Rise of the Wolf Queen 2 หนังสือทั้งหมดเกี่ยวกับ: “อ่าน Rise of the Black...

บรรดาผู้ที่อ่านนวนิยายเรื่อง Wait for Your Star ของ E. Bevarli จะต้องประหลาดใจเมื่อได้พบกับตัวละครในเรื่องนี้อีกครั้ง คราวนี้ฮีโร่ในเรื่องราวความรักอันน่าหลงใหลคือ Rosemary March และ Willis Random ซึ่งเกลียดชังกันมาตั้งแต่เด็ก จากนั้น... ดวงดาวดวงหนึ่งชื่อ Comet Bob ก็บินอยู่เหนือเมืองเล็กๆ ที่พวกเขาอาศัยอยู่ และทุกสิ่งในชีวิตของพวกเขา เปลี่ยน...

เงาของดาวเหนือ ฟิลิป พูลแมน

เงาแห่งความชั่วร้าย... เป็นไปได้ไหมที่จะเรียกมันออกมาในพิธีหรือถ่ายรูป? เวิร์กช็อป Garland & Lockhart มีชีวิตชีวาอยู่เสมอเมื่อ Fred ทดลองใช้กล้องและเทคนิคการถ่ายทำใหม่ๆ แซลลี่ที่โตเต็มที่ (อ่านจุดเริ่มต้นของเรื่องราวของเธอในนวนิยายเรื่อง Ruby in the Dark) เปิดธุรกิจของตัวเอง ตอนนี้เธอเป็นที่ปรึกษาทางการเงิน จิมเขียนบทละครและทำงานในโรงละคร แต่วันหนึ่งแซลลี่และเพื่อนๆ ของเธอกลายเป็นนักสืบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เหตุการณ์ที่ดูเหมือนสุ่มที่เกิดขึ้นกับแต่ละคนกลายเป็นลิงก์ในห่วงโซ่เดียว และเบื้องหลังของทุกคนคือ...

เอฟิม เชโปเวตสกี ปีกดาวดัง

คุณจะได้รับการเดินทางที่ไม่ธรรมดาร่วมกับนักฝันสองคน ได้แก่ นักฝัน Pavlik และ Zorya และ Timka เพื่อนคนที่สามของพวกเขา จุดหมายปลายทางสุดท้ายคือ Winged Star โลกนี้เป็นโลกใหม่ มีอัธยาศัยดี เต็มไปด้วยไซเบอร์และนักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์ วิธีการเดินทางนั้นแตกต่างกันตั้งแต่กางเกงบิน ต่อหน้าต่อตาคุณ (เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์) เหล่าฮีโร่จะได้พบกับความฝันของตัวเอง คุณสามารถดูมันได้เช่นกัน เราไม่สัญญาว่าจะมีถนนที่ราบรื่น กิจกรรมจะพาคุณไปยังสถานีชายแดนระหว่างดาวเคราะห์ เช่นเดียวกับดาวเคราะห์ Grey Pig ซึ่งถูกปกครองโดย Great Vice Sloven...

ลดน้ำหนักกับดวงดาว. ไดอารี่ของดวงดาวสำหรับทุกคน... Alexey Bogomolov

หนังสือเล่มนี้ไม่ได้เป็นเพียงรายการอาหารและคำแนะนำสำหรับผู้ที่ต้องการลดน้ำหนักเท่านั้น แรงจูงใจหลักของงานคือแนวทางแก้ไขปัญหาที่ถูกต้อง น้ำหนักเกิน- พื้นฐานของหนังสือเล่มนี้คือไดอารี่ของ “ดวงดาว” ที่ลดน้ำหนักระหว่างโปรเจ็กต์ที่ไม่เคยมีมาก่อน” คมโสโมลสกายา ปราฟดา", - นักร้อง Nikolai Baskov นักแสดง Alexander Semchev นักร้อง Cornelia Mango นักดนตรี Pyotr Podgorodetsky คำแนะนำจากนักโภชนาการ "ดารา" Margarita Koroleva และ Mikhail Ginzburg เข้าไปในนั้นด้วย ประวัติศาสตร์จะตกต่ำลงเกี่ยวกับวิธีที่ Roman Trakhtenberg, Mikhail Shufutinsky, Sergei Krylov ลดน้ำหนักได้อย่างไร วลาดิเมียร์ โซโลวีฟ,…

การผงาดขึ้นของมิคกี้ นีลสัน

Sarah Kerrigan ราชินี Zerg แห่ง Blades ครั้งหนึ่งเคยเป็นเหยื่อโดยไม่รู้ตัวของการทดลองอันโหดร้าย ซึ่งท้ายที่สุดก็ทำให้เธอกลายเป็นนักฆ่าผู้โหดเหี้ยมแห่งสมาพันธรัฐ นี่คือเรื่องราวชีวิตของ Sarah Kerrigan เกี่ยวกับสงครามที่เกิดขึ้นเพื่อจิตวิญญาณของเธอ นี่คือเรื่องราวการผงาดขึ้นของดาวฤกษ์ Arcturus Mengsk เรื่องราวของการเริ่มต้นการเดินทางที่ยากลำบากขึ้นไปสู่การเป็น อาณาจักรใหม่... แฟนแปลโดย bobchik.ghost

เรดสตาร์ อเล็กซานเดอร์ บ็อกดานอฟ

Alexander Alexandrovich Bogdanov (2416-2471) - นักเขียนชาวรัสเซียนักเศรษฐศาสตร์นักปรัชญานักวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ ในปี 1908 เขาได้เสร็จสิ้นและตีพิมพ์ผลงานนิยายวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดของเขา - นวนิยายเรื่อง "Red Star" ซึ่งถือได้ว่าเป็นบรรพบุรุษของโซเวียต นิยายวิทยาศาสตร์- ในเวลาเดียวกันเขาได้ทำงานปฏิวัติอย่างแข็งขันโดยติดต่ออย่างใกล้ชิดกับ V.I. ในปี พ.ศ. 2456-2460 สร้างงานสองเล่ม“ วิทยาศาสตร์องค์กรทั่วไป” ซึ่งเขาหยิบยกแนวคิดจำนวนหนึ่งซึ่งต่อมาได้รับการพัฒนาในไซเบอร์เนติกส์: หลักการ ข้อเสนอแนะ, การสร้างแบบจำลอง,...

ดาเลีย ทรัสกินอฟสกายา ดาราไชตัน

เมื่อดาวชัยฏอนสว่างขึ้นและขยิบตาบนท้องฟ้า เด็กๆ ที่มีโชคชะตาอันแปลกประหลาดก็ถือกำเนิดขึ้นบนโลก พวกเขาถูกพาจากภูมิภาคหนึ่งไปยังอีกภูมิภาคหนึ่งโดยยีน พวกเขาช่วยชีวิตผู้เคราะห์ร้ายและนำกองทหารเข้าสู่สนามรบ สร้อยคอเวทย์มนตร์เปิดเผยความลับของพวกเขาให้พวกเขาฟัง แต่โชคร้ายประการหนึ่งหลอกหลอนคนเหล่านี้ - พวกเขาเผลอให้คำสาบานอย่างไร้เหตุผล และจากนั้นก็ถูกบังคับให้ปฏิบัติตาม แม้ว่าใจของพวกเขาจะถูกดึงดูดไปสู่บางสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงก็ตาม...

ความลับของดาวอันห่างไกล จอห์น เจคส์

เรือ Superluminal Majestic พร้อมด้วยผู้บัญชาการ Duncan Edison และลูกเรือสองพันคนบนเรือ หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยหลังจากออกจากดาว Distant Star ไปได้ครู่หนึ่ง เชื่อกันว่าผู้บัญชาการเป็นผู้กระทำผิดของโศกนาฏกรรมครั้งนี้ แต่ร็อบ เอดิสันไม่เชื่อว่าพ่อของเขาสามารถทำลายเรือลำนี้ได้ เพื่อพิสูจน์เรื่องนี้ ร็อบเดินทางข้ามกาแล็กซีไปยังดาวฤกษ์อันห่างไกล ปรากฏว่าดาวเคราะห์อันห่างไกลนี้ไม่เพียงแต่เป็นที่สนใจของร็อบเท่านั้น สิ่งที่เริ่มต้นจากการสืบสวนส่วนตัวก็กลายมาเป็น การต่อสู้ที่อันตรายกับผู้ร้ายที่บุกเข้ามา...

อเล็กซานเดอร์ เบลยาเยฟ สตาร์ของ KEC

“KETS Star” เป็นหนึ่งในผลงานนิยายวิทยาศาสตร์รัสเซียเรื่องแรกเกี่ยวกับการสำรวจอวกาศระหว่างดวงดาว เรื่องราวทำให้แนวคิดของ K. E. Tsiolkovsky เป็นที่นิยมและไม่เพียงแต่อุดมสมบูรณ์เท่านั้น ความรู้ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาราศาสตร์ อากาศพลศาสตร์ ฟิสิกส์ โบราณคดี ประวัติศาสตร์ กลายเป็นผลงานประกอบที่น่าสนใจกับหนังสือเรียนของโรงเรียน แต่ยังรวมถึงผลงานชิ้นเอกของ "การวาดภาพอวกาศ" และภูมิทัศน์ของมนุษย์ต่างดาวซึ่ง Belyaev เป็นปรมาจารย์ที่ได้รับการยอมรับ

นอนกับดารา Natalya Perfilova

Zhenya Orekhova รอให้สามีของเธอกลับบ้านอย่างสนุกสนานตามหน้าที่ เขาคลานกลางดึกและหลับไปบนพื้นและยอมรับว่าเขามีความผิดมากต่อหน้าเธอ ในตอนเช้าเขาหายตัวไปอย่างลึกลับ แต่มีชายหนุ่มที่น่าประทับใจปรากฏตัวขึ้นโดยอ้างว่า Zhenya และอพาร์ตเมนต์ของเธออย่างจริงจัง... อ่านเรื่องราวนักสืบของ Natalia Perfilova และอย่ากลัวสิ่งใดเลย - การผจญภัยรอคุณอยู่ ความรักมหัศจรรย์โครงเรื่องน่าตื่นเต้นและแน่นอนว่าตอนจบมีความสุข!

ดาราแห่งนรก Andrey Dashkov

นี่คือโลกที่เมืองต่างๆ จมอยู่ในซากปรักหักพัง และคนป่าเถื่อนที่ดุร้ายปกครองดินแดนที่ไหม้เกรียมและฉีกขาด นี่คือโลกที่ผู้คนที่เข้าใจความลึกลับของการเปลี่ยนแปลงสามารถดำรงอยู่ได้ไม่ใช่ในที่เดียว แต่อยู่ในหลาย ๆ ร่าง... โลกที่ คาถาชั่วร้ายมนุษย์หมาป่าเปลี่ยนเด็ก ๆ ให้กลายเป็นนักฆ่าผู้โหดเหี้ยมซึ่งเชี่ยวชาญความลับของมนต์ดำ และคนแคระแปลก ๆ ปลูกโฮมุนคูลีที่ชาญฉลาดในขวดเล่นแร่แปรธาตุ นี่คือโลกที่มนุษย์ท่องไปโดยยอมจำนนต่อภารกิจลับอันสูงส่งของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ชายที่ต้องต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่ากับเหล่าสมุนผู้โหดเหี้ยม...

สตาร์แอนตัน เพอร์วูชิน

มกราคม 2546 ในระหว่างการปล่อยกระสวยอวกาศโคลัมเบียของอเมริกา เกิดความผิดปกติร้ายแรง ภัยคุกคามต่อความตายปรากฏขึ้นเหนือนักบินอวกาศ NASA กำลังพยายามช่วยเหลือลูกเรือกระสวยอวกาศ อย่างไรก็ตาม ความพยายามทั้งหมดล้มเหลว พนักงาน NASA และนักบินอวกาศโคลัมเบียได้แต่หวังถึงปาฏิหาริย์ หรือเกี่ยวกับคนที่สามารถทำปาฏิหาริย์ได้จริง... นิยายวิทยาศาสตร์เรื่อง "Star" เปิดวงจรของผลงาน "The Newโซเวียตนวนิยาย"

เรียนรู้การอ่านอย่างรวดเร็ว Oleg Andreev

หนังสือเล่มนี้พูดถึงวิธีการเรียนรู้ที่จะอ่านอย่างรวดเร็ว ทำความเข้าใจสิ่งที่คุณอ่านอย่างลึกซึ้งและครบถ้วนยิ่งขึ้น และตรวจสอบเหตุผล อ่านช้าและเทคนิคการเรียนรู้เทคนิคการอ่านอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ผู้เขียนให้บทสนทนา 10 ข้อพร้อมแบบฝึกหัดและ งานควบคุมช่วยให้คุณเชี่ยวชาญวิธีการอ่านเร็วได้อย่างอิสระหรือด้วยความช่วยเหลือจากครู

แจ็กกี้ คอลลินส์ ดาราดังชาวอเมริกัน

นวนิยายเรื่อง "American Star" ได้รับความนิยมมากที่สุดในบรรดาหนังสือขายดีทั้ง 14 เรื่องของเจ. คอลลินส์ เรื่องราวความรักนี้เริ่มต้นเมื่อตัวละครหลักอยู่ในโรงเรียน จากนั้นเส้นทางของพวกเขาก็แยกจากกัน นิคก็กลายเป็น ดาราฮอลลีวูดลอเรนเป็นนางแบบแฟชั่นชื่อดัง นวนิยายเรื่องนี้ดึงดูดใจด้วยความจริงใจของความรู้สึกและความถูกต้องของสิ่งที่ปรากฎ

แจ็กกี้ คอลลินส์ ร็อกสตาร์

ชะตากรรมของร็อคสตาร์นั้นไม่ง่ายอย่างที่แฟน ๆ ดูเหมือน เส้นทางสู่ความรุ่งโรจน์นั้นยากลำบาก ความใจร้าย และการทรยศ นำมาซึ่งความสำเร็จ ความรักไม่ได้พาไปไหน มีขึ้นสลับกับลง แต่รางวัลสำหรับผู้ชนะนั้นยิ่งใหญ่มาก - เงิน ชื่อเสียง ความสำเร็จ ร็อคสตาร์สามคน ได้แก่ คริส บ็อบบี้ และราฟาเอลลาแสนสวย ได้รับเชิญไปยังคฤหาสน์หรูหราของนักธุรกิจการแสดง แต่อาชญากรแม็กซ์เวลล์ซิซิลีซึ่งหลบหนีหลังจากการโจรกรรมล้มเหลวจับพวกเขาเป็นตัวประกันและไม่รู้ว่าร็อคสตาร์จะสามารถช่วยชีวิตพวกเขาได้หรือไม่... นวนิยายเรื่องนี้ยังตีพิมพ์ภายใต้ชื่อ "The Pack"

หน้าปัจจุบัน: 1 (หนังสือมีทั้งหมด 22 หน้า) [ข้อความอ่านที่มีอยู่: 15 หน้า]

เคอร์ติส จ็อบลิง
การเพิ่มขึ้นของหมาป่า

© Molkov K. แปลเป็นภาษารัสเซีย 2013

©ฉบับในภาษารัสเซียการออกแบบ สำนักพิมพ์ Eksmo LLC, 2013

สงวนลิขสิทธิ์. ห้ามทำซ้ำส่วนใดส่วนหนึ่งของเวอร์ชันอิเล็กทรอนิกส์ของหนังสือเล่มนี้ในรูปแบบหรือวิธีการใดๆ รวมถึงการโพสต์บนอินเทอร์เน็ตหรือเครือข่ายองค์กร เพื่อการใช้งานส่วนตัวหรือสาธารณะโดยไม่ได้รับอนุญาตเป็นลายลักษณ์อักษรจากเจ้าของลิขสิทธิ์

© รุ่นอิเล็กทรอนิกส์หนังสือจัดทำโดยบริษัทลิตร

ส่วนที่ 1
ฤดูใบไม้ร่วง ชายฝั่งเย็น

บทที่ 1
คำพรากจากกัน

Drew รู้ว่านักล่าอยู่ใกล้ๆ

เขามองไปรอบๆ ทุ่งข้าวบาร์เลย์ ซึ่งมีเงาเป็นรอยพาดผ่าน และหูก็แกว่งไปตามเวลาโดยมีเมฆพายุเคลื่อนผ่านเหนือพวกเขา ด้านหลัง Drew พ่อของเขาและน้องชายฝาแฝดของเขายังคงบรรทุกเกวียนต่อไป โดยยกกระสอบข้าวที่บรรทุกไว้ด้านหลังโค้งงออย่างมากไปตามกระดานที่แนบมา รถบรรทุกหนัก Shire สีเทาถูกควบคุมเข้ากับรถเข็นแล้ว 1
พันธุ์ม้า ( ประมาณ เอ็ด).

ยื่นริมฝีปากออกไปจับใบหญ้าที่อยู่ใต้เสาผูกปม Drew ยืนอยู่บนหลังคาโรงนาเก่าที่ง่อนแง่นซึ่งเก็บเครื่องมือและข้าวของอื่นๆ ไว้ กำลังค้นหาไปรอบๆ ทุ่งหญ้าสีทองเพื่อค้นหาป้ายสำคัญบางอย่างที่เขาไม่รู้จัก

“ลงมาจากหลังคาแล้วช่วยน้องชายของคุณ” ผู้เป็นพ่อตะโกน “เราต้องบรรทุกรถเข็นก่อนที่ฝนจะมา”

“แต่พ่อ มีบางอย่างผิดปกติที่นี่” Drew ตอบ

“ไม่ว่าคุณจะลงมาหรือฉันจะปีนขึ้นไปโยนคุณเอง” ผู้เป็นพ่อเตือนและมองดูลูกชายสั้นๆ

Drew มองไปรอบๆ สนามอีกครั้งด้วยสายตาที่แคบ จากนั้นจึงกระโดดลงไปในฟาร์มที่เต็มไปด้วยโคลนและเปียกฝนอย่างไม่เต็มใจ

“คุณพร้อมที่จะคิดอะไรก็ได้เพื่อหลีกเลี่ยงการทำงานหนัก” พ่อของเขาพึมพำ และโยนกระเป๋าอีกใบไว้บนหลังของเทรนท์

ดรูว์พยายามยกถุงผ้าใบหยาบๆ ขึ้นมาวางไว้บนหลังของเทรนท์ที่ลงมาจากเกวียน แล้วพ่อของพวกเขาก็ไปที่โรงนาเพื่อเติมเมล็ดพืชที่เหลือในถุงซึ่งจำเป็นต้องนำไปขายที่ตลาดในเมืองข้างเคียง ของทักโบโร

เทรนท์ ตัวสูง ไหล่กว้าง ผมบลอนด์ และตาสีฟ้า คือภาพลักษณ์ที่ถ่มน้ำลายของพ่อของเขา แม็ค เฟอร์แรน ดรูว์ตรงกันข้ามกับเขาเลย สั้น ผอม มีผมสีน้ำตาลหนาปอยลงมาบนใบหน้าของเขาพร้อมกับลักษณะที่ละเอียดอ่อนที่เขาได้รับสืบทอดมาจากแม่ของเขา แม้ว่าพี่น้องฝาแฝดทั้งสองจะมีอายุสิบหกปีและอยู่ในวัยเจริญพันธุ์แล้ว แต่เมื่อมองแวบแรกก็ชัดเจนว่าใครในพวกเขาที่ "กินข้าวต้มมากกว่าในวัยเด็ก" ในเวลาเดียวกัน แม้ว่าภายนอกจะมีความแตกต่างกัน แต่ Drew และ Trent ก็สนิทกันมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

“อย่าไปสนใจเขาเลย” เทรนท์พูดพร้อมยกกระสอบขึ้นไปบนเกวียน “เขาแค่อยากจะออกไปให้เร็วที่สุดเพื่อไปตลาด”

เทรนต์ทิ้งกระสอบที่เขานำมาไว้บนรถเข็น ขณะที่ Drew ลากกระสอบถัดไปไปที่รถเข็น Trent เชื่อใจ Drew โดยปริยายเสมอทุกครั้งที่ออกจากบ้านด้วยกัน ถ้าพี่ชายของเขาพูดอะไรผิด ก็จะเชื่อเก้าในสิบครั้ง

– มีอะไรผิดปกติคุณคิดว่า? - ถามเทรนท์

ก่อนที่จะตอบ ดรูว์ได้มองไปรอบๆ ทุ่งนารอบๆ ฟาร์มเฟอร์รันอีกครั้ง

- ฉันไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน แมวป่า? หรือสุนัข? หรืออาจจะเป็นหมาป่า? - เขาแนะนำ.

– มันมืดและใกล้กับฟาร์มมากเหรอ? คุณบ้าไปแล้ว ดรูว์ สุนัขป่า- อาจจะ แต่สำหรับหมาป่าเหรอ?

ดรูว์รู้ว่าเขาไม่ได้บ้า แน่นอนว่าเทรนต์มีสุขภาพแข็งแรง เป็นนักขี่โดยธรรมชาติ แต่เขารู้เรื่องสัตว์ป่าน้อยเกินไป Drew ไม่เหมือนพี่ชายของเขา กลายเป็นผู้ติดตามโดยกำเนิดและมีพรสวรรค์ในการรู้สึกและเข้าใจธรรมชาติและผู้อยู่อาศัยของมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อ Drew ไปที่ทุ่งนากับพ่อเมื่อตอนเป็นเด็ก เขาเรียนรู้ที่จะต้อนแกะอย่างง่ายดายอย่างน่าทึ่ง Drew เข้าใจสัตว์เป็นอย่างดี รู้วิธีเข้ากับพวกมันและค้นหา ภาษาร่วมกัน- เขาจดจำการมีอยู่อย่างใกล้ชิดของสัตว์ต่างๆ ได้อย่างไม่ผิดเพี้ยน ตั้งแต่ตัวที่เล็กที่สุด เมาส์สนามไปจนถึงขนาดใหญ่ - โชคดีที่หายากในส่วนเหล่านี้ - อดทนเรียนรู้เกี่ยวกับมันจากปฏิกิริยาของสัตว์อื่น ๆ หรือร่องรอยที่แทบจะสังเกตไม่เห็นทิ้งไว้

แต่วันนี้เขามีความรู้สึกแปลกๆ ดรูว์รู้สึกว่ามีคนอยู่ใกล้ๆ และมีคนกำลังมองเขาอย่างเจ้าเล่ห์ แต่ก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นใคร Drew รู้ว่ามันอาจจะดูแปลก แต่เขาสามารถได้กลิ่นของนักล่าในอากาศอย่างชัดเจน ความสามารถของ Drew ในการรับรู้ถึงอันตรายได้ให้ความช่วยเหลืออันล้ำค่าแก่ครอบครัวของเขามากกว่าหนึ่งครั้ง และช่วยปศุสัตว์ให้พ้นจากอันตรายอีกด้วย วันนี้ แม้ว่าวันนั้นจะมีลมแรง แต่ Drew ก็สามารถได้กลิ่นอันละเอียดอ่อนของคนแปลกหน้า นักล่าตัวนี้ตัวใหญ่ เขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งใกล้ ๆ และ Drew ไม่สามารถหาที่อยู่สำหรับตัวเองได้เพราะเขาไม่เพียงแต่ติดตามคนแปลกหน้าคนนี้เท่านั้น แต่ยังเข้าใจว่ามันเป็นสัตว์ประเภทไหน

– คุณคิดว่านี่คือสัตว์ร้ายตัวเดียวกันจากเมื่อวานหรือไม่? - ถามเทรนท์

นั่นคือสิ่งที่ Drew คิดไว้จริงๆ ใน วันสุดท้ายแกะมีพฤติกรรมผิดปกติในช่วงแทะเล็มหญ้าตอนกลางคืน

พวกเขาดูไม่เหมือนตัวเองเลย และ Drew เองก็ถูกครอบงำด้วยลางสังหรณ์ที่คลุมเครือแต่ไม่ดี โดยปกติแล้วแกะจะเชื่อฟังคำสั่งของเขาทันที แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกมันเริ่มควบคุมไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ จริงอยู่ที่พระจันทร์เต็มดวงกำลังใกล้เข้ามาและในวันดังกล่าวไม่เพียง แต่สัตว์เท่านั้นที่มีพฤติกรรมแปลก ๆ แต่ Drew เองก็ประสบกับความวิตกกังวลและความวิตกกังวลที่คลุมเครือเช่นกัน เขามีความรู้สึกไม่สบายใจราวกับว่านักล่ากำลังสะกดรอยตามเขาอยู่ในบ้านของเขาเอง

เมื่อวานนี้ ในช่วงสุดท้ายของการแทะเล็มหญ้ายามค่ำคืน Drew ก็ถูกจับ ที่สุดแล้วแกะก็เริ่มเก็บแกะที่เหลือซึ่งไกลออกไปจากบ้าน ในที่สุดก็มีแกะตัวสุดท้ายเหลือเพียงตัวเดียวเท่านั้น โดยปีนขึ้นไปถึงขอบหน้าผาสูงชันที่ห้อยสูงเหนือชายฝั่ง ฟาร์ม Ferran ตั้งอยู่บนแหลมหินที่ยื่นออกมาจากชายฝั่งเย็นลงสู่ทะเลสีขาว Drew พบแกะตัวหนึ่งที่ขอบหน้าผา - สัตว์ตัวนั้นตัวสั่นด้วยความกลัว

แกะตัวผู้ตัวสั่น ทุบพื้นด้วยกีบ เหวี่ยงหัวกลับด้วยตาโปนด้วยความหวาดกลัว Drew ยกมือขึ้น - นี่ควรจะทำให้สัตว์สงบลง แต่คราวนี้ผลกลับตรงกันข้าม แกะผู้ส่ายหัวกลืนอย่างตะกละตะกลาม อ้าปากอากาศเค็มแล้วถอยออกไป เขาก้าวไปอีกขั้นสองก้อนกรวดส่งเสียงกรอบแกรบขณะที่พวกมันบินลงมาจากนั้นเมื่อมองดู Drew อย่างดุเดือดแกะตัวผู้ก็ล้มลงและหายตัวไปที่ขอบหน้าผา

ดรูว์วิ่งไปที่จุดที่สัตว์ยืนอยู่ จับขอบหินของหน้าผาด้วยนิ้วขาวจากการออกแรง และก้มลงมองลงไป จากความสูงสี่สิบเมตรเขาเห็นแกะผู้ไม่เคลื่อนไหวชนจนตายบนก้อนหินแหลมคมชายฝั่ง

Drew ลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาอยู่คนเดียว ในแสงจันทร์ชายคนนั้นไม่เห็นใครเลย แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่สามารถสั่นคลอนความรู้สึกที่ว่าสัตว์ที่กลัวแกะผู้จนตายนั้นยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่งในบริเวณใกล้เคียง Drew วิ่งหัวทิ่มไปที่บ้าน โดยไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียว และได้แต่หายใจไม่ออกหลังจากที่เขากระแทกประตูหน้าบ้านตามหลังเขาไป และตอนนี้ในเช้าวันที่ฝนตก Drew ก็ประสบกับความวิตกกังวลทุกคืนเช่นเดียวกัน คืนนี้คุณจะต้องอยู่ใกล้บ้านให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้กับแกะและจับตาดูพวกมัน

- ดรูว์! – พ่อร้องเรียก ชี้ไปที่ถุงที่เหลือกองอยู่ที่ประตูโรงนาที่เปิดอยู่ - เอาล่ะ ดึงพวกเขาขึ้นมา ฉันอยากไปทัคโบโรก่อนมืดนะเจ้าหนู

Drew เดินย่ำไปทางโรงนาอย่างเกียจคร้าน แต่เมื่อสบตากับสายตาอันโกรธเกรี้ยวของพ่อ เขาจึงเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น

ทิลลี่ แม่ของดรูว์ออกมาที่ระเบียง เช็ดมือบนผ้ากันเปื้อน

“อ่อนโยนกับเขานะแม็ค” เธอพูดกับสามีขณะที่เธอเดินเข้าไปใกล้และยืดผมที่ปอยผมที่ร่วงหล่นบนหน้าผากของเขาให้ชุ่มไปด้วยเหงื่อ “เขาคงยังไม่หายจากเมื่อวาน”

- ไม่ได้ออกไปเหรอ? แม็คถามด้วยความสงสัย “อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เขา แต่ฉันจะต้องแยกออกไปหาแกะตัวใหม่” ถ้าฉันอยู่ที่นี่จนมืด ทุกคนจะซื้อของดีๆ ทั้งหมด

เขามองไปที่ดรูว์ที่กำลังลากกระเป๋าสองใบสุดท้ายไปที่รถเข็นแล้วตะโกนว่า:

“ถ้าคุณฉีกถุง ฉันจะหักออกจากเงินเดือนของคุณเพื่อน!”

ทิลลี่กัดริมฝีปากของเธอ สัญชาตญาณของความเป็นแม่สั่งให้เธอรีบไปปกป้องเด็กชาย แต่มันก็ไม่สมเหตุสมผลเลย แม็คอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว และถ้าเธอยืนหยัดเพื่อดรูว์ มันคงจะแย่ลงไปอีก

ดรูว์หยุด โยนกระเป๋าใบหนึ่งพาดไหล่ แล้วมองย้อนกลับไปที่พ่อแม่ของเขาที่ยืนอยู่บนระเบียง พ่อส่ายนิ้วมาที่เขา ส่วนแม่ก็ส่ายหัวอย่างเศร้าใจ จากนั้นเธอก็พูดกับสามีของเธออย่างรุนแรงสองสามคำแล้วหายเข้าไปในบ้านด้วยความหงุดหงิด พ่อดูแลเธอ ส่ายหัวด้วยความงุนงงและติดตามภรรยาไป Drew เดินย่ำไปที่รถเข็น

- คุณทะเลาะกันอีกแล้วเหรอ? เทรนท์ถามโดยซ้อนถุงใบสุดท้ายแล้วมัดเข้ากับรถเข็นอย่างแน่นหนาด้วยเชือกหนา

ดรูว์พยักหน้า เดาว่าพ่อแม่ของเขาทะเลาะกัน พวกเขาทะเลาะกันเรื่องเขาอยู่ตลอดเวลา Drew สงสัยมานานแล้วว่าพ่อและแม่ของเขากำลังซ่อนอะไรบางอย่างไว้ แต่เขาไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชีวิตครอบครัวกำลังก่อตัว การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่- ท้ายที่สุด เทรนท์ก็จะจากไปในไม่ช้า บ้านพื้นเมืองเพื่อเข้าร่วมกองทัพ ไม่ใช่โดยไม่มีเรื่องอื้อฉาว แต่เทรนต์ยังคงบรรลุเป้าหมาย - ได้รับอนุญาตให้เป็นทหารซึ่งเขาใฝ่ฝันมาตั้งแต่เด็ก พ่อกับ ช่วงปีแรก ๆสอนลูกชายให้ใช้อาวุธโดยถ่ายทอดประสบการณ์ที่ได้รับในสมัยโบราณให้พวกเขา ภายใต้กษัตริย์องค์เก่า Mac Ferran รับใช้ใน Wolf Guard และแทบไม่มีมุมใดของทวีป Lyssia ที่เขาไม่เคยไปเยี่ยมเลย แต่ตั้งแต่นั้นมา สิ่งต่างๆ มากมายเปลี่ยนไป และหากเทรนต์สามารถเติมเต็มความฝันของเขาได้ เขาจะรับใช้กษัตริย์องค์ใหม่ สิงโตลีโอโปลด์ ซึ่งไม่ได้มีอุปนิสัยคล้ายคลึงกับพ่อของเขาเลย หลังจากการสิ้นพระชนม์ของกษัตริย์องค์เก่า มีการเปลี่ยนแปลงมากมายในส่วนนี้ของ Seven Lands - เลียวโปลด์ปกครองอย่างเข้มงวดมากและช่วงเวลาที่ยากลำบากก็มาถึงสำหรับชาว Lyssia จำนวนมาก

พ่อของพวกเขาบ่นว่า Lion Guard คนใหม่กลายเป็นเงาซีดๆ ของตัวเองในอดีต และกลายเป็นไม่มีอะไรมากไปกว่าพัดออกไป ความรุ่งโรจน์ในอดีตแก๊งค์คนเก็บภาษี อย่างไรก็ตาม Mac Ferran ถือเป็นหน้าที่ของพ่อที่จะต้องสอนลูกชายให้ยืนหยัดเพื่อตนเอง ดังนั้นพี่ชายทั้งสองจึงเก่งเรื่องดาบ

แม้ว่า Drew จะกลายเป็นนักรบที่มีทักษะได้ แต่เขาก็ไม่ปรารถนาที่จะติดตามน้องชายของเขาไปที่ Highcliffe เพื่อเข้าร่วม Lion Guard บ้านของเขาเป็นฟาร์ม และเขาไม่ต้องการ "เห็นโลก" เหมือนคนหนุ่มสาวจำนวนมากเลย เขารู้ว่าแม่ของเขาชอบนิสัยชอบอยู่บ้านของเขามาก และเธอก็ดีใจที่ลูกชายของเธออยู่ใกล้ๆ เสมอ ดรูว์สงสัยว่าพ่อของเขาผิดหวังในตัวเขา แต่พวกเขาไม่เคยคุยกันเกี่ยวกับหัวข้อนี้เลย โดยทั่วไปแล้ว Drew ดูเหมือนพ่อของเขาจะทิ้งเขาไปนานแล้ว - หากลูกชายซึ่งขาดความทะเยอทะยานต้องการใช้เวลาทั้งชีวิตในฟาร์มแห่งนี้ก็ปล่อยให้เป็นเช่นนั้น นอกจากนี้ Mac Ferran มักพูดเสมอว่าในฟาร์มมีมืออีกคู่หนึ่งจะไม่มีวันฟุ่มเฟือย ดังนั้น Drew ก็น่าจะดีสำหรับบางสิ่งบางอย่าง มาจาก Mac Ferran คำพูดดังกล่าวถือได้ว่าเป็นคำชมเชย

ไชร์สีเทาตัวใหญ่กำลังดึงสายรัดของเขา และกีบเท้าไปกระทืบพื้นอย่างไม่อดทน - เห็นได้ชัดว่าเขาไม่กล้าออกเดินทาง ในที่สุด เขาก็โยนศีรษะไปข้างหลังและก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวอย่างทรงพลัง ทำให้รถเข็นสั่น ทำให้เทรนต์กลิ้งกระสอบลงมาที่ขอบด้านหลังของรถเข็น

- โอ้โฮ เอมอส หยุด! – ดรูว์ตะโกนแล้วเอามือกระแทกขอบเกวียน ม้าสงบลงและถอยออกไปเล็กน้อย พยักหน้าราวกับกำลังขอแก้ตัว

“เขาต้องการย้าย” ดรูว์พูดพร้อมมองดูเมฆฝนที่รวมตัวกัน “และฉันต้องบอกว่าฉันไม่ตำหนิเขาในเรื่องนั้น”

เทรนต์กระโดดลงจากรถเข็นแล้วเข้าไปในบ้าน ดรูว์ตามไปบอกลา

พี่น้องพบพ่อแม่ของพวกเขาอยู่ในห้องครัว โดยที่พวกเขายืนโอบกัน

“อืม ก็ได้” ผู้เป็นพ่อพูด - ฉันคิดว่าเราไปได้ เทรนท์ หยิบตะกร้าจากโต๊ะมา นี่มื้อเที่ยงของเรา

เทรนท์หยิบตะกร้าแล้วเดินไป ประตูหน้าด้านหลังมองเห็นเกวียนรอเขาและพ่ออยู่ พี่น้องผลัดกันพาพ่อไปตลาดเสมอ เมือง Tuckboro ซึ่งอยู่ห่างจากฟาร์มประมาณ 10 กิโลเมตรเป็น "ศูนย์กลางของอารยธรรม" ที่ใกล้ที่สุดสำหรับพวกเขา - ไม่ไกลเลยหากคุณขี่ม้าไปตามถนนเลียบชายฝั่งที่คดเคี้ยวไปตามชายป่า Dyrewood มีถนนอีกสายหนึ่งทอดผ่านอ่าวไปตามยอดหน้าผา แน่นอน การเดินทางใช้เวลาบนรถเข็นที่บรรทุกของหนักนานกว่าการเดินทางบนหลังม้ามาก ในช่วงฤดูร้อน การเดินทางไปทัคโบโรซึ่งมีร้านค้า ร้านอาหาร และสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ ถือเป็นงานที่สดใสเสมอ โดยเพิ่มความหลากหลายให้กับชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายในฟาร์ม อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง การเดินทางครั้งนี้ก็ไม่ค่อยน่ารื่นรมย์นัก ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฝนตกหนักและมีลมแรงมักจะตกในวันตลาด ราวกับว่าจงใจพยายามทำให้เสียอารมณ์ของคนที่หวังจะดื่มเบียร์สักแก้วและอาจจีบสาวสวยด้วยซ้ำ

คุณแม่กำลังเก็บชามที่เหลือจากโต๊ะหลังอาหารเช้า ดรูว์ถอดเสื้อกันฝนอันหนักหน่วงออกจากไม้แขวนเสื้อแล้วนำไปให้พ่อของเขาซึ่งรออยู่ใกล้ประตู

“เราจะพยายามกลับก่อนฟ้ามืด แต่มันก็ขึ้นอยู่กับโชคของเรากับถนนและสภาพอากาศ” ผู้เป็นพ่อพูดพร้อมติดกระดุมทองแดงของเสื้อกันฝนจนถึงคาง – วันนี้บางทีอาจลองต้อนแกะใกล้บ้านมากขึ้น หลังจากเมื่อวานและเรื่องทั้งหมดนั้น โอเคไหม?

ดรูว์พยักหน้าเห็นด้วย ในเวลานี้ผู้เป็นแม่บอกลาเทรนท์ ฝนเริ่มตกเล็กน้อย

- พยายามอย่าสูญเสียแกะแม้แต่ตัวเดียวอีกต่อไป แล้วดูแลแม่ด้วย” ผู้เป็นพ่อเสริมเมื่อทิลลี่เดินจากไปเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็ตบต้นขาของเขา เพื่อให้แน่ใจว่ามีดล่าสัตว์ของเขายังคงอยู่ตรงนั้น ดรูว์ยื่นธนูอันทรงพลังให้พ่อของเขา จากนั้นก็เดินไปหยิบลูกธนูที่วางอยู่ใต้บันได ต้องบอกว่า Mac Ferran ไม่ค่อยหันมาใช้มีดและธนูขณะเดินทางโดยเฉพาะใน ปีที่ผ่านมา- เมื่อก่อนพี่น้องทั้งสองยังเป็นเด็ก ถนนเลียบชายฝั่งเต็มไปด้วยโจร - ตอนนั้นเองที่ธนูและดาบถือเป็นกระสุนที่จำเป็นสำหรับนักเดินทางทุกคน แต่ต่อมาเกษตรกรและพ่อค้าในท้องถิ่นได้ร่วมกันจัดตั้งหน่วยป้องกันตนเองซึ่งจัดการกับพวกโจรได้อย่างรวดเร็ว บางคนถูกฆ่าตายในที่เกิดเหตุ คนอื่นๆ ถูกทดลองแล้วถูกแขวนคอที่ตักโบโร ที่เหลือก็หนีเพื่อค้นหาสถานที่ที่ปลอดภัยกว่าสำหรับการค้าขาย ตอนนี้อันตรายหลักที่อาจเกิดขึ้นบนท้องถนนคือหมูป่าตัวใหญ่ แมวป่าหรือหมาป่า แต่ผู้คุมที่เกษียณแล้วยังคงยึดมั่นกับนิสัยเก่าของเขาที่ชอบพกอาวุธติดตัวอยู่เสมอ

แม็ค เฟอร์แรนก้าวออกจากประตู ตามมาด้วยเทรนท์ โดยมีผ้าพันคอพันรอบคออย่างแน่นหนา และหมวกคลุมก็ดึงลงมาที่คิ้ว ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายและน่าเบื่อ

พวกเขาปีนขึ้นไปบนเกวียน และ Drew ก็วิ่งตามพวกเขาไปมอบลูกธนูที่ถูกลืมให้พ่อของเขา อามอสร้องอย่างร่าเริง ขยับขาอย่างไม่อดทน Drew ยื่นฝ่ามือที่เปิดออกเพื่อตบปากกระบอกปืนของม้า แต่จู่ๆ เขาก็ถอยกลับ โค้งคออย่างผิดธรรมชาติและกรนอย่างประหม่า เห็นได้ชัดว่าอามอสไม่สบายใจ และดรูว์ก็สงสัยว่าม้ามีความรู้สึกประหม่าและตึงเครียดแบบเดียวกับที่เขารู้สึกหรือเปล่า

- แต่! - Mac Ferran ตะโกนพร้อมหักบังเหียนในมือ

ม้าแก่เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และลากเกวียนที่บรรทุกของหนักอยู่ข้างหลังเขา Drew ยังคงยืนห่างออกไปเล็กน้อย มองดูล้อหมุนขนาดใหญ่ตัดร่องในดินเหนียวเปียก ฝนที่ตกปรอยๆ ค่อยๆ กลายเป็นฝนที่ตกลงมา ฟ้าร้องดังกึกก้องบนท้องฟ้า และเกวียนก็เบลอและหายไปหลังม่านน้ำ

บทที่ 2
พายุกำลังจะมา

ขวานลอยอยู่ในอากาศครู่หนึ่ง แสงจากโคมไฟที่ส่องสว่างสะท้อนบนใบมีด ขวานร่วงหล่นลงมาเหมือนสายฟ้าแลบและมีรอยแตกแห้งคล้ายสายฟ้า ทำให้ท่อนไม้ที่วางอยู่บนก้นหักเป็นสองท่อน Drew แขวนขวานไว้บนตะขอที่ตอกไว้กับผนังโรงนา เก็บท่อนไม้สับจากพื้น แล้วถอดโคมไฟที่ห้อยลงมาจากคานเพดาน แล้วมุ่งหน้ากลับเข้าไปในบ้านท่ามกลางสายฝนที่หนาวเย็น

หลังจากที่พ่อของเขาและเทรนท์จากไป ฟาร์มแห่งนี้ก็เศร้าโศกมาก พายุไม่สงบลง กระจกในหน้าต่างสั่นสะเทือน บานประตูหน้าต่างกระแทก ฝนกระหน่ำอย่างไร้ความปราณี และลมก็ส่งเสียงหอนอย่างน่ากลัว สนามหญ้าทั้งหมดกลายเป็นหนองน้ำโคลนขนาดใหญ่ เหนือเสียงคำรามของสายลม Drew ได้ยินเสียงแกะร้องออกมาจากคอกหลังโรงนา ซึ่งเป็นที่ที่เขาขับรถไล่พวกมันในเย็นวันนั้น

ดรูว์แอบหวังว่าความเข้าใจผิดของเขากับสัตว์ต่างๆ จะอยู่ข้างหลังเขา และรู้สึกงุนงงมากเมื่อเขาค้นพบว่าคำสาปที่ห้อยอยู่บนหัวของเขาไม่ได้หายไป เมื่อเขาไล่แกะออกไปกินหญ้าในทุ่งหญ้า พวกมันยังคงมีพฤติกรรมตามอำเภอใจและคาดเดาไม่ได้ ไม่น่าเชื่อว่าแกะเหล่านี้เป็นแกะตัวเดียวกับที่เมื่อสัปดาห์ก่อนเธอเต็มใจวิ่งไปหาดรูว์ในการโทรครั้งแรก เมื่อเจ็ดวันก่อน พวกมันแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่ด้วยการปรากฏตัวของนักล่าที่มองไม่เห็น พวกมันจึงวิตกกังวลและควบคุมไม่ได้ ตอนแรกดรูว์พยายามประจบแกะโดยชักชวนให้พวกมันออกมากินหญ้าใกล้บ้านเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง แต่เมื่อไม่บรรลุเป้าหมายเขาจึงค่อยๆเริ่มควบคุมตัวเองไม่ได้และเริ่มตะโกนใส่แกะที่เขามีอยู่ ไม่เคยทำมาก่อน ในทางกลับกัน แกะก็ไม่ต้องการทำตามคำสั่งของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้กับพวกเขา ตลอดเวลานี้ Drew ฟังและดูอย่างระมัดระวัง พยายามค้นหาเบาะแสแม้แต่น้อยที่สามารถอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นได้ แต่ก็ไร้ประโยชน์ ตอนนี้เขาไม่สงสัยเลยว่าคนแปลกหน้าคนนี้ ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม ควรจะหวาดกลัวอย่างยิ่ง

วันที่ใช้เวลาอยู่คนเดียวกับความคิดที่มืดมนของเขาไม่ได้ทำให้อารมณ์ของ Drew ดีขึ้น แต่มันก็มืดมนเช่นเคย อันตรายที่ไม่รู้จักซึ่งหว่านความตื่นตระหนกในหมู่แกะก็ส่งผลกระทบต่อ Drew เช่นกัน - เขารู้สึกกระสับกระส่ายวิตกกังวลและถึงกับปฏิเสธอาหารเย็นซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นกับเขาเลย ดรูว์ผลักประตูเปิดออกพร้อมกับถือฟืนเข้าไปในโถงทางเดิน สลัดเสื้อกันฝนที่เปียกออกจากไหล่ เตะรองเท้าบู๊ตและเท้าเปล่าด้วยตัวสั่นด้วยความหนาว รีบเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่แม่ของเขานั่งอยู่ เก้าอี้ตัวหนึ่งอยู่หน้าเตาผิงที่กำลังจะตาย กำลังถักนิตติ้งอยู่ในมือของเธอ Drew ขว้างไฟจำนวนหนึ่งเข้าไปในเตาผิง วางท่อนไม้สองสามท่อนไว้บนถ่านที่กำลังจะตาย จากนั้นก็ขดตัวแทบเท้าแม่ของเขา จากนั้นฝ่ามือที่เปิดกว้างของเขายื่นออกไปทางกองไฟ

- คุณรู้สึกอย่างไรลูกชาย? - ถามแม่โดยวางเข็มถักและเส้นด้ายขนสัตว์ลง

เธอโน้มตัวลง ค่อยๆ ใช้มือลูบผ่านผมที่เปียกชื้นของ Drew จากนั้นวางฝ่ามือลงบนหน้าผากของเขา เพื่อตรวจสอบอุณหภูมิของเขา Drew รู้ว่าเขามีมันสูง

“ไม่เลวครับแม่” เขาโกหกเพื่อต่อสู้กับตะคริวในท้อง Drew เงยหน้าขึ้นมองที่หิ้งซึ่งมีนาฬิการถม้าทองเหลืองโบราณแขวนอยู่ใต้ดาบผู้พิทักษ์ Wolfshead ของบิดาของเขา ขณะนั้นเป็นเวลาเกือบเก้าโมงครึ่ง ซึ่งเป็นเวลาที่คุณพ่อกับเทรนท์มักจะกลับบ้าน Drew คิดว่าพวกเขาล่าช้าเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย

เขายืนขึ้นและเหยียดตัว และฝืนยิ้ม มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาจะทำให้แม่ได้

- คุณต้องการชาบ้างไหมครับแม่? ดรูว์ถามขณะเดินเข้าไปในครัว ชาร้อนเป็นสิ่งเดียวที่กระเพาะของเขาสามารถกลั้นได้ในตอนนี้

“ด้วยความยินดี” แม่ของเขาพูดตามหลังเขา ดรูว์เติมน้ำลงในกาต้มน้ำแล้ววางลงบนเตาเก่าหลังใหญ่ หากพี่ชายของเขาเดินตามรอยพ่ออย่างชัดเจน Drew ก็เป็นเหมือนแม่ของเขาในทุกสิ่งโดยรับเอานิสัยที่สงบและสันติของเธอมาใช้ ตัวละครง่าย- เขาเชื่อมาโดยตลอดว่าแม่ของเขาสูญเสียอะไรมากมายในวัยเด็กเมื่อเธอเข้ารับราชการในราชสำนักในตำแหน่งสาวใช้ล้างจานที่ไฮคลิฟฟ์ หากสถานการณ์กลับกลายเป็นแตกต่างออกไปกับเธอ จิตใจที่เฉียบแหลมและด้วยความมีไหวพริบเธอจึงสามารถกลายเป็นคนที่มีการศึกษาสูงได้

Drew ทิ้งกาต้มน้ำไว้บนกองไฟ และกลับไปที่ห้องนั่งเล่นและนั่งขัดสมาธิบนพรมข้างเตาผิง

- คุณจะทานอาหารเย็นไหม? – ผู้เป็นแม่ถามอย่างระมัดระวัง

- ไม่ ฉันไม่รู้สึกอยากกินเลยแม่ ขอโทษ” เขาตอบโดยจำได้ว่าเธอใช้เวลาอยู่ที่เตาเพื่อเตรียมอาหารเย็นนานแค่ไหน เขาต้องการเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นคือไปที่ห้องนอนของเขาแล้วนอนบนเตียงโดยปล่อยให้แม่กินข้าวเย็นตามลำพัง

Drew รู้ว่าโต๊ะในครัวจัดไว้สำหรับทุกคน รวมถึงของพ่อของเขา ของ Trent และของเขาเองด้วย

“ไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอกที่รัก” ผู้เป็นแม่กล่าว “ฉันเข้าใจดีว่าเวลาเธอป่วยเป็นยังไง”

เธอมองดู Drew อย่างระมัดระวังราวกับอ่านความคิดของเขา

“ฉันหวังว่าจะไม่มีอะไรรบกวนคุณอีก” “เธอตบไหล่ลูกชายของเธออย่างผ่อนคลาย “ฉันรู้ว่าคุณไม่อยากเสียแกะไป”

ดรูว์พยักหน้า เขาถูกหลอกหลอนโดยเหตุการณ์นั้นจริงๆ แต่เขาไม่ใช่คนเดียว Drew ใช้เวลาทั้งวันพยายามคิดว่าเหตุใดจึงเกิดข้อโต้แย้งระหว่างพ่อแม่ของเขา แต่แม่ของเขารู้วิธีหลบเลี่ยงคำถามของเขาอย่างเชี่ยวชาญ แม้ว่าเธอจะไม่เคยพูดอะไรเลย แต่ Drew ก็สามารถเข้าใจอะไรบางอย่างได้

ดูเหมือนว่าการทะเลาะวิวาทระหว่างพ่อกับแม่จะไม่แตกสลายเนื่องจากเหตุการณ์เมื่อวาน แน่นอนว่าผู้เป็นพ่อรู้สึกรำคาญมากกับการสูญเสียแกะผู้ผสมพันธุ์ แต่จากคำตอบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของแม่ เห็นได้ชัดว่าดรูว์ไม่ได้ทำอะไรผิด และเขาก็เชื่อเธอ เธอสามารถนิ่งเงียบได้เมื่อจำเป็น แต่เธอจะไม่โกหกลูกชายของเธอ ไม่ สาเหตุของการทะเลาะกันระหว่างพ่อแม่นั้นแตกต่างกัน กุญแจสู่การแก้ปัญหาถูกซ่อนอยู่ในนั้น พฤติกรรมแปลก ๆแกะ แต่นั่นคือทั้งหมดที่ Drew สามารถเข้าใจได้ หากก่อนหน้านี้พ่อของเขาละเลยสมมติฐานของ Drew ตอนนี้เขาเองก็แปลกใจที่สังเกตเห็นว่าเขาคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติ

Drew ถูกนำออกมาจากภวังค์ของเขาด้วยเสียงฝนที่กระทบกระจกอย่างรวดเร็ว - ดูเหมือนว่ากระจกจะแตกเป็นชิ้น ๆ ได้ทุกเมื่อ เขาหยิบท่อนไม้อีกท่อนหนึ่งมาโยนเข้าเตาไฟพร้อมกับคนอื่นๆ

เปลวไฟพุ่งสูงขึ้น - ไฟในเตาผิงกำลังร้อนจัด ไม้ส่งเสียงแตก เปล่งเสียงฟู่ และยิงประกายไฟ ดรูว์เดินไปที่หน้าต่างที่ยื่นจากผนังบานใหญ่ ท่ามกลางเสียงฝน เขาได้ยินเสียงแกะส่งเสียงร้องในคอก คุณไม่ควรไปตรวจสอบพวกเขาเหรอ? ผ่านเมฆพายุ เราสามารถมองเห็นดวงจันทร์ที่พร่ามัวเต็มดวง ส่องสว่างลานฟาร์มด้วยแสงอันน่ากลัว

ทันใดนั้น Drew ก็รู้สึกถึงอาการไข้ครั้งใหม่ที่รุนแรงกว่าเดิม ศีรษะของเขาเริ่มหมุน และเพื่อไม่ให้ล้ม เขาจึงคว้าผ้าม่านอันหนักหน่วงด้วยมือที่สั่นเทา บีบจนนิ้วของเขากลายเป็นสีขาว ลมหายใจของ Drew แหบแห้งและไม่สม่ำเสมอ และมีเหงื่อไหลอาบใบหน้าของเขา และทำให้ดวงตาของเขาไหลท่วมท้น Drew เอามือไปปิดหน้า และแขนเสื้อก็เปียกไปด้วยเหงื่อทันที และเกาะติดกับผิวหนังของเขา เกิดอาการป่วยอะไรกับเขา?

Drew เงยหน้าขึ้นมองลูน่า พยายามเพ่งสายตา พยายามทำให้ศีรษะปลอดโปร่งจากความรู้สึกเจ็บปวดที่แพร่กระจายไปทั่วร่างกายของเขา ผิวหนังของ Drew ลุกเป็นไฟ ขนลุกไปทั้งตัวมีอาการคันราวกับถูกไฟไหม้ ฉันมีอาการคลื่นไส้อาเจียน - ท้องของฉันแน่นพร้อมที่จะทิ้งอาหารเช้าที่ Drew กินเมื่อเช้านี้ โลกเริ่มหมุนรอบแกนเร็วขึ้นเรื่อยๆ โดยมีฐานเป็นจุดสีขาวอันสุกใสของดวงจันทร์

มุ่งเน้นไปที่ดวงจันทร์!

มุ่งเน้นไปที่ดวงจันทร์!

ร่างกายของ Drew เริ่มสงบลง ความเจ็บปวดก็หายไปอย่างรวดเร็ว ผิวหนังเริ่มเย็น อาการคลื่นไส้หายไป มีอะไรผิดปกติกับเขา? ฝนข้างนอกเริ่มเบาบางลงจนเกือบผ่อนคลาย แกะก็เงียบไปเมื่ออยู่ในคอก ดรูว์ปล่อยมือที่จับผ้าม่าน ยกมือขึ้นจับคอที่แห้งผากแล้วนวดเบาๆ

ความสงบที่ปกคลุม Drew นั้นดูผิดธรรมชาติและทำให้ร่างกายอ่อนแอลง

“คุณโอเคหรือเปล่า ดรูว์” - ถามผู้เป็นแม่ลุกขึ้นจากเก้าอี้

“ไม่จริง” เขาตอบ - ฉันรู้สึกไม่สบาย. ฉันคิดว่าเป็นเพราะแกะ ฉันพยายามที่จะไม่คิดถึงมันแต่ฉันก็ทำไม่ได้

ผู้เป็นแม่ยืนอยู่ข้างเขา เคี้ยวริมฝีปาก ยักคิ้ว และลูบแก้มของดรูว์

“แม่” ดรูว์ถามพร้อมสูดหายใจเข้าลึกๆ - มีบางอย่างผิดปกติกับฉัน อะไรกันแน่?

- ไม่มีอะไรที่รัก ไม่มีอะไรจริงๆ.

ใบหน้าของผู้เป็นแม่ดูเศร้าสร้อย ราวกับว่ามันแก่ลงทันที

“ฉันรู้ว่ามีบางอย่างที่เธอไม่เคยบอกฉันแม่” ดรูว์พูดและพูดต่อเมื่อเธอพยายามประท้วง “ได้โปรดอย่าปฏิเสธเลย” ฉันเห็นคุณคุยกับพ่อของคุณ คุณกำลังซ่อนบางสิ่งบางอย่างจากฉัน ฉันรู้ว่านี่เป็นความจริงและฟังฉันจนจบ ฉันจำเป็นต้องแสดงสิ่งนี้ ฉันแค่อยากให้คุณรู้ว่าฉันเชื่อคุณ อะไรก็ตามที่กวนใจคุณหรือพ่อ ฉันรู้ว่าคุณกำลังทำสิ่งที่ถูกต้อง และฉันหวังว่าฉันจะสามารถรับมือกับความโชคร้ายนี้ได้ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม

Drew รู้สึกประหลาดใจที่เห็นน้ำตาไหลออกมาจากตาของแม่เมื่อได้ยินคำพูดของเขา

“โอ้ ดรูว์” ผู้เป็นแม่พูดแทบไม่ได้ยิน ยิ้มและสะอื้น “ฉลาดเสมอและอ่อนไหวมาก” คุณไม่รู้ว่าคำพูดของคุณมีความหมายกับฉันอย่างไร โปรดเชื่อฉันเถอะว่าไม่มีพ่อแม่คนใดในโลกที่จะรักลูกมากเท่ากับพ่อของคุณและฉันรักคุณ

ดรูว์เอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อยและคิดด้วยความไม่พอใจที่แม่ของเขาปกป้องพ่อของเขาด้วยวิธีนี้อย่างเชี่ยวชาญ

เพื่อเป็นการตอบสนอง ผู้เป็นแม่จึงหัวเราะและกอดดรูว์

“ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้ตั้งใจ โง่เขลา ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้ตั้งใจ”

เธอกอดลูกชายของเธอแน่นยิ่งขึ้น พายุสงบลง ไม่ได้ยินเสียงฟ้าร้องอีกต่อไป แม้แต่ฝนก็หยุดแล้ว โลกทั้งโลกตกอยู่ในความเงียบ

“อย่าพยายามเป็นเหมือนเทรนท์” แม่ของเขาพูดเสริมแทบไม่ได้ยิน “คงถึงเวลาที่พ่อกับฉันจะต้องเล่าให้ฟังมากมาย” แต่มีสิ่งหนึ่งที่คุณควรรู้ในตอนนี้... คุณไม่เหมือนพี่ชายของคุณ

Drew เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ พยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่อยู่เบื้องหลังแต่ไม่สำเร็จ คำแปลก ๆแม่. ในขณะนั้นกาต้มน้ำเริ่มเดือดในห้องครัวมันส่งเสียงหวีด - ในตอนแรกเสียงเงียบและต่ำ แต่จากนั้นก็เริ่มมีความแข็งแกร่งและระดับเสียงสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ขนที่หลังคอของดรูว์ตั้งชัน ผู้เป็นแม่ยังพูดไม่จบ

- คุณ อื่น.

Drew กระตือรือร้นที่จะรู้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เขาแทบจะไม่มีเวลาเปิดปากเมื่อแผ่นกระจกเล็ก ๆ ที่ประกอบเป็นหน้าต่างที่ยื่นออกมากลายเป็นเศษลูกเห็บที่กระเด็นออกมาและกรอบหน้าต่างก็แตกและพังทลายเข้าไปในห้อง .

- หมาป่ากำลังมา! – ชายหนุ่มคนหนึ่งรีบวิ่งไปตามถนนสายหลักด้วยใบหน้าว้าวุ่นใจด้วยความกลัว - ประชากร! เหล่านี้คือหมาป่า!

ความตื่นตระหนกเริ่มขึ้นในหมู่บ้าน ผู้ชายติดอาวุธอย่างรวดเร็ว ผู้หญิงและเด็กซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ท่ามกลางแสงคบเพลิง ร่างของมนุษย์ก็มองเห็นได้วิ่งไปรอบๆ หมู่บ้าน

- อ๊ะ! – ทันใดนั้นก็มีเสียงแหลมของผู้หญิง เด็กผู้หญิงรูปร่างผอมบางยืนอยู่ตรงกลางจัตุรัสหลักและชี้ไปที่ป่า ทุกคนหันไปทางนั้น...

ฝูงหมาป่ากำลังรุกคืบเข้ามาในหมู่บ้าน พวกเขาเดินฆ่าทุกคนที่เข้ามาอย่างมีระบบ หมาป่าดูผิดปกติ: พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าหมาป่าธรรมดามากและขนของพวกมันก็มีสีแปลก ๆ

ผู้คนปกป้องตนเองอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ไม่มีใครรอดชีวิตมาได้ อย่างไรก็ตาม ก็ไม่เหลือหมาป่าสักตัวเดียวเช่นกัน คืนนั้นหมู่บ้าน Townbridge เป็นภาพที่น่าสยดสยอง ศพมนุษย์ผสมกับหมาป่านอนอยู่เต็มถนน...

300 ปีต่อมา...

- บริดเจ็ท! – บอนนี่ตะโกนพร้อมแขวนสายรัดไว้บนตะขอเหล็กขนาดใหญ่ - บริดเจ็ท!

บริดเจ็ตปรากฏตัวที่ประตูคอกม้า:

- คุณต้องการอะไร? เธอถามอย่างไม่พอใจ - ทำไมคุณถึงตะโกน?

- บริดเจ็ต ฉันคิดอะไรบางอย่างขึ้นมา! - บอนนี่โพล่งออกมา “มิสโลว์เนสจะกลับมาเมื่อไหร่”

- ไม่รู้สิ...ในอีกหนึ่งชั่วโมง อะไรนะ? – บริดเจ็ทยักไหล่

- เราไปป่ากันเถอะ! – บอนนี่ตะโกน “บริดเจส ได้โปรดเห็นด้วย!” ฉันอยากจะทำแบบนี้มานานแล้ว แต่มิสโลว์เนสไม่ยอม เธอก็รู้! เธออาจจะไม่จากไปอีกต่อไป แต่ไม่มีใครอยู่ที่นี่อีกแล้ว... เอาล่ะ บริดเจส!

“ฉันไม่รังเกียจจริงๆ นะ” บริดเจ็ตพูดอย่างลังเล พร้อมยืดผมสีแดงทองแดงให้ตรง - แต่ใครจะดูแลม้า?

- เฮเลน! – บอนนี่มีคำตอบพร้อมแล้ว - เธอจะเห็นด้วย! ฉันจะวิ่งไปชักชวนเธอแล้วคุณก็ขี่ม้า! สายฟ้าสำหรับฉัน!

“ตกลง” บริดเจ็ทพยักหน้า บอนนี่พุ่งออกไป

เด็กผู้หญิงทั้งสองคนได้รับการฝึกฝนที่ Lowns Women's Equestrian School มาตั้งแต่ต้นฤดูร้อน Miss Lownes เป็นผู้อำนวยการโรงเรียนแห่งนี้และเป็นโค้ชด้วย พวกเขามีหรือค่อนข้างมีโค้ชอีกคน - ลิซ่า แต่ในขณะนั้นเธอป่วย แท้จริงแล้วช่วงเวลาของการขี่ม้าผ่านป่าที่รอคอยมายาวนานนั้นวิเศษมาก Miss Lownes ไปที่เมืองเพื่อทำธุรกิจ มีเด็กผู้หญิงอีกหลายคนไปด้วย และมีเด็กผู้หญิงเพียงสามคนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในคอกม้า ได้แก่ Helen คนโปรดของ Bridget, Bonnie และ Miss Lownes

บริดเจ็ทขี่ม้าไปแล้วสองตัวแล้วเมื่อบอนนี่ยิ้มแย้มแจ่มใสกลับมา

- คำสั่ง! - เธอกรีดร้อง – บอร์ เฮเลนตกลงที่จะดูแลม้า! จริงอยู่ที่ตอนแรกเธอก็อยากไปกับเราด้วย - คุณนึกภาพออกไหม? – แต่ฉันเตือนเธอว่ามิสโลว์เนสสั่งเธอให้รักษาความสงบเรียบร้อยและเธอก็ตอบตกลง คุณรู้...

“ไปกันเถอะ” บริดเจ็ตขัดจังหวะการพูดคุยของเพื่อนเธอโดยมัดสายรัดหมวกกันน็อคของเธอ บอนนี่ปีนขึ้นไปบนหลังม้า สวมหมวกกันน็อค แล้วพวกเขาก็ขี่ม้าเข้าป่า...

โรงเรียนสอนขี่ม้า Lowns Ladies, 14.25 น. วันเดียวกัน

Emma Lownes หยุดรถ ลงจากรถแล้วเดินไปที่ประตูซึ่งมีป้ายแขวนอยู่: "Lownes Ladies' Equestrian School" เธอเปิดประตูแล้วขึ้นรถอีกครั้ง ขับรถเข้าไปข้างใน จอดรถ ออกไปแล้วปิดประตู เธอทำทั้งหมดนี้โดยกลไกโดยคิดว่าวันนั้นเป็นยังไงในคอกม้าซึ่งเด็กผู้หญิงสามคนยังคงอยู่โดยไม่มีเธอ - บริดเจ็ตบอนนี่และเฮเลน “เฮเลนเป็นเด็กผู้หญิงที่ฉลาดและมีทักษะ เธอดูแลทุกอย่างอย่างดี” เอ็มมาปลอบตัวเองขณะเดินไปที่คอกม้า ทันใดนั้นเฮเลนก็วิ่งออกไปพบเธอด้วยหน้าตาที่แย่มาก ผมของเธอกระเซิง เสื้อสเวตเตอร์ขาด ความสยองขวัญเขียนไว้ทั่วใบหน้าของเธอ

- เฮเลน! เกิดอะไรขึ้น? – เอ็มม่าถามเธออย่างกังวล เด็กสาวเกาะติดกับเธอ ตัวสั่นและสะอื้น และเงยหน้าขึ้นทั้งน้ำตาเพื่อเอ็มม่า:

- คุณโลว์เนส! มีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งอยู่ในคอกม้า... มันฆ่าม้าไปสองตัว!

เอ็มม่าผลักหญิงสาวออกไปจากเธอจึงรีบไปที่คอกม้า ประตูแผงลอยแห่งหนึ่งเปิดอยู่ ผู้หญิงคนนั้นมองเข้าไปแล้วถอยกลับ ใช้มือปิดปากด้วยความหวาดกลัว ม้าสองตัวนอนอยู่ในสระเลือดของมันเอง...

โรงเรียนสอนขี่ม้าสตรี Lowns 20:30 น. ของวันเดียวกัน

"การแนะนำคดีนี้ Connor Doyle กล่าว เรามาโรงเรียน Lowns Girls' Equestrian School ตามคำร้องขอของตำรวจท้องที่ โดยกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์แปลกๆ ที่เกี่ยวข้องกับการตายของม้าสองตัว พยานเพียงคนเดียวคือ Helen Bennett นักเรียนที่โรงเรียน อ้างว่าเคยเห็นสัตว์ประหลาดในที่เกิดเหตุ" คอนเนอร์คลิกปุ่มบนเครื่องบันทึกแล้วเก็บมันไว้ในกระเป๋าของเขา ลินด์ซีย์เข้ามาหาเขา

-คุณเคยเห็นม้าที่ตายแล้วหรือยัง? - เธอถาม.

“ไม่ ฉันไม่มีเวลา” คอนเนอร์ส่ายหัว

“มาเถอะ” เธอตัวสั่นอย่างเย็นชา - ทัศนวิสัยไม่ค่อยน่าพอใจนัก

พวกเขาข้ามลานที่มีผู้คนหนาแน่นและเข้าไปในคอกม้า คอนเนอร์มุ่งหน้าไปยังแผงลอย และลินด์ซีย์ยังคงอยู่บนธรณีประตู ไม่กี่วินาทีต่อมา ดอยล์ที่ซีดกว่าเล็กน้อยก็เข้ามาหาเธอ:

“ใช่ มันไม่สวยงามนัก” เขาพูดพร้อมจับปมผูกของเขาราวกับว่าเขาต้องการจะคลายมันออก - แอนตันอยู่ที่ไหน?

“ฉันอยู่ที่นี่” แอนตันเข้าหาพวกเขา “ฉันตรวจดูบาดแผลที่คอของม้าแต่ละตัว” ฉันยังพูดอะไรไม่แน่ชัด แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะโดนกรงเล็บของสัตว์บางชนิด สิ่งมีชีวิตนี้มีเล็บสามเล็บบนอุ้งเท้าแต่ละข้าง... และพวกมันก็คมมาก

“เข้าใจแล้ว” ดอยล์พยักหน้า “ลินด์ซีย์ ตามหาอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนนี้ มิสโลว์เนส” เราต้องคุยกับเธอ

ลินด์ซีย์พยักหน้าและออกจากคอกม้า คอนเนอร์ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเดินไปหาคนที่เดินอยู่รอบๆ ซากม้า

– ใช่... ไม่มีการเบี่ยงเบนในสิ่งแวดล้อม “สัญญาณทั้งหมดเป็นปกติ” ปีเตอร์พูดโดยแสดงหน้าจออุปกรณ์ของเขา

เขาเดินไปที่มุมแผงแล้วยืนอยู่ที่นั่น

- ที่นี่คืออะไร? – คอนเนอร์ถามตามเขาไป ปีเตอร์ยักไหล่และก้มลงอย่างแรงทันที เมื่อเขายืดตัวขึ้น มีบางอย่างสีแดงอยู่ในมือของเขา คอนเนอร์มองดูใกล้ๆ มันเป็นขนกระจุก

- คุณโลว์เนส? – ลินด์ซีย์เดินเข้าไปหาหญิงสาวร่างสูงผอมบางที่มีหน้าตาน่าพึงพอใจและมีผมสีบลอนด์ปลิวพาดไหล่ สวมชุดสูทสีเบจ

“ใช่ ฉันเอง” ผู้หญิงคนนั้นพยักหน้าและยื่นมือให้ลินด์ซีย์ – เอ็มมา โลว์เนส

การจับมือของเธอค่อนข้างแรง ลินด์ซีย์มองเธออย่างเห็นอกเห็นใจ

- ฉันเข้าใจว่ามันยากสำหรับคุณตอนนี้...

“ม้าของฉัน...” เอ็มมา โลว์เนสพูดอย่างเศร้าๆ – ฉันปฏิบัติต่อม้าทุกตัวของฉันเหมือนเด็กๆ... มันแย่มาก

“ฉันเข้าใจ” ลินด์ซีย์พยักหน้า – ตอนที่ฉันอายุเก้าขวบ แมวของฉันถูกรถชน มันแย่มาก! จนถึงทุกวันนี้ แค่นึกถึงเรื่องนี้ก็ทำให้ฉันรู้สึกเศร้า

เอ็มม่ามองดูเธออย่างซาบซึ้ง

– ฉันดีใจที่คุณเข้าใจฉัน... ใครกันที่สามารถฆ่าพวกเขาอย่างโหดร้ายได้? พวกเขารบกวนใคร?

“เรากำลังพยายามหาคำตอบ” “ฉันอยากจะถามคุณสองสามคำถาม” ลินด์ซีย์กล่าว

เคอร์ติส จ็อบลิง

การเพิ่มขึ้นของหมาป่า

© Molkov K. แปลเป็นภาษารัสเซีย 2013

©ฉบับในภาษารัสเซียการออกแบบ สำนักพิมพ์ Eksmo LLC, 2013

สงวนลิขสิทธิ์. ห้ามทำซ้ำส่วนใดส่วนหนึ่งของเวอร์ชันอิเล็กทรอนิกส์ของหนังสือเล่มนี้ในรูปแบบหรือวิธีการใดๆ รวมถึงการโพสต์บนอินเทอร์เน็ตหรือเครือข่ายองค์กร เพื่อการใช้งานส่วนตัวหรือสาธารณะโดยไม่ได้รับอนุญาตเป็นลายลักษณ์อักษรจากเจ้าของลิขสิทธิ์

© หนังสือฉบับอิเล็กทรอนิกส์จัดทำโดยบริษัท ลิตร (www.litres.ru)

ฤดูใบไม้ร่วง ชายฝั่งเย็น

คำพรากจากกัน

Drew รู้ว่านักล่าอยู่ใกล้ๆ

เขามองไปรอบๆ ทุ่งข้าวบาร์เลย์ ซึ่งมีเงาเป็นรอยพาดผ่าน และหูก็แกว่งไปตามเวลาโดยมีเมฆพายุเคลื่อนผ่านเหนือพวกเขา ด้านหลัง Drew พ่อของเขาและน้องชายฝาแฝดของเขายังคงบรรทุกเกวียนต่อไป โดยยกกระสอบข้าวที่บรรทุกไว้ด้านหลังโค้งงออย่างมากไปตามกระดานที่แนบมา ม้าไชร์สีเทาหนักตัวหนึ่งถูกมัดเข้ากับเกวียนแล้ว โดยริมฝีปากของมันยื่นออกไปถึงใบหญ้าที่อยู่ใต้เสาผูกปม Drew ยืนอยู่บนหลังคาโรงนาเก่าที่ง่อนแง่นซึ่งเก็บเครื่องมือและข้าวของอื่นๆ ไว้ กำลังค้นหาไปรอบๆ ทุ่งหญ้าสีทองเพื่อค้นหาป้ายสำคัญบางอย่างที่เขาไม่รู้จัก

“ลงมาจากหลังคาแล้วช่วยน้องชายของคุณ” ผู้เป็นพ่อตะโกน “เราต้องบรรทุกรถเข็นก่อนที่ฝนจะมา”

“ไม่ว่าคุณจะลงมาหรือฉันจะปีนขึ้นไปโยนคุณเอง” ผู้เป็นพ่อเตือนและมองดูลูกชายสั้นๆ

Drew มองไปรอบๆ สนามอีกครั้งด้วยสายตาที่แคบ จากนั้นจึงกระโดดลงไปในฟาร์มที่เต็มไปด้วยโคลนและเปียกฝนอย่างไม่เต็มใจ

“คุณพร้อมที่จะคิดอะไรก็ได้เพื่อหลีกเลี่ยงการทำงานหนัก” พ่อของเขาพึมพำ และโยนกระเป๋าอีกใบไว้บนหลังของเทรนท์

ดรูว์พยายามยกถุงผ้าใบหยาบๆ ขึ้นมาวางไว้บนหลังของเทรนท์ที่ลงมาจากเกวียน แล้วพ่อของพวกเขาก็ไปที่โรงนาเพื่อเติมเมล็ดพืชที่เหลือในถุงซึ่งจำเป็นต้องนำไปขายที่ตลาดในเมืองข้างเคียง ของทักโบโร

เทรนท์ ตัวสูง ไหล่กว้าง ผมบลอนด์ และตาสีฟ้า คือภาพลักษณ์ที่ถ่มน้ำลายของพ่อของเขา แม็ค เฟอร์แรน ดรูว์ตรงกันข้ามกับเขาเลย สั้น ผอม มีผมสีน้ำตาลหนาปอยลงมาบนใบหน้าของเขาพร้อมกับลักษณะที่ละเอียดอ่อนที่เขาได้รับสืบทอดมาจากแม่ของเขา แม้ว่าพี่น้องฝาแฝดทั้งสองจะมีอายุสิบหกปีและอยู่ในวัยเจริญพันธุ์แล้ว แต่เมื่อมองแวบแรกก็ชัดเจนว่าใครในพวกเขาที่ "กินข้าวต้มมากกว่าในวัยเด็ก" ในเวลาเดียวกัน แม้ว่าภายนอกจะมีความแตกต่างกัน แต่ Drew และ Trent ก็สนิทกันมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

“อย่าไปสนใจเขาเลย” เทรนท์พูดพร้อมยกกระสอบขึ้นไปบนเกวียน “เขาแค่อยากจะออกไปให้เร็วที่สุดเพื่อไปตลาด”

เทรนต์ทิ้งกระสอบที่เขานำมาไว้บนรถเข็น ขณะที่ Drew ลากกระสอบถัดไปไปที่รถเข็น Trent เชื่อใจ Drew โดยปริยายเสมอทุกครั้งที่ออกจากบ้านด้วยกัน ถ้าพี่ชายของเขาพูดอะไรผิด ก็จะเชื่อเก้าในสิบครั้ง

– มีอะไรผิดปกติคุณคิดว่า? - ถามเทรนท์

ก่อนที่จะตอบ ดรูว์ได้มองไปรอบๆ ทุ่งนารอบๆ ฟาร์มเฟอร์รันอีกครั้ง

- ฉันไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน แมวป่า? หรือสุนัข? หรืออาจจะเป็นหมาป่า? - เขาแนะนำ.

– มันมืดและใกล้กับฟาร์มมากเหรอ? คุณบ้าไปแล้ว ดรูว์ สุนัขป่า - อาจจะเป็น แต่หมาป่าล่ะ?

ดรูว์รู้ว่าเขาไม่ได้บ้า แน่นอนว่าเทรนต์มีสุขภาพแข็งแรง เป็นนักขี่โดยธรรมชาติ แต่เขารู้เรื่องสัตว์ป่าน้อยเกินไป Drew ไม่เหมือนพี่ชายของเขา กลายเป็นผู้ติดตามโดยกำเนิดและมีพรสวรรค์ในการรู้สึกและเข้าใจธรรมชาติและผู้อยู่อาศัยของมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อ Drew ไปที่ทุ่งนากับพ่อเมื่อตอนเป็นเด็ก เขาเรียนรู้ที่จะต้อนแกะอย่างง่ายดายอย่างน่าทึ่ง Drew เข้าใจสัตว์ต่างๆ เป็นอย่างดี รู้วิธีเข้ากับพวกมันและค้นหาภาษากลาง เขาจดจำการมีอยู่อย่างใกล้ชิดของสัตว์ต่างๆ ได้อย่างไม่ผิดเพี้ยน ตั้งแต่หนูสนามที่เล็กที่สุดไปจนถึงหนูตัวใหญ่ ซึ่งโชคดีที่หายากในส่วนนี้ - อดทน เรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งนี้จากปฏิกิริยาของสัตว์อื่น ๆ หรือร่องรอยที่แทบจะสังเกตไม่เห็นที่เหลืออยู่จากพวกมัน

แต่วันนี้เขามีความรู้สึกแปลกๆ ดรูว์รู้สึกว่ามีคนอยู่ใกล้ๆ และมีคนกำลังมองเขาอย่างเจ้าเล่ห์ แต่ก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นใคร Drew รู้ว่ามันอาจจะดูแปลก แต่เขาสามารถได้กลิ่นของนักล่าในอากาศอย่างชัดเจน ความสามารถของ Drew ในการรับรู้ถึงอันตรายได้ให้ความช่วยเหลืออันล้ำค่าแก่ครอบครัวของเขามากกว่าหนึ่งครั้ง และช่วยปศุสัตว์ให้พ้นจากอันตรายอีกด้วย วันนี้ แม้ว่าวันนั้นจะมีลมแรง แต่ Drew ก็สามารถได้กลิ่นอันละเอียดอ่อนของคนแปลกหน้า นักล่าตัวนี้ตัวใหญ่ เขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งใกล้ ๆ และ Drew ไม่สามารถหาที่อยู่สำหรับตัวเองได้เพราะเขาไม่เพียงแต่ติดตามคนแปลกหน้าคนนี้เท่านั้น แต่ยังเข้าใจว่ามันเป็นสัตว์ประเภทไหน

– คุณคิดว่านี่คือสัตว์ร้ายตัวเดียวกันจากเมื่อวานหรือไม่? - ถามเทรนท์

นั่นคือสิ่งที่ Drew คิดไว้จริงๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แกะมีพฤติกรรมผิดปกติขณะเล็มหญ้าในเวลากลางคืน

พวกเขาดูไม่เหมือนตัวเองเลย และ Drew เองก็ถูกครอบงำด้วยลางสังหรณ์ที่คลุมเครือแต่ไม่ดี โดยปกติแล้วแกะจะเชื่อฟังคำสั่งของเขาทันที แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกมันเริ่มควบคุมไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ จริงอยู่ที่พระจันทร์เต็มดวงกำลังใกล้เข้ามาและในวันดังกล่าวไม่เพียง แต่สัตว์เท่านั้นที่มีพฤติกรรมแปลก ๆ แต่ Drew เองก็ประสบกับความวิตกกังวลและความวิตกกังวลที่คลุมเครือเช่นกัน เขามีความรู้สึกไม่สบายใจราวกับว่านักล่ากำลังสะกดรอยตามเขาอยู่ในบ้านของเขาเอง

เมื่อวานนี้ ในช่วงสุดท้ายของค่ำคืนที่แทะเล็มหญ้า Drew ได้ไล่แกะส่วนใหญ่เข้าไปในคอก และจากนั้นก็เริ่มรวบรวมแกะที่เหลือที่หลงทางไปไกลจากบ้าน ในที่สุดก็มีแกะตัวสุดท้ายเหลือเพียงตัวเดียวเท่านั้น โดยปีนขึ้นไปถึงขอบหน้าผาสูงชันที่ห้อยสูงเหนือชายฝั่ง ฟาร์ม Ferran ตั้งอยู่บนแหลมหินที่ยื่นออกมาจากชายฝั่งเย็นลงสู่ทะเลสีขาว Drew พบแกะตัวหนึ่งที่ขอบหน้าผา - สัตว์ตัวนั้นตัวสั่นด้วยความกลัว

แกะตัวผู้ตัวสั่น ทุบพื้นด้วยกีบ เหวี่ยงหัวกลับด้วยตาโปนด้วยความหวาดกลัว Drew ยกมือขึ้น - นี่ควรจะทำให้สัตว์สงบลง แต่คราวนี้ผลกลับตรงกันข้าม แกะผู้ส่ายหัว อ้าปากกลืนอากาศเค็มอย่างตะกละตะกลาม แล้วถอยออกไป เขาก้าวไปอีกขั้นสองก้อนกรวดส่งเสียงกรอบแกรบขณะที่พวกมันบินลงมาจากนั้นเมื่อมองดู Drew อย่างดุเดือดแกะตัวผู้ก็ล้มลงและหายตัวไปที่ขอบหน้าผา

ดรูว์วิ่งไปที่จุดที่สัตว์ยืนอยู่ จับขอบหินของหน้าผาด้วยนิ้วขาวจากการออกแรง และก้มลงมองลงไป จากความสูงสี่สิบเมตรเขาเห็นแกะผู้ไม่เคลื่อนไหวชนจนตายบนก้อนหินแหลมคมชายฝั่ง

Drew ลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาอยู่คนเดียว ในแสงจันทร์ชายคนนั้นไม่เห็นใครเลย แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่สามารถสั่นคลอนความรู้สึกที่ว่าสัตว์ที่กลัวแกะผู้จนตายนั้นยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่งในบริเวณใกล้เคียง Drew วิ่งหัวทิ่มไปที่บ้าน โดยไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียว และได้แต่หายใจไม่ออกหลังจากที่เขากระแทกประตูหน้าบ้านตามหลังเขาไป และตอนนี้ในเช้าวันที่ฝนตก Drew ก็ประสบกับความวิตกกังวลทุกคืนเช่นเดียวกัน คืนนี้คุณจะต้องอยู่ใกล้บ้านให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้กับแกะและจับตาดูพวกมัน

- ดรูว์! – พ่อร้องเรียก ชี้ไปที่ถุงที่เหลือกองอยู่ที่ประตูโรงนาที่เปิดอยู่ - เอาล่ะ ดึงพวกเขาขึ้นมา ฉันอยากไปทัคโบโรก่อนมืดนะเจ้าหนู

Drew เดินย่ำไปทางโรงนาอย่างเกียจคร้าน แต่เมื่อสบตากับสายตาอันโกรธเกรี้ยวของพ่อ เขาจึงเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น

ทิลลี่ แม่ของดรูว์ออกมาที่ระเบียง เช็ดมือบนผ้ากันเปื้อน

“อ่อนโยนกับเขานะแม็ค” เธอพูดกับสามีขณะที่เธอเดินเข้าไปใกล้และยืดผมที่ปอยผมที่ร่วงหล่นบนหน้าผากของเขาให้ชุ่มไปด้วยเหงื่อ “เขาคงยังไม่หายจากเมื่อวาน”

เขามองไปที่ดรูว์ที่กำลังลากกระเป๋าสองใบสุดท้ายไปที่รถเข็นแล้วตะโกนว่า:

“ถ้าคุณฉีกถุง ฉันจะหักออกจากเงินเดือนของคุณเพื่อน!”

ทิลลี่กัดริมฝีปากของเธอ สัญชาตญาณความเป็นแม่ของเธอบอกให้เธอรีบปกป้องเด็กชาย แต่นั่นก็ไม่ฉลาดเลย แม็คอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว และถ้าเธอยืนหยัดเพื่อดรูว์ มันคงจะแย่ลงไปอีก

ดรูว์หยุด โยนกระเป๋าใบหนึ่งพาดไหล่ แล้วมองย้อนกลับไปที่พ่อแม่ของเขาที่ยืนอยู่บนระเบียง พ่อส่ายนิ้วมาที่เขา ส่วนแม่ก็ส่ายหัวอย่างเศร้าใจ จากนั้นเธอก็พูดกับสามีของเธออย่างรุนแรงสองสามคำแล้วหายเข้าไปในบ้านด้วยความหงุดหงิด พ่อดูแลเธอ ส่ายหัวด้วยความงุนงงและติดตามภรรยาไป Drew เดินย่ำไปที่รถเข็น

- คุณทะเลาะกันอีกแล้วเหรอ? เทรนท์ถามโดยซ้อนถุงใบสุดท้ายแล้วมัดเข้ากับรถเข็นอย่างแน่นหนาด้วยเชือกหนา

ดรูว์พยักหน้า เดาว่าพ่อแม่ของเขาทะเลาะกัน พวกเขาทะเลาะกันเรื่องเขาอยู่ตลอดเวลา Drew สงสัยมานานแล้วว่าพ่อและแม่ของเขากำลังซ่อนอะไรบางอย่างไว้ แต่เขาไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นในชีวิตของครอบครัว หลังจากนั้นไม่นาน Trent ก็จะออกจากบ้านเพื่อเข้าร่วมกองทัพ ไม่ใช่โดยไม่มีเรื่องอื้อฉาว แต่เทรนต์ยังคงบรรลุเป้าหมาย - ได้รับอนุญาตให้เป็นทหารซึ่งเขาใฝ่ฝันมาตั้งแต่เด็ก พ่อสอนลูกชายให้ใช้อาวุธตั้งแต่อายุยังน้อยโดยถ่ายทอดประสบการณ์ที่ได้รับในสมัยโบราณให้พวกเขาฟัง ภายใต้กษัตริย์องค์เก่า Mac Ferran รับใช้ใน Wolf Guard และแทบไม่มีมุมใดของทวีป Lyssia ที่เขาไม่เคยไปเยี่ยมเลย แต่ตั้งแต่นั้นมา สิ่งต่างๆ มากมายเปลี่ยนไป และหากเทรนต์สามารถเติมเต็มความฝันของเขาได้ เขาจะรับใช้กษัตริย์องค์ใหม่ สิงโตลีโอโปลด์ ซึ่งไม่ได้มีอุปนิสัยคล้ายคลึงกับพ่อของเขาเลย หลังจากการสิ้นพระชนม์ของกษัตริย์องค์เก่า มีการเปลี่ยนแปลงมากมายในส่วนนี้ของ Seven Lands - เลียวโปลด์ปกครองอย่างเข้มงวดมากและช่วงเวลาที่ยากลำบากก็มาถึงสำหรับชาว Lyssia จำนวนมาก

พ่อของพวกเขาบ่นว่า Lion Guard คนใหม่กลายเป็นเงาซีดๆ ของตัวเองในอดีต มากไปกว่ากลุ่มคนเก็บภาษีที่ขี้ระแวงนิดหน่อย อย่างไรก็ตาม Mac Ferran ถือเป็นหน้าที่ของพ่อที่จะต้องสอนลูกชายให้ยืนหยัดเพื่อตนเอง ดังนั้นพี่ชายทั้งสองจึงเก่งเรื่องดาบ

แม้ว่า Drew จะกลายเป็นนักรบที่มีทักษะได้ แต่เขาก็ไม่ปรารถนาที่จะติดตามน้องชายของเขาไปที่ Highcliffe เพื่อเข้าร่วม Lion Guard บ้านของเขาเป็นฟาร์ม และเขาไม่ต้องการ "เห็นโลก" เหมือนคนหนุ่มสาวจำนวนมากเลย เขารู้ว่าแม่ของเขาชอบนิสัยชอบอยู่บ้านของเขามาก และเธอก็ดีใจที่ลูกชายของเธออยู่ใกล้ๆ เสมอ ดรูว์สงสัยว่าพ่อของเขาผิดหวังในตัวเขา แต่พวกเขาไม่เคยคุยกันเกี่ยวกับหัวข้อนี้เลย โดยทั่วไปแล้ว Drew ดูเหมือนพ่อของเขาจะทิ้งเขาไปนานแล้ว - หากลูกชายซึ่งขาดความทะเยอทะยานต้องการใช้เวลาทั้งชีวิตในฟาร์มแห่งนี้ก็ปล่อยให้เป็นเช่นนั้น นอกจากนี้ Mac Ferran มักพูดเสมอว่าในฟาร์มมีมืออีกคู่หนึ่งจะไม่มีวันฟุ่มเฟือย ดังนั้น Drew ก็น่าจะดีสำหรับบางสิ่งบางอย่าง มาจาก Mac Ferran คำพูดดังกล่าวถือได้ว่าเป็นคำชมเชย

ไชร์สีเทาตัวใหญ่กำลังดึงสายรัดของเขา และกีบเท้าไปกระทืบพื้นอย่างไม่อดทน - เห็นได้ชัดว่าเขาไม่กล้าออกเดินทาง ในที่สุด เขาก็โยนศีรษะไปข้างหลังและก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวอย่างทรงพลัง ทำให้รถเข็นสั่น ทำให้เทรนต์กลิ้งกระสอบลงมาที่ขอบด้านหลังของรถเข็น

- โอ้โฮ เอมอส หยุด! – ดรูว์ตะโกนแล้วเอามือกระแทกขอบเกวียน ม้าสงบลงและถอยออกไปเล็กน้อย พยักหน้าราวกับกำลังขอแก้ตัว

“เขาต้องการย้าย” ดรูว์พูดพร้อมมองดูเมฆฝนที่รวมตัวกัน “และฉันต้องบอกว่าฉันไม่ตำหนิเขาในเรื่องนั้น”

เทรนต์กระโดดลงจากรถเข็นแล้วเข้าไปในบ้าน ดรูว์ตามไปบอกลา

พี่น้องพบพ่อแม่ของพวกเขาอยู่ในห้องครัว โดยที่พวกเขายืนโอบกัน

“อืม ก็ได้” ผู้เป็นพ่อพูด - ฉันคิดว่าเราไปได้ เทรนท์ หยิบตะกร้าจากโต๊ะมา นี่มื้อเที่ยงของเรา

เทรนท์หยิบตะกร้าแล้วเดินไปที่ประตูหน้า ด้านหลังเขามองเห็นเกวียนรอเขาและพ่ออยู่ พี่น้องผลัดกันพาพ่อไปตลาดเสมอ เมือง Tuckboro ซึ่งอยู่ห่างจากฟาร์มประมาณ 10 กิโลเมตรเป็น "ศูนย์กลางของอารยธรรม" ที่ใกล้ที่สุดสำหรับพวกเขา - ไม่ไกลเลยหากคุณขี่ม้าไปตามถนนเลียบชายฝั่งที่คดเคี้ยวไปตามชายป่า Dyrewood มีถนนอีกสายหนึ่งทอดผ่านอ่าวไปตามยอดหน้าผา แน่นอน การเดินทางใช้เวลาบนรถเข็นที่บรรทุกของหนักนานกว่าการเดินทางบนหลังม้ามาก ในช่วงฤดูร้อน การเดินทางไปทัคโบโรซึ่งมีร้านค้า ร้านอาหาร และสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ ถือเป็นงานที่สดใสเสมอ โดยเพิ่มความหลากหลายให้กับชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายในฟาร์ม อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง การเดินทางครั้งนี้ก็ไม่ค่อยน่ารื่นรมย์นัก ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฝนตกหนักและมีลมแรงมักจะตกในวันตลาด ราวกับว่าจงใจพยายามทำให้เสียอารมณ์ของคนที่หวังจะดื่มเบียร์สักแก้วและอาจจีบสาวสวยด้วยซ้ำ

คุณแม่กำลังเก็บชามที่เหลือจากโต๊ะหลังอาหารเช้า ดรูว์ถอดเสื้อกันฝนอันหนักหน่วงออกจากไม้แขวนเสื้อแล้วนำไปให้พ่อของเขาซึ่งรออยู่ใกล้ประตู

“เราจะพยายามกลับก่อนฟ้ามืด แต่มันก็ขึ้นอยู่กับโชคของเรากับถนนและสภาพอากาศ” ผู้เป็นพ่อพูดพร้อมติดกระดุมทองแดงของเสื้อกันฝนจนถึงคาง – วันนี้บางทีอาจลองต้อนแกะใกล้บ้านมากขึ้น หลังจากเมื่อวานและเรื่องทั้งหมดนั้น โอเคไหม?

ดรูว์พยักหน้าเห็นด้วย ในเวลานี้ผู้เป็นแม่บอกลาเทรนท์ ฝนเริ่มตกเล็กน้อย

- พยายามอย่าสูญเสียแกะแม้แต่ตัวเดียวอีกต่อไป แล้วดูแลแม่ด้วย” ผู้เป็นพ่อเสริมเมื่อทิลลี่เดินจากไปเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็ตบต้นขาของเขา เพื่อให้แน่ใจว่ามีดล่าสัตว์ของเขายังคงอยู่ตรงนั้น ดรูว์ยื่นธนูอันทรงพลังให้พ่อของเขา จากนั้นก็เดินไปหยิบลูกธนูที่วางอยู่ใต้บันได ต้องบอกว่า Mac Ferran ไม่ค่อยหันมาใช้มีดและธนูขณะเดินทางโดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อก่อนพี่น้องทั้งสองยังเป็นเด็ก ถนนเลียบชายฝั่งเต็มไปด้วยโจร - ตอนนั้นเองที่ธนูและดาบถือเป็นกระสุนที่จำเป็นสำหรับนักเดินทางทุกคน แต่ต่อมาเกษตรกรและพ่อค้าในท้องถิ่นได้ร่วมกันจัดตั้งหน่วยป้องกันตนเองซึ่งจัดการกับพวกโจรได้อย่างรวดเร็ว บางคนถูกฆ่าตายในที่เกิดเหตุ คนอื่นๆ ถูกทดลองแล้วถูกแขวนคอที่ตักโบโร ที่เหลือก็หนีเพื่อค้นหาสถานที่ที่ปลอดภัยกว่าสำหรับการค้าขาย ตอนนี้อันตรายหลักที่อาจเกิดขึ้นบนท้องถนนคือหมูป่า แมวป่าตัวใหญ่ หรือหมาป่า แต่ผู้คุมที่เกษียณแล้วยังคงยึดมั่นกับนิสัยเก่าของเขาที่ชอบพกอาวุธติดตัวอยู่เสมอ

แม็ค เฟอร์แรนก้าวออกจากประตู ตามมาด้วยเทรนท์ โดยมีผ้าพันคอพันรอบคออย่างแน่นหนา และหมวกคลุมก็ดึงลงมาที่คิ้ว ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายและน่าเบื่อ

พวกเขาปีนขึ้นไปบนเกวียน และ Drew ก็วิ่งตามพวกเขาไปมอบลูกธนูที่ถูกลืมให้พ่อของเขา อามอสร้องอย่างร่าเริง ขยับขาอย่างไม่อดทน Drew ยื่นฝ่ามือที่เปิดออกเพื่อตบปากกระบอกปืนของม้า แต่จู่ๆ เขาก็ถอยกลับ โค้งคออย่างผิดธรรมชาติและกรนอย่างประหม่า เห็นได้ชัดว่าอามอสไม่สบายใจ และดรูว์ก็สงสัยว่าม้ามีความรู้สึกประหม่าและตึงเครียดแบบเดียวกับที่เขารู้สึกหรือเปล่า

- แต่! - Mac Ferran ตะโกนพร้อมหักบังเหียนในมือ

ม้าแก่เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และลากเกวียนที่บรรทุกของหนักอยู่ข้างหลังเขา Drew ยังคงยืนห่างออกไปเล็กน้อย มองดูล้อหมุนขนาดใหญ่ตัดร่องในดินเหนียวเปียก ฝนที่ตกปรอยๆ ค่อยๆ กลายเป็นฝนที่ตกลงมา ฟ้าร้องดังกึกก้องบนท้องฟ้า และเกวียนก็เบลอและหายไปหลังม่านน้ำ

พายุกำลังจะมา

ขวานลอยอยู่ในอากาศครู่หนึ่ง แสงจากโคมไฟที่ส่องสว่างสะท้อนบนใบมีด ขวานร่วงหล่นลงมาเหมือนสายฟ้าแลบและมีรอยแตกแห้งคล้ายสายฟ้า ทำให้ท่อนไม้ที่วางอยู่บนก้นหักเป็นสองท่อน Drew แขวนขวานไว้บนตะขอที่ตอกไว้กับผนังโรงนา เก็บท่อนไม้สับจากพื้น แล้วถอดโคมไฟที่ห้อยลงมาจากคานเพดาน แล้วมุ่งหน้ากลับเข้าไปในบ้านท่ามกลางสายฝนที่หนาวเย็น

หลังจากที่พ่อของเขาและเทรนท์จากไป ฟาร์มแห่งนี้ก็เศร้าโศกมาก พายุไม่สงบลง กระจกในหน้าต่างสั่นสะเทือน บานประตูหน้าต่างกระแทก ฝนกระหน่ำอย่างไร้ความปราณี และลมก็ส่งเสียงหอนอย่างน่ากลัว สนามหญ้าทั้งหมดกลายเป็นหนองน้ำโคลนขนาดใหญ่ เหนือเสียงคำรามของสายลม Drew ได้ยินเสียงแกะร้องออกมาจากคอกหลังโรงนา ซึ่งเป็นที่ที่เขาขับรถไล่พวกมันในเย็นวันนั้น

ดรูว์แอบหวังว่าความเข้าใจผิดของเขากับสัตว์ต่างๆ จะอยู่ข้างหลังเขา และรู้สึกงุนงงมากเมื่อเขาค้นพบว่าคำสาปที่ห้อยอยู่บนหัวของเขาไม่ได้หายไป เมื่อเขาไล่แกะออกไปกินหญ้าในทุ่งหญ้า พวกมันยังคงมีพฤติกรรมตามอำเภอใจและคาดเดาไม่ได้ ไม่น่าเชื่อว่าแกะเหล่านี้เป็นแกะตัวเดียวกับที่เมื่อสัปดาห์ก่อนเธอเต็มใจวิ่งไปหาดรูว์ในการโทรครั้งแรก เมื่อเจ็ดวันก่อน พวกมันแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่ด้วยการปรากฏตัวของนักล่าที่มองไม่เห็น พวกมันจึงวิตกกังวลและควบคุมไม่ได้ ตอนแรกดรูว์พยายามประจบแกะโดยชักชวนให้พวกมันออกมากินหญ้าใกล้บ้านเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง แต่เมื่อไม่บรรลุเป้าหมายเขาจึงค่อยๆเริ่มควบคุมตัวเองไม่ได้และเริ่มตะโกนใส่แกะที่เขามีอยู่ ไม่เคยทำมาก่อน ในทางกลับกัน แกะก็ไม่ต้องการทำตามคำสั่งของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้กับพวกเขา ตลอดเวลานี้ Drew ฟังและดูอย่างระมัดระวัง พยายามค้นหาเบาะแสแม้แต่น้อยที่สามารถอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นได้ แต่ก็ไร้ประโยชน์ ตอนนี้เขาไม่สงสัยเลยว่าคนแปลกหน้าคนนี้ ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม ควรจะหวาดกลัวอย่างยิ่ง

วันที่ใช้เวลาอยู่คนเดียวกับความคิดที่มืดมนของเขาไม่ได้ทำให้อารมณ์ของ Drew ดีขึ้น แต่มันก็มืดมนเช่นเคย อันตรายที่ไม่รู้จักซึ่งหว่านความตื่นตระหนกในหมู่แกะก็ส่งผลกระทบต่อ Drew เช่นกัน - เขารู้สึกกระสับกระส่ายวิตกกังวลและถึงกับปฏิเสธอาหารเย็นซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นกับเขาเลย ดรูว์ผลักประตูเปิดออกพร้อมกับถือฟืนเข้าไปในโถงทางเดิน สลัดเสื้อกันฝนที่เปียกออกจากไหล่ เตะรองเท้าบู๊ตและเท้าเปล่าด้วยตัวสั่นด้วยความหนาว รีบเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่แม่ของเขานั่งอยู่ เก้าอี้ตัวหนึ่งอยู่หน้าเตาผิงที่กำลังจะตาย กำลังถักนิตติ้งอยู่ในมือของเธอ Drew ขว้างไฟจำนวนหนึ่งเข้าไปในเตาผิง วางท่อนไม้สองสามท่อนไว้บนถ่านที่กำลังจะตาย จากนั้นก็ขดตัวแทบเท้าแม่ของเขา จากนั้นฝ่ามือที่เปิดกว้างของเขายื่นออกไปทางกองไฟ

- คุณรู้สึกอย่างไรลูกชาย? - ถามแม่โดยวางเข็มถักและเส้นด้ายขนสัตว์ลง

เธอโน้มตัวลง ค่อยๆ ใช้มือลูบผ่านผมที่เปียกชื้นของ Drew จากนั้นวางฝ่ามือลงบนหน้าผากของเขา เพื่อตรวจสอบอุณหภูมิของเขา Drew รู้ว่าเขามีมันสูง

“ไม่เลวครับแม่” เขาโกหกเพื่อต่อสู้กับตะคริวในท้อง Drew เงยหน้าขึ้นมองที่หิ้งซึ่งมีนาฬิการถม้าทองเหลืองโบราณแขวนอยู่ใต้ดาบผู้พิทักษ์ Wolfshead ของบิดาของเขา ขณะนั้นเป็นเวลาเกือบเก้าโมงครึ่ง ซึ่งเป็นเวลาที่คุณพ่อกับเทรนท์มักจะกลับบ้าน Drew คิดว่าพวกเขาล่าช้าเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย

เขายืนขึ้นและเหยียดตัว และฝืนยิ้ม มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาจะทำให้แม่ได้

- คุณต้องการชาบ้างไหมครับแม่? ดรูว์ถามขณะเดินเข้าไปในครัว ชาร้อนเป็นสิ่งเดียวที่กระเพาะของเขาสามารถกลั้นได้ในตอนนี้

“ด้วยความยินดี” แม่ของเขาพูดตามหลังเขา ดรูว์เติมน้ำลงในกาต้มน้ำแล้ววางลงบนเตาเก่าหลังใหญ่ หากพี่ชายของเขาเดินตามรอยพ่ออย่างชัดเจน Drew ก็เป็นเหมือนแม่ของเขาในทุกสิ่ง โดยรับเอานิสัยที่สงบ สงบ และเข้ากับคนง่ายของเธอมาใช้ เขาเชื่อมาโดยตลอดว่าแม่ของเขาสูญเสียอะไรมากมายในวัยเด็กเมื่อเธอเข้ารับราชการในราชสำนักในตำแหน่งสาวใช้ล้างจานที่ไฮคลิฟฟ์ หากสถานการณ์แตกต่างออกไป ด้วยจิตใจที่เฉียบแหลมและไหวพริบของเธอ เธออาจกลายเป็นคนที่มีการศึกษาสูงได้

Drew ทิ้งกาต้มน้ำไว้บนกองไฟ และกลับไปที่ห้องนั่งเล่นและนั่งขัดสมาธิบนพรมข้างเตาผิง

- คุณจะทานอาหารเย็นไหม? – ผู้เป็นแม่ถามอย่างระมัดระวัง

- ไม่ ฉันไม่รู้สึกอยากกินเลยแม่ ขอโทษ” เขาตอบโดยจำได้ว่าเธอใช้เวลาอยู่ที่เตาเพื่อเตรียมอาหารเย็นนานแค่ไหน เขาต้องการเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นคือไปที่ห้องนอนของเขาแล้วนอนบนเตียงโดยปล่อยให้แม่กินข้าวเย็นตามลำพัง

Drew รู้ว่าโต๊ะในครัวจัดไว้สำหรับทุกคน รวมถึงของพ่อของเขา ของ Trent และของเขาเองด้วย

“ไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอกที่รัก” ผู้เป็นแม่กล่าว “ฉันเข้าใจดีว่าเวลาเธอป่วยเป็นยังไง”

เธอมองดู Drew อย่างระมัดระวังราวกับอ่านความคิดของเขา

“ฉันหวังว่าจะไม่มีอะไรรบกวนคุณอีก” “เธอตบไหล่ลูกชายของเธออย่างผ่อนคลาย “ฉันรู้ว่าคุณไม่อยากเสียแกะไป”

ดรูว์พยักหน้า เขาถูกหลอกหลอนโดยเหตุการณ์นั้นจริงๆ แต่เขาไม่ใช่คนเดียว Drew ใช้เวลาทั้งวันพยายามคิดว่าเหตุใดจึงเกิดข้อโต้แย้งระหว่างพ่อแม่ของเขา แต่แม่ของเขารู้วิธีหลบเลี่ยงคำถามของเขาอย่างเชี่ยวชาญ แม้ว่าเธอจะไม่เคยพูดอะไรเลย แต่ Drew ก็สามารถเข้าใจอะไรบางอย่างได้

ดูเหมือนว่าการทะเลาะวิวาทระหว่างพ่อกับแม่จะไม่แตกสลายเนื่องจากเหตุการณ์เมื่อวาน แน่นอนว่าผู้เป็นพ่อรู้สึกรำคาญมากกับการสูญเสียแกะผู้ผสมพันธุ์ แต่จากคำตอบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของแม่ เห็นได้ชัดว่าดรูว์ไม่ได้ทำอะไรผิด และเขาก็เชื่อเธอ เธอสามารถนิ่งเงียบได้เมื่อจำเป็น แต่เธอจะไม่โกหกลูกชายของเธอ ไม่ สาเหตุของการทะเลาะกันระหว่างพ่อแม่นั้นแตกต่างกัน เบาะแสอยู่ที่พฤติกรรมแปลกๆ ของแกะ แต่นั่นคือทั้งหมดที่ Drew สามารถเข้าใจได้ หากก่อนหน้านี้พ่อของเขาละเลยสมมติฐานของ Drew ตอนนี้เขาเองก็แปลกใจที่สังเกตเห็นว่าเขาคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติ

Drew ถูกนำออกมาจากภวังค์ของเขาด้วยเสียงฝนที่กระทบกระจกอย่างรวดเร็ว - ดูเหมือนว่ากระจกจะแตกเป็นชิ้น ๆ ได้ทุกเมื่อ เขาหยิบท่อนไม้อีกท่อนหนึ่งมาโยนเข้าเตาไฟพร้อมกับคนอื่นๆ

เปลวไฟพุ่งสูงขึ้น - ไฟในเตาผิงกำลังร้อนจัด ไม้ส่งเสียงแตก เปล่งเสียงฟู่ และยิงประกายไฟ ดรูว์เดินไปที่หน้าต่างที่ยื่นจากผนังบานใหญ่ ท่ามกลางเสียงฝน เขาได้ยินเสียงแกะส่งเสียงร้องในคอก คุณไม่ควรไปตรวจสอบพวกเขาเหรอ? ผ่านเมฆพายุ เราสามารถมองเห็นดวงจันทร์ที่พร่ามัวเต็มดวง ส่องสว่างลานฟาร์มด้วยแสงอันน่ากลัว

ทันใดนั้น Drew ก็รู้สึกถึงอาการไข้ครั้งใหม่ที่รุนแรงกว่าเดิม ศีรษะของเขาเริ่มหมุน และเพื่อไม่ให้ล้ม เขาจึงคว้าผ้าม่านอันหนักหน่วงด้วยมือที่สั่นเทา บีบจนนิ้วของเขากลายเป็นสีขาว ลมหายใจของ Drew แหบแห้งและไม่สม่ำเสมอ และมีเหงื่อไหลอาบใบหน้าของเขา และทำให้ดวงตาของเขาไหลท่วมท้น Drew เอามือไปปิดหน้า และแขนเสื้อก็เปียกไปด้วยเหงื่อทันที และเกาะติดกับผิวหนังของเขา เกิดอาการป่วยอะไรกับเขา?

Drew เงยหน้าขึ้นมองลูน่า พยายามเพ่งสายตา พยายามทำให้ศีรษะปลอดโปร่งจากความรู้สึกเจ็บปวดที่แพร่กระจายไปทั่วร่างกายของเขา ผิวหนังของ Drew ลุกเป็นไฟ ขนลุกไปทั้งตัวมีอาการคันราวกับถูกไฟไหม้ ฉันมีอาการคลื่นไส้อาเจียน - ท้องของฉันแน่นพร้อมที่จะทิ้งอาหารเช้าที่ Drew กินเมื่อเช้านี้ โลกเริ่มหมุนรอบแกนเร็วขึ้นเรื่อยๆ โดยมีฐานเป็นจุดสีขาวอันสุกใสของดวงจันทร์

- ไม่มีอะไรที่รัก ไม่มีอะไรจริงๆ.

ใบหน้าของผู้เป็นแม่ดูเศร้าสร้อย ราวกับว่ามันแก่ลงทันที

“ฉันรู้ว่ามีบางอย่างที่เธอไม่เคยบอกฉันแม่” ดรูว์พูดและพูดต่อเมื่อเธอพยายามประท้วง “ได้โปรดอย่าปฏิเสธเลย” ฉันเห็นคุณคุยกับพ่อของคุณ คุณกำลังซ่อนบางสิ่งบางอย่างจากฉัน ฉันรู้ว่านี่เป็นความจริงและฟังฉันจนจบ ฉันจำเป็นต้องแสดงสิ่งนี้ ฉันแค่อยากให้คุณรู้ว่าฉันเชื่อคุณ อะไรก็ตามที่กวนใจคุณหรือพ่อ ฉันรู้ว่าคุณกำลังทำสิ่งที่ถูกต้อง และฉันหวังว่าฉันจะสามารถรับมือกับความโชคร้ายนี้ได้ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม

Drew รู้สึกประหลาดใจที่เห็นน้ำตาไหลออกมาจากตาของแม่เมื่อได้ยินคำพูดของเขา

“โอ้ ดรูว์” ผู้เป็นแม่พูดแทบไม่ได้ยิน ยิ้มและสะอื้น “ฉลาดเสมอและอ่อนไหวมาก” คุณไม่รู้ว่าคำพูดของคุณมีความหมายกับฉันอย่างไร โปรดเชื่อฉันเถอะว่าไม่มีพ่อแม่คนใดในโลกที่จะรักลูกมากเท่ากับพ่อของคุณและฉันรักคุณ

ดรูว์เอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อยและคิดด้วยความไม่พอใจที่แม่ของเขาปกป้องพ่อของเขาด้วยวิธีนี้อย่างเชี่ยวชาญ

เพื่อเป็นการตอบสนอง ผู้เป็นแม่จึงหัวเราะและกอดดรูว์

“ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้ตั้งใจ โง่เขลา ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้ตั้งใจ”

เธอกอดลูกชายของเธอแน่นยิ่งขึ้น พายุสงบลง ไม่ได้ยินเสียงฟ้าร้องอีกต่อไป แม้แต่ฝนก็หยุดแล้ว โลกทั้งโลกตกอยู่ในความเงียบ

“อย่าพยายามเป็นเหมือนเทรนท์” แม่ของเขาพูดเสริมแทบไม่ได้ยิน “คงถึงเวลาที่พ่อกับฉันจะต้องเล่าให้ฟังมากมาย” แต่มีสิ่งหนึ่งที่คุณควรรู้ในตอนนี้... คุณไม่เหมือนพี่ชายของคุณ

ดรูว์เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ พยายามทำความเข้าใจคำพูดแปลกๆ ของแม่แต่ไม่ประสบผลสำเร็จ ในขณะนั้นกาต้มน้ำเริ่มเดือดในห้องครัวมันส่งเสียงหวีด - ในตอนแรกเสียงเงียบและต่ำ แต่จากนั้นก็เริ่มมีความแข็งแกร่งและระดับเสียงสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ขนที่หลังคอของดรูว์ตั้งชัน ผู้เป็นแม่ยังพูดไม่จบ

ตอนนี้กรอบหน้าต่างบานใหญ่วางอยู่บนพื้น เต็มไปด้วยเศษกระจกเล็กๆ นับร้อยชิ้น

เศษแหลมคมยื่นออกมาจากบานพับที่ติดกับเฟรม ชั้นหนังสือที่วางอยู่ข้างหน้าต่างตอนนี้นอนตะแคง ว่างเปล่าและแตกหัก หนังสือที่ร่วงหล่นกระจัดกระจายไปทั่วพื้น และลมก็พัดผ่านหน้าหนังสือ เม็ดฝนที่บินเข้ามาในห้องตกลงไปที่หน้าดรูว์

Drew ช่วยแม่ของเขากลับขึ้นไปบนเก้าอี้ จากนั้นเดินกลับไปที่หน้าต่าง เดินอย่างระมัดระวังเหนือเศษกระจก ล้มลง ชั้นวางหนังสืออาจวางไว้ชิดหน้าต่างที่พังเพื่อปิดช่องว่างที่เกิดขึ้นจนถึงเช้าอย่างน้อยก็ได้ ฉันต้องไปที่ห้องใต้ดินเพื่อรับกล่องเครื่องมือของพ่อ - เมื่อพ่อและน้องชายของฉันกลับมา พวกเขาจะรวบรวมทุกอย่างตามลำดับ ดูเหมือนว่าทุกอย่างชัดเจน แต่ก็ยังมีบางอย่างที่ยังคงรบกวน Drew อยู่

เขามองไปรอบๆ ห้อง ราวกับกำลังค้นหาชิ้นส่วนสำคัญของปริศนาที่หลุดพ้นจากความสนใจของเขา ขนที่หลังคอของ Drew ตั้งชัน ร่างกายของเขาสั่นเทาราวกับเป็นไข้ มีบางอย่างผิดปกติ ผิดมาก ในความมืดของช่องว่าง เขาพยายามดูว่ามีอะไรที่อาจทำลายหน้าต่างได้ แต่ก็ไม่เห็นสิ่งใดเลย เราสรุปได้ว่าสิ่งนี้เกิดจากกิ่งไม้ขนาดใหญ่ที่หักออกจากต้นไม้ แต่มันอยู่ที่ไหนล่ะ? ลมกระโชก? แต่ลมจะพัดแรงจนระเบิดหน้าต่างบานใหญ่ออกไปได้ไหม? ดรูว์ก้าวไปอีกก้าวไปทางหน้าต่าง เมื่อถูกลมพัดพัด เปลวไฟที่โหมกระหน่ำในเตาผิงก็ดับลง และห้องก็จมดิ่งสู่พลบค่ำ มีสีแดงจากถ่านที่คุกรุ่น

แล้วเขาก็ปรากฏตัวขึ้น - แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

จากหมอกควันสีเทาด้านหลังหน้าต่างที่แตกสลาย ก้อนความมืดก็ปรากฏขึ้น - เงาต่ำที่พร่ามัว ดรูว์ถอยหลังออกไป เงาเริ่มสูงขึ้นและขยายใหญ่ขึ้น โดยเริ่มจากเอวของ Drew ก่อน จากนั้นจึงขยายให้สูงขึ้นเรื่อยๆ และในขณะเดียวกันก็ขยายความกว้างออกไปจนบดบังช่องหน้าต่างทั้งหมดที่เปิดอยู่

ดรูว์เซกลับไปด้วยขาที่อ่อนแอกะทันหันและเกือบจะล้มลงบนหลังของเขา เงาเริ่มลอยเข้ามาในห้อง กระแทกกระจกและเศษไม้ที่ขอบกรอบหน้าต่างจนล้มลง