El litio es un nuevo dato para el inversor. Litio en Rusia - iv_g

MINERAS DE LITIO (a. menas de litio; n. Lithiumerze; ph. minerais lithiques; y. minerales de litio) son formaciones minerales naturales que contienen litio en concentraciones suficientes para la extracción económicamente viable de litio o sus compuestos. Se conocen más de 40 minerales en los que el litio está presente en cantidades apreciables (más del 0,1% de la masa atómica). Incluyen tanto el litio propiamente dicho como los minerales formadores de rocas (turmalinas, etc.), en los que el litio está presente en forma de impurezas isomórficas en una pequeña cantidad. Los principales minerales de importancia industrial que contienen litio son vpodumeno (el contenido de Li 2 O es 5.9-7.6%), (3.5-4.1%), ambligonita (6-9%), eucriptita y también micas de litio - zinnwaldita (3.0 -3,5 %), lepidolita (3,5-5,5 %), polilitionita (5,5-8,8 %).

La distribución de minerales que contienen litio está sujeta a las leyes de la estructura zonal de los yacimientos de metales raros. En algunos casos, los minerales que contienen litio forman grandes precipitados. Entonces, los cristales de espodumena a veces alcanzan una longitud de 2 a 10 m.

Las altas concentraciones de litio son inherentes a los depósitos endógenos asociados con magmas graníticos félsicos. Los minerales de litio se forman en relación con procesos posmagmáticos a temperaturas de 500-700°C a una profundidad de 3-7 km. El principal tipo industrial-genético de yacimientos de mineral de litio son las pegmatitas de metales raros de granito, entre las que se distinguen; pegmatitas de espodumeno-microclina-albita y albita-espodumeno (1,0-1,3% Li 2 O, reservas 100-500 mil toneladas); lepidolita-espodumena y lepidolita-petalita pegmatitas (0,6-1,2% Li 2 O, reservas hasta 100 mil toneladas).

Por lo general, los minerales de litio se enriquecen por flotación o en lodos pesados. La industria utiliza concentrados de diferente calidad: espodumeno (contenido en Li 2 O 4,5-6%), petalita (2,5-3,5%), lepidolita (3-4%), ambligonita (7-8%). El procesamiento de concentrados en la mayoría de las plantas se realiza según la tecnología del ácido sulfúrico, basada en la sulfatación de la espodumena (petalita) quemada a una temperatura de 1000 °C con ácido sulfúrico. El carbonato de litio obtenido después de la neutralización de la solución es adecuado para su uso posterior sin purificación adicional. De acuerdo con este esquema, se pueden procesar tanto concentrados como minerales con un contenido de Li 2 O de más del 1%. Una ventaja importante del esquema es la ausencia de descargas líquidas.

Un litio importante es una materia prima halúrgica (hidromineral): salmuera intergranular, aguas altamente mineralizadas, salmueras geotérmicas y aguas asociadas de pozos petroleros. El contenido de litio en las aguas varía mucho, llegando a 0,135% (yacimiento Salar de Atacama, Chile). Tecnología relativamente sencilla para la extracción de sales de litio de aguas mineralizadas, basada en la evaporación natural parcial y posterior

En los últimos años se está produciendo una revolución tecnológica: se están creando vehículos eléctricos autónomos, paneles solares, trenes de vacío de hipervelocidad, cascos de realidad virtual y mucho más. Cada vez aparecen más dispositivos en nuestra vida que la cambian para mejor.

Al mismo tiempo, la demanda de recursos también está experimentando cambios: la necesidad de petróleo y gas se está desvaneciendo gradualmente en un segundo plano, y el litio, el cobalto, el níquel y otros metales están en primer plano. Se utilizan para la producción de baterías que alimentan los dispositivos modernos.

Hay tres tipos de baterías: hidruro de níquel-metal (Ni-MH), plomo-ácido y iones de litio (Li-Ion). El último tipo es el más confiable y eficiente y, por lo tanto, el más prometedor. En este sentido, es interesante considerar la situación con el componente principal de esta batería. El mercado del litio se caracteriza por un equilibrio perturbado de oferta y demanda, lo que revela el costo de esta materia prima y el volumen de producción.

Los precios mundiales de este metal han subido una media del 50% en el último año, y en China por problemas de logística -un 300%, hasta los 20.000 dólares- El complejo y largo proceso de extracción del litio está provocando su aguda escasez.

activo raro

A la fecha se han confirmado 14 millones de toneladas de reservas de litio. Su producción el año pasado ascendió a unas 35.000-38.000 toneladas. El 40% del metal extraído se usa en la producción de baterías, el 26% se usa en la fabricación de cerámica y vidrio, el 13% se usa en la producción de lubricantes, el 7% se usa en metalurgia, el 4% en la producción de aire sistemas de acondicionamiento, 3% cada uno se utilizan en medicina y en la producción de polímeros.

En consecuencia, esta materia prima proporciona motores de crecimiento para la producción de baterías, cerámica y vidrio. Los volúmenes de producción de cerámica y vidrio, según algunas estimaciones, no aumentarán más de un 6-8% por año, por lo que el mercado de baterías para pequeñas, grandes plataformas móviles y estacionarias sigue siendo el principal para analizar las perspectivas del litio.

Las plataformas móviles pequeñas incluyen productos electrónicos de consumo, teléfonos móviles, computadoras portátiles y otros dispositivos similares. Una celda de batería estándar de 9 W contiene 0,75 gramos de litio. Por ejemplo, la batería de un iPhone 7 contiene 1 gramo de este metal. A partir de esto, queda claro por qué antes no había problemas con el recurso energético: en 2017, Apple consumió el 0,58% de la producción mundial.

La producción de teléfonos inteligentes en todo el mundo tomó solo el 2% del litio total extraído, y se vendieron 1.500 millones de dispositivos de este tipo. Por lo tanto, este segmento no tiene un impacto significativo en el mercado del litio.

Siguiendo a Tesla

El impulsor clave para el crecimiento del consumo de litio será la transición a fuentes de energía renovable y transporte eléctrico. Las grandes plataformas móviles son vehículos eléctricos, incluidos autobuses y camiones eléctricos. Es su producción la que constituirá la principal demanda de litio: una batería de coche necesita 50.000 veces más litio que un teléfono.

Para un Tesla Model S en la configuración básica, necesita 52,5 kg de este metal. Tesla tiene ciertos problemas de producción del Model 3 que están ralentizando la comercialización de nuevos modelos. Para julio de este año, la situación debería normalizarse y Tesla podrá producir 10.000 automóviles al mes.

El Semi Camión, que revolucionará la industria de la logística después de 2020 y está valorado en $ 1 billón, utilizará un promedio de 100 kg de litio para producir el Semi Camión.

Para 2023, Mercedes, BMW, Toyota, Ford, Audi, Porsche, Volvo, Hyundai, Honda y otros comenzarán la producción en masa de vehículos eléctricos. Con un crecimiento de las ventas del 20%, estas empresas producirán casi 15 millones de coches eléctricos. Esto requerirá 98.000 toneladas de litio anuales para 2025, que es 2,8 veces el nivel actual de producción total. Al mismo tiempo, el mercado automotriz será solo el segundo en cuanto a consumo de este metal.

Energia nueva

El principal consumidor de litio serán las plataformas estacionarias, es decir, baterías de alta capacidad y potencia, baja densidad y costo para el almacenamiento de energía renovable. El litio se utiliza en las plataformas móviles por su capacidad de aumentar la densidad, con lo que se puede conseguir una mayor intensidad energética, pero al mismo tiempo aumenta el precio de una batería de este tipo. Una batería grande contiene en promedio hasta una tonelada de litio, y un depósito de energía puede constar de decenas de miles de baterías de este tipo.

Se están desarrollando otras soluciones sin litio, por lo que no se esperan avances en esta área en los próximos 10 años. Mientras tanto, las baterías de iones de litio están bajando de precio cada año, lo que aumenta la demanda de este producto. Ahora el costo de una batería de un kilovatio es de $195 y para el 2025 bajará a $90.

La instalación de almacenamiento de iones de litio de Tesla en el sur de Australia, que puede atender a 2 millones de personas, tiene un costo final de aproximadamente $ 50 millones. Costará aproximadamente $ 2.1 mil millones para 2025 construir esta instalación de almacenamiento de energía, que será suficiente para cubrir las necesidades de 200 millones de personas No es un costo muy grande para la industria energética.

Para implementar este proyecto, es necesario extraer 500.000 toneladas de litio. Con los volúmenes de producción actuales, esto es simplemente imposible. Los principales analistas citan a los vehículos eléctricos como un impulsor clave de la demanda de litio, pero los sistemas estacionarios dominarán en gran medida este mercado, especialmente para 2020, cuando el precio del litio caiga por debajo de los 150 dólares.

Como resultado, para 2025, el aumento anual del consumo de litio para la producción de plataformas estacionarias será de alrededor del 40%. Para ese momento, la industria consumirá al menos 202.000 toneladas de este metal.

Dificultades en la minería

Los depósitos de litio se encuentran en marismas. De ellos se bombea la salmuera, que se mantiene al sol. , y luego se somete a un tratamiento químico . Dichos proyectos duran un promedio de cinco años. Toma hasta dos años estudiar el yacimiento propuesto y crear las condiciones económicas para la implementación de un proyecto minero. El trabajo de exploración ha estado en marcha durante aproximadamente un año y medio. El método de extracción mencionado es el más económico, ya que solo requiere grandes volúmenes de agua. Sin embargo, debido a las características de los suelos de los que se extrae el litio, suele ser difícil facilitar el acceso al agua en la cantidad requerida.

El costo promedio de desarrollar un yacimiento de esta manera es de $14 millones, pero si se lleva a cabo la minería, el costo puede llegar hasta los $85 millones.Según nuestras estimaciones, en 2025, la producción mundial de litio debería aumentar a 320.000 toneladas. Sin embargo, será difícil alcanzar tales volúmenes de producción en este momento, ya que el litio de los yacimientos que se están desarrollando ahora comenzará a suministrarse solo en cuatro años.

Mientras tanto, Tesla Corporation necesita un suministro ininterrumpido de litio. Con 530.000 pedidos anticipados para el Modelo, Tesla inevitablemente tendrá dificultades con las materias primas, a pesar de que Elon Musk está negociando suministros exclusivos con futuros proveedores de litio.

Cómo ganar dinero con eso

Las corporaciones mineras de litio Albemarle, Sociedad Química y Minera de Chile y FMC están muy bien. Las acciones de estas empresas son interesantes de considerar para la inversión.

Corporación Albemarle(ALB) extrae y procesa bromo, litio para diversas industrias y proporciona craqueo catalítico para la industria de refinación de petróleo.

La compañía opera en América del Norte y del Sur, Europa, Medio Oriente, África y la región de Asia-Pacífico. Esto proporciona un alto grado de diversificación y reduce los riesgos no sistemáticos para Albemarle.

ALB controla el 35% del mercado del litio, en 2016 la facturación por sus ventas creció un 22%. Las tres minas principales de la compañía son Salar de Atacama en Chile, Silver Peak en EE. UU. y 49% de Talison Lithium en Australia (51% propiedad de China). La geografía de presencia proporciona a la empresa una ventaja competitiva a la hora de cumplir con los pedidos internacionales. Albemarle también está desarrollando un nuevo campo en Argentina.

Los ingresos de ALB en 2017 ascendieron a $ 3 mil millones con un margen de 16.3% . En los últimos cinco años, los ingresos y las ganancias han aumentado un 11 % y un 27 %, respectivamente. Los inversores están especialmente satisfechos con el crecimiento medio de los ingresos del 16 % durante los últimos tres trimestres de 2017.

El ROE alcanzó un máximo de 24 en tres años, el ROA también alcanzó un máximo de 10,35. La estrategia comercial y el desempeño financiero estable hacen de Albemarle una empresa de inversión atractiva. Además, Albermarle está constantemente discutiendo la posibilidad de aumentar la cuota de extracción de litio en varios países. El precio objetivo de Albermarle es de 181,59 dólares a finales de 2018.

Corporación FMC.(FMC) es una corporación que desarrolla tres segmentos de negocios: FMC Agricultural Solutions, FMC Health & Nutrition y FMC Lithium. El segmento orientado al litio existe desde 2014. Supone el 8% de la facturación total de la compañía, de media en los últimos tres años ha crecido un 7,7%.

Hasta el momento, este crecimiento no está en línea con nuestras previsiones futuras, pero creemos que habrá un fuerte aumento en las ventas dentro de dos años. Para aumentar la marginalidad del segmento, la empresa compró una cadena vertical completa desde la minería de litio hasta la venta de material terminado para la producción de baterías.

Los ingresos de los últimos 12 meses crecieron un 6 % y alcanzaron los 2800 millones de dólares con un margen del 13,1 %. Trabajando en la industria minera de litio, FMC está tratando de construir una estructura vertical de su negocio. Gracias a esto, los clientes reciben un producto terminado sin ningún costo adicional. El precio objetivo de FMC es de $110 al final del año.

Sociedad Química y Minera de Chile SA(SQM) fabrica fertilizantes químicos para la agricultura y suministra yodo y litio a la industria. La empresa cuenta con varios campos en Chile con un área total de 44 m2. km, también Sociedad Química y Minera de Chile SA es copropietaria de Cauchari-Olaroz en Argentina.

En 2017, SQM mostró un crecimiento en ingresos de 11,2%, a $2.150 millones, el margen comercial es de 18,7%, ROE - 12,14%, ROIC - 7,85%. La empresa finalmente pudo resolver su conflicto con el gobierno chileno.

La participación en el activo en dificultades se vendió a un competidor, Albermarle. Sin embargo, SQM deberá pagar una multa de $17,5 millones, así como transferir mayores regalías a Chile por la operación de la mina Atacama. Sin embargo, también hay un lado positivo: las autoridades chilenas aumentaron la cuota de producción de litio para SQM hasta 2030 a un máximo histórico de 2,2 millones de toneladas. Esto le da a la empresa una poderosa ventaja competitiva. El precio objetivo de SQM es de $85 al cierre del año.

El aumento en la producción de vehículos eléctricos significa un aumento igualmente rápido en el consumo de litio, un componente clave de sus baterías. ¿Qué significa esto para nosotros?

El litio es el tercer elemento de la tabla periódica. El metal plateado, que se parece ligeramente al aluminio en apariencia, es muy liviano: flota incluso en el queroseno. En el agua también, pero no por mucho tiempo. Como corresponde a un metal alcalino, el litio reacciona violentamente con el agua para formar hidróxido de LiOH e hidrógeno. Por supuesto, tal metal reactivo no se encuentra en su forma pura en la naturaleza. Al menos en la tierra.

Por la misma razón, los humanos rara vez utilizan el litio metálico. Representa sólo el 5% del consumo mundial. En todas las demás áreas de la actividad humana, se utilizan sus compuestos, principalmente carbonato (Li2CO3), una sal de ácido carbónico, que exteriormente se parece a la sal de mesa habitual, pero es mucho peor soluble en agua. Hablando más sobre la producción y el consumo mundial, nos referiremos al carbonato y (poco a poco) a otros compuestos: hidróxido, cloruro, etc.

Litio metálico puro. /cloudfront.net

En 2017, la producción mundial será de unas 188 mil toneladas. Para 2035, aumentará varias veces y probablemente estará en algún lugar en el rango de 1200 mil toneladas a 600 mil toneladas.

Esa es la forma en que solía ser

El área tradicional de aplicación del litio, que se desarrolló en los siglos XIX y XX, es la producción de vidrio y cerámica. La adición de metales alcalinos a la composición de la mezcla reduce su expansión térmica y mejora el índice de refracción y, lo que es más importante, reduce el punto de fusión. El vidrio de cuarzo puro comienza a ablandarse a los 1400 grados, los aditivos pueden reducir este límite entre doscientos y trescientos grados, lo que significa un muy buen ahorro de energía. Estamos hablando de cantidades muy pequeñas (el litio es alrededor del 0,1-0,4 % allí), pero, teniendo en cuenta el volumen total, sale mucho. Las industrias del vidrio y similares -cerámica, porcelana y otras- ocupan en total algo más de un tercio del consumo mundial. Además, los compuestos de litio se usan en farmacología y el litio puro se usa en energía nuclear como refrigerante.

Producción de cristalería. / borfi.ru

El primer lugar en términos de tasa de crecimiento por un amplio margen lo ocupa la producción de baterías; ahora es casi un tercio.

No hace falta decir que no siempre fue así. Las primeras baterías de iones de litio fueron lanzadas por SONY en 1991. El diseño enamoró rápidamente a los fabricantes y consumidores por su alta intensidad energética y su sencillez, lo que condujo a un rápido aumento de la demanda y, en consecuencia, de la producción. La consecuencia de esto fue un rápido aumento en la producción de litio.

Consumo mundial de litio. / tesla-club.ru

Prestemos atención a estos datos, son importantes. Hasta 1991, es decir, hace tan solo un cuarto de siglo, no había mercado para las baterías que contenían litio. Ahora su participación en el consumo mundial supera el treinta por ciento. En otras palabras, el consumo de litio durante este tiempo ha crecido casi una vez y media solo debido a las nuevas aplicaciones. Y si habrá.

Profecía Mascarilla

“Para producir 500.000 coches al año, tendremos que comprar todo el litio del mundo”, dijo Elon Musk en la presentación del Model 3 a finales de marzo de 2016.

La batería de un automóvil eléctrico moderno contiene unas cien veces más litio que una computadora portátil promedio y diez mil veces más que un teléfono inteligente. Y la producción de vehículos eléctricos está creciendo. Solo Tesla tiene como objetivo vender medio millón de automóviles en 2018 y ya 1 millón en 2020. Eso es más que la cita anterior, lo que sugiere que Musk sorprendió al público, pero incluso entonces hay un problema.

Tesla modelo 3 / motoringresearch.com

Tesla no es el único aspirante al gran premio mayor. Los autos eléctricos están comenzando a ser producidos por una variedad de compañías en todo el mundo, captando el olor de los grandes cambios justo a tiempo. Los gobiernos de los países desarrollados del mundo están de acuerdo con ellos. En 2025, la venta de automóviles con motores de combustión interna estará prohibida en Noruega, en 2030, en Alemania. En 2040, alrededor del 35% de los "carros autónomos" vendidos a los terrícolas serán vehículos eléctricos.

Un entorno limpio significa que la producción de vehículos eléctricos aumentará. Esto significa que el consumo de litio también crecerá. Las tecnologías modernas aún no nos prometen buenas baterías basadas en otros elementos de la tabla periódica.

Fuentes

En la corteza terrestre, el litio se encuentra en muchas variedades y, en consecuencia, se puede extraer de muchas formas diferentes. De los minerales, el más importante es el espodumeno, un silicato con aluminio, LiAl (Si2O6), más aplicable en la producción de vidrio, así como en la fabricación de litio metálico. Otro ámbito de aplicación, algo inesperado, es la joyería. El mineral a veces forma cristales, cuyo color (de completamente transparente a verde intenso o púrpura) depende del contenido de impurezas de otros metales (aparte del aluminio y el litio). Estos cristales a veces pueden alcanzar un metro o incluso un tamaño mayor.

Cristal de espodumena. / fotos-gratis.biz

Además, el litio se puede extraer de mica, granitos, minerales de otros metales y vertederos de su producción, aguas de formación e incluso solo del agua de mar: su contenido es de 0,17 mg / l. Por supuesto, se puede extraer de los desechos domésticos: contiene muchas baterías de litio. La única pregunta es el precio de este proceso, y de todos los demás también.

La más económicamente viable hoy en día es la extracción de carbonato de litio de lagos salados secos.

como en un plato

Muchos kilómetros de sal seca bajo los pies, un cielo sin nubes en lo alto y montañas en algún lugar a lo lejos. Así luce hoy el lago Uyuni en el oriente boliviano. Érase una vez un depósito realmente grande, que lentamente se secó y fue aplastado en pedazos. Ahora nada crece aquí y nadie vive. Desierto. Unos pocos milímetros de precipitación caen aquí anualmente.

Panorámica del Salar de Uyuni. /awayfarers.files.wordpress.com

La superficie de la marisma refleja bien la luz, es absolutamente horizontal, casi siempre hay un cielo despejado sobre ella y su ubicación se conoce al milímetro más cercano. Por lo tanto, no es de extrañar que Uyuni sea uno de los destinos favoritos para ayudar a los especialistas a calibrar los instrumentos de los satélites.

También es el depósito de litio más grande del mundo. Una salmuera concentrada, en la que hay muchos elementos útiles para los humanos, incluido el litio, se encuentra justo debajo de tus pies, debajo de una costra de sal seca. En la práctica, su ubicación se describe con las palabras "en la superficie". La concentración de sales de litio en la salmuera alcanza el 0,3%, y en total reposan aquí unos 10 mil millones de toneladas. Bolivia es el campeón mundial en reservas de litio.

Evaporación de salmuera (salmuera). / fthmb.tqn.com

Hoy, de esta riqueza se extraen unas 25 mil toneladas. El gobierno boliviano no tiene prisa por recibir inversionistas extranjeros, pues cree que la extracción de un recurso tan valioso debe estar en manos del Estado. El tiempo dirá si este planteamiento es correcto, pero por ahora debemos tener en cuenta que Uyuni no es la única marisma salada del planeta.

Del otro lado de la frontera, en Chile, hay alrededor de una docena de antiguos embalses de estructura similar. Ninguno de ellos puede llegar a Uyuni en términos de reservas, pero aquí están felices de tener la oportunidad de extraer y vender recursos en este momento. En virtud de esto, están buscando inversores y ampliando la producción. Sí, y los puertos marítimos están más cerca aquí. El tiempo dirá qué tan acertado es este enfoque, y hoy Chile es el campeón mundial en minería de litio. Alrededor del 43% del volumen mundial. Hay marismas similares en Argentina, y allí también se extrae litio.

Hay aproximadamente los mismos lagos en China, más precisamente, en las tierras altas del Tíbet. El lago más famoso es Chabier-Tsaka. El embalse salado con un área de poco más de 240 km2 aún no se ha secado, su profundidad en algunos lugares alcanza los dos metros, pero la concentración de sales en él ya es suficiente para su extracción industrial, lo que está sucediendo, dando China un honroso segundo lugar en la lista de productores de litio.

Probablemente, si buscas bien, entonces hay otros depósitos salados que se están secando en la Tierra. Es importante para nosotros ahora que la extracción de elementos raros, incluido el litio, es mucho más barata hoy que los métodos más tradicionales asociados con varios minerales. La salmuera no necesita ser excavada y luego enriquecida, basta con recogerla y verterla en una pequeña piscina. El sol y el aire seco harán el resto. Esto, por supuesto, es solo el comienzo del viaje. El carbonato de litio utilizado en la batería de su teléfono inteligente no tiene más de un 0,5% de impurezas, algo menos, pero puede ahorrar dinero en esta área.

perspectivas

En los últimos años, el precio del carbonato de litio se ha duplicado, alcanzando los 10.000 dólares la tonelada. Según los expertos, el agotamiento de un metal tan caro no nos amenaza, es demasiado común en la Tierra. Esto obviamente significa que el aumento de los precios implicará la inversión de dinero en la producción y su aumento.

Según la previsión de la consultora británica CRU, el déficit actual desaparecerá en 2018 y, en el futuro, la oferta superará a la demanda. El exceso de oferta alcanzará su punto máximo en 2022, cuando representará alrededor del 25% del consumo mundial.

Dinámica de precios del carbonato de litio. / smedata.sk

En particular, los principales proyectos de litio se implementarán en la parte occidental y central de China a fines de esta década. Aproximadamente al mismo tiempo, se espera la puesta en marcha de nuevas capacidades en otros países. Después de eso, es decir, para 2020, la oferta de litio en el mercado mundial puede alcanzar las 500 000 toneladas, que es aproximadamente 2,5 veces más que en 2016. Es probable que el costo promedio de los compuestos de litio en 2020 sea de alrededor de $6,5 a 7 000 por tonelada.

¿Qué es el litio y cómo se extrae? ¿Cuál es la diferencia entre las baterías de iones de litio y las de polímero de litio? Las baterías de los portátiles (y muchas otras) están formadas por celdas de energía dispuestas en celdas interconectadas. Las computadoras portátiles, como la mayoría de los demás dispositivos móviles, funcionan con baterías de iones de litio o de polímero de litio. La batería de iones de litio ampliamente utilizada consta de electrodos (un cátodo de papel de aluminio y un ánodo de cobre) separados por un separador poroso impregnado con un electrolito líquido. La batería de iones de litio tiene una alta densidad de energía pero se agota rápidamente cuando se usa en climas fríos y puede ser explosiva cuando se sobrecarga por encima de 4,2 V. Si perfora una batería de iones de litio y crea un cortocircuito, se incendiará y creará un gran fuego que no se puede extinguir fácilmente con un extintor convencional. Es por ello que muchas de estas baterías están dotadas de una protección especial. La batería de polímero de litio (batería de polímero de iones de litio) es un diseño avanzado de la batería de iones de litio. En una batería de este tipo, no se utiliza un líquido como electrolito, sino un material polimérico seco (plástico sintético). A diferencia del Li-ion, el Li-po es más seguro, puede generar altas corrientes y, gracias al material polimérico, puede tener cualquier grosor y forma. Un portátil equipado con una batería de polímero de litio soporta 3 veces más ciclos de carga (es decir, dura 3 veces más) que un portátil equipado con una batería estándar de iones de litio. Los electrodos positivo y negativo de Li-po y Li-ion tienen una composición química similar. La principal diferencia entre los dos tipos de baterías es la forma en que se empaquetan. Con la tecnología Li-ion, solo se puede seleccionar una carcasa de metal duro para la carcasa, mientras que la tecnología Li-Polymer permite el uso de una carcasa blanda para la carcasa (plástico o papel de aluminio). Con espesores de hasta 3 mm, Li-po tiene la ventaja de la capacidad. Para espesores de más de 3 mm, el Li-ion ofrece una importante relación costo-beneficio. ¿Cómo se extrae el litio, del que se fabrican ambos tipos de baterías? La mayor fuente de litio se encuentra en Bolivia: se trata del Salar de Uyuni, un lago salado seco ubicado a una altitud de aproximadamente 3650 m sobre el nivel del mar. Tiene una superficie de 10.588 km². La parte interna está cubierta con una capa de sal de mesa de 2 a 8 m de espesor El cloruro de litio, que se encuentra aquí en grandes cantidades, es adecuado para la extracción de litio y anteriormente se usaba como sustituto de la sal común. Dejaron de comerlo después del descubrimiento de los efectos tóxicos. Para extraer el litio, las soluciones salinas se bombean primero a la superficie en estanques especiales, donde, bajo la influencia del sol, tiene lugar una evaporación lenta durante varios meses. Cuando el cloruro de litio en los estanques de evaporación alcanza la concentración óptima, la solución se bombea a una planta de recuperación, donde las impurezas no deseadas se eliminan de la mezcla mediante filtración. El litio se convierte en metal en una celda electrolítica. El cloruro de litio se mezcla con cloruro de potasio en una proporción de 55% a 45% para producir un electrolito eutéctico fundido. Además, por electrólisis de la masa fundida a una temperatura de 600 °C, se obtiene litio fundido, que sube a la superficie del electrolito.

Los precios del litio se están disparando, los pequeños mineros se apresuran a reclamar las reservas de este metal raro y los sitios de inversión están al rojo vivo con la especulación sobre su rendimiento futuro.

Una de las pocas formas en que alguien puede invertir en la industria, el fondo de litio Global X litio (NYSE ARCA: LIT) ha subido un 25 % en los últimos tres meses y tiene un total del año hasta la fecha. volumen de activos lass="hint hint--bottom hint--rounded" data-hint="Activos gestionados es el valor de mercado total de los activos gestionados por una empresa de inversión o institución financiera en nombre de los inversores. Las definiciones específicas de los activos gestionados varían según la empresa Algunas instituciones financieras incluyen los depósitos bancarios, los fondos mutuos y el efectivo al calcular el valor total de los activos bajo administración, otras se limitan a los fondos bajo administración de fideicomisos, donde el inversionista atribuye toda la responsabilidad a la empresa.

La situación ha cambiado increíblemente desde los años 90, cuando el Departamento de Energía de EE. UU. vendió el exceso de reservas y las minas cerraron en todo el país: la carrera armamentista nuclear llegó a su fin y la demanda de uno de los materiales utilizados en la fabricación de bombas de hidrógeno cayó. bruscamente.

Pero ya en 1991, el destino de este metal cambió radicalmente: Sony (TYO: 6758) lanzó al mercado las baterías de iones de litio, que hoy en día se encuentran en casi todos los dispositivos electrónicos. ¡No todos los metales pueden presumir de tal variedad de aplicaciones!

Ahora, promete alcanzar alturas aún más impresionantes a medida que las empresas automotrices, encabezadas por Tesla (NASDAQ: TSLA), trabajan cada vez más para crear vehículos eléctricos para el mercado masivo utilizando una versión mejorada de la misma tecnología.

El litio puede convertirse en un material clave para la próxima revolución "verde", sirviendo para crear dispositivos de almacenamiento de energía.

Sin embargo, cuando se trata de la mecánica de la fijación de precios, el metal más ligero de la tabla periódica está envuelto en un velo de secreto.

Si el litio se convierte en una parte integral de la cadena de suministro de energía mundial, la opacidad de su mercado podría convertirse en un gran problema.

¿Por qué metálico?

Comencemos con la pregunta más simple. ¿Cuánto cuesta el litio?

En el mercado al contado chino, las materias primas adecuadas para la producción de baterías cuestan más de 20.000 dólares por tonelada, según la firma de investigación CRU.

Los analistas de Macquarie Bank dicen que el carbonato de litio de China, la forma de metal más comúnmente vendida, tiene un valor de alrededor de $ 7,000; mientras que el litio de exportación de EE. UU. cuesta solo $ 5,000.

Pero no importa cómo lo mires, los precios están claramente en aumento. Según las estimaciones de la CRU, el precio al contado chino casi se ha triplicado desde mediados del año pasado; entonces era de 7.000 dólares. Mientras tanto, Macquarie señala que los precios de importación chinos del carbonato chino y los precios de exportación del hidróxido de litio ya están en niveles récord.

Es un poco confuso, ¿no?

Hay dos problemas aquí. El primero es la alarmante cantidad de productos que se elaboran a partir de este metal, desde estearato de litio (utilizado en la industria para desengrasar) hasta fluoruro de litio (utilizado en la fundición de aluminio) y butillitio (utilizado en síntesis orgánica).

El precio de todos estos materiales generalmente se calcula en función del precio del carbonato de litio, que se utiliza principalmente para fabricar baterías.

Pero incluso después de estas explicaciones, todo es bastante complicado.

Hay diferentes tipos de carbonato de litio, el material de menor grado se usa en las industrias de la cerámica y el vidrio, por ejemplo, y el material de mayor grado se usa en la industria de las baterías. Pero las baterías de iones de litio no son lo mismo. Hay cinco tipos principales de baterías, cada una de las cuales utiliza un compuesto de litio diferente.

No hay comercio de intercambio, no hay mercado de almacenamiento: solo queda el mercado al contado, y eso es muy limitado.

Esto significa que empresas como CRU y Macquarie, cuando se evalúan valor de mercado el litio se basa principalmente en datos publicados sobre volúmenes de negociación. Este ejercicio de estadística, ya de por sí difícil, se complica aún más por el hecho de que la cadena productiva del litio está organizada de una forma muy compleja.

La conclusión es que el precio del litio sigue siendo extremadamente opaco.

oligopolio

Esta opacidad es un resultado directo de la forma en que está estructurado el mercado del litio. Solo cuatro fabricantes controlan alrededor del 85% de los suministros, escriben los analistas de Macquarie.

empresa chilena SQM ( bolsa de Nueva York: SQM) y US FMC Corp (NYSE : FMC) y Albemarle Corp (NYSE: ALB) dominan la industria minera de litio, extrayendo el metal de lagos salados en Chile y Argentina. Albemarle también está desarrollando un campo en Nevada.

El cuarto fabricante es la empresa australiana Talison, ( EET: TLH) que produce litio en la mina Greenbushes en Australia Occidental. Pero difícilmente puede llamarse independiente: el 49% de sus acciones son propiedad de Albemarle, y el 51% restante de la china Tianqi Lithium (SHE: 002466). Casi todo el metal que produce se envía a China para su procesamiento.

Este oligopolio supone un auténtico reto para Tesla, que necesitará unas 27.000 toneladas de carbonato de litio al año para alcanzar su objetivo de 500.000 vehículos al año a finales de 2018. Este volumen, según Macquarie, supone hasta el 16% del consumo mundial del año pasado.

Aparentemente, Tesla espera una nueva generación de fabricantes. La compañía suscribió futuros acuerdos de compra de productos con Bacanora Minerals (CVE: BCN), propietaria de una mina en el desierto de Sonora en México, y Pure Energy Minerals (CVE: PE), que desarrolla la mina Clayton Valley en Nevada.

Curiosamente, cuando se anunció el acuerdo, ambas compañías dijeron que el litio se suministraría más barato que el actual. precio de mercado, ya que el objetivo de Tesla es mantener bajo el costo de sus baterías.

El futuro es borroso

Muchas otras compañías están apostando por el esperado auge del litio, con la esperanza de que valga la pena muchas veces.

Pero, ¿el mundo realmente necesita más litio?