Fenimore Cooper špijun. Špijun, ili priča o ničijoj zemlji

Nakon čitanja ovog romana, ostao sam s ambivalentnim osjećajem.

S jedne strane, roman je zaista fascinantan – kako direktno svojim događajima, tako i istorijskom pozadinom na kojoj se razvijaju. Osjećate njegove likove i saosjećate s njima. Autor je, po sopstvenim rečima, "izabrao patriotizam kao svoju temu" - i to tačno karakteriše ideološki sadržaj radi. Knjiga je trebala izazvati (i vjerovatno) kod svojih američkih čitalaca osjećaj ponosa na njihovu tada vrlo mladu zemlju. Same riječi “patriotizam” i “patriota” se nipošto ne doživljavaju pri čitanju romana kao otkačeni izrazi koji su izgubili svoj pravi značaj. Isto se može reći i za riječ "čast".

A u isto vrijeme, posao je prilično komoran - većina događaja odvija se s članovima iste porodice Wharton ili s ljudima koji su joj se, voljom sudbine, pokazali prilično bliski. Ali u životu ove porodice, kao u kapi vode, odrazila se sva drama - i herojstvo - istorijske epohe.

U romanu ima mjesta i za humor (na primjer, u obrazloženju Sitgreavesa).

Iza brojnih izjava razasutih po tekstu (posebno istog Sitgreavesa), jasno je vidljiv Cooperov negativan stav prema ropstvu.

Ponekad narativ postaje jasno melodramatičan ili sentimentalan - ali uzmimo u obzir vrijeme i književno okruženje.

S druge strane, ono što sam pročitao ostavilo je osjećaj nekog apsurda.

Spoiler (otkrivanje radnje) (kliknite na njega da vidite)

I što je najvažnije, činjenica da se Harper zapravo pokazao samo krinkom samog Washingtona je, po mom mišljenju, potpuni apsurd, koji je zadao snažan udarac uvjerljivosti romana. Vrhovni komandant vojske, koji napušta svoj štab na nekoliko dana i putuje sam kroz ničija zemlja, je apsurd. A šta da ga je prepoznao neko ko simpatiše Britance (utoliko više što bi ga stotine, ako ne i hiljade ljudi trebalo da ga poznaju iz viđenja) ili je naišao na neprijateljsku ispostavu? Osim toga, činjenica takve reinkarnacije ne drži se u apsolutnoj tajnosti - poznata je ne samo užem krugu Washingtona, već i, recimo, Dunwoodyju.

Dok sam čitao, nametnulo mi se i učvrstilo mišljenje da je Harper izvjesni visoki funkcioner u sjedištu blizu Washingtona, koji obavlja dužnost šefa obavještajne službe (kao u stvarnom životu gospodin H., kojeg Cooper spominje u predgovoru , igrao je sličnu ulogu - pravi John Jay), a ne Washington. Ovo mišljenje nije opovrgnula ni dvosmislena fraza o Harperu koju je Washington izgovorio na oproštajnom sastanku s Birchom.

Tek nakon što sam pročitao roman, pregledavajući njegove kritike u raznim izvorima, naišao sam na opetovanu identifikaciju Harpera sa samim Washingtonom.

Na kraju sam sebi postavio pitanje: koja dela ruske književnosti (mlada kao američka, ako računamo iz 18. veka) otprilike istog vremena po svojoj tematici i ideološkoj orijentaciji makar približno odgovaraju Cooperovom Špijunu? Puškinova Kapetanova ćerka mi je pala na pamet. Događaji u obje knjige su hronološki prilično bliski (1780. i 1773.-1775.); u zapletima se može pronaći niz paralela (na primjer: junakinja spašava heroja od smrti prijeteći mu odlukom vojnog suda, slučajno se susreće s prvim osobom države, a ne zna s kim zapravo razgovara) .

Ocena: 8

Špijun je prvi roman Džejmsa Fenimora Kupera koji mu je doneo slavu ne samo u Americi, već i u Evropi. Prevod na mnoge jezike i hiljade ponovnih izdanja dokaz su toga. U središtu romana je život jednog jednostavnog, na prvi pogled, trgovca, čiji je život da proda robu po višoj cijeni. Međutim, dok čitamo, saznajemo da Harvey Burch, glavni lik, nije tako jednostavan, jer je želja američke vojske da objesi ovog čovjeka po svaku cijenu dokaz za to. Tek na kraju romana otkriva se cijela istina o sudbini Garveya, koji se pokazao kao pošten i nesebičan patriota koji je vjerno služio svojoj domovini. Najzanimljivije je to što je priča ispričana u romanu zasnovana na stvarnim događajima.

Čitajući roman Špijun, čovjek ne prestaje biti zadivljen koliko je suptilan psiholog Fenimore Cooper. U posao velika količina likove, međutim, koliko je živopisno opisao svakog od njih. Koliko je slikovito autor prikazao odnose, osjećaje, doživljaje i na kraju dijaloge svakog lika. Čitajući ovu knjigu, potpuno ste uronjeni u atmosferu. kasno XVIII veka. Možda će se nekome takav narativ učiniti predugačkim, pa će ta osoba u nečemu biti u pravu, ali meni se dopao ovako detaljan opis života i života ljudi tog vremena. Osim toga, fokus je na tako zanimljivoj, misterioznoj i istovremeno tužnoj priči o ratu za nezavisnost Sjedinjenih Američkih Država. Autor je savršeno prenio ratni duh, odlično opisao vojnu strukturu i šta je ovaj rat donio.Kako se zbog tako strašnog događaja urušavaju porodice, kako ginu nevini ljudi, kako se pojavljuju pljačkaši koji iskorištavaju tešku situaciju u zemlja. Ali naravno, ljubav. Hoće li se mlada i senzualna, ranjiva djevojka moći zaljubiti u hrabrog, hrabrog majora konjice iz Virdžinije?

Ovo su knjige za koje mislim da vredi pročitati. Takvi romani, naravno, uvršteni su u zlatni fond svjetske književnosti.

ŠPIJUN, ILI PRIČA O NEUTRALNOJ TERITORIJI

James Fenimore COOPER

Poglavlje 1

Njegovo lice, mirno.
Sakrivala je toplinu duše i tajni žar.
I da ne bi ugasio ovu vatru,
Njegov hladni um nije bio više čuvan, -
Tako plamen Etne blijedi na svjetlu dana
Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Jedne večeri, pred kraj 1780. godine, usamljeni jahač je jahao kroz jednu od mnogih malih dolina okruga West Chester. Prodorna vlaga i rastući bijes istočnog vjetra nesumnjivo su nagovijestili oluju, koja, kako se ovdje često događa, ponekad traje i po nekoliko dana. Ali uzalud je jahač oštrom okom zavirivao u tamu, želeći da nađe sebi prikladan zaklon, gde bi se mogao sakriti od kiše, koja je već počela da se stapa sa gustom večernjom maglom. Naišao je samo na jadne kuće ljudi niskog ranga, a uzimajući u obzir neposrednu blizinu trupa, smatrao je nerazumnim, pa čak i opasnim zaustaviti se u bilo kojoj od njih.
Nakon što su Britanci zauzeli ostrvo New York, teritorija okruga West Chester postala je ničija zemlja, a do samog kraja rata američkog naroda za nezavisnost ovdje su djelovale obje zaraćene strane. Značajan broj stanovnika - da li zbog porodičnih naklonosti, bilo iz straha - suprotno svojim osjećajima i simpatijama, pridržavao se neutralnosti. Južni gradovi su se po pravilu potčinili kraljevskoj vlasti, dok su stanovnici sjevernih gradova, nalazeći podršku u blizini kontinentalnih trupa, hrabro branili svoje revolucionarne stavove i pravo na samoupravu. Mnogi su, međutim, nosili maske koje do tada još nisu bile skinute; i nijedna osoba nije sišla u grob sa sramotnom žigom neprijatelja legitimnih prava svojih sunarodnika, iako je potajno bio koristan agent vođa revolucije; s druge strane, ako bi neko otvorio tajne kutije nekih od vatrenih patriota, mogao bi izvući kraljevsku zaštitnu opremu "svetinju Božju" skrivenu ispod britanskih zlatnika.
Čuvši zveket kopita plemenitog konja, svaka seljačka žena, pored čijeg stana je prošao putnik, bojažljivo je otvorila vrata da pogleda stranca, i, možda, okrenuvši se nazad, prijavila rezultate svojih zapažanja svom mužu, koji je stajao u stražnjem dijelu kuće spreman da pobjegne u susjednu šumu, gdje se obično skrivao kada je bio u opasnosti. Dolina se nalazila otprilike u sredini županije, prilično blizu obje vojske, pa se često dešavalo da onaj koga je jedna strana opljačkala povrati imovinu od druge. Istina, nije mu uvijek vraćao svoje dobro; žrtvi je ponekad nadoknađena šteta koju je pretrpio čak i sa viškom za korištenje svoje imovine. Međutim, na ovim prostorima se svako malo kršio zakon i donosilo odluke da se udovolje interesima i strastima jačih.Pojava pomalo sumnjivog stranca na konju, doduše bez vojne orme, ali ipak ponosan i dostojanstven, poput njegovog jahača, izazvao je mnoga nagađanja među stanovnicima okolnih salaša koji su zurili u njih; u drugim slučajevima, kod ljudi sa uznemirenom savešću, - i značajnom anksioznošću.
Iscrpljen neuobičajeno teškim danom, jahač je bio nestrpljiv da se brzo sakrije od oluje, koja je sve više bjesnila, a sada, kada su iznenada pale velike kapi kose kiše, odlučio je potražiti sklonište u prvom slobodnom kućištu. Nije morao dugo da čeka; jašući kroz klimavu kapiju, ne silazeći sa sedla, glasno je pokucao na ulazna vrata jedne vrlo neugledne kuće. Kao odgovor na kucanje, pojavila se žena srednjih godina, čija je pojava bila neprivlačna kao i njen stan. Gledajući na pragu jahača, obasjanog jakom svjetlu užareno ognjište, žena je uplašena ustuknula i napola zatvorila vrata; kada je pitala posetioca šta želi, na njenom licu se odrazio strah, uz radoznalost.
Iako poluzatvorena vrata nisu dopuštala putniku da pravilno vidi dekoraciju sobe, ipak ono što je primijetio natjeralo ga je da ponovo uperi svoj pogled u tamu u nadi da će pronaći prijateljskije sklonište; međutim, s mukom prikrivajući svoje gađenje, tražio je da mu daju sklonište. Žena je slušala sa očiglednim nezadovoljstvom i prekinula ga pre nego što je stigao da završi rečenicu.
„Neću reći da sam svojevoljno puštala strance u kuću: sada su teška vremena“, rekla je drskim, oštrim glasom. Ja sam jadna usamljena žena. Samo kod kuće stari majstor, i šta je dobro! Otprilike pola milje dalje, dalje niz cestu, nalazi se dvorac, gdje će vas primiti, a neće vam ni tražiti novac. Siguran sam da će njima biti mnogo zgodnije, a meni prijatnije - jer Harvi nije kod kuće. Želio bih da posluša dobar savjet i zamoli ga da luta; sada ima pristojnu svotu novca, vrijeme je da se opameti i živi kao drugi ljudi njegovih godina i blagostanja. Ali Harvey Birch radi stvari na svoj način i na kraju će umrijeti kao skitnica!
Jahač više nije slušao. Slijedeći savjet da jaše dalje putem, polako je okrenuo konja prema kapiji, čvršće zategao rubove širokog ogrtača, spremajući se da ponovo krene u oluju, ali poslednje rečižene su ga zaustavile.
“Dakle, ovdje živi Harvey Birch?” - nehotice mu je pobjegao, ali se suzdržao i ništa više nije dodao.
„Ne može se reći da živi ovde“, odgovorila je žena i, brzo udahnuvši, nastavila:
“Jedva da dolazi ovamo, a ako i dolazi, toliko je rijetko da ga jedva prepoznam kada se udostoji da pokaže svog jadnog starog oca i mene. Naravno, nije me briga hoće li ikada doći kući... Dakle, prva kapija lijevo... Pa, baš me briga hoće li Harvey ikada doći ovdje ili ne... - I zalupila je vratima jahača, kome je bilo drago da odjaše još pola milje do prikladnijeg i sigurnijeg doma.
Još je bilo dosta svijetlo, a putnik je vidio da je zemlja oko zgrade do koje se dovezao dobro obrađena. Bila je to duga niska kamena kuća sa dvije manje gospodarske zgrade. Veranda koja se proteže cijelom dužinom fasade s uredno izrezbarenim drvenim stupovima, dobro stanje ograde i gospodarskih zgrada - sve je to povoljno razlikovalo imanje od jednostavnih susjednih farmi. Jahač je stavio konja iza ugla kuće kako bi ga barem zaštitio od kiše i vjetra, bacio mu putnu torbu preko ruke i pokucao na vrata. Ubrzo se pojavio stari crnac; očito ne smatrajući potrebnim da izvijesti svoje gospodare o posjetiocu, sluga ga je pustio unutra, prvo se radoznalo osvrnuvši oko sebe uz svjetlost svijeće koju je držao u ruci. Crnac je uveo putnika u predivno udobnu dnevnu sobu, u kojoj je goreo kamin, tako prijatan tmurne oktobarske večeri, kada je besneo istočni vetar. Stranac je dao torbu brižnom slugi, učtivo zamolio starog gospodina, koji mu je ustao u susret, da mu pruži sklonište, naklonio se trima damama koje su se bavile šivanjem i počeo da se oslobađa gornje odjeće.
Skinuo je šal sa vrata, zatim ogrtač od plavog sukna, a pred pažljivim pogledom članova porodičnog kruga pojavio se visok, izuzetno građen muškarac od pedesetak godina. Njegove crte lica izražavale su samopoštovanje i uzdržanost; imao je ravan nos, sličan grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, čak, možda, tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i snažnom karakteru. Njegova putnička odjeća bila je jednostavna i skromna, ali su se tako odijevali njegovi sunarodnici iz viših slojeva društva; nije imao periku, a češljao se kao vojnik, a u vitkoj, iznenađujuće dobro oblikovanoj figuri vidjelo se vojničko držanje. Izgled stranca bio je toliko impozantan i tako očito džentlmen u njemu, da kada je skinuo višak odjeće, dame su se napola digle i, zajedno sa vlasnicom kuće, još jednom mu se naklonile u odgovoru na pozdrav sa što im se ponovo obratio.
- Vlasnik kuće bio je nekoliko godina stariji od putnika; njegovo držanje, odeća, okruženje - sve je ukazivalo da je ugledao svetlost i da pripada najvišem krugu. Damsko društvo činile su neudata dama u četrdesetim godinama i dve mlade devojke najmanje upola starije od nje. Boje su izbledele sa lica starije dame, ali njene ljupke oči i kosa činile su je veoma privlačnom; Očarala ju je i njeno slatko, prijateljsko ponašanje, kojim se mnoge mlađe žene nikako ne mogu pohvaliti. Sestre - sličnost među djevojkama svjedočila je o njihovoj bliskoj vezi - bile su u punom cvatu mladosti; na obrazima im je zračilo rumenilo, suštinsko svojstvo lepotice iz West Chestera, a duboke plave oči sijale su onim sjajem koji pleni posmatrača i elokventno govori o duhovnoj čistoti i miru.
Sve tri dame odlikovale su se ženstvenošću i gracioznošću svojstvene slabijem polu ovog podneblja, a njihovi maniri su pokazivali da i one, kao i vlasnica kuće, pripadaju visoko društvo.
Gospodin Wharton, jer se tako zvao vlasnik zabačenog imanja, donio je svom gostu čašu odlične Madeire i, natočivši čašu za sebe, ponovo sjeo kraj kamina. Na trenutak je ćutao, kao da razmišlja da li bi prekršio pravila učtivosti postavljajući slično pitanje strancu, na kraju, pogledavši ga tražećim pogledom, upita:
- Za čije zdravlje imam čast da pijem? Putnik je također sjeo; kada je gospodin Wharton izgovorio ove riječi, odsutno je pogledao u kamin, a zatim, uputivši znatiželjan pogled na vlasnika kuće, odgovorio je sa blagim crvenilom u licu:
Moje prezime je Harper.
„Gospodine Harper“, nastavio je domaćin uz tadašnju ceremoniju, „imam čast da pijem za vaše zdravlje i nadam se da vam kiša nije naškodila.
Gospodin Harper se tiho naklonio kao odgovor na ljubaznost i ponovo pao u razmišljanje, što se činilo sasvim razumljivim i opravdanim nakon dugog putovanja kroz ovako loše vrijeme.
Djevojčice su se vratile za svoje obruče, a njihova tetka, gospođica Janet Peyton, izašla je da nadgleda pripreme za večeru neočekivanog gosta. Nastupila je kratka tišina; Činilo se da gospodin Harper uživa u toplini i miru, ali domaćin je opet prekinuo tišinu pitajući gosta hoće li ga dim poremetiti; pošto je dobio negativan odgovor, gospodin Wharton je odmah uzeo lulu, koju je spustio kada se stranac pojavio.
Vlasnik kuće je očigledno želeo da započne razgovor, međutim, ili iz straha da ne zakorači na klizavo tlo, ili ne želeći da prekine očigledno namerno ćutanje gosta, dugo se nije usuđivao da progovori. Najzad ga je ohrabrio pokret gospodina Harpera, koji je bacio pogled u pravcu gde su sestre sedele.
„Sada je postalo veoma teško“, primetio je gospodin Wharton, za početak pažljivo zaobilazeći teme koje bi želeo da se dotakne, „da dođem do duvana, kojim sam se upuštao uveče.
„Mislio sam da vam njujorške prodavnice daju najbolji duvan,” mirno je rekao gospodin Harper.
- Pa da, naravno - nesigurno je odgovorio gospodin Wharton i pogledao gosta, ali odmah spustio oči, susrevši njegov čvrst pogled. “Njujork je vjerovatno pun duvana, ali u ovom ratu svaka, pa i najnevina veza sa gradom je preopasna da bi se rizikovala zbog takve sitnice.
Kutija za burmute iz koje je gospodin Wharton upravo napunio lulu stajala je otvorena gotovo do lakta gospodina Harpera; automatski je uzeo prstohvat i okusio ga na svom jeziku, ali gospodin Wharton je bio uznemiren. Ne govoreći ništa o kvalitetu duvana, gost je ponovo pao u razmišljanje, a domaćin se smirio. Sada kada je malo napredovao, gospodin Wharton nije želio da se povuče i, trudeći se na sebi, nastavi:
- Od srca želim da se ovaj nesveti rat završi i da se ponovo sretnemo sa prijateljima i voljenima u miru i ljubavi.
„Da, veoma bih voleo“, ekspresno je rekao gospodin Harper i ponovo podigao pogled ka gospodaru kuće.
“Nisam čuo za bilo kakve značajnije pokrete trupa od dolaska naših novih saveznika,” primijetio je gospodin Wharton; izbacivši pepeo iz lule, okrenuo je leđa gostu, kao da želi da uzme komad uglja iz ruku svoje najmlađe ćerke.
- Očigledno, ovo još nije postalo opšte poznato.
- Dakle, mora se pretpostaviti da će se preduzeti neki ozbiljni koraci? upitao je gospodin Wharton, i dalje se naginjavši ka svojoj kćeri i nesvjesno oklevajući da zapali lulu, čekajući odgovor.
Pričaju li o nečemu konkretnom?
- O ne, ništa posebno; međutim, od takvih moćne sile, kojim Rochambeau zapovijeda, prirodno je očekivati ​​nešto.
Gospodin Harper je klimnuo glavom u znak slaganja, ali nije ništa rekao, a gospodin Wharton, zapalivši lulu, nastavi:
- Mora biti odlučnije akcije na jugu, Gates i Cornwallis tamo, očigledno, žele okončati rat.
Gospodin Harper je naborao obrve, a senka duboke tuge proletela mu je licem; oči su na trenutak zasjale vatrom, otkrivajući snažno skriveno osećanje. Zadivljeni pogled mlađe sestre jedva je stigao da uhvati ovaj izraz, jer je već nestao; lice stranca ponovo je postalo mirno i dostojanstveno, neosporno pokazujući da je razum prevladao nad njegovim osećanjima.
Starija sestra je ustala sa stolice i pobjedonosno uzviknula:
„General Gejts nije imao sreće sa Earlom Kornvalisom kao i sa generalom Burgojnom.
„Ali general Gejts nije Englez, Sara“, požurila je da protestuje mlađa dama; postiđena svojom smelošću, pocrvenela je do korena kose i počela da pretura po radnoj korpi, potajno se nadajući da se niko ne obazire na njene reči.

James Fenimore Cooper

Špijun, ili priča o ničijoj zemlji

Njegovo lice, mirno.

Sakrivala je toplinu duše i tajni žar.

I da ne bi ugasio ovu vatru,

Njegov hladni um nije bio više čuvan, -

Tako plamen Etne blijedi na svjetlu dana

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Jedne večeri, pred kraj 1780. godine, usamljeni jahač je jahao kroz jednu od mnogih malih dolina okruga West Chester. Prodorna vlaga i rastući bijes istočnog vjetra nesumnjivo su nagovijestili oluju, koja, kako se ovdje često događa, ponekad traje i po nekoliko dana. Ali uzalud je jahač oštrom okom zavirivao u tamu, želeći da nađe sebi prikladan zaklon, gde bi se mogao sakriti od kiše, koja je već počela da se stapa sa gustom večernjom maglom. Naišao je samo na jadne kuće ljudi niskog ranga, a uzimajući u obzir neposrednu blizinu trupa, smatrao je nerazumnim, pa čak i opasnim zaustaviti se u bilo kojoj od njih.

Nakon što su Britanci zauzeli ostrvo New York, teritorija okruga West Chester postala je ničija zemlja, a do samog kraja rata američkog naroda za nezavisnost ovdje su djelovale obje zaraćene strane. Značajan broj stanovnika - da li zbog porodičnih naklonosti, bilo iz straha - suprotno svojim osjećajima i simpatijama, pridržavao se neutralnosti. Južni gradovi su se po pravilu potčinili kraljevskoj vlasti, dok su stanovnici sjevernih gradova, nalazeći podršku u blizini kontinentalnih trupa, hrabro branili svoje revolucionarne stavove i pravo na samoupravu. Mnogi su, međutim, nosili maske koje do tada još nisu bile skinute; i nijedna osoba nije sišla u grob sa sramotnom žigom neprijatelja legitimnih prava svojih sunarodnika, iako je potajno bio koristan agent vođa revolucije; s druge strane, ako bi neko otvorio tajne kutije nekih od gorljivih patriota, mogao bi izvući kraljevsko sigurnosno držanje skriveno ispod britanskih zlatnika.

Čuvši zveket kopita plemenitog konja, svaka seljačka žena, pored čijeg stana je prošao putnik, bojažljivo je otvorila vrata da pogleda stranca, i, možda, okrenuvši se nazad, prijavila rezultate svojih zapažanja svom mužu, koji je stajao u stražnjem dijelu kuće spreman da pobjegne u susjednu šumu, gdje se obično skrivao kada je bio u opasnosti. Dolina se nalazila otprilike u sredini županije, prilično blizu obje vojske, pa se često dešavalo da onaj koga je jedna strana opljačkala povrati imovinu od druge. Istina, nije mu uvijek vraćao svoje dobro; žrtvi je ponekad nadoknađena šteta koju je pretrpio čak i sa viškom za korištenje svoje imovine. Međutim, na ovim prostorima se svako malo kršio zakon i donosilo odluke da se udovolje interesima i strastima jačih.Pojava pomalo sumnjivog stranca na konju, doduše bez vojne orme, ali ipak ponosan i dostojanstven, poput njegovog jahača, izazvao je mnoga nagađanja među stanovnicima okolnih salaša koji su zurili u njih; u drugim slučajevima, kod ljudi sa uznemirenom savešću, - i značajnom anksioznošću.

Iscrpljen neuobičajeno teškim danom, jahač je bio nestrpljiv da se brzo sakrije od oluje, koja je sve više bjesnila, a sada, kada su iznenada pale velike kapi kose kiše, odlučio je potražiti sklonište u prvom slobodnom kućištu. Nije morao dugo da čeka; jašući kroz klimavu kapiju, ne silazeći sa sedla, glasno je pokucao na ulazna vrata jedne vrlo neugledne kuće. Kao odgovor na kucanje, pojavila se žena srednjih godina, čija je pojava bila neprivlačna kao i njen stan. Videvši jahača na pragu, obasjanog jarkom svetlošću užarenog ognjišta, žena je uplašeno ustuknula i napola zatvorila vrata; kada je pitala posetioca šta želi, na njenom licu se odrazio strah, uz radoznalost.

Iako poluzatvorena vrata nisu dopuštala putniku da pravilno vidi dekoraciju sobe, ipak ono što je primijetio natjeralo ga je da ponovo uperi svoj pogled u tamu u nadi da će pronaći prijateljskije sklonište; međutim, s mukom prikrivajući svoje gađenje, tražio je da mu daju sklonište. Žena je slušala sa očiglednim nezadovoljstvom i prekinula ga pre nego što je stigao da završi rečenicu.

Ne mogu reći da sam svojevoljno puštala strance u kuću: sada su teška vremena - rekla je drskim, oštrim glasom. Ja sam jadna usamljena žena. Kod kuće je samo stari majstor, i šta mu valja! Otprilike pola milje dalje, dalje niz cestu, nalazi se dvorac, gdje će vas primiti, a neće vam ni tražiti novac. Siguran sam da će njima biti mnogo zgodnije, a meni prijatnije - jer Harvi nije kod kuće. Želio bih da posluša dobar savjet i zamoli ga da luta; sada ima pristojnu svotu novca, vrijeme je da se opameti i živi kao drugi ljudi njegovih godina i blagostanja. Ali Harvey Birch radi stvari na svoj način i na kraju će umrijeti kao skitnica!

Jahač više nije slušao. Sledeći savet da ide dalje putem, polako je okrenuo konja prema kapiji, čvršće zategao skute širokog ogrtača, spremajući se da ponovo krene u oluju, ali su ga poslednje reči žene zaustavile.

Dakle, ovdje živi Harvey Birch? - nehotice mu je pobjegao, ali se suzdržao i ništa više nije dodao.

Ne može se reći da on ovde živi - odgovorila je žena i, brzo udahnuvši, nastavila:

Jedva dolazi ovamo, a ako i dolazi, to je tako rijetko da ga jedva prepoznam kada se udostoji da pokaže svog jadnog starog oca i mene. Naravno, nije me briga hoće li ikada doći kući... Dakle, prva kapija lijevo... Pa, baš me briga hoće li Harvey ikada doći ovdje ili ne...” I zalupila je vrata konjaniku koji je bio drago mi je voziti se još pola milje do prikladnijeg i sigurnijeg doma.

Još je bilo dosta svijetlo, a putnik je vidio da je zemlja oko zgrade do koje se dovezao dobro obrađena. Bila je to duga niska kamena kuća sa dvije manje gospodarske zgrade. Veranda koja se proteže cijelom dužinom fasade s uredno izrezbarenim drvenim stupovima, dobro stanje ograde i gospodarskih zgrada - sve je to povoljno razlikovalo imanje od jednostavnih susjednih farmi. Jahač je stavio konja iza ugla kuće kako bi ga barem zaštitio od kiše i vjetra, bacio mu putnu torbu preko ruke i pokucao na vrata. Ubrzo se pojavio stari crnac; očito ne smatrajući potrebnim da izvijesti svoje gospodare o posjetiocu, sluga ga je pustio unutra, prvo se radoznalo osvrnuvši oko sebe uz svjetlost svijeće koju je držao u ruci. Crnac je uveo putnika u predivno udobnu dnevnu sobu, u kojoj je goreo kamin, tako prijatan tmurne oktobarske večeri, kada je besneo istočni vetar. Stranac je dao torbu brižnom slugi, učtivo zamolio starog gospodina, koji mu je ustao u susret, da mu pruži sklonište, naklonio se trima damama koje su se bavile šivanjem i počeo da se oslobađa gornje odjeće.

Skinuo je šal sa vrata, zatim ogrtač od plavog sukna, a pred pažljivim pogledom članova porodičnog kruga pojavio se visok, izuzetno građen muškarac od pedesetak godina. Njegove crte lica izražavale su samopoštovanje i uzdržanost; imao je ravan nos, sličan grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, čak, možda, tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i snažnom karakteru. Njegova putnička odjeća bila je jednostavna i skromna, ali su se tako odijevali njegovi sunarodnici iz viših slojeva društva; nije imao periku, a češljao se kao vojnik, a u vitkoj, iznenađujuće dobro oblikovanoj figuri vidjelo se vojničko držanje. Izgled stranca bio je toliko impozantan i tako očito džentlmen u njemu, da kada je skinuo višak odjeće, dame su se napola digle i, zajedno sa vlasnicom kuće, još jednom mu se naklonile u odgovoru na pozdrav sa što im se ponovo obratio.

Vlasnik kuće bio je nekoliko godina stariji od putnika; njegovo držanje, odeća, okruženje - sve je ukazivalo da je ugledao svetlost i da pripada najvišem krugu. Damsko društvo činile su neudata dama u četrdesetim godinama i dve mlade devojke najmanje upola starije od nje. Boje su izbledele sa lica starije dame, ali njene ljupke oči i kosa činile su je veoma privlačnom; Očarala ju je i njeno slatko, prijateljsko ponašanje, kojim se mnoge mlađe žene nikako ne mogu pohvaliti. Sestre - sličnost među djevojkama svjedočila je o njihovoj bliskoj vezi - bile su u punom cvatu mladosti; na obrazima im je zračilo rumenilo, suštinsko svojstvo lepotice iz West Chestera, a duboke plave oči sijale su onim sjajem koji pleni posmatrača i elokventno govori o duhovnoj čistoti i miru.

Sve tri dame odlikovale su se ženstvenošću i gracioznošću svojstvene slabijem polu ovog podneblja, a njihovi maniri su pokazivali da i one, kao i vlasnica kuće, pripadaju visokom društvu.

Gospodin Wharton, jer se tako zvao vlasnik zabačenog imanja, donio je svom gostu čašu odlične Madeire i, natočivši čašu za sebe, ponovo sjeo kraj kamina. Na trenutak je ćutao, kao da razmišlja da li bi prekršio pravila učtivosti postavljajući slično pitanje strancu, na kraju, pogledavši ga tražećim pogledom, upita:

Za čije zdravlje imam čast da pijem? Putnik je također sjeo; kada je gospodin Wharton izgovorio ove riječi, odsutno je pogledao u kamin, a zatim, uputivši znatiželjan pogled na vlasnika kuće, odgovorio je sa blagim crvenilom u licu:

Moje prezime je Harper.

Gospodine Harper,“ nastavio je domaćin uz tadašnju ceremoniju, „imam čast da pijem za vaše zdravlje i nadam se da vam kiša nije naškodila.

Gospodin Harper se tiho naklonio kao odgovor na ljubaznost i ponovo pao u razmišljanje, što se činilo sasvim razumljivim i opravdanim nakon dugog putovanja kroz ovako loše vrijeme.

Djevojčice su se vratile za svoje obruče, a njihova tetka, gospođica Janet Peyton, izašla je da nadgleda pripreme za večeru neočekivanog gosta. Nastupila je kratka tišina; Činilo se da gospodin Harper uživa u toplini i miru, ali domaćin je opet prekinuo tišinu pitajući gosta hoće li ga dim poremetiti; pošto je dobio negativan odgovor, gospodin Wharton je odmah uzeo lulu, koju je spustio kada se stranac pojavio.

Vlasnik kuće je očigledno želeo da započne razgovor, međutim, ili iz straha da ne zakorači na klizavo tlo, ili ne želeći da prekine očigledno namerno ćutanje gosta, dugo se nije usuđivao da progovori. Najzad ga je ohrabrio pokret gospodina Harpera, koji je bacio pogled u pravcu gde su sestre sedele.

Sada je postalo veoma teško,” primetio je gospodin Wharton, za početak pažljivo zaobilazeći teme koje bi želeo da se dotakne, “nabaviti duvan, kojim sam se upuštao uveče.

Mislio sam da vam njujorške prodavnice nude najbolji duvan”, rekao je gospodin Harper mirno.

Pa da, naravno - nesigurno je odgovorio gospodin Wharton i pogledao gosta, ali je odmah spustio oči, susrevši njegov čvrst pogled. “Njujork je vjerovatno pun duvana, ali u ovom ratu svaka, pa i najnevina veza sa gradom je preopasna da bi se rizikovala zbog takve sitnice.

Kutija za burmute iz koje je gospodin Wharton upravo napunio lulu stajala je otvorena gotovo do lakta gospodina Harpera; automatski je uzeo prstohvat i okusio ga na svom jeziku, ali gospodin Wharton je bio uznemiren. Ne govoreći ništa o kvalitetu duvana, gost je ponovo pao u razmišljanje, a domaćin se smirio. Sada kada je malo napredovao, gospodin Wharton nije želio da se povuče i, trudeći se na sebi, nastavi:

Od srca želim da se ovaj nesveti rat završi i da ponovo sretnemo prijatelje i voljene u miru i ljubavi.

Da, jako bih volio”, ekspresno je rekao gospodin Harper i ponovo podigao pogled na vlasnika kuće.

Nisam čuo za bilo kakve značajnije pokrete trupa od dolaska naših novih saveznika,” primijetio je gospodin Wharton; izbacivši pepeo iz lule, okrenuo je leđa gostu, kao da želi da uzme komad uglja iz ruku svoje najmlađe ćerke.

Očigledno, ovo još nije postalo široko poznato.

Dakle, mora se pretpostaviti da će se preduzeti neki ozbiljni koraci? upitao je gospodin Wharton, i dalje se naginjavši ka svojoj kćeri i nesvjesno oklevajući da zapali lulu, čekajući odgovor.

Pričaju li o nečemu konkretnom?

Oh ne, ništa posebno; međutim, od tako moćnih snaga kao što Rochambeau komanduje, prirodno je očekivati ​​nešto.

Gospodin Harper je klimnuo glavom u znak slaganja, ali nije ništa rekao, a gospodin Wharton, zapalivši lulu, nastavi:

Mora biti odlučnije akcije na jugu, Gates i Cornwallis tamo, očigledno, žele okončati rat.

Gospodin Harper je naborao obrve, a senka duboke tuge proletela mu je licem; oči su na trenutak zasjale vatrom, otkrivajući snažno skriveno osećanje. Zadivljeni pogled mlađe sestre jedva je stigao da uhvati ovaj izraz, jer je već nestao; lice stranca ponovo je postalo mirno i dostojanstveno, neosporno pokazujući da je razum prevladao nad njegovim osećanjima.

Starija sestra je ustala sa stolice i pobjedonosno uzviknula:

General Gates nije imao sreće s grofom od Cornwallisa kao i s generalom Burgoynom.

Ali general Gejts nije Englez, Sarah, mlađa dama je požurila da protestuje; postiđena svojom smelošću, pocrvenela je do korena kose i počela da pretura po radnoj korpi, potajno se nadajući da se niko ne obazire na njene reči.

Dok su djevojke razgovarale, gost je pogledao prvo u jednu, pa u drugu; jedva primjetan trzaj usana odao je njegovo emotivno uzbuđenje kada se u šali okrenuo najmlađoj od sestara:

I mogu li znati kakav zaključak izvlačite iz ovoga?

Kada je Francis direktno upitan za mišljenje o neoprezno postavljenom pitanju pred strancem, ona je još dublje pocrvenjela, ali je odgovor bio očekivan, a djevojka je, pomalo mucajući, oklijevajući rekla:

Samo... samo, gospodine... moja sestra i ja se ponekad ne slažemo oko hrabrosti Engleza.

Na njenom detinjasto nevinom licu zaigrao je lukav osmeh.

Šta tačno uzrokuje vaše neslaganje? upitao je gospodin Harper, odgovarajući na njen živahan pogled gotovo očinski blagim osmehom.

Sara misli da Britanci nikada ne podbace, a ja ne vjerujem baš u njihovu nepobjedivost.

Putnik je slušao djevojku s onom nježnom popustljivošću s kojom se plemenita starost odnosi prema gorljivoj naivnoj mladosti, ali ništa ne reče i, okrenuvši se ka kaminu, opet uperi pogled u tinjajući ugalj.

G. Wharton je uzalud pokušavao da pronikne u misteriju političkih pogleda posjetitelja. Iako gospodin Harper nije djelovao sumorno, nije pokazao ni društvenost, naprotiv, pogodio je svojom povučenošću; kada je vlasnik kuće ustao da otprati gospodina Harpera do stola u susjednoj prostoriji, nije znao apsolutno ništa o onome što je bilo toliko važno znati o strancu tih dana. Gospodin Harper je pružio ruku Sarah Wharton i zajedno su ušli u trpezariju; Frances ih je pratila, pitajući se da li je povrijedila osjećaje očevog gosta.

Oluja je zapuhala još jače, a kiša koja je pljuštala o zidove kuće probudila je neobjašnjiv osećaj radosti, koji se po lošem vremenu oseća u toploj, udobnoj prostoriji. Odjednom, oštro kucanje na vratima ponovo je pozvalo vjernog crnog slugu u hodnik. Minut kasnije vratio se i izvijestio gospodina Whartona da je još jedan putnik koji je zahvatila oluja zatražio sklonište za noć.

Čim je pridošlica nestrpljivo pokucao na vrata, gospodin Wharton je ustao sa očiglednom zabrinutošću; brzo je bacio pogled s gospodina Harpera na vrata, kao da očekuje da će nešto povezano s prvim pratiti pojavu drugog stranca. Jedva je stigao slabašnim glasom da naredi slugi da uvede putnika, kada su se vrata širom otvorila i on sam uđe u sobu. Uočivši gospodina Harpera, putnik je na trenutak oklevao, a onda je pomalo svečano ponovio svoj zahtjev, koji je upravo prenio preko sluge. Gospodin Wharton i njegova porodica nisu voljeli novog posjetitelja, ali u strahu da bi uskraćivanje smještaja u tako žestokoj oluji moglo dovesti do problema, stari gospodin je nevoljko pristao da primi i ovog stranca.

Gospođica Peyton je naredila da se servira još malo hrane, a vremenski pogođeni čovjek je pozvan za sto za kojim je malo društvo upravo večeralo. Odbacivši gornju odeću, stranac je odlučno seo na ponuđenu stolicu i sa zavidnim apetitom počeo da utažuje glad. Međutim, pri svakom gutljaju skretao je alarmantan pogled na gospodina Harpera, koji je zurio u njega tako napeto da se nehotice osjećao nelagodno. Konačno, sipajući vino u čašu, novi gost značajno klimnu glavom gospodinu Harperu, koji ga je posmatrao, i reče prilično zajedljivo;

Pijem za našeg bližeg poznanika, gospodine. Čini se da se prvi put srećemo, iako vaša pažnja prema meni govori da smo stari poznanici.

Mora da mu se dopalo vino, jer je, stavivši praznu čašu na sto, pukao usnama po celoj prostoriji i, podižući bocu, držao je nekoliko trenutaka na svetlosti, nemo se diveći sjaju prozirnog pića.

Mislim da se nikada nismo sreli“, rekao je gospodin Harper, prateći kretanje novog gosta, uz blagi osmijeh; očito zadovoljan svojim zapažanjima, okrenuo se prema Sari Wharton, koja je sjedila pored njega, i primijetio:

Nakon zabave gradskog života, sigurno se osjećate turobno u svom trenutnom domu?

Oh, strašno tužno! Sara je toplo odgovorila. - Kao i otac, želim da se ovaj strašni rat što prije završi i da se ponovo sretnemo sa našim prijateljima.

A vi, gospođice Frances, željni ste mira kao i vaša sestra?

Iz mnogo razloga, naravno, da, - odgovorila je djevojka, kradomice pogledavši gospodina Harpera. Primetivši nekadašnji ljubazan izraz njegovog lica, nastavila je, a inteligentni osmeh je osvetlio njene živahne crte lica:

Ali ne po cijenu gubitka prava mojih sunarodnika.

Tačno! ponovi njena sestra ogorčeno. - Čija prava mogu biti pravednija od prava monarha! I postoji li dužnost hitnija od dužnosti pokoravanja onome ko ima zakonsko pravo da komanduje?

Crta, naravno, crta, - reče Frances, od srca se smijući; uzevši sestrinu ruku nježno u obje ruke i nasmiješivši se gospodinu Harperu, dodala je:

Već sam ti rekao da se moja sestra i ja rastajemo politički stavovi, ali s druge strane, otac je za nas nepristrasan posrednik; voli i svoje sunarodnike, voli i Engleze, pa stoga ne zauzima ni moju ni stranu svoje sestre.

Tako je”, primetio je gospodin Warter sa izvesnom zabrinutošću, bacivši pogled prvo na prvog gosta, a zatim na drugog. - Imam bliske prijatelje u obje vojske, i ko god pobijedi u ratu, pobjeda bilo koje strane će mi donijeti samo tugu; zato je se bojim.

Vjerujem da nema posebnog razloga za strah od pobjede Jenkija, - umiješao se novi gost, mirno sipajući još jednu čašu iz boce koju je izabrao.

Trupe Njegovog Veličanstva su možda bolje obučene od onih na kontinentu", reče gospodar kuće bojažljivo, "ali i Amerikanci su izvojevali izvanredne pobjede.

G. Harper je zanemario i prvu i drugu primjedbu i zatražio je da ga pokažu u prostoriju koja mu je dodijeljena. Slugi je naređeno da pokaže put i, pošto je ljubazno poželio svima laku noć, putnik je otišao. Čim su se vrata zatvorila iza gospodina Harpera, nož i viljuška su ispali iz ruku nepozvanog gosta koji je sjedio za stolom; polako je ustao, oprezno prišao vratima, otvorio ih, osluškivao korake koji su se udaljavali i, ne obazirući se na užas i čuđenje porodice Wharton, ponovo ih zatvorio. Crvena perika koja je skrivala crne lokne, široka traka za glavu koja je skrivala polovinu lica, pogrbljenost zbog koje je gost izgledao kao pedesetogodišnjak - sve je nestalo u trenu.

Oče! Dragi moj oče! - vikao je zgodan mladić, - drage moje sestre i tetke! Jesam li konačno s tobom?

Bog te blagoslovio, Henry, sine moj! - radosno je uzviknuo zaprepašteni otac.

A djevojke su se u suzama hvatale za ramena svog brata. Jedini vanjski svjedok iznenadne pojave sina gospodina Whartona bio je vjerni crnac koji je odrastao u kući svog gospodara i, kao da se rugao svom položaju roba, dobio je ime Cezar. Uzevši ruku koju joj je pružio mladi Wharton, strastveno ju je poljubio i izašao. Sluga se više nije vratio, ali je Cezar ponovo ušao u salon, baš u trenutku kada je mladi engleski kapetan upitao:

Ali ko je ovaj gospodin Harper? Hoće li me dati?

Ne, ne, Mass Harry! - uvjereno je uzviknuo Crnac, odmahujući sijedom glavom. - Video sam... Massa Harper je klečao i molio se Bogu. Čovek koji se moli Bogu neće prokazati dobrog sina koji je došao starom ocu... Skiner će to učiniti, ali ne hrišćanin!

Ne samo da je gospodin Cezar Tomson, kako je sebe nazivao (nekoliko poznanika zvalo Cezar Vorton), tako loše mislio o Skinnersima. Situacija koja se razvila u blizini New Yorka natjerala je komandante američke vojske - da bi ispunili određene planove, a i da bi iznervirali neprijatelja - da regrutuju ljude očigledno kriminalnog morala. Prirodna posljedica dominacije vojne sile, koju civilne vlasti nisu kontrolirale, bila je ugnjetavanje i nepravda. Ali ovo nije bio trenutak da se upustimo u ozbiljne istrage svih vrsta zloupotreba. Tako se stvorio određeni poredak koji se uglavnom svodio na to da su sopstveni sunarodnici lišeni onoga što se smatralo ličnim bogatstvom, skrivajući se iza patriotizma i slobodoljublja.

Nezakonito podjelu zemaljskih dobara vojne vlasti su često odobravale, a više puta se dešavalo da neki beznačajni vojni službenik legalizira najbesramnije pljačke, a ponekad i ubistva.

Nisu zijevali ni Britanci, pogotovo tamo gdje se, pod krinkom lojalnosti kruni, moglo dati slobodne ruke. Ali ovi pljačkaši pridružili su se redovima engleske vojske i djelovali su mnogo organiziranije od skipnera. Dugogodišnje iskustvo pokazalo je njihovim vođama sve prednosti organizovanog delovanja, i nisu se varali u proračunu, osim ako tradicija nije preuveličavala njihove podvige. Njihov je odred dobio smiješno ime "kauboj" - očito zbog nježne ljubavi njegovih vojnika prema korisnoj životinji - kravi.

Međutim, Cezar je bio previše odan engleskom kralju da bi u svom predstavljanju ujedinio ljude koji su dobili činove od Džordža III sa vojnicima neregularne vojske, čije je zločine više puta posmatrao i iz čije pohlepe nije bilo ni siromaštva ni položaja rob ga je spasio. Dakle, Cezar nije izrekao zasluženu osudu kaubojima, već je rekao da je samo kožar mogao izdati dobrog sina koji je rizikovao život da bi vidio svog oca.

Znao je radost mirnog života sa njom,

Ali srce, koje je tuklo u blizini, utihnulo je,

Devojka mladih dana je otišla zauvek,

A kćerka je postala jedina utjeha.

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Otac gospodina Whartona rođen je u Engleskoj, kao najmlađi sin porodice čije su mu parlamentarne veze osigurale mjesto u koloniji New York. Kao i stotine drugih mladih Engleza iz njegovog kruga, on se trajno nastanio u Americi. Oženio se, a jedini potomak ove zajednice poslan je u Englesku kako bi iskoristio tamošnje obrazovanje. obrazovne institucije. Kada je mladić diplomirao na univerzitetu u metropoli, roditelji su mu dali priliku da se upozna sa čarima evropski život. Ali dvije godine kasnije, njegov otac je umro, ostavivši sinu ugledno ime i ogromno imanje, a mladić se vratio u domovinu.

Tih dana, da bi napravili karijeru, mladi ljudi iz uglednih engleskih porodica odlazili su u vojsku ili mornaricu. Većinu visokih položaja u kolonijama zauzimala je vojska, a nije bilo neuobičajeno sresti u najvišim pravosudnim tijelima veterana ratnika koji je više volio plašt sudije nego mač.

Slijedeći ovaj običaj, stariji gospodin Wharton je svog sina rasporedio u vojsku, ali neodlučnost mladića spriječila je oca da ispuni svoju namjeru.

Mladić je odmjeravao i upoređivao superiornost jedne vrste trupa nad drugima cijelu godinu. Ali onda je moj otac umro. Bezbrižan život, pažnja, kojom je bio okružen mladi vlasnik jednog od najvećih posjeda u kolonijama, odvratila ga je od njegovih ambicioznih planova. Ljubav je odlučila stvar, a kada je gospodin Wharton postao supružnik, više nije razmišljao o tome da postane vojnik. Dugi niz godina živio je srećno u svojoj porodici, uživajući poštovanje svojih sunarodnika kao poštena i pozitivna osoba, ali je svim njegovim radostima iznenada došao kraj. Njegov jedini sin, mladić kojeg smo predstavili u prvom poglavlju, pridružio se engleskoj vojsci i, nedugo prije izbijanja neprijateljstava, vratio se u svoju domovinu sa trupama pojačanja, koje je Britanska ratna kancelarija smatrala prikladnim da pošalje u pobunjenička područja Sjeverna amerika. Kćerke gospodina Whartona bile su još vrlo mlade djevojke i tada su živjele u New Yorku, jer je samo grad mogao dati neophodan sjaj njihovom obrazovanju. Njegova žena je bila bolesna, a njeno zdravlje se pogoršavalo svake godine; jedva je stigla da prigrli sina uz grudi, radujući se što je cijela porodica na okupu, kada je izbila revolucija koja je svojim plamenom zahvatila cijelu zemlju od Georgije do Massachusettsa. Bolesna žena nije izdržala šok i umrla je kada je saznala da njen sin ide u bitku i da će se morati boriti na jugu sa njenim rođacima.

Nije bilo drugog mjesta na kontinentu gdje engleski maniri i aristokratski pojmovi o čistoći krvi i porijeklu nisu bili tako čvrsto ukorijenjeni kao u okruzima u susjedstvu New Yorka. Istina, običaji prvih doseljenika - Holanđana - donekle su se pomiješali s običajima Britanaca, ali su potonji prevladali. Odanost Velikoj Britaniji postala je još jača zbog čestih brakova engleskih oficira sa djevojkama iz bogatih i moćnih lokalnih porodica, čiji je utjecaj početkom neprijateljstava gotovo gurnuo koloniju na stranu kralja. Međutim, neki od predstavnika ovih uglednih porodica podržali su stvar naroda; tvrdoglavost vlasti je slomljena, a uz pomoć vojske Konfederacije uspostavljen je nezavisni republički oblik vlasti.

Samo grad New York i teritorije koje su se graničile s njim nisu priznale novu republiku, ali i tamo je prestiž kraljevske vlasti održavan samo silom oružja. U ovakvom stanju stvari, pristalice kralja postupile su drugačije - ovisno o svom mjestu u društvu i ličnim sklonostima. Neki su s oružjem u rukama, ne štedeći truda, hrabro branili legitimna, kako su vjerovali, kraljeva prava i pokušavali sačuvati svoju imovinu od konfiskacije. Drugi su napustili Ameriku kako bi pobjegli od peripetija i ratnih katastrofa u zemlji koju su pompezno nazivali svojom domovinom, nadajući se, međutim, da će se vratiti za nekoliko mjeseci. Treći, najoprezniji, ostali su kod kuće, ne usuđujući se da napuste svoje ogromno imanje, ili možda iz naklonosti prema mjestima u kojima je prošla njihova mladost. Gospodin Wharton je bio jedan od tih ljudi. Ovaj gospodin se zaštitio od mogućih nezgoda tako što je tajno položio sav svoj novac u Banku Engleske; odlučio je da ne napušta zemlju i da se striktno pridržava neutralnosti, nadajući se da će sačuvati svoje posjede, bez obzira na to čija strana prevlada. Činilo se da je potpuno zaokupljen obrazovanjem svojih kćeri, ali rođak koji je bio na važnoj funkciji pod novom vladom mu je nagovijestio da je u očima njegovih sunarodnika njegov boravak u New Yorku, koji je postao engleski logor, jednak boravak u glavnom gradu Engleske. I sam gospodin Wharton je ubrzo shvatio da je u tim uslovima ovo bila neoprostiva greška i odlučio je da je ispravi tako što će odmah napustiti grad. Imao je veliko imanje u West Chesteru, gdje se penzionisao dugi niz godina tokom vrućih mjeseci; kuća je čuvana u savršenom redu, a u njemu se uvijek moglo naći zaklon. Najstarija kćer Gospodin Wharton je već odlazio, ali najmlađem, Francisu, trebale su još dvije godine priprema da se u društvu pojavi u punom sjaju; u svakom slučaju, tako je mislila gospođica Janet Peyton. Ova gospođa, mlađa sestra pokojne supruge gospodina Whartona, napustila je očev dom u Virdžiniji, i sa odanošću i ljubavlju karakterističnom za njen spol, preuzela na sebe brigu o nećakinjama bez roditelja, pa je njihov otac računao s njenim mišljenjem . Zato je poslušao njen savjet i, žrtvujući roditeljska osjećanja za dobro svoje djece, ostavio ih u gradu.

G. Wharton je otišao na svoje imanje "White Bacacias" sa slomljenog srca- uostalom, ostavio je one koje mu je njegova obožavana žena povjerila - ali je morao poslušati glas razboritosti, uporno ga pozivajući da ne zaboravi na svoju imovinu. Kćerke su odsjele kod tetke u veličanstvenoj gradskoj kući. Puk u kojem je služio kapetan Wharton bio je dio stalnog garnizona New Yorka, a pomisao da je njegov sin u istom gradu kao i njegove kćeri nije bila mala utjeha njegovom ocu, koji je bio stalno zabrinut za njih. Međutim, kapetan Wharton je bio mlad i također vojnik; često je grešio u ljudima, a pošto je Engleze veoma visoko postavio, smatrao je da pod crvenom uniformom nečasno srce ne može da kuca.

Kuća gospodina Whartona postala je mjesto društvene zabave za oficire kraljevske vojske, kao i druge kuće koje su zaslužile njihovu pažnju. Za neke od onih koje su službenici posjećivali, ove posjete su bile korisne, za mnoge štetne, jer su budile neostvarive nade, a za većinu su, nažalost, bile pogubne. Poznato bogatstvo oca, a možda i neposredna blizina hrabrog brata, oslobodili su straha da će se nesreća dogoditi mladim kćerima gospodina Whartona; a ipak je bilo teško očekivati ​​da ljubaznosti obožavatelja, koji su se divili lijepom licu i vitkoj figuri Sare Wharton, neće ostaviti traga u njenoj duši. Sarina lepota, koja je rano sazrela u povoljnoj klimi, i njeni istančani maniri učinili su devojku univerzalno priznatom prvom lepoticom grada. Činilo se da bi sama Frances mogla osporiti ovu nadmoć među ženama iz njihovog kruga. Međutim, Franji je nedostajalo još pola godine prije čarobnih šesnaest godina, osim toga sestrama koje su ljubazno vezane jedna za drugu pomisao na rivalstvo nije ni pala na pamet. Osim zadovoljstva ćaskanja sa pukovnikom Welmerom, Sarah je najprijatnije bilo diviti se rascvjetanoj ljepoti podrugljive male Hebe, koja je odrasla pored nje, uživajući u životu sa svom nevinošću mladosti i žarom vrele naravi. Možda zato što Frances nije dobila toliko komplimenata kao njena starija sestra, ili možda iz nekog drugog razloga, ali rezonovanje časnika o prirodi rata ostavilo je potpuno drugačiji utisak na Franju nego na Saru. Engleski oficiri su imali naviku da prezirno govore o svojim protivnicima, a Sarah je praznu halabuku svojih kavalira shvatila zdravo za lice. Uz prve političke presude koje su stigle do Frances, čula je ironične opaske o ponašanju njenih sunarodnika. Isprva je povjerovala u riječi oficira, ali general koji je bio u kući gospodina Whartona često je bio primoran da odaje počast neprijatelju kako ne bi omalovažio svoje zasluge, a Frances je počela sa sumnjom da shvata priče o neuspesi pobunjenika. Pukovnik Welmire bio je jedan od onih koji su bili posebno pametni u vezi sa nesretnim Amerikancima, a s vremenom je djevojka slušala njegove laprdanje s velikim nepovjerenjem, a ponekad i s ogorčenjem.

Jednog vrućeg dana Sarah i pukovnik Welmire sjedili su na sofi u salonu, gledajući se u uobičajenom laganom razgovoru; Frances je vezla u obruču na drugom kraju sobe.

Kako će biti zabavno, gospođice Wharton, kada vojska generala Burgoynea uđe u grad! iznenada je uzviknuo pukovnik.

Oh kako će to biti divno! - nemarno pokupi Sarah. - Kažu da sa oficirima idu i njihove žene - šarmantne dame. Tada ćemo se malo zabaviti!

Frances je odgurnula svoju raskošnu zlatnu kosu sa čela, podigla pogled, a oči su joj blistale pri pomisli na svoju domovinu, i, lukavo se smijući, upitala:

Jeste li sigurni da će generalu Burgoyneu biti dozvoljeno da uđe u grad?

- "Pusti"! rekao je pukovnik. - A ko može da ga spreči, draga moja, gospođice Fani?

Frances je bila upravo u onoj dobi - više nije dijete, ali još nije odrasla - kada su mlade djevojke posebno ljubomorne na svoj položaj u društvu. Poznato "moja draga" ju je iznerviralo, pustila je oči, a obrazi su joj se zarumenili.

General Stark je zarobio Nemce - rekla je, stisnuvši usne. „Hoće li i general Gejts smatrati Britance previše opasnim da bi ih ostavili na slobodi?“

Ali to su bili Nemci, kao što ste rekli, - prigovorio je pukovnik, iznerviran što je morao da ulazi u objašnjenja. - Nemci su samo plaćeničke trupe, ali kada se neprijatelj obračuna sa engleskim pukovovima, kraj će biti sasvim drugačiji.

Naravno, - dodala je Sarah, ne dijeleći nimalo pukovnikovo nezadovoljstvo sa svojom sestrom, već se unaprijed radujući pobjedi Britanaca.

Hoćete li mi, molim vas, reći, pukovniče Welmere," reče Frensis, ponovo se razvedrivši i podižući oči koje se smeju na njega, "da li lord Persi, koji je poražen kod Lexingtona, nije potomak junaka stare balade Chevy Chase?

Gospođice Fanny, postajete buntovnica! - rekao je pukovnik, pokušavajući da sakrije razdraženost iza osmeha. - Ono što ste se udostojili da nazovete porazom kod Lexingtona bilo je samo taktičko povlačenje..., nekako...

Borbe u bekstvu... - prekinula je žustra devojka, naglašavajući poslednje reči.

Zaista, mlada damo...

Ali smijeh u susjednoj prostoriji spriječio je pukovnika Welmira da završi.

Nalet vjetra otvorio je vrata male sobe pored dnevne sobe, u kojoj su sestre i pukovnik razgovarali. Na samom ulazu sjedio je zgodan mladić; po njegovom osmehu se videlo da mu je razgovor pričinjao pravo zadovoljstvo. Odmah je ustao i, držeći šešir u rukama, ušao u salon. Bio je to visok, vitak mladić sa tamnim licem; u njegovim blistavim crnim očima još je bilo smijeha dok se klanjao damama.

G. Dunwoody! Sarah je uzviknula iznenađeno. - Nisam znao da si ovde. Pridruži nam se, hladnije je u ovoj prostoriji.

Hvala, - odgovori mladić, - ali moram da idem, moram da nađem tvog brata. Henri me ostavio, kako je rekao, u zasedi i obećao da će se vratiti za sat vremena.

Ne ulazeći u dalja objašnjenja, Danvudi se učtivo naklonio devojkama, hladno, čak i nadmeno, klimnuo glavom pukovniku i izašao iz salona. Frances ga je pratila u hodnik i, duboko pocrvenjevši, brzo rekla:

Ali zašto... zašto odlazite, g. Dunwoody? Henry bi se trebao vratiti uskoro.

Mladić ju je uhvatio za ruku. Njegov strog izraz se promijenio u divljenje dok je rekao:

Dobro si ga uradio, dragi moj rođače! Nikad, nikad ne zaboravi svoju domovinu! Zapamtite: vi niste samo unuka Engleza, već i Peytonova unuka.

Oh,” rekla je Frances kroz smijeh, “nije tako lako zaboraviti, jer teta Dženet nam sve vrijeme drži predavanja o rodoslovlju!.. Ali zašto odlaziš?

Budite vjerni svojoj zemlji - budite Amerikanci.

Vatrena djevojka uputila je zračni poljubac preminulom i, pritiskajući prelepe ruke do gorućih obraza, otrčala u svoju sobu da sakrije svoju sramotu.

Čisto podsmijeh u Francisovim riječima i mladićev slabo prikriven prezir doveli su pukovnika Welmirea u nezgodan položaj; međutim, ne želeći da pokaže pred djevojkom u koju je bio zaljubljen da pridaje značaj takvim sitnicama, Wellmir je arogantno rekao nakon Dunwoodyjevog odlaska:

Prilično drzak mladić za čovjeka iz svog kruga - ipak, ovo je službenik poslat iz radnje s kupovinama?

Sari nije pala na pamet ideja da bi finu Peyton Dunwoody mogli zamijeniti za službenicu, pa je iznenađeno pogledala Welmira. U međuvremenu je pukovnik nastavio:

Ovaj gospodin Dan... Dan...

Dunwoody! Šta si ti.., on je rođak moje tetke! Sara je uzviknula. - I blizak prijatelj mog brata; zajedno su studirali, rastali se tek u Engleskoj, kada se moj brat prijavio u vojsku, a on je upisao francusku vojnu akademiju.

To je zaista, vjerovatno, njegovi roditelji uzalud bacili novac! primijeti pukovnik s ljutnjom koju nije mogao sakriti.

Nadajmo se da uzalud, - rekla je Sarah uz osmijeh, - kažu da će se pridružiti pobunjeničkoj vojsci. Ovdje je stigao na francuskom brodu, a nedavno je prebačen u drugi puk; možda ćete ga uskoro sresti u oružju.

Pa, neka... želim Vašingtonu više takvih heroja. - I pukovnik je skrenuo razgovor na ugodniju temu - o Sari i o sebi.

Nekoliko sedmica nakon ove scene, Burgoyneova vojska je predala oružje. Gospodin Wharton je već počeo sumnjati u pobjedu Engleza; želeći da se dodvori Amerikancima i ugodi sebi, pozvao je svoje kćeri iz New Yorka. Gospođica Peyton je pristala poći s njima. Od tog vremena do događaja sa kojima smo započeli našu priču, svi su živjeli zajedno.

Henry Wharton je išao sa glavnom vojskom gdje god je išla. Dvaput je, pod zaštitom jakih odreda koji su djelovali u blizini imanja Bijelog bagrema, tajno i nakratko posjetio svoju rodbinu. Prošlo je godinu dana otkako ih je video, a sada se impulsivni mladić, preobražen na gore opisani način, pojavio ocu one večeri kada je nepoznata, pa čak i nepovjerljiva osoba našla utočište u kolibi - iako sada u njihovoj kući. stranci su bili veoma retki.

Znači mislite da on ništa nije sumnjao? upitao je kapetan uzbuđeno nakon što je Cezar iznio svoje mišljenje o Skinnersima.

Kako je mogao išta posumnjati kad te ni tvoje sestre i otac nisu prepoznali! Sara je uzviknula.

Ima nešto misteriozno u njegovom ponašanju; autsajder, posmatrač ne viri u ljude sa takvom pažnjom, - zamišljeno je nastavio mladi Wharton, - i njegovo mi lice izgleda poznato. Andréovo pogubljenje uzburkalo je obje strane. Sir Henry prijeti osvetom za njegovu smrt, a Washington je uporan, kao da je osvojio pola svijeta. Ako padnem u ruke pobunjenicima, na moju nesreću, oni to neće propustiti iskoristiti u svoju korist.

Ali, sine moj, - uplašeno je povikao otac, - ti nisi špijun, nisi naklonjen pobunjenicima, Amerikancima, hteo sam da kažem..., tu nema šta da se sazna!

Nisam siguran u to“, promrmljao je mladić. - Dok sam hodao maskiran, primetio sam da su se njihovi piketi pomerili na jug u White Plains. Istina, imam bezazlen cilj, ali kako to dokazati? Moj dolazak ovdje može se protumačiti kao krinka koja skriva tajne namjere. Sjeti se, oče, kako su te tretirali prošle godine kada si mi poslao namirnice za zimnicu.

Ovdje su moji dragi komšije dali sve od sebe, - rekao je gospodin Wharton, - nadali su se da će moje imanje biti zaplijenjeno i da će jeftino otkupiti dobru zemlju. Međutim, Peyton Dunwoody je brzo osigurala naše oslobađanje - nismo zadržani ni mjesec dana.

Nas? ponovi Henri iznenađeno. - Da li su i sestre uhapšene? Nisi mi pisala o tome, Fanny.

Mislim,” reče Frensis, zacrvenevši se, “spomenula sam koliko je naš stari prijatelj major Danvudi bio ljubazan prema nama; na kraju krajeva, zahvaljujući njemu, papa je oslobođen.

To je u redu. Ali recite mi, jeste li i vi bili u pobunjeničkom logoru?

Da, bila je, - toplo je rekao gospodin Wharton. - Fanny nije htela da me pusti samog. Dženet i Sara su ostavljene da brinu o imanju, a ova devojka je bila moja suzatvorenica.

A Fani se odatle vratila još buntovnija nego prije“, uzviknula je Sarah ogorčeno,“ iako bi „izgledalo da je muka njenog oca trebala da je izliječi od ovih hirova!

Pa, šta kažeš u svoju odbranu, lepa moja sestro? - veselo je upitao Henry. "Zar te Peyton nije naučio da mrziš našeg kralja više nego što mrzi njega samog?"

Dunwoody ne mrzi nikoga! -. Francis je ispalio i, postiđen njenom žestinom, odmah dodao:

I voli te, Henry, rekao mi je toliko puta.

Mladić je potapšao sestru po obrazu uz nežan osmeh i šapatom upitao:

Je li ti rekao da voli moju sestru Fanny?

Gluposti! - uzviknu Fransis i poče da se buni oko stola, sa kojeg su, pod njenim nadzorom, brzo uklonjeni ostaci večere.

Jesenji vetar koji puše hladno

Čupao sam poslednje listove sa drveća,

I polako preko Lovmanskog brda

Mjesec lebdi u tišini noći.

Napuštanje užurbanog grada, na dugo putovanje

Trgovac je otišao sam.

Oluja koju istočni vjetar duva u planine odakle izdiže Hudson rijetko traje manje od dva dana. Kada su se sledećeg jutra stanovnici Bele bagremove kolibe okupili na svoj prvi doručak, videli su da kiša kuca po staklima u skoro horizontalnim potocima; naravno, nikome nije ni palo na pamet da po ovako lošem vremenu ne samo osobu, nego čak i životinju izbaci na vrata. Gospodin Harper se posljednji pojavio; gledajući kroz prozor, izvinio se gospodinu Whartonu što ga je loše vrijeme natjeralo da neko vrijeme zloupotrebi gostoprimstvo. Činilo se da je odgovor zvučao ljubazno kao izvinjenje, ali se osjetilo da se gost pomirio s potrebom, dok je vlasniku kuće bilo očigledno neugodno. Pokoravajući se volji svog oca, Henry Wharton je nevoljko, čak i s gađenjem, ponovo promijenio izgled. Uzvratio je pozdrav strancu, koji se poklonio njemu i svim članovima porodice, ali ni jedan ni drugi nisu ulazili u razgovor. Istina je da je Francis zamišljao da osmeh pređe preko lica posetioca kada je ušao u sobu i ugledao Henrija; ali osmeh je titrao samo u očima, dok je lice zadržalo izraz dobre naravi i koncentracije, karakterističan za gospodina Harpera i koji ga je retko napuštao. Zaljubljena sestra zabrinuto je pogledala svog brata, zatim je pogledala stranca i susrela se s njegovim očima u trenutku kada joj je učinio jednu od uobičajenih sitnih usluga prihvaćenih za stolom sa naglašenom pažnjom. Drhtavo srce djevojke počelo je mirno kucati, koliko je to moguće od mladosti, procvjetalog zdravlja i vedrine. Svi su već sedeli za stolom kada je Cezar ušao u sobu; nečujno stavivši mali paket ispred domaćina, skromno se zaustavio iza svoje stolice i naslonio se rukom na naslon slušajući razgovor.

Šta je, Cezare? upita gospodin Wharton, okrećući paket i ispitujući ga s određenom sumnjom.

Duvan, gospodine. Harvey Birch se vratio sa dobrim duhanom iz New Yorka.

Harvey Burch! reče gospodin Wharton oprezno i ​​krišom pogleda stranca. - Jesam li ga uputio da mi kupi duvan? Pa, ako ste ga doneli, morate mu platiti za njegov rad.

Kada je Crnac progovorio, gospodin Harper je na trenutak prekinuo svoj tihi obrok; polako je prebacio pogled sa sluge na gospodara i ponovo se okrenuo sebi.

Vijest koju je donio sluga jako je obradovala Sarah Wharton. Brzo je ustala od stola i naredila da se Birch pusti unutra, ali se odmah predomislila i, pogledavši gosta krivim pogledom, dodala:

Naravno, ako g. Harperu ne smeta.

Blagi, ljubazni izraz na licu stranca, koji je ćutke klimnuo glavom, bio je elokventniji od najdužih fraza, a mlada dama, prožeta povjerenjem u njega, mirno je ponovila svoju naredbu.

U dubokim prozorima nalazile su se izrezbarene stolice, a raskošne zavjese od šarene svile, koje su prije krasile prozore salona u kući u Queen Streetu, stvarale su onu neizrecivu atmosferu udobnosti, zbog koje se sa zadovoljstvom razmišlja o približavanje zime. Kapetan Wharton je ušao u jednu od ovih niša i, kako bi se sakrio od znatiželjnih očiju, navukao zavjese iza sebe; njegova mlađa sestra, sa suzdržanošću neočekivanom za njenu živahnu narav, nečujno je ušla u drugu nišu.

Harvey Birch je bio trgovac od malih nogu - ili je barem često pričao o tome - a spretnost s kojom je prodavao zamjensku robu potvrdila je njegove riječi. Bio je rodom iz jedne od istočnih kolonija; njegov se otac odlikovao mentalnim razvojem, a to je komšijama dalo razlog da vjeruju da je Birchy bio poznat u njegovoj domovini bolji dani . Međutim, Garvey se nije razlikovao od lokalnih pučana, osim po svojoj oštroumnosti, kao i po činjenici da su njegovi postupci uvijek bili obavijeni nekom vrstom misterije. Otac i sin su došli u dolinu prije desetak godina, kupili tu jadnu kućicu u kojoj je gospodin Harper uzalud pokušavao da nađe dom, i živjeli su tiho i mirno, ne sklapajući poznanstva i ne privlačeći pažnju na sebe. Sve dok su mu godine i zdravlje dozvoljavali, njegov otac je obrađivao malu parcelu u blizini kuće; sin se marljivo bavio sitnom trgovinom. Skromnost i pristojnost na kraju su im zaradili takvo poštovanje širom okruga da je jedna djevojka od oko trideset pet godina, odbacivši predrasude svojstvene ženama, pristala da se brine o njihovom domaćinstvu. Rumenilo je odavno nestalo sa obraza Kathy Haynes; vidjela je da su se svi njeni poznanici - muškarci i žene - ujedinili u sindikate, toliko željene njenim spolom, ali je i sama gotovo izgubila nadu u brak; međutim, u porodicu Birch ušla je ne bez tajne namjere. Need je okrutan vladar, a zbog nedostatka boljeg pratioca, otac i sin su bili primorani da prihvate Ketine usluge; međutim, posjedovala je osobine koje su je činile vrlo podnošljivom domaćicom. Bila je čista, marljiva i poštena; ali odlikovala se pričljivošću, sebičnošću, bila je praznovjerna i nepodnošljivo radoznala. Nakon što je služila kod Birchesa oko pet godina, trijumfalno je rekla da je čula - ili bolje rečeno, načula - toliko toga da je znala kakva je okrutna sudbina zadesila njene gospodare prije nego što se preselila u West Chester. Da je Keti imala makar malo dara predviđanja, mogla bi i da predvidi šta ih čeka u budućnosti. Iz tajnih razgovora između oca i sina saznala je da ih je vatra pretvorila u siromašne ljude i da su od nekada velike porodice preživjeli samo njih dvoje. Starčev glas je zadrhtao kad se prisjetio ove nesreće, koja je dirnula čak i Ketino srce. Ali na svijetu nema prepreka za zasnivanje radoznalosti, a ona je nastavila da se zanima za tuđe poslove sve dok joj Harvey nije zaprijetio da će umjesto nje uzeti mlađu ženu; čuvši ovo strašno upozorenje, Keti je shvatila da postoje granice koje ne treba prelaziti. Od tada je domaćica mudro obuzdavala svoju radoznalost, i iako nikada nije propustila priliku da prisluškuje, njene zalihe informacija su se vrlo sporo popunjavale. Ipak, uspjela je otkriti nešto što ju je ne malo zanimalo, a onda je, vođena dva motiva - ljubavlju i pohlepom - postavila sebi određeni cilj, usmjeravajući svu svoju energiju da ga postigne, ponekad u mrtvim godinama. noći Harvey se tiho došuljao do ognjišta u prostoriji koja je Birchovim služila kao dnevni boravak i kuhinja. Tada je Cathy ušla u trag svom gospodaru; iskoristivši njegovo odsustvo i činjenicu da je starac nečim zauzet, izvukla je jednu ciglu ispod ognjišta i naletela na liveno gvožđe sa sjajnim metalom koji može omekšati i najbešćutnije srce. Cathy je tiho vratila ciglu na mjesto i nikada se više nije usudila učiniti tako nemaran čin. Međutim, od tog trenutka, djevojčino srce se stišalo, a Harvey nije shvatio šta je njegova sreća, samo zato što nije bio pažljiv.

Rat nije spriječio raznosača da radi svoj posao; normalna trgovina u okrugu je prestala, ali to mu je išlo u prilog i činilo se da je mislio samo na profit. Godinu-dvije je nesmetano prodavao svoju robu, a prihodi su mu rasli; u međuvremenu, neke mračne glasine bacile su senku na njega, a civilne vlasti su smatrale da je potrebno da se ukratko upoznaju sa njegovim načinom života. Trgovac je više puta bio privođen, ali na kratko i prilično lako je izmicao čuvarima građanskih zakona; vojne vlasti su ga upornije proganjale. Pa ipak, Harvey Birch nije odustajao, iako je bio primoran da pokaže najveći oprez, posebno kada je bio blizu sjevernih granica zemlje, jeo, drugim riječima, u blizini američkih trupa. Više nije bio tako često u "Belim bagremima", a tako se retko pojavljivao u svom stanu da iznervirana Keti, kako smo već rekli, nije izdržala i izlila je srce strancu. Činilo se da ništa ne može spriječiti ovog neumornog čovjeka da se bavi svojim zanatom. A sada, nadajući se da će prodati neku robu koja je bila tražena samo u najbogatijim kućama West Chestera, odlučio je prošetati po žestokoj oluji pola milje koja je odvojila njegovu kuću od imanja gospodina Whartona.

Dobivši narudžbu svoje mlade ljubavnice. Cezar je izašao i nekoliko minuta kasnije vratio se sa onim o kome smo upravo razgovarali. Trgovac je bio viši od prosjeka, mršav, ali širokih kostiju i jakih mišića. Na prvi pogled, bilo ko bi se iznenadio da može podnijeti težinu svog glomaznog tereta na leđima; ali Birch ga je odbacio sa iznenađujućom okretnošću i s lakoćom kao da ima vlakana u bali. Birchove oči bile su sive, upale i nemirne; u tom kratkom trenutku kada su se zaustavili na licu osobe sa kojom je razgovarao, činilo se da su ga proboli do kraja.

Međutim, u njegovim su se očima mogla pročitati dva različita izraza koji su govorili o njegovom karakteru. Kada je Harvey Birch prodao svoju robu, lice mu je postalo živahno i inteligentno, a oči izuzetno prodorne, ali čim je razgovor prešao na svakodnevne teme, Harveyeve su oči postale nemirne i rastresene. Ako se govor okrenuo revoluciji i Americi, on bi se potpuno preobrazio. Dugo je šutke slušao, a onda prekinuo tišinu nekom beznačajnom ili zaigranom primjedbom, koja je djelovala hinjeno, jer je bila u suprotnosti s njegovim ponašanjem prije. Ali o ratu, kao i o svom ocu, Harvey je govorio samo onda kada ga nije mogao izbjeći. Površni promatrač otkrio bi da želja za profitom zauzima glavno mjesto u njegovoj duši, a s obzirom na sve što znamo o njemu, teško je zamisliti neprikladniji predmet za dizajn Katie Haynes.

Ušavši u prostoriju, trgovac je spustio svoj teret na pod — bala mu je sada dosezala skoro do ramena — i pozdravio porodicu gospodina Whartona s odgovarajućom ljubaznošću. Od se tiho naklonio gospodinu Harperu, ne podižući pogled s tepiha, jer je kapetan Wharton bio sakriven navučenom zavjesom. Sarah je, žurno pozdravivši se, svu pažnju usmjerila na balu i nekoliko minuta, zajedno s Birchom, nečujno izvlačila iz nje razne predmete. Ubrzo su stol, stolice i pod bili zatrpani komadićima svile, krepa, rukavica, muslina i raznih stvari koje putujući trgovac obično prodaje. Cezar je bio zauzet držanjem ivica bale kada je roba iz nje izvučena; ponekad je pomagao svojoj gospodarici tako što joj je skrenuo pažnju na neku raskošnu tkaninu, koja mu se zbog svojih šarolikih boja činila posebno lijepom. Konačno, nakon što je odabrala nekoliko stvari i cjenkala se s trgovcem, Sara je veselo rekla:

Pa, Harvey, nisi nam rekao nikakve novosti? Možda je Lord Cornwallis ponovo porazio pobunjenike?

Trgovac, očigledno, nije čuo pitanje. Nagnuvši se nad balu, izvadio je divnu finu čipku i pozvao mladu damu da im se divi. Gospođica Peyton je ispustila šolju koju je prala; Frensisino lepo malo lice virilo je iza zavese, odakle se ranije videlo samo jedno veselo oko, a njeni obrazi blistali su bojama koje bi posramile svetlu svilenu tkaninu koja je ljubomorno skrivala devojčinu figuru.

Tetka je prestala da pere suđe, a Birch je ubrzo rasprodao dobar deo svoje skupe robe. Sara i Dženet su bile toliko oduševljene čipkom da Frensis nije izdržala i tiho se iskrala iz niše. Ovdje je Sarah ponovila svoje pitanje sa radošću u glasu; međutim, njenu radost je pre izazvalo zadovoljstvo od dobra kupovina nego patriotska osećanja. Mlađa sestra je ponovo sjela na prozor i počela proučavati oblake; u međuvremenu je trgovac, videći da od njega čekaju odgovor, bez žurbe rekao:

U dolini se priča da je Tarleton porazio generala Sumtera na rijeci Tigar.

Kapetan Wharton je nehotice povukao zavjesu i ispružio glavu, a Frensis je, slušajući sa suspregnutim dahom, vidjela kako gospodin Harper otrgne svoje mirne oči od knjige koju je, činilo se, čitao, i pogleda Birch; njegov izraz lica odavao je da pažljivo sluša.

Tako! Sarah je trijumfalno uzviknula. - Samter... Samter... Ko je on? Neću ni da kupim pribadače, nećeš svećeniku reći sve novosti - nastavila je smijući se i bacila muslin koji je upravo gledala na stolicu.

Nekoliko trenutaka trgovac je oklevao; bacio je pogled na gospodina Harpera, koji ga je i dalje pozorno gledao, a njegovo držanje se iznenada naglo promenilo. Birch je prišao kaminu i bez imalo žaljenja ispljunuo veliki dio duhana Virginia na uglačanu rešetku, a zatim se vratio svojoj robi.

Živi negdje na jugu, među crncima, - kratko će trgovac.

Isti je crnac kao i vi, gospodine Behr!?, - sarkastično ju je prekinuo Cezar i razdraženo pustio ivice bale.

Dobro, dobro, Cezare, sad nismo dorasli - umirujuće je rekla Sara, koja je jedva čekala da čuje još neke novosti.

Crnac je dobar kao i bijelac, gospođice Sali, ako se dobro ponaša”, uvrijeđeno je primijetio sluga.

I često mnogo bolje - složila se s njim ljubavnica. „Ali reci mi, Harvi, ko je ovaj gospodin Samter?“

Lagana sjena nezadovoljstva zatreperila je na licu trgovca, ali je brzo nestala, a on je mirno nastavio, kao da iznervirani crnac nije prekinuo razgovor.

Kao što rekoh, on živi na jugu, među obojenima (Cezar je u međuvremenu ponovo preuzeo balu), a nedavno je došlo do sukoba između njega i pukovnika Tarletona.

I, naravno, pukovnik ga je slomio! Sarah je uzviknula uvjereno.

Tako kažu među trupama stacioniranim u Morizaniji.

Samo ponavljam ono što sam čuo“, odgovorila je Birch i pružila Sari komad tkanine.

Devojka ga je ćutke bacila u stranu, očigledno rešena da sazna sve detalje pre nego što kupi bilo šta drugo.

Ali u ravnicama se priča,” nastavio je trgovac, ponovo gledajući po sobi i na trenutak uperivši pogled u gospodina Harpera, “da su ranjeni samo Samter i još jedan ili dvojica, a da je ceo odred redovnih razbijen od strane milicionera koji su sedeli u šupi.

Malo je vjerovatno", rekla je Sarah prezrivo. - Međutim, ne sumnjam da se pobunjenici kriju iza balvana.

Po mom mišljenju, mudrije je zaštititi se balvanom od metaka nego samim sobom, ” mirno je uzvratio Birch i opet dao Sari komadić lužine.

Gospodin Harper je mirno spustio pogled na knjigu koju je držao u rukama, a Frances je ustala sa svoje stolice i, smiješeći se, obratila se prodavaču tako prijateljskim tonom kakav nikada prije nije čuo od nje:

Imate li još čipke, g. Birch?

Čipka je odmah uklonjena iz bale, a i Frances je postala mušterija. Naredila je da se čaša vina posluži trgovcu; Breza ga je pila zahvalno za zdravlje dama i vlasnika vikendice.

Dakle, vjeruje se da je pukovnik Tarleton pobijedio generala Sumtera? upitao je gospodin Wharton, pretvarajući se da sastavlja šolju koju je u žaru uzbuđenja razbila njegova snaja.

Mislim da je to ono što Morizanijevi misle", rekao je Birch.

Kakve su novosti, druže? upitao je mladi Wharton, ponovo vireći iza zavjese.

Jeste li čuli da je major Andre obješen? Kapetan Wharton je zadrhtao i, nakon što je razmijenio vrlo značajan pogled s trgovcem, rekao je lažno ravnodušno:

Ovo se moralo dogoditi prije nekoliko sedmica.

I šta, izvršenje je napravilo veliku buku? - pitao je vlasnik kuće.

Ljudi pričaju svašta, znate, gospodine.

Zar se ne očekuje kretanje trupa u dolini, opasno za putnike, prijatelju? upitao je gospodin Harper i nepomično pogledao Birča.

Nekoliko paketa vrpci palo je iz ruku trgovca; lice mu je odjednom izgubilo napet izraz i, duboko zamišljen, polako je odgovorio:

Redovna konjica je krenula prije nekog vremena, i dok sam prolazio pokraj kasarne de Lanay, vidio sam vojnike kako čiste oružje; nije ni čudo ako uskoro krenu, jer je konjica Virdžinije već na jugu Zapadnog Čestera.

Koliko vojnika imaju? upitao je gospodin Wharton, uplašeno, kada je prestao da petlja po svojoj šoljici.

Nisam brojao.

Samo je Frensis primetila promenu na Birčevom licu, i okrenuvši se gospodinu Harperu, videla je da se on ponovo u tišini zakopao u knjigu. Frances je podigla vrpce, vratila ih na mjesto i sagnula se nad robu; raskošne kovrče sakrile su joj lice koje je planulo u rumenilo koje joj je čak prekrilo i vrat.

Mislila sam da je konjica Konfederacije krenula prema Delawareu”, rekla je.

Možda i jeste", reče Birch, "prošao sam pored trupa na daljinu.

U međuvremenu, Cezar je odabrao komad šinca sa jarko žutim i crvenim prugama na bijeloj pozadini; nakon što se nekoliko minuta divio tkanini, vratio je sa uzdahom, uzvikujući:

Veoma lep chintz!

U redu, rekla je Sarah. - Izašla bi dobra haljina za tvoju ženu, Cezare.

Da, gospođice Sally! poviče zadivljeni sluga. "Staroj Dini bi srce poskočilo od sreće - vrlo dobar kaliko."

U takvoj haljini, Dina će biti kao duga - dobrodušno je ubacio trgovac.

Cezar je pohlepno zurio u svoju mladu ljubavnicu sve dok nije upitala Harvija koliko želi za siter.

Zavisi od koga, - odgovorio je trgovac.

Koliko? - ponovila je iznenađena Sara.

Sudeći po tome ko je kupac; Daću ga mojoj prijateljici Dini za četiri šilinga.

Preskupo je - rekla je Sara birajući nešto drugo za sebe.

Ogromna cijena za običan kaliko, gospodine Birch! - gunđao je Cezar, ponovo spuštajući ivice bale.

Onda recimo tri, ako ti se to više sviđa“, nastavio je trgovac.

Naravno, više mi se sviđa - rekao je Cezar uz zadovoljan osmeh i ponovo otvorio balu. „Gospođica Sali voli tri šilinga ako daje, a četiri ako prima.

Nagodba je odmah zaključena, ali kada je izmjerena cinca ispostavilo se da je do deset metara koliko je bilo potrebno za Dininu visinu, malo. Međutim, iskusni trgovac spretno je razvukao tkaninu do željene dužine, pa čak i dodao svijetlu vrpcu u skladu s tim, a Cezar je požurio da ode kako bi obradovao svoju časnu djevojku novom stvari.

Tokom malog previranja izazvanog završetkom posla, kapetan Wharton se usudio ponovo povući zavjesu i sada, stojeći na vidiku, upitao je trgovca, koji je počeo da preuzima svoju robu kada je napustio grad.

U zoru je stigao odgovor.

Tako kasno? - začudi se kapetan, ali se odmah uhvati i nastavi mirnije:

I da li ste uspeli da prođete pored protestanata u ovako kasno vreme?

Upalilo je“, kratko je odgovorila Birch.

Vjerovatno te, Garvey, mnogi oficiri britanske vojske sada poznaju - rekla je Sarah sa značajnim osmijehom.

Neke od njih poznajem iz viđenja”, rekao je Birch i, osvrćući se po prostoriji, pogledao kapetana Whartona, a zatim je na trenutak zadržao pogled na licu gospodina Harpera.

G. Wharton je pažljivo slušao razgovor; potpuno je zaboravio svoju hinjenu ravnodušnost i bio je toliko uzbuđen da je zdrobio komade šolje koje je toliko pokušavao da zalepi. Dok je trgovac stezao poslednji čvor na svojoj bali, gospodin Wharton je iznenada upitao:

Hoće li nam neprijatelj opet smetati?

Koga nazivate neprijateljem? upitao je trgovac i, uspravivši se, pogledao pravo u gospodina Whartona, koji se posramio i odmah spustio oči.

Svako ko remeti naš mir, - ubacila je gospođica Pejton, primetivši da gospodin Wharton ne zna šta da odgovori. - Pa, jesu li kraljevske trupe već krenule sa juga?

Velika je vjerovatnoća da će uskoro krenuti”, rekao je Birch, podigavši ​​svoj ranac s poda i spremajući se za polazak.

Harvey je htio nešto reći kao odgovor, ali vrata su se otvorila i Cezar se pojavio zajedno sa svojom ženom koja se divila.

Cezarova kratka, kovrdžava kosa posijedila je tokom godina i to mu je dalo posebno poštovan izgled. Duga i marljiva upotreba češlja ispravila mu je kovrče iznad čela, a sada mu je kosa stajala uspravno, poput strnjika, dodajući tome? visoka dobra dva inča. Njegova crna, sjajna koža u mladosti je izgubila sjaj i postala tamnosmeđa. Oči, suviše široko postavljene, bile su male i ljubazne, i samo povremeno, kada bi se osećao uvređenim, menjao bi im se izraz lica; međutim, sada se činilo da plešu od oduševljenja. Cezarov nos posedovao je u izobilju sva svojstva potrebna za mirisanje, dok uz retku skromnost nije virio napred; nozdrve su bile veoma obimne, ali nisu istiskivale obraze. Usta su bila nerazumno velika, ali se dvostruki red bisernih zuba pomirio s ovim nedostatkom. Cezar je bio mali, rekli bismo - bio je kvadratan, ako su se uglovi i linija njegove figure razlikovali barem nekom geometrijskom simetrijom. Ruke su mu bile duge i mišićave, sa žilavim rukama, sivkasto-crne na leđima i izblijedjelo ružičaste na dlanovima. Ali najviše od svega, priroda je lutala, pokazujući svoje ćudljivo raspoloženje pri stvaranju njegovih nogu. Ovdje je potpuno nepromišljeno iscrpila gradivo. Listovi nisu bili ni pozadi ni napred, već sa strane i previsoko, pa je izgledalo neshvatljivo kako mu se kolena savijaju. Ako uzmemo u obzir da su stopala temelj na kojem počiva torzo, onda Cezar nije imao razloga da se žali na njih; međutim, bili su okrenuti prema centru, a na momente se moglo činiti da njihov vlasnik hoda unatrag. No, kakve god nedostatke vajar pronašao u njegovoj građi, srce Cezara Tompsona je postavljeno na svoje mjesto i ne sumnjamo da su njegove dimenzije bile onakve kakve treba biti.

U pratnji svoje vjerne životne saputnice, Cezar je prišao Sari i zahvalio joj se. Sara ga je dobrodušno saslušala, pohvalila mužev ukus i napomenula da bi žena vjerovatno odgovarala. Franjo, čije je lice blistalo od ništa manjeg zadovoljstva od nasmijanih lica Cezara i njegove supruge, ponudio je da Dini sebi sašije haljinu od ovog divnog pamuka. Ponuda je s poštovanjem i zahvalnošću prihvaćena.

Otišao je trgovac, a za njim - i Cezar sa ženom, ali, zatvorivši vrata, Crnac nije sebi uskratio zadovoljstvo da izgovori zahvalni monolog:

Ljubazna gospođica, gospođica Fanny... brine o svom ocu... i želi da napravi haljinu za staru Dinu...

Ne znam šta je još Cezar rekao u naletu emocija, jer se udaljio prilično daleko, i iako se zvuk njegovog glasa još uvek čuo, reči se više nisu mogle razaznati. Gospodin Harper je ispustio knjigu, posmatrajući ovu scenu sa blagim osmehom, a Franjo se divio njegovom licu, sa kojeg duboka misao i zabrinutost nisu mogli da isteraju izraze dobrote, ovog najboljeg svojstva ljudske duše.

„Lice misterioznog lorda.

Njegovi maniri, njegovo ponosno lice,

Njegovo držanje i kretanje

Sve je bilo vrijedno divljenja;

Bio je visok i ravan.

Poput strašnog borbenog dvorca,

I koliko hrabrosti i snage

Ostao je miran!

Kada se desi nevolja

Uvek ga nađu

Podrška, pomoć i savjet

I gore od kazne ne,

Kako zaslužiti njegov prezir”

Princeza je uzbuđeno viknula:

"Dosta! Ovo je naš heroj,

Škot vatrene duše!”

Walter Scott

Nakon što je trgovac otišao, svi su dugo ćutali. Gospodin Wharton je čuo dovoljno da njegova tjeskoba postane još jača, a njegov strah za sina nije se ni najmanje smanjio. Gospodin Harper je nepokolebljivo sjedio na svom mjestu, a mladi kapetan mu je tiho poželio da ode u pakao; Sarah je uredno presavijala svoju novu odjeću, a Francis joj je, potpuno ne obazirući se na vlastite kupovine, pažljivo pomagao, kada je iznenada jedan stranac prekinuo tišinu;

Htio sam reći da ako kapetan Wharton održava svoju maskaradu zbog mene, onda ne treba da brine. Čak i da sam imao razloga da ga izdam, ipak ne bih mogao to učiniti u sadašnjim okolnostima?

Mlađa sestra, blijeda, začuđeno je utonula u stolicu, gospođica Peyton je spustila poslužavnik sa servisom za čaj, koji je upravo skinula sa stola, a šokirana Sara kao da je zanijemila, zaboravivši na kupljene stvari koje su joj ležale u krilu. G. Wharton je bio skamenjen; kapetan je na trenutak bio zatečen iznenađenjem, a onda je istrčao na sredinu sobe i otkinuvši dodatke svog maskenbalskog kostima uzviknuo:

Vjerujem ti svim srcem, dovoljno je igrati ovu zamornu komediju! Ali još uvek ne razumem kako si uspeo da saznaš ko sam ja.

Zaista, vi ste mnogo ljepši u svom licu, kapetane Wharton “, rekao je gost uz blagi osmijeh. - Savjetovao bih vam da nikada ne pokušavate to promijeniti. Samo to bi vas,” i on je pokazao na portret engleskog oficira u uniformi koji je visio iznad kamina, “izdao, a imao sam i druge razloge za nagađanje.

Laskao sam sebi,” rekao je mladi Wharton, smijući se, “da sam ljepši na platnu nego u ovoj odjeći. Međutim, vi ste pažljiv posmatrač, gospodine.

Nužda me je učinila ovakvim”, rekao je gospodin Harper, ustajući sa svog mjesta.

Frances ga je sustigla na vratima. Uhvativši ga za ruku i briznuvši u blistavo rumenilo, rekla je vatreno:

Ne možeš... nećeš izdati mog brata! Na trenutak je gospodin Harper stajao šutke i divio se lijepoj djevojci, a zatim je pritisnuo njene ruke na svoja prsa i svečano odgovorio:

Ako vam tuđi blagoslov može učiniti dobro, prihvatite ga.

Gospodin Harper se okrenuo i, nisko se naklonivši, napustio sobu sa poslasticom koju su oni koje je umirio veoma cenio.

Neposrednost i ozbiljnost stranca ostavile su dubok utisak na celu porodicu, a njegove reči donele su veliko olakšanje svima osim oca. Ubrzo je donesena kapetanova odjeća, koja je, uz ostale stvari, donesena iz grada; mladić, oslobođen krinka koje ga je sputavalo, konačno je mogao da se prepusti radostima susreta sa svojim najmilijima, zbog kojih se izložio tako velikoj opasnosti.

G. Wharton je otišao u svoju sobu da se pobrine za svoju posao kao i obično; sa Henrijem su ostale samo dame i počeo je fascinantan razgovor o temama koje su im bile posebno prijatne. Čak je i gospođica Peyton bila zaražena zabavom svojih mladih rođaka, i svi su sat vremena uživali u laganom razgovoru, ni jednom se nisu sjetili da bi mogli biti u opasnosti. Ubrzo su se počeli prisjećati grada i poznanstava; Gospođica Peyton, koja nikada nije zaboravila prijatne sate provedene u Njujorku, upitala je Henrija o njihovom starom prijatelju, pukovniku Walmeru.

O! veselo je uzviknuo mladi kapetan. - I dalje je u gradu i, kao i uvek, zgodan i galantan.

Rijetka žena ne bi pocrvenjela kada bi čula ime muškarca u kojeg je, ako još nije bila zaljubljena, bila spremna da se zaljubi, i, štaviše, predodređena joj praznim glasinama. To se dogodilo Sari; spustila je oči sa osmehom, što je, zajedno sa rumenilom koje je prelilo njene obraze, učinilo njeno lice još šarmantnijim.

Kapetan Wharton, ne primjećujući stid svoje sestre, nastavi:

Ponekad je tužan, a mi ga uvjeravamo da je „to znak ljubavi.

Sara je podigla pogled na brata, zatim pogledala u tetku, konačno susrela Frenvisove poglede i ha, dobrodušno, rekla:

Jadni on! Da li je beznadežno zaljubljen?

Pa šta si ti, ne.., kako možeš! Najstariji sin bogataša, tako zgodan, štaviše, pukovnik!

Ovo su zaista velike vrline, pogotovo ova posljednja! primijeti Sarah uz lažni smijeh.

Dozvolite mi da vam kažem,” rekao je Henri ozbiljno, “čin pukovnika je veoma prijatna stvar.

Osim toga, pukovnik Welmer je vrlo prijatan mladić”, dodala je mlađa sestra.

Odlazi, Francis, - reče Sara, - pukovnik Welmer nikada nije bio tvoj miljenik; on je previše odan kralju da bi ti udovoljio.

Nije li Henri odan kralju? Frances je odmah uzvratila.

To je to, to je to", rekla je gospođica Peyton, "nema nesuglasica oko pukovnika - on mi je omiljeni."

Fanny preferira Majore! povikao je Henry, stavljajući svoju mlađu sestru u krilo.

Gluposti! t - usprotivio se, pocrvenevši, Francis, pokušavajući pobjeći iz naručja brata koji se smije.

Ono što me najviše iznenađuje“, nastavio je kapetan, „je da, nakon što je dobio puštanje našeg oca, Peyton nije pokušao da zadrži moju sestru u pobunjeničkom logoru.

To bi moglo da ugrozi njegovu sopstvenu slobodu - odgovorila je devojka sa lukavim osmehom, sela na svoje prvobitno mesto. „Znate da je major Dunwoody borac za slobodu.

Sloboda! Sara je uzviknula. - Dobra sloboda, ako umjesto jednog vladara izabere pedeset!

Pravo da biraju svoje vladare je već sloboda.

A ponekad dame ne bi imale ništa protiv da koriste takvu slobodu - rekao je kapetan.

Prije svega, željeli bismo imati mogućnost da biramo ko nam se sviđa. Zar nije tako, tetka Janet? napomenuo je Francis.

Razgovarate sa mnom,” rekla je gospođica Peyton sa trzajem. “Šta ja razumijem o takvim stvarima, dijete moje? Pitajte nekoga ko zna više o ovome.

Možda mislite da nikada niste bili mladi! A priče o ljupkoj gospođici Janet Peyton?

Gluposti, sve su to gluposti, draga moja - rekla je tetka pokušavajući da se osmehne. Glupo je vjerovati svemu što kažu.

Vi to nazivate glupostima! kapetan je oštro odgovorio. „General Montrose i dan-danas nazdravlja gospođici Pejton – i sam sam to čuo pre samo nekoliko nedelja za stolom ser Henrija.

Oh Henri, hrabar si kao tvoja sestra! Prestani da pričaš gluposti... Dođi, pokazaću ti moj novi ručni rad, usuđujem se da ga uporedim sa Brezinim.

Sestre i brat su krenuli za tetkom, zadovoljni jedno drugom i celim svetom. Dok su se penjali stepenicama do sobice u kojoj je gospođica Peyton držala sve vrste sitnih kućnih potrepština, ona je ipak iskoristila trenutak i upitala svog nećaka da li general Montrose pati od gihta, kao u stara vremena njihovog poznanstva.

Gorko je razočaranje kada, kao odrasli, otkrijemo da čak ni stvorenja koja volimo nisu bez slabosti. Ali sve dok je srce mlado i misli o budućnosti nisu zasjenjene tužnim iskustvom prošlosti, naša osjećanja su veoma uzdignuta; svojim voljenima i prijateljima rado pripisujemo vrline kojima i sami težimo i vrline koje smo naučeni da poštujemo. Lakovjernost kojom smo prožeti poštovanjem prema ljudima čini se da je svojstvena našoj prirodi, a naša naklonost prema rođacima puna je „čistoće, tako rijetko sačuvane u kasnijim godinama. Do večeri je porodica gospodina Whartona uživala u sreći koju dugo nije iskusila; za mlade Whartonove, to je bila sreća nežne ljubavi jedno prema drugom, iskreni prijateljski izlivi.

Gospodin Harper se pojavio tek nakon večere i, misleći na neku vrstu posla, otišao je u svoju sobu čim su ustali od stola. Unatoč povjerenju koje je stekao, njegov odlazak sve je obradovao: uostalom, mladi kapetan nije mogao ostati sa svojom porodicom najviše nekoliko dana - razlog za to je bio kratak odmor i strah od otkrivanja.

Međutim, radost susreta potisnula je misli o nadolazećoj opasnosti. Tokom dana gospodin Wharton je dva puta izrazio sumnju u nepoznatog posjetioca, brinući se da li će on na bilo koji način izdati Henryja; međutim, djeca su se žestoko protivila ocu; čak se i Sara, zajedno sa svojim bratom i sestrom, svim srcem zalagala za stranca, izjavivši da osoba takvog izgleda ne može biti neiskrena.

Izgledi, djeco moja, često su varljivi - tužno je primijetio otac. „Ako su ljudi poput majora Andréa varljivi, bilo bi neozbiljno oslanjati se na vrline čovjeka koji ih, možda, ima mnogo manje.

Obmana! povikao je Henry. „Ali zaboravljate, oče, da je major Andre služio svom kralju i običaji ratovanja opravdavaju njegovo ponašanje.

Zar običaji ratovanja ne opravdavaju njegovo pogubljenje? upitao je Francis tihim glasom.

Nije htela da odstupi od onoga što je smatrala uzrokom svoje domovine, a istovremeno nije mogla da uguši svoje saosećanje prema ovom čoveku.

Ni u kom slučaju! uzvratio je kapetan i, skočivši sa svog sedišta, počeo brzo da hoda tamo-amo. Francis, zadivljuješ me! Pretpostavimo da mi je sada suđeno da padnem u ruke pobunjenika. Dakle, po vašem mišljenju, biće pošteno da me pogubite... možda ćete se čak i diviti okrutnosti Washingtona?

Henri,“ rekla je mlada devojka tužno, prebledeći i drhteći od uzbuđenja, „ti ne poznaješ dobro moje srce!

Oprosti mi, sestro, moja mala Fani! - rekao je pokajnički mladić, pritiskajući Francis na grudi i ljubeći joj lice, preplavljeno suzama.

Znam da je glupo obraćati pažnju na reči izgovorene u strasti, „Frances se podigla, oslobađajući se iz bratovog naručja i podižući oči, još mokre od suza, sa osmehom,“ ali je veoma gorko čuti zamerke od onih koje smo ljubav, posebno... kad pomisliš... kad si sigurna... - njeno bledo lice je postalo ružičasto i, gledajući dole u tepih, tihim glasom je rekla:

Da su optužbe nezaslužene.

Gospođica Peyton je ustala, sjela pored svoje nećakinje i nježno je uhvativši je za ruku rekla:

Ne moraš biti toliko uznemiren. Brat ti je vrlo brze ćudi, znaš i sam koliko su dečaci neobuzdani.

Sudeći po načinu na koji sam se ponašao, možete dodati - i okrutno, - rekao je kapetan i sjeo do Franje s druge strane. - Ali smrt Andrea sve nas je neobično zabrinuta. Niste ga poznavali: on je bio oličenje hrabrosti... svih vrlina... svega što zaslužuje poštovanje.

Frances je odmahnula glavom, malo se osmehujući, ali nije rekla ništa. Primetivši senku neverice na njenom licu, Henri nastavi:

„Da li sumnjate da opravdavate njegovo pogubljenje?

Ne sumnjam u njegove vrline - tiho je rekla djevojka - i sigurna sam da je zaslužio bolju sudbinu, ali ne mogu sumnjati u pravednost Washingtonovog čina. Malo poznajem ratne običaje, a volio bih da znam još manje, ali kako bi se Amerikanci mogli nadati uspjehu u svojoj borbi ako su se pridržavali pravila koja su dugo bila uspostavljena samo u interesu Britanaca?

Zašto ova borba? primijeti Sarah ogorčeno. - Oni su pobunjenici, a sve njihove radnje su nezakonite.

Žene su kao ogledala - odražavaju one koji stoje ispred njih - dobrodušno je ubacio mladi kapetan. - U Fransisu vidim sliku majora Dunwoodyja, a u Sari...

Pukovnik Velmir, - kroz smijeh, sav grimiz, prekinula je mlađa sestra. „Priznajem da svoja uverenja dugujem majoru Danvudiju - zar ne, tetka Dženet?“

Čini se da su to zaista njegovi stavovi, dijete moje.

Priznajem se krivim. A ti, Sarah, još nisi zaboravila promišljeno rezonovanje pukovnika Welmira?

Nikada ne zaboravljam šta je pošteno,” odgovorila je Sarah, suprotstavljajući se sestrinom tenu, i ustala kao da joj je vruće pored kamina.

Tokom dana više nije bilo incidenata, ali je uveče Cezar objavio da su se u sobi gospodina Harpera čuli neki prigušeni glasovi. Stranac je smešten u krilo preko puta, u salonu, gde se obično okupljala porodica gospodina Whartona, a da bi zaštitio svog mladog gospodara od opasnosti, Cezar je uspostavio stalni nadzor nad gostom. Vest je uzbudila celu porodicu, ali kada se pojavio sam gospodin Harper, čiji je način, uprkos njegovoj rezervi, svedočio o ljubaznosti i direktnosti, sumnje svih osim gospodina Whartona ubrzo su raspršene. Njegova djeca i snaja zaključili su da je Cezar pogriješio i veče je prošlo bez novih briga.

Sutradan u podne, kada su svi sjedili za čajnim stolom u dnevnoj sobi, vrijeme se konačno promijenilo. Lagani oblak, koji je visio vrlo nisko nad vrhovima brda, jurio je sa zapada na istok vrtoglavom brzinom. Međutim, kiša je i dalje žestoko udarala o prozore, a nebo na istoku je ostalo mračno i tmurno. Franjo je sa nestrpljenjem mladosti posmatrao bijesnu stihiju, želeći brzo da pobegne iz dosadnog zatočeništva, kada se odjednom, kao magijom, sve smiri. Zvižduk vjetra je prestao, oluja se smirila. Dotrčavši do prozora, djevojka je bila sretna kada je ugledala blistav sunčev zrak koji obasjava susjednu šumu. Drveće je plamtjelo svom raznolikošću boja oktobarske haljine, a blistav sjaj američke jeseni odražavao se na mokrom lišću. Stanovnici kuće su odmah izašli na južnu terasu. Mirisni vazduh je bio mekan i okrepljujući; na istoku, preko horizonta, strašno tamni oblaci, što podsjeća na povlačenje poražene vojske. Nisko iznad kolibe, pramenovi magle i dalje su jurili na istok iznenađujućom brzinom, a na zapadu se sunce već probijalo kroz oblake i zračilo svojim oproštajnim sjajem na pejzaž ispod i na blistavo, kišom oprano zelenilo. Takvi fenomeni se mogu posmatrati samo pod nebom Amerike. Oni utoliko više prijaju, što je kontrast neočekivaniji, kada nakon lošeg vremena uživate u mirnoj večeri i tihom vazduhu, kakav imate u najblažim junskim jutrima.

Kakva veličanstvena slika! rekao je gospodin Harper u sebi. Kako je lepa, kako je lepa! Neka isti mir dođe u moju borbenu domovinu, i neka ista blistava veče upotpuni dan njenog stradanja!

Samo Franjo, koji je stajao pored njega, čuo je ove riječi. Pogledala ga je iznenađeno. Gospodin Harper je stajao gologlave glave, uspravno, očiju uprtih u nebo. Oči su mu izgubile miran izraz koji je izgledao kao njegova karakteristika; sada su blistali od zanosa, a blago rumenilo obojilo mu je obraze.

Takvog čoveka nema čega da se plaši, pomisli Fransis.Samo plemenitim naravima je dato da se osećaju tako snažno.

Refleksije malog društva su prekinute neočekivani izgled Breza; u prvi dan požurio je u kuću gospodina Whartona. Harvey Birch je hodao brzim, velikim koracima, ne raščišćavajući lokve, mašući rukama i gurajući glavu naprijed - uobičajeni hod putujućih trgovaca.

Lijepo veče”, počeo je i naklonio se ne podižući oči. - Izuzetno toplo i prijatno za ovo doba godine.

Gospodin Wharton se složio s njegovom primjedbom i saosjećajno upitao kako je njegov otac. Neko vrijeme trgovac je stajao u mrzovoljnoj tišini; ali, kada se pitanje ponovilo, odgovorio je, suzdržavajući drhtavicu u glasu:

Otac brzo bledi. Starost i težak život uzimaju svoj danak.

Harvey se okrenuo, skrivajući lice od svih, ali Frances je primijetila vlažni sjaj u njegovim očima i drhtavim usnama; drugi put je ustao po njenom mišljenju.

Dolina u kojoj se nalazilo imanje gospodina Whartona protezala se od sjeverozapada prema jugoistoku; kuća je stajala na padini, na sjeverozapadnom rubu doline. S obzirom da se teren iza brda na suprotnoj strani strmo spuštao prema obali, Sound se mogao vidjeti iza vrhova daleke šume. More, koje je nedavno tako silovito udaralo o obalu, razvedrilo je i valjalo duge mirne valove, a lagani povjetarac koji je puhao sa jugozapada nježno je dodirivao njihove vrhove, kao da pomaže smirivanju uzbuđenja. Sada je bilo moguće razaznati neke tamne tačke na vodi, koje su se ili dizale ili padale i nestajale iza duguljastih valova. Niko osim trgovca to nije primijetio. Sjedio je na terasi nedaleko od gospodina Harpera i činilo se da je zaboravio svrhu svoje posjete. Čim se njegov lutajući pogled zaustavio na ovim tamnim tačkama, on je živahno poskočio i počeo pozorno da gleda u more. Zatim se preselio na drugo mjesto, pogledao gospodina Harpera s vidljivom zabrinutošću i rekao, naglašavajući svaku riječ:

Mora da su se regularne jedinice pomjerile sa juga.

Zašto tako misliš? upitao je kapetan Wharton nervozno. - Ne daj Bože da ovo bude istina: treba mi zaštita.

Ovih deset kitlovaca ne bi išlo tako brzo da ih je vozila obična posada.

Da li je moguće, rekao je gospodin Wharton uplašenim tonom, da je to - da li su to kontinentalne trupe koje se vraćaju sa ostrva?

Ne, izgleda kao obične, - naglašeno je odgovorio trgovac.

Izgleda? ponovio je kapetan. - Da, ipak su vidljive samo tačke.

Harvey nije odgovorio? na ovu primedbu; činilo se da se okrenuo sebi, tiho izgovarajući:

Izašli su pred oluju.., ova dva dana stajali su blizu ostrva.., konjica je takođe na putu.., bitka će uskoro početi kod nas.

Birch je gledao gospodina Harpera sa očiglednom zabrinutošću dok je govorio, ali nije bilo moguće razaznati po licu gospodina da li su ga Birchove riječi zanimale. Stajao je ćutke, diveći se krajoliku, i činilo se da se raduje promeni vremena. Međutim, čim je trgovac završio s govorom, gospodin Harper se obratio vlasniku kuće i rekao da mu posao ne dozvoljava da više odgađa odlazak, pa će iskoristiti lijepo veče da pređe nekoliko milja prije sumrak.

G. Wharton je izrazio žaljenje što su se morali rastati tako brzo, ali se nije usudio zadržati svog ugodnog gosta i odmah je izdao potrebna naređenja.

Uznemirenost trgovca je porasla bez ikakve očigledan razlog; gledao je na južnu stranu doline, kao da odatle očekuje nevolje. Konačno se pojavio Cezar, vodeći veličanstvenog konja koji je trebao odvesti gospodina Harpera. Trgovac je uslužno pomogao da se stegne obim i veže putnu torbu i putnički plavi ogrtač za sedlo.

Ali sada su pripreme bile gotove i gospodin Harper je počeo da se oprašta. Rastao se sa Sarom i tetkom Janet srdačno i jednostavno. Kada je prišao Franji, na licu mu se pojavio izraz nekog posebno nježnog osjećaja. Oči su odjekivale blagoslov koji su usne nedavno izgovorile. Devojčici su se zarumenili obrazi, a srce je počelo snažno da kuca. Vlasnik kuće i gost konačno su razmijenili prijatne fraze; Kapetanu Whartonu, gospodin Harper je ljubazno pružio ruku i rekao impresivno:

Preduzeli ste rizičan korak koji bi mogao imati veoma neprijatne posledice po vas. Ako se to dogodi, možda ću moći da dokažem svoju zahvalnost vašoj porodici na njihovoj dobroti prema meni.

Naravno, gospodine, - povikao je gospodin Wharton od straha za svog sina, zaboravljajući na uljudnost, - čuvaćete u tajnosti ono što ste naučili dok ste bili u mojoj domri!

Gospodin Harper se brzo okrenuo starcu; strogi izraz lica koji mu se, međutim, smekšao, tiho je odgovorio:

U vašoj kući nisam naučio ništa što ranije nisam znao, ali sada kada znam da je vaš sin došao da vidi svoje voljene, sigurniji je nego da ja ne znam.

Gospodin Harper se naklonio porodici Wharton i, ne rekavši ništa trgovcu, samo mu se kratko zahvalio na uslugama, uzjahao konja, mirno projahao kroz malu kapiju i ubrzo nestao iza brda koje je prekrivalo dolinu sa sjevera.

Kolovozac je očima pratio lik konjanika koji se udaljavao sve dok ga nije nestao iz vidokruga, a zatim je uzdahnuo s olakšanjem, kao da se oslobodio ugnjetavajućeg straha. Svi ostali su u tišini meditirali o nepoznatom posjetiocu i njegovoj neočekivanoj posjeti, dok je gospodin Wharton otišao do Bircha i rekao:

Dužnik sam ti, Harvi - još nisam platio duvan koji si mi ljubazno doneo iz grada.

Ako se ispostavi da je gore nego prije", rekao je trgovac, dugo pogledavši gdje je gospodin Harper nestao, "to je samo zato što je to sada rijetka roba.

Jako mi se sviđa“, nastavio je gospodin Wharton, „ali ste zaboravili navesti cijenu.

Izraz trgovca se promenio: duboka zabrinutost je ustupila mesto prirodnoj lukavosti, i on je odgovorio.

Teško je reći koja je sada cijena. Oslanjam se na tvoju velikodušnost.

Gospodin Wharton izvadi iz džepa šaku novčića s likom Charlesa III, stisne tri novčića između palca i kažiprsta i pruži ih Birchu. Trgovcaru su zaiskrile oči kada je ugledao srebro; bacajući u usta s jedne strane na drugu solidnu porciju robe koju je doneo, mirno je pružio ruku, a dolari sa prijatnim prstenom pali su mu na dlan. Međutim, trgovac nije bio zadovoljan prolaznom muzikom koja je zvučala kada su pali; zaokružio je svaki novčić na kamenim stepenicama terase, a tek onda ih povjerio ogromnoj torbici od antilop, koja je tako brzo nestajala iz očiju promatrača da niko nije mogao reći u kojem dijelu Birchove odjeće je nestao.

Nakon što je uspješno izvršio tako bitan dio svog zadatka, trgovac je ustao sa stepenica i prišao kapetanu Whartonu; držeći sestre pod rukama, kapetan je nešto pričao, a oni su ga slušali sa najživljim zanimanjem. Smetnje koje je pretrpio zahtijevale su novu zalihu duhana, bez čega Birch nije mogao, a prije nego što se upustio u manje važan posao, stavio je još jednu porciju u usta. Na kraju je oštro upitao:

Kapetane Wharton, odlazite li danas?

Ne - kratko je odgovorio kapetan, nežno gledajući svoje šarmantne sestre. „Želite li, gospodine Birch, da ih ostavim tako brzo, kada možda više nikada neću morati uživati ​​u njihovom društvu?“

brate! Francis je uzviknuo. - Okrutno je tako se šaliti!

Mislim, kapetane Wharton," nastavi trgovac diskretno, "da je sada kada je oluja popustila i Skinneri krenuli, bolje da skratite svoj boravak kod kuće.

Oh, - uzviknu engleski oficir, - sa nekoliko gvineja, isplatit ću ove nitkove bilo kada, ako me sretnu! Ne, ne, gospodine Birch, ostaću ovde do jutra.

Novac nije oslobodio majora Andreu”, rekao je trgovac hladno.

Sestre su se uplašeno okrenule bratu, a najstarija je primijetila: "Bolje poslušaj Harveyjev savjet." Zaista, u ovim stvarima se ne može zanemariti njegovo mišljenje.

Naravno, rekao je mlađi, ako vam je gospodin Birch pomogao da dođete ovamo, kako ja mislim, onda za vašu sigurnost i za našu sreću, slušajte ga, dragi Henri.

Sam sam stigao ovamo i moći ću da se vratim nazad”, insistirao je kapetan. - Dogovorili smo se samo da će mi nabaviti sve što mi treba za maskiranje i reći mi kada je put slobodan; međutim, u ovom slučaju grešite, gospodine Birch.

Pogriješio si, - budno je odgovorio trgovac, - razlog više što moraš da se vratiš ove noći: propusnica koju sam dobio mogla je poslužiti samo jednom.

Zar ne možeš da izmisliš još jednu? Trgačevi bledi obrazi pocrveneli su od neobičnog rumenila, ali on je ćutao i spustio oči.

Noćas spavam ovdje, pa šta bude, tvrdoglavo je dodao mladi oficir.

Kapetane Wharton,” rekao je Birch s dubokim uvjerenjem i mukotrpnim naglaskom, “čuvajte se visokog Virdžinijanca s ogromnim brkovima. Koliko ja znam, on je negdje na jugu, nedaleko odavde. Sam đavo ga neće prevariti; Uspio sam to učiniti samo jednom.

Neka se brine za mene! reče kapetan arogantno. - A sa vama, g. Birch, skidam svaku odgovornost.

I hoćete li to potvrditi pismeno? upita oprezni trgovac.

Zašto ne? - smijući se, uzviknuo je kapetan. - Cezare! Olovka, mastilo, papir, napisat ću priznanje da oslobađam svog pouzdanog pomoćnika Harveyja Bircha, trgovca, i tako dalje i tako dalje.

Donijeli su materijal za pisanje, i kapetan je vrlo veselo, u šaljivom tonu napisao željeni dokument; trgovac je uzeo papir, pažljivo ga stavio tamo gde su bile skrivene slike Njegovog katoličkog veličanstva i, nakon opšteg naklona, ​​otišao je istim putem. Ubrzo su ga Whartonovi vidjeli kako prolazi kroz vrata svoje skromne nastambe.

Otac i sestre su se toliko obradovali kapetanovom kašnjenju da ne samo da nisu progovorili, nego su odagnali i pomisao na nesreću koja bi ga mogla zadesiti. Međutim, tokom večere, hladno razmišlja. Henry se predomislio. Ne želeći biti u opasnosti, nakon što je napustio zaštitu svog roditeljskog skloništa, poslao je Cezara u Birch da dogovori novi sastanak. Crnac se ubrzo vratio sa razočaravajućom viješću da je zakasnio. Cathy mu je rekla da je Harvey u to vrijeme vjerovatno prešao nekoliko milja putem sjeverno, da je napustio kuću s balom na leđima kada je upaljena prva svijeća. Kapetan nije imao izbora nego da bude strpljiv, nadajući se da će ga ujutro neke nove okolnosti potaknuti na pravu odluku.

Ovaj Harvey Birch, sa svojim smislenim stavovima i zloslutnim upozorenjima, jako me uznemirava - rekao je kapetan Wharton, probudivši se iz meditacije i odagnavši misli o opasnosti svog položaja.

Zašto mu je, u tako teškim vremenima, "dozvoljeno da slobodno hoda gore-dolje?", upitala je gospođica Peyton.

Zašto su ga pobunjenici tako lako pustili, ne razumem ni sam“, odgovorio je nećak, ali ser Henri neće dozvoliti da mu ni dlaka s glave padne.

Stvarno? uzviknula je Frances, zaintrigirana. Da li Sir Henry Clinton poznaje Birča?

U svakom slučaju, trebao bi znati.

Zar ne misliš, sine, - upita gospodin Wharton, - da te Birch može izdati?

O ne. Razmišljao sam o tome prije nego što sam mu vjerovao; u poslovnim odnosima, čini se da je Birch iskren. Da, i znajući kakva mu opasnost prijeti ako se vrati u grad, neće počiniti takvu podlost.

Po mom mišljenju,” rekla je Frances tonom svog brata, “on nije bez dobrih osjećaja. U svakom slučaju, ponekad gledaju kroz njega.

O, - uzviknu starija sestra živahno, - on je odan kralju, a to je, po mom mišljenju, prva vrlina!

Bojim se, - smijući se, prigovorio joj je moj brat, - da je njegova strast za novcem jači od ljubavi kralju.

U tom slučaju, - rekao je otac, - dok ste u vlasti Breze, ne možete se smatrati sigurnim - ljubav neće izdržati ispit ako pohlepniku ponudite novac.

Međutim, oče, - veselo je rekao mladi kapetan, - ipak postoji ljubav koja može izdržati svaki ispit. Stvarno, Fanny?

Evo ti svijeća, nemoj tata odgađati, on je navikao da ide u krevet u ovo vrijeme.

Suvi pijesak i močvarno blato -

I lov traje dan i noć,

Opasna šuma, strma litica, -

Percyjevi lovci su iza njega.

Pustinjski Esk zamjenjuje močvare,

Potjera za bjeguncem se žuri

I on mjeri jednom merom

julska vrućina i gust snijeg,

I on mjeri jednom merom

Sjaj dana i tama noći.

Walter Scott

Te večeri su članovi porodice Wharton pognuli glave na jastuke sa nejasnim predosjećanjem da će njihov uobičajeni mir biti narušen. Anksioznost je držala sestre budnima; cijelu noć su jedva zatvarali oči, a ujutro su ustajali bez odmora. Međutim, kada su požurili do prozora svoje sobe da pogledaju u dolinu, tamo je zavladao nekadašnji spokoj. Dolina je blistala u sjaju predivno tihog jutra, kakvo se često daju u Americi u vrijeme opadanja lišća, zbog čega se američka jesen poistovjećuje s najljepšim godišnjim dobima u drugim zemljama. Mi nemamo proleće; vegetacija se ne obnavlja polako i postupno, kao na istim geografskim širinama Starog svijeta - čini se da cvjeta odjednom. Ali kakva je lepota u njenom umiranju! Septembar, oktobar, ponekad čak i novembar i decembar su meseci kada najviše uživate u prirodi; Istina, ima oluja, ali su nekako posebne, kratkotrajne i za sobom ostavljaju bistru atmosferu i nebo bez oblaka.

Činilo se da ništa ne može narušiti harmoniju i šarm ovoga jesenji dan a sestre su sišle u salon s obnovljenom vjerom u bratovu sigurnost i vlastitu sreću.

Porodica se rano okupila za stolom, a gospođica Pejton je, sa onom pedantnom preciznošću koja se razvija u navikama usamljene osobe, nežno insistirala da kašnjenje njenog nećaka ne ometa ustaljeni red u kući. Kada je Henry stigao, svi su već bili na doručku; međutim, netaknuta kafa je dokazala da niko blizu odsustva mladog kapetana nije ostao ravnodušan.

Čini mi se da sam postupio vrlo pametno što sam ostao, - rekao je Henri, odgovarajući na pozdrave i sjedajući između sestara, - dobio sam veličanstven krevet, mobilni doručak, što se ne bi dogodilo da sam vjerovao gostoprimstvu poznati kaubojski odred.

Kad biste mogli spavati, - rekla je Sara, - sretniji ste od mene i Franje: u svakom šuštanju noći zamišljala sam približavanje pobunjeničke vojske.

Pa, priznajem, i bilo mi je malo nelagodno - nasmejao se kapetan. - Pa, kako si? - upitao je, okrenuvši se svojoj mlađoj sestri, svojoj očiglednoj miljenici, i potapšao je po obrazu. “Mora da ste vidjeli transparente u oblacima i zamijenili eolsku harfu gospođice Peyton za muziku pobunjenika?”

Ne, Henri, - prigovorila je devojka, gledajući ljubazno u brata, - ja mnogo volim svoju domovinu, ali bih bila duboko nesrećna da nam se sada njene trupe približe.

Henry je šutio; odgovarajući na Fransisin pogled pun ljubavi, pogledao ju je s bratskom nežnošću i stisnuo joj ruku.

Cezar, koji je bio zabrinut zajedno sa cijelom porodicom i ustao u zoru da pažljivo pregleda okolinu, a sada je stajao i gledao kroz prozor, uzviknu:

Trči .., trči ;; Masa Henry, moraš bježati ako voliš starog Cezara.. dolaze buntovnički konji! Toliko je problijedio da mu je lice bilo gotovo bijelo.

Trči! - ponovi engleski oficir i ponosno se vojnički uspravi. - Ne, gospodine Cezare, let nije moj poziv! - Sa ovim rečima, polako je prišao prozoru, na kojem su, otupeli od užasa, već stajali njegovi najmiliji.

Otprilike jednu milju od Bijelog Bagrema, pedesetak dragona silazilo je u lancu duž jednog od prolaznih puteva u dolinu. Naprijed, pored oficira, jahao je čovjek u seljačkoj odjeći i pokazao na kolibu. Ubrzo se mala grupa jahača odvojila od odreda i pojurila u pravcu atoma. Stigavši ​​do puta koji je ležao u dubini doline, jahači su skrenuli konje na sjever.

Whartonovi su i dalje nepomično stajali na prozoru, sa suspregnutim dahom posmatrali sve pokrete konjanika, koji su se u međuvremenu dovezli do Birchove kuće, opkolili ga uz škripu i odmah postavili desetak stražara. Dva ili tri dragona su sjahala i nestala na doku. Nekoliko minuta kasnije ponovo su se pojavili u dvorištu sa Kejti, a po njenim očajničkim gestama moglo se shvatiti da se nikako ne radi o sitnicama. Razgovor sa govorljivom domaćicom nije dugo trajao; odmah se pojavio važnije od snage, draguni naprednog odreda uzjahali su konje, i svi zajedno odjurili prema Bijelim Bagremima.

Do sada, niko iz porodice Wharton nije pronašao dovoljno prisustva duha u sebi da razmisli kako da spasi kapetana; tek sada, kada se nevolja približavala i bilo je nemoguće odložiti, svi su požurili da mu predlažu razne načine da ga skloni, ali ih je mladić s prezirom odbacio, smatrajući ih ponižavajućim za sebe. Bilo je prekasno za odlazak u šumu koja se nalazila uz stražnji dio kuće - kapetan to ne bi propustio primijetiti, a konji vojnici bi ga nesumnjivo sustigli.

Konačno, drhtavim rukama, sestre su mu navukle periku i sve ostale ukrase koje je nosio kada je stigao u očevu kuću. Cezar ih je držao pri ruci za svaki slučaj.

Nismo imali vremena da brzo završimo oblačenje, kao voćnjak a preko travnjaka ispred kolibe raspršili su se zmajevi, galopirajući brzinom vjetra; sada je kuća gospodina Whartona bila opkoljena.

Članovi porodice Wharton mogli su samo da se trude da mirno dočekaju predstojeće ispitivanje. Konjički oficir je skočio s konja i u pratnji dvojice vojnika krenuo prema ulaznim vratima. Cezar ju je polako, sa velikom nevoljkom, otvorio. Prateći slugu, zmaj je otišao u salon; prilazio je sve bliže, a zvuk njegovih teških koraka bivao je sve jači i glasniji, odjekivao je u ušima žena, krv im se cijedila s lica, a hladnoća im je toliko stezala srca da su skoro izgubile svijest.

U sobu je ušao čovek divovskog rasta, koji je govorio o njegovoj izuzetnoj snazi. Skinuo je šešir i naklonio se ljubaznošću koja nije odgovarala njegovom izgledu. Gusta crna kosa u rasulu mu je padala na čelo, iako je po tadašnjoj modi posuta puderom, a brkovi koji su ga unakazili gotovo su mu prekrivali lice. Međutim, njegove oči, iako prodorne, nisu bile zlobne, a glas mu je, iako nizak i moćan, djelovao ugodno.

Kad je ušao, Frances se usudila da ga kradom pogleda i odmah je pretpostavila da je to isti čovjek na čiju ih je pronicljivost Harvey Birch tako odlučno upozorio.

Nemate čega da se plašite, gospođo, - posle kratkog ćutanja reče oficir, osvrćući se po bledim licima oko sebe. „Moram vam postaviti samo nekoliko pitanja, a ako odgovorite na njih, odmah ću otići; tvoja kuća.

A koja su to pitanja? promrmlja gospodin Wharton, ustajući sa svog sjedišta i sa zebnjom čekajući odgovor.

Da li je gospodin spolja ostao sa vama tokom oluje? - nastavio je, donekle, zmaj i sam je delio očiglednu zabrinutost glave porodice.

Ovaj gospodin... ovaj... bio je s nama za vrijeme kiše i još nije otišao.

Ovaj gospodin! ponovi Dragon i okrene se kapetanu Whartonu. Nekoliko sekundi je gledao u kapetana, a alarm na njegovom licu zamijenio je osmijeh. Komičnom ozbiljnošću, zmaj priđe mladiću i, nisko mu se naklonivši, nastavi:

Saosjećam s vama, gospodine, sigurno ste bili jako prehlađeni?

ja? začuđeno je uzviknuo kapetan. - Nisam mislio da se prehladim.

Tako mi se činilo. Odlučila sam tako, vidjevši da smo tako lijepe crne kovrče prekrile ružnim; stara perika. Izvinite, molim vas.

Gospodin Wharton je glasno zastenjao, a dame su se, ne znajući šta je, u stvari, zmaj znao, ukočile u mjestu od straha.;

Kapetan je nehotice ispružio ruku na glavu i otkrio da mu sestre u panici nisu uklonile svu kosu ispod perike. Zmaj mu se i dalje smiješio. Konačno, poprimivši ozbiljan izgled, okrenuo se gospodinu Whartonu;

Dakle, gospodine, mora se razumeti da izvesni gospodin Harper nije boravio kod vas ove nedelje?

g. Harper? rekao je gospodin Wharton, osjećajući kako mu se velika težina diže s duše. - Da, bio sam.., potpuno sam zaboravio na njega. Ali on je otišao, i ako je njegova ličnost nekako sumnjiva, ne možemo vam ništa pomoći - ne znamo ništa o njemu, ja ga uopće ne poznajem.

Ne dozvolite da vam njegova ličnost smeta", suho je primijetio zmaj. - Dakle, znači da je otišao... Kako.., kada i gde?

Otišao je kako je i došao, rekao je gospodin Wharton, umiren zmajevim riječima. - Topham, sinoć, i otišao severnim putem.

Policajac je slušao sa dubokom pažnjom. Lice mu je obasjao zadovoljan osmeh, a čim je gospodin Wharton završio govor, okrenuo se na petama i izašao iz sobe. Na osnovu toga, Whartonovi su odlučili da će draguni nastaviti potragu za gospodinom Harperom. Videli su ga kako se pojavljuje na travnjaku, gde je između njega i dvojice njegovih podređenih usledio živahan i naizgled prijatan razgovor. Ubrzo je nekoliko konjanika dobilo naređenje i oni su punom brzinom izletjeli iz doline različitim putevima.

Whartonovi, koji su sa velikim zanimanjem pratili ovu scenu, nisu morali dugo čamiti u mraku - teški koraci zmajeva najavljivali su da se vraća. Ušavši u prostoriju, ponovo se ljubazno naklonio i, prilazeći kapetanu Whartonu, kao i prije, komičnom ozbiljnošću rekao:

Sada kada je moj glavni zadatak završen, želio bih, uz vašu dozvolu, vidjeti vašu periku.

Engleski oficir polako je skinuo periku, pružio je dragonu i, oponašajući njegov ton, primijetio:

Nadam se da vam se sviđa gospodine?

Ne mogu to reći, a da se ne ogrešim o istinu“, odgovori zmaj. “Više bih volio tvoje mlazno crne kovrče, s kojih si tako pažljivo otresla puder. I ovaj široki crni zavoj vjerovatno pokriva strašnu ranu?

Čini se da ste pažljiv posmatrač, gospodine. Pa prosudite sami - rekao je Henri, skidajući svileni zavoj i otkrivajući netaknut obraz.

Iskreno, sve si ljepša pred očima! nastavi dragon nepokolebljivo. „Da sam mogao da te ubedim da taj otrcani kaput zameniš za onaj veličanstveni plavi koji leži na stolici pored mene, bio bih svedok najprijatnije od svih transformacija otkako sam i sam postao kapetan.

Henry Wharton je vrlo mirno odradio ono što je od njega traženo, a pred dragona se pojavio vrlo zgodan, elegantno odjeven mladić.

Dragon ga je na trenutak gledao sa svojim uobičajenim podsmjehom, a zatim rekao:

Evo novog lica na sceni. Obično se u takvim slučajevima stranci predstavljaju jedni drugima. Ja sam kapetan Loton iz Virginije konjice.

A ja sam, gospodine, kapetan Wharton iz 60. stope Njegovog Veličanstva,” rekao je Henry sa ukočenim naklonom, povrativši uobičajeno samouvjereno držanje.

Izraz lica kapetana Lawtona se odmah promijenio, njegova lažna ekscentričnost je nestala. Pogledao je kapetana Whartona, koji je stajao uspravno, s dozom oholosti koji je govorio da se ne namjerava više skrivati, i rekao je najozbiljnijim tonom:

Kapetane Wharton, žalim vas od srca!

Ako vam ga je žao, uzviknuo je stari Wharton u očaju, zašto ga progoniti, dragi gospodine! On nije špijun, samo ga je želja da vidi svoje najmilije natjerala da promijeni izgled i ode tako daleko od svog puka u redovnoj vojsci. Ostavite je sa nama! Rado ću te nagraditi, platit ću svaki novac!

Gospodine, samo briga za vašeg sina može opravdati vaše riječi, rekao je nadmeno kapetan Lawton. - Zaboravili ste da sam djevica i džentlmen! Okrenuvši se mladiću, nastavio je:

Zar niste znali, kapetane Wharton, da su naši piketi postavljeni ovdje na jugu doline već nekoliko dana?

Saznao sam za to tek kada sam ih sustigao, ali je već bilo kasno da se vratim - smrknuto je odgovorio mladić. - Došao sam ovde, kako je moj otac rekao, da vidim rodbinu; Mislio sam da su vaše jedinice stacionirane u Peekskill-u, nedaleko od visoravni, inače se ne bi usudio na takav čin.

Sve ovo može biti istina, ali Andreov slučaj nas drži na nogama. Kada je komanda uključena u izdaju, branioci slobode moraju biti na oprezu, kapetane Wharton.

Kao odgovor na ovu primjedbu, Henry se tiho naklonio, a Sarah se usudila reći nekoliko riječi u odbranu svog brata. Dragunski oficir ju je ljubazno, čak i saosećajno saslušao i, da bi izbegao beskorisne i neprijatne zahteve za njega, umirujuće rekao:

Ja nisam vođa odreda, gospođo. Major Dunwoody će odlučiti šta da radi sa vašim bratom; pod bilo kojim okolnostima, prema njemu će se postupati pristojno i nježno.

Dunwoody! Frensis je uzviknula, a njeno bledilo se promenilo u rumenilo na njenom uplašenom licu. - Hvala Bogu, onda je Henri spašen!

Nadajmo se. Uz vašu dozvolu, pustićemo ga da se pobrine za to.

Sve donedavno, Francisovo lice, blijedo od tjeskobe, sijalo je od nade. Strah za brata se smanjio, ali je ipak drhtala, disala je brzo i isprekidano, obuzelo ju je neobično uzbuđenje. Podigla je pogled s poda, pogledala zmaja i odmah se ponovo zagledala u tepih - očito je htjela nešto reći, ali nije smogla snage da izgovori ni riječ. Nedostajati. Peyton je pomno promatrala svoju nećakinju. Sa velikim dostojanstvom, upitala je:

Da li to znači, gospodine, da ćemo uskoro imati zadovoljstvo da vidimo majora Danvudija?

Odmah, gospođo“, odgovori zmaj, skrećući zadivljen pogled sa Francisovog lica. „Glasnici koji će ga obavijestiti o tome šta se dogodilo već su na putu, a pošto je primio vijest, odmah će se pojaviti ovdje u dolini, osim ako iz nekog posebnog razloga njegova posjeta nikome neće izazvati nezadovoljstvo.

Uvijek nam je drago vidjeti majora Dunwoodyja.

Naravno, svima je omiljen. Mogu li ovom prilikom narediti svojim vojnicima da siđu s konja i osvježe se? Uostalom, oni su iz njegove eskadrile.

Gospodinu Whartonu se ovaj zahtjev nije svidio, i on bi odbio dragona, ali starac ga je zaista želio umiriti, a kakva je korist od odbijanja nečega što je možda uzeto silom. Zato se povinovao potrebi i naredio da se ispuni želja kapetana Lawtona.

Oficiri su bili pozvani da doručkuju sa domaćinima: nakon što su posao završili van kuće, rado su prihvatili poziv. Budni ratnici nisu zaboravili nijednu od mjera opreza koje je njihov položaj zahtijevao. Po dalekim brdima lutali su stražari, čuvajući svoje drugove, koji su, zahvaljujući navici discipline i ravnodušnosti prema udobnosti, mogli uživati ​​u miru, uprkos opasnosti koja im je prijetila.

Za stolom gospodina Whartona bila su tri stranca. Oficiri su bili prekaljeni svakodnevnim napornim radom, ali su svi imali džentlmenske manire, pa su se, iako je upadom stranaca narušavala privatnost porodice, sa svom strogošću poštovala pravila pristojnosti. Dame su ustupile svoja mjesta gostima, koji su, bez nepotrebne ceremonije, počeli doručkovati, odajući počast gostoprimstvu gospodina Whartona.

Najzad je kapetan Loton, koji se silno najedao kolačima od heljde, na trenutak zastao i upitao vlasnika kuće da li je u dolini sada prodavač Harvey Birch, koji ponekad tamo ode.

Samo ponekad, gospodine, reče g. Wharton sa strahom. Rijetko dolazi ovdje, a ja ga uopće ne viđam.

To je čudno! - reče zmaj gledajući napeto u posramljenog gospodara. - Na kraju krajeva, on je vaš najbliži komšija i, čini se, trebalo je da postane samostalan u vašoj kući, a damama bi bilo zgodno da vam dolazi češće. Siguran sam da je muslin na stolici kraj prozora koštao duplo više nego što bi Birch tražio od tebe.

G. Wharton se zbunjeno okrenuo i vidio da su neke kupovine još uvijek razbacane po sobi.

Mlađi oficiri jedva su mogli da se suzdrže od osmeha, ali kapetan je nastavio doručak s takvim žarom da nije očekivao da će ikada više pojesti dovoljno. Međutim, potreba za pojačanjem iz Dinahine ostave izazvala je još jedan predah, a kapetan Lawton nije propustio da to iskoristi.

Hteo sam da uznemiravam gospodina Bircha u njegovom skloništu, a ujutro sam otišao do njegove kuće”, rekao je. - Da ga nađem, poslao bih ga tamo gde ne bi morao da čami od dosade, bar na kratko.

Kakvo je ovo mjesto? upitao je gospodin Wharton, misleći da bi trebao nastaviti razgovor.

Stražarnica, - suzdržano je odgovorio zmaj.

A šta nije u redu sa jadnom Birchom? – upitala je gospođica Peyton kapetana dok mu je pružala njegovu četvrtu šoljicu kafe.

- "Jadno"! uzviknu zmaj. - Pa ako je siromašan, onda kralj Džordž ne nagrađuje dobro usluge.

Njegovo Veličanstvo, - primetio je jedan od mlađih oficira, - duguje mu, verovatno, titulu vojvode.

A kongres je konopac, - dodao je kapetan Loton, uzimajući novu porciju kolača.

Žao mi je što je jedan od mojih komšija naneo sramotu naše vlasti.

Ako ga uhvatim - viknuo je zmaj, mažući još jednu tortu, - zaljuljaće mi se na granu breze!

Služit će kao dobar ukras za vašu vlastitu kuću, ako visi na ulazu - dodao je mlađi oficir.

Bilo kako bilo," nastavi dragon, "doći ću ga prije nego što postanem major.

Policajci - bilo je sasvim očigledno - nisu se šalili, i govorili su jezikom koji ljudi njihove grube profesije koriste kada su iznervirani, a Whartonovi su odlučili da je mudrije promijeniti temu. Nikome od njih nije bila tajna da je Harvey Birch bio osumnjičen od strane američke vojske i da nije ostao sam. Kako se više puta našao iza rešetaka i isto tako često izmicao Amerikancima pod vrlo misterioznim okolnostima, previše se pričalo u okrugu da bi se zaboravilo. U stvari, uznemirenost kapetana Lawtona bila je dobrim dijelom posljedica posljednjeg neobjašnjivog bijega trgovca, kada je kapetan odredio dva svoja najodanija vojnika da ga čuvaju.

Otprilike godinu dana prije opisanih događaja, Birch je viđen u štabu američkog vrhovnog komandanta, baš u vrijeme kada su se očekivala važna kretanja trupa iz sata u sat. Čim je to prijavljeno oficiru kome je povjerena zaštita puteva koji vode do američkog logora, on je odmah poslao kapetana Lawtona za trgovcem.

Upoznat sa svim planinskim prelazima, neumoran u obavljanju svojih dužnosti, kapetan je, po cijenu ogromnog truda i rada, ispunio zadatak koji mu je bio dodijeljen. Sa manjim odredom stao je da se odmori na jednoj farmi, lično zatvorio zatvorenika u posebnu prostoriju i ostavio dva vojnika pod stražom, kao što je već pomenuto. Tada su se sjetili da je nedaleko od stražara neka žena bila vrijedno zauzeta kućnim poslovima; posebno se trudila da udovolji kapetanu kad je sjeo da večera sa svom ozbiljnošću.

I žena i raznosač su nestali; nisu uspeli da ih pronađu. Našli su samo kutiju, otvorenu i gotovo praznu, a mala vrata koja su vodila u prostoriju pored one u kojoj je bio zatvoren trgovac bila su širom otvorena.

Kapetan Lawton nije mogao podnijeti da ga zavaraju. I prije je žestoko mrzeo svog neprijatelja, a ova uvreda ga je posebno duboko povrijedila. Kapetan je sedeo u tmurnoj tišini, razmišljajući o bekstvu svog bivšeg zatvorenika i mehanički nastavljajući da doručkuje, iako je već prošlo dosta vremena i mogao je da se najede. Odjednom je dolinom projurio zvuk trube, koja je svirala borilačku melodiju. Kapetan je odmah ustao od stola i povikao:

Gospodo, penjite se na konje, Dunwoody je! - i u pratnji mlađih oficira istrčao je iz kuće.

Svi draguni, osim stražara ostavljenih da čuvaju kapetana Whartona, skočili su na svoje konje i pojurili u susret svojim drugovima. Lawton nije zaboravio poduzeti sve potrebne mjere opreza - u ovom ratu bila je potrebna dvostruka budnost, jer su neprijatelji govorili istim jezikom i nisu se međusobno razlikovali ni izgledom ni običajima. Približavajući se odredu konjice, duplo većem od njegovog odreda, tako da su se već mogla razlikovati lica, kapetan Loton je podstakao konja i za minut bio uz bok svog komandanta.

Travnjak ispred kuće gospodina Whartona ponovo je bio ispunjen konjanicima; poštujući iste mere predostrožnosti, došljaci su požurili da sa svojim drugovima podele gozbu pripremljenu za njih.

Uz velike pobjede

Zauvijek šaljem gene komandante,

Ali samo on je istinski heroj,

Ko, diveći se ženskoj lepoti,

U stanju da se izbori sa njenim čarima.

Dame porodice Wharton okupile su se na prozoru i gledale sa dubokom pažnjom?! iza scene koju smo opisali.

Sarah je gledala svoje zemljake sa osmehom punim prezrive ravnodušnosti; nije htela da deli pravdu ni za pojavu ljudi naoružanih, kako je verovala, u ime đavolskog cilja - pobune. Gospođica Peyton se divila veličanstvenom spektaklu, ponosna na činjenicu da su oni bili ratnici elitnih pukova njene rodne kolonije; a Frances je bila zabrinuta samo zbog jednog osjećaja koji ju je zaokupio.

Odredi se još nisu uspjeli ujediniti, jer je oštro oko djevojke izdvojilo jednog jahača od svih ostalih. Čak je i konj ovog mladog ratnika, činilo joj se, bio svjestan da nosi izvanrednu osobu. Kopita rasnog ratnog konja jedva su dodirivala tlo - korak mu je bio tako lagan i gladak.

Dragon je sjedio u sedlu s lakom smirenošću koja je pokazivala da je siguran u sebe i u svog konja; u njegovoj visokoj, vitkoj, mišićavoj figuri osjećala se i snaga i spretnost. Loton je prijavio ovog policajca i oni su se uvezli jedan pored drugog na travnjak ispred kuće gospodina Whartona.

Vođa odreda zastade na trenutak i pogleda oko kuće. Uprkos udaljenosti koja ih je razdvajala, Frances je mogla razaznati njegove crne blistave oči; srce joj je tuklo tako snažno da joj je zastao dah. Kada je jahač skočio s konja, ona je problijedila i, osjećajući da joj koljena otkazuju, morala je sjesti na stolicu.

Policajac je žurno naredio svom pomoćniku i brzo otišao preko travnjaka do kuće. Frances je ustala i izašla iz sobe. Popeo se uz stepenice terase, i čim je dodirnuo ulazna vrata, ona su se već naglo otvorila pred njim.

Frances je otišla iz grada još prilično mlada, a svoju prirodnu ljepotu nije morala žrtvovati tadašnjoj modi. Njenu raskošnu zlatnu kosu nisu mučile brijačke štipaljke: padala joj je na ramena u prirodnim kovrčama, poput dječjih, i uokvirila lice koje je blistalo šarmom mladosti, zdravlja i nevinosti. Oči su joj govorile elokventnije od bilo koje reči, ali usne su bile tihe; ispružila je sklopljene ruke, a njena pognuta figura bila je tako ljupka da je Dunwoody na trenutak zašutio.

Frances ga je nečujno otpratila u sobu nasuprot one u kojoj se okupila njena porodica, brzo se okrenula prema njemu i, stavivši obje svoje ruke u njegove, rekla s povjerenjem:

O Dunwoody, kako sam sretan što te vidim, srećan iz mnogo razloga! Doveo sam te ovdje da te upozorim da je u susjednoj sobi prijatelj kojeg ne očekuješ da ćeš sresti ovdje.

Bez obzira na razloge, - uzviknuo je mladić, ljubeći joj ruke, - veoma mi je drago što smo sami s tobom, Franjo! Test kojem si me podvrgao je okrutan; rat i život daleko jedan od drugog mogu nas uskoro zauvek razdvojiti.

Moramo se povinovati potrebi, ona je jača od nas. Ali sada nije vrijeme za razgovor o ljubavi; Želim da vam kažem još jednu, važniju stvar.

Ali šta bi moglo biti važnije od neraskidivih veza koje će te učiniti mojom ženom! Franjo, hladan si prema meni.. prema nekome ko u danima teške službe i u tjeskobnim noćima ni na trenutak nije zaboravio tvoj lik.

Dragi Dunwoody, - dirnuta do suza, Frances mu je ponovo pružila ruku, a njeni obrazi su se ponovo zasjali jarkim rumenilom, - znaš moja osećanja... Rat će se završiti i ništa te neće sprečiti da zauvek primiš ovu ruku ... Ali, dok si u ovom ratu protivnik mog jedinog brata, nikada neću pristati da se za tebe vežem vezama bližim od naših rodbinskih. I sada moj brat čeka tvoju odluku: hoćeš li mu vratiti slobodu ili ga poslati u sigurnu smrt.

Tvoj brat! uzviknuo je Dunwoody, zatečen i blijed. - Objasni.. kakvo strašno značenje kriju tvoje reči?

Zar vam kapetan Lawton nije rekao da je uhapsio Henryja jutros? - jedva čujno je nastavila Fransis, uperivši u mladoženju pogled pun tjeskobe.

Izvijestio me je da je zadržao prerušenog kapetana šezdesetog puka, ne govoreći gdje i kada, - isto tako tiho odgovori major i, sagnuvši glavu, pokri lice rukama, pokušavajući da sakrije osjećaje.

Dunwoody, Dunwoody! uzviknula je Frances, gubeći svo samopouzdanje, iznenada obuzeta sumornom slutnjom. - Šta znači vaše uzbuđenje?

Kada je major podigao lice, izražavajući najdublje saosećanje, ona je nastavila:

Naravno, naravno, nećete izdati svog prijatelja, nećete dozvoliti - da moj brat ..., vaš brat ..., umre sramnom smrću.

Uradi! ponovila je Frances, gledajući ga divljim očima. „Hoće li major Danvudi predati svog prijatelja — brata svoje buduće žene — u ruke svojih neprijatelja?“

Oh, ne govorite tako grubo sa mnom, draga gospođice Wharton... moja Frances! Spreman sam dati život za tebe... za Henrija... ali ne mogu prekršiti svoju dužnost, ne mogu zaboraviti svoju čast. Ti bi bio prvi koji bi me prezirao da to uradim.

Peyton Dunwoody", rekla je Frensis, a lice joj je postalo pepeljasto, "rekla si mi... zaklela si se da me voliš...

Volim te! rekao je mladić vruće. Ali Frances ga je zaustavila znakom i nastavila glasom drhtavim od ogorčenja:

Zar stvarno misliš da ću postati žena čovjeka koji je uprljao ruke krvlju mog jedinog brata!

Na kraju, možda se bespotrebno mučimo strahovima. Moguće je da će se, kada saznam sve okolnosti, ispostaviti da je Henry ratni zarobljenik, i ništa više; onda ga mogu pustiti na uslovnu slobodu.

Nema osjećaja varljivijeg od nade, a čini se da mladost ima sretnu privilegiju da uživa u svim radostima koje može donijeti. I što smo mi sami više pouzdani, to smo skloniji da verujemo drugima i uvek smo spremni da mislimo da će se desiti ono čemu se nadamo.

Nejasna nada mladog ratnika bila je izražena više pogledom nego rečima, ali krv je opet pojurila u obraze ožalošćene devojke, i ona je rekla:

Oh, naravno, nema razloga za sumnju. Znao sam .., znam .., nikada nas nećete ostaviti u našoj strašnoj nevolji!

Frances nije mogla obuzdati svoje uzbuđenje i briznula je u plač.

Jedna od najslađih privilegija ljubavi je obaveza da utješimo one koje volimo; i iako tračak nade koji je bljesnuo pred njim nije mnogo uverio majora Danvudija, nije razočarao lepu devojku koja mu se držala za rame. Obrisao joj je suze na licu i vratila joj se vjera u sigurnost brata i zaštitu svog vjerenika.

Kada se Frances oporavila i pribrala, požurila je da otprati majora Dunwoodyja u salon i saopšti svojoj porodici radosnu vijest, koju je već smatrala pouzdanom.

Major je nevoljno krenuo za njom, sluteći nevolje, ali je nakon nekoliko trenutaka već bio u krugu rodbine i pokušao da skupi svu svoju hrabrost kako bi odlučno dočekao predstojeći ispit.

Mladi oficiri su se srdačno i iskreno pozdravili. Kapetan Wharton se ponašao kao da se ništa nije dogodilo što bi uzdrmalo njegovu prisebnost.

U međuvremenu, neprijatna pomisao da je i on sam na neki način bio umešan u hapšenje kapetana Whartona, smrtna opasnost koja je pretila njegovom prijatelju i Fransisove reči su razdirale srce, izazvala je zebnju u duši majora Dunwoodyja, koja je, uprkos sav svoj trud nije mogao sakriti. Ostali članovi porodice Wharton primili su ga srdačno i prijateljski - bili su vezani za njega i nisu zaboravili na uslugu koju im je nedavno učinio; osim toga, izražajne oči i pocrvenelo lice devojke koja je ušla sa njim elokventno su govorili da se neće prevariti u svojim očekivanjima. Pošto je salutirao svakog pojedinačno, Dunwoody je klimanjem glave naredio vojniku kojeg je oprezni kapetan Lawton odredio uhapšenom mladom Whartonu da ode, a zatim se okrenuo prema njemu i ljubazno upitao:

Preklinjem te, Franjo, ni riječi više ako ne želiš da mi slomiš srce!

Znači odbijaš moju ruku? - ustajući, rekla je dostojanstveno, ali njeno bledilo i drhtave usne govorile su o tome kakva se snažna borba u njoj odvija.

Odbijam! Nisam li molio tvoj pristanak, zar nisam molio sa suzama? Nije li to kruna svih mojih želja na zemlji? Ali udati se za tebe pod takvim okolnostima bilo bi nečasno za oboje. Nadajmo se da će doći bolja vremena. Henry mora biti oslobođen optužbi, možda mu neće biti ni suđeno. Ja ću biti njegov najvjerniji zagovornik, ne sumnjaj u to i vjeruj mi, Franjo, Washington mi je naklonjen.

Ali ovaj prolaz, kršenje povjerenja na koje aludirate, okrenut će Washington protiv mog brata. Kada bi molbe i prijetnje mogle uzdrmati njegov oštri osjećaj za pravdu, da li bi Andre poginuo? - Sa ovim rečima, Frensis je u očaju istrčala iz sobe.

Danvudi je jedan minut stajao kao zapanjen, a onda je izašao, nameravajući da se opravda u očima devojke i da je smiri. U predsoblju, koji je razdvajao dva salona, ​​naišao je na odrpano dijete, koje mu je nakon brzog pogleda gurnulo u ruku komad papira i odmah nestalo. Sve se to dogodilo momentalno, a uzbuđeni major je samo stigao da primeti da je glasnik loše odeven seoski dečak; držao je gradsku igračku u ruci i gledao je s takvom radošću, kao da je shvatio da je pošteno zaslužio nagradu za zadatak koji je obavio. Dunwoody je spustio pogled na poruku. Napisano je na komadu prljavog papira, nečitljivim rukopisom, ali je uspio pročitati sljedeće: "Redovno stanje - konjica i pješadija."

Dunwoody se trgnuo. Zaboravivši na sve osim na dužnosti ratnika, žurno je napustio kuću Wharton. Krećući se brzo prema svojoj eskadrili, ugledao je na jednom od udaljenih brda konjsku stražu kako galopira; začulo se nekoliko pucnjeva, a u sledećem trenutku začula se primamljiva truba: "Na oružje!" Kada je major stigao do svoje eskadrile, sve je bilo u pokretu. Kapetan Loton, na konju, zureći u suprotni kraj doline, izdavao je naređenja muzičarima, a njegov moćni glas je grmeo glasno kao mesingane lule.

Dunite jače momci, neka Englezi znaju da im je ovo kraj - Virdžinska konjica ih neće pustiti dalje!

Izviđači i patrole počeli su da hrle odasvud; jedan za drugim brzo su se javljali komandantu, a on je davao jasna naređenja sa uveravanjem koje je isključivalo pomisao na neposlušnost. Samo jednom, okrenuvši konja prema livadi koja se prostirala ispred Belih bagrema, Dunwoody se usudio baciti pogled na kuću, a srce mu je snažno zakucalo kada je ugledao lik žene: ona je stajala sklopljenih ruku. na prozoru sobe u kojoj je vidio Francisa. Udaljenost je bila prevelika da bi se razabrale njene crte lica, ali major nije sumnjao da je to bila njegova nevjesta. Blijedilo mu je ubrzo nestalo s lica, a oči su mu izgubile izraz tuge. Dok je Dunwoody dojahao do mjesta gdje je mislio da će se bitka odigrati, rumenilo se pojavilo na njegovim preplanulim obrazima. Vojnici, koji su gledali u lice svog komandanta, kao u ogledalo koje odražava sopstvenu sudbinu, sa radošću su videli da je on pun nadahnuća i da mu je oganj gorio u očima, kao što je to uvek bivalo pred bitku. Nakon povratka stražara i draguna koji su bili odsutni, broj konjičkog odreda dostigao je skoro dvije stotine ljudi. Osim toga, postojala je i mala grupa seljaka koji su obično služili kao vodiči; bili su naoružani i, ako je bilo potrebno, pridružili su se četi kao pješaci: sada su, po naređenju majora Dunwoodyja, demontirali ograde koje su mogle ometati kretanje konjice. Pešaci su se brzo i uspješno nosili sa ovim pitanjem i ubrzo zauzeli mjesto koje im je dodijeljeno u predstojećoj bici.

Od svojih izviđača, Dunwoody je dobio sve informacije o neprijatelju koje su mu bile potrebne za dalja naređenja. Dolina, na kojoj je major namjeravao da pokrene vojne operacije, spuštala se od podnožja brda koja se protežu s obje strane do sredine; ovdje se pretvorio u blago nagnutu prirodnu livadu, na kojoj je vijugao potočić koji se ponekad prelijeva i gnoji. Ova rijeka se mogla lako prebroditi: samo na jednom mjestu, gdje je skretala na istok, njene obale su bile strme i ometale su kretanje konjice. Ovdje je preko rijeke prebačen jednostavan drveni most, isti kao onaj koji je bio pola milje od "Bijelog bagrema".

Strma brda koja su omeđivala dolinu s istočne strane urezala su se u nju mjestimično kamenitim izbočinama, sužavajući je gotovo na pola. Zadnji deo konjičkog eskadrila bio je blizu grupe takvih stena, a Danvudi je naredio kapetanu Lotonu da se povuče sa dve male čete pod njihovim okriljem. Kapetan je poslušao mrko i nevoljko; međutim, tješila ga je pomisao kakav će užasan efekat na neprijatelja imati njegova iznenadna pojava sa svojim vojnicima. Dunwoody je dobro poznavao Lawtona i poslao ga je tamo, jer se bojao njegovog žara u borbi, ali u isto vrijeme nije sumnjao da će biti tamo čim mu zatreba pomoć. Kapetan Lawton mogao je zaboraviti na oprez samo u očima neprijatelja; u svim drugim slučajevima života, izdržljivost i pronicljivost ostali su obilježja njegovog karaktera (mada, kada je bio nestrpljiv da se pridruži bitci, te su ga osobine ponekad izdale). Na lijevoj strani doline, gdje je Dunwoody očekivao da će se susresti s neprijateljem, šuma se protezala oko jedne milje. Pešadiji su se tamo povukli i zauzeli položaj nedaleko od ivice, odakle je bilo zgodno otvoriti raštrkanu, ali jaku vatru na britansku kolonu koja se približavala.

Naravno, ne treba misliti da su sve ove pripreme prošle nezapaženo od stanovnika Belog Bagrema; naprotiv, ova slika je u njima budila najrazličitija osećanja koja mogu samo da uzburkaju srca ljudi.Samo gospodin Wharton nije očekivao ništa utešno za sebe, bez obzira na ishod bitke. Ako bi Britanci pobedili, njegov sin bi bio oslobođen, ali kakva je sudbina njega samog čekala? Do sada se u najtežim okolnostima uspio držati podalje. Njegova imovina je skoro pala pod čekićem zbog činjenice da je njegov sin služio u kraljevskoj, ili, kako su je zvali, redovnoj vojsci. Pokroviteljstvo uticajnog rođaka koji je zauzimao istaknutu političku poziciju u državi, i njegova sopstvena nepogrešiva ​​opreznost, spasili su gospodina Whartona od takve glave. U svom srcu on je bio nepokolebljiv pristalica kralja; međutim, kada mu je prošlog proljeća, nakon povratka iz američkog logora, zajapureni Francis najavio svoju namjeru da se uda za Dunwoodyja, gospodin Wharton je pristao da se oženi pobunjenikom, ne samo zato što je želio da mu kćerka bude sretna, već i zato što je on najviše od svega osećao potrebu za podrškom republikanaca. Da su sada Britanci spasili;

Henry, javno mnjenje bi smatralo da su otac i sin ujedinjeni protiv slobode država; ako Henry ostane u zarobljeništvu i bude mu suđeno, posljedice će biti još gore. Koliko god je gospodin Wharton volio bogatstvo, još više je volio svoju djecu. Dakle, sjedio je i posmatrao kretanje trupa, a odsutan, ravnodušan izraz njegovog lica odavao je slabost njegovog karaktera.

Sina su zabrinjavala potpuno drugačija osećanja. Kapetan Wharton je dobio zadatak da čuva dva dragona; jedan je ravnomjernim koracima koračao gore-dolje po terasi, drugom je naređeno da bude neodvojiv od zatvorenika. Mladić je sa divljenjem posmatrao Dunwoodyjeve naredbe, pomiješane s ozbiljnim strahovima za svoje prijatelje. Posebno mu se nije svidjelo što je odred pod komandom kapetana Lawtona sjedio u zasjedi - sa prozora kuće se jasno vidjelo kako on, želeći da ublaži svoje nestrpljenje, hoda ispred redova svojih vojnika . Henry Wharton je nekoliko puta obišao prostoriju brzim tražećim pogledom, nadajući se da će pronaći priliku da pobjegne, ali je uvijek susreo poglede stražara koji je bio uperen u njega uz Argusovu budnost. Uz sav žar mladosti, Henry Wharton je bio željan borbe, ali je bio primoran da ostane pasivni posmatrač scene u kojoj bi rado postao protagonista.

Gospođica Peyton i Sarah su sa raznim osjećajima pratile pripreme za bitku, a najjača od njih bila je strepnja za kapetana; ali kada se ženama učinilo da je početak krvoprolića blizu, one su sa svojom uobičajenom bojažljivošću otišle dalje u Drugu sobu. Frances nije bila takva. Vratila se u dnevnu sobu u kojoj se nedavno rastala od Danvudija i sa dubokim emocijama posmatrala svaki njegov korak sa prozora. Nije primijetila ni strašne pripreme za bitku, ni kretanje trupa - pred očima je imala samo onoga koga je voljela, i gledala ga je s oduševljenjem i istovremeno utrnula od užasa. Krv joj je navirala u srce dok je mladi ratnik jahao pred vojnicima, bodreći i bodreći sve; u trenutku se potpuno ohladila pri pomisli da bi hrabrost kojoj se toliko divila mogla možda otvoriti grob između nje i njenog voljenog. Frances je držala pogled na njemu sve dok je imala snage.

Na livadi, lijevo od kuće gospodina Whartona, u pozadini trupa, stajalo je nekoliko ljudi koji su se bavili sasvim drugačijim poslom od ostalih. Bilo ih je troje: dva odrasla muškarca i dječak mulat. Glavni među njima bio je visok muškarac, tako mršav da je izgledao kao div. Nenaoružan, sa naočalama, stajao je pored svog konja i činilo se da podjednako obraća pažnju na cigaru, knjigu i ono što se dešavalo na ravnici pred njegovim očima. Upravo je tim ljudima Franjo odlučio poslati poruku upućenu Dunwoodyju. U žurbi je skicirala olovkom: "Dođi k meni, Peyton, makar samo na minut." Iz podruma u kojem se nalazila kuhinja, Cezar je izašao i počeo pažljivo da se probija uzduž stražnjeg zida kolibe, kako ne bi upao u oči stražara koji je hodao verandom, koji je vrlo oštro zabranio nikome da napusti kuća. Crnac je predao poruku visokom gospodinu i zamolio ga da je prenese majoru Dunwoodyju. Onaj kome je Cezar prišao bio je pukovski hirurg, a Afrikancu su zacvokotali zubi kada je ugledao instrumente na zemlji, spremne za buduće operacije. Međutim, činilo se da ih je i sam doktor sa velikim zadovoljstvom pogledao kada je, otrgnuvši oči, naredio dječaku da odnese poruku majoru; zatim je polako spustio oči na otvorenu stranicu i ponovo zaronio u čitanje. Cezar je polako krenuo prema kući, ali onda je treći lik, sudeći po odeći - mlađi čin na ovom hirurškom odeljenju, strogo upitao da li bi "želeo da mu odseku nogu". Pitanje je vjerovatno podsjetilo Cezara čemu služe noge, jer ih je pokrenuo takvom brzinom da se našao na terasi u isto vrijeme kad i major Dunwoody, koji je stigao na konju. Desetak stražara, koji su stajali na postaji, ispružio se i, puštajući oficira da prođe, uzeo stražu, ali čim su se vrata zatvorila, on se okrenuo Cezaru i rekao strogo:

Slušaj, crnokosi, ako opet izađeš iz kuće bez potrebe, ja ću postati berberin i ovaj brig urlik će ti zatresti crne uši.

Ne sačekavši još jedno upozorenje, Cezar je brzo nestao u kuhinji, promrmljajući neke riječi, među kojima su se najčešće čule: "flayer", "buntovnici" i "prevaranti".

Majore Dunwoody, - obrati se Francis svom zaručniku, - možda sam bila nepravedna prema vama... ako su vam moje riječi izgledale grube...

Devojka nije mogla da obuzda svoje uzbuđenje i briznula je u plač.

Francis,” uzviknuo je Dunwoody gorljivo, “ti si grub i nepravedan samo kada sumnjaš u moju ljubav!

O Dunwoody,” jecala je, “uskoro ćeš krenuti u bitku i život će ti biti u opasnosti, ali zapamti da postoji srce čija sreća zavisi od tvoje dobrobiti. Znam da si hrabar, budi razborit...

Za tebe? upitao je mladić zadivljeno.

Za moje dobro - rekla je Frances jedva čujno i pala mu na grudi.

Dunwoody ga je pritisnuo na srce i htio je nešto reći, ali u tom trenutku začula se truba s južnog kraja doline. Major je nežno poljubio svoju mladu u usne, razgrnuo ruke oko sebe i požurio na bojno polje.

Frances se bacila na kauč, sakrila glavu ispod jastuka i, navukavši šal preko lica da ništa ne čuje, ležala je sve dok ne prestanu povici borbe i ne utihnu pucketanje pušaka i zveket konjskih kopita. .

Stojite, vidim, kao čopori pasa,

Žuri u travu.

Šekspir, "Kralj Henri V"

Na početku rata s pobunjenim kolonijama, Britanci su se suzdržavali od upotrebe konjice. Razlog za to je bio: udaljenost zemlje od matične zemlje, kamenito, neobrađeno tlo, guste šume, kao i mogućnost brzog prebacivanja trupa s jednog mjesta na drugo zbog neosporne dominacije Engleske na moru. Tada je samo jedan puk regularne konjice poslat u Ameriku.

Međutim, u onim slučajevima kada su to diktirali zahtjevi ratnog vremena i zapovjednici kraljevske vojske smatrali da je potrebno, na licu mjesta su formirani konjički pukovi i zasebni odredi. Često su im se pridruživali ljudi koji su odrasli u kolonijama; ponekad su se regrutovala pojačanja iz pukova u liniji, a vojnici su, odbacivši mušketu i bajonet, naučili da rukuju sabljom i karabinom. Na taj način jedan pomoćni puk hesijskih pukovnika postao je rezervni korpus teške konjice.

Najhrabriji ljudi Amerike susreli su se sa Britancima. Konjičke pukovnije Kontinentalne vojske uglavnom su predvodili oficiri sa juga. Rodoljublje i nepokolebljiva hrabrost komandanata prenijeli su se na redove - ovi ljudi su pažljivo odabrani, imajući u vidu zadatke koje su morali izvršiti.

Dok su se Englezi, bezuspješno, ograničavali na zauzimanje tu i tamo velikih gradova, ili prolaze kroz mjesta na kojima se nije moglo nabaviti vojne zalihe, laka konjica njihovog neprijatelja djelovala je širom zemlje. Američka vojska je pretrpjela neviđene teškoće, ali su oficiri konjice, osjećajući njihovu snagu i shvaćajući da se bore za pravednu stvar, davali sve od sebe da svojim trupama obezbijede sve što im je potrebno. Američka konjica imala je dobre konje, dobru hranu i stoga je postigla izuzetan uspjeh. Možda se u to vrijeme nigdje u svijetu nije mogla naći vojska koja bi se mogla usporediti s malobrojnim, ali hrabrim, poduzetnim i upornim jedinicama lake konjice koje su služile kontinentalnoj vladi.

Vojnici majora Dunwoodyja su više puta pokazali svoju snagu u borbi s neprijateljem; sada su bili nestrpljivi da ponovo udare na neprijatelja, kojeg su skoro uvek pobeđivali. Ta se želja ubrzo ispunila: čim je njihov komandant imao vremena da ponovo zajaše na konja, pojavili su se neprijatelji, zaokružujući podnožje brda koje je zatvaralo dolinu s juga. Za nekoliko minuta Dunwoody ih je mogao vidjeti. U jednom odredu vidio je zelene uniforme kauboja, u drugom - kožne šlemove i drvena sedla Hesijanaca. Oni su po broju bili otprilike jednaki vojnoj jedinici kojom je komandovao Dunwoody.

Stigavši ​​do otvorenog mjesta u blizini kuće Harveyja Bircha, neprijatelj se zaustavio; vojnici su se postrojili u borbeni red, očigledno se pripremajući za napad. U tom trenutku kolona engleskih pješaka pojavila se u dolini; preselila se na obalu rijeke, o čemu je već bilo riječi.

U odlučujućim trenucima, staloženost i razboritost majora Dunwoodyja nisu bili niži od njegove uobičajene bezobzirne hrabrosti. Odmah je shvatio prednosti svoje pozicije i nije propustio da ih iskoristi. Kolona koju je vodio počela je polako da se povlači sa terena, a mladi Nemac, koji je komandovao neprijateljskom konjicom, bojeći se da propusti priliku za laku pobedu, izdao je naređenje za napad. Malo je vojnika bilo tako očajnih kao kauboji; brzo su pojurili naprijed, ne sumnjajući u svoj uspjeh - uostalom, neprijatelj se povlačio, a njihova vlastita pješadija stajala je u pozadini; kauboje su pratili Hessiansi, ali sporijim tempom i u ravnomjernijoj formaciji. Odjednom su virdžinske trube zatrubile glasno i odjekujuće, odgovorili su im trubači odreda koji su se krili u zasedi, i ova muzika pogodila je Engleze u samo srce. Dunwoodyjeva kolona, ​​u dobrom stanju, napravila je oštar zaokret, a kada je izdato naređenje za borbu, vojnici kapetana Lawtona izašli su iz skrovišta; komandir je jahao naprijed, zamahujući sabljom iznad glave, a njegov je glasan glas prigušivao reske zvuke truba.

Kauboji nisu mogli izdržati ovakvu ofanzivu. Razbježali su se na sve strane i bježali brzinom za koju su njihovi konji, najbolji Westchester konji, bili sposobni. Samo nekoliko ih je sustigla neprijateljska ruka, ali oni koji su bili pogođeni oružjem svojih sunarodnika osvetnika nisu bili suđeni da dožive da kažu od čije su ruke pali. Glavni udarac pao je na siromašne vazale njemačkog tiranina. Nesretni Hesijanci, navikli na najstrožu poslušnost, hrabro su prihvatili bitku, ali su ih navala usijanih konja i snažni udarci njihovih protivnika raspršili po dolini, kao što vjetar raznosi opalo lišće. Mnogi su bili zgaženi u pravom smislu te riječi, a Dunwoody je ubrzo vidio da je polje očišćeno od neprijatelja. Blizina engleske pešadije sprečila ga je da progoni neprijatelja, a nekolicina Hesijanaca koji su uspeli da prežive našli su sigurnost iza svojih redova.

Pokvareniji kauboji razišli su se u malim grupama duž raznih puteva i pojurili u svoj stari kamp u blizini Harlema. Mnogi ljudi koji su ih sreli na putu teško su patili, izgubili su stoku i kućne stvari, jer su kauboji i bježanjem donosili samo nevolje.

Bilo je teško očekivati ​​da "Beli bagremi" neće biti zainteresovani za ishod događaja koji su se odigrali tako blizu njih. Zaista, tjeskoba je preplavila srca svih stanovnika kuće, od kuhinje do dnevne sobe. Strah i gađenje spriječili su dame da gledaju borbu, ali su bile prilično zabrinute. Frances je i dalje ležala u istom položaju, moleći se žarko i nepovezano za svoje sunarodnjake, ali je u svom srcu poistovjećivala svoj narod sa slatkom slikom Peptona Dunwoodyja. Njena tetka i sestra bile su manje postojane u svojim simpatijama; sada kada je Sarah svojim očima vidjela strahote rata, iščekivanje britanske pobjede više joj nije pričinjavalo veliko zadovoljstvo.

U kuhinji su sjedila četiri čovjeka: Cezar sa ženom, njihova unuka - crno-crna djevojka od dvadesetak godina i dječak, kojeg smo već spomenuli. Crnci su bili posljednji od onih crnaca koje je gospodin Wharton naslijedio zajedno sa imanjem od svojih predaka po majci, prvih holandskih kolonista. Ostali su izumrli tokom godina. Dječaka - bio je bijelac - odvela je gospođica Peyton u kuću da služi kao lakej.

Skrivajući se kod kuće kako bi se zaštitio od zalutalog metka, Cezar je sa radoznalošću posmatrao borbu. Stražar, koji se nalazio nekoliko koraka od njega na terasi, osjetio je pojavu crnca sa suptilnim instinktom istreniranog lovačkog psa. Položaj koji je Cezar razborito zauzeo izazvao je prezir osmeh stražara; uspravio se i hrabrim pogledom okrenuo cijelim tijelom u pravcu gdje se bitka vodila. Gledajući sa neizrecivim prezirom u Cezara, vojnik reče u nepokolebljivom topu:

Pa, cijenite svoju lijepu osobu, g. Negritos!

Metak ubija i crnca kao i bijelca,” ljutito je promrmljao crnac, bacivši zadovoljan pogled na svoju naslovnicu.

Provjeri, zar ne? - upitao je stražar i, mirno izvlačeći pištolj iz pojasa, nanišanio Cezara.

Zubi crnca su cvokotali kada je vidio pištolj uperen u njega, iako nije vjerovao u ozbiljnost zmajeva. U tom trenutku Dunwoodyjeva kolona je počela da se povlači, a kraljeva konjica je jurišala.

Aha, gospodine konjaniče“, reče Crnac naglo, zamišljajući da se Amerikanci zaista povlače, „zašto se vaši pobunjenici ne bore? .. Vidite .. vidite .. – kako vojnici kralja Džordža jure majora Danvudija! Dobar gospodin, ali ne može da pobedi redovne goste.

Nisu uspjeli, vaši redovni! viknuo je zmaj bijesno. - Strpite se, crnokosi, vidjet ćete kako će kapetan Jack Lawton izaći iza brda i rastjerati kauboje kao da divlje guske koji su izgubili svog vođu.

Cezar je pomislio da se Lotonov odred sakrio iza brda iz istih motiva koji su ga naterali da se sakrije iza stepa, ali ubrzo su se reči zmajeva potvrdile i crnac je sa užasom video da kraljevska konjica juri u neredu.

Stražar je počeo glasno izražavati svoje oduševljenje pobjedom Virdžinijanaca; njegovi povici privukli su pažnju drugog stražara koji je čuvao Henrija Vartona, koji je otrčao do otvorenog prozora dnevne sobe.

Vidi, Tome, vidi, - prvi stražar je radosno viknuo sa terase, - Kapetan Lawton je bacio kožne kape u bijeg, ti Hessians! Ali major je ubio konja pod oficirom... Prokletstvo, bolje bi bilo da je ubio Nemca i dao konja živog!

Pucnji iz pištolja pratili su kauboje koji su bježali, a metak je razbio prozorsko staklo nekoliko koraka od Cezara. Podlegavši ​​velikom iskušenju, ne stranom našoj rasi, da pobegne od opasnosti, crnac je napustio svoje nesigurno sklonište i odmah otišao u salon.

Travnjak koji se prostirao ispred Bijelih bagrema nije se vidio sa puta; bila je omeđena gustim grmljem, ispod kojeg su, čekajući svoje jahače, stajali povezani konji dvojice stražara.

Pobjednički Amerikanci pritiskali su Nijemce koji su se povlačili sve dok ih nije zaštitila vatra njihove pješadije. U to vrijeme su dva kauboja, zaostajala za svojim drugovima, provalila na kapiju Bijelog Bagrema, namjeravajući da se sakriju iza kuće, u šumi. Maruderi su se osjećali potpuno sigurni na travnjaku i, ugledavši konje, podlegli su iskušenju kojem je malo tko od njih mogao odoljeti - uostalom, postojala je takva prilika da profitiraju od stoke. Hrabro, s odlučnošću koja je razvijena dugom navikom, gotovo istovremeno su pohrlili na željeni plijen. Kauboji su marljivo odmotavali svoje zavezane uzde kada ih je primijetio stražar na terasi. Opalio je iz pištolja i sa sabljom u ruci pojurio do konja.

Čim se Cezar pojavio u dnevnoj sobi, stražar koji je čuvao Henrija udvostručio je budnost i prišao zatvoreniku bliže, ali su ga krici njegovog druga ponovo privukli do prozora. Pucajući od psovki, vojnik se nagnuo preko prozorske daske, nadajući se da će svojim ratobornim duhom i prijetnjama uplašiti pljačkaše. Henry Wharton nije mogao odoljeti prilici da pobjegne. Tri stotine njegovih drugova bilo je na milju od kuće, konji bez jahača jurili su na sve strane, a Henry, uhvativši svog nesuđenog čuvara za noge, bacio ga je kroz prozor na travnjak. Cezar se iskrao iz sobe i, sišavši dole, gurnuo zasun na ulaznim vratima.

Vojnik je pao sa male visine; brzo se oporavio i sav svoj bijes izbacio na zatvorenika. Međutim, popeti se nazad u sobu kroz prozor sa protivnikom poput Henryja ispred sebe bilo je nemoguće, a kada je otrčao do ulaznih vrata, otkrio je da su zaključana.

Njegov saborac je glasno pozvao u pomoć i, zaboravivši na sve ostalo, zaprepašćeni vojnik mu je pritrčao u pomoć. Jedan konj je odmah odbijen, ali drugi kauboj je već bio vezan za njegovo sedlo, i sva četvorica su nestala iza kuće, divljački mašući sabljama i psujući jedni druge koliko svijet vrijedi. Cezar je otključao vrata i, pokazujući na konja koji je mirno paso na travnjaku, viknuo:

Trči... trči sada, Massa Henry.

Da, - uzviknu mladić, skačući u sedlo, - sada je zaista vreme za trčanje, prijatelju.

On je žurno klimnuo ocu, koji je u tišini zabrinuto stajao na prozoru, ispruženih ruku prema sinu, kao da ga blagosilja.

Bog te blagoslovio, Cezare, poljubi sestre “, dodao je Henri i izleteo kroz kapiju brzinom munje.

Crnac ga je sa strahom posmatrao, video kako je iskočio na cestu, skrenuo udesno i, ludo galopirajući niz strmu liticu, ubrzo nestao iza njene platforme.

Sada je Cezar ponovo zaključao vrata i, povlačeći zasun za rezom, okrenuo ključ do kraja; sve to vreme pričao je sam sa sobom, radujući se srećnom spasavanju mladog gospodara:

Kako spretno vozi... Sam Cezar ga je mnogo naučio... Poljubac mlade dame.., gospođica Fanny neće dozvoliti da mu stara glupost poljubi rumen obraz.

Kada je do kraja dana odlučen ishod bitke i došlo je vrijeme za sahranu mrtvih, na njihov broj pridodana su dva kauboja i jedan Virdžinijanac, koji su pronađeni na travnjaku iza kolibe White Ocacia.

Na sreću Henryja Whartona, u trenutku njegovog bijega, oštre oči onoga koji ga je uhapsio pogledale su kroz teleskop kolonu pješaka koja je još uvijek zauzimala položaj na obali rijeke, gdje su sada ostaci hesijske konjice. požurili u potragu za prijateljskom zaštitom. Henry Wharton je galopirao na čistokrvnom virdžinskom konju, koji ga je jurio kroz dolinu brzinom vjetra, a mladićevo srce je već radosno kucalo pri pomisli na sretno oslobađanje, kada mu je iznenada u ušima glasno začuo poznati glas :

Odlično, kapetane! Ne štedite bič i prije nego što stignete do mosta skrenite lijevo!

Henri se začuđeno osvrnuo oko sebe i ugledao svog bivšeg vodiča, Harvija Birča, kako sedi na strmoj ivici stene koja gleda na dolinu. Bala, znatno smanjena, ležala je pred njegovim nogama; trgovac je veselo mahnuo šeširom engleskom oficiru koji je galopirao. Henry je poslušao ovaj savjet misteriozna osoba i primijetivši dobru stazu koja je vodila do ceste koja je prelazila dolinu, skrenuo je na nju i ubrzo se našao nasuprot lokacije svojih prijatelja. Minut kasnije prešao je most i zaustavio konja kod svog starog poznanika, pukovnika Welmira.

Kapetane Wharton! uzvikne iznenađeno engleski oficir. - U plavoj frakciji i na konju pobunjenika! Jeste li pali s oblaka u ovom obliku i u ovoj odjeći?

Hvala Bogu - odgovorio mu je mladić teško hvatajući dah. - Čitav sam, neozlijeđen i pobjegao sam iz ruku neprijatelja: prije samo pet minuta bio sam zarobljenik i prijetili su mi vješala.

Vješala, kapetane Wharton! O ne, ovi izdajnici kralja se nikada ne bi usudili da počine drugo ubistvo. Zar im nije dovoljno što su objesili Andreu! I zašto su vam zaprijetili takvom sudbinom?

Optužen sam za isti zločin kao i Andre, - odgovorio je kapetan i ukratko ispričao prisutnima kako je zarobljen, kakva mu opasnost prijeti i kako je uspio pobjeći.

Dok je Henri završio svoju priču, Nemci su se, bežeći od neprijatelja, gomilali iza kolone pešaka, a pukovnik Welmir je glasno viknuo:

Od sveg srca ti čestitam, moj hrabri prijatelju; milosrđe je vrlina nepoznata ovim izdajicama, a vi ste dvostruko sretni što ste im izmakli neozlijeđeni. Nadam se da nećete odbiti da mi pomognete, a uskoro ću vam dati priliku da im se časno obračunate.

Ne mislim, pukovniče, da bi ljudi kojima je komandovao major Danvudi uvredljivo postupali prema zatvoreniku, - uzvratio je mladi kapetan blago pocrvenevši, - njegova reputacija je veća od takvih sumnji; osim toga, smatram nerazumnim preći rijeku u otvorenu ravnicu s obzirom na virdžinsku konjicu, još uvijek uzbuđenu upravo izvojevanom pobjedom.

Po tvom mišljenju, pobijediti nasumične grupe kauboja i ovih ogromnih Hesijanaca je podvig na koji možeš biti ponosan? upita pukovnik Welmir s prezrivim osmijehom. „Govorite o tome, kapetane Whartone, kao vaš hvaljeni gospodin Dunwoody – jer kakav je on major?” - porazio gardijski puk tvog kralja.

Dozvolite mi da vam kažem, pukovniče Welmir, da su stražari mog kralja na ovom polju, bili bi suočeni s neprijateljem kojeg je opasno zanemariti. A moj hvaljeni gospodin Dunwoody, gospodine, je konjički oficir, ponos Washingtonove vojske,“ žestoko se usprotivio Henry.

Dunwoody! Dunwoody! - uz dogovor ponovi pukovnik. “Stvarno, već sam negdje vidio ovog gospodina.

Rečeno mi je da ste ga sreli jednom u gradu sa mojim sestrama, - skrivajući cerek, rekao je Henri.

O da, sećam se tako mladog čoveka. Vjeruje li svemoćni Kongres ovih pobunjenih kolonija takvom ratniku da komanduje!

Pitajte komandanta hesijske konjice misli li da je major Dunwoody dostojan takvog povjerenja.

Pukovnik Welmer nije bio bez onog ponosa zbog kojeg čovjek hrabro stoji pred neprijateljem. Dugo je služio u britanskim trupama u Americi, ali je susreo samo mlade regrute i lokalne milicije. Često su se borili, pa čak i hrabro, ali isto tako često su se hvatali za petama bez povlačenja obarača. Ovaj pukovnik je imao naviku da sve sudi po izgledu, nije dopuštao ni pomisao da bi Amerikanci mogli pobediti ljude u tako čistim čizmama, tako odmerenim korakom, sposobnim da bok sa takvom preciznošću. Uz sve to, oni su Englezi, pa im je stoga uvijek zagarantovan uspjeh. Velmir gotovo nikada nije morao ići u bitku, inače bi se odavno razišao s ovim konceptima izvezenim iz Engleske - ukorijenili su se u njemu još dublje zahvaljujući neozbiljnoj atmosferi garnizonskog grada. Sa oholim osmehom, slušao je vatreni odgovor kapetana Whartona i upitao:

Zar zaista želite da se povučemo pred ovim bahatim konjanicima, a da ni na koji način ne zasjenimo njihovu slavu koju, čini se, smatrate zasluženom?

Želio bih samo da vas upozorim, pukovniče Welmir, na opasnost u kojoj se nalazite.

Opasnost nije riječ za vojnika”, nastavio je britanski pukovnik sa smiješkom.

A vojnici šezdesetog puka se tako malo boje opasnosti kao i oni koji nose uniformu kraljevske vojske! žestoko je uzviknuo Henry Wharton. - Dajte naredbu za napad, i neka naše akcije govore same za sebe.

Konačno upoznajem svog mladog prijatelja! rekao je pukovnik Welmir umirujuće. “Ali možda nam možete dati neke detalje koji će nam biti od koristi u ofanzivi?” Poznajete li snage pobunjenika, imaju li jedinice u zasjedi?

Da, - odgovori mladić, još iznerviran pukovnikovim podsmjehom, - na rubu šume s naše desne strane je mali odred pješadije, a konjica je sva ispred vas.

Pa, neće dugo izdržati! povikao je pukovnik i okrenuvši se oficirima koji su ga okružili rekao:

Gospodo, preći ćemo reku u koloni i okrenuti front na suprotnu obalu, inače nećemo moći navesti ove hrabre Jenkije da priđu bliže našim mušketama. Kapetane Wharton, računam na vašu pomoć kao ađutanta.

Mladi kapetan je odmahnuo glavom - zdrav razum mu je rekao da je ovo nepromišljen potez; međutim, on se hrabro pripremio da ispuni svoju dužnost u predstojećem testu.

Dok je ovaj razgovor trajao - nedaleko od Britanaca i pred očima Amerikanaca - major Dunwoody je okupio vojnike raštrkane po dolini, naredio da se zarobljenici odvedu u pritvor i povukao se na položaj koji je držao do prvog pojava neprijatelja. Zadovoljan postignutim uspjehom i računajući da su Britanci bili dovoljno oprezni da mu danas ne daju priliku da ih ponovo porazi, odlučio je da pozove pješake iz šume, a zatim, ostavivši snažan odred na bojnom polju da osmatra neprijatelja, povući se sa svojim vojnicima nekoliko milja do njihovog omiljenog parkinga za noć.

Kapetan Loton je sa neodobravanjem slušao obrazloženje svog pretpostavljenog; izvadio je svoju nepromjenjivu špijunku da vidi da li je još uvijek moguće uspješno ponovo napasti neprijatelja i odjednom je povikao:

Koji vrag, plavi kaput među crvenim uniformama! Kunem se u Virginiju, ovo je moj 60. odjeveni drug iz puka, zgodan kapetan. Wharton - izmakao je dvojici mojih najboljih vojnika!

Prije nego što je uspio izgovoriti ove riječi, dojahao je zmaj - onaj koji je ostao živ nakon okršaja sa kaubojima - vodeći njihove i svoje konje; prijavio je smrt jednog druga i bijeg zarobljenika. Pošto je ubijeni dragun bio dodijeljen kapetanu Whartonu, a drugom se nije moglo zamjeriti što je pojurio da spasi konje povjerene njegovoj straži, kapetan Lawton ga je sa ožalošćenjem slušao, ali se nije naljutio.

Ova vijest je potpuno promijenila planove majora Dana:

Dunwoody. Odmah je shvatio da bi Whartonov bijeg mogao baciti sjenu na njegovo dobro ime. Naredba za povlačenje pešadije je otkazana, a Danvudi je posmatrao neprijatelja, željno kao vatreni Loton čekajući i najmanju priliku da napadne neprijatelja.

Prije samo dva sata, Dunwoody se osjećao kao da mu je sudbina zadala najteži udarac kada je prilika učinila Henryja njegovim zarobljenikom. Sada je bio spreman da stavi svoj život na kocku samo da ponovo zadrži svog prijatelja. Sva druga razmišljanja ustupila su mjesto bolovima povrijeđenog ponosa i možda bi nadmašio kapetana Lawtona u nepromišljenosti da u tom trenutku pukovnik Welmer i njegovi vojnici nisu prešli most i ušli u otvorenu ravnicu.

Pogledaj! viknuo je kapetan Loton oduševljeno, pokazujući prstom u kolonu u pokretu. - I sam Džon Bul ide u mišolovku!

Istina je! rekao je Dunwoody vatreno. “Malo je vjerovatno da će se okrenuti na ovoj ravnici: Wharton ih je sigurno upozorio na našu zasjedu. Ali ako to urade...

Ni desetak vojnika neće preživjeti od njihove vojske”, prekinuo ga je kapetan Lawton, skačući na konja.

Ubrzo je sve postalo jasno: Britanci su, prešavši kratku udaljenost na ravnom terenu, rasporedili front s takvom marljivošću koja bi im bila zaslužena tokom parade u londonskom Hyde Parku.

Spremiti se! Na konjima! viknuo je major Dunwoody.

Kapetan Loton je ponovio poslednje reči, tako glasno da su odzvanjale u ušima Cezaru, koji je stajao na otvorenom prozoru u kući gospodina Whartona. Crnac je od užasa odskočio; više nije mislio da je kapetan Loton kukavica, a sada mu se činilo da je još uvijek vidio kapetana kako izlazi iz zasjede, mašući sabljom iznad glave.

Britanci su se približavali polako i u savršenom redu, ali je tada američka pješadija otvorila jaku vatru, koja je počela uznemiravati dijelove kraljevske vojske koji su bili bliže šumi. Po savjetu potpukovnika, starog ratnika, Welmire je naredio dvije čete da razbiju zaklon američkih pješadinaca. Pregrupisavanje je izazvalo malu konfuziju, što je Dunwoody iskoristio da napreduje. Činilo se da je ovo područje namjerno odabrano za konjičke operacije, a Britanci nisu mogli odbiti napad Virdžinijana. Kako bi spriječili da američki vojnici budu pucani od strane vlastitih drugova koji se kriju u zasjedi, udarac je bio usmjeren na udaljena obala kamenja, protiv šume, i napad je bio pun pogodak. Pukovnik Welmer, koji se borio na lijevom krilu, bio je savladan brzim napadom neprijatelja. Dunwoody je stigao na vrijeme, spasio ga od sablje jednog od svojih vojnika, podigao ga sa zemlje, pomogao mu da sjedne na kopi i predao ga bolničaru. Wellmere je dao instrukcije samom vojniku koji je predložio ovu operaciju da izbaci pješadije iz zasjede, a tada bi opasnost bila velika za neregularne američke odrede. Ali oni su već obavili svoj zadatak i sada su krenuli uz rub šume do konja ostavljenih pod stražom na sjevernom rubu doline.

Amerikanci su zaobišli Britance s lijeve strane i, udarivši s leđa, bacili ih u bijeg u ovom sektoru. Međutim, drugi engleski komandant, koji je posmatrao tok bitke, odmah je okrenuo svoj odred i otvorio jaku vatru na dragune, koji su dolazili da započnu napad. U ovom odredu bio je Henry Wharton, koji se dobrovoljno javio da istjera pješake iz šume; ranjen u lijevu ruku, desnom je bio primoran da drži uzde. Kada su draguni galopirali pored njega uz militantnu muziku trubača uz glasne povike, Henrijev uzbuđeni konj je prestao da sluša, pojurio naprijed, podigao se, a jahač, ranjen u ruku, nije mogao da se nosi s tim. Minut kasnije, Henry Wharton je, htio-ne htio, trčao uz kapetana Lawtona. Zmaj je na jedan pogled procijenio smiješan položaj svog neočekivanog pratioca, ali onda su se obojica srušili u red Britanaca, a on je imao vremena samo da vikne:

Konj zna bolje od svog jahača, čiji je razlog pravedan! Dobrodošli u redove boraca za slobodu, kapetane Wharton!

Čim je ofanziva završena, kapetan Loton nije gubio vrijeme ponovo uzevši svog zarobljenika u pritvor i vidjevši da je ranjen, naredio je da ga odvedu u pozadinu.

Virdžinijanci nisu imali bolne ceremonije sa odredom kraljevske pešadije, koja je bila gotovo u potpunosti u njihovoj moći. Primetivši da su se ostaci Hesijanaca ponovo upustili u ravnicu, Danvudi je krenuo u poteru, brzo sustigao njihove slabe, loše uhranjene konje i ubrzo potpuno porazio Nemce.

U međuvremenu, koristeći dim i zbrku bitke, značajan dio Britanaca uspio je otići u pozadinu odreda svojih sunarodnika, koji su, održavajući red, još uvijek stajali u lancu ispred šume, ali bili primorani da prestanu da pucaju, bojeći se da pogode svoje. Onima koji su se približili naređeno je da se ispruže u drugom redu pod okriljem drveća. Tada je kapetan Lawton naredio mladom oficiru koji je komandovao konjičkim odredom, koji je stajao na mjestu nedavne bitke, da udari na preživjelu liniju Britanaca. Naređenje je izvršeno istom brzinom kao i dato, ali je brzina kapetana spriječila pripreme potrebne za uspjeh napada, a konjici su se, naišli na dobro usmjerenu vatru neprijatelja, zbunjeno povukli. Lawton i njegov mladi drug su zbačeni s konja. Na sreću po Virdžinijane, major Dunwoody se pojavio u ovom kritičnom trenutku. Vidio je nered u redovima svoje vojske; kod njegovih nogu iu lokvi krvi ležao je Džordž Singlton, mladi oficir koga je voleo i veoma cenio; pao s konja i kapetan Lawton. Majorove oči su zasjale. Jahao je između svoje eskadrile i neprijatelja, glasno pozivajući dragune da izvrše svoju dužnost, a njegov glas je prodirao u njihova srca. Njegov izgled i riječi imale su magično djelovanje. Povici su prestali, vojnici su se brzo i precizno postrojili, oglasio se znak za napredovanje, a Virdžinci su, pod vođstvom svog komandanta, nezaustavljivom snagom jurnuli kroz dolinu. Uskoro je bojno polje očišćeno od neprijatelja; preživjeli su požurili da potraže utočište u šumi. Dunwoody je polako izveo dragone ispod vatre Engleza koji su se skrivali iza drveća i započeli tužnu dužnost sakupljanja mrtvih i ranjenih.

Kraj besplatnog probnog perioda.

James Fenimore-Cooper "Špijun, ili priča o ničijoj zemlji"
James Fenimore Cooper "Špijun: Priča o neutralnom terenu"

Počeci američke književnosti
Džejms Fenimor-Kuper je dobro poznavao Džona Džeja, autoritativnog političara u Americi koji je stajao na početcima američke državnosti. Džej je više puta pričao svom mlađem saborcu o događajima velikih godina revolucije, ljudima koje je poznavao i upoznao, slavnim i neslavnim.
Jednom je pričao Cooperu o sudbini malog farmera koji je tokom rata za nezavisnost izvršavao zadatke za komandu kontinentalnih trupa u pozadini britanske vojske. Cooper je farmera pretvorio u sitnog trgovca Harvija Birča i posvetio mu svoj roman Špijun, ili Priča o ničijoj zemlji.
U prvoj četvrtini 19. veka američka književnost nije postojala. Malobrojni pisci Sjedinjenih Država u osnovi su kopirali svoje engleske kolege. „Sanjali smo o danu kada će zgrada istorijskog romana u svoj svojoj nacionalnoj snazi ​​biti podignuta na američkom tlu i isključivo od naših materijala“, napisao je tada jedan od književnih kritičara. Stoga, kada je Špijun izašao iz štampe krajem decembra 1821. godine, bio je ogroman uspjeh, a Kuper je odmah postao poznat. Tokom narednih šest mjeseci, Špijun je ponovo objavljen u New Yorku još tri puta. Dva meseca nakon izlaska u Njujorku, objavljen je u Londonu, zatim preveden na francuski, španski, italijanski, njemački jezici. 1825. čitan je u Moskvi na ruskom.
Smatra se da je špijun odigrao ključnu ulogu u razvoju američke književnosti.

Ko si ti, Harvey Birch?

Uvaženu javnost oduvek je zanimalo pitanje ko je prototip Harvija Birča? Cooper mu nikada nije odgovorio, pozivajući se na činjenicu da ga njegov doušnik nije imenovao. Štaviše, do kraja života, pisac je ime Džona Džeja držao u tajnosti, predstavljajući ga kao "gospodin X."
Ali 1828. godine u Njujorku je objavljena mala knjiga izvesnog G. Barnuma "Špijun bez maske, ili Memoari Enoha Krosbija, zvanog Harvi Birč...".
U to vrijeme, Cooper je živio u Evropi i saznao je za knjigu tek kada je ponovo štampana tri godine kasnije. “U Americi se pojavio nitkov koji tvrdi da je on prototip mog „špijuna”... Nikada nisam čuo za njega...” rekao je u privatnom pismu.
Godine 1850, Cooper se ponovo vratio na ovu temu u jednom od svojih pisama i ponovo potvrdio da Crosby nema nikakve veze s njegovom knjigom.
Naknadno je ustanovljeno da se Enoch Crosby bavio poljoprivredom u državi New York tokom Revolucionarnog rata, na istom mjestu gdje je djelovao i Kuperov heroj, te da je zaista bio tajni agent Johna Jaya. Ali nije bilo nikakve sličnosti sa Harveyjem Birchom. Takođe je nepoznato kakve je on veze imao sa Barnumovom knjigom.

Odlomak iz romana
« Skinuo je šal sa vrata, zatim ogrtač od plavog sukna, a pred pažljivim pogledom članova porodičnog kruga pojavio se visok, izuzetno građen muškarac od pedesetak godina. Njegove crte lica izražavale su samopoštovanje i uzdržanost; imao je ravan nos, sličan grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, čak, možda, tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i snažnom karakteru. Njegova putnička odjeća bila je jednostavna i skromna, ali su se tako odijevali njegovi sunarodnici iz viših slojeva društva; nije imao periku, a češljao se kao vojnik, a u vitkoj, iznenađujuće dobro oblikovanoj figuri vidjelo se vojničko držanje. Pojava stranca bila je toliko impozantna i tako jasno u njemu otkrivala džentlmena, da kada je skinuo višak odjeće, dame su se napola digle i, zajedno sa vlasnicom kuće, još jednom mu se naklonile u odgovoru na pozdrav. sa kojim im se ponovo obratio.«.

James Fenimore Cooper

Špijun, ili priča o ničijoj zemlji

Njegovo lice, mirno.

Sakrivala je toplinu duše i tajni žar.

I da ne bi ugasio ovu vatru,

Njegov hladni um nije bio više čuvan, -

Tako plamen Etne blijedi na svjetlu dana

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Jedne večeri, pred kraj 1780. godine, usamljeni jahač je jahao kroz jednu od mnogih malih dolina okruga West Chester. Prodorna vlaga i rastući bijes istočnog vjetra nesumnjivo su nagovijestili oluju, koja, kako se ovdje često događa, ponekad traje i po nekoliko dana. Ali uzalud je jahač oštrom okom zavirivao u tamu, želeći da nađe sebi prikladan zaklon, gde bi se mogao sakriti od kiše, koja je već počela da se stapa sa gustom večernjom maglom. Naišao je samo na jadne kuće ljudi niskog ranga, a uzimajući u obzir neposrednu blizinu trupa, smatrao je nerazumnim, pa čak i opasnim zaustaviti se u bilo kojoj od njih.

Nakon što su Britanci zauzeli ostrvo New York, teritorija okruga West Chester postala je ničija zemlja, a do samog kraja rata američkog naroda za nezavisnost ovdje su djelovale obje zaraćene strane. Značajan broj stanovnika - da li zbog porodičnih naklonosti, bilo iz straha - suprotno svojim osjećajima i simpatijama, pridržavao se neutralnosti. Južni gradovi su se po pravilu potčinili kraljevskoj vlasti, dok su stanovnici sjevernih gradova, nalazeći podršku u blizini kontinentalnih trupa, hrabro branili svoje revolucionarne stavove i pravo na samoupravu. Mnogi su, međutim, nosili maske koje do tada još nisu bile skinute; i nijedna osoba nije sišla u grob sa sramotnom žigom neprijatelja legitimnih prava svojih sunarodnika, iako je potajno bio koristan agent vođa revolucije; s druge strane, ako bi neko otvorio tajne kutije nekih od gorljivih patriota, mogao bi izvući kraljevsko sigurnosno držanje skriveno ispod britanskih zlatnika.

Čuvši zveket kopita plemenitog konja, svaka seljačka žena, pored čijeg stana je prošao putnik, bojažljivo je otvorila vrata da pogleda stranca, i, možda, okrenuvši se nazad, prijavila rezultate svojih zapažanja svom mužu, koji je stajao u stražnjem dijelu kuće spreman da pobjegne u susjednu šumu, gdje se obično skrivao kada je bio u opasnosti. Dolina se nalazila otprilike u sredini županije, prilično blizu obje vojske, pa se često dešavalo da onaj koga je jedna strana opljačkala povrati imovinu od druge. Istina, nije mu uvijek vraćao svoje dobro; žrtvi je ponekad nadoknađena šteta koju je pretrpio čak i sa viškom za korištenje svoje imovine. Međutim, na ovim prostorima se svako malo kršio zakon i donosilo odluke da se udovolje interesima i strastima jačih.Pojava pomalo sumnjivog stranca na konju, doduše bez vojne orme, ali ipak ponosan i dostojanstven, poput njegovog jahača, izazvao je mnoga nagađanja među stanovnicima okolnih salaša koji su zurili u njih; u drugim slučajevima, kod ljudi sa uznemirenom savešću, - i značajnom anksioznošću.

Iscrpljen neuobičajeno teškim danom, jahač je bio nestrpljiv da se brzo sakrije od oluje, koja je sve više bjesnila, a sada, kada su iznenada pale velike kapi kose kiše, odlučio je potražiti sklonište u prvom slobodnom kućištu. Nije morao dugo da čeka; jašući kroz klimavu kapiju, ne silazeći sa sedla, glasno je pokucao na ulazna vrata jedne vrlo neugledne kuće. Kao odgovor na kucanje, pojavila se žena srednjih godina, čija je pojava bila neprivlačna kao i njen stan. Videvši jahača na pragu, obasjanog jarkom svetlošću užarenog ognjišta, žena je uplašeno ustuknula i napola zatvorila vrata; kada je pitala posetioca šta želi, na njenom licu se odrazio strah, uz radoznalost.

Iako poluzatvorena vrata nisu dopuštala putniku da pravilno vidi dekoraciju sobe, ipak ono što je primijetio natjeralo ga je da ponovo uperi svoj pogled u tamu u nadi da će pronaći prijateljskije sklonište; međutim, s mukom prikrivajući svoje gađenje, tražio je da mu daju sklonište. Žena je slušala sa očiglednim nezadovoljstvom i prekinula ga pre nego što je stigao da završi rečenicu.

Ne mogu reći da sam svojevoljno puštala strance u kuću: sada su teška vremena - rekla je drskim, oštrim glasom. Ja sam jadna usamljena žena. Kod kuće je samo stari majstor, i šta mu valja! Otprilike pola milje dalje, dalje niz cestu, nalazi se dvorac, gdje će vas primiti, a neće vam ni tražiti novac. Siguran sam da će njima biti mnogo zgodnije, a meni prijatnije - jer Harvi nije kod kuće. Želio bih da posluša dobar savjet i zamoli ga da luta; sada ima pristojnu svotu novca, vrijeme je da se opameti i živi kao drugi ljudi njegovih godina i blagostanja. Ali Harvey Birch radi stvari na svoj način i na kraju će umrijeti kao skitnica!

Jahač više nije slušao. Sledeći savet da ide dalje putem, polako je okrenuo konja prema kapiji, čvršće zategao skute širokog ogrtača, spremajući se da ponovo krene u oluju, ali su ga poslednje reči žene zaustavile.

Dakle, ovdje živi Harvey Birch? - nehotice mu je pobjegao, ali se suzdržao i ništa više nije dodao.

Ne može se reći da on ovde živi - odgovorila je žena i, brzo udahnuvši, nastavila:

Jedva dolazi ovamo, a ako i dolazi, to je tako rijetko da ga jedva prepoznam kada se udostoji da pokaže svog jadnog starog oca i mene. Naravno, nije me briga hoće li ikada doći kući... Dakle, prva kapija lijevo... Pa, baš me briga hoće li Harvey ikada doći ovdje ili ne...” I zalupila je vrata konjaniku koji je bio drago mi je voziti se još pola milje do prikladnijeg i sigurnijeg doma.

Još je bilo dosta svijetlo, a putnik je vidio da je zemlja oko zgrade do koje se dovezao dobro obrađena. Bila je to duga niska kamena kuća sa dvije manje gospodarske zgrade. Veranda koja se proteže cijelom dužinom fasade s uredno izrezbarenim drvenim stupovima, dobro stanje ograde i gospodarskih zgrada - sve je to povoljno razlikovalo imanje od jednostavnih susjednih farmi. Jahač je stavio konja iza ugla kuće kako bi ga barem zaštitio od kiše i vjetra, bacio mu putnu torbu preko ruke i pokucao na vrata. Ubrzo se pojavio stari crnac; očito ne smatrajući potrebnim da izvijesti svoje gospodare o posjetiocu, sluga ga je pustio unutra, prvo se radoznalo osvrnuvši oko sebe uz svjetlost svijeće koju je držao u ruci. Crnac je uveo putnika u predivno udobnu dnevnu sobu, u kojoj je goreo kamin, tako prijatan tmurne oktobarske večeri, kada je besneo istočni vetar. Stranac je dao torbu brižnom slugi, učtivo zamolio starog gospodina, koji mu je ustao u susret, da mu pruži sklonište, naklonio se trima damama koje su se bavile šivanjem i počeo da se oslobađa gornje odjeće.

Skinuo je šal sa vrata, zatim ogrtač od plavog sukna, a pred pažljivim pogledom članova porodičnog kruga pojavio se visok, izuzetno građen muškarac od pedesetak godina. Njegove crte lica izražavale su samopoštovanje i uzdržanost; imao je ravan nos, sličan grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, čak, možda, tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i snažnom karakteru. Njegova putnička odjeća bila je jednostavna i skromna, ali su se tako odijevali njegovi sunarodnici iz viših slojeva društva; nije imao periku, a češljao se kao vojnik, a u vitkoj, iznenađujuće dobro oblikovanoj figuri vidjelo se vojničko držanje. Izgled stranca bio je toliko impozantan i tako očito džentlmen u njemu, da kada je skinuo višak odjeće, dame su se napola digle i, zajedno sa vlasnicom kuće, još jednom mu se naklonile u odgovoru na pozdrav sa što im se ponovo obratio.

Vlasnik kuće bio je nekoliko godina stariji od putnika; njegovo držanje, odeća, okruženje - sve je ukazivalo da je ugledao svetlost i da pripada najvišem krugu. Damsko društvo činile su neudata dama u četrdesetim godinama i dve mlade devojke najmanje upola starije od nje. Boje su izbledele sa lica starije dame, ali njene ljupke oči i kosa činile su je veoma privlačnom; Očarala ju je i njeno slatko, prijateljsko ponašanje, kojim se mnoge mlađe žene nikako ne mogu pohvaliti. Sestre - sličnost među djevojkama svjedočila je o njihovoj bliskoj vezi - bile su u punom cvatu mladosti; na obrazima im je zračilo rumenilo, suštinsko svojstvo lepotice iz West Chestera, a duboke plave oči sijale su onim sjajem koji pleni posmatrača i elokventno govori o duhovnoj čistoti i miru.