Fenimore Cooper "Špijun" Špijun, ili priča o ničijoj zemlji

Jesi li ovdje: Praznici

Nakon čitanja ovog romana ostao sam s ambivalentnim osjećajem.

S jedne strane, roman je doista fascinantan - kako izravno zbog svojih događaja tako i zbog povijesne pozadine u kojoj se oni razvijaju. Stalo vam je do njegovih likova i suosjećate s njima. Autor je, prema vlastitim riječima, "za temu izabrao domoljublje" - i to točno karakterizira ideološki sadržaj djela. Knjiga je u američkim čitateljima trebala pobuditi (a vjerojatno i jest) osjećaj ponosa na njihovu tada još vrlo mladu zemlju. Same riječi “domoljublje” i “patriot” čitajući roman nikako se ne doživljavaju kao otrcani izrazi koji su izgubili pravi značaj. Isto se može reći i za riječ "čast".

I u isto vrijeme, rad je prilično intiman - većina događaja odvija se s članovima iste obitelji Wharton ili s ljudima koji su se, voljom sudbine, pokazali prilično bliski s njom. Ali u životu ove obitelji, kao u kapi vode, ogledala se sva drama - i herojstvo - povijesnog doba.

U romanu ima mjesta i za humor (npr. u Sitgreavesovom obrazloženju).

Cooperov negativan stav prema ropstvu jasno je vidljiv iza niza izjava razasutih po cijelom tekstu (osobito istog Sitgreavesa).

Ponekad narativ postaje jasno melodramatičan ili sentimentalan - ali uzmimo u obzir vrijeme i književno okruženje.

S druge strane, ono što sam pročitao ostavilo me s osjećajem neke apsurdnosti.

Spoiler (otkrivanje radnje) (kliknite da biste vidjeli)

I što je najvažnije, činjenica da se Harper pokazao samo maskom za samog Washingtona je, po meni, potpuni apsurd, zadajući snažan udarac vjerodostojnosti onoga što je prikazano u romanu. Glavni zapovjednik vojske ostavlja svoj stožer na nekoliko dana i putuje sam neutralni teritorij, je apsurdno. Što ako ga je prepoznao netko tko simpatizira Britance (pogotovo jer su ga stotine, ako ne i tisuće ljudi trebale poznavati iz viđenja) ili je naletio na neprijateljsku predstražu? Štoviše, činjenica o takvoj transformaciji ne drži se kao apsolutna tajna - poznata je ne samo Washingtonovom unutarnjem krugu, već i, recimo, Dunwoodyju.

Dok sam čitao, pojavilo se i učvrstilo se mišljenje da je Harper izvjesni visoki dužnosnik u stožeru Washingtona, koji djeluje kao šef obavještajne službe (kao što je u stvarnom životu sličnu ulogu igrao gospodin H., pravi John Jaya, kojeg spominje Cooper u predgovoru), a ne Washington uopće. To mišljenje nije opovrgla ni kontroverzna rečenica o Harperu koju je Washington izgovorio tijekom oproštajnog susreta s Birchom.

Tek nakon čitanja romana, pregledavanja njegovih recenzija u raznim izvorima, naišao sam na Harperovo opetovano poistovjećivanje sa samim Washingtonom.

Na kraju sam se zapitao: koja djela ruske književnosti (mlade kao američke, ako računamo od 18. stoljeća) približno istog vremena po svojoj tematici i ideološkoj orijentaciji barem približno odgovaraju Cooperovom “Špijunu”? Pala mi je na pamet Puškinova "Kapetanova kći". Događaji obiju knjiga kronološki su prilično bliski (1780. i 1773.–1775.); u zapletima se može naći niz paralela (primjerice: junakinja spašava junaka od smrti koja mu prijeti odlukom vojnog suda, slučajno se susreće s prvom osobom države, ne znajući s kim zapravo razgovara ).

Ocjena: 8

Špijun je prvi roman Jamesa Fenimora Coopera koji mu je donio slavu ne samo u Americi, već iu Europi. Prijevod na mnoge jezike i tisuće reprinta dokaz su toga. U središtu romana je život jednog naizgled jednostavnog trgovca, čiji se život sastoji od skuplje prodaje robe. No, dok čitamo, saznajemo da Harvey Birch, glavni lik, nije tako jednostavan, jer je to dokaz želja američke vojske da pod svaku cijenu objesi ovog čovjeka. Tek na kraju romana otkriva se cijela istina o sudbini Harveyja, koji se pokazao poštenim i nesebičnim domoljubom koji je vjerno služio svojoj domovini. Najzanimljivije je to što se priča ispričana u romanu temelji na stvarnim događajima

Čitajući roman "Špijun", ne prestajete se čuditi koliko je Fenimore Cooper suptilan psiholog. U posao veliki iznos likova, međutim, koliko je živo opisao svakog od njih. Kako je zorno autorica predstavila odnose, osjećaje, doživljaje i na kraju dijaloge svakog lika. Čitajući ovo djelo, potpuno ste uronjeni u atmosferu krajem XVIII stoljeća. Možda će se nekome takva priča činiti previše razvučenom i taj će na neki način biti u pravu, ali meni se svidio tako detaljan opis načina života ljudi tog vremena. A osim toga, u fokusu je tako zanimljiva, tajanstvena i ujedno tužna priča o ratu za neovisnost Sjedinjenih Američkih Država. Autor je savršeno prenio duh rata, odlično opisao vojnu strukturu i ono što je taj rat donio kako zbog tako strašnog događaja stradaju obitelji, kako ginu nevini ljudi, kako se pojavljuju pljačkaši koji koriste tešku situaciju u zemlji. . Ali naravno i ljubav. Hoće li se mlada, senzualna, ranjiva djevojka uspjeti zaljubiti u hrabrog, hrabrog majora Virginije konjice?

Mislim da takva djela svakako vrijedi pročitati. Takvi romani, naravno, uvršteni su u zlatni fond svjetske književnosti.

ŠPIJUN, ILI PRIČA O NEUTRALNOM TERITORIJU

James Fenimore COOPER

Poglavlje 1

Njegovo lice, mirno.
Skrivao je vrelinu duše i tajni žar.
I, kako ne bi odao ovu vatru,
Njegov hladni um nije bio stražar, -
Tako plamen Etne blijedi na svjetlu dana
Thomas Campbell, "Gertruda od Wyominga"

Jedne večeri potkraj 1780., usamljeni jahač jahao je jednom od mnogih malih dolina okruga West Chester. Prodorna vlaga i sve jači bijes istočnog vjetra nedvojbeno su nagovijestili oluju, koja, kao što se ovdje često događa, ponekad traje i nekoliko dana. Ali uzalud je jahač oštrim okom zavirivao u tamu, želeći sebi pronaći prikladno sklonište, gdje bi se mogao sakriti od kiše, koja se već počela stapati s gustom večernjom maglom. Naišao je samo na bijedne kuće ljudi nižeg ranga, a s obzirom na blizinu trupa smatrao je nerazumnim, pa čak i opasnim boraviti u bilo kojoj od njih.
Nakon što su Britanci zauzeli otok New York, teritorij okruga West Chester postao je ničija zemlja, a sve do samog kraja američkog narodnog rata za neovisnost, obje su zaraćene strane djelovale tamo. Znatan broj stanovnika - što zbog obiteljske privrženosti, što zbog straha - usprkos osjećajima i simpatijama držao se neutralnosti. Južni su se gradovi u pravilu podvrgavali kraljevskoj vlasti, dok su stanovnici sjevernih gradova, pronalazeći podršku u blizini kontinentalnih trupa, hrabro branili svoje revolucionarne stavove i pravo na samoupravu. Mnogi su, međutim, nosili masku koja do tada još nije bila zbačena; i više od jednog čovjeka je otišlo u grob sa sramotnom stigmom da je neprijatelj legitimnih prava svojih sunarodnjaka, iako je potajno bio koristan agent vođa revolucije; s druge strane, kad bi se otvorile tajne kutije nekih gorljivih domoljuba, mogla bi se izvući kraljevska pisma o sigurnom ponašanju skrivena ispod britanskih zlatnika.
Čuvši topot kopita plemenitog konja, žena svakog farmera, pored čijeg je doma prošao putnik, plašljivo je otvorila vrata da pogleda stranca i, možda, okrenuvši se, izvijestila je o rezultatima svojih promatranja svog muža, koji je stajao u dubinu kuće, spreman da pobjegne u susjednu šumu, gdje se obično skrivao ako je bio u opasnosti. Dolina se nalazila otprilike u sredini županije, sasvim blizu obiju vojski, pa se često događalo da netko opljačkan od jedne strane dobije natrag svoju imovinu od druge. Istina, nije mu uvijek vraćana imovina; žrtvi je ponekad bila nadoknađena šteta koju je pretrpio, čak iu iznosu koji je prekoračio korištenje njegove imovine. No, na ovim se prostorima svako malo kršila pravna država i donosile odluke kako bi se ugodilo interesima i strastima jačih Pojava pomalo sumnjivog stranca na konju, iako bez vojne opreme. ali ipak ponosan i dostojanstven, kao i njegov jahač, izazivao je mnoga nagađanja među stanovnicima okolnih farmi koji su zurili u njih; u drugim slučajevima, za ljude s nemirnom savješću, postoji znatna tjeskoba.
Iscrpljen neuobičajeno teškim danom, jahač je bio nestrpljiv da što prije pronađe zaklon od oluje koja je sve jače bjesnila, a sada, kada je kosa kiša iznenada pljuštala u krupnim kapima, odlučio je potražiti zaklon u prvom zaklonu koji je naišao. Nije morao dugo čekati; prošavši kroz klimava vrata, on je, ne silazeći sa sedla, glasno pokucao na ulazna vrata vrlo neugledne kuće. Kao odgovor na kucanje pojavila se sredovječna žena čiji je izgled bio jednako neprivlačan kao i njezin dom. Vidjevši jahača osvijetljenog na pragu jarko svjetlo plamtećeg ognjišta, žena je ustuknula od straha i napola zatvorila vrata; kada je pitala posjetitelja što želi, lice joj je pokazivalo strah i znatiželju.
Iako poluzatvorena vrata nisu dopuštala putniku da dobro vidi ukrase sobe, ono što je primijetio natjeralo ga je da ponovno skrene pogled u tamu u nadi da će pronaći ugodnije sklonište; međutim, jedva skrivajući gađenje, zatražio je sklonište. Žena ga je slušala s očitim nezadovoljstvom i prekinula ga ne dopustivši mu da završi rečenicu.
"Neću reći da svojevoljno puštam strance u kuću: ovo su teška vremena", rekla je drsko, grubim glasom. - Ja sam jadna usamljena žena. Samo kod kuće stari majstor, a kakva korist od toga! Ima imanje pola milje odavde, dalje niz cestu, i odvest će vas tamo, a neće vas čak ni pitati za novac. Sigurna sam da će njima biti puno zgodnije, a meni ugodnije - ipak Harvey nije kod kuće. Volio bih da posluša dobar savjet i zamoli ga da luta; Sada ima priličnu količinu novca, vrijeme je da se pribere i živi kao i drugi ljudi njegovih godina i prihoda. Ali Harvey Birch radi sve na svoj način i na kraju će umrijeti kao skitnica!
Konjanik više nije slušao. Poslušavši savjet da jaše dalje putem, polako je okrenuo konja prema vratima, zategao čvršće repove svog širokog ogrtača, spremajući se ponovno krenuti u susret oluji, ali posljednje riječižene su ga zaustavile.
- Dakle, ovdje živi Harvey Birch? - nehotice se prodere, ali se suzdrža i ne doda ništa više.
„Ne može se reći da on živi ovdje“, odgovorila je žena i, brzo došavši do daha, nastavila:
“Redko ikada dolazi ovamo, a ako i dolazi, to je tako rijetko da ga jedva prepoznajem kad se udostoji pokazati svom jadnom starom ocu i meni.” Naravno, nije me briga hoće li se ikada vratiti kući... Dakle, prva kapija lijevo... Pa, baš me briga hoće li Harvey ikada doći ovamo ili ne... - I zalupila je vrata oštro na jahača, koji je bio sretan što će jahati još pola milje do prikladnijeg i pouzdanijeg doma.
Bilo je još prilično svijetlo, a putnik je vidio da je zemljište oko zgrade kojoj je prišao dobro obrađeno. Bila je to duga, niska kamena kuća s dvije male pomoćne zgrade. Veranda koja se proteže cijelom dužinom pročelja s uredno izrezbarenim drvenim stupovima, dobro stanje ograde i gospodarskih zgrada - sve je to razlikovalo imanje od jednostavnih okolnih farmi. Jahač je stavio konja iza ugla kuće da je bar malo zaštiti od kiše i vjetra, prebacio torbu preko ruke i pokucao na vrata. Ubrzo se pojavio stari crnac; Očito, ne smatrajući potrebnim izvijestiti svoje gospodare o posjetitelju, sluga ga je pustio unutra, prvo ga radoznalo promatrajući pri svjetlosti svijeće koju je držao u ruci. Crnac je odveo putnika u iznenađujuće udobnu dnevnu sobu u kojoj je gorio kamin, tako ugodan u tmurnoj listopadskoj večeri, dok je bjesnio istočni vjetar. Stranac je dao torbu brižnom sluzi, uljudno zamolio starog gospodina koji mu je ustao u susret da ga skloni, poklonio se trima damama koje su se bavile šivanjem i počeo se oslobađati svoje gornje odjeće.
Skinuo je rubac s vrata, zatim ogrtač od plavog sukna, a pred pomnim očima članova obiteljskog kruga ukazao se visok, izuzetno skladan muškarac od pedesetak godina. Njegove crte izražavale su samopoštovanje i rezerviranost; imao je ravan nos, po tipu blizak grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, čak, možda, i tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i snažnom karakteru. Njegovo putno ruho bilo je jednostavno i skromno, ali tako su se odijevali njegovi sunarodnjaci iz viših slojeva; nije nosio periku, a češljao se vojnički, a njegova vitka, iznenađujuće skladna figura odavala je vojničko držanje. Neznančeva pojava bila je toliko dojmljiva i tako ga je jasno otkrivala kao džentlmena, da su, kad je skinuo višak odjeće, dame ustale i zajedno s vlasnikom kuće još jednom mu se naklonile odgovarajući na pozdrav kojim je opet im se obratio.
- Vlasnik kuće bio je nekoliko godina stariji od putnika; njegovo držanje, njegovo odijevanje, njegova okolina - sve je govorilo da je vidio svijeta i da pripada najvišem krugu. Žensko društvo činila je neudata gospođa od četrdesetak godina i dvije mlade djevojke najmanje upola mlađe od nje. Boje su izblijedjele na licu starije dame, ali njezine divne oči i kosa činile su je vrlo privlačnom; Ono što joj je također davalo šarm je njezino slatko, prijateljsko držanje, kakvim se mnoge mlađe žene ne mogu uvijek pohvaliti. Sestre - sličnost između djevojaka svjedočila je o njihovom bliskom odnosu - bile su u punom cvijetu mladosti; rumenilo, neotuđiva osobina ljepotice iz West Chestera, žarilo je na njihovim obrazima, a duboke plave oči sjale su onim sjajem koji osvaja promatrača i rječito govori o duhovnoj čistoći i miru.
Sve tri dame odlikovale su se ženstvenošću i gracioznošću svojstvenim slabijem spolu ovih krajeva, a po manirama su pokazivale da, kao i vlasnik kuće, pripadaju visoko društvo.
Gospodin Wharton, jer tako se zvao vlasnik osamljenog imanja, donio je gostu čašu izvrsne Madeire i, natočivši sebi čašu, ponovno sjeo kraj kamina. Šutio je minutu, kao da razmišlja hoće li prekršiti pravila uljudnosti postavljanjem sličnog pitanja strancu, a na kraju, pogledavši ga ispitivačkim pogledom, upita:
-U čije zdravlje imam čast piti? Sjeo je i putnik; Kad je g. Wharton izgovorio ove riječi, odsutno je pogledao u kamin, a zatim, svrnuvši svoj radoznali pogled na vlasnika kuće, odgovorio je lagano obasjan u licu:
- Moje prezime je Harper.
“Gospodine Harper,” nastavio je voditelj s tadašnjom ceremonijom, “imam čast piti u vaše zdravlje i nadam se da vam kiša nije naškodila.”
Gospodin Harper se tiho naklonio kao odgovor na uljudnost i ponovno zaronio u misli, koje su se činile sasvim razumljivim i opravdanim nakon dugog putovanja po tako lošem vremenu.
Djevojke su ponovno sjele za svoje obruče, a njihova teta, gospođica Jennette Peyton, otišla je nadgledati pripreme za večeru za neočekivanog gosta. Uslijedila je kratka tišina; G. Harper je očito uživao u toplini i miru, no vlasnik je ponovno prekinuo tišinu pitajući gosta hoće li mu dim smetati; Dobivši negativan odgovor, gospodin Wharton odmah je uzeo lulu koju je ostavio sa strane kad se stranac pojavio.
Vlasnik kuće očito je želio započeti razgovor, međutim, što zbog straha da ne stane na sklisko tlo, što zbog ne želje da prekine očito namjernu šutnju gosta, dugo se nije usudio progovoriti. Napokon ga je ohrabrio pokret gospodina Harpera, koji je pogledao u smjeru gdje su sjedile sestre.
"Sada je postalo vrlo teško", rekao je g. Wharton, prvo pažljivo izbjegavajući teme koje bi želio dotaknuti, "nabaviti duhan, kojim sam se navikao častiti navečer."
"Mislio sam da vas njujorške trgovine opskrbljuju najboljim duhanom", mirno je odgovorio gospodin Harper.
"Da, naravno", nesigurno je odgovorio gospodin Wharton i pogledao gosta, ali je odmah spustio oči, susrevši njegov čvrsti pogled. “New York je vjerojatno pun duhana, ali u ovom ratu svaka, čak i najnevinija, veza s gradom preopasna je da bi se riskiralo zbog takve sitnice.”
Burmutica iz koje je gospodin Wharton upravo napunio svoju lulu stajala je otvorena gotovo nadomak lakta gospodina Harpera; mehanički je uzeo prstohvat iz njega i isprobao ga na svom jeziku, ali gospodin Wharton je bio zabrinut zbog toga. Ne rekavši ništa o kvaliteti duhana, gost se opet zamislio, a vlasnik se smirio. Sad kad je postigao određeni uspjeh, g. Wharton nije se htio povući i, ulažući napor, nastavio je:
"Svim srcem želim da ovaj nečasni rat završi i da se ponovno možemo sresti s prijateljima i voljenima u miru i ljubavi."
"Da, jako bih volio", ekspresno je rekao gospodin Harper i ponovno podigao pogled prema vlasniku kuće.
"Nisam čuo da je od dolaska naših novih saveznika bilo ikakvih značajnijih pokreta trupa", primijetio je g. Wharton; Izbivši pepeo iz lule, okrenuo je leđa gostu, kao da će uzeti ugljen iz ruku svoje najmlađe kćeri.
- Očito se to još nije pročulo.
- Dakle, moramo pretpostaviti da će se poduzeti ozbiljni koraci? - upita gospodin Wharton, još uvijek nagnut prema svojoj kćeri i nesvjesno oklijevajući paleći lulu čekajući odgovor.
- Govore li o nečem konkretnom?
- Ma ne, ništa posebno; međutim od takvih moćne sile, kao što zapovijeda Rochambeau, prirodno je nešto očekivati.
Gospodin Harper je kimnuo glavom u znak slaganja, ali nije rekao ništa, a gospodin Wharton je, zapalivši lulu, nastavio:
- Oni moraju djelovati odlučnije na jugu; Gates i Cornwallis tamo očito žele okončati rat.
Gospodin Harper naborao je čelo, a licem mu je bljesnula sjena duboke tuge; oči su na trenutak zasjale vatrom koja je otkrivala snažan skriveni osjećaj. Zadivljeni pogled mlađe sestre jedva je uspio uhvatiti ovaj izraz prije nego što je već nestao; strančevo lice ponovno postade mirno i puno dostojanstva, neporecivo pokazujući da razum prevladava nad osjećajima.
Starija sestra je ustala sa stolca i pobjedonosno uzviknula:
"General Gates nije imao sreće s Earlom Cornwallisom kao što je bio s generalom Burgoyneom."
"Ali general Gates nije Englez, Sarah", požurila je prigovoriti mlađa dama; Posramljena svojom smjelošću, pocrvenjela je do korijena kose i počela prekapati po svojoj radnoj košari, potajno se nadajući da se nitko ne obazire na njezine riječi.

James Fenimore Cooper

Špijun, ili priča o ničijoj zemlji

Njegovo lice, mirno.

Skrivao je vrelinu duše i tajni žar.

I, kako ne bi odao ovu vatru,

Njegov hladni um nije bio stražar, -

Tako plamen Etne blijedi na svjetlu dana

Thomas Campbell, "Gertruda od Wyominga"

Nakon što su Britanci zauzeli otok New York, teritorij okruga West Chester postao je ničija zemlja, a sve do samog kraja američkog narodnog rata za neovisnost, obje su zaraćene strane djelovale tamo. Znatan broj stanovnika - što zbog obiteljske privrženosti, što zbog straha - usprkos osjećajima i simpatijama držao se neutralnosti. Južni su se gradovi u pravilu podvrgavali kraljevskoj vlasti, dok su stanovnici sjevernih gradova, pronalazeći podršku u blizini kontinentalnih trupa, hrabro branili svoje revolucionarne stavove i pravo na samoupravu. Mnogi su, međutim, nosili masku koja do tada još nije bila zbačena; i više od jednog čovjeka je otišlo u grob sa sramotnom stigmom da je neprijatelj legitimnih prava svojih sunarodnjaka, iako je potajno bio koristan agent vođa revolucije; s druge strane, kad bi se otvorile tajne kutije nekih gorljivih domoljuba, mogla bi se izvući kraljevska pisma o sigurnom ponašanju skrivena ispod britanskih zlatnika.

Čuvši topot kopita plemenitog konja, žena svakog farmera, pored čijeg je doma prošao putnik, plašljivo je otvorila vrata da pogleda stranca i, možda, okrenuvši se, izvijestila je o rezultatima svojih promatranja svog muža, koji je stajao u dubinu kuće, spreman da pobjegne u susjednu šumu, gdje se obično skrivao ako je bio u opasnosti. Dolina se nalazila otprilike u sredini županije, sasvim blizu obiju vojski, pa se često događalo da netko opljačkan od jedne strane dobije natrag svoju imovinu od druge. Istina, nije mu uvijek vraćana imovina; žrtvi je ponekad bila nadoknađena šteta koju je pretrpio, čak i u iznosu koji je prekoračio korištenje njegove imovine. No, na ovim se prostorima svako malo kršila pravna država i donosile odluke kako bi se ugodilo interesima i strastima jačih Pojava pomalo sumnjivog stranca na konju, iako bez vojne opreme. ali ipak ponosan i dostojanstven, kao i njegov jahač, izazivao je mnoga nagađanja među stanovnicima okolnih farmi koji su zurili u njih; u drugim slučajevima, za ljude s nemirnom savješću, postoji znatna tjeskoba.

Iscrpljen neuobičajeno teškim danom, jahač je bio nestrpljiv da što prije pronađe zaklon od oluje koja je sve jače bjesnila, a sada, kada je kosa kiša iznenada pljuštala u krupnim kapima, odlučio je potražiti zaklon u prvom zaklonu koji je naišao. Nije morao dugo čekati; prošavši kroz klimava vrata, on je, ne silazeći sa sedla, glasno pokucao na ulazna vrata vrlo neugledne kuće. Kao odgovor na kucanje pojavila se sredovječna žena čiji je izgled bio jednako neprivlačan kao i njezin dom. Ugledavši na pragu konjanika, obasjanog jarkom svjetlošću razbuktale vatre, žena ustukne od straha i napola zatvori vrata; kada je upitala posjetitelja što želi, lice joj je pokazivalo strah i znatiželju.

Iako poluzatvorena vrata nisu dopuštala putniku da dobro vidi ukrase sobe, ono što je primijetio natjeralo ga je da ponovno skrene pogled u tamu u nadi da će pronaći ugodnije sklonište; međutim, jedva skrivajući gađenje, zatražio je sklonište. Žena ga je slušala s očitim nezadovoljstvom i prekinula ga ne dopustivši mu da završi rečenicu.

Neću reći da svojevoljno puštam strance u kuću: ovo su teška vremena", rekla je drsko, grubim glasom. - Ja sam jadna usamljena žena. Doma je samo stari vlasnik, a što će on? Ima imanje pola milje odavde, dalje niz cestu, i odvest će vas tamo, a neće vas čak ni pitati za novac. Sigurna sam da će njima biti puno zgodnije, a meni ugodnije - ipak Harvey nije kod kuće. Volio bih da posluša dobar savjet i zamoli ga da luta; Sada ima priličnu količinu novca, vrijeme je da se pribere i živi kao i drugi ljudi njegovih godina i prihoda. Ali Harvey Birch radi sve na svoj način i na kraju će umrijeti kao skitnica!

Konjanik više nije slušao. Poslušavši savjet da jaše dalje cestom, polako je okrenuo konja prema vratima, zategao čvršće repove širokog ogrtača, spremajući se ponovno krenuti prema oluji, ali su ga posljednje ženine riječi zaustavile.

Dakle, ovdje živi Harvey Birch? - nehotice se prodere, ali se suzdrža i ne doda ništa više.

„Ne može se reći da on živi ovdje“, odgovorila je žena i, brzo došavši do daha, nastavila:

On rijetko dolazi ovamo, a ako i dolazi, to je tako rijetko da ga jedva prepoznajem kad se udostoji pokazati svom jadnom starom ocu i meni. Naravno, nije me briga hoće li se ikad vratiti kući... Dakle, prva kapija lijevo... Pa, baš me briga hoće li Harvey ikada doći ovamo ili ne... - I oštro je zalupila. vrata ispred jahača, koji je bio sretan što putuje još pola milje do prikladnijeg i sigurnijeg prebivališta.

Bilo je još prilično svijetlo, a putnik je vidio da je zemljište oko zgrade kojoj je prišao dobro obrađeno. Bila je to duga, niska kamena kuća s dvije male pomoćne zgrade. Veranda koja se proteže cijelom dužinom pročelja s uredno izrezbarenim drvenim stupovima, dobro stanje ograde i gospodarskih zgrada - sve je to razlikovalo imanje od jednostavnih okolnih farmi. Jahač je stavio konja iza ugla kuće da je bar malo zaštiti od kiše i vjetra, prebacio torbu preko ruke i pokucao na vrata. Ubrzo se pojavio stari crnac; Očito, ne smatrajući potrebnim izvijestiti svoje gospodare o posjetitelju, sluga ga je pustio unutra, prvo ga radoznalo promatrajući pri svjetlosti svijeće koju je držao u ruci. Crnac je odveo putnika u iznenađujuće udobnu dnevnu sobu u kojoj je gorio kamin, tako ugodan u tmurnoj listopadskoj večeri, dok je bjesnio istočni vjetar. Stranac je dao torbu brižnom sluzi, uljudno zamolio starog gospodina koji mu je ustao u susret da ga skloni, poklonio se trima damama koje su se bavile šivanjem i počeo se oslobađati svoje gornje odjeće.

Skinuo je rubac s vrata, zatim ogrtač od plavog sukna, a pred pomnim očima članova obiteljskog kruga ukazao se visok, izuzetno skladan muškarac od pedesetak godina. Njegove crte izražavale su samopoštovanje i rezerviranost; imao je ravan nos, po tipu blizak grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, čak, možda, i tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i snažnom karakteru. Njegovo putno ruho bilo je jednostavno i skromno, ali tako su se odijevali njegovi sunarodnjaci iz viših slojeva; nije nosio periku, a češljao se vojnički, a njegova vitka, iznenađujuće skladna figura odavala je vojničko držanje. Neznančeva pojava bila je toliko dojmljiva i tako ga je jasno otkrivala kao džentlmena, da su, kad je skinuo višak odjeće, dame ustale i zajedno s vlasnikom kuće još jednom mu se naklonile odgovarajući na pozdrav kojim je opet im se obratio.

Vlasnik kuće bio je nekoliko godina stariji od putnika; njegovo držanje, njegovo odijevanje, njegova okolina - sve je govorilo da je vidio svijeta i da pripada najvišem krugu. Žensko društvo činila je neudata gospođa od četrdesetak godina i dvije mlade djevojke najmanje upola mlađe od nje. Boje su izblijedjele na licu starije dame, ali njezine divne oči i kosa činile su je vrlo privlačnom; Ono što joj je također davalo šarm je njezino slatko, prijateljsko držanje, kakvim se mnoge mlađe žene ne mogu uvijek pohvaliti. Sestre - sličnost između djevojaka svjedočila je o njihovom bliskom odnosu - bile su u punom cvijetu mladosti; rumenilo, neotuđiva osobina ljepotice iz West Chestera, žarilo je na njihovim obrazima, a duboke plave oči sjale su onim sjajem koji osvaja promatrača i rječito govori o duhovnoj čistoći i miru.

Sve tri dame odlikovale su se ženstvenošću i gracioznošću svojstvenom slabijem spolu ovih krajeva, a po ponašanju su pokazivale da su, kao i vlasnica kuće, pripadale visokom društvu.

Gospodin Wharton, jer tako se zvao vlasnik osamljenog imanja, donio je gostu čašu izvrsne Madeire i, natočivši sebi čašu, ponovno sjeo kraj kamina. Šutio je minutu, kao da razmišlja hoće li prekršiti pravila uljudnosti postavljanjem sličnog pitanja strancu, a na kraju, pogledavši ga ispitivačkim pogledom, upita:

Za čije zdravlje imam čast piti? Sjeo je i putnik; Kad je g. Wharton izgovorio ove riječi, odsutno je pogledao u kamin, a zatim, svrnuvši svoj radoznali pogled na vlasnika kuće, odgovorio je lagano obasjan u licu:

Moje prezime je Harper.

Gospodine Harper,” nastavio je domaćin s tadašnjom ceremonijom, “imam čast piti u vaše zdravlje i nadam se da vam kiša nije naškodila.”

Gospodin Harper se tiho naklonio kao odgovor na uljudnost i ponovno zaronio u misli, koje su se činile sasvim razumljivim i opravdanim nakon dugog putovanja po tako lošem vremenu.

Djevojke su ponovno sjele za svoje obruče, a njihova teta, gospođica Jennette Peyton, otišla je nadgledati pripreme za večeru za neočekivanog gosta. Uslijedila je kratka tišina; G. Harper je očito uživao u toplini i miru, no vlasnik je ponovno prekinuo tišinu pitajući gosta hoće li mu dim smetati; Dobivši negativan odgovor, gospodin Wharton odmah je uzeo lulu koju je ostavio sa strane kad se stranac pojavio.

Vlasnik kuće očito je želio započeti razgovor, međutim, što zbog straha da ne stane na sklisko tlo, što zbog ne želje da prekine očito namjernu šutnju gosta, dugo se nije usudio progovoriti. Napokon ga je ohrabrio pokret gospodina Harpera, koji je pogledao u smjeru gdje su sjedile sestre.

Sada je postalo vrlo teško,« primijetio je g. Wharton, isprva pažljivo izbjegavajući teme koje bi htio dotaknuti, »nabaviti duhan s kojim sam navikao uživati u večernjim satima.

"Mislio sam da vas njujorške trgovine opskrbljuju najboljim duhanom", mirno je odgovorio gospodin Harper.

"Da, naravno", nesigurno je odgovorio gospodin Wharton i pogledao gosta, ali je odmah spustio oči, susrevši njegov čvrsti pogled. “New York je vjerojatno pun duhana, ali u ovom ratu svaka, čak i najnevinija, veza s gradom preopasna je da bi se riskiralo zbog takve sitnice.”

Burmutica iz koje je gospodin Wharton upravo napunio svoju lulu stajala je otvorena gotovo nadomak lakta gospodina Harpera; mehanički je uzeo prstohvat iz njega i isprobao ga na svom jeziku, ali gospodin Wharton je bio zabrinut zbog toga. Ne rekavši ništa o kvaliteti duhana, gost se opet zamislio, a vlasnik se smirio. Sad kad je postigao određeni uspjeh, g. Wharton nije se htio povući i, ulažući napor, nastavio je:

Svim srcem želim da ovaj nečasni rat završi i da se ponovno možemo naći s prijateljima i voljenima u miru i ljubavi.

Da, jako bih to želio,” ekspresno je rekao gospodin Harper i ponovno podigao pogled prema vlasniku kuće.

Nisam čuo da je od dolaska naših novih saveznika bilo ikakvih značajnijih pokreta trupa,” primijetio je gospodin Wharton; Izbivši pepeo iz lule, okrenuo je leđa gostu, kao da će uzeti ugljen iz ruku svoje najmlađe kćeri.

Očito se to još nije opće pročulo.

Dakle, treba pretpostaviti da će se poduzeti ozbiljni koraci? - upita gospodin Wharton, još uvijek nagnut prema svojoj kćeri i nesvjesno oklijevajući paleći lulu čekajući odgovor.

Govore li o nečem konkretnom?

O ne, ništa posebno; međutim, od tako moćnih snaga kao što su one kojima je zapovijedao Rochambeau, prirodno je nešto očekivati.

Gospodin Harper je kimnuo glavom u znak slaganja, ali nije rekao ništa, a gospodin Wharton je, zapalivši lulu, nastavio:

Oni moraju djelovati odlučnije na jugu; Gates i Cornwallis tamo očito žele okončati rat.

Gospodin Harper naborao je čelo, a licem mu je bljesnula sjena duboke tuge; oči su na trenutak zasjale vatrom koja je otkrivala snažan skriveni osjećaj. Zadivljeni pogled mlađe sestre jedva je uspio uhvatiti ovaj izraz prije nego što je već nestao; strančevo lice ponovno postade mirno i puno dostojanstva, neporecivo pokazujući da razum prevladava nad osjećajima.

Starija sestra je ustala sa stolca i pobjedonosno uzviknula:

General Gates nije imao sreće s Earlom Cornwallisom kao što je bio s generalom Burgoyneom.

Ali general Gates nije Englez, Sarah,” požurila je prigovoriti mlađa dama; Posramljena svojom smjelošću, pocrvenjela je do korijena kose i počela prekapati po svojoj radnoj košari, potajno se nadajući da se nitko ne obazire na njezine riječi.

Dok su djevojke razgovarale, pogleda gost najprije jednu, pa drugu; suptilno trzanje njegovih usana odavalo je njegovo emocionalno uzbuđenje kad se u šali obratio najmlađoj od svojih sestara:

Mogu li znati kakav zaključak izvlačite iz ovoga?

Kad su Frances izravno upitali za mišljenje o neoprezno postavljenom pitanju pred nepoznatom osobom, još je više pocrvenjela, ali čekali su odgovor, a djevojka je, pomalo mucajući, oklijevajući rekla:

Samo... samo, gospodine... moja sestra i ja se ponekad ne slažemo oko hrabrosti Britanaca.

Na njezinom djetinje nevinom licu zaigrao je lukav osmijeh.

Što, zapravo, uzrokuje nesuglasice među vama? - upitao je gospodin Harper, odgovarajući na njezin živahan pogled gotovo očinski blagim osmijehom.

Sarah vjeruje da Britanci nikada nisu poraženi, a ja baš ne vjerujem u njihovu nepobjedivost.

Putnik je slušao djevojku s onom nježnom snishodljivošću s kojom se plemenita starost odnosi prema gorljivoj naivnoj mladosti, ali je šutio i, okrenuvši se prema ognjištu, ponovno uperio pogled u tinjajući ugljen.

Gospodin Wharton je uzalud pokušavao proniknuti u tajnu političkih stavova svog gosta. Iako gospodin Harper nije djelovao tmurno, nije pokazivao nikakvu društvenost, bio je upečatljiv u svojoj izoliranosti; kad je gospodar kuće ustao i odveo gospodina Harpera do stola u susjednoj sobi, nije znao apsolutno ništa od onoga što je bilo tako važno znati o strancu tih dana. Gospodin Harper rukovao se sa Sarah Wharton i zajedno su ušli u blagovaonicu; Frances ih je slijedila, pitajući se je li povrijedila osjećaje očevog gosta.

Oluja je još više ojačala, a kiša koja je pljuštala, udarajući po zidovima kuće, probudila je neobjašnjiv osjećaj radosti, kakav u lošem vremenu doživljavate u toploj, ugodnoj sobi. Odjednom oštro kucanje na vratima ponovno je pozvalo vjernog crnca u hodnik. Minutu kasnije vratio se i izvijestio gospodina Whartona da još jedan putnik kojeg je zahvatila oluja traži sklonište za noć.

Čim je novi stranac nestrpljivo pokucao na vrata, gospodin Wharton ustao je sa svog sjedala s očitom zabrinutošću; brzo je pogledao s gospodina Harpera na vrata, kao da očekuje da će pojavljivanje drugog stranca biti popraćeno nečim povezanim s prvim. Jedva da je slabim glasom naredio sluzi da uvede putnika, kad su se vrata širom otvorila i on sam ušao u sobu. Primijetivši gospodina Harpera, putnik je na trenutak oklijevao, a zatim pomalo ceremonijalno ponovio svoj zahtjev koji je upravo prenio preko sluge. Gospodinu Whartonu i njegovoj obitelji nije se baš svidio novi gost, međutim, bojeći se da bi odbijanje smještaja tijekom tako jake oluje moglo dovesti do nevolja, stari je gospodin nevoljko pristao pružiti utočište ovom strancu.

Gospođica Peyton je naredila da se posluži još malo hrane, a čovjeka pogođenog vremenom pozvali su za stol za kojim je malo društvo upravo večeralo. Zbacivši sa sebe gornju odjeću, stranac je odlučno sjeo na ponuđenu mu stolicu i sa zavidnim apetitom počeo utaživati glad. Međutim, sa svakim je gutljajem tjeskobno pogledavao gospodina Harpera, koji ga je gledao tako pozorno da je nehotice osjetio nelagodu. Naposljetku, natočivši vino u čašu, novi je gost značajno kimnuo gospodinu Harperu koji ga je promatrao i prilično sarkastično rekao;

Pijem za naše bliže poznanike, gospodine. Čini se da se prvi put susrećemo, iako vaša pažnja prema meni govori da smo stari poznanici.

Mora da mu se svidjelo vino, jer je, stavivši praznu čašu na stol, cmoknuo usnama da ga cijela soba čuje i, podigavši bocu, držao je nekoliko trenutaka naspram svjetla, nijemo se diveći sjaju bistre piće.

Malo je vjerojatno da smo se ikada sreli,” odgovorio je gospodin Harper uz blagi osmijeh, prateći kretanje novog gosta; Očigledno zadovoljan svojim opažanjima, okrenuo se Sarah Wharton, koja je sjedila do njega, i primijetio:

Nakon zabave gradskog života, vjerojatno ste tužni u svom trenutnom domu?

Oh, užasno tužno! - toplo je odgovorila Sarah. "Kao i otac, želim da ovaj užasni rat uskoro završi i da ponovno sretnemo naše prijatelje."

Jeste li i vi, gospođice Frances, zaljubljeni u mir kao i vaša sestra?

"Iz mnogo razloga, naravno, da", odgovorila je djevojka, kradomice sramežljivo pogledavši gospodina Harpera. Primijetivši stari ljubazan izraz njegova lica, nastavila je, a bistri osmijeh obasjao je njene živahne crte lica:

Ali ne po cijenu gubitka prava mojih sunarodnjaka.

Pravo! - ogorčeno je ponovila njezina sestra. - Čija prava mogu biti pravednija od prava monarha! A koja je dužnost hitnija od one pokoravanja onome tko ima zakonsko pravo zapovijedati?

"Izvlači, naravno, izvlači", rekla je Frances, smijući se od srca; Uzevši nježno sestrinu ruku u svoju i nasmiješivši se gospodinu Harperu, dodala je:

Već sam ti rekla da smo moja sestra i ja u svađi. politički pogledi, ali otac je za nas nepristran posrednik; voli svoje sunarodnjake, voli i Engleze i stoga ne staje ni na moju ni na sestrinu stranu.

"To je istina", primijeti g. Worther s određenom zabrinutošću, gledajući prvo prvog gosta, zatim drugog. “Imam bliske prijatelje u obje vojske, i bez obzira tko pobijedi u ratu, pobjeda na bilo kojoj strani će mi donijeti samo tugu; zato je se i bojim.

“Vjerujem da nema posebnog razloga za strah od pobjede Yankeeja”, umiješao se novi gost, smireno si natočivši još jednu čašu iz svoje omiljene boce.

Trupe Njegovog Veličanstva možda su bolje uvježbane od onih na kontinentu,” bojažljivo je rekao vlasnik kuće, “ali Amerikanci su također izvojevali izvanredne pobjede.

Gospodin Harper ignorirao je i prvu i drugu primjedbu i tražio da ga odvedu u sobu koja mu je dodijeljena. Dječaku sluzi je naređeno da pokaže put i, uljudno svima poželjevši laku noć, putnik je otišao. Čim su se vrata zatvorila za gospodinom Harperom, nož i vilica ispali su iz ruku nepozvanog gosta koji je sjedio za stolom; polako je ustao, pažljivo otišao do vrata, otvorio ih, osluškivao korake koji su se povlačili i, ne obraćajući pažnju na užas i čuđenje obitelji Wharton, ponovno ih zatvorio. Crvena perika koja je skrivala njegove crne uvojke, široki povez koji je skrivao pola lica, pognuto držanje koje je gosta činilo poput pedesetogodišnjaka – sve je nestalo u trenu.

Otac! Dragi moj oče! - viknu naočiti mladić, - drage moje sestre i strine! Jesam li konačno s tobom?

Bog te blagoslovio, Henry, sine moj! - radosno je uskliknuo začuđeni otac.

A djevojke su se u suzama držale za bratova ramena. Jedini vanjski svjedok neočekivane pojave sina gospodina Whartona bio je vjerni crnac, odgojen u kući svoga gospodara i, kao u znak ruganja svom položaju roba, nazvan Cezarom. Uzevši ruku koju mu je pružio mladi Wharton, toplo ju je poljubio i otišao. Sluga se nije vratio, ali je Cezar ponovno ušao u salon, baš u trenutku kad je mladi engleski kapetan upitao:

Ali tko je taj gospodin Harper? Neće me odati?

Ne, ne, masovno Harry! - uvjereno je uzviknuo crnac, odmahujući sijedom glavom. - Vidio sam... Massa Harper je na koljenima molio Boga. Čovjek koji se moli Bogu neće prokazati dobrog sina koji je došao starom ocu... Skinner će učiniti takvo što, ali ne kršćanin!

Nije samo g. Caesar Thomson, kako je sam sebe nazivao (njegovi malobrojni poznanici zvali su ga Caesar Wharton), imao tako loše mišljenje o Skinnerovima. Situacija u blizini New Yorka natjerala je zapovjednike američke vojske - da ostvare neke planove, a uz to i nerviraju neprijatelja - regrutiraju ljude očito kriminalnog morala. Prirodna posljedica dominacije vojne sile, koju civilne vlasti nisu kontrolirale, bili su ugnjetavanje i nepravda. Ali ovo nije bilo vrijeme za ozbiljno istraživanje svih vrsta zlouporaba. Tako je stvoren određeni poredak koji se uglavnom svodio na to da se vlastitim sunarodnjacima, pod krinkom domoljublja i slobodoljublja, otima ono što se smatralo osobnim bogatstvom.

Nezakonitu raspodjelu zemaljskih dobara često su odobravale vojne vlasti, a više puta se događalo da je neki beznačajni vojni dužnosnik ozakonio najbesramnije pljačke, a ponekad i ubojstva.

Ni Britanci nisu zijevali, pogotovo tamo gdje se pod krinkom odanosti kruni ukazivala prilika da si daju odriješene ruke. Ali ti su se pljačkaši pridružili redovima engleske vojske i djelovali mnogo organiziranije od Skipnera. Dugogodišnje iskustvo pokazalo je njihovim vođama sve dobrobiti organiziranog djelovanja i nisu se prevarili u svojim proračunima, osim ako tradicija nije preuveličavala njihove podvige. Njihov je odred dobio smiješno ime "kauboj" - očito zbog nježne ljubavi svojih vojnika prema korisnoj životinji - kravi.

Međutim, Cezar je bio previše odan engleskom kralju da bi u svom umu ujedinio ljude koji su dobili činove od Georgea III s vojnicima neregularne vojske, čijim je bijesima svjedočio više od jednom i od čije pohlepe ni siromaštvo ni status rob ga je spasio. Dakle, Cezar nije izrazio zasluženu osudu kauboja, već je rekao da samo derač može odati dobrog sina koji je riskirao život da vidi svog oca.

Spoznao je radost mirnog života s njom,

Ali utihnu srce koje je kucalo u blizini,

Otišao je zauvijek prijatelj moje mladosti,

I moja kći postala je moja jedina radost.

Thomas Campbell, “Gertruda od Wyominga”

Otac gospodina Whartona rođen je u Engleskoj i bio je najmlađi sin obitelji čije su parlamentarne veze osigurale njegovo mjesto u koloniji New York. Kao i stotine drugih mladih Engleza iz njegova kruga, trajno se nastanio u Americi. Oženio se, a jedini potomak ove zajednice poslan je u Englesku kako bi iskoristio tamošnje obrazovanje. obrazovne ustanove. Kad je mladić diplomirao na sveučilištu u metropoli, roditelji su mu dali priliku da se upozna s užicima europski život. Ali dvije godine kasnije otac umrije, ostavivši sinu časno ime i golemo imanje, a mladić se vrati u domovinu.

U to su se vrijeme mladići iz uglednih engleskih obitelji pridruživali vojsci ili mornarici kako bi napredovali u karijeri. Većinu visokih položaja u kolonijama zauzimala je vojska, a nerijetko se u najvišim pravosudnim tijelima mogao naći ratnik veteran koji je više volio plašt suca nego mač.

Slijedeći taj običaj, stariji g. Wharton je svog sina rasporedio u vojsku, ali neodlučna narav mladića spriječila je oca da ispuni svoju namjeru.

Mladić je cijelu godinu vagao i uspoređivao nadmoć jedne vrste vojske nad drugima. Ali onda je moj otac umro. Bezbrižan život i pažnja koja je okruživala mladog vlasnika jednog od najvećih posjeda u koloniji odvratili su ga od njegovih ambicioznih planova. Ljubav je presudila, a kada je gospodin Wharton postao muž, više nije razmišljao o tome da postane vojnik. Dugi niz godina živio je sretno u svojoj obitelji, uživajući poštovanje svojih sunarodnjaka kao poštena i pozitivna osoba, ali svim njegovim radostima odjednom je došao kraj. Njegov jedini sin, mladić kojeg smo predstavili u prvom poglavlju, pridružio se engleskoj vojsci i, malo prije izbijanja neprijateljstava, vratio se u svoju domovinu zajedno sa zamjenskim trupama koje je englesko ministarstvo rata smatralo potrebnim poslati pobunjenicima. regije Sjeverne Amerike. Kćeri gospodina Whartona bile su još vrlo mlade djevojke i tada su živjele u New Yorku, jer samo je grad mogao dati potreban sjaj njihovom odgoju. Žena mu je bila bolesna, a zdravlje joj se svake godine pogoršavalo; Jedva je stigla stisnuti sina na grudi, radujući se što se cijela obitelj okupila, kad je izbila revolucija koja je u plamenu progutala cijelu zemlju od Georgije do Massachusettsa. Bolesna žena nije mogla podnijeti šok i umrla je kada je saznala da joj sin ide u bitku i da će se morati boriti na jugu s njezinom rodbinom.

Nije bilo drugog mjesta na cijelom kontinentu gdje engleski moral i aristokratske predodžbe o čistoći krvi i podrijetlu nisu bili tako čvrsto ukorijenjeni kao u područjima uz New York. Istina, običaji prvih doseljenika - Nizozemaca - bili su donekle pomiješani s običajima Engleza, ali su ovi drugi prevladali. Odanost Velikoj Britaniji postala je još jača zahvaljujući čestim brakovima engleskih časnika s djevojkama iz bogatih i moćnih lokalnih obitelji, čiji je utjecaj u izbijanju neprijateljstava gotovo gurnuo koloniju na stranu kralja. Međutim, neki od predstavnika ovih uglednih obitelji podupirali su stvar naroda; slomljena je tvrdoglavost vlasti, a uz pomoć konfederalne vojske stvoren je neovisni republikanski oblik vladavine.

Samo grad New York i teritoriji uz njega nisu priznali novu republiku, ali i tamo se prestiž kraljevske vlasti održavao samo silom oružja. U takvom su stanju kraljeve pristaše djelovale različito – ovisno o svom mjestu u društvu i osobnim sklonostima. Neki su s oružjem u rukama, ne štedeći snage, hrabro branili ono što su smatrali legitimnim kraljevim pravima i pokušavali sačuvati svoju imovinu od konfiskacije. Drugi su napustili Ameriku kako bi pobjegli od peripetija i ratnih katastrofa u zemlji koju su pompozno nazivali svojom domovinom, nadajući se, međutim, da će se vratiti za nekoliko mjeseci. Drugi pak, oni najoprezniji, ostali su kod kuće, ne usuđujući se napustiti svoje goleme posjede, ili možda zbog vezanosti za mjesta gdje su proveli mladost. G. Wharton je bio jedan od tih ljudi. Ovaj se gospodin zaštitio od mogućih nesreća tako što je potajno položio svu svoju gotovinu u Bank of England; odlučio je ne napuštati zemlju i strogo se pridržavati neutralnosti, nadajući se tako sačuvati svoje posjede, bez obzira na to koja strana prevlada. Činilo se da je posve zaokupljen obrazovanjem svojih kćeri, ali mu je rođak koji je zauzimao važan položaj pod novom vladom dao naslutiti da je u očima njegovih sunarodnjaka njegov boravak u New Yorku, koji je postao engleski logor, bio ravan biti u glavnom gradu Engleske. G. Wharton ubrzo je shvatio da je to u tim uvjetima bila neoprostiva pogreška i odlučio ju je ispraviti tako što je odmah napustio grad. Imao je veliko imanje u West Chesteru, kamo je odlazio mnogo godina tijekom vrućih mjeseci; kuća se držala u u savršenom redu, a u njemu se uvijek moglo pronaći zaklon. Najstarija kći Gospodin Wharton već je otišao, ali najmlađoj, Frances, trebale su još dvije godine priprema da se pojavi u društvu u punom sjaju; ili je barem tako mislila gospođica Jennette Peyton. Ova dama, mlađa sestra pokojne supruge gospodina Whartona, napustila je očev dom u Virginiji i, s odanošću i ljubavlju karakterističnom za njezin spol, preuzela na sebe brigu o svojim nećakinjama siročadima, pa je njihov otac uvažavao njezino mišljenje. Stoga je poslušao njezin savjet i, žrtvujući roditeljske osjećaje za dobrobit svoje djece, ostavio ih je u gradu.

Gospodin Wharton otišao je na svoje imanje White Acacia s slomljena srca- uostalom, ostavljao je one koje mu je njegova obožavana žena povjerila - ali je morao poslušati glas razboritosti, koji ga je ustrajno pozivao da ne zaboravi na svoj imetak. Kćeri su ostale kod tete u velebnoj gradskoj kući. Pukovnija u kojoj je služio kapetan Wharton bila je dio stalnog garnizona New Yorka, a pomisao da je njegov sin u istom gradu kao i njegove kćeri nije bila mala utjeha ocu koji je neprestano bio zabrinut za njih. Međutim, kapetan Wharton bio je mlad i također vojnik; Često se griješio o ljudima, a kako je Britance jako cijenio, smatrao je da pod crvenom uniformom ne može kucati nepošteno srce.

Kuća gospodina Whartona postala je mjesto društvene zabave za časnike kraljevske vojske, kao i druge kuće koje su dobile njihovu pozornost. Nekima od onih koje su službenici obilazili ti su posjeti bili korisni, mnogima štetni jer su davali nerealne nade, a većini su, nažalost, bili pogubni. Dobro poznato bogatstvo oca, a možda i neposredna blizina hrabrog brata, otklonili su strah da će nevolje zadesiti mlade kćeri gospodina Whartona; a ipak je bilo teško očekivati da ljubaznost obožavatelja koji su se divili lijepom licu i vitkoj figuri Sarah Wharton neće ostaviti traga na njezinoj duši. Sarina ljepota, koja je rano sazrela u plodnoj klimi, i njezini profinjeni maniri učinili su djevojku univerzalno priznatom kao prva ljepotica grada. Činilo se da samo Frances može osporiti ovu dominaciju među ženama iz njihova kruga. No, Frances je do čarobnih šesnaest godina nedostajalo još šest mjeseci, a osim toga, sestrama koje su bile nježno privržene jedna drugoj nije ni padala pomisao na rivalstvo. Osim zadovoljstva čavrljanja s pukovnikom Welmereom, Sarino je najveće zadovoljstvo bilo diviti se rascvjetanoj ljepoti malene rugalice Hebe, koja je rasla uz nju, uživajući u životu svom nevinošću mladosti i žarom vrele prirode. Možda zato što Frances nije dobila toliko komplimenata kao njezina starija sestra, ili možda iz drugog razloga, časničke rasprave o prirodi rata ostavile su potpuno drugačiji dojam na Frances nego na Saru. Engleski su časnici imali naviku prezirno govoriti o svojim protivnicima, a Sarah je prazna hvalisanja svoje gospode uzimala zdravo za gotovo. Uz prve političke osude koje su doprle do Francesovih ušiju, čula je ironične primjedbe na račun ponašanja svojih sunarodnjaka. Isprva je vjerovala riječima časnika, ali jedan general, koji je bio u kući gospodina Whartona, često je bio prisiljen pripisivati priznanje neprijatelju kako ne bi umanjio vlastite zasluge, a Frances je počela s izvjesnom sumnjom postupati s govorom. o neuspjesima pobunjenika. Pukovnik Welmire bio je jedan od onih koji su bili posebno sofisticirani u dosjetkama o zlosretnim Amerikancima, a djevojka je s vremenom slušala njegova naklapanja s velikom nevjericom, a ponekad i s indignacijom.

Jednog dana, vrućeg, zagušljivog dana, Sarah i pukovnik Welmere sjedili su na sofi u dnevnoj sobi i, gledajući se, vodili uobičajeni lagani razgovor; Frances je vezla u obruču preko cijele sobe.

Kako će biti zabavno, gospođice Wharton, kada vojska generala Burgoynea uđe u grad! - iznenada je uzviknuo pukovnik.

Oh, kako će to biti divno! - veselo se ubacila Sarah. - Kažu da s časnicima putuju i njihove žene - šarmantne dame. Tad ćemo se dobro zabaviti!

Frances zabaci svoju bujnu zlatnu kosu sa čela, podigne oči, blistave pri pomisli na svoju domovinu, i, lukavo se nasmijavši, upita:

Jeste li sigurni da će generalu Burgoyneu biti dopušten ulazak u grad?

- “Dopustit će”! - podigne pukovnik. - A tko ga može zaustaviti, draga moja, gospođice Fanny?

Frances je bila upravo u toj dobi - ne više dijete, ali još ni odrasla osoba - kada su mlade djevojke posebno ljubomorne na svoj položaj u društvu. Poznato obraćanje "draga moja" ju je uznemirilo, otvorila je oči, a obraze joj je oblilo rumenilo.

"General Stark je zarobio Nijemce", rekla je, napućivši usne. "Neće li i general Gates Britance smatrati preopasnima da bi ih se ostavilo na slobodi?"

Ali bili su Nijemci, kao što ste rekli - usprotivio se pukovnik, ljut što mora ulaziti u objašnjenja. - Nijemci su samo plaćeničke trupe, ali kada neprijatelj bude imao posla s engleskim pukovima, kraj će biti sasvim drugačiji.

"Pa, naravno", umetnula je Sarah, nimalo ne dijeleći pukovnikovo nezadovoljstvo sa svojom sestrom, ali unaprijed se radujući pobjedi Britanaca.

Recite mi, molim vas, pukovniče Welmire,” upitala je Frances, ponovno se oraspoloživši i podigavši svoje nasmijane oči prema njemu, “je li Lord Percy, koji je poražen kod Lexingtona, potomak junaka stare balade “Chevy Chase”?

Gospođice Fanny, postajete buntovnica! - rekao je pukovnik, pokušavajući sakriti razdraženost iza osmijeha. - Ono što ste se udostojili nazvati porazom kod Lexingtona bilo je samo taktičko povlačenje..., nekako...

Bitke u bijegu... - prekinula se živahna djevojka, naglašavajući posljednje riječi.

Stvarno, mlada damo...

Ali smijeh koji se čuo u susjednoj prostoriji nije dopustio pukovniku Welmiru da završi govor.

Nalet vjetra otvorio je vrata male sobe uz dnevnu sobu, gdje su razgovarale sestre i pukovnik. Na samom ulazu sjedio je lijep mladić; iz njegova osmijeha vidjelo se da mu je razgovor pričinjavao pravo zadovoljstvo. Odmah je ustao i držeći šešir u rukama ušao u dnevnu sobu. Bio je to visok, vitak mladić tamna lica; Smijeh se još uvijek krio u njegovim svjetlucavim crnim očima dok se naklanjavao damama.

gospodine Dunwoody! - iznenađeno je uzviknula Sarah. - Nisam ni znao da si ovdje. Dođite kod nas, u ovoj sobi je hladnije.

“Hvala”, odgovorio je mladić, “ali moram ići, moram pronaći tvog brata.” Henry me ostavio, kako je on to nazvao, u zasjedi i obećao da će se vratiti za sat vremena.

Ne ulazeći u daljnja objašnjenja, Dunwoody se pristojno naklonio djevojkama, hladno, čak arogantno kimnuo glavom pukovniku i napustio dnevnu sobu. Frances ga je slijedila u hodnik i, duboko pocrvenjevši, brzo rekla:

Ali zašto... zašto odlazite, g. Dunwoody? Henry bi se uskoro trebao vratiti.

Mladić ju je uhvatio za ruku. Strogi izraz njegova lica promijenio je mjesto divljenju kad je rekao:

Lijepo si ga dokrajčio, moj dragi rođače! Nikada, nikad ne zaboravite svoju domovinu! Zapamtite: vi niste samo unuka Engleza, već i unuka Peytona.

Oh,” odgovorila je Frances uz smijeh, “nije to tako lako zaboraviti - na kraju krajeva, teta Jennet nam neprestano drži predavanja o rodoslovlju... Ali zašto odlaziš?

Budi vjeran svojoj zemlji - budi Amerikanac.

Gorljiva djevojka poslala je zračni poljubac pokojniku i, pritiskajući lijepe ruke gorućim obrazima otrčala je u svoju sobu da sakrije neugodu.

Očito ruganje u Francesovim riječima i mladićev loše prikriveni prezir doveli su pukovnika Welmirea u neugodan položaj; međutim, ne želeći pred djevojkom u koju je bio zaljubljen pokazati da pridaje važnost takvim sitnicama, Welmire je nakon Dunwoodyjeva odlaska bahato rekao:

Vrlo odvažan mladić za čovjeka iz njegovog kruga - ipak je to službenik poslan iz trgovine?

Sari nije mogla pasti na pamet pomisao da bi se elegantna Peyton Dunwoody mogla zamijeniti za službenicu, pa je iznenađeno pogledala Welmirea. U međuvremenu je pukovnik nastavio:

Ovaj gospodin Dan... Dan...

Dunwoody! Što si ti..., on je rođak moje tetke! - uzviknula je Sarah. - I blizak prijatelj mog brata; zajedno su studirali”, razdvojili su se tek u Engleskoj, kad mu je brat otišao u vojsku, a on u francusku vojnu akademiju.

Pa, njegovi su roditelji sigurno uzalud potrošili novac! - primijetio je pukovnik s ozlojeđenošću, koju nije mogao sakriti.

Nadajmo se da je uzalud", rekla je Sarah uz osmijeh, "kažu da će se pridružiti pobunjeničkoj vojsci." Stigao je ovamo na francuskom brodu i nedavno je prebačen u drugu pukovniju; možda ćete ga uskoro upoznati s oružjem.

Pa neka bude... Želim Washingtonu još više takvih heroja. - I pukovnik skrene razgovor na ugodniju temu - o Sari i o sebi.

Nekoliko tjedana nakon ove scene, Burgoyneova vojska je predala svoje oružje. G. Wharton je već počeo sumnjati u britansku pobjedu; Želeći se dodvoriti Amerikancima i ugoditi sebi, pozvao je svoje kćeri iz New Yorka. Gospođica Peyton pristala je poći s njima. Od tog vremena pa do događaja s kojima smo započeli našu priču svi su živjeli zajedno.

Henry Wharton išao je s glavnom vojskom kamo god je išla. Jednom ili dvaput, pod zaštitom jakih odreda koji su djelovali u blizini imanja Bijeli bagrem, tajno je i nakratko posjetio svoju rodbinu. Prošla je godina dana otkako ih je vidio, a sada se plahoviti mladić, preobražen na gore opisani način, ukazao svome ocu upravo one večeri kad je nepoznati, čak nepovjerljivi čovjek našao utočište u kućici - iako su sada u njihovoj kući stranci posjećuju vrlo rijetko.

Dakle, misliš da nije ništa posumnjao? - uzbuđeno je upitao kapetan nakon što je Cezar iznio svoje mišljenje o deračima.

Kako je mogao išta posumnjati ako te čak ni sestre i otac nisu prepoznali! - uzviknula je Sarah.

Ima nešto tajanstveno u njegovom ponašanju; vanjski promatrač ne gleda ljude s takvom pozornošću, nastavi mladi Wharton zamišljeno, i njegovo mi se lice čini poznatim. Andreovo smaknuće šokiralo je obje strane. Sir Henry prijeti da će osvetiti njegovu smrt, a Washington je uporan, kao da je osvojio pola svijeta. Kad bih, na moju nesreću, pao u ruke pobunjenicima, oni to ne bi propustili iskoristiti u svoju korist.

Ali, sine moj,” povikao je otac uplašeno, “ti nisi špijun, nisi u milosti pobunjenika... Amerikanaca, htio sam reći... nema se što saznati ovdje!"

"Nisam siguran u to", promrmljao je mladić. — Dok sam hodao prerušen, primijetio sam da su njihovi kolci napredovali južno do Bijelih ravnica. Istina, moj cilj je bezopasan, ali kako da to dokažem? Moj dolazak ovamo mogao bi se protumačiti kao krinka iza koje se kriju tajne namjere. Sjeti se, oče, kako si bio poslužen prošle godine kad si mi poslao namirnice za zimu.

“Moji dragi susjedi pokušali su ovdje,” rekao je gospodin Wharton, “nadali su se da će moje imanje biti konfiscirano i da će jeftino kupiti dobru zemlju.” Međutim, Peyton Dunwoody brzo je izdejstvovala naše oslobađanje - nisu nas držali ni mjesec dana.

Nas? - iznenađeno je ponovio Henry. - Jesu li i sestre uhićene? Nisi mi pisala o ovome, Fanny.

Mislim,” rekla je Frances, pocrvenjevši, “spomenula sam kako je naš stari prijatelj bojnik Dunwoody bio ljubazan prema nama; uostalom, zahvaljujući njemu, tata je oslobođen.

To je u redu. Ali reci mi, jesi li i ti bio u pobunjeničkom logoru?

Da, bilo je, rekao je gospodin Wharton toplo. “Fanny me nije htjela pustiti samu.” Jennet i Sarah ostale su čuvati imanje, a ova djevojka bila je moja zarobljena drugarica.

A Fanny se odande vratila još veća buntovnica nego prije”, ogorčeno je uzviknula Sarah, “iako” bi je, čini se, očeve muke trebale izliječiti od tih čuda!

Pa, što možeš reći u svoju obranu, moja lijepa sestro? - veselo je upitao Henry. "Zar te Peyton nije naučio da mrziš našeg kralja više nego što on mrzi njega?"

Dunwoody ne mrzi nikoga! -. - izlanula je Frances i, posramljena svojom žestinom, odmah dodala:

I on te voli, Henry, rekao mi je to više puta.

Mladić s blagim osmijehom potapša sestru po obrazu i šapatom upita:

Je li ti rekao da voli moju sestru Fanny?

gluposti! - uzviknula je Frances i počela se petljati oko stola s kojeg su, pod njezinim nadzorom, brzo uklonjeni ostaci večere.

Jesenji vjetar, hladan puše,

kidao sam zadnje lišće sa drveća,

I polako preko brda Lovman

Mjesec lebdi u tišini noći.

Napuštanje bučnog grada, na dugo putovanje

Trgovac je krenuo sam.

Oluja, koju istočni vjetar nosi u planine iz kojih izvire Hudson, rijetko traje kraće od dva dana. Kad su se stanovnici kolibe Bijeli bagrem sljedećeg jutra okupili na svom prvom doručku, vidjeli su da kiša udara u prozore u gotovo vodoravnim mlazovima; Naravno, nitko nije mogao ni pomisliti da po tako lošem vremenu izbaci kroz vrata ne samo osobu, već čak ni životinju. G. Harper se pojavio posljednji; gledajući kroz prozor, ispričao se gospodinu Whartonu što je zbog lošeg vremena neko vrijeme bio prisiljen zlorabiti svoje gostoprimstvo. Odgovor je djelovao pristojno poput isprike, no osjećalo se da se gost pomirio s nuždom, dok je vlasniku kuće bilo očito neugodno. Poslušavši očevu volju, Henry Wharton je nerado, čak i s gađenjem, ponovno promijenio svoj izgled. Uzvratio je strancu na pozdrav koji se naklonio njemu i svim ukućanima, ali ni jedni ni drugi nisu ulazili u razgovor. Istina, Francis je mislio da je gostu prešao osmijeh na lice kad je ušao u sobu i ugledao Henryja; ali osmijeh je bljesnuo samo u očima, dok je lice zadržalo izraz dobre naravi i usredotočenosti, svojstven gospodinu Harperu i rijetko ga napuštao. Ljubezna sestra uznemireno je pogledala brata, zatim pogledala stranca i susrela mu pogled u trenutku kad joj je on, s naglašenom pažnjom, pružio jednu od uobičajenih malih usluga koje se prihvaćaju za stolom. Djevojčino ustreptalo srce počelo je mirno kucati, koliko god je to moguće mladošću, cvjetajućim zdravljem i vedrinom. Svi su već sjedili za stolom kad je Cezar ušao u sobu; šutke stavljajući paketić ispred vlasnika, skromno je zastao iza stolca i naslonio se rukom na naslon, slušajući razgovor.

Što je ovo, Cezare? - upita g. Wharton, okrećući paket i pregledavajući ga pomalo sumnjičavo.

Duhan, gospodine. Harvey Birch se vratio i donio vam dobar duhan iz New Yorka.

Harvey Birch! - oprezno je rekao gospodin Wharton i kradomice pogledao stranca. - Jesam li ga ja uputio da mi kupi duhan? Pa, ako si ga donio, moraš mu platiti za njegov trud.

Kad je crnac progovorio, gospodin Harper je na trenutak prekinuo njegovu tihu večeru; polako skrene pogled sa sluge na gospodara i opet zađe dublje u sebe.

Vijest koju je javio sluga jako je razveselila Sarah Wharton. Brzo je ustala od stola i naredila da puste Bircha, ali se odmah predomislila i pogledavši gosta s krivim pogledom dodala:

Naravno, ako gospodin Harper nema ništa protiv.

Nježan, ljubazan izraz lica stranca, koji je šutke kimao glavom, bio je rječitiji od najdužih fraza, a mlada dama, stekavši povjerenje u njega, mirno je ponovila svoju naredbu.

U dubokim prozorskim nišama stajale su stolice s izrezbarenim naslonima, a veličanstvene zavjese od svilene tkanine s uzorkom, koje su prije krasile prozore dnevne sobe u kući u Queen Streetu, stvarale su onu neopisivu atmosferu udobnosti zbog koje se sa zadovoljstvom razmišlja o pristupu zima. Kapetan Wharton pojurio je u jednu od tih niša i, kako bi se sakrio od znatiželjnih pogleda, navukao zastore iza sebe; njegova mlađa sestra, sa suzdržanošću neočekivanom za njen živahni karakter, tiho je ušla u drugu nišu.

Harvey Birch počeo je trgovati od mladosti - barem je tako često govorio - a spretnost kojom je trgovao robom potvrdila je njegove riječi. Bio je rodom iz jedne od istočnih kolonija; njegov se otac isticao svojom mentalnom razvijenošću, pa je to dalo susjedima razloga vjerovati da su u njihovoj domovini Breze bile poznate bolji dani . No, Harvey se nije razlikovao od lokalnih pučana, osim po svojoj inteligenciji, ali i po tome što su njegovi postupci uvijek bili obavijeni nekom vrstom misterija. Otac i sin došli su u dolinu prije desetak godina, kupili bijednu kuću u kojoj je gospodin Harper uzalud pokušavao pronaći utočište i živjeli tiho i mirno, ne sklapajući poznanstva niti privlačeći pažnju na sebe. Dokle god su mu godine i zdravlje dopuštale, otac je u blizini kuće obrađivao malu parcelu; sin se marljivo bavio sitnom trgovinom. Skromnost i poštenje s vremenom su im priskrbili takvo poštovanje u cijelom kraju da je jedna djevojka od trideset i pet godina, odbacivši predrasude svojstvene ženama, pristala brinuti o njihovom kućanstvu. Boja je odavno izblijedjela s obraza Katie Haynes; vidjela je da su se svi njezini poznanici - muškarci i žene - ujedinili u zajednice koje je njezin spol toliko želio, ali je ona sama gotovo izgubila nadu u brak; međutim, u obitelj Birch nije ušla bez tajne namjere. Potreba je okrutni gospodar, a zbog nedostatka boljeg suputnika, otac i sin bili su prisiljeni prihvatiti Cathyne usluge; međutim, posjedovala je osobine koje su je činile sasvim podnošljivom domaćicom. Bila je čista, radišna i poštena; ali odlikovala se pričljivošću, sebičnošću, bila je praznovjerna i nepodnošljivo znatiželjna. Nakon što je služila kod Birchovih oko pet godina, slavodobitno je rekla da je čula - ili bolje rečeno, načula - toliko toga da je znala kakva je okrutna sudbina zadesila njezine gospodare prije nego što se preselila u West Chester. Da je Katie imala i mali dar predviđanja, mogla je predvidjeti što ih čeka u budućnosti. Iz tajnih razgovora oca i sina doznala je da ih je vatra pretvorila u siromahe i da su od nekada brojne obitelji na životu ostali samo njih dvoje. Starčev glas je drhtao dok se prisjećao ove nesreće, koja je čak dirnula Katie u srce. Ali na svijetu nema prepreka za zasnivanje znatiželje, i nastavila se zanimati za tuđe stvari sve dok joj Harvey nije zaprijetio da će uzeti mlađu ženu umjesto nje; Čuvši ovo strašno upozorenje, Katie je shvatila da postoje granice koje se ne smiju prijeći. Od tog je vremena domaćica mudro obuzdavala svoju znatiželju, i iako nikada nije propuštala priliku da prisluškuje, njezina se zaliha informacija vrlo sporo obnavljala. Ipak, uspjela je saznati nešto što ju je jako zanimalo, a onda si je, vođena dvama motivima - ljubavlju i pohlepom, zacrtala cilj, usmjeravajući svu svoju energiju ponekad i u gluho doba noći Harvey je tiho prišao kaminu u prostoriji koja je Brezama služila kao dnevni boravak i kuhinja. Tada je Katie ušla u trag svom vlasniku; Iskoristivši njegovu odsutnost i činjenicu da je starac bio zauzet nečim, izvukla je jednu ciglu ispod ognjišta i naišla na lonac od lijevanog željeza sa sjajnim metalom koji je mogao omekšati i najtvrđe srce. Katie je tiho vratila ciglu na mjesto i nikada se više nije usudila učiniti tako neoprezan čin. Međutim, od tog trenutka djevojčino srce je bilo ukroćeno, a Harvey nije shvaćao gdje leži njegova sreća, samo zato što nije bio pažljiv.

Rat nije spriječio trgovca u poslu; normalna trgovina u okrugu je prestala, ali to mu je išlo u korist i činilo se da jedino o čemu može razmišljati bilo je stjecanje profita. Godinu ili dvije prodavao je svoju robu bez smetnji, a prihod mu se povećao; U međuvremenu su neke mračne glasine bacile sjenu na njega, a civilne vlasti smatrale su potrebnim nakratko se upoznati s njegovim načinom života. Trgovac je više puta bio privođen, ali ne zadugo i prilično je lako izmicao čuvarima građanskih zakona; Vojne vlasti su ga još upornije progonile. Pa ipak, Harvey Birch nije odustao, iako je bio prisiljen biti maksimalno oprezan, pogotovo kada se nalazio blizu sjevernih granica zemlje, drugim riječima, blizu američkih trupa. Više nije tako često posjećivao Bijele bagreme, a kod njega se pojavljivao tako rijetko da iznervirana Katie, kako smo već rekli, nije izdržala i neznancu je izlila srce. Činilo se da ništa ne može spriječiti ovog neumornog čovjeka u bavljenju svojim zanatom. I sada, nadajući se da će prodati nešto robe koja je bila tražena samo u najbogatijim kućama West Chestera, odlučio je prošetati pola milje u žestokoj oluji koja je njegovu kuću dijelila od imanja gospodina Whartona.

Primivši nalog svoje mlade ljubavnice. Cezar je otišao i nekoliko minuta kasnije vratio se s onim o kome je upravo bilo riječi. Trgovac je bio natprosječne visine, mršav, ali širokih kostiju i jakih mišića. Na prvi pogled na njega, svatko bi se iznenadio da može podnijeti težinu svog glomaznog tereta na leđima; međutim, Birch ju je bacio nevjerojatnom spretnošću i lakoćom kao da ima paperja u bali. Birchove oči bile su sive, upale i nemirne; u onom kratkom trenutku kad su se zaustavile na licu osobe s kojom je razgovarao, činilo se kao da su ga probole skroz.

Međutim, u njegovim su se očima mogla iščitati dva različita izraza koji su govorili o njegovom karakteru. Kad je Harvey Birch prodavao svoju robu, lice mu je postajalo živo i inteligentno, a pogled neobično pronicav, no čim je razgovor skrenuo na obične svakodnevne teme, Harveyeve su oči postajale nemirne i odsutne duhom. Ako je razgovor skrenuo na revoluciju i Ameriku, on se potpuno preobrazio. Dugo je šutke slušao, a onda je šutnju prekinuo nekom beznačajnom ili duhovitom primjedbom, koja se činila usiljenom, jer je proturječila načinu na koji se ranije ponašao. Ali Harvey je, kao i njegov otac, govorio o ratu samo kad ga nije mogao izbjeći. Za površnog promatrača pomislio bi da je pohlepa za dobitkom ključna za njegovu dušu, a s obzirom na sve što znamo o njemu, bilo bi teško zamisliti neprikladniji objekt za nacrte Cathy Haynes.

Ušavši u sobu, trgovac je bacio svoj teret na pod - svežanj mu je sada dosezao gotovo do ramena - i pozdravio obitelj gospodina Whartona s dužnom pristojnošću. Tiho se naklonio gospodinu Harperu, ne podižući oči s tepiha; kapetan Wharton bio je skriven navučenim zastorom. Sarah je uz brzi pozdrav usmjerila pozornost na balu i nekoliko minuta zajedno s Birchom iz nje šutke vadila svakakve predmete. Ubrzo su stol, stolice i pod bili zatrpani komadima svile, krepa, rukavicama, muslinom i raznim sitnicama koje obično prodaje putujući trgovac. Caesar je bio zauzet držanjem rubova bale dok je roba vađena iz nje; ponekad je pomagao svojoj gospodarici, skrećući joj pozornost na neku raskošnu tkaninu, koja mu se, zahvaljujući svojim šarenilom boja, činila posebno lijepom. Konačno, nakon što je odabrala nekoliko stvari i pogodila se s trgovcem, Sarah je veselo rekla:

Pa, Harvey, nisi nam rekao nikakve novosti? Možda je Lord Cornwallis opet porazio pobunjenike?

Trgovac očito nije čuo pitanje. Sagnuvši se nad balu, izvadio je divnu tanku čipku i pozvao mladu damu da joj se divi. Gospođica Peyton ispustila je šalicu koju je prala; Francesino lijepo lice izvirivalo je iza zastora, gdje se prije vidjelo samo jedno veselo oko, a njezini su obrazi blistali takvim bojama koje su mogle posramiti svijetlu svilenu tkaninu koja je ljubomorno skrivala djevojčin lik.

Teta je prestala prati suđe, a Birch je ubrzo prodao dobar dio svoje skupocjene robe. Sarah i Jennet bile su toliko oduševljene čipkom da Frances nije izdržala i tiho se iskrala iz niše. Ovdje je Sarah ponovila svoje pitanje s radošću u glasu; međutim, njezina je radost bila uzrokovana prije užitkom od sretna kupnja nego domoljubni osjećaji. Mlađa je sestra ponovno sjela kraj prozora i počela proučavati oblake; U međuvremenu, trgovac, vidjevši da čekaju odgovor od njega, polako reče:

U dolini se priča da je Tarleton porazio generala Sumtera kod rijeke Tiger.

Kapetan Wharton nehotice je odmaknuo zastor i ispružio glavu, a Frances, koja je suspregnuta daha slušala razgovor, primijetila je kako je gospodin Harper otrgnuo svoje mirne oči s knjige koju je, činilo se, čitao i pogledao Bircha; izraz njegova lica pokazivao je da sluša s ushićenom pažnjom.

Tako! - pobjedonosno je uzviknula Sarah. - Sumter... Sumter... Tko je on? “Neću ni pribadače kupiti, pope, nećeš ti ispričati sve”, nastavila je smijući se i bacila muslin u koji je maloprije gledala na stolicu.

Nekoliko je trenutaka trgovac oklijevao; pogledao je gospodina Harpera koji ga je još uvijek pozorno gledao i njegovo se ponašanje odjednom dramatično promijenilo. Birch je prišao kaminu i, bez imalo žaljenja, ispljunuo znatnu porciju virginijskog duhana na ulaštenu rešetku, nakon čega se vratio svojim stvarima.

"Živi negdje na jugu, među crncima", rekao je trgovac šturo.

“On je crnac kao i vi, gospodine medo!?”, sarkastično ga je prekinuo Caesar i iznerviran pustio rubove bale iz ruku.

Dobro, dobro, Cezare, nemamo sada vremena za ovo, umirujuće je rekla Sarah, koja je jedva čekala čuti još neke vijesti.

Crnac nije ništa gori od bijelca, gospođice Sally, ako se dobro ponaša - uvrijeđeno je primijetio sluga.

A često je i puno bolje”, složila se gospođa s njim. - Ali reci mi, Harvey, tko je taj gospodin Sumter?

Lagana sjena nezadovoljstva preletjela je trgovčevim licem, ali je brzo nestala, a on je mirno nastavio, kao da razdraženi crnac nije prekinuo razgovor.

Kao što sam već rekao, on živi na jugu, među obojenima (Caesar je u međuvremenu opet preuzeo balu), a nedavno je došlo do sukoba između njega i pukovnika Tarletona.

I, naravno, pukovnik ga je razbio! - Sarah je uzviknula s uvjerenjem.

To je ono što kažu među trupama stacioniranim u Morizaniji.

"Samo ponavljam ono što sam čuo", odgovorio je Birch i pružio Sarah komadić materije.

Djevojka ju je šutke bacila, očito odlučivši saznati sve detalje prije nego kupi bilo što drugo.

Međutim, u ravnicama se kaže,” nastavio je trgovac, ponovno se osvrnuvši po prostoriji i zadržavši pogled na trenutak na gospodinu Harperu, “da su samo Sumter i još jedan ili dvojica bili ranjeni, i cijelo tijelo regularnih trupa. razbila ga je milicija, zatvorenog u štali od balvana.”

"To je malo vjerojatno", rekla je Sarah s prezirom. “Međutim, ne sumnjam da se pobunjenici skrivaju iza balvana.”

“Po mom mišljenju, pametnije je zaštititi se od metaka balvanom nego se štititi balvanom”, mirno je uzvratio Birch i ponovno pružio Sarah komad cracka.

Gospodin Harper je mirno spustio pogled na knjigu koju je držao u rukama, a Frances je ustala sa stolice i, smiješeći se, obratila se trgovcu tako prijateljskim tonom kakav nikada prije nije čuo od nje:

Imate li još čipke, g. Birch?

Čipka je odmah skinuta s bale, a mušterija je postala i Frances. Naredila je da se trgovcu da čaša vina; Breza ga je isušila sa zahvalnošću za zdravlje dama i vlasnika kolibe.

Znači vjeruju da je pukovnik Tarleton porazio generala Sumtera? - upitao je gospodin Wharton, pretvarajući se da krpi šalicu koju je njegova šogorica razbila u žaru uzbuđenja.

Čini se da Morizania tako misli”, odgovorio je Birch.

Koje su još vijesti, prijatelju? upitao je mladi Wharton, ponovno provirujući iza zastora.

Jeste li čuli da je major Andre obješen? Kapetan Wharton zadrhta i, razmijenivši značajan pogled s trgovcem, reče s hinjenom ravnodušnošću:

Ovo se očito dogodilo prije nekoliko tjedana.

Dakle, je li ovrha izazvala veliku buku? - pitao je vlasnik kuće.

Ljudi pričaju svakakve stvari, znate, gospodine.

Očekuje li se ikakav pokret trupa u dolini koji bi bio opasan za putnike, prijatelju? - upitao je gospodin Harper i pomno pogledao Bircha.

Nekoliko paketa traka ispalo je iz ruku trgovca; lice mu odjednom izgubi napet izraz, i duboko zamišljen, polako odgovori:

Redovna konjica krenula je prije nekog vremena i dok sam prolazio pored vojarne Laney, vidio sam vojnike kako čiste svoje oružje; ne bi bilo iznenađujuće da se uskoro presele, budući da je konjica iz Virginije već bila na jugu West Chestera.

Koliko vojnika imaju? - usplahireno je upitao gospodin Wharton, prestajući petljati po šalici.

nisam brojao.

Samo je Frances primijetila kako se Birchovo lice promijenilo, a okrenuvši se prema gospodinu Harperu, vidjela je da je ponovno tiho zakopan u knjigu. Frances je podigla vrpce, vratila ih i sagnula se nad robu; Bujni uvojci zaklonili su joj lice koje se zarumenjelo od rumenila koje joj je prelilo čak i vrat.

"Mislila sam da je konjica Konfederacije krenula prema Delawareu", rekla je.

"Možda je to istina", odgovorio je Birch, "prošao sam pored trupa izdaleka."

U međuvremenu, Caesar je za sebe odabrao komad kaliko sa jarko žutim i crvenim prugama na bijeloj pozadini; Nakon što se nekoliko minuta divio materijalu, vratio ga je s uzdahom, uzviknuvši:

Vrlo lijep chintz!

Tako je, rekla je Sarah. - Dobra bi haljina bila za vašu ženu, Caesar.

Da, gospođice Sally! - povikao je oduševljeni sluga. - Staroj Dini srce bi poskočilo od radosti - vrlo dobar chintz.

U takvoj haljini Dina će izgledati baš kao duga”, dobrodušno se ubacio trgovac.

Cezar je gledao svoju mladu ljubavnicu pohlepnim očima sve dok nije upitala Harveyja koliko želi za chintz.

“Ovisi o kome”, odgovorio je trgovac.

Koliko? - ponovila je iznenađena Sarah.

Sudeći po tome tko je kupac; Dat ću ga prijatelju Dinu za četiri šilinga.

"Preskupo je", rekla je Sarah, birajući nešto drugo za sebe.

Velika cijena za jednostavan chintz, g. Birch! - progunđa Caesar, ponovno ispuštajući rubove bale.

Onda, recimo, tri, ako vam se više sviđa”, nastavio je trgovac.

Naravno, više mi se sviđa”, rekao je Caesar sa zadovoljnim osmijehom i ponovno otvorio balu. - Gospođica Sally voli tri šilinga ako daje, a četiri ako prima.

Cjenkanje je odmah zaključeno, no kad je izmjeren kaliko, pokazalo se da je deset metara koliko je potrebno za Dininu visinu malo manjkalo. Međutim, iskusni trgovac spretno je rastegnuo materijal na željenu duljinu, a također je dodao svijetlu vrpcu koja je odgovarala, a Cezar je požurio da obraduje svog časnog prijatelja novom stvari.

Tijekom blage zabune izazvane dovršetkom transakcije, kapetan Wharton se odvažio ponovno povući zavjesu i sada, stojeći pred svima, upitao je trgovca, koji je počeo skupljati svoju robu, dok je izlazio iz grada.

U zoru je stigao odgovor.

Tako kasno? - začudi se kapetan, ali odmah dođe k sebi i mirnije nastavi:

I uspio si proći pored demonstranata u tako kasno doba?

“Uspjelo”, kratko je odgovorio Birch.

Vjerojatno te, Harvey, mnogi časnici britanske vojske sada poznaju,” rekla je Sarah, značajno se osmjehujući.

Neke od njih poznajem iz viđenja,” primijetio je Birch i, osvrnuvši se po prostoriji, pogledao kapetana Whartona, a zatim je na trenutak zaustavio pogled na licu gospodina Harpera.

G. Wharton je pozorno slušao razgovor; potpuno je zaboravio na svoju hinjenu ravnodušnost i bio je toliko zabrinut da je zdrobio komadiće šalice koje je toliko pokušavao zalijepiti. Dok je trgovac zatezao posljednji čvor na svojoj bali, gospodin Wharton iznenada upita:

Hoće li nas neprijatelj opet početi maltretirati?

Koga nazivate neprijateljem? - upitao je trgovac i, uspravivši se, pogledao ravno u gospodina Whartona, koji je bio posramljen i odmah oborio oči.

Svatko tko remeti naš mir”, ubacila se gospođica Peyton, primijetivši da gospodin Wharton ne zna što bi odgovorio. - Pa, jesu li kraljevske trupe već krenule s juga?

"Vrlo je vjerojatno da će se uskoro preseliti", odgovorio je Birch, podigao svoj smotuljak s poda i spremao se otići.

Harvey je htio nešto odgovoriti, ali vrata su se otvorila i Caesar se pojavio zajedno sa svojom ženom punom divljenja.

Cezarova kratka kovrčava kosa s godinama je posijedjela, što mu je davalo posebno čašćen izgled. Dugo i marljivo korištenje češlja izravnalo mu je kovrče iznad čela, a sada mu je kosa stajala uspravno, poput strnjika, dodajući težinu njegovom izgledu. dobra dva inča visoka. Njegova crna, sjajna koža u mladosti je izgubila sjaj i postala tamnosmeđa. Oči, postavljene preširoko, bile su male i sjajile su ljubaznošću, a samo povremeno, kad bi se osjetio uvrijeđenim, mijenjao bi im se izraz; međutim, sada se činilo da plešu od oduševljenja. Cezarov nos posjedovao je u izobilju sva svojstva potrebna za osjetilo mirisa, dok s rijetkom skromnošću nije stršao naprijed; nosnice su bile vrlo voluminozne, ali nisu istiskivale obraze. Usta su također bila pretjerano velika, ali dvostruki red bisernih zuba pomirio se s tim nedostatkom. Cezar je bio nizak, rekli bismo da je bio četvrtast, kad bi se kutovi i linija njegove figure razlikovali barem nekom geometrijskom simetrijom. Ruke su mu bile duge i mišićave, s žilavim šakama, sivkastocrnim na leđima i izblijedjelo ružičastim na dlanovima. No, najviše od svega podivljala je priroda koja je svoju hirovitu prirodu pokazala stvarajući njegove noge. Ovdje je potpuno nepromišljeno iscrpila materijal. Listovi mu nisu bili ni straga ni naprijed, nego sa strane i previsoko, tako da se činilo nejasnim kako su mu se koljena savila. Ako uzmemo u obzir da su stopala temelj na kojem počiva tijelo, onda se Cezar nije imao razloga žaliti na njih; no bile su okrenute prema sredini, a na trenutke se moglo činiti da njihov vlasnik hoda unatrag. No, ma kakve nedostatke kipar nalazio na njegovoj tjelesnoj građi, srce Caesara Thompsona bilo je na svom mjestu, a ne sumnjamo da su mu dimenzije bile onakve kakve treba biti.

Cezar je u pratnji svoje vjerne životne družice prišao Sari i zahvalio joj. Sarah ga je dobrodušno saslušala, pohvalila suprugov ukus i primijetila da bi materijal vjerojatno odgovarao njegovoj ženi. Frances, čije je lice blistalo od ne manjeg zadovoljstva od nasmiješenih lica Cezara i njegove žene, ponudila je da Dini sama sašije haljinu od ovog divnog chintza. Ponuda je s poštovanjem i zahvalnošću prihvaćena.

Trgovac je otišao, a za njim Cezar i njegova žena, ali, zatvorivši vrata, crni čovjek nije sebi uskratio zadovoljstvo da izgovori monolog zahvalnosti:

Ljubazna mala dama, gospođica Fanny... brine za svog oca... i želi napraviti haljinu za staru Dinah...

Nije poznato što je još Caesar rekao u naletu emocija, jer se udaljio prilično daleko, i iako se zvuk njegova glasa još uvijek mogao čuti, riječi se više nisu mogle razabrati, g. Harper je ispustio knjigu. promatrajući ovaj prizor s blagim smiješkom, a Franjo je bio oduševljen njegovim licem, s kojeg duboka zamišljenost i zabrinutost nije mogla odagnati izraze dobrote, ove najbolje osobine ljudske duše.

„Lice tajanstvenog gospodara.

Njegovi maniri i izgled su ponosni,

Njegovo držanje i pokreti -

Sve je bilo vrijedno divljenja;

Bio je visok i prav.

Poput strašnog bojnog dvorca,

A koliko hrabrosti i snage

Bio je miran!

Kad se nevolja dogodi

Uvijek ga nađu

Podrška, pomoć i savjet,

I gore od kazne Ne,

Kako netko može zaslužiti njegov prezir?"

Princeza je uzbuđeno viknula:

"Dosta! Ovo je naš heroj,

Škot s vatrenom dušom!”

Walter Scott

Nakon što je trgovac otišao, svi su dugo šutjeli. G. Wharton je čuo dovoljno da njegovu tjeskobu učini još većom, ali njegovi strahovi za sina nisu se smanjili. Gospodin Harper mirno je sjedio na svom mjestu, a mladi mu je kapetan tiho poželio da ode k vragu: gospođica Peyton je mirno pospremala stol - uvijek malaksala, sada je osjećala posebno zadovoljstvo spoznajom da je primila znatnu količinu čipka; Sarah je pažljivo odlagala svoju novu odjeću, a Frances joj je, s potpunim zanemarivanjem vlastitih kupnji, pažljivo pomagala, kad je iznenada stranac prekinuo tišinu;

Htjela sam reći da ako kapetan Wharton održava svoj maskenbal zbog mene, onda se uzalud brine. Čak i da sam imao razloga da ga predam, ipak to ne bih mogao učiniti pod sadašnjim okolnostima?

Mlađa sestra, problijedjela, u čudu je pala na stolicu, gospođica Peyton je spustila poslužavnik sa setom za čaj koji je upravo uzela sa stola, a šokirana Sarah kao da je zanijemila, zaboravivši na stvari koje su joj ležale u krilu. G. Wharton je ostao bez riječi; Kapetan se na trenutak zbunio od iznenađenja, zatim istrčao nasred sobe i strgavši sa sebe dodatke sa svoje maskirane haljine, uzviknuo:

Vjerujem ti svim srcem, prestani igrati ovu dosadnu komediju! Ali i dalje ne razumijem kako si uspio saznati tko sam ja.

“Stvarno, puno ste ljepši na vlastito lice, kapetane Wharton”, rekao je gost s blagim osmijehom. - Savjetovao bih ti da to nikad ne pokušaš promijeniti. Samo to,” i pokazao je na portret engleskog časnika u odori koji je visio iznad kamina, “bi vas odalo, ali imao sam i drugih razloga za nagađanje.

“Laskao sam si nadom,” odgovorio je mladi Wharton, smijući se, “da sam ljepši na platnu nego u ovoj odjeći.” Međutim, vi ste oštroumni promatrač, gospodine.

Ovakvim me natjerala nužda, rekao je gospodin Harper ustajući sa svog mjesta.

Frances ga je sustigla na vratima. Uzevši njegovu ruku u svoju i žarko pocrvenjevši, rekla je žarko:

Ne možete... nećete dati mog brata! Gospodin Harper zastao je na trenutak, tiho se diveći ljupkoj djevojci, a zatim je pritisnuo njezine ruke na svoja prsa i svečano odgovorio:

Ako vam tuđi blagoslov može koristiti, prihvatite ga.

Gospodin Harper se okrenuo i, duboko se naklonivši, napustio sobu s poslasticom koju su jako cijenili oni koje je umirio.

Iskrenost i ozbiljnost neznanca duboko su se dojmili na cijelu obitelj, a njegove riječi donijele su veliko olakšanje svima osim ocu. Ubrzo je donesena i kapetanova odjeća, koja je uz druge stvari donesena iz grada; mladić, oslobođen krinke koja ga je sputavala, konačno se mogao prepustiti radostima susreta sa svojim voljenima, radi kojih se izložio tako velikoj opasnosti.

G. Wharton je otišao na svoje mjesto obaviti svoje posao kao i obično; S Henryjem su ostale samo dame i započeo je fascinantan razgovor o temama koje su njima bile posebno ugodne. Čak se i gospođica Peyton zarazila veselošću svojih mladih rođaka, pa su sat vremena svi uživali u laganom razgovoru, a da se nijednom nisu sjetili da bi mogli biti u opasnosti. Ubrzo su se počeli prisjećati grada i svojih poznanika; Gospođica Peyton, koja nikada nije zaboravila ugodne sate provedene u New Yorku, pitala je Henryja o njihovom starom prijatelju, pukovniku Welmireu.

OKO! - veselo je uskliknuo mladi kapetan. - I dalje je u gradu i kao i uvijek zgodan i galantan.

Rijetko koja žena ne bi pocrvenjela kad bi čula ime muškarca u kojeg bi se, ako još nije zaljubljena, bila spremna zaljubiti, štoviše, predodređen joj je pustim glasinama. Upravo se to dogodilo Sari; s osmijehom je spustila oči, što joj je, zajedno s rumenilom koje joj je prelilo obraze, učinilo lice još dražesnijim.

Kapetan Wharton, ne primjećujući sestrinu nelagodu, nastavi:

Ponekad je tužan, a mi ga uvjeravamo da je “to znak ljubavi.

Sarah je podigla oči prema bratu, zatim pogledala tetku, konačno susrela Frankvisov pogled i, dobrodušno, rekla:

Jadan on! Je li beznadno zaljubljen?

Pa ne... kako možeš! Najstariji sin bogataša, tako zgodan, i još k tome pukovnik!

Ovo su zaista velike prednosti, pogotovo ova zadnja! - Sarah je primijetila uz lažni smijeh.

Dopustite mi da vam kažem," ozbiljno je odgovorio Henry, "čin pukovnika je vrlo ugodna stvar.

"Osim toga, pukovnik Welmire vrlo je ugodan mladić", dodala je mlađa sestra.

Pusti to, Francis", rekla je Sarah, "pukovnik Welmire nikada nije bio tvoj miljenik; on je previše odan kralju da bi odgovarao tvom ukusu."

Nije li Henry odan kralju? - odmah je uzvratio Franjo.

To je to, to je to, rekla je gospođica Peyton, nema neslaganja oko pukovnika - on je moj favorit.

Fanny više voli glavne škole! - Henry je plakao, sjedajući svoju malu sestru u krilo.

gluposti! - usprotivila se Frances, pocrvenjela, pokušavajući pobjeći iz zagrljaja nasmijanog brata.

Ono što me najviše iznenađuje,” nastavio je kapetan, “jest da, nakon što je postigao oslobađanje našeg oca, Peyton nije pokušao zadržati moju sestru u pobunjeničkom logoru.

"Ovo bi moglo ugroziti njegovu slobodu", odgovorila je djevojka s lukavim osmijehom, sjedajući na svoje prethodno mjesto. - Znate da se bojnik Dunwoody bori za slobodu.

Sloboda! - uzviknula je Sarah. - Sloboda je dobra ako umjesto jednog vladara izaberu pedeset!

Pravo da birate vlastite vladare već je sloboda.

A ponekad dame ne bi imale ništa protiv korištenja takve slobode”, rekao je kapetan.

Prije svega, željeli bismo imati mogućnost odabrati onu koja nam se sviđa. Nije li tako, teta Jennet? - primijetila je Frances.

“Meni se obraćate”, rekla je gospođica Peyton, drhteći. - Što ja razumijem u takve stvari, dijete moje? Pitajte nekoga tko zna više o tome.

Čovjek bi pomislio da nikad nisi bio mlad! A priče o ljupkoj gospođici Jennette Peyton?

Gluposti, sve su to gluposti, draga moja - rekla je teta pokušavajući se nasmiješiti. - Glupo je vjerovati svemu što pričaju.

Vi to nazivate glupošću! - gorljivo je odgovorio kapetan. "General Montrose još uvijek nazdravlja gospođici Peyton - osobno sam to čuo prije samo nekoliko tjedana za Sir Henryjevim stolom."

Oh Henry, ti si drzak kao tvoja sestra! Dosta s tim glupostima... Ajde, pokazat ću ti svoje nove rukotvorine, izazivam te da ih usporediš s Birchinom robom.

Sestre i brat pošli su za tetkom, sretni jedno s drugim i cijelim svijetom. Dok su se penjali stepenicama do sobice u kojoj je gđica Peyton držala razne kućanske potrepštine, ipak je odvojila trenutak i upitala svog nećaka nije li general Montrose giht, kao u davna vremena njihova poznanstva.

Razočaranje može biti gorko kada, kao odrasli, otkrijemo da čak ni stvorenja koja najviše volimo nisu bez slabosti. Ali sve dok je srce mlado i misli o budućnosti nisu pomućene tužnim iskustvom prošlosti, naši su osjećaji vrlo uzvišeni; svojim voljenima i prijateljima rado pripisujemo vrline kojima i sami težimo i vrline koje smo naučeni poštivati. Čini se da je povjerenje s kojim razvijamo poštovanje prema ljudima svojstveno našoj prirodi, a naša privrženost obitelji puna je „čistoće, tako rijetko sačuvane u godinama koje slijede. Sve do večeri obitelj gospodina Whartona uživala je u sreći kakvu dugo nisu doživjeli; za mlade Whartonove to je bila sreća nježne ljubavi jedno prema drugome, iskrenih prijateljskih izljeva.

Gospodin Harper pojavio se tek u vrijeme ručka i, navodeći neki posao, otišao u svoju sobu čim su ustali od stola. Unatoč stečenom povjerenju, njegov je odlazak razveselio sve: uostalom, mladi kapetan s obitelji nije mogao ostati više od nekoliko dana - razlog tome bio je kratki odmor i strah od otkrivanja.

Međutim, radost susreta istisnula je misli o nadolazećoj opasnosti. Tijekom dana, gospodin Wharton dvaput je izrazio sumnju u vezi s nepoznatim gostom, brinući se hoće li na neki način izdati Henryja; međutim, djeca su žestoko prigovarala ocu; čak se i Sarah, zajedno s bratom i sestrom, svim srcem zauzela za stranca, izjavivši da osoba s takvim izgledom ne može biti neiskrena.

Izgled, djeco moja, često vara - sjetno je primijetio otac. - Ako su ljudi poput bojnika Andre počinili prijevaru, neozbiljno je oslanjati se na vrline osobe koja ih, možda, ima mnogo manje.

Prijevara! - Henry je plakao. "Ali zaboravljate, oče, da je major Andre služio svom kralju i da običaji ratovanja opravdavaju njegovo ponašanje."

Ali zar običaji ratovanja ne opravdavaju njegovo pogubljenje? - upitala je Frances tihim glasom.

Nije se htjela odreći onoga što je smatrala za cilj svoje domovine, a ujedno nije mogla utopiti samilost prema ovom čovjeku.

Ni u kom slučaju! - usprotivi se kapetan i, skočivši sa sjedala, poče brzo hodati naprijed-natrag. - Franjo, zadivljuješ me! Pretpostavimo da mi je sada suđeno da padnem u ruke pobunjenika. Dakle, po vašem mišljenju, bilo bi pošteno da me pogubite... možda ćete čak biti oduševljeni okrutnošću Washingtona?

Henry", rekla je mlada djevojka tužno, blijedeći i drhteći od uzbuđenja, "ne poznaješ dobro moje srce!"

Oprosti mi, sestro, moja mala Fanny! - skrušeno će mladić, pritišćući Frances na prsa i ljubeći joj lice obliveno suzama.

“Znam da je glupo obraćati pažnju na riječi izgovorene u žaru trenutka,” podigne Frances, oslobađajući se iz bratovih ruku i podižući svoje oči, još mokre od suza, prema njemu s osmijehom, “ali to je vrlo gorko. čuti prijekore od onih koje volimo, posebno... “Kad misliš.., kad si siguran...” blijedo joj lice porumene i, spustivši pogled na tepih, reče tihim glasom:

Da su prijekori nezasluženi.

Gospođica Peyton ustane, sjedne pokraj svoje nećakinje i nježno je uhvativši za ruku reče:

Ne treba se toliko uzrujavati. Brat ti je vrlo prgav, znaš i sam koliko su dečki neobuzdani.

Sudeći po tome kako sam se ponašao, možete dodati – i okrutno”, rekao je kapetan i sjeo do Frances s druge strane. "Ali Andreova smrt nas sve iznimno zabrinjava." Niste ga poznavali: bio je oličenje hrabrosti..., svakojakih vrlina..., svega što zaslužuje poštovanje.

Frances je odmahnula glavom, blago se nasmiješivši, ali nije rekla ništa. Primijetivši sjenu nevjerice na njezinu licu, Henry je nastavio:

“Sumnjate li, opravdavate li njegovo smaknuće?

"Ne sumnjam u njegove vrline", tiho je rekla djevojka, "i sigurna sam da je zaslužio bolju sudbinu, ali ne mogu sumnjati u pravednost Washingtonovog postupka." Znam malo o običajima ratovanja, a želio bih znati još manje, ali kako bi se Amerikanci mogli nadati uspjehu u svojoj borbi ako su se pokoravali pravilima koja su dugo bila uspostavljena samo u interesu Britanaca?

Zašto ova borba? - ogorčeno je primijetila Sarah. - Oni su buntovnici, a sve njihove radnje su nezakonite.

Žene su kao ogledala – odražavaju one koji stoje pred njima”, dobrodušno je dodao mladi kapetan. - U Frances vidim sliku bojnice Dunwoody, a u Sari...

pukovniče Welmire — prekine ga kroz smijeh mlađa sestra sva grimizna. "Priznajem da svoja uvjerenja dugujem bojniku Dunwoodyju... nije li tako, teta Jennet?"

Čini se da su to doista njegovi stavovi, dijete moje.

Priznajem krivnju. Zar ti, Sarah, još nisi zaboravila promišljene argumente pukovnika Welmirea?

"Nikada ne zaboravljam što je pošteno", rekla je Sarah, a ten joj je bio sličan sestrinom, i ustala je kraj kamina kao da joj je vruće.

Tijekom dana više nije bilo incidenata, ali navečer je Caesar objavio da su se u sobi gospodina Harpera čuli neki prigušeni glasovi. Stranac je smješten u pomoćnu zgradu nasuprot salonu gdje se obično okupljala obitelj gospodina Whartona, a kako bi zaštitio svog mladog gospodara od opasnosti, Cezar je uspostavio stalni nadzor nad gostom. Vijest je uzbudila cijelu obitelj, ali kada se pojavio sam gospodin Harper, čije je ponašanje, unatoč njegovoj suzdržanosti, svjedočilo o ljubaznosti i iskrenosti, sumnje svih osim gospodina Whartona ubrzo su raspršene. Njegova djeca i šogorica zaključili su da je Cezar pogriješio, a večer je prošla bez daljnjih briga.

Sutradan u podne, kada su svi sjedili za stolom za čaj u dnevnoj sobi, vrijeme se konačno promijenilo. Lagani oblak, koji je visio vrlo nisko nad vrhovima brda, jurio je vrtoglavom brzinom od zapada prema istoku. No, kiša je nastavila bijesno udarati u prozore, a nebo na istoku ostalo je tamno i tmurno. Frances je s nestrpljenjem mladosti promatrala bijesnu stihiju, želeći što prije pobjeći iz svog mučnog zatočeništva, kad odjednom, kao čarolijom, sve utihne. Zviždanje vjetra je prestalo, oluja se smirila. Otrčavši do prozora, djevojka je bila sretna što je vidjela blistavu zraku sunca koja je obasjavala susjednu šumu. Drveće je blistalo svim šarenilom boja listopadskog ruha, a blistavi sjaj američke jeseni odražavao se na mokrom lišću. Stanari kuće su odmah izašli na južnu terasu. Mirisni zrak bio je mek i okrepljujući; na istoku, strašno crni oblaci, podsjeća na povlačenje poražene vojske. Nisko iznad kolibe, komadići magle još su nevjerojatnom brzinom jurili prema istoku, a na zapadu se sunce već probilo kroz oblake i obasjalo svojim oproštajnim sjajem krajolik ispod i sjajno, kišom isprano zelenilo. Ovakve pojave mogu se promatrati samo pod nebom Amerike. Oni tim više prijaju zbog neočekivanog kontrasta kada, riješivši se lošeg vremena, uživate u mirnoj večeri i tihom zraku kakav se može naći u najblažim lipanjskim jutrima.

Kakva veličanstvena slika! - rekao je u sebi gospodin Harper. - Kako je veličanstvena, kako je lijepa! Neka isti mir uskoro dođe u moju borbenu domovinu, i neka ista blistava večer završi dan njezine patnje!

Samo je Frances, koja je stajala pokraj njega, čula te riječi. Iznenađeno ga je pogledala. Gospodin Harper stajao je gologlav, uspravan i gledajući u nebo. Oči su mu izgubile izraz smirenosti koji je, čini se, bila njegova karakteristična crta; sada su sjale od oduševljenja, a lagano mu je rumenilo obojilo obraze.

"Nema se čega bojati takve osobe", pomislila je Frances, "samo je plemenitoj prirodi dana sposobnost da osjeća tako snažno."

Prekinuše se misli malog društva neočekivana pojava Breza; s prvim svitanjem požurio je do kuće gospodina Whartona. Harvey Birch hodao je brzim, dugim koracima, ne čisteći lokve, mašući rukama i ispruživši glavu naprijed - uobičajeni hod putujućih trgovaca.

"Sjajna večer", započeo je i naklonio se ne podižući oči. - Izuzetno toplo i ugodno za ovo doba godine.

G. Wharton se složio s njegovom primjedbom i suosjećajno upitao kako mu je otac. Trgovac je neko vrijeme stajao u mrzovoljnoj tišini; ali kad je pitanje ponovljeno, odgovorio je, obuzdavajući drhtanje u glasu:

Otac brzo nestaje. Starost i težak život uzimaju danak.

Harvey se okrenuo, skrivajući lice od svih, ali Frances je primijetila vlažan sjaj njegovih očiju i drhtave usne; drugi put je porastao u njezinu mišljenju.

Dolina u kojoj se nalazilo imanje gospodina Whartona protezala se od sjeverozapada prema jugoistoku; kuća je stajala na padini, na sjeverozapadnom rubu doline. Zbog činjenice da se teren iza brda na suprotnoj strani strmo spuštao prema obali, Zvuk se mogao vidjeti iza vrhova daleke šume. More, koje je nedavno tako silovito udaralo o obalu, razvedrilo se i valjalo duge mirne valove, a lagani povjetarac koji je puhao s jugozapada nježno je dodirivao njihove vrhove, kao da pomaže da se smiri uzbuđenje. Sada je bilo moguće vidjeti neke tamne točkice na vodi koje su se dizale i spuštale i nestajale iza izduženih valova. Nitko osim trgovca to nije primijetio. Sjedio je na terasi nedaleko od gospodina Harpera i činilo se da je zaboravio svrhu svog dolaska. Čim mu se lutajući pogled zaustavio na tim tamnim točkicama, živo je poskočio i počeo pažljivo promatrati more. Zatim se pomaknuo na drugo mjesto, pogledao gospodina Harpera s vidljivom zabrinutošću i rekao, naglašavajući svaku riječ:

Mora da su se redovnici doselili s juga.

Zašto to misliš? - nervozno je upitao kapetan Wharton. - Daj Bože da je to istina: treba mi sigurnost.

Ovih deset kitoploča ne bi išlo tako brzo da ih je vozila obična posada.

Ili možda," upita g. Wharton sa strahom, "ovo su... ovo su kontinentalne trupe koje se vraćaju s otoka?"

Ne, izgleda kao obične”, smisleno je odgovorio trgovac.

Čini se? - ponovi kapetan. - Ali vidljive su samo točkice.

Harvey nije odgovorio? na ovu primjedbu; činilo se da se okreće sebi, tiho govoreći:

Otišli su prije oluje... ova dva dana stajali su blizu otoka... konjica je također na putu... bitka će uskoro početi blizu nas.

Dok je držao svoj monolog, Birch je pogledao gospodina Harpera s očitom zabrinutošću, ali po licu ovog gospodina bilo je nemoguće zaključiti zanimaju li ga Birchove riječi. Stajao je šutke, diveći se krajoliku i činilo se da se raduje promjeni vremena. Međutim, čim je trgovac prestao govoriti, g. Harper se okrenuo vlasniku kuće i rekao da mu posao ne dopušta da više odgađa svoj odlazak, pa će iskoristiti lijepu večer da prijeđe nekoliko milja. putovanja prije noći.

Gospodin Wharton izrazio je žaljenje što su se morali rastati tako brzo, ali nije se usudio zadržati svog ugodnog gosta i odmah je izdao potrebne naredbe.

Trgovačka tjeskoba je bez ikakve porasla prividni razlog; Stalno je bacao pogled na južnu stranu doline, kao da odande očekuje nevolje. Napokon se pojavio Caesar, vodeći veličanstvenog konja, koji je trebao odnijeti gospodina Harpera. Trgovac je uslužno pomogao stegnuti pojas i privezati putničku torbu i plavi ogrtač za sedlo.

Ali sada su pripreme bile gotove i g. Harper se počeo opraštati. Sa Sarah i tetom Jennet rastao se srdačno i jednostavno. Kad je prišao Frances, na licu mu se pojavi izraz nekog posebno nježnog osjećaja. Oči su ponovile blagoslov koji su usne nedavno izgovorile. Djevojčini su se obrazi zarumenjeli, a srce joj je počelo ubrzano kucati. Vlasnik kuće i gost napokon su izmijenili uljudne fraze; Gospodin Harper je pružio ruku kapetanu Whartonu i dojmljivo rekao:

Poduzeli ste riskantan korak koji bi za vas mogao imati vrlo neugodne posljedice. Ako se to dogodi, možda ću moći dokazati svoju zahvalnost vašoj obitelji na njihovoj dobroti prema meni.

Naravno, gospodine,” povikao je g. Wharton u strahu za svog sina, zaboravivši na pristojnost, “čuvat ćete tajnu što ste naučili dok ste bili u mojoj domri!”

Gospodin Harper brzo se okrenuo prema starcu; Međutim, strogi izraz koji mu se pojavio na licu izgladio se i on je tiho odgovorio:

U vašoj kući nisam saznao ništa što već nisam znao, ali sada kada znam da je vaš sin došao vidjeti svoje najmilije, sigurniji je nego da ja to nisam znao.

Gospodin Harper se naklonio obitelji Wharton i, ne rekavši ništa trgovcu, samo mu je kratko zahvalio na uslugama, uzjahao konja, mirno izjahao kroz mala vrata i ubrzo nestao iza brda koje je prekrivalo dolinu sa sjevera.

Trgovac je očima pratio figuru konjanika koja se povlačila sve dok nije nestao iz vida, a zatim je uzdahnuo s olakšanjem, kao da se oslobodio mučne tjeskobe. Svi ostali tiho su razmišljali o nepoznatom gostu i njegovom neočekivanom posjetu, au međuvremenu je gospodin Wharton prišao Birchu i rekao:

Ja sam tvoj dužnik, Harvey, - još nisam platio duhan koji si mi ljubazno donio iz grada.

Ako se pokaže da je gore nego prije,” odgovorio je trgovac, fiksirajući dugi pogled na mjesto gdje je gospodin Harper nestao, “to će biti samo zato što je sada rijetka roba.”

“Jako mi se sviđa,” nastavio je gospodin Wharton, “ali ste zaboravili reći cijenu.”

Trgovčev izraz lica se promijenio: duboka zabrinutost ustupila je mjesto prirodnoj lukavstvu, i on je odgovorio.

Teško je sada reći koja mu je cijena. Uzdam se u tvoju velikodušnost.

G. Wharton je iz džepa izvadio pregršt novčića Charlesa III., stisnuo tri novčića palcem i kažiprstom i pružio ih Birchu. Trgovčeve su oči zaiskrile kad je ugledao srebro; prebacivši znatan dio robe koju je donio s jedne strane na drugu u ustima, mirno je pružio ruku, a dolari su mu uz ugodan zvecak pali na dlan. Međutim, prolazna glazba koja je zvučala dok su padali nije bila dovoljna za trgovca; kružio je svakim novčićem po kamenim stepenicama terase i tek ih tada povjeravao ogromnom novčaniku od brušene kože, koji je tako brzo nestao iz očiju promatrača da nitko nije mogao reći u kojem je dijelu Birchove odjeće nestao.

Nakon što je uspješno obavio tako bitan dio svog zadatka, trgovac je ustao sa stuba i prišao kapetanu Whartonu; držeći sestre za ruke, kapetan je nešto pričao, a one su ga sa živim zanimanjem slušale. Proživljeni nemiri zahtijevali su novu zalihu duhana, bez koje Birch nije mogao, i prije nego što je prešao na manje važna stvar, poslao je drugu porciju u usta. Na kraju je oštro upitao:

Kapetane Wharton, odlazite li danas?

"Ne", kratko je odgovorio kapetan, nježno gledajući svoje šarmantne sestre. “Biste li doista voljeli, gospodine Birch, da ih napustim tako brzo, kada možda više nikada neću morati uživati u njihovom društvu?”

Brat! - uzviknula je Frances. - Okrutno je tako se šaliti!

Vjerujem, kapetane Whartone," suzdržano je nastavio trgovac, "da je bolje da sada, kad se oluja stišala i Skineri komešaju, skratite boravak kod kuće."

“Oh,” uzviknuo je engleski časnik, “s nekoliko gvineja isplatit ću ove nitkove kad god ih sretnem!” Ne, ne, g. Birch, ostat ću ovdje do jutra.

Novac nije oslobodio majora Andreu, hladno je rekao trgovac.

Sestre su se usplahireno okrenule bratu, a najstarija je primijetila: "Bolje poslušaj Harveyev savjet." Doista, u ovim stvarima njegovo se mišljenje ne može zanemariti.

“Naravno,” rekao je najmlađi, “ako ti je gospodin Birch, kao što ja mislim, pomogao da dođeš ovamo, onda zbog tvoje sigurnosti i naše sreće, poslušaj ga, dragi Henry.”

"Došao sam sam i mogu se sam vratiti", inzistirao je kapetan. “Samo smo se dogovorili da će mi nabaviti sve što trebam za kamuflažu i reći mi kad se put oslobodi; međutim, u ovom slučaju griješite, gospodine Birch.

"Pogriješio sam", odgovorio je trgovac, postajući oprezan, "razlog više da se vratiš ove noći: propusnica koju sam dobio mogla je poslužiti samo jednom."

Zar ne možete izmisliti drugu? Trgačevi blijedi obrazi prelilo se za njega neobično rumenilo, ali on je šutio i oborio oči.

"Danas ću ovdje prenoćiti, pa što bude", dodao je tvrdoglavo mladi časnik.

Kapetane Wharton," rekao je Birch s dubokim uvjerenjem i pažljivo naglašavajući svoje riječi, "čuvajte se visokog Virginijanca s ogromnim brkovima." Koliko ja znam, on je negdje na jugu, nedaleko odavde. Neće ga sam vrag prevariti; Uspio sam to učiniti samo jednom.

Neka se brine za mene! - bahato će kapetan. - A s vas, gospodine Birch, oslobađam vas svake odgovornosti.

Hoćete li to pismeno potvrditi? - upita oprezni trgovac.

Zašto ne? - uzvikne kapetan smijući se. - Cezare! Pero, tinta, papir - napisat ću potvrdu da puštam svog vjernog pomoćnika Harveya Bircha, trgovca, i tako dalje i tako dalje.

Donijeli su pribor za pisanje, a kapetan je vrlo veselo, u šaljivom tonu, napisao željeni dokument; trgovac je uzeo papir, pažljivo ga stavio na mjesto gdje su bile skrivene slike Njegovog katoličkog veličanstva i, načinivši opći naklon, otišao istim putem. Uskoro su ga Whartonovi vidjeli kako ulazi kroz vrata njihova skromnog prebivališta.

Otac i sestre bili su toliko sretni zbog kapetanova kašnjenja da ne samo da nisu progovorili, nego su odagnali i pomisao na nevolju koja bi ga mogla zadesiti. Međutim, za večerom, nakon mirnog razmišljanja. Henry se predomislio. Ne želeći se izlagati opasnosti napuštanjem zaštite roditeljskog skloništa, poslao je Cezara u Birch da dogovori novi susret. Crnac se ubrzo vratio s razočaravajućim vijestima – zakasnio je. Kathy mu je rekla da je za to vrijeme Harvey vjerojatno hodao nekoliko milja cestom prema sjeveru, da je napustio kuću sa zavežljajem na leđima kad se upalila prva svijeća. Kapetanu nije preostalo ništa drugo nego biti strpljiv, nadajući se da će ga ujutro neke nove okolnosti potaknuti na pravu odluku.

Taj Harvey Birch, sa svojim znakovitim pogledima i zlokobnim upozorenjima, jako me zabrinjava,” primijetio je kapetan Wharton, trgnuvši se iz svojih misli i odagnavši misli o opasnosti svog položaja.

“Zašto mu je dopušteno slobodno hodati gore-dolje u tako teškim vremenima?” upitala je gospođica Peyton.

Zašto su ga pobunjenici tako lako pustili, ni sam ne razumijem," odgovorio je nećak, "ali Sir Henry neće dopustiti da mu padne dlaka s glave."

Stvarno? - zainteresirano je uzviknula Frances. - Poznaje li Sir Henry Clinton Bircha?

Trebalo bi znati, u svakom slučaju.

“Ne misliš li, sine,” upitao je gospodin Wharton, “da bi te Birch mogao odati?”

O ne. Razmišljao sam o ovome prije nego što sam mu vjerovao; u poslovnim odnosima Birch se čini poštenim. A znajući opasnost koja mu prijeti ako se vrati u grad, neće počiniti takvu podlost.

“Po mom mišljenju,” rekla je Frances istim tonom kao i njezin brat, “on nije bez dobrih osjećaja.” U svakom slučaju, ponekad se pojavljuju u njemu.

"Oh," živahno je uzviknula starija sestra, "on je odan kralju, a to je, po mom mišljenju, prva vrlina!"

Bojim se«, prigovorio joj je brat smijući se, »da njegova strast za novcem jače od ljubavi kralju.

U ovom slučaju," primijetio je otac, "dok ste u Birchovoj vlasti, ne možete se smatrati sigurnim - ljubav neće izdržati test ako ponudite novac pohlepnoj osobi."

Međutim, oče", rekao je mladi kapetan, veselo, "postoji ljubav koja može izdržati svaki ispit." Stvarno, Fanny?

Evo ti svijeća, ne odgađaj tata, navikao je u ovo doba spavati.

Suhi pijesak i blato močvare -

Lov traje dan i noć,

Opasna šuma, strma litica, -

Percyjevi psi tragači su iza njega.

Pustinja Esk ustupa mjesto močvarama,

Potjera za bjeguncem žuri,

I on koristi jednu mjeru

Srpanjska vrućina i gusti snijeg,

I on koristi jednu mjeru

Svjetlost dana i tama noći.

Walter Scott

Te večeri članovi obitelji Wharton pognuli su glave na jastuke s nejasnim predosjećajem da će njihov uobičajeni mir biti narušen. Tjeskoba je držala sestre budnima; Cijelu noć jedva da su spavali, a ujutro su ustali bez odmora. Međutim, kada su pojurili prema prozorima svoje sobe da pogledaju u dolinu, tamo je zavladala ista vedrina. Dolina je svjetlucala u svjetlu divnog, tihog jutra, kakvo se često viđa u Americi u vrijeme opadanja lišća - zbog čega se američka jesen u drugim zemljama poistovjećuje s najljepšim godišnjim dobom. Nemamo proljeća; vegetacija se ne obnavlja sporo i postupno, kao na istim geografskim širinama Starog svijeta - čini se da odmah procvjeta. Ali kakva je ljepota u njezinoj smrti! Rujan, listopad, ponekad čak i studeni i prosinac mjeseci su kada najviše uživate u boravku na otvorenom; Istina, oluje se događaju, ali su i one posebne, kratkotrajne i za sobom ostavljaju čistu atmosferu i nebo bez oblaka.

Činilo se da ništa ne može poremetiti sklad i ljepotu ovoga jesenji dan, a sestre su sišle u dnevnu sobu s oživljenom vjerom u bratovu sigurnost i vlastitu sreću.

Obitelj se rano okupila za stolom, a gospođica Peyton, s onom pedantnom preciznošću koja se razvija u navikama usamljene osobe, nježno je inzistirala da kašnjenje njezina nećaka ne smije ometati uspostavljeni red u kući. Kad je Henry stigao, svi su već sjedili za doručkom; no netaknuta kava pokazala je da nikome od njegovih bližnjih nije stalo do odsustva mladog kapetana.

“Čini mi se da sam postupio vrlo mudro što sam ostao,” rekao je Henry, odgovarajući na pozdrave i sjevši između sestara, “dobio sam veličanstvenu noćenje s doručkom, što ne bih imao da sam vjerovao gostoljubivosti poznata kaubojska družina."

Kad bi mogao spavati,” primijetila je Sarah, “bio bi sretniji od mene i Frances: u svakom šuštanju noći osjećala sam približavanje vojske pobunjenika.

Pa, priznajem, bilo mi je malo nelagodno - nasmijao se kapetan. - Pa, kako si? - upitao je okrećući se mlađoj sestri koja mu je očito miljenica i potapšao je po obrazu. “Vjerojatno ste vidjeli transparente u oblacima i zamijenili zvukove eolske harfe gospođice Peyton s glazbom pobunjenika?”

"Ne, Henry", usprotivila se djevojka, nježno gledajući brata, "jako volim svoju domovinu, ali bila bih duboko nesretna da nam se njezine trupe sada približe."

Henry nije rekao ništa; Uzvrativši Francesin pogled pun ljubavi, pogledao ju je s bratskom nježnošću i stisnuo joj ruku.

Cezar, koji je bio zabrinut zajedno sa cijelom svojom obitelji i ustao u zoru da pažljivo ispita okolinu, a sada je stajao i gledao kroz prozor, uzviknuo je:

Trči trči,; masa Henry, moraš bježati ako voliš starog Cezara... dolaze buntovnički konji! - Tako je problijedio da mu je lice gotovo pobijeljelo.

Trčanje! - ponovi engleski časnik i ponosno se vojnički uspravi. - Ne, gospodine Cezare, bijeg nije moj poziv! - S tim je riječima polako prišao prozoru na kojem su već stajali njegovi najmiliji, obamrli od užasa.

Otprilike milju od Bijelih bagrema pedesetak dragona silazilo je u dolinu jednom od cesta u lancu. Naprijed, uz časnika, jahao je čovjek u seljačkoj odjeći i pokazivao na kolibu. Ubrzo se od odreda odvojila manja grupa konjanika i pojurila u tom pravcu. Stigavši do puta koji je ležao u dubini doline, jahači su okrenuli konje prema sjeveru.

Whartonovi su i dalje nepomično stajali na prozoru i suspreženog daha promatrali sve pokrete konjanika koji su se u međuvremenu dovezli do Birchove kuće, okružili je uz vrisak i odmah postavili desetak stražara. Dva-tri draguna sjahaše i nestadoše na pristaništu. Nekoliko minuta kasnije ponovno su se pojavili u dvorištu s Katie, a iz njezinih očajničkih gestikulacija dalo se shvatiti da se nipošto ne radi o sitnicama. Razgovor s pričljivom domaćicom nije dugo trajao; odmah su došli važnije od snage, draguni prethodnice su uzjahali svoje konje, i svi zajedno odgalopirali prema “Bijelim bagremovima”.

Do sada nitko od obitelji Wharton nije bio dovoljno pribran da razmišlja o tome kako spasiti kapetana; tek sada, kada se nevolja neizbježno približavala i kada je bilo nemoguće oklijevati, svi su počeli užurbano nuditi razne načine da ga sakriju, ali ih je mladić s prijezirom odbijao, smatrajući ih ponižavajućim. Bilo je prekasno za odlazak u šumu uz stražnju stranu kuće - kapetan ne bi propustio primijetiti, a konjanici bi ga nesumnjivo sustigli.

Naposljetku, sestre su mu drhtavim rukama navukle periku i sve ostale dodatke ukrasne haljine koju je nosio kad je došao u očevu kuću. Cezar ih je držao pri ruci za svaki slučaj.

Prije nego što smo stigli na brzinu završiti presvlačenje, voćnjak a draguni su se raštrkali po travnjaku ispred kućice, galopirajući brzinom vjetra; sada je kuća gospodina Whartona bila opkoljena.

Članovi obitelji Wharton mogli su samo uložiti sve napore kako bi mirno dočekali nadolazeće ispitivanje. Konjanički je časnik skočio s konja i u pratnji dvojice vojnika krenuo prema ulaznim vratima. Caesar ju je polako, s velikom nevoljkošću, otvorio. Slijedeći slugu, dragon se uputio u dnevnu sobu; prilazio je sve bliže i bliže, a zvuk njegovih teških koraka postajao je jači, odjekivao je u ušima žena, krv im je nestajala s lica, a hladnoća im je toliko stiskala srca da su gotovo izgubile svijest.

Čovjek golemog rasta ušao je u prostoriju, govoreći o svojoj izuzetnoj snazi. Skinuo je šešir i naklonio se s učtivošću koja nikako nije bila u skladu s njegovim izgledom. Gusta crna kosa padala mu je u neredu preko čela, iako je po tadašnjoj modi bila posuta puderom, a lice mu je bilo gotovo prekriveno unakaženim brkovima. Međutim, njegove oči, iako prodorne, nisu bile zle, a njegov glas, iako tih i snažan, djelovao je ugodno.

Kad je ušao, Frances se usudila kradom baciti pogled na njega i odmah pogodila da je to onaj isti čovjek na čiju ih je pronicljivost Harvey Birch tako uporno upozoravao.

"Nemate se čega bojati, gospođo", rekao je časnik nakon kratke šutnje, osvrćući se na blijeda lica koja su ga okruživala. “Moram ti postaviti samo nekoliko pitanja, a ako mi odgovoriš, odmah ću otići; tvoj dom.

Kakva su ovo pitanja? - promrmljao je gospodin Wharton, ustajući sa svog mjesta i napeto iščekujući odgovor.

Je li stranac ostao s vama tijekom oluje? - nastavi dragun, donekle dijeleći očitu zabrinutost glave obitelji.

Ovaj gospodin... ovaj... bio je s nama za vrijeme kiše i još nije otišao.

Ovaj gospodin! - ponovi dragun i okrene se kapetanu Whartonu. Gledao je kapetana nekoliko sekundi, a uzbuna na njegovu licu ustupila je mjesto smiješku. S komičnom važnošću dragon priđe mladiću i, duboko mu se poklonivši, nastavi:

Suosjećam s vama, gospodine, mora da ste imali jaku prehladu?

Ja? - uzvikne kapetan u čudu. - Nisam ni pomišljao da se prehladim.

Tako mi se činilo. Tako sam odlučila kad sam vidjela da smo tako lijepe crne uvojke prekrili ružnoćom; stara perika. Oprostite molim vas.

Gospodin Wharton je glasno zastenjao, a dame su se, ne znajući što dragon zapravo zna, sledile od straha;

Kapetan je nehotice pružio ruku prema glavi i otkrio da mu sestre u panici nisu svu kosu stavile pod periku. Dragun ga je i dalje gledao sa smiješkom. Naposljetku, poprimajući ozbiljan izgled, obratio se gospodinu Whartonu;

Dakle, gospodine, moramo shvatiti da određeni gospodin Harper nije ostao kod vas ovaj tjedan?

g. Harper? - odgovorio je gospodin Wharton, osjećajući da mu je s duše skinut ogroman teret. - Da, bilo je... Potpuno sam zaboravila na njega. Ali on je otišao, a ako je njegova osobnost na bilo koji način sumnjiva, ne možemo ništa učiniti da vam pomognemo - ne znamo ništa o njemu, potpuno mi je nepoznat.

Neka vas njegova osobnost ne uznemirava", suho je primijetio zmaj. - Znači, otišao je... Kako..., kada i gdje?

"Otišao je baš kao što je i došao", odgovorio je gospodin Wharton, razuvjeren dragonovim riječima. - Verham, jučer navečer, i krenuo sjevernom cestom.

Policajac je slušao s dubokom pažnjom. Lice mu je obasjao zadovoljni osmijeh, a čim je gospodin Wharton ušutio, okrenuo se na peti i napustio sobu. Na temelju toga, Whartonovi su odlučili da će dragon nastaviti potragu za gospodinom Harperom. Vidjeli su ga kako se pojavljuje na travnjaku, gdje je uslijedio živahan i naizgled ugodan razgovor između njega i njegove dvojice podređenih. Ubrzo je nekolicini konjanika izdana zapovijed i oni su u punoj brzini pojurili iz doline različitim cestama.

Whartonovi, koji su s velikim zanimanjem pratili ovaj prizor, nisu morali dugo čamiti u neizvjesnosti - teški zmajevi koraci najavljivali su da se vraća. Ušavši u sobu, ponovno se pristojno naklonio i, prilazeći kapetanu Whartonu kao i prije, rekao sa komičnom važnošću:

Sada kada je moj glavni zadatak obavljen, želio bih, uz vaše dopuštenje, pogledati vašu periku.

Engleski je časnik ležerno skinuo periku s glave, pružio je dragunu i, oponašajući njegov ton, primijetio:

Nadam se da vam se svidjelo, gospodine?

"Ne mogu to reći, a da se ne ogriješim o istinu", odgovori dragun. “Više bih volio tvoje crne uvojke s kojih si tako pažljivo otresla puder.” A ovaj široki crni zavoj vjerojatno prekriva strašnu ranu?

Čini se da ste oštroumni promatrač, gospodine. Pa, prosudite sami”, rekao je Henry, skidajući svileni zavoj i otkrivajući neozlijeđeni obraz.

Iskreno, postajete ljepši pred našim očima! - nastavi dragon mirno. “Kad bih te mogao nagovoriti da zamijeniš ovaj otrcani frak za onaj veličanstveni plavi koji leži na stolici do tebe, svjedočio bih najugodnijoj od svih transformacija otkako sam i sam od poručnika postao kapetan.”

Henry Wharton vrlo je smireno učinio ono što se od njega tražilo, a pred dragonom se pojavio vrlo zgodan, elegantno odjeven mladić.

Dragon ga je nekoliko minuta gledao s njemu karakterističnim podrugljivošću, a zatim rekao:

Evo novog lica na estradi. Obično se u takvim slučajevima stranci predstavljaju jedni drugima. Ja sam kapetan Lawton iz Virginije konjice.

"A ja sam, gospodine, kapetan Wharton iz šezdesete pješačke pukovnije Njegovog Veličanstva", rekao je Henry, suho se naklonivši, vraćajući mu se uobičajeno samopouzdanje.

Izraz lica kapetana Lawtona smjesta se promijenio, a od njegove hinjene ekscentričnosti nije ostao ni trag. Pogledao je kapetana Whartona, koji je stajao uspravno, s arogancijom koja je govorila da se više ne namjerava skrivati, i rekao najozbiljnijim tonom:

Kapetane Wharton, žao mi vas je svim srcem!

Ako vam ga je žao," stari Wharton uzvikne u očaju, "zašto ga onda progoniti, dragi gospodine!" On nije špijun, samo ga je želja da vidi svoje najmilije natjerala da promijeni izgled i ode toliko daleko od svoje pukovnije u redovnoj vojsci. Ostavite je kod nas! Rado ću vas nagraditi, platit ću bilo koji novac!

"Gospodine, samo briga za vašeg sina može opravdati vaše riječi", reče kapetan Lawton arogantno. -Zaboravio si da sam Virdžinijanac i džentlmen! - Okrenuvši se mladiću, nastavio je:

A vi, kapetane Whartone, zar niste znali da su naši stupovi već nekoliko dana stacionirani ovdje na jugu doline?

- Za to sam saznao tek kad sam ih sustigao, ali već je bilo kasno za povratak - turobno je odgovorio mladić. “Došao sam ovamo, kako je moj otac rekao, da vidim svoju rodbinu; Mislio sam da su vaše jedinice stacionirane u Peekskillu, nedaleko od gorja, inače se ne bi usudio učiniti takvo djelo.

Sve ovo može biti istina, ali Andreov slučaj nas tjera na oprez. Kad je izdaja uključena u zapovjedništvo, branitelji slobode moraju biti na oprezu, kapetane Wharton.

Kao odgovor na tu primjedbu, Henry se tiho naklonio, a Sarah je odlučila reći nekoliko riječi u obranu svog brata. Dragunski ju je časnik ljubazno, čak suosjećajno saslušao i, da bi izbjegao beskorisne i za njega neugodne molbe, umirujuće je rekao:

Ja nisam vođa odreda, gospođo. Bojnik Dunwoody odlučit će što učiniti s vašim bratom; pod bilo kojim okolnostima s njim će se postupati pristojno i nježno.

Dunwoody! - uzviknula je Frances, a bljedilo je ustupilo mjesto rumenilu na njezinu preplašenom licu. - Hvala Bogu, to znači da je Henry spašen!

Nadajmo se. Uz vaše dopuštenje, pustit ćemo ga da riješi ovu stvar.

Donedavno je Francesino lice, blijedo od brige, blistalo od nade. Smanjio se bolni strah za brata, ali je ona i dalje drhtala, disala je brzo i nepravilno, a obuzelo ju je neobično uzbuđenje. Podigla je pogled s poda, pogledala dragona i odmah se opet zagledala u tepih - očito je htjela nešto reći, ali nije smogla snage izustiti ni riječ. Propustiti. Peyton je pomno promatrala svoju nećakinju. Ponašajući se vrlo dostojanstveno, upitala je:

Znači li to, gospodine, da ćemo uskoro imati zadovoljstvo vidjeti bojnika Dunwoodyja?

"Odmah, gospođo", odgovorio je dragun, skrećući svoj zadivljeni pogled s Francesina lica. "Glasnici koji će ga obavijestiti o tome što se dogodilo već su na putu, a primivši vijest, on će se odmah pojaviti ovdje u dolini, osim ako iz nekog posebnog razloga njegov posjet ne izazove nezadovoljstvo kod nekoga."

Uvijek nam je drago vidjeti bojnika Dunwoodyja.

Naravno, svima je miljenik. Mogu li ovom prilikom narediti svojim vojnicima da sjašu i okrijepe se? Uostalom, oni su iz njegove eskadrile.

Gospodinu Whartonu se nije svidio ovaj zahtjev i on bi odbio dragona, ali starac ga je stvarno htio umiriti, a koja je svrha odbijanja nečega što bi, možda, bilo uzeto silom. Stoga se podvrgao nužnosti i učinio da se želje kapetana Lawtona ostvare.

Policajci su bili pozvani na doručak sa svojim vlasnicima: pošto su završili svoj posao izvan kuće, dragovoljno su prihvatili poziv. Budni ratnici nisu zaboravili niti jednu od mjera opreza koje je zahtijevao njihov položaj. Na udaljenim brdima šetali su stražari štiteći svoje drugove, a oni su, zahvaljujući navici discipline i ravnodušnosti prema udobnosti, mogli uživati u miru, unatoč opasnosti koja im je prijetila.

Za stolom gospodina Whartona bila su tri stranca. Časnici su bili ogrubjeli svakodnevnom teškom službom, ali su svi imali manire gospode, pa su se pravila pristojnosti strogo poštovala, iako je privatnost obitelji bila narušena upadima stranaca. Dame su ustupile svoja mjesta gostima, koji su bez nepotrebne ceremonije počeli doručkovati, odajući priznanje gostoprimstvu gospodina Whartona.

Naposljetku, kapetan Lawton, koji se duboko naslanjao na kolače od heljde, zastao je na trenutak i upitao vlasnika kuće je li trgovac Harvey Birch, koji je ponekad dolazio tamo, sada u dolini.

Samo ponekad, gospodine,” oprezno je odgovorio gospodin Wharton. “Rijetko je ovdje, a ja ga uopće ne viđam.”

To je čudno! - reče dragun, pozorno gledajući posramljenog vlasnika. - Uostalom, on vam je najbliži susjed i, čini se, trebao je postati svoj u vašoj kući, a za gospođe bi bilo zgodno da vam dolazi češće. Siguran sam da je muslin koji leži na stolici kraj prozora koštao dvostruko više nego što bi Birch tražio od vas.

G. Wharton se zbunjeno okrenuo i vidio da su neke kupljene stvari još uvijek razbacane po sobi.

Niži časnici jedva su suspregnuli osmijeh, ali kapetan se vratio svom doručku s tolikom marljivošću da se činilo da ne očekuje da će ikada više dovoljno pojesti. Međutim, potreba za pojačanjem iz Dinahina skladišta izazvala je još jedan predah, a kapetan Lawton to nije propustio iskoristiti.

Namjeravao sam ometati gospodina Bircha u njegovoj privatnosti i jutros sam posjetio njegovu kuću”, rekao je. - Da sam ga našao, poslao bih ga nekamo gdje ne bi morao patiti od dosade, barem neko vrijeme.

Kakvo je ovo mjesto? upitao je gospodin Wharton, misleći da bi trebao nastaviti razgovor.

Stražarnica«, suzdržano je odgovorio dragun.

Što je jadna Birch pogriješila? - upitala je gospođica Peyton kapetana, pružajući mu četvrtu šalicu kave.

- "Jadno"! - uzviknu dragon. - Pa ako je siromašan, onda kralj George ne nagrađuje dobro njegove usluge.

"Njegovo Veličanstvo", primijetio je jedan od mlađih časnika, "vjerojatno mu duguje titulu vojvode."

A Kongres – konopac”, dodao je kapetan Lawton, počevši s novom porcijom kolača.

Žalostan sam što je jedan od mojih susjeda navukao na sebe nemilost naše vlasti.

"Ako ga uhvatim", viknuo je zmaj, mažući maslacem još jedan somun, "natjerat ću ga da se zaljulja na grani breze!"

Poslužit će vam kao lijep ukras za vlastiti dom ako visi na ulazu”, dodao je mlađi časnik.

Bilo kako bilo, nastavi dragun, uhvatit ću ga prije nego postanem bojnik.

Policajci se, bilo je sasvim očito, nisu šalili i govorili su jezikom kojim se ljudi njihove grube profesije obično izražavaju kad su razdraženi, pa su Whartonovi zaključili da bi bilo mudro promijeniti temu. Ni za koga od njih nije bila tajna da je Harvey Birch bio osumnjičen od strane američke vojske i da ga neće ostaviti na miru. O tome kako se više puta našao iza rešetaka i jednako često bježao iz ruku Amerikanaca pod vrlo misterioznim okolnostima, previše se pričalo u okruženju da bi se zaboravilo. Zapravo, iritacija kapetana Lawtona bila je u velikoj mjeri posljedica posljednjeg neobjašnjivog bijega trgovca, kada je kapetan dodijelio dvojici svojih najvjernijih vojnika da ga čuvaju.

Otprilike godinu dana prije opisanih događaja, Birch je viđen u stožeru američkog vrhovnog zapovjednika, baš u vrijeme kada su se očekivali važni pokreti trupa iz sata u sat. Čim je to dojavljeno časniku kojemu je bilo povjereno čuvanje cesta koje vode do američkog logora, odmah je poslao kapetana Lawtona za trgovcem.

Upoznat sa svim planinskim prijelazima, neumoran u obavljanju svoje dužnosti, kapetan je uz golem trud i rad izvršio postavljenu mu zadaću. S malim odredom, zaustavio se da se odmori na farmi, zatvorenika je vlastitim rukama zaključao u posebnu prostoriju i ostavio ga pod stražom dvojice vojnika, kao što je gore spomenuto. Tada su se sjetili da je nedaleko od stražara neka žena užurbano zaposlena kućanskim poslovima; Osobito se trudila ugoditi kapetanu kad je sa svom ozbiljnošću sjeo za večeru.

I žena i trgovac su nestali; Nisam ih mogao pronaći. Našli su samo kutiju, otvorenu i gotovo praznu, a mala vrata koja su vodila u prostoriju pokraj one u kojoj je bio zatvoren trgovac bila su širom otvorena.

Kapetan Lawton nije se mogao pomiriti s činjenicom da su ga prevarili. I prije je žestoko mrzio neprijatelja, a ova ga je uvreda posebno duboko ubola. Kapetan je sjedio u sumornoj tišini, razmišljajući o bijegu svog bivšeg zatvorenika i mehanički nastavljajući doručkovati, iako je prošlo dosta vremena i mogao se nasititi. Odjednom je dolinom odjeknuo zvuk trube koja je svirala ratnu melodiju. Kapetan je odmah ustao od stola i viknuo:

Gospodo, uzmite konje, ovo je Dunwoody! - i u pratnji nižih časnika istrčao je iz kuće.

Svi dragoni, osim stražara koji su ostali da čuvaju kapetana Whartona, skočili su na svoje konje i pojurili prema svojim drugovima. Lawton nije zaboravio poduzeti sve potrebne mjere opreza - u ovom ratu bio je potreban dvostruki oprez, budući da su neprijatelji govorili istim jezikom i nisu se međusobno razlikovali ni izgledom ni običajima. Približivši se odredu konjice dvostruko većem od njegova odreda, tako da su se već mogla razaznati lica, kapetan Lawton podbode konja i za minutu se nađe uz svog zapovjednika.

Travnjak ispred kuće gospodina Whartona ponovno je bio ispunjen konjanicima; pridržavajući se istih mjera opreza, pridošlice su požurile podijeliti sa svojim drugovima poslasticu pripremljenu za njih.

Svojim velikim pobjedama

Šaljemo gene zauvijek zapovjednike,

Ali samo je on istinski heroj

Koji, diveći se ženskoj ljepoti,

Sposobna se boriti protiv njezinih čari.

Dame iz obitelji Wharton okupile su se na prozoru i s dubokom pozornošću promatrale?! iza scene koju smo opisali.

Sarah je gledala svoje sunarodnjake sa smiješkom punim prezirne ravnodušnosti; nije htjela odati priznanje čak ni pojavi naroda koji se naoružavao, kako je vjerovala, u ime đavolske stvari – pobune. Gospođica Peyton divila se veličanstvenom prizoru, ponosna što su to bili ratnici odabranih pukovnija njezine rodne kolonije; a Frances je brinuo samo jedan osjećaj koji ju je potpuno zarobio.

Odredi još nisu imali vremena da se ujedine kada je djevojčino oštro oko izdvojilo jednog jahača od svih ostalih. Činilo joj se da je čak i konj ovog mladog ratnika bio svjestan da nosi izuzetnog čovjeka. Kopita čistokrvnog ratnog konja jedva su dodirivala tlo - njegov je hod bio tako lagan i gladak.

Dragun je sjedio u sedlu s lakom mirnoćom koja je pokazivala da je siguran u sebe i u svog konja; u njegovoj visokoj, vitkoj, mišićavoj figuri osjećala se i snaga i okretnost. Lawton je podnio izvještaj tom policajcu i odvezli su se jedan uz drugoga na travnjak ispred g. Whartona.

Zapovjednik desetine zastao je na trenutak i ogledao se po kući. Unatoč udaljenosti koja ih je dijelila, Frances je vidjela njegove crne, sjajne oči; srce joj je tako snažno tuklo da je izgubila dah. Kad je jahač skočio s konja, problijedila je i, osjetivši da joj koljena klecaju, morala je sjesti na stolicu.

Policajac je brzo naredio svom pomoćniku i brzo krenuo preko travnjaka prema kući. Frances je ustala i izašla iz sobe. Popeo se stepenicama terase i samo dotaknuo ulazna vrata kad su se naglo otvorila pred njim.

Frances je napustila grad dok je bila vrlo mlada i nije morala žrtvovati svoju prirodnu ljepotu modi tog vremena. Njezina raskošna zlaćana kosa nije bila počupana frizerskim kliještima: padala joj je na ramena u prirodnim uvojcima, poput dječjih, i uokvirila joj lice, blistajući šarmom mladosti, zdravlja i jednostavnosti. Oči su joj govorile rječitije od bilo koje riječi, ali usne su šutjele; ispružila je sklopljene ruke, a njezina figura, pognuta u iščekivanju, bila je tako šarmantna da je Dunwoody na trenutak šutke stajao na mjestu.

Frances ga je šutke otpratila u sobu nasuprot one u kojoj se okupila njezina rodbina, brzo mu se okrenula i stavivši obje ruke u njegove s povjerenjem rekla:

Oh Dunwoody, kako sam sretan što te vidim, sretan iz mnogo razloga! Doveo sam te ovamo da te upozorim da je u susjednoj sobi prijatelj kojeg ne očekuješ da ćeš ovdje sresti.

Bez obzira na razloge,” uzviknuo je mladić, ljubeći joj ruke, “Jako mi je drago što smo sami, Franjo!” Kušnja kojoj si me podvrgao je okrutna; rat i život daleko jedno od drugog možda bi nas uskoro zauvijek razdvojili.

Moramo se pokoriti nuždi, ona je jača od nas. Ali sada nije vrijeme za razgovor o ljubavi; Želim vam reći nešto drugo, važnije.

Ali što može biti važnije od neraskidivih veza koje će te učiniti mojom ženom! Franjo, hladan si prema meni... prema onome koji u danima teške službe i u tjeskobnim noćima nije ni na trenutak zaboravio tvoj lik.

Dragi Dunwoody,” Frances, dirnuta do suza, ponovno mu je pružila ruku, a obrazi su joj se ponovno obasjali jarkim rumenilom, “znaš moje osjećaje... Rat će završiti i ništa te neće spriječiti da uzmeš ovu ruku zauvijek... Ali dok si u ovom ratu neprijatelj mog jedinog brata, nikada neću pristati vezati se uz tebe vezama tješnjim od veza našeg srodstva. A sada moj brat čeka tvoju odluku: hoćeš li mu vratiti slobodu ili ga poslati u sigurnu smrt.

Tvoj brat! - povikao je Dunwoody, zadrhtavši i problijedivši. - Objasni... kakvo se strašno značenje krije u tvojim riječima?

Nije li vam kapetan Lawton rekao da je jutros uhitio Henryja? - jedva čujno je nastavila Frances, fiksirajući pogled pun strepnje u mladoženju.

“Izvijestio me je da je zadržao prerušenog kapetana šezdesete pukovnije, ne rekavši ni gdje ni kada”, jednako je tiho odgovorio major i, oborivši glavu, pokrio lice rukama, pokušavajući sakriti osjećaje.

Dunwoody, Dunwoody! - uzvikne Frances izgubivši svo samopouzdanje, odjednom obuzeta turobnom slutnjom. - Što znači tvoje uzbuđenje?

Kad je major podigao lice izražavajući najdublje suosjećanje, ona nastavi:

Naravno, naravno, nećeš izdati svog prijatelja, nećeš dopustiti da moj brat..., tvoj brat... umre sramotnom smrću.

Čini! - ponovi Frances gledajući ga luđačkim očima. - Hoće li bojnik Dunwoody stvarno predati svog prijatelja..., brata svoje buduće žene, u ruke neprijatelja?

Oh, ne razgovarajte sa mnom tako grubo, draga gospođice Wharton... moja Frances! Spreman sam dati svoj život za tebe..., za Henryja..., ali ne mogu prekršiti svoju dužnost, ne mogu zaboraviti svoju čast. Ti bi me prvi prezirao da sam to učinio.

Peyton Dunwoody,” rekla je Frances, a lice joj je postalo pepeljasto, “rekla si mi... zaklela si se da me voliš...

Volim te! - vatreno će mladić. No Frances ga zaustavi znakom i nastavi drhtavim glasom od ogorčenja:

Zar stvarno misliš da ću postati žena čovjeka koji je svoje ruke uprljao krvlju mog jedinog brata!

Na kraju, možda se nepotrebno mučimo strahovima. Moguće je da će se, kad saznam sve okolnosti, ispostaviti da je Henry ratni zarobljenik, i ništa više; onda ga mogu pustiti na časnu riječ.

Nema varljivijeg osjećaja od nade, a, očito, mladost ima sretnu privilegiju uživati u svim radostima koje ona može donijeti. I što smo mi sami vjerodostojniji, to smo skloniji vjerovati drugima i uvijek smo spremni misliti da će se dogoditi ono čemu se nadamo.

Neodređena nada mladog ratnika izražavala se više njegovim pogledom nego riječima, ali djevojci, svladanoj tugom, krv je opet jurnula u obraze, pa je rekla:

Oh, naravno, nema razloga za sumnju. Znao sam.., znam.., nikad nas nećeš ostaviti u našoj strašnoj nevolji!

Frances se nije mogla nositi s uzbuđenjem koje ju je obuzelo i briznula je u plač.

Jedna od najugodnijih privilegija ljubavi je dužnost tješiti one koje volimo; i premda tračak nade koji je bljesnuo pred njim nije uvelike umirio bojnika Dunwoodyja, nije razočarao slatku djevojku koja mu se držala uz rame. Obrisao joj je suze s lica i vratila joj se vjera u sigurnost brata i zaštitu zaručnika.

Kad se Frances oporavila i savladala, požurila je otpratiti bojnika Dunwoodyja u dnevnu sobu i svojoj obitelji priopćiti dobre vijesti, koje je već smatrala pouzdanima.

Bojnik je nevoljko pošao za njom, sluteći nevolje, ali nekoliko trenutaka kasnije već je bio među rodbinom i pokušao skupiti svu svoju hrabrost da se čvrsto suoči s nadolazećim ispitom.

Mladi su se časnici srdačno i iskreno pozdravili. Kapetan Wharton ponašao se kao da se ništa nije dogodilo što bi moglo poljuljati njegovu pribranost.

U međuvremenu, neugodna pomisao da je on sam na neki način umiješan u uhićenje kapetana Whartona, smrtna opasnost koja je prijetila njegovom prijatelju i srceparajuće Francesine riječi izazvale su tjeskobu u duši bojnika Dunwoodyja, koja je, unatoč svemu svoje napore, nije mogao sakriti. Ostatak obitelji Wharton primio ga je toplo i prijateljski - bili su mu privrženi i nisu zaboravili uslugu koju im je nedavno učinio; Štoviše, izražajne oči i rumeno lice djevojke koja je s njim ušla rječito su govorili da se neće prevariti u svojim očekivanjima. Nakon što je pozdravio svakog pojedinačno, Dunwoody je kimnuo glavom i naredio vojniku, kojeg je oprezni kapetan Lawton dodijelio uhićenom mladom Whartonu, da ode, a zatim se okrenuo prema njemu i ljubazno upitao:

Preklinjem te, Franjo, ne govori više, osim ako mi ne želiš slomiti srce!

Dakle, odbijaš moju ruku? - Ustajući, reče ona dostojanstveno, ali njezino bljedilo i drhtave usne govorile su kakva se jaka borba odvija u njoj.

Odbijam! Nisam li tvoj pristanak molio, nisam li sa suzama molio? Nije li to kruna svih mojih želja na zemlji? Ali oženiti se tobom pod takvim okolnostima bila bi sramota za oboje. Nadajmo se da će doći bolja vremena. Henry mora biti oslobođen, možda mu se neće ni suditi. Bit ću njegov najodaniji branitelj, ne sumnjajte u to i vjerujte mi, Francis, Washington mi je naklonjen.

Ali ovaj propust, kršenje povjerenja o kojem ste govorili, ogorčit će Washington protiv mog brata. Da su molbe i prijetnje mogle poljuljati njegovu strogu ideju pravde, bi li Andre umro? - S tim je riječima Frances u očaju istrčala iz sobe.

Dunwoodie je minutu stajao zapanjen, a onda je izašao, s namjerom da se opravda u djevojčinim očima i smiri je. U hodniku koji dijeli dvije dnevne sobe naišao je na odrpano dijete, koje mu je, nakon što ga je brzo pogledalo, gurnulo u ruku papir i odmah nestalo. Sve se to dogodilo istog trenutka, a uzbuđeni bojnik imao je vremena samo primijetiti da je glasnik bio jadno odjeven seoski dječak; u ruci je držao gradsku igračku i gledao je s takvom radošću, kao da je shvatio da je pošteno zaradio nagradu za obavljeni zadatak. Dunwoody je spustio pogled na poruku. Bilo je napisano na komadu prljavog papira, jedva čitljivim rukopisom, ali uspio je pročitati sljedeće: “Približavaju se redovi - konjica i pješaštvo.”

Dunwoody je zadrhtao. Zaboravivši sve osim dužnosti ratnika, žurno je napustio kuću Whartonovih. Brzo se uputivši prema svojoj eskadrili, ugleda stražara na konjima kako galopira na jednom od udaljenih brežuljaka; Odjeknulo je nekoliko hitaca, au sljedećem trenutku začuo se trublji poziv: “Na oružje!” Kad je bojnik stigao do svoje eskadrile, sve je bilo u pokretu. Kapetan Lawton, na konju, pozorno gledajući u suprotni kraj doline, izdavao je zapovijedi glazbenicima, a njegov je moćni glas grmio jednako glasno poput bakrenih cijevi.

Trubite jače momci, neka Britanci znaju da ih ovdje čeka kraj - virginijska konjica ih dalje neće pustiti!

Izviđači i patroli počeli su se slijevati odasvud; jedan za drugim brzo su izvijestili zapovjednika, a on je izdao jasne zapovijedi s povjerenjem koje je isključivalo pomisao na neposluh. Samo jednom, okrećući konja prema livadi koja se prostirala nasuprot bijelim bagremovima, Dunwoodie je odlučio baciti pogled na kuću, a srce mu je počelo snažno kucati kad je ugledao lik žene: stajala je sklopljenih ruku na prozoru. sobe u kojoj je vidio Frances. Udaljenost je bila prevelika da bi joj se razaznale crte lica, ali bojnik nije sumnjao da je to njegova nevjesta. Bljedilo mu je ubrzo nestalo s lica, a pogled izgubio izraz tuge. Dok je Dunwoody jahao do mjesta gdje je mislio da će se bitka održati, na njegovim preplanulim obrazima pojavilo se rumenilo. Vojnici, gledajući u lice svog zapovjednika, kao u zrcalo u kojem se ogleda njihova vlastita sudbina, rado su vidjeli da je pun nadahnuća i da mu u očima gori vatra, kao i uvijek prije bitke. Nakon povratka patrola i odsutnih draguna, broj konjičkog odreda dosegnuo je gotovo dvjesto ljudi. Osim toga, postojala je i mala skupina seljaka koji su obično služili kao vodiči; Bili su naoružani i, ako je bilo potrebno, pridružili su se odredu kao pješaci: sada su, po zapovijedi bojnika Dunwoodyja, demontirali ograde koje bi mogle smetati kretanju konjice. Pješaci su brzo i uspješno riješili ovaj problem i ubrzo zauzeli mjesto koje im je dodijeljeno u nadolazećoj bitki.

Od svojih izviđača Dunwoody je dobio sve podatke o neprijatelju koji su mu bili potrebni za daljnje naredbe. Dolina u kojoj je bojnik namjeravao pokrenuti vojne operacije spuštala se od podnožja brda koja su se protezala s obje strane do sredine; ovdje je prelazila u blagu prirodnu livadu, na kojoj je vijugala rječica, ponekad se izlijevala i gnojila. Ova se rijeka mogla lako prijeći: samo na jednom mjestu, gdje je skrenula prema istoku, obale su joj bile strme i smetale su kretanju konjice. Ovdje je preko rijeke prebačen jednostavan drveni most, isti kao onaj koji se nalazio pola milje od Bijelih bagrema.

Strma brda koja obrubljuju dolinu s istočne strane usjekla su se u nju mjestimice kamenitim rubovima, gotovo je sužavajući na pola. Stražnji dio konjičke eskadre bio je blizu skupine takvih stijena, a Dunwoody je naredio kapetanu Lawtonu da se povuče s dva mala odjela pod zaštitom. Kapetan je mrzovoljno i nevoljko poslušao; ipak ga je tješila pomisao kakav će strahovit učinak imati na neprijatelja njegova iznenadna pojava sa svojim vojnicima. Dunwoody je dobro poznavao Lawtona i poslao ga je tamo, jer se bojao njegovog žara u borbi, ali u isto vrijeme nije sumnjao da će doći čim njegova pomoć bude potrebna. Kapetan Lawton mogao je zaboraviti na oprez samo u pogledu na neprijatelja; u svim drugim slučajevima života, suzdržanost i pronicljivost ostale su obilježja njegova karaktera (iako kad je bio nestrpljiv da uđe u bitku, te su ga osobine ponekad izdale). Duž lijevog ruba doline, gdje je Dunwoody očekivao susret s neprijateljem, protezala se šuma u dužini od oko jedne milje. Pješaci su se tamo povukli i zauzeli položaj nedaleko od ruba, odakle je bilo zgodno otvoriti raštrkanu, ali snažnu vatru na britansku kolonu koja se približavala.

Naravno, ne treba misliti da su sve ove pripreme prošle nezapaženo od strane stanovnika “Bijelih bagrema”; naprotiv, ova je slika u njima probudila najrazličitije osjećaje koji mogu uzbuditi srca ljudi. Sam gospodin Wharton nije očekivao ništa utješno za sebe, kakav god bio ishod bitke. Ako Britanci pobijede, njegov sin će biti oslobođen, ali kakva ga sudbina čeka? Do sada je uspijevao ostati po strani u najtežim okolnostima. Njegova imovina zamalo je otišla pod čekić zbog činjenice da je njegov sin služio u kraljevskoj, ili, kako se zvalo, redovnoj vojsci. Pokroviteljstvo utjecajnog rođaka koji je zauzimao istaknuti politički položaj u državi i njegov stalni oprez spasili su gospodina Whartona od takve batine. U duši je bio odani kraljev pristaša; Međutim, kada mu je prošlog proljeća, nakon povratka iz američkog logora, zajapurena Frances obznanila svoju namjeru da se uda za Dunwoodyja, gospodin Wharton je pristao na brak s buntovnicom, ne samo zato što je želio sreću svojoj kćeri, već i zato što je većina sve je osjećao potrebu za republikanskom potporom. Kad bi nas samo Britanci sada mogli spasiti;

Henry, javno bi mišljenje držalo da su otac i sin zajednički djelovali protiv slobode država; ako Henry ostane zarobljen i izveden pred sud, posljedice će biti još gore. Koliko god g. Wharton volio bogatstvo, još je više volio svoju djecu. Tako je sjedio promatrajući kretanje trupa, a odsutan, ravnodušan izraz njegova lica odavao je slabost njegova karaktera.

Sasvim drugačiji osjećaji brinuli su mog sina. Kapetanu Whartonu dodijeljena je straža dva draguna; jedan je ravnomjernim korakom hodao gore-dolje po terasi, a drugom je naređeno da stalno bude uz zatvorenika. Mladić je s divljenjem promatrao Dunwoodyjeve naredbe, pomiješane s ozbiljnim strahovima za svoje prijatelje. Posebno mu se nije svidjela činjenica da je odred pod zapovjedništvom kapetana Lawtona sjedio u zasjedi - s prozora kuće jasno ga je vidio kako, želeći ublažiti svoje nestrpljenje, hoda ispred redova svojih vojnika. Henry Wharton se nekoliko puta osvrnuo po prostoriji brzim, ispitujućim pogledom, nadajući se da će pronaći priliku za bijeg, ali uvijek je susretao poglede stražara, uprtog u njega s Argusovom budnošću. Sa svim žarom svoje mladosti, Henry Wharton je bio željan borbe, ali je bio prisiljen ostati pasivni promatrač scene u kojoj bi rado postao glumac.

Gospođica Peyton i Sarah promatrale su pripreme za bitku s raznim emocijama, a najjača od njih bila je briga za kapetana; ali kada se ženama učinilo da se bliži početak krvoprolića, one su sa svojom svojstvenom plahošću otišle dalje, u Drugu sobu. Frances nije bila takva. Vratila se u dnevnu sobu, gdje se nedavno rastala od Dunwoodyja, i s dubokim emocijama promatrala svaki njegov pokret s prozora. Nije primjećivala ni prijeteće pripreme za bitku, ni kretanje trupa - pred očima joj je bio samo onaj koga je voljela, a ona ga je gledala s oduševljenjem i u isto vrijeme obamrla od užasa. Krv joj je navirala u srce dok je mladi ratnik jahao ispred vojnika, nadahnjujući i ohrabrujući svakoga; na minutu se potpuno ohladila pri pomisli da bi hrabrost kojoj se toliko divila mogla otvoriti grob između nje i njezina dragog. Frances je zadržala pogled na njemu što je duže mogla.

Na livadi lijevo od kuće gospodina Whartona, na začelju vojske, stajalo je nekoliko ljudi koji su obavljali potpuno drugačiji zadatak od svih ostalih. Bilo ih je troje: dva odrasla muškarca i dječak mulat. Glavni među njima bio je visok čovjek, toliko mršav da je izgledao kao div. Nenaoružan, s naočalama, stajao je kraj svog konja i kao da je jednako pazio na cigaru, knjigu i ono što se događalo u ravnici pred njegovim očima. Frances je tim ljudima odlučila poslati poruku naslovljenu na Dunwoodyja. U žurbi je našvrljala olovkom: "Dođi k meni, Peyton, barem na minutu." Caesar je izašao iz podruma u kojem se nalazila kuhinja i počeo se pažljivo probijati duž stražnjeg zida kolibe kako ne bi upao u oči stražaru koji je šetao verandom, a koji je vrlo odlučno zabranio bilo kome da napusti kuću. Crnac je predao poruku visokom gospodinu i zamolio ga da je preda bojniku Dunwoodyju. Onaj kome se Caesar obratio bio je kirurg pukovnije, a Afrikancu su zacvokotali zubi kad je na tlu ugledao instrumente pripremljene za buduće operacije. Međutim, činilo se da ih sam doktor gleda s velikim zadovoljstvom kad je skrenuo pogled i naredio dječaku da odnese ceduljicu bojniku; zatim je polako spustio oči na otvorenu stranicu i ponovno uronio u čitanje. Caesar je polako krenuo prema kući, ali tada je treći lik, sudeći po odjeći - mlađi čin na ovom odjelu kirurgije, strogo upitao bi li "želio da mu odsjeku nogu". Pitanje je moralo podsjetiti Cezara čemu služe noge, jer se njima služio s takvom spremnošću da se našao na terasi u isto vrijeme kad i bojnik Dunwoody, koji je stigao na konju. Desetak stražara koji su stajali na mjestu ispružilo se i, propustivši časnika, zauzelo stražu, ali čim su se vrata zatvorila, on se okrenuo Cezaru i strogo rekao:

Slušaj, crnokosi, ako opet izađeš iz kuće bez zahtjeva, postat ću brijač i ovaj brigadni urlik će ti tresti crne uši.

Ne čekajući još jedno upozorenje, Caesar je brzo nestao u kuhinji, mrmljajući neke riječi, među kojima su se najčešće čule: “šibači”, “buntovnici” i “prevaranti”.

Bojniče Dunwoody," Frances se okrenula svom zaručniku, "možda sam bila nepravedna prema vama... ako su vam se moje riječi činile grube...

Djevojka nije mogla obuzdati uzbuđenje i briznula je u plač.

Francis," strastveno je uzviknuo Dunwoodie, "ošt si i nepravedan samo kad sumnjaš u moju ljubav!"

“O Dunwoody,” rekla je, jecajući, “uskoro ćeš ići u bitku, i tvoj život će biti u opasnosti, ali zapamti da postoji srce čija sreća ovisi o tvojoj dobrobiti. Znam da si hrabar, pa budi oprezan...

Za tvoje dobro? - zadivljeno je upitao mladić.

Za moje dobro, odgovorila je Frances jedva čujno i pala mu na prsa.

Dunwoody ga je pritisnuo na srce i htio nešto reći, ali u tom trenutku s južnog ruba doline začuo se zvuk trube. Major nježno poljubi svoju nevjestu u usne, opusti ruke koje su ga grlile i pohita na bojno polje.

Frances se bacila na kauč, sakrila glavu ispod jastuka i, navukavši šal preko lica da ništa ne čuje, ležala sve dok nisu prestali jauci borbe i dok nije zamrlo pucketanje oružja i topot konjskih kopita. dolje.

Vidim vas kako stojite kao čopor pasa,

Željni biti progonjeni.

Shakespeare, “Kralj Henry V”

Na početku rata s pobunjeničkim kolonijama Britanci su se suzdržali od upotrebe konjice. Razlog za to je bio: udaljenost zemlje od metropole, kamenito, neobrađeno tlo, guste šume, kao i mogućnost brzog prebacivanja trupa s jednog mjesta na drugo zahvaljujući neporecivoj dominaciji Engleske na moru. Tada je u Ameriku poslana samo jedna pukovnija regularne konjice.

Međutim, u slučajevima kada su to nalagale ratne potrebe i zapovjednici kraljevske vojske smatrali da je to potrebno, konjaničke pukovnije i posebni odredi formirani su na licu mjesta. Često su im se pridruživali ljudi koji su odrasli u kolonijama; ponekad su se regrutirala pojačanja iz linijskih pukovnija, a vojnici su, odlažući svoje muškete i bajunete, učili rukovati sabljom i karabinom. Na taj je način jedna pomoćna pukovnija hesenskih strijelaca postala rezervni korpus teške konjice.

Najhrabriji ljudi u Americi ustali su protiv Britanaca. Konjaničke pukovnije kontinentalne vojske uglavnom su vodili časnici s juga. Domoljublje i nepokolebljiva hrabrost zapovjednika prenijeli su se na redove – ti su ljudi pomno birani, imajući u vidu zadaće koje su morali izvršavati.

Dok su se Englezi, bez ikakve koristi za sebe, ograničili na zauzimanje velikih gradova tu i tamo ili na prelaske kroz područja gdje se nije moglo dobiti vojne opskrbe, laka konjica njihova neprijatelja djelovala je po cijeloj zemlji. Američka vojska pretrpjela je neviđene poteškoće, ali su konjički časnici, osjećajući svoju snagu i shvaćajući da se bore za pravednu stvar, pokušavali na sve moguće načine osigurati svojim trupama sve što im je potrebno. Američka konjica imala je dobre konje, dobru hranu i stoga je postigla izvanredne uspjehe. U to vrijeme možda nije bilo vojske na svijetu koja bi se mogla usporediti s malobrojnim, ali hrabrim, poduzetnim i upornim trupama lake konjice koje su služile kontinentalnoj vladi.

Vojnici bojnika Dunwoodyja već su više puta pokazali svoju hrabrost u borbi s neprijateljem; Sad su bili nestrpljivi ponovno udariti na neprijatelja, kojega su gotovo uvijek pobjeđivali. Ta se želja ubrzo ispunila: jedva da je njihov zapovjednik stigao ponovno uzjahati konja kad su se pojavili neprijatelji, zaobilazeći podnožje brda koje je prekrivalo dolinu s juga. Nakon nekoliko minuta, Dunwoody ih je mogao vidjeti. U jednom odredu vidio je zelene uniforme kauboja, u drugom - kožne kacige i drvena sedla Hessanaca. Brojčano su bili otprilike jednaki vojnoj jedinici kojom je zapovijedao Dunwoody.

Došavši do otvorenog mjesta u blizini kuće Harveya Bircha, neprijatelj se zaustavio; vojnici su se poredali u bojni poredak, očito se pripremajući za napad. U tom se trenutku u dolini pojavila kolona engleskog pješaštva; preselila se na obalu rijeke, o čemu je već bilo riječi.

U odlučujućim trenucima hladnokrvnost i razboritost bojnika Dunwoodieja nisu bili niži od njegove uobičajene bezobzirne hrabrosti. Odmah je uvidio prednosti svog položaja i nije ih propustio iskoristiti. Kolona koju je predvodio počela se polako povlačiti s polja, a mladi Nijemac koji je zapovijedao neprijateljskom konjicom, bojeći se da ne propusti priliku za laku pobjedu, izdao je zapovijed za napad. Rijetko su vojnici bili tako očajni kao kauboji; brzo su pojurili naprijed, ne sumnjajući u uspjeh - uostalom, neprijatelj se povlačio, a njihovo je pješaštvo stajalo pozadi; Hessi su slijedili kauboje, ali sporije i u ravnomjernijem sastavu. Odjednom su se virginijske trube oglasile glasno i zvonko, odgovorili su im trubači odreda koji su se skrivali u zasjedi, a ta je glazba pogodila Britance u samo srce. Dunwoodiejeva kolona, u savršenom poretku, napravila je nagli zaokret, okrenula se, i kada je izdana zapovijed za borbu, vojnici kapetana Lawtona izašli su iz zaklona; zapovjednik je jahao naprijed, mašući sabljom nad glavom, a njegov jaki glas zaglušivao je reske zvuke truba.

Kauboji nisu mogli izdržati takav napad. Razbježali su se na sve strane i pobjegli s takvom agilnošću za kakvu su bili sposobni njihovi konji, odabrani trkači Westchestera. Malo ih je palo u ruke neprijatelja, ali oni ubijeni oružjem svojih kolega Osvetnika ne bi doživjeli da kažu od čije su ruke pali. Glavni udarac pao je na jadne vazale njemačkog tiranina. Zlosretni Hesenci, naviknuti na najstrožu poslušnost, hrabro su prihvatili bitku, ali su ih navala usijanih konja i snažni udarci protivnika raznosili komad po komad, kao što vjetar raznosi opalo lišće. Mnogi su doslovno zgaženi, a ubrzo je Dunwoody vidio da je polje očišćeno od neprijatelja. Blizina engleskog pješaštva spriječila ga je u progonu neprijatelja, a nekoliko Hessanaca koji su uspjeli preživjeti pronašli su sigurnost iza svojih redova.

Snalažljiviji kauboji raštrkali su se u malim skupinama po raznim cestama i požurili u svoj stari logor u blizini Harlema. Mnogi ljudi koji su ih sreli na putu teško su stradali, izgubili su stoku i pokućstvo, jer i kad su pobjegli, kauboji su donosili samo nesreću.

Teško je bilo očekivati da “Bijele bagreme” neće zanimati rasplet događaja koji su se zbili tako blizu njih. Doista, tjeskoba je ispunila srca svih stanovnika kuće, od kuhinje do dnevne sobe. Strah i gađenje spriječili su dame da gledaju bitku, ali bile su prilično zabrinute. Frances je i dalje ležala u istom položaju, usrdno i nepovezano moleći se za svoje sunarodnjake, ali je u dubini svoje duše poistovjetila svoj narod s dragom slikom Peptona Dunwoodyja. Njezina teta i sestra bile su manje postojane u svojim simpatijama; Sad kad je Sarah vlastitim očima vidjela strahote rata, iščekivanje britanske pobjede više joj nije pružalo posebno zadovoljstvo.

Četvero ljudi sjedilo je u kuhinji: Caesar i njegova žena, njihova unuka - vrlo crna djevojka od dvadesetak godina, i dječak o kojemu je već bilo riječi. Crnci su bili posljednji od onih crnaca koje je gospodin Wharton naslijedio zajedno s imanjem od svojih predaka po majci, prvih nizozemskih kolonista. Ostali su izumrli tijekom godina. Dječaka - bio je bijelac - gospođica Peyton odvela je u kuću da obavlja dužnosti lakaja u livreji.

Stojeći pod pokrovom kuće kako bi se zaštitio od zalutalog metka, Caesar je znatiželjno promatrao borbu. Stražar, koji je bio nekoliko koraka od njega na terasi, osjetio je pojavu crnca sa suptilnim instinktom dresiranog psa krvi. Položaj koji je Cezar razborito zauzeo izmamio je stražaru prezriv smiješak; uspravio se i hrabrim pogledom okrenuo cijelo tijelo u pravcu gdje se odvijala bitka. Gledajući Cezara s neizrecivim prezirom, vojnik je mirno rekao:

Pa, cijenite svoju prekrasnu osobu, gospodine Negritos!

Metak ubija crnca jednako kao i bijelca - ljutito je mrmljao crnac, bacivši zadovoljan pogled na naslovnicu.

Provjerite možda? - upita stražar i, mirno izvukavši pištolj iz pojasa, nacilja Cezara.

Crncu su zacvokotali zubi kad je ugledao pištolj uperen u njega, iako nije vjerovao u ozbiljnost dragunovih namjera. U tom se trenutku Dunwoodiejeva kolona počela povlačiti, a kraljevska konjica krenula je u napad.

“Aha, gospodine konjaniče,” rekao je crni čovjek impulzivno, zamišljajući da se Amerikanci zapravo povlače, “zašto se vaši pobunjenici ne bore?.. Vidite.., vidite.. - kako vojnici kralja Georgea progone bojnika Dunwoodyja! On je dobar gospodin, ali ne može pobijediti redovite goste.

Nisu uspjeli, vaši stalni! - vikao je dragon bijesno. - Strpi se, crnokosi, vidjet ćeš kako će kapetan Jack Lawton izaći iza brda i rastjerati kauboje kao da divlje guske koji su izgubili svog vođu.

Cezar je mislio da se Lawtonov odred sakrio iza brda iz istih razloga koji su ga natjerali da se skloni iza stepa, ali uskoro su se dragunove riječi potvrdile, a crnac je s užasom vidio da kraljevska konjica trči u neredu.

Stražar je počeo glasno izražavati svoje oduševljenje pobjedom Virginijanaca; njegovi su vrisci privukli pozornost drugog stražara koji je čuvao Henryja Whartona i on je otrčao do otvorenog prozora dnevne sobe.

Gledaj, Tome, gledaj,” radosno je vikao prvi stražar s terase, “Kapetan Lawton je natjerao te kožne kape, te Hessane, u bijeg!” Ali major je ubio konja pod časnikom... Prokletstvo, bolje bi bilo da je ubio Nijemca, a konja spasio na životu!

U potjeri za kaubojima koji su bježali odjeknuli su pucnji, a metak je razbio prozorsko staklo nekoliko koraka od Caesara. Podlegavši velikom iskušenju, ne stranom našoj rasi - da pobjegne od opasnosti, crnac je napustio svoje nesigurno utočište i odmah otišao u dnevnu sobu.

Travnjak koji se protezao ispred bijelih bagrema nije se vidio s ceste; bio je obrubljen gustim grmljem pod čijim su okriljem konji dvojice stražara vezani zajedno stajali čekajući svoje jahače.

Pobjednički Amerikanci pritiskali su Nijemce u povlačenju sve dok ih nije zaštitila vatra njihovog pješaštva. U to su vrijeme dva kauboja, zaostajući za svojim drugovima, upala u vrata Bijelih bagrema, namjeravajući se sakriti iza kuće u šumi. Pljačkaši su se osjećali potpuno sigurno na travnjaku i, ugledavši konje, podlegli su iskušenju kojem je samo nekolicina njih mogla odoljeti - uostalom, postojala je takva prilika za zaradu od stoke. Hrabro, s odlučnošću koja se razvija dugogodišnjom navikom, gotovo su istovremeno pojurili prema željenom plijenu. Kauboji su užurbano otpetljavali svoje zavezane uzde kad ih je primijetio stražar koji je stajao na terasi. Pucao je iz pištolja i sa sabljom u ruci pojurio prema konjima.

Čim se Caesar pojavio u dnevnoj sobi, stražar koji je čuvao Henryja udvostručio je oprez i približio se zatvoreniku, no vrisci njegova druga ponovno su ga privukli prozoru. Psujući vojnik se nagnuo preko prozorske daske, nadajući se da će ratobornim izgledom i prijetnjama uplašiti pljačkaše. Henry Wharton nije mogao odoljeti prilici da pobjegne. Milju od kuće bilo je tri stotine njegovih drugova, konji bez jahača jurili su na sve strane, a Henry ga je, zgrabivši nesuđenog čuvara za noge, bacio kroz prozor na travnjak. Caesar se iskrao iz sobe i, sišavši u prizemlje, zaključao ulazna vrata.

Vojnik je pao s male visine; brzo se pribrao i sav svoj bijes sručio na zatvorenika. Međutim, bilo je nemoguće popeti se kroz prozor natrag u sobu, imajući pred sobom takvog neprijatelja kao što je Henry, a kada je otrčao do ulaznih vrata, otkrio je da su zaključana.

Njegov suborac je glasno pozvao pomoć, a zaboravivši na sve ostalo, zaprepašteni vojnik mu je pojurio u pomoć. Jedan konj je odmah odbijen, ali je kauboj već privezao drugog za svoje sedlo, i sva četvorica nestadoše iza kuće, žestoko mašući sabljama i psujući jedan drugoga iz sveg glasa. Cezar je otključao vrata i, pokazujući na konja koji je mirno grickao travu na travnjaku, viknuo:

Trči..., trči sada, masovno Henry.

Da," uzvikne mladić, skočivši u sedlo, "sada je stvarno vrijeme za trčanje, prijatelju."

Žurno je kimnuo ocu, koji je u tihoj zabrinutosti stajao na prozoru, ispruživši ruke prema sinu, kao da ga blagoslivlja.

Bog te blagoslovio, Cezare, poljubi svoje sestre”, dodao je Henry i brzinom munje izletio s vrata.

Crnac ga je sa strahom promatrao, vidio kako je iskočio na cestu, skrenuo udesno i, luđački galopirajući uz strmu liticu, ubrzo nestao iza njezine izbočine.

Sada je Caesar ponovno zaključao vrata i, gurajući zasun za zasunom, okrenuo ključ do kraja; sve to vrijeme govorio je sam sa sobom, radujući se sretnom spasenju mladog gospodara:

Kako spretno vozi... Sam Cezar ga je mnogo naučio... Poljubi mladu damu..., gospođica Fanny neće dopustiti starom crncu da joj poljubi rumen obraz.

Kada je ishod bitke na kraju dana odlučen i kada je došlo vrijeme da se pokopaju mrtvi, dodana su dva kauboja i jedan Virginian, koji su pronađeni na travnjaku iza kolibe White Locust.

Srećom po Henryja Whartona, u trenutku njegova bijega, oštre oči onoga koji ga je uhitio gledale su kroz teleskop u kolonu pješaka koji su još uvijek zauzimali položaj na obali rijeke, gdje su sada dojurili ostaci hesenske konjice. traženje prijateljske zaštite. Henry Wharton jahao je na čistokrvnom virginijskom konju, koji ga je brzinom vjetra jurio kroz dolinu, a mladićevo srce već je tuklo od radosti pri pomisli na sretno oslobađanje, kad se iznenada glasno začuo poznati glas u njegovom uši:

Odlično, kapetane! Ne štedite bič i, prije nego što dođete do mosta, skrenite lijevo!

Henry se začuđeno osvrnuo i ugledao svog bivšeg vodiča Harveya Bircha: sjedio je na strmoj stijeni, odakle je imao širok pogled na dolinu. Bala, znatno smanjena u veličini, ležala je kraj njegovih nogu; trgovac je veselo mahao šeširom engleskom časniku koji je galopirao. Henry je poslušao ovaj savjet tajanstveni čovjek i, primijetivši dobru stazu koja je vodila do ceste koja je presijecala dolinu, skrenuo je na nju i ubrzo se našao nasuprot mjestu gdje su bili njegovi prijatelji. Minutu kasnije prejahao je preko mosta i zaustavio konja u blizini svog starog znanca, pukovnika Welmira.

Kapetane Wharton! - iznenađeno je uzviknuo engleski časnik. - U plavom fraku i na buntovskom konju! Jeste li stvarno pali s oblaka u ovakvoj formi i ovakvom outfitu?

“Hvala Bogu”, odgovorio mu je mladić, jedva dolazeći do daha. - Na sigurnom sam, neozlijeđen i pobjegao sam iz ruku neprijatelja: prije samo pet minuta bio sam zarobljenik i prijetila su mi vješala.

Vješala, kapetane Wharton! O ne, ovi izdajice kralja nikada se ne bi usudili počiniti drugo ubojstvo. Zar im stvarno nije dosta što su objesili Andreu! Zašto su vam prijetili takvom sudbinom?

“Optužen sam za isti zločin kao Andre”, odgovorio je kapetan i ukratko ispričao okupljenima kako je zarobljen, kakva mu je opasnost prijetila i kako je uspio pobjeći.

Dok je Henry završio svoju priču, Nijemci koji su bježali pred neprijateljem bili su nagurani iza kolone pješaka, a pukovnik Welmere je glasno povikao:

Čestitam ti svim srcem, moj hrabri prijatelju; milosrđe je vrlina nepoznata ovim izdajicama, a vi ste dvostruko sretni što ste im pobjegli neozlijeđeni. Nadam se da mi nećete odbiti pomoći i da ću vam uskoro dati priliku da im se časno obračunate.

Ne mislim, pukovniče, da bi se ljudi kojima je zapovijedao bojnik Dunwoody uvredljivo odnosili prema zarobljeniku," usprotivio se mladi kapetan, blago pocrvenjevši, "njegov je ugled viši od takvih sumnji; Štoviše, smatram nerazboritim prijeći rijeku na otvorenu ravnicu u pogledu virginijske konjice, još uvijek uzbuđen zbog upravo izvojevane pobjede.

Po vašem mišljenju, poraz slučajnog odreda kauboja i ovih nespretnih Hessana je podvig na koji možete biti ponosni? - upitao je pukovnik Welmire s prezirnim osmijehom. "Tako govorite o tome, kapetane Whartone, kao da se radi o vašem hvaljenom gospodinu Dunwoodyju - kakav je on major?" - porazio gardijski puk vašeg kralja.

Dopustite mi da kažem, pukovniče Welmyr, da je gardijska pukovnija moga kralja na ovom polju, suočio bi se s neprijateljem kojeg je opasno ignorirati. A moj hvaljeni gospodin Dunwoody, gospodine, konjički je časnik, ponos washingtonske vojske«, žestoko se usprotivio Henry.

Dunwoody! Dunwoody! - naglašeno je ponovio pukovnik. “Stvarno, već sam negdje vidio ovog gospodina.”

Rečeno mi je da ste ga jednom sreli u gradu s mojim sestrama,” rekao je Henry, skrivajući osmijeh.

O da, sjećam se takvog mladića. Zar je moguće da bi svemoćni Kongres ovih pobunjenih kolonija povjerio zapovjedništvo takvom ratniku!

Pitajte zapovjednika hesenske konjice smatra li bojnika Dunwoodyja vrijednim takvog povjerenja.

Pukovnik Welmire nije bio bez onog ponosa koji čovjeka tjera da se hrabro suoči s neprijateljem. Dugo je služio u britanskim trupama u Americi, ali je naišao samo na mlade regrute i lokalnu miliciju. Često su se borili, pa čak i hrabro, ali su jednako često bježali ne povukavši obarač. Taj je pukovnik imao naviku ocjenjivati sve po izgledu; nije dopuštao ni pomisao da bi Amerikanci mogli poraziti ljude u tako čistim čizmama, koji su tako redovito mjerili korake, koji su znali tako precizno gađati bokove. Uz sve to, oni su Englezi, a to znači da im je uspjeh uvijek zagarantiran. Welmir gotovo nikada nije morao biti u bitci, inače bi se davno razišao s tim konceptima izvezenim iz Engleske - još su se dublje ukorijenili u njemu zahvaljujući frivolnoj atmosferi grada garnizona. S arogantnim osmijehom saslušao je strastven odgovor kapetana Whartona i upitao:

Zar doista želiš da se povučemo pred ovim bahatim konjanicima, a da im nimalo ne pomračimo slavu koju ti, čini se, smatraš zasluženom?

Htio bih vas samo upozoriti, pukovniče Welmire, na opasnost kojoj ste izloženi.

"Opasnost je neprikladna riječ za vojnika", nastavio je britanski pukovnik sa smiješkom.

I vojnici šezdesete pukovnije boje se opasnosti isto tako malo kao i oni koji nose uniformu kraljevske vojske! - strastveno je uzviknuo Henry Wharton. - Izdajte zapovijed za napad, a neka naša djela govore sama za sebe.

Napokon prepoznajem svog mladog prijatelja! - umirujuće je primijetio pukovnik Welmir. - Ali možda nam možete reći neke pojedinosti koje će nam koristiti u ofenzivi? Poznajete li pobunjeničke snage, imaju li jedinice u zasjedi?

Da," odgovori mladić, još uvijek iznerviran pukovnikovim podsmijehom, "na rubu šume s naše desne strane mali je odred pješaka, a konjica je sva ispred vas."

Pa neće ona dugo ovdje! - povika pukovnik i okrenuvši se časnicima koji su ga okruživali reče:

Gospodo, prijeći ćemo rijeku u koloni i postaviti frontu na suprotnoj obali, inače nećemo moći natjerati ove hrabre Jenkije da se približe našim mušketama. Kapetane Wharton, računam na vašu pomoć kao pomoćnika.

Mladi kapetan je odmahnuo glavom - zdrav razum mu je govorio da je to nepromišljen korak; međutim, pripremio se hrabro izvršiti svoju dužnost u nadolazećem ispitu.

Dok se vodio ovaj razgovor - nedaleko od Britanaca i naočigled Amerikanaca - bojnik Dunwoody okupio je vojnike raštrkane po dolini, naredio da se zarobljenici odvedu u pritvor i povukao se na položaj koji je zauzimao do prve pojave vojnika. neprijatelj. Zadovoljan postignutim uspjehom i računajući da su Britanci bili dovoljno oprezni da mu ne daju priliku da ih danas ponovno porazi, odlučio je pozvati pješaštvo iz šume, a zatim, ostavivši jak odred na bojnom polju da promatra neprijatelja, povući se sa svojim vojnicima nekoliko milja do svog odabranog mjesta kako bi prenoćio.

Kapetan Lawton je s neodobravanjem slušao obrazloženje svog nadređenog; izvadio je svoj uobičajeni teleskop da vidi je li još uvijek moguće još jednom uspješno napasti neprijatelja i iznenada povikao:

Koji vrag, plavi frak među crvenim uniformama! Kunem se Virginijom, ovo je moj dotjerani prijatelj iz šezdesete pukovnije, zgodni kapetan. Wharton, pobjegao je mojoj dvojici najboljih vojnika!

Prije nego što je stigao izgovoriti te riječi, dojaha dragun - onaj koji je preživio okršaj s kaubojima - vodeći njihove i svoje konje; prijavio je pogibiju suborca i bijeg zarobljenika. Budući da je ubijeni dragun bio dodijeljen kapetanu Whartonu, a drugom se nije moglo zamjeriti što je požurio spasiti konje povjerene njegovoj straži, kapetan Lawton ga je s tugom slušao, ali se nije naljutio.

Ova vijest potpuno je promijenila planove majora Dana:

Dunwoody. Odmah je shvatio da bi Whartonov bijeg mogao baciti sjenu na njegovo dobro ime. Naredba o povlačenju pješaštva je otkazana, a Dunwoody je počeo promatrati neprijatelja, čekajući s istim nestrpljenjem kao gorljivi Lawton i najmanju priliku za napad na neprijatelja.

Prije samo dva sata Dunwoodyju se činilo da mu je sudbina zadala najokrutniji udarac kada je Henry slučajno postao zarobljenik. Sada je bio spreman staviti svoj život na kocku samo da ponovno uhapsi svog prijatelja. Sva druga razmatranja ustupila su mjesto bolovima povrijeđenog ponosa, i možda bi nadmašio kapetana Lawtona u nesmotrenosti da u tom trenutku pukovnik Welmere i njegovi vojnici nisu prešli most i izašli na otvorenu ravnicu.

Izgled! - oduševljeno je vikao kapetan Lawton, upirući prstom u kolonu u pokretu. - John Bull osobno ulazi u mišolovku!

To je istina! - toplo je odgovorio Dunwoody. - Malo je vjerojatno da će se okrenuti na ovoj ravnici: Wharton ih je vjerojatno upozorio na našu zasjedu. Ali ako to učine...

“Neće preživjeti ni desetak vojnika iz njihove vojske”, prekinuo ga je kapetan Lawton, skočivši na konja.

Ubrzo je sve postalo jasno: Britanci su, nakon što su prešli kratku udaljenost preko ravnog polja, rasporedili frontu s takvom marljivošću da bi im služila svaka čast tijekom parade u londonskom Hyde Parku.

Pripremi se! Na konje! - vikao je bojnik Dunwoody.

Kapetan Lawton ponovio je posljednje riječi, tako glasno da su odzvanjale u ušima Caesara, koji je stajao na otvorenom prozoru u kući gospodina Whartona. Crnac je užasnut odskočio; više nije smatrao da je kapetan Lawton kukavica, a sada mu se činilo da još uvijek vidi kapetana kako izlazi iz zasjede, mašući sabljom iznad njegove glave.

Britanci su se približavali polako i u savršenom redu, no tada je američko pješaštvo otvorilo jaku vatru koja je počela uznemiravati dijelove kraljevske vojske koji su bili bliže šumi. Po savjetu potpukovnika, starog ratnika, Welmire je izdao zapovijed dvjema četama da izbace američke pješake iz zaklona. Pregrupiranje je izazvalo malu pomutnju, što je Dunwoody iskoristio za napredovanje. Činilo se da je teren namjerno odabran za konjičke operacije, a Britanci nisu mogli odbiti juriš Virginijanaca. Kako bi se spriječilo da američki vojnici budu pogođeni vlastitim suborcima koji su se skrivali u zasjedi, napad je bio usmjeren na daleka obala stijene protiv šume, i napad je potpuno uspio. Pukovnik Welmir, koji se borio na lijevom krilu, svrgnut je brzim napadom neprijatelja. Dunwoody je stigao na vrijeme, spasio ga od sablje jednog od svojih vojnika, podigao ga sa zemlje, pomogao mu da sjedne na koplje i predao ga stražaru jednog ordinara. Welmire je uputio upravo tog vojnika koji je predložio ovu operaciju da izbaci pješake iz zasjede, a tada bi opasnost bila znatna za neregularne američke trupe. Ali oni su već obavili svoj zadatak i sada su krenuli duž ruba šume do konja koji su ostali pod stražom na sjevernom rubu doline.

Amerikanci su zaobišli Britance s lijeve strane i, udarom sa stražnje strane, natjerali ih u bijeg na ovom području. Međutim, drugi engleski zapovjednik, koji je promatrao napredak bitke, odmah je okrenuo svoj odred i otvorio jaku vatru na dragune, koji su se približavali da započnu napad. U ovom odredu bio je Henry Wharton, koji se dobrovoljno javio da istjera pješaštvo iz šume; Ranjen u lijevu ruku, bio je prisiljen desnom držati uzde. Kad su draguni galopirali pored njega uz ratobornu glazbu trubača uz glasne povike, Henryjev zagrijani konj prestao se pokoravati, jurnuo je naprijed, propeo se, a jahač, ranjen u ruku, nije se mogao nositi s njim. Minutu kasnije Henry Wharton jurio je htio-ne htio pokraj kapetana Lawtona. Dragon je bacio jedan pogled na smiješan položaj svog neočekivanog suputnika, ali onda su se obojica zabili u britanski red, a on je imao vremena samo viknuti:

Konj zna bolje od svog jahača, čija je stvar prava! Dobro došli u redove boraca za slobodu, kapetane Wharton!

Čim je ofenziva završila, kapetan Lawton je, ne gubeći vrijeme, ponovno preuzeo nadzor nad svojim zarobljenikom, i vidjevši da je ranjen, naredio je da ga odvedu u pozadinu.

Virginijci se nisu ceremonijali s odredom kraljevskog pješaštva, koje je bilo gotovo potpuno u njihovoj moći. Primijetivši da su ostaci Hessanaca ponovno izašli na ravnicu, Dunwoody se dao u potjeru, brzo sustigao njihove slabe, slabo uhranjene konje i ubrzo razbio Nijemce.

U međuvremenu, iskoristivši dim i zbrku bitke, značajan dio Britanaca uspio je zaći iza pozadine odreda svojih sunarodnjaka, koji su, održavajući red, i dalje stajali u lancu ispred šume, ali su bili prisiljeni prestati pucati iz straha da ne pogode svoje. Onima koji su se približili naređeno je da se ispruže u drugom redu pod okriljem drveća. Ovdje je kapetan Lawton naredio mladom časniku koji je zapovijedao konjičkim odredom stacioniranim na mjestu nedavne bitke da udari na preživjelu britansku liniju. Zapovijed je izvršena jednako brzo kao što je izdana, ali je kapetanova naglost spriječila da se izvrše pripreme potrebne za uspjeh napada, a konjanici su se, dočekani dobro usmjerenom neprijateljskom vatrom, zbunjeno povukli. Lawton i njegov mladi pratilac zbačeni su s konja. Srećom po Virginiance, bojnik Dunwoody pojavio se u ovom kritičnom trenutku. Vidio je nered u redovima svoje vojske; kraj njegovih nogu i u lokvi krvi ležao je George Singleton, mladi časnik kojega je volio i visoko cijenio; Kapetan Lawton također je pao s konja. Majorove su oči zasjale. Jahao je između svoje eskadrile i neprijatelja, glasno pozivajući dragone da izvrše svoju dužnost, a njegov je glas prodirao u njihova srca. Njegov izgled i riječi proizveli su čarobni učinak. Povici su prestali, vojnici su se brzo i točno rasporedili, začuo se signal za napredovanje, a Virginjanci su pod vodstvom svog zapovjednika nezaustavljivom snagom jurili kroz dolinu. Uskoro je bojno polje očišćeno od neprijatelja; preživjeli su požurili potražiti utočište u šumi. Dunwoodie je polako izveo dragone ispod vatre Engleza koji su se skrivali iza drveća i započeo tužan zadatak skupljanja mrtvih i ranjenih.

Kraj besplatnog probnog razdoblja.

James Fenimore-Cooper "Špijun ili priča o ničijoj zemlji"
James Fenimore Cooper "Špijun: Priča o neutralnom terenu"

Početak američke književnosti
James Fenimore-Cooper dobro je poznavao Johna Jaya, autoritativnog političkog lika u Americi koji je stajao u podrijetlu američke državnosti. Ne jednom je Jay pričao svom mlađem drugu o događajima iz velikih godina revolucije, ljudima koje je poznavao i susretao, slavnima i neslavnima.
Jednog je dana ispričao Cooperu o sudbini malog farmera koji je izvršavao naredbe zapovjedništva kontinentalnih trupa u pozadini britanske vojske tijekom Rata za neovisnost. Cooper je farmera pretvorio u sitnog trgovca, Harveya Bircha, i posvetio mu svoj roman Špijun, ili Priča o ničijoj zemlji.
U prvoj četvrtini devetnaestog stoljeća američka književnost nije postojala. Malobrojni pisci u Sjedinjenim Državama uglavnom su kopirali svoje engleske kolege. “Sanjali smo dan kada će se na američkom tlu i isključivo od naših materijala podignuti zdanje povijesnog romana u svoj svojoj nacionalnoj snazi”, napisao je tada jedan od književnih kritičara. Stoga, kada je Špijun objavljen krajem prosinca 1821., očekivao se veliki uspjeh, a Cooper je odmah postao slavan. Tijekom sljedećih šest mjeseci, Špijun je reizdan u New Yorku još tri puta. Dva mjeseca nakon izlaska u New Yorku, objavljen je u Londonu, zatim preveden na francuski, španjolski, talijanski, njemački jezici. 1825. čitan je u Moskvi na ruskom jeziku.
Vjeruje se da je Špijun odigrao ključnu ulogu u razvoju američke književnosti.

Tko si ti, Harvey Birch?

Uglednu javnost oduvijek je zanimalo pitanje tko je prototip Harveya Bircha? Cooper nikada nije odgovorio, navodeći činjenicu da ga njegov doušnik nije imenovao. Štoviše, do kraja života pisac je držao ime Johna Jaya u tajnosti, predstavljajući ga kao “Mr.
Ali 1828. godine u New Yorku je objavljena mala knjiga izvjesnog G. Barnuma, “Špijun bez maske, ili Memoari Enocha Crosbyja, zvanog Harvey Birch...”.
Cooper je u to vrijeme živio u Europi i za knjigu je saznao tek nakon što je ponovno objavljena tri godine kasnije. “U Americi se pojavio nitkov koji tvrdi da je on prototip mog “špijuna”... Nikad nisam čuo za njega...”, napisao je u privatnom pismu.
Godine 1850. Cooper se ponovno vratio na ovu temu u jednom od svojih pisama i ponovno potvrdio da Crosby nema nikakve veze s njegovom knjigom.
Naknadno je utvrđeno da se Enoch Crosby bavio poljoprivredom u državi New York tijekom rata za neovisnost, na istom mjestu gdje je djelovao Cooperov junak, te je doista bio tajni agent Johna Jaya. Ali nije bilo nikakve sličnosti između njega i Harveya Bircha. Također nije poznato kakve je veze imao s Barnumovom knjigom.

Odlomak iz romana
« Skinuo je rubac s vrata, zatim ogrtač od plavog sukna, a pred pomnim očima članova obiteljskog kruga ukazao se visok, izuzetno skladan muškarac od pedesetak godina. Njegove crte izražavale su samopoštovanje i rezerviranost; imao je ravan nos, po tipu blizak grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, čak, možda, i tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i snažnom karakteru. Njegovo putno ruho bilo je jednostavno i skromno, ali tako su se odijevali njegovi sunarodnjaci iz viših slojeva; nije nosio periku, a češljao se vojnički, a njegova vitka, iznenađujuće skladna figura odavala je vojničko držanje. Neznančeva pojava bila je toliko impresivna i tako ga je jasno otkrivala kao džentlmena, da su, kad je skinuo suvišnu odjeću, dame ustale i zajedno s vlasnikom kuće još jednom mu se naklonile odgovarajući na pozdrav kojim je opet im se obratio«.

James Fenimore Cooper

Špijun, ili priča o ničijoj zemlji

Njegovo lice, mirno.

Skrivao je vrelinu duše i tajni žar.

I, kako ne bi odao ovu vatru,

Njegov hladni um nije bio stražar, -

Tako plamen Etne blijedi na svjetlu dana

Thomas Campbell, "Gertruda od Wyominga"

Dakle, ovdje živi Harvey Birch? - nehotice se prodere, ali se suzdrža i ne doda ništa više.

„Ne može se reći da on živi ovdje“, odgovorila je žena i, brzo došavši do daha, nastavila:

Izbor urednika

Studije zaštite okoliša

Prema Predsjedničkom ukazu, nadolazeća 2017. bit će godina ekologije, kao i posebno zaštićenih prirodnih dobara. Takva odluka bila je...

Novi vođa, stari vođa

Pregledi ruske vanjskotrgovinske trgovine između Rusije i DNRK (Sjeverna Koreja) u 2017. Pripremilo rusko web mjesto za vanjsku trgovinu na...

Financije u ekonomiji. Bankarski sustav. Financije u ekonomiji Prezentacija društveni predmet 11. razred financije u ekonomiji

Lekcije br. 15-16 DRUŠTVENE STUDIJE 11. razred Profesor društvenih nauka srednje škole Kastorensky br. 1 Danilov V. N. Financije...

Prezentacija na temu financija u ekonomiji

1 slajd 2 slajd Plan lekcije Uvod Bankarski sustav Financijske institucije Inflacija: vrste, uzroci i posljedice Zaključak 3...

Podrijetlo i povijest avarskog naroda

Ponekad neki od nas čuju za takvu nacionalnost kao što je Avar. Kakav su narod Avari. Oni su autohtoni narod koji živi u istočnoj...

Medicinski uređaji za liječenje zglobova kod kuće Kućni ultrazvučni aparat za fizioterapiju za liječenje zglobova

Artritis, artroza i druge bolesti zglobova pravi su problem većine ljudi, osobito u starijoj dobi. Njihov...

Teritorijalne jedinične cijene

Jedinične teritorijalne cijene za građenje i posebne građevinske radove TER-2001, namijenjene su za korištenje u...

Kronštatski ustanak ("pobuna") (1921.) Ugušenje Kronštatskog ustanka

Vojnici Crvene armije Kronstadta, najveće pomorske baze na Baltiku, s oružjem u ruci ustali su protiv politike “ratnog komunizma”...

Taoistički sustav. L. Bing Tajne ljubavi. Taoistička praksa za žene i muškarce. Sustav "Univerzalni Tao"

Taoistički zdravstveni sustav Taoistički zdravstveni sustav stvorilo je više od jedne generacije mudraca koji su pažljivo...

Novi

Popularan