Fenimore Cooper "Spy" Špión alebo Príbeh z krajiny nikoho

Po prečítaní tohto románu vo mne zostal ambivalentný pocit.

Na jednej strane je román skutočne fascinujúci – jednak priamo svojimi udalosťami, jednak historickým pozadím, na ktorom sa vyvíjajú. Záleží vám na jeho postavách a sympatizujete s nimi. Autor si podľa vlastných slov „vybral za tému vlastenectvo“ – a to presne charakterizuje ideologický obsah Tvorba. Kniha mala v amerických čitateľoch vyvolať (a zrejme aj vzbudila) pocit hrdosti na ich vtedy ešte veľmi mladú krajinu. Samotné slová „vlastenectvo“ a „vlastenec“ nie sú pri čítaní románu v žiadnom prípade vnímané ako otrepané výrazy, ktoré stratili svoj skutočný význam. To isté možno povedať o slove „česť“.

A zároveň je to práca dosť komorná - väčšina udalostí sa odohráva s členmi tej istej rodiny Whartonovcov alebo s ľuďmi, ktorí sa jej z vôle osudu ukázali byť celkom blízki. Ale v živote tejto rodiny sa ako kvapka vody odrazila všetka dráma – a hrdinstvo – historickej éry.

V románe je miesto aj pre humor (napríklad v Sitgreavesových úvahách).

Cooperov negatívny postoj k otroctvu je jasne viditeľný za množstvom výrokov roztrúsených po celom texte (najmä od toho istého Sitgreavesa).

Niekedy sa rozprávanie stáva jasne melodramatickým alebo sentimentálnym - ale počítajme s časom a literárnym prostredím.

Na druhej strane to, čo som čítal, vo mne zanechalo pocit akejsi absurdity.

Spoiler (odhalenie zápletky) (kliknutím naň zobrazíte)

A čo je najdôležitejšie, to, že sa Harper ukázal byť len maskou pre samotného Washingtona, je podľa mňa úplná absurdita, ktorá zasadila silný úder vierohodnosti toho, čo je v románe prezentované. Hlavný veliteľ armády na niekoľko dní opúšťa svoje sídlo a cestuje sám neutrálne územie, je absurdné. Čo keby ho spoznal niekto, kto sympatizuje s Britmi (najmä preto, že ho z videnia mali poznať stovky, ak nie tisíce ľudí) alebo narazil na nepriateľskú základňu? Okrem toho skutočnosť takejto transformácie nie je udržiavaná v absolútnom tajomstve - je známa nielen vnútornému kruhu Washingtonu, ale aj, povedzme, Dunwoodymu.

Ako som čítal, tak sa vynoril a upevnil názor, že Harper je istý vysoký úradník vo washingtonskej centrále, ktorý pôsobí ako šéf rozviedky (rovnako ako v skutočnom živote hral podobnú úlohu pán H., skutočný John Jay, ktorého spomenul Cooper v predslove), a vôbec nie Washington. Tento názor nevyvrátila ani kontroverzná fráza o Harperovej, ktorú povedal Washington počas rozlúčkového stretnutia s Birchom.

Až po prečítaní románu, prezeraní recenzií v rôznych zdrojoch som narazil na Harperovo opakované stotožnenie sa so samotným Washingtonom.

Nakoniec som si položil otázku: aké diela ruskej literatúry (tak mladej ako americká literatúra, ak počítame od 18. storočia) približne rovnakého obdobia svojou témou a ideovou orientáciou aspoň približne zodpovedajú Cooperovmu „Špiónovi“? Na myseľ mi prišla Puškinova „Kapitánova dcéra“. Udalosti oboch kníh sú chronologicky dosť blízke (1780 a 1773–1775); v zápletkách možno nájsť množstvo paralel (napr.: hrdinka zachráni hrdinu pred smrťou, ktorá mu hrozí rozhodnutím vojenského súdu, náhodne sa stretne s prvou osobou štátu bez toho, aby vedela, s kým sa v skutočnosti rozpráva ).

Hodnotenie: 8

Špión je prvým románom Jamesa Fenimora Coopera, ktorý mu priniesol slávu nielen v Amerike, ale aj v Európe. Preklad do mnohých jazykov a tisíce dotlačí sú toho dôkazom. V centre románu je život jedného zdanlivo jednoduchého obchodníka, ktorého život spočíva v predávaní tovaru za vyššiu cenu. Pri čítaní sa však dozvedáme, že Harvey Birch, hlavný hrdina, to až také jednoduché nie je, čoho dôkazom je túžba americkej armády obesiť tohto muža za každú cenu. Až na konci románu je odhalená celá pravda o osude Harveyho, ktorý sa ukázal ako čestný a obetavý vlastenec, ktorý verne slúžil svojej vlasti. Najzaujímavejšie je, že príbeh rozprávaný v románe je založený na skutočných udalostiach

Pri čítaní románu „Spy“ vás neprestane prekvapovať, aký rafinovaný je psychológ Fenimore Cooper. Do práce veľké množstvo postavy, ako živo však opísal každú z nich. Ako názorne autorka predstavila vzťahy, pocity, zážitky a napokon aj dialógy jednotlivých postáv. Pri čítaní tohto diela ste úplne ponorení do atmosféry koniec XVIII storočí. Možno sa niekomu môže zdať, že takýto príbeh je príliš natiahnutý a ten človek bude mať v niečom pravdu, ale mne sa páčil takýto podrobný opis spôsobu života vtedajších ľudí. A okrem toho je v centre pozornosti taký zaujímavý, tajomný a zároveň smutný príbeh vojny za nezávislosť Spojených štátov amerických. Autor dokonale preniesol ducha vojny, vynikajúco opísal vojenskú štruktúru a čo táto vojna priniesla. Ako sa ničia rodiny kvôli takej hroznej udalosti, ako zomierajú nevinní ľudia, ako sa objavujú lupiči, využívajúc ťažkú ​​situáciu v krajine . Ale samozrejme aj láska. Podarí sa mladému, zmyselnému a zraniteľnému dievčaťu zamilovať do statočného, ​​statočného majora Virginia Cavalry?

Myslím si, že takéto diela určite stoja za prečítanie. Takéto romány, samozrejme, patria do zlatého fondu svetovej literatúry.

ŠPión, ALEBO ROZPRÁVKA O NEUTRÁLNOM ÚZEMÍ

James Fenimore COOPER

Kapitola 1

Jeho tvár, zachovávajúc pokoj.
Skrývalo teplo duše a tajný zápal.
A aby som tento oheň nerozdal,
Jeho chladná myseľ nebola žiadna stráž, -
Plameň Etny teda vo svetle dňa slabne
Thomas Campbell, "Gertrude z Wyomingu"

Jedného večera koncom roku 1780 jazdil osamelý jazdec cez jedno z mnohých malých údolí v okrese West Chester. Prenikavá vlhkosť a silnejúca zúrivosť východného vetra nepochybne predznamenali búrku, ktorá, ako sa tu často stáva, trvá niekedy aj niekoľko dní. Márne však jazdec hľadel bystrým okom do tmy a chcel nájsť pre seba vhodný prístrešok, kde by sa mohol ukryť pred dažďom, ktorý už začal splývať s hustou večernou hmlou. Narazil len na biedne domy ľudí s nízkym postavením a vzhľadom na tesnú blízkosť vojsk považoval za nerozumné a dokonca nebezpečné zdržiavať sa v niektorom z nich.
Po tom, čo sa Briti zmocnili ostrova New York, sa územie okresu West Chester stalo územím nikoho a až do samého konca americkej ľudovej vojny za nezávislosť tam pôsobili obe bojujúce strany. Značný počet obyvateľov – či už z dôvodu rodinných väzieb, alebo zo strachu – napriek svojim pocitom a sympatiám dodržiaval neutralitu. Južné mestá sa spravidla podriaďovali kráľovskej autorite, zatiaľ čo obyvatelia severných miest, ktorí našli podporu v blízkosti kontinentálnych jednotiek, odvážne obhajovali svoje revolučné názory a právo na samosprávu. Mnohí však nosili masku, ktorá v tom čase ešte nebola zhodená; a nejeden muž odišiel do hrobu s hanebnou stigmou, že je nepriateľom legitímnych práv svojich krajanov, hoci bol tajne užitočným agentom vodcov revolúcie; na druhej strane, ak by sa otvorili tajné schránky niektorých zanietených vlastencov, mohli byť vytiahnuté kráľovské listy o bezpečnom správaní skryté pod britskými zlatými mincami.
Keď začula klepot kopýt ušľachtilého koňa, manželka každého farmára, okolo ktorej domu prechádzal cestovateľ, nesmelo otvorila dvere, aby sa pozrela na cudzinca, a možno sa otočila a oznámila výsledky svojich pozorovaní svojmu manželovi, ktorý stál v hlbiny domu, pripravený utiecť do susedného lesa, kde sa obyčajne ukryl, ak mu hrozilo nebezpečenstvo. Údolie sa nachádzalo približne v strede župy, celkom blízko oboch armád, a tak sa často stávalo, že niekto okradnutý jednou stranou dostal späť svoj majetok od druhej. Pravda, nie vždy sa mu vrátil majetok; obeti bola niekedy nahradená škoda, ktorú utrpel, a to aj v prevyšujúcej výške za používanie svojho majetku. V tejto oblasti sa však každú chvíľu porušoval právny štát a prijímalo sa rozhodnutie vyhovieť záujmom a vášňam tých silnejších.Výzor trochu podozrivo vyzerajúceho cudzinca na koni, hoci bez vojenského postroja. no napriek tomu hrdý a majestátny, ako jeho jazdec, spôsobil mnoho dohadov medzi obyvateľmi okolitých fariem, ktorí na nich čumeli; v iných prípadoch je u ľudí s nepokojným svedomím značná úzkosť.
Jazdec, vyčerpaný nezvyčajne náročným dňom, bol netrpezlivý, aby rýchlo našiel úkryt pred búrkou, ktorá zúrila čoraz intenzívnejšie, a teraz, keď sa šikmý dážď zrazu slial vo veľkých kvapkách, rozhodol sa požiadať o úkryt v prvom prístrešku. naraziť na. Nemusel dlho čakať; keď prešiel cez vratkú bránu, bez toho, aby zostúpil zo sedla, hlasno zaklopal na vchodové dvere veľmi nevkusného domu. V reakcii na zaklopanie sa objavila žena v strednom veku, ktorej vzhľad bol rovnako nepríťažlivý ako jej domov. Vidieť jazdca osvetleného na prahu jasné svetlo z horiaceho kozuba sa žena od strachu odvrátila a napoly zavrela dvere; keď sa návštevníka spýtala, čo chce, na jej tvári sa objavil strach spolu so zvedavosťou.
Hoci napoly zatvorené dvere nedovolili cestujúcemu poriadne vidieť výzdobu izby, to, čo si všimol, ho prinútilo opäť obrátiť pohľad do tmy v nádeji, že nájde prívetivejšie prístrešie; sotva však skrýval svoje znechutenie, požiadal o prístrešie. Žena počúvala so zjavnou nevôľou a prerušila ho bez toho, aby mu dovolila dokončiť vetu.
„Nepoviem, že som dobrovoľne púšťala do domu cudzincov: sú to znepokojujúce časy,“ povedala drzo drsným hlasom. - Som chudobná osamelá žena. Len doma starý majster a načo to je! Pol míle odtiaľto, ďalej po ceste, je usadlosť a odvezú vás tam a nebudú od vás ani pýtať peniaze. Som si istý, že to bude pre nich oveľa pohodlnejšie a pre mňa príjemnejšie - Harvey predsa nie je doma. Želám si, aby počúval dobré rady a žiadal ho, aby sa túlal; Teraz má slušné množstvo peňazí, je čas, aby sa spamätal a žil ako ostatní ľudia v jeho veku a príjmoch. Harvey Birch však robí všetko po svojom a nakoniec zomrie ako tulák!
Jazdec už nepočúval. Podľa rady, aby išiel ďalej po ceste, pomaly otočil koňa k bráne, pevnejšie si stiahol chvosty širokého plášťa a pripravoval sa opäť vyraziť v ústrety búrke, ale posledné slová zastavili ho ženy.
- Takže tu býva Harvey Birch? - mimovoľne vybuchol, no uskromnil sa a už nič nedodal.
"Nedá sa povedať, že tu žije," odpovedala žena a rýchlo zalapala po dychu a pokračovala:
"Skoro sem nechodí, a ak áno, je to tak zriedka, že ho takmer nespoznávam, keď sa rozhodol ukázať svojmu nebohému starému otcovi a mne." Samozrejme, je mi jedno, či sa niekedy vráti domov... Takže prvá brána naľavo... No, je mi úplne jedno, či sem Harvey niekedy príde alebo nie... - A zabuchla dvere ostro na jazdca, ktorý bol rád, že môže prejsť ešte pol míle do vhodnejšieho a spoľahlivejšieho domova.
Bolo ešte celkom svetlo a cestovateľ videl, že pozemky okolo budovy, ku ktorej sa priblížil, sú dobre obrobené. Bol to dlhý, nízky kamenný dom s dvoma malými prístavbami. Veranda tiahnuca sa po celej dĺžke fasády s úhľadne vyrezávanými drevenými stĺpmi, dobrý stav plotu a hospodárskych budov - to všetko odlišovalo usadlosť od jednoduchých okolitých fariem. Jazdec postavil koňa za roh domu, aby ho aspoň trochu ochránil pred dažďom a vetrom, prehodil si cez ruku cestovnú tašku a zaklopal na dvere. Čoskoro sa objavil starý černoch; Sluha, ktorý zrejme nepovažoval za potrebné hlásiť o návšteve svojim pánom, ho vpustil dnu, najprv si ho zvedavo prezrel pri svetle sviečky, ktorú držal v ruke. Černoch zaviedol cestovateľa do prekvapivo útulnej obývačky, kde horel krb, taký príjemný v pochmúrny októbrový večer, keď zúril východný vietor. Cudzinec dal tašku starostlivému sluhovi, zdvorilo požiadal starého pána, ktorý mu vstal v ústrety, aby mu poskytol prístrešie, poklonil sa trom dámam pri vyšívaní a začal sa oslobodzovať zo svojho vrchného odevu.
Zložil si z krku šatku, potom plášť z modrej látky a pred pozornými očami členov rodinného kruhu sa objavil vysoký, mimoriadne urastený asi päťdesiatročný muž. Jeho črty vyjadrovali sebaúctu a rezervovanosť; mal rovný nos, typom blízky Grékovi; pokojné sivé oči vyzerali zamyslene, dokonca, možno, smutne; ústa a brada hovorili o odvahe a silnom charaktere. Jeho cestovateľský odev bol jednoduchý a skromný, ale takto sa obliekali jeho krajania z vyšších vrstiev; nemal na sebe parochňu a česal si vlasy ako vojak a jeho štíhla, prekvapivo dobre stavaná postava ukazovala vojenské cítenie. Neznámy vzhľad bol taký pôsobivý a tak jasne ho prezrádzal ako gentlemana, že keď si vyzliekol prebytočné oblečenie, dámy vstali a spolu s majiteľom domu sa mu ešte raz poklonili na pozdrav, ktorým opäť ich oslovil.
- Majiteľ domu bol o niekoľko rokov starší ako cestovateľ; jeho správanie, obliekanie, okolie – všetko hovorilo o tom, že videl svet a patril do najvyššieho kruhu. Spoločnosť dám tvorila slobodná asi štyridsaťročná pani a dve mladé dievčatá vo veku minimálne o polovicu menej ako ona. Farby na tvári staršej dámy vybledli, ale jej nádherné oči a vlasy ju robili veľmi príťažlivou; Kúzlo jej dodalo aj milé, priateľské vystupovanie, ktorým sa mnohé mladšie ženy nemôžu vždy pochváliť. Sestry – podobnosť medzi dievčatami svedčila o ich blízkom vzťahu – boli v plnom rozkvete mladosti; Na lícach im žiaril rumenec, neodcudziteľná vlastnosť krásky z West Chesteru, a ich hlboké modré oči žiarili tým leskom, ktorý uchvacuje pozorovateľa a výrečne hovorí o duchovnej čistote a pokoji.
Všetky tri dámy sa vyznačovali ženskosťou a pôvabom, ktoré sú vlastné slabému pohlaviu tohto regiónu, a ich spôsoby ukázali, že rovnako ako majiteľ domu patrili k vysoká spoločnosť.
Pán Wharton, tak sa volal majiteľ odľahlej usadlosti, priniesol hosťovi pohár vynikajúcej madeiry, nalial si pohár a opäť sa posadil ku krbu. Chvíľu mlčal, akoby uvažoval, či neporuší pravidlá zdvorilosti tým, že položí podobnú otázku cudziemu človeku, a napokon, hľadiac naňho skúmavým pohľadom, sa opýtal:
-Na čie zdravie mám tú česť pripiť? Cestovateľ si tiež sadol; Keď pán Wharton vyslovil tieto slová, neprítomne sa zahľadel do krbu, potom obrátil svoj skúmavý pohľad na majiteľa domu a s miernou farbou v tvári odpovedal:
- Moje priezvisko je Harper.
„Pán Harper,“ pokračoval hostiteľ s vtedajšou ceremóniou, „mám tú česť pripiť si na vaše zdravie a dúfam, že vám dážď neublížil.“
Pán Harper sa v odpovedi na zdvorilosť ticho uklonil a znova sa ponoril do myšlienok, ktoré sa po dlhej ceste v takom zlom počasí zdalo celkom pochopiteľné a ospravedlniteľné.
Dievčatá si opäť sadli k obručám a ich teta, slečna Jennette Peytonová, vyšla, aby dohliadala na prípravy večere pre nečakaného hosťa. Nastalo krátke ticho; Pán Harper si očividne užíval teplo a pokoj, ale majiteľ opäť prerušil ticho tým, že sa svojho hosťa spýtal, či mu nebude vadiť dym; Po zamietavej odpovedi pán Wharton okamžite zobral fajku, ktorú odložil, keď sa objavil cudzinec.
Majiteľ domu chcel zjavne začať rozhovor, no či už zo strachu, že stúpi na klzkú zem, alebo nechce prerušiť hosťovo zjavne úmyselné ticho, dlho sa neodvážil prehovoriť. Nakoniec ho povzbudil pohyb pána Harpera, ktorý sa pozrel smerom, kde sedeli sestry.
"Teraz je to veľmi ťažké," povedal pán Wharton, najprv sa opatrne vyhýbal témam, ktorých by sa chcel dotknúť, "získať tabak, ktorým som si zvykol po večeroch liečiť."
"Myslel som si, že obchody v New Yorku vám dodávajú najlepší tabak," pokojne odpovedal pán Harper.
"Áno, samozrejme," odpovedal neisto pán Wharton a pozrel sa na hosťa, no hneď sklopil oči a stretol sa s jeho pevným pohľadom. "New York je pravdepodobne plný tabaku, ale v tejto vojne je akékoľvek, aj to najnevinnejšie spojenie s mestom príliš nebezpečné na to, aby sme riskovali kvôli takejto maličkosti."
Tabatierka, z ktorej si práve naplnil fajku pán Wharton, stála otvorená takmer pri lakti pána Harpera; mechanicky z nej vzal štipku a vyskúšal si ju na jazyku, ale pána Whartona to znepokojilo. Bez toho, aby povedal niečo o kvalite tabaku, hosť opäť upadol do myšlienok a majiteľ sa upokojil. Teraz, keď dosiahol určitý úspech, pán Wharton nechcel ustúpiť a s vynaložením úsilia pokračoval:
"Z celého srdca si želám, aby sa táto bezbožná vojna skončila a my sme sa opäť mohli stretnúť s priateľmi a blízkymi v pokoji a láske."
„Áno, veľmi rád by som,“ povedal expresívne pán Harper a opäť zdvihol oči k majiteľovi domu.
„Nepočul som, že by od príchodu našich nových spojencov došlo k nejakým významným presunom jednotiek,“ poznamenal pán Wharton; Po vyklepaní popola z fajky sa otočil chrbtom k hosťovi, akoby chcel vziať uhlie z rúk svojej najmladšej dcéry.
- Zdá sa, že to ešte nie je všeobecne známe.
- Takže musíme predpokladať, že sa podniknú nejaké vážne kroky? - spýtal sa pán Wharton, stále naklonený k svojej dcére a podvedome váhajúc pri zapaľovaní fajky, kým čakal na odpoveď.
- Hovoria o niečom konkrétnom?
- Ach nie, nič zvláštne; však od takých mocné sily, ako Rochambeau príkazy, je prirodzené niečo očakávať.
Pán Harper súhlasne prikývol hlavou, ale nič nepovedal a pán Wharton si zapálil fajku a pokračoval:
- Na juhu musia konať rozhodnejšie; Gates a Cornwallis tam zjavne chcú ukončiť vojnu.
Pán Harper zvraštil obočie a na tvári sa mu mihol tieň hlbokého smútku; oči sa na chvíľu rozžiarili ohňom, ktorý odhalil silný skrytý pocit. Obdivujúci pohľad mladšej sestry sotva stihol zachytiť tento výraz, kým už nezmizol; neznáma tvár sa opäť upokojila a naplnila dôstojnosťou, čím sa nepopierateľne ukázalo, že rozum víťazí nad citmi.
Staršia sestra vstala zo stoličky a víťazoslávne zvolala:
"Generál Gates mal rovnakú smolu na grófa Cornwallisa ako na generála Burgoyna."
„Ale generál Gates nie je Angličan, Sarah,“ ponáhľala sa namietať mladšia dáma; Zahanbená svojou smelosťou sa začervenala až po korienky vlasov a začala sa prehrabávať v pracovnom košíku a tajne dúfala, že jej slovám nevenujú žiadnu pozornosť.

James Fenimore Cooper

Špión alebo príbeh z krajiny nikoho

Jeho tvár, zachovávajúc pokoj.

Skrývalo teplo duše a tajný zápal.

A aby som tento oheň nerozdal,

Jeho chladná myseľ nebola žiadna stráž, -

Plameň Etny teda vo svetle dňa slabne

Thomas Campbell, "Gertrude z Wyomingu"

Jedného večera koncom roku 1780 jazdil osamelý jazdec cez jedno z mnohých malých údolí v okrese West Chester. Prenikavá vlhkosť a silnejúca zúrivosť východného vetra nepochybne predznamenali búrku, ktorá, ako sa tu často stáva, trvá niekedy aj niekoľko dní. Márne však jazdec hľadel bystrým okom do tmy a chcel nájsť pre seba vhodný prístrešok, kde by sa mohol ukryť pred dažďom, ktorý už začal splývať s hustou večernou hmlou. Narazil len na biedne domy ľudí s nízkym postavením a vzhľadom na tesnú blízkosť vojsk považoval za nerozumné a dokonca nebezpečné zdržiavať sa v niektorom z nich.

Po tom, čo sa Briti zmocnili ostrova New York, sa územie okresu West Chester stalo územím nikoho a až do samého konca americkej ľudovej vojny za nezávislosť tam pôsobili obe bojujúce strany. Značný počet obyvateľov – či už z dôvodu rodinných väzieb, alebo zo strachu – napriek svojim pocitom a sympatiám dodržiaval neutralitu. Južné mestá sa spravidla podriaďovali kráľovskej autorite, zatiaľ čo obyvatelia severných miest, ktorí našli podporu v blízkosti kontinentálnych jednotiek, odvážne obhajovali svoje revolučné názory a právo na samosprávu. Mnohí však nosili masku, ktorá v tom čase ešte nebola zhodená; a nejeden muž odišiel do hrobu s hanebnou stigmou, že je nepriateľom legitímnych práv svojich krajanov, hoci bol tajne užitočným agentom vodcov revolúcie; na druhej strane, ak by sa otvorili tajné schránky niektorých zanietených vlastencov, mohli byť vytiahnuté kráľovské listy o bezpečnom správaní skryté pod britskými zlatými mincami.

Keď začula klepot kopýt ušľachtilého koňa, manželka každého farmára, okolo ktorej domu prechádzal cestovateľ, nesmelo otvorila dvere, aby sa pozrela na cudzinca, a možno sa otočila a oznámila výsledky svojich pozorovaní svojmu manželovi, ktorý stál v hlbiny domu, pripravený utiecť do susedného lesa, kde sa obyčajne ukryl, ak mu hrozilo nebezpečenstvo. Údolie sa nachádzalo približne v strede župy, celkom blízko oboch armád, a tak sa často stávalo, že niekto okradnutý jednou stranou dostal späť svoj majetok od druhej. Pravda, nie vždy sa mu vrátil majetok; obeti bola niekedy nahradená škoda, ktorú utrpel, a to aj v prevyšujúcej výške za používanie svojho majetku. V tejto oblasti sa však každú chvíľu porušoval právny štát a prijímalo sa rozhodnutie vyhovieť záujmom a vášňam tých silnejších.Výzor trochu podozrivo vyzerajúceho cudzinca na koni, hoci bez vojenského postroja. no napriek tomu hrdý a majestátny, ako jeho jazdec, spôsobil mnoho dohadov medzi obyvateľmi okolitých fariem, ktorí na nich čumeli; v iných prípadoch je u ľudí s nepokojným svedomím značná úzkosť.

Jazdec, vyčerpaný nezvyčajne náročným dňom, bol netrpezlivý, aby rýchlo našiel úkryt pred búrkou, ktorá zúrila čoraz intenzívnejšie, a teraz, keď sa šikmý dážď zrazu slial vo veľkých kvapkách, rozhodol sa požiadať o úkryt v prvom prístrešku. naraziť na. Nemusel dlho čakať; keď prešiel cez vratkú bránu, bez toho, aby zostúpil zo sedla, hlasno zaklopal na vchodové dvere veľmi nevkusného domu. V reakcii na zaklopanie sa objavila žena v strednom veku, ktorej vzhľad bol rovnako nepríťažlivý ako jej domov. Keď žena uvidela na prahu jazdca, osvetleného jasným svetlom plápolajúceho ohňa, od strachu cúvla a napoly zavrela dvere; keď sa návštevníka spýtala, čo chce, na jej tvári sa objavil strach spolu so zvedavosťou.

Hoci napoly zatvorené dvere nedovolili cestujúcemu poriadne vidieť výzdobu izby, to, čo si všimol, ho prinútilo opäť obrátiť pohľad do tmy v nádeji, že nájde prívetivejšie prístrešie; sotva však skrýval svoje znechutenie, požiadal o prístrešie. Žena počúvala so zjavnou nevôľou a prerušila ho bez toho, aby mu dovolila dokončiť vetu.

Nepoviem, že som dobrovoľne púšťala do domu cudzích ľudí: sú to znepokojujúce časy,“ povedala drzo drsným hlasom. - Som chudobná osamelá žena. Doma je len starý majiteľ a načo mu je? Pol míle odtiaľto, ďalej po ceste, je usadlosť a odvezú vás tam a nebudú od vás ani pýtať peniaze. Som si istý, že to bude pre nich oveľa pohodlnejšie a pre mňa príjemnejšie - Harvey predsa nie je doma. Želám si, aby počúval dobré rady a žiadal ho, aby sa túlal; Teraz má slušné množstvo peňazí, je čas, aby sa spamätal a žil ako ostatní ľudia v jeho veku a príjmoch. Harvey Birch však robí všetko po svojom a nakoniec zomrie ako tulák!

Jazdec už nepočúval. Podľa rady, aby išiel ďalej po ceste, pomaly otočil koňa k bráne, pevnejšie si stiahol chvosty širokého plášťa a pripravoval sa opäť vyraziť smerom k búrke, no posledné slová ženy ho zastavili.

Takže tu žije Harvey Birch? - mimovoľne vybuchol, no uskromnil sa a už nič nedodal.

"Nedá sa povedať, že tu žije," odpovedala žena a rýchlo zalapala po dychu a pokračovala:

Takmer nikdy sem nechodí, a ak áno, je to tak zriedka, že ho takmer nespoznávam, keď sa rozhodol ukázať svojmu nebohému starému otcovi a mne. Samozrejme, je mi jedno, či sa niekedy vráti domov... Takže, prvá brána naľavo... No, je mi veľmi jedno, či sem Harvey niekedy príde alebo nie... - A prudko zabuchla. dvere pred jazdcom, ktorý bol rád, že prešiel ešte pol míle do vhodnejšieho a bezpečnejšieho bývania.

Bolo ešte celkom svetlo a cestovateľ videl, že pozemky okolo budovy, ku ktorej sa priblížil, sú dobre obrobené. Bol to dlhý, nízky kamenný dom s dvoma malými prístavbami. Veranda tiahnuca sa po celej dĺžke fasády s úhľadne vyrezávanými drevenými stĺpmi, dobrý stav plotu a hospodárskych budov - to všetko odlišovalo usadlosť od jednoduchých okolitých fariem. Jazdec postavil koňa za roh domu, aby ho aspoň trochu ochránil pred dažďom a vetrom, prehodil si cez ruku cestovnú tašku a zaklopal na dvere. Čoskoro sa objavil starý černoch; Sluha, ktorý zrejme nepovažoval za potrebné hlásiť o návšteve svojim pánom, ho vpustil dnu, najprv si ho zvedavo prezrel pri svetle sviečky, ktorú držal v ruke. Černoch zaviedol cestovateľa do prekvapivo útulnej obývačky, kde horel krb, taký príjemný v pochmúrny októbrový večer, keď zúril východný vietor. Cudzinec dal tašku starostlivému sluhovi, zdvorilo požiadal starého pána, ktorý mu vstal v ústrety, aby mu poskytol prístrešie, poklonil sa trom dámam pri vyšívaní a začal sa oslobodzovať zo svojho vrchného odevu.

Zložil si z krku šatku, potom plášť z modrej látky a pred pozornými očami členov rodinného kruhu sa objavil vysoký, mimoriadne urastený asi päťdesiatročný muž. Jeho črty vyjadrovali sebaúctu a rezervovanosť; mal rovný nos, typom blízky Grékovi; pokojné sivé oči vyzerali zamyslene, dokonca, možno, smutne; ústa a brada hovorili o odvahe a silnom charaktere. Jeho cestovateľský odev bol jednoduchý a skromný, ale takto sa obliekali jeho krajania z vyšších vrstiev; nemal na sebe parochňu a česal si vlasy ako vojak a jeho štíhla, prekvapivo dobre stavaná postava ukazovala vojenské cítenie. Neznámy vzhľad bol taký pôsobivý a tak jasne ho prezrádzal ako gentlemana, že keď si vyzliekol prebytočné oblečenie, dámy vstali a spolu s majiteľom domu sa mu ešte raz poklonili na pozdrav, ktorým opäť ich oslovil.

Majiteľ domu bol o niekoľko rokov starší ako cestovateľ; jeho správanie, obliekanie, okolie – všetko hovorilo o tom, že videl svet a patril do najvyššieho kruhu. Spoločnosť dám tvorila slobodná asi štyridsaťročná pani a dve mladé dievčatá vo veku minimálne o polovicu menej ako ona. Farby na tvári staršej dámy vybledli, ale jej nádherné oči a vlasy ju robili veľmi príťažlivou; Kúzlo jej dodalo aj milé, priateľské vystupovanie, ktorým sa mnohé mladšie ženy nemôžu vždy pochváliť. Sestry – podobnosť medzi dievčatami svedčila o ich blízkom vzťahu – boli v plnom rozkvete mladosti; Na lícach im žiaril rumenec, neodcudziteľná vlastnosť krásky z West Chesteru, a ich hlboké modré oči žiarili tým leskom, ktorý uchvacuje pozorovateľa a výrečne hovorí o duchovnej čistote a pokoji.

Všetky tri dámy sa vyznačovali ženskosťou a pôvabom, ktoré sú vlastné slabému pohlaviu tohto regiónu, a ich spôsoby ukazovali, že rovnako ako majiteľka domu patrili do vyššej spoločnosti.

Pán Wharton, tak sa volal majiteľ odľahlej usadlosti, priniesol hosťovi pohár vynikajúcej madeiry, nalial si pohár a opäť sa posadil ku krbu. Chvíľu mlčal, akoby uvažoval, či neporuší pravidlá zdvorilosti tým, že položí podobnú otázku cudziemu človeku, a napokon, hľadiac naňho skúmavým pohľadom, sa opýtal:

Na čie zdravie mám tú česť pripiť? Cestovateľ si tiež sadol; Keď pán Wharton vyslovil tieto slová, neprítomne sa zahľadel do krbu, potom obrátil svoj skúmavý pohľad na majiteľa domu a s miernou farbou v tvári odpovedal:

Moje priezvisko je Harper.

Pán Harper,“ pokračoval hostiteľ s vtedajším ceremoniálom, „mám tú česť pripiť si na vaše zdravie a dúfam, že vám dážď neublížil.“

Pán Harper sa v odpovedi na zdvorilosť ticho uklonil a znova sa ponoril do myšlienok, ktoré sa po dlhej ceste v takom zlom počasí zdalo celkom pochopiteľné a ospravedlniteľné.

Dievčatá si opäť sadli k obručám a ich teta, slečna Jennette Peytonová, vyšla, aby dohliadala na prípravy večere pre nečakaného hosťa. Nastalo krátke ticho; Pán Harper si očividne užíval teplo a pokoj, ale majiteľ opäť prerušil ticho tým, že sa svojho hosťa spýtal, či mu nebude vadiť dym; Po zamietavej odpovedi pán Wharton okamžite zobral fajku, ktorú odložil, keď sa objavil cudzinec.

Majiteľ domu chcel zjavne začať rozhovor, no či už zo strachu, že stúpi na klzkú zem, alebo nechce prerušiť hosťovo zjavne úmyselné ticho, dlho sa neodvážil prehovoriť. Nakoniec ho povzbudil pohyb pána Harpera, ktorý sa pozrel smerom, kde sedeli sestry.

Teraz je veľmi ťažké,“ poznamenal pán Wharton, pričom sa najprv opatrne vyhýbal témam, ktorých by sa chcel dotknúť, „dostať tabak, ktorý som si zvykol večery dopriať.

"Myslel som si, že obchody v New Yorku vám dodávajú najlepší tabak," pokojne odpovedal pán Harper.

"Áno, samozrejme," odpovedal neisto pán Wharton a pozrel sa na hosťa, no hneď sklopil oči a stretol sa s jeho pevným pohľadom. "New York je pravdepodobne plný tabaku, ale v tejto vojne je akékoľvek, aj to najnevinnejšie spojenie s mestom príliš nebezpečné na to, aby sme riskovali kvôli takejto maličkosti."

Tabatierka, z ktorej si práve naplnil fajku pán Wharton, stála otvorená takmer pri lakti pána Harpera; mechanicky z nej vzal štipku a vyskúšal si ju na jazyku, ale pána Whartona to znepokojilo. Bez toho, aby povedal niečo o kvalite tabaku, hosť opäť upadol do myšlienok a majiteľ sa upokojil. Teraz, keď dosiahol určitý úspech, pán Wharton nechcel ustúpiť a s vynaložením úsilia pokračoval:

Z celého srdca si želám, aby sa táto nesvätá vojna skončila a my sme sa opäť mohli stretnúť s priateľmi a blízkymi v pokoji a láske.

Áno, veľmi by som chcel,“ povedal expresívne pán Harper a opäť zdvihol oči k majiteľovi domu.

Nepočul som, že by od príchodu našich nových spojencov došlo k nejakým významným presunom vojsk,“ poznamenal pán Wharton; Po vyklepaní popola z fajky sa otočil chrbtom k hosťovi, akoby chcel vziať uhlie z rúk svojej najmladšej dcéry.

Zrejme sa to ešte nestalo všeobecne známym.

Takže treba predpokladať, že sa podniknú nejaké vážne kroky? - spýtal sa pán Wharton, stále naklonený k svojej dcére a podvedome váhajúc pri zapaľovaní fajky, kým čakal na odpoveď.

Hovoria o niečom konkrétnom?

Ach nie, nič zvláštne; od takých mocných síl, akým velil Rochambeau, je však prirodzené niečo očakávať.

Pán Harper súhlasne prikývol hlavou, ale nič nepovedal a pán Wharton si zapálil fajku a pokračoval:

Na juhu musia konať rozhodnejšie; Gates a Cornwallis tam zrejme chcú ukončiť vojnu.

Pán Harper zvraštil obočie a na tvári sa mu mihol tieň hlbokého smútku; oči sa na chvíľu rozžiarili ohňom, ktorý odhalil silný skrytý pocit. Obdivujúci pohľad mladšej sestry sotva stihol zachytiť tento výraz, kým už nezmizol; neznáma tvár sa opäť upokojila a naplnila dôstojnosťou, čím sa nepopierateľne ukázalo, že rozum víťazí nad citmi.

Staršia sestra vstala zo stoličky a víťazoslávne zvolala:

Generál Gates mal na grófa Cornwallisa rovnakú smolu ako na generála Burgoyna.

Ale generál Gates nie je Angličan, Sarah,“ ponáhľala sa namietať mladšia dáma; Zahanbená svojou smelosťou sa začervenala až po korienky vlasov a začala sa prehrabávať v pracovnom košíku a tajne dúfala, že jej slovám nevenujú žiadnu pozornosť.

Kým sa dievčatá rozprávali, hosť pozrel najprv na jednu, potom na druhú; jemné šklbanie pier prezrádzalo jeho emocionálne vzrušenie, keď žartom oslovil najmladšiu zo svojich sestier:

Môžem vedieť, aký záver z toho vyvodzuješ?

Keď sa Frances priamo opýtali na jej názor na otázku, ktorá bola bezstarostne položená pred neznámym človekom, začervenala sa ešte hlbšie, ale čakali na odpoveď a dievča, trochu koktajúc, váhavo povedalo:

Len... len, pane... s mojou sestrou sa niekedy nezhodneme na odvahe Britov.

Na jej detsky nevinnej tváričke pohrával šibalský úsmev.

Čo presne medzi vami spôsobuje nezhody? - spýtal sa pán Harper a na jej živý pohľad odpovedal takmer otcovsky jemným úsmevom.

Sarah verí, že Briti nie sú nikdy porazení, a ja v ich neporaziteľnosť naozaj neverím.

Cestovateľ počúval dievča s tou jemnou blahosklonnosťou, s akou ušľachtilá staroba zaobchádza so zapálenou naivnou mladosťou, ale zostal ticho, obrátil sa ku krbu a znova uprel svoj pohľad na tlejúce uhlíky.

Pán Wharton sa márne pokúšal preniknúť do tajomstva politických názorov svojho hosťa. Hoci pán Harper nepôsobil zachmúrene, neprejavoval žiadnu družnosť, naopak, vo svojej izolácii zarážal; keď sa pán domu postavil, aby odviedol pána Harpera k stolu vo vedľajšej miestnosti, nevedel absolútne nič o tom, čo bolo také dôležité vedieť o cudzincovi v tých časoch. Pán Harper si potriasol rukou so Sarah Whartonovou a spoločne vošli do jedálne; Frances ich nasledovala a premýšľala, či nezranila city hosťa svojho otca.

Búrka ešte zosilnela a prudký dážď, bičujúci steny domu, prebúdzal nevysvetliteľný pocit radosti, ktorý v nepriaznivom počasí zažívate v teplej útulnej izbe. Zrazu prudké zaklopanie na dvere opäť zavolalo verného černošského sluhu do chodby. O minútu neskôr sa vrátil a oznámil pánovi Whartonovi, že ďalší cestovateľ zachytený v búrke žiada o úkryt na noc.

Len čo nový cudzinec netrpezlivo zaklopal na dvere, pán Wharton vstal zo svojho miesta so zjavnou úzkosťou; rýchlo pozrel od pána Harpera k dverám, akoby očakával, že po objavení sa druhého cudzinca bude nasledovať niečo, čo súvisí s prvým. Sotva stihol slabým hlasom prikázať sluhovi, aby priviedol pocestného, ​​keď sa dvere dokorán otvorili a on sám vošiel do izby. Keď si cestovateľ všimol pána Harpera, na chvíľu zaváhal, potom akosi slávnostne zopakoval svoju požiadavku, ktorú práve predniesol cez sluhu. Pán Wharton a jeho rodina nemali nového hosťa veľmi radi, ale zo strachu, že odmietnutie ubytovania počas takej prudkej búrky by mohlo viesť k problémom, starý pán neochotne súhlasil, že tohto cudzinca ukryje.

Slečna Peytonová prikázala naservírovať ešte nejaké jedlo a muž sužovaný počasím bol pozvaný k stolu, kde práve pohostila malá partia. Cudzinec zhodil vrchný odev, odhodlane sa posadil na stoličku, ktorá mu bola ponúknutá, a so závideniahodnou chuťou začal utíšiť svoj hlad. S každým dúškom sa však úzkostlivo pozrel na pána Harpera, ktorý sa naňho pozeral tak uprene, že si nemohol pomôcť, ale cítil sa nesvoj. Nakoniec, keď si nový hosť nalial víno do pohára, významne prikývol pánovi Harperovi, ktorý ho pozoroval, a povedal dosť sarkasticky;

Pripíjam nášmu bližšiemu známemu, pane. Zdá sa, že sa stretávame prvýkrát, hoci vaša pozornosť mi naznačuje, že sme starí známi.

Víno mu muselo chutiť, pretože položil prázdny pohár na stôl, udrel perami, aby ho počula celá miestnosť, zdvihol fľašu, niekoľko chvíľ ju podržal proti svetlu a ticho obdivoval lesk priezračného piť.

Je nepravdepodobné, že sme sa niekedy stretli,“ odpovedal pán Harper s miernym úsmevom, sledujúc pohyby nového hosťa; Zjavne spokojný so svojimi pozorovaniami sa obrátil k Sarah Whartonovej, ktorá sedela vedľa neho, a poznamenal:

Po zábave mestského života je vám pravdepodobne smutno vo vašom súčasnom domove?

Oh, strašne smutné! - srdečne odpovedala Sarah. "Rovnako ako otec aj ja chcem, aby sa táto hrozná vojna čoskoro skončila a aby sme sa opäť stretli s našimi priateľmi."

Ste, slečna Frances, rovnako zanietená pre mier ako vaša sestra?

"Samozrejme, že z mnohých dôvodov áno," odpovedalo dievča a ukradlo plachý pohľad na pána Harpera. Keď si všimla starý láskavý výraz na jeho tvári, pokračovala a jej živé črty rozžiaril inteligentný úsmev:

Nie však za cenu straty práv mojich krajanov.

Správny! - zopakovala jej sestra rozhorčene. -Koho práva môžu byť spravodlivejšie ako práva panovníka! A aká povinnosť je naliehavejšia ako poslúchať toho, kto má zákonné právo rozkazovať?

"Kreslí, samozrejme, kreslia," povedala Frances a srdečne sa zasmiala; Nežne vzala ruku svojej sestry do oboch, usmiala sa na pána Harpera a dodala:

Už som ti povedal, že sa so sestrou hádame. Politické názory, ale otec je pre nás nestranným sprostredkovateľom; miluje svojich krajanov, miluje aj Angličanov, a preto sa neprikláňa na moju stranu ani na stranu mojej sestry.

"To je pravda," poznamenal pán Worther s určitým znepokojením a pozrel sa najprv na prvého hosťa, potom na druhého. „Mám blízkych priateľov v oboch armádach a bez ohľadu na to, kto vyhrá vojnu, víťazstvo na ktorejkoľvek strane mi prinesie len smútok; preto sa jej bojim.

"Verím, že nie je žiadny konkrétny dôvod obávať sa víťazstva Yankee," zasiahol nový hosť a pokojne si nalial ďalší pohár zo svojej obľúbenej fľaše.

Vojaci Jeho Veličenstva sú možno lepšie vycvičení ako kontinentálne,“ povedal majiteľ domu nesmelo, „ale Američania tiež získali vynikajúce víťazstvá.

Pán Harper ignoroval prvú aj druhú poznámku a požiadal, aby ho ukázali do miestnosti, ktorá mu bola pridelená. Chlapec sluha dostal príkaz ukázať cestu a cestovateľ so zdvorilým prianím dobrej noci odišiel. Len čo sa za pánom Harperom zavreli dvere, nezvanému hosťovi, ktorý sedel pri stole, vypadol nôž a vidlička z rúk; pomaly vstal, opatrne prešiel k dverám, otvoril ich, započúval sa do ustupujúcich krokov a nevšímajúc si hrôzu a úžas Whartonovcov, opäť ich zavrel. Červená parochňa, ktorá skrývala jeho čierne kučery, široký obväz, ktorý mu zakrýval polovicu tváre, zhrbený postoj, vďaka ktorému hosť vyzeral ako päťdesiatročný muž – všetko v okamihu zmizlo.

Otec! Môj drahý otec! - zakričal pekný mladý muž, - moje drahé sestry a teta! Som konečne s tebou?

Boh ťa žehnaj, Henry, syn môj! - radostne zvolal ohromený otec.

A dievčatá sa v slzách držali bratovho ramena. Jediným vonkajším svedkom nečakaného objavenia sa syna pána Whartona bol verný černoch, vychovaný v dome svojho pána a ako na posmech zo svojho postavenia otroka, nazývaný Caesar. Vzal ruku, ktorú podal mladý Wharton, vrúcne ju pobozkal a odišiel. Sluha sa nevrátil, ale Caesar opäť vošiel do salónu, práve vo chvíli, keď sa mladý anglický kapitán spýtal:

Ale kto je tento pán Harper? On ma nevydá?

Nie, nie, hromadný Harry! - zvolal černoch s presvedčením a pokrútil sivou hlavou. - Videl som... Massa Harper bol na kolenách a modlil sa k Bohu. Človek, ktorý sa modlí k Bohu, neodsúdi dobrého syna, ktorý prišiel k jeho starému otcovi... Skinner také niečo urobí, ale nie kresťan!

Nebol to len pán Caesar Thomson, ako si hovoril (niekoľko jeho známych ho volalo Caesar Wharton), kto to o Skinneroch myslel tak zle. Situácia v okolí New Yorku prinútila veliteľov americkej armády - uskutočniť nejaké plány, a tiež naštvať nepriateľa - naverbovať ľudí zjavne kriminálnych mravov. Prirodzeným dôsledkom dominancie vojenskej sily, ktorú civilné orgány nekontrolovali, bol útlak a nespravodlivosť. Ale toto nebol čas na seriózne vyšetrovanie všetkých druhov zneužívania. Vznikol tak určitý poriadok, ktorý sa vo všeobecnosti scvrkol do toho, že to, čo sa považovalo za osobné bohatstvo, bolo odobraté vlastným krajanom pod rúškom vlastenectva a lásky k slobode.

Vojenské úrady často tolerovali nezákonnú distribúciu pozemských statkov a neraz sa stalo, že nejaký bezvýznamný vojenský predstaviteľ legitimizoval tie najnehanebnejšie lúpeže, ba niekedy aj vraždy.

Nezívali ani Angličania, najmä tam, kde sa pod rúškom lojality ku korune naskytla príležitosť dať si voľnú ruku. Ale títo záškodníci sa pridali k radom anglickej armády a pôsobili oveľa organizovanejšie ako Skipnerovci. Dlhoročné skúsenosti ukázali ich vodcom všetky výhody organizovaného konania a vo svojich výpočtoch sa nenechali oklamať, pokiaľ tradícia nepreháňala ich skutky. Ich oddelenie dostalo vtipné meno „kovboj“ - zrejme kvôli nežnej láske svojich vojakov k užitočnému zvieraťu - krave.

Caesar bol však príliš oddaný anglickému kráľovi na to, aby vo svojej mysli zjednotil ľudí, ktorí dostali hodnosti od Juraja III., s vojakmi nepravidelnej armády, ktorých pobúrenia bol viackrát svedkom a z ktorých chamtivosti nevyplynula ani chudoba, ani postavenie dôstojníka. otrok ho zachránil. Caesar teda nevyjadril zaslúžené odsúdenie kovbojov, ale povedal, že iba kožouš môže vydať dobrého syna, ktorý riskuje svoj život, aby videl svojho otca.

Poznal radosť z pokojného života s ňou,

Ale srdce, ktoré bilo nablízku, stíchlo,

Priateľ mojej mladosti je navždy preč,

A moja dcéra sa stala mojou jedinou radosťou.

Thomas Campbell, "Gertrude z Wyomingu"

Otec pána Whartona sa narodil v Anglicku a bol najmladším synom rodiny, ktorej parlamentné vzťahy zabezpečili jeho miesto v kolónii New York. Ako stovky ďalších mladých Angličanov z jeho okruhu sa natrvalo usadil v Amerike. Oženil sa a jediný potomok tohto zväzku bol poslaný do Anglicka, aby využil tamojšie vzdelanie. vzdelávacie inštitúcie. Keď mladík v metropole skončil univerzitu, rodičia mu dali možnosť zoznámiť sa s pôžitkami európsky život. Ale o dva roky neskôr otec zomrel, zanechal svojmu synovi úctyhodné meno a obrovský majetok a mladý muž sa vrátil do svojej vlasti.

V tých dňoch mladí muži z významných anglických rodín vstúpili do armády alebo námorníctva, aby napredovali vo svojej kariére. Väčšinu vysokých postov v kolóniách obsadila armáda a nebolo nezvyčajné nájsť v najvyšších súdnych orgánoch veterána, ktorý uprednostňoval sudcovský plášť pred mečom.

Podľa tohto zvyku starší pán Wharton pridelil svojho syna k armáde, ale nerozhodná povaha mladého muža zabránila otcovi splniť jeho zámer.

Mladý muž celý rok vážil a porovnával prevahu jedného druhu armády nad ostatnými. Ale potom môj otec zomrel. Bezstarostný život a pozornosť, ktorá obklopovala mladého majiteľa jedného z najväčších panstiev v kolóniách, ho odvrátila od jeho ambicióznych plánov. Láska rozhodla, a keď sa pán Wharton stal manželom, už nepomýšľal na to, že sa stane vojakom. Dlhé roky žil šťastne vo svojej rodine, tešil sa úcte svojich krajanov ako čestný a pozitívny človek, no všetky jeho radosti sa zrazu skončili. Jeho jediný syn, mladík, ktorý nám bol predstavený v prvej kapitole, vstúpil do anglickej armády a krátko pred vypuknutím nepriateľských akcií sa vrátil do svojej vlasti spolu s náhradnými jednotkami, ktoré anglické ministerstvo vojny považovalo za potrebné poslať k povstalcom. regiónoch Severnej Ameriky. Dcéry pána Whartona boli ešte veľmi mladé dievčatá a potom žili v New Yorku, pretože iba mesto mohlo dať potrebný lesk ich výchove. Jeho žena bola chorá a jej zdravotný stav sa každým rokom zhoršoval; Sotva si stihla objať syna na hruď a tešila sa, že sa celá rodina zhromaždila, keď vypukla revolúcia, ktorá vo svojich plameňoch pohltila celú krajinu od Gruzínska po Massachusetts. Chorá žena nevydržala šok a zomrela, keď sa dozvedela, že jej syn ide do boja a bude musieť bojovať na juhu s vlastnými príbuznými.

Na celom kontinente nebolo inde, kde by anglická morálka a aristokratické predstavy o čistote krvi a pôvode neboli tak pevne zakorenené ako v oblastiach susediacich s New Yorkom. Pravda, zvyky prvých osadníkov – Holanďanov – boli trochu zmiešané so zvykmi Angličanov, no prevládali tie druhé. Lojalita k Veľkej Británii sa ešte viac posilnila vďaka častým sobášom anglických dôstojníkov s dievčatami z bohatých a mocných miestnych rodín, ktorých vplyv pri vypuknutí nepriateľstva takmer vytlačil kolóniu na stranu kráľa. Niektorí predstavitelia týchto prominentných rodín však podporovali ľudskú vec; tvrdohlavosť vlády bola zlomená a s pomocou konfederačnej armády sa vytvorila samostatná republikánska forma vlády.

Novú republiku neuznalo len mesto New York a s ním susediace územia, ale aj tam sa prestíž kráľovskej moci udržala len silou zbraní. Za tohto stavu sa kráľovi priaznivci správali rôzne – v závislosti od miesta v spoločnosti a osobných sklonov. Niektorí so zbraňami v rukách, nešetrili námahou, odvážne bránili to, čo považovali za legitímne práva kráľa, a snažili sa zachrániť svoj majetok pred konfiškáciou. Iní opustili Ameriku, aby unikli peripetiám a vojnovým katastrofám v krajine, ktorú pompézne nazývali svojou vlasťou, dúfajúc však, že sa v priebehu niekoľkých mesiacov vrátia. Ďalší, tí najopatrnejší, zostali doma a neodvážili sa opustiť svoj obrovský majetok, alebo možno mimo pripútanosti k miestam, kde strávili svoju mladosť. Jedným z týchto ľudí bol aj pán Wharton. Tento pán sa pred možnými nehodami chránil tým, že všetku hotovosť tajne uložil do Bank of England; rozhodol sa neopustiť krajinu a prísne dodržiavať neutralitu, čím dúfal, že si zachová svoj majetok bez ohľadu na to, ktorá strana prevládne. Zdalo sa, že je úplne pohltený výchovou svojich dcér, ale príbuzný, ktorý zastával dôležité postavenie počas novej vlády, mu naznačil, že v očiach jeho krajanov sa jeho pobyt v New Yorku, ktorý sa stal anglickým táborom, rovnal byť v hlavnom meste Anglicka. Pán Wharton si čoskoro uvedomil, že za týchto podmienok ide o neodpustiteľnú chybu a rozhodol sa to napraviť okamžitým odchodom z mesta. Mal veľký majetok vo West Chester, kam chodil počas horúcich mesiacov dlhé roky; dom bol držaný v v úplnom poriadku a vždy sa v ňom dalo nájsť úkryt. Najstaršia dcéra Pán Wharton už odišiel, no najmladšia, Frances, potrebovala ďalšie dva roky prípravy, aby sa objavila v spoločnosti v plnej nádhere; alebo si to aspoň myslela slečna Jennette Peytonová. Táto dáma, mladšia sestra zosnulej manželky pána Whartona, odišla z otcovho domu vo Virgínii a s oddanosťou a láskou charakteristickou pre jej pohlavie prevzala na seba starostlivosť o svoje osirelé netere, a preto ich otec zvážil jej názor. Poslúchol jej radu a obetoval rodičovské city pre dobro svojich detí a nechal ich v meste.

Pán Wharton išiel na svoj majetok Biela akácia s so zlomeným srdcom- veď odchádzal od tých, ktorých mu zverila jeho zbožňovaná manželka - no musel poslúchnuť hlas obozretnosti, ktorý ho vytrvalo nabádal, aby nezabudol na svoj majetok. Dcéry bývali u tety vo veľkolepom mestskom dome. Pluk, v ktorom slúžil kapitán Wharton, bol súčasťou stálej posádky New Yorku a myšlienka, že jeho syn je v rovnakom meste ako jeho dcéry, nebola malou útechou pre otca, ktorý sa o ne neustále bál. Kapitán Wharton bol však mladý a tiež vojak; Často sa mýlil o ľuďoch, a keďže si Britov veľmi vážil, myslel si, že pod červenou uniformou nebije nečestné srdce.

Dom pána Whartona sa stal miestom spoločenskej zábavy pre dôstojníkov kráľovskej armády, ako aj iné domy, ktorým sa venovala pozornosť. Pre niektorých, ktorých dôstojníci navštívili, boli tieto návštevy prospešné, pre mnohých škodlivé, pretože vyvolávali nereálne nádeje a pre väčšinu, žiaľ, katastrofálne. Známe bohatstvo otca a možno aj tesná blízkosť statočného brata eliminovali strach, že malé dcéry pána Whartona postihnú problémy; a predsa bolo ťažké očakávať, že zdvorilosti obdivovateľov, ktorí obdivovali peknú tvár a štíhlu postavu Sarah Whartonovej, nezanechajú stopu na jej duši. Krása Sarah, ktorá dozrela skoro v úrodnej klíme, a jej rafinované spôsoby spôsobili, že dievča bolo všeobecne uznávané ako prvá kráska mesta. Zdalo sa, že túto dominanciu medzi ženami z ich kruhu môže spochybniť iba Frances. Frances však pred magickými šestnástimi rokmi chýbala ešte šesť mesiacov a okrem toho sestrám, ktoré boli na seba nežne naviazané, ani nenapadla myšlienka na rivalitu. Okrem potešenia z chatovania s plukovníkom Welmerom bolo Sarah najväčším potešením obdivovať rozkvitnutú krásu posmešnej malej Hebe, ktorá vyrastala vedľa nej a užívala si život so všetkou nevinnosťou mladosti a zápalom horúcej prírody. Možno preto, že Frances nedostala toľko komplimentov ako jej staršia sestra, alebo možno z iného dôvodu, diskusie dôstojníkov o povahe vojny urobili na Frances úplne iný dojem ako na Sarah. Anglickí dôstojníci mali vo zvyku hovoriť o svojich protivníkoch pohŕdavo a Sarah brala prázdne chvastanie svojich pánov za nominálnu hodnotu. Spolu s prvými politickými rozsudkami, ktoré sa Frances dostali do uší, si vypočula ironické poznámky o správaní svojich krajanov. Najprv verila slovám dôstojníkov, ale jeden generál, ktorý bol v dome pána Whartona, bol často nútený priznať sa nepriateľovi, aby neznižoval jeho vlastné zásluhy, a Frances začala s určitými pochybnosťami pristupovať k rečiam. o zlyhaniach rebelov. Plukovník Welmire bol jedným z tých, ktorí boli obzvlášť dômyselní vo svojom vtipe o nešťastných Američanoch a časom dievča počúvalo jeho chrapúnstvo s veľkou nedôverou a niekedy dokonca s rozhorčením.

Jedného dňa v horúcom a dusnom dni Sarah a plukovník Welmere sedeli na pohovke v obývačke a pozerali sa na seba a viedli zvyčajný ľahký rozhovor; Frances vyšívala v obruči cez miestnosť.

Aká to bude zábava, slečna Whartonová, keď do mesta vstúpi armáda generála Burgoyna! - zvolal zrazu plukovník.

Ach, aké to bude úžasné! - pripojila sa Sarah ľahkomyseľne. - Hovorí sa, že ich manželky - pôvabné dámy - cestujú s dôstojníkmi. Vtedy sa budeme baviť!

Frances si z čela odhodila svoje bujné zlaté vlasy, zdvihla oči, iskriace pri pomyslení na svoju vlasť, a šibalsky sa zasmiala a spýtala sa:

Ste si istý, že generál Burgoyne bude mať povolený vstup do mesta?

- "Dovolia to"! - zdvihol plukovník. - A kto ho môže zastaviť, moja drahá, slečna Fanny?

Frances bola práve v tom veku – už nebola dieťaťom, ale ešte ani nebola dospelá – keď mladé dievčatá obzvlášť žiarli na svoje postavenie v spoločnosti. Známa adresa „môj drahý“ ju rozrušila, otvorila oči a líca sa jej začervenali.

"Generál Stark zajal Nemcov," povedala a našpúlila pery. "Nebude generál Gates tiež považovať Britov za príliš nebezpečných na to, aby ich nechali na slobode?"

Ale boli to Nemci, ako ste povedali,“ oponoval plukovník, rozčúlený, že sa musí púšťať do vysvetľovania. - Nemci sú len žoldnierske jednotky, ale keď sa nepriateľ musí vysporiadať s anglickými plukmi, koniec bude úplne iný.

„No, samozrejme,“ vložila sa Sarah, ktorá vôbec nezdieľala plukovníkovu nespokojnosť so svojou sestrou, ale vopred sa tešila z víťazstva Britov.

Povedzte mi, prosím, plukovník Welmire,“ spýtala sa Frances, znova sa rozveselila a zdvihla k nemu vysmiate oči, „je lord Percy, ktorý bol porazený v Lexingtone, potomkom hrdinu starej balady „Chevy Chase“?

Slečna Fanny, stávate sa rebelkou! - povedal plukovník a snažil sa skryť svoje podráždenie za úsmev. - To, čo ste sa rozhodli nazvať porážkou pri Lexingtone, bol len taktický ústup..., tak trochu...

Bitky na úteku... - prerušilo ho živé dievča a zdôraznilo posledné slová.

Naozaj, mladá dáma...

Ale smiech, ktorý počul vo vedľajšej miestnosti, nedovolil plukovníkovi Welmirovi dorozprávať.

Poryv vetra otvoril dvere do malej miestnosti susediacej s obývačkou, kde sa rozprávali sestry a plukovník. Pri samom vchode sedel pekný mladý muž; z jeho úsmevu bolo vidieť, že ho rozhovor skutočne potešil. Hneď vstal a držiac klobúk v rukách vošiel do obývačky. Bol to vysoký, štíhly mladý muž s tmavou tvárou; V jeho iskrivých čiernych očiach stále číhal smiech, keď sa klaňal dámam.

Pán Dunwoody! - prekvapene zvolala Sarah. - Ani som nevedel, že si tu. Príďte k nám, v tejto miestnosti je chladnejšie.

"Ďakujem," odpovedal mladý muž, "ale už musím ísť, musím nájsť tvojho brata." Henry ma nechal, ako to nazval, v zálohe a sľúbil, že sa o hodinu vráti.

Bez toho, aby zachádzal do ďalšieho vysvetľovania, Dunwoody sa dievčatám zdvorilo uklonil, chladne, ba až arogantne kývol hlavou plukovníkovi a odišiel z obývačky. Frances ho nasledovala do haly a hlboko sa začervenala a rýchlo povedala:

Ale prečo... prečo odchádzate, pán Dunwoody? Henry by sa mal čoskoro vrátiť.

Mladý muž ju chytil za ruku. Prísny výraz v jeho tvári vystriedal obdiv, keď povedal:

Pekne si ho dokončil, môj drahý bratranec! Nikdy, nikdy nezabudni na svoju vlasť! Pamätajte: nie ste len vnučkou Angličana, ale aj vnučkou Peyton.

Och,“ odpovedala Frances so smiechom, „nie je také ľahké zabudnúť – napokon, teta Jennet nás neustále prednáša o genealógii! .. Ale prečo odchádzaš?

Buďte verní svojej krajine – buďte Američanom.

Horlivé dievča poslalo vzdušný bozk na zosnulú a stlačilo krásne ruky k horiacim lícam utekala do svojej izby, aby skryla svoje rozpaky.

Očividný výsmech v slovách Frances a zle skrývané opovrhnutie mladého muža postavili plukovníka Welmirea do nepríjemnej situácie; Welmire však nechcel pred dievčaťom, do ktorého bol zamilovaný, ukázať, že takýmto maličkostiam pripisuje dôležitosť, a po Dunwoodyho odchode arogantne povedal:

Na muža z jeho okruhu veľmi odvážny mladý muž – je to predsa predavač poslaný z obchodu s potravinami?

Myšlienka, že by si elegantnú Peyton Dunwoodyovú mohli pomýliť s úradníčkou, Sarah nemohla napadnúť a prekvapene pozrela na Welmire. Plukovník medzitým pokračoval:

Tento pán Dan... Dan...

Dunwoody! Čo si..., on je príbuzný mojej tety! - zvolala Sarah. - A blízky priateľ môjho brata; študovali spolu,“ rozišli sa až v Anglicku, keď jeho brat narukoval do armády a on nastúpil na francúzsku vojenskú akadémiu.

Nuž, jeho rodičia zrejme zbytočne vyhodili peniaze! - poznamenal plukovník s mrzutosťou, ktorú nedokázal skryť.

Dúfajme, že je to márne," povedala Sarah s úsmevom, "hovoria, že sa pripojí k povstaleckej armáde." Prišiel sem na francúzskej lodi a nedávno bol prevelený do iného pluku, možno ho čoskoro stretnete v zbrani.

No nech sa páči... Prajem Washingtonu viac takýchto hrdinov. - A plukovník obrátil rozhovor na príjemnejšiu tému - o Sarah a o sebe.

Niekoľko týždňov po tejto scéne Burgoynova armáda odovzdala zbrane. Pán Wharton už začal pochybovať o britskom víťazstve; Keďže sa chcel zavďačiť Američanom a potešiť sa, povolal svoje dcéry z New Yorku. Slečna Peyton súhlasila, že pôjde s nimi. Od tej doby až do udalostí, ktorými sme začali náš príbeh, žili všetci spolu.

Henry Wharton išiel s hlavnou armádou kamkoľvek. Raz-dva pod ochranou silných oddielov operujúcich v blízkosti panstva Biela akácia tajne a nakrátko navštívil svojich príbuzných. Uplynul rok, odkedy ich videl, a teraz sa impulzívny mladý muž, premenený vyššie opísaným spôsobom, zjavil svojmu otcovi práve v ten večer, keď v chate našiel útočisko neznámy a dokonca nedôverčivý muž - hoci teraz v ich dome cudzinci navštevovaný veľmi zriedkavo.

Takže si myslíš, že nič netušil? - spýtal sa kapitán vzrušene po tom, čo Caesar vyjadril svoj názor na skinníkov.

Ako by mohol niečo podozrievať, keby vás nespoznali ani vaše sestry a otec! - zvolala Sarah.

V jeho správaní je niečo tajomné; vonkajší pozorovateľ sa na ľudí nepozerá s takou pozornosťou,“ pokračoval mladý Wharton zamyslene, „a jeho tvár sa mi zdá byť povedomá. Andreho poprava šokovala obe strany. Sir Henry sa vyhráža, že pomstí svoju smrť, a Washington je neoblomný, akoby dobyl polovicu sveta. Ak by som sa, na moju smolu, dostal do rúk rebelov, určite by to nedokázali využiť vo svoj prospech.

Ale, syn môj,“ vykríkol otec na poplach, „ty nie si špión, nie si v dobrom ako rebeli... Američania, chcel som povedať... nie je čo zisťovať. tu!"

"Nie som si tým istý," zamrmlal mladík. — Keď som kráčal v prestrojení, všimol som si, že ich hliadky postupovali na juh k Bielym pláňam. Pravda, môj cieľ je neškodný, ale ako to môžem dokázať? Môj príchod by sa dal interpretovať ako prestrojenie, za ktorým sa skrývajú tajné úmysly. Pamätaj, otec, ako sa k tebe správali minulý rok, keď si mi poslal zásoby na zimu.

"Moji drahí susedia to tu skúšali," povedal pán Wharton, "dúfali, že môj majetok bude skonfiškovaný a oni kúpia dobré pozemky lacno." Peyton Dunwoody však rýchlo dosiahla naše prepustenie – nezadržali nás ani mesiac.

nás? - zopakoval Henry prekvapene. - Boli zatknuté aj sestry? O tomto si mi nepísala, Fanny.

Myslím si,“ povedala Frances a začervenala sa, „spomenula som, aký láskavý bol k nám náš starý priateľ major Dunwoody; veď vďaka nemu sa otec dostal na slobodu.

Je to správne. Ale povedzte, boli ste tiež v tábore rebelov?

Áno, bolo,“ povedal pán Wharton vrúcne. "Fanny ma nechcela nechať ísť samého." Jennet a Sarah zostali starať sa o panstvo a toto dievča bolo mojou zajatkyňou.

A Fanny sa odtiaľ vrátila ešte väčšia rebelka než predtým,“ zvolala Sarah rozhorčene, „hoci“ by sa zdalo, že otcove muky ju mali z týchto vrtochov vyliečiť!

No, čo povieš na svoju obranu, moja krásna sestra? - spýtal sa Henry veselo. "Neučil ťa Peyton nenávidieť nášho kráľa viac ako on jeho?"

Dunwoody nikoho nenávidí! -. - vyhŕkla Frances a zahanbená svojou vehemenciou okamžite dodala:

A miluje ťa, Henry, povedal mi to viac ako raz.

Mladý muž s jemným úsmevom potľapkal svoju sestru po líci a šeptom sa opýtal:

Povedal ti, že miluje moju sestru Fanny?

Nezmysel! - zvolala Frances a začala sa motať okolo stola, z ktorého pod jej dohľadom rýchlo odstránili zvyšky večere.

Jesenný vietor fúka studený,

Otrhal som posledné listy zo stromov,

A pomaly cez Lovman Hill

Mesiac pláva v tichu noci.

Odchod z hlučného mesta na dlhú cestu

Podomový obchodník vyrazil sám.

Búrka, ktorú východný vietor unáša do hôr, z ktorých vyviera Hudson, málokedy trvá menej ako dva dni. Keď sa na druhý deň ráno obyvatelia chaty Biela akácia zišli na prvé raňajky, videli, že dážď naráža do okien takmer vodorovnými prúdmi; Samozrejme, nikoho ani nenapadlo v takom nečase vystrčiť za dvere nielen človeka, ale dokonca aj zviera. Pán Harper sa objavil ako posledný; pri pohľade z okna sa ospravedlnil pánovi Whartonovi, že kvôli zlému počasiu bol nútený nejaký čas zneužiť jeho pohostinnosť. Odpoveď sa zdala byť zdvorilá ako ospravedlnenie, no bolo cítiť, že hosť sa s nevyhnutnosťou zmieril, kým majiteľ domu bol zjavne v rozpakoch. Henry Wharton poslúchol otcovu vôľu neochotne, ba dokonca znechutene, opäť zmenil svoj vzhľad. Neznámemu opätoval pozdrav, ktorý sa jemu a všetkým členom rodiny poklonil, no ani jeden, ani druhý sa nepustili do rozhovoru. Pravdaže, Francis si myslel, že hosťovi prebehol úsmev na tvári, keď vošiel do miestnosti a uvidel Henryho; ale úsmev sa mihol iba v očiach, zatiaľ čo tvár si zachovala výraz dobrej povahy a koncentrácie, charakteristický pre pána Harpera a málokedy ho opúšťal. Milujúca sestra sa vystrašene pozrela na svojho brata, potom sa pozrela na neznámeho a stretla sa s jeho očami v tej chvíli, keď jej so zdôraznenou pozornosťou poskytol jednu z bežných malých služieb prijímaných pri stole. Dievčenské trepotavé srdce začalo pokojne biť, pokiaľ možno mladosťou, rozkvitnutým zdravím a veselosťou. Všetci už sedeli pri stole, keď Caesar vošiel do izby; ticho položil pred majiteľa malý balíček, skromne sa zastavil za stoličkou, oprel sa rukou o operadlo a počúval rozhovor.

Čo je to, Caesar? - spýtal sa pán Wharton, otočil balík a s istým podozrením ho skúmal.

Tabak, pane. Harvey Birch je späť a priniesol vám dobrý tabak z New Yorku.

Harvey Birch! - povedal pán Wharton opatrne a kradmo pozrel na cudzinca. - Dal som mu pokyn, aby mi kúpil tabak? No, ak si to priniesol, musíš mu zaplatiť za jeho snahu.

Keď černoch prehovoril, pán Harper na chvíľu prerušil svoju tichú hostinu; pomaly obrátil pohľad od sluhu k pánovi a opäť sa ponoril hlbšie do seba.

Správa, ktorú sluha oznámil, Sarah Whartonovú veľmi potešila. Rýchlo vstala od stola a prikázala Birchovi pustiť dnu, no hneď si to rozmyslela a s previnilým pohľadom pozrela na hosťa a dodala:

Samozrejme, ak to pánovi Harperovi nevadí.

Jemný, láskavý výraz na tvári neznámeho, ktorý ticho prikývol hlavou, bol výrečnejší ako najdlhšie frázy a mladá dáma, keď v neho získala dôveru, pokojne zopakovala svoj príkaz.

V hlbokých okenných výklenkoch stáli stoličky s vyrezávanými operadlami a nádherné závesy zo vzorovanej hodvábnej látky, ktoré predtým zdobili okná obývačky v dome na Queen Street, vytvárali tú neopísateľnú atmosféru pohodlia, pri ktorej človek s potešením premýšľa o prístupe zima. Kapitán Wharton sa vrútil do jedného z týchto výklenkov a aby sa skryl pred zvedavými očami, zatiahol za sebou závesy; jeho mladšia sestra s nečakanou zdržanlivosťou pre svoju živú povahu potichu vstúpila do ďalšieho výklenku.

Harvey Birch začal predávať od svojej mladosti – aspoň to často hovoril – a šikovnosť, s akou predával tovar, jeho slová potvrdila. Bol rodákom z jednej z východných kolónií; jeho otec vynikal jeho duševným vývojom, a to dávalo susedom dôvod domnievať sa, že v ich domovine boli brezy známi lepšie dni . Harvey sa však od miestnych obyčajných ľudí nelíšil okrem svojej inteligencie a tiež tým, že jeho činy boli vždy zahalené nejakým tajomstvom. Otec a syn prišli do údolia asi pred desiatimi rokmi, kúpili úbohý dom, v ktorom sa pán Harper márne pokúšal nájsť úkryt, a žili ticho a pokojne, bez toho, aby nadväzovali známosti a nepútali na seba pozornosť. Pokiaľ mu to vek a zdravotný stav dovoľoval, otec obrábal malý pozemok pri dome; syn sa usilovne venoval drobnému obchodovaniu. Skromnosť a bezúhonnosť si časom získali v celom okrese taký rešpekt, že jedno asi tridsaťpäťročné dievča odhodilo predsudky vlastné ženám a súhlasilo, že sa im bude starať o domácnosť. Farba už dávno vybledla z líc Katie Haynesovej; videla, že všetci jej známi – muži aj ženy – sa zjednotili vo zväzkoch, po ktorých jej sex túžil, ale ona sama takmer stratila nádej na manželstvo; do rodiny Birchových však nevstúpila bez tajného úmyslu. Need je krutý pán a kvôli nedostatku lepšieho spoločníka boli otec a syn nútení prijať Cathyine služby; mala však vlastnosti, ktoré z nej robili celkom znesiteľnú gazdinú. Bola čistá, pracovitá a čestná; ale vyznačovala sa zhovorčivosťou, sebectvom, bola poverčivá a neznesiteľne zvedavá. Keďže u Birches slúžila asi päť rokov, víťazoslávne povedala, že počula – alebo skôr počula – toľko, že vedela, aký krutý osud postihol jej pánov predtým, ako sa presťahovala do West Chester. Keby mala Katie čo i len malý dar predvídavosti, mohla predvídať, čo ich v budúcnosti čaká. Z tajných rozhovorov medzi otcom a synom sa dozvedela, že požiar z nich urobil chudobných ľudí a z kedysi veľkej rodiny zostali nažive len oni dvaja. Starcovi sa triasol hlas, keď si spomenul na toto nešťastie, ktoré sa dotklo aj Katieho srdca. Vo svete však neexistujú žiadne prekážky, ktoré by bránili zvedavosti, a ona sa naďalej zaujímala o záležitosti iných ľudí, až kým sa jej Harvey nevyhrážal, že na jej miesto vezme mladšiu ženu; Keď Katie počula toto hrozné varovanie, uvedomila si, že existujú hranice, ktoré by sa nemali prekročiť. Odvtedy hospodárka múdro obmedzovala svoju zvedavosť, a hoci nikdy nevynechala príležitosť na odpočúvanie, jej zásoby informácií sa dopĺňali veľmi pomaly. Napriek tomu sa jej podarilo zistiť niečo, čo ju značne zaujímalo, a potom, vedená dvoma motívmi - láskou a chamtivosťou - si stanovila definitívny cieľ, nasmerovala všetku svoju energiu na jeho dosiahnutie. Niekedy v hlbokej noci Harvey potichu pristúpil ku krbu v miestnosti, ktorá slúžila Birches ako obývačka a kuchyňa. Vtedy Katie vystopovala svojho majiteľa; Využila jeho neprítomnosť a to, že starý pán bol niečím zaneprázdnený, vytiahla spod ohniska jednu tehlu a narazila na liatinový hrniec s lesklým kovom, ktorý dokázal obmäkčiť aj to najtvrdšie srdce. Katie potichu vrátila tehlu na miesto a už sa nikdy neodvážila urobiť taký neopatrný čin. Od tej chvíle však bolo srdce dievčaťa skrotené a Harvey nechápal, kde leží jeho šťastie, len preto, že nebol pozorný.

Vojna nezabránila kšeftárovi podnikať; normálny obchod v kraji prestal, ale bolo to v jeho prospech a zdalo sa, že jediné, na čo myslel, bol zisk. Rok alebo dva predával svoj tovar bez zásahu a jeho príjem sa zvýšil; Medzitým naňho vrhli tieň nejaké temné fámy a civilné úrady považovali za potrebné krátko sa oboznámiť s jeho spôsobom života. Podomový obchodník bol vzatý do väzby viackrát, ale nie dlho a celkom ľahko unikal strážcom občianskych zákonov; Vojenské úrady ho prenasledovali vytrvalejšie. A napriek tomu sa Harvey Birch nevzdal, hoci bol nútený dbať na najväčšiu opatrnosť, najmä keď bol blízko severných hraníc krajiny, inými slovami, blízko amerických jednotiek. Biele akácie už nenavštevoval tak často a uňho doma sa objavoval tak zriedka, že to mrzutá Katie, ako sme už povedali, nevydržala a vyliala si pred cudzincom srdce. Zdalo sa, že nič nemôže zastaviť tohto neúnavného muža v praktizovaní svojho remesla. A teraz v nádeji, že predá nejaký tovar, po ktorom bol dopyt len ​​v najbohatších domoch West Chester, sa rozhodol prejsť pol míle v zúrivej búrke, ktorá oddelila jeho dom od panstva pána Whartona.

Po prijatí rozkazu svojej mladej milenky. Caesar odišiel ao pár minút sa vrátil s tým, o ktorom sa práve hovorilo. Predavač bol nadpriemerne vysoký, chudý, ale so širokými kosťami a so silnými svalmi. Pri prvom pohľade naňho by každého prekvapilo, že dokáže uniesť váhu svojho ťažkopádneho bremena na chrbte; Birch to však odhodil s úžasnou mrštnosťou a tak ľahko, ako keby tam bolo páperie v balíku. Birchove oči boli sivé, zapadnuté a nepokojné; v tom krátkom momente, keď sa zastavili na tvári osoby, s ktorou sa rozprával, sa zdalo, že ho prebodli skrz naskrz.

V jeho očiach však bolo možné čítať dva rôzne výrazy, ktoré hovorili o jeho charaktere. Keď Harvey Birch predával svoj tovar, jeho tvár sa stala živou a inteligentnou a jeho pohľad bol nezvyčajne bystrý, no akonáhle sa rozhovor zmenil na bežné každodenné témy, Harveyho oči sa stali nepokojnými a neprítomnými. Ak sa rozhovor zvrtol na revolúciu a Ameriku, úplne sa zmenil. Dlho v tichosti počúval, potom ticho prerušil nejakou bezvýznamnou alebo vtipnou poznámkou, ktorá sa zdala byť nútená, pretože bola v rozpore s tým, ako sa predtým správal. Ale Harvey, rovnako ako jeho otec, hovoril o vojne len vtedy, keď sa jej nemohol vyhnúť. Pre povrchného pozorovateľa by si myslel, že chamtivosť po zisku je ústredným bodom jeho duše, a ak vezmeme do úvahy všetko, čo o ňom vieme, bolo by ťažké predstaviť si nevhodný objekt pre návrhy Cathy Haynes.

Keď obchodník vošiel do miestnosti, hodil svoje bremeno na podlahu - balík mu teraz siahal takmer po plecia - a s patričnou zdvorilosťou pozdravil rodinu pána Whartona. Mlčky sa uklonil pánovi Harperovi, bez toho, aby zdvihol oči z koberca, kapitán Wharton bol skrytý za stiahnutým závesom. Sarah s rýchlym pozdravom obrátila svoju pozornosť na balík a niekoľko minút mlčky z neho s Birchom vyťahovala najrôznejšie predmety. Čoskoro boli stôl, stoličky a podlaha posiate kúskami hodvábu, krepu, rukavíc, mušelínu a rôznych drobností, ktoré cestujúci obchodník zvyčajne predáva. Caesar bol zaneprázdnený držaním okrajov balíka, keď sa z neho vyberal tovar; občas svojej milenke pomohol a upozornil ju na nejakú luxusnú látku, ktorá sa mu vďaka pestrým farbám zdala obzvlášť krásna. Nakoniec, keď si vybrala pár vecí a dohodla sa s obchodníkom, Sarah veselo povedala:

Harvey, nepovedal si nám žiadne novinky? Možno lord Cornwallis znovu porazil rebelov?

Predavač zrejme otázku nepočul. Zohol sa nad balíkom, vytiahol krásnu tenkú čipku a vyzval mladú dámu, aby ju obdivovala. Slečna Peyton upustila pohár, ktorý umývala; Francesina pekná tvár trčala spoza závesu, kde bolo predtým vidieť len jedno veselé oko, a jej líca žiarili takými farbami, ktoré mohli zahanbiť žiarivú hodvábnu látku, ktorá žiarlivo skrývala dievčenskú postavu.

Teta prestala umývať riad a Birch čoskoro predal poriadnu časť svojho drahého tovaru. Sarah a Jennet boli tak nadšené z čipky, že to Frances nevydržala a potichu vykĺzla z výklenku. Tu Sarah zopakovala svoju otázku s radosťou v hlase; radosť jej však spôsobovala skôr rozkoš z šťastné nakupovanie než vlastenecké cítenie. Mladšia sestra si opäť sadla k oknu a začala študovať oblaky; Medzitým obchodník, ktorý videl, že čakajú na odpoveď od neho, pomaly povedal:

V údolí sa hovorí, že Tarleton porazil generála Sumtera pri Tiger River.

Kapitán Wharton mimovoľne odhrnul záves a vystrčil hlavu a Frances, ktorá so zatajeným dychom počúvala rozhovor, si všimla, ako pán Harper odtrhol svoje pokojné oči od knihy, ktorú zrejme čítal, a pozrela sa na Bircha; výraz jeho tváre ukazoval, že počúva s napätou pozornosťou.

To je ako! - víťazoslávne zvolala Sarah. - Sumter... Sumter... Kto to je? „Nekúpim si ani špendlíky, kňaz, nepovieš všetky novinky,“ smiala sa ďalej a hodila mušelín, na ktorý sa práve pozerala, na stoličku.

Predavač na chvíľu zaváhal; pozrel na pána Harpera, ktorý sa naňho stále uprene pozeral, a jeho správanie sa zrazu dramaticky zmenilo. Birch podišiel ku krbu a bez akejkoľvek ľútosti vypľul podstatnú časť virgínskeho tabaku na vyleštený rošt, potom sa vrátil k svojmu tovaru.

„Žije niekde na juhu, medzi černochmi,“ povedal úsečne obchodník.

"Je to černoch ako vy, pán medveď!?" prerušil ho Caesar sarkasticky a podráždene pustil okraje balíka z rúk.

Dobre, dobre, Caesar, teraz na to nemáme čas,“ povedala Sarah upokojujúco, ktorá sa tešila na ďalšie novinky.

Černoch nie je o nič horší ako beloch, slečna Sally, ak sa správa dobre,“ poznamenal sluha urazene.

A často je to oveľa lepšie,“ súhlasila s ním dáma. - Ale povedz mi, Harvey, kto je ten pán Sumter?

Na tvári obchodníka sa mihol mierny tieň nespokojnosti, ktorý však rýchlo zmizol a pokojne pokračoval, akoby rozhovor neprerušoval mrzutý černoch.

Ako som už povedal, žije na juhu medzi farebnými ľuďmi (Caesar sa medzitým opäť chopil balíka) a nedávno došlo k stretu medzi ním a plukovníkom Tarletonom.

A plukovník to, samozrejme, zlomil! - zvolala Sarah presvedčivo.

Toto hovoria medzi vojakmi umiestnenými v Morizánii.

"Len opakujem, čo som počul," odpovedal Birch a podal Sarah kus hmoty.

Dievča ho v tichosti odhodilo, pričom sa zrejme rozhodlo zistiť všetky podrobnosti skôr, než si kúpi čokoľvek iné.

Na rovinách sa však hovorí,“ pokračoval podomový obchodník, opäť sa rozhliadol po miestnosti a na chvíľu spočinul pohľadom na pána Harpera, „že iba Sumter a jeden alebo dvaja ďalší boli zranení a celá skupina pravidelných jednotiek bol rozbitý milíciou, ukrytý v zrubovej stodole.

"To je nepravdepodobné," povedala Sarah pohŕdavo. "Nepochybujem však, že rebeli sa skrývajú za polenami."

„Podľa mňa je múdrejšie chrániť sa pred guľkami polenom, ako sa chrániť polenom,“ odpovedal Birch pokojne a opäť podal Sarah kúsok trhliny.

Pán Harper pokojne sklopil oči ku knihe, ktorú držal v rukách, a Frances vstala zo stoličky a s úsmevom oslovila obchodníka takým priateľským tónom, aký od nej ešte nikdy nepočul:

Máte ešte nejakú čipku, pán Birch?

Čipku z balíka okamžite odstránili a zákazníčkou sa stala aj Frances. Prikázala obchodníkovi dať pohár vína; Breza to vyčerpala s vďakou za zdravie dám a majiteľa chaty.

Takže veria, že plukovník Tarleton porazil generála Sumtera? - spýtal sa pán Wharton a predstieral, že opravuje pohár, ktorý jeho švagriná v zápale vzrušenia rozbila.

Zdá sa, že Morizania si to myslí,“ odpovedal Birch.

Aké ďalšie novinky, kamarát? spýtal sa mladý Wharton a opäť vykukol spoza závesu.

Počuli ste, že major Andre bol obesený? Kapitán Wharton sa striasol a s predavačom si vymenil veľmi významný pohľad a s predstieranou ľahostajnosťou povedal:

Stalo sa tak zrejme pred pár týždňami.

Spôsobila teda poprava veľký hluk? - spýtal sa majiteľ domu.

Ľudia hovoria všeličo, viete, pane.

Očakáva sa v údolí nejaký pohyb vojsk, ktorý by bol pre cestujúcich nebezpečný, priateľu? - položil otázku pán Harper a pozorne sa pozrel na Bircha.

Predavačovi vypadlo z rúk niekoľko balíkov pások; jeho tvár zrazu stratila napätý výraz a hlboko zamyslený pomaly odpovedal:

Pravidelná kavaléria vyrazila pred nejakým časom a keď som prechádzal okolo Laneyových kasární, videl som vojakov, ako si čistia zbrane; nebolo by prekvapujúce, keby sa čoskoro presunuli, keďže virgínska kavaléria už bola na juhu West Chester.

Koľko majú vojakov? - spýtal sa vystrašene pán Wharton a vzdal sa hrania s pohárom.

nepočítal som.

Iba Frances si všimla, ako sa Birchova tvár zmenila, a keď sa obrátila k pánovi Harperovi, videla, že je opäť ticho pochovaný v knihe. Frances zdvihla stuhy, vrátila ich a sklonila sa nad tovarom; Bujné kučery jej zakryli tvár, ktorá sa začervenala rumencom, ktorý zakrýval aj krk.

"Myslela som si, že konfederačná kavaléria mieri do Delaware," povedala.

"Možno je to pravda," odpovedal Birch, "prešiel som z diaľky okolo vojsk."

Medzitým si Caesar vybral pre seba kus kalika s jasne žltými a červenými pruhmi na bielom pozadí; Po niekoľkých minútach obdivovania materiálu ho s povzdychom vrátil a zvolal:

Veľmi krásny chintz!

Presne tak, povedala Sarah. - Dobré šaty by boli pre tvoju ženu, Caesar.

Áno, slečna Sally! - zvolal natešený sluha. - Srdce starej Diny by poskočilo od radosti - veľmi dobrý chintz.

V takýchto šatách bude Dina vyzerať presne ako dúha,“ dobromyseľne prehovoril kšeftár.

Caesar hľadel na svoju mladú milenku chamtivými očami, až kým sa Harveyho nespýtala, koľko chce za chintz.

"Záleží na tom, kto," odpovedal predavač.

Koľko? - zopakovala prekvapená Sarah.

Súdiac podľa toho, kto je kupujúci; Dám to kamarátke Dine za štyri šilingy.

"Je to príliš drahé," povedala Sarah a vybrala si niečo iné.

Obrovská cena za jednoduchý chintz, pán Birch! - zavrčal Caesar a znova pustil okraje balíka.

Potom, povedzte, tri, ak sa vám to páči viac,“ pokračoval predavač.

Samozrejme, že sa mi to páči viac,“ povedal Caesar so spokojným úsmevom a opäť otvoril bal. - Slečna Sally má rada tri šilingy, ak dáva, a štyri, ak dostáva.

Dohoda bola okamžite uzavretá, ale keď sa zmeral kaliko, ukázalo sa, že až desať yardov potrebných na Diinu výšku bolo trochu málo. Skúsený obchodník však šikovne natiahol materiál na požadovanú dĺžku a pridal k tomu aj žiarivú stuhu a Caesar sa ponáhľal, aby potešil svojho ctihodného priateľa novou vecou.

Počas mierneho zmätku spôsobeného dokončením transakcie sa kapitán Wharton odvážil opäť odtiahnuť záves a teraz, stojac na očiach všetkým, sa opýtal obchodníka, ktorý začal zbierať jeho tovar, keď odchádzal z mesta.

Za úsvitu prišla odpoveď.

Tak neskoro? - kapitán bol ohromený, ale okamžite sa spamätal a pokračoval pokojnejšie:

A podarilo sa vám prejsť cez hliadky v takú neskorú hodinu?

"Podarilo sa," odpovedal Birch stručne.

Pravdepodobne ťa, Harvey, teraz pozná veľa dôstojníkov britskej armády,“ povedala Sarah a významne sa usmiala.

Niektorých z nich poznám z videnia,“ poznamenal Birch a rozhliadol sa po miestnosti, pozrel na kapitána Whartona a potom na chvíľu spočinul pohľadom na tvári pána Harpera.

Pán Wharton pozorne počúval rozhovor; úplne zabudol na svoju predstieranú ľahostajnosť a bol taký znepokojený, že rozdrvil kúsky pohára, ktoré sa tak usilovne snažil zlepiť. Keď obchodník uťahoval posledný uzol na balíku, pán Wharton sa zrazu spýtal:

Začne nás nepriateľ znova obťažovať?

Koho nazývaš nepriateľom? - spýtal sa predavač a narovnal sa, pozrel priamo na pána Whartona, ktorý sa hanbil a okamžite sklopil oči.

Každý, kto narúša náš pokoj,“ vložila sa do toho slečna Peytonová, ktorá si všimla, že pán Wharton nevie, čo má odpovedať. - No, kráľovské jednotky sa už pohli z juhu?

"Je veľmi pravdepodobné, že sa čoskoro pohnú," odpovedal Birch, zdvihol svoj balík z podlahy a chystal sa odísť.

Harvey chcel niečo povedať ako odpoveď, ale dvere sa otvorili a objavil sa Caesar so svojou obdivujúcou manželkou.

Caesarove krátke kučeravé vlasy rokmi zošediveli a to mu dodalo obzvlášť úctyhodný vzhľad. Dlhé a usilovné používanie hrebeňa mu narovnalo kučery nad čelom a teraz mu vlasy stáli vzpriamene ako strnisko, čo mu dodávalo váhu. dobrý dva palce vysoký. Jeho čierna lesklá pokožka v mladosti stratila lesk a zmenila sa na tmavohnedú. Oči, príliš široko posadené, boli malé a žiarili láskavosťou a len občas, keď sa cítil urazený, zmenil sa ich výraz; teraz sa však zdalo, že tancujú od rozkoše. Caesarov nos mal v hojnosti všetky vlastnosti potrebné pre čuch, zatiaľ čo so zriedkavou skromnosťou nevyčnieval dopredu; nozdry boli veľmi objemné, ale nevytláčali líca. Ústa boli tiež neúmerne veľké, ale dvojitý rad perlových zubov sa s týmto nedostatkom zmieril. Caesar bol nízky, povedali by sme, že štvorcový, ak by uhly a línia jeho postavy boli odlíšené aspoň nejakou geometrickou symetriou. Jeho ruky boli dlhé a svalnaté, so šľachovitými rukami, sivočierne na chrbte a vyblednuté ružové na dlaniach. Ale zo všetkého najviac sa príroda zbláznila a ukázala svoju vrtošivú povahu pri vytváraní jeho nôh. Tu úplne neuvážene vyčerpala materiál. Jeho lýtka neboli ani vzadu, ani vpredu, ale skôr nabok a príliš vysoko, takže nebolo jasné, ako sa mu ohýbali kolená. Ak uvážime, že nohy sú základom, na ktorom spočíva telo, potom Caesar nemal dôvod sa na ne sťažovať; boli však otočené smerom do stredu a chvíľami sa mohlo zdať, že ich majiteľ kráčal dozadu. Ale bez ohľadu na to, aké nedostatky sochár našiel na svojej postave, srdce Caesara Thompsona bolo na svojom mieste a nepochybujeme, že jeho rozmery boli také, aké má byť.

Caesar v sprievode svojej vernej životnej partnerky pristúpil k Sarah a poďakoval sa jej. Sarah si ho dobromyseľne vypočula, pochválila manželov vkus a poznamenala, že materiál by sa jeho žene pravdepodobne hodil. Frances, ktorej tvár žiarila o nič menej potešením ako usmievavé tváre Caesara a jeho manželky, ponúkla Dine ušitie šiat z tohto nádherného chintzu. Ponuka bola s rešpektom a vďačnosťou prijatá.

Predavač odišiel, za ním Caesar a jeho manželka, ale černoch zavrel dvere a nepoprel si potešenie z vyslovenia monológu vďačnosti:

Milá slečna Fanny... sa stará o svojho otca... a chce ušiť šaty pre starú Dinah...

Nie je známe, čo ešte Caesar povedal v návale emócií, pretože odišiel na značnú vzdialenosť, a hoci zvuk jeho hlasu bolo stále počuť, slová sa už nedali rozoznať. Pán Harper pustil knihu, sledoval túto scénu s jemným úsmevom a Francis bol potešený jeho tvárou, z ktorej hlboká zamyslenosť a starosť nemohli odohnať prejavy láskavosti, túto najlepšiu vlastnosť ľudskej duše.

„Tvár tajomného pána.

Jeho spôsoby, hrdý vzhľad,

Jeho držanie tela a pohyby -

Všetko bolo obdivuhodné;

Bol vysoký a rovný.

Ako impozantný bojový hrad,

A koľko odvahy a sily

Bol zachovaný pokojný!

Keď nastanú problémy,

Vždy ho nájdu

Podpora, pomoc a rady,

A horšie ako trest nie,

Ako si niekto môže zaslúžiť jeho opovrhnutie?"

Princezná nadšene vykríkla:

"Dosť! Toto je náš hrdina,

Škót s ohnivou dušou!“

Walter Scott

Po odchode kšeftára všetci dlho mlčali. Pán Wharton počul dosť na to, aby jeho úzkosť bola ešte väčšia, ale jeho obavy o syna sa nezmenšili. Pán Harper pokojne sedel na svojom mieste a mladý kapitán mu ticho prial, aby šiel do pekla: Slečna Peytonová pokojne upratovala stôl – vždy so slabým srdcom, teraz prežívala zvláštne potešenie z vedomia, že dostala značné množstvo čipka; Sarah starostlivo odkladala svoje nové šaty a Frances, úplne ignorujúc jej vlastné nákupy, jej opatrne pomáhala, keď zrazu prerušil ticho cudzinec;

Chcel som povedať, že ak si kapitán Wharton udrží svoju maškarádu kvôli mne, potom sa zbytočne trápi. Aj keby som mal nejaký dôvod ho odovzdať, stále by som to za súčasných okolností nedokázal?

Mladšia sestra zbledla od úžasu spadla do kresla, slečna Peytonová odložila podnos s čajovou súpravou, ktorú práve vzala zo stola, a šokovaná Sarah akoby onemela a zabudla na nákupy, ktoré mala na kolenách. Pán Wharton onemel; Kapitán bol na chvíľu prekvapením zmätený, potom vybehol doprostred miestnosti, strhol zo seba doplnky svojej maškarnej róby a zvolal:

Z celého srdca vám verím, prestaňte hrať túto únavnú komédiu! Ale stále nechápem, ako sa ti podarilo zistiť, kto som.

"Naozaj, vo svojej tvári ste oveľa krajší, kapitán Wharton," povedal hosť s miernym úsmevom. - Radil by som ti, aby si sa to nikdy nepokúšal zmeniť. Už len to,“ a ukázal na portrét anglického dôstojníka v uniforme visiaci nad krbom, „by ťa prezradilo, ale mal som aj iné dôvody na hádanie.

"Lichotil som si nádejou," odpovedal mladý Wharton so smiechom, "že som na plátne krajší ako v tomto oblečení." Vy ste však bystrý pozorovateľ, pane.

Nevyhnutnosť ma priviedla k tomu,“ povedal pán Harper a vstal zo svojho sedadla.

Frances ho dobehla pri dverách. Vzala jeho ruku do svojej a jasne sa začervenala a vrúcne povedala:

Nemôžeš... nedáš môjho brata preč! Pán Harper sa na chvíľu odmlčal, ticho obdivoval milé dievča, potom si pritisol ruky na hruď a vážne odpovedal:

Ak vám môže pomôcť cudzie požehnanie, prijmite ho.

Pán Harper sa otočil a hlboko sa uklonil a odišiel z miestnosti s pochúťkou, ktorú dobre ocenili tí, ktorých upokojoval.

Neznáma priamosť a vážnosť hlboko zapôsobili na celú rodinu a jeho slová priniesli všetkým okrem otca veľkú úľavu. Čoskoro priniesli kapitánove šaty, ktoré spolu s inými vecami priniesli z mesta; mladík oslobodený od prestrojenia, ktoré ho obmedzovalo, si konečne mohol dopriať radosti zo stretnutia so svojimi blízkymi, pre ktorých sa vystavil takému veľkému nebezpečenstvu.

Pán Wharton išiel na svoje miesto práca ako obyčajne; S Henrym ostali len dámy a začal sa fascinujúci rozhovor na témy, ktoré boli pre ne obzvlášť príjemné. Dokonca aj slečna Peytonová sa nakazila veselosťou svojich mladých príbuzných a hodinu sa všetci tešili z ľahkého rozhovoru, pričom si ani raz nespomenuli, že môžu byť v nebezpečenstve. Čoskoro začali spomínať na mesto a svojich známych; Slečna Peytonová, ktorá nikdy nezabudla na príjemné hodiny strávené v New Yorku, sa Henryho spýtala na ich starého priateľa, plukovníka Welmirea.

O! - veselo zvolal mladý kapitán. - Stále je v meste a ako vždy pekný a galantný.

Málokedy by sa žena nečervenala, keď začula meno muža, do ktorého, ak ešte nebola zaľúbená, bola pripravená sa zamilovať, a navyše, predurčený jej planými fámami. To je presne to, čo sa stalo Sarah; sklopila oči s úsmevom, čo spolu s rumencom, ktorý jej pokrýval líca, urobilo jej tvár ešte očarujúcejšou.

Kapitán Wharton si nevšimol rozpaky svojej sestry a pokračoval:

Niekedy je smutný a my ho ubezpečujeme, že „to je znak lásky.

Sarah zdvihla oči k bratovi, potom sa pozrela na tetu, nakoniec sa stretla s Frankvisovým pohľadom a dobromyseľne povedala:

Chudák on! Je beznádejne zamilovaný?

No nie... ako môžeš! Najstarší syn bohatého muža, taký pekný, a ešte k tomu plukovník!

To sú naozaj veľké výhody, najmä tá posledná! - poznamenala Sarah s falošným smiechom.

Poviem vám,“ vážne odpovedal Henry, „hodnosť plukovníka je veľmi príjemná vec.

„Okrem toho, plukovník Welmire je veľmi príjemný mladý muž,“ dodala mladšia sestra.

Nechaj to, Francis," povedala Sarah, "plukovník Welmire nikdy nebol tvoj obľúbený; je príliš oddaný kráľovi, aby vyhovoval tvojmu vkusu."

Nie je Henrich verný kráľovi? - odsekol Francis okamžite.

To je ono, to je ono, povedala slečna Peytonová, o plukovníkovi nie sú žiadne nezhody – je môj obľúbený.

Fanny uprednostňuje hlavné! - plakal Henry a posadil si svoju malú sestru na kolená.

Nezmysel! - namietla Frances, červenala sa a snažila sa uniknúť z náručia svojho smejúceho sa brata.

Najviac ma prekvapuje,“ pokračoval kapitán, „že po prepustení nášho otca sa Peyton nepokúsila zadržať moju sestru v tábore rebelov.

"To by mohlo ohroziť jeho vlastnú slobodu," odpovedalo dievča s potutelným úsmevom a posadilo sa na svoje predchádzajúce miesto. - Viete, že major Dunwoody bojuje za slobodu.

Sloboda! - zvolala Sarah. -Sloboda je dobrá, ak namiesto jedného vládcu zvolia päťdesiat!

Právo zvoliť si vlastných vládcov je už sloboda.

A niekedy by dámam nevadilo využiť takúto slobodu,“ povedal kapitán.

V prvom rade by sme chceli mať možnosť vybrať si tú, ktorá sa nám páči. Nie je to tak, teta Jennet? - poznamenala Frances.

"Oslovujete ma," povedala slečna Peytonová a zachvela sa. - Čo ja o takýchto veciach rozumiem, dieťa moje? Opýtajte sa niekoho, kto o tom vie viac.

Mysleli by ste si, že ste nikdy neboli mladí! A príbehy o krásnej slečne Jennette Peyton?

Nezmysel, všetko je to nezmysel, moja drahá,“ povedala teta a pokúsila sa o úsmev. - Je hlúpe veriť všetkému, čo hovoria.

Vy tomu hovoríte nezmysel! - dychtivo odpovedal kapitán. "Generál Montrose stále toastuje na slečnu Peytonovú - sám som to počul len pred niekoľkými týždňami pri stole Sira Henryho."

Oh, Henry, si taký drzý ako tvoja sestra! Dosť bolo nezmyslov... Poď, ukážem ti svoje nové ručné práce, dovolím si ich porovnať s tovarom Brezy.

Sestry a brat nasledovali svoju tetu, šťastní jedna s druhou a s celým svetom. Keď stúpali po schodoch do izbičky, kde slečna Peytonová uchovávala najrôznejšie veci do domácnosti, predsa len si našla chvíľu a spýtala sa svojho synovca, či generála Montrosa netrápila dna, ako za starých čias ich známosti.

Sklamanie môže byť trpké, keď ako dospelí zistíme, že ani stvorenia, ktoré máme najradšej, nie sú bez slabostí. Ale pokiaľ je srdce mladé a myšlienky o budúcnosti nie sú zakalené smutnou skúsenosťou minulosti, sú naše city veľmi vznešené; s radosťou pripisujeme svojim blízkym a priateľom cnosti, o ktoré sa sami snažíme, a cnosti, ktoré sme sa naučili rešpektovať. Zdá sa, že dôvera, s ktorou si rozvíjame úctu k ľuďom, je prirodzená v našej povahe a naša pripútanosť k našej rodine je plná „čistoty, tak zriedkavo zachovanej v nasledujúcich rokoch. Až do večera si rodina pána Whartona užívala šťastie, aké už dlho nezažili; pre mladých Whartonovcov to bolo šťastie nežnej lásky k sebe navzájom, úprimné priateľské výlevy.

Pán Harper sa objavil až v čase obeda a s odvolaním sa na nejakú prácu odišiel do svojej izby, len čo vstali od stola. Napriek dôvere, ktorú si získal, jeho odchod všetkých potešil: napokon, mladý kapitán mohol zostať so svojou rodinou nanajvýš niekoľko dní – dôvodom bola krátka dovolenka a strach z odhalenia.

Radosť zo stretnutia však vytlačila myšlienky na blížiace sa nebezpečenstvo. Počas dňa pán Wharton dvakrát vyjadril pochybnosti o neznámom hosťovi a obával sa, či Henryho nejako neprezradí; deti však otcovi vehementne namietali; dokonca aj Sarah spolu so svojím bratom a sestrou sa z celého srdca postavili za cudzinca a vyhlásili, že človek s takýmto vzhľadom nemôže byť neúprimný.

Zdanie, moje deti, často klame,“ smutne poznamenal otec. - Ak sa ľudia ako major Andre dopustili podvodu, je neseriózne spoliehať sa na cnosti človeka, ktorý ich má možno oveľa menej.

Klam! - plakal Henry. "Ale zabúdaš, otec, že ​​major Andre slúžil svojmu kráľovi a vojnové zvyky ospravedlňujú jeho správanie."

Ale neospravedlňujú vojnové zvyky jeho popravu? - spýtala sa Frances tichým hlasom.

Nechcela sa vzdať toho, čo považovala za príčinu svojej vlasti, a zároveň nedokázala prehlušiť súcit s týmto mužom.

V žiadnom prípade! - namietal kapitán a vyskočil zo sedadla a začal rýchlo chodiť tam a späť. - Francis, ohromuješ ma! Predpokladajme, že som teraz predurčený padnúť do rúk rebelov. Takže, myslíte si, že by bolo spravodlivé ma popraviť... možno vás dokonca poteší Washingtonova krutosť?

Henry,“ povedalo smutne mladé dievča, zbledlo a chvelo sa vzrušením, „nepoznáš dobre moje srdce!

Odpusť mi, sestra, moja malá Fanny! - povedal mladý muž s výčitkou, pritisol si Frances na hruď a pobozkal ju na tvár, zaliatu slzami.

„Viem, že je hlúpe dávať pozor na slová vyslovené v horúčave,“ zdvihla sa Frances, vyslobodila sa z bratovho náručia a s úsmevom k nemu zdvihla oči, stále vlhké od sĺz, „ale je to veľmi trpké. počuť výčitky od tých, ktorých milujeme, najmä... „Keď myslíš..., keď si si istý...“ jej bledá tvár sa zmenila na ružovú a sklopila pohľad na koberec a tichým hlasom povedala:

Že výčitky sú nezaslúžené.

Slečna Peyton vstala, sadla si vedľa svojej netere, jemne ju chytila ​​za ruku a povedala:

Netreba sa tak rozčuľovať. Tvoj brat je veľmi temperamentný, sama vieš, akí sú chlapci nespútaní.

Súdiac podľa toho, ako som sa správal, môžete dodať – a kruté,“ povedal kapitán a posadil sa vedľa Frances na druhej strane. "Ale Andreova smrť nás všetkých mimoriadne znepokojuje." Nepoznali ste ho: bol zosobnením odvahy..., najrôznejších cností..., všetkého, čo si zaslúži úctu.

Frances pokrútila hlavou, mierne sa usmiala, ale nič nepovedala. Henry si všimol tieň nedôvery na jej tvári a pokračoval:

„Pochybujete, ospravedlňujete jeho popravu?

„Nepochybujem o jeho cnostiach,“ povedala potichu dievča, „a som si istá, že si zaslúžil lepší osud, ale nemôžem pochybovať o spravodlivosti Washingtonovho konania. O vojnových zvykoch viem len málo a rád by som vedel ešte menej, ale ako by mohli Američania dúfať v úspech vo svojom boji, ak by sa riadili pravidlami stanovenými na dlhú dobu len v záujme Angličanov?

Prečo tento boj? - poznamenala Sarah rozhorčene. - Sú to rebeli a všetky ich činy sú nezákonné.

Ženy sú ako zrkadlá – odrážajú tých, ktorí stoja pred nimi,“ dodal dobromyseľne mladý kapitán. - Vo Frances vidím obraz majora Dunwoodyho a v Sarah...

Plukovník Welmir,“ prerušila ho mladšia sestra so smiechom, celá karmínová. "Priznám sa, za svoje presvedčenie vďačím majorovi Dunwoodymu... nie je to tak, teta Jennet?"

Zdá sa, že toto sú skutočne jeho názory, dieťa moje.

Priznávam sa k vine. Ešte si, Sarah, nezabudla na premyslené argumenty plukovníka Welmira?

"Nikdy nezabudnem na to, čo je spravodlivé," povedala Sarah s pleťou porovnateľnou s pleťou jej sestry a postavila sa, akoby jej bolo horúco pri krbe.

Počas dňa sa žiadne ďalšie incidenty nevyskytli, ale večer Caesar oznámil, že v izbe pána Harpera bolo počuť nejaké tlmené hlasy. Cudzinec bol umiestnený v prístavbe oproti salónu, kde sa zvyčajne schádzala rodina pána Whartona, a aby Caesar uchránil svojho mladého pána pred nebezpečenstvom, zaviedol neustály dozor nad hosťom. Tá správa vzrušila celú rodinu, no keď sa objavil samotný pán Harper, ktorého správanie napriek jeho zdržanlivosti svedčilo o láskavosti a priamosti, podozrenia všetkých okrem pána Whartona sa čoskoro rozplynuli. Jeho deti a švagriná usúdili, že Caesar urobil chybu a večer prebehol bez ďalších starostí.

Na druhý deň na poludnie, keď všetci sedeli pri čajovom stolíku v obývačke, sa počasie konečne zmenilo. Ľahký oblak, visiaci veľmi nízko nad vrcholkami kopcov, sa rútil závratnou rýchlosťou zo západu na východ. Dážď však naďalej zúrivo bičoval do okien a obloha na východe zostala tmavá a pochmúrna. Frances s netrpezlivosťou mladosti sledovala zúriace živly, ktoré chceli rýchlo uniknúť zo svojho trýznivého zajatia, keď zrazu, akoby mávom, všetko stíchlo. Pískanie vetra prestalo, búrka sa utíšila. Dievča bežalo k oknu a tešilo sa, že vidí jasný slnečný lúč osvetľujúci susedný les. Stromy žiarili všetkými rôznymi farbami októbrových šiat a na mokrom lístí sa odrážal oslnivý lesk americkej jesene. Obyvatelia domu okamžite vyšli na južnú terasu. Voňavý vzduch bol mäkký a povzbudzujúci; na vychode strasne temné oblaky, pripomínajúci ústup porazenej armády. Nízko nad chatou sa ešte úžasnou rýchlosťou rútili na východ kúsočky hmly a na západe sa slnko už predieralo cez mraky a vyžarovalo svoju rozlúčkovú žiaru na krajinu pod sebou a na žiarivú, dažďom umytú zeleň. Takéto javy možno pozorovať iba pod nebom Ameriky. O to viac potešia nečakaný kontrast, keď si po zbavení sa nepriaznivého počasia užívate pokojný večer a tichý vzduch, aký možno nájsť v najmiernejšie júnové rána.

Aký majestátny obraz! - povedal si pán Harper. - Aká je veľkolepá, aká krásna! Nech ten istý pokoj čoskoro príde do mojej bojujúcej vlasti a nech ten istý žiarivý večer ukončí deň jej utrpenia!

Tieto slová počula iba Frances, ktorá stála vedľa neho. Prekvapene naňho pozrela. Pán Harper stál prostovlasý, vzpriamený a hľadel k nebu. Jeho oči stratili výraz pokoja, ktorý sa zdal byť jeho charakteristickou črtou; teraz žiarili rozkošou a líca mu sfarbil ľahký rumen.

„Takéhoto človeka sa niet čoho báť," pomyslela si Frances. „Iba vznešená povaha má schopnosť cítiť sa tak silno."

Myšlienky malej spoločnosti boli prerušené neočakávaný vzhľad Breza; pri prvom svetle sa ponáhľal do domu pána Whartona. Harvey Birch kráčal rýchlymi, dlhými krokmi, bez toho, aby čistil kaluže, mával rukami a vystrkoval hlavu dopredu - zvyčajná chôdza cestujúcich obchodníkov.

"Slávny večer," začal a uklonil sa bez toho, aby zdvihol oči. - Mimoriadne teplé a príjemné na toto ročné obdobie.

Pán Wharton súhlasil s jeho poznámkou a súcitne sa spýtal, ako sa má jeho otec. Predavač nejaký čas stál v zamračenom tichu; ale keď sa otázka zopakovala, odpovedal a zadržiaval chvenie v hlase:

Otec rýchlo mizne. Staroba a ťažký život si vyberajú svoju daň.

Harvey sa odvrátil a pred všetkými si skryl tvár, ale Frances si všimla vlhké lesknutie jeho očí a chvejúce sa pery; druhýkrát vstal podľa jej názoru.

Údolie, v ktorom sa nachádzal majetok pána Whartona, prebiehalo od severozápadu k juhovýchodu; dom stál vo svahu, na severozápadnom okraji doliny. Vzhľadom na to, že terén za kopcom na opačnej strane sa k pobrežiu strmo zvažoval, Zvuk bolo vidieť až za vrcholky vzdialeného lesa. More, ktoré tak nedávno búrlivo narážalo na breh, sa rozjasňovalo a valilo dlhé pokojné vlny a ľahký vánok vanúci od juhozápadu sa jemne dotýkal ich hrebeňov, akoby pomáhal utíšiť vzrušenie. Teraz bolo možné vidieť nejaké tmavé bodky na vode, ktorá stúpala a klesala a mizla za predĺženými vlnami. Nikto okrem predavača si to nevšimol. Sedel na terase neďaleko pána Harpera a zdalo sa, že zabudol na účel svojho príchodu. Len čo sa jeho túlavý pohľad zastavil na týchto tmavých bodkách, živo vyskočil a začal pozorne hľadieť na more. Potom sa presunul na iné miesto, pozrel na pána Harpera s viditeľným záujmom a povedal, zdôrazňujúc každé slovo:

Štamgasti sa zrejme presťahovali z juhu.

Prečo si to myslíš? - nervózne sa spýtal kapitán Wharton. - Boh daj, že je to pravda: Potrebujem ochranu.

Týchto desať veľrybárskych člnov by nejazdilo tak rýchlo, keby ich riadila obyčajná posádka.

Alebo možno,“ spýtal sa vystrašene pán Wharton, „toto je... toto sú kontinentálne jednotky vracajúce sa z ostrova?“

Nie, vyzerá to ako obyčajné,“ zmysluplne odpovedal obchodník.

Zdá sa? - zopakoval kapitán. - Ale vidno len bodky.

Harvey neodpovedal? k tejto poznámke; zdalo sa, že sa obrátil k sebe a potichu povedal:

Odišli pred búrkou... tieto dva dni stáli blízko ostrova... aj kavaléria je na ceste... blízko nás čoskoro začne bitka.

Počas prednášania svojho monológu sa Birch pozrel na pána Harpera so zjavným znepokojením, ale z tváre tohto pána nebolo možné vyčítať, či ho Birchove slová vôbec zaujímali. Ticho stál, obdivoval scenériu a zdalo sa, že sa raduje zo zmeny počasia. Len čo však obchodník dorozprával, pán Harper sa obrátil na majiteľa domu a povedal, že obchod mu už nedovolí odkladať odchod, a tak využije pekný večer a urobí pár kilometrov. cestovania pred zotmením.

Pán Wharton vyjadril ľútosť, že sa museli tak skoro rozísť, ale neodvážil sa zadržať svojho príjemného hosťa a okamžite vydal potrebné rozkazy.

Úzkosť podomového obchodníka sa zvýšila bez akéhokoľvek zjavný dôvod; Stále hľadel na južnú stranu údolia, akoby odtiaľ očakával problémy. Konečne sa objavil Caesar, ktorý viedol nádherného koňa, ktorý mal odniesť pána Harpera. Podomový obchodník ochotne pomohol utiahnuť obvod a priviazať cestovateľovu cestovnú tašku a modrý plášť k sedlu.

Teraz sa však prípravy skončili a pán Harper sa začal lúčiť. So Sarah a tetou Jennet sa rozlúčil srdečne a jednoducho. Keď sa priblížil k Frances, na jeho tvári sa objavil výraz zvláštneho nežného citu. Oči zopakovali požehnanie, ktoré nedávno vyslovili pery. Dievčatku sa začervenalo na lícach a srdce jej začalo rýchlo biť. Majiteľ domu a hosť si nakoniec vymenili zdvorilostné frázy; Pán Harper podal ruku kapitánovi Whartonovi a pôsobivo povedal:

Urobili ste riskantný krok, ktorý môže mať pre vás veľmi nepríjemné následky. Ak sa tak stane, možno budem môcť dokázať svoju vďačnosť vašej rodine za láskavosť, ktorú mi prejavili.

Samozrejme, pane," vykríkol pán Wharton v strachu o svojho syna a zabudol na zdvorilosť, "zatajíte, čo ste sa naučili v mojej domre!"

Pán Harper sa rýchlo obrátil k starcovi; Prísny výraz, ktorý sa objavil na jeho tvári, sa však vyhladil a jemne odpovedal:

Vo vašom dome som sa nedozvedel nič, čo by som už nevedel, ale teraz, keď viem, že váš syn prišiel navštíviť svojich blízkych, je bezpečnejší, ako keby som to nevedel.

Pán Harper sa uklonil rodine Whartonovcov a bez toho, aby čokolvek povedal obchodníkovi, len krátko poďakoval za jeho služby, nasadol na koňa, pokojne vyšiel von malou bránou a čoskoro zmizol za kopcom, ktorý zakrýval údolie zo severu.

Predavač očami sledoval ustupujúcu postavu jazdca, až kým mu nezmizol z dohľadu, potom si od úľavy vydýchol, akoby ho zbavila tiesnivá úzkosť. Všetci ostatní v tichosti premýšľali o neznámom hosťovi a jeho nečakanej návšteve a medzitým pán Wharton pristúpil k Birchovi a povedal:

Som tvoj dlžník, Harvey, - ešte som nezaplatil za tabak, ktorý si mi láskavo priniesol z mesta.

Ak sa ukáže, že je to horšie ako predtým,“ odpovedal predavač a dlho sa pozrel na miesto, kde zmizol pán Harper, „bude to len preto, že je to teraz vzácny tovar.“

"Veľmi sa mi to páči," pokračoval pán Wharton, "ale zabudli ste uviesť cenu."

Predavačov výraz sa zmenil: hlboký záujem vystriedal prirodzenú prefíkanosť a on odpovedal.

Ťažko povedať, aká je teraz jeho cena. Spolieham sa na vašu štedrosť.

Pán Wharton vybral z vrecka hrsť mincí Charlesa III., štipol tri mince medzi palec a ukazovák a podal ich Birchovi. Podomníkovi sa zaiskrili oči, keď videl striebro; keď si v ústach preniesol podstatnú časť tovaru, ktorý priniesol z jednej strany na druhú, pokojne natiahol ruku a doláre mu s príjemným cinkaním padali do dlane. Kšeftárovi však nestačila prchavá hudba, ktorá znela, keď padali; každú mincu obišiel po kamenných schodoch terasy a až potom ich zveril obrovskej semišovej peňaženke, ktorá sa tak rýchlo stratila z očí pozorovateľov, že nikto nevedel povedať, v akej časti Birchovho oblečenia zmizol.

Po úspešnom vykonaní takej dôležitej časti svojej úlohy obchodník vstal zo schodu a pristúpil ku kapitánovi Whartonovi; držiac svoje sestry za ruky, kapitán niečo rozprával a oni ho so záujmom počúvali. Prežité nepokoje si vyžiadali novú zásobu tabaku, bez ktorej sa Birch nezaobišiel, a predtým, ako pristúpil k menšiemu dôležitá vec, poslal ďalšiu porciu do úst. Nakoniec sa ostro spýtal:

Kapitán Wharton, odchádzate dnes?

"Nie," odpovedal krátko kapitán a nežne sa pozrel na svoje očarujúce sestry. "Naozaj by ste chceli, pán Birch, aby som ich opustil tak skoro, keď sa snáď už nikdy nebudem musieť tešiť z ich spoločnosti?"

Brat! - zvolala Frances. - Je kruté takto vtipkovať!

Verím, kapitán Wharton,“ pokračoval zdržanlivo predavač, „že teraz, keď búrka utíchla a Skinnerovci sa hýbu, radšej si skrátite pobyt doma.

"Ach," zvolal anglický dôstojník, "s niekoľkými guineami vyplatím týchto darebákov kedykoľvek, ak ich stretnem!" Nie, nie, pán Birch, zostanem tu do rána.

Peniaze neoslobodili majora Andreho,“ povedal obchodník chladne.

Sestry sa znepokojene obrátili k bratovi a najstaršia poznamenala: „Radšej sa riaď Harveyho radou. Naozaj, v týchto veciach nemožno zanedbať jeho názor.

"Samozrejme," povedal najmladší, "ak vám pán Birch, ako si myslím, pomohol dostať sa sem, potom ho pre vašu bezpečnosť a pre naše šťastie vypočujte, drahý Henry."

"Dostal som sa sem sám a môžem sa vrátiť sám," trval na svojom kapitán. „Dohodli sme sa len na tom, že mi dá všetko, čo potrebujem na maskovanie, a povie mi, keď bude cesta voľná; v tomto prípade sa však mýlite, pán Birch.

"Mýlil som sa," odpovedal obchodník a začal byť ostražitý, "o dôvod viac, aby ste sa vrátili práve dnes v noci: preukaz, ktorý som dostal, mohol slúžiť len raz."

Nevieš si vyrobiť iný? Bledé líca obchodníka pokryla pre neho nezvyčajná červeň, ale zostal ticho a sklopil oči.

"Dnes tu strávim noc a nech sa deje čokoľvek," dodal tvrdohlavo mladý dôstojník.

Kapitán Wharton,“ povedal Birch s hlbokým presvedčením a opatrne zdôrazňoval svoje slová, „pozor na vysokého Virginiana s obrovskými fúzmi. Pokiaľ viem, je niekde na juhu, neďaleko odtiaľto. Sám diabol ho neoklame; Podarilo sa mi to len raz.

Nech sa o mňa postará! - povedal kapitán arogantne. - A od vás, pán Birch, vás zbavujem všetkej zodpovednosti.

A potvrdíš to písomne? - spýtal sa opatrný kšeftár.

Prečo nie? - zvolal kapitán so smiechom. - Caesar! Pero, atrament, papier - napíšem potvrdenie, že prepustím svojho verného pomocníka Harveyho Bircha, predavača a tak ďalej a tak ďalej.

Priniesli písacie potreby a kapitán veľmi veselo, žartovným tónom, napísal požadovaný dokument; obchodník vzal papier, opatrne ho položil na miesto, kde boli skryté obrazy Jeho katolíckeho Veličenstva, a poklonil sa a odišiel rovnakou cestou. Čoskoro ho Whartonovci videli prechádzať dverami ich skromného príbytku.

Otec a sestry boli takí šťastní z kapitánovho meškania, že nielenže nehovorili, ale zahnali čo i len pomyslenie na problémy, ktoré ho mohli postretnúť. Avšak pri večeri, po premýšľaní pokojne. Henry zmenil názor. Keďže sa nechcel vystaviť nebezpečenstvu opustením ochrany úkrytu svojich rodičov, poslal Caesara za Birchom, aby dohodol nové stretnutie. Černoch sa čoskoro vrátil so sklamanou správou – meškal. Kathy mu povedala, že v tom čase Harvey pravdepodobne prešiel niekoľko kilometrov po ceste na sever, a keď zapálila prvú sviečku, odišiel z domu s balíkom na chrbte. Kapitánovi nezostávalo nič iné, len byť trpezlivý a dúfať, že ho ráno nejaké nové okolnosti prinútia k správnemu rozhodnutiu.

Tento Harvey Birch s jeho významnými pohľadmi a zlovestnými varovaniami ma veľmi znepokojuje,“ poznamenal kapitán Wharton, prebúdzajúc sa z myšlienok a zaháňajúc myšlienky na nebezpečenstvo svojho postavenia.

"Prečo mu je dovolené voľne chodiť hore a dole v takých nepokojných časoch?" spýtala sa slečna Peytonová.

Prečo ho rebeli tak ľahko nechali ísť, sám nechápem,“ odpovedal synovec, „ale sir Henry nedovolí, aby mu spadol ani vlas z hlavy.

naozaj? - zvolala Frances so záujmom. - Pozná Sir Henry Clinton Bircha?

V každom prípade by mal vedieť.

"Nemyslíš, synu," spýtal sa pán Wharton, "že by ťa Birch mohol prezradiť?"

Ale nie. Myslel som na to predtým, ako som mu uveril; v obchodnom styku sa Birch javí ako čestný. A keďže vie, aké nebezpečenstvo mu hrozí, ak sa vráti do mesta, nespácha takú podlosť.

"Podľa mňa," povedala Frances rovnakým tónom ako jej brat, "nie je bez dobrých pocitov." V každom prípade sa v ňom občas objavia.

"Ach," zvolala staršia sestra so živosťou, "je oddaný kráľovi, a to je podľa mňa prvá cnosť!"

Obávam sa,“ namietal jej brat so smiechom, „že jeho vášeň pre peniaze silnejší ako láska ku kráľovi.

V tomto prípade,“ poznamenal otec, „keď ste v Birchovej moci, nemôžete sa považovať za bezpečného - láska neobstojí v skúške, ak ponúknete peniaze chamtivému človeku.

Avšak, otče," povedal mladý kapitán veselo, "existuje láska, ktorá odolá každej skúške." Naozaj, Fanny?

Tu je pre teba sviečka, tata nezdržuj, v tomto čase je zvyknutý chodiť spať.

Suchý piesok a bahno močiara -

Lov pokračuje dňom i nocou,

Nebezpečný les, strmý útes, -

Sú za ním Percyho krvilační psi.

Púšť Esk ustupuje močiarom,

Prenasledovanie utečenca sa ponáhľa,

A používa jedno opatrenie

Júlové horúčavy a hustý sneh,

A používa jedno opatrenie

Svetlo dňa a tma noci.

Walter Scott

V ten večer členovia rodiny Whartonovcov sklonili hlavy na vankúšoch s nejasnou predtuchou, že bude narušený ich obvyklý pokoj. Úzkosť nedala sestrám spávať; Celú noc nespali takmer ani žmurkanie a ráno vstali úplne bez oddychu. Keď sa však ponáhľali k oknám svojej izby, aby sa pozreli do údolia, vládol tam rovnaký pokoj. Údolie sa trblietalo vo svetle nádherného, ​​tichého rána, aké je často vidieť v Amerike v čase opadania lístia – preto sa americká jeseň v iných krajinách prirovnáva k najkrajšiemu obdobiu roka. Nemáme jar; vegetácia sa neobnovuje pomaly a postupne, ako v rovnakých zemepisných šírkach Starého sveta – zdá sa, že kvitne okamžite. Ale aká krása v jej umieraní! September, október, niekedy aj november a december sú mesiace, kedy si pobyt vonku najviac užívate; Je pravda, že búrky sa vyskytujú, ale sú tiež špeciálne, krátkodobé a zanechávajú za sebou čistú atmosféru a oblohu bez mráčika.

Zdalo sa, že nič nemôže narušiť harmóniu a krásu tohto jesenný deň a sestry išli dolu do obývačky s oživenou vierou v bezpečnosť svojho brata a vo vlastné šťastie.

Rodina sa zhromaždila zavčasu k stolu a slečna Peytonová s tou pedantskou presnosťou, ktorá sa rozvíja vo zvykoch osamelého človeka, jemne trvala na tom, aby meškanie jej synovca nenarúšalo zavedený poriadok v dome. Keď Henry prišiel, všetci už sedeli pri raňajkách; nedotknutá káva však dokázala, že nikoho z jeho blízkych nezaujímala neprítomnosť mladého kapitána.

„Zdá sa mi, že som sa správal veľmi múdro, keď som zostal,“ povedal Henry, odpovedal na pozdrav a posadil sa medzi sestry, „dostal som veľkolepú nocľah s raňajkami, ktoré by som nemal, keby som dôveroval pohostinnosti. slávny kovbojský oddiel."

Keby si mohol spať,“ poznamenala Sarah, „bol by si šťastnejší ako ja a Frances: v každom šuchote noci som cítila príchod armády rebelov.

No, priznávam, bol som trochu nesvoj,“ zasmial sa kapitán. - Ako sa máš? - spýtal sa a otočil sa k svojej mladšej sestre, ktorú mal jednoznačne najradšej, a potľapkal ju po líci. "Pravdepodobne ste videli transparenty v oblakoch a pomýlili ste si zvuky Liparskej harfy slečny Peytonovej s hudbou rebelov?"

"Nie, Henry," namietlo dievča a láskyplne hľadelo na svojho brata, "veľmi milujem svoju vlasť, ale bola by som hlboko nešťastná, keby sa k nám teraz jej jednotky priblížili."

Henry zostal ticho; Opätoval Frances láskyplný pohľad, pozrel na ňu s bratskou nežnosťou a stisol jej ruku.

Caesar, ktorý bol znepokojený spolu s celou svojou rodinou a vstal za úsvitu, aby pozorne preskúmal okolie, a teraz stál a díval sa z okna, zvolal:

Bež bež,; mass Henry, musíš utiecť, ak miluješ starého Caesara... sem prichádzajú rebelské kone! - Tak zbledol, že jeho tvár takmer zbelela.

Utekaj! - zopakoval anglický dôstojník a hrdo sa vojensky vzpriamil. - Nie, pán Caesar, útek nie je mojím povolaním! - S týmito slovami pomaly podišiel k oknu, kde už stáli jeho blízki strnulí hrôzou.

Asi míľu od Bielych akácií zostupovalo do údolia po jednej z ciest v reťazi asi päťdesiat dragúnov. Vpredu, vedľa dôstojníka, išiel muž v sedliackom oblečení a ukazoval na chatu. Čoskoro sa malá skupina jazdcov oddelila od oddielu a ponáhľala sa tým smerom. Keď jazdci dorazili na cestu, ktorá ležala v hlbinách údolia, obrátili svoje kone na sever.

Whartonovci stále nehybne stáli pri okne a so zatajeným dychom sledovali všetky pohyby kavaleristov, ktorí sa medzitým priviezli k Birchovmu domu, s piskotom ho obkľúčili a okamžite postavili tucet hliadok. Dvaja alebo traja dragúni zosadli z koňa a zmizli v doku. O pár minút sa opäť objavili na dvore s Katie a z jej zúfalých gest sa dalo pochopiť, že v žiadnom prípade nejde o maličkosti. Rozhovor so zhovorčivou gazdinou netrval dlho; prišli hneď dôležitejšie ako sila dragúni predvoja nasadli na svoje kone a všetci spoločne odcválali smerom k „Bielym akáciam“.

Až doteraz nikto z rodiny Whartonovcov nenašiel dosť duchaprítomnosti, aby premýšľal o tom, ako zachrániť kapitána; až teraz, keď sa neodvratne blížili problémy a nebolo možné váhať, všetci začali unáhlene ponúkať rôzne spôsoby, ako ho ukryť, no mladík ich s opovrhnutím odmietol, považoval ich za ponižujúce. Už bolo neskoro ísť do lesa susediaceho so zadnou stranou domu - kapitán by si to nevšimol a vojaci by ho nepochybne dostihli.

Nakoniec mu sestry s trasúcimi sa rukami natiahli parochňu a všetky ostatné doplnky maškarných šiat, ktoré mal na sebe, keď prišiel do domu svojho otca. Caesar ich mal pre každý prípad po ruke.

Než sme sa stihli narýchlo prezliecť, ovocný sad a dragúni sa rozpŕchli po trávniku pred chatou a cválali rýchlosťou vetra; teraz bol dom pána Whartona obkľúčený.

Členovia rodiny Whartonovcov mohli vynaložiť maximálne úsilie, aby pokojne čelili blížiacemu sa výsluchu. Dôstojník jazdectva zoskočil z koňa a v sprievode dvoch vojakov zamieril k vchodovým dverám. Caesar pomaly, s veľkou nevôľou, otvoril. Po sluhovi zamieril dragún do obývačky; prichádzal bližšie a bližšie a zvuk jeho ťažkých krokov bol čoraz hlasnejší, ozýval sa ženám v ušiach, krv im tiekla z tvárí a chlad stláčal ich srdcia tak, že takmer stratili vedomie.

Do miestnosti vstúpil muž obrovského vzrastu, ktorý hovoril o svojej pozoruhodnej sile. Zložil si klobúk a uklonil sa so zdvorilosťou, ktorá v žiadnom prípade nezodpovedala jeho vzhľadu. Husté čierne vlasy mu v neporiadku padali cez čelo, hoci boli podľa vtedajšej módy posypané púdrom a tvár mu takmer zakrývali znetvorujúce fúzy. Jeho oči, hoci prenikavé, však neboli zlé a jeho hlas, hoci nízky a silný, pôsobil príjemne.

Keď vošiel, Frances sa odvážila naňho ukradnúť pohľad a okamžite uhádla, že je to ten istý muž, pred ktorým ich Harvey Birch tak vytrvalo varoval.

„Nemáte sa čoho báť, madam,“ povedal dôstojník po krátkom tichu a rozhliadol sa po bledých tvárach, ktoré ho obklopovali. „Stačí mi položiť vám pár otázok, a ak na ne odpoviete, okamžite odídem; tvoj domov.

Čo sú to za otázky? - zamrmlal pán Wharton, vstal zo stoličky a napäto čakal na odpoveď.

Zostal s vami počas búrky cudzí človek? - pokračoval dragún a do istej miery zdieľal očividné obavy hlavy rodiny.

Tento pán... tento... bol s nami počas dažďa a ešte neodišiel.

Tento pán! - zopakoval dragún a otočil sa ku kapitánovi Whartonovi. Niekoľko sekúnd hľadel na kapitána a alarm na jeho tvári vystriedal úsmev. S komickou dôležitosťou sa dragún priblížil k mladému mužovi a hlboko sa mu uklonil a pokračoval:

Súcitím s vami, pane, museli ste mať silnú zimnicu?

ja? - zvolal kapitán prekvapene. "Ani som nepomyslel na prechladnutie."

Tak sa mi zdalo. Rozhodol som sa tak, keď som videl, že také krásne čierne kučery sme zakryli škaredosťou; stará parochňa. Ospravedlňte ma, prosím.

Pán Wharton hlasno zastonal a dámy, ktoré nevedeli, čo ten dragún vlastne vie, stuhli od strachu;

Kapitán si mimovoľne natiahol ruku k hlave a zistil, že sestry mu v panike nedali všetky vlasy pod parochňu. Dragún naňho stále pozeral s úsmevom. Nakoniec, s vážnym výrazom, oslovil pána Whartona;

Takže, pane, musíme pochopiť, že istý pán Harper u vás tento týždeň nezostal?

Pán Harper? - odpovedal pán Wharton s pocitom, že z jeho duše bola zdvihnutá obrovská váha. - Áno, bol... Úplne som naňho zabudol. Ale odišiel a ak je jeho osobnosť akýmkoľvek spôsobom podozrivá, nemôžeme vám pomôcť – nič o ňom nevieme, je mi úplne neznámy.

Nedovoľ, aby ťa jeho osobnosť obťažovala,“ sucho poznamenal dragún. - Takže to znamená, že odišiel... Ako..., kedy a kde?

"Odišiel tak, ako prišiel," odpovedal pán Wharton, upokojený dragúnovými slovami. - Verham, včera večer a vydajte sa po severnej ceste.

Dôstojník s hlbokou pozornosťou počúval. Jeho tvár sa rozžiarila spokojným úsmevom a len čo pán Wharton stíchol, otočil sa na opätku a odišiel z miestnosti. Na základe toho sa Whartonovci rozhodli, že dragún bude pokračovať v pátraní po pánovi Harperovi. Videli ho objaviť sa na trávniku, kde sa medzi ním a jeho dvoma podriadenými rozprúdil živý a zrejme príjemný rozhovor. Čoskoro dostali rozkaz niekoľko jazdcov a tí sa plnou rýchlosťou rútili z údolia po rôznych cestách.

Whartonovci, ktorí túto scénu sledovali s intenzívnym záujmom, nemuseli dlho chradnúť v napätí – ťažké kroky dragúna oznámili, že sa vracia. Keď vošiel do miestnosti, znova sa zdvorilo uklonil a pristúpil ku kapitánovi Whartonovi ako predtým a s komickým významom povedal:

Teraz, keď je moja hlavná úloha dokončená, rád by som sa s vaším dovolením pozrel na vašu parochňu.

Anglický dôstojník si pokojne sňal parochňu z hlavy, podal ju dragúnovi a napodobňujúc jeho tón poznamenal:

Dúfam, že sa vám to páčilo, pane?

"Nemôžem to povedať bez toho, aby som sa prehrešil proti pravde," odpovedal dragún. "Uprednostnil by som tvoje uhlovo čierne kučery, z ktorých si tak opatrne striasol prášok." A tento široký čierny obväz pravdepodobne zakrýva strašnú ranu?

Zdá sa, že ste bystrý pozorovateľ, pane. Veď posúďte sami,“ povedal Henry, stiahol hodvábny obväz a odhalil nezranené líce.

Úprimne, si pred našimi očami krajšia! - pokračoval dragún pokojne. "Keby som ťa mohol presvedčiť, aby si vymenil tento ošúchaný kabát za ten nádherný modrý, ktorý leží na stoličke vedľa teba, bol by som svedkom tej najpríjemnejšej zo všetkých premien, odkedy som sa sám zmenil z poručíka na kapitána."

Henry Wharton veľmi pokojne urobil, čo sa od neho žiadalo, a pred dragúnom sa objavil veľmi pekný, elegantne oblečený mladý muž.

Dragún sa naňho minútu pozeral s jeho charakteristickým výsmechom a potom povedal:

Tu je nová tvár na scéne. Zvyčajne sa v takýchto prípadoch cudzinci navzájom predstavia. Som kapitán Lawton z Virginia Cavalry.

"A ja, pane, som kapitán Wharton zo šesťdesiateho pešieho pluku Jeho Veličenstva," povedal Henry a sucho sa uklonil, ktorému sa vrátilo jeho obvyklé sebavedomé správanie.

Výraz kapitána Lawtona sa okamžite zmenil a po jeho predstieranej výstrednosti nezostala ani stopa. Pozrel sa na kapitána Whartona, ktorý stál vzpriamene, s aroganciou, ktorá hovorila, že sa už viac nemieni skrývať, a povedal tým najvážnejším tónom:

Kapitán Wharton, je mi vás z celého srdca ľúto!

Ak ti je ho ľúto," zvolal starý Wharton zúfalo, "tak prečo ho prenasleduje, drahý pane!" Nie je špión, len túžba vidieť svojich blízkych ho prinútila zmeniť vzhľad a ísť tak ďaleko od svojho pluku v pravidelnej armáde. Nechajte ju u nás! Rád vás odmením, zaplatím akékoľvek peniaze!

"Pane, len starosť o vášho syna môže ospravedlniť vaše slová," povedal kapitán Lawton arogantne. -Zabudol si, že som Virginian a gentleman! - Obrátil sa k mladému mužovi a pokračoval:

Nevedeli ste, kapitán Wharton, že naše hliadky sú už niekoľko dní umiestnené tu na juhu údolia?

"Dozvedel som sa to, až keď som ich dohonil, ale už bolo neskoro vrátiť sa," odpovedal zachmúrene mladík. „Prišiel som sem, ako povedal môj otec, za svojimi príbuznými; Myslel som, že vaše jednotky sú umiestnené v Peekskill, neďaleko vysočiny, inak by sa neodvážil urobiť taký čin.

To všetko môže byť pravda, ale Andreov prípad nás núti byť ostražití. Keď je vo velení zapojená zrada, ochrancovia slobody musia byť ostražití, kapitán Wharton.

V reakcii na túto poznámku sa Henry ticho uklonil a Sarah sa rozhodla povedať pár slov na obranu svojho brata. Dragúnsky dôstojník ju zdvorilo, ba súcitne vypočul, a aby sa vyhol zbytočným a nepríjemným prosbám pre neho, upokojujúco povedal:

Nie som veliteľ tímu, madam. Major Dunwoody rozhodne, čo urobí s vaším bratom; za každých okolností sa s ním bude zaobchádzať zdvorilo a jemne.

Dunwoody! - zvolala Frances a bledosť na jej vystrašenej tvári ustúpila. - Vďaka Bohu, to znamená, že Henry je zachránený!

Dúfajme. S vaším dovolením ho necháme vyriešiť túto záležitosť.

Donedávna Francesina tvár, bledá obavami, žiarila nádejou. Bolestivý strach o brata sa zmenšil, no stále sa triasla, rýchlo a nepravidelne dýchala a ovládlo ju mimoriadne vzrušenie. Zdvihla pohľad z podlahy, pozrela sa na dragúna a vzápätí sa znova zahľadela na koberec – zjavne chcela niečo povedať, no nenašla silu vysloviť ani slovo. Chýbať. Peyton pozorne sledovala svoju neter. Správala sa veľmi dôstojne a spýtala sa:

Znamená to, pane, že čoskoro budeme mať to potešenie vidieť majora Dunwoodyho?

"Hneď, madam," odpovedal dragún a odvrátil svoj obdivný pohľad od Francesovej tváre. "Poslovia, ktorí ho budú informovať o tom, čo sa stalo, sú už na ceste a po prijatí správy sa okamžite objaví tu v údolí, pokiaľ z nejakého zvláštneho dôvodu jeho návšteva niekomu nespôsobí nevôľu."

Vždy sme radi, že vidíme majora Dunwoodyho.

Samozrejme, že je všetkým obľúbený. Môžem pri tejto príležitosti nariadiť svojim vojakom, aby zosadli a občerstvili sa? Veď sú z jeho letky.

Pánovi Whartonovi sa táto žiadosť nepáčila a dragúna by odmietol, ale starý muž ho naozaj chcel upokojiť a aký má zmysel odmietať niečo, čo by možno bolo prijaté násilím. Preto sa podriadil nevyhnutnosti a spôsobil, že želania kapitána Lawtona sa splnili.

Dôstojníci boli pozvaní na raňajky so svojimi majiteľmi: keď dokončili svoju prácu pred domom, ochotne pozvanie prijali. Bdelí bojovníci nezabudli na žiadne z opatrení, ktoré si ich postavenie vyžadovalo. Na vzdialených kopcoch obchádzali strážcovia, ktorí chránili svojich druhov, a tí si vďaka zvyku disciplíny a ľahostajnosti k pohodlnosti mohli užívať pokoj aj napriek nebezpečenstvu, ktoré im hrozilo.

Pri stole pána Whartona sedeli traja cudzinci. Dôstojníci boli zdrsnení každodennou tvrdou službou, ale všetci mali spôsoby džentlmenov, takže hoci súkromie rodiny narúšali vpády cudzích ľudí, dôsledne sa dodržiavali pravidlá slušnosti. Dámy odovzdali svoje miesta hosťom, ktorí sa bez zbytočného obradu pustili do raňajok, čím vzdali hold pohostinnosti pána Whartona.

Nakoniec sa kapitán Lawton, ktorý sa silno opieral o pohánkové koláče, na chvíľu zastavil a spýtal sa majiteľa domu, či je teraz v údolí predavač Harvey Birch, ktorý tam občas zavítal.

Len niekedy, pane,“ odpovedal pán Wharton opatrne. "Je tu zriedka a ja ho vôbec nevidím."

To je zvláštne! - povedal dragún a uprene hľadel na zahanbeného majiteľa. - Koniec koncov, je to váš najbližší sused a zdalo by sa, že by sa mal stať vlastným človekom vo vašom dome a dámam by vyhovovalo, keby k vám prišiel častejšie. Som si istý, že mušelín, ktorý leží na stoličke pri okne, stál dvakrát toľko, ako by si Birch pýtala.

Pán Wharton sa zmätene otočil a videl, že nejaké nákupy sú stále rozhádzané po miestnosti.

Mladší dôstojníci len ťažko obmedzovali úsmevy, ale kapitán sa vrátil k raňajkám s takou usilovnosťou, že sa zdalo, že neočakával, že sa ešte niekedy naje. Potreba posíl z Dinahinho skladu však spôsobila ďalší oddych a kapitán Lawton to nedokázal využiť.

Mal som v úmysle rušiť pána Bircha v jeho súkromí a dnes ráno som navštívil jeho dom,“ povedal. - Keby som ho našiel, poslal by som ho tam, kde by aspoň na chvíľu nemusel trpieť nudou.

Čo je to za miesto? spýtal sa pán Wharton mysliac si, že by mal pokračovať v konverzácii.

Strážnica,“ odpovedal dragún zdržanlivo.

Čo urobila úbohá Birch zle? - spýtala sa slečna Peytonová kapitána a podala mu štvrtú šálku kávy.

- "Chudobný"! - zvolal dragún. - No, ak je chudobný, potom kráľ Juraj jeho služby neodmeňuje dobre.

"Jeho Veličenstvo," poznamenal jeden z nižších dôstojníkov, "jemu pravdepodobne dlhuje titul vojvodu."

A kongres – lano,“ dodal kapitán Lawton a začal s novou porciou koláčov.

Je mi smutno, že jeden z mojich susedov si privodil nepriazeň našej vlády.

"Ak ho chytím," zakričal dragún a namazal si ďalší chlieb, "nechám ho hojdať sa na konári brezy!"

Poslúži ako pekná dekorácia vášho domova, ak bude visieť pri vchode,“ dodal mladší dôstojník.

Nech je to ako chce," pokračoval dragún, "dostanem ho skôr, ako sa stanem majorom."

Bolo celkom zrejmé, že dôstojníci nežartovali a hovorili jazykom, ktorým sa ľudia ich drsnej profesie zvyknú vyjadrovať, keď sú podráždení, a Whartonovci sa rozhodli, že by bolo rozumné zmeniť tému. Nikomu z nich nebolo tajomstvom, že Harveyho Bircha podozrieva americká armáda a že ho nenechajú na pokoji. O tom, ako sa opakovane ocitol za mrežami a rovnako často za veľmi záhadných okolností unikal z rúk Američanov, sa v okolí hovorilo príliš veľa na to, aby sa na to zabudlo. V skutočnosti bolo podráždenie kapitána Lawtona z veľkej časti spôsobené posledným nevysvetliteľným útekom obchodníka, keď kapitán poveril dvoch svojich najvernejších vojakov, aby ho strážili.

Asi rok pred popísanými udalosťami bol Birch videný v sídle amerického vrchného veliteľa, práve v čase, keď sa každú hodinu očakávali dôležité presuny vojsk. Hneď ako to oznámili dôstojníkovi poverenému strážením ciest vedúcich do amerického tábora, okamžite poslal za podomovým obchodníkom kapitána Lawtona.

Kapitán, oboznámený so všetkými horskými prechodmi, neúnavný pri plnení svojich povinností, za cenu obrovského úsilia a práce splnil úlohu, ktorá mu bola pridelená. S malým oddelením sa zastavil, aby si oddýchol na farme, zamkol väzňa vlastnými rukami v samostatnej miestnosti a nechal ho pod strážou dvoch vojakov, ako bolo uvedené vyššie. Potom si spomenuli, že neďaleko stráží bola nejaká žena zaneprázdnená domácimi prácami; Zvlášť sa snažila potešiť kapitána, keď si so všetkou vážnosťou sadol k večeri.

Žena aj obchodník zmizli; Nepodarilo sa ich nájsť. Našli len škatuľu, otvorenú a takmer prázdnu, a malé dvierka vedúce do miestnosti susediacej s tou, v ktorej bol zamknutý predavač, boli dokorán.

Kapitán Lawton sa nedokázal vyrovnať s tým, že bol oklamaný. Už predtým zúrivo nenávidel nepriateľa a táto urážka ho obzvlášť hlboko bodla. Kapitán sedel v pochmúrnom tichu, premýšľal o úteku svojho bývalého väzňa a mechanicky pokračoval v raňajkách, hoci uplynulo dosť veľa času a mohol sa dosýta najesť. Zrazu sa údolím rozliehal zvuk trúbky, ktorá hrala bojovú melódiu. Kapitán okamžite vstal od stola a zakričal:

Páni, vezmite si kone, toto je Dunwoody! - a v sprievode nižších dôstojníkov vybehol z domu.

Všetci dragúni, okrem strážcov, ktorí zostali strážiť kapitána Whartona, vyskočili na kone a rozbehli sa k svojim kamarátom. Lawton nezabudol urobiť všetky potrebné opatrenia - v tejto vojne bola potrebná dvojitá ostražitosť, pretože nepriatelia hovorili rovnakým jazykom a navzájom sa nelíšili ani vo vzhľade, ani vo zvykoch. Kapitán Lawton sa priblížil k oddielu kavalérie dvakrát tak veľkému ako jeho oddiel, takže už bolo možné rozlíšiť tváre, popohnal koňa a o minútu sa ocitol vedľa svojho veliteľa.

Trávnik pred domom pána Whartona bol opäť plný kavaleristov; Pri dodržiavaní rovnakých opatrení sa noví prichádzajúci ponáhľali podeliť sa so svojimi kamarátmi o pochúťku, ktorú pre nich pripravili.

S ich veľkými víťazstvami

Posielanie génov navždy velitelia,

Ale iba on je skutočný hrdina

Kto obdivuje ženskú krásu,

Dokáže bojovať s jej kúzlom.

Dámy z rodiny Whartonovcov sa zhromaždili pri okne a pozorne sledovali?! v zákulisí, ktoré sme opísali.

Sarah pozrela na svojich krajanov s úsmevom plným opovržlivej ľahostajnosti; nechcela dať za pravdu ani výzoru ľudí, ktorí sa ozbrojovali, ako verila, v mene diablovej veci – vzbury. Slečna Peytonová obdivovala veľkolepé divadlo, hrdá na to, že sú to bojovníci vyvolených plukov jej rodnej kolónie; a Frances znepokojoval iba jeden pocit, ktorý ju úplne zachytil.

Oddiely sa ešte nestihli zjednotiť, keď dievčenský ostrý zrak odlíšil jedného jazdca od všetkých ostatných. Dokonca aj kôň tohto mladého bojovníka si bola vedomá toho, že nosí výnimočného muža. Kopytá plnokrvného vojnového koňa sa sotva dotýkali zeme – jeho chôdza bola taká ľahká a hladká.

Dragún sedel v sedle s ľahkým pokojom, ktorý dával najavo, že si je istý sám sebou a svojim koňom; v jeho vysokej, štíhlej, svalnatej postave bolo cítiť silu aj obratnosť. Práve tomuto dôstojníkovi sa Lawton hlásil a bok po boku išli na trávnik pred pánom Whartonom.

Veliteľ oddielu sa na chvíľu zastavil a rozhliadol sa po dome. Napriek vzdialenosti, ktorá ich delila, Frances videla jeho čierne, žiariace oči; srdce jej bilo tak silno, že stratila dych. Keď jazdec zoskočil z koňa, zbledla a mala pocit, že sa jej podlomili kolená, musela si sadnúť na stoličku.

Dôstojník rýchlo vydal rozkazy svojmu asistentovi a rýchlo prešiel cez trávnik smerom k domu. Frances vstala a vyšla z miestnosti. Vyšiel po schodoch na terasu a len sa dotkol vchodových dverí, keď sa pred ním otvorili.

Frances odišla z mesta ešte ako veľmi mladá a svoju prirodzenú krásu nemusela obetovať vtedajšej móde. Jej luxusné zlaté vlasy netrhali kadernícke kliešte: padali jej na plecia v prirodzených kučerách ako u detí a rámovali jej tvár, žiariacu šarmom mladosti, zdravia a jednoduchosti. Jej oči hovorili výrečnejšie než akékoľvek slová, ale jej pery mlčali; natiahla zložené ruky a jej postava, sklonená v očakávaní, bola taká očarujúca, že Dunwoody chvíľu mlčky stál na mieste.

Frances ho potichu odprevadila do miestnosti oproti tej, v ktorej sa zhromaždili jej príbuzní, rýchlo sa k nemu otočila, vložila obe ruky do jeho a s dôverou povedala:

Ach, Dunwoody, aký som šťastný, že ťa vidím, šťastný z mnohých dôvodov! Priviedol som vás sem, aby som vás upozornil, že vo vedľajšej miestnosti je priateľ, ktorého tu neočakávate.

Nech sú dôvody akékoľvek,“ zvolal mladý muž a pobozkal jej ruky, „som veľmi rád, že sme sami, Francis!“ Skúška, ktorej si ma podrobil, je krutá; vojna a život ďaleko od seba nás môžu čoskoro oddeliť navždy.

Musíme sa podriadiť nevyhnutnosti, tá je silnejšia ako my. Ale teraz nie je čas hovoriť o láske; Chcem vám povedať o inej, dôležitejšej veci.

Ale čo môže byť dôležitejšie ako nerozlučné putá, ktoré z teba urobia moju ženu! František, si chladný ku mne... k tomu, ktorý v dňoch krutej služby a v úzkostných nociach ani na chvíľu nezabudol na tvoj obraz.

Drahý Dunwoody,“ dojatá Frances k nemu opäť natiahla ruku a jej líca sa opäť rozžiarili jasným rumencom, „poznáš moje pocity... Vojna sa skončí a nič ti nezabráni vziať túto ruku. navždy... Ale kým si v tejto vojne nepriateľom môjho jediného brata, nikdy nebudem súhlasiť s tým, aby som sa k tebe pripútal užšími väzbami, než sú väzby nášho príbuzenstva. A teraz môj brat čaká na tvoje rozhodnutie: vrátiš mu slobodu alebo ho pošleš na istú smrť.

Tvoj brat! - Dunwoody plakal, triasol sa a zbledol. - Vysvetlite... aký strašný význam sa skrýva vo vašich slovách?

Nepovedal vám kapitán Lawton, že dnes ráno zatkol Henryho? - pokračovala Frances sotva počuteľne a uprela pohľad na ženícha, plná úzkosti.

"Oznámil mi, že zadržal maskovaného kapitána šesťdesiateho pluku, bez toho, aby povedal kde a kedy," odpovedal major rovnako potichu, sklonil hlavu, zakryl si tvár rukami a snažil sa skryť svoje pocity.

Dunwoody, Dunwoody! - zvolala Frances a stratila všetku sebadôveru, náhle ju premohla chmúrna predtucha. - Čo znamená tvoje vzrušenie?

Keď major zdvihol tvár a vyjadril najhlbší súcit, pokračovala:

Samozrejme, samozrejme, nezradíte svojho priateľa, nedovolíte, aby môj brat..., váš brat... zomrel hanebnou smrťou.

Robiť! - zopakovala Frances a pozrela naňho šialenými očami. - Naozaj vydá major Dunwoody svojho priateľa..., brata svojej budúcej manželky, do rúk nepriateľov?

Och, nehovorte so mnou tak tvrdo, drahá slečna Whartonová... moja Frances! Som pripravený dať svoj život za teba..., za Henryho..., ale nemôžem porušiť svoju povinnosť, nemôžem zabudnúť na svoju česť. Bol by si prvý, kto by mnou pohŕdal, keby som to urobil.

Peyton Dunwoodyová,“ povedala Frances s popolavou tvárou, „povedala si mi... prisahala si, že ma miluješ...

Ľúbim ťa! - povedal mladý muž horko. Ale Frances ho zastavila znamením a pokračovala hlasom trasúcim sa rozhorčením:

Naozaj si myslíš, že sa stanem ženou muža, ktorý si pošpinil ruky krvou môjho jediného brata!

Nakoniec sa možno zbytočne trápime strachom. Je možné, že keď zistím všetky okolnosti, vyjde najavo, že Henry je vojnový zajatec a nič viac; potom ho môžem nechať ísť na jeho čestné slovo.

Niet klamlivejšieho pocitu ako nádej a zdá sa, že mládež má šťastnú výsadu užívať si všetky radosti, ktoré môže priniesť. A čím sme my sami dôveryhodnejší, tým viac máme sklon dôverovať druhým a sme vždy pripravení myslieť si, že sa stane to, v čo dúfame.

Nejasná nádej mladého bojovníka bola vyjadrená skôr jeho pohľadom ako jeho slovami, ale krv sa opäť nahrnula do líc ​​zarmúteného dievčaťa a povedala:

Ach, samozrejme, nie je dôvod pochybovať. Vedel som.., ja viem..., nikdy by si nás nenechal v našich strašných problémoch!

Frances sa nedokázala vyrovnať so vzrušením, ktoré ju zachvátilo a rozplakala sa.

Jednou z najpríjemnejších výsad lásky je povinnosť utešovať tých, ktorých milujeme; a hoci záblesk nádeje, ktorý sa pred ním mihol, majora Dunwoodyho veľmi neupokojil, nesklamal sladké dievča, ktoré sa mu držalo na pleci. Utrel jej slzy z tváre a vrátila sa jej viera v bezpečie brata a v ochranu snúbenca.

Keď sa Frances spamätala a ovládla sa, ponáhľala sa odprevadiť majora Dunwoodyho do obývačky a oznámiť svojej rodine dobrú správu, ktorú už považovala za spoľahlivú.

Major ju neochotne nasledoval, cítil problémy, ale o chvíľu už bol medzi svojimi príbuznými a snažil sa pozbierať všetku svoju odvahu, aby čelil nadchádzajúcej skúške tvrdo.

Mladí dôstojníci sa srdečne a úprimne pozdravili. Kapitán Wharton sa správal, akoby sa nič nestalo, čo by mohlo otriasť jeho pokojom.

Medzitým nepríjemná myšlienka, že on sám bol nejakým spôsobom zapojený do zatknutia kapitána Whartona, smrteľné nebezpečenstvo, ktoré hrozilo jeho priateľovi a srdcervúce slová Frances, vyvolali v duši majora Dunwoodyho úzkosť, ktorá napriek všetkému svoje úsilie nemohol skryť. Zvyšok Whartonovcov ho prijal srdečne a priateľsky – boli k nemu pripútaní a nezabudli na službu, ktorú im nedávno vykonal; Navyše výrazné oči a začervenaná tvár dievčaťa, ktoré s ním vstúpilo, veľavravne hovorili, že sa v očakávaniach nenechajú oklamať. Po pozdrave každého jednotlivo, Dunwoody prikývol hlavou a prikázal vojakovi, ktorého opatrný kapitán Lawton pridelil zatknutému mladému Whartonovi, aby odišiel, potom sa k nemu otočil a prívetivo sa spýtal:

Prosím ťa, Francis, nehovor viac, pokiaľ mi nechceš zlomiť srdce!

Takže odmietaš moju ruku? - Keď vstala, povedala dôstojne, ale jej bledosť a chvejúce sa pery hovorili o tom, aký silný boj sa v nej odohráva.

Odmietam! Neprosil som ťa o súhlas, neprosil som so slzami? Nie je to koruna všetkých mojich túžob na zemi? Ale vziať si ťa za takýchto okolností by bola hanba pre nás oboch. Dúfajme, že prídu lepšie časy. Henry musí byť oslobodený, možno nebude ani súdený. Budem jeho najoddanejším obrancom, o tom nepochybujte a verte mi, Francis, Washington ma uprednostňuje.

Ale toto opomenutie, porušenie dôvery, o ktorom ste hovorili, roztrpčí Washington voči môjmu bratovi. Keby prosby a vyhrážky mohli otriasť jeho prísnou predstavou o spravodlivosti, zomrel by Andre? - S týmito slovami vybehla Frances zúfalá z izby.

Dunwoodie tam chvíľu stál omráčený, potom vyšiel von s úmyslom ospravedlniť sa v očiach dievčaťa a upokojiť ju. Na chodbe oddeľujúcej dve obývačky natrafil na otrhané dieťa, ktoré mu po rýchlom prezretí vrazilo do ruky papierik a hneď zmizlo. Všetko sa to stalo okamžite a vzrušený major si stihol všimnúť len to, že posol bol zle oblečený dedinský chlapec; v ruke držal mestskú hračku a hľadel na ňu s takou radosťou, akoby si uvedomil, že za splnenú úlohu si poctivo zaslúžil odmenu. Dunwoody pozrel dole na poznámku. Bolo to napísané na kúsku špinavého papiera, sotva čitateľným rukopisom, ale podarilo sa mu prečítať nasledovné: „Približujú sa štamgasti - kavaléria a pechota.

Dunwoody sa striasol. Zabudol na všetko okrem povinností bojovníka a rýchlo opustil dom Whartonovcov. Rýchlo smeroval k svojej eskadre a uvidel na jednom zo vzdialených kopcov cválať jazdeckú hliadku; Ozvalo sa niekoľko výstrelov a v nasledujúcom okamihu zaznelo volanie trúbky: "Do zbrane!" Keď major dorazil k svojej letke, všetko bolo v pohybe. Kapitán Lawton na koni, uprene hľadiac na opačný koniec údolia, dával rozkazy hudobníkom a jeho mocný hlas dunel rovnako silno ako medené rúry.

Trúbte hlasnejšie, chlapci, dajte Britom vedieť, že ich tu čaká koniec - virgínska kavaléria ich ďalej nepustí!

Odvšadiaľ sa začali hrnúť skauti a hliadkujúci; jeden po druhom rýchlo hlásili veliteľovi a ten s istotou vydal jasné rozkazy, ktoré vylučovali pomyslenie na neposlušnosť. Len raz, keď Dunwoodie otočil koňa k lúke, ktorá sa rozprestierala oproti Bielym akáciam, rozhodol sa pozrieť na dom a srdce mu začalo silno biť, keď uvidel postavu ženy: stála s rukami zopnutými pri okne. miestnosti, kde videl Frances. Vzdialenosť bola príliš veľká na to, aby rozoznal jej črty, ale major nepochyboval, že je to jeho nevesta. Bledosť mu čoskoro zmizla z tváre a jeho pohľad stratil výraz smútku. Keď Dunwoody prišiel k miestu, kde si myslel, že sa bitka uskutoční, na opálených lícach sa mu objavil rumenec. Vojaci, ktorí hľadeli do tváre svojho veliteľa, akoby do zrkadla odrážajúceho ich vlastný osud, s radosťou videli, že je plný inšpirácie a v očiach mu plápolá oheň, ako vždy pred bitkou. Po návrate hliadok a neprítomných dragúnov dosiahol početnosť jazdeckého oddielu takmer dvesto ľudí. Okrem toho tu bola aj malá skupina roľníkov, ktorí zvyčajne slúžili ako sprievodcovia; Boli ozbrojení a v prípade potreby sa pridali k oddielu ako pešiaci: teraz na príkaz majora Dunwoodyho rozobrali ploty, ktoré mohli prekážať pohybu kavalérie. Pešiaci sa s touto záležitosťou rýchlo a úspešne vysporiadali a čoskoro zaujali miesto, ktoré im bolo pridelené v nadchádzajúcom boji.

Od svojich prieskumníkov Dunwoody dostal všetky informácie o nepriateľovi, ktoré potreboval pre ďalšie rozkazy. Údolie, v ktorom mal major v úmysle začať vojenské operácie, zostupovalo z úpätia kopcov rozprestierajúcich sa na oboch stranách do stredu; tu sa zmenila na mierne sa zvažujúcu prírodnú lúku, na ktorej sa kľukatila riečka, miestami sa rozlievala a zúrodňovala. Táto rieka sa dala ľahko prebrodiť: len na jednom mieste, kde sa stáčala na východ, boli jej brehy strmé a prekážali pohybu kavalérie. Tu bol cez rieku prehodený jednoduchý drevený most, rovnaký ako ten, ktorý sa nachádzal pol míle od Bielych akácií.

Strmé kopce ohraničujúce dolinu na východnej strane sa do nej miestami zarezávali skalnatými rímsami, ktoré ju takmer na polovicu zužovali. Zadná časť eskadry kavalérie bola blízko skupiny takýchto skál a Dunwoody nariadil kapitánovi Lawtonovi, aby sa stiahol s dvoma malými oddielmi pod ich krytom. Kapitán namosúrene a neochotne poslúchol; utešovala ho však myšlienka, aký strašný vplyv bude mať na nepriateľa jeho náhle objavenie sa s vojakmi. Dunwoody Lawtona dobre poznal a poslal ho tam, pretože sa bál jeho zápalu v boji, no zároveň nepochyboval, že bude hneď, ako bude potrebná jeho pomoc. Kapitán Lawton mohol zabudnúť na opatrnosť len vzhľadom na nepriateľa; vo všetkých ostatných prípadoch života zostala zdržanlivosť a nadhľad charakteristickým znakom jeho charakteru (hoci keď bol netrpezlivý vstúpiť do boja, tieto vlastnosti ho niekedy zradili). Pozdĺž ľavého okraja údolia, kde Dunwoody očakával, že sa stretne s nepriateľom, sa asi kilometer tiahol les. Pešiaci sa tam stiahli a zaujali postavenie neďaleko okraja, odkiaľ bolo vhodné spustiť rozptýlenú, ale silnú paľbu na blížiacu sa britskú kolónu.

Samozrejme, nemali by sme si myslieť, že všetky tieto prípravy zostali bez povšimnutia obyvateľov „Bielych akácií“; naopak, tento obraz v nich vzbudzoval tie najrozmanitejšie pocity, aké dokážu vzrušiť srdcia ľudí.Samotný pán Wharton nečakal pre seba nič utešujúce, nech už bitka dopadne akokoľvek. Ak Briti vyhrajú, jeho syn bude oslobodený, ale aký osud ho čaká? Doteraz sa mu v tých najťažších podmienkach darilo držať bokom. Jeho majetok sa takmer dostal pod kladivo, pretože jeho syn slúžil v kráľovskej, alebo, ako sa tomu hovorilo, v pravidelnej armáde. Záštita vplyvného príbuzného, ​​ktorý zastával významnú politickú pozíciu v štáte, a jeho vlastná neustála opatrnosť zachránili pána Whartona pred takýmto výpraskom. V srdci bol verným podporovateľom kráľa; Keď mu však vlani na jar po návrate z amerického tábora sčervenaná Frances oznámila svoj úmysel vydať sa za Dunwoodyho, pán Wharton súhlasil so sobášom s rebelkou nielen preto, že dcére prial šťastie, ale aj preto, že väčšina všetko, čo cítil, že potrebuje podporu republikánov. Len keby nás teraz Briti zachránili;

Henry, verejná mienka by tvrdila, že otec a syn konali v zhode proti slobode štátov; ak Henry zostane zajatý a postavený pred súd, následky budú ešte horšie. Tak ako mal pán Wharton rád bohatstvo, ešte viac miloval svoje deti. Sedel teda a pozoroval pohyb vojsk a neprítomný, ľahostajný výraz v jeho tvári prezrádzal slabosť jeho charakteru.

Úplne iné pocity znepokojovali môjho syna. Kapitán Wharton bol poverený strážiť dvoch dragúnov; jeden z nich kráčal hore-dole po terase rovnomerným krokom, druhý dostal príkaz neustále zostať s väzňom. Mladý muž s obdivom sledoval Dunwoodyho príkazy, zmiešané s vážnymi obavami o svojich priateľov. Obzvlášť sa mu nepáčilo, že v zálohe sedel oddiel pod velením kapitána Lawtona - z okien domu ho jasne videl, keď chcel zmierniť svoju netrpezlivosť a kráčal pred radmi svojich vojakov. Henry Wharton sa niekoľkokrát rozhliadol po miestnosti rýchlym, skúmavým pohľadom v nádeji, že nájde príležitosť na útek, ale vždy sa stretol s očami strážcu, upretého na neho s ostražitosťou Argusa. Henry Wharton so všetkou horlivosťou svojej mladosti túžil bojovať, no bol nútený zostať pasívnym divákom scény, v ktorej by sa s radosťou stal hercom.

Slečna Peyton a Sarah sledovali prípravy na bitku s rôznymi emóciami a najsilnejšou z nich bol záujem o kapitána; ale keď sa ženám zdalo, že sa blíži začiatok krviprelievania, odišli so svojou charakteristickou plachosťou ďalej, do Inej izby. Frances taká nebola. Vrátila sa do obývačky, kde sa nedávno rozišla s Dunwoodym, a s hlbokým pohnutím sledovala každý jeho pohyb z okna. Nevnímala ani hrozivé prípravy na bitku, ani pohyb vojsk – pred očami mala len toho, koho milovala a pozerala naňho s rozkošou a zároveň otupená hrôzou. Krv sa jej nahrnula do srdca, keď mladý bojovník jazdil pred vojakmi a každého inšpiroval a povzbudil; na minútu úplne ochladla pri pomyslení, že odvaha, ktorú tak obdivovala, by mohla medzi ňou a jej milovanou otvoriť hrob. Frances na ňom hľadela tak dlho, ako len mohla.

Na lúke naľavo od domu pána Whartona v zadnej časti armády stálo niekoľko ľudí, ktorí mali úplne inú úlohu ako všetci ostatní. Boli traja: dvaja dospelí muži a mulat. Hlavný medzi nimi bol vysoký muž, taký chudý, že vyzeral ako obr. Neozbrojený, s okuliarmi, stál vedľa koňa a zdalo sa, že venuje rovnakú pozornosť cigare, knihe a tomu, čo sa deje na pláni pred jeho očami. Frances sa rozhodla poslať týmto ľuďom odkaz adresovaný Dunwoodymu. V zhone načmárala ceruzkou: „Poď a uvidíš ma, Peyton, aspoň na minútu. Caesar vyšiel z pivnice, kde sa nachádzala kuchyňa, a začal sa opatrne predierať pozdĺž zadnej steny chaty, aby nezachytil pohľad strážnika prechádzajúceho po verande, ktorý veľmi rozhodne zakázal každému vychádzať z domu. Černoch podal lístok vysokému pánovi a požiadal ho, aby ho dal majorovi Dunwoodymu. Ten, na koho sa Caesar obrátil, bol chirurg pluku a Afričanovi drkotali zuby, keď na zemi uvidel nástroje pripravené na budúce operácie. Zdalo sa však, že sám lekár sa na nich s veľkým potešením pozeral, keď odvrátil pohľad a prikázal chlapcovi, aby odniesol poznámku majorovi; potom pomaly sklopil oči na otvorenú stranu a opäť sa vrhol do čítania. Caesar pomaly kráčal smerom k domu, ale potom sa tretia postava, súdiac podľa jeho oblečenia - junior na tomto chirurgickom oddelení, prísne spýtala, či by si „nechcel odrezať nohu“. Tá otázka musela Caesarovi pripomenúť, na čo sú nohy, pretože ich používal s takou pohotovosťou, že sa ocitol na terase v rovnakom čase ako major Dunwoody, ktorý prišiel na koni. Tucet strážcov stojacich na stanovišti sa natiahol a nechal dôstojníka prejsť, postavil sa do stráže, ale len čo sa dvere zavreli, obrátil sa k Caesarovi a prísne povedal:

Počúvaj, čiernovlasý, ak opäť bez žiadosti odídeš z domu, stanem sa holičom a toto brigové zavýjanie zatrasie tvojimi čiernymi ušami.

Bez toho, aby čakal na ďalšie varovanie, Caesar rýchlo zmizol v kuchyni a zamrmlal niekoľko slov, medzi ktorými boli najčastejšie: „flayers“, „rebelovia“ a „podvodníci“.

Major Dunwoody,“ obrátila sa Frances k svojmu snúbencovi, „možno som bola k vám nespravodlivá... ak sa vám moje slová zdali tvrdé...

Dievča neovládlo vzrušenie a rozplakalo sa.

Francis,“ zvolal Dunwoodie vášnivo, „si drsný a nespravodlivý iba vtedy, keď pochybuješ o mojej láske!

„Ó, Dunwoody,“ povedala a vzlykala, „čoskoro pôjdeš do boja a tvoj život bude v nebezpečenstve, ale pamätaj, že existuje srdce, ktorého šťastie závisí od tvojho blaha. Viem, že si odvážny, tak buď obozretný...

Pre tvoje dobro? - spýtal sa obdivne mladík.

Pre moje dobro,“ odpovedala Frances sotva počuteľne a padla mu na hruď.

Dunwoody si ho pritlačil k srdcu a chcel niečo povedať, no v tom momente sa z južného okraja údolia ozval zvuk trúbky. Major nežne pobozkal svoju nevestu na pery, uvoľnil ruky, ktoré ho objímali, a ponáhľal sa na bojisko.

Frances sa hodila na pohovku, schovala hlavu pod vankúš a prehodila si cez tvár šál, aby nič nepočula, ležala, kým neutíchli výkriky bojov a neutíchlo praskanie zbraní a dupot konských kopýt. dole.

Stojíš, vidím, ako svorka psov,

Túžba po prenasledovaní.

Shakespeare, „kráľ Henrich V.“

Na začiatku vojny s povstaleckými kolóniami sa Briti zdržali používania kavalérie. Dôvodom bola: odľahlosť krajiny od metropoly, skalnatá, neobrábaná pôda, husté lesy, ako aj schopnosť rýchlo premiestniť jednotky z jedného miesta na druhé vďaka nepopierateľnej dominancii Anglicka na mori. V tom čase bol do Ameriky vyslaný len jeden pluk pravidelnej jazdy.

Avšak v prípadoch, keď to diktovali vojnové požiadavky a velitelia kráľovskej armády to považovali za potrebné, boli na mieste vytvorené jazdecké pluky a samostatné oddiely. Často sa k nim pridávali ľudia, ktorí vyrastali v kolóniách; niekedy boli regrutované posily z radových plukov a vojaci, ktorí odložili muškety a bajonety, sa naučili ovládať šabľu a karabínu. Takto sa z jedného pomocného pluku hesenských strelcov stal záložný zbor ťažkej jazdy.

Najstatočnejší ľudia v Amerike sa postavili proti Britom. Jazdecké pluky kontinentálnej armády viedli väčšinou dôstojníci z juhu. Vlastenectvo a neochvejná odvaha veliteľov sa preniesla aj na radových – títo ľudia boli starostlivo vyberaní, pričom mali na pamäti úlohy, ktoré museli plniť.

Kým Angličania sa bez akéhokoľvek úžitku pre seba obmedzili na obsadzovanie veľkých miest sem a tam alebo na prechod cez oblasti, kde nebolo možné získať vojenské zásoby, ľahká jazda ich nepriateľa operovala po celej krajine. Americká armáda trpela bezprecedentnými ťažkosťami, ale dôstojníci kavalérie, ktorí cítili svoju silu a uvedomovali si, že bojujú za spravodlivú vec, sa všemožne snažili poskytnúť svojim jednotkám všetko, čo potrebovali. Americká kavaléria mala dobré kone, dobré jedlo, a preto dosiahla vynikajúce úspechy. Na svete v tom čase snáď neexistovala armáda, ktorá by sa mohla porovnávať s niekoľkými, ale odvážnymi, podnikavými a húževnatými jednotkami ľahkej jazdy, ktoré slúžili kontinentálnej vláde.

Vojaci majora Dunwoodyho už viac ako raz preukázali svoju odvahu v boji s nepriateľom; Teraz boli netrpezliví znovu zaútočiť na nepriateľa, ktorého takmer vždy porazili. Toto želanie sa čoskoro splnilo: sotva ich veliteľ stihol znova nasadnúť na koňa, keď sa objavili nepriatelia, ktorí obkľúčili úpätie kopca, ktorý pokrýval údolie z juhu. Po niekoľkých minútach ich Dunwoody videl. V jednom oddelení videl zelené uniformy kovbojov, v inom - kožené prilby a drevené sedlá Hessiánov. Ich počet bol približne rovnaký ako vojenská jednotka, ktorej velil Dunwoody.

Po dosiahnutí otvoreného miesta v blízkosti domu Harveyho Bircha sa nepriateľ zastavil; vojaci sa zoradili do bojovej zostavy, zrejme sa pripravovali na útok. Vtom sa v údolí objavila kolóna anglickej pechoty; presunula sa na breh rieky, o ktorej už bola reč.

V rozhodujúcich chvíľach chlad a rozvážnosť majora Dunwoodieho neboli horšie ako jeho obvyklá bezohľadná odvaha. Okamžite si uvedomil výhody svojho postavenia a nezabudol ich využiť. Kolóna, ktorú viedol, začala pomaly ustupovať z poľa a mladý Nemec veliaci nepriateľskej jazde, ktorý sa bál premeškať príležitosť na ľahké víťazstvo, vydal rozkaz k útoku. Málokedy boli vojaci takí zúfalí ako kovboji; rýchlo sa vrhli vpred, bez pochýb o úspechu – nepriateľ sa predsa len sťahoval a ich vlastná pechota stála vzadu; Za kovbojmi išli Hessiovci, no pomalšie a vo vyrovnanejšej zostave. Zrazu sa nahlas a zvučne ozvali virgínske trúby, odpovedali im trubači oddielu, ktorí sa skrývali v zálohe, a táto hudba zasiahla Britov do srdca. Dunwoodieho kolóna v úplnom poriadku prudko zatočila, otočila sa, a keď bol vydaný rozkaz k boju, vojaci kapitána Lawtona vyšli z krytu; veliteľ išiel vpred, mával šabľou nad hlavou a jeho silný hlas prehlušil prenikavý zvuk trúb.

Kovboji takýto útok nevydržali. Rozpŕchli sa na všetky strany a utekali s takou obratnosťou, akej boli schopné ich kone, výber pretekárov z Westchesteru. Len málo padlo do rúk nepriateľa, ale tí, ktorí boli zabití zbraňami ich kolegov z Avengerov, by sa nedožili toho, koho rukou padli. Hlavná rana dopadla na úbohých vazalov nemeckého tyrana. Nešťastní Hesáci, zvyknutí na najprísnejšiu poslušnosť, prijali bitku statočne, no nápor horúcich koní a mocné údery protivníkov ich rozhádzali kúsok po kúsku, tak ako vietor rozhadzuje popadané lístie. Mnohých doslova ušliapali a čoskoro Dunwoody videl, že pole je vyčistené od nepriateľa. Blízkosť anglickej pechoty mu bránila v prenasledovaní nepriateľa a tých pár Hesenov, ktorým sa podarilo prežiť, našlo bezpečie za svojimi radmi.

Vynaliezavejší kovboji sa rozpŕchli v malých skupinách po rôznych cestách a ponáhľali sa do svojho starého tábora neďaleko Harlemu. Mnoho ľudí, ktorí ich na ceste stretli, ťažko trpelo, prišli o dobytok a domáce veci, pretože aj keď utiekli, kovboji priniesli len nešťastie.

Bolo ťažké očakávať, že „Biele akácie“ nebudú mať záujem o výsledok udalostí, ktoré sa odohrali tak blízko u nich. Naozaj, úzkosť naplnila srdcia všetkých obyvateľov domu, od kuchyne až po obývačku. Strach a znechutenie bránili dámam sledovať bitku, ale boli dosť znepokojené. Frances stále ležala v tej istej polohe a vrúcne a nesúvisle sa modlila za svojich krajanov, no v hĺbke duše stotožnila svoj ľud s drahým obrazom Peptona Dunwoodyho. Jej teta a sestra boli menej vytrvalé vo svojich sympatiách; Teraz, keď Sarah videla hrôzy vojny na vlastné oči, očakávanie britského víťazstva ju už príliš nepotešilo.

V kuchyni sedeli štyria ľudia: Caesar s manželkou, ich vnučka – asi dvadsaťročné veľmi černošské dievča, a chlapec, o ktorom už bola reč. Černosi boli poslednými z tých černochov, ktorých pán Wharton zdedil spolu s majetkom od svojich predkov z matkinej strany, prvých holandských kolonistov. Zvyšok v priebehu rokov vymrel. Chlapca - bol to beloch - vzala do domu slečna Peytonová, aby tam plnil povinnosti sluha.

Caesar stál pod krytom domu, aby sa chránil pred zatúlanou guľkou, a zvedavo sledoval boj. Strážca, ktorý bol na terase pár krokov od neho, vycítil vzhľad černocha s jemným inštinktom cvičeného bloodhounda. Postoj, ktorý prezieravo zaujal Caesar, vyvolal u strážcu opovržlivý úsmev; narovnal sa a statočným pohľadom otočil celé telo smerom, kde sa odohrávala bitka. Pri pohľade na Caesara s nevýslovným opovrhnutím vojak pokojne povedal:

No, vážte si svoju krásnu osobu, pán Negritos!

Guľka zabije černocha rovnako ako bieleho,“ zamrmlal černoch nahnevane a vrhol spokojný pohľad na svoj kryt.

Skontrolujte to, možno? - spýtal sa strážnik a pokojne vytiahol z opaska pištoľ a zamieril na Caesara.

Černochovi zacvakali zuby, keď videl, ako naňho mierila pištoľ, hoci neveril v vážnosť dragúnových úmyslov. V tejto chvíli začala Dunwoodieho kolóna ustupovať a kráľovská kavaléria sa presunula do útoku.

„Aha, pán jazdec,“ povedal černoch impulzívne a predstavoval si, že Američania skutočne ustupujú, „prečo vaši rebeli nebojujú?... Vidíte..., vidíte... - ako vojaci kráľa Georga prenasledujú majora Dunwoodyho! Je to dobrý džentlmen, ale nemôže poraziť štamgastov.

Zlyhali, vaši štamgasti! - zúrivo kričal dragún. - Buď trpezlivý, čiernovlasý, uvidíš, ako spoza kopca vyjde kapitán Jack Lawton a rozpráši kovbojov, ako keby divé husi ktorí stratili svojho vodcu.

Caesar si myslel, že Lawtonov oddiel sa skryl za kopcom z rovnakých dôvodov, ktoré ho prinútili uchýliť sa za stepi, no onedlho sa dragúnove slová potvrdili a černoch s hrôzou videl, že kráľovská kavaléria beží v neporiadku.

Strážca začal nahlas vyjadrovať svoje potešenie z víťazstva Virgínov; jeho výkriky upútali pozornosť ďalšieho strážnika, ktorý strážil Henryho Whartona, a rozbehol sa k otvorenému oknu obývačky.

Pozri, Tom, pozri,“ zakričal radostne prvý strážnik z terasy, „Kapitán Lawton dal tie kožené čiapky, tie Hessianky, na útek!“ Ale major zabil koňa pod dôstojníkom... Sakra, bolo by lepšie, keby zabil Nemca a zachránil koňa živého!

Pri prenasledovaní utekajúcich kovbojov sa ozvali výstrely z pištole a guľka rozbila okenné sklo niekoľko krokov od Caesara. Čierny muž podľahol veľkému pokušeniu, nie cudziemu našej rase - aby sa dostal preč z nebezpečenstva, opustil svoje neisté útočisko a okamžite odišiel do obývačky.

Trávnik rozprestierajúci sa pred Bielou akáciou nebolo z cesty vidieť; lemovalo ho husté kríky, pod krytom ktorých stáli zviazané kone dvoch stráží a čakali na svojich jazdcov.

Víťazní Američania tlačili na ustupujúcich Nemcov, až kým ich neochránila paľba ich pechoty. V tom čase dvaja kovboji, zaostávajúci za svojimi kamarátmi, vtrhli do brán Bielych akácií, ktorí sa chceli schovať za domom v lese. Záškodníci sa na trávniku cítili úplne bezpečne a pri pohľade na kone podľahli pokušeniu, ktorému len málokto z nich odolal – veď predsa bola taká príležitosť profitovať z dobytka. Odvážne, s odhodlaním, ktoré je vyvinuté dlhým zvykom, sa takmer súčasne vrhli k vytúženej koristi. Kovboji usilovne rozmotávali priviazané opraty, keď si ich všimol strážnik stojaci na terase. Vystrelil z pištole a so šabľou v ruke sa rútil ku koňom.

Len čo sa Caesar objavil v obývačke, strážca, ktorý strážil Henryho, zdvojnásobil svoju ostražitosť a prišiel bližšie k väzňovi, ale výkriky jeho druha ho opäť pritiahli k oknu. Vojak vybuchol kliatby a naklonil sa cez okenný parapet v nádeji, že svojim bojovným zjavom a hrozbami zastraší záškodníkov. Henry Wharton neodolal príležitosti utiecť. Míľu od domu bolo tristo jeho kamarátov, kone bez jazdcov sa preháňali na všetky strany a Henry, chytil svojho nič netušiaceho strážcu za nohy, vyhodil ho z okna na trávnik. Caesar sa vyšmykol z miestnosti, zišiel dole a zamkol vchodové dvere.

Vojak spadol z malej výšky; rýchlo sa spamätal a všetok svoj hnev zvalil na väzňa. Nebolo však možné vyliezť cez okno späť do miestnosti, pričom mal pred sebou takého nepriateľa ako Henry, a keď pribehol k vchodovým dverám, zistil, že sú zamknuté.

Jeho súdruh hlasno volal o pomoc a ohromený vojak zabudol na všetko ostatné a ponáhľal sa ho zachrániť. Jeden kôň bol okamžite odrazený, ale druhého si kovboj už priviazal k sedlu a všetci štyria zmizli za domom, zúrivo mávajúc šabľami a z plných pľúc si nadávali. Caesar odomkol dvere a ukázal na koňa, ktorý pokojne okusoval trávu na trávniku, a zakričal:

Bež... bež teraz, masový Henry.

Áno,“ zvolal mladý muž a vyskočil do sedla, „teraz je naozaj čas bežať, priateľu.“

Rýchlo prikývol otcovi, ktorý stál v tichom poplachu pri okne a natiahol ruky k synovi, akoby ho žehnal.

Boh ťa žehnaj, Caesar, pobozkaj svoje sestry,“ dodal Henry a rýchlosťou blesku vyletel z brány.

Černoch ho so strachom sledoval, videl, ako vyskočil na cestu, zabočil doprava a šialeným cvalom po strmom útese čoskoro zmizol za jeho rímsou.

Teraz Caesar opäť zamkol dvere a stláčal závoru za závorou ​​a otočil kľúčom až na doraz; celý ten čas hovoril sám so sebou a tešil sa zo šťastného spasenia mladého majstra:

Ako obratne šoféruje... Veľa ho naučil sám Caesar... Pobozkaj slečnu..., slečna Fanny nedovolí starému černochovi pobozkať jej ružové líce.

Keď sa na konci dňa rozhodlo o výsledku bitky a prišiel čas pochovať mŕtvych, k ich počtu pribudli dvaja kovboji a jeden Virginian, ktorých našli na trávniku za chatou White Locust.

Našťastie pre Henryho Whartona sa v okamihu úteku bystré oči toho, kto ho zatkol, pozrel cez ďalekohľad na kolónu pešiakov, ktorí stále zastávali pozíciu na brehu rieky, kam sa teraz ponáhľali zvyšky hessenskej jazdy. hľadanie priateľskej ochrany. Henry Wharton jazdil na plnokrvnom virgínskom koni, ktorý ho rýchlosťou vetra hnal údolím a mladému mužovi už pri pomyslení na šťastné vyslobodenie bilo srdce od radosti, keď sa zrazu v jeho hlasno ozval známy hlas. uši:

Výborne, kapitán! Nešetrite bičom a pred dosiahnutím mosta odbočte doľava!

Henry sa s úžasom obzrel a uvidel svojho bývalého sprievodcu Harveyho Bircha: sedel na strmom skalnom výbežku, odkiaľ mal široký výhľad do údolia. Balík, značne zmenšený, ležal pri jeho nohách; podomový obchodník veselo zamával klobúkom anglickému dôstojníkovi, ktorý cválal okolo. Henry prijal túto radu tajomný muž a keď si všimol dobrú cestu, ktorá viedla k ceste, ktorá pretínala údolie, odbočil na ňu a čoskoro bol oproti polohe svojich priateľov. O minútu neskôr prešiel cez most a zastavil koňa neďaleko svojho starého známeho, plukovníka Welmira.

Kapitán Wharton! - prekvapene zvolal anglický dôstojník. - V modrom kabáte a na rebelskom koni! Naozaj ste v tejto podobe a v tomto outfite spadli z oblakov?

"Vďaka bohu," odpovedal mu mladý muž a ledva lapal po dychu. - Som v bezpečí, nezranený a ušiel som z rúk nepriateľov: len pred piatimi minútami som bol väzňom a hrozili mi šibenicou.

Šibenica, kapitán Wharton! Ach nie, títo zradcovia kráľa by sa nikdy neodvážili spáchať druhú vraždu. Naozaj im nestačí, že Andreu obesili! Prečo sa vám vyhrážali takýmto osudom?

"Som obvinený z rovnakého zločinu ako Andre," odpovedal kapitán a krátko porozprával publiku o tom, ako ho zajali, aké nebezpečenstvo mu hrozilo a ako sa mu podarilo utiecť.

Keď Henry dokončil svoj príbeh, Nemci utekajúci pred nepriateľom boli natlačení za kolónou pešiakov a plukovník Welmere nahlas kričal:

Blahoželám ti z celého srdca, môj statočný priateľ; milosrdenstvo je pre týchto zradcov neznáma cnosť a vy máte dvojnásobné šťastie, že ste im unikli bez ujmy. Dúfam, že mi neodmietnete pomôcť a čoskoro vám dám príležitosť vyrovnať sa s nimi so cťou.

Nemyslím si, plukovník, že by ľudia, ktorým velil major Dunwoody, zaobchádzali s väzňom urážlivo,“ namietal mladý kapitán a mierne sa začervenal, „jeho povesť je vyššia ako takéto podozrenia; Navyše považujem za nerozumné prechádzať cez rieku na otvorenú pláň s výhľadom na virgínsku kavalériu, stále vzrušenú práve vyhraným víťazstvom.

Je podľa vás porážka náhodného oddielu kovbojov a týchto nemotorných heseniek počin, na ktorý môžete byť hrdí? - spýtal sa plukovník Welmire s pohŕdavým úsmevom. "Hovoríte o tom takto, kapitán Wharton, ako keby to bol váš vychvaľovaný pán Dunwoody - veď aký je to major?" - porazil strážny pluk svojho kráľa.

Dovoľte mi povedať, plukovník Welmyr, ak by bol pluk stráží môjho kráľa na tomto poli, čelil by nepriateľovi, ktorého je nebezpečné ignorovať. A môj vychvaľovaný pán Dunwoody, pane, je dôstojník jazdectva, pýcha washingtonskej armády,“ namietal Henry.

Dunwoody! Dunwoody! - zopakoval plukovník s dôrazom. "Naozaj, tohto pána som už niekde videl."

Povedali mi, že si ho raz stretol v meste s mojimi sestrami,“ povedal Henry a skryl úškrn.

Ach áno, pamätám si takého mladého muža. Je možné, že by všemocný kongres týchto odbojných kolónií zveril velenie takémuto bojovníkovi!

Opýtajte sa veliteľa hessenskej kavalérie, či považuje majora Dunwoodyho za hodného takejto dôvery.

Plukovník Welmire nebol bez tej hrdosti, vďaka ktorej sa človek postaví statočne tvárou v tvár nepriateľovi. Dlho slúžil v britských jednotkách v Amerike, ale stretol sa len s mladými regrútmi a miestnymi milíciami. Často bojovali a dokonca aj statočne, no rovnako často utiekli bez toho, aby stlačili spúšť. Tento plukovník mal vo zvyku posudzovať všetko podľa vzhľadu, nepripúšťal ani pomyslenie, že by Američania dokázali poraziť ľudí v takých čistých čižmách, ktorí si tak pravidelne merali kroky, ktorí vedeli s takou presnosťou bokovať. K tomu všetkému sú ešte Angličania, a to znamená, že úspech majú vždy zaručený. Welmir takmer nikdy nemusel byť v boji, inak by sa s týmito konceptmi vyvezenými z Anglicka už dávno rozišiel – ešte hlbšie sa v ňom zakorenili vďaka frivolnej atmosfére posádkového mesta. S arogantným úsmevom si vypočul vášnivú odpoveď kapitána Whartona a spýtal sa:

Naozaj chcete, aby sme ustúpili pred týmito arogantnými kavaleristami bez toho, aby sme akýmkoľvek spôsobom zatemnili ich slávu, ktorú, ako sa zdá, považujete za zaslúženú?

Chcel by som vás len varovať, plukovník Welmire, pred nebezpečenstvom, ktorému ste vystavení.

„Nebezpečenstvo je pre vojaka nevhodné slovo,“ pokračoval britský plukovník s úškrnom.

A vojaci šesťdesiateho pluku sa obávajú nebezpečenstva tak málo ako tí, ktorí nosia uniformu kráľovskej armády! - vášnivo zvolal Henry Wharton. - Vydajte rozkaz k útoku a nechajte naše činy hovoriť samé za seba.

Konečne spoznávam svojho mladého priateľa! - upokojujúco poznamenal plukovník Welmir. - Ale možno nám môžete povedať nejaké podrobnosti, ktoré sa nám budú hodiť v ofenzíve? Poznáte povstalecké sily, majú jednotky v zálohe?

Áno,“ odpovedal mladík, stále naštvaný plukovníkovým výsmechom, „na okraji lesa napravo od nás je malý oddiel pešiakov a pred vami je celá kavaléria.

No dlho tu nevydrží! - zvolal plukovník a obrátil sa k dôstojníkom, ktorí ho obklopili, a povedal:

Páni, prekročíme rieku v kolóne a postavíme svoj front na opačný breh, inak nedokážeme prinútiť týchto statočných Yankeeov, aby sa priblížili k našim mušketam. Kapitán Wharton, spolieham sa na vašu pomoc ako pobočníka.

Mladý kapitán pokrútil hlavou – zdravý rozum mu povedal, že to bol unáhlený krok; sa však pripravil statočne vykonať svoju povinnosť v nadchádzajúcom teste.

Kým prebiehal tento rozhovor – neďaleko Britov a na očiach Američanov – major Dunwoody zhromaždil vojakov roztrúsených po celom údolí, nariadil vziať väzňov do väzby a stiahol sa na pozície, ktoré zastával až do prvého objavenia sa nepriateľa. Potešený dosiahnutým úspechom a počítajúc s tým, že Briti boli dosť opatrní, aby mu nedali príležitosť ich dnes opäť poraziť, rozhodol sa zavolať pechotu z lesa a potom, ponechajúc na bojisku silný oddiel, aby pozoroval nepriateľa, ustúpiť so svojimi vojakmi niekoľko míľ na zvolené miesto, kde sa zastaví na noc.

Kapitán Lawton si s nesúhlasom vypočul úvahy svojho nadriadeného; vytiahol svoj obvyklý ďalekohľad, aby zistil, či je ešte možné úspešne zaútočiť na nepriateľa, a zrazu zvolal:

Čo do pekla, modrý kabát medzi červenými uniformami! Prisahám pri Virginii, toto je môj vystrojený priateľ zo šesťdesiateho pluku, pekný kapitán. Wharton - utiekol mojim dvom najlepším vojakom!

Kým stihol vysloviť tieto slová, priviezol sa dragún – ten, ktorý prežil potýčku s kovbojmi – viedol ich kone a svoje vlastné; ohlásil smrť súdruha a útek väzňa. Keďže zabitý dragún bol pridelený kapitánovi Whartonovi a druhý nemohol za to, že sa ponáhľal zachrániť kone zverené jeho stráži, kapitán Lawton ho so zármutkom vypočul, no nenahneval sa.

Táto správa úplne zmenila plány majora Dana:

Dunwoody. Okamžite si uvedomil, že Whartonov útek môže vrhnúť tieň na jeho dobré meno. Rozkaz stiahnuť pechotu bol zrušený a Dunwoody začal sledovať nepriateľa a s rovnakou netrpezlivosťou ako zanietený Lawton čakal na najmenšiu príležitosť zaútočiť na nepriateľa.

Len pred dvoma hodinami sa Dunwoodymu zdalo, že osud mu zasadil tú najkrutejšiu ranu, keď náhoda urobila z Henryho jeho väzňa. Teraz bol pripravený nasadiť svoj život, len aby znova zadržal svojho priateľa. Všetky ostatné úvahy ustúpili bolestiam zranenej pýchy a možno by bol prekonal kapitána Lawtona v nerozvážnosti, keby v tej chvíli plukovník Welmere a jeho vojaci neprešli cez most a nevstúpili na otvorenú pláň.

Pozri! - vykríkol kapitán Lawton od radosti a ukázal prstom na pohybujúci sa stĺp. - Sám John Bull vojde do pasce na myši!

Toto je pravda! - srdečne odpovedal Dunwoody. "Je nepravdepodobné, že sa rozmiestnia na tejto pláni: Wharton ich pravdepodobne varoval pred naším prepadom." Ale ak to urobia...

"Ani tucet vojakov z ich armády neprežije," prerušil ho kapitán Lawton a vyskočil na koňa.

Čoskoro sa všetko vyjasnilo: Briti, ktorí prešli krátku vzdialenosť cez rovné pole, nasadili front s takou usilovnosťou, že by sa im to pri prehliadke v londýnskom Hyde Parku hodilo.

Pripraviť sa! Na koňoch! - zakričal major Dunwoody.

Kapitán Lawton zopakoval posledné slová tak nahlas, že zazvonili v ušiach Caesara, ktorý stál pri otvorenom okne v dome pána Whartona. Černoch od hrôzy odskočil; už si nemyslel, že kapitán Lawton je zbabelec, a teraz sa mu zdalo, že stále vidí kapitána vychádzať zo zálohy a mávať šabľou nad hlavou.

Angličania sa pomaly a v úplnom poriadku približovali, no potom americká pechota spustila silnú paľbu, ktorá začala obťažovať časti kráľovskej armády, ktoré boli bližšie k lesu. Na radu podplukovníka, starého bojovníka, dal Welmire rozkaz dvom rotám, aby vyradili amerických pešiakov z ich krytu. Preskupenie spôsobilo mierny zmätok, ktorý Dunwoody využil na postup. Terén sa zdal byť zámerne vybraný pre jazdecké operácie a Briti nedokázali odraziť nápor Virgínov. Aby sa zabránilo tomu, aby amerických vojakov zastrelili ich vlastní spolubojovníci, ktorí sa ukrývali v zálohe, útok bol zameraný na ďalekom brehu skaly proti lesu a útok bol úplným úspechom. Plukovník Welmir, ktorý bojoval na ľavom krídle, bol zvrhnutý rýchlym útokom nepriateľa. Dunwoody prišiel včas, zachránil ho pred šabľou jedného z jeho vojakov, zdvihol ho zo zeme, pomohol mu sadnúť si na oštep a odovzdal ho stráži sanitára. Welmire nariadil práve vojakovi, ktorý túto operáciu navrhol, aby vyradil pešiakov zo zálohy, a potom by nebezpečenstvo pre nepravidelné americké jednotky bolo značné. Ale už dokončili svoju úlohu a teraz sa presunuli po okraji lesa ku koňom, ktoré zostali pod strážou na severnom okraji údolia.

Američania obišli Britov zľava a úderom zozadu ich v tejto oblasti dali na útek. Druhý anglický veliteľ, ktorý sledoval priebeh bitky, však okamžite otočil svoj oddiel a spustil silnú paľbu na dragúnov, ktorí sa blížili, aby začali útok. V tomto oddelení bol Henry Wharton, ktorý sa dobrovoľne prihlásil, že vyženie pechotu z lesa; Zranený v ľavej ruke bol nútený držať opraty pravou. Keď okolo neho za bojovnej hudby trubačov s hlasnými výkrikmi cválali dragúni, Henryho rozpálený kôň prestal poslúchať, rútil sa dopredu, vztýčil sa a jazdec, zranený na ruke, sa s tým nedokázal vyrovnať. O minútu neskôr Henry Wharton pretekal chtiac-nechtiac vedľa kapitána Lawtona. Dragún sa pozrel na smiešnu polohu svojho nečakaného spoločníka, ale potom obaja narazili na britskú líniu a on mal len čas zakričať:

Kôň vie lepšie ako jeho jazdec, ktorého príčina je správna! Vitajte v radoch bojovníkov za slobodu, kapitán Wharton!

Len čo sa ofenzíva skončila, kapitán Lawton, bez toho, aby strácal čas, opäť vzal do opatery svojho väzňa, a keď videl, že je zranený, nariadil, aby ho vzali do tyla.

Virgínia nestáli na ceremoniáli s oddelením kráľovskej pechoty, ktorá bola takmer úplne v ich moci. Dunwoody si všimol, že zvyšky Hessianov sa opäť odvážili na planinu, začal prenasledovať, rýchlo predbehol ich slabé, zle živené kone a čoskoro Nemcov porazil.

Medzitým, využívajúc dym a zmätok bitky, sa významnej časti Britov podarilo ísť za chrbát oddielu svojich krajanov, ktorí pri udržiavaní poriadku stále stáli v reťazi pred lesom, ale boli nútení prestať strieľať zo strachu, že zasiahnu svojich. Tí, ktorí sa priblížili, dostali príkaz natiahnuť sa v druhej línii pod krytom stromov. Tu kapitán Lawton nariadil mladému dôstojníkovi, ktorý velil jazdeckému oddielu umiestnenému na mieste nedávnej bitky, aby zaútočil na prežívajúcu britskú líniu. Rozkaz bol vykonaný tak rýchlo, ako bol vydaný, ale kapitánova ráznosť zabránila vykonaniu príprav potrebných na úspech útoku a jazdci, ktorých stretla dobre mierená nepriateľská paľba, zmätene ustúpili. Lawtona a jeho mladého spoločníka zhodili z koní. Našťastie pre Virginians sa v tejto kritickej chvíli objavil major Dunwoody. Videl v radoch svojej armády neporiadok; pri jeho nohách a v kaluži krvi ležal George Singleton, mladý dôstojník, ktorého miloval a veľmi si ho vážil; Z koňa spadol aj kapitán Lawton. Majorovi sa rozžiarili oči. Cválal medzi svojou eskadrou a nepriateľom, nahlas vyzýval dragúnov, aby vykonali svoju povinnosť, a jeho hlas prenikol až do ich sŕdc. Jeho vzhľad a slová vyvolali magický efekt. Výkriky utíchli, vojaci sa rýchlo a presne sformovali, zaznel signál na postup a Virgínia sa pod vedením svojho veliteľa s nezadržateľnou silou rútili údolím. Čoskoro bolo bojisko vyčistené od nepriateľov; preživší sa ponáhľali hľadať útočisko v lese. Dunwoodie pomaly vyviedol dragúnov spod paľby Angličanov skrývajúcich sa za stromami a začal smutnú úlohu zbierať mŕtvych a ranených.

Koniec bezplatnej skúšobnej verzie.

James Fenimore-Cooper „Špión alebo príbeh z krajiny nikoho“
James Fenimore Cooper "The Spy: A Tale of Neutral Ground"

Začiatky americkej literatúry
James Fenimore-Cooper dobre poznal Johna Jaya, autoritatívneho politického predstaviteľa v Amerike, ktorý stál pri počiatkoch americkej štátnosti. Jay viac ako raz rozprával svojmu mladšiemu kamarátovi o udalostiach veľkých rokov revolúcie, o ľuďoch, ktorých poznal a stretol, slávnych aj nie slávnych.
Jedného dňa povedal Cooperovi o osude malého farmára, ktorý plnil rozkazy od velenia kontinentálnych jednotiek v tyle britskej armády počas vojny za nezávislosť. Cooper spravil z farmára drobného kšeftára Harveyho Bircha a venoval mu svoj román Špión alebo príbeh z krajiny nikoho.
V prvej štvrtine devätnásteho storočia americká literatúra neexistovala. Tých pár spisovateľov v Spojených štátoch do značnej miery kopírovalo svojich anglických kolegov. „Snívali sme o dni, keď na americkej pôde a výlučne z našich materiálov bude postavená budova historického románu v celej jeho národnej sile,“ napísal vtedy jeden z literárnych kritikov. Preto, keď koncom decembra 1821 vyšiel Špión, očakával sa obrovský úspech a Cooper sa okamžite stal slávnym. Počas nasledujúcich šiestich mesiacov bol The Spy znovu vydaný v New Yorku ešte trikrát. Dva mesiace po vydaní v New Yorku vyšla v Londýne, potom bola preložená do francúzštiny, španielčiny, taliančiny, nemecké jazyky. V roku 1825 ju čítali v Moskve v ruštine.
Predpokladá sa, že The Spy zohral kľúčovú úlohu vo vývoji americkej literatúry.

Kto si, Harvey Birch?

Slušnú verejnosť vždy zaujímala otázka, kto je prototypom Harveyho Bircha? Cooper na to nikdy neodpovedal s odvolaním sa na skutočnosť, že jeho informátor ho neuviedol. Navyše, až do konca svojho života spisovateľ držal meno Johna Jaya v tajnosti a predstavil ho ako „pána X“.
No v roku 1828 vyšla v New Yorku útla knižka od istého G. Barnuma „Špión bez masky, alebo spomienky Enocha Crosbyho, alias Harveyho Bircha...“.
Cooper v tom čase žil v Európe a o knihe sa dozvedel až po jej opätovnom vydaní o tri roky neskôr. "V Amerike sa objavil darebák, ktorý tvrdí, že je prototypom môjho "špióna"... Nikdy som o ňom nepočul...," napísal v súkromnom liste.
V roku 1850 sa Cooper opäť vrátil k tejto téme v jednom zo svojich listov a opäť potvrdil, že Crosby nemá s jeho knihou nič spoločné.
Následne sa zistilo, že Enoch Crosby počas revolučnej vojny hospodáril v štáte New York, na rovnakom mieste, kde pôsobil Cooperov hrdina a bol skutočne tajným agentom Johna Jaya. Ale medzi ním a Harveym Birchom nebola žiadna podobnosť. Nie je tiež známe, čo mal spoločné s Barnumovou knihou.

Úryvok z románu
« Zložil si z krku šatku, potom plášť z modrej látky a pred pozornými očami členov rodinného kruhu sa objavil vysoký, mimoriadne urastený asi päťdesiatročný muž. Jeho črty vyjadrovali sebaúctu a rezervovanosť; mal rovný nos, typom blízky Grékovi; pokojné sivé oči vyzerali zamyslene, dokonca, možno, smutne; ústa a brada hovorili o odvahe a silnom charaktere. Jeho cestovateľský odev bol jednoduchý a skromný, ale takto sa obliekali jeho krajania z vyšších vrstiev; nemal na sebe parochňu a česal si vlasy ako vojak a jeho štíhla, prekvapivo dobre stavaná postava ukazovala vojenské cítenie. Neznámy vzhľad bol taký pôsobivý a tak jasne ho prezrádzal ako džentlmena, že keď sa vyzliekol, dámy vstali a spolu s majiteľom domu sa mu ešte raz poklonili na pozdrav, ktorým opäť ich oslovil«.

James Fenimore Cooper

Špión alebo príbeh z krajiny nikoho

Jeho tvár, zachovávajúc pokoj.

Skrývalo teplo duše a tajný zápal.

A aby som tento oheň nerozdal,

Jeho chladná myseľ nebola žiadna stráž, -

Plameň Etny teda vo svetle dňa slabne

Thomas Campbell, "Gertrude z Wyomingu"

Jedného večera koncom roku 1780 jazdil osamelý jazdec cez jedno z mnohých malých údolí v okrese West Chester. Prenikavá vlhkosť a silnejúca zúrivosť východného vetra nepochybne predznamenali búrku, ktorá, ako sa tu často stáva, trvá niekedy aj niekoľko dní. Márne však jazdec hľadel bystrým okom do tmy a chcel nájsť pre seba vhodný prístrešok, kde by sa mohol ukryť pred dažďom, ktorý už začal splývať s hustou večernou hmlou. Narazil len na biedne domy ľudí s nízkym postavením a vzhľadom na tesnú blízkosť vojsk považoval za nerozumné a dokonca nebezpečné zdržiavať sa v niektorom z nich.

Po tom, čo sa Briti zmocnili ostrova New York, sa územie okresu West Chester stalo územím nikoho a až do samého konca americkej ľudovej vojny za nezávislosť tam pôsobili obe bojujúce strany. Značný počet obyvateľov – či už z dôvodu rodinných väzieb, alebo zo strachu – napriek svojim pocitom a sympatiám dodržiaval neutralitu. Južné mestá sa spravidla podriaďovali kráľovskej autorite, zatiaľ čo obyvatelia severných miest, ktorí našli podporu v blízkosti kontinentálnych jednotiek, odvážne obhajovali svoje revolučné názory a právo na samosprávu. Mnohí však nosili masku, ktorá v tom čase ešte nebola zhodená; a nejeden muž odišiel do hrobu s hanebnou stigmou, že je nepriateľom legitímnych práv svojich krajanov, hoci bol tajne užitočným agentom vodcov revolúcie; na druhej strane, ak by sa otvorili tajné schránky niektorých zanietených vlastencov, mohli byť vytiahnuté kráľovské listy o bezpečnom správaní skryté pod britskými zlatými mincami.

Keď začula klepot kopýt ušľachtilého koňa, manželka každého farmára, okolo ktorej domu prechádzal cestovateľ, nesmelo otvorila dvere, aby sa pozrela na cudzinca, a možno sa otočila a oznámila výsledky svojich pozorovaní svojmu manželovi, ktorý stál v hlbiny domu, pripravený utiecť do susedného lesa, kde sa obyčajne ukryl, ak mu hrozilo nebezpečenstvo. Údolie sa nachádzalo približne v strede župy, celkom blízko oboch armád, a tak sa často stávalo, že niekto okradnutý jednou stranou dostal späť svoj majetok od druhej. Pravda, nie vždy sa mu vrátil majetok; obeti bola niekedy nahradená škoda, ktorú utrpel, a to aj v prevyšujúcej výške za používanie svojho majetku. V tejto oblasti sa však každú chvíľu porušoval právny štát a prijímalo sa rozhodnutie vyhovieť záujmom a vášňam tých silnejších.Výzor trochu podozrivo vyzerajúceho cudzinca na koni, hoci bez vojenského postroja. no napriek tomu hrdý a majestátny, ako jeho jazdec, spôsobil mnoho dohadov medzi obyvateľmi okolitých fariem, ktorí na nich čumeli; v iných prípadoch je u ľudí s nepokojným svedomím značná úzkosť.

Jazdec, vyčerpaný nezvyčajne náročným dňom, bol netrpezlivý, aby rýchlo našiel úkryt pred búrkou, ktorá zúrila čoraz intenzívnejšie, a teraz, keď sa šikmý dážď zrazu slial vo veľkých kvapkách, rozhodol sa požiadať o úkryt v prvom prístrešku. naraziť na. Nemusel dlho čakať; keď prešiel cez vratkú bránu, bez toho, aby zostúpil zo sedla, hlasno zaklopal na vchodové dvere veľmi nevkusného domu. V reakcii na zaklopanie sa objavila žena v strednom veku, ktorej vzhľad bol rovnako nepríťažlivý ako jej domov. Keď žena uvidela na prahu jazdca, osvetleného jasným svetlom plápolajúceho ohňa, od strachu cúvla a napoly zavrela dvere; keď sa návštevníka spýtala, čo chce, na jej tvári sa objavil strach spolu so zvedavosťou.

Hoci napoly zatvorené dvere nedovolili cestujúcemu poriadne vidieť výzdobu izby, to, čo si všimol, ho prinútilo opäť obrátiť pohľad do tmy v nádeji, že nájde prívetivejšie prístrešie; sotva však skrýval svoje znechutenie, požiadal o prístrešie. Žena počúvala so zjavnou nevôľou a prerušila ho bez toho, aby mu dovolila dokončiť vetu.

Nepoviem, že som dobrovoľne púšťala do domu cudzích ľudí: sú to znepokojujúce časy,“ povedala drzo drsným hlasom. - Som chudobná osamelá žena. Doma je len starý majiteľ a načo mu je? Pol míle odtiaľto, ďalej po ceste, je usadlosť a odvezú vás tam a nebudú od vás ani pýtať peniaze. Som si istý, že to bude pre nich oveľa pohodlnejšie a pre mňa príjemnejšie - Harvey predsa nie je doma. Želám si, aby počúval dobré rady a žiadal ho, aby sa túlal; Teraz má slušné množstvo peňazí, je čas, aby sa spamätal a žil ako ostatní ľudia v jeho veku a príjmoch. Harvey Birch však robí všetko po svojom a nakoniec zomrie ako tulák!

Jazdec už nepočúval. Podľa rady, aby išiel ďalej po ceste, pomaly otočil koňa k bráne, pevnejšie si stiahol chvosty širokého plášťa a pripravoval sa opäť vyraziť smerom k búrke, no posledné slová ženy ho zastavili.

Takže tu žije Harvey Birch? - mimovoľne vybuchol, no uskromnil sa a už nič nedodal.

"Nedá sa povedať, že tu žije," odpovedala žena a rýchlo zalapala po dychu a pokračovala:

Takmer nikdy sem nechodí, a ak áno, je to tak zriedka, že ho takmer nespoznávam, keď sa rozhodol ukázať svojmu nebohému starému otcovi a mne. Samozrejme, je mi jedno, či sa niekedy vráti domov... Takže, prvá brána naľavo... No, je mi veľmi jedno, či sem Harvey niekedy príde alebo nie... - A prudko zabuchla. dvere pred jazdcom, ktorý bol rád, že prešiel ešte pol míle do vhodnejšieho a bezpečnejšieho bývania.

Bolo ešte celkom svetlo a cestovateľ videl, že pozemky okolo budovy, ku ktorej sa priblížil, sú dobre obrobené. Bol to dlhý, nízky kamenný dom s dvoma malými prístavbami. Veranda tiahnuca sa po celej dĺžke fasády s úhľadne vyrezávanými drevenými stĺpmi, dobrý stav plotu a hospodárskych budov - to všetko odlišovalo usadlosť od jednoduchých okolitých fariem. Jazdec postavil koňa za roh domu, aby ho aspoň trochu ochránil pred dažďom a vetrom, prehodil si cez ruku cestovnú tašku a zaklopal na dvere. Čoskoro sa objavil starý černoch; Sluha, ktorý zrejme nepovažoval za potrebné hlásiť o návšteve svojim pánom, ho vpustil dnu, najprv si ho zvedavo prezrel pri svetle sviečky, ktorú držal v ruke. Černoch zaviedol cestovateľa do prekvapivo útulnej obývačky, kde horel krb, taký príjemný v pochmúrny októbrový večer, keď zúril východný vietor. Cudzinec dal tašku starostlivému sluhovi, zdvorilo požiadal starého pána, ktorý mu vstal v ústrety, aby mu poskytol prístrešie, poklonil sa trom dámam pri vyšívaní a začal sa oslobodzovať zo svojho vrchného odevu.

Zložil si z krku šatku, potom plášť z modrej látky a pred pozornými očami členov rodinného kruhu sa objavil vysoký, mimoriadne urastený asi päťdesiatročný muž. Jeho črty vyjadrovali sebaúctu a rezervovanosť; mal rovný nos, typom blízky Grékovi; pokojné sivé oči vyzerali zamyslene, dokonca, možno, smutne; ústa a brada hovorili o odvahe a silnom charaktere. Jeho cestovateľský odev bol jednoduchý a skromný, ale takto sa obliekali jeho krajania z vyšších vrstiev; nemal na sebe parochňu a česal si vlasy ako vojak a jeho štíhla, prekvapivo dobre stavaná postava ukazovala vojenské cítenie. Neznámy vzhľad bol taký pôsobivý a tak jasne ho prezrádzal ako gentlemana, že keď si vyzliekol prebytočné oblečenie, dámy vstali a spolu s majiteľom domu sa mu ešte raz poklonili na pozdrav, ktorým opäť ich oslovil.

Majiteľ domu bol o niekoľko rokov starší ako cestovateľ; jeho správanie, obliekanie, okolie – všetko hovorilo o tom, že videl svet a patril do najvyššieho kruhu. Spoločnosť dám tvorila slobodná asi štyridsaťročná pani a dve mladé dievčatá vo veku minimálne o polovicu menej ako ona. Farby na tvári staršej dámy vybledli, ale jej nádherné oči a vlasy ju robili veľmi príťažlivou; Kúzlo jej dodalo aj milé, priateľské vystupovanie, ktorým sa mnohé mladšie ženy nemôžu vždy pochváliť. Sestry – podobnosť medzi dievčatami svedčila o ich blízkom vzťahu – boli v plnom rozkvete mladosti; Na lícach im žiaril rumenec, neodcudziteľná vlastnosť krásky z West Chesteru, a ich hlboké modré oči žiarili tým leskom, ktorý uchvacuje pozorovateľa a výrečne hovorí o duchovnej čistote a pokoji.