 1979 muestran que esta enorme ave con forma de buitre tenía una envergadura de más de 6 m, una altura de 7,6 m y un peso de 80 kg.

Lagarto depredador bestial ornitosto, que tenía una longitud corporal de 2,5 m, da una idea de las aves antiguas.

su envergadura era de 7,5 m; vivían en Europa, África, América del Norte y del Sur y eran carnívoros (se alimentaban de peces e invertebrados acuáticos).

Ave moderna que vivió hace 120 millones de años

Después de estudiar los restos fosilizados de un pequeño pájaro encontrado en la provincia de Liaoning, en el norte de China, los científicos concluyeron que "Confuciusornis sanctus", como se llamaba al pájaro antiguo, vivió hace 120 millones de años. A juzgar por la estructura del pico, Confuciusornis se parecía a las aves modernas: ya faltaban los dientes, pero apareció una vaina de cuerno.

El surgimiento del aleteo de vuelo.

En el período Jurásico, las aves adquirieron la capacidad de volar activamente. Gracias al balanceo de las extremidades delanteras, pudieron superar el efecto de la gravedad y obtuvieron muchas ventajas sobre sus competidores de suelo, escalada y planeo. El vuelo les permitió atrapar insectos en el aire, esquivar efectivamente a los depredadores y elegir las condiciones ambientales más favorables para la vida. Su desarrollo estuvo acompañado de un acortamiento de la larga cola, sustituyéndola por un abanico de largas plumas, bien adaptado para maniobrar y frenar. La mayoría de las transformaciones anatómicas necesarias para el vuelo activo se completaron a finales del Cretácico Inferior (hace unos 100 millones de años), es decir, mucho antes de la extinción de los dinosaurios.

No puede haber ninguna duda de una relación directa entre lagartos y pájaros.

Establecido por científicos estadounidenses de la Universidad de Carolina del Norte. Compararon los cambios en las extremidades de los terópodos con la evolución de las alas de los pollos, avestruces y cormoranes. En el proceso de evolución, ambos conservaron solo tres dedos de los cinco originales. Sin embargo, los biólogos estadounidenses han descubierto que las aves carecen de ambos dedos externos, es decir, el primero y el quinto. Los lagartos han perdido el cuarto y quinto dedo.

pájaro largo
El esqueleto del pangolín "unenlagia comajuensis", "pájaro largo", hallado en mayo de 1996 en Argentina, llena el vacío que separa a los antiguos reptiles terópodos del primer pájaro Arecheopteryx.

Diferencias entre aves y reptiles.

El mayor desarrollo de las aves se evidencia por un cerebro agrandado (en particular, el gran tamaño de los hemisferios cerebrales y el cerebelo en las aves), la perfección de los sistemas respiratorio y circulatorio: la doble respiración y la separación de la sangre arterial de venosa, así como como una temperatura corporal constante. Todas estas mejoras en la organización de las aves están ausentes en los reptiles.

El pájaro más viejo voló

El debate sobre si Archaeopteryx podría haber volado se ha prolongado desde 1861, cuando se encontró el primer fósil, y aún continúa en la actualidad. La respuesta se encontró recientemente. El cerebro petrificado de la criatura se colocó en una máquina de rayos X que permite obtener "rebanadas" delgadas del objeto. Estas secciones se combinaron en una computadora en un modelo tridimensional. Resultó que en su anatomía, el cerebro de Archaeopteryx está mucho más cerca del cerebro de las aves voladoras modernas que del cerebro de los dinosaurios, como habían asumido previamente los paleontólogos. El análisis mostró, en particular, canales semicirculares en el oído interno, utilizados para el equilibrio, y lóbulos agrandados del cerebro responsables de la visión, características que afectan la eficiencia del vuelo. El cerebro "volador" se desarrolló simultáneamente con las alas, y la capacidad misma de volar se desarrolló en el proceso de evolución mucho más rápido de lo que los científicos pensaban anteriormente.

Los huesos sirvieron como acondicionador

Cuando cazaban, los antiguos lagartos terópodos regulaban la temperatura de su cuerpo para evitar el sobrecalentamiento. La función del acondicionador de aire fue realizada por huesos huecos.

Archaeopteryx es el antepasado directo de las aves modernas

Los restos de un pájaro extinto parecido a una urraca que vivió en la segunda mitad del período Jurásico, es decir. Hace 140 millones de años, fueron descubiertas en Europa. En las capas de la corteza terrestre, los científicos descubrieron los huesos fosilizados del esqueleto de una criatura desconocida, y junto a él están las huellas de sus plumas. El pájaro tiene un nombre Archaeopteryx (Archaaeopteryx lithographica),¿Qué significa "pájaro antiguo"? Esta pequeña ave tenía dientes afilados y bien inclinados, una cola larga como la de un lagarto y extremidades anteriores con tres dedos con garras en forma de gancho.

Archaeopteryx parecía un reptil

La forma del cráneo de Archaeopteryx con dientes en ambas mandíbulas y una cola muy larga con 20 vértebras se asemejaba a la de un reptil. En la mayoría de los sentidos, Archaeopteryx se parecía más a un reptil que a un pájaro, excepto por las plumas reales en las extremidades anteriores y la cola.

Cómo volaba Archaeopteryx
Todo el cuerpo de esta criatura, a excepción de la cabeza, estaba cubierto de plumas, y las extremidades anteriores tenían todas las características principales de las alas de pájaro con plumas de vuelo. Solo los dedos de las alas eran más largos que los de las aves modernas y tenían garras. Había cuatro dedos en las piernas: el primer dedo estaba hacia atrás, el resto hacia adelante, lo que ayudó a envolver bien los dedos alrededor de las ramas. Las plumas de la cola estaban unidas en pares en cada vértebra de la cola larga y no, como en las aves modernas, en un amplio abanico en el hueso coccígeo. Las características de Arecheopteryx muestran que era capaz de aletear, pero solo en distancias muy cortas.

Un animal del tamaño de un cuervo.

Rahonavis (Rahonavis)- Este animal del tamaño de un cuervo que vivió hace unos 80 millones de años pertenece al mismo grupo de dinosaurios que los Velociraptor. Es cierto que la criatura también tiene mucho en común con las aves. Rachonavis tenía una garra retráctil en forma de hoz en el dedo medio del pie, una cubierta de plumas y una cola larga con garras similar a Archaeopteryx.

Las primeras aves vivieron en el bosque.

Los primeros representantes de la clase se levantaron y comenzaron a dominar el vuelo, viviendo en el bosque en las ramas de los árboles, saltando y trepando por las ramas, aferrándose a ellas con largos dedos de las extremidades anteriores con garras. Extendiendo sus alas, planeaban en el aire de arriba abajo en un plano inclinado, y también volaban distancias cortas batiendo sus alas. Solo más tarde, algunas aves comenzaron a adaptarse a la vida en las estepas y los desiertos, en las orillas de los cuerpos de agua y en otros lugares.

Primer pájaro - otro pájaro-dinosaurio

Archaeopteryx durante mucho tiempo siguió siendo el único vínculo entre las aves y los reptiles conocido por la ciencia, pero en 1986 se encontraron los restos de otra criatura fósil que vivió 75 millones de años antes y combinaba los signos de los dinosaurios y las aves. Aunque este animal fue nombrado Protoavis (primer pájaro), su significado evolutivo es controvertido entre los científicos.

Muchas especies de aves aparecieron en el período Cretácico.

Después de Archaeopteryx, hay una brecha de unos 20 millones de años en el registro paleontológico de las aves. Los siguientes hallazgos se remontan al período Cretácico, cuando aparecieron muchas especies de aves adaptadas a diferentes hábitats. Entre las aproximadamente dos docenas de taxones del Cretácico conocidos a partir de fósiles, dos son de particular interés: Ictiornis y Hesperornis. Ambos fueron descubiertos en América del Norte, en rocas formadas en el sitio de un vasto mar interior.

Ichthyornis - gaviota antigua

Ichthyornis era del mismo tamaño que Archaeopteryx, la longitud de su cuerpo era de unos 50 cm y pesaba 5 kg. Exteriormente, se parecía a una gaviota con alas bien desarrolladas, lo que indica la capacidad de un vuelo poderoso. Al igual que las aves modernas, carecía de dientes, pero sus vértebras se parecían a las de un pez, de ahí el nombre genérico que significa "pájaro pez". Sus restos han sido encontrados en los Estados Unidos. Ichthyornis vivió hace 65-90 mil años.

Hesperornis - colimbo antiguo

Hesperornis ("pájaro occidental") medía entre 1,5 y 1,8 m de largo (hasta 2 m) y casi no tenía alas. Su peso era de 40 kg. Con la ayuda de enormes patas en forma de aletas, moviéndose hacia los lados en ángulo recto en el extremo del cuerpo, aparentemente nadaba y se zambullía no peor que los colimbos. Tenía dientes de tipo "reptiliano", pero la estructura de las vértebras correspondía a la típica de las aves modernas. Restos de Hesperornis hallados en EE.UU. Esta ave vivió hace 70 mil años.

Las aves modernas se formaron hace 65 millones de años

Con el inicio del período Terciario (hace 65 millones de años), el número de especies de aves comenzó a aumentar rápidamente. Los fósiles más antiguos de pingüinos, colimbos, cormoranes, patos, halcones, grullas, búhos y algunos pájaros cantores datan de este período.

Enormes pájaros no voladores
Además de los ancestros de las especies modernas, en el período terciario aparecieron varias aves enormes que no podían volar, aparentemente ocupando el nicho ecológico de los grandes dinosaurios. uno de ellos era diatryma, encontrado en Wyoming, de 1,8 a 2,1 m de altura, con patas enormes, un pico poderoso y alas muy pequeñas y poco desarrolladas.

En el Cretácico vivían lagartos voladores o pterosaurios,

Su envergadura era de 7,5 m; vivían en Europa, África, América del Norte y del Sur y eran carnívoros (se alimentaban de peces e invertebrados acuáticos).

Grandes aves prehistóricas se parecían a los avestruces

Según datos paleontológicos, había pangolines grandes y parcialmente emplumados. En 1834, el viajero francés Goudeau encontró en Madagascar media cáscara de huevo de un tamaño tal que podía usarse como plato de agua. Luego, en los pantanos de la isla, se encontraron varios huesos gigantes, que en un principio se confundieron con los restos de un elefante o un rinoceronte. Pero los huesos pertenecían a un pájaro que debía pesar al menos media tonelada. Avestruces de Madagascar Epiornithes (Aepyornithes), alcanzó una altura de 5 m, puso huevos de 32 cm de largo y 22 cm de ancho, conteniendo 8,5 litros de contenido líquido. Se considera que el huevo más grande de la nidada de epiornis es un huevo de 24 cm de largo y 11 litros de volumen.

Roc

El viajero veneciano Marco Polo no visitó personalmente Madagascar, pero también escuchó historias asombrosas: “Dicen que hay un pájaro buitre allí, aparece en cierta época del año, y en todo el buitre no es lo que nosotros pensar y cómo se representa. Decimos que el buitre es mitad pájaro, mitad león, y esto no es cierto. Los que lo han visto aseguran que parece un águila, pero muy grande... Le llaman Rukom en la isla”.

Epiornis fueron anillados hace 5 mil años

Zoólogos franceses descubrieron en Madagascar los restos de epiornis con un anillo de bronce adherido a la pata del ave. Los expertos llegaron a la conclusión de que los signos en el anillo no son más que una huella del sello de la era de la civilización más antigua de la India: Mohenjo-Daro. hecho hace unos cinco mil años. El análisis de radiocarbono de los huesos del ave ayudó a establecer su edad: ¡es igual a cinco milenios! En el tercer milenio antes de Cristo, los habitantes de Indostán realizaron audaces expediciones marítimas. para entonces habían acumulado una experiencia centenaria en la conducción de barcos, los indios también visitaron Madagascar. Luego se encontraron epiornis en abundancia aquí. Se les prestó mucha atención en las historias de marineros que regresaban a casa.

¿Existen todavía los epiornis?

Los huevos encontrados en dunas de arena y pantanos en la parte sur de la isla de Madagascar parecían sospechosamente frescos. Parecía que acababan de ser demolidos recientemente. Los lugareños están seguros de que las aves gigantes aún viven en los bosques más densos de la isla, pero no es fácil verlas. En Madagascar, todavía hay grandes áreas de selvas protegidas y pantanos vírgenes, hay suficiente espacio para epiornis.

Avestruz dromomis de Australia

A juzgar por los huesos de las piernas fósiles encontrados en 1974 cerca de Alice Springs, no voladores dromomis stirtoni, un ave gigante parecida a un avestruz que vivió en el centro de Australia hace unos 15 millones a 25 000 años, alcanzó una altura de 3 my pesaba unos 500 kg.

Avestruz Moa de Nueva Zelanda

Ave gigante parecida a un avestruz moa (dinornis maximus), vivió en las islas de Nueva Zelanda, presumiblemente hasta principios del siglo XIX, probablemente era aún más grande: 3,7 m y pesaba alrededor de 230 kg.

¿Cuándo se extinguieron las últimas aves gigantes de Australia?

Un análisis de una cáscara de huevo antigua sugiere que las enormes aves no voladoras de Australia se extinguieron hace 45.000 a 55.000 años porque los humanos quemaron su hábitat.

¿Qué comieron las primeras aves?

Un equipo internacional de científicos analizó cientos de fragmentos de cáscara de huevo de aves no voladoras extintas llamadas geniornis que vivieron hace entre 130.000 y 50.000 años. Los isótopos de carbono de la cáscara de huevo revelan qué comían las aves cuando ponían sus huevos. Se encontró que la dieta de los geniornis era estricta y siempre incluía pasto.

El ave antigua más grande capaz de volar

A finales del período Terciario (hace 1 millón de años) y durante el Pleistoceno temprano, o época de glaciación, el número y diversidad de aves alcanzó un máximo. Aparecieron muchas especies actuales, así como otras especies que posteriormente se extinguieron. Teratornis increíble de Nevada (EE. UU.), un enorme pájaro parecido a un cóndor con una envergadura de 4,8 a 5,1 m; fue probablemente el ave más grande conocida capaz de volar.

La diferencia entre aves y mamíferos.

Las características específicas de la clase de aves se asocian principalmente con la capacidad de volar de estos animales, aunque algunas de sus especies, como avestruces y pingüinos, la perdieron en el curso de su evolución posterior. Destacan aún más gracias a sus plumas, que no se encuentran en ningún otro animal. Se diferencian de la mayoría de los mamíferos en que ponen huevos.

Aves desaparecidas y desapareciendo

El primer caso documentado... de este tipo fue la destrucción de un dodo. Mauricio Dodo Raphus cuculatus grandes palomas no voladoras, de apariencia parecida a los pavos, tres especies de las cuales vivían en las tres islas del archipiélago de las Mascareñas en el Océano Índico (Mauricio, Reunión y Rodrigues). Fueron destruidos rápidamente por la humanidad casi inmediatamente después de su descubrimiento: el archipiélago fue descubierto en 1507, el último dodo fue visto en Mauricio en 1681. Durante 174 años después del descubrimiento de Mauricio por los europeos en 1507, toda la población de estas aves fue exterminada por marineros y animales que traían en sus barcos. En la isla de Reunión, el último pájaro fue asesinado en 1750; en la isla de Rodrigues, el último pájaro tampoco vivió hasta finales del siglo XVIII.

La más famosa de las aves extintas

Paloma viajera
En 1914, Martha, la última representante de un género anteriormente numeroso, murió en el zoológico de Cincinnati (Carolina del Norte, EE. UU.). palomas mensajeras (Ectopistes migratorius). Las palomas mensajeras fueron exterminadas sin piedad por su carne.

La primera especie de Norteamérica en extinguirse a manos del hombre
…convertirse alca sin alas (Alca impennis), extinto en 1844. Tampoco volaba y anidaba en colonias en las islas atlánticas cercanas al continente. Los marineros y los pescadores mataron fácilmente a estas aves para obtener carne, grasa y hacer cebo de bacalao.

Poco después de la desaparición del gran alca, 2 especies se convirtieron en víctimas humanas en el este del continente norteamericano. uno de ellos era Loro de Carolina (Conuropsis carolinensis). Los granjeros mataron a estas aves en bandadas en grandes cantidades, ya que miles de ellas asaltaban regularmente los huertos.

100 especies de pájaros desaparecieron
Desde 1600, probablemente alrededor de 100 especies de aves han desaparecido en todo el mundo. La mayoría de ellos estaban representados por pequeñas poblaciones en islas marinas. A menudo incapaces de volar, como un dodo, y casi sin miedo al hombre y a los pequeños depredadores que traía, se convirtieron en presa fácil para ellos.

Muchas especies de aves también están al borde de la extinción Actualmente, muchas especies de aves también están al borde de la extinción o, en el mejor de los casos, amenazadas por ella. En América del Norte, el cóndor de California, el chorlito de patas amarillas, la grulla americana, el zarapito esquimal y el pájaro carpintero de pico blanco (posiblemente ahora extinto) se encuentran en la posición más deplorable. En otras regiones, el tifón de las Bermudas, la arpía filipina, el kakapo (loro búho) de Nueva Zelanda, una especie nocturna no voladora, y el loro terrestre australiano corren un gran riesgo.

Aves en peligro de extinción

En condiciones naturales, en nuestro tiempo, solo uno vive. guacamayo azul (Cyanopsittaspixii), sin embargo, aproximadamente 30 de estas aves se mantienen en cautiverio.

pájaro cantor hawaiano, Lepidópteros Moho (Moxobracattus), considerado completamente extinto y redescubierto solo en 1960, aparentemente representado por solo 2 pares de individuos.

Quedan menos de 20 vivos en el mundo (la mayoría en cautiverio) ibis de patas rojas (Nipponia nippon), pero aparentemente todos son demasiado viejos para reproducirse.

Como resultado de la caza descontrolada. Loro Búho de Nueva Zelanda (Strigops habroptilus) estaba al borde de la extinción. El segundo motivo de la extinción es que esta ave no voladora no puede escapar de los depredadores, por lo que solo quedan vivos 10 ejemplares.

Ahora en condiciones naturales solo hay unos pocos cóndores de california, criado en cautiverio y liberado en 1992.

Otras especies de aves extintas conocidas incluyen

Eíder labrador Camptorhynchus labradorius.
Polla de agua samoana Gallinula pacifica.
Sultán blanco Porphyrio albus.
Paloma azul de Mauricio Alectroenas nitidissima.
Paloma de tierra de Norfolk Hemiphaga argetraca.
Nestor de pico delgado Nestor productus.
Guacamayo cubano Ara tricolor.
Azulejo caimán Turdus ravidus.

La poco envidiable posición de las aves enumeradas anteriormente se debió principalmente a la culpa del hombre, que llevó a sus poblaciones al borde de la extinción a través de la caza descontrolada, el uso imprudente de pesticidas o la transformación radical de los hábitats naturales.

26 especies de aves y 132 especies de mamíferos están ahora al borde de la extinción.

Una de las hipótesis paleontológicas más populares de los últimos tiempos parece haber fracasado por completo. Según nuevos datos de científicos estadounidenses, las aves no son descendientes de los dinosaurios y descienden de un grupo especial de arcosaurios que se separaron de los lagartos gigantes en un pasado lejano.

Scansoriopteryx. Reconstrucción: Matt Martyniuk

Stephen Cherkas, del Blanding Dinosaur Museum, y Alan Feduccia, de la Universidad de Carolina del Norte, hicieron un descubrimiento sensacional que literalmente podría dar la vuelta a toda la paleontología moderna. Usando su nueva técnica, estudiaron los restos del diminuto pangolín emplumado Scansoriopteryx y llegaron a la conclusión de que no hay razón para considerarlo un dinosaurio.

Scansoriopteryx, cuyo nombre se traduce al ruso aproximadamente como "ala-mosca" o "lap-ala", era un arcosaurio pequeño, del tamaño de un gorrión. Los restos de un solo individuo inmaduro de Scansoriopteryx fueron encontrados a principios del siglo XXI en los depósitos jurásicos de la provincia china de Liaoning. A juzgar por los fósiles que han sobrevivido hasta el día de hoy, Scansoriopteryx se organizó de manera más primitiva que el famoso Archaeopteryx y podía trepar a los árboles, deslizándose desde ellos con la ayuda de pequeñas alas.

Hasta hace poco, Scansoriopteryx se atribuía a los celurosaurios, un grupo de terópodos del que, según la mayoría de los científicos, se originaron las aves modernas. Sin embargo, el estudio de Cherkas (quien, por cierto, descubrió Scansoriopteryx) y Feduccia nos obliga a reconsiderar este enfoque. El dúo de científicos usó microscopía 3D y fotografía de ángulo bajo para dilucidar estructuras que no se habían visto claramente antes. Gracias a esto, los paleontólogos pudieron refinar los contornos naturales de los huesos de la pelvis, la cola y las extremidades, y al mismo tiempo encontrar tendones alargados que se extendían a lo largo de las vértebras de la cola, como en Velociraptor.

Sin embargo, la mayor parte de la evidencia sugiere que Scansoriopteryx carecía de características estructurales esqueléticas fundamentales para calificarlo como un dinosaurio. Más bien, es un descendiente de los primeros arcosaurios que dominaron la escalada de árboles mucho antes de la aparición de los terribles lagartos. En consecuencia, las aves, en las mismas raíces del árbol genealógico del que se encuentra Scansoriopteryx, no son descendientes de los dinosaurios, sino en el mejor de los casos sus descendientes. primos.

Mientras tanto, las adaptaciones aviares típicas son claramente visibles en el propio Scansoriopteryx, como extremidades anteriores alargadas que se han convertido en alas emplumadas, un hueso carpiano semilunar especializado y adaptado para sentarse en las ramas de las patas. Lo más probable es que este animal se encontrara al principio del desarrollo del vuelo, en el que partió, deslizándose desde las ramas de los árboles.

"La identificación de Scansoriopteryx como un ave no dinosaurio nos permite repensar nuestra comprensión de la relación entre los dinosaurios y las aves. Los científicos finalmente han recibido la llave de la puerta que separa a las aves de los dinosaurios", comentó Cherkas sobre su descubrimiento.

Origen de las aves: "ornitización" (período Jurásico tardío - Cretácico)

Pocos de los antiguos habitantes de la Tierra pueden compararse en popularidad con el famoso Archaeopteryx, cuyos ocho esqueletos fueron encontrados en Alemania en depósitos del Jurásico Superior.

Esta criatura combina los signos de los dinosaurios terópodos carnívoros y las aves. Si bien Archaeopteryx era el único "mitad pájaro, mitad reptil" conocido, la situación parecía simple. Archaeopteryx descendió de los dinosaurios, y las aves reales descendieron de Archaeopteryx.

Pero siguieron nuevos descubrimientos que, como de costumbre, en lugar de aclarar aún más la situación, la confundieron mucho. Primero, resultó que Archaeopteryx no estaba solo en absoluto.

En los depósitos del período Cretácico se encontraron muchas criaturas cercanas al Archaeopteryx, con una mezcla de rasgos de aves y dinosaurios. Estas extrañas aves han sido llamadas "enantiornis", es decir, "contrapájaros", para enfatizar que pueden no estar directamente relacionados con las aves reales. La ornitización, u "optimización", siguió muchos caminos paralelos, y cuál de las "formas de transición" dio origen a las aves modernas no es tan fácil de entender.

Archaeopteryx y sus parientes, los enantiornis, son de hecho muy cercanos a los dinosaurios carnívoros: los terópodos. Aunque desarrollaron muchos rasgos aviares, los científicos todavía tienen dudas de que los enanciornis fueran los ancestros directos de las aves modernas. Los expertos señalan que no hay una tendencia notable entre los enantiornithes a adquirir gradualmente esas características de pájaro que "carecían" para convertirse en pájaros reales.

Enanciornis.

Por otro lado, se encontraron varios herederos de dinosaurios depredadores, y en gran número, similares en características a los enanciornis oa algunas otras criaturas parecidas a aves. Resultó que muchos pequeños dinosaurios depredadores adquirieron ciertas características de aves en diferentes momentos. Se han encontrado bastantes especies de dinosaurios con plumas reales.

¿Por qué los dinosaurios necesitan plumas? Las plumas no se usaron inmediatamente para volar. Al principio, aparentemente servían como aislamiento térmico y se parecían al plumón de las aves modernas. Luego fueron útiles para demostraciones de matrimonio. En octubre de 2008, se encontraron en China los restos de un dinosaurio esponjoso no volador del tamaño de una paloma, que tenía cuatro largas plumas en la cola, casi las mismas que las de las aves del paraíso modernas masculinas. Tales plumas solo podrían usarse para atraer a las hembras, ya no sirven para nada. Más tarde, las plumas podrían ser útiles como medio de planificación al saltar de rama en rama (en dinosaurios dromeosáuridos arbóreos) o para acelerar la carrera, en formas terrestres de carrera rápida.

Recientemente desenterraron dinosaurios de "cuatro alas" absolutamente increíbles: microraptors, que, muy probablemente, sabían cómo volar bien. ¡Tenían grandes plumas, obviamente destinadas al vuelo, no solo en las extremidades anteriores, sino también en las posteriores!

Hasta hace poco, se creía que todos los dinosaurios "optantes" eran relativamente pequeños. Sin embargo, en 2007, se encontró en China un verdadero gigante parecido a un pájaro, que vivió a finales del Cretácico y pesaba alrededor de una tonelada y media.

En China, encontraron los huesos de un dinosaurio gigante parecido a un pájaro.

Según la mayoría de los científicos, los ancestros directos de las aves fueron los celurosaurios (este es uno de los grupos de los terópodos, que, a su vez, es uno de los grupos de los dinosaurios lagarto). Muchos celurosaurios adquirieron varios rasgos aviares, incluidas las plumas, durante el Jurásico y especialmente el Cretácico, y estos eventos ocurrieron de forma independiente en diferentes líneas evolutivas. Los experimentos sobre la "ornitización" continuaron después de la aparición de las aves reales, aparentemente, hasta el final de la era de los dinosaurios, que llegó con el cambio de las eras Mesozoica y Cenozoica (hace 65,5 millones de años).

Uno de los muchos tipos de dinosaurios emplumados.

Hasta ahora, se creía que el grado de "optimización" en los celurosaurios se correlacionaba con el tamaño: la mayor cantidad de características de las aves se notaba en los miembros pequeños del grupo, mientras que en los celurosaurios grandes, la ornitización no llegaba tan lejos. Se suponía que, al aumentar de tamaño, los celurosaurios podrían perder algunas características de las aves y volver a un estado más primitivo. Un nuevo hallazgo de paleontólogos chinos ha demostrado que incluso los miembros más grandes del grupo podrían ser muy similares a las aves.

El monstruo, llamado Gigantoraptor, vivió en China durante el Cretácico Superior, hace entre 89,3 millones y 65,5 millones de años. Tenía 8 m de longitud, 3,5 m de altura con una posición horizontal del cuerpo y pesaba alrededor de una tonelada y media.

Después de examinar la estructura de los huesos en las secciones, los investigadores llegaron a la conclusión de que el dinosaurio encontrado murió a los 11 años de vida (la edad estaba determinada por el número de "anillos anuales"). Ya era un adulto, pero siguió creciendo. Aparentemente, en la vejez, los gigantestoraptores podrían pesar significativamente más de una tonelada y media. Al igual que otros dinosaurios gigantes, Gigantoraptor creció muy rápidamente, mucho más rápido que sus parientes más cercanos: los celurosaurios de tamaño mediano del grupo. Oviraptorosauria.

En la estructura del esqueleto del Gigantoraptor se han identificado una serie de características que lo acercan a las aves y que no se habían encontrado previamente en los grandes dinosaurios. En particular, de todos los terópodos gigantes, el Gigantoraptor tenía las extremidades más largas y delgadas, tanto delanteras como traseras. Los autores del hallazgo creen que el Gigantoraptor pudo haber sido el corredor más rápido en su clase de tamaño.

Las huellas de plumas no se han conservado, pero los investigadores creen que Gigantoraptor podría tener plumas, especialmente en las extremidades anteriores (la suposición se basa en la presencia de plumas en parientes y supuestos ancestros de Gigantoraptor y en algunos signos indirectos). Se cree que las plumas de los terópodos que corren se desarrollaron originalmente para calentarse y solo entonces se adaptaron para volar. Sin embargo, debemos tener en cuenta que las grandes plumas de las extremidades anteriores nunca sirvieron para el aislamiento térmico, sino que cumplían funciones de carácter aerodinámico.

(Fuente: Xing Xu et al. Un gigantesco dinosaurio parecido a un pájaro del Cretácico Superior de China// Naturaleza. 2007. V. 447. Pág. 844-847.)

Como señaló el paleoornitólogo ruso E. N. Kurochkin, el Archaeopteryx de hoy no tiene un solo rasgo de "pájaro" que no se haya encontrado en ciertos dinosaurios. Anteriormente, tales signos se consideraban plumas, procesos en forma de gancho en las costillas y un tenedor (clavícula fusionada). Por otro lado, muchas de las características que tienen las aves reales (con cola de abanico), pero que están ausentes en los dinosaurios, no se encontraron ni en Archaeopteryx ni en sus parientes con cola de lagarto.

¿Quién fue el antepasado de las aves reales? Archaeopteryx y sus parientes, los enantiornithes, sin duda descienden de los dinosaurios. Sin embargo, según E. N. Kurochkin, fue una rama sin salida que se extinguió al final del período Cretácico junto con los dinosaurios y no dejó descendencia.

Kurochkin cree que los ancestros de las aves reales deben buscarse en épocas más antiguas. Es posible que las aves no se originaran en absoluto a partir de dinosaurios emplumados, ni de Archaeopteryx ni de enanciornis, sino de reptiles más antiguos, los tecodontos del Triásico tardío. Es posible que este grupo de reptiles fuera el ancestro común tanto de las aves como de los dinosaurios.

El mejor candidato para un ancestro aviar entre los tecodontos descubiertos hasta ahora es Protoavis, encontrado en los depósitos del Triásico Superior de los Estados Unidos en 1983. Aunque Protoavis era un animal terrestre y no podía volar, tiene características aviares importantes que no se encuentran en ninguno de los dos. Archaeopteryx o Archaeopteryx.enantiornithes, ni en dinosaurios emplumados.

Quizás el movimiento hacia el lado "pájaro" comenzó en el Triásico entre los tecodontos. La línea que condujo a las aves reales y va desde formas cercanas a los protoavis no logró un éxito evolutivo inmediato. Al principio, dominó la línea "enantiornis", proveniente de dinosaurios carnívoros - terópodos. Además, los rasgos aviares se adquirieron en paralelo en varias líneas de dinosaurios, por lo que hablan del "proceso de ornitización de los terópodos". Esta línea resultó ser un callejón sin salida. Solo después de su extinción a fines del Cretácico, las aves verdaderas (cola de abanico) ocuparon el espacio ecológico vacante y alcanzaron un verdadero florecimiento.

Sin embargo, la mayoría de los científicos occidentales no comparten este punto de vista y derivan aves directamente de enanciornis y formas intermedias similares.

Concluyendo la conversación sobre el origen de las aves, les contaré sobre un estudio inusual, cuyos resultados se publicaron a principios de 2007 en la revista Nature (Chris L. Organ, Andrew M. Shedlock, Andrew Meade, Mark Pagel, Scott V Edwards Origen del tamaño y la estructura del genoma aviar en dinosaurios no aviares s // Naturaleza. 2007. V. 446. E 180-184.).

Quién hubiera pensado que los artículos sobre la evolución de los genomas de los dinosaurios comenzarían a aparecer en revistas científicas serias, animales en cuyos huesos fósiles simplemente no quedó ADN a lo largo de los años. Sin embargo, sucedió.

La inventiva de los investigadores que han llevado a cabo este trabajo suscita un sentimiento de profunda admiración.

Los científicos aprovecharon que en los huesos fósiles, si están bien conservados, se aprecian pequeñas cavidades en secciones, en las que se colocaron células del tejido óseo, los osteocitos, durante la vida del animal. Se sabe que el tamaño del genoma en algunos grupos de seres vivos se correlaciona positivamente con el tamaño de las células. ¿Es esto cierto para los osteocitos de vertebrados? Los autores estudiaron secciones de huesos de 26 especies de tetrápodos modernos (es decir, tetrápodos; estos incluyen anfibios, reptiles, aves y mamíferos) y encontraron una relación lineal entre el tamaño del genoma y el volumen medio de osteocitos. La relación encontrada permitió a los científicos estimar el tamaño de los genomas de las especies fósiles con una precisión aceptable.

Los autores aprovecharon esta notable oportunidad para responder una pregunta que ha preocupado a los científicos durante mucho tiempo: ¿cuándo y por qué los ancestros de las aves modernas sufrieron una reducción radical en el genoma? El hecho es que los genomas de las aves son mucho más pequeños que los de otros tetrápodos. El tamaño del genoma de las aves modernas es de 0,97 a 2,16 mil millones de pares de bases, con un promedio de 1,45. A modo de comparación, un sapo tiene 6,00, un cocodrilo tiene 3,21, una vaca tiene 3,7, un gato tiene 2,9, un ratón tiene 3,3 y una persona tiene 3,5. Se creía que la disminución del genoma en las aves es una especie de adaptación al vuelo. Una parte significativa de las regiones repetitivas y no codificantes, en particular, muchos elementos genéticos móviles, se descartó del genoma. Según la lógica de las cosas, lo más importante para las aves era aligerar al máximo su cuerpo y optimizar su metabolismo. La presencia en cada célula de cientos de millones de pares de nucleótidos "extra" sería un lujo inasequible para ellos: después de todo, todos estos kilómetros de ADN también necesitan ser mantenidos, empaquetados de cierta manera, reparados en caso de varios desgloses, copiados antes de cada división celular. Y para esto, la célula debe sintetizar y contener una gran cantidad de moléculas de proteínas diferentes, sin mencionar los costos de energía. Pero esto es solo lógica, y la naturaleza a menudo actúa sin pasar por la comprensión humana.

Para probar si la reducción del genoma se debió realmente al vuelo, fue necesario averiguar el tamaño del genoma en los ancestros extintos de las aves. Los científicos partieron de la teoría del origen de las aves de los dinosaurios terópodos. Por cierto, debido a las peculiaridades de la taxonomía biológica moderna, el hecho del origen de las aves de los dinosaurios (y no de ancestros comunes con los dinosaurios) requiere considerar a las aves como un subgrupo de dinosaurios, y el engorroso término "dinosaurios no aviares". (dinosaurios no aviares) ahora se usa para dinosaurios "correctamente". Es decir, formalmente, los dinosaurios no se han extinguido: mire por la ventana: ¡muchos "dinosaurios" alados están sentados en las ramas!

Los científicos midieron los osteocitos en 31 especies de dinosaurios y aves fósiles o, como ellos lo expresaron, "aves y dinosaurios no aviares". Por el tamaño de los osteocitos, estimaron los posibles tamaños de los genomas de sus dueños. Los resultados fueron bastante inesperados. Resultó que los tamaños de los osteocitos y, en consecuencia, los genomas difieren mucho en los dos grupos principales de dinosaurios: ornitisquios y lagartos. Los ornitisquios incluyen formas herbívoras como Triceratops e Iguanodon. Además de los depredadores bípedos, los terópodos, los lagartos también incluyen diplodocos masivos y otros similares del grupo de los saurópodos. Y como a propósito, para confundir a todos, las aves no se originaron en absoluto de los ornitisquios, sino de los dinosaurios lagarto.

Al final resultó que, los genomas de los dinosaurios ornitisquios tenían un tamaño promedio de alrededor de 2.500 millones de pares de bases, que es bastante comparable a los reptiles modernos. Los genomas de los terópodos, incluidos los más antiguos que vivieron mucho antes de la aparición de las aves, eran mucho más pequeños: en promedio, 1780 millones de pb. De las nueve especies de terópodos estudiadas, solo una (Oviraptor) tenía un tamaño de genoma fuera del rango característico de las aves modernas. El único representante estudiado de los saurópodos, Apatosaurus, también tenía un genoma pequeño.

Los autores concluyeron que el ancestro común de todos los dinosaurios tenía un gran genoma típico de los vertebrados terrestres. Esta condición se ha conservado en los dinosaurios ornitisquios, así como en los reptiles que han sobrevivido hasta nuestros días. En los albores de su historia (en el Triásico), los dinosaurios lagarto tuvieron una reducción radical en el genoma. Por lo tanto, las aves heredaron un pequeño genoma de sus ancestros dinosaurios terópodos en lugar de adquirirlo más tarde como una adaptación para volar.

Y, sin embargo, existe un vínculo entre el tamaño del genoma y el vuelo. Esto se evidencia en dos hechos. En primer lugar, las aves no voladoras, como los avestruces, tienen un genoma más grande que las voladoras. Aparentemente, la pérdida de la capacidad de volar condujo al hecho de que todo tipo de elementos móviles se "criaron" nuevamente en el genoma de las aves no voladoras. En segundo lugar, los murciélagos tienen un genoma más pequeño que otros mamíferos.

Aparentemente, la reducción del genoma en los dinosaurios lagarto debe considerarse no como una adaptación al vuelo, sino como una "readaptación", es decir, como un rasgo que se desarrolló en conexión con algunas otras circunstancias, y que posteriormente facilitó el desarrollo de la capacidad de volar. volar.

Evolución paralela en el Aral secante. Los paralelismos no son de ninguna manera característicos solo de los principales eventos evolutivos asociados con la transición a un nivel superior de organización. En los últimos años se han observado ejemplos sorprendentes de evolución paralela en el moribundo Mar de Aral. Se dieron a conocer gracias a la investigación de los biólogos de Omsk S.I. Andreeva y N.I. Andreev.

Como se sabe, el mar de Aral ya no existe como una sola masa de agua: se ha dividido en dos "lagos" aislados, sobresalados y de secado rápido: el Aral grande y el pequeño. Un fuerte aumento de la salinidad provocó la extinción de la mayoría de las especies animales y vegetales. Sin embargo, algunos bivalvos lograron sobrevivir. Un cambio repentino en las condiciones condujo al hecho de que las especies sobrevivientes comenzaron a evolucionar rápidamente. Su variabilidad ha aumentado considerablemente y han aparecido "ramos" completos de nuevas formas, y las diferencias entre estas nuevas formas y las especies originales son a veces muy grandes: tal grado de diferencias es característico de diferentes géneros y, a veces, familias de moluscos bivalvos. La extinción masiva liberó muchos nichos ecológicos. Todos los moluscos que se alimentan por filtración se extinguieron, incapaces de soportar el aumento de la salinidad. Sin embargo, muchos escarabajos excavadores resultaron ser más "tolerantes a la sal". Los nichos vacíos de los filtradores comenzaron a "atraer" a los moluscos sobrevivientes, que anteriormente llevaban un estilo de vida completamente diferente.

Como resultado, los escarabajos excavadores del género cerastodermia literalmente, ante los ojos de los asombrados investigadores, comenzaron a arrastrarse por la superficie del suelo y se convirtieron en filtradores (al mismo tiempo, se produjeron los cambios correspondientes en la estructura de sus caparazones). Lo más interesante es que todos estos procesos evolutivos procedieron de una manera muy similar en dos depósitos separados: ¡el Aral grande y el pequeño!

Desafortunadamente, este "experimento" evolutivo único ya ha terminado, y terminó trágicamente, como cualquier evento que resulte de una intervención humana irrazonable en la naturaleza. La salinidad en el Gran Aral ha alcanzado recientemente un nivel insoportable para los moluscos del 6%, lo que ha llevado a su completa extinción. Quizás vivirán en el Pequeño Aral durante algún tiempo, pero no hay nada con lo que comparar su evolución.

Muchos científicos creen que las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios terópodos. Lo principal aquí fue la aparición de plumas = como resultado, algunos animales que corren y trepan adquirieron la capacidad de volar.
Los científicos consideran que Archaeopteryx, descubierto por primera vez en 1861, es la primera ave propiamente dicha. A juzgar por su apariencia, parecía un cruce entre un reptil y un ave con un pico dentado, una cola larga y huesuda y un plumaje pronunciado. En los últimos años se han encontrado restos de otros reptiles emplumados.

Las primeras aves emplumadas.

Las plumas de las aves cumplen dos funciones importantes: mantienen a las aves calientes y las ayudan a volar. Aquellas plumas que sirven para calentar suelen ser más cortas y suaves, y aquellas con las que vuelan las aves -las llamadas plumas de mosca- son más grandes y curvadas en forma de abanico. Es poco probable que el plumaje de ambas especies apareciera en aves al mismo tiempo. Es casi seguro que fueron los primeros en desarrollar plumas protectoras contra el calor, y después de eso, después de millones de años, algunas de ellas adquirieron una forma diferente, muy especial, diseñada solo para volar. Se desconoce cuándo apareció exactamente el plumaje. Según algunos paleontólogos, ya se encuentran algún tipo de plumas en un reptil que vivía allí, sin embargo, la mayoría de los científicos no están completamente convencidos de esto. La evidencia más contundente en este sentido es la presencia de plumaje como tal en pequeños terópodos, cuyos fósiles fueron descubiertos recientemente en China. En uno de ellos, Sinosauropteryx, se observan claros signos de plumaje corto y esponjoso en forma de cresta larga que se extiende a lo largo del cuello y todo el dorso. Ya era un dinosaurio emplumado, pero, obviamente, todavía no sabía volar.

Despegar del suelo.

Sinosauropteryx apareció algo más tarde que Archaeopteryx, por lo que queda claro que los primeros no eran sus descendientes directos. Mientras tanto, a juzgar por la presencia de plumaje esponjoso en los antepasados ​​​​de las aves voladoras, es fácil imaginar cómo se veían mucho antes del plumaje completo. Pero mucho más importante no es ni siquiera esto, sino cómo se desarrollaron las alas y, lo más importante, ¿por qué? Según una teoría, las alas se desarrollaron entre los ancestros de las aves actuales como un dispositivo especial para cazar insectos y otros animales pequeños. Entonces, según esta misma teoría, las primeras aves, tratando de alcanzar a la víctima, se separaron del suelo y la alcanzaron de un salto, ya en el aire. Luego, siguiendo la misma teoría, mucho tiempo después, a las primeras aves les empezaron a salir plumas en las patas delanteras, lo que les ayudaba a mantener el equilibrio o, quizás, a sujetar a sus presas. Las plumas se estiraron gradualmente y los músculos de las patas delanteras se fortalecieron. Entonces, probablemente, surgieron animales, que un día tuvieron la fuerza para levantarse del suelo.

Avimim (izquierda) era un terópodo emplumado, pero no podía volar. Archaeopteryx (centro) era más pequeño y liviano, y también tenía plumas de vuelo bien desarrolladas. En comparación con Archaeopteryx, las aves modernas como la paloma (derecha) no tienen dientes ni garras en las alas, excepto quizás el gaotsin, y sus colas son notablemente más cortas.

Ardillas voladoras de árboles.

Esta "teoría mundana" se basó en algunos de los rasgos característicos identificados en Archaeopteryx, como la extraordinaria fuerza de las patas. Sin embargo, según la mayoría de los paleontólogos, las aves modernas evolucionaron a partir de reptiles que no vivían en la tierra, sino en los árboles. Con el desarrollo de plumas excepcionalmente largas, estos animales adquirieron la capacidad de flotar en el aire, lo que les permitió moverse fácilmente a través de áreas boscosas sin descender al suelo. Bueno, con el tiempo, aprendieron a volar de verdad, agitando las alas. Pero a los reptiles les llevó mucho tiempo dominar el vuelo. Esto lo hicieron, por ejemplo, los coelurosaurios y otros reptiles arbóreos; lo mismo puede decirse de algunos lagartos modernos. Y los partidarios de la teoría del "árbol" consideran esta evidencia directa de que las primeras aves partieron del mismo lugar.
En las alas de Archaeopteryx había plumas asimétricas, o mejor dicho, retorcidas, como las de las aves modernas. Plumas como estas ayudan a las aves a volar cuando el viento sopla sobre ellas, y esto, a su vez, confirma que el Archaeopteryx podía volar.

Peso y vuelo.

Para volar no se necesita mucha fuerza, pero batir las alas no es tarea fácil. Con el tiempo, ocurrieron cambios serios en la anatomía de las primeras aves, gracias a las cuales aprendieron no solo a permanecer en el aire durante mucho tiempo, sino que también se diferenciaron notablemente de sus antepasados: los dinosaurios. En este sentido, la evolución ha tomado un camino completamente diferente. Y a medida que se desarrollaban, las primeras aves comenzaron a pasar cada vez más tiempo en el aire. Gracias a los mismos cambios, las aves se deshicieron del exceso de peso. Los huesos de las primeras aves se fusionaron en su mayoría, por lo que su esqueleto se aligeró ligeramente. Al igual que sus ancestros terópodos, los huesos de las primeras aves eran huecos, no estaban llenos de aire; con el tiempo, las cavidades de aire se expandieron, especialmente hacia las alas y las patas. Además, su esternón se expandió y los músculos pectorales, que aseguraban el vuelo, se fortalecieron, así como la horquilla triangular, o arco, que sostenía el esternón durante el vuelo. Tales cambios anatómicos fueron bastante exitosos. En el período Cretácico, las aves literalmente inundaron la Tierra, sobre todo porque el tiempo de los reptiles se acercaba a un final fatal. Por lo tanto, las aves fueron los únicos descendientes sobrevivientes de los dinosaurios.

Archaeopteryx se parecía mucho a un pequeño terópodo. Se pensó que los fósiles de Archaeopteryx encontrados en la década de 1950 eran Compsognathus hasta que se encontraron sutiles contornos de plumas junto a ellos.