Satélites terrestres artificiales: todo sobre satélites. ¿Cuántos satélites terrestres artificiales hay?

Los satélites artificiales pueden denominarse tanto naves espaciales construidas específicamente para girar alrededor de la Tierra en órbita, como varios objetos: fragmentos de satélites, etapas superiores, vehículos que no funcionan, componentes de las últimas etapas, que son desechos espaciales. La mayoría de las veces, las naves espaciales controladas o automáticas se denominan satélites, pero también se denominan otras estructuras, por ejemplo, las estaciones orbitales.

Todos estos objetos, incluso los no tripulados, se encuentran en órbita alrededor de la Tierra. En total, más de dieciséis mil objetos artificiales diferentes giran en la órbita terrestre baja, pero sólo unos 850 de ellos están en funcionamiento. Es imposible establecer cuál es exacto, ya que cambia constantemente: algunos escombros en órbitas bajas descienden y caen gradualmente, quemándose en la atmósfera.

La mayoría de los satélites pertenecen a Estados Unidos, Rusia ocupa el segundo lugar en términos de número y China, Gran Bretaña, Canadá e Italia también ocupan el primer lugar en esta lista.

El propósito de los satélites puede ser diferente: son estaciones meteorológicas, instrumentos de navegación, biosatélites, buques de guerra. Si antes, en los albores del desarrollo de la era espacial, sólo las organizaciones gubernamentales podían lanzarlos, hoy existen satélites de empresas privadas e incluso de particulares, ya que el coste de este procedimiento se ha vuelto más asequible y asciende a varios miles de dólares. Esto explica la gran cantidad de objetos diferentes que se mueven en la órbita de la Tierra.

Los satélites más destacados.

El primer satélite artificial fue lanzado en 1957 por la URSS, se llamó Sputnik 1, se consolidó e incluso fue adoptado por muchos otros idiomas, incluido el inglés. Al año siguiente, Estados Unidos lanzó el suyo, el Explorer 1.

Luego siguieron los lanzamientos de Gran Bretaña, Italia, Canadá y Francia. Hoy en día, varias decenas de países de todo el mundo tienen sus propios satélites en órbita.

Uno de los proyectos más grandes en la historia de la era espacial fue el lanzamiento de la ISS, una estación espacial internacional con fines de investigación. Su dirección está a cargo de los segmentos ruso y americano, y en el trabajo de la estación también participan cosmonautas daneses, canadienses, noruegos, franceses, japoneses, alemanes y otros.

En 2009, se puso en órbita el satélite artificial más grande, Terrestar-1, un proyecto estadounidense de una organización de telecomunicaciones. Tiene una masa enorme: casi siete toneladas. Su objetivo es proporcionar conectividad para la mayor parte de América del Norte.

El único satélite natural de la Tierra es la Luna. Algunos científicos asignan erróneamente un estatus similar a otros objetos espaciales, pero con el tiempo estas teorías pierden su poder de persuasión. El astrónomo francés Petit creía que, además de la Luna, nuestro planeta también tiene otras formaciones de satélites. El científico los cita como bolas de fuego: meteoros caracterizados por un alto brillo y grandes dimensiones. Estas bolas de fuego orbitan el planeta siguiendo trayectorias orbitales elípticas. El más famoso de ellos es la bola de fuego, descubierta por un astrónomo en 1846. Pero cinco años después apareció una refutación de la teoría del científico francés. Fue propuesta por Le Verrier.

Valtemat propuso otra teoría sobre la existencia de otras ZEE, cuyos cálculos afirmaban que existe otro prototipo de Luna, que gira alrededor del planeta y realiza una revolución a su alrededor en 119 días. Sin embargo, no recibió un estatus real.

La Luna es el único satélite natural de la Tierra, pero muchos científicos identifican cuasi-satélites. Esto se debe a que la Luna no es la única formación de satélites situada cerca del planeta. También puede haber varios asteroides en el espacio orbital. Varios medios de comunicación y publicaciones de divulgación científica llaman a estos cuerpos segundas lunas. Sin embargo, estos asteroides no giran alrededor de un planeta, sino alrededor del Sol. Uno de los ejemplos sorprendentes de tales objetos es el asteroide Cruithney, que cruza las rutas orbitales no solo de nuestro planeta, sino también de Marte y Venus.

Se ha identificado otro grupo de cuerpos celestes, que pueden denominarse satélites terrestres naturales, pero no lo son, los llamados troyanos. Los asteroides troyanos se mueven a lo largo de la trayectoria orbital a lo largo de la cual gira nuestro planeta. En determinados momentos pueden adelantarse a ella o alcanzarla. Hoy en día sólo se ha registrado oficialmente la presencia de uno de estos asteroides: el TK7, que se encuentra a 60 grados por delante del planeta.

Una ilusión óptica ordinaria puede sugerir la existencia de otros cuerpos satélites. En determinadas situaciones, puedes ser testigo ocular del fenómeno cuando aparece una segunda luna falsa en el cielo. Esta ilusión óptica sólo se produce cuando el objeto emite una luz suficientemente brillante. Aparece un halo alrededor del punto luminoso. El segundo objeto falso aparece porque los rayos de la luna comienzan a refractarse en las formaciones de hielo cristalino de los cirroestratos. Esta acción asegura la aparición de objetos luminosos brillantes a ambos lados de la bola lunar.

Esta ilusión desaparece rápidamente. La Luna falsa se llama parselen y es simplemente un juego ordinario de rayos de luz.

A pesar de la intensa búsqueda de otras existencias satélites, todas las teorías plausibles sobre su presencia han sido refutadas. No se pueden considerar ESZ todos los asteroides y meteoros que de una forma u otra cruzan la línea orbital. Además, las ilusiones ópticas emergentes no deberían recibir este estatus.

Este video habla sobre los satélites de la Tierra y lo que sucede en órbita.

Los objetos satelitales terrestres artificiales son naves espaciales voladoras que se han colocado en una ruta orbital y giran en una órbita geocéntrica. Son necesarios para eliminar problemas científicos y aplicados y estudiar el espacio cercano a la Tierra.

La salida del primer asistente artificial se remonta al 4 de octubre de 1957. Fue lanzado en el territorio de la URSS. El satélite enviado brindó a la humanidad la oportunidad de obtener datos de medición de la densidad de las capas superiores de la atmósfera, establecer la confiabilidad de los cálculos teóricos y confirmar la viabilidad de las principales soluciones técnicas utilizadas para el lanzamiento. El satélite también brindó la oportunidad de examinar las características de la transmisión de señales de radio a través de la ionosfera.

El satélite primogénito estadounidense fue lanzado el 1 de febrero de 1958. Después de algún tiempo, otras potencias lanzaron sus vehículos de investigación:

• Francia;
• Australia;
• Gran Bretaña;
• Japón.

El registro de un satélite se produce sólo después de que el dispositivo haya dado una vuelta completa alrededor del planeta; de lo contrario, se registrará en el registro como una sonda de cohete.

Tipos, movimiento de satélites terrestres artificiales.

Un satélite adquiere estado activo sólo si está equipado con transmisores de radio y lámparas de destello que emiten señales luminosas. También debe contener diversos equipos de medición. Según la finalidad del SZ artificial, todos los dispositivos se dividen en aplicados y de investigación. Este último tipo es necesario para garantizar las actividades de investigación dirigidas a los cuerpos celestes, la Tierra y el espacio exterior. Este grupo incluye dispositivos geodésicos y geofísicos, así como observatorios astronómicos ubicados en órbita. El tipo aplicado consta de dispositivos de comunicación y navegación, así como dispositivos que proporcionan estudios meteorológicos, de recursos terrestres y técnicos. Existen otros satélites artificiales diseñados para el vuelo humano. Se llaman naves satélite tripuladas. Cuando un cuerpo se sitúa en una órbita polar, se denomina polar; si está en el ecuador, se denomina ecuatorial. También existen satélites estacionarios, con capacidad de ser enviados a una ruta orbital ecuatorial. Su movimiento coincide con la rotación de la Tierra, por lo que están estacionarios sobre un punto planetario concreto.

Un satélite terrestre es cualquier objeto que se mueve siguiendo una trayectoria curva alrededor de un planeta. La Luna es el satélite natural original de la Tierra, y hay muchos satélites artificiales, generalmente en órbita cercana a la Tierra. El camino que sigue un satélite es una órbita, que en ocasiones adopta la forma de un círculo.

Contenido:

Para entender por qué los satélites se mueven como lo hacen, tenemos que remontarnos a nuestro amigo Newton. Newton propuso que existe una fuerza gravitacional entre dos objetos cualesquiera en el Universo. Si no fuera por esta fuerza, un satélite que se moviera cerca del planeta continuaría moviéndose a la misma velocidad y en la misma dirección, en línea recta. Sin embargo, esta trayectoria inercial rectilínea del satélite está equilibrada por una fuerte atracción gravitacional dirigida hacia el centro del planeta.

Órbitas de satélites terrestres artificiales.

A veces, la órbita de un satélite terrestre artificial parece una elipse, un círculo aplastado que se mueve alrededor de dos puntos conocidos como focos. Se aplican las mismas leyes básicas del movimiento, excepto que el planeta está en uno de los focos. Como resultado, la fuerza neta aplicada al satélite no es uniforme en toda la órbita y la velocidad del satélite cambia constantemente. Se mueve más rápido cuando está más cerca de la Tierra (un punto conocido como perigeo) y más lento cuando está más lejos de la Tierra (un punto conocido como apogeo).

Hay muchas órbitas de satélites diferentes de la Tierra. Las que reciben más atención son las órbitas geoestacionarias porque están estacionarias sobre un punto específico de la Tierra.

La órbita elegida para un satélite artificial depende de su aplicación. Por ejemplo, la televisión en directo utiliza la órbita geoestacionaria. Muchos satélites de comunicaciones también utilizan órbita geoestacionaria. Otros sistemas satelitales, como los teléfonos satelitales, pueden utilizar órbitas terrestres bajas.

Asimismo, los sistemas satelitales utilizados para la navegación, como Navstar o Global Positioning (GPS), ocupan una órbita terrestre relativamente baja. También existen muchos otros tipos de satélites. Desde satélites meteorológicos hasta satélites de investigación. Cada uno tendrá su propio tipo de órbita dependiendo de su aplicación.

La órbita real del satélite terrestre elegida dependerá de factores que incluyen su función y el área en la que servirá. En algunos casos, la órbita del satélite terrestre puede ser tan grande como 100 millas (160 km) para una órbita terrestre baja LEO, mientras que otros pueden alcanzar más de 22.000 millas (36.000 km) como en el caso de una órbita terrestre baja GEO.

El primer satélite terrestre artificial.

El primer satélite terrestre artificial fue lanzado el 4 de octubre de 1957 por la Unión Soviética y fue el primer satélite artificial de la historia.

El Sputnik 1 fue el primero de varios satélites lanzados por la Unión Soviética en el programa Sputnik, la mayoría de los cuales tuvieron éxito. El satélite 2 siguió al segundo satélite en órbita y también al primero que llevó un animal a bordo, una perra llamada Laika. El Sputnik 3 sufrió el primer fallo.

El primer satélite terrestre tenía una masa aproximada de 83 kg, contaba con dos transmisores de radio (20.007 y 40.002 MHz) y orbitaba la Tierra a una distancia de 938 km desde su apogeo y 214 km en su perigeo. Se utilizó el análisis de señales de radio para obtener información sobre la concentración de electrones en la ionosfera. La temperatura y la presión se codificaron durante la duración de las señales de radio que emitió, lo que indica que el satélite no fue perforado por un meteorito.

El primer satélite terrestre era una esfera de aluminio con un diámetro de 58 cm, que tenía cuatro antenas largas y delgadas de entre 2,4 y 2,9 m de longitud. Las antenas parecían largos bigotes. La nave espacial recibió información sobre la densidad de la atmósfera superior y la propagación de ondas de radio en la ionosfera. Los instrumentos y fuentes de energía eléctrica estaban alojados en una cápsula que también incluía transmisores de radio que operaban a 20,007 y 40,002 MHz (aproximadamente 15 y 7,5 m de longitud de onda), las emisiones se realizaban en grupos alternos de 0,3 s de duración. La telemetría terrestre incluía datos de temperatura dentro y sobre la superficie de la esfera.

Debido a que la esfera estaba llena de nitrógeno presurizado, el Sputnik 1 tuvo su primera oportunidad de detectar meteoritos, aunque no lo hizo. La pérdida de presión en el interior, debido a la penetración hacia la superficie exterior, se reflejó en los datos de temperatura.

Tipos de satélites artificiales

Los satélites artificiales vienen en diferentes tipos, formas y tamaños y desempeñan diferentes funciones.

• Satélites meteorológicos ayudar a los meteorólogos a predecir el clima o ver lo que está sucediendo actualmente. Un buen ejemplo es el Satélite Ambiental Operacional Geoestacionario (GOES). Estos satélites terrestres suelen contener cámaras que pueden devolver fotografías del clima de la Tierra, ya sea desde posiciones geoestacionarias fijas o desde órbitas polares.
• Satélites de comunicaciones Permitir la transmisión de conversaciones telefónicas y de información vía satélite. Los satélites de comunicaciones típicos incluyen Telstar e Intelsat. La característica más importante de un satélite de comunicaciones es el transpondedor, un receptor de radio que capta una conversación en una frecuencia y luego la amplifica y la retransmite a la Tierra en una frecuencia diferente. Un satélite suele contener cientos o miles de transpondedores. Los satélites de comunicaciones suelen ser geosincrónicos.
• Satélites de transmisión Transmitir señales de televisión de un punto a otro (similar a los satélites de comunicaciones).
• Satélites científicos, como el Telescopio Espacial Hubble, realizan todo tipo de misiones científicas. Observan de todo, desde las manchas solares hasta los rayos gamma.
• Satélites de navegación Ayudar a barcos y aviones a navegar. Los más famosos son los satélites GPS NAVSTAR.
• Satélites de rescate Responder a señales de interferencia de radio.
• Satélites de observación de la Tierra. comprobando el planeta en busca de cambios en todo, desde la temperatura, la cubierta forestal hasta la capa de hielo. Las más famosas son la serie Landsat.
• Satélites militares La Tierra está en órbita, pero gran parte de la información sobre su posición real permanece secreta. Los satélites podrían incluir retransmisiones de comunicaciones cifradas, vigilancia nuclear, vigilancia de los movimientos enemigos, alerta temprana de lanzamientos de misiles, escuchas clandestinas de enlaces de radio terrestres, imágenes de radar y fotografía (utilizando esencialmente grandes telescopios que fotografían zonas de interés militar).

La Tierra desde un satélite artificial en tiempo real.

Imágenes de la Tierra tomadas por un satélite artificial, transmitidas en tiempo real por la NASA desde la Estación Espacial Internacional. Las imágenes son capturadas por cuatro cámaras de alta resolución aisladas de temperaturas bajo cero, lo que nos permite sentirnos más cerca del espacio que nunca.

El experimento (HDEV) a bordo de la ISS se activó el 30 de abril de 2014. Está montado en el mecanismo de carga externo del módulo Columbus de la Agencia Espacial Europea. En este experimento se utilizan varias cámaras de vídeo de alta definición encerradas en una carcasa.

Consejo; Pon el reproductor en HD y pantalla completa. Hay ocasiones en las que la pantalla estará negra, esto puede ser por dos motivos: la estación está pasando por una zona orbital donde es de noche, la órbita dura aproximadamente 90 minutos. O la pantalla se oscurece cuando cambian las cámaras.

¿Cuántos satélites hay en la órbita terrestre en 2018?

Según el Índice de Objetos Lanzados al Espacio Ultraterrestre de la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA), actualmente hay unos 4.256 satélites en la órbita de la Tierra, un 4,39% más que el año pasado.

En 2015 se lanzaron 221 satélites, la segunda mayor cantidad en un solo año, aunque está por debajo del número récord de 240 lanzados en 2014. El aumento en el número de satélites que orbitan la Tierra es menor que el número lanzado el año pasado porque los satélites tienen una vida útil limitada. Los grandes satélites de comunicaciones duran 15 años o más, mientras que los satélites pequeños como los CubeSats sólo pueden esperar una vida útil de 3 a 6 meses.

¿Cuántos de estos satélites en órbita terrestre están operativos?

La Unión de Científicos (UCS) está aclarando cuáles de estos satélites en órbita están funcionando, ¡y no es tanto como crees! Actualmente sólo hay 1.419 satélites terrestres operativos, apenas alrededor de un tercio del número total en órbita. ¡Esto significa que hay mucho metal inútil en todo el planeta! Por eso hay mucho interés por parte de las empresas que analizan cómo capturar y devolver los desechos espaciales, utilizando técnicas como redes espaciales, tirachinas o velas solares.

¿Qué están haciendo todos estos satélites?

Según la UCS, los principales objetivos de los satélites operativos son:

• Comunicaciones - 713 satélites
• Observación de la Tierra/ciencia - 374 satélites
• Demostración/desarrollo de tecnología utilizando 160 satélites
• Navegación y GPS - 105 satélites
• Ciencia espacial: 67 satélites

Cabe señalar que algunos satélites tienen múltiples propósitos.

¿A quién pertenecen los satélites de la Tierra?

Es interesante observar que existen cuatro tipos principales de usuarios en la base de datos UCS, aunque el 17% de los satélites pertenecen a múltiples usuarios.

• 94 satélites registrados por civiles: suelen ser instituciones educativas, aunque existen otras organizaciones nacionales. El 46% de estos satélites tienen como finalidad desarrollar tecnologías como las ciencias de la Tierra y el espacio. Las observaciones representan otro 43%.
• 579 pertenecen a usuarios comerciales: organizaciones comerciales y organizaciones gubernamentales que quieren vender los datos que recopilan. El 84% de estos satélites están enfocados a comunicaciones y servicios de posicionamiento global; del 12% restante son satélites de observación de la Tierra.
• 401 satélites son propiedad de usuarios gubernamentales: principalmente organizaciones espaciales nacionales, pero también otros organismos nacionales e internacionales. El 40% de ellos son satélites de comunicaciones y posicionamiento global; otro 38% se centra en la observación de la Tierra. Del resto, el desarrollo de la ciencia y la tecnología espaciales representa el 12% y el 10%, respectivamente.
• 345 satélites pertenecen al ejército: nuevamente el foco aquí son las comunicaciones, la observación de la Tierra y los sistemas de posicionamiento global, y el 89% de los satélites tienen uno de estos tres propósitos.

¿Cuántos satélites tienen los países?

Según UNOOSA, alrededor de 65 países han lanzado satélites, aunque la base de datos UCS solo tiene 57 países registrados utilizando satélites, y algunos satélites figuran en la lista de operadores conjuntos o multinacionales. El más grande:

• Estados Unidos con 576 satélites
• China con 181 satélites
• Rusia con 140 satélites
• El Reino Unido figura con 41 satélites y participa en 36 satélites adicionales operados por la Agencia Espacial Europea.

¡Recuerda cuando mires!
La próxima vez que mires el cielo nocturno, recuerda que entre tú y las estrellas hay alrededor de dos millones de kilogramos de metal que rodean la Tierra.

¿Alguna vez te has preguntado cuántos satélites orbitan la Tierra?

El primer satélite artificial fue lanzado a la órbita terrestre el 4 de octubre de 1957. A lo largo de los años de exploración espacial, se han acumulado varios miles de objetos voladores en el espacio cercano a la Tierra.

Vuela sobre nuestras cabezas 16 800 objetos artificiales, entre ellos 6.000 satélites, el resto se consideran desechos espaciales: son etapas superiores y desechos. Hay menos dispositivos que funcionan activamente, aproximadamente 850 .

AMSAT OSCAR-7, puesto en órbita el 15 de noviembre de 1974, se considera el satélite más longevo. Este pequeño dispositivo (su peso es de 28,8 kilogramos) está destinado a las comunicaciones por radioaficionados. El objeto más grande en órbita es la Estación Espacial Internacional (ISS). Su peso es de unas 450 toneladas.

Los satélites que proporcionan comunicaciones a los operadores de telefonía móvil (Beeline, MTS y Megafon) se colocan en dos tipos de órbitas: baja y geoestacionaria.

A baja altitud, a 780 kilómetros de la Tierra, se encuentra el sistema de comunicaciones global Iridium utilizado por los operadores de telefonía móvil. La idea de su creación fue propuesta en los años 80 por Motorola. El sistema debe su nombre al elemento químico iridio: debía contener 77 dispositivos, lo que equivale al número atómico del iridio. Iridium cuenta actualmente con 66 satélites.

La órbita geoestacionaria se encuentra a una altitud de 35.786 kilómetros sobre el ecuador. Es más rentable colocar satélites de comunicaciones en él, ya que no es necesario apuntar constantemente la antena: los dispositivos giran con la Tierra y siempre están ubicados sobre un punto. La estación geoestacionaria tiene 178 satélites. El grupo más grande de Rusia pertenece a la Empresa Unitaria del Estado Federal "Comunicaciones Espaciales": 9 satélites de la serie "Express" proporcionan transmisiones de radio y televisión, comunicaciones móviles, gubernamentales y presidenciales e Internet. Los satélites meteorológicos y de observación también se encuentran en órbita geoestacionaria. Los satélites meteorológicos registran los cambios en la atmósfera, los "observadores" determinan el grado de maduración del grano, el grado de sequía, etc.

Satélites en funcionamiento/fallidos/basura

Como siempre, haz clic para ampliar.

Los científicos empezaron a hablar de contaminación espacial a gran escala en la década de 1980, cuando la concentración de desechos en la órbita de la Tierra alcanzó tal densidad que los balísticos tuvieron que trabajar duro para colocar de manera segura uno u otro satélite entre ellos. En la última década la situación no ha hecho más que empeorar. “La cantidad de basura en el espacio cercano a la Tierra es tan grande que crea un peligro real para las estaciones automáticas que operan allí. En un futuro próximo, las dificultades crecerán como una bola de nieve”, cree Alexander Bagrov, investigador principal del Instituto de Investigación de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia. Sus razones para esto son muy serias.

Volcado en el cielo: problemas en la Tierra

En primer lugar, los objetos en órbita, por supuesto, se ven afectados por la basura espacial. "Los servicios de observación terrestres registran a veces colisiones de partículas de basura espacial entre sí, por lo que su número se multiplica exponencialmente", dice el presidente de la comisión para el problema de la basura espacial de la Academia de Ciencias de Rusia, subdirector del Instituto de Ciencias Aplicadas. Matemáticas. Keldysh Efraim Akim. - Las pequeñas fracciones no suponen menos peligro que las grandes. Imagínense una bala de gran calibre que se mueve a una velocidad de 8 a 10 km/s. Cuando una partícula de este tipo golpea una nave espacial en funcionamiento, la fuerza del impacto es simplemente monstruosa. Ningún barco puede resistir una colisión así. Si se produce una colisión, la nube de escombros en órbita se extenderá en todas direcciones en sólo un par de semanas, amenazando con destruir también a otros vecinos”.

Y aunque la probabilidad de que los satélites orbitales queden inutilizados por los desechos espaciales sigue siendo extremadamente baja, ya se han producido incidentes desagradables, incluso con naves espaciales de pasajeros y estaciones orbitales.

En 1983, la tripulación del infame transbordador Challenger descubrió una pequeña marca en el parabrisas de su barco debido a una colisión con un objeto extraño. El cráter tenía sólo 2,5 mm de profundidad y el mismo ancho, pero esto preocupó mucho a los ingenieros de la NASA. Después del aterrizaje de la nave, los expertos examinaron cuidadosamente los daños y llegaron a la conclusión de que la causa de la colisión fue una micropartícula de pintura que se había desprendido de otra nave espacial. La estación orbital soviética Salyut-7 también resultó dañada por desechos espaciales, cuya superficie estaba literalmente salpicada de cráteres microscópicos debido a las colisiones con partículas de desechos. Para evitar la posibilidad de incidentes similares en el futuro, la estación Mir y la ISS que la reemplazó estaban equipadas con pantallas que protegían los módulos habitables de colisiones con pequeños escombros. Sin embargo, esto tampoco ayudó. En junio de 1999, la entonces deshabitada ISS tenía todas las posibilidades de chocar con un trozo de la etapa superior de uno de los cohetes que llevaba muchos años orbitando la Tierra. Afortunadamente, los especialistas del Centro de Control de Misión (MCC) de Rusia lograron corregir su órbita a tiempo y el fragmento pasó volando a una distancia de 6,5 km. En 2001, la ISS tuvo que realizar una maniobra especial para evitar colisionar con un instrumento de siete kilogramos perdido durante un paseo espacial de los astronautas estadounidenses. Desde entonces, la estación ha estado esquivando desechos espaciales con envidiable regularidad, varias veces al año.

Los desechos espaciales también representan un peligro para los terrícolas que se encuentran lejos del espacio, ya que caen de cabeza en el sentido literal de la palabra. En 1978, las regiones de taiga del norte de Canadá resultaron dañadas por la caída del satélite soviético Cosmos 594. Un año después, los restos de la estación espacial estadounidense Skylab se esparcieron por las regiones desérticas de Australia.

En 1964, durante el fallido lanzamiento de un satélite de navegación estadounidense con fuentes de energía nuclear a bordo, materiales radiactivos se esparcieron por el Océano Índico. Todo el mundo recuerda la situación de la estación Mir, hundida en el Océano Pacífico. Luego, decenas de miles de residentes de los estados insulares experimentaron una forma de psicosis masiva. La gente estaba aterrorizada de que el “gigante ruso” cayera sobre sus cabezas. Pero para los habitantes del territorio de Altai, esta pesadilla se ha convertido en realidad. Es sobre esta región de Rusia donde se encuentran las trayectorias de vuelo de los cohetes lanzados desde Baikonur, y es aquí donde se encuentran los escombros de las primeras etapas con restos de combustible altamente tóxico.

Pero ¿qué son los desechos espaciales? ¿De dónde viene?

¿Quién tira basura aquí?

"La situación es paradójica", afirma Alexander Bagrov. "Cuanto más lanzamos al espacio, menos utilizable se vuelve". De hecho, según los expertos rusos, actualmente hay más de 10.000 aviones y satélites terrestres en el espacio, pero sólo el 6% de ellos están operativos. Las naves espaciales fallan con envidiable regularidad y, como resultado, la densidad de desechos espaciales en órbita aumenta un 4% anual. Actualmente, alrededor de nuestro planeta giran entre 70.000 y 150.000 objetos de tamaño comprendido entre 1 y 10 cm, y hay millones de partículas de menos de 1 cm de diámetro. “Y si en órbitas bajas, hasta unos 400 km, los desechos se ralentizan en las capas superiores de la atmósfera y finalmente caen a la Tierra, en las órbitas geoestacionarias pueden girar indefinidamente”, continúa Alexander Bagrov.

Al aumento de la basura espacial también contribuyen las etapas superiores de los cohetes, con cuya ayuda se lanzan los satélites a órbitas geoestacionarias. En sus tanques permanece alrededor del 5-10% del combustible, que es muy volátil y se convierte fácilmente en vapor, lo que a menudo provoca potentes explosiones. Después de varios años en el espacio, las etapas gastadas de los cohetes se hacen añicos, esparciendo “metralla” de pequeños fragmentos a su alrededor. En los últimos años se han registrado 182 fuegos artificiales de este tipo en el espacio cercano a la Tierra. Sólo una explosión reciente de la etapa de un vehículo de lanzamiento indio dio como resultado la formación de 300 grandes fragmentos de escombros e innumerables objetos más pequeños pero igualmente peligrosos. Las primeras víctimas ya lo han sido.

En julio de 1996, a una altitud de unos 660 km, un satélite francés chocó con un fragmento de la tercera etapa del cohete francés Arian, lanzado mucho antes. La velocidad relativa en el momento de la colisión era de unos 15 km/s, o unos 50.000 km/h. Los balísticos franceses, que no vieron la aproximación de su gran objeto en órbita, se mordieron los codos durante mucho tiempo, y con razón. El incidente no acabó en un gran escándalo internacional sólo porque ambos objetos eran de origen francés. ¿Cómo limpiar la órbita de desechos espaciales?

El trabajo de carroñero espacial sigue abierto

“Desafortunadamente, por el momento no existen métodos eficaces para destruir la basura espacial”, afirma Efraim Akim. En su opinión, la recogida de escombros con los transbordadores americanos es increíblemente cara y los transbordadores están parados desde hace varios años. Es aún más loco quemar desechos espaciales con un láser, ya que el metal fundido, al enfriarse, se convertirá en una “metralla” mortal que se esparcirá por la órbita, contaminando aún más el espacio. Tampoco es posible todavía sustituir los cohetes de varias etapas por sistemas reutilizables, ya que son demasiado caros; “Por supuesto, es bueno lanzar y recoger satélites utilizando platillos voladores. En cualquier momento despegué, lo enganché y aterricé de nuevo en la Tierra”, se ríe Efraim Akim. - Por desgracia, la humanidad no dispone de tales dispositivos técnicos. Hasta que aparezcan, debemos hacer todo lo posible para evitar una mayor contaminación espacial; de lo contrario, en el futuro, debido al peligro de encontrar desechos espaciales, su exploración se convertirá en una tarea muy arriesgada”.

Lo único que los científicos pueden ofrecer hasta ahora es un mapeo detallado del vertedero espacial. Pero aquí no todo es tan sencillo. "Hoy en día, sólo dos Estados en el mundo pueden controlar eficazmente el comportamiento de los desechos espaciales", afirma Nikolai Ivanov, jefe de balística del Centro de Control de Misión. Es fácil adivinar que se trata de Rusia y Estados Unidos, que, por cierto, también son los principales “contaminadores” del espacio. “Nosotros, al igual que Estados Unidos, disponemos de sistemas terrestres únicos que permiten detectar piezas de hasta varios centímetros de diámetro en órbitas bajas, pero también es necesario desarrollar conjuntamente medidas para neutralizarlas. Sería bueno crear un sistema de seguimiento internacional, combinar catálogos de objetos, desarrollar un sistema común de advertencia sobre el riesgo de colisiones, sólo así los vuelos pueden ser realmente seguros”, continúa Nikolai Ivanov. “Para evitar accidentes en las rutas espaciales, es necesario desarrollar normas internacionales para el tráfico espacial”, comparte Efraim Akim. Ya se han dado los primeros pasos en esta dirección.

Reglas de tráfico espacial

"Varias comisiones internacionales, incluso bajo los auspicios de la ONU, se dedican a prevenir una mayor contaminación del espacio ultraterrestre", dice Alexander Alferov, secretario científico del Consejo Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia. - Es cierto que se enfrentan a la lentitud de algunas agencias que prefieren sopesar todo con mucho cuidado antes de cooperar. El caso es que muchos satélites pertenecen a departamentos militares y es muy difícil obtener información completa sobre ellos. No se puede ignorar el aspecto comercial de la cuestión”. Sin embargo, la privatización del espacio favorece a quienes abogan por su pureza. "El espacio se está convirtiendo gradualmente en una zona de inversión de capital, y los empresarios siempre han estado interesados ​​en las cuestiones del seguro de riesgos y la compensación de pérdidas como resultado de determinadas circunstancias de fuerza mayor", dice Alexander Bagrov. - Sin el desarrollo de normas jurídicas uniformes, esto no se logrará. Por ejemplo, ¿quién debería ser responsable si un viejo satélite sin vida o la etapa superior de un cohete lanzado por un país choca contra una estación automática de otro país? Aún no hay respuesta a esta pregunta, aunque ya existen precedentes similares”. Y aunque las empresas espaciales privadas apenas están dando sus primeros pasos, el hecho mismo de su nacimiento ha impulsado el desarrollo de reglas internacionales uniformes. "Actualmente se están desarrollando intensamente nuevas necesidades de la tecnología espacial, se están determinando las zonas de operación de los satélites y se están discutiendo métodos para enterrar las naves espaciales caducadas", dice Efraim Akim.

Uno de los primeros logros reales en la lucha contra los desechos espaciales fue el desarrollo de nuevas normas internacionales para los satélites terrestres artificiales. Ahora deben tener reservas de combustible a bordo para poder llevar los dispositivos a áreas especialmente designadas de órbitas cercanas a la Tierra o enviarlos hacia la Tierra después de la expiración de su vida útil. También es deseable equipar a los satélites con sistemas de control adicionales capaces de sacarlos de sus órbitas de trabajo en caso de que un satélite resulte dañado por partículas de desechos. Se supone que los "cementerios de satélites" estarán ubicados entre 200 y 300 km por encima de la zona de la órbita geoestacionaria. “Por supuesto, la implementación de nuevas normas avanza muy lentamente”, admite Efraim Akim, “porque conllevan costes importantes. Un cambio en el diseño de los satélites implica inversiones multimillonarias adicionales, lo que no gusta a todas las corporaciones aeroespaciales. Pero por el momento no podemos prescindir de estas medidas y todo el mundo lo entiende”.

Otro paso importante es la introducción en las normas internacionales para el uso del espacio del requisito de equipar las etapas superiores de los cohetes con sistemas de drenaje de combustible. Una vez en el espacio, tras completar la maniobra, la electrónica de control debe abrir las válvulas y liberar el exceso de combustible. Desafortunadamente, esto a veces no es suficiente. Debido a la naturaleza del combustible y a la imposibilidad de expulsarlo completamente de los tanques, incluso los tanques "vacíos" explotan. Esto significa que se deben tomar medidas para mejorar el diseño de los cohetes espaciales.

Hasta la fecha, los desechos espaciales han sido bien estudiados. Como señalan los científicos, se distribuye en órbitas en capas, como el relleno de un pastel. Esto está directamente relacionado con la carga funcional en una órbita particular. Cuanto más conveniente es, más satélites funcionan en él. Después de un tiempo, algunos de ellos se convierten en chatarra sin vida, contaminando el espacio donde recientemente transcurrieron sus vidas.

El primer cinturón de escombros se encuentra a una altitud de 850 a 1200 km de la superficie de la Tierra. Es aquí donde se mueven una gran cantidad de satélites y sondas meteorológicas, militares y científicas. El segundo cinturón de contaminación se encuentra en la región de las órbitas geoestacionarias (más de 30.000 km). Ahora hay alrededor de 800 objetos de diferentes países. Cada año se les unen entre 20 y 30 nuevas estaciones.

Según la Academia de Ciencias de Rusia, alrededor del 85% de los desechos espaciales provienen de grandes partes de cohetes y etapas superiores con las que se ponen en órbita los satélites artificiales de la Tierra, así como de los propios satélites gastados.

Otro 12% de los escombros son elementos estructurales que se separan durante el lanzamiento de satélites y su operación. Todo lo demás son pequeñas fracciones y fragmentos resultantes de su colisión.

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