De qué no se acostumbra hablar al recordar la Batalla de Stalingrado. Cartas de soldados alemanes desde Stalingrado

Memorias de veteranos de la Wehrmacht

Wiegand Wüster

"En el infierno de Stalingrado. La sangrienta pesadilla de la Wehrmacht"

Publicación - Moscú: Yauza-press, 2010

(versión abreviada)

La segunda Guerra Mundial. Batalla del Volga. 6to ejército de la Wehrmacht. 1942

Cuanto más avanzaba nuestro tren hacia el este, más nos daba la espalda la primavera. En Kyiv estaba lluvioso y fresco. Conocimos muchos transportes militares italianos. Los italianos, con plumas en el sombrero, no causaron buena impresión. Estaban helados. En algunos lugares de Járkov incluso nevó. La ciudad estaba abandonada y gris. Nuestros apartamentos en la granja colectiva eran anodinos. Bélgica y Francia fueron recordadas como el paraíso perdido.

Sin embargo, en la ciudad quedaron entretenimientos, como cines para soldados y un teatro. Las calles principales, como en el resto de Rusia, eran anchas, rectas e impresionantes, aunque bastante descuidadas. Curiosamente, las producciones teatrales de Jarkov no estuvieron nada mal. El conjunto ucraniano (o los que se quedaron aquí) interpretó "El lago de los cisnes" y "El barón gitano". La orquesta apareció con abrigos de lana con ribetes de piel y con el sombrero echado hacia atrás o calado hasta la nariz. Sólo el revisor, visible desde la sala, vestía un frac raído. El tiempo no ha sido amable tanto con el vestuario como con la escenografía. Pero, con mucha improvisación, la producción salió bastante bien. La gente se esforzó mucho y tenía talento. En la Unión Soviética se le dio significado e importancia a la cultura.

Nuestra división aún no había llegado completamente a Jarkov cuando los rusos atravesaron las posiciones alemanas al norte de la ciudad. El regimiento de infantería, nuestro batallón pesado y el batallón de artillería ligera (el 211.º regimiento de infantería del Oberst Karl Barnbeck, el 1.er batallón del 171.º regimiento de artillería del mayor Gerhard Wagner y el IV batallón del mismo regimiento del Oberst-teniente Helmut Balthasar) habían para jugar a los bomberos.

La batería ya había sufrido pérdidas al pasar a la primera posición de disparo, cuando las bombas rusas cayeron sobre la columna. La supremacía aérea alemana había disminuido, aunque persistía. El fuego de acoso de la artillería rusa cayó cerca de nuestra batería, pero parece que el enemigo no lo detectó, aunque disparamos repetidamente desde nuestra posición.

Yo estaba detrás de la batería, gritando instrucciones a los cañones, cuando se escuchó una terrible explosión del tercer cañón. En el calor del momento, pensé que habíamos recibido un golpe directo. Un gran objeto oscuro pasó volando a mi lado. Lo identifiqué como un compensador neumático arrancado de un obús. Todos corrieron hacia la posición de artillería destruida. Los números uno y dos yacían sobre la cureña.

El resto parecía intacto. El arma tenía mala pinta. El cañón justo antes de la recámara estaba hinchado y roto en tiras. En este caso, la parte delantera del cañón no divergió. Las dos moletas de resorte a cada lado del cañón se cayeron y se desmoronaron. La cuna estaba doblada. Se veía claramente que el compensador neumático situado encima del cañón había sido arrancado. El cañón se rompió, la primera en mi experiencia. He visto armas con cañón reventado, pero allí estallan por la boca. En general, rara vez se produjeron roturas del cañón.

Los dos artilleros de la cureña empezaron a moverse. La presión de la explosión cubrió sus rostros con puntos de pequeños vasos sanguíneos reventados. Sufrieron una grave conmoción, no oyeron nada y vieron mal, pero en todos los demás aspectos resultaron ilesos. Todo parecía peor de lo que resultó. El médico lo confirmó. Con su llegada, su condición empezó a mejorar.

Por supuesto, fueron golpeados y aturdidos, por lo que fueron enviados al hospital por un par de días. Cuando regresaron, no quisieron volver a las armas. Todos los entendieron. Pero, después de llevar proyectiles durante algún tiempo, decidieron volver a ser artilleros. Durante mucho tiempo hubo disputas sobre el motivo de la ruptura. Alguien incluso intentó culpar a quienes dieron servicio al arma, porque se supone que el cañón debe ser inspeccionado después de cada disparo para detectar objetos extraños en él.

Sí, la regla de inspección visual existía, pero era una teoría vacía, porque no permitía una alta velocidad de disparo y nadie la recordaba durante las hostilidades; había suficientes otras preocupaciones. Además, nunca ha sucedido que esto pudiera deberse a los restos de una cápsula de pólvora o a un cinturón de proyectil roto. Lo más probable es que fueran las conchas.

Debido a la escasez de cobre, las conchas se fabricaban con correas de hierro dulce. Aparecieron problemas en algunos lotes de proyectiles y de vez en cuando el cañón se rompía, como si no en mi batallón. Ahora, antes de disparar, se comprobaron las marcas de todos los proyectiles por si aparecían proyectiles de esos desafortunados lotes. Estos aparecían de vez en cuando; eran marcados especialmente y devueltos. Pocos días después, la batería recibió un arma nueva. Jarkov y sus depósitos de suministros todavía estaban muy cerca.

Cuando todo parecía haberse calmado, las unidades desplegadas de la división se retiraron a la retaguardia. Pero antes de que la batería llegara al lugar de acantonamiento de la granja colectiva, los rusos volvieron a abrirse paso por el mismo lugar. Dimos media vuelta y volvimos a nuestras posiciones. Esta vez la batería chocó directamente con las unidades sajonas. Ahora la actitud obviamente hostil ha cambiado al juicio "¿qué podrían hacer estos pobres tipos?". Los sajones estuvieron todo el invierno en el barro cerca de Jarkov, estaban mal abastecidos y en malas condiciones, un vivo retrato de la pobreza.

Estaban completamente exhaustos; las compañías se quedaron con una fuerza de combate irrisoria. No podrían hacer más si quisieran. Quemaron, dejando sólo tizones. Nunca antes había visto una unidad alemana en tan lamentable estado. Los sajones estaban en condiciones mucho peores que nuestra 71.ª División cuando fue retirada del control del ejército el otoño pasado debido a pérdidas cerca de Kiev. Sólo sentimos compasión y esperábamos que nuestras propias partes evitaran un destino similar.

La línea principal del frente discurría a lo largo de una colina plana. En la parte trasera, al otro lado del valle, la batería tuvo que instalarse en la ladera delantera de la pendiente entre varias cabañas de arcilla. La ubicación inusual de los cañones era inevitable, porque simplemente no había otra cobertura en esta situación amenazadora a la distancia requerida de los rusos. Ni siquiera pudimos disparar lo suficientemente lejos en la profundidad del enemigo. Si los rusos lanzan un ataque exitoso y expulsan a nuestra infantería de la cima de la colina, la posición en la ladera del frente se volverá peligrosa.

Será casi imposible que los vehículos con proyectiles nos alcancen y tendremos muy pocas posibilidades de cambiar de posición. Pero primero, durante varios días fui un observador avanzado en la línea del frente bajo un intenso fuego continuo. Nuestra infantería estaba bien atrincherada, pero su moral se vio afectada por los continuos bombardeos, cuando durante el día nadie podía moverse, ni siquiera podía asomarse a su agujero. Bueno, mis operadores de radio y yo sufrimos menos por el bombardeo: nos sentamos tranquilamente en la profunda "madriguera del zorro" y sabíamos que ni siquiera un impacto cercano nos afectaría.

No tomamos en cuenta un golpe directo, que habría tenido un resultado muy triste. La experiencia ha demostrado una vez más que los artilleros temen más el fuego de infantería que el de artillería. Para la infantería sucedía exactamente lo contrario. Tienes mucho menos miedo a un arma que posees que a una desconocida. Los oficiales de enlace de las unidades de infantería, a veces escondidos en nuestro agujero, nos observaban nerviosos mientras jugábamos tranquilamente a las cartas. Sin embargo, me alegré cuando me cambiaron y volví a la batería. Esta vez el punto de observación principal estaba situado muy detrás de las posiciones de los cañones.

Fue una decisión inesperada, pero así era la naturaleza del área. Los rusos atacaron nuevamente los días 17 y 18 de mayo, con fuerzas muy superiores. La primavera llegará pronto con el calor del verano. Esto hubiera sido bueno si los ataques enemigos no hubieran comenzado en ese momento. Se descubrieron grupos de tanques enemigos. Tuvimos que abrir cada vez más fuego de barrera. El observador que me reemplazó exigía cada vez más apoyo de fuego. Toda la línea del frente en la cresta desapareció bajo las nubes de las explosiones de artillería rusa. Estaba claro que el enemigo pronto lanzaría un ataque.

La corta distancia hasta la retaguardia simplificó la entrega de proyectiles. Una vez, una columna motorizada incluso se acercó a los cañones. Nuestras propias columnas tiradas por caballos no podían hacer frente al alto caudal. Los cañones y los cerrojos estaban calientes. Todos los soldados disponibles estaban ocupados cargando armas y transportando proyectiles. Por primera vez, los cañones y los proyectiles tuvieron que enfriarse con bolsas mojadas o simplemente con agua; se calentaban tanto que las tripulaciones no podían disparar.

En algunos cañones que ya han disparado miles de disparos, apareció una grave erosión del cañón en el borde de ataque de la recámara del proyectil, la parte lisa del cañón, por donde entraba el extremo de ataque del proyectil. Se requirió una gran fuerza para abrir la cerradura y al mismo tiempo expulsar la vaina del cartucho vacía. De vez en cuando, para obligar a que el borde de la vaina saliera de la recámara erosionada, se utilizaba una pancarta de madera. Debido a la erosión del cañón, hubo escasez de pólvora. Si, durante el disparo rápido, la cerradura se abría inmediatamente después del retroceso, estallaban chorros de llamas.

De hecho, estaban a salvo. Pero les tomó un tiempo acostumbrarse. Un día que teníamos soldados de infantería en posición, quisieron disparar cañones. Por lo general eran cautelosos. Hubo que tirar del cordón con fuerza. El cañón rodó cerca del cuerpo, el sonido del disparo no le resultaba familiar. Esta fue una buena oportunidad para que los artilleros se lucieran. Siempre hubo historias sobre la explosión de un barril. En cuanto al heroísmo, naturalmente, los artilleros sintieron vergüenza frente a los pobres de la infantería, que intentaron compensar.

La mañana del 18 de mayo resultó decisiva. Los tanques rusos atacaron con apoyo de infantería. El observador avanzado transmitió una llamada urgente. Cuando vimos el primer tanque en nuestra línea del frente frente a la posición de artillería, el observador transmitió una solicitud de la infantería para ocuparnos de los tanques que habían atravesado sin pensar en nuestros soldados. En su opinión, sólo así será posible mantener el puesto. Me alegré de no estar allí, en la línea del frente, en medio de esta confusión, pero me preocupaba nuestra desafortunada posición en la pendiente frontal, que los tanques podrían ser atacados directamente en cualquier momento.

Los artilleros se preocuparon. Los tanques venían desde la vertiente opuesta, disparando contra las plazas, pero no contra nuestra batería, de la que probablemente no se dieron cuenta. Corrí de arma en arma y asigné tanques específicos a los comandantes de armas como objetivos para el fuego directo. Pero sólo abrirán fuego cuando los tanques rusos se alejen lo suficiente de nuestra línea del frente como para no alcanzar la nuestra. Nuestro bombardeo se abrió a una distancia de unos 1.500 metros. Los obuses de 15 cm en realidad no fueron diseñados para eso. Fueron necesarios varios disparos con corrección para alcanzar el tanque o atacarlo con un impacto cercano de un proyectil de 15 centímetros.

Cuando un golpe preciso arrancó una torreta entera del terrible T-34, el entumecimiento disminuyó. Aunque el peligro seguía siendo evidente, entre los artilleros surgió el entusiasmo por la caza. Trabajaron fielmente con las armas y claramente se animaron. Corrí de arma en arma, eligiendo la mejor posición para distribuir los objetivos. Afortunadamente, los tanques no nos dispararon, lo que habría acabado mal para nosotros. En este sentido, se simplificó el trabajo de los artilleros, que pudieron apuntar y disparar tranquilamente. En esta difícil situación, me llamaron por teléfono. El comandante del batallón, Balthazar, exigió una explicación de cómo un disparo insuficiente de la décima batería podría caer detrás del puesto de mando de uno de los batallones de artillería ligera.

Sólo pudo ser de la décima batería, porque en ese momento ninguna otra batería pesada estaba disparando. Dejé de acusarme, tal vez demasiado bruscamente, y me referí a mi lucha contra los tanques. Quería volver a las armas, cuyo control era más importante para mí. Quizás respondí con demasiada confianza, tomado por sorpresa en medio de la batalla.

Cuando me ordenaron nuevamente que contestara el teléfono, me dieron las coordenadas del puesto de mando supuestamente amenazado, que afortunadamente no resultó dañado. Ahora estaba completamente seguro de que la décima batería no podía ser responsable de este disparo, porque para esto habría que bajar los cañones unos 45 grados, y lo habría notado. Además, esto sería completamente erróneo, ya que los cañones disparaban contra tanques enemigos.

Intenté explicarle la situación a Balthazar. Mientras tanto, la batalla con los tanques continuaba sin parar. En total destruimos cinco tanques enemigos. El resto lo enfrentó la infantería en combate cuerpo a cuerpo en la línea principal de defensa. Los tanques han desaparecido. El ataque del enemigo fracasó. Nuestra infantería mantuvo con éxito su posición. El observador de avanzada envió mensajes alentadores, que nuevamente se puso en contacto y comenzó a ajustar el fuego de la batería contra el enemigo en retirada. Me puse en contacto por teléfono de campaña con el comandante de la batería, Kulman, y le hice un informe detallado que le satisfizo. Y, sin embargo, siguió hablando de ser bajo. Respondí de la manera más irrespetuosa. Para mí la historia fue la más idiota.

Cuando finalmente la batalla amainó al anochecer, los artilleros comenzaron a pintar anillos en los cañones con pintura al óleo blanca, de donde recién la habían obtenido. Estaba seguro de que en total no eran más de cinco, pero junto con el tanque cerca de Nemirov ya eran seis. Afortunadamente, la victoria no salvó ni un solo arma, de lo contrario habría surgido tal "hedor". Los artilleros y los comandantes de armas, con dos victorias cada uno, fueron naturalmente los héroes del día. Debido a la posición en la pendiente frontal, podíamos disparar directamente a los tanques, pero lo principal fue que los tanques no nos reconocieron en nuestra posición Idiota en la pendiente. Ni un solo disparo enemigo nos alcanzó, y ni siquiera la artillería rusa nos tocó. ¡Suerte del soldado!

Debido a todo este ruido alrededor del notorio punto insuficiente, actué con prudencia. Como medida de precaución, he contratado un seguro contra todos los gastos. Recopilé todas las notas de los comandantes de armas e incluso de los operadores de teléfono y radio sobre las designaciones de objetivos de nuestro puesto de observación principal y del observador avanzado. He recopilado y examinado los documentos en busca de inexactitudes o errores. Cuanto más los miraba, más claro me quedaba que tal error requeriría un cambio extremo en el azimut. Hubo un error. De hecho, disparamos desde diferentes ángulos de elevación, pero con el más mínimo recorrido de los cañones. Aunque esto ya era un reaseguro, verifiqué el consumo de munición y miré las formas de las armas, un trabajo que no hizo más que complementar el panorama general. Entre otras cosas, el ángulo transversal de los obuses profundamente hundidos en el suelo no era suficiente. Habría que darle la vuelta a las camas: un trabajo serio que no habría pasado desapercibido para mí. Me tranquilicé: mi posición era sólida como una roca.

Era una hermosa mañana soleada y planeé todo para llegar a tiempo, pero no demasiado temprano. Baltasar ya parecía estar esperándome cuando entré. Su ayudante, Peter Schmidt, estaba a un lado detrás de él. - Llegó a sus órdenes. -¿Dónde está tu casco? Debes usar un casco cuando vengas a vengarte”, gruñó Balthazar. Respondí esencialmente y con la mayor tranquilidad que tenía absolutamente claro este asunto, porque había leído el reglamento y estaba convencido de que había suficiente límite. Esto fue demasiado.

¡¿Te atreves a enseñarme?! Lo que siguió fue un torrente histérico de palabras insultantes tomadas del repertorio de un suboficial del cuartel, un lenguaje que casi había desaparecido de la memoria en el campo. Creo que Baltasar sabía que su falta de autocontrol siempre socavaría sus cualidades. Su arrebato llegó a su fin: “Y cuando te ordene que te pongas un casco, te pones un casco, ¡¿vale?!” El ayudante permaneció inmóvil detrás de él, en silencio, con cara de piedra: ¿qué más había que hacer? "Dame tu casco, Peter", le dije, volviéndome hacia él. - Necesito un casco, pero no lo tengo conmigo.

En el camino de regreso dudé, preguntándome qué hacer y en qué orden sucedería todo. En el camino de regreso decidí pasar por Ullman para informarle. Sorprendentemente, intentó calmarme y disuadirme de presentar una denuncia: “No harás amigos así”. ¿Qué clase de amigos tenía ahora? Pero Kuhlman, al parecer, estaba de mi lado en una cosa. No quería hacer nada con los anillos de los cañones, porque eran el orgullo de la batería. Debería buscar testigos. Nuestro observador podría ayudarme. Sin embargo, parecía estar ayudándome de mala gana.

Del Libro de los Sabios aprendí que una denuncia debe presentarse por canales oficiales, el informe debe presentarse en un sobre cerrado, que en mi caso sólo puede ser abierto por el comandante del regimiento. Actué de acuerdo con esta fórmula. Disputé el cargo de "falta de supervisión" y presenté pruebas. Me quejé de que no se había llevado a cabo ninguna investigación honesta. Finalmente, me quejé de los insultos groseros.

Después de presentar la denuncia, me sentí mejor. En cualquier caso, tenía claro que Balthazar me perseguiría sin piedad. Él me atrapará de una forma u otra. Tendría que estar en guardia y esperar que me transfirieran a otro batallón, lo cual era una práctica común en tales casos. El teniente Oberst Balthasar tuvo la suficiente confianza como para llamarme. Quejándome - bueno - debería saber que lo que hice fue una estupidez.

Luego fue al grano: el sobre probablemente estaba cerrado para que cualquier viejo "pizepampel" (una expresión local de Renania, o más bien de Brunswick, que significa "chico malo", "tipo estúpido y de mal comportamiento" o incluso "aburrido" o "cama mojada"), eso es lo que se llamó a sí mismo, no podrá leerlo, por lo que tendrá que abrirlo. Se sorprendió cuando le prohibí hacer esto, citando el "Libro de los Sabios". Toda la cuestión puede reconsiderarse si le permito abrirla. Rechacé la oferta sin más comentarios, creyendo que el procedimiento de reclamación debería seguir su curso.

Recibir la confirmación de nuestros tanques destruidos resultó ser más para mí. asunto difícil. Por supuesto, los expertos pudieron determinar si el tanque fue alcanzado por un proyectil de 15 cm o no. Pero tales consideraciones no funcionaron bajo ciertas condiciones. Los tanques destruidos estaban ubicados en nuestra zona, pero ¿no los reportaría la propia infantería? Es bueno que otras baterías y unidades antitanques no dispararan contra los tanques, de lo contrario la petición de 5 tanques se habría convertido en 10 o 20. Esto sucedió a menudo, como el milagro de la multiplicación de los panes por Jesús. Aparte de nosotros, los artilleros, que disparaban, ¿quién podía ver algo? La infantería tenía otras preocupaciones durante el avance ruso.

Si tuvieran tiempo de reorganizarse, cualquier búsqueda sería inútil. Pregunta a pregunta. Un oficial de mantenimiento de artillería que se encontraba en la batería debido a problemas con la erosión del cañón dudaba que en los restos de los tanques se pudieran encontrar pruebas claras de que habían sido destruidos por obuses de 15 cm. En algunos casos todo está claro y claro, pero en general todo es sumamente dudoso. Quería ir y empezar a interrogar a la infantería yo mismo, temiendo que no hubiera pruebas y anticipando nuevos conflictos con Baltasar.

El teniente von Medem informó que la infantería se inspiró completamente en nuestra batalla con los tanques. Sólo el comandante del batallón confirmó tres victorias y las registró en el mapa. Incluso hubo uno que no notamos ni contamos. Además, hubo tres victorias más confirmadas por los comandantes de compañía. Así que 5 tanques quemados se convirtieron en 6 e incluso en 7, porque dos tanques chocaron cuando el primero quedó volcado de costado al ser golpeado por las orugas. Lo principal es que ahora podemos comunicar nuestras victorias por escrito. El propio Kuhlman estaba absolutamente orgulloso de su décima batería. Mi subestimación de ayer probablemente dejó una buena impresión. Pero el Hauptmann Kuhlmann no quiso interferir en el enfrentamiento entre el teniente Oberst Balthasar y yo, aunque me dio unas palmaditas en el hombro con aprobación y calificó el castigo como una nimiedad.

Me guardé mis pensamientos y sólo me fijé en el camino al ayudante Peter Schmidt, a quien Balthasar me envió porque había asignado la tarea de prueba al MNCI, pero esos informes del observador ya estaban llegando a Kuhlmann a través de “canales oficiales”. " Sí, esos 7 tanques ahora se gritaban a los cuatro vientos, conformando una página gloriosa en la historia del batallón, que poco tenía que ver con ello -lo cual explicó Kuhlman- señalando que todo eso lo hacía exclusivamente su batería, aunque él mismo no participó personalmente en esto y estuvo de acuerdo con Baltasar sobre mi castigo.

Las grandes victorias de 1941 antes del inicio del invierno provocaron una verdadera avalancha de medallas que luego empezaron a acumularse; Cuando Stalingrado llegó a su fin, ni siquiera la mayor distribución de medallas y ascensos pudo detener el colapso. Se recordó la leyenda de los espartanos y se necesitaban héroes (muertos) para el monumento... El estudio de los tanques destruidos fue informativo en varios sentidos. El T-34 era el mejor y más fiable tanque ruso en 1942. Sus orugas anchas le daban mejor movilidad en terrenos accidentados que otros, su potente motor le permitía desarrollar una mejor velocidad y su largo cañón le daba una mejor penetración.

Las desventajas fueron los deficientes dispositivos de observación y la falta de visibilidad panorámica, lo que dejó al tanque medio ciego. Sin embargo, con toda la potencia de la armadura, no podía resistir proyectiles de 15 cm; ni siquiera era necesario un impacto directo para derrotarlo. Al ser golpeado por una oruga o un casco, se volteó. Explosiones cercanas rompieron las vías.

Nuestro sector de combate pronto fue transferido a otra división. Mientras tanto, nuestro número 71 se reunió y se repuso una vez más. Pasamos por Jarkov hacia el sur, hacia una nueva operación de cerco. La batalla de Jarkov terminó con éxito. La defensa contra la ofensiva rusa a gran escala se convirtió en una batalla devastadora para rodear al agresor. Ahora nos dirigíamos de nuevo hacia el este, el final victorioso de la guerra estaba nuevamente cerca. Los cruces a través de Burliuk y Oskol tuvieron que librarse en duras batallas. pero después de eso -como en 1941- hubo largas semanas de ataques bajo un calor sofocante, sin contar los días llenos de barro en los que llovía.

Aparte de dos importantes maniobras ofensivas, nuestro batallón pesado rara vez entró en acción. Ya teníamos suficientes preocupaciones con solo seguir adelante. Los fornidos caballos de tiro eran terriblemente delgados y demostraban con todas las apariencias que no eran aptos para marchas largas, especialmente en terrenos accidentados. Se necesitaba ayuda temporal. Todavía teníamos algunos tanques convertidos en tractores, pero también buscábamos tractores agrícolas, en su mayoría de orugas. Se puede encontrar un poco en las granjas colectivas justo al lado de la carretera. Los rusos se llevaron todo lo que pudieron y sólo dejaron atrás el equipo defectuoso. Había una necesidad constante de improvisar y siempre estábamos buscando combustible.

Para ello, lo mejor para nosotros fue un T-34 aleatorio. Enviamos “equipos de premio” que cazaban a diestro y siniestro a lo largo de la ruta de nuestro avance en camiones capturados. Para mantener la movilidad, encontramos un barril de combustible diésel de 200 litros. “Queroseno”, dijeron los soldados, porque la palabra “queroseno” no nos era familiar. El cañón de 200 litros se transportaba en un tanque sin torreta, en el que se transportaban municiones. Y, sin embargo, siempre nos faltaba combustible, porque ni siquiera las necesidades de las piezas motorizadas podían satisfacerse adecuadamente. Al principio movimos los obuses en conjunto porque así era más fácil. Pero pronto resultó que la suspensión de nuestros vehículos de caballos era débil y se rompió. Esto creó las mayores dificultades a la hora de posicionarse. Tuvimos que mover el cañón por separado. Era difícil encontrar resortes nuevos y el oficial de mantenimiento de artillería tuvo dificultades para instalarlos en el campo. Y detrás de cada tractor venía una larga caravana de vehículos con ruedas.

Por supuesto, no parecíamos una unidad de combate organizada. La batería parecía un campamento gitano, porque la carga se distribuía entre carros campesinos, tirados por caballos pequeños y resistentes. De la masa de prisioneros que fluía hacia nosotros, reclutamos fuertes asistentes voluntarios (hiwi), quienes, vestidos con una mezcla de ropa civil, uniformes de la Wehrmacht y sus uniformes rusos, solo reforzaron la impresión de una multitud de gitanos. A los caballos que enfermaban o se debilitaban se les quitaban los arneses y se les ataba a las máquinas para que pudieran caminar junto a ellos.

Calculé mi castigo "por partes". El lugar de arresto domiciliario era una tienda de campaña hecha con impermeables acolchados, que en los días tranquilos me montaban por separado. Mi ordenanza me trajo comida. La batería sabía lo que estaba pasando, sonrió y siguió tratándome bien. Kuhlman mantuvo cuidadosamente la cuenta del tiempo y anunció cuándo había terminado. Me regaló una botella de aguardiente para la graduación. Me comuniqué con el ayudante del regimiento y le pregunté cómo iba mi queja. Acuso recibo, pero explicó que el Oberst Scharenberg lo había pospuesto durante la operación porque no tenía tiempo para quejarse.

Que se suponía que debía hacer? Scharenberg y Balthasar se llevaban bien, si no amistosamente. Tuve que esperar y esperar constantemente cosas desagradables de Balthazar, quien trató de descargar su ira conmigo, por eso la batería sufría de vez en cuando. Hauptmann Kuhlmann volvió a estar bajo la tensión del año pasado. Ahora incluso ha sido trasladado a una unidad de reserva en su tierra natal. Como no había ningún otro oficial adecuado (el Dr. Nordman ya no estaba en el regimiento), tuve que aceptar la batería. Con esto comenzaron las constantes quejas de Baltasar.

Bajo Kuhlman esto fue contenido porque pudo resistir. Incluso durante operaciones breves, a la batería se le asignaban constantemente las tareas más desagradables. El tiempo de descanso fue más inconveniente que el de otras baterías. En situaciones poco claras me asignaban todo tipo de tareas especiales y, aunque era el comandante de la batería, me utilizaban constantemente como observador avanzado. Si mi teniente, que era muy inexperto, tenía dificultades en la batería porque no podía hacer frente a los veteranos (los espías y los recolectores), yo tenía que defenderlo. Estos dos intentaron hacerme la vida difícil desde el principio. En cualquier caso, uno de mis guardias como observador avanzado nos trajo otro T-Z4 como remolque. Las unidades del Ejército Rojo en retirada se llevaron casi todos los vehículos en funcionamiento, por lo que los artilleros tuvieron que reparar los que quedaban. Sentí cierta ansiedad porque se escuchaban las huellas de los tanques enemigos cerca. Podría disparar, pero ¿dónde? ¿Solo en la niebla? Entonces esperé.

Cuando regresaba a la trinchera de los operadores de radio, tuve que distraerme con los "asuntos de la mañana", así que me metí entre los arbustos y me bajé los pantalones. Aún no había terminado cuando las orugas del tanque resonaron ~ literalmente a unos pasos de mí. Rápidamente me di vuelta y vi el tanque como una sombra oscura en la niebla directamente encima del puesto de los operadores de radio. Se quedó allí, sin moverse a ningún otro lado. Vi al operador de radio saltar de la trinchera, corriendo para salvar su vida, pero luego se dio la vuelta, probablemente tratando de salvar la estación de radio. Cuando saltó con una caja pesada, el tanque giró la torreta. Horrorizado, el operador de radio arrojó una caja de hierro al tanque y se sumergió en la primera trinchera vacía que encontró. Solo podía mirar sin poder hacer nada.

Los soldados de infantería llegaron corriendo. El operador de radio recobró el sentido. El tanque estaba sano y salvo. Todo el incidente sólo podía explicarse por una cosa: los rusos debieron haber visto al hombre de la caja y decidieron que se trataba de una carga de demolición. De lo contrario no habrían huido con tanta prisa.

Hubo muchos gritos de aprobación y la botella pasó de mano en mano. Cuando la niebla se disipó, ni los rusos ni, por supuesto, los tanques eran visibles. Escaparon en la niebla, sin que nadie los notara. ¡Avance, calor y polvo! De repente, el remolque con el cañón del arma se hundió hasta el eje. Aunque no había ningún arroyo cerca, parecía que se había formado un barranco debajo de la carretera, probablemente debido a las fuertes lluvias. Había mucho trabajo por delante. Rápidamente sacamos palas y comenzó la excavación. Se ataron cuerdas a las ruedas y al eje para sacar el remolque, y cerca había caballos, desenganchados de las extremidades, como fuerza de tiro adicional. Ya sabíamos que aquí jugamos a este tipo de juegos con bastante frecuencia.

Baltasar pasó por allí y parecía complacido: “¿Cómo puedes ser tan estúpido y quedarte atascado en una carretera llana?” No tenemos tiempo. El teniente Lochman viaja inmediatamente con la batería. Wüster, estás en un remolque con un arma. Ocho caballos, ocho personas. La decisión fue parcial. Podría haberme dejado usar el T-34 para el tablero, como quería hacer. Sólo esto podía garantizar el éxito de la "excavación". Para mi gente estaba claro que éste era uno de esos pequeños juegos que a Baltasar le gustaba jugar conmigo.

Después de que parecía que habíamos movido suficientes palas, el intento con ocho caballos debilitados fracasó: ya no se pudo sacar el remolque. Los soldados también estaban exhaustos. Y les dejé tomar un refrigerio; TAMBIÉN me alegré de comer, porque no se me ocurrió nada útil. De vez en cuando lo besaban y bebían, pero no se dejaban llevar. El calor frenó las ganas de beber. Ya por la tarde llegué al batallón, que se había detenido a descansar en la granja colectiva. Baltasar ocultó su sorpresa: no me esperaba tan temprano. No mencioné la infantería. En otra ocasión, nuestro comandante de división, el general de división von Hartmann, pasó junto a una batería polvorienta que se movía lentamente. Le informé de la manera habitual. "Se está gestando un lío en el frente". ¿Qué tan rápido puedes llegar allí? - preguntó mostrándome un lugar en el mapa. - A velocidad de marcha normal, tardará entre 6 y 7 horas. Los caballos aguantan con todas sus fuerzas.

La ofensiva continuó. Un día, una larga y extensa columna fue atacada por cercos rusos escondidos en un campo de girasoles oscilantes. Esto pasó todo el tiempo, nada especial. Por lo general, solo respondían una instalación de dos cañones en un carro de ametralladoras, y ni siquiera nos detuvimos. Esta vez Baltasar -que estaba aquí- decidió que todo sería diferente. Ordenó que descargaran un T-34 sin torreta, tomó una ametralladora y corrió hacia el enemigo en un campo de girasoles, que permanecía invisible.

Espero que nuestro tractor no quede destruido”, dijeron los artilleros que quedaron en el camino. Y así sucedió. Del tanque se elevaban llamas y nubes de humo. Probablemente impactaron contra un barril de combustible de 200 litros que se encontraba en la parte trasera del tanque. Los artilleros pudieron ver desde dónde debían rescatar a la tripulación del tanque. Un grupo bastante grande corrió hacia el lugar, disparando rifles al aire para intimidar. Los petroleros todavía estaban vivos, lograron saltar del tanque en llamas y se refugiaron cerca. Algunos de ellos resultaron gravemente heridos. El teniente Oberst Balthasar sufrió heridas graves en la cara y en ambas manos. Apretó los dientes. Ahora estará mucho tiempo en el hospital.

Nada de esto habría sucedido; toda la idea fue estúpida desde el principio. ¿Cómo se puede conducir con un barril de combustible? Me alegré de que el T-34 destruido perteneciera a la undécima batería y no a la décima. No fue fácil encontrar un tractor nuevo. Ahora Balthazar no podrá molestarme por un tiempo. Pero no sentí alegría por la desgracia. No retiré mi denuncia, ni siquiera cuando el comandante del regimiento me habló casualmente de ello, refiriéndose a las quemaduras de Balthazar. La división se acercó al Don. Hubo intensos combates cerca de Nizhnechirskaya y en la estación de Chir, incluso para nuestro batallón pesado. Debido al constante cambio de lugar del ataque principal por orden del comando, a menudo íbamos de un lado a otro detrás de la línea del frente, por regla general, sin siquiera disparar un tiro. Este método misterioso no era nuevo para nosotros; estos astutos caballeros nunca aprendieron nada. más al norte ya había comenzado la batalla en el cruce del Don. La recién formada 384.a División de Infantería, que entró en batalla por primera vez en 1942 cerca de Jarkov, y que ya había sufrido grandes pérdidas allí, estaba sangrando. Cuando más tarde los rusos rodearon Stalingrado, la formación finalmente fue desmantelada y disuelta. Su comandante, ahora prescindible, debió partir justo a tiempo. En unos buenos seis meses, toda la división quedará destruida.

Cuando los rusos comenzaron repentinamente a bombardear mi décima batería, nuestros Hiwis, hasta ahora amigables y confiables, simplemente desaparecieron. Necesitábamos prestarles más atención. Hasta ahora era fácil encontrar sustitutos entre los nuevos prisioneros. Mirando hacia atrás, puedo decir que fuimos demasiado descuidados. Rara vez poníamos el reloj por la noche: a menudo sólo los señalizadores estaban despiertos para recibir órdenes o designaciones de objetivos. Al tener varios soldados confiables, el enemigo fácilmente podría tomar por sorpresa nuestra batería. Afortunadamente esto no ha sucedido en nuestro sector. Por más simple que parezca, atravesar las líneas del frente para tal incursión definitivamente no fue fácil. Además de determinación, se requería el más alto nivel de preparación. Estos “juegos indios” sólo eran aptos para el cine. Por eso las pérdidas en el batallón de artillería pesada se mantuvieron al mínimo incluso en 1942. A menudo pensábamos en las dificultades de la marcha que en los peligros reales.

En la noche del 9 de agosto de 1942, la batería avanzaba por un ancho camino arenoso a lo largo de la empinada orilla del Don. Tuvimos que cruzar el río por algún lugar más al norte. No sabía en qué orden nos movíamos, pero algunas partes del batallón debían haber estado delante. Recibí instrucciones de movimiento y las realicé sin mapas y sin conocimiento de la situación general. No se ordenaron medidas de seguridad, por lo que parecieron innecesarias. A las 3.00 de la mañana recibimos fuego desde el frente a la derecha, al otro lado del Don. Se combatió casi exclusivamente con armas de mano. No nos alarmó a ninguno de nosotros. Este sueño idílico tuvo un final abrupto cuando un delegado de comunicaciones a caballo llegó al galope e informó que los rusos habían cruzado el Don y atacado la 11.ª batería en el camino frente a nosotros.

¿Dónde están la batería del cuartel general y la batería número 12? Sin la menor idea. ¿Qué debemos hacer? Era demasiado arriesgado seguir adelante. ¿Deberíamos darnos la vuelta y huir? Ninguna de estas opciones tenía sentido. Podrían tener consecuencias fatales, porque los rusos podrían cruzar el Don y seguirnos. Ya no había tropas nuestras entre el Don y la carretera. ¿Tengo que esperar las órdenes del comandante? Imposible, porque no sabíamos dónde estaba. Baltasar regresó del hospital. Pensé: "Esperemos". Así que ordené a todo el transporte que se refugiara entre los arbustos y preparé cuatro obuses camuflados para disparar hacia el Don. Con esta decisión corto la posibilidad de una retirada rápida, pero si aparecen los rusos podré dejar entrar los cañones.

Envié observadores a lo largo del camino y, con toda la gente disponible, comencé a equipar posiciones para el combate defensivo cuerpo a cuerpo, donde coloqué dos ametralladoras antiaéreas retiradas de los vehículos. Luego envié al teniente Lochman y a dos operadores de radio por delante para que pudiéramos disparar contra el enemigo cuando amaneciera. El camino permaneció vacío. Nadie vino del frente, nadie vino de atrás. Al aire libre nos sentíamos solos y olvidados. Escuchamos cada vez más disparos de armas de fuego. Los disparos se acercaban y finalmente nuestro mensajero corrió hacia nosotros gritando: “¡Vienen los rusos!”. Nos encontramos en una situación delicada.

Ordené a los comandantes de armas que dispararan directamente, distribuí los portaproyectiles y formé una "unidad de fusileros" bajo el mando de dos sargentos, que podía abrir fuego con fusiles lo más rápido posible. Sólo los jinetes permanecieron en el refugio con los caballos. Podrán escapar si el peligro está demasiado cerca. Cuando las primeras figuras aparecieron en el camino, recortadas contra el cielo de la mañana, dudé, queriendo estar absolutamente seguro de que realmente eran rusos y no nuestros soldados en retirada. Y dio una orden que fue escuchada muchas veces por el comandante de armas en Polonia: "A los comandantes de armas, a una distancia de mil metros, ¡disparen!"

El entumecimiento disminuyó; El nudo en mi garganta desapareció. Cuatro proyectiles salieron de cuatro cañones apretados, como un solo disparo. Incluso antes de que tuvieran tiempo de recargar, mis fusileros y ametralladores abrieron fuego. Los rusos claramente no esperaban toparse con nuestra batería. Se sorprendieron y comenzaron a retirarse, respondiendo furiosamente. Claramente hubo disparos de armas personales en su flanco derecho. Probablemente se trataba de los restos de la undécima batería. Mis fusileros se lanzaron al ataque, saltando al aire libre y disparando estando de pie en toda su altura. Lokhman les ordenó regresar. Vio a los rusos en retirada y los reprimió, así como el cruce, disparando desde posiciones indirectas.

Un poco más tarde llegó el teniente Oberst Balthasar. Presenté una denuncia en su contra por acción disciplinaria injusta. Ahora lo conocí por primera vez después de recibir sus quemaduras, que, sin embargo, ya se habían curado por completo. Estaba de buen humor. Los vehículos de la batería 11 y de la batería del cuartel general fueron recapturados. Todavía estaban parados en el camino, habiendo recibido sólo heridas leves de las que no valía la pena hablar. Gracias a nuestro fuego de artillería, que también amenazaba el paso del enemigo, los rusos perdieron la cabeza. Incluso huyeron de nuestros artilleros, que se hacían pasar por infantería.

Una compañía de fusileros motorizados de la 24.ª División Panzer se acercó desde el sur en busca de refuerzos. Baltasar les agradeció su oferta, pero rechazó su ayuda porque sentía que tenía el control de la situación. No estaba tan seguro, pero mantuve la boca cerrada. Con mucho gusto dejaría que la infantería peinara todo aquí en lugar de nuestras improvisaciones. Pero los rusos recuperaron rápidamente su confianza una vez que se dieron cuenta de que estaban huyendo de "soldados de infantería aficionados". Rápidamente se reagruparon y comenzaron el ataque nuevamente, lo único que tuvimos tiempo de hacer fue retirar algunos autos de la carretera. Mientras mi batería se preparaba nuevamente para el fuego directo, la infantería amiga apareció entre los arbustos en el lado donde habíamos dejado nuestros miembros. Resultó ser un batallón entero de nuestra división en un ataque en toda regla contra el enemigo. La sensación de incertidumbre desapareció. Nuestra infantería avanzó como soldados profesionales experimentados, desplegó morteros y ametralladoras y era prácticamente invisible en campo abierto, mientras que un poco antes nuestra gente se encontraba aquí y allá en densos grupos.

Cuando mis "tiradores" recuperaron el valor y trataron de unirse a la infantería, fueron rechazados con un gesto amistoso de la mano de uno de los comandantes de la compañía. Los soldados de artillería pueden manejar un rifle sin problemas, pero no tienen entrenamiento táctico. Como soldado de infantería, a menudo tuvimos problemas cuando comenzaron los combates cuerpo a cuerpo. Pero honestamente, vale la pena decir acerca de mi gente que siempre trabajaron profesionalmente con las armas, incluso bajo fuego enemigo intenso. , estuvo hasta el final.

El teniente Lochman actuó impecablemente todo el tiempo. Una vez más intervino en la batalla, ajustando nuestro fuego sobre los rusos en retirada, y especialmente sobre su cruce, que querían utilizar para la retirada. Las posiciones de tiro de la Décima Batería se convirtieron en un punto de reunión para los elementos dispersos del batallón. Al parecer, la 12.ª batería se salvó de la batalla (pero el comandante de la batería, el teniente Kozlowski, resultó herido). Lo más probable es que hayan seguido adelante cuando comenzó este terrible episodio. Las bajas en las baterías 11 y en el cuartel general fueron numerosas, especialmente durante la segunda fase de la batalla, cuando los rusos renovaron su ataque. El comandante de la batería y el oficial superior de la batería murieron y el ayudante del batallón Schmidt resultó gravemente herido.

Hablé brevemente con Peter Schmidt, quien, soportando un gran dolor, expresó su decepción con Balthasar. Murió en el vestuario. También murió el comandante de la unidad de telémetro, un joven pero veterano teniente Varenholz. Otros oficiales salieron de este lío heridos, mientras que los suboficiales y soldados sufrieron relativamente pocas bajas. La razón principal de esto fue que nuestros oficiales, inexpertos en el sentido militar general de la palabra, pasaban demasiado tiempo corriendo de un lado a otro, dirigiendo a sus soldados. Nadie realmente tenía idea de qué hacer. Al principio corrieron hacia adelante en grupos densos, disparando mientras estaban de pie, pero luego se asustaron mucho. Los soldados empezaron a alejarse arrastrándose y luego huyeron presas del pánico.

Nuestro décimo equipo también sufrió varias derrotas. El médico, un nativo de Alta Silesia que hablaba polaco mejor que alemán, corrió hacia adelante y fue abatido por los rusos mientras avanzaba hacia un soldado herido. Este soldado demostró su valentía en muchas situaciones. Era sensible y se ofendía cuando los demás se reían de su discurso ligeramente tartamudo.

Ahora las cosas pintaban mal para nuestro IV Batallón. ¿Por qué diablos Balthazar hizo retroceder a la infantería motorizada? ¿No es su trabajo enviar infantería hacia adelante, incluso si nadie sabe el número exacto de rusos que cruzaron? Nuestras pérdidas se debieron principalmente a Baltasar, pero nadie se atrevió a hablar de ello. Asumí el mando de la Batería 11 porque ya no tenían oficiales. El 10 tendrá que conformarse con los dos lugartenientes que le quedan. La ofensiva continuó hacia Kalach y el río Don. No fue fácil reagrupar una batería en la que no conocía a los soldados. Los espías y suboficiales eran leales, pero permanecían en sus propias mentes y no pensaban principalmente en la funcionalidad de todo el batallón.

El comandante fallecido, un oficial de carrera, el Oberleutnant Bartels, que era varios años mayor que yo, dejó un muy buen caballo de montar, un poderoso caballo negro llamado Teufel (en alemán, "diablo" o "diablo"). ¡Por fin tengo un caballo decente! Después de Panther y Petra en la décima batería, tuve que conformarme con Siegfried. Tenía un buen exterior, pero patas delanteras bastante débiles. Había muchas cosas que esta bestia no podía hacer. Estaba demasiado débil para saltar. Es cierto que esto ya no era importante para mí, ya que desde el comienzo de la campaña rusa en 1941 sólo había participado en unas pocas competiciones ecuestres. Teufel no estuvo mucho tiempo conmigo. Lo monté con mucho gusto durante varios días y nos habríamos acostumbrado si un día no se hubiera escapado. Los caballos siempre se pierden. Pero nunca fue encontrado. ¿Quién no querría un buen caballo callejero? Quizás incluso robaron Teufel. El robo de caballos era un deporte popular.

Kalach fue tomada por las tropas alemanas. La cabeza de puente en la orilla oriental del Don también está bastante fortificada. Unidades de tanques alemanes ya se dirigen a Stalingrado, y nuestra batería justo al sur está cruzando el río en ferry al amparo de la oscuridad. El cruce se desarrolló bajo un intenso fuego. Las llamadas máquinas de coser (biplanos rusos que vuelan a baja altura) nos lanzaron cohetes y luego bombas. A pesar de ello, el cruce se desarrolló sin demora. Hubo una ligera confusión en la orilla oriental. Los enfrentamientos estallaron en diferentes direcciones.

A los cañones les resultó difícil girar sobre el suelo arenoso. Luego escuchamos rumores de que los tanques alemanes ya habían llegado al Volga, al norte de San Petersburgo. Encontramos varios folletos que mostraban a Stalingrado ya rodeado por tanques alemanes. No notamos nada parecido, ya que los rusos resistieron ferozmente. No vimos ni tanques alemanes ni rusos. Por primera vez nos topamos con un gran número de aviones rusos, incluso en un solo día. Sus modernos cazas monomotor se lanzaron sobre nosotros desde baja altura, disparando ametralladoras y cohetes contra nuestra columna que se movía lentamente. También arrojaron bombas.

Cuando el avión nos atacó por un lado, casi no hubo daños. Es cierto que un día, cuando dos "carniceros", disparando con cañones, se acercaron al eje de nuestro movimiento, esperaba grandes pérdidas. Al bajar de mi caballo para abrazarme al suelo, sentí ruido, explosiones, nubes de polvo y caos. Después de unos segundos todo terminó, no pasó nada más. Algunos vehículos presentaban agujeros de metralla. El fogón de la cocina de campaña se convirtió en un colador. Afortunadamente nadie resultó herido y los caballos también estaban a salvo.

Más tarde, ese mismo día, durante una parada al mediodía en una granja colectiva soviética, nuestra batería resultó gravemente dañada cuando nuestros propios bombarderos Xe-111 comenzaron a lanzar bombas en caso de emergencia. Nadie prestaba atención a los lentos aviones que volaban a baja altura, cuando de repente empezaron a caer bombas que explotaron entre los coches y carros abarrotados. Vi a tres pilotos saltar de un avión que caía, pero sus paracaídas no se abrieron a tiempo. Luego el avión se estrelló contra el suelo y explotó. Nadie prestó atención a los escombros en llamas. Allí no pudimos hacer nada. Toda nuestra atención estaba ocupada por los asombrados soldados y caballos. Se incendiaron varias cargas en el camión de municiones. Las llamas salían de tapones llenos de pólvora, como agua de una manguera rota. Hubo que sacarlos del camión para que se quemaran silenciosamente y no volaran todo por los aires. Lo más importante era alejarlos de los caparazones.

A nuestro conductor le arrancaron el antebrazo y perdió el conocimiento. Las visiones horribles eran tan comunes en el frente oriental que los soldados gradualmente se acostumbraron a ignorarlas. Pero un poco más tarde, el oficial alemán experimentará un shock moral por la necesidad de decidir él mismo el destino de un tanquista soviético gravemente quemado: le cortaron una arteria con un dedo, le pisé el muñón, hasta que finalmente alguien le aplicó un torniquete y detuvo el sangrado. Hubo que fusilar varios caballos.

Las pérdidas materiales fueron comparativamente bajas. Dirigimos toda nuestra ira hacia los pilotos. ¿No podrían haber arrojado sus bombas antes o después si realmente hubieran tenido que hacerlo? ¿Y tenía algún sentido lanzar bombas si su avión ya estaba a punto de estrellarse? Cuando examinamos el lugar del accidente, no encontramos nada más que escombros quemados. Tres pilotos yacían en el suelo en poses grotescas con los paracaídas cerrados. Debieron haber muerto instantáneamente cuando cayeron al suelo. Los enterramos con nuestros soldados en el jardín de la granja colectiva. Les quitamos las etiquetas con sus nombres, recogimos sus relojes y otros efectos personales y se los entregamos, adjuntando un breve informe. Ahora tenía la nada envidiable tarea de escribir cartas a mis PARIENTES. Había que hacerlo, pero no fue fácil encontrar las palabras adecuadas.

Una imagen más objetiva de lo sucedido sólo estaba en mi poder parcialmente. ¿Qué se puede pedir a los pilotos en problemas? ¿Qué se suponía que debían hacer cuando el avión no pudiera permanecer en el aire? Podrían intentar realizar un aterrizaje panza, pero sólo después de deshacerse de las bombas amartilladas. El combustible restante era una amenaza en sí mismo. ¿Es justo esperar un juicio frío de una persona en tal situación? Por la noche avanzamos por un estrecho corredor hacia Stalingrado, atravesado por divisiones de tanques. A lo largo del camino vimos columnas alemanas, destrozadas, con muchos cuerpos aún sin enterrar. Por los destellos de los disparos a derecha e izquierda de nosotros quedó claro que el pasillo no podía ser ancho. Las explosiones de los proyectiles enemigos no se acercaron a nosotros. Probablemente fue sólo un incendio de acoso.

En una parada cercana encontramos a un ruso gravemente herido (estaba medio quemado y temblaba constantemente) en un tanque destruido. Debió haberse recuperado del frío de la noche, pero no hizo ningún ruido. Una mirada fue suficiente para comprender que ayudarlo era inútil. Me di la vuelta, tratando de pensar qué hacer con él. “Que alguien le dispare”, escuché decir a alguien. "¡Terminar con eso!" Entonces sonó un disparo y me sentí aliviado. No quería saber quién acabó con él por lástima. Lo único que sé es que no podría haberlo hecho yo mismo, aunque mi mente me decía que habría sido más humano acabar con él.

Una madrugada íbamos conduciendo por un barranco. Se trata de barrancos muy erosionados que se abren repentinamente en la estepa, normalmente secos como pólvora. Son constantemente arrastrados por las lluvias y la nieve que se derrite. El jefe de la batería se estaba abriendo camino a través de estos barrancos, cuando de repente los proyectiles de los tanques comenzaron a explotar alrededor de nuestros carros. Permanecí cerca de las "madrigueras" del operador telefónico y del operador de radio, y varias veces tuve que buscar refugio allí. La situación general era confusa y el rumbo de la línea del frente, si es que estaba claramente trazado, también lo era. Sin saberlo, ni siquiera sabía quiénes estaban desplegados a nuestra derecha y a nuestra izquierda. De vez en cuando recibía órdenes de marcha y de combate contradictorias, lo que no hacía más que agravar la confusión. Como medida de precaución, instalé un puesto de observación en la zona. altura más cercana y tendí allí una línea telefónica desde la batería.

Desde el 10 de agosto, cuando luchamos en la carretera cerca del río Don, los acontecimientos se han desarrollado a una velocidad vertiginosa. Los combates comenzaron a pasarle factura al IV batallón. Sufrimos pérdidas constantemente. Aunque parezca extraño, pude dormir tranquilamente. A pesar de esto, no me sentí tan relajado y confiado como parecían los demás. Desde mis años escolares, he aprendido a no mostrar mis sentimientos. El moretón en mi brazo todavía me dolía y no quería obtener una placa porque tenía el mal presentimiento de que entonces me pasaría algo realmente malo. Nos ordenaron cambiar de posición. En ese momento, la línea del frente ya estaba clara nuevamente. Las tres baterías del batallón pesado (12 potentes cañones) estaban muy cerca. Como de costumbre, me encontraba en el principal punto de observación, desde donde se veía el borde occidental de la extensa Stalingrado.

Un poco más cerca, al frente y a la izquierda, se encontraba el complejo de edificios de la escuela de vuelo de la ciudad. La división iniciará su ofensiva en los próximos días. Teníamos mapas maravillosos y tareas aprobadas para cada día. ¿Podrá nuestra división cada vez más reducida cumplir estas expectativas? Se modificaron los puestos de observación y las posiciones de tiro, y cada arma fue rodeada por una muralla de tierra para protegerla mejor del fuego enemigo.

Los rusos montaron sus lanzadores en camiones, lo que permitió cambiar rápidamente de posición. Este sistema de armas nos causó una impresión muy profunda. El terrible ruido producido durante el incendio tuvo un efecto acústico comparable al de las sirenas de nuestras “cosas”. En el polvo, la tierra y el fuego arrojados al aire tras la salva del “Órgano de Stalin”, parecía que nadie podría sobrevivir. Para distinguir numerosos búnkeres de tierra y madera en las afueras de Stalingrado, nuestra infantería avanzó lenta y cuidadosamente a través de esta línea de fortificaciones.

Cuando se acercaron lo suficiente, aparecieron cañones de asalto que se dirigieron hacia los búnkeres y aplastaron sus troneras. El Sturmgeschütz III, fuertemente blindado en la parte delantera, sin torreta, por lo que tenía un perfil bajo, estaba armado con un potente cañón de asalto de 75 mm y también era un cazacarros exitoso, por lo que no fue correcto utilizarlos en lugar de tanques de asalto. Los cañones silenciaron la mayoría de los búnkeres. Cuando esto falló, el trabajo lo completó la infantería con lanzallamas y cargas de demolición.

Desde la distancia segura desde mi punto de vista, la división de los bunkers parecía muy profesional y natural. Sólo tuve que recordar los búnkeres rusos en el bosque de Weta a los que tuvimos que enfrentarnos hace un año para apreciar plenamente lo peligroso que es este tipo de combates. Tan pronto como se terminó un búnker, comenzaron los preparativos para la destrucción del siguiente. El mismo procedimiento con cañones de asalto y lanzallamas se repitió una y otra vez. Fue impresionante la tranquilidad con la que nuestra infantería afrontó su difícil tarea, a pesar de las pérdidas y el estrés.

Era un espíritu de lucha inquebrantable, sin excesivo patriotismo con las banderas. El chovinismo era un sentimiento poco común para nosotros durante esa guerra. Al final, no era lo que se esperaba de nosotros. Creíamos firmemente que estábamos cumpliendo con nuestro deber, creíamos que una lucha era inevitable y no considerábamos que esta guerra fuera la guerra de Hitler. Quizás esto no sea tan cierto históricamente cuando toda la culpa de esa guerra y sus horrores recae únicamente en Hitler.

Esta vez, un simple soldado en el frente creía en la necesidad de esta guerra. Acostumbrado al riesgo constante y a la mentalidad de un mercenario, todavía creía que la mejor posibilidad de supervivencia era una herida menor, ya que difícilmente podía esperar permanecer ileso por mucho tiempo. Pronto recibí una solicitud para convertirme en observador en las unidades de avanzada, contactar a la infantería y tratar de brindarles apoyo de fuego en las batallas callejeras. Desde el punto de observación principal no se veía nada más. Nos dirigimos hacia la ciudad pasando por la escuela de vuelo. A izquierda y derecha se encontraban hangares de aviones dañados y modernos cuarteles de estilo rústico. Frente a mí, pero a una distancia segura, estallaron interminables explosiones de "órganos de Stalin".

De alguna manera logré superar todo esto con mis operadores de radio. Una furgoneta telefónica tirada por caballos pasó junto a nosotros en dirección a la ciudad, tendiendo cables para garantizar una comunicación fiable. Cuando llegamos a las primeras vallas alrededor de los pequeños jardines de las casas en las afueras de la ciudad -a menudo vallas de mimbre primitivas alrededor de chozas- vimos mujeres desesperadas con cintas blancas en la cabeza que intentaban proteger a sus hijos pequeños mientras intentaban escapar de la ciudad. Los hombres no estaban a la vista. Desde el aspecto de las zonas circundantes, la ciudad parecía abandonada. Más adelante, la furgoneta de los telefonistas se encontraba en una calle parcialmente pavimentada, llena de baches y desvencijada.

Un ruido terrible nos obligó a ponernos a cubierto. Entonces una ráfaga de “órganos de Stalin” salió a la carretera. La furgoneta desapareció en medio de una nube de fuego. ÉL estaba en medio de esto. “Golpe directo”, dijo el operador de radio con compasión en su voz, un tono que delataba su alivio por haber sobrevivido al ataque. Esto recordaba el principio de San Florián: "salva mi casa, quema otras". Para nuestra absoluta sorpresa, no pasó nada. La gente, los caballos y el carro resultaron ilesos. Tomando aliento, el soldado soltó un chiste para ocultar su miedo: “Más suciedad y ruido de lo que vale”.

En ese momento, nadie podía saber que esta misma casa de baños sería mi último búnker en Stalingrado y que alrededor de este edificio lucharía por última vez por Adolf Hitler, un hombre que prefirió sacrificar un ejército entero antes que rendir la ciudad. Con la pérdida de Ciudad Stalin, el mundo que conocía se derrumbó. Pensé más en el mundo que se abrió ante mí después de eso y ahora lo miro con ojo crítico. Siempre he sido bastante escéptico. Nunca consideré a nadie a quien tuviera que seguir incondicionalmente como un "superhombre".

Por supuesto, es mucho más fácil y sencillo seguir el “espíritu de los tiempos”, incluso si se hace por oportunismo. En una mañana fantasmal, iluminada por las hogueras, nuestros ánimos permanecían alegres. Por la tarde, el regimiento de Roske hizo su primer avance hacia el Volga, atravesando el centro de la ciudad. Esta posición se mantuvo hasta el último día. Nuestras pérdidas fueron comparativamente bajas.

Las divisiones vecinas no querían permanecer detrás de los rusos en retirada, superando los objetivos del día. Las divisiones del sur soportaron los combates más intensos antes de poder finalmente llegar al Volga, mientras que las divisiones adyacentes al norte nunca llegaron al río, a pesar de ataques cada vez más furiosos. Para empezar, la 71.ª División de Infantería tenía un corredor relativamente estrecho que se extendía hasta el Volga, con sus flancos en gran medida desprotegidos. Los T-34 cruzaban las calles y varios edificios residenciales todavía estaban ocupados por rusos.

Temprano por la mañana seguimos a los mensajeros, que ya habían explorado rutas bastante seguras entre las ruinas. Lo más importante es que sabían qué calles tenían bajo vigilancia los rusos. Estas calles debían recorrerse de una vez, una a la vez. Esto era nuevo para los artilleros, pero no tan peligroso como pensábamos al principio. Sin darles tiempo a los rusos de ver, apuntar y disparar al corredor solitario, el soldado ya había cruzado la calle y desaparecido hacia un lugar seguro.

Ahora mi batería recibió la orden de prestar asistencia -en forma de apoyo de artillería- a nuestros vecinos del norte para que ellos también pudieran llegar con éxito al Volga. Tuve que trasladar el puesto de observación y en la zona de las casas macizas de madera quemada pude encontrar varias habitaciones subterráneas con techos de hormigón, que fueron reforzados con varias capas de traviesas del depósito más cercano. Los hiwis (ayudantes voluntarios, en su mayoría rusos) realizaban trabajos físicos pesados. Cerca de allí, tratando desesperadamente de sobrevivir, vivían varias familias rusas sin hombres en edad militar.

Sufrieron terriblemente los continuos bombardeos rusos. Siempre fue difícil verlos morir o resultar heridos. Intentamos ayudarlos tanto como pudimos. Nuestros médicos y enfermeros hicieron todo lo posible. Así, poco a poco empezaron a confiar en nosotros. Por supuesto, nosotros tuvimos la culpa de su destino, porque los expusimos a un peligro mayor al ocupar sus sótanos seguros. A pesar de esto, pasó algún tiempo antes de que aceptaran la oferta del lado alemán y fueran sacados de la ciudad con columnas de suministros.

Tuvimos que montar un puesto de observación en las vigas de la casa destruida, que también intentamos reforzar con traviesas. Era un lugar alto al que era difícil escalar. El sótano oscuro parecía extraño y a pocas personas les gustaba ir allí. Los Hiwis evitaron el sótano y sufrieron pérdidas. Sentimos pena por ellos porque fueron asesinados por sus propios conciudadanos, y esto poco antes habían escapado de la muerte del fuego alemán. Ellos, por supuesto, nos ofrecieron su servicio voluntariamente, pero no porque nos quisieran mucho. Si corrieron tal riesgo, lo hicieron sólo para evitar el destino sombrío de un prisionero, un destino que ya habían experimentado, al menos por un corto tiempo, con toda la tortura y el hambre cuando fueron conducidos a través de la estepa, casi como el ganado.

Como Hiwis, en cierto sentido eran "semi-libres", recibían suficiente comida de las cocinas de campaña para llenar sus estómagos y estaban bien abastecidos en otros aspectos. Vivían entre nosotros no tan mal. Algunos de ellos probablemente pensaron en huir. Hubo muchas oportunidades para hacer esto, pero pocas desaparecieron del acuerdo. La mayoría fueron amables, trabajadores y leales con nosotros más allá de nuestras expectativas.

Nuestro apoyo de artillería ayudó silenciosamente a la división vecina. No podíamos interferir en las peleas callejeras. Allí, granadas y ametralladoras hicieron todo el trabajo, de un lado a otro de la calle, de piso a piso, e incluso de habitación en habitación. Los rusos lucharon tenazmente por las ruinas de la ciudad, con una tenacidad que superó su ya impresionante espíritu de lucha. Lo hicieron con tanto éxito que apenas pudimos avanzar. Es poco probable que fuera su sistema de liderazgo político. ¿Cómo les ayudaría en el combate cuerpo a cuerpo?

Recién ahora nos dimos cuenta de la suerte que tuvimos de penetrar profundamente en el centro de la ciudad desde el primer ataque y tomar una gran parte de la ribera del Volga. Finalmente pude disparar proyectiles hacia un gran complejo industrial en el sector vecino. Después de apuntar con cuidado los proyectiles, nuestros rifles de 15 centímetros abrieron agujeros en las paredes de ladrillo. Sin embargo, no fue posible derribar el edificio. Sólo después de varios intentos nuestros vecinos pudieron irrumpir en la planta, antes de que los defensores rusos contraatacaran tras un bombardeo de artillería. El combate cuerpo a cuerpo en el complejo de la fábrica duró días, pero el apoyo de artillería tuvo que ser reducido: nuestras tropas ya estaban dentro.

En otras baterías la cosa fue peor. Sus posiciones estaban en las afueras occidentales de la ciudad. Los rusos sospecharon que estaban allí y los sometieron a fuego continuo. La madera para la construcción de refugios tuvo que encontrarse en la propia ciudad y luego, con dificultad, entregarse a las posiciones. El 1.er Batallón me era completamente desconocido. Cuando vine a informar de mi llegada a mi nuevo comandante, me encontré con un joven Hauptmann que había servido anteriormente en el 3.er Regimiento de Artillería.

Me saludó calurosamente. El puesto de mando de su batallón estaba ubicado en la fábrica de vodka. La producción quedó en gran parte destruida. Aparte de las botellas de vodka vacías, en su mayoría fundidas en lingotes de vidrio, no había nada más aquí que me recordara al alcohol. Pero incluso aquí había sótanos fuertes que permitían un refugio seguro.

Frente al Volga, la mitad de la batería estaba bien ubicada en las ruinas de altos edificios a lo largo de la empinada orilla del río. El equipo estaba dirigido por un suboficial que vivía con sus hombres en el sótano. No lejos de nosotros, en las escaleras de un edificio residencial, se encontraba el puesto de observación de avanzada. Teníamos que tener mucho cuidado, porque los rusos con rifles de francotirador o incluso rifles antitanques acechaban aquí y allá y derribaban a muchos soldados solitarios.

Sólo cuando sabías qué zonas estaban bajo vigilancia rusa te sentías relativamente seguro en las ruinas. Con el tiempo, se hizo mucho para mejorar la seguridad: aparecieron señales de advertencia y se colgaron pantallas para bloquear el campo de visión de los francotiradores. A veces incluso se cavaban trincheras profundas para quienes cruzaban determinadas calles bajo vigilancia. Sin embargo, había que proceder con precaución o, mejor aún, llevar consigo soldados que conocieran bien el terreno.

Más tarde, mi nueva batería desplegó un obús de 105 mm para disparar contra edificios seleccionados en la ciudad al este del área de la estación. Fue posible acercarse con seguridad al lugar donde se encontraba solo en la oscuridad. El arma entró en acción seria varias veces y cada vez la tripulación sufrió pérdidas. Estas tareas sólo podían realizarse durante el día, de lo contrario sería imposible apuntar el arma al objetivo. También pasó demasiado tiempo antes del primer disparo, porque las fuerzas de la tripulación tuvieron que sacar el obús desde la cobertura hasta la posición de disparo. Dos artilleros empujaban cada uno su rueda, mientras los otros dos apoyaban los hombros en las camas.

El quinto miembro de la tripulación y el comandante del arma también hicieron lo mejor que pudieron, tirando y empujando. Antes de que saliera la primera bala del cañón, estos soldados eran blancos fáciles. Los rusos, que vieron lo que sucedía desde lejos, dispararon con todo lo que tenían. Incluso cuando todo parecía estar en orden y los rusos tuvieron que tumbarse, continuaron disparando morteros. La práctica habitual era disparar entre 30 y 40 proyectiles lo más rápido posible contra las casas ocupadas por los rusos para poder poner rápidamente a cubierto el obús.

Durante el tiroteo, la tripulación no escuchó al enemigo porque ellos mismos hacían mucho ruido. Si los morteros enemigos apuntaban con precisión, las tripulaciones se daban cuenta demasiado tarde. En general, poco pudimos hacer con nuestros obuses ligeros. Al disparar contra gruesas paredes de ladrillo, ni siquiera nuestros proyectiles con mecha de acción retardada las penetraron. Los proyectiles con la mecha preparada para disparar sólo arrancaron el yeso de las paredes.

Disparamos mitad y mitad, con proyectiles instantáneos y retardados. Cuando tuvimos suerte, dimos con una tronera o lanzamos un proyectil a través de un agujero en la pared hacia el interior de la casa. No esperábamos ningún daño grave a los edificios. El enemigo tuvo que protegerse del bombardeo, para que con el último proyectil, hasta que los defensores regresaran a sus posiciones, nuestra infantería pudiera entrar al edificio. Sea como fuere, actuamos según esta teoría. En realidad, poco resultó de estas costosas acciones.

Está claro que la infantería pidió apoyo de artillería y todos sabíamos que estábamos más seguros que ellos. Creo que es por eso que nuestros superiores aceptaron ayudar, incluso si nuestra ayuda no hizo mucha diferencia. ¿Por qué los regimientos de infantería no deberían utilizar cañones de infantería de 15 cm, mucho más potentes, que producían resultados significativamente mejores incluso cuando se disparaban desde posiciones indirectas? En mi opinión, la infantería no tenía suficiente imaginación para ocupar adecuadamente su artillería pesada.

Cuando fui a las posiciones avanzadas de nuestras armas al amparo de la oscuridad, encontré a los soldados deprimidos. Al día siguiente estaban previstas las mismas acciones y tenían miedo de que volviera a pasar algo. Como "nuevo recluta de la batería", sentí que tenía que entrar en acción y fui a explorar el área objetivo. Busqué la posición más segura para el arma. Encontré un garaje con techo de hormigón. Era posible hacer rodar un arma desde un lado. Entonces fue posible disparar a través del agujero donde solía estar la puerta. A lo largo del camino colgaban muchos escombros que enmascaraban nuestra posición, pero también obstaculizaban el vuelo de los proyectiles. Aun así, el puesto me parecía prometedor.

A la mañana siguiente traté de disuadir categóricamente a mi nuevo comandante de que no usara armas en las batallas de todas las casas. Estuvo de acuerdo, en principio, pero le preocupaba que esto causara una mala impresión a la infantería. Nadie quería parecer un sinvergüenza o un cobarde que dejaba todos los negocios arriesgados a la infantería. También intentó, sin éxito, persuadir a la infantería para que utilizara sus propios cañones pesados. Pero, por extraño que parezca, la infantería tendía a utilizar sus armas como batería de artillería, en lugar de concentrarlas para alcanzar objetivos individuales. Ésta, en teoría, era su principal ocupación: apoyar a sus regimientos durante las acciones independientes.

De vez en cuando, recibiendo el sobrenombre de "artillería gitana", la artillería de infantería no entendía su objetivo principal: la supresión de objetivos puntuales. “No tienes que ir allí si no quieres”, dijo finalmente el comandante. Fui sincero y dije que no busco peligro si puedo hacer mi trabajo a distancia, pero sobre todo cuando no veo posibilidades de éxito. Por supuesto, no tengo que estar allí todo el tiempo, pero en mi primera misión como comandante novato, realmente quiero que me vean allí en primera línea. Señalé que los preparativos para el futuro ataque se habían llevado a cabo muy bien.

Sin mucha seriedad dije: “Herr Hauptmann, usted mismo puede evaluarlo todo. Esta vez todas las condiciones son buenas, porque podemos colocar el arma en posición sin ser detectados, y verás lo poco que podemos cambiar”. Él estuvo de acuerdo y acordamos dónde nos encontraríamos. En el puesto de mando del batallón me enteré de que Baltasar había sido trasladado a una escuela de artillería. Me pregunto si su buen amigo Scharenberg participó en esta traducción. Es muy posible, si recuerdan con qué lentitud se consideró mi informe.

Von Strumpf fue ascendido a Oberst-Leutnant después de Balthasar, lo que hizo que mi suposición fuera menos probable. ¿Por qué un oficial tan respetado recibió la producción tan tarde? Era mejor comandante que su predecesor, cuyo estilo de mando apenas era visible.

La reunión con el comandante funcionó. Llegamos al garaje. Todo estaba en silencio. También se hicieron todos los preparativos, pero ahora tenía una sensación desagradable en el estómago. Un grupo de asalto de infantería estaba preparado para capturar la casa designada. Hablamos de todo con su teniente por última vez. El ataque debía comenzar al atardecer. El primer disparo fue realizado con calma y precisión. Hemos tenido mucho cuidado en asegurar los abridores de las camas para que el implemento no se deslice sobre el suelo de hormigón. De lo contrario, cada disparo se convertiría en un trabajo duro. Debido al peligro de que caigan escombros en el primer disparo, extendimos el cable del gatillo con un trozo de cuerda.

"Está bien, vámonos", grité. - ¡Fuego!" Se escuchó un disparo y se levantó una nube de polvo, todo lo demás estaba en orden. El arma se detuvo. Mientras lo recargaban, volví a mirar el panorama. Después de eso comenzamos a disparar rápidamente. Con todo el polvo y las explosiones en el edificio en el que estábamos filmando, no podía ver mucho de nada. La nariz y los ojos estaban llenos de polvo. Después de algunos proyectiles, los rusos respondieron con fuego de mortero, pero no supuso ninguna amenaza para nosotros gracias al techo de hormigón. El rugido infernal que creamos fue diluido por las explosiones secas de las minas. "Vamos, no tiene sentido", dijo Hauptmann. - ¿Por qué? - preguntó el comandante del arma. Nunca hemos disparado 40 balas más rápido que hoy. En realidad, nuestro incendio causó pocos daños al edificio. “Terminemos aquello a lo que vinimos aquí”, dije. Y así lo hicimos.

Después de disparar el último proyectil, sacamos el obús del edificio y lo llevamos a otra posición segura. Los rusos ahora saben desde dónde disparamos y mañana destruirán definitivamente esta posición. Por fin pudimos descansar, beber vodka y fumar bajo la protección del sótano. Casi no fumaba, no lo disfrutaba y fumar no me ayudaba a distraerme ni a relajarme. Esta vez el ataque a la casa ocupada por los rusos fracasó. Un poco más tarde, un ataque preparado apresuradamente sin preparación de artillería resultó ser más exitoso. Para nosotros fue la última vez que utilizamos un obús en los combates callejeros en Stalingrado. Ahora necesitábamos llevar el obús a su posición cerca de la casa de baños. Por la noche le colocarán una cuerda a la que enjaezarán seis caballos. A los rusos, si es posible, no se les permitirá descubrir nada. En primer lugar, colocamos el arma detrás de las casas para poder fijar la parte delantera a la luz de las linternas. Al principio todo salió según lo planeado, pero en el depósito el arma se atascó en el interruptor.

Los caballos tropezaron con las vías. Pronto solucionamos este problema, pero nos costó un tiempo valioso. Un obús pesado mucho más engorroso habría requerido mucha más manipulación. La experiencia de todos los atascos adquiridos durante mi servicio en la décima batería ahora estaba justificada: ahora los soldados me veían como un experto. Después del depósito, la zona subió bruscamente y los caballos no tenían fuerzas suficientes. Tuvimos que hacer breves descansos, apoyar las ruedas y empezar a engancharnos a los cables. Con los primeros rayos del alba finalmente terminamos el ascenso y dejamos el arma en una colina entre las casas fuera de la vista de los rusos, para que más tarde finalmente pudiéramos colocarlo en posición. Si no hubiéramos podido hacer todo esto la primera vez, habríamos tenido que abandonar el arma. Finalmente, los ágiles, los caballos y los soldados se marcharon, sólo para regresar la noche siguiente. Por supuesto, si los rusos no descubren mientras tanto nuestro arma y la destruyen con fuego de artillería. En la guerra hay que esperar suerte.

Mis dos cañones rusos en el Volga obtuvieron un claro punto en su cuenta. Casi todos los días, al atardecer, los rusos enviaban río abajo una cañonera, equipada con dos torretas T-34, para bombardear rápidamente nuestras posiciones con proyectiles. Aunque no causó muchos daños, fue motivo de preocupación. Mis artilleros le dispararon muchas veces. Esta vez apuntamos a un punto determinado por el que siempre pasaba el “monitor”. Ese día, el barco llegó al punto deseado, ambos cañones abrieron fuego y alcanzaron simultáneamente. El barco averiado se detuvo cerca de la isla del Volga y pudo responder al fuego. Las armas respondieron al instante. El barco se hundió rápidamente.

Debido a lo notable de este duelo generalmente ordinario, fue mencionado en el Wehrmachtsbericht el 10 de octubre de 1942. Varias personas de mi “defensa costera” recibieron cruces de hierro, lo que, por supuesto, les alegró. Un soldado también necesita suerte, y sólo cuenta el éxito. Los logros de los desafortunados no cuentan. Si bien la situación mejoró gradualmente en el sector de nuestra división a medida que los últimos edificios y calles fueron tomados con un gran número de bajas, las cosas parecían mucho más sombrías al norte de nosotros.

En particular, los rusos lucharon sin piedad por los grandes complejos industriales (la planta de tractores Dzerzhinsky, la planta de armas Red Barricades y la planta siderúrgica Octubre Rojo y otros) y no pudieron ser tomados. Tanto los atacantes como los defensores estaban irremediablemente encerrados en los talleres destruidos, donde los rusos, que conocían mejor la situación, tenían una ventaja. Ni siquiera las unidades especiales de zapadores puestas en acción pudieron cambiar la situación.

Sin embargo, Hitler ya se había jactado: Stalingrado había sido tomada. Para tomar la ciudad por completo, se necesitaban grandes fuerzas frescas, pero ya no las teníamos. Mordimos más de lo que podíamos masticar. En el frente caucásico los acontecimientos tampoco transcurrieron como habíamos planeado. Alemania había alcanzado el límite de sus capacidades y el enemigo aún no se había debilitado; al contrario, gracias a la ayuda estadounidense y aliada, se estaba volviendo más fuerte. La 71.ª División de Infantería se preparó para la guerra de trincheras a lo largo del Volga y para el próximo invierno. Esperábamos que el próximo año seamos reemplazados por unidades nuevas. Era obvio que nuestras pequeñas divisiones necesitaban un respiro y una reorganización. Todos los que aún estaban vivos estaban alegres y soñaban con pasar el verano en Francia. El sistema de vacaciones, que había estado suspendido mientras duró la campaña, volvió a funcionar. ¿Por qué no ascendió a rangos superiores? algo andaba mal con esto. No estaba tan seguro acerca de los espías. Era un soldado profesional que sabía tratar con superiores de cualquier rango. Sabía exactamente cómo comportarse con un joven teniente como yo.

Su único problema era que podía ver a través de él. Como teniente, aprendí algo mientras servía bajo el mando de Kuhlman, cuyo astuto espía intentó engañarme con su dedo meñique, y Kuhlman no lo detuvo. Rápidamente aprendí que sólo puedes confiar en ti mismo para proteger tus intereses. No es fácil cuando tienes entre 19 y 20 años. Los espías de la segunda batería se sintieron claramente decepcionados conmigo desde el primer encuentro. No mostré ninguna gratitud por el vino y los cigarros extra en la mesa. Al contrario, rechacé todos los complementos propuestos. Vivía con las raciones estándar de un soldado común y corriente en una batería. Lo mismo se aplica a los comestibles. Los soldados de primera línea tuvieron la oportunidad de complementar su dieta, personal o grupal, cuando quisieron. Y esto a pesar de que en la estepa que rodea Stalingrado no se podía encontrar nada más que un par de melones, y aun así no en esta época del año.

Muchas casas rusas tenían una gran estufa de ladrillos en el centro, que recorría varios pisos, calentaba las habitaciones adyacentes y se usaba para cocinar. Las ventanas, equipadas con cristales adicionales para el invierno, no se abrieron. Se vertió aserrín entre las capas de vidrio para aislar térmicamente. A las habitaciones sólo llegaba una débil luz natural. También hubo problemas de higiene. En el frío extremo había poca agua.

La lavandería y la higiene personal se redujeron al mínimo. Sin embargo, los habitantes de la casa nos parecían limpios. Hicieron todo lo que pudieron por nosotros y fueron amables. Hicieron comida deliciosa con nuestros suministros, así que hubo suficiente para ellos. Se interesaban principalmente por nuestro “commisbrot” y las conservas. Nos ganamos la confianza de los niños rusos con chocolate y dulces. Cuando nos despertamos a la mañana siguiente, el sol brillaba y la nieve brillaba intensamente, reflejando la luz en nuestra habitación a través de la pequeña ventana. Sólo uno de nosotros fue picado por chinches: el que dormía en la mesa. Decidimos que esto era justo: ya ocupó el mejor lugar.

Las vidas de los soldados no eran lo más importante para Hitler cuando pensaba en el futuro. Goering fue en gran parte culpable de la catástrofe de Stalingrado. No pudo cumplir su promesa de transportar por aire tantos suministros como necesitaba, y ÉL lo sabía incluso antes de prometerlo. Degeneró en un charlatán pomposo y drogadicto. Al subir al avión de transporte Yu-52 con Bode en el aeródromo de Rostov, me vi obligado a pasar junto a una caja grande, bien atada, con una pegatina de papel que decía: “Saludos navideños al comandante de la fortaleza de Stalingrado, general Oberst Paulus”. La inscripción me pareció de mal gusto e inapropiada. Para mí, una fortaleza es una posición defensiva cuidadosamente construida con refugios seguros y armas defensivas adecuadas, así como suministros suficientes. ¡No hubo nada de esto en Stalingrado! En general, Stalingrado era un desastre que debía limpiarse lo más rápido posible. Creo que la caja contenía bebidas y bocadillos para funcionarios de alto rango... por razones obvias. Ahora, cuando las tropas rodeadas morían de hambre, este gesto amplio estaba fuera de lugar, era inadmisible e incluso provocaba la desobediencia.

Pasaron varias horas de anticipación, aderezadas con cautelosa curiosidad. Los Junkers volaron sobre los campos cubiertos de nieve, ganando altura lentamente, luego cayeron como un ascensor, repitiendo todo esto una y otra vez. No puedo decir que a mi estómago le haya gustado. No estoy acostumbrado a volar en avión. A la izquierda vi graneros en llamas, casas y el humo espeso de los tanques de petróleo en llamas. "Tatsinskaya", dijo el piloto. - El aeródromo desde donde se abastece Stalingrado. Lo llamamos Tatsi. Los rusos recientemente nos aplastaron con sus malditos tanques: todo el aeródromo y todo lo que nos rodea. Pero ahora le hemos derrotado". Pronto aterrizamos en Morozovsky, otro aeródromo de suministros. Los rusos también estaban cerca aquí. Se oyó el fuego de artillería y los ladridos de los cañones de los tanques. Se colgaron bombas de bombarderos y cazas en el aeródromo. Escuché a alguien decir: “Rápidamente saltarán y descargarán allí, sobre Iván”. Se escucharon explosiones a lo lejos. Todos alrededor estaban nerviosos

Los rumores comenzaron a zumbar de nuevo: “Ya hemos atravesado el Cerco. Los rusos están corriendo como antes…” Quería creer esto, especialmente después de ver estas tropas confiadas. Mi fe en que superaremos esta crisis se hizo más fuerte. La verdad, desconocida para mí en ese momento, me habría hundido en el desaliento y, muy probablemente, me habría impedido volar a Stalingrado. Esperaba que la 6.ª División Panzer, con sus excelentes armas, se uniera al Grupo Panzer Hoth para el ataque a Stalingrado. Pero pronto se convirtieron en un “cuerpo de bomberos” para eliminar los avances rusos en el área de Tatsinskaya, dirigida a Rostov.

A lo largo de Chir se produjeron combates desesperados. El cuerpo de tanques del coronel general Hoth, con unidades de tanques relativamente débiles, intentó romper el cerco que rodeaba Stalingrado desde el sur. Pudieron llegar a 48 kilómetros del “caldero”. Luego se quedaron sin fuerza motriz. La última esperanza de liberación del 6.º Ejército se perdió. La muerte se volvió inevitable. Todos los tanques de Hoth eran necesarios en el amenazador frente suroeste. De hecho, Stalingrado ya se habría rendido antes de Navidad. Mi confianza en aquel momento puede parecer ingenua, y probablemente lo era, pero siempre he sido optimista. Este enfoque hizo la vida más fácil. Nos permitió hacer frente a los horrores de la guerra, al miedo a ser asesinados o mutilados, e incluso a los terribles años del cautiverio soviético.

Después del almuerzo, intentamos volar de nuevo: esta vez, con tres Xe-111, volamos hacia el Don al amparo de las nubes. Sobre el río, las nubes desaparecieron repentinamente y los combatientes rusos inmediatamente cayeron sobre nosotros. “De vuelta a las nubes y a Morozovskaya, ¡es suficiente por hoy!”, dijo el piloto. Ese día surgió otra oportunidad de volar a Stalingrado: comenzó el reabastecimiento de combustible y la recarga de un gran grupo de Xe-111 con contenedores de suministros bajo su vientre. Mientras tanto, oscureció. Esta vez el vuelo transcurrió sin problemas. Vi al Don, de vez en cuando se encendieron bengalas, debido al fuego de artillería se podía ver claramente dónde se encontraba la línea del frente. Entonces el avión empezó a descender, se encendieron las luces de aterrizaje y el tren de aterrizaje entró en contacto con el suelo, pero el avión empezó a despegar nuevamente, tomó velocidad y me subí por las cajas hacia el piloto. Pensé que ya estábamos allí”, le dije. “Y gracias a Dios”, respondió.

Un avión ruso se coló entre los Heinkels que descendían y arrojó bombas sobre la pista de aterrizaje. La rueda izquierda de mi Heinkel cayó en un cráter en el suelo helado y el piloto apenas pudo volver a levantar el coche en el aire. Ahora estábamos hablando de aterrizar boca abajo, pero no aquí, en el aeródromo local de Pitomnik dentro del anillo de cerco, sino en Morozovskaya. Quién sabe qué pasará si intentas aterrizar aquí. La otra rueda, o mejor dicho su soporte, se atascó.

No fue producido manualmente. - ¡Tonterías! - dijo el piloto. - ¡Es mejor saltar en paracaídas! - Discutieron la posibilidad de hacer paracaidismo. A mí, como pasajero, no me alegró escuchar esto, porque no tenía paracaídas. Empecé a preocuparme. ¿Debo volar bajo mi propia responsabilidad o es más fácil pegarme un tiro? Bueno, los pilotos tampoco tenían idea de cómo saltarían, porque nunca antes lo habían hecho. Es posible que todavía exista la posibilidad de conducir con seguridad en una carretera helada. Incluso me calmé un poco. Cuando nos sentamos en Morozovskaya, ya me parecía que todo estaba en orden y que las precauciones eran sólo para estar seguros. "Limpia la góndola inferior, ponte el casco de acero, apoya tu espalda contra la pared exterior". Luego el avión se inclinó hacia la izquierda. Golpeó el suelo y se rompió.

Me quedé sentado aturdido hasta que sentí una corriente de aire frío entrando al fuselaje desde afuera y escuché una voz: “¿Está todo bien? ¡Salga!" Todo el ala izquierda, incluido el motor, quedó arrancada, la góndola inferior quedó aplastada y la cúpula de cristal delantera se rompió. Cogí mis cosas, incluida mi bolsa de mensajería con el correo, y salí. Llegaron un camión de bomberos y una ambulancia, pero salimos ilesos y el avión no se incendió.

Como era de esperar, el Heinkel resbaló sobre el hielo y luego se rompió. Esto no sucedería en terreno blando. “Maldita suerte otra vez”, pensé, pero esta vez la muerte estaba muy cerca. De hecho, me sorprendió que los acontecimientos del día no me afectaran más. Simplemente estaba cansado y me fui a dormir en la mesa de la habitación adyacente a la sala de control de la misión. Pero antes me ofrecieron comida y mucho alcohol, todo de la mejor calidad. Los pilotos fueron verdaderamente hospitalarios. “Cuando nos quedemos sin suministros, la guerra terminará.

Con nuestras conexiones, la sed y el hambre no nos amenazan...” En medio de la noche me arrancaron del sueño. Ansiedad, gritos, portazos, ruido de motores: “¡Morozovskaya está siendo evacuada! ¡Vienen los rusos! Afuera había un frenesí de actividad. Todo lo que pudo ser fue amarrado y arrojado a la parte trasera de los camiones. Compré algunas delicias, incluido coñac francés, y comencé a preguntar sobre el próximo vuelo a Stalingrado.

¿Stalingrado? Que te jodan con tu Stalingrado. Nadie más volará desde aquí. Ya tenemos suficiente ansiedad aquí tal como están las cosas. ¿Qué diablos quieres en Stalingrado? - preguntó un oficial. - ¿Y qué debo hacer ahora? - O súbete a un camión o busca un avión, pero todos los aviones son para pilotos, por lo que probablemente no tendrás suerte. Alguien más me gritó: - ¿Dónde? ¡No importa donde! Sal de aquí, ¿o quieres darles una gran bienvenida a los rusos? Corrí sin rumbo de aquí para allá, no reconocí a nadie y no encontré una sola respuesta clara. Aquí otro piloto se presentó en el centro de control de vuelo. - ¿Tienes un lugar para mí? - Le pregunté sin esperar respuesta. - Si no le tienes miedo al frío, entonces vuelo en la “terminal”, tiene una cabina abierta.

Aterrizamos en Rostov; Rostov de nuevo. ¿Cómo llegar ahora a Stalingrado? Los pases ahora se entregaban a través de Salsk. ¿Dónde está situado este Salsk? ¿Cómo llegar allá? Un antiguo Yu-86 con motores convertidos de diésel a gasolina llevaba repuestos a Salsk y también podía recogerme. ¿Adónde fue Bode? ¿Llegó a Stalingrado? ¿Ha vuelto a la batería? ¿La batería todavía está en su lugar anterior? Los escuadrones Ju-52 tenían su base en Salsk. La mayoría todavía contaba con "tía Yu". Mis documentos de viaje empezaron a generar algunas dudas. Casi me acusaron de vagar detrás de las líneas de un lado a otro en lugar de regresar con mi gente o unirme al departamento de bomberos. Sólo la bolsa con el correo del mensajero daba credibilidad a mis palabras.

Mientras intentaba encontrar un lugar en el gran cuartel para mantenerme caliente, un piloto me informó que quería llevarme a la guardería. Un gran grupo de Yu-52 planeaba romper el cerco después del anochecer. En uno de ellos, lleno de barriles de combustible, encontré un asiento detrás de una tapa transparente, al lado del asiento del radiooperador. Tiré mi bolsa de compras a mi lado, que también contenía una bolsa de mensajería. Hace tiempo que Correos perdió toda conexión con las últimas noticias. Don apareció debajo de nosotros. Comenzamos el descenso hacia el aeródromo de Pitomnik.

El operador de radio estaba nervioso y señaló un pequeño agujero en el fuselaje: un cañón antiaéreo de dos centímetros, el nuestro. . . maldita sea... ¡¡¡MALDITA!!! - le gritó al piloto. - ¡Uno de estos en un barril de combustible y nos freiremos! - él respondió. - ¿Y ahora qué? - pregunté, sin esperar que me respondieran. El avión rodó por el suelo. Nuevamente los rusos se colaron entre nuestra formación y lanzaron bombas sobre la pista de aterrizaje. Nuestros cañones antiaéreos dispararon contra los espacios que nos separaban. Pero al final todo salió bien. Finalmente "llegué felizmente" al "caldero" de Stalingrado. El avión llegó al borde del aeródromo. Las escotillas se abrieron y la tripulación comenzó a empujar ellos mismos barriles de combustible fuera del avión. Subí al ala, me despedí de ellos y miré a mi alrededor. Al otro lado de la franja, soldados heridos, harapientos y mal vestidos, avanzaban tambaleándose hacia nosotros. Intentaban desesperadamente subir al avión y volar.

Pero los pilotos ya habían cerrado las escotillas y los tres motores rugieron. Gritos, órdenes, palabras de alguien “¡no queremos quedarnos aquí para siempre!” Fueron lo último que supe de los pilotos. Los motores rugieron y el avión despegó. Despegaron por iniciativa propia, sin instrucciones y sin contactar con el control de vuelo. El avión desapareció en la oscuridad y los heridos que gritaban y que habían intentado varias veces agarrarse al avión también desaparecieron. Varios de ellos se arrastraron por la nieve a cuatro patas, maldiciendo y quejándose. Estaban sucios, descuidados, cubiertos de barba, exhaustos, con vendas empapadas de sangre, envueltos en harapos como gitanos y olvidándose por completo de la disciplina.

Deambulé y finalmente encontré un refugio profundo con una entrada cubierta con un impermeable. Hubo destellos de fuego antiaéreo y explosiones de bombas por todas partes. Me metí en el refugio, donde me recibió el hedor a cuerpos sin lavar y restos de comida. Me recibieron con hostilidad. "¿Dónde? ¿Dónde?" Cuando les describí mis aventuras, se rieron de mí.

Debe estar completamente loco, Herr Oberleutnant. Ahora, como el resto de nosotros, estás metido en la mierda hasta las orejas. Los billetes de vuelta sólo están disponibles para los heridos: sin cabeza, sin pierna, etc., ¡y al mismo tiempo todavía hay que encontrar un avión! - dijo un cabo del personal. No hubo insubordinación en sus palabras, más bien arrepentimiento. Fue simplemente un final desastroso para las vacaciones. Por muy bueno que fuera todo al principio, todo fue terrible al final. Al menos la Guardería estaba sumida en un caos absoluto. Nadie dio órdenes claras a nadie, y los heridos indefensos y desesperados yacían y vagaban por cualquier lugar.

¿Cómo están nuestros tanques? ¿Ya lo han logrado? - Era la madrugada del 29 de diciembre de 1942. Nuestros tanques estaban firmemente atascados en los surcos muchos días antes. La ofensiva para romper el cerco de Stalingrado desde el sur fue demasiado débil desde el principio. Otro caso en el que nuestras tropas no tuvieron la fuerza suficiente para lograr lo que querían. A pesar de esto, los soldados decepcionados en el búnker no esperaban la caída del 6.º Ejército. Afuera las bombas explotaban continuamente.

Me pregunté una y otra vez si era inteligente regresar a Stalingrado. Intenté deshacerme de los pensamientos oscuros. Cuando me desperté a la mañana siguiente, el sol brillaba sobre la estepa desde un cielo completamente despejado. El brillo de la nieve me cegó. Al salir del refugio oscuro a la luz, apenas podía abrir los ojos. La terrible noche ha terminado. Había cazas alemanes en el cielo, pero no se veía ningún avión ruso. Me despedí de los dueños y me dirigí al centro de control. Allí siguió moviendo el eje a la carrera.

Como llevaba correo de mensajería, me llamaron en coche al puesto de mando del VI Ejército en Gumrak. El puesto de mando era un grupo de cabañas de madera construidas en la pendiente. Todo allí estaba lleno del ruido del trabajo directivo y del alboroto general: los tacones hacían clic, las manos se levantaban bruscamente, saludando. El correo fue aceptado, pero creo que no tenía ningún valor. Me dijeron que esperara. Al escuchar fragmentos de conversaciones telefónicas, me di cuenta de que ahora están intentando crear nuevos "alarmenhaiten" de la nada.

Y necesitaban oficiales allí. Si hubiera deseado tener una carrera así, habría ido al "cuerpo de bomberos" en Jarkov, donde las condiciones eran mucho mejores. Salí silenciosamente sin llamar la atención de nadie. Hacía mucho calor en el refugio sobrecalentado. Afuera había nieve y hacía menos veinte. Echándome la mochila al hombro, seguí la huella de las ruedas hacia la escuela de vuelo. El terreno me resultaba familiar, incluso ahora que había nieve por todas partes. Un camión que pasaba me llevó.

Caminé casi el mismo camino que el 14 de septiembre, durante mi primera visita a la ciudad. Las posiciones de los cañones de mi segunda batería todavía estaban en el mismo lugar. Cuando aparecí en el sótano de la casa de baños, naturalmente, fui recibido con muchos aplausos. Bode llegó muchos días antes que yo. Hizo todo en el primer intento y les dijo a los demás que si el “Viejo” no llegaba pronto, no aparecería en absoluto. Esto significa que él lo es todo, obtuvo lo que se merece. Recuerde: despegamos al mismo tiempo. Bode era sólo unos pocos años menor que mis veintidós años, pero para los soldados yo era "viejo". El contenido de las mochilas que trajo Bode fue dividido y comido hace mucho tiempo. Estaban divididos equitativamente, pero mis pertenencias personales, que quedaron en la batería cuando me fui de vacaciones, también se fueron con ellos. Hubo algún vago inconveniente en esto. Desde que fui “resucitado”, todo me fue devuelto a través del ordenanza. Les estaba agradecido. Durante la guerra, la gente piensa y actúa de forma más práctica. En cualquier caso, incluso me alegré de estar en un “entorno familiar”.

Pronto me dirigí al puesto de observación, llevando mi mochila con provisiones, porque allí no recibieron nada de las mochilas de Bode. La razón dada para esto fue que desde mi ausencia allí ya habían recibido raciones especiales, supuestamente por estar en mayor peligro. En la primera línea comen mucho más, pensé, antes de que la comida llegue a la primera línea. Desde el principio pensé que esta explicación era exagerada y tendenciosa, pero no dije nada porque primero quería escuchar lo que me dirían. En realidad, mi ayudante, un teniente de otra batería, asignó muchos "me gusta" al puesto de observación y, por tanto, a sí mismo.

Durante las operaciones de combate normales, se exige más a los soldados en un puesto de observación que en posiciones de tiro o incluso en un convoy. Pero aquí, en Stalingrado, mi NP vivía más cómodamente. Para evitar la insatisfacción, no se deben tener favoritos, especialmente cuando la oferta es estrictamente limitada. A pesar de que durante las vacaciones subí de peso, desde el primer día estuve rodeado por la ración de hambre local. Los soldados de la batería llevaban un mes viviendo así. No solté la bolsa de comida porque tenía que pensar bien cómo dividirla.

Mi primer pedido fue comida absolutamente igual para todos los soldados de la batería. A continuación, informé de mi asunción de mis funciones al comandante del batallón y también notifiqué al comandante del regimiento mi compromiso. Aunque me saludaron con alegría, el comandante del regimiento quiso saber por qué no le pedí permiso para casarme. Al final tuve que acudir a él para pedirle un informe y quedé un poco desconcertado. Me disculpé, pero le señalé que no sabía nada de esto y, además, cuando me fui de vacaciones no sabía que terminaría en un compromiso. Fue una decisión espontánea que ocurrió porque surgió la oportunidad. El teniente coronel von Strumpf se animó un poco y escuchó mi historia. Le hablé de la familia de mi futura esposa y le prometí que me acercaría a él para pedirle permiso para casarme cuando estuviera planeado el día de la boda.

La situación en el frente del Volga de la división se mantuvo relativamente tranquila. Quizás la situación general del medio ambiente era mejor de lo que muchos pensaban. ¡Ojalá los suministros fueran mejores! A excepción de un par de pacientes con ictericia que fueron inmediatamente evacuados en avión, durante mi ausencia no hubo pérdidas en la batería. La razón por la que la vida de la batería era tan buena era el hecho de que estaba ubicada muy al este, en una posición segura en la ciudad. La mayoría de los caballos y trineos ni siquiera estaban dentro del “caldero”. Fueron enviados lejos, al oeste del Don, a la zona donde se guardaban los caballos, porque no eran necesarios para la guerra de posiciones. El invierno pasado tuvimos muchos momentos desagradables relacionados con los caballos. Ahora estaban bien cuidados y alimentados en la granja colectiva.

En el lado occidental de la ciudad, en un barranco, se encontraba nuestro convoy, con espías, cocina de campaña y tesorero. No muchos caballos disponibles aquí se utilizaban para transportar municiones o mover cañones. Después de estar bien alimentado durante las vacaciones, ahora tenía hambre constantemente, como todos los demás. Doné mi bolsa de comida para la celebración de Año Nuevo que se reunió espontáneamente y todos en el radiador recibieron un poco. Este gesto fue bien recibido, a pesar de que todos recibieron tan poco. Todos los que estaban libres de servicio fueron invitados a un sótano grande y acogedor donde se encontraba el puesto de mando. Todavía había suficiente café y alcohol. Esperábamos que 1943 fuera más favorable para nosotros.

Debido a la diferencia horaria, los rusos enviaron furiosos “fuegos artificiales” exactamente a las 23:00 hora alemana, por así decirlo, deseándonos un feliz año nuevo. Como precaución, envié a mis artilleros a posiciones. Puede que haya más por venir. Como no había suficientes proyectiles, no respondimos, pero de todos modos la velada se arruinó. El 1 de enero, el comandante del batallón ofreció a los oficiales una recepción con aguardiente. No se bebía más en estas celebraciones. De nuestra batería, yo era el único en la recepción, porque el teniente recibió otras tareas después de la invitación.

La bebida era terrible. Al final estaba absolutamente borracho. Normalmente puedo encajar mucho en él. Y fue mucho más difícil que beber a la mañana siguiente comunicarse con el ayudante: mis soldados me llevaron hasta él por la mañana en un trineo de mano. Nunca me habían visto así. Pero la irritación inicial pronto dio paso a la tristeza cuando, la noche siguiente, una bomba cayó en la escalera de la fábrica de vodka. Allí, en el sótano, estaba el cuartel general del batallón. Allí fue invitado el sacerdote católico divisional. Justo lo estaban despidiendo cuando este destino le sucedió a él, al comandante del batallón y al ayudante. Los tres murieron.

Al día siguiente, el batallón recibió a un joven Hauptmann de la artillería motorizada de la división; Cuando regresaba a mi puesto de mando después del primer encuentro con él, un fragmento de proyectil me alcanzó en la mano. Esperaba una heimatshus (una herida que merece ser enviada a casa), pero fue sólo un rasguño. Ni siquiera tuve que ir al médico. El nuevo Hauptmann era un tipo agradable, amable y simpático, aunque quizá un poco ingenuo. Cuando pronto me visitó en mi maravilloso puesto de mando, se quejó de que tenía hambre y sin vergüenza me pidió algo de desayuno para acompañar la ración de vodka que le ofrecí. Me quedé estupefacto: aunque en circunstancias normales esto era lo normal, en un entorno en el que todo el mundo se moría de hambre, esto estaba fuera de discusión.

De un nicho cercano a mi lugar para dormir le saqué un trozo de salchicha y un trozo de pan y ordené al ordenanza que nos pusiera la mesa. No fue mucho. Hauptmann se lo comió todo deprisa y con buen apetito, y cuando bebimos un poco más de vodka, me preguntó por qué no comía con él. "Tú comes mis raciones diarias, ¿y qué debo comer después de eso?" - fue mi respuesta bastante descortés. En la segunda batería no había raciones para invitados. Por razones diplomáticas no pude comer con él de todos modos. Los soldados esperaron a ver cómo terminaba el asunto.

Nuestro nuevo comandante no era un bruto. No reaccionó en absoluto y terminó lo que tenía delante. Hablamos un poco sobre esto y aquello y nos despedimos de bastante buen humor. Esa misma noche, el mensajero le trajo algo de comida, exactamente la misma cantidad que había comido por la mañana. Desde entonces no ha vuelto a comer junto a los radiadores, quienes hasta entonces lo recibían con toda hospitalidad. Mi relación profesional con él no se vio afectada por este incidente. Era un buen tipo, sólo que no siempre pensaba con claridad.

La oficina de correos seguía funcionando. Escribí cartas mucho y con frecuencia y recibí cartas de casa. De repente, comenzaron los disturbios en la batería. Hasta ahora se ha hablado de un gran avance. Esta idea fue discutida desde el principio del círculo, cuando todavía estaba de vacaciones. El avance tenía muchas posibilidades de éxito entonces, pero ahora estábamos cansados, hambrientos y exhaustos, y no teníamos combustible ni municiones. Sin embargo, todavía había algún incentivo. A la batería llegaron tres camiones Skoda y dos camiones Tatra de tres ejes.

Estos camiones eran necesarios para transportar armas, municiones, una cocina de campaña y el equipo de comunicaciones más necesario. Incluso traíamos algunos proyectiles, así que ahora teníamos 40 proyectiles por arma. No se esperaba que se entregaran más proyectiles. Ciento sesenta proyectiles eran mejor que nada, pero con tantos no se podía conquistar Stalingrado.

Teníamos la siguiente regla: según instrucciones prácticas, se necesitaban 120 proyectiles para suprimir una batería enemiga y el doble para destruirla por completo. ¿Podrían unos cuantos proyectiles adicionales justificar la existencia de nuestra segunda batería? El primero ya había sido disuelto y enviado a la infantería, desplegado a lo largo del Volga. De allí tomaron a la verdadera infantería y la enviaron a la estepa. Llenar los huecos en la línea del frente comenzó hace mucho tiempo, pero la mezcla de diferentes tipos de tropas y diferentes armas tendió a debilitar nuestra capacidad de resistir en lugar de fortalecerla. Cuando se trata de batalla, necesitas vecinos confiables que no te abandonen.

Los intensos preparativos para el gran avance volvieron a aumentar nuestras esperanzas. El comandante de nuestro cuerpo, el general von Seydlitz, era considerado el alma de la idea de un gran avance, pero Paulus aún dudaba. Incluso hubo quienes declararon que Paulus ya no estaba en el caldero. En cualquier caso, nadie lo vio. Si se intentara un gran avance, todo el mundo estaba de acuerdo en que las pérdidas serían elevadas. Aun así, era mejor que esperar junto al mar a que hiciera buen tiempo en aquel maldito entorno.

A nuestra 71.ª División de Infantería se le ofreció el envidiable papel de "héroes adjuntos", ya que estaba ubicada en posiciones relativamente tranquilas a lo largo del Volga y no mostraba el más mínimo rastro de desintegración. Los "cuerpos de bomberos" improvisados ​​tuvieron que ser transportados en camiones a la estepa.

La marcha a pie era demasiado agotadora para los hombres exhaustos y no durarían mucho. Y así mis camiones desaparecieron y no regresaron, aunque regresaron varios sobrevivientes. Estaban conmocionados y medio muertos de frío. A pesar de que estos soldados, completamente inexpertos en el papel de infantería, no estaban entrenados en nada y ni siquiera se les explicó la tarea, fueron llevados directamente a la estepa. En el camino, el camión que iba en cabeza fue alcanzado por un avión de ataque ruso. La persona que iba detrás recibió el proyectil de un cañón de tanque.

El frente era una línea imaginaria que simplemente atravesaba la nieve. Fue declarada la "línea principal de defensa" en la que podían confiar las unidades de infantería avanzadas si fuera necesario. La mayoría de los soldados no tenían ropa de invierno. Llevaban abrigos finos y botas de cuero en las que hasta el último hueso estaba congelado. Cavaron hoyos en la nieve y, cuando fue posible, construyeron cabañas de nieve para mantenerse calientes.

Rara vez se les asignaban oficiales, indefensos y en su mayoría no despedidos. Los soldados no se conocían, no tenían relación personal entre ellos y toda confianza en su vecino desapareció. Tan pronto como los soldados rusos que avanzaban encontraron una seria resistencia, simplemente llamaron a sus T-34 y dispararon contra los puntos fortificados construidos apresuradamente, haciéndolos volar en pedazos. Los que sobrevivieron fueron aplastados por las huellas de los tanques. Los restos dispersos pintaron de rojo la estepa rusa.

Incluso cuando los rusos no atacaron, nuestras líneas de defensa a veces desaparecieron por sí solas. La gente pasaba hambre, estaba expuesta al frío, no tenía municiones y, para bien o para mal, estaba a merced de las superiores fuerzas rusas. La moral estaba más baja que nunca. Estas nuevas unidades heterogéneas se desintegraron y sufrieron enormes pérdidas. Nadie conocía a los vecinos de derecha ni de izquierda, y algunos soldados simplemente desaparecieron en la oscuridad para reaparecer en sus antiguas unidades. Incluso muchos soldados de infantería sucumbieron a esta tentación y desaparecieron en el mundo subterráneo de la ciudad destruida.

Los soldados que huyeron del frente no miraron fuera de la ciudad. Soldados dispersos de unidades rotas y convoyes que huían, todos sin mando, en grupos pequeños y grandes, se apresuraron hacia Stalingrado. Buscaron la salvación en los sótanos de las casas destruidas. Allí ya había cientos de soldados heridos y enfermos. La policía militar no tuvo la capacidad de sacar de esta masa mixta a aquellos aptos para el combate y enviarlos de regreso al frente. Estas llamadas “ratas” sólo salían de sus agujeros para encontrar comida.

A los comandantes de las unidades intactas, como a mí, se les ordenó una y otra vez transferir hombres a la infantería. No pudimos negarnos. Y lo único que pudimos hacer fue enviar no a los mejores, sino, por el contrario, a los débiles e indisciplinados, como los que hay en cualquier unidad. Por supuesto que sentí pena por ellos, pero mi deber era mantener la batería operativa el mayor tiempo posible. Ya no era posible escapar con éxito del cerco. Los rusos estrecharon continuamente el cerco a nuestro alrededor. Los rusos presionaron incansablemente la ciudad con sus nuevas divisiones. Muchos pensamientos pasaron por mi cabeza: una muerte rápida a manos del enemigo o, tal vez, a manos mías.

Nuestras unidades fueron peinadas una y otra vez en busca de personas que pudieran ser enviadas al frente. Me aseguré de que nadie fuera enviado a estos escuadrones suicidas dos veces. Incluso hubo dos locos que se ofrecieron como voluntarios para escapar del hambre diaria junto al radiador. Eran verdaderos mercenarios: era difícil matarlos. Eran buenos tipos y las cosas casi siempre les salían bien. Incluso sabían cómo sacar un pequeño beneficio de un gran desastre.

En la confusión del retiro, a menudo podían encontrar comida y bebida. Recogieron muchas cosas útiles de equipos rotos abandonados al costado de la carretera. A diferencia de las "ratas", siempre regresaban a sus unidades porque sentían una fuerte conexión con sus camaradas y, a menudo, compartían su botín con ellos. Estos combatientes de nuestra unidad adquirieron mucha experiencia, gracias a la cual duraron en batalla más que otros. Nuestros soldados inexpertos fueron enviados al Volga, donde no pasó nada, para prestar un servicio sin preocupaciones. Los oficiales y soldados probados en batalla se reunieron y se dirigieron al oeste para enfrentar el ataque ruso. De esta manera, nuestro comandante de división pudo preservar la división y evitar que comenzara a desmoronarse. Todo esto elevó nuestra moral y evitó pérdidas innecesarias, como ocurría a menudo en los "alarmenhaiten" reunidos apresuradamente.

El 14 de enero de 1943 perdimos el aeródromo cerca de Pitomnik. Esto prácticamente detuvo el suministro, que ya era insuficientemente escaso. Ya no había cazas de escolta para los aviones de transporte. Los aviones rusos controlaban los cielos de Stalingrado. Nos arrojaron contenedores con municiones, alimentos y medicinas. Naturalmente, esta minúscula cantidad no era suficiente para suministrar al ejército la cantidad mínima de alimentos para no morir de hambre. Muchos de los contenedores lanzados en paracaídas no alcanzaron su objetivo y cayeron cerca de los rusos, lo que no es algo infrecuente. Otros que fueron descubiertos no se entregaron como se les ordenó, y quienes los encontraron se los quedaron.

El “caldero” ahora se encogía cada día. La dirección del ejército intentó levantar nuestra moral con rápidos ascensos y medallas. A pesar de toda la superioridad del enemigo, el ejército en estos días de destrucción hizo un esfuerzo simplemente sobrehumano. Todos los días podíamos escuchar cómo uno u otro rincón de la caldera era objeto de intenso fuego de la artillería rusa. Esto significaba que pronto comenzaría un ataque allí y la zona de cerco se reduciría aún más.

Por los numerosos panfletos que nos cayeron nos enteramos de que los rusos ofrecieron al ejército capitular. Dependiendo de von Manstein y Hitler para sus decisiones, Paulus se negó, como se esperaba. Lo que sentía y lo que pensaba personalmente seguía siendo desconocido. No sentíamos que en todo estuviéramos dirigidos por un comandante superior del ejército, aunque todos sentían que ahora necesitábamos un liderazgo enérgico.

En el brutal frío de las estepas que rodean Stalingrado, no se podía hacer nada más. La línea del frente se hizo cada vez más delgada, y fue necesario pasar a la defensa sólo de los "schwerpunkts" clave. Quizás nosotros mismos necesitábamos excavar en las ruinas de la ciudad para protegernos mejor de los bombardeos y del enemigo. En mi opinión, se podría hacer muy poco para proteger nuestra “ciudadela”. el ejército rodeado ahora tenía tres opciones: 1) escapar lo más rápido posible; 2) resistir con toda concentración el tiempo necesario para debilitar al enemigo; 3) capitular tan pronto como la resistencia sea inútil.

Paulo no eligió a ninguno de estos tres, aunque él, como comandante del ejército, era responsable de sus soldados. La última vez que fui a visitar mi media batería en el Volga, miré el sótano de unos grandes almacenes en la Plaza Roja, donde en septiembre se encontraba el cuartel general de un batallón de nuestra división. Tuve la suerte de encontrarme con el Oberst Roske, que comandaba su regimiento de infantería con gran habilidad y profesionalismo. Trabajé con él varias veces y quedé impresionado por su energía juvenil. Charlamos un poco. Creía que el aire del "sótano del héroe" no era adecuado para nosotros. Para mí, había algo surrealista en correr por unos grandes almacenes.

Los rumores más extraños todavía circulaban entre los restos de la ciudad: el puño blindado alemán se preparaba para romper el cerco desde el exterior. Éste fue el motivo de los febriles ataques de los rusos y su oferta de rendición. Todo lo que teníamos que hacer era aguantar unos días más. ¿De dónde se suponía que vendrían estos tanques si ni siquiera pudieron abrir el “caldero” en diciembre? Todos se balanceaban entre la esperanza y la desesperación. En ese momento, se perdió el último aeródromo de Gumrak. DESDE la estepa y desde Gumrak, interminables convoyes de divisiones derrotadas llegaron a la ciudad. De repente fue posible encontrar algo de combustible. Un flujo continuo de coches entraba en la ciudad.

Los autobuses grises, convenientemente equipados en su interior como puestos de mando móviles o como oficinas de control del ejército, daban la impresión de que la ciudad había iniciado rutas de autobuses. Columnas de camiones transportaban alimentos, alcohol, latas de gasolina y municiones a los sótanos de la ciudad; obviamente, algún tipo de fondos de cambio no registrados. Tesoreros bien alimentados y con uniformes limpios vigilaban atentamente sus tesoros y sólo desaparecieron cuando un avión ruso apareció sobre el flujo del tráfico. “¿De dónde sacaron todo esto y por qué lo traen todo ahora?”, se preguntaban los soldados con una mezcla de envidia y amargura, porque desde hacía semanas no tenían nada en la ciudad. En el espacioso sótano que tengo debajo. En el puesto de mando que teníamos todavía había espacio para alojar a varias personas.

Unos días más tarde, la infantería exhausta comenzó a llegar a la ciudad desde el oeste. Allí hubo muchos heridos y muchos congelados. En aquellos días la temperatura no superaba los 20 grados bajo cero; más a menudo hacía mucho más frío. Cojos, con las mejillas hundidas, sucios y llenos de piojos, los soldados caminaban lentamente cojeando por la ciudad. Algunos no llevaban armas, aunque parecían listos para el combate. El colapso del ejército claramente no estaba lejos. Los rusos se dirigieron desde el sur hasta la zarina. A pesar de la orden de no rendirse, ya se habían producido varias capitulaciones locales. En su mayoría, el cuartel general estaba asustado, pero también había restos de unidades de combate que se rindieron sin resistencia. Hubo casos en que los comandantes de división entregaron sus sectores. Nuestra resistencia ya no tenía sentido. Paulus apenas controlaba nada. Se quedó en el sótano de sus grandes almacenes, se sentó y esperó.

La desesperanza de la situación del ejército no era un secreto ni siquiera para él. Nuestra 71.ª Infantería se vio arrastrada al torbellino de acontecimientos en Tsarina. Cuando nuestro comandante, el general von Hartmann, vio que el fin de la división estaba cerca, las líneas de mando estaban confusas o incluso rotas, el ejército y el cuerpo estaban perdiendo el control de la situación, y simplemente porque la continuación de las hostilidades se estaba volviendo cada vez más inútil. , decidió elegir uno digno; tal vez incluso con honor sea una salida a la situación.

Al sur de Tsarina, subió a un terraplén del ferrocarril y le quitó un rifle cargado al soldado que lo acompañaba. De pie, en toda su altura, como un objetivo en un campo de tiro, disparó contra los atacantes rusos. Von Hartmann continuó disparando durante algún tiempo hasta que fue alcanzado por una bala enemiga. Tuvo suerte y no resultó herido, lo que habría convertido el cautiverio en un infierno y, de todos modos, habría tenido una muerte dolorosa.

Esto sucedió el 26 de enero de 1943. Desesperados, otros agentes dispararon sus pistolas. Nadie creía que sobrevivirían en un campo de prisioneros de guerra ruso. Nuestro comandante de división eligió una forma más honorable de partir, tal vez inspirado por el ejemplo del muy respetado coronel general Fritsch, quien se fue de manera caballerosa similar durante la campaña polaca. La noticia de la muerte de Hartman se extendió por toda la división como la pólvora. Lo que hizo fue percibido desde dos perspectivas. Pero no importa cuál sea tu punto de vista, fue una forma impresionante de partir. Su sucesor en los últimos días puede atribuirse el mérito de que la división no se haya desintegrado de arriba a abajo como las demás. A corto plazo, incluso consiguió levantarnos la moral.

Una corriente de repuestos llegaba ahora a la batería, pero era difícil alimentarlos. Las baterías pesadas del IV batallón, principalmente los restos de la batería 1O, en la que serví durante mucho tiempo, buscaron refugio entre nosotros. Fueron dispersados ​​por los rusos mientras intentaban, sin éxito, defender las afueras occidentales de la ciudad. Los espías tuvieron que entrar en los bienes obtenidos de nuestro negocio hotelero, mataron a un segundo caballo y Dios sabe dónde aparecieron dos sacos de grano. Las tropas ahora no tenían suministros.

Se podía conseguir algo, aunque muy raramente, en los puntos de distribución del ejército. Quienes los encontraron se quedaron con raros contenedores de suministros y sacos de pan que cayeron del cielo. Sólo podíamos enojarnos cuando encontraban papel higiénico o incluso condones dentro de ellos. En la situación actual, claramente no necesitamos ni lo uno ni lo otro.

A algún administrador especial en Berlín se le ocurrió un conjunto estándar para contenedores, pero aquí fue inútil. La teoría y la práctica a menudo viven separadas. Todavía quedaban algunos khiwis rusos en nuestras posiciones; se les alimentaba del mismo modo que a nosotros. No hemos estado en guardia durante mucho tiempo y tuvieron muchas oportunidades de escapar. Ante las divisiones rusas que nos rodeaban a lo sumo, una de ellas desapareció para fusionarse con el Ejército Rojo.

Quizás esperaban un destino más triste para ellos. En el ejército de Stalin, la vida humana prácticamente no significaba nada. Ahora, en la última etapa de la batalla, los civiles rusos salieron de sus refugios. Los ancianos, mujeres y niños que intentamos evacuar al comienzo de la batalla sobrevivieron milagrosamente. Vagaron por las calles y mendigaron sin éxito. No teníamos nada que darles.

Incluso nuestros soldados estuvieron al borde del desmayo y el hambre. Nadie más prestó atención a los cadáveres de los que murieron de hambre o de frío tirados al costado del camino. Esto se ha convertido en algo común. Intentamos todo lo que pudimos para aliviar el sufrimiento de la población civil. Curiosamente, en los últimos días se han producido casos de deserción rusa a nuestro "caldero". ¿Qué esperaban de los alemanes? Al parecer, los combates habían sido tan brutales para ellos que no creían que la victoria fuera inminente, o huyeron del trato brutal de sus superiores. Y viceversa: los soldados alemanes huyeron hacia los rusos, convencidos por folletos y los llamados pases. Nadie esperaba nada bueno del cautiverio ruso.

Con demasiada frecuencia nos hemos topado con casos de asesinatos brutales de personas, pequeños grupos o heridos que cayeron en sus manos. Algunos desertaron por desilusión con Hitler, aunque esto en sí mismo no era una "póliza de seguro". Sea como fuere, en las localidades se rindieron con mayor frecuencia, tanto unidades pequeñas como restos de divisiones completas, ya que tenían esperanzas de una vida más sedentaria en cautiverio. Estas rendiciones parciales se convirtieron en una pesadilla para las unidades vecinas, que lucharon simplemente porque las dejaron solas y los rusos no pudieron evitarlas.

La rendición estaba estrictamente prohibida, pero ¿quién escuchaba las órdenes en medio de tanta agitación? ¡Difícilmente! La autoridad del comandante del ejército ya no se tomaba en serio. Probablemente esto fue lo que obligó a Paulus a tomar una decisión. No pasó nada. La sopa de carne de caballo, que me servían en el radiador, expulsaba a las “ratas” de sus madrigueras. Por la noche intentaron agredir al personal de cocina. Los expulsamos a punta de pistola y desde entonces pusimos un centinela en nuestra “goulash gun” (cocina de campaña). Solo nos comimos una parte del segundo caballo y el tercero deambulaba por el primer piso de la casa de baños como un fantasma.

A menudo caía de cansancio y hambre. A los soldados que se quedaban atrás se les daba una taza de sopa sólo si llevaban rifles y mostraban voluntad de luchar. El 29 de enero salí de nuevo al Volga. Mi "media batería rusa" estaba incluida en la compañía de infantería. La gente estaba de buen humor, el comando se encargó de todo, pero ellos, por supuesto, vieron venir lo inevitable. Alguien habló de escapar a través del hielo del Volga para llegar a las posiciones alemanas dando un rodeo. ¿Pero dónde están las posiciones alemanas? En cualquier caso, en algún momento definitivamente tendrás que cruzarte con los rusos. Era perfectamente posible cruzar el Volga sobre hielo sin ser detectado, pero ¿y luego qué? Probablemente 100 kilómetros de caminata sobre nieve profunda: debilitados, sin comida, sin caminos.

Nadie sobreviviría en esto. Los solteros no tuvieron ninguna posibilidad. Varias personas lo han intentado, pero no he oído de nadie que lo haya conseguido. El comandante de la 1.ª batería, Hauptmann Siewecke, y el ayudante del regimiento Schmidt, fueron juzgados y siguen desaparecidos. Probablemente murieron congelados, murieron de hambre o fueron asesinados. Me despedí de los soldados en el Volga y pensé: ¿volveré a ver a alguno de ellos? El camino de regreso me llevó por la Plaza Roja, que era una especie de monumento al "puente aéreo" alemán: allí yacía un Xe-111 derribado. Justo enfrente de él, en el sótano de unos grandes almacenes llamados Univermag, estaban sentados Paulus y su personal. También había un puesto de mando para nuestra 71.ª División de Infantería. ¿Qué estaban pensando y haciendo los generales en este sótano? Probablemente no hicieron nada. Sólo esperamos. Hitler prohibió la rendición y la resistencia continuada a esa hora se estaba volviendo cada vez más inútil.

Caminé hacia la destilería, donde todavía se encontraba el puesto de mando de mi batallón. Pasé por delante de las ruinas del teatro, que ahora recuerdan ligeramente al pórtico de un templo griego. Para protegerse contra los rusos, se restauraron las antiguas barricadas rusas. La batalla final se desarrolló en la propia ciudad. En el sótano de la destilería reinaba una atmósfera extraña. Estaban el comandante del regimiento, el comandante del 11.º batallón, el mayor Neumann, y mi viejo amigo del 19.º regimiento de artillería de Hannover, Gerd Hoffmann. Gerd era ahora el ayudante del regimiento.

Del primer batallón sólo quedaban restos lamentables, y los soldados "sin hogar" encontraron allí refugio temporal. Las mesas estaban cubiertas de botellas de aguardiente. Todo el mundo estaba obscenamente ruidoso y completamente borracho. Discutieron en detalle quiénes ya se habían pegado un tiro. Sentí mi superioridad moral y física sobre ellos. Todavía podría vivir de la grasa subcutánea acumulada en las vacaciones. Otros pasaron hambre durante un mes y medio más que yo. Me invitaron a unirme a la fiesta y acepté de inmediato. - ¿Todavía tienes batería o se acabó? - preguntó von Strumpf. - Entonces fue la última batería de mi orgulloso regimiento, que ahora está cubierta...

Informé sobre los artilleros de las unidades derrotadas, la construcción de posiciones y el hecho de que ahora tenía 200 soldados. Incluso hablé de la sopa de carne de caballo. Cuando le pedí instrucciones para mi "posición de erizo", sólo recibí comentarios de borracho: "Bueno, es mejor poner sal a la batería que le queda, así le quedará algo". Ahora bien, esto es una rareza que necesita ser mostrada en un museo para la posteridad, una pequeña batería tan linda... - No te quedes ahí pareciendo estúpido, siéntate en tu gordo trasero y tómate una copa con nosotros. Necesitamos vaciar todas las botellas restantes...

¿Cómo está tu hermosa Fräulein Bride? ¿Sabe que ya es viuda? Ja, ja, ja... - ¡Siéntate! Todo, hasta la última gota, hasta el fondo, y tres veces "Sieg Heil" en honor a Adolfo el Magnífico, el creador de viudas y huérfanos, ¡el mayor comandante de todos los tiempos! ¡Aviso! Bebamos, no volveremos a ver a este joven...

Ya empezaba a preguntarme por qué sus pistolas estaban sobre la mesa junto a los vasos. "Todos beberemos y golpearemos", el comandante del segundo batallón se señaló la frente con el dedo índice derecho. Bang - y el fin de la gran sed. El Oberleiter Nantes Wüster, vestido con un traje de camuflaje blanco, entra en el puesto de mando del 1.er Batallón en el sótano de la destilería y ve que la mayoría de los oficiales superiores del regimiento de artillería están borrachos y dispuestos a suicidarse.

No pensé en pegarme un tiro, nunca pensé en eso. El olor a alcohol en el hedor rancio del sótano me puso enfermo. Hacía demasiado calor en la habitación.

Las velas consumieron todo el oxígeno y el sótano apestaba a sudor. Estaba hambriento. ¡Quería salir de este agujero! Gerd Hoffman me interceptó en la salida: - Vamos, Wüster, quédate. No nos vamos a rendir. Moriremos de todos modos, incluso si los rusos no nos echan de aquí. Nos prometimos mutuamente que terminaríamos todo nosotros mismos.

Intenté disuadirlo y lo invité a venir a mi batería. Los borrachos del sótano no se darán cuenta de que se ha ido. Si bien mi batería podía luchar, no tomé decisiones sobre el futuro. Todavía no sabía qué haría cuando sonó el último disparo... si vivía para verlo. Entonces todo quedará claro..

“No creo que sea particularmente heroico volarte los sesos”, le dije, pero Gerd se quedó con su compañía. A diferencia de mí, la opinión y el comportamiento de sus superiores siempre fueron para él una santa revelación. Una vez que salí al aire libre, finalmente me sentí mejor. De camino a la batería, un pensamiento pasó por mi cabeza: pronto estarían demasiado borrachos para pegarse un tiro. Pero aun así pudieron suicidarse (Oberst von Strumpf se pegó un tiro el 27 de enero de 1943, el resto de los oficiales figuraban como desaparecidos en combate desde enero).

Esto nos lo contó el telefonista que estaba grabando la línea telefónica del batallón. Esto me sorprendió y tuve una conversación muy deprimida con el guardia sobre este tema. Poco a poco mis pensamientos empezaron a girar en torno a la idea de utilizar un arma para suicidarme. Pero entonces mis pensamientos volvieron a Ruth y al hecho de que aún no había visto la vida. Todavía era joven y todavía dependía de los demás. Tenía planes, metas, ideas y finalmente quería valerme por mí mismo después de la guerra. Sin embargo, en esta situación, muchos hablaban a favor de una decisión independiente para poner fin a esto de una vez por todas.

Un artillero recibió una metralla en el estómago y fue llevado a la casa de baños. Los médicos le inyectaron analgésicos. No tenía ninguna posibilidad de sobrevivir, no en estas condiciones. Habría fallecido en el camerino, con la atención médica habitual. Si tan solo mi artillero pudiera morir rápidamente y sin sufrir, pensé. Después del almuerzo terminó el bombardeo ruso. Los tanques rusos se acercaron a nosotros desde el oeste. A nuestra derecha había un terraplén sobre uno de los estanques de la ciudad; Allí se instaló una unidad de infantería que yo no conocía. No había nadie a nuestra izquierda. Ya han capitulado. El cañón ruso avanzó y tomó posición directamente frente a nosotros. Los ahuyentamos con varios proyectiles. Un tanque llegó y disparó un cañón, el proyectil impactó en algún lugar cerca de la casa de baños. Sin recibir ninguna orden, el suboficial Fritze y sus hombres saltaron hacia el obús y abrieron fuego contra el tanque.

Incluso el ruso Hiwi trabajó como cargador. En el duelo, el tanque tenía ventaja en velocidad de disparo, pero nunca pudo asestar un impacto directo. Una muralla de tierra alrededor del arma lo protegía de golpes cercanos. Finalmente, Fritz tuvo la suerte de impactar la torreta del T-34 con un proyectil de 10,5 cm. Vi un impacto directo a través de mis binoculares y ordené a la tripulación que se pusiera a cubierto, pero, para sorpresa de todos, el tanque comenzó a moverse nuevamente y a disparar su cañón. Nuestro impacto directo no atravesó el blindaje. Los proyectiles perforantes se agotaron y los proyectiles altamente explosivos ordinarios no penetraron la armadura. Sólo el tercer golpe trajo la tan esperada victoria. El proyectil alcanzó el T-34 en la popa y el motor del coloso se incendió. Quedé completamente asombrado por la naturalidad con la que mi gente había luchado hasta el momento.

Los artilleros victoriosos se alegraron casi como niños y se olvidaron por un momento de su desesperada situación. Cuando pronto apareció otro tanque, uno más pesado, clase KV, le apunté con dos cañones. Este KV también fue destruido sin pérdidas por nuestra parte. Desafortunadamente, nuestra infantería fue expulsada del estanque. Estábamos atrapados en el suelo por el denso fuego de ametralladora de los rusos que habían llegado hasta allí. La situación se volvió cada vez más desesperada, incluso cuando una batería de antiguos obuses ligeros LFH-16 se colocó en posición a nuestra izquierda. También les quedaban sólo unos pocos proyectiles. Ofrecí a sus soldados que no participaban en combate refugio en la casa de baños. Cayó la noche y los combates cesaron. Durante el día apenas logramos sobrevivir. Sólo quedaban 19 proyectiles y, por precaución, ordené la destrucción de dos cañones. Uno ya estaba dañado, aunque podría dispararse. Teníamos cargas demoledoras de kilogramos para cada arma, que debían insertarse en el cañón desde la recámara. Fueron volados insertando mechas y las armas quedaron inutilizables. Con tal explosión, el cañón, la recámara y la cuna quedan destruidos.

De repente, un oficial de infantería desconocido apareció en la posición con la intención de detener la segunda explosión. Le preocupaba que los rusos se dieran cuenta de la destrucción del equipo y descargaran su ira con los prisioneros alemanes. Dijo mucho más. En cualquier caso, la segunda arma explotó. Pronto me ordenaron presentarme ante el comandante de mi grupo de batalla. ¿Por qué no? Si es necesario confirmar mi estatus independiente, me referiré al General Roske. Me reuní con un pomposo teniente coronel, a quien ya no le importaba que los cañones hubieran volado.

Esa misma noche me ordenó recuperar el terraplén cerca del estanque. Este cerro dominaba toda la zona. Entonces se hizo cargo de mi batería para poder controlar todo por completo. Cuando le recordé mi autonomía, señaló su rango superior y trató de presionarme. Tampoco prestó atención cuando le señalé que era inútil enviar artilleros no entrenados para recuperar lo que la infantería no podía defender en la batalla. Así que prometí a medias que lo haríamos. Reuní a unas 60 personas, busqué suboficiales adecuados y comencé.

“De esto no saldrá nada”, dijo Spies, pero no se negó a ofrecerse como voluntario. La luna llena brillaba intensamente en el cielo despejado. La nieve que quedaba donde no había rastros de proyectiles rusos crujía bajo las botas e iluminaba la zona con tanta intensidad como durante el día. Al principio logramos pasar al amparo de los pliegues del terreno, pero luego, al acercarnos a la altura, tuvimos que cruzar una zona abierta. Antes de abandonar el refugio decidimos dividirnos en dos grupos para engañar a los rusos. Hasta el momento no estaban prestando atención, aunque claramente notaron algo. ¿O no estaban a la altura? "¡Vamos!" - susurré y subí la pendiente. Ya estaba asustado. No pasó nada. Ni un tiro. Cuando miré a mi alrededor, solo había dos personas a mi lado. Uno de ellos eran espías. Cuando nadie más nos siguió, regresamos al refugio. Toda la multitud permaneció allí, nadie se movió. Todos guardaron silencio. - ¿Qué… no tenía suficiente ánimo? - Les pregunte. “No fue suficiente”, dijo alguien desde las últimas filas. Si fueron derribados de este tobogán, que lo regresen ellos mismos. No queremos.

Es un alboroto, ¿verdad? ¿No quieres pelear? ¿Y qué quieres? Esta mañana no tuvimos necesidad de destruir los tanques de Iván”, objeté. En ese mismo momento sentí que mi autoridad comenzaba a desvanecerse. Ni siquiera las amenazas lograron convencer a nadie de salir de detrás de los arbustos. - Nos quedaremos con las armas e incluso dispararemos, pero ya no jugaremos a la infantería. Suficiente.

Para todos estaba claro que el 31 de enero sería el último día de “libertad” en el cerco. Después de hablar con el jefe de la guardia, distribuí toda la comida restante a los soldados y les dije que no habría nada más. Cada uno podía hacer con su parte lo que mejor le pareciera. El último caballo todavía cojeaba por la habitación encima del sótano, cayendo y poniéndose de pie constantemente. Ya era demasiado tarde para matarla. El sonido de los cascos en el suelo me hizo sentir incómodo. Ordené la destrucción de todo el equipo excepto armas y radios. Nuestro herido gemía y gritaba de dolor porque el médico se había quedado sin analgésicos. Sería mejor que este pobre hombre muriera, sería mejor que se quedara callado. La compasión muere cuando te sientes impotente. Lo desconocido era insoportable. Dormir estaba fuera de discusión. Intentamos jugar al scat a medias, pero no sirvió de nada. Luego hice lo que hicieron los demás: me senté y comí toda la comida que pude. Esto me calmó. Parecía inútil destinar el resto de la comida al futuro.

En algún momento, el centinela trajo a tres oficiales rusos. Uno de ellos, el capitán, hablaba bastante alemán. Nadie sabía de dónde venían. Me llamaron para que dejara de pelear. Debemos recoger alimentos antes del amanecer, abastecernos de agua y marcar nuestras posiciones con banderas blancas. La oferta era razonable, pero no tomamos una decisión. Era claramente inútil continuar la resistencia. Tuve que informar al teniente coronel y a la batería desconocida de al lado. El teniente coronel había oído claramente los rumores sobre la visita rusa. Montó un verdadero espectáculo: “Traición, consejo de guerra, pelotón de fusilamiento…” y así sucesivamente.

Ya no podía tomarlo en serio y le señalé que los rusos habían acudido a mí y no al revés. Le dejé claro que habría dejado a los rusos con las manos vacías si su infantería se hubiera mostrado bien en la última batalla. Entonces mi gente habría luchado el día 31, aunque poco pueden hacer. - No destruyas nada más. Esto sólo enojará a los rusos, y entonces no harán prisioneros a nadie”, me gritó el colérico teniente coronel. Ya no quería escucharlo. Claramente no quería morir.

Despidí a los rusos, citando órdenes del comando que, “desafortunadamente”, no me dejaron otra opción. Esta versión también me ayudó a salvar las apariencias frente a los soldados. Como de costumbre, sintonizamos la radio con noticias de Alemania y, además, escuchamos el discurso de Goering el 30 de enero, en el décimo aniversario de la toma del poder por los nacionalsocialistas.

Era el mismo hinchamiento teatral exagerado de mejillas con frases pomposas que antes no parecían tan vulgares. Tomamos este discurso como una burla hacia nosotros, que estábamos muriendo aquí por culpa de las decisiones equivocadas del alto mando. Las Termópilas, Leónidas, los espartanos... ¡no íbamos a acabar como aquellos antiguos griegos! Stalingrado se convirtió en un mito incluso antes de que los “héroes” hubieran muerto sanos y salvos. “El general está hombro con hombro con un soldado común, ambos con rifles en la mano. Luchan hasta la última bala. Mueren para que Alemania pueda vivir".

¡Apagar! Este culo nos dejó morir, y vomitará frases de cartón y se llenará la barriga. Él no puede hacer nada por sí mismo, es un loro gordo y pomposo. Enfurecido, se expresaron muchos más insultos, algunos incluso dirigidos a Hitler. Sí, víctimas de decisiones irresponsables e irreflexivas, ahora tuvimos que escuchar los discursos fúnebres que nos dirigieron. Era imposible imaginar un paso en falso mayor. La promesa de Goering de suministrar el "caldero" por vía aérea llevó al rechazo del avance. Todo el ejército fue sacrificado por su estúpida ignorancia.

“¡Donde esté el soldado alemán, nada podrá sacudirlo!” Esto ya había sido refutado el invierno pasado, y ahora estábamos demasiado débiles para mantenernos en pie: palabras vacías, frases exageradas, charlas vacías. Se suponía que el Reich alemán duraría mil años, pero se tambaleó en sólo diez. Al principio todos caímos bajo el hechizo de Hitler. Quería unir todas las tierras donde se hablaba alemán en un solo estado alemán.

En el sótano, un viejo suboficial me preguntó tranquila y seriamente si todo había terminado para nosotros y si aún quedaba la más mínima esperanza. No podía darle ni a él ni a mí la más mínima esperanza. El día que viene será el fin de todo. Este soldado era un reservista bien educado y con una educación seria. Muchos se sintieron molestos por su curiosidad. Ahora, tranquilo y ensimismado, simplemente salió del refugio y regresó al arma.

Destrozamos radios, teléfonos y otros equipos con picos. Todos los documentos fueron quemados. Nuestro herido finalmente murió. Me puse botas que eran un poco grandes para poder usar calcetines extra debajo. De mala gana me deshice de mis botas de fieltro, pero eso hizo que fuera más fácil moverme. Luego me quedé dormido sobre la piel de oveja debajo del abrigo de cuero que mis padres me enviaron al frente. El abrigo le quedaba bien a un general, pero aquí, en Stalingrado, no era adecuado para un oficial de primera línea.

Cómo me gustaría tenerlo conmigo en vacaciones. Ahora probablemente caiga en manos de los rusos, al igual que la cámara Leika. Es extraño en qué cosas triviales piensas cuando luchas por sobrevivir. Ruth... bueno, nada saldrá de esto. Me podrían matar en cualquier momento. Que sólo la muerte sea lo más rápida e indolora posible. Mis espías me ayudaron a deshacerme de los pensamientos suicidas. De todos modos, tenía demasiado miedo, aunque el suicidio en sí mismo se considera una forma de cobardía. No culpé a los caballeros por Stalingrado. ¿Qué podría hacer al respecto?

Domingo. Me despertó un grito: “¡Rusos! “Todavía medio dormido, subí corriendo las escaleras con una pistola en la mano, gritando: “¡Quien dispare primero vivirá más!” Un ruso salió corriendo y lo golpeé. Salta del sótano y corre hacia las troneras del primer piso, pensé. Allí ya había varios artilleros disparando. Agarré mi rifle y me acerqué a la ventana lateral para poder ver mejor a la luz de la mañana. Los rusos corrieron hacia nuestras posiciones y yo abrí fuego. Ahora los artilleros empezaron a salir corriendo de los refugios hacia los puestos de tiro con las manos en alto. El viejo suboficial disparaba sin rumbo su pistola al aire. Una breve ráfaga de una ametralladora soviética acabó con él. ¿Fue coraje o desesperación? ¿Quién puede decirlo ahora?

Las posiciones de los cañones se perdieron. Mis artilleros han sido capturados. La casa de baños, como una "fortaleza", durará un poco más. Todo lo que podía ofrecer ahora era seguridad. La batería a nuestra izquierda también fue capturada. El comandante de la batería, un hombre gordo que había ascendido de recluta a Hauptmann, entró en nuestra casa de baños con varios soldados. Las troneras resultaron muy útiles. Disparamos continuamente a cualquier movimiento exterior. Algunos tiradores hicieron muescas en las culatas de cada ruso asesinado. ¿Que estaban pensando? ¿O es necesario halagar tu ego, recordando victorias posteriores? ¿Para qué es todo esto? No tenía ni un centavo de sentido.

Por un momento, por respeto a nuestra resistencia, los rusos retrocedieron. Una de las ametralladoras falló a causa del frío. El petróleo se congeló y los artilleros no sabíamos qué hacer al respecto. El rifle era el arma más fiable. Disparé el mío a todo lo que pudiera considerarse un objetivo, pero no acerté con tanta frecuencia como esperaba. Había munición en abundancia. Casi por todas partes había cajas abiertas de municiones. El tiroteo me distrajo e incluso me tranquilicé un poco. De repente me invadió una extraña sensación de ser un espectador de esta escena irreal. Miré todo desde el interior de mi cuerpo. Era extraño y surrealista. A nuestra derecha, donde estaba la infantería con aquel colérico teniente coronel, ya no se oía ningún disparo.

Allí agitaban trozos de tela blanca atados a palos y rifles. Salieron en columna uno por uno, formaron columnas y se los llevaron. “Miren a estos monstruos”, gritó alguien y quiso dispararles. - ¿Para qué? Déjalos”, dije, aunque no me importó.

Eran veinte grados bajo cero, pero no se sentía la escarcha. En el sótano, las ametralladoras y ametralladoras calentadas cobraron vida por un corto tiempo, luego se enfriaron y volvieron a fallar. Se rumoreaba que la infantería había lubricado sus armas con gasolina. Afuera se hizo un poco de silencio. Entonces, ¿qué pasa ahora? La casa de baños era una isla en medio de una inundación roja; una isla completamente sin importancia, la inundación ahora pasaba a nuestro lado hacia la ciudad. Cuando todo se calmó, el frío empezó a molestarme nuevamente. Saqué a la gente de las lagunas para que todos pudieran bajar al sótano con calefacción y calentarse con un café fuerte.

Todavía me quedaban algunas migas para el desayuno. Miré a los Hiwis a algunas de las lagunas que disparaban contra sus conciudadanos. No les prestamos más atención. Los Hiwis podrían haber desaparecido durante la noche. ¿Qué está pasando dentro de ellos? Hay suficientes armas y municiones por ahí. Y, sin embargo, permanecieron leales a nosotros, sabiendo muy bien que no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir si nos capturaban.

Su intento de escapar de la guerra desertando hacia nosotros fracasó. No tenían nada que perder. El Hauptmann que llegó empezó a lucirse, aunque sólo era un invitado en nuestro búnker. Daba la impresión de un hombre que quiere ganar la guerra. Quería escapar de la casa de baños para unirse a otras tropas alemanas que todavía estaban luchando. Acepté su oferta con indiferencia, aunque valía la pena buscar a las unidades que resistían no más cerca de los límites de la ciudad.

Al salir de la casa de baños, inmediatamente nos encontramos bajo fuego de ametralladoras y morteros. Fragmentos de hielo y ladrillos me golpearon dolorosamente en la cara. Volvimos a subir al edificio, pero no todos lograron regresar. Afuera yacían varias personas muertas y heridas. Luego se acercaron varios tanques rusos y comenzaron a golpear la casa de baños. Las gruesas paredes resistieron los bombardeos. ¿Cuánto durarán? El tiempo pasó terriblemente lento. Los T-34 se acercaron y dispararon con ametralladoras directamente a las troneras. Ese fue el final. Quien se acercó a la laguna murió instantáneamente a causa de un balazo en la cabeza. Muchos murieron. En medio de toda esta confusión, los enviados rusos aparecieron repentinamente en el edificio. Delante de nosotros había un teniente, un clarín y un soldado con una pequeña bandera blanca en un asta, que me recordaba a la bandera de Jungfolk de las Juventudes Hitlerianas.

Tuvimos suerte de que ninguno de los invitados resultara herido, pensé. Hauptmann estaba dispuesto a ahuyentar a los rusos, pero los soldados ya estaban hartos de la guerra. Dejaron sus rifles y comenzaron a buscar sus mochilas. Los disparos cesaron gradualmente, pero yo no creía en ese silencio. Lo más importante es que Hauptmann era impredecible. Quería escapar de su antigüedad y hablé con dos artilleros que estaban cerca, como para atravesar las trincheras que salían del edificio. Quizás podríamos llegar al centro de la ciudad y encontrar posiciones alemanas.

Hauptmann probablemente quería morir como un héroe. Pero nos arrastraría a todos con él. Agachándonos, los tres saltamos y desaparecimos entre las ruinas. Necesitábamos tiempo para recuperar el aliento. Ni siquiera olvidé mi abrigo de cuero. "Leika" estaba en la tableta. Filmé hasta el final. Las fotografías tendrían un enorme valor documental. Volvimos a mirar la casa de baños. La batalla terminó ahí. Los defensores salieron en cadena a través del cordón ruso. Nadie se fue al Valhalla justo antes del final. Hubiera sido mejor si nos hubiéramos quedado con los demás, porque a pesar de las grandes pérdidas no se veían rastros de la crueldad rusa.

Nos abrimos paso con cuidado entre los montones de basura hasta llegar al centro de la ciudad. Se acercaba la noche y no sabíamos que en ese momento el mariscal de campo Paulus ya se había subido al coche que lo llevaría cautivo, sin sacar nunca la nariz, sin coger un rifle. El "Caldero" en el centro de Stalingrado dejó de existir.

En el “caldero” del norte la masacre continuó durante dos días más bajo el mando del general Strecker. Corriendo de casa en casa y arrastrándonos por los sótanos, los tres fugitivos no pudimos llegar muy lejos. Todavía estábamos en el área de mi conveniente puesto de mando cuando, mirando desde el sótano, nos encontramos con dos rusos con ametralladoras listas. Antes de darme cuenta de algo, el abrigo de cuero había cambiado de manos. Dejé caer el arma y levanté las manos. No estaban interesados ​​en ninguna de nuestras cosas. Cuando me registraron y abrieron mi chaqueta de camuflaje blanca, se vieron los ojales del oficial en el cuello. Una breve maldición fue seguida de un golpe en la cara.

Nos arrinconaron y varios rusos nos apuntaron con sus ametralladoras. Aún no he recuperado el aliento. El sentimiento principal que me invadió fue la apatía, no el miedo. El camino al cautiverio, como lo recuerdan Wüster y su pincel. Sólo unos pocos soldados soviéticos son suficientes para escoltar a una larga columna de alemanes capturados. "Bueno, eso es todo", surgió un pensamiento, "debería haber pensado que no tomarían prisioneros individuales. No sentí ninguna emoción, con indiferencia". esperándonos se acercaba el gran desconocido, no sabía qué esperar.

La pregunta de si los rusos nos dispararían quedó sin respuesta: un T-34 que pasaba detuvo y distrajo a los soldados. Ellos hablaron. El subteniente, untado en aceite, salió de la torre y volvió a registrarnos. Encontró mi Leica, pero no supo qué hacer con ella, la giró entre sus manos hasta arrojarla contra una pared de ladrillos. La lente se rompió. También arrojó la película a la nieve. Sentí pena por mis fotografías. Todas fueron filmadas en vano, pensé. Por supuesto, nos quitaron la vigilancia desde el principio. A pesar de mis protestas, el subteniente tomó el abrigo de cuero.

No estaba interesado en mi tableta de cuero ni en el papel y las acuarelas que contenía. A él, sin embargo, le gustaron mis cálidos guantes de cuero y, sonriendo, me los quitó. Subiéndose al bronceado, me arrojó un par de guantes de piel manchados de aceite y una bolsa de pan seco ruso. Pasaron entre 20 y 30 prisioneros alemanes. Entre risas nos empujaron hacia su grupo. Ahora caminamos hacia el oeste, por un sendero estrecho que sale de la ciudad. Éramos prisioneros y no sentíamos nada malo por ello. La peligrosa fase de la transición de soldado libre a prisionero impotente, incluida nuestra peligrosa fuga, había terminado.

Con raras excepciones, durante mucho tiempo no encontré a nadie de nuestra casa de baños. Aunque el sol brillaba en un cielo despejado, la temperatura era extremadamente baja. Las ganas de vivir regresaron a mi cuerpo. Decidí hacer todo lo posible para superar lo que tenía que hacer y regresar. Esperaba que nos subieran a un transporte y nos llevaran a un campo: primitivo, como todo en Rusia, pero bastante tolerable. Lo primero que hice fueron galletas saladas, que compartí con mis dos compañeros de fuga; eso fue lo más importante. Pronto no quedará nada que compartir: el hambre conduce al egoísmo y expulsa a la humanidad. Poco queda de camaradería y amor fraternal. Sólo sobrevivieron las amistades más fuertes.

El hecho de que me hubieran robado tan horriblemente ya no era una tragedia para mí. Incluso sentí una especie de gratitud hacia el sonriente comandante del tanque, que “pagó” el botín. El pan era más valioso que un abrigo de cuero bastante inútil o una cámara fotográfica, que no habría vivido mucho tiempo. Grupos grandes y pequeños de prisioneros fueron conducidos a través de las ruinas de la ciudad. Estos grupos se fusionaron en una gran columna de prisioneros, primero cientos y luego miles.

Pasamos por delante de las posiciones alemanas capturadas. Coches dañados y quemados, tanques y armas de todo tipo se alineaban en nuestra carretera, pisoteados por la nieve dura. Había cadáveres por todas partes, congelados, completamente demacrados, sin afeitar, a menudo retorcidos en agonía. En algunos lugares, los cadáveres yacían amontonados en grandes montones, como si la multitud en pie hubiera sido abatida con armas automáticas. Otros cadáveres estaban tan mutilados que era imposible identificarlos. Estos antiguos camaradas fueron atropellados por tanques rusos, estuvieran vivos o muertos en ese momento. Partes de sus cuerpos yacían aquí y allá como trozos de hielo picado. Noté todo esto al pasar, pero se fusionaron como en una pesadilla, sin causar horror. Durante los años de la guerra perdí a muchos camaradas, vi muerte y sufrimiento, pero nunca había visto tantos soldados caídos en un lugar pequeño.

Caminé con ligereza. Lo único que me quedaba era una mochila vacía, un impermeable, una manta que recogí por el camino, un bombín y una tablet. Tenía una lata de carne enlatada y una bolsa de galletas petrificadas de mi suministro de emergencia. Tenía el estómago lleno después de la glotonería y el pan ruso de ayer. Era fácil caminar con botas de cuero y yo permanecí al frente de la columna.

En Rusia, hace mucho tiempo, se estableció la idea tradicional del orden de hierro alemán, de que los alemanes “no roban”. Esta idea también se extendió a los años de la Gran Guerra Patria: los alemanes supuestamente tenían orden en todo. Uno de los héroes de la novela "Malditos y asesinados" de Viktor Astafiev, por ejemplo, reflexiona: "Y no robarán, no robarán a su hermano alemán; son estrictos en este asunto; serán juzgados". .”

Pero según los propios alemanes, no todos temían el juicio. Fueron robados por los "héroes" del cuartel general y de la intendencia de tal manera que sus colegas de otros ejércitos podían envidiar su alcance y su desvergüenza.

Carne de caballo para la consuelda, chocolate belga para el personal.

Esto es lo que tuvo que afrontar el mayor Helmut Welz cuando se encontró en el caldero de Stalingrado. Después de que los restos de su batallón de ingenieros de la 16.ª División Panzer se disolvieran, él, junto con varios soldados supervivientes, esperó en el cuartel general del ejército una nueva asignación. Aquí, como estaba convencido, no padecían desnutrición en absoluto: “Una lámpara brillante está ahogada en nubes de humo de cigarrillo. Hace calor, incluso se podría decir que hace calor. En la mesa hay dos intendentes, fumando como chimeneas de fábrica, delante de ellos hay vasos de aguardiente. Una de las seis literas de madera está ocupada y en ella hay un soldado dormido. - Sí, puedes sentarte. La habitación queda libre hoy, saldremos en media hora.

¿No nos traerían también un cigarrillo?

"Por supuesto, señor mayor, ¡aquí tiene cien para usted!" - Y el intendente me pone en la mano un gran paquete rojo. Austriaco, "Deporte". Abro frenéticamente el paquete. Todo el mundo lo entiende. Baisman tiende una cerilla, nos sentamos, disfrutamos del humo y damos una profunda calada. Ha pasado una semana desde que fumamos nuestro último cigarrillo. Las tropas agotaron sus últimos suministros. Para fumar lo suficiente había que dirigirse al cuartel general más alto. Hay cien aquí: ¡vives una gran vida! Aparentemente, aquí no hay necesidad de ahorrar dinero...

Está lleno de tesoros que desaparecieron hace mucho tiempo. Latas de carne y verduras enlatadas brillan en dos bolsas entreabiertas. Del tercero salen paquetes de chocolate belga de 50 y 100 gramos, barras holandesas envueltas en azul y cajas redondas con la inscripción “Shokakola”. Dos bolsas más están llenas de cigarrillos: Attica, Nile, marcas inglesas, las mejores marcas. Cerca hay tortillas de harina, dobladas exactamente según las instrucciones: rectas al estilo prusiano, alineadas en columnas, con las que se podría alimentar a un centenar de personas hasta saciarse. Y en el rincón más alejado hay toda una batería de botellas, claras y oscuras, barrigonas y planas, y todas ellas llenas de coñac, benedictino, licor de huevo, para todos los gustos. Este almacén de alimentos que recuerda a una tienda de comestibles habla por sí solo. El mando del ejército da órdenes de que las tropas deben ahorrar en todo lo posible, en municiones, gasolina y, sobre todo, en alimentos. La orden establece muchas categorías diferentes de alimentos: para los soldados en las trincheras, para los comandantes de batallón, para el cuartel general del regimiento y para aquellos que están "muy rezagados". La violación de estas normas y la desobediencia a órdenes se castiga con juicio y ejecución militar. ¡Y no sólo amenazan! La gendarmería de campaña, sin más, pone contra la pared a la gente, cuyo único defecto es que, sucumbiendo al instinto de conservación, se apresuraron a recoger una hogaza de pan que se había caído del coche. Y aquí, en el cuartel general del ejército, que, sin duda, en la categoría de alimentos pertenece a los que están “muy atrás”, y de quien todos esperan que él mismo cumpla estrictamente sus órdenes, es aquí donde se encuentra en su totalidad. pilas, que para el frente han sido durante mucho tiempo un mero recuerdo y que se arrojan como un regalo en forma de lamentables gramos a las mismas personas que reclinan la cabeza cada hora….

El personal completo del cuartel general en la mesa puesta para el desayuno - y las filas cada día más reducidas de soldados, cuyos dientes se hunden con frenesí en la carne de caballo - tales son los contrastes, tal es el abismo que se hace más amplio e insuperable... "

Después de leer tales memorias, la idea de la tan cacareada honestidad y orden alemanes sufre involuntariamente ajustes significativos.

Por cierto, antes de poder disfrutar del lujoso material del cuartel general, el mayor Welz tuvo la oportunidad de visitar el hospital y apreciar la comida que se encontraba allí: “La sala contigua, una antigua aula de escuela, está ocupada por personas que sufren de desnutrición debido al hambre. Aquí los médicos tienen que enfrentarse a fenómenos que desconocían, como todo tipo de hinchazones y temperaturas corporales por debajo de los treinta y cuatro grados. Los que murieron de hambre son sacados cada hora y colocados en la nieve. A los exhaustos les pueden dar muy poca comida, principalmente agua hirviendo y un poco de carne de caballo, y sólo una vez al día. El propio Blankmeister tiene que recorrer todas las unidades y almacenes de alimentos cercanos para conseguir algo comestible. A veces no puedes conseguir nada. Aquí casi se ha olvidado el pan. Apenas es suficiente para los que están en las trincheras y los guardias; tienen derecho a 800 calorías al día, una ración de hambre con la que sólo pueden sobrevivir unas pocas semanas”.

Como dicen, prueba la diferencia entre la carne de caballo y el chocolate belga. ¿Pero quizá el mayor Welz se encontró con un caso aislado y atípico? Sin embargo, el ejército soviético también señaló que la situación de los heridos en los hospitales alemanes era simplemente catastrófica. Por ejemplo, Gleb Baklanov, nombrado comandante de la fábrica de Stalingrado después de la rendición de Paulus, se sorprendió de que el médico alemán ni siquiera supiera cuántos pacientes estaban vivos en su hospital. Y otros alemanes que sobrevivieron a Stalingrado también recordaron los sorprendentes “contrastes” en el suministro de alimentos a quienes luchaban en el frente y a los miembros del personal.

Los soldados alemanes empezarán a disparar contra los soldados alemanes.

Esto, por ejemplo, es lo que el coronel Luitpold Steidle, que comandaba el 767.º Regimiento de Granaderos de la 376.ª División de Infantería, vio en el cuartel general del VI Ejército literalmente en los últimos días de la defensa: “Abro la puerta sin llamar ni leer la inscripción. en eso. Me encuentro en una gran sala iluminada por muchas velas, entre una docena de agentes. Están borrachos, algunos están sentados a dos mesas, otros de pie, con los codos apoyados en la cómoda. Frente a ellos hay vasos, botellas de vino, cafeteras, platos de pan, galletas y trozos de chocolate. Uno de ellos está a punto de tocar el piano, iluminado por varias velas”.

Unos minutos antes, el coronel, cuyo regimiento en ese momento contaba con 11 oficiales, 2 médicos, 1 veterinario y 34 soldados, intentó sin éxito explicar a sus superiores la situación de los soldados en primera línea e incluso intentó asustarlos. con la posibilidad de luchas intestinas dentro del caldero: “Tendrás que contar con el hecho de que pronto aquí, sí, precisamente aquí, en el patio y en estos pasillos del sótano, los soldados alemanes comenzarán a disparar contra los soldados alemanes, y tal vez incluso oficiales contra oficiales. Quizás incluso se utilicen granadas de mano. Esto puede suceder de forma bastante inesperada”. Pero en presencia de chocolate y vino, al personal le resultaba difícil comprender el estado de ánimo de los soldados de trinchera. En general, en el ejército alemán, con una organización verdaderamente excelente, todavía estaba vigente una regularidad, inevitable en cualquier estructura militar, formulada por Jaroslav Hasek en el inmortal libro "Las aventuras del buen soldado Schweik": "Cuando ... . El almuerzo fue distribuido a los soldados, cada uno encontró en su bombín dos pequeños trozos de carne, y el que nació bajo una estrella desafortunada encontró solo un trozo de piel. En la cocina reinaba el habitual nepotismo militar: todos los que estaban cerca de la camarilla dominante disfrutaban de los beneficios. Los ordenanzas caminaban con sus rostros brillantes de grasa. Todos los ordenanzas tenían estómagos como tambores”. Bueno, solo el 6.º Ejército de la Wehrmacht en el invierno de Stalingrado.

Cabe señalar que los recuerdos alemanes del robo de sus intendentes están confirmados por las observaciones de representantes del lado soviético durante la rendición del 6º ejército. Los ganadores observaron que, dado el extremo agotamiento de la mayoría de los prisioneros, algunos de ellos “estaban en cuerpo entero, con los bolsillos llenos de salchichas y otros alimentos, aparentemente sobrantes después de la distribución de las “escasas raciones”.

¿Qué dirían los propietarios de la salchicha sobre las discusiones sobre cómo "no robarán ni se comerán a su hermano alemán; son estrictos en este asunto"? Probablemente se reirían de tanta ingenuidad del soldado del Ejército Rojo. Pensaba demasiado bien en la retaguardia alemana.

Se sacaron motocicletas en lugar de heridos.

Pero no sólo los intendentes y los parásitos del cuartel general “vivían maravillosamente” dentro del ring a expensas de los soldados combatientes. Al mismo tiempo, también se produjo un caos total durante la organización de los vuelos de regreso desde Stalingrado al “continente”.

¿Quién sería el primero en ser evacuado en tal situación? Sería lógico eliminar primero a los heridos graves. Todavía no pueden luchar, pero necesitan la entrega de medicinas y alimentos. Pero no siempre hubo un lugar para los heridos:

“Hay una avalancha febril en el aeropuerto. Entra la columna, todos salen rápidamente de los coches, los aviones ya están listos para despegar. La seguridad no permite que personas ajenas entren al campo. Mientras se desarrolla un combate aéreo sobre nosotros y un Messerschmitt intenta hábilmente elevarse por encima de dos cazas rusos, las puertas de los aviones grises y blancos se abren y ahora los primeros oficiales están sentados en el interior. Los ordenanzas apenas pueden seguirles el ritmo. Llevando cajas, maletas y bolsas de lavandería, trotan tras él. Se cargan dos motocicletas en los aviones. Mientras los arrastran hacia arriba -y esto no es fácil, porque tienen un peso considerable- logro hablar con el empleado, en cuyos ojos brilla la alegría de una salvación inesperada. Está tan embriagado por esta alegría que está dispuesto a dar las respuestas más detalladas a todas las preguntas. El general quiere inmediatamente después del desembarco, presumiblemente en Novocherkassk, moverse más hacia el oeste lo antes posible, según la orden, por supuesto. Desafortunadamente, no se puede arrastrar un coche dentro de un avión tan pequeño, así que llevamos dos motocicletas, ambas llenas hasta el tope”.

Sacar las motocicletas del general y la ropa interior de los oficiales del Estado Mayor en lugar de los heridos es una medida fuerte. Teniendo en cuenta este comportamiento de las autoridades, ¿hay que sorprenderse de que en el aeródromo de Pitomnik, en Stalingrado, la evacuación se convirtiera en una completa desgracia? “En el mismo borde del aeródromo hay grandes tiendas de campaña del servicio sanitario. Por orden del mando del ejército, todos los heridos graves son transportados aquí para que puedan volar en vehículos que transporten suministros. Está aquí el médico militar, mayor general del Servicio Médico, profesor Dr. Renoldi; él es responsable de enviar a los heridos. De hecho, es incapaz de restablecer el orden, ya que también llegan aquí muchas personas con heridas leves. Se esconden en trincheras y búnkeres vacíos. En cuanto el coche aterriza, son los primeros en llegar. Rechazan sin piedad a los heridos graves. Algunos logran subir al avión a pesar de los gendarmes. A menudo nos vemos obligados a despejar el avión nuevamente para dejar espacio a los heridos graves. Hace falta el pincel de Bruegel, apodado el pintor del infierno, o el poder de las palabras de Dante para describir las terribles escenas que hemos presenciado aquí durante los últimos diez días”.

¿Cómo pueden los soldados exigir orden durante una evacuación si ven que el general y los oficiales sacan motocicletas y chatarra en lugar de los heridos?

No me importa usar pantalones rusos

¿Es de extrañar que ya en diciembre de 1942, unas semanas antes del final de la batalla, los soldados alemanes se olvidaran por completo del notorio porte prusiano? “El oficial de inteligencia Alexander Ponomarev entregó a un prisionero en el cuartel general de la división, cuya apariencia completa podría servir como una ilustración convincente de la tesis “Hitler kaput”. En los pies de los nazis hay algo parecido a enormes botas de fieltro con suela de madera. De detrás de sus botas emergen mechones de paja. En la cabeza, sobre una sucia bufanda de algodón, lleva un pasamontañas de lana con agujeros. Encima del uniforme hay una chaqueta de mujer y por debajo sobresale un casco de caballo. Sosteniendo la “preciosa” carga con su mano izquierda, el prisionero saludó a cada soldado soviético y gritó en voz alta: “¡Hitler kaput!” - recordó Ivan Lyudnikov, quien durante la Batalla de Stalingrado comandó la 138.a División de Infantería que defendía en el área de la planta de Barricadas.

Además, el prisionero resultó no ser un soldado raso, sino un sargento mayor (!). Fue necesario un gran esfuerzo para llevar al sargento mayor alemán, que durante mucho tiempo ha sido considerado la encarnación viva del orden y la disciplina, a un estado tan obsceno... El comandante de la 13.ª División de Fusileros de la Guardia, Alexander Rodimtsev, en sus memorias, Con evidente placer, citó la orden del comandante de la 134.ª División de Infantería alemana:

"1. Los rusos se apoderaron de nuestros almacenes; Por lo tanto, no están allí.

2. Hay muchos transportadores excelentemente equipados. Es necesario quitarles los pantalones y cambiarlos por unos malos en las unidades de combate.

3. Junto a los soldados de infantería absolutamente andrajosos, los soldados con pantalones remendados presentan una vista gratificante.

Puedes, por ejemplo, cortar la parte inferior de tus pantalones, hacerles un dobladillo con tela rusa y parchear la parte trasera con la pieza resultante”.

4. No me importa usar pantalones rusos”.

La predicción del coronel Steidle no se hizo realidad: nunca estallaron luchas internas en el caldero de Stalingrado. Pero no es casualidad que fueran los prisioneros alemanes del caldero de Stalingrado quienes se convirtieran en la columna vertebral de la organización antifascista Alemania Libre. ¿Deberíamos sorprendernos por esto?

Mucha gente sabe que la batalla de Stalingrado fue aterradora. Desde cualquier punto de vista y según cualquier estándar. Y, sin embargo, creo que pocas personas se imaginan lo aterrador que es.

Me limitaré a traducir los recuerdos del alemán Erich Burghard, participante en aquellos hechos:

... Nos encontramos en un caldero, completamente rodeados de rusos. Recuerdo que el 8 de enero los rusos nos arrojaron panfletos desde un avión, hubo llamados a la rendición, además de promesas de buenas condiciones de cautiverio, comida y mujeres. Pero ni siquiera lo pensamos, porque teníamos miedo de ser capturados por los rusos, como el “diablo calvo”.

Pero la situación era sencillamente catastrófica: miles de camaradas morían cada día. Y esta muerte estuvo lejos de ser una muerte heroica para el Führer y la Patria, la gente simplemente murió como ratas. Todavía estábamos relativamente bien, estábamos en las ruinas de la ciudad, lo peor era para los que se encontraban en la estepa helada. Yo mismo he visto personalmente a combatientes arrastrándose de rodillas porque sus pies estaban completamente congelados. Los heridos simplemente permanecían allí tirados, nadie tenía fuerzas para pensar en ellos, simplemente se tumbaban y morían al cabo de horas o días, todo este tiempo gritando desgarradoramente de dolor. Muchos simplemente se suicidaron, en particular, incluso el general von Hartmann simplemente se dirigió a un lugar visible bajo fuego y comenzó a esperar una bala rusa.

El 31 de enero de 1943 nos rendimos a los rusos. Vi cómo los rusos se llevaron a Paulus, el general que tantas veces nos ordenó luchar hasta la última gota de sangre y se rindió.

Pero lo peor empezó después. Nos cargaron en vagones de ganado, 100 personas por vagón, y nos llevaron a Uzbekistán. Casi no nos dieron comida, pero lo peor fue que prácticamente no nos dieron agua. Una pestilencia terrible y dolorosa comenzó en los carruajes. Al principio arrojábamos a los muertos en un montón en el centro del coche, pero pronto nadie tenía fuerzas para hacerlo. Los cuerpos inferiores comenzaron a descomponerse ante nuestros ojos, después de 22 días, cuando llegamos a la meta, en nuestro carruaje quedaban con vida 6 personas y 94 cadáveres. En muchos otros vagones nadie sobrevivió.

En este sentido, esto es lo que pensé: teniendo en cuenta todo el infierno creado por los alemanes (indescriptible, prácticamente único en la historia de la humanidad, porque los rusos no eran mucho mejores que los que describió Erich), puedo plenamente Entiendo a las autoridades soviéticas, a los soldados comunes, a todos: nadie quería tratar a los alemanes capturados con normalidad. Pero lo que describe Erich es peor que la muerte. Hubiera sido más honesto simplemente poner a todos contra la pared y dispararles. Pero inmediatamente habría un clamor en el mundo por el trato extremadamente inhumano de los prisioneros. Sí, pero esto es aún más inhumano. En general, es simplemente una situación monstruosa, una elección terrible; imagínense, todas esas personas en la fotografía simplemente están siendo llevadas al matadero, dolorosamente, como ahora, en una pesadilla, nadie trataría al ganado. ¿Entonces lo que hay que hacer? ¿Tratarlo como a un ser humano? Sería difícil explicar esto a las madres y a los hijos de los soldados soviéticos muertos, y yo, personalmente, dudaría en exigir relaciones humanas a los propios supervivientes.

Más sobre Paulus. Entiendo a Burghard y a los demás: el líder simplemente no podía darse por vencido en TAL situación, se vio obligado a elegir la muerte junto con sus soldados, especialmente si él mismo los había "ordenado" hasta tal punto, y no había forma de que pudiera hacerlo. Vive una vida sin nubes en la RDA, bebiendo caca durante la cena. Pero aun así vale la pena decir que Hitler era una perra rara. Cuando el 6.º Ejército se encontró en un ring, tuvieron muchas oportunidades de salir de allí en la batalla. Solo por lo ampliamente conocido, Hitler personalmente le prohibió a Paulus 3 veces siquiera pensar en tales intentos, cuando Paulus presentó propuestas específicas, planes que había elaborado para romper el círculo. Al mismo tiempo, el argumento principal fue que les abasteceremos por vía aérea de cualquier forma, así que esperen. En cualquier caso, solo en la práctica resultó que en lugar de 500 a 600 toneladas de provisiones diarias, que se necesitaban para permanecer de alguna manera en el ring (esto es lo mínimo), la Luftwaffe les arrojó 100, como máximo 150. Y Así que día tras día, ¡imagínate! Y Hitler y sus muchachos sabían todo esto perfectamente bien, sentados en sus acogedoras oficinas, pero no, "ni un paso atrás" y todo eso (esa orden fue entonces, curiosamente, utilizada por primera vez tanto por Stalin como por Hitler). Pero aún así creo que esto no justifica a Paulus; no entiendo cómo el general pudo rendirse vivo en tal situación.

Bueno, y otro extracto de las memorias, que demuestra claramente cuán inimaginablemente adoctrinados estaban entonces muchos alemanes. Falk Patch, participante en esas acciones:

...Una vez escribí en una carta a mi padre Otto: "Prácticamente he perdido la esperanza de volver a ver mi Patria". ¡Ojalá no hubiera hecho esto! Mi padre le envió esta carta a mi comandante con una nota: "Acciones destinadas a socavar el poder de defensa, tomen medidas". Es bueno que mi comandante resultó ser un hombre, me llamó, me mostró la carta y me dijo: "Ambos entendemos que tengo que fusilarte por esto". Después de lo cual quemó la carta y me liberó.

fuente http://geraldpraschl.de/?p=929

Llamo la atención de los aficionados a la historia militar sobre una pequeña selección de cartas de soldados y oficiales alemanes que participaron en la Batalla de Stalingrado y fueron rodeados en Stalingrado. La mayoría de estas cartas datan de noviembre-diciembre de 1942 y la primera quincena de enero de 1943.

Lo que leyó no estaba destinado a ser publicado. Los soldados alemanes escribieron para sus familiares y amigos. No esperaban que sus cartas, junto con todo el correo de campaña y los aviones de transporte derribados, cayeran en manos de los soldados soviéticos.

Creo que esta colección, en la que omito los nombres de los autores, que de todos modos no le dirán nada a nadie, porque no se trata de líderes militares conocidos, sino en su mayoría soldados rasos y oficiales subalternos, demostrará bien el estado de ánimo que reina en el ejército alemán. y sus cambios durante la batalla de la Guerra de Stalingrado, ya que he ordenado extractos de cartas en orden cronológico.

Al principio planeé acompañar los extractos citados de las cartas con mis propios comentarios, pero al final decidí que casi no hay tontos entre los que leerán esto, y que todo está claro para los no tontos.
Por eso, simplemente los ilustré con fotografías relevantes.

Un soldado alemán escribe una carta a casa desde Stalingrado

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"...Los combates en Stalingrado continúan. Esperamos que nuestras tropas den el golpe final, ya que Stalingrado tiene una importancia decisiva para nosotros..."(12 de noviembre de 1942)

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"... Hace mucho calor cerca de Stalingrado, porque se están librando feroces batallas por esta gran ciudad industrial. Pero los rusos no pueden resistir allí por mucho tiempo, ya que el cuartel general principal es muy consciente del valor estratégico de esta ciudad y hará todos los esfuerzos posibles para capturarlo..."(17 de noviembre de 1942)

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“...Mañana volveremos a la línea del frente, donde, espero, pronto se llevará a cabo el último ataque en la parte restante de Stalingrado no ocupada por nosotros, y la ciudad finalmente caerá. Pero el enemigo se defiende obstinadamente. y ferozmente…”(18 de noviembre de 1942)

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"...Stalingrado es el infierno en la tierra, Verdún, el Verdún rojo, con nuevas armas. Atacamos todos los días. Si logramos recorrer 20 metros por la mañana, por la noche los rusos nos echarán hacia atrás..."(18 de noviembre de 1942)

Defensores soviéticos de Stalingrado

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"...Tendréis que esperar mucho tiempo para recibir un mensaje especial de que Stalingrado ha caído. Los rusos no se rinden, luchan hasta el último hombre..."(19 de noviembre de 1942)

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"... Llevamos tres semanas participando en las batallas por Stalingrado y nos alegraría que nos sustituyeran durante unos días. Somos negros, como los negros, sin afeitar, cubiertos de barro. No hay agua, a pesar de que que hay tanto en el Volga. No podemos salir de los refugios durante el día, ahora las balas, los proyectiles tras los proyectiles y los morteros pesados ​​comienzan a silbar. Aparecemos cerca de la orilla del Volga sólo de noche. En el Volga, de varios kilómetros de largo, los rusos han instalado allí sus armas pesadas y nos disparan constantemente. No pasa un minuto sin que la tierra zumbe y tiemble, a veces parece que ha llegado el fin del mundo. Tanto que las paredes y el techo se caen por la noche. Así es el frente de Stalingrado con su vida joven y ya no verán su patria. Ninguna bomba ayudará, los rusos son como un tanque. No lo golpeé..."(19 de noviembre de 1942)

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“...Finalmente pude escribirte un par de líneas. Todavía estoy sano y alegre, espero que tú también lo estés. Celebraremos la Navidad de 1942 en Stalingrado...”(20 de noviembre de 1942)

"Nosotros celebramos..."

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“...El Führer nos dijo: “Soldados, estáis rodeados. Esto no es tu culpa. Utilizaré todos los medios para liberarte de esta situación. La lucha por Stalingrado llega a su clímax. Los días difíciles han quedado atrás, pero se avecinan días aún más difíciles. Debéis mantener vuestras posiciones hasta el último hombre. Ya no hay vuelta atrás. El que abandone su lugar sufrirá toda la severidad de la ley..."(diciembre de 1942)

Hitler examina la situación en el frente oriental a principios de 1943.
(Observe la expresión de su rostro, así como las caras
Generales de la Wehrmacht presentes)

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"...El año viejo está llegando a su fin. Goebbels acaba de hablar, no despertó ningún entusiasmo en nosotros. Desde hace muchas semanas no hay rastro de entusiasmo. Lo que tenemos en abundancia son piojos y bombas... "(31 de diciembre de 1942)

Goebbels en febrero de 1943 intenta convencer al pueblo alemán de que
que "¡el Führer siempre tiene razón!"

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"...A menudo te preguntas: ¿por qué todo este sufrimiento, la humanidad se ha vuelto loca? Pero no deberías pensar en ello. De lo contrario, te vienen a la mente pensamientos extraños que no deberían aparecer en un alemán. Pero estoy Temo que el noventa por ciento de los soldados que luchan en Rusia piensen en estas cosas. Este momento difícil dejará su huella en muchos y regresarán a casa con puntos de vista diferentes a los que tenían cuando se fueron. pero el alba no amanece en nuestro horizonte, y esto tiene un efecto abrumador sobre nosotros, soldados de primera línea..."(1 de enero de 1943)

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"...En los últimos días, los soldados hablan a menudo entre ellos sobre la guerra y sus perspectivas. Muchos soldados creen que la guerra está perdida para Alemania. En una conversación con mis camaradas, expresé la idea de que es mejor ir a la rusos como prisioneros que morir de hambre aquí.."(enero de 1943)

¡Vamos a rendirnos!

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"...Nunca pensé que los rusos fueran oponentes tan generosos, pero esta generosidad no es apreciada adecuadamente por el mando del 6º Ejército. Por supuesto, ellos, sentados en el cuartel general, no tienen nada que perder. Si las cosas se ponen demasiado difíciles, ellos volarán en avión y nosotros, los soldados, tendremos que morir..."(enero de 1943)

El mariscal de campo F. Paulus no tuvo que volar en avión,
y posteriormente pudo apreciar la generosidad del enemigo por experiencia personal.

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“...Hoy quiero contarte cómo es mi vida, no sé si la carta te llegará, porque la mayoría de las cartas están censuradas, y si decimos la verdad, la carta se retrasará y tú mismo. puedo pagarlo. Pero hoy no me importa. Como ya les dije, estamos rodeados desde el 21 de noviembre. La situación es desesperada, pero nuestros comandantes no quieren admitirlo, excepto un par de cucharadas de caballo. guiso de carne, no hemos recibido nada, y si se da algo adicional, no depende de nosotros, desaparece del jefe y su empresa. No lo creerán, pero es verdad. Hay todo tipo de mentiras en los periódicos y en la radio, pero en realidad la notoria camaradería de primera línea se ve completamente diferente si hubiera sabido que estarían conmigo en cautiverio para tratar al menos como trataron a mi padre en 1914. En Rusia también se necesita un hilandero experimentado o un especialista en máquinas de hilar. Si Dios quiere, algún día volveré a casa y entonces intentaré abrir los ojos a la gente sobre lo que realmente está sucediendo en el frente. Y les pregunto: en el futuro, cuando recojan las donaciones que la gente les traiga, recuerden mi carta. Eso es todo lo que quería decirte hoy. Espero que estas líneas te lleguen; si no, significa que me suicidé, significa que me pusieron contra la pared..."(16 de enero de 1943)

Del libro se tomaron extractos de cartas de soldados alemanes. "La derrota de los alemanes en Stalingrado. Confesiones del enemigo" (M., 2013).

Gracias por su atención.
Serguéi Vorobiev.

Requisitos

Fui miembro del Partido Comunista Británico hasta que colapsó en 1991.

Quiero decir que no me considero historiador. Nací en una familia pobre de clase trabajadora. Recibí sólo una educación estatal y hoy no hablo mi lengua materna...

La mayor parte de mi historia estará dedicada a cómo yo, un niño de Schleswig Holstein, terminé participando en la derrota "napoleónica" en Stalingrado. A veces me pregunto ¿por qué la historia no nos enseña? Napoleón atacó Rusia en 1812. Su ejército de 650.000 invadió desde Prusia Oriental y comenzó a avanzar hacia Smolensk y Moscú, pero se vio obligado a retirarse. El ejército ruso persiguió a los que se retiraban y cuando los franceses regresaron a París, su ejército contaba sólo con 1.400 soldados. Por supuesto, no todos los 650.000 eran soldados, y sólo la mitad de ellos eran franceses, el resto eran alemanes y polacos. Para muchos campesinos sin educación, unirse al ejército napoleónico parecía una gran idea. Nosotros también, durante el ataque a la Unión Soviética según el plan de la operación con el nombre en código Barbarroja, pensábamos que éramos los más fuertes e inteligentes, ¡pero sabemos lo que resultó!

Nací en 1922 en Schleswig Holstein. Mi padre era trabajador. Hasta 1866 Schleswig Holstein perteneció a Dinamarca. Bismarck y el ejército prusiano declararon la guerra a Dinamarca, tras lo cual Schleswig Holstein fue cedido a los alemanes. Durante mi servicio en Rusia, la temperatura del día más frío bajó a -54 grados. Luego lamenté que Dinamarca no ganara esa guerra y tuve que ir con los alemanes a Rusia y sufrir este terrible frío en 1942. Al final, pese a nuestra nacionalidad, todos somos una gran familia. Lo sé ahora, pero no lo entendí entonces.

Década de 1930 en Alemania

Hasta los diez años (de 1922 a 1932) viví en la República de Weimar, que surgió tras el derrocamiento del Káiser en 1919. Experimenté esto cuando era un niño pequeño. Obviamente, no entendí en absoluto lo que estaba pasando. Mis padres me querían y hacían lo mejor que podían, pero recuerdo aquellos tiempos difíciles: huelgas, tiroteos, sangre en las calles, recesión, 7 millones de desempleados. Vivía en un barrio obrero cerca de Hamburgo, donde la gente lo pasaba muy mal. Hubo manifestaciones con banderas rojas, en las que las mujeres llevaban a sus hijos, empujaban cochecitos de bebé y coreaban: “Danos pan y trabaja para nosotros”, mientras los trabajadores gritaban “Revolución” y “Lenin”.

Mi padre era de izquierdas y me explicó muchas cosas. La clase dominante alemana estaba asustada por los acontecimientos que estaban sucediendo y decidió hacer algo. Vi peleas callejeras de las que me obligaban a huir, pero me parecían parte de la vida cotidiana.

La Nochebuena de 1932 yo tenía 10 años. Un poco más tarde, el 30 de enero de 1933, explotó una bomba en el Reichstag. Pronto Hitler fue nombrado canciller de Alemania. Mi madre seguía preguntando cómo Hindenburg permitió que sucediera esto, porque sabíamos que los nazis eran unos cabrones, un partido de racistas que sólo hablaban de venganza y palizas.

Todo me pareció interesante y emocionante, aunque mi madre me dijo que solo eran bandidos. Constantemente veía soldados de asalto tan impresionantes con uniformes marrones marchando por las calles de las ciudades. Cuando éramos jóvenes, cantábamos sus canciones y caminábamos orgullosos tras ellos. En las últimas tres columnas, al final de las marchas, llegaban basureros y si la gente en las aceras no saludaba la bandera, los obligaban. Más tarde me uní a las Juventudes Hitlerianas y me daba vergüenza mostrarme ante mi madre.

Hitler fue designado para reprimir a la clase trabajadora.

Hitler se convirtió en Canciller del Reich. Hace diez años nadie había oído hablar de él. El nombre "nazi" (derivado del Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores de Alemania) atrajo a un número suficiente de personas desilusionadas con los partidos políticos tradicionales. Algunos eran socialistas sinceros que estaban dispuestos a darle una oportunidad a Hitler, creyendo que no podía ser peor que los viejos partidos. Cuando Hitler y sus secuaces daban un discurso, siempre se refería al regreso de Alemania a su antigua grandeza, a ataques a los judíos como seres humanos inferiores con los que había que tratar. En consecuencia, establecer el orden en el mundo se convirtió en la misión dada por Dios al pueblo alemán, lo quisieran o no.

No hubo elecciones. Hitler fue nombrado de la noche a la mañana. Se abolieron las elecciones para darle el poder a Hitler. ¿Para qué? Los nazis no eran un partido político tradicional. Entonces ¿quién les dio el poder? Hindenburg representaba a la clase dominante: los militares, los fabricantes de armas, los barones del Ruhr, los banqueros, los clérigos y los aristócratas terratenientes. Cuando Hitler llegó al poder, su padre dijo que él era sólo un servidor de los ricos. Ahora sé que tenía razón. Le dieron a Hitler el poder de aplastar la rebelión de la clase trabajadora contra las malas condiciones de vida. Hitler ni siquiera era nativo de Alemania. Era un cabo del ejército, un vagabundo de Viena. No tenía educación, simplemente pedía venganza. ¿Cómo fue posible que un hombre como Hitler llegara al poder civil y militar en un país tan desarrollado y educado como Alemania? No podía hacerlo solo. Su partido no fue nada. Detrás de esto estaban los clientes que hicieron esto en un esfuerzo por evitar que se repitiera la revolución rusa.

Hitler tenía poder ejecutivo, pero no era un dictador, sino sólo una figura decorativa. No era lo suficientemente inteligente para gestionar un mecanismo tan complejo como el Estado alemán.

Los nazis crearon campos de concentración. Mi padre siempre decía que los trabajadores deben luchar por sus derechos, porque los sinvergüenzas nos emplean sólo para obtener ganancias, y la única manera de asustarlos es con un levantamiento, que podría convertirse en una revolución. Un día, a las tres de la madrugada, llegaron tropas de asalto en dos coches y se llevaron a nuestro vecino, el presidente del sindicato. Lo llevaron a un campo de concentración. Mi madre me contó esto y desde entonces mi padre me dijo que guardara silencio sobre sus puntos de vista, de lo contrario iría a un campo de concentración. La detención de una persona de nuestro barrio sirvió como una buena táctica para intimidar e intimidar a todos sus vecinos. Yo tenía entonces 11 o 12 años y pensé que era simplemente un idiota, pero lo sabía todo. Mi padre pensó que no se podía hacer nada y no le quedó más remedio que guardar silencio. Los comunistas fueron los primeros en ser llevados a campos de concentración, y luego incluso los sacerdotes progresistas y todos los que hablaban contra el régimen comenzaron a ser arrestados. Una vez que abres la boca, desapareces. El poder nazi se basó en el miedo y el terror.

Juventudes hitlerianas

Terminé en las Juventudes Hitlerianas. Se aprobó una ley que permitía la existencia de una sola organización juvenil, y el grupo de jóvenes de mi iglesia se convirtió en las Juventudes Hitlerianas. Me gustó. Todos mis amigos estaban en él. Mi padre dijo que debería quedarme allí porque dadas las circunstancias sería peor para los dos si la dejaba. Cuando dejé la escuela a los 15 años, mi padre, un trabajador ferroviario, me consiguió un puesto de aprendizaje con un mecánico en el ferrocarril. La primera pregunta en la solicitud de empleo fue: "¿Cuándo se unió a las Juventudes Hitlerianas?" Si nunca hubiera sido miembro de esta organización, lo más probable es que no lo hubieran contratado; de esta manera hubo una presión indirecta (no a través de la ley) para obligar a los jóvenes a unirse a las Juventudes Hitlerianas. Pero tengo que admitir que me gustó allí. Éramos pobres, yo tenía poca ropa y mi madre me la cosía. Y en las Juventudes Hitlerianas me regalaron una camiseta marrón. Mi padre nunca me lo habría comprado, ya que no teníamos dinero, pero en la siguiente reunión me dieron un paquete, que me llevé a casa. Dentro había dos camisas. Mi padre odiaba el uniforme, pero tenía que verme usarlo. Entendió lo que esto significaba. Nosotros, las Juventudes Hitlerianas, marchamos orgullosamente con tambores y esvásticas, acompañados de fanfarria. Todo esto se desarrolló en un ambiente de estricta disciplina.

Me gustaron los campamentos, que estaban ubicados en lugares hermosos, como el castillo de Thuringen. Los jóvenes ahora tenemos la oportunidad de practicar muchos deportes. Cuando queríamos jugar al fútbol en la calle en nuestro barrio pobre, nadie podía permitirse comprar un balón, pero en las Juventudes Hitlerianas lo teníamos todo a nuestra disposición. ¿De dónde salió el dinero para esto? Probablemente de fondos donados por fabricantes de armas. A Hitler se le dio el poder de prepararse para una guerra que podría salvar a Alemania del colapso económico.

Recuerdo la época en la que había 7 millones de desempleados. Dieciocho meses después de que Hitler llegara al poder, quedaban muy pocas personas sin empleo. En los muelles comenzó la construcción de una flota: buques de guerra, el acorazado Bismarck, el crucero Eugen y los submarinos. En Alemania hubo incluso escasez de trabajadores. A la gente le gustó, pero mi padre decía que si todo el trabajo era simplemente prepararse para la guerra, entonces claramente algo andaba mal.

En las Juventudes Hitlerianas aprendimos a disparar y lanzar granadas, atacar y ocupar. Jugábamos grandes juegos de guerra. Nos enseñaron alrededor de las hogueras, donde cantábamos canciones nazis: “Que la sangre judía gotee de nuestros cuchillos” y otras. Nuestros padres quedaron impactados por nuestro descenso a la barbarie. Pero no dudé de nada. Estábamos preparándonos para la guerra.

Unos años más tarde, los alemanes ocuparon vastos territorios de 4 a 5 veces el tamaño de Gran Bretaña. Estos territorios se mantuvieron gracias al hecho de que los jóvenes alemanes fueron entrenados en los campos de Hitler. Creí que nosotros, los alemanes, podríamos solucionar el desastre en el que se encontraba el mundo.

En una división de tanques

A los 18 años me reclutaron y me enviaron a la división panzer. Estaba muy orgulloso de haber sido seleccionado a una edad tan temprana para la división de tanques. Los ejercicios fueron muy difíciles. Llegué a casa con mi uniforme y pensé que todo iba muy bien. Nuestros instructores nos dijeron que nos eliminarían el individualismo y crearían en su lugar un espíritu socialista nazi. Lo lograron. Cuando nos acercamos a Stalingrado, todavía creía en ello.

Nuestro cuerpo de oficiales en la Wehrmacht estaba formado casi en su totalidad por aristócratas terratenientes con el prefijo "von". La propaganda de guerra se intensificaba constantemente. Aprendimos que “nosotros” teníamos que hacer algo con respecto a Polonia antes de que nos atacaran, para defender el mundo libre. Ahora la historia se ha repetido con Bush y Blair. Atacamos Polonia el 1 de septiembre de 1939. Cuando la bomba explotó en Berlín, nos dijeron que se trataba de un acto de terrorismo cometido contra nosotros, personas amantes de la libertad. Lo mismo se dice ahora, cuando nos preparan para una nueva guerra. La misma atmósfera de mentiras y desinformación.

Me llamaron a filas en 1941, cuando comenzó la Operación Barbarroja el 22 de junio. Yo estaba haciendo ejercicio en ese momento. Cuando se declaró la guerra a la Unión Soviética, la división de tanques estaba en Francia. Al principio, el ejército alemán y su disciplina eran muy superiores a los ejércitos de otros países desde el punto de vista militar. Nuestras tropas entraron en la Unión Soviética con relativa facilidad. Mi 22.ª División Panzer no fue transportada allí en tren hasta el invierno de 1941. En Francia el tiempo fue tolerable y la primera parte del viaje fue agradable a pesar de la época del año. En Alemania hacía más frío y en Polonia nevaba. En la Unión Soviética todo estaba blanco de nieve.

Entonces creímos que debíamos aceptar como un honor morir luchando por la Patria. Pasamos por una ciudad de la Unión Soviética llamada Tanenburg. Anteriormente hubo una batalla con tanques. Ante nosotros había una imagen para la que los jóvenes de 18 años no estaban preparados. No sabíamos por lo que estábamos pasando, sólo que teníamos que seguir órdenes. Me puse a pensar: a pesar de que la mayoría de los tanques quemados eran rusos, uno de ellos era alemán, como el mío, y no podía entender cómo el camión cisterna logró sobrevivir, porque es muy difícil salir de un incendio. tanque. Pero luego me di cuenta de que probablemente no salió, sino que murió justo en el tanque.

Por primera vez me di cuenta de que no quería morir. Es interesante hablar de grandes batallas, ¿cómo son en realidad? Mi espíritu nacionalsocialista no me protegerá de las balas. Así me asaltaron las primeras dudas.

Entramos en Crimea como parte del 11º ejército de Manstein. La ofensiva comenzó a finales del invierno o principios de la primavera. Pasé por mi primera batalla. Ganamos. Pero un día, mientras conducía un tanque, ocurrió un hecho aleccionador. Me enseñaron a nunca detenerlo. Detente y estarás muerto. Me acerqué a un puente estrecho que había que cruzar. Mientras me acercaba, vi a tres soldados rusos que llevaban a su camarada herido, acompañados por guardias alemanes. Cuando me vieron, abandonaron al herido. Me detuve para no atropellarlo. Mi comandante ordenó seguir avanzando. Tuve que trasladar al herido y murió. Así fue como me convertí en un asesino. Consideré normal matar en batalla, pero no a personas indefensas. Esto me dio dudas. Pero dudar constantemente sobre esto puede volverte loco. Después de la batalla nos entregaron medallas. Fue maravilloso. Tomamos Crimea. Victoria sobre el ejército enemigo, captura de aldeas: todo esto parecía muy emocionante. Luego nos trasladaron en tren al continente para unirnos a las unidades del general Paulus. Esto fue en la primavera de 1942. Participé en el avance hacia el Volga. Vencimos a Timoshenko. Yo personalmente participé en muchas batallas. Luego nos mudamos a Stalingrado.

A lo largo del camino, de vez en cuando los comisarios políticos nos reunían para informes operativos. Nuestro comisario era el mayor de nuestra unidad. Nos sentamos en el césped y él estaba en el centro. Dijo que no era necesario permanecer en su presencia. Él preguntó: "¿Por qué crees que estás en Rusia?" Empecé a pensar dónde estaba tratando de atraparnos. Alguien dijo: "Para defender el honor de nuestra Patria". El mayor dijo que lo que dice Goebbels es una tontería y que no luchamos por consignas, sino por cosas reales. Dijo que cuando derrotemos al ejército proletario de escoria, nuestras batallas en el sur terminarán. ¿A dónde vamos después? La respuesta fue: a los depósitos de petróleo en el Cáucaso y el Mar Caspio. ¿Después? No teníamos idea. Digamos que si nos moviéramos unos 700 kilómetros al sur, terminaríamos en Irak. Al mismo tiempo, Rommel, que luchaba en la región del delta del Nilo, se desplazaría hacia el este y también entraría en Irak. Sin capturar estos importantes recursos petroleros, afirmó, Alemania no podría ser una potencia líder. Y ahora, mirando la situación actual, todo se reduce nuevamente al petróleo.

“Impresiones impactantes” al comunicarse con un prisionero de guerra comunista

En algún momento fui gravemente herido. Terminé en el hospital, donde los médicos determinaron que ya no era apto para el combate activo.

Citaré ahora extractos de mi libro “Through Hell for Hitler” (Spellmount, Staplehurst, 1990, p. 77-81), cuya nueva edición debería publicarse próximamente:

“Nos llevaron en un tren ambulancia al hospital de Stalino. A pesar de que al principio mi herida no quería sanar, el hospital me gustó. Unas semanas lejos del frente parecían un regalo de arriba.

La mayor parte del personal de este hospital, incluidos los cirujanos, eran rusos. La atención a los pacientes fue bastante satisfactoria para los estándares de la guerra, y cuando llegó el momento de recibir el alta, el médico ruso se despidió de mí con una sonrisa maliciosa: “Vamos, ve más al Este, joven, después ¡Todos, esto es para lo que viniste aquí! Ni siquiera entendí si me gustó este comentario y si quería ir más al Este. Después de todo, todavía no tenía veinte años, quería vivir y no quería morir en absoluto.

Aunque mi estado era satisfactorio para el alta del hospital, todavía no estaba preparado para participar en las hostilidades como parte de mi división, que estaba en primera línea y avanzaba hacia Rostov. Por lo tanto, me enviaron a una unidad que se ocupaba de la seguridad de un campo de prisioneros de guerra en algún lugar entre el Donets y el Dnieper. Se instaló un gran campamento al aire libre en la estepa. La cocina, los almacenes y similares estaban situados bajo un dosel, mientras que innumerables prisioneros de guerra debían refugiarse con lo que había a mano. Nuestras raciones eran bastante escasas, pero los prisioneros lo pasaban aún peor. Hay que decir que los días de verano eran bastante agradables y los rusos, acostumbrados a una vida dura, toleraban bien estas terribles condiciones. El límite del campo era una zanja circular excavada a lo largo del perímetro del campo, a la que no se permitía acercarse a los prisioneros. Dentro del campo, a un lado, había una granja colectiva. Todos ellos estaban rodeados de alambre de púas y una entrada vigilada. A mí y a una docena más de semiinválidos se nos asignó la tarea de proteger el interior del campo.

Para la mayoría de los soldados preparados para el combate, el servicio en convoy parecía un castigo embrutecedor. Además, era una tarea muy aburrida y todo lo que pasaba en el interior de la finca colectiva me parecía un tanto extraño. Creo que la clave de todo fue la infame "orden de comisario" de Hitler, según la cual todos los comisarios políticos (comisarios) y otros miembros del Partido Comunista capturados debían ser fusilados. Así, para los comunistas, la orden significaba lo mismo que la “solución final” para los judíos. Creo que en ese momento la mayoría de nosotros habíamos aceptado el hecho de que el comunismo equivalía a un delito y que los comunistas eran considerados criminales, lo que nos liberaba de cualquier necesidad de demostrar nuestra culpabilidad dentro del marco de la ley. Fue entonces cuando se apoderó de mi conciencia la idea de que estaba custodiando un campo diseñado específicamente para destruir la “infección comunista”.

Ningún prisionero de guerra que se encontrara en el territorio de una granja colectiva nunca fue liberado. No puedo decir que supieran el destino que les esperaba. Entre los prisioneros de guerra había muchos que fueron traicionados por sus propios camaradas del exterior del campo, pero incluso en los casos más poco convincentes, cuando los prisioneros juraban que nunca habían sido miembros del Partido Comunista, No eran comunistas convencidos y, además, siempre fueron anticomunistas; ni siquiera en tales casos fueron liberados del campo. Pero nuestras tareas se limitaban exclusivamente a la protección armada del territorio, y todo estaba aquí a cargo de representantes del Sicherheitsdienst, o SD para abreviar, bajo el mando de un Sturmbannführer de las SS, que equivalía al rango de mayor de la Wehrmacht. . En todos los casos, primero se llevó a cabo una investigación formal y después la ejecución, siempre en el mismo lugar: cerca de la pared de una cabaña medio quemada, que no era visible desde el exterior. El lugar de enterramiento, formado por varias fosas largas, se encontraba más lejos, en las afueras.

Habiendo estado inmerso en la “escuela” nazi en instituciones educativas y en las filas de las Juventudes Hitlerianas, esta primera impresión de un encuentro directo con verdaderos comunistas al principio me desconcertó. Los prisioneros traídos diariamente al campo, ya sea solos o en pequeños grupos, no eran en absoluto lo que yo había imaginado. De hecho, eran realmente diferentes del resto de la masa de prisioneros en la sección exterior del campo, quienes en su apariencia y comportamiento eran muy similares a los campesinos comunes y corrientes de Europa del Este. Lo que más me llamó la atención de los instructores políticos y miembros del Partido Comunista fue su educación inherente y su sentido de identidad. Nunca, o casi nunca, los vi gemir o quejarse, nunca pedir nada para ellos. Cuando se acercaba la hora de la ejecución, y las ejecuciones ocurrían constantemente, la aceptaban con la cabeza en alto. Casi todos daban la impresión de ser personas en las que se podía confiar sin límites; Estaba seguro de que si los encontraba en condiciones pacíficas, bien podrían convertirse en mis amigos.

Todos los días eran iguales. O nos quedamos en la puerta durante varias horas con un compañero o caminábamos solos con los rifles cargados y listos para disparar sobre nuestros hombros. Por lo general, había hasta una docena o un poco más de “visitantes” bajo nuestro cuidado. Los mantuvieron en una pocilga desalojada, que a su vez estaba rodeada de alambre de púas, a pesar de estar ubicada en el interior del campo. Era una prisión dentro de una prisión que también era un preso. La seguridad estaba organizada de tal manera que los prisioneros no tenían ninguna posibilidad de escapar, por lo que teníamos poco de qué preocuparnos. Como teníamos que verlos casi las 24 horas del día, los conocíamos a todos de vista y, a menudo, incluso por su nombre. Fuimos nosotros quienes los acompañamos hasta donde se estaba llevando a cabo la “investigación”, y fuimos nosotros quienes los escoltamos en su viaje final hasta el lugar de ejecución.

Uno de los prisioneros, gracias a lo que había aprendido en la escuela, hablaba bastante bien alemán. Ya no recuerdo su apellido, pero se llamaba Boris. Como también hablaba bastante bien ruso, aunque distorsioné los casos y las declinaciones, nos comunicamos sin dificultad y discutimos muchos temas. Boris era un teniente, un instructor político, unos dos años mayor que yo. En la conversación resultó que tanto él como yo estábamos estudiando mecánica, él en la zona de Gorlovka y Artemovsk en un gran complejo industrial, yo en un taller ferroviario en Hamburgo. Durante la ofensiva pasamos por su Gorlovka natal. Boris era rubio, medía unos ochenta metros de altura y tenía unos alegres ojos azules, en los que brillaba un brillo afable incluso en cautiverio. A menudo, especialmente a altas horas de la noche, me sentía atraído por él y quería hablar. Seguí llamándolo Boris, así que también me preguntó si podía llamarme por mi nombre, en ese momento nos sorprendió lo fácil que es que las personas se lleven bien. Hablamos principalmente de nuestras familias, la escuela, los lugares donde nacimos y donde aprendimos nuestra profesión. Conocía a todos sus hermanos y hermanas por su nombre, sabía cuántos años tenían, a qué se dedicaban sus padres, incluso algunas de sus costumbres. Por supuesto, estaba terriblemente preocupado por su suerte en la ciudad ocupada por los alemanes, pero no podía consolarlo. Incluso me dijo su dirección y me pidió que, en caso de que me encontrara en Gorlovka, los buscara y les contara todo. “¿Pero qué podría decirles?”, me pregunté. Creo que ambos entendimos perfectamente que yo nunca los buscaría y que su familia nunca sabría el destino de su Boris. También le hablé de mi familia y de todo lo que quería. Le dije que tengo una novia a la que amo, aunque no había nada serio entre nosotros. Boris sonrió con complicidad y dijo que él también tenía una novia, una estudiante. En esos momentos nos parecía que estábamos muy cerca, pero luego nos vino la terrible conciencia de que entre nosotros había un abismo, de un lado del cual yo, un guardia con un rifle, y del otro, él, mi prisionero. Entendí claramente que Boris nunca podría abrazar a su novia, pero no sabía si Boris entendía esto. Sabía que su único delito era ser militar, y además comisario político, e instintivamente sentí que lo que estaba pasando estaba muy, muy mal.

Por extraño que parezca, prácticamente no hablábamos del servicio militar, y cuando se trataba de política, él y yo no teníamos puntos en común, ni había ningún denominador común al que pudieran llevar nuestras discusiones. A pesar de la gran cercanía humana en muchos sentidos, había un abismo sin fondo entre nosotros.

Y entonces llegó la última noche para Boris. Me enteré por nuestros agentes del SD que mañana por la mañana iban a fusilarlo. Por la tarde fue citado para un interrogatorio, del que regresó golpeado y con señales de hematomas en el rostro. Parecía que le habían dado un golpe en el costado, pero no se quejó de nada, y yo tampoco dije nada, porque no tenía sentido. No sé si se dio cuenta de que lo estaban preparando para que le dispararan a la mañana siguiente; Yo tampoco dije nada. Pero, como era un hombre bastante inteligente, Boris probablemente entendió lo que les pasaba a aquellos a quienes se llevaban y nunca regresaban.

Tomé mi puesto nocturno entre las dos y las cuatro de la madrugada; la noche era tranquila y sorprendentemente cálida. El aire se llenó de los sonidos de la naturaleza circundante; en un estanque ubicado no lejos del campamento se podía escuchar el croar amistoso de las ranas casi al unísono. Boris se sentó en la paja junto a la pocilga, apoyó la espalda contra la pared y tocó una pequeña armónica que fácilmente pasaba desapercibida en su mano. Esta armónica fue lo único que le quedó, porque todo lo demás se lo quitaron durante la primera búsqueda. La melodía que tocó esta vez fue extremadamente hermosa y triste, una canción típica rusa que habla sobre la amplia estepa y el amor. Entonces uno de sus amigos le dijo que se callara y le dijo: “No me dejas dormir”. Me miró como preguntando: ¿sigo jugando o me callo? Me encogí de hombros en respuesta, escondió el instrumento y dijo: “Nada, hablemos mejor”. Me apoyé contra la pared, lo miré y me sentí incómoda porque no sabía de qué hablar. Estaba inusualmente triste, quería comportarme como siempre, de manera amigable y tal vez ayudar en algo, pero ¿cómo? Ni siquiera recuerdo cómo sucedió, pero en algún momento me miró inquisitivamente y empezamos a hablar de política por primera vez. Tal vez, en el fondo de mi alma, yo mismo quería comprender a esta hora tardía por qué creía tan apasionadamente en la justicia de su causa, o, al menos, recibir reconocimiento de que estaba mal, que estaba decepcionado por todo.

¿Qué pasa con su revolución mundial ahora? - Yo pregunté. - Ahora todo ha terminado y, en general, esto es una conspiración criminal contra la paz y la libertad y lo fue desde el principio, ¿no?

El hecho es que justo en ese momento parecía que Alemania inevitablemente obtendría una brillante victoria sobre Rusia. Boris guardó silencio un rato, sentado sobre un haz de heno y tocando la armónica en las manos. Lo entendería si estuviera enojado conmigo. Cuando se levantó lentamente, se acercó a mí y me miró directamente a los ojos, noté que todavía estaba extremadamente preocupado. Su voz, sin embargo, era tranquila, algo triste y llena de amargura por la decepción; no, no en sus ideas, sino en mí.

¡Enrique! - él dijo. - Me contaste mucho de tu vida, que tú, como yo, eres de una familia pobre, de una familia de trabajadores. Eres bastante bondadoso y no estúpido. Pero, por otro lado, eres muy estúpido si la vida no te ha enseñado nada. Entiendo que quienes te lavaron el cerebro hicieron un gran trabajo y tú te tragaste sin pensar todas estas tonterías propagandísticas. Y lo más triste es que te permitiste que te inculcaran ideas que contradecían directamente tus propios intereses, ideas que te convirtieron en una herramienta obediente y patética en sus traicioneras manos. La revolución mundial es parte de la historia del mundo en desarrollo. Incluso si se gana esta guerra, lo cual dudo seriamente, la revolución en el mundo no se puede detener por medios militares. Tienes un ejército poderoso, puedes causar un daño enorme a mi Patria, puedes disparar a mucha de nuestra gente, ¡pero no puedes destruir la idea! Este movimiento, a primera vista, está latente e imperceptible, pero está ahí, y pronto se manifestará con orgullo cuando toda la gente común, pobre y oprimida en África, América, Asia y Europa despierte de su letargo y se levante. . Un día la gente comprenderá que el poder del dinero, el poder del capital, no sólo los oprime y los roba, sino que al mismo tiempo devalúa el potencial humano inherente a ellos, permitiendo en ambos casos que sean utilizados sólo como un medio de obteniendo ganancias materiales, como si fueran figuras débiles de voluntad débil, y luego las desecha por considerarlas innecesarias. Una vez que la gente entienda esto, una pequeña luz se convertirá en una llama, estas ideas serán recogidas por millones y millones en todo el mundo, y harán lo que sea necesario en nombre de la humanidad. Y no será Rusia la que hará esto por ellos, aunque fue el pueblo ruso el primero en deshacerse de las cadenas de la esclavitud. ¡Los pueblos del mundo harán esto por sí mismos y por sus países, se levantarán contra sus propios opresores en cualquier forma que parezca necesaria y cuando llegue la hora!

Durante su apasionado discurso, no pude interrumpirlo ni contradecirlo. Y aunque habló en voz baja, sus palabras me sorprendieron increíblemente. Nunca nadie había logrado tocar tan profundamente los hilos de mi alma, me sentí impotente y desarmado al saber lo que me transmitían sus palabras. Y para asestarme el golpe final, Boris apuntó a mi rifle y añadió que “esta cosa no tiene poder contra las ideas”.

Y si cree que ahora puede oponerse razonablemente a mí”, concluyó, “entonces le pido que prescinda de todos los eslóganes sin sentido sobre la patria, la libertad y Dios.

Casi me asfixio por la rabia que se apoderó de mí. La reacción natural fue ponerlo en su lugar. Pero cuando recobré el sentido, decidí que solo le quedaban unas pocas horas de vida y que para él probablemente esta era la única forma de hablar. Pronto me relevarían de mi puesto. Como no quería hacer escenas de despedida y no decirle “adiós” ni “Auf Wiedersehn”, simplemente lo miré directamente a los ojos, probablemente había una cierta mezcla de ira y simpatía en mis ojos, tal vez incluso logró darse cuenta. vislumbres de humanidad en él, después de lo cual giró sobre sus talones y caminó lentamente por los establos hasta donde estábamos ubicados. Boris ni siquiera se movió, no dijo una palabra y no se movió mientras yo caminaba. Pero sabía con certeza, lo sentía, que él estaba constantemente cuidándome mientras yo caminaba con mi estúpido rifle.

Los primeros rayos del sol naciente aparecieron en el horizonte.

Los guardias también dormíamos sobre el heno, y a mí siempre me gustaba salir de mi puesto, desplomarme y quedarme dormido. Pero esa mañana no tuve tiempo de dormir. Sin siquiera desvestirme, me tumbé boca arriba y miré el cielo que se iluminaba lentamente. Dando vueltas y vueltas inquietamente en diferentes direcciones, sentí pena por Boris y también por mí mismo. No pude entender muchas cosas. Después del amanecer oí algunos disparos, una salva corta y todo acabó.

Inmediatamente me levanté de un salto y fui hacia donde sabía que habían preparado las tumbas. Era una hermosa mañana en todo su esplendor y belleza de verano, los pájaros cantaban y todo era como si nada hubiera pasado. Me encontré con un pelotón de fusilamiento tristemente errante con rifles al hombro. Los soldados me saludaron con la cabeza, aparentemente sorprendidos de que hubiera venido. Dos o tal vez tres prisioneros enterraban los cuerpos de los que habían sido fusilados. Además de Boris, había tres cadáveres más, que ya habían sido parcialmente cubiertos con tierra. Pude reconocer a Boris, tenía la camisa arrugada, estaba descalzo, pero todavía llevaba el cinturón de cuero, cubierto de manchas de sangre. Los prisioneros me miraron sorprendidos, como preguntándome qué hacía aquí. La expresión de sus rostros era hosca, pero aparte de eso, podía ver miedo y odio en sus ojos. Quería preguntarles qué pasó con la armónica de Boris, si se la quitaron antes de la ejecución o si permaneció en su bolsillo. Pero inmediatamente abandoné esta idea, pensando que los prisioneros podrían sospechar que iba a robar a los muertos. Dándome la vuelta, caminé hacia los establos para finalmente quedarme dormido.

Me sentí muy aliviado cuando pronto me consideraron "apto para luchar" y me reincorporé a mi división, que estaba luchando en muchos frentes. Por muy duro que fuera estar en primera línea, al menos allí no me persiguieron experiencias dolorosas y enloquecedoras, por lo que engañé mi propia conciencia y mi razón.

Mis camaradas se alegraron de verme de regreso. El Volga estaba muy cerca, y los rusos lucharon con todo su valor, demostrando todo lo que eran capaces de hacer. Algunos de mis amigos cercanos murieron en la batalla. El comandante de nuestra compañía, el teniente Steffan, recibió un disparo en la cabeza. No importa lo triste que fuera enterarme de la muerte de mis amigos, todavía entendía que esto era una guerra. Pero la ejecución de Boris no cabía en mi cabeza, ¿por qué? Me pareció como la crucifixión de Cristo.

En los accesos a Stalingrado

Todos esperábamos que el verano de 1942 fuera fantástico. Intentamos apretar al Ejército Rojo en un movimiento de pinza, pero los rusos siempre se retiraban. Pensamos que era porque eran cobardes, pero pronto nos dimos cuenta de que no era así.

En la región de Donbass entramos en una ciudad donde había muchas fábricas. Por orden del gobierno soviético, fueron desmantelados en pedazos y todo el equipo fue trasladado al este de los Urales. Allí se inició la producción en masa de los tanques T-34, los tanques de mayor éxito de la historia mundial. El T-34 acabó con todas nuestras esperanzas de victoria.

Nuestro ejército incluía oficiales de asuntos económicos que vestían uniformes verdes. Estos oficiales estaban inspeccionando las fábricas y vi lo molestos que estaban al descubrir que no quedaba nada allí. Esperaban poder apoderarse de todo el equipo.

Antes de esto nunca había estado en Stalingrado. No pudimos capturar ni un solo soldado ruso, ya que literalmente desaparecieron de la vista, formando destacamentos partidistas. De nuestro lado lucharon tropas extranjeras, por ejemplo soldados rumanos. Usamos extranjeros para proteger los flancos detrás de Stalingrado, pero nuestros aliados no estaban adecuadamente armados y su disciplina era pobre en comparación con nuestro ejército, por lo que los atacamos. Nuestra unidad estaba posicionada detrás de los rumanos y luchamos con los rusos que habían roto las filas de los soldados rumanos. Esto fue en noviembre de 1942. Sentimos que algo andaba mal mientras estábamos de servicio. El T-34 ruso fue el mejor tanque de la Segunda Guerra Mundial, lo reconocí por el sonido del motor diesel y me pareció que podía escuchar una gran cantidad de estos tanques conduciendo en algún lugar a lo lejos. Informamos a los oficiales que el equipo se acercaba. Los oficiales nos dijeron que los rusos estaban prácticamente acabados y que no teníamos nada que temer.

Tan pronto como estuvimos preparados para el combate, nos dimos cuenta de que esto era sólo la introducción a una acción grandiosa. La mayor parte estaba por delante. El fuego de artillería cesó por un momento y escuchamos a los tanques ponerse en marcha. Comenzaron su ataque temprano en la mañana, encendiendo sus faros y disparándonos. Los tanques vinieron por nosotros. Me acordé de ese oficial que pensó que era un tanque yendo y viniendo, pero ahora había cientos de vehículos acercándose por delante. Había un barranco entre nosotros. Los tanques rusos entraron allí e inmediatamente salieron fácilmente, y entonces me di cuenta de que habíamos terminado. Me refugié en el refugio como el último cobarde y, temblando de miedo, me escondí en un rincón donde, según me pareció, el tanque no podría aplastarme. Simplemente atravesaron nuestras posiciones. Se escucharon muchos gritos: habla rusa, voces de rumanos. Tenía miedo de moverme. Eran las 6 de la mañana. A las ocho o nueve y media se hizo el silencio. Uno de mis colegas, Fritz, fue asesinado. Los heridos gritaron de agonía. Los soldados rusos heridos y muertos fueron llevados, pero los alemanes y rumanos quedaron tirados. Tenía veinte años y no sabía qué hacer.

Los heridos necesitaban ayuda. Pero no sabía cómo dar primeros auxilios, no tenía ningún medicamento y sabía que no tenían esperanzas de sobrevivir. Simplemente me fui, dejando entre 15 y 20 heridos. Un alemán me gritó que estaba actuando como un cerdo. Me di cuenta de que no podía hacer nada por ellos y que era mejor para mí irme, sabiendo que no podía ayudar. Fui al búnker con la estufa. Dentro hacía calor y había paja y mantas en el suelo. Cuando salí a recoger leña, escuché el motor funcionando en el acantilado. Era un todoterreno ruso averiado y junto a él había leña. Dos agentes se me acercaron y yo retrocedí. Decidieron que yo era un soldado ruso que se había puesto un abrigo alemán. Saludé. Hizo un gesto de que le dolía el trasero. Encendí un fuego y dormí todo el día. Tenía miedo de despertar. ¿Qué me esperaba?

Me preparé para irme tan pronto como oscureciera. En las Juventudes Hitlerianas nos enseñaron a navegar por la Estrella Polar. Fui al oeste. No sabía lo que estaba pasando: si los rusos tenían Stalingrado y si el 6.º ejército alemán de la Wehrmacht había sido derrotado. Estaba caminando directamente hacia el lugar donde ocurrió el avance.

Ni siquiera tenía 20 años todavía. De mala gana, tuve que tirar todas las mantas. La nieve cubrió poco a poco a los heridos. Les quité todo lo que pude a mis camaradas caídos: el mejor rifle, la mejor pistola y toda la comida que pude llevar. No sabía cuánto tendría que caminar antes de llegar al frente alemán. Me refresqué lo mejor que pude y partí. Durante tres días seguidos dormí en graneros y comí nieve.

Un día vi a un hombre y él me vio. Me arrodillé, arma en mano, y esperé. Llevaba un sombrero de piel rumano. Gritó algo. Luego me preguntó si era rumano y le respondí que era alemán. Dijo que él también era alemán. Fuimos juntos y caminamos otros dos días. Casi morimos cuando cruzamos la línea del frente alemana porque el comando decidió que yo era un desertor, así que no sé nada de lo que pasó con mi unidad.

Terminé en un grupo de batalla bajo el mando de Lindemann. Ya no había divisiones ni regimientos. Lo hemos perdido todo. Luego comenzamos a poner en práctica la táctica de “tierra arrasada” de Hitler. Un día pasamos por un pueblo que constaba de 6 a 8 casas. Lindemann ordenó tomar todo lo que había en el local y luego quemarlo hasta los cimientos. Las casas eran muy modestas, ni siquiera tenían piso. Abrí la puerta de uno de ellos. Estaba lleno de mujeres, niños y ancianos. Olí la pobreza. Y repollo. La gente estaba sentada en el suelo, apoyada contra la pared. Les ordené que salieran de la casa y empezaron a explicar que todos morirían sin hogar. Una mujer con un bebé en brazos me preguntó si tenía madre. Cerca estaba una anciana y con ella un niño. Agarré al niño, le puse el arma en la cabeza y le dije que si no salían de la casa le dispararía. Un anciano pidió dispararle a él en lugar del niño. Lindemann me ordenó quemar la casa, aunque ellos no querían irse. Hice lo que me ordenaron. Entonces la gente abrió las puertas y empezó a salir corriendo a la calle gritando. Estoy seguro de que ninguno de ellos sobrevivió.

Nosotros, los soldados alemanes corrientes que luchamos mediante el servicio militar obligatorio, también lo conseguimos. Los rusos nos atacaron. Entre nosotros había gente muy joven, incluso más joven que yo, que caminaba por la nieve con la esperanza de unirse a su unidad. Los aviones rusos Sturmovik aparecieron en el cielo mientras caminábamos sobre la nieve y notábamos nuestras huellas. Incluso vimos a los pilotos adentro. Hicieron un círculo y nos dispararon. El proyectil alcanzó a un soldado y literalmente lo cortó por la mitad; se llamaba Willie. Él era un buen amigo. No tenía ninguna posibilidad de sobrevivir. No podíamos cargarlo, pero tampoco podíamos dejarlo. Yo, como el mayor, tuve que tomar una decisión. Me acerqué con la nieve hasta las rodillas, le acaricié la cabeza y la rocié con nieve. Volvía a ser un asesino común y corriente, pero ¿qué más podía hacer?

Me hirieron de nuevo (por tercera vez). Me agarraron, pero me escapé. Luego me llevaron a un hospital alemán en Westfalia en 1944. A principios de 1945 me uní nuevamente a una unidad en el frente occidental para luchar contra los estadounidenses. Era más fácil luchar con ellos que con los rusos. Además, debido a todos los crímenes brutales que cometimos en Rusia, los rusos realmente nos odiaban y para evitar el cautiverio tuvimos que luchar como animales.

Me enviaron a defender el Rin inmediatamente después del desembarco. El ejército de Patton avanzaba hacia París. Después de la derrota del 17 de marzo de 1945, fuimos transportados en tren a Cherburgo. A nosotros, cientos de soldados alemanes, nos metieron en vagones abiertos. No nos permitieron usar los baños, pero nos dieron suficiente comida. Para los baños utilizamos latas. Cuando los franceses en el cruce empezaron a insultarnos, empezamos a tirarles estas latas. Luego llegamos a Cherburgo.

Vi todo el horror de la devastación que se extendía de este a oeste. ¡Qué hemos hecho! He visto pérdidas catastróficas. ¡50 millones de personas murieron en esta guerra! Queríamos apoderarnos del territorio y del 50% de los recursos naturales del planeta, incluido el petróleo ubicado en Rusia. Eso es lo que fue.

Ahora, mirando hacia atrás, felicito al Ejército Rojo por salvar al mundo de Hitler. Perdieron más gente en esta guerra. Nueve de cada diez soldados alemanes que murieron durante la Segunda Guerra Mundial murieron en Rusia. Hace un par de semanas me pidieron que fuera al Memorial cerca del Museo Imperial de la Guerra. Allí pronuncié un discurso en el que rindí homenaje al Ejército Rojo...

Los alemanes pensábamos que teníamos el ejército más fuerte del mundo, pero mira lo que nos pasó: los estadounidenses deberían recordar esto. La revolución ocurrirá en todas partes, incluso si no sucede exactamente como dijo Boris. Es inevitable un nuevo despertar de las fuerzas revolucionarias.

La Sociedad Stalin tuvo el honor de que Henry Metelmann hablara en la Asamblea General Anual el 23 de febrero de 2003, presidida por Ella Ruhl, con Iris Kramer como secretaria. Compartió recuerdos memorables de su infancia en la Alemania de Hitler, antes de caer en Stalingrado como parte del ejército alemán. Trazó paralelismos entre el expansionismo fascista alemán y la actual agresión imperialista angloamericana contra Irak. Esta versión está compilada a partir de extensas notas obtenidas durante la reunión.