El descubrimiento de América del Sur por Alejandro Humboldt. Humboldt y Bonpland en Sudamérica

2. Nuevo descubrimiento de los ucranianos Para plantear en general la cuestión de si el pueblo ucraniano es algo "separado", es necesario primero comprender al pueblo mismo, estudiarlo y concluir, basándose en todo tipo de criterios, que existe y merece

Alejandro Humboldt (1769-1859).

Friedrich Heinrich Alexander von Humboldt nació el 14 de septiembre de 1769 en Berlín. Pasó su infancia con su hermano mayor Wilhelm en Tegel. Las condiciones en las que crecieron y se criaron no podrían ser más favorables para el desarrollo. Ambos niños fueron criados en casa.

La ciencia era difícil para Alejandro. Tenía buena memoria, pero no se distinguía por su rapidez de pensamiento y en este aspecto estaba muy por detrás de Wilhelm, que captaba todos los temas con facilidad y rapidez.

En 1783, los hermanos y su maestro se trasladaron a Berlín. Era necesario ampliar su educación, para lo cual fueron invitados varios científicos. Las conferencias privadas y la vida en Berlín continuaron hasta 1787, cuando ambos hermanos fueron a Frankfurt an der Oder para ingresar allí en la universidad. Wilhelm ingresó a la facultad de derecho y Alejandro ingresó a la facultad de cameral.

Alexander permaneció en la Universidad de Frankfurt sólo un año. Luego pasó aproximadamente un año en Berlín, estudiando tecnología, griego y botánica. Los estudios de Alejandro fueron de naturaleza enciclopédica. Le interesaban por igual la literatura clásica, la historia, las ciencias naturales y las matemáticas. Humboldt permaneció en la Universidad de Göttingen hasta 1790. Luego comenzaron sus estudios independientes.

En marzo de 1790 viajó con Forster desde Maguncia a lo largo del Rin hasta Holanda y de allí a Inglaterra y Francia.

El deseo de conocer mejor la geología y la gloria de la Academia de Minería de Freiberg lo atrajeron a Freiberg, adonde viajó en 1791. El famoso Werner, director de la escuela neptunista, estudió geología aquí.

Después de dejar Freiberg, los años de educación de Humboldt terminaron, ya que su carrera comenzó en 1792. En ese momento tenía 23 años. Las habilidades de Alejandro ahora se revelaron con todo su brillo. Tenía conocimientos amplios y versátiles, hablaba varios idiomas, publicó varios estudios independientes sobre geología, botánica y fisiología y estaba considerando planes para futuros viajes.

En la primavera de 1792, Humboldt recibió un puesto como asesor del departamento de minería en Berlín y en agosto fue nombrado Oberbergmeister (jefe de minería) en Ansbach y Bayreuth, con un salario de 400 táleros.

Las actividades asociadas con este puesto coincidieron bien con los deseos de Humboldt, quien estaba profundamente interesado en la mineralogía y la geología. Los viajes constantes requeridos por su puesto fueron importantes como preparación para viajes futuros.

El trabajo más importante de este período fue la extensa investigación sobre la electricidad en animales, realizada por Humboldt después de familiarizarlo con el descubrimiento de Galvani. El resultado de estos estudios fue el trabajo en dos volúmenes "Experimentos sobre fibras musculares y nerviosas irritadas", publicado sólo en 1797-1799. Algunos de estos experimentos los realizó él mismo en su propio cuerpo con la ayuda del Dr. Schallern: la espalda de Humboldt sirvió como objeto de estudio, se le hicieron heridas especiales y luego se galvanizaron de diversas maneras. Schallern observó los resultados, ya que Humboldt, por supuesto, sólo podía sentirlos.

Alejandro pasó el invierno de 1797/1798 en Salzburgo, dedicándose a investigaciones geológicas y meteorológicas.

En 1799, Humboldt emprendió un largo viaje por América del Sur y México. Recién el 3 de agosto de 1804, después de casi cinco años en América, Humboldt desembarcó en Burdeos. Los resultados del viaje fueron impresionantes. Antes de Humboldt, sólo un punto dentro de Sudamérica -Quito- había sido determinado astronómicamente con precisión; su estructura geológica era completamente desconocida.

Humboldt determinó la latitud y longitud de muchos puntos, realizó alrededor de 700 mediciones hipsométricas (medidas de altura), es decir, creó la geografía y orografía de la zona, estudió su geología, recopiló datos sobre el clima del país y comprendió sus características distintivas. También logró reunir enormes colecciones botánicas y zoológicas: solo unas cuatro mil especies de plantas, incluidas mil ochocientas nuevas para la ciencia.

Se comprobó la conexión de los sistemas Amazonas y Orinoco, se corrigieron y actualizaron los mapas del caudal de ambos ríos; se determinó la dirección de algunas cadenas montañosas y se descubrieron otras nuevas, hasta ahora desconocidas, se aclaró la distribución de montañas y tierras bajas; Trazó un mapa de una corriente marina a lo largo de la costa occidental de América, llamada Humboldtiana. No ignoró la etnografía, la arqueología, la historia, las lenguas y el estado político de los países: se recopiló una gran cantidad de material sobre todos estos temas, desarrollado más tarde en parte por el propio Humboldt y en parte por sus colaboradores.

Humboldt decidió quedarse en París para estudiar y publicar los materiales que había recopilado. La publicación de An American Journey requirió muchos años y la colaboración de muchos estudiosos. El propio Humboldt se encargó principalmente de las conclusiones generales, mientras su equipo procesaba el material fáctico.

El primer volumen se publicó en 1807, el último en 1833. La publicación completa consta de 30 volúmenes y contiene 1425 tablas.

En 1805, Humboldt viajó a Italia para visitar a su hermano. En 1806-1807 vivió en Berlín y luego pidió al rey de Prusia que le permitiera vivir en París y obtuvo permiso. Después vivió en Francia durante casi veinte años (1809-1827), abandonándola sólo ocasionalmente y por breves períodos.

La estancia en la “capital del mundo” se dedicó casi exclusivamente al trabajo. Humboldt se levantó alrededor de las 7 de la mañana, a las 8 fue a ver a su amigo F. Arago o al instituto, donde trabajó hasta las 11-12, luego tomó un desayuno rápido y volvió a trabajar. Aproximadamente a las siete de la tarde, el científico cenó y, después de cenar, visitó a amigos y salones. Sólo alrededor de medianoche regresó a casa y volvió a trabajar hasta las dos, o incluso hasta las tres y media. Así, se dejaban para dormir entre 4 y 5 horas al día. “El sueño periódico se considera una superstición obsoleta en la familia Humboldt”, solía decir en tono de broma. Llevó un estilo de vida muy activo hasta su muerte y, lo más sorprendente, siempre se mantuvo sano y fuerte física y mentalmente.

Este período de su actividad se puede llamar un período de descubrimientos, los años siguientes de su vida se dedicaron principalmente a la continuación y desarrollo de investigaciones realizadas anteriormente.

Las obras de Humboldt representan una enciclopedia de ciencias naturales tan extensa que todas están conectadas en un todo por la idea de una descripción física del mundo.

Mientras todavía se desempeñaba como jefe de Bergmeister, Humboldt comenzó a investigar la composición química del aire. Posteriormente continuaron junto con Gay-Lussac y condujeron a los siguientes resultados: la composición de la atmósfera generalmente permanece constante; la cantidad de oxígeno en el aire es del veintiuno por ciento; el aire no contiene ninguna mezcla perceptible de hidrógeno. Este fue el primer estudio preciso de la atmósfera y trabajos posteriores confirmaron estos datos en sus características esenciales.

Humboldt dedicó una serie de estudios a la temperatura del aire, pero para descubrir las causas de las diferencias de temperatura, era necesario tener una imagen de la distribución del calor en el globo y un método para seguir desarrollando esta imagen. Humboldt logró esta doble tarea estableciendo las llamadas isotermas: líneas que conectan lugares con la misma temperatura promedio durante un período de tiempo conocido. El trabajo sobre las isotermas sirvió de base para la climatología comparada, y Humboldt puede considerarse el creador de esta rama tan compleja y difícil de las ciencias naturales.

La distribución de las plantas en el mundo depende tan estrictamente de la distribución del calor y otras condiciones climáticas que sólo con una imagen de los climas se puede pensar en establecer regiones vegetales. Antes de Humboldt, la geografía botánica no existía como ciencia. Las obras de Humboldt crearon esta ciencia y definieron el contenido de un término ya existente.

Humboldt basó su geografía botánica en el principio climático. Señaló la analogía entre el cambio gradual de la vegetación desde el ecuador hasta el polo y desde la base de las montañas hasta la cima. El científico caracterizó los cinturones vegetales que se alternan al ascender a la cima de una montaña o al pasar del ecuador a las latitudes septentrionales, e hizo el primer intento de dividir el globo en regiones botánicas. Humboldt descubrió cambios relativos en la composición de la flora, el predominio de determinadas plantas en paralelo con las condiciones climáticas.

El principio establecido por Humboldt sigue siendo el principio rector de esta ciencia y, aunque sus escritos están obsoletos, conservará para siempre la gloria del fundador de la geografía botánica.

Hizo varios descubrimientos importantes mientras realizaba investigaciones sobre el magnetismo terrestre. Humboldt fue el primero en demostrar que la intensidad del magnetismo terrestre varía en diferentes latitudes, disminuyendo desde los polos hasta el ecuador. También se refiere al descubrimiento de perturbaciones repentinas de la aguja magnética ("tormentas magnéticas") que, como demostraron estudios posteriores, ocurren simultáneamente en diferentes partes del mundo bajo la influencia de causas aún sin resolver. Además, descubrieron una desviación secundaria de la aguja magnética durante el día. La flecha no permanece estacionaria, sino que se mueve primero en una dirección y luego en la dirección opuesta. Humboldt demostró que este fenómeno se repite dos veces durante el día. También demostró que el ecuador magnético (la línea que conecta los puntos donde la aguja magnética está horizontal) no coincide con el astronómico. En un trabajo realizado junto con Biot, intentó determinar el ecuador magnético, pero la falta de datos llevó a los autores a suponer una exactitud mucho mayor de la que realmente existe.

A principios del siglo XIX, la geología apenas comenzaba a surgir. Humboldt, partidario de Werner al principio de su carrera, se convirtió posteriormente en uno de los principales impulsores de la teoría plutónica. Humboldt contribuyó a su triunfo principalmente mediante sus investigaciones sobre los volcanes.

Numerosos y variados trabajos científicos no impidieron que Humboldt se interesara por la política, las noticias judiciales e incluso, en pocas palabras, los chismes y bagatelas, las conocidas como “noticias del día”. En los salones brilló no solo por su erudición, elocuencia e ingenio, sino también por su conocimiento de todo tipo de anécdotas y bagatelas que ocupaban a la sociedad.

El rey de Prusia Federico Guillermo III tenía una disposición personal hacia Humboldt, amaba su conversación y valoraba su compañía. En 1826 invitó a su erudito amigo a trasladarse a Berlín.

En el primer año de su vida en Berlín, dio una serie de conferencias públicas "sobre la descripción física del mundo". Las conferencias atrajeron a muchos oyentes. No sólo acudieron en masa los berlineses, sino que también acudieron curiosos de otras ciudades europeas para escuchar a Humboldt. Estuvieron presentes el rey y su familia, los más importantes dignatarios, damas de la corte, profesores y escritores, además de innumerables públicos de los más diversos sectores sociales.

Las lecturas comenzaron el 3 de noviembre de 1827 y finalizaron el 26 de abril de 1828. Al final de las conferencias, un comité especialmente designado entregó a Humboldt una medalla con la imagen del sol y la inscripción "Iluminando el mundo entero con rayos brillantes".

El emperador ruso Nicolás I invitó al científico a viajar a Oriente “en interés de la ciencia y del país”. Semejante propuesta no podría haber sido más coherente con los deseos de Humboldt y él, por supuesto, la aceptó, pidiendo sólo un retraso de un año para completar parte del trabajo iniciado y preparar el viaje.

El 12 de abril de 1829, Humboldt abandonó Berlín y llegó a San Petersburgo el 1 de mayo. Desde aquí los viajeros pasaron por Moscú y Vladimir hasta Nizhny Novgorod. Desde Nizhny, el científico navegó por el Volga hasta Kazán, de allí a Perm y Ekaterimburgo. De hecho, aquí comenzó el verdadero viaje. Durante varias semanas, los viajeros recorrieron los Urales inferiores y medios y exploraron su geología. Luego Humboldt viajó a Siberia.

El último destino del viaje fue Astracán. Humboldt "no quería morir sin ver el Mar Caspio".

Desde Astracán, los viajeros hicieron un breve viaje a lo largo del Mar Caspio; luego regresaron a San Petersburgo, a donde llegaron el 13 de noviembre de 1829.

Gracias a las comodidades de las que disfrutaron los viajeros y a su celo científico, esta expedición produjo ricos resultados. Durante dos años, el científico procesó los resultados de la expedición en París.

Desde 1832, Humboldt vivió principalmente en Berlín, visitando, sin embargo, de vez en cuando la “capital del mundo” y otras ciudades europeas.

En 1842, fue nombrado Canciller de la Orden "Pour le Mérite", creada por Federico II para recompensar el mérito militar. Federico Guillermo IV le dio una clase civil. La orden debía ser dada a los más grandes representantes de la ciencia, el arte y la literatura en Alemania y Europa.

Humboldt recibió innumerables premios y honores de gobiernos e instituciones científicas. Su nombre está inmortalizado en mapas geográficos, en libros de texto de zoología y botánica, etc. Muchos ríos y montañas llevan su nombre.

Es casi imposible nombrar a otro científico que gozara de tanta popularidad. Era como el sol del mundo científico, hacia el que se sentían atraídos todos los científicos, grandes y pequeños. Fueron a rendirle homenaje, como los católicos piadosos al Papa. Fuimos deliberadamente a Berlín para ver a Alexander Humboldt, "para besar el zapato papal".

Entre el público, su fama se vio respaldada por sus escritos disponibles públicamente. Este aspecto de su actividad finalmente culminó en el largamente planeado “Cosmos”. "Cosmos" representa un conjunto de conocimientos de la primera mitad del siglo XIX y, lo más valioso de todo, un conjunto compilado por un especialista, porque Humboldt era un especialista en todos los campos, excepto quizás en las matemáticas superiores. Es casi increíble, pero es verdad.

Pero no fue hasta 1845 que finalmente se publicó el primer volumen de Cosmos. El quinto no se completó y el trabajo en él se vio interrumpido junto con la vida.

La actividad inusual y el estrés mental parecieron debilitar su fuerza física y espiritual. Pero la naturaleza hizo una excepción con él. En los últimos años de su vida, cerca de los noventa años, llevó el mismo estilo de vida activo que había vivido en París. Humboldt murió el 6 de mayo de 1859.

La mayoría de la gente está convencida de que América fue descubierta por Colón.

Algunas personas están seguras de que los vikingos hicieron esto mucho antes que él. Y sólo relativamente poca gente lo sabe: por primera vez para los europeos, el Nuevo Mundo fue verdaderamente descubierto por Alexander von Humboldt.

Se le ha llamado el “segundo Colón” y el “Aristóteles del siglo XIX”, enfatizando así la importancia de lo que hizo este hombre y el significado de sus completas obras.

Los científicos, contemporáneos de Humboldt, quedaron asombrados por sus logros y descubrimientos y admiraron la asombrosa amplitud y profundidad de su conocimiento. El gran poeta y naturalista alemán, miembro honorario de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, Johann Wolfgang Goethe, dijo de su amigo que Humboldt es toda una academia.

No en vano una de las obras del científico se llama "Cosmos". Este era el Hombre del Espacio...

Alexander von Humboldt alcanzó una fama que rara vez alcanza una persona durante su vida. Las doxologías dirigidas a él estaban escritas en prosa y verso; Se quitaron medallas en su honor...

México otorgó al científico alemán uno de sus máximos títulos; El comandante y estadista, luchador por la independencia de las colonias españolas en América del Sur, Simón Bolívar escribió sobre Humboldt: “El Nuevo Mundo le debe más a él que a todos los conquistadores juntos”.

Pero los años pasaron, convirtiéndose imperceptiblemente en siglos, y ahora el nombre una vez famoso se menciona solo de pasada, e incluso entonces, con mayor frecuencia, en forma de nombres en un mapa geográfico: la Corriente de Humboldt, la Cordillera de Humboldt, el Lago Humboldt, el Glaciar Humboldt... Parece que un mapa lo recuerda mejor que la gente. ¿Es justo este olvido? Yo creo que no. Pero juzga por ti mismo...

No era considerado un niño superdotado...

Alejandro de Humboldt. Bajorrelieve en porcelana de Friedrich Tieck. 1828

Muchos especialistas que trabajaron en la biografía de Humboldt notaron que ni una sola persona podía captar su actividad universal.

Tampoco vamos a hacer esto, destacando solo aquellos episodios más interesantes, a nuestro juicio, de su biografía, que nos permitirán comprender cómo surgió y se desarrolló la idea del viaje del científico a América, increíble en sus resultados. tan brillantemente realizado. Empecemos por la infancia para que, seamos sinceros, sorprendamos un poco al lector.

¡Alejandro no era considerado un niño superdotado! Nacido en 1769 en Berlín, en el seno de una familia de alto rango, desde pequeño, como era costumbre en la alta sociedad alemana, tuvo numerosos maestros venerables, pero, a pesar de todos sus esfuerzos, claramente no pudo estar a la altura de las expectativas de su hogar. profesores.

Tímido y tímido, se desarrolló con bastante lentitud, incapaz de captar todo sobre la marcha. Los profesores se desesperaban de él y no creían que tuviera ni siquiera habilidades mediocres. Además, el niño no era físicamente fuerte y a menudo estaba enfermo.

Por supuesto, el escaso éxito de Alejandro podría explicarse por una gran carga académica: lo estaban preparando para la universidad. Pero obviamente ese no fue el caso. El hermano mayor de Alejandro, Wilhelm, que atraía a los profesores con su ingenio, apertura y vivacidad de carácter, aprendió lo mismo, pero con relativa facilidad.

Le gustaba la lógica y la filosofía, los fundamentos de la economía; en una palabra, todo lo que eventualmente podría ayudarlo a ocupar un lugar digno en la corte prusiana. Pero este es exactamente el tipo de futuro que su madre soñaba para sus hijos... Alexander estaba interesado en cosas completamente diferentes. Cuando era niño, le gustaba coleccionar guijarros y plantas, dando preferencia inconscientemente a las ciencias naturales.

Tales predilecciones, por decirlo suavemente, no fueron respetadas entre su familia y parientes. Mientras tanto, existe una leyenda que atestigua no sólo la seriedad de estas aficiones, sino también el sensible orgullo del joven Humboldt.

Una vez, su arrogante tía aristocrática, esposa de un chambelán (un alto rango de la corte), preguntó burlonamente, refiriéndose a los intereses botánicos de Alejandro, si iba a convertirse en farmacéutico. A esto el niño de once años respondió que era mejor ser farmacéutico que chambelán.

La botánica no era la única pasión del “pequeño farmacéutico”, como lo llamaban Alejandro en su infancia. En casa se le encontraba a menudo en una habitación con mapas geográficos colgados. Aparentemente, ya entonces comenzó a perseguirlo una “sed exigente de distancia”. Pasó el tiempo, y los tímidos brotes de esta sed, surgidos de la nada en el alma del niño, brotaron lenta pero constantemente...

Sin embargo, los estudios forzados continuaron. En 1787, Humboldt, ante la insistencia de su madre, fue a la universidad de Frankfurt an der Oder para estudiar economía, finanzas y gestión. Está aburrido aquí; y el nivel de enseñanza probablemente dejaba mucho que desear. "Si la Reina de las Ciencias tiene su propio templo en algún lugar", escribe Alejandro a su casa, "entonces, por supuesto, no en esta ciudad". Por eso, tras el primer semestre, decide no volver a Frankfurt.

En su casa, en Berlín, satisfaciendo su interés cada vez mayor por la botánica, el joven estudia atentamente la naturaleza local: busca diversos musgos, líquenes y setas, y visita repetidamente el jardín botánico. Al mismo tiempo, como preparándose para el futuro, aprende a dibujar del natural y domina el arte del grabado. En la primavera de 1789, Humboldt volvió a abandonar Berlín y se dirigió a Göttingen para realizar más estudios.

A diferencia de Frankfurt, en la Universidad de Göttingen, donde se impartió una educación general bastante amplia, el rápido crecimiento intelectual de Alejandro comenzó en la comunicación con profesores eruditos. Estudia lengua griega (en palabras del propio Humboldt, “el fundamento de todo saber”), matemáticas superiores, historia natural, química, botánica, al mismo tiempo que estudia filología...

Ya en sus años de estudiante se manifiesta una de las cualidades más importantes de nuestro héroe: la universalidad de intereses. No era indiferente literalmente a todo lo relacionado con la relación entre el hombre y la naturaleza. Sueños de viajes lejanos, paisajes pintorescos, plantas y animales extraños excitaron la imaginación del estudiante...

Fue entonces cuando Alejandro conoció a un hombre que, quizás, finalmente puso fin a la pretendida carrera de Humboldt como funcionario. Este hombre era Georg Foster, botánico y zoólogo, químico y físico, geógrafo e historiador; un navegante que acompañó a su padre, el científico natural Reinhold Forster, en la segunda expedición alrededor del mundo del famoso James Cook.

Humboldt cayó bajo el hechizo de esta personalidad destacada, versátil y enérgica. Ahora sus estudios finalmente se han centrado. En Hamburgo, donde Alejandro continuó sus estudios en una academia comercial privada, trató de comunicarse constantemente con extranjeros para aprender rápidamente los idiomas y costumbres de otros países.

En sus conferencias, principalmente intentaba recordar información sobre bienes coloniales, circulación de dinero, etc. Al mismo tiempo, realiza excursiones durante las cuales examina fósiles: restos de plantas y animales antiguos conservados en rocas...

Tuve que elegir una profesión.

Mientras tanto, el tiempo de entrenamiento se estaba acabando. Tuve que elegir una profesión. Al no aceptar con todo su corazón una carrera burocrática, Alexander, aún obedeciendo a su madre, encuentra una opción de compromiso.

Decide incorporarse al departamento minero e industrial de Prusia. Cabe señalar que en ese momento Humboldt había cambiado notablemente y no se parecía en absoluto al antiguo niño tímido y ensimismado.

Era un joven bastante erudito, ingenioso e incluso algo sarcástico. "Su cabeza es más rápida y fértil que la mía, su imaginación es más viva, siente la belleza más sutilmente, su gusto artístico es más sofisticado..." - esto es lo que escribe Wilhelm Humboldt sobre su hermano menor.

Humboldt, en general, tenía suficiente formación para el servicio elegido. Todo lo que se necesitaba era un conocimiento más profundo de la propia minería. Y Alexander decide ampliar sus conocimientos en la Academia de Minería de Freiberg...

El nivel de educación del joven y la presencia de sus propias publicaciones científicas llevaron al hecho de que Alexander Humboldt, de veinte años, recibió fácilmente el puesto de asesor en Berlín, es decir, sirviendo en la administración de la industria minera y metalúrgica. . Esto le abrió una brillante carrera.

A los 23 años, Humboldt ya inspeccionaba departamentos de minería. A él están subordinadas las minas reales, las minas y las pequeñas empresas metalúrgicas esparcidas por las cadenas montañosas. Con extraordinaria energía asume el trabajo que le ha sido confiado.

Pasa mucho tiempo bajo tierra, estudiándolo todo él mismo. Esto le permitió proponer pronto algunas innovaciones técnicas, gracias a las cuales pudo aumentar la productividad de las minas y, en consecuencia, aumentar los ingresos estatales. Con sus fondos personales, Alexander abre escuelas gratuitas para mineros y, audaz y arriesgadamente, a veces al borde de la muerte, experimenta con gases subterráneos. Gracias a sus esfuerzos, el número de accidentes en las minas se reduce drásticamente. Pero el científico no se calma.

Sus muchas horas de duro trabajo bajo tierra continúan, y los largos viajes a caballo no cesan. Al mismo tiempo, logra estudiar la historia del territorio bajo su confianza, hojeando libros antiguos. Humboldt trabaja mucho, pero todavía no tiene suficiente tiempo, y aun así desarrolla el hábito de dormir no más de cinco horas al día. "Aquí la gente piensa que tengo ocho piernas y cuatro brazos", escribe. Y no es de extrañar. Mientras resolvía cuestiones aparentemente puramente productivas, Humboldt de alguna manera incomprensible logró escribir y publicar artículos científicos sobre geología, botánica, física, química, fisiología vegetal...

Al mismo tiempo, los temas que plantea no están separados; parecen fluir uno del otro, complementándose mutuamente. Sobre esta habilidad de Alejandro, su hermano mayor escribe: “Fue creado para conectar ideas, para descubrir conexiones entre fenómenos que pasarían desapercibidos durante décadas”. Las publicaciones de Alexander Humboldt y su animada correspondencia, debates científicos e intercambio de ideas con científicos alemanes y extranjeros le dieron poco a poco fama internacional...

Decidió “abrazar el cielo y la tierra”

Es muy posible que si Humboldt hubiera permanecido en el servicio público, realmente habría hecho una excelente carrera; se habría convertido, por ejemplo, en ministro. Pero el mundo burocrático de intrigas y cortesías halagadoras, el pseudopapeleo y la rutina, como ya sabemos, no atrajo a Alejandro.

Mostró carácter y no hizo concesiones, rechazando las tentadoras ofertas que ya habían recibido. Además, en 1796 falleció su madre, cuyo testamento tuvo que cumplir todo este tiempo. Liberado de onerosas obligaciones, Alexander von Humboldt dimitió ese mismo año.

En este momento, se propone una tarea científica sin precedentes en su alcance: explorar de manera integral una de las regiones poco estudiadas del mundo, generalizar los resultados obtenidos y, teniendo en cuenta los últimos descubrimientos de otros científicos, en última instancia, dar una descripción completa. de la naturaleza física del Cosmos.

En lenguaje moderno, esto significaba: sistematizar y reunir conocimientos sobre la estructura del Universo, sobre el surgimiento de nuestro planeta, sobre continentes y mares individuales, sobre la formación de la corteza terrestre y la atmósfera, sobre la vida de plantas y animales. , sobre la influencia del suelo y las condiciones climáticas en la vida orgánica, sobre las personas y las formas de las comunidades humanas en el pasado y el presente. El objetivo final de tal trabajo debería haber sido el conocimiento de las leyes universales de la naturaleza.

En una palabra, como lo expresó el propio Humboldt, decidió “abrazar el cielo y la tierra”. Pero, ¿qué parte de la Tierra está menos estudiada? ¡Por supuesto, el Nuevo Mundo, América! El científico está pensando seriamente en viajar a las Indias Occidentales, en busca de un compañero confiable y enérgico con quien pueda encontrar intereses comunes. Y logra encontrar uno.

Se trataba de un joven francés, Aimé Bonpland, médico de formación y botánico de vocación. Él, al igual que Alejandro, deseaba apasionadamente emprender un viaje, y no importaba mucho dónde. Después de repetidos intentos infructuosos (por falta de fondos necesarios y por operaciones militares), los jóvenes, que lograron hacer amigos, zarparon en un barco español hacia las costas de América del Sur en junio de 1799.

Si alguien supiera las consecuencias que esto tendría, el evento sin duda tomaría el aspecto de una magnífica ceremonia. Pero... todo fue bastante prosaico. Nadie despidió a los dos vagabundos voluntarios. Pero Humboldt estaba abrumado por las emociones. "¡Qué suerte tuve!" - escribió en una de sus cartas en relación con el inicio de la tan esperada expedición. Declaraciones tan entusiastas quedarán plasmadas en papel más de una vez durante el viaje...

tenerife

Tan pronto como entró en el océano, Humboldt inició sus observaciones sistemáticas. Mide la temperatura del aire y del agua, monitorea las corrientes y observa los peces.

Antes de cruzar el trópico norte, el barco en el que navegaban los viajeros hizo una breve parada en la isla de Tenerife, una de las principales del grupo canario.

Aquí Humboldt no desaprovechó la oportunidad que se le presentó y, con su compañero, subió a la cima del volcán Teide. Tenga en cuenta que esto no fue tan fácil de hacer, ya que la altura de la montaña es de 3718 m.

Ahora se ha construido una carretera hasta el famoso pico; Autobuses con aire acondicionado y guías serviciales permiten a numerosos turistas de todo el mundo realizar la “escalada” sin grandes dificultades.

Y entonces los guías contratados por Humboldt se quejaron y no pudieron entender qué atraía a estos dos extraños europeos, dispuestos a subir la pendiente más empinada. Pero ellos sabían lo que estaban haciendo.

Al notar la hermosa vista que se abría ante él desde arriba, Alejandro le escribe a su hermano: “¡Qué vista! ¡Qué placer!

Sin embargo, escalar el volcán no fue sólo una excursión o un paseo. Al superar las laderas de la montaña, Humboldt notó que, mientras subía, parecía recorrer miles de kilómetros, pasando sucesivamente por todas las zonas naturales de la Tierra, desde el ecuador hasta el Ártico.

Al llegar a la cima, donde tenía las manos entumecidas por el frío, Alejandro hizo un descenso nada seguro al cráter de un volcán activo. Aquí, gases de azufre y, en algunos lugares, lava irrumpieron en el suelo, que se calentó a casi 90°C.

Midió la temperatura del suelo y del aire y tomó muestras de aire, rocas y minerales para su análisis. Aquí realizó algunos bocetos, que luego se incluyeron en los libros de texto.

Por cierto, gracias al dibujo de Humboldt ahora podemos imaginarnos el drago gigante que vio en Tenerife; estos árboles fueron destruidos en su mayoría por huracanes en la segunda mitad del siglo XIX.

La naturaleza de la isla tropical causó una gran impresión en el observador Humboldt. Sin embargo, al explorador, ávido de novedades, le esperaba una sensación aún más fuerte: Estados Unidos estaba por delante.

El 16 de julio de 1799, Humboldt y Bonpland desembarcaron en la costa nororiental de Venezuela, en la ciudad de Cumaná. Las circunstancias fueron tales que se vieron obligados a permanecer aquí durante cuatro meses completos. Los amigos comenzaron a familiarizarse con el Nuevo Mundo.

Lo mejor es conocer de primera mano cuáles fueron sus primeras impresiones. Pasemos a las notas de Humboldt: “Seguimos corriendo por aquí como locos; En los primeros tres días no logramos hacer nada serio: nos aferramos a una cosa u otra. Bonpland asegura que se volverá loco si los milagros no cesan.

Y, sin embargo, más hermosa que cualquiera de estos milagros es la impresión que produce la vegetación local en su conjunto: exuberante, llena de fuerza y ​​al mismo tiempo ligera, vigorizante y suave. Siento que seré muy feliz aquí y que estas impresiones serán inolvidables por el resto de mi vida...”

Árboles inéditos, setos de cactus, cocodrilos viviendo en el foso de la fortaleza, increíbles colores de pájaros y peces... todo esto pronto, aunque no perderá el interés, resultará familiar para dos jóvenes europeos. Pero por ahora, Humboldt y Bonpland incansablemente, sin prestar atención a obstáculos o inconvenientes, recolectan plantas, insectos, conchas y mucho más.

Pronto el número de ejemplares de la colección ya asciende a centenares. Su sistematización la llevan a cabo principalmente los franceses. Humboldt, por otro lado, intenta comprender los patrones de distribución de las plantas estudiando su dependencia del clima y el suelo.

Donde ningún viajero ha ido antes

Qué feliz soy en esta parte del mundo... Nos pusimos en camino en un barco, cargándolo de cosas y herramientas, plantas e insectos secos, jaulas con monos y pájaros.

La piragua, impulsada por los remos de cuatro indios, se movía con bastante rapidez y pronto los científicos pudieron notar cómo los bosques se habían convertido en una pared verde impenetrable.

Al observar la fantástica riqueza de flora y fauna, Humboldt no reprime su admiración: “¡Qué tesoro sin precedentes de maravillosas plantas se esconde en esta región entre Rhinoco y el Amazonas, esta tierra cubierta de bosques vírgenes!

¡Hay tantas especies nuevas de monos aquí! No pude recolectar ni una décima parte de lo que me llamó la atención. Estoy convencido de que no conocemos ni las tres quintas partes de las plantas que existen en el mundo”. Navegando por el Orinoco, el barco alcanzó formidables rápidos, pero el peligro surgió desde una dirección completamente inesperada.

En un momento dado, al descender del barco, Humboldt y Bonpland, saltando de piedra en piedra y sosteniendo jaulas con monos y pájaros en sus manos, descubrieron una gruta en una de las rocas. Por supuesto, no pudieron resistir la tentación de subirse a él y examinarlo.

Fue entonces cuando se vieron atrapados en un aguacero tropical que duró muchas horas y provocó un rápido aumento del agua. Huyendo de él, ambos viajeros subieron cada vez más alto por las rocas hasta encontrarse en una especie de trampa... Si no fuera por los devotos compañeros indios que los rescataron de este problema, quién sabe cómo se desarrolló el desagradable episodio del viaje. habría terminado.

Y de nuevo, pernoctaciones con fogatas obligatorias para protegerse de los ataques de jaguares, dormir en hamacas al aire libre... si, por supuesto, conseguías conciliar el sueño con el chapoteo de los cocodrilos y los ronquidos de los delfines de agua dulce, el aullido quejumbroso de monos, los gritos de los perezosos, la discordia de los loros y el ladrido incesante de un perro de expedición. A veces, con un chillido lastimero, se escondía bajo las hamacas de la gente, presintiendo una fiera que se acercaba...

Todo lo que Humboldt había leído y soñado estaba ahora a su alrededor. E incluso lo que me gustaría evitar: ahuyentar sin éxito a los mosquitos que dan vueltas en las nubes; Hormigas atormentadoras, calor insoportable. La multitud en el barco era tal que si alguien necesitaba llevar algo necesario, tenía que atracar y caminar alrededor de la piragua por la orilla.

Sólo en el segundo mes de viaje los amigos llegaron a su destino previsto. La suposición fue confirmada y ahora en diccionarios geográficos acreditados se puede leer que un ejemplo clásico de bifurcación es la bifurcación del río Casiquiare.

Sin embargo, el viaje no terminó ahí. Los dos amigos continuaron hacia el norte. Les sucedieron acontecimientos que no fueron menos emocionantes que los episodios de las novelas de Julio Verne (quien, por cierto, conocía bien la herencia científica de Humboldt). ¡Qué vale, por ejemplo, cuando durante una tormenta en el Orinoco se encontraron en un barco que se hundía entre cocodrilos sedientos de sangre!..

Pero Humboldt está feliz. Generalmente le gusta todo lo que le pasa. En una carta a su hermano escribe: “Quiero decirte una y otra vez lo feliz que soy en esta parte del mundo...” Tiene la cara y las manos hinchadas por las picaduras de mosquitos, y afirma: “Los trópicos eres mi elemento.” Una terrible fiebre amarilla hace estragos y, no sin satisfacción, comenta: “Nunca he estado tan sano como en los últimos dos años”.

Sólo en agosto de 1800 terminó su epopeya fluvial, pero ya a finales de este año Humboldt y Bonpland partieron hacia Cuba. Permanecieron allí por un tiempo relativamente corto, sin embargo, caminaron a lo largo y ancho de la isla.

Según los planes de los científicos, se suponía que Cuba se convertiría en un punto intermedio en el camino a México. Pero dio la casualidad de que tuvimos que hacer ajustes urgentes en nuestros planes...

En marzo de 1801, los viajeros navegaron nuevamente hacia las costas del norte de Venezuela, cerca de cuyas costas su pequeño barco casi se hundió en el Mar Caribe durante los fuertes vientos y el mar embravecido.

Sin embargo, todo volvió a salir bien y llegaron sanos y salvos a la ciudad de Cartagena. A partir de aquí, en abril comenzó el segundo gran viaje de Humboldt con su compañero por América del Sur.

De nuevo los esperaba un barco estrecho que transportaba a los inquietos investigadores, ahora a lo largo del río Magdalena. Se movían por un territorio que aún no había sido cartografiado. De nuevo pasó rápidamente el muro verde de tierras salvajes, donde los propietarios, sin duda, no eran personas...

Humboldt escribe: “Los cocodrilos y las boas** dominan los arroyos. Jaguares, tapires y monos caminan sin miedo por los bosques, su dominio ancestral. La visión de esta vida violenta, en la que el hombre no tiene sentido, es algo extraño y triste...

Aquí, en un país fértil adornado de eterno verdor, se busca en vano rastros de actividad humana y, al no encontrarlos, se imagina transportado a otro mundo”. Pero ya se han acostumbrado a este mundo y, imperceptiblemente, se han convertido, como los indios locales, en parte de él.

En cualquier caso, el sol “trataba” sus cuerpos casi desnudos de tal manera que se hacía casi imposible reconocer a los habitantes de las ciudades europeas como amigos...

Después de dos meses de navegación por caminos fluviales, los investigadores se trasladaron por tierra en dirección a Bogotá, la capital de la actual Colombia. Caminaron por un sendero estrecho (de no más de 30-40 cm de ancho), todo el tiempo hacia arriba, hasta llegar a la llanura de alta montaña (altitud 2700 m).

Habiendo visitado uno de los centros de la antigua cultura inca, Humboldt y Bonpland continuaron su viaje hacia el suroeste, hacia las fronteras del Ecuador moderno.

Este tramo del viaje resultó sumamente difícil, porque, habiendo abandonado, por razones de principio, a la “gente de los caballos”, como se llamaba aquí a los porteadores indios, los científicos prefirieron arrastrar consigo todo su equipaje.

El camino, recordamos al lector, atravesó los Andes. Ya llevaba dos meses lloviendo. “En algunos lugares tuvimos que caminar casi a través de un pantano, abriéndonos paso entre matorrales de bambú; las agujas con las que están armadas las raíces de esta planta gigante parecida a la hierba nos rasgaban tanto los zapatos que nos obligaban a caminar descalzos”, recordó Humboldt.

Además, en el camino hubo un terremoto, durante el cual un arroyo que desembocó en el camino de montaña casi arrasó con los viajeros... Pero su voluntad es inflexible; continúan el camino elegido y en enero de 1802 llegan a Quito, actual capital del Ecuador.

Sobre las montañas hacia el Océano Pacífico

Apenas cinco años antes de que Humboldt y su compañero aparecieran aquí, la ciudad sufrió graves daños por un terremoto que mató a decenas de miles de personas.

E incluso durante los días de la estancia de los científicos europeos aquí, Quito siguió siendo sacudida por temblores. Pero esto no pudo asustar a los viajeros. Se dieron cuenta de que estaban en una zona clásica de vulcanismo y terremotos, y ahora, habiendo experimentado la fuerza de los temblores de tierra, decidieron escalar el volcán Pichincha, en cuya ladera, de hecho, se encuentra la ciudad.

El primer intento de ascenso fue abandonado debido al desmayo de Humboldt. Vuelve de nuevo y asciende directamente a la cornisa del cráter, que en ese momento temblaba por los temblores. Un mes después, el intrépido alemán intenta escalar el Chimborazo (6310 m), entonces considerado el pico más alto del mundo.

Aquí un científico sin formación de alpinista logró alcanzar una altura de mucho más de 5.000 m, lo que se cree que fue un récord para aquella época. El ascenso se vio interrumpido porque un abismo insalvable separaba al pueblo de la cumbre. Además, se estaban asfixiando en el aire; La sangre ya manaba de los ojos y los labios...

Después de salir de Quito, los viajeros se dirigieron al sur con la intención de visitar la capital del Perú moderno, Lima. Para ello, primero tuvieron que superar nuevamente las montañas y luego descender al pie occidental de los Andes. Este camino también estuvo lleno de acontecimientos complejos y a veces peligrosos. En un lugar tuvimos que atravesar un paso cuya altura, 4800 m, era casi igual a la altura del pico principal de Europa, el Mont Blanc...

Más de dos docenas de veces Humboldt y Bonpland vadearon arroyos de montaña. Lo quisieran o no, tuvieron que familiarizarse con los puentes de cuerda tejidos con fibras de raíz de agave que se balanceaban en el aire. Sólo después de cruzar por cuarta vez las majestuosas crestas de los Andes llegó un momento inolvidable: los científicos vieron el Océano Pacífico frente a ellos.

Aquí, además de su trabajo habitual (medir alturas, determinar coordenadas geográficas, estudiar minerales, vegetación, etc.), Humboldt continúa estudiando la lengua inca, que todavía era hablada en algunos lugares por los habitantes de las ciudades que había visitado anteriormente. Reconociendo la expresividad de este lenguaje, nota sus elegantes giros. La admiración por una cultura antigua destruida por los europeos “civilizados” suele ser evidente en las palabras de Humboldt, quien señaló: “El gusto impecable de los incas se hace sentir en todo”.

Diciembre de 1802. Humboldt y Bonpland, a bordo de un barco, partieron hacia el norte a lo largo de la costa, en dirección a México.

En el camino, el científico logra realizar estudios a corto plazo de una poderosa corriente fría que se desplaza hacia el norte a lo largo de la costa occidental de América del Sur.

Posteriormente, durante la vida del gran científico, este movimiento recibió su nombre, a lo que, por cierto, él mismo se opuso. “Esta corriente”, escribió Humboldt, “todo... pescador la conocía trescientos años antes que yo; Mi único mérito es que fui el primero en medir la temperatura del agua que contenía”.

En marzo de 1803 Humboldt llegó a México. Aquí realiza frecuentes incursiones en distancias relativamente cortas a diferentes partes del país y, entretanto, trabaja mucho en la capital.

A pesar de que Humboldt tuvo poco tiempo para visitar México, logró hacer mucho. El resultado de su investigación es aquí una extensa descripción regional de esta colonia española, la más desarrollada económicamente en aquel momento.

Sólo en abril de 1804 Humboldt y Bonpland emprendieron el camino de regreso a casa, visitando en el camino los Estados Unidos de América. Y el 3 de agosto del mismo año, después de haber completado otro viaje muy peligroso a través del océano tormentoso, entraron en el puerto francés de Burdeos.

En ese momento, Europa ya había recibido varias veces noticias "fiables" sobre la muerte del científico. Por tanto, la llegada de Humboldt, a diferencia de su marcha, causó sensación. Finalmente ha aparecido alguien que verdaderamente descubrió (y no descubrió) la segunda mitad de la Tierra para la humanidad; el que reunió información dispersa, fragmentaria y confusa en una imagen coherente y coherente; ¡el que verdaderamente hizo el descubrimiento científico de América!

Sin embargo, ¡difícilmente un científico hubiera imaginado el volumen del equipaje científico de un viajero de 35 años! Y creo que no fue casualidad que el destino le diera a Humboldt muchas más décadas de vida. ¿Quién más podría resumir y resumir los resultados de su trabajo? Sólo el herbario contenía 6.000 especímenes de plantas, aproximadamente la mitad de los cuales eran especies hasta ahora desconocidas.

Humboldt, junto con otros científicos, procesó durante 20 años enormes materiales recolectados en América del Sur. Y le esperaba otro viaje importante: asiático; hechos regulares, observaciones, descubrimientos, colecciones... Hasta el final de sus días, ya muy anciano, el científico continuó trabajando en “Cosmos”, la obra principal de su vida.

Alexander von Humboldt murió el 6 de mayo de 1859, cuatro meses antes de cumplir 90 años. "La interacción de las fuerzas en la naturaleza... toda esta armonía de la naturaleza: ¡eso es a lo que siempre debe dirigirse mi mirada!" - Esto es lo que escribió el gran naturalista. Quizás no se pueda encontrar un objetivo mejor para la ciencia del siglo XXI...

En este artículo aprenderá qué hizo Humboldt y cuál fue su contribución a la ciencia y la geografía.

¿Cuáles fueron los aportes de Humboldt a la ciencia?

¿Alexander Humboldt descubrió qué?

El científico alemán estudió la naturaleza de los países de América Central y del Sur, Europa, Siberia y los Urales. Se le considera legítimamente el fundador de la geografía de la vegetación y la doctrina de las formas de vida. Es el responsable de fundamentar la idea de zonificación vertical. Humboldt puso fundamentos de la climatología y geociencias generales. Describió en detalle los climas continentales y costeros y estableció la naturaleza de sus diferencias. La obra escrita en varios volúmenes "Cosmos" tuvo una gran influencia en el desarrollo del método comparativo y las ideas evolutivas en las ciencias naturales.

Tras la muerte de su madre en 1796, el futuro científico recibió una gran herencia, que decidió invertir en viajes. Su objetivo es comprender la física del mundo. Primero, fue a España, en la Península Ibérica, donde estudió la naturaleza. En Castilla se dedicó a medir coordenadas geográficas y estudiar las rocas de las montañas, la vegetación y el clima. Como resultado, el rey de España quedó tan impresionado por el trabajo de Humboldt que le presentó Bonpland y le permitió explorar las colonias españolas en América.

Cinco años de estudio se conocieron como El segundo descubrimiento científico de Estados Unidos.. Al detenerse en las Islas Canarias, Alexander Humboldt encontró un objeto de investigación en la isla de Tenerife: el Pico del Teide. Encontró que con la altitud, junto con el clima, hay un cambio natural en la cubierta vegetal. Entonces humboldt descubrió la ley de la zonificación vertical, que dice: al escalar montañas desde los trópicos hasta el Ártico, se reproduce consistentemente todo el conjunto de zonas geográficas latitudinales.

Al llegar a América del Sur, los investigadores escalaron el volcán Silla. En su cueva, Alejandro Humboldt encontró una colección de huesos de animales extintos. Envió su hallazgo al paleontólogo parisino Georges Cuvier. Mientras tanto, tras estudiar la vegetación de la cueva, su clima y fauna, el viajero se convirtió en el fundador de la nueva ciencia de la espeleología.

En 1800 inició la exploración de los ríos Casiquiare y Orinoco. Observó que durante las inundaciones, el agua de una cuenca fluvial fluye a otra. Posteriormente a este fenómeno se le llamará bifurcación. El viajero fue el primero en cartografiar la conexión de dos cuencas. Durante su viaje, Bonpland y Humboldt recolectaron muestras de rocas y plantas, lo que permitió estudiar mejor el mundo de América del Sur en condiciones de laboratorio.

Humboldt comenzó a regresar a Europa por todo el continente sudamericano. La campaña duró 18 meses, seguidos de otros 2 meses de navegación por el tormentoso río Magdalena. El científico fue el primero en superponer una masa de agua en un mapa y determinar sus coordenadas geográficas mediante métodos astronómicos. Después de hacer rafting por el río, el geógrafo llegó a Bogotá, donde descubrió el primer gran depósito de sal de potasio del mundo, un depósito de carbón y un cementerio de mastodontes. Un viaje de cuatro meses a través de los Andes lo llevó a la ciudad de Quito (la capital moderna de Ecuador). Estudió tres volcanes cerca de la ciudad. Aquí el viajero se reunió con Bonpland. En ese momento, se estableció un récord: por primera vez, la gente se encontraba tan alta cerca de los glaciares que no se derretían bajo el ardiente sol ecuatorial. Después de estudiar los volcanes, Alexander Humboldt llegó a la conclusión de que el papel principal en la formación del relieve del planeta no lo desempeñan las aguas del océano, sino los procesos que tienen lugar en las profundidades del interior.

Cuando el científico descendió al Océano Pacífico desde los picos nevados de los Andes, se sorprendió de lo fría que estaba el agua en los trópicos. Fue una corriente fría y poderosa está abierta, que bañaba las costas occidentales de América del Sur.

En 1804, la expedición zarpó hacia México. A lo largo del camino, Humboldt midió constantemente la temperatura del aire y del agua a medida que avanzaba hacia el ecuador y el norte. Durante mucho tiempo reflexionó sobre la teoría del origen de la corriente y rechazó la versión sobre la influencia de los glaciares andinos. El científico se formó la idea de que nacen en la región del polo sur. También resumió la formación del clima en el planeta: Además de la latitud geográfica, depende de las corrientes frías y cálidas, la distribución de la tierra y el mar y la circulación atmosférica.

Además de Sudamérica, el científico visitó Rusia y Asia. En los Urales del Sur, observó que la aguja de la brújula magnética se movía al azar. Esta posición de la brújula se ha observado en varios lugares. El geógrafo sugirió que había mineral de hierro en las profundidades de la montaña. Después de confirmar la suposición, Alexander Humboldt entró en la historia de la ciencia como pionero del método geofísico de búsqueda de minerales. Después de navegar por el Mar Caspio, el científico tomó muestras de limo y agua y se las entregó al naturalista Christian Ehrenberg, quien lo acompañó en la expedición. Esto permitió a este último comenzar el primer estudio de la microbiología del Mar Caspio, sentando así las bases de la limnología, la ciencia de los lagos.

Gracias a las investigaciones de Humboldt se sentaron las bases científicas del geomagnetismo.

Al regresar a casa, Alexander Humboldt comenzó a procesar los materiales recolectados y escribió obras fundamentales "Geografía de las plantas", "Cuadros de la naturaleza", "Espacio", "Asia central".

Esperamos que de este artículo hayas aprendido lo que Humboldt hizo por la geografía.

Es más fácil escribir sobre héroes que han logrado una hazaña sin precedentes. Pero, ¿qué hacer cuando una persona realizó miles de hazañas extraordinarias, descubrimientos asombrosos y hazañas científicas y humanas todos los días durante sus casi 90 años de vida? Sólo enumerar sus hazañas requeriría un volumen entero. Este hombre es Alexander von Humboldt (1769-1859), el gran enciclopedista, físico, meteorólogo, geógrafo, botánico, zoólogo y viajero alemán. Ya desde su nacimiento, Humboldt estaba destinado a un destino extraordinario. Su padrino fue el futuro rey de Prusia, Federico Guillermo II. Cuando era niño, Humboldt recibió una excelente educación en casa. Luego estudió en las universidades de Frankfurt an der Oder, Berlín y Göttingen, en la Academia de Minería de Freiberg, estudiando historia, economía, botánica, anatomía, medicina, física, matemáticas, astronomía, geología, literatura, arqueología y comercio... En 1792-1794, Como jefe bergmeister, Humboldt ya estaba involucrado en la industria minera y viajó mucho por toda Alemania. Al mismo tiempo, desempeña con éxito importantes encargos diplomáticos para su padrino, el rey de Prusia. Tras jubilarse, en 1796-1799. Vive en Jena, Salzburgo y París, preparándose para futuros viajes. Finalmente, el 5 de junio de 1799 comenzó su primera gran expedición: a las posesiones españolas en América. Junto con Aimé Bonpland, Humboldt cruzó y estudió el continente sudamericano durante cinco años. La expedición aportó innumerables resultados científicos. ¡Una descripción completa de este viaje tomó 30 volúmenes y tardó 26 años en publicarse! En 1829, Alexander von Humboldt realizó su segundo gran viaje: alrededor de Rusia. El resultado fue la obra en tres volúmenes "Asia Central" (1843). Al final de su vida, Humboldt estaba en la cima de su fama, donde hacía frío y soledad. Los tres monarcas tuvieron el honor de ser sus amigos y patrocinadores. Era amigo de destacados contemporáneos, pero en 1859 ninguno de ellos ya estaba en el mundo. Humboldt dedicó el resto de su vida a la publicación de "Cosmos", una colección de todo el conocimiento científico natural sobre el mundo que nos rodea, acumulado por la humanidad, incluido el propio Humboldt, a mediados del siglo XIX. En 1845-1857 Se publicaron los primeros 4 volúmenes, el quinto quedó inacabado... Hace siglo y medio que no está con nosotros. ¡Pero a quién no se aplican las palabras “Sic transit Gloria mundi”! - Así pasa la gloria humana. Su gloria no se ha desvanecido. Y, aparentemente, ya no se apagará, porque esta es la Llama Eterna. Esta publicación incluye "El viaje por el Orinoco", que describe la etapa más importante de la expedición de cuatro años (1799-1804) a Sudamérica de A.. Von Humboldt y Aimé Bonpland. El libro está precedido por una de las mejores biografías del autor: un ensayo biográfico de M. A. Engelhardt sobre la vida, los viajes y las actividades científicas de Humboldt, publicado en la famosa serie "La vida de personas notables".

Una serie: Grandes viajes

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El fragmento introductorio dado del libro. Segundo descubrimiento de América (Alexander Humboldt) proporcionado por nuestro socio de libros: la empresa litros.

Es más fácil escribir sobre héroes que han logrado una hazaña sin precedentes. Pero, ¿qué hacer cuando una persona realizó miles de hazañas extraordinarias, descubrimientos asombrosos y hazañas científicas y humanas todos los días durante sus casi noventa años de vida? Sólo enumerar sus hazañas requeriría un volumen entero. Este hombre es Alexander von Humboldt (1769-1859), el gran enciclopedista, físico, meteorólogo, geógrafo, botánico, zoólogo y viajero alemán.

Ya desde su nacimiento, Humboldt estaba destinado a un destino extraordinario. Su padrino fue el futuro rey de Prusia, Federico Guillermo II (1744-1797). Cuando era niño, Humboldt recibió una excelente educación en casa. Luego estudió en las universidades de Frankfurt an der Oder, Berlín y Göttingen, Academia de Minería de Freiberg, estudiando historia, economía, botánica, anatomía, medicina, física, matemáticas, astronomía, geología, literatura, arqueología y comercio...

En 1792-1794, como jefe de bergmeister, Humboldt ya estaba involucrado en la industria minera y viajó mucho por toda Alemania. Al mismo tiempo, desempeña con éxito importantes encargos diplomáticos para su padrino, el rey de Prusia. Después de jubilarse, en 1796-1799. Vive en Jena, Salzburgo y París, preparándose para futuros viajes.

Finalmente, el 5 de junio de 1799 comenzó su primera gran expedición: a las posesiones españolas en América. Junto con Aimé Bonpland, Humboldt cruzó y estudió el continente sudamericano durante cinco años. La expedición aportó innumerables resultados científicos. ¡Una descripción completa de este viaje tomó 30 volúmenes y tardó 26 años en publicarse!

En 1809-1827 Humboldt vive en París, se dedica a la ciencia y luego, por invitación del rey de Prusia, Federico Guillermo III (1770-1840), quien, como su padre, apreciaba mucho a Humboldt, el científico regresa a Berlín.

En 1829, el científico hizo su segundo gran viaje: por Rusia.

El resultado fue la obra en tres volúmenes "Asia Central" (1843).

Al final de su vida, Humboldt estaba en la cima de su fama, donde hacía frío y soledad. Los tres monarcas tuvieron el honor de ser sus amigos y patrocinadores. Era amigo de destacados contemporáneos, pero en 1859 ninguno de ellos ya estaba en el mundo. Humboldt dedicó el resto de su vida a la publicación de "Cosmos", una colección de todo el conocimiento científico natural sobre el mundo circundante acumulado por la humanidad (incluido Humboldt) a mediados del siglo XIX. En 1845-1857 Los primeros 4 volúmenes fueron publicados, el 5º quedó inacabado...

Hace siglo y medio que no está con nosotros. ¡Pero a quién no se aplican las palabras “Sic transit Gloria mundi”! Su gloria no se ha desvanecido. Y, aparentemente, ya no se apagará, porque esta es la Llama Eterna.

EN Entre muchos nombres famosos de nuestro siglo, el nombre de Alejandro Humboldt es quizás el que goza de mayor fama. ¿Quién no ha oído hablar de él, incluso entre personas muy poco familiarizadas con la ciencia, que no asocia ideas de sabiduría, gloria y grandeza a este nombre?

Varias razones contribuyeron a esta popularidad excepcional.

Humboldt se propuso la tarea de su vida de describir el mundo físico. Para ello trabajó durante casi 70 años, para ello visitó los países tropicales de América y Asia y adquirió conocimientos que ningún otro científico habría podido contener. La descripción física del mundo no puede considerarse una ciencia independiente; esta es una colección de varias ciencias; requiere formación en una amplia variedad de ramas de las ciencias naturales.

Las obras de Humboldt se relacionan con la física, la química, la meteorología, la geología, la botánica, la zoología, la fisiología y anatomía comparada, la geografía, la historia, la etnografía, la arqueología y la política. En todas estas ramas llevó a cabo investigaciones más o menos extensas, en muchas, descubrimientos brillantes y, finalmente, en algunas, como la climatología comparada y la geografía botánica, las elevó por primera vez al nivel de ciencia.

Esta asombrosa variedad de actividades, por supuesto, no podía dejar de afectar la calidad de sus obras. No se le atribuyen grandes descubrimientos como, por ejemplo, la ley de la selección natural, la tabla periódica de los elementos y similares. Sin embargo, sigue siendo sorprendente e incomprensible cómo pudo albergar tal masa de conocimiento y no verse aplastado por él.

¿Cómo podría él, estando involucrado en casi todas las ramas del conocimiento humano, no seguir siendo un simple coleccionista de material, sino convertirse en un creador en todas sus investigaciones y dejar una cantidad de descubrimientos lo suficientemente grandes como para perpetuar su nombre en la ciencia?

Pero la "descripción física del mundo" interesó a Humboldt no sólo desde el lado abstracto y puramente científico: en él el científico estaba unido al artista. Soñó con una imagen del mundo, una representación artística del Cosmos. El cumplimiento de esta tarea iba de la mano de actividades puramente científicas. Para pintar este panorama fue necesario desarrollar, y en parte crear, ramas del conocimiento que apenas eran tocadas por la investigación en ese momento. Se dedicaron muchos trabajos especiales a este aspecto del asunto, lo que le dio a Humboldt una gran fama en el mundo científico.

El procesamiento artístico de datos científicos extendió esta fama a círculos más amplios. Nature Pictures (1808), una serie de magníficas imágenes del mundo tropical, le dio fama entre los lectores no especializados; las conferencias públicas de 1827-1828 fueron un acontecimiento que atrajo, como suele decirse, “la atención de todo el mundo educado”; finalmente, "Cosmos", el famoso "Cosmos", la corona de muchos años de actividad científica, difundió esta gloria lejos, en todos los países donde había personas interesadas en la ciencia...

Fue precisamente este aspecto de la actividad del científico lo que rodeó su nombre con tal halo. Las isotermas, la composición química del aire, los descubrimientos en el campo del magnetismo terrestre, etc., todo esto deleitó a los especialistas; pero la representación artística del mundo, “desde estrellas brumosas hasta musgo sobre rocas de granito”, estaba cerca del corazón de todos.

Además, las obras de Humboldt tuvieron un gran valor estimulante. Ésta es una mina inagotable de pensamientos, generalizaciones y puntos de vista amplios. En materia de generalización, superó a todos los demás científicos: ésta es su fuerza, su punto fuerte. Al no poder desarrollar tal o cual tema en detalle, arrojó sin embargo una serie de ideas generales: otros las recogieron y desarrollaron. Goethe lo comparó con “un manantial con miles de tuberías: pon sólo cubos y de todas ellas obtendrás la humedad que da vida”. Es difícil decir qué pertenece a Humboldt en nuestra herencia mental: puso en circulación tal abismo de pensamientos, estaban tan entrelazados con las investigaciones de otras personas que ahora a menudo es imposible distinguir qué le pertenece a él y qué le pertenece a otros.

Finalmente, otras razones contribuyeron a su fama. Conoció personalmente a casi todas las personas destacadas de finales de la última y primera mitad de este siglo; vivió 90 años, conservando hasta el final la claridad y fortaleza de ánimo que le permitieron completar la obra iniciada en su juventud; era amigo de dos reyes y nunca usó su influencia para dañar a su prójimo, sino que cientos de veces la usó para apoyar a los necesitados, proteger a los perseguidos, alentar y desarrollar la ciencia...

Infancia y años escolares (1769-1792)

Alexander von Humboldt provenía de una familia noble de la Baja Pomerania. La familia Humboldt pertenecía a la pequeña nobleza provincial y no se distinguía ni por nobleza ni por riqueza. Las bases para ambos las puso el padre de nuestro héroe, Alexander Georg, en parte gracias a sus méritos personales y en parte gracias a un matrimonio exitoso.

Alejandro Georg Humboldt nació en 1720; A los dieciséis años se alistó en un regimiento de dragones; Ascendió al rango de mayor y durante la Guerra de los Siete Años sirvió como ayudante de campo del duque Fernando de Brunswick. Por lo que se desprende de escasas fuentes, era una persona vivaz, alegre e inquisitiva que transmitió su carácter feliz a su hijo. Que supo apreciar los beneficios de la educación lo demuestra la esmerada educación que brindó a sus hijos.

En 1762 dejó el servicio militar y, habiendo recibido el grado de chambelán, se instaló primero en Potsdam, luego en Berlín, donde vivió en parte en la propia capital, en parte en el pequeño castillo de Tegel, cerca de Berlín, manteniendo constante Relaciones con la corte y la aristocracia.

El mayor Humboldt se casó en 1766 con la viuda de un tal barón F. Holveda, de soltera Colombe. Con ella, la riqueza también llegó a la familia Humboldt. Era propietaria del castillo de Tegel, una casa en Berlín y otras propiedades.

De este matrimonio nacieron dos hijos: el mayor, Karl Wilhelm, más tarde famoso filólogo, publicista y estadista, en 1767 en Potsdam; Jr., Friedrich Heinrich Alexander, futuro “Aristóteles del siglo XIX”, – 14 de septiembre de 1769 en Berlín.

Ambos hermanos pasaron su infancia en Tegel. Las condiciones en las que crecieron y se criaron no podrían ser más favorables para el desarrollo. Es cierto que el mismo entorno al que pertenecían por nacimiento no se distinguía por altos ideales: la pequeña nobleza provincial, arrogante y arrogante, que despreciaba a los "escritores" y "farmacéuticos" (es decir, escritores y científicos), sólo podía sofocar el deseo de algo, algo más alto que los honores y rangos oficiales.

Pero el padre de Humboldt logró salir de su entorno y entrar en el círculo de la más alta aristocracia, y esta última en el siglo XVII podía considerarse una clase muy educada. Las ideas de los librepensadores franceses circularon en la sociedad y fueron aún más veneradas porque los propios gobernantes dieron un ejemplo a este respecto a sus súbditos.

Era la época de los mecenas de las artes. Los grandes, y detrás de ellos, como siempre, los pequeños de este mundo, consideraron que era su deber mostrar amor a la ilustración y al liberalismo. El propio Federico II, como se sabe, perteneció a los espíritus fuertes del siglo XVIII, se dedicó a la literatura, mantuvo relaciones con Voltaire, etc.

Ambos niños fueron criados en casa. En aquella época, de la mano ligera de J. J. Rousseau, se pusieron de moda las cuestiones pedagógicas. Las ideas de la “educación natural” penetraron en Alemania y encontraron aquí ardientes adeptos en las personas de Basedow, Rojov y otros.

El primer educador de los Humboldt fue Joachim Heinrich Kampe, quien más tarde se hizo famoso en el campo de la enseñanza. Sin embargo, no permaneció con ellos por mucho tiempo y abandonó la casa de Humboldt cuando Alejandro tenía sólo tres años. En vista de esto, es casi imposible hablar de influencia sobre el niño.

A Kampe le siguieron varios otros educadores, que tampoco permanecieron mucho tiempo en la familia Humboldt; finalmente, en 1777, invitó como tutor a Christian Kunt, un joven de veinte años que, por falta de fondos, tuvo que interrumpir su propia formación académica.

Kunt permaneció en la familia Humboldt hasta que ambos niños crecieron, y luego administró sus asuntos y mantuvo relaciones familiares amistosas con ellos durante toda su vida. Era un hombre de conocimientos polifacéticos, con aspiraciones enciclopédicas, familiarizado con la literatura, la filosofía y la historia alemana, francesa y latina, admirador de Rousseau, que intentó dar a la educación de sus alumnos un carácter lo más universal posible.

En 1779, cuando Alejandro aún no tenía diez años, murió su padre, el mayor Humboldt. Su muerte no supuso ningún cambio en la educación de los niños. La señora Humboldt dejó a Kunt como tutor y mantuvo la misma estructura y orden de vida. En general era una mujer sensata, tranquila e inmutable en sus hábitos, deberes e inclinaciones.

En una carta de una de sus conocidas, Madame de la Motte-Fouquet, encontramos la siguiente descripción de ella: “Todo sigue igual en casa de Humboldt. La gente y el estilo de vida son los mismos que antes. Pero siempre lo extrañaré (es decir, al viejo Humboldt). Su animada y alegre conversación contrastaba maravillosamente con la tranquilidad y la solidez de su esposa. Ella luce igual hoy que ayer y como lucirá mañana.

El mismo peinado que hace diez años: siempre suave, modesto y prolijo. Al mismo tiempo, un rostro pálido y delgado en el que nunca notarás signos de la más mínima excitación; Modales tranquilos, confiados y constancia inquebrantable en el afecto.

Su yerno, su hija y su tía anciana siempre viven con ella, el viejo perro Belcastel siempre se acuesta en el sofá; su compostura no le falla sin importar las contradicciones o problemas familiares que surjan. Puedes garantizar que la forma en que encuentras a esta familia hoy es la forma en que la encontrarás dentro de un año”.

En 1780, los Humboldt incorporaron otro profesor, el Dr. Ludwig Heim, que más tarde disfrutó de gran fama como médico y filántropo. Enseñó botánica a los niños y les presentó el sistema de Linneo. Las clases iban acompañadas de excursiones por los alrededores de Berlín y variadas con historias sobre los viajes de Geim a diferentes países europeos.

La ciencia era difícil para Alejandro. Tenía buena memoria, pero no se distinguía por su rapidez de pensamiento y en este aspecto estaba muy por detrás de Wilhelm, que captaba todos los temas con facilidad y rapidez.

No sólo en aquella época, sino también mucho después, su madre y Kunt temían que “no fuera capaz de aprender en absoluto”. Estas palabras suenan extrañas cuando se aplican a Humboldt, pero, como sabemos, muchas de las grandes personas fueron incapaces en la infancia, o al menos les parecieron incapaces a los demás. Llamemos a Newton o, en un ámbito completamente diferente, a nuestro Pushkin.

Sin embargo, cabe señalar que ya en su juventud Humboldt causó en algunos una impresión diferente a la de su madre y educadora. “Wilhelm”, escribe la ya mencionada Madame de la Motte, “a pesar de todos sus conocimientos, en mi opinión, es simplemente un pedante. Pero siempre tiene un ingenio (le mot pour rire) en reserva, y por eso es amado en la familia como a un ángel... Alejandro es más bien un pequeño diablillo; sin embargo, tiene mucho talento”.

¿No es en esta desconfianza hacia las capacidades del niño donde deberíamos buscar la razón de sus amargas críticas sobre su infancia? “Aquí en Tegel”, escribió mucho más tarde, “vivía entre personas que me amaban, que me deseaban lo mejor, pero con las que no estaba de acuerdo en una sola impresión: siempre solo, siempre avergonzado y obligándome a fingir, sacrificar y otras cosas. cosas.

Incluso ahora, libre e independiente, no puedo disfrutar de la lujosa naturaleza que me rodea, ya que cada objeto evoca amargos recuerdos de la infancia”.

A pesar de la amabilidad y el cuidado de la madre, el orgullo del niño se vio ofendido por la desconfianza en sus capacidades y una actitud algo descuidada hacia sus actividades.

En 1783, los hermanos y su maestro se trasladaron a Berlín. Era necesario ampliar su educación, para lo cual fueron invitados varios científicos. El predicador Leffler, que ganó fama con un ensayo bastante librepensador sobre los padres de la iglesia y el neoplatonismo, les enseñó lenguas antiguas; Lebo de Nans – nuevo; Engel, Klein, Dom, todos científicos más o menos famosos, les leen filosofía y ciencias jurídicas.

En general, la educación fue predominantemente de carácter filológico y jurídico, lo que estuvo determinado por las inclinaciones del hermano mayor, quien ya entonces mostraba pasión por aprender idiomas. El más joven estaba interesado principalmente en las ciencias naturales, pero a sus aspiraciones no se les dio mucha importancia debido a su supuesta “incapacidad para las ciencias”.

Por parte de algunos familiares, este amor incluso provocó el ridículo: una tía, la esposa del chambelán, le preguntó una vez si iba a ser farmacéutico. “Sí, es mejor ser farmacéutico que chambelán”, respondió Humboldt, que nunca buscó una palabra en su bolsillo.

Los hermanos estudiaron juntos y el menor tiró con todas sus fuerzas detrás del mayor. El trabajo duro y la perseverancia compensaron la falta de capacidad.

La sociedad en la que se movían era variada y brillante. Entre sus conocidos podemos mencionar a la famosa Rachel (esposa de Warnhagen von Enze) y Henriette Hertz, que entonces era considerada “la mujer más brillante de Berlín”.

En aquella época (1785-1787) ya se había leído “Werther” (1774) de Goethe y se acababa de publicar “Don Carlos” de Schiller. En la sociedad educada, estaban de moda el humor sentimental, el entusiasmo, el éxtasis poético en los modales y la conversación... Lo que ahora nos parece una tontería azucarada y azucarada - "un espíritu ardiente y un poco extraño, un discurso siempre entusiasta", etc. - además Al tiempo le gustó y tocó corazones.

El viejo Humboldt también sucumbió a este estado de ánimo, conservando la huella del sentimentalismo durante toda su vida, mientras que el más frío, más positivo y burlón Alexander se burló de su sensibilidad y amistad ideal con Henrietta Hertz.

La diferencia de carácter, sin embargo, no arruinó la relación entre los hermanos. Eran muy amigables y esta amistad creció con los años. Pero las relaciones con su madre y otros familiares eran bastante secas, como se desprende, por ejemplo, de la siguiente carta de G. Hertz: “Cuando Alexander Humboldt me escribió durante estos años desde Tegel, puso el título “ castillo del aburrimiento”.

Por supuesto, esto sucedió en su mayor parte sólo en cartas escritas en hebreo, en las que él y Wilhelm recibieron la primera información mía... Informar en cartas accesibles a todos que te sientes mejor en compañía de mujeres judías que en la Un castillo familiar no sería muy prudente para un joven noble.

Además de sus estudios, dedicó una gran cantidad de tiempo al entretenimiento social, visitando salones, aprendiendo a bailar, dibujando; en este arte logró un gran éxito e incluso se dedicó al grabado. La música le era completamente ajena; lo llamó un desastre social (calamite sociale) y en este sentido estuvo de acuerdo con William, quien también encontró este arte insoportable.

Para completar el cuadro de su estilo de vida en esta época, presentamos la siguiente cita de una carta de uno de sus conocidos: “Él (Alexander) ahora es un apasionado de las damas. Lleva dos cadenas de acero, baila, habla en el salón de su madre; en resumen, empieza a desempeñar un papel. Me recuerda mucho a mi padre".

En ese momento su carácter ya se había desarrollado: alegre, sociable, combinando amabilidad y condescendencia hacia las personas con burla y escepticismo.

Las conferencias privadas y la vida en Berlín continuaron hasta 1787, cuando ambos hermanos fueron a Frankfurt an der Oder para ingresar allí en la universidad. Wilhelm ingresó a la facultad de derecho, Alejandro ingresó a la facultad de cameral. La Universidad de Frankfurt no fue una de las más destacadas y fue elegida por el bien de la madre, que no quería dejar que sus hijos se fueran muy lejos. El inalterado Kunt se fue con los jóvenes.

En este momento, las habilidades de Alexander, quien ya tenía 18 años, comenzaron a revelarse. En una carta de su hermano encontramos la siguiente nota: “En general la gente no lo conoce, pensando que soy superior a él en talento y conocimiento. Tiene mucho más talento y el mismo conocimiento, sólo que en otras áreas”.

Alexander permaneció en la Universidad de Frankfurt sólo un año; Luego pasó aproximadamente un año en Berlín, estudiando tecnología, griego y botánica; esta última bajo la dirección de Wildenov, su amigo, más tarde un famoso botánico.

En la primavera de 1789, Wilhelm también abandonó Frankfurt y los hermanos se dirigieron a la Universidad de Göttingen, una de las más famosas de la época. Allí leyó anatomía de Blumenbach, quien compartió con Cuvier la fama de fundador de la anatomía comparada, ciencias matemáticas de Kästner y Lichtenberg, conocidos por su ingenio y trabajos científicos, historia de Eichhorn, etc.

Los estudios de Alejandro fueron de naturaleza enciclopédica. Le interesaban por igual la literatura clásica, la historia, las ciencias naturales y las matemáticas. El famoso filólogo Heine, que revivió el amor por la antigüedad clásica en Alemania, despertó en él el deseo por la arqueología. Bajo la influencia de Heine, Humboldt escribió su primer ensayo, inédito, "Sobre las telas de los griegos".

En la Universidad de Göttingen conoció a Georg Forster. Este hombre extraordinario tuvo una gran influencia en Humboldt. Si bien no es una estrella de primera magnitud en el mundo científico, se distinguió por su amplitud de puntos de vista, su enorme y completo conocimiento y su ardiente imaginación.

Acompañó a Cook en su segundo viaje alrededor del mundo como naturalista, y sus relatos sobre países tropicales tuvieron una gran influencia en Humboldt, en quien ya se había despertado la pasión por los viajes. Era un humanista y partidario de la Gran Revolución, un hombre libre de prejuicios nacionales y se autodenominaba “ciudadano del mundo”.

Estos puntos de vista, por supuesto, también influyeron en el desarrollo del joven Humboldt, a quien nunca se le pudo llamar un patriota celoso y siempre se mantuvo fiel a las ideas liberales de 1789. Finalmente, Forster buscó popularizar la ciencia y en este sentido se le puede considerar predecesor y probablemente maestro de Humboldt.

Humboldt permaneció en la Universidad de Göttingen hasta 1790. Aquí comenzaron sus estudios independientes en ciencias naturales. En el otoño de 1789, mientras Guillermo iba a París con su antiguo tutor Kampe, Alejandro emprendió una excursión al Rin, que dio lugar a un estudio de los basaltos del Rin.

La cuestión del origen de los basaltos estaba de moda en la geología de aquella época. Dos doctrinas hostiles, los plutonistas y los neptunistas, buscaron en él la confirmación de sus puntos de vista. Humboldt, en su estudio, que, sin embargo, tiene un carácter fáctico y descriptivo, se inclina hacia los neptunistas, es decir, reconoce el origen acuoso de los basaltos.

En marzo de 1790 viajó con Forster desde Maguncia a lo largo del Rin hasta Holanda y de allí a Inglaterra y Francia. Expresa el significado de este viaje para Humboldt de la siguiente manera: “La compañía de Forster, la relación con Sir Joseph Banks (un famoso viajero y naturalista de la época), una pasión fuerte y repentinamente despertada por viajar y visitar países tropicales remotos tuvieron una gran influencia en planes que sólo podrían realizarse después de la muerte de la madre."

Después de este viaje, vemos a Humboldt aparentemente indeciso sobre adónde ir. Durante algún tiempo ingresó en la Academia de Comercio de Hamburgo, donde estudió nuevos idiomas, al mismo tiempo que se interesaba por la botánica y la mineralogía. De allí se trasladó a Berlín, donde vivió varios meses, estudiando botánica con Vildenov. El resultado de estos estudios fueron varios pequeños trabajos botánicos y, entre otras cosas, el descubrimiento del efecto acelerador del cloro sobre la germinación de las semillas.

El deseo de conocer mejor la geología y la gloria de la Academia de Minería de Freiberg lo atrajeron a Freiberg, adonde visitó en 1791 y donde permaneció hasta 1792. Aquí estudió geología el famoso Werner, director de la escuela de los neptunistas, un científico que en toda su vida escribió sólo un pequeño ensayo y, sin embargo, ganó una enorme fama.

Las conferencias de Werner atrajeron a estudiantes de toda Europa. Bajo su influencia se formaron algunos de los geólogos más famosos de Europa, entre ellos Leopold von Buch, amigo y conocido de Humboldt.

Con la partida de Freyberg terminaron los años educativos de Humboldt, ya que inició su carrera en 1792. En ese momento tenía 23 años. Las habilidades de Alejandro, que, como vimos, tardaron mucho en manifestarse en la infancia, ahora se mostraron en todo su esplendor.

Poseía información extensa y versátil no solo en ciencias naturales, sino también en historia, ciencias jurídicas, literatura clásica, etc., hablaba varios idiomas, publicó una serie de estudios independientes sobre geología, botánica y fisiología y consideró planes para viajes futuros.

Sólo físicamente permaneció débil. Las enfermedades lo persiguieron durante muchos años, y solo durante la era del viaje americano se produjo un punto de inflexión en él, que lo convirtió de un hombre frágil y enfermizo en un héroe que pudo vivir 90 años, entregándose a actividades casi increíbles hasta los últimos días. de su vida y dedicando sólo cuatro a cinco horas de sueño al día.

Actividad oficial y preparación para el viaje (1792-1799)

El período de la vida y obra de Humboldt, del que hablaremos en este capítulo, fue de gran importancia para él. Se ha formado una persona: se han determinado su dirección, carácter, principales tareas y aspiraciones. Por tanto, nos detendremos en ello con cierto detalle.

En la primavera de 1792, Humboldt recibió el puesto de asesor del Departamento de Asuntos Mineros en Berlín; en julio acompañó a Bayreuth al ministro de los principados de Franconia, Hardenberg, que más tarde desempeñó un papel tan destacado en la vida política de Prusia. estudiar la industria minera y de minerales local; y al mes siguiente fue nombrado Oberbergmeister (jefe de minería) en Ansbach y Bayreuth, con un salario de 400 táleros.

Las actividades asociadas con este puesto estaban en completa armonía con los deseos de Humboldt, quien estaba muy interesado en la mineralogía y la geología. Los viajes constantes requeridos por el puesto eran importantes como preparación para viajes futuros.

"Todos mis deseos se han cumplido", le escribió a su amigo, el geólogo Freyesleben, "ahora viviré exclusivamente para la mineralogía y la minería". Y de hecho, emprendió con celo nuevas actividades.

Independientemente de la supervisión y el control de las instituciones existentes, trató de fomentar y desarrollar la industria minera, estudió su historia a partir de documentos de archivo, reabrió minas abandonadas en Goldkronach, fundó una escuela de minería en Steben, etc. Gracias a su enérgica actividad en Bayreuth, hasta entonces casi no daba ingresos, ya en 1793 se extraía hierro, cobre, oro y vitriolo por valor de 300 mil florines.

Llamó la atención sobre los aspectos nocivos y potencialmente mortales de la minería, estudió los gases que se acumulan en las minas, intentó inventar una lámpara segura y un respirador para su uso en los casos en que se acumulaba en el lugar una gran cantidad de dióxido de carbono u otros gases nocivos para la respiración. mío.

Estos experimentos no fueron del todo seguros: una vez tuvieron que sacarlo de una mina, inconsciente y casi asfixiado. Sin embargo, no pudo obtener resultados completamente exitosos.

Estos trabajos prácticos, sin embargo, no constituyeron su ocupación principal. Paralelamente a ellos, se llevaban a cabo investigaciones científicas. Publicó numerosos artículos y notas sobre geología en diversas revistas especializadas, alemanas y francesas. En ese momento Humboldt todavía estaba bajo la influencia de Werner, y todos estos estudios fueron escritos en el espíritu de los neptunistas, presentando diversas pruebas a favor de la teoría del origen del agua en la corteza terrestre.

En 1792 publicó "La flora de las plantas secretogámicas de Freyberg" y "Aforismos de la fisiología química de las plantas", un resumen de sus experimentos sobre la irritabilidad de los tejidos vegetales, la nutrición y la respiración de las plantas, etc.

El trabajo más importante de este período fue una extensa investigación sobre la electricidad animal, realizada por Humboldt después de familiarizarlo con el descubrimiento de Galvani. El resultado de estos estudios fue el trabajo en dos volúmenes "Experimentos sobre fibras musculares y nerviosas irritadas", publicado sólo en 1797-1799.

Algunos de estos experimentos los llevó a cabo en su propio cuerpo con la ayuda del Dr. Schallern: la espalda de Humboldt sirvió como objeto de estudio, se le hicieron heridas y se galvanizaron de diversas maneras; Schallern observó los resultados, ya que Humboldt, por supuesto, sólo podía sentirlos.

Después del descubrimiento de la columna voltaica, en la que se desarrolla la corriente eléctrica además de los tejidos animales, esta explicación fisiológica del galvanismo fue abandonada por un tiempo y sólo mucho más tarde fue revivida y confirmada en los estudios de Dubois-Reymond. Posteriormente también se confirmó la conexión entre los fenómenos galvánicos y los cambios químicos, indicada por Humboldt. Finalmente, su trabajo presentó una gran cantidad de hechos nuevos sobre un tema apenas abordado por la investigación.

Todo esto le valió el título de fundador de la fisiología nerviosa por parte de algunos científicos, lo que, sin embargo, no puede dejar de considerarse una exageración.

En el mismo período se remontan los inicios de sus investigaciones sobre el magnetismo terrestre, la composición química del aire y los gases subterráneos.

Los estudios de Humboldt se vieron a menudo interrumpidos por viajes más o menos largos. Así, en 1792 viajó a Baviera, Salzburgo y Galicia para estudiar el negocio de la sal. En 1794 visitó el sur de Prusia y las orillas del Vístula con el mismo propósito.

Al año siguiente viajó a la Alta Italia; para su propio placer conoció y entabló relaciones con Volta y el anatomista Scarpa, y en el camino de regreso exploró el Jura, los Alpes suizos y de Saboya con Freyesleben.

Pasaron varios años así. Los estudios de laboratorio y documentales se alternaban con excursiones y tareas oficiales. Estos estudios científicos le dieron a Humboldt un nombre honorable en la ciencia. En 1793 fue elegido miembro de la Academia Leopoldino-Caroliniana.

En la vida de las grandes personas, notamos una característica común: las principales tareas y direcciones de sus actividades y los rasgos distintivos de su carácter se revelan muy temprano, al comienzo de su viaje.

En El viaje del Beagle de Darwin encontramos ya el germen de la teoría de la selección natural; en las cartas de Cuvier, maestro orientador aún desconocido, se esbozan las grandes reformas que llevó a cabo posteriormente, etc. Lo mismo se repite en la vida de Humboldt.

A primera vista, en sus estudios reina un completo caos. El movimiento de los estambres de Parnassia palustris, el efecto del cloro en la germinación de las semillas, la electricidad de los animales: ¿qué tienen en común estos fenómenos? Se podría pensar que un científico pasa rápidamente de un tema a otro, guiado únicamente por el azar.

Si se topa con una cosa, la explora, aparece otra y avanza hacia ella, sin una idea concreta, sin un objetivo común. De hecho, todos estos trabajos están dedicados a un proceso principal: la irritabilidad, que en ese momento ocupaba mucho a los fisiólogos. Estudiar las condiciones y el curso de este proceso, sus diferencias y similitudes en la flora y la fauna: esta es la tarea a la que dedicó una serie de estudios grandes y pequeños.

Así, aquí ya se ha manifestado el deseo de encontrar una base común para fenómenos aparentemente heterogéneos, que caracteriza todas las actividades posteriores de Humboldt.

En 1796 escribe: “Me refiero a la física del mundo, pero cuanto más siento su necesidad, más claramente veo cuán frágiles son los cimientos de tal edificio”. “La física del mundo” constituyó la tarea del resto de su vida. Aunque sólo se le aparece de forma vaga, se distrae con cuestiones secundarias, prueba suerte en todo tipo de campos de la ciencia; pero una vez que el pensamiento ha surgido, se vuelve cada vez más claro, y al final de este período ya comienza definitivamente a implementarlo.

El carácter del científico, perspicaz, valiente, pero al mismo tiempo cauteloso en sus conclusiones y que no tolera explicaciones vagas que no explican nada, también se revela en estos primeros trabajos. En "Aforismos de la fisiología química de las plantas" sigue defendiendo el "lodo vital", que actúa en contra de las leyes de la química y la física; pero ya en sus estudios sobre la electricidad animal expone una visión completamente racional de la vida, que no se estableció en la ciencia hasta los años 30 y 40 de nuestro siglo.

Ya hemos mencionado que sus opiniones sobre los fenómenos eléctricos en los tejidos animales fueron confirmadas cincuenta años después en los trabajos de Dubois-Reymond. Se podrían dar varios ejemplos más de generalizaciones casi proféticas; Señalemos una cosa: la opinión sobre la importancia de las sales minerales (consideradas en aquella época una impureza accidental en las plantas) como componente necesario de la alimentación vegetal. Sólo después de los trabajos de Saussure, Liebig y otros se estableció esta opinión en la ciencia.

No hace falta decir que su mente brillante apreció de inmediato la importancia de los grandes descubrimientos de Priestley, Lavoisier y otros, que en ese momento aún no eran reconocidos por todos los científicos.

Estos ejemplos nos muestran la perspicacia de un científico adelantado a su tiempo. Pero también es un investigador cuidadoso y riguroso: “Si hay algo sólido en la ciencia”, escribe, “son los hechos. Las teorías son producto de la opinión (opinión) y son tan cambiantes como ésta”. "Recopilo hechos y no confío en mis propias hipótesis". - “Observaremos, recopilaremos hechos indudables; sólo así se podrán establecer teorías físicas sobre bases sólidas” - etc.

Finalmente, el deseo de transmitir los descubrimientos científicos en una forma artística y figurativa, cuyo fruto fueron posteriormente "Cuadros de la naturaleza" y "Cosmos", apareció en él ya en este primer período de actividad. En el artículo “Sobre el genio de Rodas” intenta esbozar su visión de la vida. El artículo no es del todo exitoso: una descripción bellamente escrita, pero pretenciosa y alegórica (en el espíritu de la época) de la “fuerza vital”.

Fue publicado en 1795 en la revista Horen de Schiller. Posteriormente, Humboldt reimprimió este pecado de juventud en “Cuadros de la naturaleza”, aunque, como acabamos de mencionar, ya abandonó esta fuerza misteriosa en su ensayo sobre la irritabilidad muscular. En cualquier caso, el futuro maestro de la palabra ya era visible en esta obra juvenil.

“Busquen mi biografía en mis obras”, dijo el propio Humboldt, y estas palabras no podrían ser más ciertas. La ciencia lo es todo en la vida de Humboldt; Sólo en este ámbito era una figura activa, y trataba todo lo demás como un espectador: con participación, con interés, pero intentando, si era posible, rechazar un papel activo de su parte.

Según sus convicciones, fue y seguirá siendo durante toda su vida un admirador de las ideas liberales del siglo XVIII, igualmente alejado del fanatismo revolucionario y reaccionario. Su juventud coincidió con la Gran Revolución, cuyo significado describió con las siguientes palabras: “Las dragonadas republicanas son tan escandalosas como las religiosas.

Pero se ha logrado un beneficio: la destrucción del sistema feudal y de los prejuicios aristocráticos, y se mantendrá, incluso si las instituciones monárquicas se extendieran tan universalmente como ahora parecen extenderse las republicanas" (1798).

Esta carta reveló claramente las características principales de sus opiniones políticas: una actitud escéptica hacia las formas externas de la vida social, formas que pueden cambiar como imágenes en un caleidoscopio y una fe profunda en el proceso invisible pero constante de desarrollo del espíritu humano. ..

El aparente triunfo de las instituciones republicanas no le cautiva: prevé la posibilidad de una victoria para instituciones completamente opuestas, una victoria que también es sólo aparente, porque lo que una vez fue desarrollado por la conciencia de la humanidad ya no puede ser arrebatado. de eso.

Habiendo fijado su tarea como actividad científica y absteniéndose de un papel político activo, él, sin embargo, no pudo retirarse por completo de la política. Sus conexiones con personas de la más alta administración, entre las cuales su hermano ya comenzaba a desempeñar un papel destacado, su proximidad a la corte, al príncipe heredero, que conocía y apreciaba personalmente a ambos Humboldt, todo esto lo obligó a menudo a participar en los asuntos del estado.

El papel que debía desempeñar en estos casos solía ser el de mediador en circunstancias difíciles.

Cortés, amable, ingenioso, elocuente y sorprendentemente fácil y rápido llevándose con una amplia variedad de personas, Humboldt no podría haber sido más adecuado para ese papel, aunque no pasó por la escuela diplomática.

La primera vez que esto sucedió fue en 1794. Dos años antes, las potencias europeas habían descendido sobre la República Francesa para “aplastar la hidra de la revolución”. Prusia participó en esta guerra. En 1794, tras la conclusión de un acuerdo entre Inglaterra, Austria y Prusia, el ya mencionado Hardenberg fue a Frankfurt am Main para negociar con los comisarios ingleses y holandeses.

Humboldt lo acompañó como mediador en las negociaciones. Él mismo lo relata en una carta fechada el 10 de septiembre de 1794: “Nunca he llevado un estilo de vida tan distraído como ahora. Estoy aislado de mis estudios, abrumado por las misiones diplomáticas de Hardenberg, la mayor parte del tiempo estoy en el apartamento principal del mariscal de campo Möllendorf y ahora en el campo inglés.

Aquí no hay mucha diversión, pero tampoco hay tiempo para estar triste. Aprendí muchas cosas nuevas y los viajes constantes a áreas de interés mineralógico me proporcionaron mucho material para mi libro sobre las relaciones y capas de las rocas”.

La "Hidra de la Revolución", sin embargo, resultó ser una hidra en serio: de una posición defensiva rápidamente se convirtió en una posición ofensiva y obligó al Hércules del antiguo orden a retirarse. Prusia fue la primera en dar ejemplo al firmar la paz con los franceses en 1795 (la Paz de Basilea).

Al mismo tiempo, Humboldt fue enviado a Moreau, el comandante en jefe francés, para negociar sobre las posesiones de Hohenlohe (el gobierno prusiano temía su devastación por parte de los franceses). Logró llevar a cabo este encargo con total éxito.

Los sueños de un largo viaje se apoderaban cada vez más de él. Planes grandiosos pasaron por su imaginación. Posteriormente, no pudo recordar este período de su vida sin preocupaciones. “Steben (el lugar donde vivió Humboldt como jefe de Bergmeister) tuvo tal influencia en mi forma de pensar, concebí en él planes tan grandes que ahora tengo miedo de la impresión que me causará si lo vuelvo a ver.

Allí, especialmente en el invierno de 1794 y el otoño de 1793, estuve constantemente en un estado de tanta tensión que por las noches no podía mirar sin lágrimas las casas de los mineros que brillaban en las alturas”.

Para prepararse para el viaje, se dedicó a la astronomía práctica, determinando la latitud y longitud de lugares, etc. Entre estas actividades, en 1796 recibió de su hermano la noticia de la muerte de su madre, que llevaba más de un año enferma. . Así, el principal obstáculo para sus planes desapareció: su madre no quería dejarlo emprender un viaje lejano.

En una carta a Freyesleben, Humboldt expresa su impresión sobre la muerte de su madre: “Hace tiempo que estoy preparado para esto. Su muerte no me molestó, sino que me tranquilizó: al menos no sufrió por mucho tiempo. Sólo un día experimentó un sufrimiento mayor que el habitual. Ella murió en paz. Ya sabes, amigo mío, que mi corazón no puede estar particularmente afectado por esta pérdida: siempre hemos sido extraños el uno para el otro”.

Inmediatamente después de recibir la noticia, Humboldt fue a Jena, a ver a su hermano, y comenzó a prepararse activamente para el viaje a las Indias Occidentales.

En primer lugar, se jubiló y decidió en el futuro vivir exclusivamente de la ciencia.

En Jena entabló estrechas relaciones con Goethe y Schiller. El primero estaba encantado con su nuevo conocido, pero Schiller habló de él con mucha dureza. “Todavía no me he formado una idea definitiva sobre él”, le escribió a Kerner, “pero creo que, con todos sus talentos y su incansable actividad, nunca creará nada importante en ciencia; Una vanidad mezquina e inquieta guía sus actividades.

No noté en él ni una sola chispa de interés puro y objetivo y, por extraño que parezca, encuentro que a pesar de sus enormes conocimientos le falta inteligencia, y esto es lo peor de sus estudios.

Se trata de una mente desnuda y cortante que intenta medir la naturaleza, inconmensurable e inaccesible, y con una audacia, incomprensible para mí, piensa encajarla en el marco de sus fórmulas, que a menudo sólo esconden palabras vacías y siempre estrechas. En resumen, me parece que es muy poco sensible al tema y una persona muy limitada”.

La dureza de esta reseña se debe probablemente al carácter escéptico y frío de Humboldt. Acabamos de ver la impresión que le causó la muerte de su madre, quien, tal vez, no supo apreciar las capacidades de su hijo, pero aun así fue cariñosa y tierna, cumpliendo concienzudamente su deber para con sus hijos.

Pero Humboldt en general, aparentemente, no se distinguía por la capacidad de tener vínculos fuertes. Humano y amigable con las personas, siempre dispuesto a ayudar a todos con palabras y hechos, y realmente ayudó en mil casos; él, como suele suceder con esas personas, no sentía un gran amor por nadie en particular, especialmente ahora, en su juventud. cuando en él hervía un exceso de fuerzas y en su cabeza se agolpaban planes grandiosos para futuros trabajos y viajes.

La sensibilidad, la fiebre poética, los “sentimientos de gelatina” (Breiigkeit des Gemüths), como él decía, siempre fueron objeto de burla por su parte, lo que, por supuesto, no pudo complacer a Schiller, siempre rebosante de entusiasmo.

Su mente perspicaz y clara no toleraba vagas especulaciones. Esto, por supuesto, tampoco podría complacer a las personas que encuentran el sólido edificio de la ciencia grosero e incómodo y ven palacios grandiosos en los castillos de naipes de la metafísica. Pero reproches similares a los de Schiller siempre han llovido sobre las cabezas de los más grandes científicos.

Darwin, Newton y Laplace estuvieron sometidos a ellos y, sin duda, los grandes científicos seguirán estando sometidos a ellos, porque siempre habrá personas a quienes lo simple, lo claro y lo definido les parecerá estrecho, vulgar y seco, y lo simple, lo claro y lo definido les parecerá estrecho, vulgar y seco, y lo brumoso, vago e incomprensible - sublime y majestuoso...

De Jena los hermanos se trasladaron a Berlín para poner en orden los asuntos de la herencia, de la que se hizo cargo su antiguo mentor Kunt. Alejandro heredó una fortuna de aproximadamente 85 mil táleros.

Habiendo terminado sus asuntos, tenían la intención de ir a Italia. Alejandro quería familiarizarse con los volcanes activos; Wilhelm, filólogo y esteta, se sintió atraído por los monumentos de la antigüedad clásica. La enfermedad de la esposa de Wilhelm los retuvo durante varias semanas en Dresde; Después de su recuperación, toda su familia fue a Viena, pero hubo otro retraso. La guerra en Italia y las victorias de Bonaparte obligaron a los Humboldt a abandonar el viaje.

En octubre de 1797, Wilhelm y su familia fueron a París, Alejandro y Leopold von Buch a Salzburgo, donde pasó el invierno de 1797/1798 dedicándose a investigaciones geológicas y meteorológicas.

Aquí tuvo la oportunidad de ir a África. Conoció al rico inglés Lord Bristol, gran amante de las bellas artes, las antigüedades, etc., que estaba planeando un viaje a Egipto. Asombrado por el conocimiento de Humboldt en historia y arqueología, Bristol lo invitó a ir juntos.

El viaje se realizaría a lo largo del Nilo hasta Asuán; Bristol asumió las costas. Humboldt estuvo de acuerdo y fue a París para adquirir las herramientas necesarias. En París tuvo que esperar la carta de Bristol y luego reunirse con él. Pero no recibió la carta, y en cambio Humboldt se enteró de que Lord Bristol había sido arrestado por orden del Directorio, que sospechaba de intrigas políticas por parte de Inglaterra en su viaje.

A este fracaso le siguieron varios otros. En general, la época no era del todo propicia para grandes expediciones. Los disturbios que envolvieron a toda Europa, las guerras incesantes y los problemas políticos no dejaron en paz a los científicos pacíficos. Los gobiernos, que se miraban unos a otros con recelo, no confiaban en los viajeros eruditos y se inclinaban a sospechar de objetivos políticos secretos en sus expediciones.

La agitación política impidió el viaje de Humboldt a Egipto; Gracias a ella, tuvo que abandonar sus planes de dar la vuelta al mundo. En París se enteró de que el directorio tenía la intención de equipar con fines científicos una expedición alrededor del mundo bajo el mando del capitán Baudin. Michaud y Bonpland la acompañarían como naturalistas. Humboldt se apresuró a conocerlos y se hizo especialmente amigo de este último, un joven botánico apasionadamente dedicado a su ciencia y, como Humboldt, soñaba con viajar.

La expedición, sin embargo, no se llevó a cabo. Las finanzas de Francia se encontraban en el estado más deplorable y, sin embargo, las guerras continuas, sin fin a la vista, exigían grandes costos. Ante esto, el directorio decidió abandonar la expedición.

Humboldt pensó en unirse a la expedición de científicos franceses a Egipto, pero la derrota de la flota francesa por parte de Nelson en Abukir detuvo las relaciones entre Francia y Alejandría.

Mientras estos diversos planes se elaboraban y fracasaban, Humboldt vivía en París y se movía principalmente en el círculo de los científicos. Le gustaba París y siempre siguió siendo su ciudad favorita. Conoció y se hizo amigo de los naturalistas y matemáticos más destacados de la época y ganó una enorme popularidad en la sociedad francesa.

En el otoño de 1798, se encontró con el cónsul sueco Sveldebrand, que se dirigía a Argelia con obsequios del gobierno sueco para el dey. Humboldt decidió aprovechar esta oportunidad para viajar por África. El cónsul accedió de buen grado a transportarlo a Argel, y Humboldt, habiéndose abastecido de las herramientas necesarias, partió con su nuevo amigo Bonpland hacia Marsella, donde llegaría una fragata sueca para transportar al cónsul y sus compañeros.

Pero en vano lo esperaron durante dos meses, subiendo diariamente a la montaña "Notre Dame de la Garde", desde donde se abría una amplia vista del mar y se podían ver los barcos que se acercaban; la fragata no apareció, y finalmente noticias. Llegó que sufrió mucho por una tormenta y no aparecerá hasta el año que viene.

Sin embargo, el regreso fue demasiado decepcionante y la vista del mar despertó mi sed de viajar; entonces los amigos decidieron ir a toda costa. Había un pequeño barco en Marsella con destino a Túnez; Su capitán se encargó de transportar a nuestros viajeros. Afortunadamente, la oportuna noticia del arresto de todos los franceses en Túnez disuadió a Humboldt.

En tales condiciones no tenía sentido pensar en viajar a África. En vista de esto, Humboldt y Bonpland decidieron viajar por el momento a España y buscar allí la oportunidad de seguir viajando. América, África, Asia, les era esencialmente indiferente: todos los países son igualmente nuevos y, por tanto, igualmente interesantes; De hecho, querían ver el mundo tropical, conocer la naturaleza tropical.

Por ahora teníamos que contentarnos con lo que teníamos a mano. Sin embargo, también contenía suficiente material para la investigación: durante un viaje a España, Humboldt determinó la altura de muchos puntos, estudió las condiciones climáticas del país, la orografía, etc.; Bonpland recogió plantas.

A principios de febrero de 1799 llegaron a Madrid. Aquí Humboldt conoció a los científicos y a la nobleza locales y finalmente logró llevar a cabo su plan largamente concebido. El enviado sajón Forel le presentó al ministro español de Asuntos Exteriores, don Luis Urquijo, quien se mostró muy comprensivo con sus planes y ayudó a concertar una audiencia con el rey.

Acostumbrado a conversar y llevarse bien con los poderes fácticos, Humboldt logró interesar tanto al rey que éste le dio permiso para visitar y explorar las posesiones españolas en América y el Océano Pacífico sin condiciones ni obligaciones restrictivas.

Se enviaron instrucciones a las autoridades locales para que brindaran toda la asistencia a los viajeros; Humboldt y Bonpland recibieron pasaportes y permiso para utilizar instrumentos astronómicos y geodésicos, realizar planos, determinar alturas, coleccionar obras naturales que les parecieran interesantes, etc.

Por parte del suspicaz gobierno español, que guardaba celosamente sus posesiones de miradas indiscretas, tal credulidad -especialmente en tiempos alarmantes y turbulentos- fue verdaderamente un fenómeno notable. “Nunca un viajero ha recibido una libertad de acción tan ilimitada”, dice al respecto el propio Humboldt, “nunca el gobierno español ha depositado tanta confianza en un extranjero”.

Pero si fue fácil obtener el permiso, resultó bastante difícil usarlo, gracias a la misma política. El puerto de La Coruña, desde donde Humboldt y Bonpland pretendían zarpar hacia América, fue bloqueado por barcos ingleses, ya que España estaba en ese momento en guerra con Inglaterra. Tuvimos que esperar la oportunidad de pasar desapercibidos para los británicos. Mientras lo esperaban, nuestros viajeros continuaron realizando investigaciones científicas.

Por cierto, Humboldt logró descubrir un hecho importante desde un punto de vista práctico: una rápida disminución de la temperatura del agua al acercarse a un banco de arena. Resultó que el termómetro en muchos casos revela la existencia de este último antes que el lote y, por lo tanto, puede advertir al marinero de un peligro inminente.

Por fin ha llegado el día tan esperado. Una fuerte tormenta obligó a los barcos ingleses a alejarse de la costa española hacia mar abierto, y el capitán de la corbeta Pizarro, en la que navegaban Humboldt y Bonpland, decidió aprovechar esta oportunidad.

Humboldt expresa sus sentimientos el día de su partida en una carta a Freyesleben: “Mi cabeza da vueltas de alegría. ¡Qué cantidad de observaciones reuniré para mi descripción de la estructura del globo! Y a Moll: “Coleccionaré plantas y minerales, haré observaciones astronómicas con la ayuda de excelentes instrumentos, estudiaré la composición química del aire...

Pero todo esto no constituye el objetivo principal de mi viaje. Mi atención se centrará en la interacción de fuerzas, la influencia de la naturaleza inanimada sobre la flora y la fauna, su armonía”. “Mi objetivo principal”, le escribió a Lalande un poco más tarde, ya desde América, “es la física del mundo, la estructura del globo, el análisis del aire, la fisiología de plantas y animales y, finalmente, las relaciones generales de los seres orgánicos. seres en la naturaleza inanimada: estos estudios me obligan a cubrir muchos temas a la vez."

En una noche oscura y tormentosa, Humboldt y Bonpland abandonaron el continente europeo. Es poco probable que un viajero partiera tan bien preparado para su tarea como Humboldt. Viajar por Europa desarrolló en él el hábito de la observación y lo familiarizó con las técnicas prácticas de investigación y el uso de las herramientas que un viajero debe utilizar.

Los estudios independientes en diversas ramas de las ciencias naturales lo convirtieron en un au courant del movimiento científico: sabía qué era necesario observar e investigar, qué preguntas eran las siguientes. El objetivo principal de sus aspiraciones quedó lo suficientemente claro como para servir como hilo conductor en el laberinto de diversos estudios. Finalmente, no hay nada que decir sobre el entusiasmo, el celo científico, la sed de conocimiento.

Humboldt en América (1799-1804)

El viaje se completó de forma segura y rápida. Desde los primeros días se presentó abundante material para la investigación. Las corrientes marinas, los animales y plantas marinos, la fosforescencia del mar, etc.: todo esto era nuevo e interesante para Humboldt, todo esto apenas había sido tocado por la ciencia.

El primer suelo extraeuropeo en el que Humboldt entró tras zarpar desde España fueron las Islas Canarias. “Es imposible expresar con palabras”, afirma en esta ocasión, “lo que siente un naturalista cuando entra por primera vez en suelo no europeo. Su atención se dirige a tal masa de objetos que apenas puede ordenar sus impresiones. A cada paso esperas ver algo nuevo y, en ese estado de ánimo, a menudo no reconoces objetos que se encuentran entre los más comunes en nuestros museos y jardines botánicos”.

Los viajeros permanecieron varios días en las Islas Canarias, escalaron el Pico de Tenerife y realizaron investigaciones meteorológicas, botánicas y de otro tipo. Aquí, al ver los distintos cinturones vegetales de la Pica del Teide, apareciendo uno encima del otro a medida que se avanza hacia la cima, Humboldt tuvo la idea de la conexión entre vegetación y clima, que sentó como base. de geografía botánica.

El viaje posterior se desarrolló sin obstáculos. Ni los cruceros ingleses ni las tormentas tocaron a los viajeros. Sólo hacia el final del viaje, una epidemia que comenzó en el barco los obligó a desembarcar antes de lo previsto: en Cumaná, en la costa de Venezuela. Esto sucedió el 16 de julio de 1799.

La riqueza y diversidad de la naturaleza tropical les llamó la atención. “¡Estamos en el país más fértil y rico! – le escribió Humboldt a su hermano. – Plantas asombrosas, anguilas eléctricas, tigres, armadillos, monos, loros y muchos indios reales y semisalvajes: una raza maravillosa e interesante...

Estamos corriendo como locos; En los primeros tres días no podían determinar nada: si no teníamos tiempo para abordar una cosa, desistíamos y nos aferrábamos a otra. Bonpland afirma que se volverá loco si estos milagros no se agotan pronto. Pero aún más bella que todos estos milagros individuales es la impresión general de esta naturaleza: poderosa, lujosa y al mismo tiempo ligera, alegre y suave..."

Desde Cumaná emprendieron una serie de excursiones a zonas vecinas, entre otras a Caripe, asentamiento de misioneros católicos que los recibieron amablemente, aunque les sorprendió la excentricidad de la gente que emprende un largo y peligroso viaje para recolectar plantas, piedras, pájaros. pieles y otras “basuras” similares. El viejo prior se lo expresó francamente a Humboldt, añadiendo que, en su opinión, de todos los placeres de la vida, sin excluir el sueño, no hay nada mejor que un buen trozo de carne.

Un poco más tarde, otro sacerdote no quiso creer en el propósito científico del viaje de Humboldt y, al igual que Tyapkin-Lyapkin de Gogol, sospechó de una “razón secreta y más política” para su viaje. “Así te creerán”, anotó, “que abandonaste tu patria y te entregaste a que te comieran los mosquitos para medir tierras que no te pertenecen”.

No es sorprendente que bajo el liderazgo de tales educadores los indios hicieran muy pocos progresos en comparación con sus salvajes compañeros de tribu. “En los bosques de América del Sur”, dice Humboldt, “hay tribus que viven tranquilamente en sus aldeas, bajo el control de sus jefes, y cultivan plantaciones bastante extensas de pizang, yuca y papel de algodón. No son más bárbaros que los indios de las misiones que aprendieron a ser bautizados”.

En Kuman, los viajeros experimentaron un terremoto por primera vez en sus vidas. “Desde la infancia”, dice Humboldt al respecto, “nos hemos acostumbrado a considerar el agua como un elemento móvil y la tierra como una masa sólida e inquebrantable. La experiencia cotidiana nos lo enseña. El terremoto destruye inmediatamente este engaño de larga data.

Se trata de una especie de despertar, pero muy desagradable: te sientes engañado por la aparente calma de la naturaleza, empiezas a escuchar cada ruido y no te fías del suelo sobre el que estás acostumbrado a caminar con confianza desde hace mucho tiempo. . Pero si los golpes se repiten durante varios días, pronto desaparece la desconfianza y uno se acostumbra al terremoto, como un timonel al balanceo de un barco”.

De Cumaná los viajeros se dirigieron a Caracas, ciudad principal de Venezuela, donde permanecieron dos meses; de aquí al pueblo de Apure en el río del mismo nombre, por el cual querían bajar al Orinoco, subir a su tramo superior y asegurarse de si el sistema del Orinoco está exactamente conectado con el sistema del Amazonas.

Los rumores al respecto circulan desde hace mucho tiempo; pero no había información exacta y, sin embargo, el hecho parecía interesante, ya que normalmente cada gran sistema fluvial forma un todo separado e independiente. El camino a Apure discurría a través de interminables estepas y llanos cubiertos de hierba, tan artísticamente descritos por Humboldt en “Cuadros de la naturaleza”.

Aquí los viajeros encontraron los “hymnots”, las anguilas eléctricas, que interesaron aún más a Humboldt porque llevaba mucho tiempo trabajando en la electricidad animal.

No faltó material para la investigación. Todo, cada ámbito de fenómenos de esta naturaleza lujosa, representaba una masa de cosas nuevas. La flora y la fauna, la geología y la orografía, el clima: todo en este país se vio casi o nada afectado por la investigación, por lo que el viaje de Humboldt y Bonpland se llama con razón el segundo descubrimiento científico de América.

En Apure los viajeros alquilaron una piragua con cinco indios. Aquí comenzaba la parte más interesante del viaje, pues entraban en una región sobre la que sólo existían informaciones muy vagas. Durante el día, los viajeros navegaban en sus canoas admirando los paisajes de naturaleza salvaje.

A menudo un tapir, un jaguar o una manada de pecaríes caminaban por la orilla o salían al agua a beber, sin prestar atención al barco que pasaba. Los caimanes, que abundan en este río, tomaban el sol en los arenales; loros, gokkos y otros pájaros parloteaban entre los arbustos costeros. Toda esta población, no acostumbrada a ver al hombre, casi no mostró miedo ante su aproximación.

“Todo aquí nos recuerda”, dice Humboldt, “el estado primitivo del mundo, cuya inocencia y felicidad nos representan las antiguas tradiciones de todos los pueblos. Pero si observas más de cerca las relaciones mutuas de los animales, pronto te convencerás de que tienen miedo y se evitan unos a otros. La edad de oro ya pasó, y en este paraíso de los bosques americanos, como en otros lugares, una larga y triste experiencia ha enseñado a todas las criaturas que la fuerza y ​​la gentileza rara vez van de la mano”.

Por la noche desembarcaron y se acomodaron para pasar la noche cerca de un fuego encendido para protegerse de los jaguares. Al principio, los viajeros apenas dormían debido al terrible ruido que se levantaba en el bosque por la noche. Este ruido se produce debido a la guerra constante entre los habitantes del bosque.

Un jaguar persigue a una danta o a una manada de capibaras; se precipitan hacia el denso matorral, rompiendo ramas y matorrales con estrépito; los monos, despertados por el ruido, gritan desde las copas de los árboles; Los pájaros asustados les responden, y poco a poco toda la población despierta y llena el aire de chillidos, silbidos, choques, rugidos, gritos y gritos en todo tipo de modos y tonos.

Además de esta música infernal, nuestros viajeros también fueron molestados por los mosquitos, eterno tema de quejas de los viajeros, hormigas, garrapatas, una especie especial que penetra la piel y “la surca como tierra cultivable”, etc.

Al sexto día de viaje llegaron al río Orinoco, donde desde el principio casi mueren a causa de una fuerte ráfaga de viento y la torpeza del timonel. Afortunadamente todo salió bien y los viajeros escaparon con la pérdida de varios libros y algunas provisiones de alimentos. Pasaron varios días en la misión de Atures, examinaron las cascadas cercanas y continuaron a lo largo del Orinoco.

Lograron llegar a su cabecera y asegurarse de que el Orinoco esté realmente conectado con un afluente del río Amazonas, el Río Negro, a través del canal Cassiquiare. Navegar por este último fue la parte más difícil del viaje. Los mosquitos plagaban a los viajeros; No había suficientes reservas de alimentos, fue necesario complementar esta deficiencia con hormigas, una raza especial que abundaba en esta zona y que los indios utilizaban como alimento.

A todas estas dificultades se sumaba el creciente hacinamiento en el barco, que poco a poco se fue llenando de colecciones y toda una colección de animales: ocho monos, varios loros, un tucán, etc. compartían sus estrechos alojamientos con los viajeros.

Convencidos de la conexión de los dos sistemas fluviales, Humboldt y Bonpland descendieron el Orinoco hasta Angostura, la principal ciudad de Guayana. Aquí terminó la primera parte de su viaje.

“Durante cuatro meses”, escribió Humboldt a Wildenow, “pasamos la noche en los bosques, rodeados de cocodrilos, boas y tigres, que aquí incluso atacan a los barcos, comiendo sólo arroz, hormigas, mandioca, pizang, agua del Orinoco y ocasionalmente monos. ..

En Guayana, donde hay que caminar con la cabeza y las manos cubiertas, debido a la multitud de mosquitos que llenan el aire, es casi imposible escribir a la luz del día: no se puede sostener un bolígrafo en las manos: los insectos pican con violencia. Por lo tanto, todo nuestro trabajo tuvo que ser hecho a fuego, en una choza india, donde los rayos del sol no penetran y donde tenemos que arrastrarnos a cuatro patas...

En Higuerota se entierran en la arena, de modo que sólo sobresale la cabeza, y se cubre todo el cuerpo con una capa de tierra de 3 a 4 pulgadas de espesor. Quien no haya visto esto considerará mis palabras una fábula... A pesar de los constantes cambios de humedad, calor y frío de montaña, mi salud y mi espíritu han mejorado mucho desde que salí de España. El mundo tropical es mi elemento y nunca he gozado de tan buena salud como durante los últimos dos años”.

De Angostura los viajeros se dirigieron a La Habana, donde permanecieron varios meses, realizando excursiones a diversas zonas de la isla de Cuba y estudiando la naturaleza y estado político de las Antillas. ¿Necesito decir que la esclavitud de los negros encontró en Humboldt un oponente decidido y elocuente?

Habla con particular indignación de los “escritores que intentan encubrir esta barbarie con palabras ambiguas, inventando los términos “campesinos negros”, “dependencia feudal negra” y “patrocinio patriarcal”. Pero inventar tales términos”, añade, “para oscurecer la vergonzosa verdad, significa profanar los nobles poderes del espíritu y la vocación del escritor”.

Habiendo terminado con las Antillas, Humboldt y Bonpland quisieron ir a México, pero la noticia del viaje del capitán Baudin a Sudamérica, que luego resultó ser falsa, los obligó a cambiar de plan. Humboldt, estando aún en Francia, acordó conectarse con Baudin si la expedición se realizaba, por lo que, al recibir la noticia, decidió dirigirse inmediatamente al Perú.

Los amigos cruzaron a Brasil, tomaron un barco hasta el curso alto del río Magdalena y desde aquí llegaron a la ciudad principal de la Nueva Granada, Santa Fe de Bogotá. Aquí fueron recibidos muy solemnemente. El arzobispo envió sus carruajes a los viajeros, las personas más nobles de la ciudad fueron a recibirlos; en una palabra, su llegada a la capital de la Nueva Granada fue casi una procesión triunfal. Por supuesto, en esto influyó la extraordinaria cortesía que el gobierno español mostró hacia Humboldt.

Después de dedicar bastante tiempo a explorar la meseta de Santa Fe, los viajeros se dirigieron a Quito a través del Paso del Quindío en la Cordillera. Fue un viaje peligroso y agotador: a pie, a través de estrechos desfiladeros, bajo una lluvia torrencial, sin zapatos, que rápidamente se desgastaban y se deshacían.

Mojados hasta los huesos, tuvieron que pasar la noche al aire libre, vagar, ahogarse en el barro, subir por senderos estrechos... Sea como fuere, la transición se completó de forma segura, y en enero de 1802 los viajeros llegaron la ciudad de quito.

En el fértil clima del Perú, todas las penurias del viaje quedaron olvidadas. Durante aproximadamente un año, Humboldt y Bonpland permanecieron en esta parte de América, estudiando su rica naturaleza desde diversos puntos de vista. Humboldt escaló, entre otros, los volcanes Pichichchu, Cotopaxi, Antizana, etc., y el pico más alto del mundo, como se creía entonces, el Chimborazo.

Posteriormente resultó que incluso en América, por no hablar del Viejo Mundo, hay montañas más altas; pero en ese momento no lo sabían, y el orgullo de Humboldt se sintió halagado al saber que fue el primero en escalar el punto más alto del mundo.

De Sudamérica pasaron a México, donde pensaban quedarse sólo unos meses y luego regresar a Europa. Pero las riquezas de la naturaleza de este país, también muy poco explorada científicamente, los retrasaron mucho más de lo que esperaban.

Humboldt determinó la ubicación geográfica de varios puntos, estudió la actividad de los volcanes - por cierto, el famoso Iorullo, formado en 1755 - realizó muchas mediciones barométricas, lo que le dio la idea de representar la orografía de la zona en el forma de perfiles que representan una sección vertical del país en una determinada dirección, exploró las pirámides y templos de los antiguos habitantes de México: los aztecas y toltecas, estudió la historia y el estado político del país, etc.

Finalmente, el 9 de julio de 1804, después de casi cinco años en América, Humboldt y Bonpland zarparon hacia Europa y desembarcaron en Burdeos el 3 de agosto del mismo año.

Los resultados de su viaje fueron impresionantes.

Antes de Humboldt, sólo un punto dentro de América del Sur, Quito, había sido determinado astronómicamente con precisión; su estructura geológica era completamente desconocida. Humboldt determinó la latitud y longitud de muchos puntos, realizó alrededor de 700 mediciones hipsométricas (medidas de altura), es decir, creó la geografía y orografía de la zona, estudió su geología, recopiló muchos datos sobre el clima del país y comprendió sus características distintivas. características.

Se ha demostrado que los sistemas del Amazonas y del Orinoco están conectados; se han corregido y actualizado mapas del caudal de ambos ríos; se determinó la dirección de algunas cadenas montañosas y se descubrieron otras nuevas, hasta ahora desconocidas (por ejemplo, los Andes de Parima), se aclaró la distribución de montañas y tierras bajas; se cartografió una corriente marina a lo largo de las costas occidentales de América, llamada corriente de Humboldtiana, etc.

La etnografía, la arqueología, la historia, las lenguas y el estado político de los países visitados no quedaron sin atención: se recopiló una gran cantidad de material sobre todos estos temas, desarrollado más tarde en parte por el propio Humboldt y en parte por sus colaboradores.

Pero aún más valiosas que esta masa de hechos fueron las conclusiones generales extraídas por Humboldt del estudio de la naturaleza tropical y desarrolladas en una serie de obras, que mencionaremos a continuación.

La historia de los viajes conoce expediciones mucho más peligrosas, difíciles, remotas, mucho más espectaculares, expediciones en las que había que experimentar sufrimientos inauditos, ver la muerte cara a cara a casi cada paso... Pero es casi imposible señalar emprender un viaje que traería tan ricos frutos en las más diversas ramas de la ciencia.

Y Humboldt difícilmente podría haber elegido un país más adecuado a sus aspiraciones que la América tropical. Aquí pudo observar los fenómenos naturales más magníficos concentrados en un pequeño espacio.

Terremotos, volcanes: extintos, activos y formados casi ante nuestros ojos, como Iorullo; enormes ríos, cascadas; interminables estepas y bosques vírgenes, donde cada árbol da a su vez todo un bosque de enredaderas, orquídeas, etc.; todos los climas y todo tipo de flora y fauna: en los valles - el lujo de la naturaleza tropical, en las cimas de las montañas - la falta de vida del lejano Norte - en una palabra, todo lo que la naturaleza puede dar, todo lo que puede sorprender la imaginación - Todo parece haberse reunido aquí en una inagotable variedad de formas y colores, abrumando a los simples mortales con su grandeza, pero combinándose en un todo grandioso y armonioso en la mente de Humboldt.

La vida en París (1804-1827)

Desde Burdeos, los viajeros se apresuraron a París para organizar y desarrollar sus colecciones. En ese momento, Wilhelm Humboldt se encontraba en Roma como residente de la corte papal. Aquí recibió una carta de Alejandro, en la que le anunciaba su intención de regresar a Europa.

Después de un tiempo, se difundió el rumor de que Alejandro había muerto de fiebre amarilla. Por supuesto, este rumor causó revuelo en la familia Humboldt. El propio Wilhelm no pudo abandonar su lugar de servicio, pero su esposa fue a París para realizar investigaciones más precisas.

Aquí, sin embargo, sus temores pronto se disiparon, ya que recibió una carta anunciando la llegada de Humboldt a Burdeos, y poco después él mismo apareció, sano y salvo y aún más saludable, más rollizo y vivaz, alegre y locuaz que nunca. En París fue recibido con gran entusiasmo.

"Es poco probable", dice la señora Humboldt, "que la aparición de un individuo privado haya despertado alguna vez tanta atención y tal interés general". La razón de esto no fue sólo su fama científica y el interés por su viaje, cuyos resultados ya se conocían por sus cartas, sino también su relación personal con la mayoría de los científicos franceses, entre los cuales gozó de una enorme popularidad por su carácter sociable, Carácter afable, ingenio y elocuencia.

Sólo que por alguna razón no tuvo suerte en la corte francesa. Se presentó a Napoleón I, pero el gran comandante y tirano lo recibió con frialdad y se limitó a un comentario despectivo: “¿Te gusta la botánica? Mi esposa también lo hace”.

Humboldt decidió quedarse en París para desarrollar y publicar los materiales que había recopilado, en parte porque ninguna otra ciudad ofrecía tanta ayuda científica y una sociedad de científicos tan brillante, en parte simplemente por amor a París y a la sociedad francesa.

La publicación de An American Journey requirió muchos años y la colaboración de muchos estudiosos. Digamos aquí algunas palabras sobre esta gigantesca obra.

Su primer volumen se publicó en 1807, el último en 1833. El propio Humboldt se encargó principalmente de las conclusiones generales, mientras su equipo procesaba el material fáctico. Oltmans se dedicó al cálculo de las observaciones astronómicas, Bonpland y Kunt (un pariente del maestro de Humboldt) se dedicaron a la definición y descripción de las plantas; Cuvier, Valenciennes y Latreille participaron en el procesamiento del material zoológico; mineralógica – Klaproth y Vauquelin; Los fósiles fueron identificados por L. von Buch.

Humboldt escribió una descripción del viaje ("Informe histórico, etc.", tres volúmenes en cuarto), un cuadro general de la naturaleza, el clima, la estructura geológica, la vida y los monumentos de las tribus salvajes del país, etc. ("Vistas de la Cordillera”, dos volúmenes en cuarto y 69 tablas), un tratado sobre la distribución geográfica de las plantas (“Ensayo sobre la geografía de las plantas”), una colección de estudios sobre zoología y anatomía comparada (dos volúmenes) y tratados sobre el estado político. de las colonias españolas ("Ensayo político sobre la Nueva España", dos volúmenes con 20 mapas, y "Experiencia política sobre la isla de Cuba", dos volúmenes).

La publicación completa consta de 30 volúmenes, contiene 1.425 tablas, algunas de ellas coloreadas, y cuesta 2.553 táleros. Fue impreso en París, en francés y en parte en latín. No hace falta decir que una obra así era inaccesible al público. “¡Ay, ay! - se queja Humboldt en una carta a Berghaus (1830), - mis libros no me aportan los beneficios que esperaba: son demasiado caros.

Aparte de la única copia de mi “Viaje”, que conservé para mi propio uso, sólo hay dos más en Berlín. Uno, completo, se encuentra en la biblioteca real, el otro está en la biblioteca de la casa del rey, pero incompleto: la composición resultó ser demasiado cara para el rey”.

Seguiremos hablando de los resultados del viaje y de la gran cantidad de trabajos, monografías, artículos y notas posteriores sobre diversos temas de las ciencias naturales, pero aquí mencionaremos otro lado de la actividad de Humboldt: el deseo de transmitir los resultados de su investigación en una forma artística, popular, accesible al lector no especializado.

El resultado de este deseo fue (además de las descripciones en el "Informe histórico", "Vistas de la Cordillera", etc.) en 1808 "Cuadros de la naturaleza" ("Ansichten der Natur"), una serie de pinturas de paisajes tropicales. naturaleza, dibujada con asombrosa habilidad. El libro ha sido traducido a todos los idiomas europeos y sin duda representa una de las piedras importantes del monumento a la gloria de Humboldt.

Si algo de la rica literatura popular de nuestro siglo sobrevive en los siglos futuros, entonces entre estas obras sobrevivientes, "Cuadros de la naturaleza", por supuesto, ocupará el primer lugar. Esta es una obra de arte que no tiene igual en belleza, poder y concisión de presentación.

Es esta última propiedad - la concisión, la capacidad de concentrar en pocas palabras y en unas pocas páginas las características más llamativas del mundo representado - lo que distingue a este libro de otras obras destacadas del mismo tipo, como, por ejemplo, Audubon. Escenas de la naturaleza.

En general, esta es la mejor de las obras populares de Humboldt. "Cosmos" lo supera en profundidad y variedad de contenido, pero es muy inferior a "Cuadros de la naturaleza" en la belleza, vivacidad y frescura de la imagen.

Volvamos a la biografía interrumpida de Humboldt. Durante aproximadamente un año pasó un tiempo en París desmantelando y ordenando las colecciones, mientras al mismo tiempo estudiaba la composición química del aire con Gay-Lussac.

Al año siguiente, 1805, viajó a Italia para visitar a su hermano, a quien le entregó materiales para el estudio de los dialectos americanos recopilados durante el viaje; Luego fui a Nápoles para ver la erupción del Vesubio que ocurrió ese año. En esta excursión lo acompañaron Gay-Lussac y Leopold von Buch.

De Nápoles, Humboldt pasó a Berlín, en plena guerra austro-francesa, que terminó con Austerlitz. La agitación de la guerra y el mal tiempo hicieron que este viaje fuera muy difícil. “Mi viaje por Viena y Freiberg se complica por la guerra... La ciencia ya no es paladio... ¡Y el pasaje de San Gotardo! ¡Con qué chubascos, nieve y granizo nos recibieron los Alpes! Tuvimos que tener paciencia en el camino de Lugano a Lucerna. ¡Y esto se llama clima templado!

Vivió en Berlín entre 1806 y 1807, durante los años de grave humillación política de Prusia. Después de Austerlitz, Austria se apresuró a hacer las paces con Napoleón, pero Rusia todavía no quería ceder. En 1806, tomó las armas contra Francia en alianza con Prusia.

La campaña, sin embargo, terminó tan rápido como la anterior. Las batallas de Jena, Auerstätt y Friedland obligaron a los aliados a firmar la paz (1807). Berlín fue ocupada por tropas francesas, Prusia quedó reducida al estatus de potencia de segunda clase y su territorio se redujo a la mitad.

Humboldt se dedicó tan diligentemente a las observaciones magnéticas en ese momento que pasó varias noches casi sin dormir, escribió "Cuadros de la naturaleza" y, al parecer, no le importaron particularmente las adversidades políticas de su tierra natal.

Por mucho que los alemanes intentaran presentarlo como un patriota, en esencia, la levadura cosmopolita era demasiado fuerte en él. Las semillas arrojadas por Forster cayeron en suelo fértil. Además, como ya hemos mencionado, no dio mucha importancia a los triunfos militares y al alboroto político.

No es que no estuviera interesado en ellos -A Humboldt le interesaban todo, desde los misteriosos procesos cósmicos en las estrellas nebulosas hasta un pequeño escándalo en los círculos cortesanos-, pero no concedió la misma importancia a la muerte del general Mack o a la entrada de los franceses en Berlín como mayoría, que ven estos acontecimientos como la esencia de la vida histórica.

Bajo esta onda y espuma de la corriente histórica, vio el flujo invisible de las ideas, el trabajo del pensamiento que crea todo en la vida de los pueblos.

Pero si Humboldt evitaba la política, entonces la política no quería dejarlo solo. En julio de 1808, tuvo que interrumpir sus estudios científicos para acompañar al príncipe Guillermo de Prusia a París, quien fue allí para negociar con Napoleón.

Humboldt, que gozaba de gran importancia en la alta sociedad parisina, conocía a las personas más influyentes de Francia, tuvo, por así decirlo, que preparar el terreno para el príncipe, lo que hizo con éxito.

Al finalizar esta tarea oficial, pidió al rey que le permitiera permanecer en París y obtuvo permiso. Después de eso, vivió en Francia durante casi 20 años (1809-1927), abandonándola sólo ocasionalmente y por períodos cortos.

París en ese momento brillaba con una constelación de grandes científicos de la que ninguna otra ciudad de Europa podía presumir. Aquí actuaron Cuvier, en cuyo salón Humboldt era un invitado habitual, Laplace, Gay-Lussac, Arago, con quien Humboldt tuvo sus primeras relaciones, Biot, Brongniart y otros. Jóvenes científicos de otros países también acudieron aquí para obtener una patente de beca en la capital del mundo.

Todo esto hervía de vida y actividad, todos soñaban y soñaban con descubrimientos y Humboldt se sentía como pez en el agua en esta compañía. Con Gay-Lussac trabajó sobre la composición química del aire, con Biot sobre el magnetismo terrestre, con Provençal sobre la respiración de los peces...

Le gustaban la sencillez y la libertad en las relaciones, un eco de la gran revolución, la sociabilidad y la ausencia de envidias mezquinas. "Las personas superdotadas", escribió a Berghaus, "encuentran rápidamente reconocimiento en la capital del mundo, mientras que en la atmósfera brumosa de Berlín, donde todos y cada uno están cortados según un patrón determinado, esto está fuera de discusión".

La estancia en la “capital del mundo” se dedicó casi exclusivamente al trabajo. Humboldt se levantaba alrededor de las 7 de la mañana, a las 8 iba a ver a su amigo F. Arago o al instituto, donde trabajaba hasta las 11 o 12, luego desayunaba rápido y volvía a trabajar; alrededor de las 7 de la tarde cené, después de cenar visité a amigos y salones; Regresé a casa alrededor de medianoche y volví a trabajar hasta las 2 o 2.30 de la madrugada.

Esto dejaba entre 4 y 5 horas de sueño al día. “En la familia Humboldt el sueño periódico se considera una superstición obsoleta”, solía decir en tono de broma. Llevó un estilo de vida muy activo hasta su muerte y, lo más sorprendente, siempre se mantuvo sano y fuerte física y mentalmente.

Numerosos y variados trabajos científicos no le impidieron interesarse por la política, las noticias judiciales e incluso, en pocas palabras, los chismes y bagatelas, las conocidas como “noticias del día”.

En los salones brilló no solo por su erudición, elocuencia e ingenio, sino también por su conocimiento de todo tipo de anécdotas y bagatelas que ocupaban a la sociedad. He aquí un extracto de la carta de Ritter fechada el 17 de septiembre de 1724, sobre una velada en casa de Arago el día después de la muerte de Luis XVIII.

“Como a las 11 finalmente apareció Alexander Humboldt y todos quedaron encantados con sus historias y noticias. Nadie sabe tanto como él: lo vio todo, ya estaba de pie a las 8 de la mañana, recibió inmediatamente la noticia de la muerte del rey, habló con todos los médicos, estuvo presente en la exposición del cadáver, vio todo lo que pasó en palacio, sabe todo lo que pasó en los círculos ministeriales, en la familia del rey; Visitó Saint-Germain, Passy, ​​visitó a varios altos funcionarios y ahora aparece con los bolsillos llenos de las anécdotas más interesantes, que cuenta con su característico ingenio y burla”.

La enorme influencia que Humboldt tuvo en el círculo científico de París hizo que todos los científicos que llegaban a París lucharan por él. “¿Quién de los que vinieron a París”, dice Galthey, “y tenían frac negro, corbata blanca y un par de guantes, no vino a Humboldt?

Pero -y esto puede parecer increíble, aunque es cierto- ¿quién de los que dejaron su tarjeta al más noble, más liberal y más bondadoso de todos los grandes hombres no recibió una amistosa visita de regreso? ¿Quién no se ha beneficiado de la bondad, los consejos y la ayuda de este incansable benefactor?”

De hecho, Humboldt prodigó con igual generosidad tanto su influencia como su dinero en beneficio de los demás. Cuando Agassiz, por falta de fondos, tuvo que dejar de estudiar en París, Humboldt lo obligó con suma delicadeza a aceptar ayuda financiera; Cuando Liebig, un aspirante a científico aún desconocido, leyó uno de sus primeros trabajos en París, Humboldt lo recibió inmediatamente y le brindó un apoyo activo, gracias al cual “todas las puertas, todos los laboratorios e institutos” se abrieron para el joven químico.

"Desconocido, sin recomendaciones", dice Liebig al respecto, "en una ciudad donde la afluencia de personas de todo el mundo constituye un enorme obstáculo para el acercamiento personal con los famosos naturalistas locales, y yo, como muchos otros, habría pasado desapercibido". entre la multitud y, tal vez, tal vez hubiera muerto; este peligro ya estaba eliminado para mí”.

Y muchos otros científicos, viajeros, escritores, etc. encontraron en él apoyo y, si era necesario, asistencia financiera o patrocinio.

Quizás incluso fue culpable de ser demasiado indulgente a este respecto. Quizás el deseo de popularidad jugó un papel en esto: al menos eso decían los cazadores mientras buscaban lugares bajo el sol.

Pero si esto es así, si un exceso de condescendencia lo obligó a veces a brindar apoyo a una persona indigna, entonces todo el daño que podría haber ocurrido por esto queda más que redimido por el beneficio que solo la ayuda brindada a Liebig o Agassiz trajo.

Mientras aún estaba en América, Humboldt soñaba con viajar a Asia y ahora se estaba preparando activamente para ello, estudiando, entre otras cosas, la lengua persa del famoso orientalista Sylvester de Saucy. Los estudios científicos y los preparativos del viaje le obligaron a rechazar propuestas oficiales, que en ocasiones le llegaban desde Prusia.

Así, en 1810, el canciller Hardenberg, un viejo conocido de Humboldt, lo invitó a ocupar el puesto de jefe de la sección de educación pública en el Ministerio del Interior en Berlín, pero Humboldt se negó.

Al año siguiente, su sueño de viajar casi se hizo realidad. El canciller ruso, el conde Rumyantsev, lo invitó a unirse a la embajada que el emperador Alejandro I enviaba a Kashgar y al Tíbet. Humboldt estuvo de acuerdo e hizo los planes más amplios para esta expedición, esperando permanecer en Asia durante siete u ocho años, pero las circunstancias políticas impidieron su implementación.

Comenzó la guerra de 1812, la “invasión de las doce lenguas”, se produjo el incendio de Moscú, la retirada y muerte del gran ejército, etc. Todos estos acontecimientos absorbieron la atención del gobierno ruso y la empresa de Humboldt se extinguió.

Su estancia en París estuvo variada con viajes a Viena, Londres, etc.; no los enumeraremos. Sus estudios científicos no fueron interrumpidos durante estos viajes; por el contrario, los utilizó para observaciones geológicas, magnéticas y de otro tipo, que, en relación con las observaciones en América, le proporcionaron un rico material para comparar y sacar conclusiones generales.

En 1816 se separó de su amigo Bonpland, quien, tras la caída de Napoleón, perdió su puesto en París y se fue a América del Sur, donde ocupó un puesto como profesor de historia natural en Buenos Aires. Digamos algunas palabras sobre el destino futuro de esta persona original.

En 1820 realizó una excursión a Paraguay para estudiar el cultivo del mate, el té paraguayo. El dictador de Paraguay, Francia, que gobernó su república con todo el poder de un déspota oriental, que prohibió a sus conciudadanos cualquier relación, incluso comercial, con los extranjeros, ordenó su arresto y lo mantuvo en cautiverio durante diez años.

Todos los esfuerzos de Humboldt, todas las peticiones dirigidas a Francia, resultaron en vano, a pesar de la intervención de los gobiernos francés e inglés.

Sólo en 1830 el dictador decidió liberar a su cautivo. Después de su liberación, Bonpland se casó con una nativa local (que, sin embargo, se escapó de él, dejándole hijos) y vivió durante casi treinta años como un ermitaño lejos del mundo, en una pequeña finca abandonada entre las estepas desiertas, en un cínicamente medio precario, estudió ciencias naturales y enriqueció su vida con un enorme herbario, para el cual realizó viajes a diversos lugares de América.

Murió en 1858, un año antes de la muerte de Humboldt.

En 1818, Humboldt se encontraba en Aquisgrán, donde en ese momento se estaba reuniendo un congreso para discutir los asuntos franceses y consolidar los principios de la Santa Alianza. Humboldt no participó en sus asuntos; estaba más preocupado por un viaje a Asia.

Su fortuna personal ya se había gastado en la expedición americana, que costó 52 mil táleros, y en la publicación de sus resultados, que costaron 180 mil, por lo que ahora sólo podía viajar con fondos públicos. El rey le ofreció 12.000 táleros al año por cuatro o cinco años de viaje y la misma cantidad por la compra de herramientas. Pero esta vez el viaje no se realizó y Humboldt regresó a París.

En 1822 partió a Italia; Habiendo conocido al rey en Verona, lo acompañó en un viaje a Italia y una vez más visitó el Vesubio y examinó los cambios que se produjeron en él entre las erupciones de 1805 y 1822. De Italia, él y el rey se dirigieron a Berlín, donde vivió durante varios meses, pero, a pesar de las peticiones de su hermano de permanecer en su tierra natal, optó por regresar a París.

Berlín y el “berlinismo”, como él mismo lo expresó, le repugnaban. Sus cartas están llenas de burlas hacia la sociedad alemana, que "odia todo lo que interfiere con el sueño", "se vuelve más unilateral a medida que se desarrollan más opiniones en otros países", etc.

Sin embargo, lo que su hermano y amigos no pudieron lograr, el rey lo logró. Federico Guillermo III tenía una disposición personal hacia Humboldt, amaba su conversación y valoraba su compañía. En 1826 invitó a su erudito amigo a trasladarse a Berlín. Rechazar tal invitación significaría ofender al rey, y esto no formaba parte en absoluto de los cálculos de Humboldt.

Ya estaba colmado de favores reales: recibió el título de chambelán, varias insignias y una pensión de 5.000 táleros. La influencia que disfrutaba le dio la oportunidad de apoyar a otros científicos: para uno obtener una pensión, para otro un subsidio para alguna empresa científica o una publicación costosa, etc.

En general, la "sabiduría mundana" no permitió que se estropearan las relaciones con el gobierno y, obedeciendo sus instrucciones, Humboldt, a regañadientes, abandonó la capital del mundo y se trasladó al "Berlín brumoso".

Los descubrimientos de Humboldt.

En el capítulo anterior hablamos de la vida de Humboldt a su regreso de América; Digamos ahora algunas palabras sobre sus actividades científicas.

Las obras de Humboldt representan una enciclopedia de ciencias naturales tan extensa que la presentación más condensada de ellas requeriría un libro decente. Por tanto, nos limitaremos a una breve lista de sus descubrimientos más importantes. Todos ellos están conectados en un todo por la idea de una descripción física del mundo.

Define la relación de Humboldt con el tema de estudio. Por ejemplo, estudió la composición de la atmósfera con Gay-Lussac. Gay-Lussac se interesó por las cuestiones relativas a los gases desde un punto de vista puramente químico y físico y condujo al descubrimiento de las leyes de las relaciones volumétricas; Humboldt ve en la atmósfera la capa del globo, cuya composición es de gran importancia para todo el mundo orgánico, y desde este punto de vista la estudia.

Ya hemos mencionado las obras del primer período de su actividad; Aquí hablaremos sólo de los descubrimientos realizados en la era de los viajes de América a Asia. Este período de su actividad puede denominarse período de descubrimiento; Los años siguientes de su vida los dedicó principalmente a continuar y desarrollar las investigaciones realizadas anteriormente y a reunirlas en un todo en "Cosmos".

Enumerando los descubrimientos de Humboldt, comencemos por la atmósfera, pasemos a la flora y la fauna, luego a la estructura de la corteza terrestre, a la física del globo, a la orografía y la geografía, y finalmente al hombre.

La investigación sobre la composición química del aire, que Humboldt inició cuando todavía era jefe de Bergmeister y continuó posteriormente junto con Gay-Lussac, condujo a los siguientes resultados: 1) la composición de la atmósfera permanece generalmente constante; 2) la cantidad de oxígeno en el aire es del 21 por ciento; 3) el aire no contiene una mezcla notable de hidrógeno. Este fue el primer estudio preciso de la atmósfera, y los trabajos posteriores de Regnault, Boussingault y otros confirmaron en aspectos esenciales los datos de Humboldt y Gay-Lussac.

Varios estudios de Humboldt se dedicaron a la temperatura del aire. La distribución del calor en la superficie terrestre es un fenómeno extremadamente confuso.

Diferentes distancias de la Tierra al Sol en diferentes épocas del año, la rotación de la Tierra, la inclinación de su eje hacia la eclíptica, las corrientes de aire, la evaporación del agua, etc. - todas estas condiciones afectan la temperatura de la zona y , entrelazándose y chocando de diversas maneras, producen tal caos en la distribución del calor que parece simplemente imposible entenderlo a primera vista.

En cualquier caso, antes de descubrir las causas de las diferencias de temperatura, es necesario conocer los hechos mismos, es decir, tener una idea de la distribución del calor en el globo y un método para seguir desarrollando esta imagen. Humboldt logró esta doble tarea estableciendo las llamadas isotermas: líneas que conectan lugares con la misma temperatura promedio durante un período de tiempo conocido; por ejemplo, con las mismas temperaturas anuales, de verano (isoteres), de invierno (isochimenes) y otras.

El trabajo sobre las isotermas sirvió de base para la climatología comparada, y Humboldt puede considerarse el creador de esta rama tan compleja y difícil de las ciencias naturales. El mundo científico recibió la obra de Humboldt con la mayor simpatía; En todas partes comenzaron a recopilar datos para complementar y corregir las isotermas.

En su primera monografía sobre este tema (1818) encontramos sólo 57 lugares con una determinada temperatura media (anual, por estación, por los meses más calurosos y más fríos); en “Asia Central” (1841) su número llega ya a 311; en “Ensayos menores” (1853) - 506. Estos números pueden servir hasta cierto punto como medida del éxito de la climatología, que avanza por el camino trazado por Humboldt.

Además de sus trabajos sobre las isotermas, Humboldt fue responsable de una serie de importantes estudios sobre el clima del hemisferio sur, sobre la disminución de la temperatura en las capas superiores del aire y las razones de esta disminución, sobre la influencia del mar. sobre la temperatura de las capas inferiores del aire, sobre los límites de las nieves perpetuas en varios países, etc., cuyo contenido se detallará, pero nosotros no.

Todos ellos son importantes no tanto por el desarrollo detallado del tema -lo cual fue imposible por falta de datos- sino por el pensamiento, las opiniones generales que subyacen a su investigación y sirvieron de hilo conductor para el desarrollo posterior del cuestiones que planteó.

La humedad y la presión del aire también ocuparon mucho a Humboldt. Demostró que en los países tropicales el aire en los días despejados contiene casi el doble de agua que en Europa, determinó los límites superior e inferior del cinturón de nubes en los trópicos, proporcionó información precisa sobre las fluctuaciones diarias del barómetro en los mismos países, describió el cambio de épocas secas y lluviosas en la zona tropical y descubrió sus causas, etc.

El campo de la meteorología también incluye los trabajos de Humboldt sobre la temperatura del suelo, la refracción de la luz en la atmósfera y otros estudios más específicos y menores, que no enumeraremos.

La distribución de las plantas en el mundo depende tan estrictamente de la distribución del calor y otras condiciones climáticas que sólo con una imagen de los climas se puede pensar en establecer regiones vegetales.

Antes de Humboldt, la geografía botánica no existía como ciencia. En las obras de Link, Strohmeyer y otros sólo existía su nombre y algunas indicaciones fragmentarias: las obras de Humboldt crearon esta ciencia y dieron contenido a un término ya existente.

Humboldt basó su geografía botánica en el principio climático; señaló la analogía entre el cambio gradual de la vegetación desde el ecuador hasta el polo y desde la base de las montañas hasta la cima; caracterizó los cinturones de vegetación que se alternan a medida que se asciende a la cima de una montaña o durante la transición del ecuador a las latitudes septentrionales; hizo el primer intento de dividir el globo en regiones botánicas; indicó cambios relativos en la composición de la flora, en el predominio de determinadas plantas en paralelo con las condiciones climáticas.

Desde entonces, la geografía botánica ha avanzado enormemente. Se han recopilado innumerables materiales de las partes más remotas del mundo y ha surgido una gran cantidad de investigaciones locales detalladas; finalmente, los trabajos generales de Skau, Decandolle, Grisebach, Engler y otros convirtieron el esbozo de Humboldt en una ciencia extensa.

Sin embargo, el principio establecido por Humboldt sigue siendo el principio rector de esta ciencia y, aunque sus escritos están obsoletos, conservará para siempre la gloria del fundador de la geografía botánica.

Las condiciones conocidas de clima, suelo, etc., dejan una cierta huella en la vegetación. Las plantas del desierto tendrán algo en común en crecimiento, forma de hojas y tallos, caída, etc.; las plantas de la región forestal vuelven a tener su propia especie, etc., de modo que el botánico, después de revisar el herbario, puede esbozar el carácter general de la zona de donde proceden las plantas antes de identificarlas.

Así, independientemente de la clasificación científica, la vegetación se puede dividir en grupos conocidos. Humboldt dedicó a esta tarea “Ideas sobre la fisonomía de las plantas”, satisfaciendo así su necesidad artística no sólo de describir, sino también de dibujar la naturaleza.

Ya hemos mencionado la masa de nuevas especies traídas por Humboldt y Bonpland desde América. Notemos de paso que muchas de las plantas que decoran nuestros jardines y parterres fueron traídas por Humboldt, para que un amante de las flores, disfrutando de la vista y el olfato de sus favoritas, pueda recordar con gratitud al gran naturalista.

La investigación de Humboldt en zoología no es tan importante como su trabajo botánico. Él y Bonpland trajeron muchas especies nuevas de América; Además, Humboldt proporcionó mucha información sobre la vida de varios animales, dio una excelente monografía sobre el cóndor, un resumen de la distribución vertical y horizontal de los animales en América tropical, etc.

En anatomía y fisiología de los animales, realizó investigaciones sobre la estructura de la garganta de las aves y de los monos aulladores, cuya terrible voz es mencionada por todos los viajeros americanos. Estudió la estructura de la faringe de los caimanes, gracias a la cual pueden abrir bien la boca y agarrar presas bajo el agua sin riesgo de asfixia.

Junto con Gay-Lussac, estudió la estructura del órgano eléctrico en los peces, que resultó ser similar a la estructura de la columna voltaica; con Provenza: el aliento de los peces y los cocodrilos. Por supuesto, la anatomía y la fisiología no eran directamente relevantes para su tarea, y estos trabajos fueron, por así decirlo, incursiones aleatorias en un campo interesante.

El trabajo de Humboldt en geología fue de gran importancia. A principios de este siglo, esta ciencia comenzaba a consolidarse gracias a los trabajos de Werner, William Smith, Cuvier y otros. Las cuestiones más elementales desde un punto de vista moderno aún necesitaban ser aclaradas.

Por lo tanto, parecía dudoso que en todas partes del mundo se encontraran las mismas rocas y el mismo patrón de lecho que en Europa. En su "Ensayo sobre la aparición de rocas en ambos hemisferios", Humboldt responde afirmativamente a esta pregunta, señalando que la estructura de la corteza terrestre es similar en ambos hemisferios, que en todas partes está compuesta por las mismas rocas y representa lo mismo. orden de ropa de cama.

Humboldt, partidario de Werner al principio de su carrera, se convirtió posteriormente en uno de los principales impulsores de la teoría plutónica, desarrollada principalmente por Leopold von Buch. Humboldt no lo defendió de manera muy tajante y definitiva, pero desarrolló en gran medida el aparato de hechos sobre el que se construye.

Esta teoría reconoce el núcleo líquido-ardiente del globo, divide las rocas en sedimentarias y las que se forman por enfriamiento de la masa fundida, explica la formación de montañas mediante el levantamiento de la corteza terrestre (enseñanza de Elie de Beaumont), reconoce la conexión de los volcanes. con el núcleo líquido-ardiente, etc.

En resumen, explica muchos fenómenos geológicos mediante “reacciones de un núcleo líquido ardiente sobre una capa sólida”, como lo expresó Humboldt.

La doctrina de un núcleo de líquido ardiente, de la conexión con él de los volcanes, etc., en un momento pareció ser un dogma inquebrantable de la ciencia. Todos lo aprendimos en las escuelas. Ahora vacila; la teoría de las elevaciones puede considerarse completamente abandonada, y el “núcleo líquido-ardiente” encuentra cada vez más oponentes... El futuro mostrará de qué lado está la verdad; Este, por supuesto, no es el lugar para entrar en los detalles de la batalla que estalló entre geólogos...

En cualquier caso, hay que reconocer a Humboldt como uno de los principales pilares de la enseñanza que ha dominado la ciencia durante mucho tiempo.

De hecho, sus investigaciones sobre el magnetismo terrestre, uno de sus temas favoritos, pertenecen a la física de la tierra. Hizo varios descubrimientos importantes en esta área. Fue el primero en demostrar que la intensidad del magnetismo terrestre varía en diferentes latitudes, disminuyendo desde los polos hasta el ecuador.

También se refiere al descubrimiento de perturbaciones repentinas de la aguja magnética (“tormentas magnéticas”) que, como demostraron estudios posteriores, ocurren simultáneamente en diferentes partes del mundo bajo la influencia de razones aún inexplicables. Además, descubrió la desviación secundaria de la aguja magnética durante el día (la aguja no permanece estacionaria, sino que se mueve primero en una dirección y luego en la dirección opuesta: Humboldt demostró que este fenómeno se repite dos veces durante el día).

También demostró que el ecuador magnético (la línea que conecta los puntos donde la aguja magnética está horizontal) no coincide con el astronómico. En un trabajo realizado junto con Biot, intentó determinar el ecuador magnético, pero la falta de datos llevó a los autores a suponer una exactitud mucho mayor de la que realmente existe.

Estudios posteriores demostraron que el ecuador magnético presenta una curva muy irregular y, en consecuencia, las áreas con la misma inclinación y declinación de la aguja magnética no se distribuyen con tanta regularidad como pensaba Humboldt. Sin embargo, sus importantes descubrimientos y la gran cantidad de datos que aportó a la ciencia dan derecho a llamarlo en este ámbito, si no el creador, al menos uno de los principales impulsores.

De hecho, ya hemos enumerado los descubrimientos geográficos de Humboldt en el capítulo sobre el viaje americano. El método que introdujo para representar el terreno en forma de perfiles rápidamente se generalizó. Así, Parrot y Engelhardt lo aplicaron para el Cáucaso, Wallenberg para los Alpes suizos y los Cárpatos, etc. Su investigación sobre las corrientes marinas puede considerarse el comienzo de una nueva rama del conocimiento, que se convirtió en una ciencia extensa gracias, en En particular, al trabajo de Mori.

Finalmente, muchas de las obras de Humboldt también estuvieron dedicadas al hombre. Pero estos estudios, por su propia naturaleza, no pueden resumirse.

Toda la información que recopiló sobre la antigua civilización de los aztecas, sobre el estado político de las colonias españolas, así como opiniones generales sobre la relación entre el hombre y la naturaleza, el efecto relajante de la naturaleza tropical en la cultura, etc., se encuentran en los distintos volúmenes del American Journey.

Aquí tienes una breve lista de las obras más importantes del gran naturalista. Por supuesto, sólo puede dar una idea extremadamente débil de la masa de hechos que introdujo en la ciencia, especialmente de los pensamientos que puso en circulación, desarrolló otros y entró en la conciencia general; Esta masa es tan grande que ni nosotros mismos podemos entender lo que le debemos a Humboldt.

Viaje a Asia y trabajos posteriores (1827-1832)

En 1827, Humboldt finalmente se instaló en Berlín. Aquí vivió en constante comunicación con el rey, lo visitó a menudo en Potsdam y lo acompañó en sus viajes por Europa. No desempeñó un papel oficial, pero intentó, siempre que fue posible, contrarrestar la influencia de los oscurantistas.

En Prusia la reacción nunca alcanzó proporciones tan monstruosas como en Francia bajo Polignac o en Austria bajo la influencia de Metternich; las relaciones de los Hohenzollern con el pueblo eran de carácter patriarcal y bondadoso; La “lealtad alemana” se convirtió en un proverbio; por su parte, los reyes no olvidaron el lema del gran elector “Pro Deo et populo” (“Por Dios y el pueblo”).

En la era de reacción extrema y generalizada tras la expulsión de Napoleón, las reformas iniciadas bajo la influencia de Stein, Hardenberg y otros continuaron en Prusia.

Durante el reinado de Federico Guillermo III (1797-1840), se abolió la servidumbre (1807), se asignaron tierras a los campesinos asentados en tierras de la corona (1808), Scharngorst introdujo el servicio militar obligatorio universal (1814) y la educación primaria obligatoria fue introducida por Altenstein (1817–1840), 1840): en una palabra, se llevaron a cabo una serie de reformas profundas y radicales.

Esto nos explica por qué el liberal Humboldt pudo arreglárselas en un tribunal reaccionario. Como veremos a continuación, la sabiduría mundana no le obligó a doblegar su alma ni le impidió expresar abiertamente sus opiniones. Pero el rey apreciaba su conocimiento, su inteligencia, su brillante conversación, apreciaba el lado progresista de las actividades del rey y no quería entrar en conflicto con él, prefiriendo, con su influencia personal, luchar contra la influencia de personas que estaban dispuestas a sospechar del el propio monarca de un liberalismo excesivo.

El rumbo de la época también se hacía sentir en Prusia. El malestar social, expresado en diversas manifestaciones, y especialmente en el asesinato de Kotzebue Sand (1819), no hizo más que intensificar la reacción. Personas como W. Humboldt, Hardenberg y otros tuvieron que jubilarse; Kamtsy, Stoltsy, etc. flotaron a la superficie de la vida política, sin asociar sus nombres con grandes hazañas para ser preservados en la memoria de la posteridad, pero sí lo suficientemente celosos en reacciones mezquinas y persecuciones como para aburrir enormemente a sus contemporáneos.

Toda esta compañía odiaba a Humboldt, llamándolo “revolucionario de la corte”.

En el primer año de su vida en Berlín, dio una serie de conferencias públicas "sobre la descripción física del mundo", el primer borrador de "Cosmos". Las conferencias atrajeron a muchos oyentes. No sólo acudieron en masa los berlineses, sino que también acudieron curiosos de otras ciudades europeas para escuchar a Humboldt.

Después de empezar a leer en una de las salas de la universidad, tuvo que trasladarse a la sala más grande de la Academia de Canto [Música de Berlín]. Es poco probable que algún científico haya tenido que hablar ante una audiencia tan brillante y diversa. Estuvieron presentes el rey y su familia, los más importantes dignatarios, damas de la corte, profesores y escritores, además de innumerables públicos de los más diversos sectores sociales.

En nuestro tiempo, los científicos se esfuerzan por acercarse al público, la literatura popular alcanza proporciones enormes, las conferencias públicas se han convertido en algo común y la figura de un científico que sólo habla latín y protege el tesoro de su conocimiento de las invasiones de la multitud ignorante ha sido desde hace mucho tiempo desde entonces pasó a la eternidad.

Pero en los años veinte de nuestro siglo, la ciencia apenas comenzaba a descender desde sus alturas al ámbito de la vida cotidiana. Como ocurre con todo lo que concierne a la vida espiritual de Europa, el comienzo se hizo en Francia, y es natural que Humboldt, medio francés en carácter y opiniones, fuera el iniciador de este asunto en Alemania.

El chambelán, amigo y conocido del rey, luminaria de la ciencia, se presenta ante un público variopinto, tratando de presentar los resultados de sus muchos años de trabajo en un lenguaje que les resulte comprensible. Un profesor erudito y un trabajador competente, un rey y un estudiante pobre se reúnen en un salón para aprender sabiduría.

Esto fue un acontecimiento, y se puede decir que las conferencias de Humboldt marcan el comienzo de una nueva dirección en la vida espiritual de Europa, una dirección que caracteriza a nuestro siglo y que consiste en acercar la ciencia a la vida, en el deseo de hacer que el tesoro del conocimiento acumulado durante siglos propiedad de todos.

Por supuesto, ha habido intentos de esto antes. Pero las conferencias de Humboldt allanaron el camino para una nueva dirección y al mismo tiempo derribaron y destruyeron el dique a través del cual algunos hilos de la nueva dirección apenas se habían filtrado hasta él.

Las conferencias de Humboldt fueron al mismo tiempo el primer esbozo de una nueva, o mejor dicho, de un conjunto de toda una serie de ciencias, algunas de las cuales él mismo creó. 16 conferencias están dedicadas a los espacios celestes, 5 a la física de la tierra, 6 a la geognosia, 2 a la orografía, 1 al mar, 10 a la atmósfera y distribución del calor, 7 a la geografía de plantas y animales, y 3 a los humanos. .

Las lecturas comenzaron el 3 de noviembre de 1827 y finalizaron el 26 de abril de 1828. Al final de las conferencias, un comité especialmente designado entregó a Humboldt una medalla con la imagen del sol y la inscripción: “Illustrans totum radiis splendentibus orbem” (“Iluminando el mundo entero con rayos brillantes”).

Por supuesto, hubo algunos ataques contra Humboldt. Después de todo, sus conferencias fueron una de las manifestaciones del espíritu democrático de nuestro siglo; Los oscurantistas lo entendieron muy bien. Llovieron acusaciones de jacobinismo, contradicciones con las Sagradas Escrituras, etc.

En toda Alemania se expresó el deseo de ver publicadas las conferencias y Humboldt decidió editarlas en forma de libro. El trabajo, sin embargo, se pospuso, ya que en ese mismo momento recibió una invitación del gobierno ruso para realizar un viaje a Asia. Sucedió de la siguiente manera.

El ministro de Finanzas, el conde Kankrin, pidió consejo a Humboldt sobre una moneda de platino que el gobierno ruso pretendía poner en circulación. Humboldt, en su respuesta, enumeró los inconvenientes que presenta el platino para este fin y afirmó que, en su opinión, no era adecuado para una moneda.

En cambio, aconsejó que se acuñaran pedidos de premios en lugar de cajas de rapé, anillos, etc.; Por lo tanto, se utilizará el exceso de platino y los costos del oro y la plata disminuirán. Sin embargo, este consejo puramente alemán no fue aceptado y la moneda de platino se puso en circulación, pero la práctica pronto demostró que Humboldt tenía razón.

En su respuesta a Kankrin mencionó, entre otras cosas, su intención de visitar los Urales y Altai. Menos de un mes después de enviar la carta, recibió, a través de Kankrin, una oferta del emperador Nicolás para realizar un viaje a Oriente “en interés de la ciencia y del país”.

Semejante propuesta no podría haber sido más coherente con los deseos de Humboldt y él, por supuesto, la aceptó, pidiendo sólo un retraso de un año para completar parte del trabajo iniciado y preparar el viaje.

Poco antes de partir, a finales de 1828, participó como presidente en el séptimo congreso de naturalistas alemanes. La reunión comenzó con un discurso de Humboldt, y por la noche invitó a más de 600 amigos en la sala del teatro. Varnhagen habla de esto: “Humboldt lo invitó a tomar el té, media ciudad estaba invitada; el rey estaba presente en su palco; El príncipe heredero y otros miembros de la casa real aparecieron en el salón y hablaron con los invitados.

Las vacaciones fueron todo un éxito. En una gran pancarta estaban los nombres de los naturalistas alemanes, sólo los que habían muerto. La comida estuvo de lujo. La música y el canto a menudo interrumpían las animadas conversaciones”.

A principios del año siguiente, la esposa de Wilhelm Humboldt murió y Alejandro estaba con su hermano, quien estaba terriblemente trastornado por esta pérdida. Poco después tuvo lugar el segundo viaje de Humboldt. Antes de partir, recibió el rango de Consejero Privado con el título de "Exellenz" ("Excelencia").

Como ya se mencionó, el viaje se realizó a expensas del gobierno ruso. Humboldt gastó toda su fortuna en empresas científicas; la pensión de 5 mil táleros también se gastó íntegramente, en parte en él mismo, pero aún más en apoyar a científicos principiantes, estudiantes y simplemente a personas necesitadas.

La generosidad y cortesía de nuestro gobierno no dejaron nada que desear. Mientras aún estaba en Berlín, Humboldt recibió una factura por 1.200 chervonets y, en San Petersburgo, 20 mil rublos.

En todas partes se preparaban de antemano carruajes, habitaciones y caballos; Un funcionario del departamento de minas, Menschenin, que hablaba alemán y francés, fue designado como guía de Humboldt; en lugares peligrosos de la frontera asiática, los viajeros debían ir acompañados de un convoy; Se notificó a las autoridades locales con antelación sobre la llegada de viajeros, etc.

En una palabra, este viaje fue como el viaje de una persona soberana y no se parecía en nada a aquella época en la que Humboldt y Bonpland navegaban por el Orinoco en una canoa india o, descalzos y mojados hasta los huesos, cruzaban los Andes a pie.

Humboldt estuvo acompañado por G. Rose y Ehrenberg. El primero llevaba un diario de viaje y se dedicaba a investigaciones mineralógicas; el segundo recogió colecciones botánicas y zoológicas; El propio Humboldt se encargó de las observaciones del magnetismo, la determinación astronómica de lugares y la exploración geológica y geográfica en general.

No se le impusieron condiciones restrictivas. El gobierno ruso declaró que la elección de la dirección y el propósito del viaje quedaba enteramente a discreción de Humboldt y que el gobierno sólo deseaba “brindar asistencia a la ciencia y, en la medida de lo posible, a la industria en Rusia”.

El 12 de abril de 1829, Humboldt abandonó Berlín y llegó a San Petersburgo el 1 de mayo. Desde aquí los viajeros pasaron por Moscú y Vladimir hasta Nizhny Novgorod. En todas partes, empezando por San Petersburgo, fueron recibidos de la manera más solemne: “¡Saludos constantes, atención y cortesía por parte de la policía, los funcionarios, los cosacos y la guardia de honor! Desgraciadamente, casi nunca te dejan solo ni un minuto: no puedes dar un paso sin que te agarren de los brazos como si estuvieras enfermo”.

Desde Nizhny fuimos por el Volga hasta Kazán, de allí a Perm y Ekaterimburgo. De hecho, aquí comenzó el verdadero viaje. Durante varias semanas, los viajeros viajaron por los Urales inferiores y medios, exploraron su geología, visitaron las principales fábricas: Nevyansk, Verkhoturye, Bogoslovsk, etc., y examinaron la producción de hierro, oro, platino, malaquita, etc.

Humboldt no pudo evitar llamar la atención sobre la lamentable situación de los siervos y el imposible estado de la industria, pero era inconveniente hablar de esto, y le prometió a Kankrin, con quien mantenía una correspondencia bastante franca, no lavar la ropa sucia en público. ..

Después de examinar las fábricas de los Urales, los viajeros se dirigieron a Tobolsk y de allí, a través de Barnaul, Semipalatinsk y Omsk, a Miass. El camino discurría por la estepa de Barabinsk, donde en aquella época abundaba el ántrax. Miríadas de mosquitos y jejenes atormentaban a los viajeros no peor que los mosquitos americanos.

Pero lograron reunir las colecciones zoológicas y botánicas más ricas, para gran alegría de Ehrenberg, que se desesperó al encontrar las mismas plantas desde Berlín hasta los Urales.

Los saludos y reuniones solemnes no los abandonaron ni siquiera en estas lejanas afueras. ¡Podemos imaginar qué conmoción causó la aparición de Humboldt entre las autoridades provinciales, qué leyendas se crearon sobre él entre la población local!... En Omsk fue recibido en tres idiomas: ruso, tártaro y mongol.

En Miass, donde Humboldt celebró su sexagésimo cumpleaños, los funcionarios le obsequiaron un sable de Damasco, ¡una condecoración adecuada para un científico! En la línea militar de Orengburg, los comandantes de las pequeñas fortalezas lo recibieron con uniforme completo, con todos los honores militares e informes sobre el estado de las tropas bajo su control. Multitudes de gente acudieron corriendo al ver al misterioso viajero viajando con tanta pompa.

Desde Miass, Humboldt realizó varias excursiones a Zlatoust, Kichimsk y otras zonas; Luego fue a Orsk y de allí a Orenburg. Aquí ocurrió un incidente bastante divertido. Humboldt escribió una carta al gobernador de Orenburg, el general Essen, en la que le pedía que se encargara de recolectar animales locales.

La letra de Humboldt era extremadamente ilegible: Essen no podía leer la carta; pasó de mano en mano durante mucho tiempo; Finalmente, algún funcionario logró distinguir la intrincada carta. Al enterarse de su contenido, Essen se sintió seriamente ofendido. "No entiendo cómo el rey de Prusia pudo otorgar un rango tan importante a un hombre que se ocupa de tales nimiedades", comentó y abandonó Orenburg, quizás confundiendo la petición de Humboldt con el ridículo.

Después de examinar los depósitos de sal de Iletsk, los viajeros se dirigieron a Astracán: Humboldt "no quería morir sin ver el mar Caspio". En Astracán, como de costumbre, se celebra una recepción ceremonial: una delegación de comerciantes rusos con pan y sal y toda una colección de extranjeros, un atlas etnográfico viviente: persas, armenios, uzbekos, tártaros, turcomanos, kalmyks, también como diputados.

Desde Astracán, los viajeros hicieron un breve viaje a lo largo del Mar Caspio; luego regresaron a San Petersburgo, a donde llegaron el 13 de noviembre de 1829.

Así, el viaje duró muy poco tiempo. En el transcurso de unos ocho meses, se recorrieron 30.000 kilómetros; incluyendo 790 por agua, a lo largo de los ríos y el Mar Caspio; cruzó ríos 53 veces; 658 estaciones postales tuvieron que utilizar 12 mil 244 caballos. Podemos decir que Humboldt no viajó, sino que voló por Asia. Con tal vuelo, por supuesto, se pasaron por alto muchas cosas dignas de atención.

Así, Humboldt llamó la atención sobre los maravillosos depósitos geológicos de la provincia de Perm, pero no tuvo tiempo de estudiarlos. Posteriormente, en una carta a Murchison, que emprende un viaje al Este, Humboldt aconseja prestar atención a estos depósitos. Murchison los separó en un sistema especial, al que llamó "Pérmico".

Sin embargo, gracias a las comodidades de las que disfrutaron los viajeros y a su celo científico, esta expedición arrojó ricos resultados.

El procesamiento de los materiales recopilados durante el viaje a Asia requirió relaciones personales entre Humboldt y sus amigos parisinos. Las circunstancias políticas también lo atrajeron a la capital del mundo. La paz y el orden establecidos en Europa después de la restauración borbónica se vieron repentinamente alterados por la Revolución Francesa de 1830 y el levantamiento polaco.

Esto último complicó especialmente la actitud de Prusia hacia el nuevo gobierno francés, y Humboldt, que más de una vez había tenido que desempeñar el papel de mediador en circunstancias difíciles, fue enviado a París para recibir a la dinastía de Orleans y engrasar la chirriante rueda de las relaciones diplomáticas.

Vivió en París de 1830 a 1832, visitó constantemente la corte y envió informes a Berlín sobre el estado de los asuntos políticos. Su actitud personal hacia el nuevo gobierno francés era la de un escéptico, sabio por muchos años de experiencia de vida.

“Créame, amigo mío”, le dijo al príncipe Hans, que tenía grandes esperanzas en Orleans, “mis deseos coinciden con los suyos, pero mis esperanzas son débiles. Desde hace cuarenta años veo un cambio de gobernantes en París; algunos caen por su propia incapacidad, otros vienen con nuevas promesas, pero no las cumplen, y se repite la misma historia.

Conocía a la mayoría de estos héroes de la época, cerca de otros: todos ellos son personas excelentes y bien intencionadas hasta que reciben el poder; pero ninguno de ellos pudo soportarlo, todos resultaron no ser mejores que sus predecesores y, a menudo, incluso más pícaros. Ningún gobierno francés ha cumplido sus promesas al pueblo, ninguno ha sacrificado su egoísmo al bien común. La nación siempre ha sido engañada y ahora será lo mismo. Y la mentira y el engaño serán castigados nuevamente”.

Los acontecimientos de 1848, como sabemos, confirmaron esta predicción.

La vida de Humboldt en ese momento fue tan activa como antes. Su popularidad en París alcanzó su punto máximo. “Con Arago se lleva bien”, dice K. Vogt, “con Brongniard tiene una relación estrecha, con Biot, Gay-Lussac y Chevreuil tiene una amistad de muchos años. Como resultado de esto... las elecciones para la Academia no se llevan a cabo en París, sino en Berlín; Los candidatos se dirigen primero a Humboldt, y si éste se muestra especialmente dispuesto hacia alguno de ellos, él mismo va a París para interceder por su favorito.

Y dado que todo francés que comienza a dedicarse a la ciencia se fija su objetivo como catedrático y utiliza todos los medios para lograrlo, el favor de Humboldt es querido y deseable para todos”. A pesar de su avanzada edad, la actividad científica de Humboldt no decayó. Digamos unas palabras sobre sus trabajos realizados tras su viaje a Asia.

Habiendo mostrado en su trabajo sobre las isotermas la distribución real del calor en el globo, Humboldt se dedicó a estudiar las razones de las que depende. Aclaró los conceptos de clima costero y continental, mostró las razones que moderan el clima en el hemisferio norte y, aplicando sus conclusiones a Europa y Asia, dio una idea de su clima, determinó la diferencia y las razones de las que depende.

No nos detendremos en el desarrollo detallado de sus puntos de vista, en la masa de datos numéricos; Nos limitaremos también a señalar sus trabajos sobre los motivos de la subida y bajada de la línea de nieve, la influencia del suelo, las alturas, el agua, etc. sobre la temperatura del aire, etc. Todo esto representa tal masa de hechos y Según la opinión general, no se presta en absoluto a una presentación concisa.

Se puede decir que no sólo sentó las bases de la climatología comparada, sino que también participó en la construcción del propio edificio como trabajador que recogía y traía mucho material, y más aún como arquitecto, cuya mente creativa sirvió de base. fuente inagotable de ideas para otros trabajadores.

La investigación sobre la relativa antigüedad de las montañas y los fenómenos volcánicos representa un mayor desarrollo de puntos de vista, cuya esencia ya hemos esbozado. Humboldt identificó una serie de terremotos en Asia, los clasificó en tres tipos diferentes, etc.

También continuó su investigación sobre el magnetismo terrestre, recopilando muchos datos en Asia y Europa. Además de sus propias observaciones sobre este tema, los observatorios magnéticos establecidos por consejo de Humboldt por los gobiernos ruso, inglés y norteamericano fueron de gran importancia para la ciencia.

Sus obras geográficas en esta época se relacionaron con Asia. Refutó la opinión anterior de que Asia era una colina enorme, continua y plana y demostró que está atravesada por cuatro cadenas montañosas paralelas (y que no parten de un centro); comparó su orografía con la orografía de Europa y América y (como de costumbre) expresó muchas opiniones generales sobre la influencia de su naturaleza y estructura física en la civilización, los vagabundeos de las tribus, etc.

Además, publicó una enorme obra de cinco volúmenes sobre la historia de la geografía. Se exponen los motivos que prepararon el descubrimiento del Nuevo Mundo, la información más antigua sobre el mismo, el paulatino avance de los descubrimientos en los siglos XV y XVI, información sobre mapas antiguos de América, etc. Este extenso trabajo fue el resultado de muchos años. de trabajo en horas de ocio, entre medias.

Resumiendo en pocas palabras la actividad científica de Humboldt (nos referimos a su importancia puramente científica, dejando de lado el procesamiento artístico de datos científicos), podemos decir de él: creó la climatología comparada y la geografía botánica, fue uno de los principales impulsores de la teoría plutónica y la doctrina del magnetismo terrestre; Hizo una serie de descubrimientos importantes en química, fisiología, anatomía comparada, meteorología, geografía y dejó numerosos trabajos sobre historia, etnografía, política, etc.

Vejez y muerte (1832-1859)

Desde 1832, Humboldt vivió principalmente en Berlín, aunque de vez en cuando visitaba la capital del mundo y otras ciudades europeas.

En Berlín estuvo en constante comunicación con su hermano, cuyos días ya estaban contados. Estas relaciones sólo se vieron obstaculizadas por los deberes judiciales de Humboldt. En sus cartas se queja a menudo del “eterno vaivén, como un péndulo, entre Berlín y Potsdam”, de los príncipes que lo asedian, etc.

Guillermo Humboldt murió en 1835. Alejandro quedó muy trastornado por su muerte. “¡No pensé que mis viejos ojos fueran capaces de derramar tantas lágrimas!” - exclama en una carta a Varnhagen.

Se encargó de la publicación de sus obras y manuscritos, entre los que destaca especialmente el estudio de la lengua kawi. Las obras de Wilhelm se publicaron en tres volúmenes entre 1836 y 1839.

Además de estas actividades, su tiempo lo repartía entre trabajos científicos, elaboración de “Cosmos” y relaciones cortesanas.

También se le veía a menudo en las aulas universitarias, en las conferencias de Beck sobre historia de la literatura griega, Mitscherlich sobre química, Ritter sobre geociencia general, etc. Aquí se sentaba entre los estudiantes, escuchando y tomando notas sobre las conferencias de la manera más atenta. . Cuando se le preguntó por qué estaba haciendo esto, respondió en tono de broma que “quiere compensar lo que se perdió en su juventud”.

El 7 de junio de 1840 murió el rey Federico Guillermo III, amigo personal de Humboldt, que lo amaba y, como dice el propio Humboldt, “le dio total libertad de acción y respetaba su amistad con personas cuyas opiniones no podían agradar al rey”. .

La alta posición de Humboldt, sin embargo, no se vio afectada por su muerte. El nuevo rey, Federico Guillermo IV, mantuvo con él las mejores relaciones.

Era una naturaleza extraña y compleja. Ricamente dotado por naturaleza, bien educado y un gran conocedor del arte, buscó rodearse de los representantes más destacados de la intelectualidad. Los artistas lo recibieron como un crítico autorizado, los científicos como un enciclopedista y ambos como un interlocutor brillante, ingenioso y elocuente.

A Humboldt le faltaba algo ese día en que no vio al rey: el rey no valoraba menos su compañía. Le encantaba dibujar planos de edificios de estilo medieval, escuchar música sacra y no le apasionaban los desfiles ni las maniobras, diferenciándose en este aspecto de todos los demás Hohenzollern.

Sus opiniones políticas llevaban la huella del misticismo. Los recuerdos de la Edad Media, poetizados por los románticos, se entrelazaron en su cabeza con las opiniones religiosas de De Maistre. La “vieja y santa lealtad”, el rey en el círculo de sus vasallos, como un padre entre sus hijos, los dones especiales que recibe de Dios: ideas vagas, poéticamente vagas, se combinaban con el odio al racionalismo, a la lamentable mente humana que intenta determinar el Relación del monarca con sus súbditos.

“Ningún poder en el mundo”, dijo, “podrá obligarme a convertir la relación natural del rey con el pueblo en una relación contractual; Nunca permitiré que se inserte un papel escrito entre el Señor Dios y este país como una segunda Providencia”.

Tuvo que arreglárselas con tales puntos de vista en una era de escepticismo, desconfianza en las autoridades y el deseo de destruir todo patriarcado, de llevar todas las relaciones a formas legales "racionales".

Por supuesto, con tales puntos de vista, su política fue reaccionaria. Pero su bondad y debilidad de carácter le impidieron ser coherente. Reconociéndose infalible en teoría, vaciló constantemente en la práctica, cedió cuando las demandas se volvieron demasiado insistentes, pero, habiendo cedido, volvió constantemente a las viejas costumbres.

El carácter del rey y la dirección de su política causaron mucho enfado a Humboldt. “¡Qué lástima que un monarca así pase tan desapercibido en la historia!” - señala en una de sus cartas a Bunsen. En general, sus cartas están llenas de elogios a las cualidades personales del rey y de quejas sobre su inconsistencia y contradicciones. Compara su política con el viaje de Parry al Polo Norte: los viajeros se trasladaron durante mucho tiempo hacia el norte a lo largo del hielo y, como resultado, inesperadamente para ellos, se encontraron unos grados al sur, ya que el hielo sobre el que caminaban fue arrastrado imperceptiblemente. lejos por la corriente.

Humboldt veía al rey casi todos los días en Berlín, Potsdam o Sans Souci y lo acompañaba en sus viajes: en 1841 al Rin, en 1842 a Londres, donde el rey fue a bautizar al Príncipe de Gales, etc.

En 1842, fue nombrado Canciller de la Orden "Pour le mérite" ("Por el Mérito"), establecida por Federico II para recompensar el mérito militar. Federico Guillermo IV le dio una clase civil. La orden debía ser dada a los más grandes representantes de la ciencia, el arte y la literatura en Alemania y Europa.

Este nuevo nombramiento fue muy halagador, pero a veces causó a Humboldt grandes problemas e incluso lo puso en una situación incómoda. Entonces, en 1853, la orden fue otorgada a Uhland, ante la insistencia del propio Humboldt. Para gran disgusto de este último, el poeta liberal rechazó rotundamente el favor real. Las solicitudes, exhortaciones, las cartas más sutiles y políticas quedaron en vano, y Humboldt se encontró en una situación bastante desagradable.

Por supuesto, no enumeraremos todos los premios y honores que le otorgaron gobiernos e instituciones científicas, todas las órdenes que recibió, todas las sociedades que lo eligieron miembro honorario.

La Academia de Ciencias de Berlín, de la que era miembro desde 1800, celebró su cincuentenario académico con una reunión ceremonial y decidió decorar su sala con su busto cuando el destino común de todos los mortales lo aleja del mundo científico; Brasil y Venezuela lo eligieron juez honorario, Berlín y Potsdam ciudadano honorario, etc.

Su nombre está inmortalizado en mapas geográficos, en libros de texto de zoología y botánica, etc. Muchos ríos y montañas llevan su nombre. En América están las montañas de Humboldt, el río Humboldt; en California, toda un área se llama Humboldt Country, con la ciudad de Humboldt, en la Bahía de Humboldt. Está el Glaciar Humboldt, la Corriente de Humboldt en el Gran Océano; están las Montañas Humboldt en Australia, Nueva Guinea, Nueva Zelanda...

El árbol Humboldtia laurifolia crece en Ceilán, muchas otras plantas llevan su nombre e incluso toda una franja de vegetación en los Andes se llama el "Reino Humboldtiano". Existe un mineral llamado humboldtita. Por último, está la Sociedad Humboldt, la revista Humboldt y, por supuesto, las plumas de Humboldt, los cigarrillos de Humboldt, etc.

Es casi imposible nombrar a otro científico que gozara de tanta popularidad. Era como el sol del mundo científico, hacia el que se sentían atraídos todos los científicos, grandes y pequeños. Fueron a rendirle homenaje, como los católicos piadosos al Papa. Fuimos deliberadamente a Berlín para ver a Alexander Humboldt, "para besar el zapato papal".

Amigo de los reyes, rey de los científicos, eclipsó a todas las demás luminarias de la ciencia a los ojos de sus contemporáneos.

Ya hemos hablado de las razones de tan excepcional popularidad. Entre el público fue apoyado principalmente por sus escritos disponibles públicamente.

Este aspecto de su actividad finalmente culminó en el largamente planeado “Cosmos”. Digamos algunas palabras sobre el desarrollo paulatino de este trabajo. La idea de “la física del mundo” se le apareció ya en 1796; en 1799, al partir hacia América, se propuso definitivamente esta tarea; en 1815 comenzó a escribir su libro en francés bajo el título “Essai sur la physique du monde”.

Las conferencias de 1827-1828 fueron el primer borrador completo de Cosmos. En 1830, Humboldt escribió a Varnhagen: “Mi libro se llamará Ensayo sobre la descripción física del mundo; y en 1834: “Empiezo a imprimir mi libro (la obra de mi vida).

Tengo una loca intención de representar todo el mundo material, todo lo que sabemos sobre los fenómenos de los espacios celestiales y la vida terrenal, desde las estrellas brumosas hasta el musgo sobre las rocas de granito; representar todo esto en un solo libro, además, escrito en un lenguaje vivo. que afecta a los sentidos. Cada idea grande e importante debe anotarse aquí junto con los hechos. El libro debería representar una era en el desarrollo de la humanidad, en su conocimiento de la naturaleza.

Primero quise llamarlo “El Libro de la Naturaleza”, en honor a la obra medieval sobre el mismo tema de Alberto Magno. Ahora elegí el nombre “Cosmos”... Por supuesto, esta palabra es ruidosa y no exenta de cierta pomposidad (affecterie); pero significa simultáneamente cielo y tierra”.

Pero no fue hasta 1845 que finalmente se publicó el primer volumen de la obra, largamente esperado por el mundo científico y el público. "Al final de mi vida activa", dice Humboldt en el prefacio, "transmito al público alemán un ensayo cuyo plan ha estado flotando en mi alma durante casi medio siglo".

“Cosmos” representa un conjunto de conocimientos de la primera mitad de nuestro siglo y, lo más valioso de todo, un conjunto compilado por un especialista, porque Humboldt era un especialista en todos los campos, excepto quizás en las matemáticas superiores. Es casi increíble, pero es verdad.

Y esto es muy importante. Es fácil escribir una recopilación en la que lo importante se mezclará con bagatelas, pompas de jabón con teorías estrictamente fundamentadas, pero no es fácil hacer un resumen, resumir, dar una prueba crítica de nuestros conocimientos. “Cosmos” tiene exactamente este carácter. Por supuesto, este libro está desactualizado en muchas partes. Hoy en día es imposible escribir el Corán de la ciencia: se desarrolla demasiado rápido y deja atrás las obras más maravillosas.

Pero como imagen de nuestro conocimiento en una época determinada, este libro seguirá siendo para siempre un monumento precioso. Además del estricto carácter científico y la presentación artística, no se puede dejar de mencionar otra característica de "Cosmos", común a todas las obras de Humboldt: la riqueza de pensamientos y puntos de vista generales. Aquí hay una reseña del astrónomo Argelander sobre la tercera parte (astronómica) de “Cosmos”:

“Su Excelencia llamó una vez a su libro “astronomía popular”. Por supuesto, es popular porque es muy capaz de despertar entre la gente el amor por la astronomía y el asombro ante la creación; pero no es popular en el sentido que solemos asociar a esta palabra, aplicándola a libros que un erudito especialista no leerá, sabiendo que no encontrará en ellos nada nuevo...

Su libro contiene tantas cosas nuevas y desconocidas que todo astrónomo encontrará en él muchas cosas instructivas; Yo al menos aprendí mucho de ello; ella me dio la idea de varios estudios que me gustaría realizar”.

El segundo volumen se publicó en 1847, el tercero en 1852, el cuarto en 1857; el quinto no se completó y las obras en él terminaron junto con la vida de Humboldt.

El libro fue traducido a todas las lenguas europeas, sin excluir el español, el húngaro, el polaco, etc., y provocó toda una literatura de imitaciones y comentarios, toda una tormenta de himnos de alabanza y -como siempre- no pocos ataques. Los pietistas señalaron que en las cuatro partes de Cosmos nunca se mencionó la palabra "Dios", acusaron a Humboldt de simpatizar con el malvado Feuerbach, etc.

Intentaron convencer al rey de que Cosmos era un libro impío y demagógico. Pero él no lo creyó y saludó a Humboldt con una carta muy amable.

Con la llegada de Cosmos, la fama de Humboldt alcanzó su clímax.

En el momento de la publicación del primer volumen tenía 76 años. Su fuerza física y mental, sin embargo, no se debilitó bajo el peso de esta época.

Es difícil imaginar una vida más feliz. El destino le dio todo lo que la gente considera una condición necesaria para la felicidad. ¿Poder? - era rico. ¿Libertad? – podría usarlo al máximo. ¿Gloria, honor, adoración? - durante su vida los utilizó como nadie más y podía estar seguro de que su nombre se conservaría en la posteridad.

Sin embargo, incluso el más feliz de los mortales encontró motivos para quejarse. La nota lúgubre suena cada vez más en sus cartas a medida que se acerca el final. La reacción intensificada envenenó su vida.

Para la mayoría de los cortesanos, los nobles pietistas (que entonces estaban en vigor), Humboldt era una monstruosidad. "La aristocracia me odia con todo el corazón", dijo. “Tengo un trapo viejo tricolor para ella, que guardan para desenvolverlo si es necesario”.

Muchos de los científicos lo detestaban por su amor desinteresado por la ciencia, lo que obligó a Humboldt a hacer todo lo posible para promover y alentar a los jóvenes talentos; partidarios de los privilegios feudales y la servidumbre, por una forma de pensar libre. "La libertad y la prosperidad son ideas inseparables, incluso en la naturaleza", afirmó. Finalmente, los fanáticos sintieron en él a un viejo librepensador de la era Voltaire.

Toda esta compañía no se atrevía a atacarlo abiertamente: era demasiado grande y famoso, y además sabía cómo afeitarse a cualquiera que decidiera atacar directamente. Pero cuanto más halagaban sus ojos, más se movían las lenguas a sus espaldas. Chismes, calumnias, calumnias: se utilizaron todas las armas de la insignificancia.

Todo esto actuó como picaduras de mosquitos, sin causar daños significativos, pero molestando más que un dolor grave. En las cartas a Lalande, Fourcroix y otros del viaje a América no encontramos quejas sobre los mosquitos como en las cartas a Bunsen, Warnhagen, etc., sobre los mosquitos reaccionarios.

"Sin mis conexiones judiciales, me habrían expulsado de Berlín", le escribió a Bunsen.

Permaneció en la corte sólo gracias al favor personal del rey. Pero la peculiar política de este último le causó mucho dolor.

“El cielo me envió un vago y difícil ocaso de la vida”, se queja a Varnhagen en 1842.

“Los siglos son minutos en el gran proceso del desarrollo humano. Pero una curva ascendente tiene sus desventajas y es muy desagradable encontrarse en el momento de una recesión así”.

Todo lo que le quedaba era actuar personalmente ante el rey. Y cabe destacar que le habló con mucha franqueza. La dirección dominante en aquella época se puede juzgar por el hecho de que en 1842 tuvieron que trabajar, por ejemplo, para Meyerbeer, a quien querían evitar con un premio por ser judío. En una carta al rey, Humboldt dice entre otras cosas: "La confianza en el monarca se mantiene mientras se sienta que está por encima de opiniones mezquinas, que corresponde al nivel de su época..."

En 1846, defendiendo al profesor Masman, sospechoso de malas intenciones, escribió al rey: "Temer cualquier poder espiritual significa privar al Estado de todo poder nutritivo y sustentador".

Ya hemos tenido ocasión de mencionar más de una vez la “sabiduría mundana” de Humboldt. Las citas anteriores muestran que ella no lo obligó a hacer trampa. Amable y dócil en las pequeñas cosas, no llevaba su cortesía hasta el punto de entregarse al mal y no pasaba por alto lo que le indignaba.

Su conformidad se expresó en cosas más pequeñas e inocentes. He aquí, por ejemplo, un ejemplo de ello: después de haber ayudado al egiptólogo Bunsen en la publicación de una obra costosa, le pide que no le dedique este libro a él, Humboldt, sino al rey. "Será muy agradable para él", añade, "y me dará la oportunidad de ayudar a Lepsius".

Es imposible no admitir que estos pequeños trucos son demasiado inocentes para condenarlos, especialmente si recordamos que la influencia adquirida a través de ellos no se utilizó para beneficio personal, sino para el servicio desinteresado de la ciencia.

En 1847, Humboldt visitó París por última vez y permaneció allí hasta la Revolución de Febrero (1848), sobre la cual el rey le escribió: “Pasemos por alto en silencio el acto de la justicia de Dios”. Poco después del regreso de Humboldt a Berlín, se produjo un levantamiento en Prusia.

No entraremos en detalles sobre esto ni sobre los acontecimientos que le siguieron. La naturaleza general de la política siguió siendo la misma: resistencia pasiva, concesiones, seguidas de un retorno a las viejas costumbres. Esto, por supuesto, no podía tener un efecto consolador para Humboldt. Estaba especialmente indignado por el reinado de Napoleón III. “Queda un consuelo”, escribió sobre los éxitos de este último, “que todo esto producirá un resultado que no es en absoluto esperado. El principio sobrevivirá a todos."

El descontento con la situación general fue acompañado por un sentimiento de soledad, ya que los amigos y compañeros de Humboldt murieron uno tras otro. Goethe y Wilhelm Humboldt ya no estaban vivos... En 1853 murió Leopold von Buch, con quien Humboldt tenía una amistad de 63 años; Le siguió el mejor de sus amigos parisinos, François Arago.

También murieron los familiares más cercanos de Humboldt. En 1845 murió su yerno (el marido de su sobrina) von Bülow, y en 1856 murió la hija mayor de Wilhelm, el general Gedemann. “¡Estoy enterrando a toda mi familia!” - exclama sobre esta muerte.

En los últimos años de su vida, su amigo más cercano fue Warnhagen von Enze; En conversaciones y correspondencia con él, Humboldt desahogó su alma después de los problemas políticos y judiciales.

Nos acercamos al final. Pero antes de despedirnos del gran científico, digamos unas palabras sobre sus actividades en los últimos años de su vida, sobre su apariencia, su entorno, etc.

Desde 1842 vivió en Berlín, en casa de su amigo, el banquero Mendelssohn. Su ayuda de cámara Seifert estuvo siempre con él, acompañándolo en su viaje por Asia.

Humboldt era de estatura media, con manos y pies pequeños y elegantes. Una frente enorme enmarcada por cabellos grises, vivacidad juvenil, ojos azules vivaces, una sonrisa, a veces complaciente, a veces sarcástica, daban a su rostro una expresión de sabiduría y al mismo tiempo de sutileza y picardía bondadosa. Caminaba con pasos rápidos, aunque últimamente no del todo uniformes; Durante una conversación, a menudo se levantaba de un salto y caminaba por la habitación.

Un hombre talentoso lo deleitaba; sabía cómo hacer que todos hablaran y se sintieran como en casa. Su conversación, fascinante, vivaz, salpicada de chistes, ocurrencias y, a veces, sarcasmo, era como fuegos artificiales y cautivaba a todos. Era multilingüe, hablaba con fluidez inglés, español, francés, etc.

La actividad inusual y el estrés mental parecieron debilitar su fuerza física y espiritual. Pero la naturaleza hizo una excepción con él. En los últimos años de su vida, cerca de los noventa años, llevó el mismo estilo de vida activo que había vivido en París.

Generalmente se levantaba a las ocho y media, desayunaba y leía cartas, que recibía hasta dos mil al año y en su mayor parte respondía inmediatamente, luego se vestía y recibía visitas o visitaba él mismo a sus amigos. A las tres fue a cenar con el rey o con uno de sus amigos, sobre todo con Mendelssohn.

Regresé a casa a las siete, trabajé hasta las nueve; luego volvía al rey o visitaba los salones. Al regresar alrededor de medianoche, se sentó a trabajar y escribió hasta las tres o cuatro de la madrugada. Su principal ocupación en los últimos años ha sido el procesamiento del Cosmos.

Sin embargo, poco a poco los años fueron pasando factura. El 24 de febrero de 1857, Humboldt estaba en un baile en la cancha y regresó a casa sin sentirse del todo sano. Por la noche quiso emborracharse, se levantó, pero antes de poder alcanzar la licorera se cayó. Seifert, despertado por el ruido, lo encontró inconsciente en el suelo. Que tenía un derrame cerebral.

Sin embargo, pronto recuperaron la conciencia y el habla. Schönlein, que lo trató, dudó de su recuperación, pero Humboldt se recuperó. El 13 de marzo, el rey lo visitó, y cuando Schönlein advirtió que Humboldt no podría usar el lado izquierdo de su cuerpo durante mucho tiempo, éste respondió con su habitual vivacidad: “Esto, sin embargo, no me obligará a hacerlo. Gire a la derecha, a Gerlach.

Pronto Humboldt volvió a sus actividades habituales. Sin embargo, sus fuerzas comenzaron a abandonarlo. Lo que resultaba especialmente agotador eran las cartas que llegaban de todos lados. ¡Qué faltaba aquí! Algunos comenzaban: “Oh noble joven (Jugend-greis)”, otros simplemente: “Caroline y yo somos felices: nuestro destino está en tus manos”.

Pidió dinero, otra recomendación, un tercero un autógrafo, un cuarto ofreció servicios como secretaria, acompañante, lector, el quinto envió un diseño de una máquina aeronáutica con solicitud de revisión... Unas señoras decidieron reconvertir el viejo librepensador al cristianismo y lo bombardeó con cartas anónimas. Algún pícaro que escribió el cuento “El hijo de Alejandro Humboldt, o el indio de Maypures” tuvo el descaro de pedir aprobación...

Por otra parte, por supuesto, no faltaron entusiasmo, himnos de alabanza y discursos de felicitación. En julio de 1858, ciudadanos de Estados Unidos le enviaron un álbum que contenía mapas de ríos, montañas, etc., que llevaban el nombre de Humboldt. El 14 de septiembre de 1858, cuando cumplió noventa años, recibió una lluvia de cartas de felicitación.

Esta retribución por la celebridad empezaba a cansarlo mucho. El cansancio iba acompañado de un creciente sentimiento de soledad. Los últimos amigos de Humboldt abandonaron la escena cotidiana. La enfermedad y debilidad del rey lo obligaron a entregar el reinado a su hermano, el príncipe William, el 7 de octubre de 1858, y pronto Humboldt se despidió para siempre de su amigo real, ya que los médicos lo enviaron a Italia.

El 10 de octubre de 1858 murió Warnhagen von Enze, el último de los viejos amigos de Humboldt. “Qué día de conmoción, tristeza y desastre para mí”, escribió Humboldt a Ludmila von Assing, la sobrina de Varnhagen. – Estuve en Potsdam para despedirme del rey. Estaba profundamente conmovido y lloró. ¡Vuelvo a casa y encuentro tu triste carta, querido amigo! ¡Murió antes que yo, un hombre de noventa años!

Por supuesto, incluso ahora no faltaban amigos y admiradores. Al contrario, nunca antes habían acudido tantos fans a él como ahora, nunca se había quemado tanto incienso, nunca se habían escuchado tantos elogios...

Pero los recuerdos comunes, la amistad de muchos años, las dificultades y las alegrías de la vida vividas juntos no lo conectaron con nuevos fanáticos. Estaba cansado de honores e incienso, la necesidad de afecto sincero se sentía cada vez más fuerte a medida que los años pasaban factura, y las filas de sus pares se hacían cada vez más delgadas, y finalmente, estaba solo en el aura de su gloria. cansado y triste, alejándose de los fans aburridos y tapándose los oídos, ensordecidos por el incesante coro de elogios...

“Cuidado con vivir tanto tiempo”, escribió en uno de sus momentos tristes. “La fama crece con el debilitamiento de las fuerzas, y el papel de un querido anciano-joven, digno del mayor de todos los científicos vivos, Vecchio della montagna, es un papel intolerable”.

Su letra se volvió cada vez menos legible, el contenido de sus cartas se hizo más corto; El 2 de marzo de 1859 publicó un anuncio en los periódicos de Berlín pidiendo al público que no convirtiera su casa en una oficina de direcciones y que considerara que tener 90 años le impedía responder entre 1.600 y 2.000 cartas al año.

A finales de abril de 1859 se resfrió y se fue a la cama. La muerte se acercó rápidamente, pero sin causarle gran sufrimiento. No fue destruido por la aparición repentina de una enfermedad; se estaba desvaneciendo como el sol hundiéndose en el horizonte.

La conciencia permaneció hasta el último día, pero sus fuerzas desaparecieron, su respiración se hizo más corta e intermitente, la somnolencia se apoderó cada vez más de él, y el 6 de mayo de 1859, a las 3 de la tarde, se convirtió en sueño. del que nadie despierta.

El 10 de mayo, una enorme y solemne procesión se dirigió desde la casa de Humboldt hasta la catedral. A los sirvientes del difunto los siguió una delegación de estudiantes de la Universidad de Berlín, seguidos de música fúnebre y clérigos; luego portaban la insignia del Águila Negra y otras órdenes, seguido de un carro fúnebre tirado por caballos reales; detrás de ella están los Caballeros del Águila Negra, ministros, cortesanos, generales, chambelanes, diputaciones de la Cámara de Diputados, sedes, oficinas gubernamentales, magistrados, la Academia, etc., finalmente, los carruajes ceremoniales del rey, el príncipe regente. , la reina y muchos otros.

En el pórtico de la catedral, la procesión fue recibida por el Príncipe Regente y otros miembros de la casa reinante con la cabeza desnuda. Innumerables multitudes inundaron la catedral y la plaza frente a ella. Un sencillo ataúd de roble, decorado con coronas de azaleas blancas, ramas de palma y laurel, fue bajado a la plataforma frente al altar. Por la tarde fue transportado a Tegel y colocado en la cripta familiar, junto a los restos de Wilhelm Humboldt.

Humboldt no dejó fortuna. Seifert recibió una enorme biblioteca y bienes muebles; Este último entregó manuscritos, órdenes, medallas, etc. a los familiares de Humboldt.

Se erigieron monumentos en su honor en muchas ciudades de Europa; pero él mismo erigió los más duraderos mediante sus propias actividades.