Los pequeños cuerpos del sistema solar lo son. Los cometas más famosos.

El miedo a que un cometa choque con la Tierra siempre vivirá en los corazones de nuestros científicos. Y mientras tienen miedo, recordemos los cometas más sensacionales que jamás hayan emocionado a la humanidad.

Cometa Lovejoy

En noviembre de 2011, el astrónomo australiano Terry Lovejoy descubrió uno de los cometas más grandes del grupo circunsolar Kreutz, con un diámetro de unos 500 metros. Voló a través de la corona solar y no se quemó, era claramente visible desde la Tierra e incluso fue fotografiado desde la Estación Espacial Internacional.

Fuente: space.com

Cometa McNaught

El primer cometa más brillante del siglo XXI, también llamado "Gran Cometa de 2007". Descubierto por el astrónomo Robert McNaught en 2006. En enero y febrero de 2007 era claramente visible a simple vista para los habitantes del hemisferio sur del planeta. El próximo regreso del cometa no llegará pronto: dentro de 92.600 años.

Fuente: wyera.com

Cometas Hale-Bopp y Hyakutake

Aparecieron uno tras otro, en 1996 y 1997, compitiendo en brillo. Si el cometa Hale-Bopp fue descubierto en 1995 y voló estrictamente “según lo previsto”, el Hyakutake fue descubierto sólo un par de meses antes de su aproximación a la Tierra.

Fuente: sitio web

Cometa Lexel

En 1770, el cometa D/1770 L1, descubierto por el astrónomo ruso Andrei Ivanovich Leksel, pasó a una distancia récord de la Tierra: sólo 1,4 millones de kilómetros. Esto está aproximadamente cuatro veces más lejos que la Luna de nosotros. El cometa era visible a simple vista.

Fuente: solarviews.com

Cometa del eclipse de 1948

El 1 de noviembre de 1948, durante un eclipse solar total, los astrónomos descubrieron inesperadamente un cometa brillante no lejos del Sol. Oficialmente llamado C/1948 V1, fue el último cometa “repentino” de nuestro tiempo. Se pudo ver a simple vista hasta finales de año.

Fuente: philos.lv

Gran cometa de enero de 1910

Apareció en el cielo un par de meses antes que el cometa Halley, que todo el mundo estaba esperando. El nuevo cometa fue observado por primera vez por los mineros de las minas de diamantes de África el 12 de enero de 1910. Como muchos cometas superbrillantes, era visible incluso durante el día.

Fuente: academia arzamas

Gran cometa de marzo de 1843

También incluido en la familia Kreutz de cometas circunsolares. Voló a sólo 830 mil kilómetros del centro del Sol y era claramente visible desde la Tierra. Su cola es una de las más largas de todos los cometas conocidos = dos unidades astronómicas (1 unidad astronómica equivale a la distancia entre la Tierra y el Sol).

Los cuerpos helados de los cometas, normalmente de varios kilómetros de diámetro, son mucho menos masivos que los planetas. Si un cometa pasa por un planeta, su atracción gravitacional es demasiado débil para afectar la órbita casi circular del planeta. Por otro lado, las órbitas de los cometas ni siquiera son circulares. En la mayoría de los casos son tan alargados que parecen parábolas. A diferencia de los planetas, que se mueven cerca del plano medio del Sistema Solar, los cometas se mueven en órbitas orientadas aleatoriamente con respecto a este plano.

Al parecer, las órbitas modernas del cometa son muy diferentes de las originales. Moviéndose a lo largo de una órbita típica, el cometa se aleja del Sol 1000 veces más que Plutón. Pero cuando entra en la región de los planetas, especialmente en el poderoso campo gravitacional de Júpiter, su órbita experimenta fuertes perturbaciones. Si el cometa se desacelera, puede pasar a una órbita más pequeña durante mucho tiempo. Si las perturbaciones aumentan la velocidad del cometa, podría abandonar el sistema solar por completo. Incluso si la órbita del cometa se encontraba inicialmente en el plano del sistema solar, las perturbaciones planetarias pueden sacarlo de este plano y llevarlo a una órbita como la que se observa habitualmente en nuestro tiempo.

Un buen ejemplo de cometa capturado por planetas es el cometa Halley. La historia de su descubrimiento se remonta a Newton, quien demostró cómo se podía calcular la órbita de un cometa si se podía medir su posición en el cielo durante varias noches. Utilizando este método, Edmund Halley comenzó a calcular las órbitas de aquellos cometas que habían sido descubiertos en siglos anteriores. Prestó especial atención a los cometas 1531, 1607 y 1682, cuyas órbitas parecían casi idénticas. En 1705 llegó a la conclusión de que se trataba del mismo cometa que, con un intervalo de 76 años, se acerca al Sol en una órbita alargada. Además, resultó que los cometas 1305, 1380 y 1456 también se movían casi en la misma órbita. Por ello, Halley predijo que este cometa reaparecería en 1758.

Cuando se acercaba el momento previsto del regreso del cometa, el astrónomo francés Alexis Claude Clairaut (1713-1765) se dio cuenta de que las perturbaciones planetarias podrían haber cambiado tanto la órbita del cometa que podría no regresar en el momento previsto. Clairaut temía que el cometa volviera antes de haber completado sus cálculos, pero tuvo suerte. Completados en el otoño de 1758, sus cálculos mostraron que el cometa se haría visible más de un año después de lo previsto y sólo se acercaría al punto de su órbita más cercano al Sol en marzo del año siguiente. En efecto, el cometa fue descubierto a finales de 1758 y se acercó al Sol en el momento indicado por Clairaut. La exitosa predicción de Halley, complementada con los cálculos de Clairaut, fue percibida como un triunfo de la teoría de Newton.
El cometa recibió el nombre de Halley y todos sus regresos posteriores a las proximidades del Sol (en 1835, 1910 y 1986) despertaron el interés general. Durante los últimos 200 años, los métodos para calcular las órbitas han mejorado tanto que el momento de la aparición del cometa en 1986 se conocía de antemano con una precisión de 5 horas. Si no hubiera otras fuerzas actuando sobre el cometa, entonces el momento de su aparición podría calcularse con mayor precisión. Pero los gases se evaporan del núcleo del cometa, formando una cola extensa (ver Fig. p.6). La eyección de gas actúa como un pequeño motor a reacción y afecta el movimiento del cometa de forma impredecible.
Bajo la influencia de las perturbaciones de Júpiter pueden producirse cambios interesantes en las órbitas de los cometas. En 1770, Charles Messier descubrió un cometa que volaba casi directamente hacia la Tierra y pasaba a sólo 2 millones de kilómetros de nosotros. Anders Lexell calculó la órbita de este cometa y descubrió que su período orbital era de sólo 5,6 años. Se convirtió en el primer representante de una nueva clase de cometas de período corto. Pero durante los siguientes 10 años este cometa no apareció* y Lexel comenzó a buscar la razón. Según sus cálculos, en 1779 un cometa pasó cerca de Júpiter y su órbita cambió tanto que nunca se acercaría a la Tierra. El cometa fue descubierto en una nueva órbita y ahora se llama cometa Lexel.
Lexell fue probablemente el primer científico que comprendió cuán sensible es el problema de los tres cuerpos a las condiciones iniciales: el caos determinista mencionado anteriormente. Esto se desprende de su comentario inédito escrito mientras calculaba la órbita del cometa Lexel. Curiosamente, a finales del siglo XVIII, la naturaleza no determinista de la mecánica newtoniana ya era conocida, aunque quedó completamente eclipsada por los trabajos deterministas de D'Alembert, Clairaut y otros.
Otro ejemplo de perturbación orbital bajo la influencia de Júpiter es el tenue cometa descubierto en 1943 por Liisi Oterma (1915-2001), empleada de la Universidad de Turku (Finlandia). Oterma calculó su órbita y se sorprendió al comprobar que era casi circular, en contraste con las órbitas muy alargadas de otros cometas. Sólo se conoce otro cometa con una órbita circular similar. Según los cálculos de Oterm, esta órbita era temporal. Hasta 1937, el cometa se alejó de la Tierra, más allá de la órbita de Júpiter. La aproximación a Júpiter lanzó al cometa a la órbita de Júpiter, donde fue descubierto. Oterma calculó que el cometa regresaría a su órbita distante después de su siguiente aproximación a Júpiter en 1963, y así fue. El cometa Oterma ahora sólo puede verse con grandes telescopios.

Finalmente, el famoso cometa Shoemaker Levy fue capturado por Júpiter desde una órbita cercana al sol para orbitar alrededor de Júpiter. Durante su aproximación al planeta, el núcleo del cometa se rompió en al menos 21 fragmentos. En 1994, telescopios alrededor de la Tierra e incluso desde el espacio observaron cómo estos fragmentos volaron hacia la atmósfera de Júpiter y fueron destruidos. Aunque el tamaño de los fragmentos más grandes no superó varios kilómetros, los lugares de colisión eran visibles incluso con pequeños telescopios terrestres (ver recuadro).

Este cometa, de entre 3 y 5 kilómetros de tamaño, está lejos de ser el único que ha recibido la atención directa de las naves interplanetarias. Sin embargo, hay muchas razones para considerar esta reunión significativa y, esperemos, histórica.

La misión de la sonda Rosetta es una consecuencia lógica del interés especial, y podría decirse místico, de la humanidad por las luminarias "peludas" (komḗtēs), como llamaban los antiguos griegos a estos cuerpos celestes. A continuación analizaremos de forma popular el conocimiento acumulado por la humanidad sobre los “icebergs” espaciales, e intentaremos comprender el enorme interés que suscita la comunidad científica.

Puntual "doliente"

La historia de las observaciones documentadas de cometas se remonta a varios miles de años; la descripción más detallada de la aparición de estrellas "peludas" se puede encontrar en las antiguas crónicas chinas.

Incluso entonces, la aparición de estas luminarias se asoció con eventos místicos y, en la mayoría de los casos, trágicos. Así surgió la aparición de un cometa brillante en el año 240 a.C. Se interpretó como una señal de la muerte inminente de la emperatriz china. El mismo cometa que apareció en el cielo de Roma en el año 12 a.C. ya había “predeterminado” el destino de Agripa, amigo íntimo y yerno del emperador Augusto. En el siglo VI, "provocó" sequía y malestar en Bizancio, y en 1066, según los contemporáneos, condenó definitivamente a Inglaterra a la invasión de Guillermo el Conquistador, duque de Normandía.

El cometa Halley en el tapiz de Bayeux, 1066

Sin embargo, este cometa estaba destinado a desempeñar un papel muy importante en la historia de la ciencia. En 1682, el astrónomo inglés Edmund Halley, después de calcular la órbita de un cometa brillante que observó, observó que coincidía con las órbitas de los cometas 1531 y 1607. Suponiendo que estuviéramos hablando del mismo cometa, predijo su aparición en el perigeo (el punto de la órbita más cercano al Sol) en 1758.

Su aparición con un mes de retraso en 1759 fue más que suficiente para reconocer el triunfo de la teoría de la gravitación de Newton. El cometa Halley ocupa ahora el primer lugar en la enorme lista de cometas observados desde entonces. Su índice 1P/1682 indica que es el primero de los cometas en “regresar” al Sol, pertenece al grupo P - cometas de período corto y fue descubierto en 1682.

Parámetros orbitales del cometa Halley

Nuevamente, gracias al cometa Halley, que pasó a través del disco solar en 1910, los astrónomos pudieron estimar el tamaño aproximado de los núcleos de los cometas: menos de 20 km. Al mismo tiempo, por primera vez se realizó un análisis espectral de la cola de la estrella "peluda", que resultó ser rica en cianógeno venenoso y monóxido de carbono. Lo que provocó un gran pánico el mismo año en que la Tierra pasó por la cola de un cometa, lo que, por supuesto, no tenía fundamento.

Foto del cometa Halley 1910

Con la siguiente llegada del cometa en 1986, la humanidad ya no se limitó a las observaciones desde la Tierra (un año bastante desfavorable). Se envió toda una flotilla de naves espaciales para "interceptar" el "iceberg" espacial. La composición de la Armada de Halley fue la siguiente:

El cometa Halley en 1986

Dos sondas soviéticas, Vega 1 y Vega 2, volaron a una distancia de unos 9.000 km del núcleo del cometa, elaboraron un mapa 3D del núcleo y transmitieron 1.500 imágenes (imagen inferior).

La sonda europea Giotto, que se acercó al núcleo a una distancia de 605 km, gracias a la asistencia de navegación de dispositivos soviéticos (foto abajo).

Dos sondas japonesas “Suisei” y “Sakigake”, que se acercaron al núcleo a 150.000 y 7 millones de kilómetros, respectivamente.
- ISEE-3 (ICE) estudió la cola del cometa Halley desde el punto de Lagrange L1 (sistema Tierra-Sol).

Ilustración de la Armada de Halley estudiando el cometa en el año 86.

Se obtuvo una gran cantidad de información sobre la sustancia del cometa y se tomaron miles de fotografías del núcleo. Una estimación del tamaño del núcleo del cometa confirmó las observaciones de 1910: un núcleo de forma irregular de 15/8 km. Hemos adquirido una amplia experiencia en la interacción de diferentes agencias espaciales en la resolución de problemas tecnológicos complejos.

Desafortunadamente, el "año del cometa Halley", tan esperado por la comunidad científica, se vio ensombrecido por dos desastres provocados por el hombre: la muerte de la tripulación del Challenger y el accidente en la central nuclear de Chernobyl.

Además del cometa Halley, los astrónomos cuentan miles de cometas observados en los últimos 300 años. Los núcleos varían en tamaño desde varias decenas de metros hasta decenas de kilómetros, y son una mezcla de polvo y hielo, generalmente agua, amoníaco y/o metano (el llamado modelo de Whipple de “bola de nieve sucia”). Sin embargo, está claro que muchos núcleos pueden desviarse hasta cierto punto de este modelo. Así, la sonda espacial Deep Impact, que lanzó un “proyectil” sobre el cometa Tempel 1 en 2005, permitió comprobar que el cometa está formado principalmente por una estructura de polvo poroso.

“Bombardeo” del cometa Tempel por la sonda Deep impact y posterior sobrevuelo del cometa por la sonda Stardust

Como bloques de construcción preservados del material de construcción primario del sistema solar, los cometas son de gran interés para la geología, la química y la biología. Presumiblemente, fueron los cometas los que en la antigüedad transportaron a la Tierra la mayor parte del agua de su hidrosfera. En las líneas espectrales de muchos cometas se encontraron compuestos orgánicos complejos, incluidos aminoácidos y urea. Los científicos sugieren que fueron los cometas, al ser incubadoras de compuestos orgánicos complejos, los que podrían traer a la Tierra la base química para el surgimiento de la vida.

Al acercarse al perihelio, los núcleos cometarios, bajo la influencia de la radiación solar, comienzan a expulsar enormes volúmenes de gases, sin pasar por el estado líquido del hielo derretido (sublimación). Los gases, a su vez, llevan consigo grandes masas de polvo mezcladas con el hielo, que, junto con las partículas de hielo, son arrastradas, bajo la influencia de la radiación solar y el viento, en dirección opuesta a la estrella.

El tamaño de las “colas” de los cometas puede alcanzar varios cientos de millones de kilómetros de longitud. Así, en 1996, la sonda espacial Ulysses (NASA/ESA) pasó inesperadamente por la cola del gran cometa 1996 C/1996 Hyakutake... ¡a 500 millones de kilómetros detrás de él!

Sin embargo, las colas de los cometas no siempre son “rectas” o están dirigidas hacia atrás del sol. Dependiendo de las características orbitales del cometa, su composición, el viento solar o la interacción del campo magnético del Sol con la materia ionizada de la estrella "peluda", la cola puede dirigirse perpendicularmente o hacia la radiación solar. Además, la cola de un cometa puede constar de varias partes con direcciones diferentes o incluso tener la apariencia de una enorme capa de gas y polvo.

El cometa 17P/Holmes es un ejemplo de la estructura atípica de la capa de gas y polvo (coma) de un cometa. Se muestran las dimensiones comparativas de su coma con el Sol y Saturno;

Desde 1995, todos los cometas se suelen dividir en clases: P/ - Cometas de período corto, con un período orbital inferior a 200 años. Los C/ son cometas de período largo, con un período orbital de más de 200 años. X/ - cometas con parámetros orbitales desconocidos (cometas históricos). D/ - cometas destruidos o “perdidos” y finalmente clase A/ - asteroides confundidos con cometas.

Colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter en 1994. Posteriormente, el cometa fue reclasificado como “terrorista suicida” clase D/ 1993 F

Antes del índice de clase (normalmente P/) suele aparecer un número de serie del paso confirmado del perihelio (el punto más cercano de la órbita) del cometa, y después, el año de descubrimiento. Después del año del descubrimiento, generalmente se coloca una letra que indica ½ mes y el número de serie del descubrimiento, por ejemplo A para los cometas descubiertos en la primera quincena de enero e Y, respectivamente, para la segunda quincena de diciembre. Y al final se indican los nombres de los descubridores. Entonces, el nombre de nomenclatura del cometa Churyumov-Gerasimenko sería más o menos así: 67P/ 1969 R1. Sin embargo, la mayoría de las veces se abrevia como (n)P/Apellido del descubridor.

Merece especial atención la clase de “cometas extremos” que pasan extremadamente cerca del Sol. Casi siempre son registrados por sondas espaciales que estudian nuestra estrella SOHO y los "gemelos" Stereo A y B. Se supone que la mayor parte de estos cometas son fragmentos de un cometa gigante que colapsó hace miles de años (el cometa Kreutz).

"Harem del Rey" de los planetas

La mayor parte de los cometas de período corto, a su vez, se divide en 4 grandes familias, según los parámetros orbitales y la influencia gravitacional del planeta gigante "anfitrión". Júpiter tiene la “familia” más numerosa; a ella “pertenecen” los siguientes cometas:

19Р/ Borelli, cerca del cual trabajó la sonda Deep Space 1 (NASA) en 2001;

103P/Hartley 2, fue estudiado por la sonda Deep Impact (NASA) en 2010 (animación abajo), después de la visita antes mencionada al cometa 9P/Tempel (Tempel 1), otro representante típico de la “familia”;

el cometa 81P/Vilda, cerca del cual la sonda Stardust (NASA) pudo recoger muestras de polvo y devolverlas a la Tierra en 2006;

El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, estudiado por la sonda Rosetta (ESA), también pertenece, según sus características, a la “familia rey” de los planetas.

"Caos" en el cinturón de la "estabilidad"

Algunos cometas de período corto, según la versión más popular entre los científicos, "vuelan" hacia nosotros desde los límites exteriores del cinturón de Kuiper: el Disco Disperso (SD). El RD, junto con el cinturón de Kuiper, es un enorme disco de grandes cuerpos helados con un diámetro que va desde varias decenas de metros hasta miles de kilómetros (Plutón y Caronte). Extendiéndose desde una distancia de 35 unidades astronómicas (la órbita de Neptuno), hasta los límites exteriores de 50 UA. (o 100 AU con RD), el cinturón tiene una masa estimada de 1 a 8 masas lunares (el cinturón de asteroides no tiene más masa que 0,04 masas lunares). El propio cinturón de Kuiper es generalmente estable gracias a las resonancias orbitales con Neptuno y entre sí.

Mapa de distribución de objetos conocidos del Cinturón de Kuiper (gráfico de distancias en ae)

El estado actual del cinturón de Kuiper y de la nube de Oort está asociado a la antigua migración de Neptuno a las regiones exteriores del sistema solar, bajo la influencia de las resonancias de Júpiter y Saturno. Parte de la materia fue expulsada del sistema solar y otra, junto con la nube de Oort, hacia sus partes exteriores. Millones de otros escombros fueron arrojados al sistema solar interior, lo que provocó el Bombardeo Intenso Tardío hace entre 4 y 3.500 millones de años.

El sistema solar antes de la "migración" de Neptuno (órbita violeta) - (a), durante (b) y después (c). La órbita de Urano se muestra en verde.

Para explicar la inestabilidad del disco exterior disperso, tendremos que recurrir a los conceptos básicos de la mecánica celeste. Los dos principales parámetros de la órbita de un cuerpo celeste son el apocentro (el punto de mayor distancia a la superficie de un planeta o estrella, en este último caso hablamos de apohelia) y el periapsis (el punto más cercano de la órbita, o en el caso de revolución alrededor del sol - perihelio). La diferencia entre estos valores se expresa en la excentricidad de la órbita: el grado de desviación de un círculo perfecto (e=0) a una elipse (e>0, pero<1) и дальше к параболе (е=1) и гиперболе (e>1)

En los dos últimos casos estamos hablando de una trayectoria de no retorno. Es posible cambiar los parámetros de la órbita en cualquier punto, pero la apohelia se ve más afectada por los cambios en las velocidades en el perihelio (aumentando la apohelia durante la aceleración y disminuyendo durante la desaceleración) y viceversa. Y cuanto más fuerte sea la excentricidad, mayor será el efecto del cambio de velocidad. Además, la "sensibilidad" de la órbita a las perturbaciones aumenta con su altitud, ya que a medida que aumenta la órbita, la velocidad de rotación orbital del cuerpo disminuye en proporción inversa (las personas familiarizadas con los simuladores Orbiter y KSP lo saben de primera mano).

En el interior del sistema solar, en la zona de los planetas terrestres y en el cinturón de asteroides, las velocidades orbitales de los cuerpos son bastante altas (decenas de km/s) y las excentricidades son relativamente pequeñas. Por tanto, las perturbaciones orbitales fuertes requieren mucha energía. En el borde exterior del cinturón de Kuiper, en el disco disperso, las velocidades orbitales de los cuerpos suelen oscilar entre unos pocos kilómetros y varios cientos de m/s, por lo que incluso pequeñas perturbaciones gravitacionales o colisiones cambian en gran medida la excentricidad. Un cuerpo celeste aumenta significativamente su apohelio (aceleración) o disminuye su perihelio (desaceleración), dirigiéndose hacia las partes internas del sistema solar.

¿Tabla de diferencias de velocidad orbital en el sistema solar? Mercurio - Marte (grupo terrestre), Júpiter - Neptuno (gigantes) y Plutón (cinturón de Kuiper interior)

Camioneros espaciales

Pero aún así, según la opinión más extendida entre la comunidad científica, la mayoría de los cometas de período corto de clase P/ y todos los cometas de clase C/ nos llegan de la supuesta nube de Oort. La parte interior de la Nube tiene el aspecto de un cinturón toroidal, que se extiende a lo largo de una distancia de 2.000 a 20.000 unidades astronómicas (nube de Hills). La masa de esta nube se estima en al menos dos docenas de masas terrestres.

Tamaños comparativos de las órbitas de los planetas terrestres en el contexto del cinturón de Kuiper y, en consecuencia, los tamaños de este último en el contexto de la nube de Oort.

La nube de Hills sirve como una especie de combustible para la nube exterior, esférica, de varias masas terrestres en masa, que se extiende desde una distancia de 20.000 AU. hasta 1 año luz, hasta el límite gravitacional del sistema solar (esfera de Hill). Es la nube exterior de Oort la que se considera el principal "proveedor" de cometas al interior del sistema solar. Presumiblemente se trata de restos del principal "material de construcción" del sistema solar, por lo que estos objetos son de gran interés científico. Los efectos de frenado y aceleración descritos para el cinturón de Kuiper son aquí mucho más fuertes, debido a las velocidades orbitales extremadamente bajas de los cometas (metros por segundo).

De los cometas de período largo más famosos de las últimas décadas, cabe destacar los cometas C/1996 B2 Hyakutake, C/2006 R1 y C/2009 R1 McNaught. Viniendo a nosotros desde regiones distantes de la nube de Oort, ambos cometas, por primera y última vez, después de haber volado el perihelio, abandonaron para siempre el sistema solar a lo largo de una trayectoria hiperbólica (excentricidad mayor que 1).

C/1996 B2 Hyakutake en el firmamento terrestre

C/ 2006 P1 McNaught (“Gran Cometa de 2007”) con otro ejemplo de coma arqueada “incorrecta”

En 2010, el cometa Elenin (C/2010 X1) pretendía hacer lo mismo, pero la perturbación gravitacional de Júpiter “registró” al cometa en el sistema solar, reduciendo la excentricidad por debajo de 1 (apohelio alrededor de 500 UA). El famoso “Gran Cometa de 1997” de Hale Bopp (C/ 1995 01) sólo pretendía dar otra vuelta victoriosa en el perihelio de su órbita, casi perpendicular al plano de la Tierra. Sin embargo, la inexorable gravedad de Júpiter volvió a reducir el perihelio del cometa a la mitad: de 600 (período orbital de 4800 años) a 350 AU (período orbital de 2400 años).

"El gran cometa de 1997" de Hale Bopp

Y quizás la mayor decepción astronómica de 2013 fue el cometa ISON (C/2012 S1), que, moviéndose a lo largo de una trayectoria parabólica (e=1) desde las afueras del sistema solar, el cuerpo celeste literalmente se desmoronó al pasar por su perihelio.

Modelar la historia de los cambios en la órbita de nuestro viejo amigo el cometa Halley demostró que también llegó al sistema solar desde la lejana nube de Oort. Las perturbaciones gravitacionales de los planetas gigantes, como ocurre con muchos otros cometas, lo “registraron” en la familia de cometas Neptuno. El apohelio de la órbita del cometa apenas toca el cinturón de Kuiper (35 UA) y el perihelio pasa más cerca que Venus, a 88 millones de kilómetros del Sol. La próxima vez que el cometa regrese al perihelio será en 2061.

Para concluir, me gustaría recordar las palabras de Mark Twain, que, como yo, nació el año en que apareció el cometa Halley (aunque con 150 años de diferencia): “Vine a este mundo con un cometa y también me iré con cuando llegue el año que viene” (con ) 1909 Twain se fue en 1910, y con él León Tolstoi y el famoso astrónomo italiano Schiaparelli. De acuerdo, no es la empresa más aburrida para viajar por el sistema solar.

Para los lectores, deseo sinceramente vivir para ver ese momento significativo y que ningún desastre provocado por el hombre o la muerte de ídolos arruine su impresión de admiración por la belleza del famoso viajero espacial.

Los cometas son bolas de nieve cósmicas hechas de gases, rocas y polvo congelados y tienen aproximadamente el tamaño de una ciudad pequeña. Cuando la órbita de un cometa lo acerca al Sol, se calienta y arroja polvo y gas, lo que hace que se vuelva más brillante que la mayoría de los planetas. El polvo y el gas forman una cola que se extiende desde el Sol a lo largo de millones de kilómetros.

10 datos que debes saber sobre los cometas

1. Si el Sol fuera tan grande como una puerta de entrada, la Tierra sería del tamaño de una moneda de diez centavos, el planeta enano Plutón sería del tamaño de la cabeza de un alfiler y el cometa más grande del cinturón de Kuiper (que tiene unos 100 km de diámetro) , que es aproximadamente una vigésima parte de Plutón ) será del tamaño de una mota de polvo.
2. Los cometas de período corto (cometas que orbitan alrededor del Sol en menos de 200 años) viven en una región helada conocida como cinturón de Kuiper, ubicada más allá de la órbita de Neptuno. Los cometas largos (cometas con órbitas largas e impredecibles) se originan en los confines de la Nube de Oort, que se encuentra a una distancia de hasta 100 mil AU.
3. Los días en el cambio del cometa. Por ejemplo, un día en el cometa Halley oscila entre 2,2 y 7,4 días terrestres (el tiempo necesario para que el cometa complete una revolución sobre su eje). El cometa Halley da una revolución completa alrededor del Sol (un año por cometa) en 76 años terrestres.
4. Los cometas son bolas de nieve cósmicas formadas por gases, rocas y polvo congelados.
5. El cometa se calienta a medida que se acerca al Sol y crea una atmósfera o com. El bulto puede tener cientos de miles de kilómetros de diámetro.
6. Los cometas no tienen satélites.
7. Los cometas no tienen anillos.
8. Más de 20 misiones tenían como objetivo estudiar los cometas.
9. Los cometas no pueden albergar vida, pero pueden haber traído agua y compuestos orgánicos (los componentes básicos de la vida) a través de colisiones con la Tierra y otros objetos de nuestro sistema solar.
10. El cometa Halley fue mencionado por primera vez en Bayeux en 1066, donde se relata el derrocamiento del rey Harold por Guillermo el Conquistador en la batalla de Hastings.

Cometas: las sucias bolas de nieve del sistema solar

Cometas En nuestros viajes por el sistema solar, podemos tener la suerte de encontrarnos con bolas gigantes de hielo. Estos son cometas del sistema solar. Algunos astrónomos llaman a los cometas "bolas de nieve sucias" o "bolas de barro helado" porque están formados principalmente de hielo, polvo y restos de rocas. El hielo puede estar formado por agua helada o gases congelados. Los astrónomos creen que los cometas pueden estar compuestos de material primordial que formó la base para la formación del sistema solar.

Aunque la mayoría de los objetos pequeños de nuestro sistema solar son descubrimientos muy recientes, los cometas son bien conocidos desde la antigüedad. Los chinos tienen registros de cometas que se remontan al año 260 a.C. Esto se debe a que los cometas son los únicos cuerpos pequeños del sistema solar que pueden verse a simple vista. Los cometas que orbitan alrededor del Sol son una vista bastante espectacular.

cola de cometa

En realidad, los cometas son invisibles hasta que empiezan a acercarse al Sol. En este momento empiezan a calentarse y comienza una transformación asombrosa. El polvo y los gases congelados en el cometa comienzan a expandirse y escapar a una velocidad explosiva.

La parte sólida de un cometa se llama núcleo del cometa, mientras que la nube de polvo y gas que la rodea se conoce como coma del cometa. Los vientos solares recogen material en la coma, dejando una cola detrás del cometa que se extiende varios millones de kilómetros. A medida que el sol se ilumina, este material comienza a brillar. Finalmente se forma la famosa cola del cometa. Los cometas y sus colas pueden verse a menudo desde la Tierra a simple vista.

El Telescopio Espacial Hubble capturó el cometa Shoemaker-Levy 9 cuando chocó contra la superficie de Júpiter.

Algunos cometas pueden tener hasta tres colas separadas. Uno de ellos estará compuesto principalmente de hidrógeno y será invisible a la vista. La otra cola de polvo brillará de color blanco brillante y la tercera cola de plasma normalmente tendrá un brillo azul. Cuando la Tierra pasa a través de estos rastros de polvo dejados por los cometas, el polvo ingresa a la atmósfera y crea lluvias de meteoritos.

Jets activos en el cometa Hartley 2

Algunos cometas vuelan en órbita alrededor del Sol. Se les conoce como cometas periódicos. Un cometa periódico pierde una porción importante de su material cada vez que pasa cerca del Sol. Con el tiempo, después de que se pierda todo este material, dejarán de estar activos y deambularán por el sistema solar como una oscura bola de polvo rocoso. El cometa Halley es probablemente el ejemplo más famoso de cometa periódico. El cometa cambia de apariencia cada 76 años.

historia de los cometas
La aparición repentina de estos misteriosos objetos en la antigüedad a menudo se consideraba un mal augurio y una advertencia de desastres naturales en el futuro. Actualmente sabemos que la mayoría de los cometas residen en una densa nube ubicada en el borde de nuestro sistema solar. Los astrónomos la llaman Nube de Oort. Creen que la gravedad del paso de estrellas u otros objetos podría derribar algunos de los cometas de la Nube de Oort y enviarlos en un viaje hacia el interior del sistema solar.

Manuscrito que representa cometas entre los antiguos chinos.

Los cometas también pueden chocar con la Tierra. En junio de 1908, algo explotó en lo alto de la atmósfera sobre el pueblo de Tunguska en Siberia. La explosión tuvo la fuerza de 1.000 bombas lanzadas sobre Hiroshima y arrasó árboles a lo largo de cientos de kilómetros. La ausencia de fragmentos de meteorito llevó a los científicos a creer que podría haber sido un pequeño cometa que explotó al impactar con la atmósfera.

Los cometas también pueden haber sido responsables de la extinción de los dinosaurios, y muchos astrónomos creen que los impactos de los antiguos cometas trajeron gran parte del agua a nuestro planeta. Si bien existe la posibilidad de que la Tierra vuelva a ser golpeada por un gran cometa en el futuro, las posibilidades de que este evento ocurra durante nuestra vida son mejores que una entre un millón.

Por ahora, los cometas simplemente siguen siendo objetos maravillosos en el cielo nocturno.

Los cometas más famosos.

Cometa ISON

El cometa ISON fue objeto de las observaciones más coordinadas en la historia de los estudios de cometas. A lo largo de un año, más de una docena de naves espaciales y numerosos observadores terrestres recopilaron lo que se cree que es la mayor recopilación de datos sobre un cometa.

Conocido en el catálogo como C/2012 S1, el cometa ISON inició su viaje hacia el interior del Sistema Solar hace unos tres millones de años. Fue visto por primera vez en septiembre de 2012, a una distancia de 585.000.000 de millas. Este fue su primer viaje alrededor del Sol, es decir, estaba hecho de materia primordial que surgió en los primeros días de la formación del Sistema Solar. A diferencia de los cometas que ya han atravesado varias veces el Sistema Solar interior, las capas superiores del cometa ISON nunca han sido calentadas por el Sol. El cometa era una especie de cápsula del tiempo que capturó el momento de la formación de nuestro sistema solar.

Científicos de todo el mundo lanzaron una campaña de observación sin precedentes, utilizando muchos observatorios terrestres y 16 naves espaciales (todas menos cuatro estudiaron con éxito el cometa).

El 28 de noviembre de 2013, los científicos observaron que el cometa ISON era destrozado por las fuerzas gravitacionales del Sol.

Los astrónomos rusos Vitaly Nevsky y Artem Novichonok descubrieron el cometa utilizando un telescopio de 4 metros en Kislovodsk, Rusia.

ISON lleva el nombre del programa de estudio del cielo nocturno que lo descubrió. ISON es un grupo de observatorios en diez países que trabajan juntos para detectar, monitorear y rastrear objetos en el espacio. La red está gestionada por el Instituto de Matemáticas Aplicadas de la Academia de Ciencias de Rusia.

Cometa Encke

El cometa 2P/EnckeEl cometa 2P/Encke es un cometa pequeño. Su núcleo mide aproximadamente 4,8 km (2,98 millas) de diámetro, aproximadamente un tercio del tamaño del objeto que se cree que mató a los dinosaurios.

El período orbital del cometa alrededor del Sol es de 3,30 años. El cometa Encke tiene el período orbital más corto de todos los cometas conocidos dentro de nuestro Sistema Solar. Encke pasó por última vez el perihelio (punto más cercano al Sol) en noviembre de 2013.

Foto de un cometa tomada por el telescopio Spitzer.

El cometa Encke es el cometa padre de la lluvia de meteoros Táuridas. Las Táuridas, que alcanzan su punto máximo en octubre/noviembre de cada año, son meteoros rápidos (104.607,36 km/h o 65.000 mph) conocidos por sus bolas de fuego. Las bolas de fuego son meteoros que son tan brillantes o incluso más brillantes que el planeta Venus (cuando se ven en el cielo de la mañana o del atardecer con un valor de brillo aparente de -4). Pueden crear grandes explosiones de luz y color y durar más que una lluvia de meteoritos promedio. Esto se debe a que las bolas de fuego provienen de partículas más grandes de material del cometa. A menudo, esta corriente especial de bolas de fuego ocurre en o alrededor del día de Halloween, lo que las conoce como bolas de fuego de Halloween.

El cometa Encke se acercó al Sol en 2013, al mismo tiempo que se hablaba mucho y se presentaba el cometa Ison, por lo que fue fotografiado tanto por la nave espacial MESSENGER como por STEREO.

El cometa 2P/Encke fue descubierto por primera vez por Pierre F.A. Mechain el 17 de enero de 1786. Otros astrónomos encontraron este cometa en pasajes posteriores, pero estas observaciones no fueron identificadas como el mismo cometa hasta que Johann Franz Encke calculó su órbita.

Los cometas suelen recibir el nombre de su descubridor o del nombre del observatorio/telescopio utilizado en el descubrimiento. Sin embargo, este cometa no lleva el nombre de su descubridor. En cambio, recibió el nombre de Johann Franz Encke, quien calculó la órbita del cometa. La letra P indica que 2P/Encke es un cometa periódico. Los cometas periódicos tienen períodos orbitales de menos de 200 años.

Cometa D/1993 F2 (Zapatero - Levy)

El cometa Shoemaker-Levy 9 fue capturado por la gravedad de Júpiter, se dispersó y luego se estrelló contra el planeta gigante en julio de 1994.

Cuando el cometa fue descubierto en 1993, ya estaba fragmentado en más de 20 fragmentos que recorrieron el planeta en una órbita de dos años. Observaciones adicionales revelaron que el cometa (que se creía que era un solo cometa en ese momento) se acercó a Júpiter en julio de 1992 y fue fragmentado por fuerzas de marea como resultado de la poderosa gravedad del planeta. Se cree que el cometa orbitó alrededor de Júpiter durante unos diez años antes de morir.

Que un cometa se rompiera en muchos pedazos era raro, y ver un cometa capturado en órbita cerca de Júpiter era aún más inusual, pero el descubrimiento más grande y raro fue que los fragmentos chocaron contra Júpiter.

La NASA dispuso de una nave espacial que observó, por primera vez en la historia, una colisión entre dos cuerpos del sistema solar.

El orbitador Galileo de la NASA (entonces en camino a Júpiter) pudo establecer una vista directa de las partes del cometa, denominadas de la A a la W, que colisionaron con las nubes de Júpiter. Los enfrentamientos comenzaron el 16 de julio de 1994 y terminaron el 22 de julio de 1994. Muchos observatorios terrestres y naves espaciales en órbita, incluidos el Telescopio Espacial Hubble, Ulysses y Voyager 2, también han estudiado las colisiones y sus consecuencias.

El rastro de un cometa en la superficie de Júpiter

Un “tren de carga” de fragmentos se estrelló contra Júpiter con la fuerza de 300 millones de bombas atómicas. Crearon enormes columnas de humo de 2.000 a 3.000 kilómetros (1.200 a 1.900 millas) de altura y calentaron la atmósfera a temperaturas muy altas de 30.000 a 40.000 grados Celsius (53.000 a 71.000 grados Fahrenheit). El cometa Shoemaker-Levy 9 dejó cicatrices oscuras en forma de anillos que finalmente fueron desgastadas por los vientos de Júpiter.

Cuando el choque ocurrió en tiempo real, fue más que un simple espectáculo. Esto les dio a los científicos una nueva mirada a Júpiter, al cometa Shoemaker-Levy 9 y a las colisiones cósmicas en general. Los investigadores pudieron deducir la composición y estructura del cometa. La colisión también dejó polvo que se encuentra en la parte superior de las nubes de Júpiter. Al observar el polvo que se extendía por el planeta, los científicos pudieron rastrear por primera vez la dirección de los vientos a gran altitud en Júpiter. Y al comparar los cambios en la magnetosfera con los cambios en la atmósfera después del impacto, los científicos pudieron estudiar la relación entre ambos.

Los científicos estiman que el cometa tenía originalmente entre 1,5 y 2 kilómetros (0,9 a 1,2 millas) de ancho. Si un objeto de este tamaño chocara contra la Tierra, tendría consecuencias devastadoras. El impacto podría enviar polvo y escombros al cielo, creando una niebla que enfriaría la atmósfera y absorbería la luz solar, envolviendo a todo el planeta en la oscuridad. Si la niebla dura lo suficiente, la vida vegetal morirá, junto con las personas y los animales que dependen de ellas para sobrevivir.

Este tipo de colisiones eran más comunes en los inicios del Sistema Solar. Es probable que las colisiones de cometas se produjeran principalmente porque Júpiter carecía de hidrógeno y helio.

Actualmente, las colisiones de esta magnitud probablemente ocurren sólo una vez cada pocos siglos y representan una amenaza real.

El cometa Shoemaker-Levy 9 fue descubierto por Caroline, Eugene Shoemaker y David Levy en una imagen tomada el 18 de marzo de 1993 por el Telescopio Schmidt de 0,4 metros en el Monte Palomar.

El cometa lleva el nombre de sus descubridores. El cometa Shoemaker-Levy 9 fue el noveno cometa de período corto descubierto por Eugene, Caroline Shoemaker y David Levy.

Cometa Tempel

El cometa 9P/TempelEl cometa 9P/Tempel orbita alrededor del Sol en el cinturón de asteroides situado entre las órbitas de Marte y Júpiter. El cometa pasó por última vez su perihelio (punto más cercano al Sol) en 2011 y regresará nuevamente en 2016.

El cometa 9P/Tempel pertenece a la familia de cometas de Júpiter. Los cometas de la familia de Júpiter son cometas que tienen un período orbital de menos de 20 años y orbitan cerca de un gigante gaseoso. El cometa 9P/Tempel tarda 5,56 años en completar un período completo alrededor del Sol. Sin embargo, la órbita del cometa cambia gradualmente con el tiempo. Cuando se descubrió por primera vez el cometa Tempel, su período orbital era de 5,68 años.

El cometa Tempel es un cometa pequeño. Su núcleo tiene unos 6 kilómetros (3,73 millas) de diámetro, se cree que es la mitad del tamaño del objeto que acabó con los dinosaurios.

Se han enviado dos misiones para estudiar este cometa: Deep Impact en 2005 y Stardust en 2011.

Posible huella de impacto en la superficie del cometa Tempel

Deep Impact disparó un proyectil de impacto sobre la superficie de un cometa, convirtiéndose en la primera nave espacial capaz de extraer material de la superficie de un cometa. La colisión produjo relativamente poca agua y mucho polvo. Esto sugiere que el cometa está lejos de ser un "bloque de hielo". El impacto del proyectil fue captado más tarde por la nave espacial Stardust.

El cometa 9P/Tempel fue descubierto por Ernst Wilhelm Leberecht Tempel (más conocido como Wilhelm Tempel) el 3 de abril de 1867.

Los cometas suelen recibir el nombre de su descubridor o del nombre del observatorio/telescopio utilizado en el descubrimiento. Debido a que Wilhelm Tempel descubrió este cometa, lleva su nombre. La letra "P" significa que el cometa 9P/Tempel es un cometa de período corto. Los cometas de período corto tienen un período orbital de menos de 200 años.

Cometa Borelli

Cometa 19P/Borelli Parecido a una pierna de pollo, el pequeño núcleo del cometa 19P/Borelli tiene aproximadamente 4,8 km (2,98 millas) de diámetro, aproximadamente un tercio del tamaño del objeto que acabó con los dinosaurios.

El cometa Borelli orbita alrededor del Sol en el cinturón de asteroides y es miembro de la familia de cometas de Júpiter. Los cometas de la familia de Júpiter son cometas que tienen un período orbital de menos de 20 años y orbitan cerca de un gigante gaseoso. Se necesitan unos 6,85 años para completar una revolución completa alrededor del Sol. El cometa pasó su último perihelio (punto más cercano al Sol) en 2008 y regresará nuevamente en 2015.

La nave espacial Deep Space 1 voló cerca del cometa Borelli el 22 de septiembre de 2001. Viajando a 16,5 km (10,25 millas) por segundo, Deep Space 1 pasó a 2.200 km (1.367 millas) por encima del núcleo del cometa Borelli. Esta nave espacial tomó la mejor fotografía jamás realizada del núcleo de un cometa.

El cometa 19P/Borrelli fue descubierto por Alphonse Louis Nicolas Borrelli el 28 de diciembre de 1904 en Marsella, Francia.

Los cometas suelen recibir el nombre de su descubridor o del observatorio/telescopio utilizado en el descubrimiento. Alphonse Borrelli descubrió este cometa y por eso lleva su nombre. La "P" significa que 19P/Borelli es un cometa de período corto. Los cometas de período corto tienen un período orbital de menos de 200 años.

Cometa Hale-Bopp

Cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) También conocido como el gran cometa de 1997, el cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) es un cometa bastante grande, con un núcleo que mide hasta 60 km (37 millas) de diámetro. Esto es aproximadamente cinco veces más grande que el supuesto objeto que mató a los dinosaurios. Debido a su gran tamaño, este cometa fue visible a simple vista durante 18 meses en 1996 y 1997.

El cometa Hale-Bopp tarda unos 2.534 años en completar una revolución alrededor del Sol. El cometa pasó su último perihelio (punto más cercano al Sol) el 1 de abril de 1997.

El cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) fue descubierto en 1995 (23 de julio), de forma independiente por Alan Hale y Thomas Bopp. El cometa Hale-Bopp fue descubierto a una asombrosa distancia de 7,15 AU. Una UA equivale aproximadamente a 150 millones de kilómetros (93 millones de millas).

Los cometas suelen recibir el nombre de su descubridor o del observatorio/telescopio utilizado en el descubrimiento. Debido a que Alan Hale y Thomas Bopp descubrieron este cometa, lleva su nombre. La letra "S" significa. Que el cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) es un cometa de período largo.

cometa salvaje

El cometa 81P/Wilda81P/Wilda (Wild 2) es un pequeño cometa con forma de bola aplanada y un tamaño de aproximadamente 1,65 x 2 x 2,75 km (1,03 x 1,24 x 1,71 mi). Su período de revolución alrededor del Sol es de 6,41 años. El cometa Wild pasó por última vez el perihelio (punto más cercano al Sol) en 2010 y regresará nuevamente en 2016.

El cometa Wild es conocido como un nuevo cometa periódico. El cometa orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter, pero no siempre ha recorrido esta trayectoria orbital. Inicialmente, la órbita de este cometa pasaba entre Urano y Júpiter. El 10 de septiembre de 1974, las interacciones gravitacionales entre este cometa y el planeta Júpiter cambiaron la órbita del cometa y le dieron una nueva forma. Paul Wild descubrió este cometa durante su primera revolución alrededor del Sol en una nueva órbita.

Imagen animada de un cometa.

Dado que Wilda es un cometa nuevo (no tenía tantas órbitas cercanas alrededor del Sol), es un espécimen ideal para descubrir algo nuevo sobre el Sistema Solar primitivo.

La NASA utilizó este cometa especial cuando, en 2004, le asignaron la misión Stardust para volar hasta él y recolectar partículas de coma, la primera colección de este tipo de material extraterrestre más allá de la órbita de la Luna. Estas muestras se recogieron en un recolector de aerogel mientras la nave volaba a 236 km (147 millas) del cometa. Luego, las muestras fueron devueltas a la Tierra en una cápsula tipo Apolo en 2006. En esas muestras, los científicos descubrieron glicina: un componente fundamental de la vida.

Los cometas suelen recibir el nombre de su descubridor o del nombre del observatorio/telescopio utilizado en el descubrimiento. Debido a que Paul Wild descubrió este cometa, recibió su nombre. La letra "P" significa que 81P/Wilda (Wild 2) es un cometa "periódico". Los cometas periódicos tienen períodos orbitales de menos de 200 años.

El cometa Churyumov-Gerasimenko

El cometa 67P/Churyumova-Gerasimenko puede pasar a la historia como el primer cometa en el que aterrizarán robots procedentes de la Tierra y que lo acompañarán durante toda su órbita. La nave espacial Rosetta, que transporta el módulo de aterrizaje Philae, planea encontrarse con el cometa en agosto de 2014 para acompañarlo en su viaje hacia y desde el sistema solar interior. Rosetta es una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA), que cuenta con instrumentos esenciales y apoyo de la NASA.

El cometa Churyumov-Gerasimenko da una vuelta alrededor del Sol en una órbita que cruza las órbitas de Júpiter y Marte, acercándose pero sin entrar a la órbita de la Tierra. Como la mayoría de los cometas de la familia de Júpiter, se cree que cayó del Cinturón de Kuiper, la región más allá de la órbita de Neptuno, como resultado de una o más colisiones o tirones gravitacionales.

Primer plano de la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko

El análisis de la evolución orbital del cometa indica que hasta mediados del siglo XIX, la distancia más cercana al Sol era de 4,0 UA. (alrededor de 373 millones de millas o 600 millones de kilómetros), que es aproximadamente dos tercios del camino desde la órbita de Marte a Júpiter. Debido a que el cometa está demasiado lejos del calor del Sol, no le ha crecido una bola (cáscara) o cola, por lo que el cometa no es visible desde la Tierra.

Pero los científicos estiman que en 1840, un encuentro bastante cercano con Júpiter debe haber hecho que el cometa se adentrara más profundamente en el sistema solar, hasta aproximadamente 3,0 UA. (aproximadamente 280 millones de millas o 450 millones de kilómetros) del Sol. El perihelio de Churyumov-Gerasimenko (máximo acercamiento al Sol) estuvo ligeramente más cerca del Sol durante el siglo siguiente, y luego Júpiter le dio al cometa otro choque gravitacional en 1959. Desde entonces, el perihelio del cometa se detuvo en 1,3 AU, unos 43 millones de kilómetros (27 millones de millas) más allá de la órbita de la Tierra.

Dimensiones del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko

Se considera que el núcleo del cometa es bastante poroso, lo que le confiere una densidad mucho menor que la del agua. Cuando es calentado por el Sol, se cree que el cometa emite aproximadamente el doble de polvo que de gas. Un pequeño detalle conocido sobre la superficie del cometa es que no se seleccionará un lugar de aterrizaje para Philae hasta que Rosetta lo estudie de cerca.

Durante visitas recientes a nuestra parte del sistema solar, el cometa no era lo suficientemente brillante como para ser visto desde la Tierra sin un telescopio. Este próximo año podremos ver los fuegos artificiales de cerca, gracias a los ojos de nuestros robots.

Descubierto el 22 de octubre de 1969 en el Observatorio de Alma-Ata, URSS. Klim Ivanovich Churyumov encontró una imagen de este cometa mientras examinaba una placa fotográfica de otro cometa (32P/Comas Sola), tomada por Svetlana Ivanova Gerasimenko el 11 de septiembre de 1969.

67P indica que fue el cometa periódico número 67 descubierto. Churyumov y Gerasimenko son los nombres de los descubridores.

Resorte de revestimiento de cometa

El cometa McNaught C/2013 A1 (Siding Spring) se dirige hacia Marte en un vuelo de bajo nivel el 19 de octubre de 2014. Se espera que el núcleo del cometa pase rápidamente por el planeta dentro de un cabello cósmico, que es de 84.000 millas (135.000 km), aproximadamente un tercio de la distancia de la Tierra a la Luna y una décima parte de la distancia que cualquier cometa conocido ha pasado por la Tierra. Esto representa tanto una excelente oportunidad de estudio como un peligro potencial para las naves espaciales en esta área.

Debido a que el cometa se acercará a Marte casi de frente, y debido a que Marte se encuentra en su propia órbita alrededor del Sol, se cruzarán a una tremenda velocidad de aproximadamente 35 millas (56 kilómetros) por segundo. Pero el cometa puede ser tan grande que Marte puede volar a través de partículas de polvo y gas a alta velocidad durante varias horas. La atmósfera marciana probablemente protegerá a los vehículos exploradores en la superficie, pero las naves espaciales en órbita serán bombardeadas por partículas que se mueven dos o tres veces más rápido que los meteoritos que normalmente resisten las naves espaciales.

La nave espacial de la NASA transmite las primeras fotografías del cometa Siding Spring a la Tierra

"Nuestros planes para utilizar naves espaciales en Marte para observar el cometa McNaught se coordinarán con planes sobre cómo los orbitadores pueden mantenerse fuera del flujo y protegerse si es necesario", dijo Rich Zurek, científico jefe del programa de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Una forma de proteger los orbitadores es colocarlos detrás de Marte durante los encuentros sorpresa más riesgosos. Otra forma es que la nave espacial “esquive” el cometa, intentando proteger el equipo más vulnerable. Pero tales maniobras podrían causar cambios en la orientación de los paneles solares o antenas de manera que interfieran con la capacidad de los vehículos para generar energía y comunicarse con la Tierra. "Estos cambios requerirán una enorme cantidad de pruebas", dijo Soren Madsen, ingeniero jefe del programa de exploración de Marte en el JPL. "Hay muchos preparativos que debemos hacer ahora para prepararnos para la eventualidad de que en mayo nos enteremos de que el vuelo de demostración será riesgoso".

El cometa Siding Spring cayó de la Nube de Oort, una enorme región esférica de cometas de período largo que orbita el Sistema Solar. Para tener una idea de qué tan lejos está eso, consideremos esta situación: la Voyager 1, que viaja en el espacio desde 1977, está mucho más lejos que cualquiera de los planetas, e incluso ha surgido de la heliosfera, una enorme burbuja. del magnetismo y del gas ionizado que irradia el Sol. Pero la nave tardará otros 300 años en alcanzar el "borde" interior de la Nube de Oort, y a su velocidad actual de un millón de millas por día tardará unos 30.000 años más en terminar de atravesar la nube.

De vez en cuando, alguna atracción gravitacional (tal vez por el paso de una estrella) empujará al cometa a liberarse de su bóveda increíblemente vasta y distante, y caerá hacia el Sol. Esto es lo que debería haberle sucedido al cometa McNaught hace varios millones de años. Todo este tiempo la caída se dirigió hacia el interior del sistema solar, y esto nos da sólo una oportunidad de estudiarlo. Según las estimaciones disponibles, su próxima visita se producirá dentro de unos 740 mil años.

"C" indica que el cometa no es periódico. 2013 A1 muestra que fue el primer cometa descubierto en la primera quincena de enero de 2013. Siding Spring es el nombre del observatorio donde fue descubierto.

El cometa Giacobini-Zinner

El cometa 21P/Giacobini-Zinner es un pequeño cometa con un diámetro de 2 km (1,24 millas). El período de revolución alrededor del Sol es de 6,6 años. La última vez que el cometa Giacobini-Zinner pasó por el perihelio (punto más cercano al Sol) fue el 11 de febrero de 2012. El próximo paso por el perihelio será en 2018.

Cada vez que el cometa Giacobini-Zinner regresa al Sistema Solar interior, su núcleo arroja hielo y rocas al espacio. Esta lluvia de escombros da lugar a la lluvia de meteoritos anual: las Dracónidas, que se produce cada año a principios de octubre. Las Dracónidas irradian desde la constelación norteña Draco. Durante muchos años la lluvia es débil y durante este período se ven muy pocos meteoritos. Sin embargo, hay referencias ocasionales en los registros a tormentas de meteoritos Dracónidas (a veces llamadas Jacobínidas). Una tormenta de meteoritos ocurre cuando mil o más meteoros son visibles en una hora en la ubicación del observador. En su apogeo en 1933, se observaron 500 meteoros Dracónidas en un minuto en Europa. 1946 también fue un buen año para las Dracónidas, ya que en Estados Unidos se vieron entre 50 y 100 meteoros en un minuto.

Coma y núcleo del cometa 21P/Giacobini-Zinner

En 1985 (11 de septiembre), se asignó una misión redesignada llamada ICE (International Comet Explorer, formalmente International Sun-Earth Explorer-3) para recopilar datos de este cometa. ICE fue la primera nave espacial en seguir un cometa. Posteriormente, ICE se unió a la famosa "armada" de naves espaciales enviadas al cometa Halley en 1986. Otra misión, llamada Sakigaki, procedente del Japón, estaba prevista para seguir al cometa en 1998. Desafortunadamente, la nave espacial no tenía suficiente combustible para llegar al cometa.

El cometa Giacobini-Zinner fue descubierto el 20 de diciembre de 1900 por Michel Giacobini en el Observatorio de Niza en Francia. La información sobre este cometa fue restaurada posteriormente por Ernst Zinner en 1913 (23 de octubre).

Los cometas suelen recibir el nombre de su descubridor o del nombre del observatorio/telescopio utilizado en el descubrimiento. Desde que Michel Giacobini y Ernst Zinner descubrieron y recuperaron este cometa, lleva su nombre. La letra "P" significa que el cometa Giacobini-Zinner es un cometa "periódico". Los cometas periódicos tienen períodos orbitales de menos de 200 años.

Cometa Thatcher

El cometa C/1861 G1 (Thatcher)El cometa C/1861 G1 (Thatcher) tarda 415,5 años en completar una revolución alrededor del Sol. El cometa Thatcher pasó su perihelio final (punto más cercano al Sol) en 1861. El cometa Thatcher es un cometa de período largo. Los cometas de período largo tienen períodos orbitales de más de 200 años.

Cuando los cometas pasan alrededor del Sol, el polvo que emiten se esparce formando un rastro de polvo. Cada año, cuando la Tierra pasa por este rastro de cometas, los desechos espaciales chocan con nuestra atmósfera, donde se rompen y crean rayas de fuego y colores en el cielo.

Trozos de desechos espaciales provenientes del cometa Thatcher e interactuando con nuestra atmósfera crean la lluvia de meteoritos Lyrid. Esta lluvia de meteoritos anual ocurre cada mes de abril. Las Líridas se encuentran entre las lluvias de meteoritos más antiguas que se conocen. La primera lluvia de meteoros Líridas documentada se remonta al año 687 a.C.

Los cometas suelen recibir el nombre de su descubridor o del nombre del observatorio/telescopio utilizado en el descubrimiento. Desde que A.E. Thatcher descubrió este cometa, lleva su nombre. La "C" significa que el cometa Thatcher es un cometa de período largo, lo que significa que su período orbital es de más de 200 años. 1861 es el año de su inauguración. "G" indica la primera quincena de abril y "1" significa que Thatcher fue el primer cometa descubierto durante ese período.

Cometa Swift-Tuttle

Cometa Swift-Tuttle El cometa 109P/Swift-Tuttle tarda 133 años en completar una revolución alrededor del Sol. El cometa pasó su último perihelio (punto más cercano al Sol) en 1992 y regresará nuevamente en 2125.

El cometa Swift-Tuttle se considera un cometa grande: su núcleo tiene 26 km (16 millas) de diámetro. (Es decir, más del doble del tamaño del supuesto objeto que mató a los dinosaurios). Los trozos de desechos espaciales expulsados ​​​​del cometa Swift-Tuttle e interactuando con nuestra atmósfera crean la popular lluvia de meteoritos de las Perseidas. Esta lluvia de meteoritos anual ocurre cada agosto y alcanza su punto máximo a mediados de mes. Giovanni Schiaparelli fue el primero en darse cuenta de que el origen de las Perseidas era este cometa.

El cometa Swift-Tuttle fue descubierto en 1862 de forma independiente por Lewis Swift y Horace Tuttle.

Los cometas suelen recibir el nombre de su descubridor o del nombre del observatorio/telescopio utilizado en el descubrimiento. Desde que Lewis Swift y Horace Tuttle descubrieron este cometa, lleva su nombre. La letra "P" significa que el cometa Swift-Tuttle es un cometa de período corto. Los cometas de período corto tienen períodos orbitales de menos de 200 años.

Cometa Tempel-Tuttle

El cometa 55P/Tempel-Tuttle es un pequeño cometa cuyo núcleo tiene 3,6 km (2,24 millas) de ancho. Se necesitan 33 años para completar una revolución alrededor del Sol. El cometa Tempel-Tuttle pasó su perihelio (punto más cercano al Sol) en 1998 y regresará nuevamente en 2031.

Los trozos de basura espacial procedentes del cometa interactúan con nuestra atmósfera y crean la lluvia de meteoritos Leónidas. Suele ser una lluvia de meteoritos débil que alcanza su punto máximo a mediados de noviembre. Cada año, la Tierra pasa a través de estos escombros que, al interactuar con nuestra atmósfera, se desintegran y crean rayas de fuego y colores en el cielo.

Cometa 55P/Tempel-Tuttle en febrero de 1998

Aproximadamente cada 33 años, la lluvia de meteoros Leónidas se convierte en una auténtica tormenta de meteoritos, durante la cual al menos 1.000 meteoros por hora se queman en la atmósfera terrestre. En 1966, los astrónomos observaron un espectáculo espectacular: los restos de un cometa chocaron contra la atmósfera terrestre a una velocidad de miles de meteoros por minuto durante un período de 15 minutos. La última tormenta de meteoros Leónidas ocurrió en 2002.

El cometa Tempel-Tuttle fue descubierto dos veces de forma independiente: en 1865 y 1866 por Ernst Tempel y Horace Tuttle, respectivamente.

Los cometas suelen recibir el nombre de su descubridor o del nombre del observatorio/telescopio utilizado en el descubrimiento. Desde que lo descubrieron Ernst Tempel y Horace Tuttle, el cometa lleva su nombre. La letra "P" significa que el cometa Tempel-Tuttle es un cometa de período corto. Los cometas de período corto tienen períodos orbitales de menos de 200 años.

cometa Halley

El cometa 1P/Halley es quizás el cometa más famoso y ha sido observado durante miles de años. El cometa fue mencionado por primera vez por Halley en el Tapiz de Bayeux, que narra la batalla de Hastings en 1066.

El cometa Halley tarda unos 76 años en completar una revolución alrededor del Sol. El cometa fue visto por última vez desde la Tierra en 1986. Ese mismo año, una armada internacional de naves espaciales convergió en el cometa para recopilar la mayor cantidad de datos posible sobre él.

El cometa Halley en 1986

El cometa no llegará al sistema solar hasta 2061. Cada vez que el cometa Halley regresa al interior del Sistema Solar, su núcleo arroja hielo y rocas al espacio. Este flujo de escombros da como resultado dos lluvias de meteoritos débiles: las Eta Acuáridas en mayo y las Oriónidas en octubre.

Dimensiones del cometa Halley: 16 x 8 x 8 km (10 x 5 x 5 millas). Este es uno de los objetos más oscuros del sistema solar. El cometa tiene un albedo de 0,03, lo que significa que refleja sólo el 3% de la luz que incide sobre él.

Los primeros avistamientos del cometa Halley se pierden en el tiempo, hace más de 2.200 años. Sin embargo, en 1705, Edmond Halley estudió las órbitas de cometas observados previamente y notó que algunos parecían aparecer una y otra vez cada 75-76 años. Basándose en la similitud de las órbitas, propuso que en realidad se trataba del mismo cometa y predijo correctamente el próximo regreso en 1758.

Los cometas suelen recibir el nombre de su descubridor o del nombre del observatorio/telescopio utilizado en el descubrimiento. Edmond Halley predijo correctamente el regreso de este cometa: la primera predicción de este tipo y por eso el cometa lleva su nombre. La letra "P" significa que el cometa Halley es un cometa de período corto. Los cometas de período corto tienen períodos orbitales de menos de 200 años.

Cometa C/2013 US10 (Catalina)

El cometa C/2013 US10 (Catalina) es un cometa de la Nube de Oort descubierto el 31 de octubre de 2013 por el Observatorio Catalina Sky Survey con una magnitud aparente de 19, utilizando el Telescopio Schmidt-Cassegrain de 0,68 metros (27 pulgadas). En septiembre de 2015, el cometa tiene una magnitud aparente de 6.

Cuando Catalina fue descubierta el 31 de octubre de 2013, la determinación preliminar de su órbita utilizó observaciones de otro objeto realizadas el 12 de septiembre de 2013, que dieron un resultado incorrecto que sugiere un período orbital de solo 6 años para el cometa. Pero el 6 de noviembre de 2013, tras una observación más prolongada del arco del 14 de agosto al 4 de noviembre, se hizo evidente que el primer resultado del 12 de septiembre se obtuvo en otro objeto.

A principios de mayo de 2015, el cometa tenía una magnitud aparente de 12 y estaba a 60 grados del Sol a medida que avanzaba hacia el hemisferio sur. El cometa llegó a la conjunción solar el 6 de noviembre de 2015, cuando tenía alrededor de magnitud 6. El cometa se acercó al perihelio (máximo acercamiento al Sol) el 15 de noviembre de 2015 a una distancia de 0,82 AU. del Sol y tenía una velocidad de 46,4 km/s (104.000 mph) en relación con el Sol, ligeramente más rápida que la velocidad de retroceso del Sol a esa distancia. El cometa Catalina cruzó el ecuador celeste el 17 de diciembre de 2015 y se convirtió en un objeto del hemisferio norte. El 17 de enero de 2016, el cometa pasará a 0,72 unidades astronómicas (108.000.000 km; 67.000.000 millas) de la Tierra y debería tener magnitud 6, ubicado en la constelación de la Osa Mayor.

El objeto C/2013 US10 es dinámicamente nuevo. Proviene de la Nube de Oort desde una órbita caótica y débilmente acoplada que podría ser fácilmente perturbada por mareas galácticas y estrellas viajeras. Antes de ingresar a la región planetaria (hacia 1950), el cometa C/2013 US10 (Catalina) tuvo un período orbital de varios millones de años. Después de abandonar la región planetaria (alrededor de 2050), estará en una trayectoria de eyección.

El cometa Catalina lleva el nombre del Catalina Sky Survey, que lo descubrió el 31 de octubre de 2013.

Cometa C/2011 L4 (PANSTARRS)

C/2011 L4 (PANSTARRS) es un cometa no periódico descubierto en junio de 2011. Sólo se observó a simple vista en marzo de 2013, cuando estaba cerca del perihelio.

Fue descubierto utilizando el telescopio Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) ubicado cerca de la cima de Halikan en la isla de Maui en Hawaii. El cometa C/2011 L4 probablemente tardó millones de años en viajar desde la nube de Oort. Después de abandonar la región planetaria del Sistema Solar, se estima que el período orbital posterior al perihelio (época 2050) es de aproximadamente 106.000 años. Hecho de polvo y gas, el núcleo de este cometa tiene aproximadamente 1 km (0,62 millas) de diámetro.

El cometa C/2011 L4 estaba a una distancia de 7,9 AU. del Sol y tenía un brillo de 19 estrellas. Vel., cuando fue descubierta en junio de 2011. Pero ya a principios de mayo de 2012 revivió hasta alcanzar las 13,5 estrellas. Vel., y esto fue visible visualmente cuando se utilizó un gran telescopio de aficionado desde el lado oscuro. En octubre de 2012, la coma (atmósfera de polvo fino en expansión) tenía unos 120.000 kilómetros (75.000 millas) de diámetro. Sin asistencia óptica, el C/2011 L4 fue visto el 7 de febrero de 2013 y tenía una magnitud de 6. condujo El cometa PANSTARRS fue observado desde ambos hemisferios en las primeras semanas de marzo y pasó por su punto más cercano a la Tierra el 5 de marzo de 2013 a una distancia de 1,09 AU. Se acercó al perihelio (máximo acercamiento al Sol) el 10 de marzo de 2013.

Las estimaciones preliminares predijeron que C/2011 L4 sería más brillante, aproximadamente de magnitud 0. condujo (brillo aproximado de Alpha Centauri A o Vega). Las estimaciones de octubre de 2012 predijeron que podría ser más brillante, con una magnitud de -4. condujo (corresponde aproximadamente a Venus). En enero de 2013, hubo una caída notable en el brillo, lo que sugirió que podría ser más brillante, con solo una magnitud +1. condujo En febrero, la curva de luz mostró una mayor desaceleración, lo que sugiere un perihelio de magnitud +2. condujo

Sin embargo, un estudio que utiliza una curva de luz secular indica que el cometa C/2011 L4 experimentó un "evento de frenado" cuando se encontraba a una distancia de 3,6 AU. del Sol y tenía 5,6 AU. La tasa de aumento del brillo disminuyó y se predijo que la magnitud en el perihelio sería de +3,5. A modo de comparación, a la misma distancia del perihelio, el cometa Halley tendría una magnitud de -1,0. condujo El mismo estudio concluyó que C/2011 L4 es un cometa muy joven y pertenece a la clase de los “niños” (es decir, aquellos cuya edad fotométrica es inferior a 4 años del cometa).

Imagen del cometa Panstarrs tomada en España

El cometa C/2011 L4 alcanzó el perihelio en marzo de 2013 y varios observadores de todo el planeta estimaron que tenía un pico real de magnitud +1. condujo Sin embargo, su baja ubicación sobre el horizonte dificulta la obtención de ciertos datos. Esto se vio facilitado por la falta de estrellas de referencia adecuadas y la imposibilidad de correcciones diferenciales de extinción atmosférica. A mediados de marzo de 2013, debido al brillo del crepúsculo y su baja posición en el cielo, C/2011 L4 era mejor visible a través de binoculares 40 minutos después del atardecer. Los días 17 y 18 de marzo, el cometa estuvo cerca de la estrella Algenib con 2,8 estrellas. condujo 22 de abril cerca de Beta Cassiopeia y del 12 al 14 de mayo cerca de Gamma Cepheus. El cometa C/2011 L4 continuó moviéndose hacia el norte hasta el 28 de mayo.

El cometa PANSTARRS lleva el nombre del telescopio Pan-STARRS, con el que fue descubierto en junio de 2011.

El Sistema Solar incluye no sólo el Sol y 8 planetas principales. Una gran cantidad de objetos más pequeños también giran en diferentes órbitas alrededor del Sol. Todos ellos también merecen su estudio.

Entre los cuerpos pequeños podemos distinguir:
- "planetas enanos" (este término se introdujo después de la abolición del estatus de planeta de Plutón para él y todos los objetos similares a él);
- asteroides o “planetas menores”;
- cometas;
- cuerpos de meteoritos o meteoritos (es decir, simplemente piedras pequeñas);
- polvo y gas.

Planetas enanos

El término "planetas enanos" fue introducido por decisión de la XXVI Asamblea General de la IAU (Unión Astronómica Internacional) en 2006. Después de un acalorado debate, se decidió que Plutón, que es más pequeño que todos los demás planetas del sistema solar e incluso sus grandes satélites, deberían ser privados de su condición de planeta que estuvo con Plutón desde el momento de su descubrimiento en 1930, y en su lugar introducir una definición especial de "planeta enano" para él y algunos otros objetos descubiertos en ese momento en las afueras. del sistema Solar, cuya masa era comparable a la masa de Plutón. Para determinar si un objeto pertenece al grupo de los planetas enanos, se propuso el siguiente conjunto de criterios:
1) un planeta enano gira alrededor del Sol:
2) la fuerza gravitacional de un planeta enano es suficiente para darle forma esférica;
3) el planeta enano no despeja el espacio a su alrededor (por lo que no hay otros cuerpos de tamaño comparable cerca de él);
4) no es un satélite de otro planeta;

Actualmente, la definición de "planetas enanos" incluye al propio Plutón, Ceres (el objeto más grande en el cinturón de asteroides cercano) y Eris (un objeto descubierto recientemente en el cinturón de Kuiper, ubicado incluso más lejos que Plutón), y para varios otros objetos son Se está considerando clasificarlos como planetas enanos.

Características de Plutón

radio orbital medio: 5.913.520.000 km
diámetro: 2370 kilometros
peso: 1,3 * 10 ^ 22 kg

La órbita de Plutón generalmente está detrás de la órbita de Neptuno, pero tiene una gran excentricidad, lo que hace que a veces Plutón esté más cerca del Sol que Neptuno. El período orbital es de 245,73 años. Es imposible ver ningún detalle de Plutón a través de un telescopio, y después de su descubrimiento en 1930, durante mucho tiempo se creyó erróneamente que el tamaño y la masa de Plutón eran similares a los de la Tierra. De hecho, Plutón es más de 5 veces más pequeño que la Tierra en tamaño y 500 veces más pequeño en masa. También es más pequeño que la Luna. También se sabe que Plutón tiene cinco lunas. El mayor de ellos es Caronte, descubierto en 1978; es sólo unas 2 veces más pequeño que el propio Plutón;

En julio de 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA llegó a Plutón por primera vez. Voló a menos de 10.000 kilómetros de Plutón y tomó algunas fotografías bastante buenas de la superficie. En Plutón se han descubierto montañas de más de 3.000 kilómetros de altura, presumiblemente de hielo, pero la mayor parte de la superficie es plana.

Asteroides, cinturón de Kuiper y nube de Oort

Un asteroide es un pequeño cuerpo parecido a un planeta del Sistema Solar que se mueve en órbita alrededor del Sol. El primer asteroide Ceres fue descubierto accidentalmente por el italiano Piazzi el 1 de enero de 1801, tras lo cual en unos pocos años se descubrieron 3 asteroides más grandes. Luego hubo una pausa en el descubrimiento de asteroides y, a partir de 1835, comenzaron a descubrirse en grandes cantidades. Actualmente se conocen decenas de miles de asteroides. Se estima que el Sistema Solar puede contener entre 1,1 y 1,9 millones de objetos de más de 1 km.

La mayoría de los asteroides descubiertos hasta la fecha siguen órbitas similares entre las órbitas de Marte y Júpiter. Evidentemente, el fuerte campo gravitacional de Júpiter durante la formación del Sistema Solar impidió la formación de otro planeta en este lugar.
A pesar de la gran cantidad de asteroides, el tamaño de la gran mayoría de ellos es extremadamente pequeño y la masa total de todo el cinturón de asteroides cercano se estima en sólo el 4% de la masa de la Luna. Varios asteroides han sido estudiados de cerca y fotografiados por naves espaciales.

asteroide Ida y su pequeño satélite

Posteriormente quedó claro que existe más de un cinturón de este tipo, en el que muchos cuerpos pequeños giran alrededor del Sol. A principios de la década de 1950, Oort y Kuiper sugirieron la existencia de cinturones similares más allá de la órbita de Neptuno. El cinturón de Kuiper se encuentra a una distancia de aproximadamente 30-50 unidades astronómicas del Sol y, según los astrónomos, hay decenas de miles de objetos de más de 100 km de tamaño. La masa del cinturón de Kuiper supera significativamente la masa del cinturón de asteroides cercano. Hasta la fecha se han descubierto más de 800 objetos en el Cinturón de Kuiper. La nube de Oort, desde donde, según los cálculos, algunos cometas de período largo vuelan ocasionalmente hacia el Sol, se encuentra incluso más lejos que el cinturón de Kuiper.

Cinturón de Kuiper y nube de Oort.

Los objetos más grandes del cinturón de Kuiper.
A continuación se muestra la Tierra para comparar.

La palabra "cometa" traducida del griego significa "peludo", "de pelo largo". La gente ha observado cometas volando por el cielo de vez en cuando desde la antigüedad. Se creía que la aparición de cometas auguraba varios malos augurios.

En 1702, Edmund Halley demostró que los cometas observados en 1531, 1607 y 1682 no son en realidad cometas diferentes, sino el mismo cometa que, moviéndose en su órbita alrededor del Sol, regresa periódicamente después de un cierto período de tiempo. Este cometa lleva su nombre: el cometa Halley.

Las órbitas de la mayoría de los cometas son elipses muy alargadas. Presumiblemente, los cometas llegan desde la nube de Oort, que contiene una gran cantidad de pequeños objetos que giran a gran distancia del Sol. Por diversos motivos, algunos de estos objetos cambian de trayectoria cada cierto tiempo y se acercan al Sol, convirtiéndose en cometas.
A medida que el cometa se acerca al Sol, los gases congelados en su superficie comienzan a evaporarse y formar una enorme cola que se extiende detrás del cometa a lo largo de millones de kilómetros. Bajo la presión de la radiación solar y el viento solar, la cola de los cometas siempre está alejada del Sol. Debido a la evaporación constante, el núcleo del cometa disminuye gradualmente en masa y eventualmente colapsa, dejando solo una masa de pequeños escombros en su lugar. A veces, cuando la Tierra cruza las órbitas de antiguos cometas, masas de pequeñas partículas vuelan hacia la atmósfera, formando una lluvia de meteoritos.

Algunos cometas han sido estudiados por naves espaciales, por ejemplo, la sonda soviética Vega estudió el cometa Halley en 1986, y en 2005 la nave espacial Deep Impact de la NASA chocó específicamente con el núcleo del cometa Tempel.

Cuerpos de meteoritos, polvo y gas.

Según las convenciones aceptadas, los cuerpos de más de 1 km deberían considerarse asteroides. Los objetos más pequeños se consideran metóridas o meteoroides. La cantidad de objetos similares ubicados en el Sistema Solar es enorme.
A veces los objetos que vuelan en el espacio se interponen en el camino de la Tierra. Durante mucho tiempo, en las primeras etapas de la existencia del Sistema Solar, se produjeron con frecuencia colisiones de planetas con diferentes cuerpos, incluidos los muy grandes; esto se evidencia, en particular, en los numerosos cráteres en la superficie de la Luna y otros cuerpos celestiales. Ahora bien, la probabilidad de una colisión entre la Tierra y un objeto grande es pequeña, pero aún existe, por lo que es importante estudiar el espacio exterior e identificar objetos cuyas órbitas puedan cruzarse con la órbita de la Tierra.
Pequeños objetos espaciales se cruzan en el camino de la Tierra todo el tiempo. Al volar hacia la atmósfera, la mayoría de ellos se queman a gran altura antes de llegar a la superficie. Estos objetos, que parecen estrellas fugaces, se llaman meteoros. Es muy raro que se encuentre con objetos suficientemente grandes que no tengan tiempo de quemarse por completo en la atmósfera y caer a la superficie de la Tierra. Estos objetos se llaman meteoritos. Los meteoritos son principalmente de piedra, pero también de hierro y piedra de hierro. Es interesante que los productos de hierro más antiguos fueron fabricados por personas a partir de hierro de meteoritos. Es extremadamente raro que objetos de gran tamaño caigan a la Tierra y causen una destrucción grave. Se supone que la caída de un gran asteroide a la Tierra hace 65 millones de años, cuyo cráter fue descubierto en el fondo del Golfo de México, podría haber sido una de las causas de la extinción de los dinosaurios.

El espacio interplanetario no está vacío. En el Sistema Solar hay mucho polvo interplanetario fino. Sus reservas se reponen constantemente debido a la destrucción de cometas, colisiones de asteroides, etc. Además, el viento solar, una corriente de partículas que emana del Sol, penetra mucho más allá de la órbita de Plutón. La concentración de gas y polvo en el sistema solar es significativamente mayor que en el espacio interestelar.