Pôvod vtákov. Vtáky sú dinosaury? Tieto úžasné staré vtáky

V druhej polovici 19. storočia bola vyslovená hypotéza, že vtáky sa vyvinuli z plazov. Otázka pôvodu vtákov však stále vyvoláva búrlivé diskusie medzi paleontológmi.

Predkovia

Problémom je nedostatok vtáčích predkov alebo „prvého vtáka“. Nájdené odtlačky sa interpretujú rôzne a ani jeden nález sa rozhodne nepovažuje za predchodcu moderných vtákov. V krátkosti o pôvode vtákov by sme mali opísať najvýznamnejšie nálezy, ktoré dávajú predstavu o pôvode vtákov z plazov.

• Archaeopteryx . Úplne prvý nález objavený v Bavorsku v roku 1861. Na základe objavených odtlačkov bol opísaný malý tvor vo veľkosti vrany, ktorý žil asi pred 150 miliónmi rokov. Prítomnosť peria naznačuje, že ide o vtáky. Anatomicky viac podobný plazom. Nemohla som naplno lietať. Možno len plánoval z pobočky na vetvu. Archaeopteryx je však zaradený do triedy vtákov, podtriedy jaštericochvostých.

Ryža. 1. Archaeopteryx je najstarší vták.

• Enantiornis . Pozostatky starých vtákov boli objavené v Argentíne v roku 1981. Žili pred 70-65 miliónmi rokov a mali vlastnosti vtákov: mali dobre vyvinuté krídla a vedeli lietať. Prítomnosť zubov a štruktúra kostry robia nález podobným Archeopteryxovi.
• Confuciusornis . Najstarší vták, ktorý nezávisle stratil zuby, bol nájdený v Číne. Žil asi pred 120 miliónmi rokov. Zobák bol pokrytý zrohovatenou pošvou. V niektorých ohľadoch je kostra podobná moderným vtákom.
• . Žili pred 168 až 66 miliónmi rokov. Táto rozsiahla čeľaď, patriaca do podradu Theropods, rad Saurischians, obsahuje niekoľko druhov operených dinosaurov (Deinonychus, Utahraptor, Sinornithosaurus). Najvýznamnejší je Microraptor alebo „štvorkrídly dinosaurus“, ktorý mal na predných a zadných končatinách povrchy podobné krídlam.

Ryža. 2. Dromaeosauridy.

• . Nájdené a opísané v Číne v roku 2009. Patrí do čeľade Troodontidae, rádu jaštericovitých. Žil pred 167-155 miliónmi rokov. Dosahoval dĺžku 30-40 cm a vážil 100 g. Mal perie, dlhý chvost a zobák.

Ryža. 3. Anchiornis.

Existujú aj iné formy, ktoré naznačujú prítomnosť peria u dinosaurov. Napríklad Caudipteryx, ktorý žil pred 120-125 miliónmi rokov, mal na chvoste vejárové perie, ktoré s najväčšou pravdepodobnosťou slúžilo na prilákanie sexuálneho partnera.

Evolúcia nie je lineárny proces. Nájdené formy naznačujú pokusy rôznych druhov ovládnuť vzdušný priestor. Zostáva vidieť, z ktorej presnej línie vtáky pochádzajú.

Hypotézy

Analýza nálezov nám umožnila sformulovať hypotézu o pôvode a vývoji vtákov od ich predka dinosaura. Prvé vtáky sa objavili v období jury (pred 201 až 145 miliónmi rokov). Troodontidy a dromaeosauridy – „operené dinosaury“ – boli dlho považované za najbližších predkov moderných vtákov.

Plazy získali schopnosť lietať po zvládnutí stromov. Dinosaury mohli šplhať po stromoch, keď si držali pazúry na predných končatinách a silné zadné končatiny. V procese evolúcie nadobudli schopnosť kĺzať pomocou upravených šupín, ktoré sa neskôr stali perím. Podľa inej hypotézy sa plazy naučili lietať „zo zeme“ a skákali po hmyze.

TOP 4 článkyktorí čítajú spolu s týmto

Dobre koordinovaná hypotéza „dinosaura“ začala mať odporcov, keď v roku 1991 v Texase Shankar Chatterjee našiel dvoch fosílnych vtákov – protoavisa, ktorý žil pred 220 – 200 miliónmi rokov, t.j. O 50-70 rokov skôr ako Archaeopteryx. Na rozdiel od „bavorského vtáka“ má Protoavis viac spoločných čŕt s modernými vtákmi. To znamená, že teropódy, ktoré žili neskôr ako Protoavis, sú prinajlepšom „bratia“ a nie priami predkovia vtákov. Túto hypotézu aktívne podporoval paleontológ Evgeniy Kurochkin.

Chatterjeeho nález sa stretol s tvrdou kritikou. Mnoho paleontológov verí, že Chatterjee našiel chiméru - kosti patriace rôznym zvieratám. Je nevedecké zakladať hypotézu na takýchto údajoch.

Podobnosti medzi vtákmi a plazmi
Je ľahké vidieť podobnosti medzi triedami vtákov a plazov. V oboch je koža takmer bez žliaz, ale je chránená zrohovatenými šupinami u plazov a perím u vtákov. Všimnite si, že u vtákov sú šupiny vyvinuté na neoperených častiach kože (tarsus). Vtáčie perie sú tiež nadržané štruktúry, ktoré sa vyvíjajú zo šupín. Obe triedy sú vajcorodé a vajcia sú štruktúrované podobným spôsobom: škrupina, žĺtok a bielok. Embryá vtákov a plazov majú podobný vzhľad.

Predkovia vtákov sú staré plazy

Pri hľadaní bezprostredných predkov plazov boli vybrané malé primitívne plazy pseudosuchia, ktorý žil približne pred 200 miliónmi rokov (obdobie triasu). Pri hľadaní potravy sa niektoré z týchto tvorov prispôsobili šplhaniu po stromoch a skákaniu z vetvy na vetvu. Počas evolúcie sa táto metóda ukázala ako sľubná a pomohla primitívnym vtákom vyhnúť sa konkurencii medzi príbuznými druhmi a uniknúť pred predátormi. Ako sa šupiny predlžovali, menili sa na pierka, čo pomáhalo dávnym predkom vtákov nadobudnúť schopnosť plánovať, a potom byť aktívny, t.j. mávanie, let, ktorý má väčšina moderných vtákov.

Najstarší vták

Protoavia (1984) bola nájdená v Post, Texas, USA, s odhadovaným vekom 225 000 000 rokov.

Prvé vtáky sa objavili v mezozoickej ére

Vývoj Zeme je rozdelený do piatich časových období nazývaných éry. Prvé dve éry, archeozoikum a proterozoikum, trvali 4 miliardy rokov, teda takmer 80 % celej histórie Zeme. Počas archeozoika došlo k formovaniu Zeme, objavila sa voda a kyslík. Asi pred 3,5 miliardami rokov sa objavili prvé drobné baktérie a riasy. Počas proterozoickej éry, asi pred 700 rokmi, sa v mori objavili prvé živočíchy. Boli to primitívne bezstavovce, ako sú červy a medúzy. Paleozoické obdobie začalo pred 590 miliónmi rokov a trvalo 342 miliónov rokov. Potom bola Zem pokrytá močiarmi. Počas paleozoika sa objavili veľké rastliny, ryby a obojživelníky. Obdobie druhohôr začalo pred 248 miliónmi rokov a trvalo 183 miliónov rokov. V tomto čase Zem obývali obrovské dinosaurie jašterice. Objavili sa aj prvé cicavce a vtáky. Cenozoická éra začala pred 65 miliónmi rokov a trvá dodnes. V tejto dobe vznikli rastliny a živočíchy, ktoré nás dnes obklopujú.

Pochádza z coelurosaurov

Žijúci na konci triasu a v období jury, malé mäsožravé dinosaury zo skupiny coelurosaury boli dvojnohé s dlhými chvostmi a malými prednými končatinami úchopového typu. Nepotrebovali liezť na stromy a kĺzať sa z konára na konár. Aktívny let starých vtákov mohol vzniknúť na základe mávavých pohybov predných končatín, ktoré pomáhali zraziť lietajúci hmyz, pre ktorý mimochodom museli predátori skákať vysoko. Coelurosaury prežili masové vymieranie dinosaurov na konci druhohôr.

Úplne prvé dinosaurie vtáky
V druhohorách, teda pred 150 miliónmi rokov, tvorili predkovia vtákov hlavnú skupinu suchozemských zvierat v Argentíne. Nazývajú sa teropódy (Argentavis magnificens), jašterice šelmičky a tie už vedeli lietať. Terapody sa pohybovali na dvoch nohách, ich predné nohy sa zmenili na krátke uchopovacie končatiny. Už sa na nich nedalo spoľahnúť, ale s korisťou bolo vhodné bojovať. Mohutné čeľuste teropódov boli husto lemované zubami a pripomínali pílový list. Na mieste opotrebovaných zubov narástli nové, takže aj keď zostarli, mohli jašterice svoju korisť potrápiť s rovnakou vervou. (Zuby si obnovujú aj žraloky.) Počas procesu evolúcie sa u niektorých teropódov vyvinul rohový zobák. Pri analýze anatomických vlastností teropódov sa predpokladá, že vtáky pochádzajú z týchto zvierat.

Fosílie nájdené v Argentíne v roku 1979 naznačujú, že tento obrovský vták podobný supom mal rozpätie krídel viac ako 6 m, výšku 7,6 m a hmotnosť 80 kg.

Jašterica podobná šelme ornitholestes, ktorý mal dĺžku tela 2,5 m, dáva predstavu o starých vtákoch.

rozpätie ich krídel bolo 7,5 m; žili v Európe, Afrike, Severnej a Južnej Amerike a boli mäsožravcami (jedli ryby a vodné bezstavovce).

Moderný vták, ktorý žil pred 120 miliónmi rokov

Po štúdiu fosílnych pozostatkov malého vtáka nájdeného v provincii Liaoning v severnej Číne vedci dospeli k záveru, že "Confuciusornis sanctus" - ako bol staroveký vták nazvaný - žil pred 120 miliónmi rokov. Súdiac podľa štruktúry zobáka, Confuciusornis pripomínal moderné vtáky: zuby tam už neboli, ale objavila sa nadržaná pošva.

Vzhľad mávajúceho letu

V období jury získali vtáky schopnosť aktívne lietať. Vďaka výkyvom predných končatín dokázali prekonať pôsobenie gravitácie a získali mnohé výhody oproti svojim pozemným, horolezeckým a plachtárskym konkurentom. Let im umožnil chytať hmyz vo vzduchu, účinne sa vyhýbať predátorom a zvoliť si pre život najpriaznivejšie podmienky prostredia. Jeho vývoj bol sprevádzaný skrátením dlhého chvosta, jeho nahradením vejárom z dlhého peria, vhodným na riadenie a brzdenie. Väčšina anatomických premien nevyhnutných pre aktívny let bola dokončená do konca staršej kriedy (asi pred 100 miliónmi rokov), t.j. dávno pred vyhynutím dinosaurov.

O priamom vzťahu medzi jaštericami a vtákmi nemôže byť ani reči.

Našli ho americkí vedci zo Štátnej univerzity v Severnej Karolíne. Porovnali zmeny na končatinách teropodov s vývojom krídel kurčiat, pštrosov a kormoránov. V procese evolúcie si obaja zachovali iba tri prsty z pôvodných piatich. Americkí biológovia však zistili, že vtákom chýbajú oba vonkajšie prsty, teda prvý aj piaty. Jašterice prišli o štvrtý a piaty prst.

dlhý vták
Kostra jašterice Unenlagia comahuensis, „dlhého vtáka“, nájdená v máji 1996 v Argentíne, vypĺňa medzeru oddeľujúcu staroveké teropodné plazy a prvého vtáka Arechaeopteryxa.

Rozdiely medzi vtákmi a plazmi

O vyššom vývoji vtákov svedčí zväčšený mozog (najmä veľká veľkosť mozgových hemisfér a mozočku u vtákov), dokonalosť dýchacieho a obehového systému - dvojité dýchanie a oddelenie arteriálnej krvi od venóznej krvi, ako napr. ako aj konštantná telesná teplota. Všetky tieto zlepšenia v organizácii vtákov u plazov chýbajú.

Letel najstarší vták

Debata o tom, či Archeopteryx dokáže lietať, pokračuje od roku 1861, keď sa našla prvá fosília, až doteraz. Odpoveď sa našla len nedávno. Fosilizovaný mozog tvora bol umiestnený do röntgenového prístroja, čo umožnilo získať tenké „plátky“ objektu. Tieto rezy boli spojené v počítači do trojrozmerného modelu. Ukázalo sa, že vo svojej anatómii je mozog Archaeopteryxa oveľa bližšie k mozgu moderných lietajúcich vtákov ako k mozgu dinosaurov, ako predtým predpokladali paleontológovia. Analýza odhalila najmä polkruhové kanáliky vo vnútornom uchu, ktoré slúžia na rovnováhu, a zväčšené laloky mozgu zodpovedné za videnie – vlastnosti, ktoré ovplyvňujú efektivitu letu. „Lietajúci“ mozog sa vyvinul súčasne s krídlami a samotná schopnosť lietať sa vyvinula v procese evolúcie oveľa rýchlejšie, ako si vedci predtým mysleli.

Kosti slúžili ako kondicionér

Pri love starodávne teropódy jašterice-vtáky regulovali svoju telesnú teplotu, aby sa vyhli prehriatiu. Funkciu klimatizácie plnili duté kosti.

Archaeopteryx je priamym predkom moderných vtákov

Pozostatky vyhynutého vtáka pripomínajúceho straku, ktorý žil v druhej polovici obdobia jury, t.j. Pred 140 miliónmi rokov boli objavené v Európe. Vo vrstvách zemskej kôry vedci objavili skamenené kosti kostry neznámeho tvora a neďaleko odtlačky jeho peria. Vták dostal meno archeopteryx (Archaeopteryx litographica),Čo znamená "staroveký vták"? Tento malý vták mal ostré, štrbinové zuby, dlhý jaštericovitý chvost a predné končatiny s tromi prstami s hákovými pazúrmi.

Archaeopteryx pripomínal plaza

Tvar lebky Archeopteryxa so zubami v oboch čeľustiach a veľmi dlhým chvostom s 20 stavcami pripomínal plaza. Vo väčšine znakov sa Archeopteryx podobal viac plazom ako vtákom, s výnimkou skutočného peria na predných končatinách a chvoste.

Ako lietal Archeopteryx?
Celé telo tohto tvora, okrem hlavy, bolo pokryté perím a predné končatiny mali všetky základné znaky vtáčích krídel s letkami. Len prsty krídel boli dlhšie ako prsty moderných vtákov a mali pazúry. Nohy mali štyri prsty: prvý prst smeroval dozadu, zvyšok - dopredu, čo pomáhalo dobre zovrieť konáre prstami. Chvostové perá boli pripevnené v pároch na každom stavci dlhého chvosta a nie, ako u moderných vtákov, v širokom vejári na kostrč. Charakteristiky Arechaeopteryxa naznačujú, že bol schopný letu mávať, ale len na veľmi krátke vzdialenosti.

Zviera veľké ako vrana

Rahonavis Toto zviera veľkosti vrany žilo asi pred 80 miliónmi rokov a patrí do rovnakej skupiny dinosaurov ako Velociraptor. Pravdaže, tvor má veľa spoločného aj s vtákmi. Rahonavis mal zatiahnuteľný kosákovitý pazúr na prostrednom prste, kryt z peria a dlhý chvost s pazúrmi podobný Archeopteryxovi.

Prvé vtáky žili v lese

Prví predstavitelia triedy vstali a začali ovládať let, žili v lese na vetvách stromov, skákali a šplhali po vetvách, držali sa ich dlhými prstami predných končatín s pazúrmi. Po roztiahnutí krídel kĺzali vo vzduchu zhora nadol pozdĺž naklonenej roviny a tiež lietali na krátke vzdialenosti mávaním krídel. Až neskôr sa niektoré vtáky začali prispôsobovať životu v stepiach a púšťach, na brehoch nádrží a na iných miestach.

Firstbird - ďalší vták-dinosaurus

Archaeopteryx zostal po dlhú dobu jediným spojením medzi vtákmi a plazmi, ktoré veda pozná, ale v roku 1986 sa našli pozostatky iného fosílneho tvora, ktorý žil pred 75 miliónmi rokov a spájal vlastnosti dinosaurov a vtákov. Hoci toto zviera bolo pomenované Protoavis (protovták), jeho evolučný význam je medzi vedcami kontroverzný.

V období kriedy sa objavilo veľa druhov vtákov

Po Archeopteryxovi je vo fosílnom zázname vtákov medzera, ktorá trvá asi 20 miliónov rokov. Nasledujúce nálezy pochádzajú z obdobia kriedy, kedy sa objavilo mnoho druhov vtákov, prispôsobených rôznym biotopom. Spomedzi približne dvoch desiatok kriedových taxónov známych z fosílií sú zaujímavé najmä dva: Ichthyornis A Hesperornis. Obe boli objavené v Severnej Amerike, v horninách vytvorených na mieste rozľahlého vnútrozemského mora.

Ichthyornis - staroveká čajka

Ichthyornis bol rovnako veľký ako Archeopteryx, jeho telo bolo dlhé asi 50 cm a vážilo 5 kg. Navonok to pripomínalo čajku s dobre vyvinutými krídlami, čo naznačuje schopnosť silne lietať. Rovnako ako moderné vtáky, nemal žiadne zuby, ale jeho stavce boli podobné stavcom rýb, odtiaľ pochádza jeho všeobecný názov, ktorý znamená „rybí vták“. Jeho pozostatky sa našli v USA. Ichthyornis žil pred 65-90 tisíc rokmi.

Hesperornis - starodávny blázon

Hesperornis („západný vták“) bol dlhý 1,5–1,8 m (až 2 m) a takmer bez krídel. Jeho hmotnosť bola 40 kg. S pomocou obrovských plutvovitých nôh, ktoré sa na úplnom konci tela rozprestierajú do strán v pravom uhle, očividne plávala a potápala sa o nič horšie ako potápky. Mal „plazie“ zuby, ale stavba stavcov bola v súlade so štruktúrou typickou pre moderné vtáky. Pozostatky Hesperornisa sa našli v USA. Tento vták žil pred 70 tisíc rokmi.

Moderné vtáky vznikli pred 65 miliónmi rokov

S nástupom treťohôr (pred 65 miliónmi rokov) sa počet druhov vtákov začal rýchlo zvyšovať. Z tohto obdobia pochádzajú aj najstaršie fosílie tučniakov, lykožrútov, kormoránov, kačíc, jastrabov, žeriavov, sov a niektorých spevavých vtákov.

Obrovské nelietavé vtáky
Okrem predkov moderných druhov sa v treťohorách objavilo aj niekoľko obrovských nelietavých vtákov, ktoré zrejme zaberali ekologickú niku veľkých dinosaurov. Jedným z nich bol Diatryma, objavený vo Wyomingu, 1,8–2,1 m vysoký, s mohutnými nohami, mohutným zobákom a veľmi malými, nedostatočne vyvinutými krídlami.

V období kriedy tu žili lietajúce jašterice alebo pterosaury.

Ich rozpätie krídel bolo 7,5 m; žili v Európe, Afrike, Severnej a Južnej Amerike a boli mäsožravcami (jedli ryby a vodné bezstavovce).

Veľké prehistorické vtáky pripomínali pštrosy

Podľa paleontologických údajov tu boli veľké, čiastočne operené jašterice. V roku 1834 našiel francúzsky bádateľ Goudeau na Madagaskare polovicu vaječnej škrupiny takú veľkú, že sa dala použiť ako nádoba na vodu. Potom sa v močiaroch ostrova našlo niekoľko obrovských kostí, ktoré si spočiatku mýlili s pozostatkami slona alebo nosorožca. Ale kosti patrili vtákovi, ktorý musel vážiť aspoň pol tony. Madagaskarské pštrosy epiornithes (Aepyornithes), dosahoval výšku 5 m, znášal vajcia 32 cm dlhé a 22 cm široké, s obsahom 8,5 litra tekutého obsahu. Za najväčšie vajce znášky Epyornis sa považuje dĺžka 24 cm a objem 11 litrov.

Roc

Sám benátsky cestovateľ Marco Polo nemal možnosť navštíviť Madagaskar, no vypočul si aj úžasné príbehy: „Hovorí sa, že tam žije sup, objavuje sa v určitom ročnom období a vo všetkom nie je sup. také, ako si myslíme a ako je znázornené. Hovorí sa, že sup je napoly vták, napoly lev, a to nie je pravda. Tí, čo ho videli, tvrdia, že vyzerá ako orol, ale len veľmi veľký... Na ostrove ho volajú Ruk.“

Epiornis boli krúžkovaní pred 5 tisíc rokmi

Francúzski zoológovia objavili na Madagaskare pozostatky apiornisa s bronzovým krúžkom pripevneným na nohe vtáka. Odborníci dospeli k záveru, že znaky na prsteňoch nie sú ničím iným ako odtlačkom pečate z éry najstaršej civilizácie v Indii – Mohendžo-Daro. vyrobený asi pred päťtisíc rokmi. Rádiokarbónové datovanie kostí vtáka pomohlo určiť jeho vek: má päťtisíc rokov! V 3. tisícročí pred Kristom podnikali obyvatelia Hindustanu odvážne námorné výpravy. Do tejto doby nazbierali stáročné skúsenosti s riadením lodí a Indiáni navštívili aj Madagaskar. V tom čase sa tu hojne vyskytovali apiorny. V príbehoch námorníkov, ktorí sa vrátili domov, sa im dostalo veľkej pozornosti.

Existuje ešte dnes aepornis?

Vajíčka, ktoré sa našli na pieskových dunách a močiaroch v južnej časti ostrova Madagaskar, vyzerali podozrivo čerstvé. Zdalo sa, že boli zbúrané pomerne nedávno. Miestni obyvatelia sú si istí, že obrie vtáky stále žijú v najhlbších lesoch ostrova, ale nie je ľahké ich vidieť. Na Madagaskare sú stále obrovské oblasti chránenej džungle a neprešliapaných močiarov, kde je dostatok miesta pre apyornis.

Pštrosie dromomy z Austrálie

Súdiac podľa fosílnych kostí nôh nájdených v roku 1974 neďaleko Alice Springs, bez letu Dromomis stirtoni, obrovský vták podobný pštrosom, ktorý žil v strednej Austrálii asi pred 15 miliónmi až 25 000 rokmi, dosahoval výšku 3 m a vážil asi 500 kg.

Pštros Moa z Nového Zélandu

Obrovský vták, ktorý vyzerá ako pštros moa (Dinornis maximus),žijúci na ostrovoch Nového Zélandu, pravdepodobne do začiatku 19. storočia, bol pravdepodobne ešte väčší na výšku - 3,7 m a vážil asi 230 kg.

Kedy vyhynuli posledné obrovské vtáky v Austrálii?

Analýza starých vaječných škrupín naznačuje, že obrovské nelietavé vtáky v Austrálii vyhynuli pred 45 000 až 55 000 rokmi po tom, čo ľudia spálili ich biotop.

Čo jedli prvé vtáky?

Medzinárodný tím vedcov analyzoval stovky fragmentov vaječných škrupín vyhynutého nelietavého vtáka menom Geniornis, ktorý žil pred 130 000 až 50 000 rokmi. Izotopy uhlíka z vaječných škrupín odhaľujú, čo vtáky jedli, keď zniesli vajcia. Zistilo sa, že Geniornisova diéta bola prísna a vždy zahŕňala trávu.

Najväčší staroveký vták schopný lietať

Na konci treťohôr (pred 1 miliónom rokov) a počas celého raného pleistocénu, čiže glaciálu, počet a diverzita vtákov dosiahli maximum. Vznikli mnohé z dnešných druhov, ako aj ďalšie, ktoré neskôr vyhynuli. Teratornis incredibilis z Nevady (USA), obrovský kondorovitý vták s rozpätím krídel 4,8–5,1 m; bol pravdepodobne najväčším známym vtákom schopným lietať.

Rozdiel medzi vtákmi a cicavcami

Charakteristiky špecifické pre triedu vtákov sú primárne spojené so schopnosťou týchto zvierat lietať, hoci niektoré z ich druhov, ako sú pštrosy a tučniaky, ju počas svojho neskoršieho vývoja stratili. Čo ich ešte viac vyníma, je ich perie, ktoré sa nenachádza u žiadneho iného zvieraťa. Od väčšiny cicavcov sa líšia tým, že kladú vajíčka.

Vyhynuté a ohrozené vtáky

Prvým zdokumentovaným prípadom tohto druhu bolo zničenie dodo. maurícijský dodo Raphus cuculatus veľké nelietavé holuby, vzhľadom pripomínajúce moriaky, z ktorých tri druhy žili na troch ostrovoch súostrovia Maskarény v Indickom oceáne (Maurícius, Réunion a Rodrigues). Ľudstvo ich rýchlo zničilo takmer okamžite po ich objavení: súostrovie bolo objavené v roku 1507, posledný dodo bol videný na Mauríciu v roku 1681. Počas 174 rokov od objavenia Maurícia Európanmi v roku 1507 bola celá populácia týchto vtákov vyhubená námorníkmi a zvieratami, ktoré priviezli na svojich lodiach. Na ostrove Réunion bol posledný vták zabitý v roku 1750 na ostrove Rodrigues, posledný vták tiež neprežil až do konca 18. storočia.

Najznámejšie vyhynuté vtáky

Osobný holub
V roku 1914 zomrela v Cincinnati Zoo (Severná Karolína, USA) Martha, posledná zástupkyňa predtým veľkého rodu. osobné holuby (Ectopistes migratorius). Osobné holuby boli nemilosrdne vyhubené pre mäso.

Prvý severoamerický druh, ktorý vyhynul v rukách ľudí
...sa stal auk veľký (Alca impennis), vyhynul v roku 1844. Taktiež nelietal a hniezdil v kolóniách na atlantických ostrovoch blízko kontinentu. Námorníci a rybári tieto vtáky ľahko zabíjali pre mäso, tuk a na výrobu návnady pre tresku.

Krátko po zmiznutí auka veľkého sa dva druhy na východe severoamerického kontinentu stali obeťami ľudí. Jedným z nich bol Papagáj Carolina (Conuropsis carolinensis). Farmári zabíjali tieto húfy vtákov vo veľkých počtoch, pretože tisíce z nich pravidelne útočili na záhrady.

Zmizlo 100 druhov vtákov
Od roku 1600 na celom svete vyhynulo asi 100 druhov vtákov. Väčšinu z nich predstavovali malé populácie na morských ostrovoch. Často neschopní letu ako dodo a takmer sa nebojajúci človeka a ním prinesených malých predátorov stali sa pre nich ľahkou korisťou.

Aj mnohé druhy vtákov sú na pokraji vyhynutia V súčasnosti sú na pokraji vyhynutia aj mnohé druhy vtákov, alebo im v najlepšom prípade vyhynutie hrozí. V Severnej Amerike patrí kondor kalifornský, kulík žltonohý, žeriav čierny, kučera eskimáka a (pravdepodobne už vyhynutý) ďateľ slonovinový medzi najviac utrápené druhy. V iných regiónoch je vo veľkom nebezpečenstve bermudský tajfún, filipínska harpya, kakapo (soví papagáj) z Nového Zélandu, nelietavý nočný druh a austrálsky pozemný papagáj.

Vtáky ohrozené vyhynutím

V prírodných podmienkach žije v našej dobe len jeden ara modrý (Cyanopsittaspixii), približne 30 z týchto vtákov sa však chová v zajatí.

penica havajská, Mojo lepidoptera (Moxobracattus), považovaný za úplne vyhynutý a znovuobjavený až v roku 1960, zjavne je zastúpený iba 2 pármi jedincov.

Na svete je menej ako 20 preživších (väčšinou v zajatí) Ibis červenonohý (Nipponia nippon), ale všetky sú zjavne príliš staré na reprodukciu.

V dôsledku nekontrolovaného lovu Novozélandský papagáj sova (Strigops habroptilus) bol na pokraji vyhynutia. Druhým dôvodom jeho vyhynutia je, že tento nelietavý vták nemôže uniknúť pred predátormi, takže nažive zostáva len 10 exemplárov.

V súčasnosti ich v prírodných podmienkach existuje len niekoľko. Kalifornské kondory, chovaný v zajatí a vypustený v roku 1992.

Medzi ďalšie známe vyhynuté druhy vtákov patrí

Labrador kajka Camptorhynchus labradorius.
Sliepka samojská Gallinula pacifica.
Biely chochol Porphyrio albus.
Maurícijský modrý holub Alectroenas nitidissima.
Norfolský zemný holub Hemiphaga argetraca.
Štíhlý nestor Nestor productus.
Ara kubánsky Ara tricolor.
Kajmanský modrý vták Turdus ravidus.

Vyššie uvedené vtáky sa ocitli v nezávideniahodnej pozícii najmä vinou ľudí, ktorí nekontrolovaným lovom, neuváženým používaním pesticídov či radikálnou premenou prirodzených biotopov priviedli ich populácie na pokraj vyhynutia.

V súčasnosti je na pokraji vyhynutia 26 druhov vtákov a 132 druhov cicavcov.

Zdá sa, že jedna z najpopulárnejších paleontologických hypotéz poslednej doby bola úplným fiaskom. Podľa nových údajov amerických vedcov vtáky nie sú potomkami dinosaurov a pochádzajú zo špeciálnej skupiny archosaurov, ktorí sa v dávnej minulosti oddelili od obrích jašterov.

Scansoriopteryx. Rekonštrukcia: Matt Martyniuk

Senzačný objav, ktorý by mohol doslova obrátiť celú modernú paleontológiu naruby, sa podaril Stephenovi Cherkasovi z Dinosaur Museum v Blandingu a Alanovi Feducchiovi z University of North Carolina. Pomocou svojej novej techniky skúmali pozostatky maličkého opereného jaštera Scansoriopteryxa a dospeli k záveru, že nie je dôvod ho považovať za dinosaura.

Scansoriopteryx, ktorého meno sa do ruštiny prekladá zhruba ako „krídelník“ alebo „chochlačka“, bol malý archosaurus veľký asi ako vrabec. Pozostatky jediného, ​​nezrelého exemplára Scansoriopteryxa sa našli začiatkom 21. storočia v jurských sedimentoch čínskej provincie Liaoning. Súdiac podľa fosílií, ktoré prežili dodnes, bol Scansoriopteryx primitívnejší ako slávny Archaeopteryx a vedel dobre liezť po stromoch, kĺzať z nich pomocou malých krídel.

Scansoriopteryx bol donedávna klasifikovaný ako coelurosaur, skupina teropódov, z ktorej podľa väčšiny vedcov pochádzajú moderné vtáky. Výskum Cherkasa (ktorý, mimochodom, objavil Scansoriopteryxa) a Feduccia, nás však núti tento prístup prehodnotiť. Duo použilo 3D mikroskopiu a nízkouhlovú fotografiu na objasnenie predtým nejasných štruktúr. Vďaka tomu mohli paleontológovia objasniť prirodzené obrysy kostí panvy, chvosta a končatín a zároveň objaviť predĺžené šľachy tiahnuce sa pozdĺž chvostových stavcov ako u Velociraptora.

Väčšina dôkazov však naznačuje, že Scansoriopteryxovi chýbali základné štrukturálne znaky kostry, ktoré by bolo možné klasifikovať ako dinosaura. Ide skôr o potomka raných archosaurov, ktorí ovládali lezenie po stromoch dávno pred objavením sa strašných jašterov, teda vtáky, na ktorých samotných koreňoch sa nachádza rodokmeň Scansoriopteryx, nie sú potomkami dinosaurov, ale v najlepšom prípade ich bratrancami. .

Medzitým samotný Scansoriopteryx jasne ukazuje typické vtáčie úpravy, ako sú predĺžené predné končatiny premenené na operené krídla, špecializovaná lunátová karpálna kosť a labky prispôsobené na sedenie na vetvách. S najväčšou pravdepodobnosťou bolo toto zviera na začiatku zvládnutia letu, do ktorého sa pustilo kĺzaním z konárov stromov.

„Identifikácia Scansoriopteryxa ako vtáka, ktorý nie je dinosaurom, nám umožňuje prehodnotiť naše chápanie vzťahu medzi dinosaurami a vtákmi. Vedci majú konečne kľúč k dverám, ktoré oddeľujú vtáky od dinosaurov,“ komentoval svoj objav Cherkas.

Pôvod vtákov: "ornitizácia" (neskorá jura - krieda)

Len máloktorý z dávnych obyvateľov Zeme sa v obľúbenosti môže porovnávať so slávnym Archaeopteryxom, ktorého osem kostier sa našlo v Nemecku v neskorojurských ložiskách.

Tento tvor v sebe spája vlastnosti dravých teropodných dinosaurov a vtákov. Zatiaľ čo Archeopteryx bol jediný známy polovičný vták a polovičný plaz, situácia sa zdala jednoduchá. Archaeopteryx pochádza z dinosaurov a skutočné vtáky pochádzajú z archaeopteryxa.

Nasledovali ale nové objavy, ktoré, ako inak, namiesto toho, aby situáciu ešte viac objasnili, poriadne zamotali hlavu. Po prvé, ukázalo sa, že Archaeopteryx nebol vôbec sám.

Kriedové sedimenty odhalili mnoho tvorov blízkych Archeopteryxovi so zmesou vtáčích a dinosaurích charakteristík. Tieto zvláštne vtáky sa nazývali „enantiornis“, teda „protivtáky“, aby sa zdôraznilo, že nemusia priamo súvisieť so skutočnými vtákmi. Ornitizácia alebo „optizácia“ sledovala mnoho paralelných ciest a ktorá z „prechodných foriem“ dala vzniknúť moderným vtákom, nie je také ľahké pochopiť.

Archeopteryx a jeho príbuzní Enantiornis majú skutočne veľmi blízko k mäsožravým dinosaurom – teropódom. Hoci sa u nich vyvinulo mnoho vtáčích charakteristík, vedci stále pochybujú, že enantiornithis boli priamymi predkami moderných vtákov. Odborníci poznamenávajú, že medzi enantiornismi nie je badateľná tendencia postupne získavať tie vtáčie črty, ktoré im „chýbali“, aby sa stali skutočnými vtákmi.

Enantiornis.

Vo veľkom počte však objavili rôznych potomkov dravých dinosaurov, ktorí sa svojimi vlastnosťami podobali enantiornisom alebo iným tvorom podobným vtákom. Ukázalo sa, že mnoho malých dravých dinosaurov v rôznych časoch nadobudlo určité črty podobné vtákom. Pomerne veľa druhov dinosaurov sa našlo so skutočným perím.

Prečo dinosaury potrebujú perie? Perie neboli okamžite použité na let. Najprv zrejme slúžili na tepelnú izoláciu a podobali sa páperiu moderných vtákov. Potom prišli vhod na párenie displejov. V októbri 2008 boli v Číne nájdené pozostatky chlpatého nelietavého dinosaura veľkosti holuba, ktorý mal na chvoste štyri veľmi dlhé perá, približne rovnaké ako u moderných samcov rajských vtákov. Takéto perie by sa dalo použiť iba na prilákanie samíc - na nič iné nie sú dobré. Neskôr by sa perie mohlo hodiť ako prostriedok plánovania pri preskakovaní z konára na konár (u stromových dinosaurov dromaeosauridov) alebo na urýchlenie behu v rýchlobežiacich suchozemských formách.

Nedávno objavili niekoľko úplne neuveriteľných „štvorkrídlových“ dinosaurov - mikroraptorov, ktorí s najväčšou pravdepodobnosťou mohli celkom dobre lietať. Mali veľké perie, jasne určené na let, nielen na predných, ale aj na zadných končatinách!

Až donedávna sa verilo, že všetky „optické“ dinosaury sú relatívne malé. V roku 2007 sa však v Číne našiel skutočný gigant podobný vtákom, ktorý žil v období neskorej kriedy a vážil asi jeden a pol tony.

V Číne sa našli kosti obrovského dinosaura podobného vtákovi.

Podľa väčšiny vedcov boli bezprostrednými predkami vtákov coelurosaury (ide o jednu zo skupín teropódov, ktorá je zase jednou zo skupín dinosaurov s jaštericami). Mnoho coelurosaurov v období jury a najmä kriedy nadobudlo rôzne vtáčie znaky vrátane peria a tieto udalosti sa vyskytli nezávisle v rôznych evolučných líniách. Experimenty s „ornitizáciou“ pokračovali po objavení sa skutočných vtákov - zrejme až do samého konca éry dinosaurov, ktorý prišiel na prelome druhohôr a kenozoík (pred 65,5 miliónmi rokov).

Jeden z mnohých druhov operených dinosaurov.

Doteraz sa verilo, že stupeň „optimalizácie“ u coelurosaurov koreluje s veľkosťou: najväčší počet vtáčích znakov bol zaznamenaný u malých predstaviteľov skupiny, zatiaľ čo u veľkých coelurosaurov ornitizácia nešla tak ďaleko. Predpokladalo sa, že zväčšovaním veľkosti by coelurosaury mohli stratiť niektoré vtáčie vlastnosti a vrátiť sa do primitívnejšieho stavu. Nový nález čínskych paleontológov ukázal, že aj najväčší predstavitelia skupiny by mohli byť veľmi podobní vtákom.

Monštrum, nazývané Gigantoraptor, žilo v Číne v období neskorej kriedy, medzi 89,3 miliónmi a 65,5 miliónmi rokov. Bol 8 m dlhý, 3,5 m vysoký s korbou vo vodorovnej polohe a vážil asi jeden a pol tony.

Po preskúmaní štruktúry kostí v rezoch vedci dospeli k záveru, že nájdený dinosaurus zomrel v 11. roku života (vek bol určený počtom „ročných prstencov“). Bol už dospelý, ale stále rástol. V starobe mohli Gigantoraptory zjavne vážiť výrazne viac ako jeden a pol tony. Rovnako ako iné obrovské dinosaury, aj Gigantoraptor rástol veľmi rýchlo, oveľa rýchlejšie ako jeho najbližší príbuzní - malí coelurosaury zo skupiny Oviraptorosauria.

V štruktúre kostry Gigantoraptora bolo identifikovaných množstvo znakov, ktoré ho približujú k vtákom a ktoré sa predtým nenašli u veľkých dinosaurov. Najmä zo všetkých obrovských teropódov mal Gigantoraptor najdlhšie a najtenšie končatiny – predné aj zadné. Autori nálezu sa domnievajú, že Gigantoraptor mohol byť najrýchlejším bežcom vo svojej veľkostnej triede.

Odtlačky peria sa nezachovali, no vedci sa domnievajú, že Gigantoraptor mohol mať perie, najmä na predných končatinách (predpoklad je založený na prítomnosti peria u príbuzných a domnelých predkov Gigantoraptora a na niektorých nepriamych znakoch). Predpokladá sa, že perie u bežiacich teropódov sa pôvodne vyvinulo na teplo a až neskôr bolo prispôsobené na let. Mali by sme však mať na pamäti, že veľké pierka na predných končatinách nikdy neslúžili na tepelnú izoláciu: skôr plnili aerodynamickú funkciu.

(Zdroj: Xing Xu et al. Gigantický dinosaurus podobný vtákom z neskorej kriedy v Číne//Príroda. 2007. V. 447. S. 844-847.)

Ako poznamenal ruský paleo-ornitológ E.N. Kurochkin, Archeopteryx dnes nemá jedinú „vtáčiu“ charakteristiku, ktorá by sa nenašla u jedného alebo druhého dinosaura. Predtým sa za takéto znaky považovali perie, háčikovité výbežky na rebrách a furcula (zrastené kľúčne kosti). Ale mnohé z týchto znakov, ktoré majú skutočné vtáky (vejárovité), ale chýbajú u dinosaurov, sa nenašli ani u Archaeopteryxa, ani u jeho príbuzných s jaštericami.

Kto bol predkom skutočných vtákov? Archaeopteryx a jeho príbuzní Enantiornis nepochybne pochádzajú z dinosaurov. Podľa E.N Kurochkina však išlo o slepú vetvu, ktorá vymrela na konci obdobia kriedy spolu s dinosaurami a nezanechala potomkov.

Kurochkin verí, že predkov skutočných vtákov je potrebné hľadať v dávnejších dobách. Možno vtáky nepochádzajú z operených dinosaurov, nie z Archaeopteryxa a nie z Enantiornisa, ale zo starodávnejších plazov - neskorých triasových tecodontov. Je možné, že táto skupina plazov bola spoločným predkom vtákov aj dinosaurov.

Zatiaľ najlepším objaveným kandidátom na úlohu vtáčieho predka medzi kodontmi je Protoavis, nájdený v neskorých triasových sedimentoch v USA v roku 1983. Hoci Protoavis bol suchozemský živočích a nevedel lietať, má najdôležitejšie vtáčie vlastnosti, ktoré ani Archaeopteryx ani enantiornis, ani u operených dinosaurov.

Možno pohyb „vtáčím“ smerom začal v triase medzi kodontmi. Línia, ktorá viedla k skutočným vtákom a pochádzala z foriem blízkych Protoavisovi, nedosiahla okamžite evolučný úspech. Najprv dominovala „enantiornitická“ línia pochádzajúca z dravých dinosaurov – teropódov. Navyše, vtáčie vlastnosti boli získané paralelne v niekoľkých líniách dinosaurov, takže hovoria o „procese ornitizácie teropódov“. Táto línia sa ukázala ako slepá ulička. Až po jej vyhynutí na konci kriedy obsadili uvoľnený ekologický priestor skutočné (vejárovité) vtáky a dosiahli skutočný rozkvet.

Väčšina západných vedcov však tento názor nezdieľa a odvodzujú vtáky priamo z enantiornis a podobných intermediárnych foriem.

Na záver rozhovoru o pôvode vtákov vám poviem o jednej nezvyčajnej štúdii, ktorej výsledky boli publikované začiatkom roku 2007 v časopise Nature (Chris L. Organ, Andrew M. Shedlock, Andrew Meade, Mark Pagel, Scott V. Edwards. Pôvod veľkosti a štruktúry vtáčieho genómu u nevtáčieho dinosaura s//Príroda. 2007. V. 446. E 180-184.).

Kto by si pomyslel, že seriózne vedecké časopisy začnú publikovať články o vývoji genómov dinosaurov – zvierat, v ktorých fosílnych kostiach v priebehu rokov jednoducho nezostala žiadna DNA. Napriek tomu sa to stalo.

Vynaliezavosť výskumníkov, ktorí túto prácu vykonali, vyvoláva hlboký obdiv.

Vedci využili, že vo fosílnych kostiach, ak sú dobre zachované, sú na rezoch viditeľné malé dutiny, v ktorých sa počas života zvieraťa nachádzali bunky kostného tkaniva - osteocyty. Je známe, že veľkosť genómu v niektorých skupinách živých vecí pozitívne koreluje s veľkosťou buniek. Platí to pre osteocyty stavovcov? Autori skúmali kostné rezy z 26 druhov živých tetrapodov (teda tetrapodov; medzi ne patria obojživelníky, plazy, vtáky a cicavce) a zistili lineárny vzťah medzi veľkosťou genómu a priemerným objemom osteocytov. Nájdený vzťah umožnil vedcom odhadnúť veľkosť genómov fosílnych druhov s prijateľnou presnosťou.

Autori využili túto úžasnú príležitosť, aby odpovedali na otázku, ktorá vedcov dlho znepokojovala: kedy a prečo došlo u predkov moderných vtákov k radikálnej redukcii ich genómu? Faktom je, že genómy vtákov sú oveľa menšie ako genómy iných tetrapodov. Veľkosť genómu moderných vtákov sa pohybuje od 0,97 do 2,16 miliardy nukleotidových párov, s priemerom 1,45. Pre porovnanie, ropucha má 6,00, krokodíl 3,21, krava 3,7, mačka 2,9, myš 3,3 a človek 3,5. Verilo sa, že redukcia genómu u vtákov je akýmsi prispôsobením sa letu. Z genómu bola eliminovaná významná časť nekódujúcich a opakujúcich sa oblastí, najmä veľa mobilných genetických prvkov. Pre vtáky bolo logicky najdôležitejšie čo najviac odľahčiť telo a optimalizovať metabolizmus. Prítomnosť stoviek miliónov „extra“ nukleotidových párov v každej bunke by bola pre nich nedostupným luxusom: veď aj všetky tieto kilometre DNA treba udržiavať – určitým spôsobom zabaliť, opraviť, keď sa vyskytnú rôzne poruchy, skopírovať pred každým delením buniek. A na to musí bunka syntetizovať a obsahovať obrovské množstvo rôznych proteínových molekúl, nehovoriac o nákladoch na energiu. Ale to je len logika a príroda často obchádza ľudské chápanie.

Aby sa otestovalo, či zmenšovanie genómu bolo skutočne spôsobené letom, bolo potrebné určiť veľkosť genómu vyhynutých predkov vtákov. Vedci vychádzali z teórie pôvodu vtákov z teropodných dinosaurov. Mimochodom, kvôli zvláštnostiam modernej biologickej taxonómie si skutočnosť pôvodu vtákov z dinosaurov (a nie od spoločných predkov s dinosaurami) vyžaduje považovať vtáky za podskupinu dinosaurov a pre dinosaurov „v skutočnosti“ ťažkopádny termín „ non-vtáčie dinosaury“ sa teraz používa . To znamená, že dinosaury formálne nevyhynuli: pozrite sa z okna - na vetvách sedí veľa okrídlených „dinosaurov“!

Vedci merali osteocyty u 31 druhov dinosaurov a fosílnych vtákov, alebo, ako píšu, „vtákov a nelietavých dinosaurov“. Na základe veľkosti osteocytov odhadli možné veľkosti genómov ich majiteľov. Výsledky boli celkom neočakávané. Ukázalo sa, že veľkosti osteocytov a následne aj genómov sa medzi dvoma hlavnými skupinami dinosaurov - orniti a jaštericami značne líšia. Ornitischians zahŕňajú bylinožravé formy, ako sú Triceratops a Iguanodon. Medzi jašterice patria okrem dvojnohých predátorov – teropodov aj mohutné diplodoky a im podobní zo skupiny sauropódov. A ako naschvál, aby som všetkých pomýlil, vtáky nepochádzajú z orniti, ale z dinosaurov s jaštericami.

Ako sa ukázalo, genóm ornitských dinosaurov mal priemernú veľkosť asi 2,5 miliardy párov báz, čo je celkom porovnateľné s modernými plazmi. Genómy teropódov, vrátane tých najstarších, ktoré žili dávno pred objavením sa vtákov, boli oveľa menšie - v priemere 1,78 miliardy bp. Z deviatich študovaných druhov teropódov mal iba jeden (Oviraptor) veľkosť genómu mimo rozsahu typického pre moderné vtáky. Jediný skúmaný sauropod, Apatosaurus, mal tiež malý genóm.

Autori dospeli k záveru, že spoločný predok všetkých dinosaurov mal veľký genóm typický pre suchozemské stavovce. Tento stav sa zachoval u ornitských dinosaurov, ako aj u plazov, ktoré prežili dodnes. Na úsvite svojej histórie (v triase) dinosaury s jaštericami zažili radikálnu redukciu svojho genómu. Vtáky tak zdedili malý genóm od svojich predkov teropodných dinosaurov, namiesto toho, aby ho získali neskôr ako adaptáciu na let.

Napriek tomu existuje spojenie medzi veľkosťou genómu a letom. Svedčia o tom dve okolnosti. Po prvé, nelietavé vtáky, ako sú pštrosy, majú väčšie genómy ako lietajúce. Strata schopnosti lietať zrejme viedla k tomu, že sa v genóme nelietavých vtákov opäť „rozmnožili“ všetky druhy mobilných prvkov. Po druhé, netopiere majú menšie genómy ako iné cicavce.

Zrejme by sa redukcia genómu u jaštericových dinosaurov mala považovať nie za prispôsobenie sa letu, ale za „reaptáciu, teda za vlastnosť, ktorá sa vyvinula v súvislosti s nejakými ďalšími okolnosťami a následne uľahčila vývoj schopnosť lietať.

Paralelný vývoj vo vysychajúcom Aralskom jazere. Paralelizmy nie sú v žiadnom prípade charakteristické len pre veľké evolučné udalosti spojené s prechodom na vyššiu úroveň organizácie. Pozoruhodné príklady paralelného vývoja boli v posledných rokoch pozorované v umierajúcom Aralskom jazere. Do povedomia sa dostali vďaka výskumu biológov z Omska S.I.Andreeva a N.I.

Ako viete, teraz už Aral ako jediná vodná plocha neexistuje: je rozdelený na dve izolované, rýchlo schnúce, presolené „jazerá“ – Veľký a Malý Aral. Prudký nárast salinity viedol k vyhynutiu väčšiny živočíšnych a rastlinných druhov. Niektorým lastúrnikom sa však podarilo prežiť. Náhla zmena podmienok viedla k tomu, že prežívajúce druhy sa začali rýchlo vyvíjať. Ich variabilita sa prudko zvýšila a objavili sa celé „kytice“ nových foriem a rozdiely medzi týmito novými formami a pôvodnými druhmi sú niekedy veľmi veľké: tento stupeň rozdielov je charakteristický pre rôzne rody a niekedy aj rodiny lastúrnikov. Hromadné vymieranie uvoľnilo mnohé ekologické niky. Všetky mäkkýše, ktoré sa živia filtrom, vymreli a neboli schopné odolať zvýšeniu slanosti. Ukázalo sa však, že mnohí požierači pôdy sú tolerantnejší voči soli. Prázdne výklenky filtračných podávačov začali „nasávať“ prežívajúce mäkkýše, ktoré predtým viedli úplne iný životný štýl.

V dôsledku toho, hrabanie zem jedákov z rodu Cerastoderma doslova pred očami užasnutých výskumníkov sa začali plaziť na povrch pôdy a meniť sa na filtračné podávače (súčasne došlo k zodpovedajúcim zmenám v štruktúre ich škrupín). Najzaujímavejšie je, že všetky tieto evolučné procesy prebiehali veľmi podobným spôsobom v dvoch samostatných nádržiach – Veľkom a Malom Arale!

Žiaľ, tento jedinečný evolučný „experiment“ sa už skončil a skončil tragicky – ako každá udalosť, ktorá je výsledkom bezdôvodného ľudského zásahu do prírody. Slanosť vo Veľkom Arale nedávno dosiahla pre mäkkýše neúnosnú úroveň 6 %, čo viedlo k ich úplnému vyhynutiu. Možno ešte nejaký čas prežijú v Malom Arale, ale ich vývoj nie je s čím porovnávať.

Mnohí vedci sa domnievajú, že vtáky sa vyvinuli z malých teropodných dinosaurov. Tu išlo hlavne o vzhľad peria = v dôsledku toho niektoré bežiace a lezúce zvieratá získali schopnosť lietať.
Vedci považujú Archeopteryxa, ktorý bol prvýkrát objavený v roku 1861, za prvého vtáka samotného. Súdiac podľa vzhľadu, vyzeral ako kríženec plaza a vtáka, so zubatým zobákom, dlhým kostnatým chvostom a výrazným perím. V posledných rokoch sa našli pozostatky iných operených plazov.

Úplne prvé operené vtáky.

Vtáčie perie má dve dôležité funkcie: udržuje vtáky v teple a pomáha im lietať. Tie perá, ktoré slúžia na zahrievanie, sú väčšinou kratšie a mäkšie a tie, s ktorými lietajú vtáky - takzvané letky - sú väčšie a zakrivené do tvaru vejára. Je nepravdepodobné, že by sa perie oboch druhov objavilo u vtákov súčasne. Boli takmer určite prví, ktorým vypestovalo teplo-ochranné perie, a potom, o milióny rokov neskôr, niektoré z nich nadobudli inú, úplne špeciálnu formu, určenú špeciálne na let. Kedy presne sa perie objavilo, nie je známe. Podľa niektorých paleontológov sa už nejaké zdanie peria nachádza u plaza, ktorý žil v Rusku, avšak väčšina vedcov o tom nie je úplne presvedčená. Najpresvedčivejším dôkazom v tomto zmysle je prítomnosť operenia ako takého u malých teropodov, ktorých fosílne pozostatky boli nedávno objavené v Číne. Jeden z nich, Sinosauropteryx, si zachováva jasné znaky krátkeho nadýchaného operenia v podobe dlhého hrebeňa, ktorý sa tiahne pozdĺž krku a celého chrbta. Bol to už operený dinosaurus, ale celkom zjavne ešte nevedel lietať.

Vzlietnutie zo zeme.

Sinosauropteryxes sa objavili o niečo neskôr ako Archaeopteryxes, čo objasňuje, že prví neboli ich priamymi potomkami. Medzitým, súdiac podľa prítomnosti našuchoreného operenia u predkov lietajúcich vtákov, je ľahké si predstaviť, ako vyzerali dlho pred úplným operením. Oveľa dôležitejšie však nie je ani toto, ale to, ako sa krídla vyvinuli a čo je najdôležitejšie, prečo? Podľa jednej teórie sa krídla vyvinuli medzi predkami dnešných vtákov ako špeciálna úprava na lov hmyzu a iných malých zvierat. Takže podľa tejto teórie prvé vtáky, ktoré sa pokúšali obeť predbehnúť, vzlietli zo zeme a predbehli ju skokom, už vo vzduchu. Potom, podľa rovnakej teórie, po dlhšom čase, na predných nohách prvých vtákov začalo rásť perie, ktoré im pomáhalo udržiavať rovnováhu alebo možno držať korisť. Perie sa postupne naťahovalo a svaly na predných nohách silneli. Asi takto vznikli zvieratá, ktoré jedného pekného dňa mali silu vstať zo zeme.

Avimim (vľavo) bol operený teropód, ale nevedel lietať. Archaeopteryx (v strede) bol menší a ľahší a mal tiež dobre vyvinuté letky. V porovnaní s archeopteryxom nemajú moderné vtáky ako holub (vpravo) na krídlach žiadne zuby ani pazúry, možno s výnimkou gaocínu, a ich chvosty sú výrazne kratšie.

Stromové lietajúce veveričky.

Táto „prízemná teória“ bola založená na niektorých charakteristických črtách identifikovaných v Archeopteryxe, ako je mimoriadna sila jeho labiek. Podľa väčšiny paleontológov však moderné vtáky pochádzajú z plazov, ktorí nežili na zemi, ale na stromoch. S vývojom výnimočne dlhého peria získali takéto zvieratá schopnosť vznášať sa vo vzduchu, čo im umožnilo ľahko sa pohybovať zalesnenými oblasťami bez toho, aby klesali na zem. No časom sa naučili lietať naozaj – mávaním krídel. Ale plazom trvalo veľa času, kým sa naučili plachtiť. Dosiahli to napríklad coelurosaurus a iné stromové plazy; to isté možno povedať o niektorých moderných jaštericiach. A priaznivci „stromovej“ teórie považujú tento priamy dôkaz, že prvé vtáky začali s tou istou vecou.
Archaeopteryx mal na krídlach asymetrické, alebo skôr zakrivené perie, ako moderné vtáky. Perie ako tieto pomáhajú vtákom lietať, keď nad nimi fúka vietor, čo zase potvrdzuje, že Archeopteryx mohol lietať.

Hmotnosť a let.

Vznášať sa nevyžaduje veľa sily, ale mávanie krídlami nie je ľahká úloha. Postupom času nastali v anatómii prvých vtákov vážne zmeny, vďaka ktorým sa naučili nielen dlho zostať vo vzduchu, ale začali sa aj nápadne odlišovať od svojich predkov – dinosaurov. V tomto zmysle sa evolúcia uberala úplne inou cestou. A ako sa vyvíjali, prvé vtáky začali tráviť stále viac času vo vzduchu. Vďaka rovnakým zmenám vtáky stratili nadváhu. Kosti prvých vtákov boli väčšinou zrastené, vďaka čomu bola ich kostra o niečo ľahšia. Rovnako ako ich predkovia teropódy, aj kosti prvých vtákov boli duté, naplnené vzduchom – postupom času sa vzduchové dutiny rozširovali najmä smerom ku krídlam a labkám. Navyše sa im rozšírila hrudná kosť a zosilneli prsné svaly, ktoré zabezpečovali let, ako aj trojuholníková vidlica, čiže oblúk, ktorý podopieral hrudnú kosť počas letu. Takéto anatomické zmeny sa ukázali ako celkom úspešné. V kriedovom období vtáky doslova zaplnili Zem, najmä preto, že doba plazov sa blížila k svojmu osudovému koncu. Preto boli vtáky jedinými prežívajúcimi potomkami dinosaurov.

Archaeopteryx veľmi pripomínal malého teropóda. Fosílie Archaeopteryxa nájdené v 50. rokoch 20. storočia patrili Compsognathovi, kým sa vedľa nich neobjavili slabé obrysy peria.