ข้อความโซ่สีแดง โซ่สีแดง คอนสแตนตินสุ่มตัวอย่างโซ่สีแดง

คำอธิบายของหนังสือ

“โซ่แดง”

หนังสือเล่มนี้ถูกสังเกตเห็นก่อนที่จะตีพิมพ์ด้วยซ้ำ เมื่อในปี 2013 เธอได้กลายเป็นหนึ่งในผู้ชนะรางวัลวรรณกรรมระดับชาติ "Manuscript of the Year" นักวิจารณ์เรียกนวนิยายเรื่อง "Red Chains" ว่า "หนังระทึกขวัญในเมืองในรูปแบบของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กนัวร์ซึ่งผสมผสานเรื่องราวนักสืบเข้าด้วยกันเป็นอัศวินพงศาวดาร และเวทย์มนต์” และกระตุ้นให้ผู้อ่านที่ประทับใจให้ระวัง “เพราะเอฟเฟกต์การแช่นั้นทรงพลัง” อย่างไรก็ตาม ทุกคนสามารถตัดสินใจได้ด้วยตัวเองว่าอะไรอยู่ตรงหน้าพวกเขา เช่น หนังระทึกขวัญลึกลับ เรื่องราวนักสืบสมรู้ร่วมคิด นวนิยายสยองขวัญ และในขณะเดียวกันก็ทดสอบตัวเองในเรื่องความประทับใจ
เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กวันของเรา มีการฆาตกรรมอันโหดร้ายหลายครั้งในเมืองนี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากระทำโดยกลุ่มผู้นับถือพิธีกรรมนองเลือดบางประเภท คนสองคน - เจ้าหน้าที่งานศพที่เก็บความลับดำมืดของตัวเอง และนักอาชญาวิทยาหญิง - โดยบังเอิญเริ่มการสืบสวนของพวกเขาเอง บริการของทางการไม่ได้ใช้งาน และฆาตกรนิรนามได้รับการคุ้มครองโดยการอุปถัมภ์อันทรงพลังของใครบางคน นี่คือเนื้อเรื่องของเรื่องราวที่น่าขนลุกและสับสน ซึ่งการเชื่อมโยงสีแดงเข้มของความลึกลับในยุคกลาง ความหลงใหลในอาชญากรรม ความบ้าคลั่ง และความเหงา ถูกพันเข้าด้วยกันเป็นห่วงโซ่เดียว...

"ค้อนแม่มด"

เย็นวันหนึ่งในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กที่หนาวเย็น ชายวัยกลางคนที่ฉลาดอยู่แล้วซึ่งมีรูปลักษณ์ที่น่าดึงดูดและมีมารยาทที่สง่างามก็เริ่มที่จะฆ่าผู้หญิง ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ สวยและไม่สวยเท่าไหร่ ฆ่าด้วยวิธีที่ซับซ้อน รอบคอบ มีความหมาย และมีการวางแผน การฆ่าด้วยการทรมานที่ไร้มนุษยธรรมซึ่งความตั้งใจของผู้คนและความปรารถนาที่จะต่อต้านจะหยุดชะงักทันที เขาทำสิ่งนี้ด้วยความสงบเยือกเย็น ด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งถึงความจำเป็นเร่งด่วนในภารกิจของเขา ชายผู้นี้ทิ้งหนังสือเดินทางของผู้หญิงที่ถูกประหารชีวิตไว้ข้างศพที่ถูกเผาครึ่งหนึ่ง เพื่อให้ตำรวจระบุศพของผู้ถูกสังหารได้ง่ายขึ้น และยังมีป้ายที่มีคำจารึกสั้นๆ ว่า "แม่มด" เจ้าหน้าที่สืบสวนแทบตะลึงและมองหาฆาตกรต่อเนื่องที่น่าขนลุกซึ่งมีชื่อเล่นว่า Inquisitor พวกเขาปฏิเสธฉบับแล้วฉบับเล่า โดยพยายามคลี่คลายแรงจูงใจของการฆาตกรรมอันโหดร้าย ทุกอย่างไร้ผล แล้วฆาตกรโหดคนนี้คือใคร? คนบ้าอีกคน - โรคจิตเภทหรือฮีโร่หน้าใหม่ในยุคของเราที่ถูกบังคับให้รับภาระอันไร้ค่าของผู้ประหารชีวิต? สัตว์ประหลาดเลือดเย็นหรือผู้โชคร้ายที่ไม่สามารถหาวิธีอื่นที่นองเลือดน้อยลงเพื่อช่วยโลกได้?

"ลัทธิ"

เมืองทางตอนเหนืออันไกลโพ้น เมืองที่หมกมุ่นอยู่กับกิจวัตรที่น่าเบื่อหน่าย แต่นี่เป็นช่วงเวลาก่อนที่ความชั่วร้ายที่ไร้ตัวตนและไร้ชื่อจะบุกเข้ามารุกรานการดำรงอยู่ครึ่งหลับครึ่งนี้ บัดนี้มันครองราชย์สูงสุดบนถนนร้าง ปลุกกิเลสอันมืดมน ก่อให้เกิดความกลัวและความเกลียดชัง ใครจะตำหนิความวุ่นวาย? เกี่ยวอะไรกับคู่รักแปลกหน้าที่เพิ่งมาถึงเมืองนี้?

มีหนังสือหลายเล่มที่ทำให้ตกใจ สยองขวัญ กระตุ้นอารมณ์ที่มืดมนที่สุด แต่ในขณะเดียวกัน คุณก็ไม่อยากปล่อยมันไป เช่นเดียวกันกับหนังสือ "Red Chains" ที่เขียนโดย Konstantin Obraztsov ความน่าสะพรึงกลัวของการฆาตกรรมและรายละเอียดทางกายวิภาคทั้งหมดได้รับการอธิบายไว้ที่นี่อย่างละเอียดจนดูเหมือนว่าคุ้มค่าที่จะวางหนังสือลงและล้างมือของคุณ แต่คืนนอนไม่หลับยังคงรออยู่ แต่หนังสือเล่มนี้ดูเหมือนจะมีแรงดึงดูดบางอย่างและไม่ปล่อยมือแม้แต่นาทีเดียว ผู้เขียนสร้างเหตุการณ์ที่ซับซ้อนอย่างน่าทึ่งมีความรู้สึกว่ามันง่ายที่จะสับสน แต่ในระหว่างโครงเรื่องเขาเปิดเผยเหตุการณ์หนึ่งแล้วเหตุการณ์เล่า หนังสือดังกล่าวสมควรได้รับความสนใจอย่างแท้จริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการกระทำดังกล่าวเกิดขึ้นในเมืองที่สวยที่สุดแห่งหนึ่งในรัสเซียซึ่งนำเสนอที่นี่ด้วยแสงที่ไม่ธรรมดา

เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก. แปลกตา สวยงาม ลึกลับ และในขณะเดียวกันก็มืดมนน่าขนลุกและเย็นชา มันน่าตกใจ น่าหลงใหล และ... คร่าชีวิตมนุษย์ไป คนก็เหมือนผี และผีก็เหมือนคน ราวกับว่ามีบางสิ่งที่เข้าใจยาก เข้าใจยาก และอธิบายไม่ได้สำหรับการรับรู้ของคนส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ที่นี่ ทุกคืนขึ้นค่ำ จะมีการฆาตกรรมอันโหดร้ายเกิดขึ้นในเมือง และในคืนวันขึ้นใหม่ ประวัติศาสตร์จะซ้ำรอยอีกครั้ง

ชาวเมืองยังไม่สังเกตเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ตัวแทนของสถานฝังศพ Rodion Gronsky เข้าใจว่ามีบางอย่างผิดปกติที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อนสาวคนหนึ่งของเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากเหตุการณ์เลวร้ายครั้งหนึ่ง Rodion ตัดสินใจที่จะพิจารณาเรื่องนี้ แต่เขาไม่ได้อยู่คนเดียวนักวิทยาศาสตร์นิติเวชสาวก็ช่วยเขา อลีนาสังเกตว่าการฆาตกรรมเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นแบบสุ่ม แต่มีรูปแบบที่ชัดเจน แต่สิ่งที่ทั้งสองต้องเปิดเผยทำให้พวกเขาสับสน บังคับให้พวกเขาถามคำถามใหม่และค้นหาคำตอบใหม่

บนเว็บไซต์ของเรา คุณสามารถดาวน์โหลดหนังสือ “Red Chains” โดย Konstantin Obraztsov ได้ฟรีและไม่ต้องลงทะเบียนในรูปแบบ fb2, rtf, epub, pdf, txt อ่านหนังสือออนไลน์ หรือซื้อหนังสือในร้านค้าออนไลน์

ภาพยนตร์ระทึกขวัญทางปัญญาลึกลับในรูปแบบที่ดีที่สุดของประเภท ชวนขนลุกเหมือนนิยายของสตีเฟน คิง เต็มไปด้วยความงามอันมืดมน...

เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ลึกลับและมืดมน บางครั้งก็โหดเหี้ยมและเย่อหยิ่ง มองดูความพลุกพล่านของโลกแห่งสิ่งมีชีวิตด้วยความเยือกเย็นของผู้ตาย เมืองนี้สร้างความตื่นตระหนก หลงใหล และกลืนกินชีวิตมนุษย์อย่างต่อเนื่อง ทำให้ผู้คนกลายเป็นผี และทำให้ผีดูเหมือนคน
ด้านหลังส่วนหน้าของอาคาร ในอพาร์ตเมนต์ส่วนกลางที่ทรุดโทรม ท่ามกลางเขาวงกตของถนนสีเทา ในส่วนลึกของทางเข้าที่มืดมนและบ่อน้ำในสวน ซ่อนอัจฉริยะผู้บ้าคลั่ง ผู้ที่นับถือลัทธิโบราณ พวกนิสัยเสีย ผู้นำขององค์กรลับ... และสิ่งที่เป็นพิษ สามัญสำนึกไม่สามารถเข้าใจได้
และทุกเดือนในเมืองนี้ จะมีการฆาตกรรมหญิงสาวอย่างโหดร้าย แต่ Night Ripper ที่เป็นลางไม่ดีเป็นเพียงตัวเชื่อมโยงในห่วงโซ่สีแดงเข้มของความหลงใหลของปีศาจ ความบ้าคลั่ง และความเหงา ที่ทอดยาวเหมือนบ่วงผ่านอวกาศและเวลาจากความมืดมิดของตำนานในยุคกลาง...
ภาพยนตร์ระทึกขวัญทางปัญญาลึกลับในรูปแบบที่ดีที่สุดของประเภท ชวนขนลุกเหมือนนิยายของสตีเฟน คิง เต็มไปด้วยสุนทรียภาพอันมืดหม่นเหนือระดับอย่าง "น้ำหอม" โดย Patrick Suskind งดงามในบทกวีอันมืดมน เช่น "The Gardener" โดย Rodrigo Cortez

ความลับมีอยู่เพื่อป้องกันไม่ให้คนบ้า

นีล เกย์แมน

แต่ที่ใดมีปีศาจ ที่นั่นย่อมมีปาฏิหาริย์ด้วย

เคล็ดลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของปีศาจคือการทำให้เราเชื่อว่ามันไม่มีอยู่จริง

ชาร์ลส์ โบดแลร์

© Obraztsov K., 2016

© การออกแบบ สำนักพิมพ์ LLC E, 2016

ส่วนที่ 1
ปรอท

บทที่ 1

แสงไฟจากตะเกียงสั่นและสั่นไหวราวกับหยดน้ำบนกระจกภายใต้ลมกระโชกแรง ค่ำคืนปกคลุมเมืองด้วยความมืดอันหนาวเย็นและฝนตกหนักในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งพัดไปทุกทิศทุกทางโดยมีลมร้ายพัดมา

หน้าต่าง 3 บานที่ส่องแสงจาง ๆ ในความมืดดูเหมือนเป็นหน้าต่างไปสู่อีกโลกหนึ่ง ลึกลับ อบอุ่น สบาย ๆ ที่นี่แสงสีเหลืองอ่อนสะท้อนอยู่ในแก้วขวดที่มีไฟกะพริบหลายสิบดวง และชั้นวางที่เป็นกระจกก็ดูรื่นเริงเหมือนต้นคริสต์มาส อาร์มสตรองร้องเพลงอย่างเงียบๆ และแหบแห้งจากลำโพงสองตัว ฉันยกแก้วขึ้น สูดกลิ่นหอมของวิสกี้ - กลิ่นควันจากท่าตกปลา น้ำมันดิน เชือกน้ำมันดิน และหมอกหนาเหนือทะเลสาบ - แล้วจิบ เปลวไฟพีทเหลวไหลผ่านกล่องเสียงของฉัน และทำให้ฉันอบอุ่นจากภายใน ฉันมองไปรอบๆ โต๊ะเล็กๆ หลายตัวรายล้อมไปด้วยเก้าอี้เก่าๆ โซฟาฝุ่นตัวใหญ่ ข้างๆ มีโต๊ะที่ทำจากรีลไม้ทรงกลมและถังเบียร์สองถัง กำแพงสีเข้มที่ปกคลุมไปด้วยรูปถ่ายและโปสเตอร์เก่าๆ ของวงร็อค หายไปในยามพลบค่ำที่เต็มไปด้วยฝุ่น ในตอนเย็นของวันธรรมดาแทบจะไม่มีใครอยู่ในบาร์ มีเพียงคนเมาเงียบๆ สองคนเท่านั้นที่นั่งตรงข้ามกันที่โต๊ะห่างไกลตรงมุมห้อง สะกดจิตแก้วเบียร์ไว้ใต้จมูกราวกับว่าพวกเขากำลังรอให้มันกลายเป็นวอดก้า . บนเคาน์เตอร์ทางซ้ายของฉัน ฟักทองสีเหลืองขนาดใหญ่ยิ้มเหมือนมีรูในปากเปล่า - การเตรียมวันฮาโลวีน อย่างไรก็ตาม วันหยุดนี้สามารถเฉลิมฉลองได้ที่นี่ทุกคืนวันหยุดสุดสัปดาห์ คำจารึกที่ทำด้วยผงสำหรับอุดรูสีขาวบนกระจกตรงทางเข้าเตือนอย่างตรงไปตรงมา: “วันศุกร์และวันเสาร์ – นรก!” จากนั้นฝูงชนที่ร้อนแรงก็อัดแน่นเข้าไปในห้องโถงเล็ก ๆ สองแห่งเสียงดนตรีคำรามความเดือดดาลของแอลกอฮอล์ทำลายเขื่อนแห่งเหตุผลและเมื่อถึงเวลาสองโมงเช้าผู้คนก็กลายเป็นก็อบลินและแม่มดอย่างมั่นใจ อย่างไรก็ตาม มีบางคนมาที่นี่แล้วเช่นนี้

แต่ตอนนี้มันเงียบและว่างเปล่า ดนตรีไม่ทำให้คุณสะดุด และไม่มีใครผลักคุณที่ข้อศอก ทำให้เทปของตัวเองหกใส่หน้าอก ฉันจิบอีกครั้ง ฉันอยู่บ้านนี้มานานแล้ว

ทุกคนต้องการสถานที่ที่พวกเขาสามารถรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน และบ่อยครั้งมากเกินกว่าที่เราทานอาหารเย็น หลับ ตื่น และจากไป เพียงเพื่อกลับมาอีกครั้งในตอนเย็น และบาร์ก็เหมาะอย่างยิ่งที่จะเป็นสถานที่เช่นนี้ - อย่างน้อยก็สำหรับฉัน เพื่อให้ฝนตกข้างนอกตลอดไป แต่ที่นี่จะมีแสงสีเหลืองอันอบอุ่น และเสียงเพลงเบา ๆ และคุณสามารถพูดกับบาร์เทนเดอร์ว่า: "เทเครื่องดื่มให้ฉันเหมือนเช่นเคยเพื่อน เทน้ำสองนิ้วนี้ลงไปด้วยสองนิ้ว" ”

“เติมให้ฉันอีก Marishka” ฉันพูด - ฉีดสเปรย์นี้ลงบนสองนิ้ว

“นี่คือสิ่งใหม่” มาริน่าหัวเราะ – วันนี้คุณพอแล้วในความคิดของฉัน ซิงเกิลมอลต์วิสกี้กลายเป็นเครื่องดื่มที่คุณโปรดปรานตั้งแต่เมื่อไหร่?

“ถ้าคุณรู้จักเขาเช่นเดียวกับฉัน คุณจะเรียกเขาว่าคนปากร้ายก็ได้” ชื่อเล่นที่เป็นมิตร

ฉันยิ้มและมองเธอผ่านสีเหลืองอำพันแวววาวของสก็อตช์ที่ยังคงอยู่ที่ด้านล่างของแก้ว

“ฉันชงกาแฟให้เธอดีกว่านะขี้เมา” เธอพูดแล้วเดินไปที่เครื่องชงกาแฟ ฉันดื่มวิสกี้เสร็จในอึกเดียวแล้วจุดบุหรี่ ควันลอยขึ้นสู่โป๊ะโคมสีเข้มเหนือเคาน์เตอร์ และหมุนวนไปที่นั่น ดูเหมือนโคมไฟหมุนได้สวยงาม

ฉันเจอเธอที่วินเชสเตอร์เกือบทุกเย็น มาเป็นเวลาหกเดือนแล้ว ในช่วงห้าหรือหกเดือนที่ผ่านมา ฉันมีเวลามากพอที่จะมาที่นี่อย่างต่อเนื่องและนั่งจนดึก บางครั้งก็มีวันที่ยากลำบาก เต็มไปด้วยธุรกิจและความวุ่นวาย ฉันมาที่บาร์ที่มีกลิ่นฟอร์มาลดีไฮด์ ธูป และดินชื้น บางครั้งก็ว่างเปล่าเหมือนรายการโทรทัศน์ช่วงกลางวันที่ข้าพเจ้านั่งรอเวลาเย็น และยามเย็นก็มีแสงอ่อนๆ คล้ายกับแสงสก๊อตในแก้ว และเคาน์เตอร์บาร์เก่าๆ ที่มีรอยข่วนและรอยส้นกริชจำนวนนับไม่ถ้วน วิสกี้ที่ทำให้หัวใจอบอุ่น เก้าอี้ไม้ที่ทรุดโทรม และมาริน่า สิ่งสำคัญคือมารีน่า แน่นอนว่ายังมี Irishka Oreshkina ที่ร่าเริงเล็กน้อยและ Snezhana ที่อิดโรยและ Nastya แต่สิ่งสำคัญคือ Marina ฉันไม่เคยทราบล่วงหน้าว่าใครกำลังทำงานในตอนเย็นเพื่อรักษาความรู้สึกสนุกสนานทันทีเมื่อคุณเปิดประตูไม้ที่มีกระจกฝ้า ระฆังที่แตกร้าวส่งเสียงกริ๊ด และวินาทีนั้น - และในยามพลบค่ำด้านหลังเคาน์เตอร์ คุณจะเห็น โปรไฟล์ที่คุ้นเคย ผมสีเข้ม การเคลื่อนไหวที่สง่างามอย่างรวดเร็ว และเธอยังไม่เห็นฉัน และฉันได้เดินไปครึ่งทางแล้วไปที่เคาน์เตอร์บนพรมสกปรกที่ถูกเหยียบย่ำ จากนั้นเธอก็หันมาและรอยยิ้มของเธอก็เบ่งบานมาหาฉัน

- สวัสดี บาร์เทนเดอร์คนโปรดของฉัน

- สวัสดีขี้เมา!

อาจเป็นไปได้ว่าในหกเดือนของการสื่อสารเกือบทุกวันคุณสามารถทำความรู้จักกับบุคคลนั้นได้ค่อนข้างดี สำหรับฉัน โดยทั่วไปฉันเชื่อว่าเนื้อหาภายในของคนส่วนใหญ่หมดไปโดยสิ้นเชิงภายในไม่กี่นาทีของการสนทนา และในอีกหกเดือนคุณจะพูดคุยและพูดคุยเกี่ยวกับทุกสิ่ง: เกี่ยวกับอดีตและอนาคต, เกี่ยวกับความผิดหวังและความสุข, เกี่ยวกับเพื่อน, ครอบครัวและคนรู้จัก, เกี่ยวกับหนังสือและภาพยนตร์... โดยทั่วไปแล้ว มากเกินพอที่จะหมดหัวข้อที่เป็นไปได้ทั้งหมดสำหรับ การสนทนา. แต่กับมารีน่าทุกอย่างแตกต่างออกไป เรามีเรื่องจะเล่าให้กันฟังอยู่เสมอ และท้ายที่สุดมันไม่สำคัญว่าเราจะพูดถึงอะไร บางครั้งคำพูดก็เป็นเพียงพื้นหลัง เช่น เพลงหรือเสียงทีวีที่พึมพำ เป็นการบรรเทาจากความเงียบ แล้วสิ่งอื่นก็กลายเป็นสิ่งสำคัญ สิ่งสำคัญคือมือของเธออยู่ใกล้มือของฉันบนเคาน์เตอร์บาร์แค่ไหน เธอยิ้มให้ฉันอย่างไร และฉันก็ยิ้มตอบเช่นกัน ฉันมองดูเธอและสำหรับฉันดูเหมือนว่าฉันไม่เคยเห็นสิ่งใดหรือใครสวยงามไปกว่านี้ในชีวิตเลย อาจเป็นแสงสลัวๆ ที่ดูอบอุ่นเหมือนบ้านและแสงระยิบระยับจากชั้นวางกระจกของบาร์ อาจเป็นสก๊อตเทป หรืออาจเป็นอะไรที่มากกว่านั้น และตอนนี้ฉันอยากจะคิดแบบนั้น

“นี่กาแฟของคุณ” มารีน่าพูดโดยวางแก้วที่มีกลิ่นหอมที่ทำให้สดชื่นอยู่ตรงหน้าฉันและยังคงยืนอยู่ข้างๆ ฉัน มีเพียงเคาน์เตอร์เท่านั้นที่แยกเราออกจากกัน ฉันนั่งมองดูมือของเธอที่วางอยู่บนพื้นไม้สีเข้ม เบา สวยงาม และสง่างามมาก

- วันที่ยากลำบาก? เธอถาม.

- เห็นได้ชัดเลยเหรอ? – ฉันเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเธอที่มีผมบ๊อบสีเข้มอยู่ตรงหน้าฉัน

“ก็... จริงๆ แล้วใช่” มาริน่าตอบและยิ้มอีกครั้ง

ฉันขยับไปด้านข้างเล็กน้อย พยายามมองภาพสะท้อนของตัวเองบนผนังกระจกด้านหลังชั้นวาง คู่เศร้าของฉันแอบมองออกมาจากด้านหลังขวด ผมยุ่งเหยิง ตอซัง ใบหน้าซีดยาว และตาแดง

"ใช่ฉันเห็นด้วย. - ยังคงเป็นวัน มันไม่ง่ายเลยที่จะส่งออกไป

- คราวนี้เป็นใคร?

- เด็กสาวคนหนึ่ง การฆ่าตัวตาย กระโดดลงมาจากชั้นสิบหก โลงศพปิด พ่อแม่ และทั้งหมดนั้น

- สยองขวัญ. – มาริน่ายักไหล่ของเธอ

ลมพัดเอาฝ่ามือที่เต็มไปด้วยฝนเย็นๆ พัดไปที่กระจกสีเข้มของหน้าต่าง และน้ำก็ไหลลงมาในลำธาร ราวกับว่ามือของสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดของพายุกำลังร่อนไป หยดน้ำหนักกระทบหน้าต่างดังลั่น ราวกับว่ามีคนขอให้เข้าไปข้างใน ผู้เงียบขรึมสองคนที่มุมห้องราวกับได้รับคำสั่ง ลุกขึ้นจากโต๊ะ ทิ้งแก้วเบียร์ที่ยังไม่เสร็จไว้เบื้องหลัง และเดินไปที่ประตูอย่างเงียบ ๆ พร้อมดึงแจ็กเก็ตสีเทาขณะที่พวกเขาเดินไป ระฆังเหนือทางเข้าดังขึ้นครู่หนึ่ง

- ขอให้โชคดี กลับมาหาเราอีกครั้ง! - มาริน่าพูดเสียงดังตามหลังพวกเขา แต่พวกเขาก็หายตัวไปในความมืดแล้วพร้อมกับลมหนาวที่พัดเข้ามาในบาร์ เธอเคาะประตูปิด ตอนนี้ก็มีแค่เราสองคนที่นี่

อาร์มสตรองถูกแทนที่โดยซินาตร้า ต้นไม้สีเขียว ดอกกุหลาบที่บานสะพรั่ง ช่างเป็นชีวิตที่วิเศษจริงๆ...

“สยองขวัญ” มาริน่าพูดซ้ำอีกครั้งแล้วมองมาที่ฉัน

“บางครั้งปาฏิหาริย์เดียวที่บุคคลสามารถสัมผัสได้ตลอดชีวิตของเขาก็คือความตาย” ฉันกล่าว

- ทำไม?

– เพราะโดยทั่วไปปาฏิหาริย์เป็นข้อพิสูจน์ว่ามีบางสิ่งที่มากกว่าชีวิตธรรมดาของเรา เกี่ยวกับสิ่งที่เป็นนิรันดร์ และไม่มีการเตือนใจถึงสิ่งนี้ที่ชัดเจนเท่าความตาย และนี่ก็เป็นสิ่งที่ไม่สามารถละเลยได้ เช่นเดียวกับที่บุคคลทำเมื่อเผชิญกับปาฏิหาริย์อื่น ๆ ในชีวิตของเขาหรืออ่านเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าปาฏิหาริย์หรือดูพวกเขาในทีวี ความตายไม่มีทางที่จะไม่มีใครสังเกตเห็นจากคนที่มันสัมผัส

– เหมือนกันหมด... ฉันคงไม่สามารถทำงานได้เหมือนคุณ ฉันจะรู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่งต่อผู้คน ทั้งผู้ที่เสียชีวิต และโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็แค่ทุกข์มาก...

ฉันพยักหน้าและดื่มกาแฟร้อนไปครึ่งแก้วในอึกเดียว มาริน่ารู้ว่าฉันเป็นผู้ดูแลงานศพและมักจะถามฉันเกี่ยวกับคนที่ฉันคบหาด้วย อาจเป็นไปได้ในสายตาของเธอว่าฉันเป็นคนประเภท Charon ซึ่งเป็นคนกลางของโลกอื่นแม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วฉันจะจัดการอำลาตามร่างกายเท่านั้น: บุคลิกภาพหรือจิตวิญญาณของมนุษย์คืออะไรนั้นได้รับการจัดการโดยผู้คนที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

– ผู้คนจะดีขึ้นมากในช่วงเวลาแห่งความทุกข์ เชื่อฉันเถอะ ฉันจัดการเฉพาะกับผู้ที่ไม่แยแสต่อผู้เสียชีวิตนี่คือลักษณะเฉพาะของงาน บางทีตลอดชีวิต คนเหล่านี้อาจไม่เคยมีประสบการณ์กับความรู้สึกที่บริสุทธิ์ จริงใจ และเข้มแข็งมากไปกว่าตอนที่พวกเขาสูญเสียคนที่รัก รวมถึงคนที่อยู่ใกล้พวกเขาด้วย

และนี่คือความจริงที่แท้จริง หนึ่งปีครึ่งที่แล้ว ตอนที่ฉันเกือบจะเริ่มทำงานในธุรกิจนี้โดยไม่ได้ตั้งใจ มันเป็นเรื่องยากและไม่เป็นที่พอใจสำหรับฉันที่จะสื่อสารกับคนส่วนใหญ่รอบตัวฉัน ถ้าไม่ได้พูดกับทุกคน แม้ตอนนี้ฉันไม่สามารถเรียกตัวเองว่าเห็นแก่ผู้อื่นหรือเป็นคนใจบุญได้ แต่ไม่กี่วันที่ฉันอยู่กับญาติที่โศกเศร้าก็ทำให้ฉันคืนดีกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้บางส่วน

– และในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้คนมักจะรู้สึกขอบคุณอย่างจริงใจสำหรับความช่วยเหลือ ซึ่งไม่ใช่คุณภาพของมนุษย์โดยทั่วไปด้วย คุณสามารถพูดได้ว่าฉันมีงานที่ยอดเยี่ยม: ฉันจัดการกับปาฏิหาริย์และความรู้สึกจริงใจอยู่ตลอดเวลา

มารีน่ายิ้ม..

– ในการนำเสนอของคุณ มันฟังดูมหัศจรรย์จริงๆ คุณจะไปกับฉันไหม?

- ไปที่บ้าน?

- ไม่... เมื่อฉันตาย หากไม่มีใครหลีกหนีปาฏิหาริย์นี้ได้ ฉันอยากให้คุณจัดการทุกอย่างให้ฉัน ฉันคิดว่าคุณจะทำได้ดี

“ฉันหวังว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น” ฉันตอบอย่างจริงจัง

- แค่เอาฉันใส่โลงศพสวยๆ – มาริน่ากำลังสนุก: ความตายดูเหมือนเป็นสิ่งที่ห่างไกลและไม่น่ากลัวสำหรับเธอเลย “จมูกฉันติด บางทีคุณอาจจะซ่อมมันให้ฉันได้ในที่สุด เพราะฉันต้องตายก่อนไปทำศัลยกรรมแน่นอน”

“อะไรอีก” ฉันตอบ “ ฉันจะไม่กีดกันคุณจากสิ่งสำคัญในเสน่ห์และความมีเสน่ห์ของคุณ”

มาริน่าหัวเราะและหันไปที่โปรไฟล์ เธอมีจมูกโด่งที่มีเสน่ห์ เป็นที่ชื่นชมทั่วไปและการเยาะเย้ยตัวเองที่ขี้เล่นตลอดเวลา

- เช่นเดียวกัน หากมีอะไรเกิดขึ้น ฉันจะวางใจในบริการของคุณ

“ถ้าอย่างนั้นเราจะต้องแก่เฒ่าไปด้วยกัน – บนเงื่อนไขนั้นฉันเห็นด้วย”

มาริน่าหัวเราะ พลิกผมสีเข้มของเธอกลับไป และรอยยิ้มอันโด่งดังของเธอก็เปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าแสงสะท้อนในกระจกและกระจกด้านหลังเธอ เธอออกมาจากด้านหลังเคาน์เตอร์และไปเคลียร์กระจกจากโต๊ะไกลๆ เข็มบนนาฬิกาใกล้จะถึงเลขสองแล้ว ซึ่งหมายความว่าอีกไม่นานจะต้องเตรียมเข็มนาฬิกาสำหรับการปิด เย็นอีกวันหนึ่งซึ่งกลายเป็นกลางคืนจนแทบมองไม่เห็น กำลังจะสิ้นสุดลง

ฉันดับบุหรี่แล้วมารีน่าก็กลับไปที่เคาน์เตอร์

“โดยทั่วไปแล้ว ฉันอยากจะไม่มีวันตาย” เธอกล่าว

“ฉันคิดว่ามันน่าเศร้ามาก”

“เฉพาะในกรณีที่คุณนั่งที่บาร์ทุกเย็น” มาริน่าโต้กลับ – และถ้าคุณทำอะไรใหม่ๆ ที่น่าสนใจอยู่เรื่อยๆ...ก็คือ ไปเที่ยวต่างประเทศ อ่าน เรียนภาษา...

“นั่นจะคงอยู่ถึงร้อยปี” ฉันตอบ - แล้วคุณจะพบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในโลกนี้ ราวกับอยู่ในห้องใต้ดิน อยู่ในบริษัทที่น่าเศร้าของประเทศที่น่าขยะแขยง ผู้คนที่น่าเบื่อ และกิจกรรมที่น่าเบื่อ ความตายทำให้ชีวิตอย่างน้อยก็มีความหมายบางอย่าง อย่างน้อยก็เป็นการสรุป

“และสำหรับฉันแล้วดูเหมือนว่าการตายเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจมาก เหมือนกับการออกจากโรงหนังกลางรายการ หนังยังไม่จบ และคุณก็ออกไปแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้นก็รินฉันเพิ่มอีกหน่อยแล้วฉันจะดื่มไปสู่วันสิ้นโลก ปล่อยให้หนังเรื่องนี้จบลงสำหรับทุกคนในคราวเดียว”

มารีน่าส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม แต่เทวิสกี้ลงไปที่ก้นแก้วของฉัน ฉันกลืนเครื่องดื่มที่ลุกเป็นไฟในอึกเดียว แล้วล้างมันพร้อมกับกาแฟที่แช่เย็นแล้ว ลุกขึ้นแล้ววางเงินบนเคาน์เตอร์บาร์ มารีน่ากำลังเล่นซอกับเครื่องบันทึกเงินสดตรงมุมห้อง

ฉันมองออกไปข้างนอกผ่านกระจกเปียกอันมืดมิด ฝนและลมรอฉันเหมือนอันธพาลข้างถนน

- ฉันควรไปกับคุณไหม? - ฉันถาม.

- คุณตัดสินใจแล้วหรือยัง? – มารีน่ายิ้ม

- ฉันหมายถึงไปที่บ้าน อากาศไม่ดีและเวลาของวันไม่เอื้อต่อการเดิน

“ไม่จำเป็น” มาริน่าโบกมือ “ฉันจะเรียกแท็กซี่ให้” ขอบคุณ ใช่ และฉันยังต้องนับ จากนั้นปิดทุกอย่าง... ไปซะ

“ในฐานะสุภาพบุรุษ ฉันต้องเสนอ”

- ขอบคุณคุณผู้หญิงจะจ้างรถม้า

เพียงเท่านี้ พิธีอำลาตามปกติของเราก็เกิดขึ้น ฉันยืนกรานที่จะพาเธอออกไปข้างนอกไม่กี่ครั้งในรอบหกเดือน และเธอก็ไม่เคยเห็นด้วย เช่นเดียวกับที่ฉันไม่เคยพยายามชวนเธอไปพบกันที่ไหนสักแห่งนอกวินเชสเตอร์ และเธอก็ไม่เคยเห็นด้วย ฉันไม่บอกเป็นนัยว่าเขาคาดหวังอะไรแบบนั้น นั่นจากฉัน บางทีมันอาจจะดีกว่าถ้าเป็นคู่สนทนากันทุกคืน หรือบางทีฉันแค่กลัวที่จะสูญเสียสิ่งที่เรามีระหว่างเราตอนนี้ไปและกลายเป็นคำว่า "ความสัมพันธ์" ที่คลุมเครือ ปล่อยให้ทุกอย่างคงอยู่เหมือนเดิมดีกว่า

ฉันติดกระดุมเสื้อโค้ทแล้วไปที่ประตู มาริน่าไปกับเขาที่ทางออก ฉันมองเธออีกครั้ง และทันใดนั้น หัวใจของฉันก็บีบเล็กน้อยจากความรู้สึกเจ็บปวดที่แวบขึ้นมา มาริน่ายืนอยู่ตรงหน้าฉัน มองตาฉันและยิ้ม ฉันคิดถึงว่าเธอสวยแค่ไหน และฉันก็ไม่อยากทิ้งเธอไว้ที่นี่ตามลำพังด้วย

“เอาล่ะ บาย” เธอพูดแล้วหอมแก้มฉัน

ฉันจูบหลังเธอ สัมผัสผิวอันอบอุ่นอันอ่อนนุ่มของเธอด้วยริมฝีปากของฉัน และสัมผัสมือของเธอเบาๆ

“เจอกันพรุ่งนี้” ฉันจะบอกลาหรือถาม

“ลาก่อน” เธอยิ้ม

ฉันเปิดประตูแล้วออกไปข้างนอก

ความมืด ความหนาวเย็น ลม และฝน เข้ามาหาฉันทันที ชื่นชมยินดีอย่างร้ายกาจกับเหยื่อในคืนที่ไม่คาดคิด หยดน้ำน้ำแข็งกระทบหน้าฉัน ไหลลงมาที่คอเสื้อ ซึ่งฉันพยายามยกให้สูงขึ้น เสียงร่างคำรามดังมาจากทางเดินแคบๆ อันมืดมิดของถนน ทางด้านขวามือเล็กน้อย คุณจะมองเห็นสนามกีฬากลุ่มสีเทาในยามพลบค่ำ ผนังบ้านตั้งตรงสู่ท้องฟ้าหมุนวนไปด้วยเมฆสีเทา ฝันร้ายของผู้อยู่อาศัยมองมาที่ฉันผ่านกระจกเปียกสีดำ ฉันเดินขึ้นไปที่เขื่อนแล้วยกมือขึ้น ชั่วโมงนี้มีรถน้อยมาก และเพียงสิบนาทีต่อมา เมื่อลมหนาวพัดพาฉันให้หนาวถึงกระดูก มีบางอย่างระเบิดออกมาจากความมืด ราวกับว่าก็อบลินตรึงไว้อย่างเร่งรีบจากแผ่นเหล็กที่ประกอบไม่ดี จริงๆ แล้ว มีกอบลินตัวหนึ่งนั่งอยู่หลังพวงมาลัย

“แม่น้ำสีดำ” ฉันตอบ “จุดเริ่มต้นของ Primorsky Avenue”

และโดยไม่ต้องรอการเจรจาเรื่องราคา ฉันก็ล้มลงบนเบาะนั่งที่ทรุดโทรมและกระแทกประตู

“ไปกันเถอะ” ฉันพูดแล้วเอนหลัง พยายามอย่าออกแรงกดก้นที่เป็นสนิมมากเกินไปด้วยเท้าของฉัน แล้วหลับตาลง

* * *

ฉันตื่นขึ้นมาทันทีราวกับมีใครมาปิดสวิตช์และลืมตาขึ้นมาทันที ห้องเงียบสงบ และมีเพียงกรอบหน้าต่างเท่านั้นที่คุณแทบจะไม่ได้ยินเสียงที่เอ้อระเหยของเมืองที่ตื่นอยู่ บางครั้งฉันก็มองไปข้างหน้าโดยตระหนักถึงความเป็นจริงที่ฉันกลับมาหลังจากเดินทางท่องเที่ยวในความฝันอย่างกังวลมานาน ฉันกำลังนอนอยู่บนโซฟาห่มผ้าห่ม ตรงหน้าฉันเป็นหน้าจอมืดของทีวีเงียบๆ ที่มุมหนึ่งของห้องมีเก้าอี้ที่ดูแปลกๆ อีกมุมหนึ่งมีตู้เสื้อผ้าแบบเก่าขนาดใหญ่ กล่องดีวีดีกองอยู่บนพื้นทั้งสองด้านของขาตั้งทีวี ข้างโซฟามีโต๊ะง่อนแง่นเล็กๆ บนโต๊ะมีเบียร์ไอริชเปล่าสองขวดและภาชนะพลาสติกที่มีอาหารเหลืออยู่ เมื่อวานฉันยังแวะที่ร้านระหว่างทางกลับบ้าน ความทรงจำของเย็นวันก่อนค่อยๆกลับมา: รถขึ้นสนิมพร้อมคนขับบูดบึ้ง ฝนตก บาร์ มารีน่า ฉันยกผ้าห่มขึ้น สังเกตด้วยความยินดีว่าฉันยังคงสามารถเปลื้องผ้าได้ก่อนที่จะหลับใหลไป บางครั้งฉันยังคงนอนอยู่ที่นั่นพยายามจดจำความฝันที่ฉันมี แต่ภาพความฝันก็ระเบิดทันทีเหมือนฟองสบู่ทันทีที่ฉันสัมผัสมันทางจิตใจและพยายามอธิบายด้วยคำพูด ความฝันจะค่อยๆ เหลือเพียงความรู้สึกที่คลุมเครือและเข้าใจยาก ราวกับว่าคนสายตาสั้นพยายามดูภาพที่เบลอต่อหน้าต่อตาให้กลายเป็นจุดเล็กๆ ที่ไม่มีรูปร่าง

ฉันโยนผ้าห่มกลับแล้วลุกขึ้นยืน ร่างกายตอบสนองด้วยอาการวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย แต่นี่เป็นความรู้สึกที่คุ้นเคยสำหรับฉัน บางครั้งร่างกายก็แสดงออกถึงการประท้วงเกี่ยวกับการเฝ้ายามตอนกลางคืนของฉันรุนแรงกว่ามาก

แสงยามเช้าที่เต็มไปด้วยโคลนส่องเข้ามาทางหน้าต่าง รถยนต์กำลังวิ่งไปตามถนนแล้วค่อยๆ ก่อตัวเป็นกระแสเหล็กที่ไม่มีที่สิ้นสุด ท้องฟ้าสดใสขึ้นเล็กน้อย ไม่มีฝน และดวงอาทิตย์ห้อยอยู่หลังม่านหมอกสีเทาบางๆ ซึ่งเป็นจุดที่พร่ามัวแต่สว่าง น้ำสีเข้มในแม่น้ำคลานราวกับงูที่ง่วงนอนและเย็นชาผ่านเขื่อนที่พังทลายและบันไดหินที่เข้าใกล้พื้นผิวตะกั่ว ต้นไม้ในสวนสาธารณะอีกด้านหนึ่งเบ่งบานราวกับดอกไม้แห่งความตายอันแสนเศร้า สีเหลือง สีแดงเข้ม สีแดงที่ร้อนแรง และสีแดง

ฉันไปที่ห้องครัว ระหว่างทางมองเข้าไปในห้องทำงาน ซึ่งทำหน้าที่เป็นห้องนอนของฉันด้วย ชุดสูทแขวนไว้อย่างเรียบร้อยบนไม้แขวนเสื้อ และติดไว้บนหลังคาตู้เสื้อผ้าโดยตรง ฉันจำไม่ได้ว่าถอดเสื้อผ้าออก แต่ก็ดีที่ปฏิกิริยาตอบสนองบางอย่างไม่ได้ขึ้นอยู่กับสภาวะของจิตสำนึก ในห้องครัว ฉันเติมน้ำประปาหนึ่งแก้วและดื่มอย่างตะกละตะกลาม ฉันเทอันที่สองดื่มจนเกือบหมดแล้วโยนน้ำที่เหลือลงในอ่างล้างจานซึ่งเธอก็ตอบสนองทันทีด้วยเสียงฮืด ๆ อย่างไม่พอใจ นาฬิกาบนผนังบอกเวลาแปดโมงเช้า และฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมฉันถึงตื่นเช้าขนาดนี้ ทำให้ฉันนอนไม่หลับราวกับเป็นนาฬิกาปลุก

ฉันกลับไปที่ห้องและเห็นว่าโทรศัพท์กะพริบเล็กน้อย: สายที่ไม่ได้รับหรือข้อความ ถูกต้อง: การแจ้งเตือนเกี่ยวกับจดหมายใหม่มาถึงกล่องอีเมลของฉัน ฉันใช้โทรศัพท์เข้าไปในสำนักงานแล้วเปิดแล็ปท็อปโดยคิดอย่างอิดโรยว่าข้อความนั้นมาจากใครและจะต้องดำเนินการใด ๆ จากฉันในเรื่องนี้หรือไม่ น่าจะเป็นสแปมดีกว่า

ฉันติดตั้งระบบแจ้งเตือนเมื่อมีจดหมายใหม่มาถึงทางอีเมลเมื่อปีที่แล้ว ในการทำงานของตัวแทนงานศพ การรับข้อมูลอย่างทันท่วงทีเป็นการรับประกันธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ และสำหรับผู้ให้ข้อมูลของฉันหลายคน - เจ้าหน้าที่ตำรวจ, แพทย์รถพยาบาล โดยทั่วไปแล้วทุกคนที่เป็นคนแรกที่มาถึงศพที่ไม่ได้ แต่ยังมีเวลาพัก การส่ง SMS หรือส่งข้อความไปยังอีเมลจากโทรศัพท์ของคุณมักจะง่ายกว่ามาก คนเหล่านี้บางคนที่ฉันรู้จักเป็นการส่วนตัว บางคนฉันรู้จักแค่ไม่อยู่ และบางคนชอบซ่อนอยู่หลังที่อยู่อีเมลที่ไม่เปิดเผยตัวตน โดยรับส่วนแบ่งค่าคอมมิชชันของฉันผ่านการชำระเงินทางอิเล็กทรอนิกส์ สิ่งนี้เหมาะกับฉันค่อนข้างดี - ไม่ว่าในกรณีใดก็รับประกันได้ว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจท้องที่บางคนหรือตามระเบียบจะไม่บังคับตัวเองเป็นเพื่อนและรบกวนฉันด้วยการสนทนาที่ไม่จำเป็น

มีหนึ่งข้อความใหม่ในกล่องจดหมายจากที่อยู่ [ป้องกันอีเมล]- ใช่แล้ว ถูกต้อง – หนึ่งในบุคคลนิรนามของฉัน กรณีที่น่าสนใจสองสามกรณีในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา การชำระเงินมาตรฐาน กระเป๋าเงินอิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่เปิดเผยตัวตน

คราวนี้ในเนื้อความของตัวอักษรฉันเห็นเพียงคำเดียวพิมพ์ด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่

ฉันเอนหลังบนเก้าอี้และรู้สึกว่าเลือดไหลนองศีรษะอย่างกึกก้อง และล้างแอลกอฮอล์ที่เหลือออกไปทันที สองสามวินาทีฉันก็ดูคำที่เขียนด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ รู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนในอพาร์ตเมนต์ว่างเปล่าจู่ๆ ก็เรียกชื่อฉัน เป็นการโทรหาที่เป็นส่วนตัวและน่ากลัวมาก

เสียงในหัวของฉันถูกแทนที่ด้วยเสียงประสานเสียงที่ดังของความคิด ฉันหยิบโทรศัพท์แล้วกดหมายเลข รอสักครู่และเสียงผู้หญิงบอกฉันอย่างสุภาพว่า “อุปกรณ์ของสมาชิกที่ถูกเรียกปิดอยู่หรือไม่อยู่ในพื้นที่ครอบคลุมของเครือข่าย” ช่วงเวลาต่อมา ฉันก็กระโดดออกจากที่นั่งและเริ่มแต่งตัวอย่างเมามัน จดหมายยังคงเปิดอยู่ และชื่อยังคงเรืองแสงบนหน้าจอ: MARINA ฉันเหลือบมองเขาขณะที่ฉันกระแทกประตูหน้า

รถ Wrangler ของฉันจอดอยู่ที่ประตูหน้า บนกระจกหน้ารถมีใบไม้สีเหลืองขนาดใหญ่หลายใบ - ตั๋วฤดูใบไม้ร่วง ฉันกระโดดหลังพวงมาลัยและออกจากสนามแล้วฉันก็เข้าใจว่าไม่รู้จะไปที่ไหน ฉันมีนามสกุลและหมายเลขโทรศัพท์มือถือของมาริน่า แต่เพื่อที่จะระบุที่อยู่ ฉันต้องโทรสองครั้งและขอเวลาสิบห้านาที และฉันไม่ต้องการรอแม้แต่วินาทีเดียว ฉันตัดสินใจไปที่วินเชสเตอร์ และหากสถานการณ์ไม่คลี่คลาย ก็ให้หาทางแก้ไขทันที

สิบเอ็ดนาทีต่อมา ฉันเบรกอย่างแรงที่ประตูบาร์ โดยไม่สนใจกฎการจอดรถ และสัญญาณไม่พอใจของรถจากัวร์ที่ฉันตัดออกไป ฉันโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ: ในช่วงไม่กี่นาทีของการแข่งขันที่บ้าคลั่งนี้ ฉันต้องเสียใบอนุญาตสามครั้ง รถของฉันชนและรถของคนอื่นสองครั้ง และนี่ไม่นับผลที่ตามมาที่ชัดเจนของการดื่มแอลกอฮอล์เมื่อวานนี้

บานประตูหน้าต่างเหล็กของวินเชสเตอร์ซึ่งปกติจะลดระดับลงในเวลากลางคืนเพื่อปกป้องประตูและหน้าต่าง ตอนนี้เปิดขึ้นแล้ว และฉันเห็นว่าไฟในบาร์เปิดอยู่ หัวใจหดตัวเป็นก้อนแน่น การละเมิดระเบียบที่จัดตั้งขึ้นในโลกนี้ถือเป็นสัญญาณของอันตรายหรือภัยพิบัติที่ได้เกิดขึ้นแล้ว กริ่งประตูในตอนกลางคืนอย่างกะทันหัน คนแปลกหน้าที่บ้านหรือที่ทำงาน ประตูอพาร์ทเมนต์ของเพื่อนบ้านเปิดกว้าง และแสงไฟในบาร์กลางคืนตอนเก้าโมงเช้า

ฉันเปิดประตู: มันไม่ได้ล็อค กระดิ่งตอบสนองด้วยเสียงจิ้งหรีดที่ไร้ชีวิตชีวา

ใต้เพดานมีไฟสลัวๆ อยู่ในโคมระย้าโค้งงอขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนแมงมุมแขวนอยู่ การเปิดไฟอย่างประหลาดทำให้ห้องรู้สึกมืดมนกว่าการถูกแสงสว่างเพียงแสงแดดยามเช้าที่ส่องผ่านหน้าต่างอย่างเกียจคร้าน รายละเอียดที่ไม่น่าดูของการตกแต่งภายในซึ่งมักจะซ่อนอยู่ในยามพลบค่ำตอนนี้ปรากฏให้เห็นอย่างไร้ยางอายในสายตา: ผนังที่ไม่เป็นระเบียบ, พรมที่ดูเหมือนเศษผ้าสกปรกที่ถูกเหยียบย่ำบนพื้น, คราบบนเบาะโซฟา ฉันเห็นอะไรบางอย่างพุ่งเข้ามาหลังเคาน์เตอร์บาร์ ฉันจึงเข้ามาใกล้มากขึ้น Ira Oreshkina ตัวน้อย บาร์เทนเดอร์สาวอีกคนของสถานประกอบการแห่งนี้ มองมาที่ฉันด้วยดวงตากลมโตราวกับเธอเคยเห็นผี

“โอ้” เธอพูด ฉันเห็นมือของเธอสั่นเทาและกำแก้วเบียร์ที่มีของเหลวสีเหลืองกระเด็นอยู่ที่ก้นแก้ว

“สวัสดีไอริชา” ฉันพูด

“โอ้” เธอตอบ และฉันเห็นน้ำตาไหลออกมาในดวงตาสีน้ำตาลโตของเธอ

จากทางเดินเล็ก ๆ ที่แยกออกจากห้องโถงด้วยสามขั้นจะได้ยินเสียงและอากาศเย็นพัดมา ฉันไปที่นั้น. ทางเดินก็เปิดไฟเหมือนกัน ฉันเดินผ่านห้องน้ำและเห็นว่าประตูหลังซึ่งปกติจะล็อคด้วยตะขอเหล็กหนักๆ นั้นเปิดกว้างอยู่ เสียงเริ่มดังขึ้น จากห้องเอนกประสงค์ที่อยู่ติดกับประตูหลัง ได้ยินเสียงของหนักหล่นลงมา โทลิก เจ้าของบาร์ออกมาพบฉัน ใบหน้าของเขาซึ่งปกติจะปกคลุมไปด้วยสีแทนสีบรอนซ์แดงของนักกีฬาเอ็กซ์ตรีม ตอนนี้ดูซีดผิดปกติ ผมสีบลอนด์สั้นของเขายุ่งเหยิง

“รู้แล้วเหรอ?..” เขาถามฉันแล้วหายตัวไปหลังประตูข้างบานหนึ่งโดยไม่รอคำตอบ ฉันผ่านห้องเอนกประสงค์ Andrei เจ้าของร่วมของ Winchester อีกคนซึ่งมีผมยาวและมีเคราดูเหมือนทหารเสือเสือแก่กำลังดูแลถังเบียร์ที่ตกลงมากับคนแปลกหน้า เขาไม่สังเกตเห็นฉัน และฉันก็ออกไปที่ประตูหลังเข้าไปในสนาม

ลานนี้เป็นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสและว่างเปล่าเกือบตลอดเวลา บางครั้งใช้เป็นเวทีต่อสู้โดยแขกบาร์ที่เมามากพอที่จะทำให้ความจำเป็นในการจัดระเบียบร่างกายดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ผู้ที่ฉลาดพอที่จะไม่ทำบนฟลอร์เต้นรำ บ้านที่ล้อมรอบลานทั้งสี่ด้านดูเหมือนโทรลล์ที่ถูกจับได้ในแสงยามเช้า และพวกมันก็กลายเป็นหิน โดยอ้าปากค้างไปที่ช่องว่างของประตูที่ไม่มีฟัน และมองดูดวงตาที่เป็นกระจกมัวๆ ของหน้าต่างใต้คิ้วต่ำและหนาหนักของชายคา แสงสีซีดของดวงอาทิตย์ส่องผ่านผิวสีเทาที่เต็มไปด้วยหินซึ่งเกิดจากไข้ทรพิษแห่งกาลเวลา

สิ่งแรกที่ฉันเห็นคือรถยนต์ รถพยาบาลที่มีระเบียบสูบบุหรี่อยู่ข้างประตูด้านหลังที่เปิดอยู่ รถตำรวจพีพีเอส. อีกสองสามคันที่มีป้ายทะเบียนกระทรวงมหาดไทยและสำนักงานอัยการจอดอยู่ที่มุมไกล ทางเข้าทั้งสองทาง - ผ่านซุ้มประตูและจากเขื่อน - ถูกปิดกั้นด้วยเทปสีเหลือง ถัดจากที่มีตำรวจหนุ่มสองสามคนกำลังโฉบอยู่ ชายอีกคนในเครื่องแบบอ้วนมีหนวดพูดเงียบๆ ไม่ไกลจากทางเข้าบาร์พร้อมกับเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบสองคน คนมืดมนบางคนถือโทรศัพท์มือถือเดินไปมา ในบางครั้งบางที่วิทยุก็เริ่มส่งเสียงแหบแห้ง ไม่มีใครสนใจฉันเลย ฉันหันหน้าไปทางซ้าย มองลงมา ก็เจอมาริน่าในที่สุด

ฉันใช้เวลาไม่กี่วินาทีกว่าจะรู้ว่าเป็นเธอ เธอนอนหงาย นอนเหยียดยาวบนพื้นยางมะตอยสกปรกทางด้านซ้ายของประตูหลัง เสื้อผ้าก็กลายเป็นเศษผ้าที่ขาดเป็นชิ้นๆ ผ่านสิ่งสกปรกและเลือด มีเพียงไม่กี่เช็คบนกระโปรงผ้าตาหมากรุก จริงๆแล้วกระโปรงและมือสีซีดนี้ - สง่างามเบาสวยงามนอนอยู่บนพื้นยางมะตอย - เป็นสิ่งเดียวที่ฉันจำมาริน่าได้ ที่ขาที่ยื่นออกมามีบาดแผลฉีกขาดแทนที่ชิ้นเนื้อที่ถูกฉีกออกจากร่างกาย บาดแผลด้านหนึ่งกระดูกโคนขามีสีขาวผ่านเศษผ้าและผิวหนังที่ดำคล้ำ แขนที่ฉีกขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกางออกไปด้านข้างข้อมือถูกบดขยี้ ร่างกายเปลือยเปล่าจนถึงเอว แต่ก็ไม่ชัดเจนในทันทีเพราะที่หน้าอกมีหลุมสีแดงเข้ม - ดำขนาดใหญ่ยิ้มด้วยเศษกระดูกซี่โครงหักสีขาว ราวกับว่าหน้าอกระเบิดจากด้านใน และแทนที่จะเป็นอวัยวะที่สับสน กลับกลายเป็นความว่างเปล่าที่นองเลือด คอหายไป และกระดูกสันหลังส่วนคอมองเห็นได้ผ่านเส้นเลือดสีแดงและสีขาว

ฉันมองหน้า แม้จะผ่านฟิล์มสีน้ำตาลแข็งของเลือดแห้ง คุณจะเห็นว่ามันเป็นสีขาวเหมือนกระดาษแผ่นหนึ่งที่ถูกโยนลงบนยางมะตอยสีเทา ดวงตาของเธอถูกปิด ราวกับว่านี่เป็นวิธีเดียวที่จะป้องกันตัวเองจากฝันร้ายที่เกิดขึ้นกับเธอ ริมฝีปากเหยียดยาวในรอยยิ้มสุดท้ายที่กำลังจะตาย ผมสีเข้มของเขาถูกพันกันด้วยเลือดจนพันกันเป็นเส้นใหญ่ ยื่นออกไปด้านข้างอย่างไร้เหตุผล

ฉันหายใจออก ดูเหมือนว่าฉันจะไม่ได้หายใจสักนาทีหรือสองนาที และในที่สุดอากาศก็หลุดออกจากปอดของฉันด้วยเสียงแหบแห้งและผิวปากในที่สุด ถัดจากศพ ฉันเห็นกระเป๋าเงินที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งมีสิ่งของพลาสติกเล็กๆ กลิ้งออกมา กุญแจพวงหนึ่ง และโทรศัพท์มือถือที่พังยับเยิน

“อุปกรณ์ของฝ่ายที่รับสายปิดอยู่หรือไม่อยู่ในพื้นที่ครอบคลุมของเครือข่าย”

“...สุนัข” ฉันได้ยินบทสนทนาระหว่างเจ้าหน้าที่ตำรวจที่มีหนวดกับเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบสองคน ฉันแทบจะไม่ละสายตาจากร่างกายและฟัง

– ฉันก็เห็นมันเหมือนกันในฤดูร้อนนี้ เพียงแต่ว่ามันแตกต่างออกไปที่นั่น – ชายผู้มีหนวดค่อยๆ จุดบุหรี่ - พวกเขาเรียกฉันไปที่ศพไปที่อพาร์ตเมนต์ส่วนกลาง มันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ กล่าวโดยสรุป หญิงชราเสียชีวิตที่นั่น และเมื่อมีเธออยู่ในห้องก็มีสุนัขตัวเล็กอาศัยอยู่ แต่มีประมาณห้าตัว โดยทั่วไปแล้วชาวมองโกล เป็นเวลาสองวันแล้วที่เพื่อนบ้านไม่เห็นอะไรเลย และในช่วงเวลานี้สุนัขก็แทะศพจนเกือบถึงกระดูก ในวันที่สาม เมื่อหญิงชราเน่าเปื่อยท่ามกลางความร้อนอบอ้าว พวกเขาก็เริ่มส่งเสียงหอน และเพื่อนบ้านก็สังเกตเห็นกลิ่น โดยทั่วไปเมื่อเรามาถึง ทั้งตัวก็เต็มไปด้วยหนอนแล้ว... ดังนั้น มันจึงคล้ายกันมาก – เจ้าหน้าที่โบกบุหรี่เข้าหาตัวของมาริน่า

ฉันฟังต่อไป

“สองสามปีที่แล้ว สุนัขร็อตไวเลอร์สองตัวฉีกเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในคอกสุนัข” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งในชุดแจ็กเก็ตหนังสีดำกล่าว เขามีใบหน้าที่ไม่พึงประสงค์ เละเทะ และมีดวงตาเล็ก ๆ ที่เย้ายวน “เธออยู่ที่นั่นดูพวกเขา เธอเข้าไปในกรงอย่างเมามาย แค่นั้นเอง” เกือบจะเหมือนกับที่นี่ มือของฉันถูกเคี้ยวจนหมด ขาของฉันถูกฉีกขาด และคอของฉัน...

– ผู้เชี่ยวชาญจะมาเมื่อไหร่? - ถามคนที่สอง

“สิบนาที” ชายคนหนึ่งรับโทรศัพท์ “พวกเขาโทรมาแล้วบอกว่ากำลังจะไป”

ฉันมองดูร่างกายอีกครั้ง พัสดุของชายคนหนึ่งถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และโยนลงบนยางมะตอยสกปรก ราวกับว่ามีคนโลภ โกรธ และใจร้อนกำลังฉีกห่อขนมเพื่อเข้าถึงจิตวิญญาณที่มีชีวิตอย่างรวดเร็ว

ฉันกลับไปที่บาร์แล้วเห็น Ira Oreshkina เทเครื่องดื่มชูกำลังกระป๋องเล็กลงในแก้วเบียร์ จากนั้นเติมวอดก้าจนเต็มแก้ว เมื่อพิจารณาจากการเคลื่อนไหวที่ลังเลของเธอ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอทำเช่นนี้ในวันนี้ ฉันนั่งลงตรงข้ามเธอแล้วจุดบุหรี่ เธอเงียบไปสักพักและจิบด้วยความละโมบเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น ฉันไม่เร่งรีบเธอและไม่ถามอะไรเธอ เธอยังเห็นศพด้วย

ในที่สุด ไอราเงยหน้าขึ้นจากกระจกและเริ่มพูด อาการสะดุด คำพูดของเธอพันกัน และกลืนน้ำตา

ประมาณตีสองตามปกติ มาริน่าก็ปิดเครื่องบันทึกเงินสด เมื่อเวลา 02:10 น. เธอส่ง SMS ไปที่ Tolik พร้อมรายงานรายได้ในช่วงเย็น เมื่อเวลา 2:15 น. ฉันโทรไปรับรถจากเพื่อนของคนขับแท็กซี่วาเลรา ซึ่งเกือบจะเป็นคนขับรถอย่างเป็นทางการของพนักงานและแขกประจำบางคน เวลา 02:35 น. วาเลราหยุดที่หน้าทางเข้าวินเชสเตอร์และนั่งอยู่ในรถ ไฟในบาร์ปิดไปแล้ว แต่มาริน่าไม่ได้อยู่บนถนน เขารอประมาณสิบนาทีแล้วโทรหาเธอทางมือถือ แต่โทรศัพท์ปิดอยู่ วาเลราคิดว่าเธอขึ้นรถคันอื่นไปแล้วหรือเป็นไปได้ว่าเขาไม่ได้คิดอะไรเลยจึงหันหลังกลับแล้วขับรถกลับบ้าน

“ถ้าคนงี่เง่าคนนี้ยอมยกก้นขึ้นจากที่นั่งแล้วเดินไปรอบๆ บาร์ที่อยู่อีกฝั่ง ทุกอย่างคงจะแตกต่างออกไป” ฉันคิดว่า พยักหน้าและฟังไอรา เนื่องจากในขณะที่เขากำลังนั่งอยู่ในห้องโดยสารอันอบอุ่นของรถ ฟังบทเพลงอาชญากรและขี้เกียจเกินกว่าจะออกไปตากฝน มาริน่าจึงกำลังจะตายอย่างแท้จริงเมื่ออยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่เมตร

แน่นอนว่าวาเลราไม่ได้ยินอะไรเลย และไม่น่าแปลกใจเลย: ในรถที่ปิดเปิดเพลงอยู่ท่ามกลางเสียงฝนเขาไม่ได้ยินเลยจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังบ้านในสนามหญ้าห่างไกล เห็นได้ชัดว่ามารีน่าปิดไฟในบาร์แล้วเดินผ่านประตูหลัง จากนั้นใช้รีโมทคอนโทรลลดม่านเหล็กที่ประตูหน้าและหน้าต่างลงจากฝั่งถนน สาวบาร์เทนเดอร์มักจะทำเช่นนี้ คราวนี้เธอไม่ได้ถูกลิขิตให้ออกจากสนามอีกต่อไป

“คุณจะไปกับฉันไหม” ฉันจำรอยยิ้มและหน้าตาได้ ฉันสามารถอยู่ได้ครึ่งชั่วโมง แม้แต่น้อยก็ตาม ฉันคงได้แต่รอให้เธอพาเธอขึ้นแท็กซี่เวรนั่น แต่ฉันขับรถกลับบ้านและเพิ่งไปซื้อเบียร์ที่ซูเปอร์มาร์เก็ตที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมง มาริน่าเสียชีวิตในสวนหลังบ้านที่สกปรก โดยสำลักความเจ็บปวดและเลือด

ฉันลืมตา ส่ายหัว และพยายามเพ่งความสนใจไปที่สิ่งที่ไอรากำลังบอกฉัน

มารีน่าถูกพบตอนประมาณเจ็ดโมงเช้า เมื่อหญิงชราออกจากบ้านที่สนามหญ้าเพื่อทำธุรกิจของหญิงชรา เธอมองเห็นจากระยะไกลสิ่งที่ดูเหมือนเป็นถุงขยะฉีกขาดที่บรรจุขยะในครัว ได้แก่ เนื้อสับและเศษกระดูก ฉันยังคิดว่าใครเป็นคนทิ้งขยะที่ประตูหลังของบาร์ แล้วฉันก็เข้ามาใกล้... เจ้าหน้าที่ตำรวจที่มาถึงโทรหาโทลิคและอันเดรย์ และระบุตัวมารีน่าได้ Tolik โทรหา Ira อย่างเร่งด่วน - เธอไม่รู้ว่าทำไมและเขาก็แทบจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงทำเช่นนี้อาจเพียงเพื่อที่จะมีคนอยู่ในบาร์ถ้าประตูเปิดอยู่แล้ว และตอนนี้ก็ยังไม่เก้าโมง และเธอก็เมาแล้ว แล้วฉันจะทำอย่างไรตลอดทั้งวัน วันนี้เป็นกะของเธอ และคุณเห็นเธอ แล้วมันคืออะไร เป็นไปได้อย่างไร และตอนนี้ฉันจะไม่อยู่ต่อไป ที่นี่ตอนกลางคืน... ไอราเริ่มสั่นอีกครั้งน้ำตาหยดลงในวอดก้าและเครื่องดื่มชูกำลังครึ่งแก้ว เสียงผู้ชายที่เงียบสงบดังมาจากสนามพร้อมกับเสียงผู้หญิง ผู้เชี่ยวชาญต้องมาถึงแล้ว ฉันดับบุหรี่เงียบๆ แล้วกลับไปที่ประตูหลัง ถึงเวลาที่จะชี้แจงบางสิ่งบางอย่าง จากการมองเห็นรอบนอกของฉัน ฉันเห็นไอราเอื้อมมือไปหยิบขวดวอดก้าอีกครั้ง ดูเหมือนโทลิกจะต้องโทรหาบาร์เทนเดอร์คนอื่นที่นี่เร็วๆ นี้